Читать онлайн Без посетителей

На небе тускло сияло полуденное солнце. Ветер лениво гонял поднявшуюся с дороги пыль и бросал под ноги песок. Сильная засуха превратила землю в безжизненную пустыню со шрамами в виде трещин. По этой земле еле волочился тощий, ослабший мужчина. Лицо его покрылось тенями усталости, а руки, словно бессмысленные придатки, казались слишком тяжёлыми для движения. Грудь часто и с трудом вздымалась, губы обсохли и кое-где, как и мёртвая земля, покрылись трещинами. Он пошарил пальцами в кармане порванной рубашки, достал флягу и отпил. Спирт огненным шаром прокатился по горлу. Человек поморщился, бросил ненавистную посудину на землю и поплёлся дальше.

Через какое-то время на горизонте показалось небольшое здание, и в измученной душе спустя много пройденных километров яркой звездой засияла надежда. Несколько раз моргнув и убедившись, что перед ним не мираж, мужчина из последних сил ускорился и направился вперёд. Добравшись до цели, над входом он увидел покосившуюся табличку: «Бар «Обратный отсчёт»». Сердце его забилось быстрее, предвкушая животворящий глоток холодной воды. Хоть здание было обветшалым и готовым в любой момент рухнуть, в умирающем мире, где пересох даже воздух, оно выглядело, как обещание утолить многолетнюю жажду. Мужчина толкнул деревянную дверь и вошёл внутрь.

В помещении было пыльно и душно. На потолке мерцала, угрожая вот-вот погаснуть, небольшая лампа. Человек откашлялся и, привыкая к полумраку, осмотрелся. Бар казался небольшим. Повсюду стояли деревянные столики, тёмные занавески на окнах скрывали удручающую картину мира. Посетителей не было. Всё намекало на то, что это место заброшено, но в углу висел работающий телевизор. Он показывал старый репортаж о разразившейся пандемии, и диктор в нём настоятельно рекомендовала не покидать свои дома без острой необходимости. Мужчина с непониманием всмотрелся в знакомые кадры, пока ведущая внезапно не остановила свой взгляд прямо на нём, будто адресуя ему свои слова. Волосы на затылке встали дыбом. Странник в замешательстве помотал головой, и кадр сменился.

‒ Уверен, что тебе сюда? – голос, внезапно ворвавшийся в мёртвое пространство, заставил сердце мужчины на секунду перестать биться. Он повернул голову на звук и увидел бармена, методично протирающего бокал.

Оглядываясь по сторонам, мужчина медленно подошёл к барной стойке и осторожно спросил:

‒ Откуда ты взялся? – он развёл руками. ‒ Здесь же никого не было.

Бармен, как бы оценивая гостя, просканировал его внимательным взглядом и, сделав какие-то свои выводы, учтиво улыбнулся:

‒ Я всегда был здесь, просто ты не хотел меня замечать.

Он перестал протирать бокал и протянул его мужчине:

‒ Пей. Я вижу твою жажду.

Гость недоверчиво покосился на бокал и увидел в нём прозрачную жидкость. Нахмурив брови, он вопросительно взглянул на бармена.

‒ Как ты это сделал? Бокал был пустым, и ты туда ничего не наливал.

Натянутая улыбка работника бара вызвала ощущение неестественности происходящего.

‒ Ты измождён и невнимателен. Пей. Это вода. Она поможет.

Он ещё ближе придвинул бокал гостю. Мужчина с опаской сделал несколько глотков, а затем, убедившись, что это действительно вода, стал жадно вливать её в себя, боясь упустить даже каплю. Бокал словно стал бездонным. Вода не заканчивалась, сколько бы жаждущий ни пил, но он не обратил на это внимания, наслаждаясь процессом. Холодная жидкость приятно обволокла собой все органы, из горла вырвался стон облегчения.

‒ Как мне этого не хватало… ‒ удовлетворённо протянул мужчина. Он заметил, как бармен внимательно стал его осматривать, словно собираясь залезть своими колючими чёрными глазами прямо под кожу и изучить каждую клетку по отдельности. Чтобы сгладить неловкость момента, гость решил поблагодарить спасителя: ‒ Спасибо, что помог. Без тебя я бы умер прямо здесь.

Тот удовлетворённо кивнул:

‒ Ты слишком долго добирался сюда. Я отчётливо услышал твои мольбы.

Голос его прозвучал приглушённо, как будто слова случайно вырвались, привнеся ещё больше загадочности в обстановку. Но мужчина решил не оставлять их без внимания:

‒ Я ведь даже не успел ничего сказать.

Бармен слегка наклонился вперёд, его голос стал ещё тише и проникновеннее:

‒ Иногда говорить ничего не нужно. Мысли в твоей голове были громче слов.

Мужчина отвёл взгляд, пытаясь переварить сказанное. Градус таинственности стремительно повышался, и от этого становилось неуютно.

Из телевизора снова донёсся голос диктора, порекомендовав изолироваться и избегать лишних контактов.

‒ У тебя тут что-то другое транслируется? ‒ усмехнулся гость. – Сейчас уже и предупреждать некого, чтобы не выходили, – он расслабленно откинулся на спинку стула. Бокала в руке больше не было, его снова протирал бармен.

‒ К сожалению, новые репортажи не выпускают, ‒ в голосе послышалась ирония. – Так что приходится скрашивать будни старыми сводками.

‒ Но ведь можно было что-то повеселее включить, а то от заевшей пластинки недолго свихнуться, ‒ настроение после утоления жажды улучшилось, развязав язык и позволив вести непринуждённую беседу.

‒ Это не заевшая пластинка. Это – напоминание, ‒ бармен в упор посмотрел на посетителя. Непринуждённости не получилось. Раньше говорили, что глаза – зеркало души. В глазах же загадочного работника бара её было не рассмотреть: там плескалась тьма. Мужчина всей плотью почувствовал опасность и слегка отодвинулся. Во рту снова пересохло.

‒ Ты мне точно воду налил? – в голову гостя закрались сомнения. Странные реплики бармена заставляли чувствовать себя неуютно.

‒ Я подаю тебе только то, чего ты отчаянно желаешь.

Снова оставшись без чёткого ответа, мужчина ощутил лёгкое раздражение. Играть в чужие игры не хотелось, поэтому он решил задать главный вопрос, интересовавший его с самого начала:

‒ Слушай, бар явно заброшен. Почему ты до сих пор здесь?

‒ Но ты же сюда пришёл. Я всегда здесь, чтобы встретить заблудших путников.

Лёгкое раздражение сменилось целой волной, стремительно охватившей тело. В тот же момент лампа над головой опасно замигала.

‒ Но вокруг нет ни одного дома, машин я не увидел. Да и добираться сюда уже давно некому. Ты живёшь здесь? – мужчина постарался говорить спокойно, чтобы случайно не разозлить бармена. Но в чёрных глазах собеседника всё же сверкнул недобрый огонь.

‒ Твоё недоверие оскорбляет меня. Ты долго страдал от одиночества, так неужели не рад увидеть хоть кого-то, кто готов тебе помочь?

‒ После твоих ответов моё недоверие закономерно. Откуда я могу знать, что ты хочешь мне помочь, а не убить, как только отвернусь, или подсыпать яд мне в бокал? ‒ мужчина нахмурил брови. – При этом ты как-то много обо мне знаешь.

‒ Я знаю лишь то, что ты позволил мне узнать, а это действительно очень много, ведь рана в твоей душе открыта и кровоточит. Такое сложно не заметить, ‒ бармен приблизился, сгущая напряжение в воздухе.

Что-то внутри груди внезапно резануло по сердцу, и мужчина рефлекторно потянулся к рёбрам.

‒ Ты чувствуешь эту боль, ‒ продолжил бармен, ‒ даже физически.

‒ Что ты сделал? – на тело будто положили десяток камней, и мужчина тяжело задышал. – Это всё неправда…

‒ Неужели? Тогда взгляни сам.

Бармен наклонил бокал так, чтобы собеседник увидел в стекле своё искажённое отражение. Там в груди зияла безобразная рана, а из неё под сильным напором вытекала алая кровь. Мужчина снова схватился за грудь, но ничего не нащупал. Рука осталась сухой.

‒ Что за чертовщина? – он с испугом взглянул на человека за стойкой. – Ты подсыпал мне что-то в воду?

Бармен положил руку мужчине на плечо в успокаивающем жесте.

‒ Я лишь позволил увидеть, что происходит у тебя внутри. Ты глубоко несчастен, ведь прошлое сильно ударило по тебе. И, хоть это было давно, последствия до сих пор дают о себе знать. Такая рана не затянется, если ты просто о ней забудешь. Она будет жить сама по себе и расширяться, пока не приведёт к кончине.

Бармен сильнее сжал плечо. Его пальцы больно впились в кожу и словно слились с ней. Где-то на подкорке заиграл страх, и мужчина быстро стряхнул с себя чужую руку.

‒ Да что ты знаешь обо мне? Кто ты вообще такой?

Человек по ту сторону барной стойки поднял ладони в знак смирения:

‒ Тише, не волнуйся так. Я всего лишь случайный человек на твоём пути. Но я вижу, что тебя что-то гложет, и хочу помочь. Тяжесть твоей ноши я заметил по шагам, как только ты вошёл, ‒ он снова протянул бокал своему гостю. На этот раз в нём плескалась красная жидкость. – Пей. Это поможет расслабиться.

Мужчина отодвинул бокал. Что бы в нём ни было налито, оно слишком напоминало текущую по венам кровь. Кровь, что лилась из его разорванной груди в отражении стекла.

Бармен устало вздохнул:

‒ Я не собираюсь убивать тебя. Ты прекрасно справился бы с этим сам и намного изощрённее, чем я. Мне всего-то нужен собеседник, который принесёт хоть немного красок в мой убогий мир, ‒ он обвёл рукой пространство вокруг.

‒ Ты меня напрягаешь. Сидишь один в каком-то всеми забытом баре в пустыре. Откуда-то у тебя есть и вода, и вино, если это оно. Новости столетней давности крутишь на повторе, – неведомая сила будто придала смелости, и эмоции, вырвавшись наружу, наконец позволили высказать все сомнения.

Бармен снисходительно улыбнулся:

‒ Понимаю твои чувства, но разве ты не рад встретить хоть кого-то в этом брошенном мире? Оглянись вокруг. Кроме иссохшей равнины, ты действительно не найдёшь поблизости ничего. Этот бар – отрада для заблудших душ.