Читать онлайн Рай с чудовищами

Пролог

Нидерланды, северная оконечность острова Тексел,

европейское представительство группы компаний «Эмоция»

Рэй неохотно открыл глаза – звук грома был слышен даже сквозь хорошую звукоизоляцию салона. Взглядом смахнув уведомление о смене магистрали на нижний уровень, он устало вздохнул. За бортом начинался дождь, по прозрачной крыше стекали струи воды, на море было сильное волнение.

Как владелец компании, которая разработала системы управления дронами, он мог себе позволить летать по самой высокой магистрали, обычно доступной только экстренным службам, полиции и военным. Машина, на которой он летел, была способна выдержать пару десятков попаданий молнии, да и над морем снижение было практически бесполезно. Но системе пилотирования, подключенной к общему серверу, было на это плевать. Она настырно выдавала уведомления о снижении ради увеличения безопасности пассажира на одну десятитысячную процента. Чёртовы условности, которые раздражали.

Портило настроение ещё и то, что он не любил место, в которое направлялся. Бывший когда-то туристическим островок с развитием летающего транспорта оккупировали представительства различных крупных компаний. И не по каким-то объективным причинам, а просто ради недорогой земли и соседства с крупными международными организациями. Большинство из этих офисов снабжалось исключительно «зелёной» энергией приливно-отливных волн и ветра. По мнению Рэя, это было чистой показухой и к экономии ресурсов планеты не имело никакого отношения. Отвратительная погода большую часть года тоже не добавляла любви.

Развернув маршрутный план, он посмотрел на оставшееся время полёта – до прибытия в офис оставалось ещё чуть более десяти минут. Жестом убрав меню, Рэй улёгся поудобнее, закрыл глаза и продолжил работу с документами.

К сожалению, выбора «лететь или не лететь» у него не было. Его старый товарищ Джозеф, ныне руководитель огромной махины, состоящей из разного рода компаний, никогда не стал бы звать его к себе по пустякам. Позвонить, написать – пожалуйста, но не звать на личную встречу. Как говорил отец Рэя, «цени своё и чужое время и не трать его на дорогу». Тщетно пытаясь найти зацепку для возможной причины, он разбирал кучу вариантов, накиданных ему группой анализа, но все казались какими-то несерьёзными или даже глупыми и отметались один за другим.

Рукав костюма завибрировал, потом Рэй ощутил еле заметный толчок – дрон влетел на стоянку и благополучно приземлился, на заднем фоне тут же выплыло уведомление о прибытии. Убрав все рабочие окна и отключив дополненную реальность линз управления, он открыл глаза и принял сидячее положение. Развернувшись вместе с креслом, Рэй взглядом активировав бортовую камеру. Линзы тут же подстроились, сделав пуленепробиваемую дверь прозрачной и открыв вид на встречающего сотрудника – миловидную смуглую девушку в строгом, но элегантном чёрном костюме. Система безопасности выдала по ней сводку – на девушке не было не то что оружия, на ней не было даже никаких гаджетов. Ни линз управления, ни наушников, костюм из простой ткани без встроенной электроники. Хм… необычно. Джозеф её звоночком, что ли, подзывает? Рэй дал разрешение на открытие двери, и та свернулась в сторону, сверкнув чёрными квадратами композитной брони.

– Здравствуйте, сэр! Я Роза. Джозеф уже уведомлён о вашем прибытии, позвольте я вас провожу к нему?

– Здравствуй, Роза. Проводи, будь так любезна, – ответил Рэй, вышагивая в светлый, хорошо освещённый холл, усаженный по стенам какими–то вьющимися растениями.

Встречающая повела его по просторным пустым коридорам к лифту, который увёз их на самый нижний этаж здания. Пройдя еще пару поворотов, она постучала в неприметную дверь без таблички, которая тут же уехала в сторону. Взгляду открылся уютный кабинетик, с двумя креслами и столиком посередине. Прямо напротив двери было большое ложное окном с видом на цветочную поляну, окруженную дремучим лесом. Джозеф поднялся со своего кресла и протянул руку, Рэй пожал её в ответ:

– Привет, рад видеть тебя! Роза, подготовь напитки и иди, я тебя вызову.

Коротко кивнув, Роза поставила перед гостем бокал и налила вина из стоящей на столе бутылки. Затем наполнив стакан Джозефа его любимым виски, она вышла, дверь тут же бесшумно за ней закрылась.

Усевшись, они некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Ну, рассказывай, чего звал? – первым нарушил молчание Рэй.

– Ну, для начала расскажи, как дела у тебя? Как здоровье, как дети?

Рэй немного подумав, помедлил с ответом.

– Да вроде нормально. Болячек пока нет, дети бесятся – всё как всегда. А твои как?

– Тоже нормально. Почти. У меня сын старший отличился – ему морду набили.

– Как? За что? Куда охрана смотрела?

– В школе дело было. Один другого плечом толкнул, другой того маменькиным сыночком обозвал, слово за слово, пошли в туалет разбираться. Мой проиграл, ему нос разбили и фингал поставили, у второго «бойца» губа разбита.

– Ясно всё, элитная школа за огромные деньжищи, а мордобой в туалете как был, так и остался. Не исключили хоть?

– Да нет, я своего пострадавшим выставил, все стрелки на победителя перевели, его и отчислили. Какого-то азиатского миллиардеришки сынулька.

– Проблем не ожидаешь с его стороны?

– От кого, от этого узкоглазого лавочника? Пусть только попробует, я его быстро на землю спущу.

– А сын твой как? Нормально всё это пережил, к психологу поведёшь?

– Ну щас! Пылинки ещё буду с него стряхивать, сам в драку влез, сам пускай себя морально поддерживает. Пусть мужиком растёт и за свои поступки отвечает. Я только искренне надеюсь, что он попросит какого-нибудь тренера по боевым искусствам ему нанять, или, на худой конец, в спортзал у нас дома ходить начнёт. Сам навязывать не буду, бесполезно абсолютно, или отлынивать будет, или делать всё спустя рукава.

– Ага, и не говори! – Рэй недовольно поёрзал в кресле. – С моими такая же ситуация, ничего делать не хотят, только развлекаться! Говоришь им прямым текстом, что это в дальнейшей жизни понадобится, и все условия создаёшь – пожалуйста, учитесь! Основы банковского дела, экономическое право – это абсолютно каждый должен знать, сейчас все в кредитах, от последнего бомжа до целых стран! Нет, пап, ты ничего не понимаешь, я этим заниматься не хочу, я лучше на очередную тусовку сбегаю… Просто пну, наверное, их под зад из дома без гроша в кармане, и пускай себе тусуются. Узнают хоть, как деньги зарабатываются.

– Не пнёшь. Сам знаешь. Это старшенькая у тебя бунт устроила?

– Ага. Как ты догадался?

– Так ей шестнадцать в этом году исполнилось. Они все в этом возрасте от рук отбиваются. Она, наверное, ещё и парня завела? – Джозеф хитро улыбнулся и приложился к бокалу.

– Чёрт, Джозеф! Не дави на больное! Знаешь, кого она себе нашла? Девятнадцатилетнего музыканта! Представляешь?! Ей шестнадцать, а ему девятнадцать! Ну ничего, я этому педофилу все пути перекрыл, ему теперь только в барах играть за копейки! – Рэй даже немного покраснел от возмущения. Эта ситуация бесила его.

– Ну и зря! Наоборот, надо было его продвинуть и сделать знаменитым.

Рэй удивлённо уставился на товарища.

– Поясни.

Джозеф поставил бокал и чуть наклонился к своему товарищу.

– Рэй, ему девятнадцать лет. У него появятся деньги, популярность. Толпы поклонниц. Люди, которые будут лизать ему задницу и говорить, какой он хороший. Теперь понимаешь?

Рэй на секунду замер, осмысливая сказанное.

– Спасибо тебе, друг. Я с этой стороны на проблему как-то не смотрел.

– Не за что! Для тебя все советы бесплатные! – шутливо ответил Джозеф.

Солнечные лучи из лжеокна ещё согревали, но день в лесу потихоньку подходил к концу, солнце вот-вот должно было спрятаться. Чувствовалось, что предварительная беседа, призванная настроить обе стороны на доверительное общение, подошла к концу. Рэй с Джозефом хоть и дружили с детства, но оба прекрасно понимали – дружба заканчивается там, где начинаются многомиллиардные сделки и решения, меняющие судьбы миллионов людей. И ответственность, которая никогда не ограничивается простой потерей денег.

Рэй посмотрел на свой нетронутый бокал. Он далеко не в первый раз был в гостях у своего друга. Тот всегда ставил перед ним его любимое вино, но пить при этом никогда не заставлял. Немного подумав, он взял его в руки и отпил глоток. Это не потому, что он внезапно захотел выпить, просто так намного легче скрыть расфокусировку взгляда при открытии и прочтении сообщений. Система безопасности сообщала о включении звукоизоляции и виброзащиты, а также о прекращении работы всех диапазонов радиоволн. Джозеф перекрыл все источники прослушки и решил перейти к делу.

– Слушай, Рэй, ты помнишь тот проект по сканированию мозга? Не помню, как он назывался, какая-то там жизнь вроде?

– «Вторая жизнь». Призван был помочь обрести новое здоровое тело неизлечимо больным детям.

– И что в итоге с ним было?

Рэй на секунду задумался. Просто так он бы спрашивать не стал. Наверняка вся доступная в общем пользовании информация у него уже была. А значит, началась игра «попробуй соври».

– Остановили работы. Государство щедро спонсировало, кучу народа отсканировали в надежде найти способ перенести мозг целиком или его цифровую копию в другое тело, но не срослось. Разум человека – это не столько информация в нём, сколько его конструкция, нет никакого универсального мозга для чужого сознания. Значит, нужно каким-то образом создавать тело сразу с точной копией изначальных мозгов, что на сегодняшний день невозможно. Мозг постоянно меняется, в пробирке его не вырастишь. Перенос мозга операцией в другое тело тоже не вариант. Нервные системы не совпадут.

– Как всё сложно! А что с теми копиями мозгов, что вы насканили? Это ведь, я так понимаю, очень точные копии мозга и нервной системы в целом со всей содержащейся в этом мозгу информацией?

– Да в хранилище эти точные копии валяются. Ожидают молекулярных биопринтеров. Лет двести им ещё лежать.

– Так, а в компьютерной смоделированной среде эти копии можно «оживить»?

Этот вопрос уже сильно настораживал. Вся суть проекта была вовсе не в помощи больным детишкам, как сообщалось широкой публике. Весь проект был инициирован секретными разведывательными структурами с одной простой целью – расшифровать всю имеющуюся в мозге конкретно взятого человека информацию и структурировать её. А что, очень удобно, никаких пыток, допросов и расследований – сразу можно узнать абсолютно всё, даже то, что никогда не озвучивалось, не писалось и было только в голове. Но для этого необходима была огромная выборка респондентов, по аналогии с расшифровкой чужого языка – чем больше текстов было на нём написано, тем легче его расшифровать.

Потому и понадобилась помощь надёжной, хорошо зарекомендовавшей себя публичной компании. Определённых успехов на этом поприще добились, но и вариант просто симулировать жизнедеятельность такой копии в виртуальной среде не отбрасывали – вдруг пригодится. И Джозеф, похоже, об этих экспериментах прекрасно знал. А это информация с грифом «секретно».

– Так, друг, выкладывай давай, что ты задумал? Это уже не шутки!

Джозеф залпом допил остатки виски в стакане и посмотрел Рэю в глаза.

– Я хочу купить у тебя эти копии для своего проекта.

– Я не могу их продавать по договору, который заключался с их оригиналами. Я там такие неустойки буду платить, если в тюрьму не сяду.

– А сколько всего там копий?

– Не знаю точно, более трех миллионов человек тестировалось, всех возрастов, национальностей и вероисповедания.

– А сколько из них умерло?

– Ну ты и вопросы задаёшь! Мне даже в голову это подсчитывать не приходило, да и люди ежедневно умирают. К чему ты такое спрашиваешь?

– Я пообщался со своими юристами на эту тему. Тот договор, который ты с людьми заключал – им только задницу подтереть. Предъявить к тебе претензии может только хозяин копии, никакие его родственники, правозащитные организации и прочие даже нос в это не смогут сунуть. Законодательство по таким технологическим новшествам у нас на две ноги хромает и на двадцать лет отстаёт.

– Хорошо, допустим. Но если журналисты разнюхают, что мы такой информацией торгуем, такой визг поднимется, кто нам имиджевые потери возместит? И вам, кстати, тоже? Твой проект этого стоит? В чем он вообще заключается?

– Ну, про игры в виртуале, я уверен, ты слышал. Одна из моих компаний разработала новый движок, который на голову выше остальных. Назвали его «Атомарный построитель».

Рэй разочарованно вздохнул и приложился к бокалу уже как следует.

– Ты серьёзно? Игрушки? Ради этого ты всё затеваешь?

– Не стоит так снисходительно к этому относиться. Ты просто не понимаешь всех возможностей. В данный момент в виртуальной симуляции на орбите звезды крутится целая планета, полная удивительных живых существ и неразгаданных тайн. И это не просто симуляция! Это своя собственная версия жизни, развившаяся с нуля в условиях, непохожих на наши.

– Тебе отдел по рекламе это продиктовал?

– Нет. Движок позволяет смоделировать работу всех систем человеческого организма, в том числе гормональную. Понимаешь, что это значит?

– Не совсем.

– Радость, гнев, страх, сексуальное влечение. В закрытых симуляциях такое возможно, но в открытом, живущем по своим законам мире размером с целую планету – такое впервые, и это огромное преимущество перед остальными.

– Ну хорошо, всё так, как ты говоришь, но зачем тебе мои сканы? Просто набери людей для тестирования.

– Нет. При таком раскладе будет утечка, а я хочу представить публике полностью готовый, вылизанный проект.

– Ну, тогда давай я тебе просто оборудование для сканирования продам. Насканируй сам сколько нужно людей на нужных тебе условиях.

– Долго, дорого, привлечёт слишком много внимания, и всё равно есть риск утечки.

–Так он всегда есть! Джозеф, я уверен, что ты в курсе, что на самом деле представляет из себя этот проект. Ты точно хочешь залезть в это дерьмо ради игрушки?

– Я не собираюсь лезть в дерьмо, Рэй, – Джозеф взял бутылку, налил себе ещё виски и взял стакан. – Всё, чего мы коснемся, будет связано только с публичной его частью. Плюс все эти копии можно в любой момент отключить от сервера и уничтожить без следов. Моя команда провела большую работу и проанализировала все риски.

– Вцепился как клещ в эти копии, и не говоришь, почему. Ладно, я дам своим команду проанализировать возможность передачи тебе этих сведений.

На языке крупных бизнесменов это означало «я начну собирать информацию по этой затее, подниму шпионов в твоей фирме, свяжусь с куратором проекта из госструктур, и если всё будет чисто, начну переговоры о получении своей доли прибыли».

– Значит, на этом пока и порешим. Только будь добр, не затягивай, жду твоего решения.

Поговорив ещё немного о всякой ерунде, Джозеф действительно вызвал Розу старым кнопочным звонком, Рэй попрощался и полетел домой. Возвращался он в ещё большей задумчивости, чем по прилёту.

***

г. Турин, Италия

два дня спустя

Алексей летел над городом и думал о том, что очень хочет бросить уже к чёрту эту работу. Три года без отпуска. Один перевод без какого-либо подготовительного этапа, ввода в курс дела или хотя бы толкового объяснения обязанностей. Количество работы, которое поначалу казалось непомерным, не уменьшалось, а увеличивалось. Он чертовски устал. И как вишенка на торте – сегодняшний отчет о проделанной работе перед этим придурком из управления персоналом.

Искренне хотелось, чтобы дрон летел как можно медленней. Раньше, когда машины ещё ездили по земле и полностью управлялись людьми, человек мог задавать любую понравившуюся ему скорость. Наверное, все тогда ездили неторопливо, спокойно преодолевая свой утренний путь до работы, или вечерний домой. Успевали подумать о предстоящих делах или о том, что уже сделано. А может, это просто романтизация прошлого. Так или иначе, сегодня дрон нёс его навстречу очередным проблемам с неумолимостью бездушной машины, на скорости двести километров в час пролетая над крышами домов, заполненными стоянками и разного рода магазинами.

Опустив окно до упора. Алексей высунул наружу руку. Её тут же принялся облизывать холодный ветер, немного взбадривая и освежая пассажира.

– Пожалуйста, во избежание возможных травм, переместите находящиеся снаружи части тела обратно в салон, – прозвучал холодный женский голос.

Это уже утренняя традиция – высовывать руку и слушать недовольное ворчание системы безопасности. Давно уже пора было поменять дрон на более продвинутый, но банально было некогда этим заниматься. А брать без серьёзного подбора душила жаба. Злая ирония – либо ты мечтаешь о новом дроне, но у тебя нет на него денег, либо деньги есть, но нет желания и времени с этим возиться. «Зато Елена с тобой явно не из-за крутой тачки», – пошутил один коллега. Да уж, с таким шикарным летательным аппаратом заинтересовать можно только владелицу пункта приёма металлолома.

Вообще, факт наличия личной жизни в таких условиях нужно считать не иначе как подарком богов. А то, что ему досталась красивая и умная девушка, сродни выигрышу в лотерею. Хотя, характер и род деятельности Елены накладывал на неё определённый отпечаток. Как истинная итальянка, она обладала пламенным и открытым характером в сочетании с полной уверенностью в себе. А как квалифицированный психолог с большим опытом работы, она видела проблемы людей в своем окружении и пыталась им помочь. И если родственники и друзья воспринимали это с терпением и пониманием, то мужчины, с которыми она встречалась, зачастую просто устраивали скандал и сбегали. А как тут не сбежать, когда ты уверен, что у тебя было много женщин, потому что ты крутой красавчик, а тебе говорят, что это либо комплекс неполноценности, либо патология головного мозга, либо что-то ещё хуже.

При этом саму Елену тянуло на необычных по характеру мужчин, чем-то выделяющихся из общей массы. Алексей никак не мог понять, как он умудрился попасть в этот список. Вроде самая что ни на есть середина, обычный клерк среднего звена, без заскоков в поведении. Елена на все вопросы по этому поводу только отшучивалась.

И хоть она и перегибала иногда со своими психологическими штучками, но и поддержать морально, помочь советом всегда могла. У итальянцев есть пословица: женщина как волна – либо потопит, либо поддержит. И в случае Елены это работало на все сто. По сути, он держался на этой работе благодаря ей. Не то что бы она его к этому вынуждала – наоборот, она постоянно рассказывала о вредности регулярно получаемого на работе стресса. О неправильности поставленных им перед собой целей. О том, что реализоваться можно и на другой работе. О том, что отдыхать очень важно. Но Алексей не мог ей ничего на это ответить.

Он просто не мог ей признаться, что, смотря на неё, видел перед собой уверенную в себе красивую женщину, полностью реализовавшуюся в своей профессии, хорошо зарабатывающую. А когда смотрел в зеркало на себя, видел человека, в общем-то, ничего из себя не представляющего, кроме незначительного карьерного роста. И вот так взять и отбросить единственное, чем мог хоть как-то гордиться, и начать всё заново в другой компании? Это было очень сложно морально.

Тем более, что в таком случае во весь рост вставал вопрос денег. Устроиться на работу в другую компанию с сохранением зарплаты было почти невозможно. А Алексей всё чаще задумывался о предложении руки и сердца. И хотел, чтобы невеста была одета в купленное на его деньги свадебное платье. Без оглядки на стоимость. Без дурацких скидок и акций. И чтобы свадьба была именно такой, какую хотела Елена. Без ложной скромности и с обязательной поездкой на какой-нибудь островной рай на медовый месяц. И чтобы она весь отдых ходила либо в купальнике, либо голая.

Мечты о счастливом будущем были прерваны самым неприятным образом. Дрон влетел в крытую стоянку на крыше здания, и совершив маневр, приземлился на отведённое Алексею по должности крайнее посадочное место у самого бортика. Ну, как приземлился – довольно ощутимо бухнулся, разом вытряхивая из головы мысли о голой Елене на пляже и возвращая в суровую действительность. Алексей тяжело вздохнул и посмотрел на часы – оставалось ещё около двадцати минут до начала рабочего дня, есть время ещё немного посидеть и морально настроиться.

Он не знал, что в это время по городу на огромной скорости неслась группа дронов. Молодые люди, любящие быстрые полёты и адреналин, взломав автопилот и отключив систему безопасности, решили полетать между небоскребов, проходя впритык к зданиям и распугивая встречный транспорт. Экстренные службы, оповещённые системой управления полётами, заняв верхнюю магистраль, готовились задержать нарушителей порядка, как только они снизят скорость до безопасной. Гонщики, в свою очередь, торопились покинуть пределы города, где самостоятельное вождение запрещено, и разлететься в разные стороны к своим подготовленным путям отхода.

Им оставалось совсем чуть-чуть, когда один из дронов, проходя поворот, вскользь задел угол здания. Этого хватило, чтобы от него отлетел кусок кузова, аппарат закрутило, управлявший им человек физически не успел отреагировать и стабилизаторами выровнять полет. На полной скорости он влетел на стоянку верхнего этажа невысокого офисного здания, пробив бортик и пластиковое окно, врезался в бок стоящего первым дрона.

Удар был настолько силен, что машину с гонщиком сплющило и превратило в одну кучу хлама вместе с двумя стоящими подряд летательными аппаратами. Весь ряд дронов сжало в гармошку, некоторые просто выдавило наверх. Стоящая последней в ряду машина с пассажиром упёрлась в бортик, проломила его и полетела вниз вместе с ещё одним пустым транспортным средством.

Когда произошло столкновение, Алексей просто не успел понять, что случилось. Раздался громкий лязг, бок дрона смялся от резкого удара, салон заполнился аварийным гелем, потом машину наклонило на правый бок, и он вдруг почувствовал, что летит вниз. Система безопасности тут же включила двигатель, задействовала стабилизаторы, и выровняв дрон, включила полную тягу. На всё это ушли считанные секунды, за которые он всё равно успел прилично разогнаться, и даже максимальной тяги старенького двигателя не хватило на полную компенсацию. Под днищем вспухли подушки безопасности, но машину с силой приложило о землю, и они с громким звуком лопнули.

Алексей в момент удара о землю потерял сознание и в себя уже не пришёл – сверху на его машину упал летящий следом пустой дрон, который даже не попытался запустить двигатели – пассажира в нём не было, и спасать кого-то не было необходимости. Мгновенно рванувшие к месту аварии машины служб спасения ничего не смогли сделать. Любителя скорости будто через мясорубку провернуло, несмотря на дорогую систему безопасности. Парню в упавшей машине раздавило черепную коробку и раскрошило позвоночник. У обоих не было шанса выжить. Результаты аварии были неутешительны – двое погибших и куча материального ущерба.

Об этой аварии будут много говорить в новостях. Много расскажут о преступных действиях виновника аварии, об ужесточении наказания за отключение автопилота. Посочувствуют невезучести Алексея – не задержись он в машине, остался бы жив. Поговорят об изменении в законодательстве для расширения полномочий экстренных служб. А потом все быстро про это забудут. Все, кроме Елены и родственников Алексея.

Глава 1

Пробуждение было резким. Хотя можно ли назвать это пробуждением? Вот ты стоишь перед красной кнопкой в синей комнате, а через мгновение уже лежишь на чём-то твёрдом. Наверное, так должна происходить телепортация. Я открыл глаза. Большая круглая комната с высоченным куполом. Странные каменные статуи по периметру. Святилище или храм?

Я сел и огляделся, и первым что я увидел, был лысый старик в серой одежде, молча стоящий напротив меня, а уже потом в глаза бросились большой каменный стол, на котором очнулся, и странная белая одежда на мне. Она словно была из невесомой голографической ткани толщиной сантиметров в пять. Я попытался её потрогать, но рука просто прошла насквозь, прикоснувшись к коже. Вот почему я так странно себя чувствую – не каждый день сидишь голым задом на холодном камне. Старик напротив меня деликатно прокашлялся и заговорил:

– Приветствую тебя, Безымянный. Ты был избран Богами и призван в этот мир их чудом. Мы находимся в городе Арк региона Дара королевства Гроана. Сейчас 462 год эпохи Галора. Я знаю, у тебя много вопросов, но в первую очередь ты должен посетить храм. Там ты получишь одежду и оружие, выслушаешь первоначальную проповедь и встретишься с такими же, как ты.

– А где…

– Выйди в проход за моей спиной и иди прямо по дороге до самого высокого здания города. Это колокольня, она стоит при храме.

– А как…

– Все вопросы задашь главе храма или старшему священнику. Пожалуйста, покинь святилище.

Отвечает вроде вежливо, но раздражение явно чувствуется. Подозреваю, что я не первый и не второй за сегодня. И похоже, что далеко не последний. Вон какой взгляд усталый и не заинтересованный. Одна только лысина задорно поблескивает. Ладно, уважим старца.

Спрыгнув с каменного стола, я обогнул священника и двинулся к выходу. Надо сказать, и сам выход, и короткий коридор за ним были очень узкими. Полукруглый свод почти задевает макушку, стены из чёрных булыжников немного выпирают в проход, и кажется, будто тебя вот-вот завалит. Я его почти пробежал. Ох, и не просто здесь было людям с большим пузом. Впрочем, если судить по старичку, здешние священнослужители выглядели иначе, чем те, которых я видел при жизни.

Выйдя на улицу, я сразу прищурился от яркого солнца, а потом, проморгавшись, ахнул. Я стоял на вершине невысокого холма, но с него прекрасно видно было распростёршийся снизу небольшой городок. Наверное, так выглядели дома в Италии пару сотен лет назад в какой-нибудь деревушке. Сложенные из камней или брёвен дома не выше второго этажа с покрытыми каким-то зелёным мхом крышами. Деревянные ограды, затянутые вьющимися растениями. За городом протянулась блестящая лента реки. Справа виднелись чётко расчерченные квадраты посевов. Вниз к городу вела даже не дорога – просто хорошо утоптанная широкая тропинка, заросшая полевыми цветами по краям. Справа и слева, там, где оканчивался холм, стояли сплошные стены леса, начинавшиеся с густых кустов.

Налюбовавшись, я вдохнул полной грудью. Приятный свежий ветер обдувал лицо, в воздухе стояли ароматы летних трав и цветов. В прошлой своей жизни я был прожжённым городским жителем и попадал в такие места только в редкие моменты отдыха. Для меня они всегда ассоциировались с чем-то приятным.

Решив особо не торопиться, я прошагал пару десятков шагов вниз и сел на обочину, планируя посидеть и поразмышлять. И сразу же вскочил. Пяти минут в игре не прошло, а я уже испытал совершенно новое для себя ощущение – сесть голым задом в траву. Одежда на мне вроде как была, и вроде как её не было. Она не задерживала что-либо материальное. При этом слой в пять сантиметров хорошо скрывал фигуру, я был этаким надутым человечком в толстом комбинезоне. Торчали из него только голова, ступни и ладони. Ради интереса я внимательно осмотрел себя. На правой руке с тыльной стороны ладони заметил странную чёрную татушку, напоминавшую раскрытую книгу. Интересно, что это? Наверняка она имеет какое-то практическое применение, просто так в играх такие вещи не появляются.

Потом я занялся проверкой своих физических кондиций – поприседал, проверил растяжку, подпрыгнул несколько раз в высоту. Тело неплохо развитого молодого человека, занимавшегося спортом без фанатизма. Вроде всё нормально, кроме того, что чувствую себя голым. И босым.

Вывод один – стоит быстрее разжиться нормальной одеждой. Найдя глазами колокольню, я решительно пошагал к городу. Уже на подходе к первым домам встретил ребёнка в широкополой соломенной шляпе, собиравшего травы похожим на серп ножом и складывавшего их в корзину. Поравнявшись, я улыбнулся и помахал ему рукой. Он тоже улыбнулся и помахал в ответ. Или, может, это была она, определить половую принадлежность я не смог, да и было всё равно. Главное, что настроение немного поднялось.

Еще вчера я был простым итальянским клерком, ходил на работу, жил скромной жизнью. Как и все, мечтал о лучшей доле. И в один прекрасный день решил немного подзаработать, поучаствовав в программе помощи больным детям. Платили неплохо, быстрый одноразовый заработок. Всего то и требовалось, что посидеть пару-тройку часов в кресле под кучей датчиков и со странной конструкцией на голове. Ничего страшного в принципе не может случиться, говорили они. Ни одной жалобы за все время проведения экспериментов, ни одного несчастного случая.

А потом я внезапно оказался в синей комнате. Сидящая за синим столом девушка в серой одежде участливым голосом рассказала, что я не живой человек, а всего лишь копия, отсканированная во время эксперимента. Что мой оригинал давно умер, прожив долгую и счастливую жизнь. Заявила, что мне выпал удивительный и уникальный шанс, что я могу снова возродиться в реальном мире. Достаточно лишь помочь компании в тестировании виртуальной игры в средневековом сеттинге с уникальной системой магии. Нужно просто находить баги и выполнять королевские и божественные задания. Сказала, что как только я буду готов, то должен нажать красную кнопку, пожелала мне удачи и исчезла. Оставив после себя эту самую красную кнопку на постаменте, возникшую из ниоткуда.

Я долго просидел, глядя на неё. Дико сложно было во всё это поверить. Что ты не настоящий, что ты просто набор информации в компьютере. Я прошёл все стадии принятия – отрицание, гнев, торг, депрессию, панику, истерику, попытки навредить себе, чтобы проверить непонятно что. Я ничего не смог. Ни причинить себе вред, ни испытать боль, ни сломать эту чёртову кнопку или что-либо в комнате. Мне просто оставили один единственный вариант действий. Зная, что не важно, сколько я просижу, всё равно в итоге сделаю то, что они хотят.

Глядя на себя по прошествии некоторого времени, я думаю, что слишком сильно поддался эмоциям. Нужно было спросить кучу важных вещей. Например, что с моими родными, есть ли у меня дети, отчего я умер. Какой сейчас год, в конце концов. Увы, момент утрачен. Хотя, может, эта девушка была просто записанной голограммой и ни на что бы не ответила.

После нажатия кнопки появилось меню. Там был редактор персонажа. Нужно было ввести имя, выбрать внешность и нажать «Принять». Хорошо знакомые каждому геймеру вещи. Все игровые псевдонимы, связанные с моим именем или фамилией, оказались заняты. Довольно странно. Тогда я просто ввёл «Безымянный», оказалось свободно. Тело я себе подобрал наиболее похожее на моё настоящее. Можно было, конечно, и что-то оригинальное придумать, но как показывает опыт других виртуальных игр, делать этого не стоит. Мозгу необходимо время, чтобы привыкнуть к новому телу, и чем сильнее оно отличается и чем старше человек, тем длительнее и тяжелее процесс. Правда, немного задумался над размером полового органа. С одной стороны, вроде всё устраивает, и никто не жаловался, а с другой…. Подумав, накинул всё-таки пару сантиметров. Лишними не будут.

А вот с лицом вышла загвоздка. Сделать похожее на моё собственное никак не удавалось. Плюнув, я просто выбрал из списка шаблонов самого не урода, немного похожего на меня, нажал «Принять» и оказался в святилище.

Добравшись до города, я вступил на выложенную толстыми досками дорогу, и пройдя три первых дома, почувствовал, что до канализации в этом мире ещё не доросли. Да даже до уличных туалетов не доросли. Неприятное открытие, стёршее всю ауру сельской романтики. Разработчики вполне могли бы обойтись и без этого. Или будет какое-то специальное задание легендарного ранга, типа «Научите местных жителей какать в строго отведённых для этого местах»? Надо бы поскорее получить всё причитающееся и сбежать куда-нибудь на берег реки.

Впрочем, можно и потерпеть пока, тем более что вокруг было много интересного. Все дома за редким исключением были с открытыми окнами и без стёкол. На ночь их, видимо, просто закрывали на ставни. Люди, жившие в этих домах, занимались своими повседневными делами. То есть что-то колотили, с кем-то ругались, воспитывали детей, нисколько не беспокоясь, что их слышно на улице. Из одного окна даже было слышно, как этих детей делали. В общем, какофония звуков на улице была ещё та, но мне это даже нравилось – городок был живым и кипучим. Изредка попадались символические вывески, некоторые я понимал с трудом, некоторые не понимал вообще. Если, например, лук и копьё понятны, то что значит непонятное животное с большими клыками?

Периодически мне встречались горожане, по большей части мужчины. Они с интересом оглядывали меня, я их. Одежда на всех почти одинаковая, нет ни привычных для меня молний, ни даже старомодных пуговиц. Вся одежда держалась на завязках, даже обувь была подвязана кожаной лентой, проходящей под ступнёй и много раз обернутой вокруг голени. Штаны бесформенные тёмные, всегда заправлены в обувь. Немного отличий было в рубахах, у кого простая серая, у кого-то цветная, у одного была даже с вышивкой и завязки на груди с кисточками. Местный модник, наверное.

Встречались иногда и женщины в платьях в пол и платках, но они старались глаза не поднимать, пробегали мимо меня очень быстро, чуть не спотыкаясь об подол. И все как одна серые мышки непонятного возраста. Даже взглядом зацепиться не за что, а руками и не хочется. Дожили, игра в мире магии, и ни одной эльфийки в бронестрингах. Напишу гневную проповедь разрабам, как освоюсь.

Зевая по сторонам и вслушиваясь в местную жизнь, я шагал в направлении колокольни и дошёл до небольшого мостика через сточную канаву. Видимо, из-за своего ротозейства я не сразу заметил четвёрку мужчин, стоявших у обочины и двинувших мне навстречу. Встретились мы аккурат в конце мостика, встали они так, чтобы перегородить мне дорогу. Все как один, мускулистые, в кожаных жилетках с луками, ножами за поясом и рюкзаками. И явно неместные, такие же игроки, как и я. Один из них сразу прошёл мимо меня, занимая положение сзади. К запаху дерьма примешался запах неприятностей.

– Привет, зелёный. В храм идёшь? – обратился ко мне молодой черноволосый парень.

– Да, а что?

– Короче, сейчас мы идем с тобой. Ты получаешь комплект снаряжения и сразу отдаёшь нам оружие.

– Это с какой еще радости? – удивился я.

– А с такой, много народу наприходило в игру, многие не в адеквате. Есть больные, которые сразу в драку кидаются, вот мы и отбираем временно оружие у новичков. А как поймем, что человек нормальный, то сразу отдаём.

– А кто вас на это уполномочил?

– Никто, мы самовызвавшиеся. Кто-то должен сейчас за порядком следить, а то чёрт-те что происходит.

Кажется, дело прояснялось, четвёрка говнюков решила разжиться лёгкими деньгами – наверняка потом продают это оружие в первой попавшейся лавке. Нестареющая классика.

– А кто нормальный, а кто нет, вы сами определяете?

– Конечно.

– И где гарантия, что вы мне оружие назад вернёте?

– Вернём, конечно! Если ты нормальный. За кого ты нас принимаешь?

– За уродов, которые решили поотбирать оружие у новичков.

Черноволосый сложил руки на груди и вздохнул.

– Ясно! Значит, по-хорошему не хочешь.

– Чёрный, кажется, у нас как раз агрессивный невменяемый игрок. Давай его сначала в канаве с дерьмом искупаем, потом притащим в храм. Он там получит снарягу, и мы её полностью конфискуем. А если будет выкобениваться, то просто прирежем! – сказал короткостриженый шатен слева, демонстративно доставая нож. Молодчики слева и сзади тоже их вынули.

Ситуация накалилась. Я хорошо знал свой уровень подготовки и был точно уверен – эти ребята меня прирежут как свинью. Да даже если бы у меня было оружие, я бы ничего не сделал против четверых.

– Ты сейчас идёшь с нами или летишь башкой в канаву, а потом все равно идёшь с нами. Понял меня, козлина? – спросил Чёрный, грозно надвинувшись и кладя руку на рукоять ножа.

– Понял, – сказал я, покраснев и опустив взгляд.

– Вот и молодец, хорошая девочка! А теперь шагай, – Чёрный посторонился, давая мне проход.

Со всей возможной скоростью я рванулся вперёд, одновременно уперев руку Чёрному в лицо и толкая его. И побежал.

– За ним! – заорал кто-то за мной. Я не стал оглядываться и проверять, есть ли погоня, по топоту ног и так всё ясно.

Бежал я, естественно, в сторону колокольни. До неё было совсем близко. Через пару минут и несколько испуганных горожан я уже был у цели. Не снижая скорости, я оббежал её и понёсся вдоль каменного забора высотой метра два. Исходя из того, что сказал старик, храм, вероятнее всего, и прятался за этим высоким забором. Пробежав ещё метров двадцать, я наткнулся на большие деревянные ворота и сходу толкнул их плечом – они даже не шелохнулись. Я изо всех сил дёрнул за кольцо – дверь не поддалась. Только потерял драгоценные мгновения. Погоне оставалось до меня буквально пару метров, когда я рванул дальше.

За следующие пять минут бега я выяснил, что оторваться от преследователей у меня нет шансов. Мы все пятеро бежали с одинаковой скоростью. Видимо, все новоприбывшие в игру обладали одинаковыми физическими показателями – силой, скоростью и выносливостью. Кстати, насчёт выносливости так же выяснилась интересная вещь – я не уставал. Ну то есть дышать я стал чаще, сердцебиение усилилось. Но я не задыхался, а сердце не норовило выпрыгнуть из груди, не было усталости в ногах. В реальности я бы уже упал и свернулся калачиком от такого бега. И в связи с этой новой информацией я понятия не имел, куда бежать.

Какая-то патовая ситуация. В лес бежать совершенно не хотелось, мало ли на кого я мог там нарваться. Выход один – нарезать круги по городу в надежде, что моим преследователям это просто надоест, и они отстанут. Или местная стража всё же решит встрять в наши разборки. Правда, в этом случае вообще не ясно, как всё обернется.

Вылетев на очередной перекресток, я заметил справа блеск реки. Меня словно вспышка озарила – вот оно, решение! Я развернулся и побежал к воде. В отличие от бега, плавание было индивидуальным навыком, и люди с одинаковыми физическими показателями могли плавать совершенно по-разному. Я любил плавать и занимался этим с детства, и уже будучи взрослым, постоянно брал абонемент в бассейн. Самый лучший способ расслабиться после работы. В общем, плавал я прекрасно.

Улица быстро закончилась, и я выбежал на идущий под уклон берег реки. У самой воды были сделаны мостки, очевидно, для стирки, там как раз стояла какая-то крестьянка с корытом одежды и что-то полоскала. Едва не полетев кубарем со склона, я выбежал на доски и, пробежав мимо выпучившей глаза женщины, с разбега плюхнулся в воду.

Вода оказалась ужасно холодной. Первые несколько метров я не особо это почувствовал, но потом, когда отплыл дальше от берега, холод пронзил меня чуть ли не до костей. Я так далеко не уплыву. Остановившись, я посмотрел на берег. Мои преследователи в воду лезть и не подумали, столпились на мостках, женщина с бельём вовсю улепётывала вверх по берегу.

– Что, искупаться решил? Вылезай, урод! Мы тебя высушим! – крикнул короткостриженый.

– Нет, спасибо! Будете друг друга сушить сегодня ночью, уроды агрессивные! – крикнул я в ответ.

Похоже, им мой ответ не понравился. Стриженый с руганью скинул с себя лук и наложил стрелу.

– Не надо, сам вылезет на берег рано или поздно, тогда и возьмём его, – остановил его Чёрный.

И правда, а что мне теперь делать-то? Снова патовая ситуация. На берег мне нельзя, в воде оставаться тоже. Ещё немного, и наступит переохлаждение. Оглянувшись по сторонам, я заметил большую корягу, плывущую примерно посередине реки, и рванул к ней.

Дотянул до неё я уже на последнем издыхании, руки и ноги отказывали, тело еле шевелилось. Коряга оказалась огромным деревом почти полтора метра в обхвате. Гладкая кора сперва не позволила мне на него взобраться. Пришлось переплыть к корням и лезть по ним. Уже на стволе я сел и начал активно растирать себя. Потом встал, хорошенько размял ноги и сделал несколько десятков приседаний, чтобы разогнать кровь. Солнце пригревало, помогая быстрее прийти в себя. Почувствовав себя более-менее нормально, я улёгся на дерево и задумался.

Какое-то не очень удачное начало игры. Теперь течение уносило меня от города, он уже скрылся за поворотом. Нужно снова лезть в воду, чтобы получить наконец эту чёртову одежду. Есть риск не доплыть и замёрзнуть насмерть. Или просто дождаться, пока на горизонте появится другой город или деревня? Или моё плавательное средство просто прибьёт к берегу? В любом случае, не стоит торопиться, нужно сесть и немного подумать о том, что случилось.

Интересно, как там мои родные и друзья? Мой отец умер несколько лет назад, а вот мать я последний раз видел вчера. Наверное, её уже тоже нет с нами. Сюрреализм какой-то. Жаль, не получилось ничего спросить у девушки в сером. Хотя погодите! Она говорила про баги. Если их нужно искать, значит, есть какой-то способ связи с администрацией, чтобы о них сообщить. Может, попробовать задать им вопрос, и они ответят? Где искать эту самую связь? Где вообще в этой дурацкой игре какое-либо меню?

Я слишком углубился в свои мысли. Игра напомнила, что я не на прогулочной яхте в Средиземном море. Дерево подо мной начало трястись. Натурально, крупной дрожью. Я насторожённо привстал. Крона дерева вместе с листьями почти полностью была в воде, а корневая часть, наоборот, приподнята. Я не знал, почему так. Видимо, крона была просто тяжелее, или намокала быстрее. И именно её кто-то безжалостно терзал. Сколько силы нужно иметь, чтобы вот так трясти многотонное дерево полтора метра в диаметре? Что там за чудовище?

Глава 2

Словно отвечая на мой вопрос, вода справа забурлила, на поверхности показалась огромная чёрная сплюснутая голова размером с телёнка, следом за ней показалось чёрное тело, покрытое чешуйками размером со сковороду каждая. По спине и бокам проходили ряды иглообразных шипов, белевших на концах. Словно красуясь, рыбина проплыла мимо меня, потом легонько вильнула хвостом и ушла на глубину.

Сказать, что я был впечатлён, значит ничего не сказать. Да она же метров семь в длину! И с такими монстрами я недавно купался? А может, возле города их не было, а я уже заплыл в какую-то опасную зону?

Желание лезть в воду улетучилось, я довольно долго проплыл по течению в раздумьях. Допустим, я за это время действительно заплыл в опасную зону, что мне делать? Попытаться добраться до берега вплавь? Судя по тому, что я видел, идея так себе. Ждать дальше, пока прибьёт к берегу – ага, и прибьёт меня к нему через пару дней, и берег это будет густонаселён монстрами. Что я вообще могу сделать? Может, попробовать слезть в воду и подтолкнуть дерево к берегу? И семиметровая рыбка меня, мельтешащего ногами, обязательно на зубок попробует. Что ещё можно придумать? Парус я сделать не мог, вёсла тоже. Сплести из волос верёвку и накинуть её на рыбину, чтобы она отвезла к берегу? Да, смешная шутка.

Солнце потихоньку начало клонится к закату, жажды и голода я не чувствовал, хотя уже пора бы. Нужно на что-то решаться, или заплыву в ещё более опасные места.

По здравому размышлению, я всё-таки решил понемногу подталкивать дерево к берегу – так у меня был самый большой шанс на выживание из всех остальных вариантов. Если что, смогу тут же взобраться обратно на корни, нет риска насмерть замерзнуть в воде. Наверное, лучший вариант – держаться от кроны подальше и потихоньку его поворачивать.

Аккуратно, стараясь не бултыхаться, я медленно спустился в холодную воду. Подождав несколько секунд и убедившись, что всё вроде нормально, я заработал ногами. Вначале медленно, потом всё быстрее. Поработав так минут десять, я не увидел особых изменений. То ли из-за того, что я нахожусь в воде и изменения в пространстве вообще сложно уловить, то ли из-за того, что дерево слишком тяжелое и почти не двигается от моих усилий, но так или иначе, разница не видна. Решив не сдаваться просто так, я вылез из воды, немного отогрелся и предпринял ещё попытку. На этот раз, как мне кажется, дерево сдвинулось, по крайней мере, оно совершенно точно поменяло положение.

Третья попытка поставила крест на моих успехах. Едва я только спустился в воду и задвигал ногами, как тут же почувствовал сильную боль в лодыжке. Меня натурально кто-то цапнул за ногу. Вскрикнув как чайка, я с испугу мгновенно влетел обратно на дерево. Вместе со мной из воды вылетела узкая и длинная, как змея, метровая рыбина с зубастой пастью и начала дрыгаться и извиваться. При этом даже не подумав выпустить мою ногу. Кое-как, извернувшись дугой, я прижал её к дереву – моя нога и так уже была порядком пожёвана. Нужно было срочно как-то разомкнуть челюсти. Пытаться делать это руками я не стал даже пробовать – останусь ещё и без пальцев. Нужно выломать деревяшку, засунуть ей в пасть и разомкнуть её. Проблема была в том, что до корней я дотянусь, только если встану. А если встану – прощай, лодыжка.

Неуклюже прижав шевелящуюся рыбину к бедру здоровой ноги, я попытался встать в таком положении. Именно этот момент жадная тварь выбрала, чтобы вновь начать брыкаться. Я не удержался на скользком от воды и крови дереве и упал в воду. Рыба тут же попыталась меня куда-то потащить, я открыл глаза, чтобы понять, где я и что происходит – и у меня едва не остановилось сердце. Вокруг плавала туча этих рыбин. Я рванул к дереву так, как ни к чему никогда не рвался.

Еле успел – ещё одна рыбина схватила меня за голень и вырвала кусок мяса, пока я вылезал. Выбравшись, я встал во весь рост, не обращая внимания на боль и сопротивление прицепившейся твари, и несколько раз дёрнул корень в два пальца толщиной. Безрезультатно. Тогда я просто повис на нём всем телом. Рыба в это время вовсю отплясывала нижний брейк. Корень сломался внезапно, я упал на бревно и едва снова не свалился в воду. Подтянув покалеченную ногу к себе, я снова зафиксировал эту пиявку-переростка и с наслаждением воткнул острый конец палки ей в башку. А потом ещё и ещё. Рыба перестала биться и затряслась мелкой дрожью. Затем, просунув палку между челюстями, начал аккуратно ею двигать из стороны в сторону, пытаясь освободить ногу. В конце концов я расширил пасть достаточно и наконец снял с себя этот капкан. С облегчением я завалился на спину.

Никогда ещё не убивал живое существо с такой злостью и удовольствием.

Не знаю, сколько я провалялся. Боль почти не чувствовалась, видимо, из-за адреналина. Если бы не внезапная мысль, что я, возможно, прямо сейчас истекаю кровью, я бы лежал и дальше. Поднявшись, я осмотрел ногу. Лодыжка представляла собой жалкое зрелище – кожа разодрана, местами висит клочьями, видны кости с чёткими царапинами от зубов. И при этом я почти не чувствую боли? Так не бывает, видимо, какие-то игровые условности. А вот с выдранным куском мяса из голени всё оказалось сложнее, там как раз были мои голографические штаны. Понять, что там, можно было только на ощупь. И прощупывание показало, что не хватает куска мяса размером с детский кулачок. При этом кровь сочилась еле заметно. Тоже очень странно.

А ещё почему-то слегка жгло правую руку. Взглянув на неё, я увидел, что маленькая татушка в виде книжки изменила цвет с чёрного на красный. Что это такое и зачем нужно? Рассуждая логически, изменивший цвет значок книжки означает какое-то сообщение, уведомление или событие. Видимо, это часть игрового интерфейса. Как его в таком случае открыть? Для начала просто нажмем пальцем. Не сработало. Я громко произнес: «Открыть». Ничего. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться на книжке, даже накрыл её второй рукой. Некоторое время ничего не происходило, потом я физически ощутил изменение и открыл глаза.

Передо мной было меню, если это можно так назвать. На уровне пояса в воздухе висела красивая книга, стилизованная под старинный, украшенный драгоценными камнями фолиант. Так как я сидел, она почти касалась коры дерева. Над ней висело три окошка с тремя окружностями. Окошки были подписаны как «Энергия», «Регенерация» и «Умения». Внутри каждого окошка располагались окружности с концентрическими кругами начиная от светло-зелёного и заканчивая жёлтым цветами. Кроме того, у «Энергии» и «Регенерации» внутри центрального светло-зелёного кружочка располагалось что-то, похожее на белый клевер. У «Энергии» двулистный, у «Регенерации» трёхлистный, причём два лепестка были частично залиты чёрным. Окошко умений никаких «клеверов» не содержало. Очень интересно, но абсолютно ничего не понятно.

Посмотрев на всё это, я задумчиво почесал затылок и посмотрел на саму книгу. Её страницы были пусты, но справа внизу был значок стрелочки. Я нажал его, и передо мной появились три новых окошка – «О себе», «О мире» и «Карта». Уже куда более понятные вкладки. Раздел «О себе» содержал моё трехмерное изображение, я даже попробовал покрутить его пальцем – вращается. Кстати, раны тоже показывались и были выделены зелёным. Рядом показывались основные данные по здоровью – активные эффекты, состояние регенерации и физические показатели. Последние тоже были в виде непонятной диаграммы.

Я сел, обхватив руками колени, и задумался. Судя по всему, смерть мне пока не грозит, кровопотери нет, состояние не ухудшается. Можно ненадолго расслабиться и попытаться понять, что делать дальше. Я огляделся. Уже был поздний вечер. Бревно по-прежнему плыло посреди реки, течение уверенно тащило меня неизвестно куда. По берегу вид сменился с кустов на какие-то папоротники с длинными листьями, переходящие в густой лес. Плыть снова не вариант, да и вообще предпринимать что-либо, пока не разберусь в том, как работает игровой интерфейс, бессмысленно. Снова вгляделся в меню, пытаясь разобраться.

Пока я пялился в непонятные строчки и диаграммы, животный мир игры снова дал о себе знать. С тихим шелестом крыльев и громким стуком когтей на дерево в пяти метрах от меня приземлилась летающая тварь. Огромная, ростом с человека, она походила на летучую мышь с головой коня, в темноте я не смог разглядеть подробней. Стоп, в темноте? Когда успело стемнеть? Я слишком глубоко задумался и забыл про всё вокруг. Схватив кусок корня, которым убил рыбу, я попытался убрать меню. Но я понятия не имею, как это делается, я лихорадочно тёр значок, пытался его смахнуть – ничего не помогало. Похоже, сейчас ничего не получится, пусть пока висит, не до него сейчас.

Я отполз в самый конец к корням и выставил палку перед собой. Тварь тем временем посмотрела на меня сначала одним боком, потом другим, сделала несколько шагов вперёд и противным высоким голосом гаркнула на меня. Я не стал ей отвечать. Сомневаюсь, мы сейчас проникновенно побеседуем о тяготах жизни, потом сядем за стол, выпьем и расстанемся друзьями. Я ждал, когда она на меня нападёт, пытаясь сообразить, стоит ли пытаться нырнуть в воду, или это такая же верная смерть? Может, стоит попробовать её утащить с собой, если что? Зверюга, тем временем, деловито шагнула к брошенной мною рыбе, схватила её и, распахнув четырёхметровые крылья, улетела в сторону берега. Я выдохнул и опустил руку с корнем. Моё облегчение просто не знало границ.

Я внезапно почувствовал себя уставшим. Еще дня не прошло, а меня уже трижды чуть не съели. Почему я просто не прыгнул на ножи той четвёрки? Наверняка моя смерть была бы легче. А теперь я сижу на этом бревне, как блюдо на столе среди толпы гостей. И вот-вот кто-нибудь схватит меня своей жадной лапищей и отправит в рот, полный острых зубов.

Течение постоянно уносит меня всё дальше, и я чувствую, что с каждым метром моё положение ухудшается. Но что я могу сделать, броситься в воду и помереть? А кстати, что будет, если я помру? Это же игра, так ведь? Невероятно реалистичная, вызывающая самый неподдельный ужас и пробирающая холодом до костей, но всё же игра. Значит, я не должен полностью умереть. Хотя, если то, что говорила девушка в синем кабинете, правда, вариант полной смерти нельзя исключать – может, это жёсткий метод отбора тех, кто достоин возродиться? Где это можно узнать? Так, у меня же есть меню со справкой!

Но вначале важная вещь – научиться его закрывать, а то слишком заметно в темноте. Ещё и немного светится. Я сосредоточился и положил руку на значок, и ничего не произошло. Попробовал ещё раз, потом ещё раз. Попробовал потереть. Резко шлёпнуть. Ничего! Похоже, я чего-то не понимаю. Сделав небольшую паузу, я ещё несколько раз попробовал, и с четвёртого раза получилось. Меню закрылось, но что-то было не так. Внутри меня словно появилось что-то новое. Ощущалось так, будто у меня появилось два новых органа, или вернее, два сосуда непонятно с чем. Один из них был полный, второй содержал немного больше половины того, что должно быть. И из него нечто постоянно куда-то утекало.

Я попытался сосредоточиться на своих ощущениях. И кажется, понял, куда утекало. От одного из сосудов словно тянулась тоненькая ниточка через всё тело к моей раненой ноге. Потом она разделялась, и одна нить шла к голени, другая к лодыжке. Это та самая регенерация? Если так, то второй сосуд – это энергия? Скорее всего, так и есть. Я ранен, а регенерация имеет определённые показатели, её нужно внимательнее изучить. И, может быть, в справке есть что-то про открытие меню? Для меня так и остается загадкой, по какому принципу оно открывается и закрывается.

Ладно, с Богом, попытаемся открыть ещё раз. Я снова проделал всё, что делал ранее. Несколько раз. Сделал паузу. Ещё несколько раз попробовал. Ничего. Я устало лёг и посмотрел на звёзды. Их было великое множество. Горели словно маленькие лампочки. Никогда не видел такого яркого неба. Местной луны на небе не наблюдалось, и ночь была довольно тёмной. Но отнюдь не тихой. Постоянно слышались какие-то всплески, с берега доносились крики ночных животных.

Может, попробовать поспать? А почему бы и нет? Если на меня нападут, я всё равно ничего не смогу сделать. Сложно будет заснуть в таких условиях, но попробовать необходимо. Слишком насыщенным был день. Устроившись поудобнее, я закрыл глаза. И, к своему удивлению, быстро заснул. Правда, спал плохо, вздрагивая от каждого шороха и всплеска.

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся от жуткого шума – на берегу были какие-то серьёзные разборки между монстрами. Кто-то рычал, ревел трубным голосом, ломал деревья и ломился сквозь заросли. Видимо, два крупных животных чего-то не поделили. Больше понять ничего не удалось, меня быстро унесло вниз по реке. Спать дальше уже не хотелось, сон не шёл, и дико захотелось есть. А ещё я чувствовал, что сосуд с регенерацией плескался на донышке. Я пощупал раны и с удивлением понял, что они почти зажили. Нужно поскорее прояснить с ней вопрос. Похоже, это очень важная вещь.

Раз так, попробуем ещё раз открыть меню. К моему удивлению, оно открылось со второй попытки. Не тратя время на всё остальное, я сразу полез в справку. Итак, передо мной стояло три задачи: чётко понять, как открывается меню, узнать, как работает регенерация, каковы её пределы, а также узнать, что будет со мной после смерти. В справке была функция поиска по ключевым словам, но о том, как открыть меню, я ничего найти не смог, а вот с регенерацией получилось.

Оказывается, это был дар местного бога роста и чего-то там ещё Рагона. Наряду с невозможностью чем-либо заразиться и отсутствием старения, Рагон даровал людям регенерацию, которая имела три основных параметра: скорость заживления, объём запаса (я так понял, это тот сосуд, который я чувствовал) и скорость восстановления запаса. Регенерация заживляла любые раны, кроме самых страшных, вроде отрубленной головы, разрубленного пополам тела, вырванных и раздавленных внутренних органов и сильного отравления. Остальные раны она залечивала ровно на столько, на сколько хватало запаса. Например, если мне сломают позвоночник, я не смогу ходить, пока регенерация его не вылечит. Если запаса не хватит, то я буду инвалидом, пока этот самый запас не восполню.

А восполняется он очень просто – нужно поесть, попить и поспать. Просто и сложно одновременно. В бою запас регенерации не восстановишь. Если еды под рукой нет – тоже. А это как раз мой случай. В случае отрезания конечностей регенерация постепенно их отращивала, но процесс был долгий. При этом смерти от кровопотери можно было не бояться – кровеносные сосуды и даже крупные артерии затягивались очень быстро. Видимо, поэтому из моих страшных ран выбежала жалкая капля.

Интересной была ситуация с посторонними предметами в организме. Например, если мне всадят копьё в сердце, то я не умру сразу. Но потеряю сознание и двигаться не смогу. При этом регенерация будет работать, пока не закончится, и если копьё никто не вынет, то я просто умру. По сути, если регенерация совсем на нуле, я превращаюсь в простого смертного со всеми вытекающими.

Прочитав всё это, я перелистнул на первую страницу, глянуть свои параметры. Я наконец понял смысл всех этих лепестков – они отражали параметры регенерации. А цветные круги – это уровни. Все мои параметры находились на самом первом, светло-зелёном уровне. Кроме того, окно при нажатии открывалось на полную, занимая пространство всех трёх, и параметры при этом подписывались. Объём и скорость регенерации были почти чёрными, а скорость восполнения запаса оставалась белой. В переводе на человеческий это означало, что запас был почти полностью использован, скорость регенерации была максимальной, а восполнение запаса не работало вообще. Получается, если я получу ещё хоть одну серьёзную рану, я помру. Невесёлая ситуация.

Нужно срочно найти информацию о смерти. И она легко нашлась. Причём в том же разделе под названием «Дары Богов». Богиня любви и материнства Таята была столь добра, что даровала людям возможность возрождаться после смерти. Для этой цели существовали специальные Круги Возрождения, разбросанные по миру. Для активации такого круга необходимо было просто прикоснуться к нему ладонью, и ты будешь возрождаться именно на нём. Активным мог быть только один Круг. А вот что будет с человеком, который ни одного круга не активировал, я информации не нашёл. Но вряд ли я умру, наверное, предложат какой-то выбор или отправят на стартовый. Пока ясности в этом вопросе нет, следует всеми силами избегать смерти.

Бегло просмотрев остальные дары, я наткнулся на два интересных мне в данный момент – это дар Арбитра «Призрачный покров» и дар богини знаний Гетеи под название «Книга Жизни». Кажется, я знаю, о какой книге речь. Прочитав эту информацию, я, наконец, понял, как открывается меню, а точнее, Книга. Нужно просто направить в значок на руке энергию. А вот как направлять энергию куда-либо, я не нашёл. Но, видимо, вещь не сложная. Время для экспериментов.

Глава 3

Сев поудобнее, я сосредоточился, ощутил свой сосуд с энергией и представил, как она льётся на значок. Ничего не произошло. Ещё две попытки ничего не дали. Наверное, я что-то делаю не так. Подумав немного, я вспомнил ниточки, которые тянулись к ранам от источника регенерации, и попробовал протянуть такую же нить от источника энергии к значку. Удивительно, но получилось с первого раза, Книга закрылась и исчезла. Я первый раз видел, как это происходит, предыдущие разы я делал это с закрытыми глазами. Пробовал открыть и закрыть несколько раз – получалось легко и быстро.

Под конец оказалось, что даже не нужно прокладывать каждый раз дорожку, достаточно лёгкого импульса, посланного по определённому направлению, и Книга срабатывала. Понятно теперь, как мне вообще удавалось открыть и закрыть её без понимания принципа работы.

Прочитав по Книге оставшуюся информацию, я узнал, что ни значок на руке, ни саму Книгу и её содержимое никто кроме владельца видеть не мог. Можно было дать разрешение на просмотр другому человеку, взяв его за руку и подтвердив разрешение. Кроме того, в ней можно было делать заметки. Когда статус владельца менялся или в ней появлялось что-то новое, Книга сообщала об этом легким жжением руки на месте значка и изменением его цвета. Достаточно удобная вещь, можно быстро открыть и закрыть прямо в бою. Кстати, потеря руки на функционал никак не влияла, значок оставался на том же месте, где он должен был быть. Понятия не имею, как это работало. Моя первая маленькая победа в этом жестоком мире – я научился отрывать меню.

«Призрачный покров» оказался той самой виртуальной одеждой, которая была на мне. Она имела три варианта ношения: полностью отсутствует, нижнее бельё и пижама. Можно было их выбирать через Книгу в разделе «О себе». Её особенность была в том, что она не пропускала через себя никакую органическую составляющую разумных существ – ни части тела, ни телесные жидкости. Другими словами, любой, кто захочет к тебе прикоснуться, должен попросить тебя перевести её в режим «полностью отсутствует». И защищала всё тело, а не только тот участок, который закрывала. Даже по голове не погладишь. Настоящая духовная броня для твоего личного пространства. Ради эксперимента я попробовал все три режима и выбрал «нижнее бельё» – на мне остались просто белые трусы. Всё равно одежда в моей ситуации ни от чего не защищала, а так хоть раны будет видно.

В списке божественных даров оставалось ещё два – «Божественное Око» и «Кристалл Памяти», но их я изучу попозже. Сейчас я должен кое-что попробовать. В списке требований к запуску восстановления регенерации значилось поесть, попить и поспать. Если с первым были проблемы, то со вторым и третьим никаких. Мелькнула мысль спустить в воду ногу и поймать рыбу на живца, но я тут же отмёл её как максимально тупую. Ещё одна рана мне не нужна, и никто не знает, какого размера будет эта рыбка. Да и даже если всё пройдет идеально, есть сырую рыбу, разрывая её руками? Меня передёрнуло от одной мысли.

Аккуратно зачерпывая ладонями, я принялся пить холодную речную воду. Если то, что написано про невозможность заболеть, правда, то проблемы с желудком мне грозить не должны. Напившись вдоволь, я снова улёгся и постарался уснуть. Ночь, судя по всему, уже подходила к концу, стало светлее, но пара часов у меня есть. Высока вероятность, что меня кто-нибудь схарчит во сне, но и без сна я помру с таким же успехом. Может, так меньше негативных впечатлений испытаю? С такими мыслями я заснул.

Разбудил меня сильный удар, от которого я едва не упал в воду. Заполошно вскочив, я сразу увидел перед собой стену. Многометровую, величественно нависающую надо мной каменную громаду. Оглядевшись, я наконец понял, что происходит. Я плыл в глубоком каньоне, прорезанном в скалах. Река извивалась по нему, стиснутая с двух сторон, и текла ощутимо быстрее, меня снесло течением к краю и приложило об стену.

Уже давно встало солнце, но его лучи из-за естественных преград не попадали на гладь реки. И вообще, обстановка была довольно мрачной. Скалы давили, казалось, они вот-вот упадут тебе на голову. Вода словно потемнела, на ней не было видно какого-либо движения, ветра не было тоже. Гладь казалась мёртвой и таившей в себе угрозу. Я был рад, что я не на утлой лодочке, а на солидном и прочном дереве, которое выдержит пару ударов. Но это мало помогало от возникшего чувства тревоги, казалось, всё вокруг несло какую-то опасность. Чувствую себя маленькой беспомощной букашкой.

Я потянулся, разминая затёкшее тело и разгоняя кровь. И первым делом открыл Книгу. Мои раны зажили, регенерация восстановилась всего на одну десятую, видимо, без еды особо не разгуляешься. Ситуация не улучшается, а учитывая обстановку, стала даже хуже. Зато Бог, кажется, услышал мои молитвы, и дерево прибило к берегу. Отвесному, с многоэтажный дом высотой, практически отполированному водой. Похоже на злую шутку.

Остаётся надеется на то, что этот каньон когда-то закончится. А пока можно еще почитать справку или просто подумать. Кстати, нужно попробовать отломить ещё один корень, подлиннее. А вдруг пригодится? Я полез к корням, встал на самый край и придирчиво оглядел то, что мне досталось. Дерево было старым, и корни мало того, что были кривые, так ещё и толстенные и местами соединялись между собой. Плюнув на это дело, я перелез обратно. Пока перелазил, в воде почудилось какое-то движение. Кажется, не стоит особо скакать по дереву, даже думать не хочу о том, что здесь может водиться.

Я снова сел на свое место, открыл Книгу и на этот раз решил заглянуть в раздел «Карта». Не ожидал ничего особого, я ведь кроме реки и города нигде не был. Так и есть, значок города и полоска реки. Развернув окно на всю, я постепенно увеличивал масштаб. Река не особо менялась, а вот город становился всё детальнее. Я увидел схематичные улицы и даже отдельные домишки. Не сразу я заметил сбоку кнопку «Сменить вид». Нажал её и обомлел. Я увидел улицу города так, как видел её тогда, вживую, это было изображение местности в формате триста шестьдесят градусов, полный снимок. Конечно, в моём мире такое норма, но здесь…. Я покрутил окошко – вместе с ним крутилось изображение. Если я правильно понял, ориентация происходила по сторонам света, если ты у себя открыл окно на юг, то и показывать оно будет юг интересующей тебя местности. Искреннее спасибо разработчикам за эту функцию. Полазив по настройкам, я включил отображение сторон света – теперь у меня есть компас!

Так же можно было записывать видео и делать скриншоты. Для быстрой активации можно было настроить жесты. Я тут же поставил привычные с прошлой жизни способы: касание мизинцем левой руки большого пальца на этой же руке для скриншота и касание безымянным пальцем большого пальца для видео. Потом я снова побродил по улицам города, посмотрел на наглые рожи бегавших за мной любителей халявы. Здесь меня ждало небольшое разочарование, ведь система делала снимки с большими интервалами: вот ты идешь по улице и в следующем кадре уже окружен любителями лёгких денег. А в следующем уже двери храма. Ради интереса дошёл до летуна, севшего мне на дерево – ничего толком не видно, слишком темно. На момент сна изображение вообще пропадает.

Я ещё долго игрался с картой. Нашёл, где можно делать заметки и добавлять туда скриншоты и видео. Можно вести полноценный дневник. Так и хочется начать писать его словами «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которое я испытал». И продолжаю испытывать, между прочим.

Ещё долго я возился с меню и картой, пока от размышлений меня не отвлёк крик. Высокий и противный, сразу поднявший в памяти неприятные воспоминания. Я быстро огляделся, и никого не увидел. Только странный, огромного размера гриб на стене. Какой-то уродливый, как нарост на дереве, составленный из разного цвета кусков непонятно чего. Я проплыл мимо него, пытаясь разглядеть получше, даже сделал скриншот. А за следующим поворотом их оказалось уже три. Я напрягся, предчувствуя нехорошее. Через полкилометра ими уже были усеяны обе стены. И когда на моих глазах из одного такого гриба вылетела тварь, очень похожая на ту, что ко мне садилась, и я наконец понял – это не грибы. Это гнёзда.

Я вжался в дерево и старался не шевелиться, думая о том, как громко стучит сердце. Если я просто тихонько проплыву под ними, ничего плохого не должно случиться. Всё будет нормально. Словно подслушав мои мысли, из самого нижнего гнезда выглянула птица или летучая мышь, не знаю, что это за существа. Но это явно был птенец, судя по размеру. С интересом посмотрев на меня вначале одним глазом, потом другим, он замер, словно что-то обдумывая. Потом внезапно во всю глотку заверещал противным писклявым голосом. Ему тут же ответили взрослые более грубые голоса, поднялся такой шум, что я заткнул уши. Твари начали вылетать из гнёзд. Вскоре над моей головой уже кружила целая стая. Кажется, сейчас начнутся боль и унижение. На всякий случай я включил видеозапись.

От стаи отделилась одна особь и, спикировав ко мне на дерево, уставилась на меня. Она была в полтора раза крупнее ночной, и я наконец хорошо её разглядел. Тело летучей мыши с тремя когтями на сгибе перепончатых крыльев, голова – нечто среднее между птеродактилем и лошадью. Огромные глаза, способные смотреть одновременно вниз, вперёд и назад. Но при этом у них явно слепая зона спереди перед мордой. Пасть, полная тонких и загнутых внутрь зубов.

Тварь уже собиралась рвануть в мою строну, когда справа от неё вода вдруг вспухла холмом. Из него вылетела огромная чёрная голова с разинутой зубастой пастью и едва не накрыла собой моего пассажира. Тот, проявив чудеса реакции, мгновенно рванул в сторону и вверх, уходя от неминуемой смерти, гигантские зубы щёлкнули буквально в метре от крыла. Вслед за огромной головой из воды вылезли такие же лапы и обрушились на ствол дерева, заставляя крону уйти вниз, а корневую часть – взлететь вверх.

Я чудом успел ухватиться за корень и не сорваться в реку. Вылезший из воды монстр надул щёки и плюнул чем-то в летуна. Тот истошно заверещал, крик подхватили его соплеменники. Пролетев пару метров, он начал стремительно терять высоту, на его крыльях появились дыры, кожа в некоторых местах меняла цвет. Похоже, сильная кислота. Сделав еще пару взмахов, летун свалился в воду. Водяной монстр радостно рванул к нему, на ходу поворачивая дерево вокруг своей оси. Меня при этом погрузило в воду, корень из руки вырвало.

Я попытался вернуться на дерево, но в этот момент его корневая часть с грохотом опустилась – монстр слез с кроны. Меня чем-то ударило по голове, я на некоторое время потерял сознание, а когда пришёл в себя, то попытался барахтаться, чтобы всплыть, но с ужасом почувствовал, что у меня нет нижней половины тела. Свет в глазах померк, я перестал слышать и чувствовать и быстро провалился в темноту.

***

Марк разочарованно вздохнул – лёгкий утренний подъём, приятные новости, хорошая погода и, как следствие, хорошее настроение всегда были предвестниками того, что на работе будут проблемы. И вот, получите, распишитесь!

– Риз, глянь-ка сюда, – его коллега немедленно развернулась и уставилась в рабочее окно Марка.

– Эмм… Это же та пещера, с лиритом. Что он там делает? С запуска всего три дня же прошло! – неподдельно удивилась девушка.

– О! Это очень интересная история! Скажи-ка мне, Риз, кто у нас отвечал за проверку начальных параметров?

– Ну я, а что?

– А ты проверила, где должны возрождаться новички без активного Круга?

– Там всё правильно было, на ближайшем Круге Возрождения.

– Посмотри на этого парня. Он оказался в секретном подземелье, до которого игроки должны были добираться пару лет.

– Да это баг какой-то, он вообще даже поблизости никак не мог оказаться! А если бы и оказался, ну никак не прошёл бы охранника и посредников! Дай мне его историю.

– В этой игре нет багов. Он там оказался вполне прозаичным способом. Смотри сама, – Марк перебросил файл на рабочий экран Риз.

Риз открыла файл, и бегло читая пояснения пополам с кодом, начала пролистывать видео с начала возрождения игрока в святилище. Постепенно переходя от момента к моменту, её лицо отражало всё более сложную гамму эмоций. В тот момент, когда монстр проглотил вторую половину парня, она нажала на паузу. Задумчиво посидев пару минут, она повернулась к Марку.

– Ты же понимаешь, что это просто случайность! Если бы мне такое рассказали, я бы не поверила. Голый игрок на третий день залез в пещеру с лиритом, приплыв туда на бревне! Это абсурдно!

– Риз, мы группа анализа и коррекции, мы с тобой должны были предугадать такое развитие! Что мы скажем на планёрке? «Извините, но у нас новичок стал местным миллионером и вот-вот обрушит финансовую систему, а за ней и план развития»? Нас с тобой под зад пнут после такого!

– Хорошо, давай просто выкинем его оттуда! И всего делов!

– Молодец! Истинный аналитик! А что ты будешь делать с тем фактом, что он знает, где она? Он картой пользоваться успел научиться. Даже если мы её подотрём, он не такой дурак, чтобы не прикинуть примерно, где это. Там ориентиры очень заметные.

– Ну, так давай до нулевой минуты его подотрем!

– Ага, и с какой аргументацией ты на это разрешение запросишь?

– Я с Томом договорюсь.

– Супер! Красотка! Лучшая! Не только сама с работы вылетишь, но и парня своего приплетёшь! Под ручку в закат отправитесь!

Риз сердито нахохлилась и отвернулась.

– Хватит издеваться! У тебя получше предложения есть?

– Риз, это твоя ошибка. Прояви, наконец, свои интеллектуальные способности, проанализируй ситуацию и найди решение. Тебе именно за это платят! Ты уже не новичок на испытательном, а полноправный сотрудник.

Глубоко вздохнув, девушка тряхнула длинными волосами и уставилась в экран. После нескольких минут размышлений она заговорила:

– Он ведь зелёный совсем. И плюс голый. Инструментов нет. Сомневаюсь, что он сможет добыть что-либо в этой пещере. Он не знает, что такое лирит и для чего он нужен. Значит, и особо усердствовать не станет.

– Так, дальше что?

– И он вообще не сможет выбраться из пещеры. У него не хватит сил пройти до следующей точки. Он обречен умирать и возрождаться в этой пещере. Это уже вполне официальный повод для обращения в группу редактирования. Сделаем второй выход из пещеры, а как вылезет, сразу перекроем.

– А смысл? Этот выход будет вести на плато. Там его сожрут, и он снова окажется в пещере. И место он запомнит.

– Так и пусть запоминает. Он всё равно туда попасть сможет только с нормальной экипировкой и способностями не ниже синих. И не в одиночку. Даже если ему будет дьявольски везти, это около года займёт, не меньше. За это время мы можем много чего придумать и реализовать. А по поводу точки – нужно просто придумать, как её переключить, не вмешиваясь явно в игровой процесс.

– У тебя есть на эту тему какие-то идеи? – с явным интересом спросил Марк. С фантазией у Риз проблем никогда не было. Собственно, только поэтому её и взяли на эту должность.

– Ага! – сказала она, и загадочно улыбнулась.

–Ух ты! Я смотрю, у тебя даже настроение поднялось. А ты ничего не забыла, подруга? – спросил Марк, сурово глядя на свою подчинённую.

– Да вроде нет, а что?

– Быстро бери список всех игроков с неопределённой точкой возрождения и проверяй, где они находятся. Потом правь параметры точки и анализируй уже абсолютно всех игроков на предмет нахождения не там, где надо. Домой не пойдёшь, пока не сделаешь!

– Нееееет! – горестно заныла Риз, сгорбившись и всем видом изображая отчаяние. Впрочем, Марк на такие трюки давно не вёлся, он своих работников знал слишком хорошо. Лентяи ещё те.

Глава 4

Наверное, очень сложно описать что чувствует человек после того, как умер и возродился. Ужас, потрясение, страх – это только небольшая часть гаммы эмоций. Пожалуй, самым подходящим сравнением будет тяжёлый шок. Когда Круг Возрождения заново создает твоё тело, он восстанавливает его вместе с памятью, с теми же ощущениями, которые ты испытывал перед самой смертью. Нет, боль ты не чувствуешь, твоё тело полностью здорово. Но вот тот коктейль из гормонов, которые в тебя щедро выплеснул обезумевший от страха мозг, бушующие животные рефлексы, которые призывают тебя бежать, кричать, просто барахтаться руками и ногами, даже если этих ног нет – всё это присутствует в полном объёме. И когда ты вдруг понимаешь, что всё уже закончилось и ты вне опасности, это вызывает очень противоречивые чувства. Как будто ты горишь огнём, а на тебя внезапно выливают ведро холодной воды. Сильное облечение смешивается с остатками пережитого ужаса. Когда я пришел в себя на Круге, то едва поднявшись, не смог устоять на ногах и сел. А потом и вовсе обратно лёг, пытаясь отдышаться и успокоить сердце. Слава Богу, я на твёрдой земле.

Я лежал на большом каменном круге примерно пять метров в диаметре. На ощупь он был гладким, словно отполированным, из красивого светло-зелёного гранита с красными прожилками. Вокруг было довольно темно, но его я видел чётко. Место, где я находился, очень напоминало большую пещеру, но настоящие пещеры выглядят не так. Никаких тебе сталагмитов или сталактитов. Ровные стены и потолок. Метрах в трёх от круга плескалась вода, от неё исходило свечение, освещающее весь зал. Ради интереса я встал и подошёл поближе. В воде цвели какие-то растения, их круглые цветки ярко светились желтоватым светом. Между ними плавали маленькие разноцветные рыбки. Выглядело как аквариум с подсветкой. Было видно, что вода уходит дальше под стену, наверное, какой-то туннель.

Отойдя немного, я провёл рукой по стене – холодная и гладкая на ощупь, явно камень, слегка влажный. Судя по всему, пещера рукотворная, нужно осмотреть здесь всё повнимательней. Пройдя вдоль стены, я нашёл квадратный проход со ступеньками, идущими вверх, уже точно работа человеческих рук. Загадочно и интересно. Немного пройдя по нему, я вскоре перестал что-либо видеть, меня обступила тьма. Через несколько метров впереди забрезжил слабый свет. Держась за стену и аккуратно прощупывая ногой каждую ступень, я дошёл до входа в очередную пещеру. Воды в ней не было, но зато светились кристаллы, росшие из стен и пола. Ровный голубой свет без всякого мерцания. Некоторые из них были маленькими, с мизинец размером, некоторые огромными, толщиной сантиметров десять и длиной как моя рука от кончиков пальцев до локтя. Все словно срезанные под углом. Было в них что-то завораживающее, так и хотелось просто сесть и смотреть на них. Интересно, они ценные? Вряд ли, их слишком много.

Пройдя дальше, я увидел несколько странных растений, высотой мне примерно по пояс с мясистым толстым стеблем и длинными гладкими отростками. На концах некоторых отростков были чёрные круглые плоды размером с апельсин. Или может, они не чёрные, а просто такими кажутся, кристаллы здесь уже не растут, толком не видно. Вообще странно, что они растут здесь без солнечного света.

Пройдя дальше, я уткнулся в стену. Тупик? Обследовав весь периметр, я убедился, что никаких проходов больше не было, надо возвращаться и попробовать нырнуть в воду. Хотя спешить вроде особо некуда, мне наконец-то ничего не угрожает. Можно немного поисследовать. Подойдя к большому кристаллу, я потрогал его. Такой же холодный, как и стена, твёрдый и гладкий как стекло. Я попробовал пошатать его – не поддался ни на миллиметр. Немного отойдя, я попробовал его пнуть, и так же без толку, только голую ногу ушиб. Прочные, чтоб их! Пойду лучше растения осмотрю. Чем-то они похожи на мини-пальмы или кактусы с ростками из сросшихся листиков. Интересно то, что там, где росли растения пол и стена были уже земляными. Срывать плоды я не стал, есть их опасно, да и голода я не чувствовал.

Вернувшись к воде, я сел на берег и открыл Книгу. Никаких изменений в своих параметрах я не увидел, разве что все листики регенерации были белыми, что логично, ведь я был полностью здоров, и ни один из параметров не менялся. Может, попробовать поискать информацию по кристаллам? Введя искомое слово в поиск, я нашел только дар богов «Кристалл памяти». Прочитав бегло информацию по нему, я понял, что это не то, что я ищу. Кристаллы памяти вынимали из поверженных монстров и людей, они были нужны для увеличения параметров и изучения умений. Причём их именно вынимали – нужно было доставать их из черепной коробки. Из земли они не росли. Похоже, этот вопрос на время откладывается.

Так, а что там со вторым неизученным даром? Как там, «Божественное Око», кажется. Так, при вливании энергии в глаз и сосредоточении взгляда на предмете показывается основная информация по нему, такая как содержание энергии, тип объекта. Для живых существ добавляются параметры энергии и регенерации. Доступно улучшение для определённых типов объектов. Например, у противника можно подробно увидеть все его умения и параметры. Правда, как это улучшение получить не описывалось. Я думаю, потом все выяснится, наверняка другие игроки сумеют всё узнать, нужно просто об этом поинтересоваться, когда попаду в цивилизацию. Ладно, основные моменты ясны, теперь практика.

Протянув ниточку от сосуда с энергией к глазу, я всмотрелся в маленькую синюю рыбку. Через пару секунд её контур словно обрисовался серебристой каймой и выскочила информация в виде всё тех же окон с цветными диаграммами. Тип объекта – живое существо, вид – рыба, уровень энергии едва ли треть от светло-зелёного уровня, а вот регенерация была в зеленой зоне, то есть почти второй уровень. Если отвести взгляд или прекратить подачу энергии, окна тут же закрывались. Попробовал на светящемся цветке, ничего интересного не увидел. Вид – растение, энергия и регенерация в самом зачаточном состоянии. При попытке осмотреть стены или пол ничего не выскакивало, так же не сработало и на Круге Возрождения. Видимо, объекты слишком большие или же включают в себя много мелких, или ещё что-то.

Ради интереса сбегал в соседнюю пещеру и вот там уже увидел кое-что интересное. Кристаллы идентифицировались как лирит, и содержали в себе значительный запас энергии – лепесток диаграммы проскочил аж все зелёные и синие уровни и дотянулся до начала седьмого фиолетового уровня. Совершенно точно необходимо добыть хоть один такой для себя. Хоть маленький выломать.

С растениями было сложнее. Информация по ним показывалась отдельно от плодов. И если у самого растения была зелёная энергия и светло-зелёная регенерация, то у плодов была голубая энергия и регенерация полностью отсутствовала. Возможно, плоды хорошо восполняли энергию, но есть их я по-прежнему был не готов.

После изучения флоры мои мысли снова вернулись к тому, как мне разжиться лиритом. Короткий опыт показал, что даже самый маленький кристалл прочнее моих конечностей и держит моё тело на весу. Оставался только один приемлемый вариант – попробовать отбить кристалл камнем. Вот только валяющихся камней я нигде не видел. Так, вроде ступеньки были не цельные, а состояли из двух-трёх камней, может, попробовать хоть один вынуть? Вернувшись к лестнице, я подтвердил, что ступеньки действительно из камней, но вывернуть что-то около входа не выйдет – слишком плотно пригнаны друг к другу. Нужно пойти и проверить всю лестницу. Но для этого мне нужен фонарик.

Спустившись вниз, я добрался до водоёма и зашёл в него по пояс. Вода была ненамного теплее речной, видимо, за счёт того, что она стоячая немного успевала прогреться. Нарвав себе целый букет из светящихся цветов, я вернулся к лестнице и, подсвечивая этим «фонариком», принялся искать непрочно сидящий камень. Ага, вот, кажется, и он! Один из каменных блоков то ли от времени, то ли от напряжения треснул по диагонали. Я попытался руками сдвинуть его с места, но ничего не вышло. Встав на него, я немного на нём попрыгал. Результат вроде есть, трещина стала чуть шире. Спустившись на две ступени вниз, я лёг и несколько раз толкнул ногами камень снизу-вверх. Многократно повторив процедуры прыганья и толканья, я всё-таки вынул обломавшийся кусок.

Отломать им я сумел лишь небольшой кристалл длинной с ладошку и толщиной в два пальца. При попытке отбить более крупные мой булыжник развалился на кучу мелких камешков. Ну и ладно, хоть какая-то синица в руке. Так, а что с ним делать-то нужно? И где мне его хранить? Так и бегать с ним в руке? Может, у меня есть какой-нибудь инвентарь или пространственное хранилище?

Я тут же полез в меню искать упоминания о чём-то подобном, но жестоко разочаровался. В Книге ничего такого не было. Может, его нужно как-то активировать, или оно станет доступно позже? Если подумать, то у парней, которых я встретил в городе, были рюкзаки. В них бы не было смысла, если бы существовал инвентарь. Чёрт, сколь многого я лишился из-за этих придурков. Ладно, в принципе, не велик вес, можно и в руке пока поносить. А пока положу его на Круг.

Оставалось только нырнуть в тоннель и посмотреть, что там. Вот будет весело, если там тоже тупик. Что я тогда буду делать? Хотя нет, так не должно быть. Всё-таки это игровой мир, выход должен быть. Лезть сразу же в холодную воду не хотелось, я решил немного поваляться на Круге и поразмышлять. Может, если я поплыву туда, то обратно вернуться уже не смогу, и лучше хорошенько отдохнуть, и подумать сейчас, потом времени уже не будет.

Кстати, сколько времени прошло с момента моего появления в игре? У меня не было часов, если раньше я мог видеть смену дня и ночи, то здесь я вообще не понимаю, сколько времени прошло – час или день? Такое ощущение, что в этом мире сутки короче, чем на Земле. В Книге не было никаких часов или календаря, хотя разумно было их туда поместить. Раньше я всегда знал хотя бы примерно, сколько сейчас времени, вся моя сознательная жизнь была расписана поминутно – подъём в определённое время, потом ты учишься или работаешь строго по графику, так же в определенное время ешь и спишь. В редкие выходные удавалось нарушить установленный режим, но всё равно даже эти нарушения осознано сравнивались с эталоном и далеко от него не уходили. Было какое-то ощущение пустоты от того, что опаздывать внезапно стало некуда. Слишком резкий переход от одного ритма жизни к другому.

Под эти мысли я сам не заметил, как заснул, а проснулся из-за того, что затекла рука. Да и вообще спать на холодном камне неудобно. Я встал и как следует размялся. Мне предстояло лезть в холодную воду и искать выход из этого подземелья, в связи с этим нужно морально и физически подготовиться, продумать пути отступления и варианты действий в случае непредвиденных ситуаций. По опыту прошлой жизни я знал, что при погружении в воду любая мелочь вроде зацепившихся за коралл волос может привести к панике, и как следствие, к смерти. На всякий случай я набросал для себя простой план: если туннель разветвляется – возвращаемся и ищем способ пометить дорогу, если плыть более минуты – возвращаемся и думаем, как не задохнутся, если находим выход – анализируем, что там, на выходе, нас ждёт. Если опасность, то возвращаемся.

Дальше тянуть не было смысла. Я ещё пару секунд постоял на берегу потом медленно, давая телу привыкнуть, вошёл в воду по пояс, постоял секунд пять и погрузился уже по шею. Доплыв до стены, я хорошенько продышался и нырнул. Проход освещался всё теми же цветками и был виден довольно далеко до поворота, к нему я и поплыл. До него оставалось метров десять, когда я заметил под потолком похожий на каплю ртути большой воздушный пузырь – в подводных пещерах такое иногда бывает. Воздух собирается под потолком, если тот имеет куполообразную форму, по аналогии с перевёрнутым дном вверх стаканом, опущенным в ведро с водой.

Подплыв к нему, я сделал несколько вдохов-выдохов в него и тут же рванул назад. Кислородного голодания у меня еще не наступило, просто в подобных пузырях не всегда бывает безопасный воздух, нередко там скапливаются опасные для здоровья газы, например углекислый. А проверять такие вещи нужно сразу, чтобы потом на него спокойно положиться. Детство и юность, проведённые на берегу моря, не прошли даром, спасибо инструкторам по подводному плаванию и спелеологии за науку.

Вынырнув, я отдышался и какое-то время приседал, чтобы согреться и разогнать кровь. Потом снова нырнул и до пузыря плыл на максимальной скорости. Преодолев поворот, я увидел, что туннель уходит примерно на двадцать метров в длину и метра два в глубину и в конце расширяется. Вернувшись к пузырю, я немного в него подышал и рванул вниз по коридору.

Я был на середине пути, когда здоровенная рыбина метра два длинной и с множеством плавников, преследуя небольшую сине-красную рыбку, вылетела откуда-то сбоку от выхода из тоннеля. Я замер на месте. Вместе со своей добычей она свернула в мою сторону. И если маленькая рыбка спокойно проплыла, то шипастая рыбина словно в невидимую стену уткнулась и яростно забилась, как будто кто-то невидимый поймал её за хвост.

Я попытался рассмотреть, что происходит. Вокруг неё были какие-то едва видные завихрения. Никак не удаётся различить, что это. Может, подплыть поближе? Пока я всматривался, казавшийся цельным и монолитным потолок внезапно зашевелился. От него отделилась круглый ком и, выпустив из себя какие-то длинные отростки, двинулся в сторону бьющейся большой рыбы. И только когда это нечто зависло над добычей, выпустило жвалы и вонзило их ей в спину, сразу начав обматывать её невидимыми нитями, я понял – это гигантский паук. Гигантский, мать его, паук, свивший под водой свою паутину! А рыба в неё попала. Сердце, всю сцену замершее в ужасе, начало бешено колотиться, я рванул назад со всей возможной скоростью. Напрочь забыв про пузырь, я проплыл мимо и вылетел на берег, едва не потеряв сознание от недостатка кислорода.

Минут через пятнадцать я уже спокойно сидел на берегу и размышлял о тщетности бытия. Не общего бытия, а именно моего. Что бы я ни делал, я всегда сталкиваюсь с тварями, против которых у меня нет ни единого шанса. Что это за игра такая идиотская? Зачем вообще все эти издевательства? Убивали бы просто на точке воскрешения сразу, чего мелочиться!

Тяжко вздохнув, я уткнул голову в колени. Увы, но философские размышления мне не помогут. Путь из пещеры был только один. Через паука. Сидеть здесь глупо, я ничего не дождусь, только рехнусь от скуки и одиночества. Вероятность того, что я смогу победить эту тварь в честном поединке один на один, равна абсолютному нулю. Мой единственный шанс – это проскочить мимо него, не вляпавшись при этом в паутину, которую я даже не вижу. С таким раскладом очевидно, что умру я не один раз.

Может, я каким-нибудь камнем ему голову проломлю? Хотя нет, здесь без вариантов, плыть до него минуты полторы, остаётся секунд тридцать на эпическое сражение, потом я захлебнусь. А он в воде у себя дома. И наверняка какие-нибудь фокусы применит. А что он вообще из себя представляет, этот паук? Какие у него характеристики, умения? Чего я вообще так ломанулся, нужно было Око на нём применить. Да и видеозапись включить тоже нужно, потом посмотрю детальнее на него, может, даже дорожку в паутине методом проб и ошибок проложить получится.

Набравшись смелости, я всё-таки нырнул в воду еще раз, на этот раз уже как положено, с включённой записью видео и держа аналитический глаз наготове. Добравшись до пузыря, подышал, потом рванул к пауку. Он снова приклеился к потолку, я еле разобрал, где он, и то только потому, что знал примерно, где искать, маскировка была сотого уровня. Божественное Око показало синий уровень энергии и регенерацию цвета морской волны – что тут сказать, впечатляет. Мне о таких параметрах только мечтать.

Снова вернувшись к пузырю, я ещё раз продышался и вернулся к пауку, решив попробовать прокрасться по дну. Аккуратно перебирая руками по земле, я всматривался перед собой, стараясь понять, где начинается паутина. И естественно, я встретил её неожиданно, наткнувшись рукой на одну из нитей – хотя правильней сказать верёвок, судя по толщине. Вся она была покрыта густым и очень липким составом, попытавшись высвободить руку я сильно дернул её, с ужасом вспоминая, что пауки судят о наличии жертвы в паутине по её биению.

После нескольких попыток я всё же освободил руку и не сводя глаз с потолка рванул назад – легкие уже горели от недостатка кислорода. И едва я развернулся как столкнулся с ещё одной нитью, теперь уже чуть ли не всем телом к ней прилипнув. Я в панике забился, пытаясь освободиться, но только наткнулся рукой на ещё одну липучку и увидел, как потолок зашевелился, из него высунулись лапы и появилась уродливая башка с кучей глаз. Поняв, что сейчас меня будут есть заживо, я закричал, воздух вышел из легких, его место тут же заняла вода. Меня словно обожгло огнём изнутри, горло судорожно сжалось, и я потерял сознание.

Глава 5

Я снова оказался на Круге Возрождения. В этот раз я пришёл в себя уже быстрее, хоть и не без постыдной дрожи в коленях. Видимо, перед смертью у меня кровь гоняла по венам пополам с адреналином, так как дрожали не только ноги, но и руки. Но удержавшись от того, чтобы сесть, я немного походил по пещере, приходя в чувство. Да уж, застрять в паутине под водой пока к тебе ползет огромный паук вовсе не то, о чем я мечтал всю жизнь. А если бы я был арахнофобом? Кажется, риск повредить психику в этой игре не пустой звук. Написал бы в администрацию игры всё, что о них думаю, если бы знал, как это делается.

Должен же быть способ выбраться из этой чёртовой пещеры! Не вечно же мне здесь сидеть! Я готов был бить кулаками в стену от безысходности. Так, нужно успокоиться. Сев на ступеньку лестницы, я открыл раздел с видеозаписями, их там оказалось две. Ах да, первый раз я снимал, когда ещё плыл на дереве под гнёздами летучих лошадей. Похоже, что в случае смерти запись автоматически останавливается. Открыв первую видеозапись, я с ностальгией посмотрел на уже не кажущегося таким страшным летуна, разглядел свою необычную красоту в чудовище, которое перевернуло мой транспорт. Я в тот момент даже не придал значения тому, что оно напоминало головастика-переростка и было покрыто змеиной кожей из красивых угольно-чёрных ромбов, которые к морде уменьшались в размере. Некоторые из этих ромбиков доходили до полуметра в длину. Интересно, здесь что-нибудь делают из такой кожи?

Второе видео я смотрел уже с напряжением. По времени оно занимало всего ничего, а мне тогда происходящее казалось вечностью. Слава Богу, параметры паука прекрасно видны, я боялся, что результат работы Божественного Ока не отобразится в записи. Я смог наконец реально оценить его размер, его брюшко в диаметре было пару метров, а с расправленными ногами он занимал весь потолок пещеры в пять-шесть метров. Стало ясно, что мне не стоит бояться его появления здесь – проход ко мне сужался до двух метров в диаметре, он явно не захочет ломать себе лапы ради меня.

На этом хорошие новости закончились, я сумел рассмотреть паутину. Она была вовсе не сеткой с ячейками, а объёмной конструкцией из вроде бы хаотично натянутых нитей по всему проходу. Это стало видно, когда я начал истерично биться. В воде содержалась взвесь, которая прилипала к паутине, и если вода не двигалась, то все частички стояли замершие на своих местах, но если рукой, к примеру, создать завихрение, то на месте оставались только те, что прилипли. И наоборот, если двигать только паутину, то вся остальная взвесь стоит на месте. Не знаю, с какой периодичностью эта тварь чистит свою сеть, но это точно должно мне помочь.

Но сейчас даже не паутина была самой большой проблемой. Когда я последний раз воспользовался пузырём, я даже не смог толком продышаться. Содержание кислорода в нём с каждым использованием становилось всё меньше, и не далёк тот момент, когда я не смогу им пользоваться. А без него мне просто не хватит воздуха преодолеть тоннель. Даже без паука и паутины. Эх если бы у меня был обычный пластиковый пакет, я бы решил эту проблему, да что там, любой плотный мешок или непромокаемая куртка, или штаны. Да хоть банальные ботинки! Я бы просто натаскал туда воздуха.

Но! У меня! Ничего! Нет!

Меня поразила внезапная мысль. Я ведь тоже в мешке! Я в замкнутом пространстве без доступа воздуха. Да, пространство большое, но не бесконечное. Что будет, когда закончится кислород? Я привязан к этому Кругу, значит, я буду умирать, возрождаться снова здесь, и снова умирать от удушья? И так бесконечно! Великолепная перспектива! Схватившись за голову, я застонал. Господи, ну за что мне всё это?

Следующие несколько часов по моему примерному времени я провёл в бесплодных попытках выбраться. Трижды я умер. В первый раз я запутался в паутине почти сразу же. Несмотря на все мои старания, я зацепился ногой и забарахтался. Увидев приближение паука, я добровольно захлебнулся. Во второй раз я почти прошёл паутину, но в пузыре кислорода почти не осталось, и я умер от удушья. Третий раз был жестом отчаяния – я просто рванул прямо к пауку в надежде дать ему по морде и геройски умереть в бою, но и тут не срослось – я едва приблизился, как паук выпустил в мою сторону серое облако, от которого меня полностью парализовало, и я снова умер, глотнув холодной водички.

Сейчас я просто валялся на Круге. Я устал. Мне всё осточертело. Всё, что я делаю, бесполезно! Я просто хочу вернуться домой, к своему бегу в колесе из дома на работу, тёплому и безопасному. Я не хочу играть в эту чёртову игру! Хотя бы просто сотрите меня! Я уже и на это согласен.

Не знаю, сколько я так пролежал, потребляя кислород без всякого смысла. Самое худшее состояние апатии, которое я испытывал за всю свою жизнь. Услышав странные звуки, я поначалу даже на них не отреагировал. Какая разница, что там за бульканье.

Стоп, какое еще бульканье?!

Я встал, и попытался понять, откуда исходит звук. Прослушал все стены, поднялся по лестнице, но ничего так и не нашёл. Только дойдя до растений, я понял, что происходит. С потолка вниз по небольшой земляной насыпи бежал крохотный ручеёк. Стекая на пол с небольшой высоты, он и создавал это самое бульканье. Звук в замкнутом пространстве разносился по всей пещере и многократно отражался от стен, не давая определить источник. Вода, сбегавшая вниз, исчезала в земле, почва под растениями была мокрой. Теперь понятно, откуда они берут влагу в замкнутом пространстве.

Но откуда берётся сама вода? Если поднять вверх руки, то до потолка было с полметра от кончиков пальцев. Можно попробовать дотянутся и раскопать, там мягкая земля. Примерно на высоте одного метра я вырыл в насыпи углубление для ног и попробовал встать в него. Если упереться рукой в потолок, то можно держаться. Я начал разгребать землю там, откуда бежал ручей, поочередно меняя руки. И хоть это была просто мягкая и сырая земля, делать это было чертовски больно. Под ногти набилось грязи, кончики пальцев ободрались.

Я быстро сбегал вниз к Кругу и поднял с него кристалл. Заодно нарвал светящихся растений, а то там совсем темно. Вернувшись, я осмотрел свои раскопки с подсветкой, но ничего интересного не увидел. Взяв в руку острый осколок, я снова взялся за дело, разрыхляя землю кристаллом и выгребая её ладонями. Довольно быстро я прокопал на полметра вверх и перестал дотягиваться. Я слез и сделал ещё выемку на высоте примерно полтора метра. Чтобы залезть пришлось взять грязный кристалл в зубы, но мне было плевать. Я недавно с кулаками кинулся на двухметрового паука, мне ли микробов боятся. Я быстро прошел ещё полметра, снова слез и сделал выемку на уровне уже двух метров. Когда я залез, то понял, что ручеёк течёт не строго сверху вниз, а под небольшим уклоном и дальше мне уже нужно будет залезать в вырытую дыру полностью. А это значит, что меня может завалить землёй. Плевать! Воскресну и начну заново.

Через некоторое время я уже полностью исчез в норе, делая выемки для ног и молясь, чтобы земля не решила внезапно обвалиться. На высоте два моих роста слева оказалась каменная стена, ручеек растекался по ней, она тоже поднималась вверх под уклоном. Я остервенело продолжал рыть, понимая, что это скорее всего мой единственный путь из этой западни. Не знаю, сколько метров я так прогрыз, но явно больше пяти. В один прекрасный момент земля у меня над головой рухнула вниз, и на меня обрушился поток воды. Упираясь руками и ногами, я держался как мог, пока он не иссяк, а когда отплевался и разлепил глаза, я увидел свет вверху. Не помню, как преодолел последние полметра, но наружу я буквально вылетел и распластался по земле.

***

Леон оглядел сидящих. Все пятеро глав отделов уже собрались, можно начинать. Вот только с кого?

– Ну что, коллеги, начнём? Может, кто-то хочет высказаться первым?

В такие моменты Леон чувствовал себя учителем перед классом. Судя по невесёлым лицам, никто отчитываться первым не хотел.

– Ну, давайте я, – первым заговорил глава отдела программного администрирования, хрупкий молодой человек в стилизованных под старину очках.

– Давай, слушаем тебя, Рик.

– Запуск объектов в симуляцию прошел без серьёзных проблем, все центры обработки справились с нагрузкой с запасом в восемьдесят процентов, можем ещё миллион запустить. Все искусственные интеллекты сработали без сбоев, но пока они толком не задействованы. Объекты с ними ещё не контактируют. Но Микаэль уже забил своей информацией выделенный ему центр обработки данных на треть. Если так пойдёт, через месяц будет морока с переносом баз. Еще были небольшие сбои в системе подсчета энергоуровня, некоторые индивиды догадались поместить в себя активные накопители, но уже всё откалибровано.

Леон задумчиво потёр переносицу. То, что какие-то игроки запихнули в себя камни энергии, было ерундой. А вот непомерное разрастание информации, собираемой искусственным интеллектом, уже может обернутся проблемой. За его работу отвечала глава отдела психологии и социологии.

– Елена, что скажете насчёт Микаэля? – спросил Леон, глядя на яркую брюнетку с длинными волосами и хорошо очерченной фигурой, единственную представительницу женского пола среди присутствующих.

– Я уже говорила Рику, что это первоначальный сбор данных. Он просто пишет всю имеющуюся у него информацию на каждого игрока. В дальнейшем она будет корректироваться и заменяться, сейчас он не может делать обоснованных выводов, так как объекты делают что попало, у многих сильнейший стресс. Я сто раз говорила про ужасную схему ввода в игровое пространство. У меня двадцать девять человек… то есть объектов, получили непоправимые повреждения психики ещё в первый день. Многие сейчас находятся в ужасных условиях из-за плохо контролируемого социального взаимодействия, у меня тонна претензий к отделу контроля.

– А у меня тонна претензий к начальным вводным и к тому, что из нашего техзадания программно было реализовано процентов сорок в лучшем случае! – вмешался Марк, представительный мужчина лет сорока. – Как я должен контролировать социальное взаимодействие в этой толпе, если они могут делать всё что хотят, ещё и крыша у многих от новостей едет?

– Ты ту чушь техническим заданием называешь? – взорвался Рик. – Да там остальные шестьдесят процентов в принципе нельзя программно реализовать! Как, скажи мне, отделить прикосновения с сексуальным подтекстом от прикосновений с целью защиты, лечения или транспортировки? Или ты предлагаешь Арбитром карать каждого, кто случайно чужую задницу задел?

– Ну, а что вы тогда от меня хотите? Я вынужден индивидуально разбираться с каждым вышедшим за пределы нормы и при этом всякий раз запрашивать разрешение на корректировку каждого камня, каждой крысиной норы! Это ужасно тормозит работу!

– Ну началось… – недовольно прогудел Томас, крупный чернокожий мужчина с солидным животом.

– Так, давайте не будем устраивать скандалы, у нас совещание! Елена, что там у нас с объектами с повреждённой психикой? Какие меры приняты, и какие можно принять в дальнейшем? – прервал начинающийся спор Леон.

– Сейчас они изолированы, их нужно обнулять и снова запускать уже без всяких синих комнат.

– Но они же снова с катушек слетят.

– Нет, по крайней мере не должны. Если другие игроки сообщат им о том, что они умерли и являются компьютерными копиями, у них включится психологический барьер, и первоначально они просто в это не поверят. Но так как есть примеры для подражания в виде других объектов в той же ситуации, то они смогут переключиться и адаптироваться. Окончательное принятие пройдёт постепенно.

– Хорошо! Рик, обнуляешь и повторно заводишь объекты, минуя синюю комнату, Елена и Марк, сопровождаете их. Если снова возникают проблемы, сразу сообщаете. Елена, что ты там говорила про ужасные условия?

– Многие находятся в состоянии сильного стресса из-за недружелюбного социума, идёт установка иерархии в образовавшихся группах, сопровождаемая конфликтами. Некоторые одиночки оказываются выброшены в агрессивную внешнюю среду. Отсутствуют элементарные островки безопасности для этих людей, а это очень важно для психологического здоровья. Необходимо индивидуально для каждого, исходя из условий, создавать зоны покоя, иначе мы получим ещё кучу народа со сломанной психикой.