Читать онлайн Космические войны: В поисках Глубинной Звезды

Глава 1: Приговор

На дворе 2980 год, и человечество давно преодолело границы Солнечной системы. Теперь мы знаем, что смерть – это не конец. Душу можно извлечь из недавно умершего тела и использовать для создания синей жидкости под названием "эссенция". Она может вернуть человека к жизни в виде гибрида киборга и человека. Это дорогостоящий процесс, используемый богатыми и влиятельными людьми. Остальные делают всё возможное, чтобы просто выжить.

В зале межгалактического суда стоял молодой человек с напряжённым лицом. Судья, восседавший на высоком кресле, смотрел на него с холодным презрением.

– Малой Манро, ты обвиняешься в преступлении межгалактического гражданского неповиновения. Признаёшь себя виновным?

– Я не сделал ничего плохого, – ответил юноша, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Боюсь, твоя нечестность и отсутствие раскаяния не оставляет мне другого выбора, кроме как признать тебя виновным.

– Но вы ошибаетесь!

Судья поднял руку, останавливая все возражения.

– Малой Кай Манро. Да смилуется Бог над твоей душой, – произнёс он, нажимая на кнопку.

Под ногами Манро открылся люк, и юноша с криком исчез в темноте.

В том же зале суда, но несколько дней спустя, стоял другой человек – постарше, с жестким лицом и шрамом на щеке.

– Кип Корман, тебе предъявлено обвинение в межзвёздной краже. Признаёшь себя виновным? – спросил судья.

– Я виноват лишь в том, что я лучший мусорщик, чем ты, – ухмыльнулся Кип. – И всё же тебя вот-вот сбросят в пасть…

Судья в ярости стукнул молотком.

– Я признаю тебя виновным по обвинению!

– Почему бы тебе не прекратить этот цирк, ты кровожадная пиявка, – презрительно бросил Кип. – Не смог найти даже Кристалл даста, хотя он практически находился у тебя на задворках. Жаль, что твоя дочь не может быть здесь и увидеть этот момент. Когда я найду её – а я найду её – её постигнет та же участь, что и тебя.

Судья встал, его лицо искажено гневом.

– Что скажешь напоследок?

– Скоро увидимся, – ухмыльнулся Кип.

– Я всем скажу, что в твоём последнем слове ты пресмыкался и умолял сохранить тебе жизнь, – процедил судья. – Прощай, Кип Корман.

Он нажал кнопку, и Кип исчез в темной пропасти под полом суда.

Глава 2: Спасение

Космический корабль "Эра" мчался через пустоту к месту казни. В кабине сидела молодая женщина с решительным выражением лица. Её руки твердо держали штурвал, глаза не отрывались от приборной панели.

– Нет, дай мне… – пробормотала она, когда корабль слегка тряхнуло. – В последний момент прилетела. Я едва завелась. Надо закончить ремонт фактории сначала, но кое-что сделать…

Корабль резко остановился, и женщина активировала телепортационный луч. Через несколько секунд в грузовом отсеке материализовалась фигура мужчины.

– Тревога! Квантовый контур нестабилен! – раздался механический голос.

– Тейлор, что ты делаешь? – спросил мужчина, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

– Как всё прошло? – Тейлор посмотрела на приборную панель. – Это можно починить?

– Нет, чёрт возьми, – покачал головой Кип, подходя к кабине. – Эта женщина обожает издеваться. Ей принадлежит единственная фактория по эту сторону Панского пути, и она издевается над всеми.

– Корабль может лететь? – спросила Тейлор, проверяя системы.

– Система освещения на четверть мощности и гипердвигатель в плохом состоянии.

– Всё так плохо?

– Мы сможем сделать один прыжок. Нам нужны 5 миллионов кредитов на ремонт.

– Проклятие. Сколько дали за Кристалл?

– Пятьсот, – вздохнул Кип.

– Да она тебя конкретно поимела.

– Да, она меня нагрела.

Внезапно корабль тряхнуло, системы заморгали.

– Папа, ты что-то сделал? – нахмурилась Тейлор.

– Я ничего не делал, – покачал головой Кип. – Думаю, дело в монете.

– Не начинай. Из её оплаты…

– Пап, эта ситуация типа "нам пора лететь" или "нам пора убираться отсюда"? – спросила Тейлор, глядя на экран радара, где появилась точка приближающегося корабля.

– Мне не очень нравятся твои формулировки, – нахмурился Кип. – Однако в данной ситуации они уместны.

Коммуникатор ожил, и на экране появилось разъяренное женское лицо.

– Кип Корман, ты самый тупой человек во всей галактике! – закричала женщина.

– Зато не оставил артефакт периода Данааса без присмотра, – парировал Кип.

– Немедленно верни монету, иначе последствия будут ужасны!

– И каковы будут последствия?

– Я разорву тебя на части и искупаюсь в твоей крови и слезах!

– Ух ты, – присвистнула Тейлор. – Для тебя она правда так много значит?

– Она принадлежала моей сестре до её смерти, – ответила женщина, немного успокоившись. – Это было её самое ценное имущество.

– Извини, не знал, – пожал плечами Кип. – Мои соболезнования. Как она умерла?

– Я убила её, – с каменным лицом ответила женщина.

– Ясно, – медленно кивнул Кип. – Взлетаем.

"Эра" оторвалась от док-станции и начала набирать скорость.

– Несанкционированный вылет. 750 штрафных баллов к вашей водительской лицензии, – объявил автоматический голос диспетчера.

– Ваша штурманская лицензия отозвана департаментом космических аппаратов, – продолжил голос через несколько секунд. – Гравитация активирована. Астрозамок задействован.

– Что теперь делать? – спросила Тейлор, глядя на отца.

– Нужно сорвать крупный куш. Встать на ноги, – ответил Кип, прокладывая курс.

– Не следовало тратить всё…

– Эй-эй, Тейлор, я о многом сожалею в своей жизни, но не об этом, – перебил её Кип. – Помнишь, как раньше мы отправлялись в глубокий космос? Ни карт, ни планов. Нам не приходилось беспокоиться о кредитах. Это было просто развлечение. Ты сказала, мы можем сделать один прыжок. Сделаем и увидим, где мы окажемся. Старое доброе приключение.

Тейлор улыбнулась и кивнула.

– Точно. Активирован нейтринный двигатель.

– Давай. Гиперпрыжок через три, два, один…

Корабль исчез в бездне гиперпространства.

Глава 3: Охота началась

Командный центр громадного корабля "Немезида" светился холодным синим светом. Женщина с безупречной осанкой и ледяным взглядом стояла перед голографическим экраном. Её имя было Зара, и она была одним из самых опасных охотников за головами в пяти галактиках.

– Гипер-навигатор активирован, – доложил офицер.

– Позволь мне разобраться с этим, – сказала Зара, отстраняя подчиненного от консоли. – Я не собираюсь рисковать и тратить кредиты впустую, чтобы вернуть тебя назад.

– Я не подведу тебя, мама, – уверенно ответила молодая женщина, стоявшая рядом с ней. Это была Селян, её дочь.

– Зачистка в зоне Зареби, – скомандовала Зара. – Бери небольшую команду и забери этот артефакт.

– А что насчёт Кипа? – спросила Селян.

– Верни его, если сможешь.

– А если не смогу?

– Действуй по обстановке, – холодно улыбнулась Зара. – Тогда он труп.

На другом корабле, пролетающем неподалёку, оператор обнаружил сигнал "Эры".

– Сканирование гипер-каналов, – доложил он. – Я поразил их трекером. Они гнули в сектор. Продолжаю преследование.

Тем временем на маленькой космической станции женщина с кристаллом в руках нервно ходила по комнате.

– Пряня, я так рада, что нашла тебя, – говорила она, обращаясь к кристаллу. – Мне было так одиноко здесь одной. Ты потанцуешь?

Она активировала музыкальную систему и начала кружиться в странном танце, держа кристалл перед собой. Внезапно она остановилась, услышав шум приближающегося корабля.

– Вот она, – сказала Селян, глядя на экран радара. – Она думала, что сможет сбежать от нас.

– Координаты стыковки введены, – доложил пилот. – Сканирование каналов связи.

– Мы можем связаться с ней?

– Отрицательно. Она блокирует нас.

– Ладно, тогда постучим в дверь.

– Хорошо. Эй, дружеский стук?

– Мёртвой она нам не нужна.

– Как хочешь, – пожал плечами пилот.

– Системы вооружения активированы. Щиты станции отключены, – доложил системный оператор. – Готовьтесь к посадке на станцию.

Селян с небольшой группой вооружённых людей вошла на станцию.

– Цель обнаружена, сектор 5, – сообщил один из солдат.

– Можешь отследить эту капсулу? – спросила Селян, увидев, как от станции отделяется спасательная капсула.

– Дай минуту. Подключение… отслеживание… Есть!

– Теперь ты никуда не денешься, – пробормотала Селян, глядя на экран.

Глава 4: Горечь потери

"Эра" вышла из гиперпространства и теперь дрейфовала среди звёзд.

– Поток ядра нейтрино. Жизнеобеспечение стабильное. Зарядка аккумуляторов, – доложила Тейлор, проверяя системы корабля. – Мы вернём её. Нас не должно быть в этом секторе.

– Я тебе простила, мама, – тихо сказала она, глядя на фотографию, прикреплённую к приборной панели.

– Надеюсь, что это так, – ответил Кип, входя в кабину.

Он выглядел усталым, годы и беды оставили свой след на его лице.

– Почему бы тебе не отдохнуть? – предложила Тейлор.

– Я в полном порядке, – ответил Кип. – Хотя вздремнуть не помешает. Иди, я справлюсь.

– Я люблю тебя, папа.

– И я люблю тебя, детка.

Тейлор ушла в свою каюту, а Кип остался один в кабине. Он достал из кармана потрёпанный медальон и открыл его. Внутри была фотография молодой женщины – матери Тейлор.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – И я верну тебя.

Он закрыл медальон и положил его обратно в карман. Затем подошёл к двери каюте Тейлор и заглянул внутрь. Его дочь уже спала.

– Спокойной ночи, мама, – пробормотала она во сне.

Кип тихо закрыл дверь и вернулся в кабину. Корабль продолжал лететь через безмолвный космос к неизвестной судьбе.

Тем временем на борту "Немезиды" Зара разрабатывала план. Она была одержима найти артефакт и Кипа Кормана, человека, который перешёл ей дорогу много лет назад. Это была личная вендетта, и она не успокоится, пока не завершит её.

– Гео-сканирование. Профиль планеты класс 1, – доложил офицер.

– Приехали, – кивнула Зара. – Хорошо, ты останешься на корабле.

– Пусть КС останется. Мне нужен тот, кому я могу доверять, – возразила Селян.

– Автопилот включен… Слишком туп, чтобы даже думать о предательстве.

– Давай, просто отпусти меня.

– Ладно, но не навреди этой женщине. Ты поняла?

– Ты зануда, – фыркнула Селян. – Приближаемся к цели. Скоро у меня будет всё, что я хочу.

– А чего ты хочешь, Селян? – спросила Зара, внимательно глядя на дочь.

Но Селян не ответила, она уже направлялась к своему кораблю.

Глава 5: Неожиданная находка

"Эра" приблизилась к заброшенной космической станции.

– Предупреждение! Впереди станция, – сообщил автоматический голос системы.

– Станция "Капитан Ки Кор", ответьте, – передал Кип. – Сканирование признаков жизни. Вам нужна помощь?

Не получив ответа, он активировал сканирование.

– Сканирование оружия, – пробормотал он, готовясь к возможной угрозе.

Тейлор внезапно проснулась от сигнала тревоги.

– Чёрт! Папа! – воскликнула она, выбегая из каюты.

– Доброе утро, принцесса, – улыбнулся Кип. – Ты в восстановительном отделении класса 6.

– Где мама? – спросила Тейлор, оглядываясь по сторонам.

Улыбка исчезла с лица Кипа.

– Я потратил всё, что у нас было, но этого не хватило, чтобы завершить поиски, – тихо сказал он. – Мне жаль.

Тейлор молча кивнула, сдерживая слёзы. Она подошла к приборной панели и проверила данные о станции.

– Мы состыковались. Она заброшена?

– Судя по всему, да.

– Ты знаешь, что это значит? – улыбнулась Тейлор.

– Мы в игре, – кивнул Кип. – Но блок стабилизации нейтрино…

– Нет, мне придётся вручную сбалансировать. – Тейлор активировала систему контроля. – Термодверь хорошо. Может, ты найдёшь что-нибудь классное. Мы почти у цели.

Кип и Тейлор, одетые в скафандры, вошли на станцию. Внезапно перед ними появились странные существа с голубоватой кожей и светящимися глазами.

– Добро пожаловать на нашу планету. Мы рады встрече, – сказало одно из существ на странном языке.

– Что он сказал? – спросила Тейлор.

– Что хочет умереть, – ухмыльнулся Кип. – Что ж, мы можем быть гостеприимны. Давайте выполним их просьбу.

– Скажи им, что мы согласны, – кивнула Тейлор. – Ионный бекон. Звёздная пыль. Понеслась!

Они одновременно выхватили оружие и открыли огонь по существам. После короткого, но интенсивного боя все враги были уничтожены.

– Это было весело, – сказала Тейлор, убирая оружие. – Пойдём.

Они продолжили исследовать станцию.

– Шлюзы открыты, – сообщил Кип. – Как там дела?

– Я нашла кое-что из нужных деталей, – ответила Тейлор, перебирая найденные предметы. – Можешь сказать, что это за станция?

– Похоже, это какая-то исследовательская станция.

– Галактическая или частная?

– Определённо частная. Здесь есть контрабанда.

– Что-нибудь интересное?

– Целая куча полариса. Я не откажусь от бутылки… лучше двух.

Тейлор продолжила поиски, а Кип решил проверить другую часть станции. По пути он размышлял о судьбе экипажа. Что заставило их покинуть станцию так поспешно? И куда делась женщина с кристаллом?

– Думаешь, эти твари забрали её? – спросил он у Тейлор по коммуникатору.

– Нет, согласись, она довольно хитра, – ответила Тейлор. – Она всё ещё на станции.

Глава 6: Неожиданное знакомство

Исследуя станцию, Кип наткнулся на запертую дверь. Используя универсальный ключ, он открыл её и оказался в небольшой лаборатории. Внезапно кто-то чихнул, и Кип мгновенно выхватил оружие.

– Будьте здоровы, – сказал он, направляя пистолет в сторону звука.

– Спасибо, – ответил женский голос из-за консоли.

Медленно из укрытия вышла молодая женщина с растрёпанными волосами и испуганным взглядом.

– Привет, – неуверенно сказала она. – Я возвращаюсь на борт… до встречи.

– Стоять! – скомандовал Кип. – Убери пистолет, – добавил он, заметив, что женщина держит руку за спиной. – Ты захочешь услышать, что она скажет.

– Во-первых, нужно убираться отсюда. У нас не так много времени, – быстро заговорила женщина.

– Я капитан этого корабля, – ответил Кип. – Сам решу, что делать.

– Смотри, у меня 16 миллионов кредитов, – сказала женщина, протягивая карту.

В этот момент вошла Тейлор.

– Папа, тебе повезло. Капитан решил, что пора смываться.

– Хорошо. Световые двигатели запущены, – кивнул Кип.

Они вернулись на "Эру", взяв с собой странную женщину.

– Повтори ещё раз. Где ты её нашла? – спросил Кип у Тейлор, когда они уже были в космосе.

– Она пряталась в скафандре.

– И ты ей доверяешь?

– Она кажется безобидной.

– Ты также говорила о трёхголовом дракончике, который превратился в разрушителя миров.

– Не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться, – улыбнулась Тейлор.

Тем временем на борту корабля Селян голограмма показывала результаты сканирования.

– Сканирование целей, – доложил офицер. – Они были достойными противниками?

– Нет, они не представляли особой проблемы, – ответила Селян.

– Никто не представляет проблемы для могучего КС, – вмешался робот. – Я вселяю ужас в сердца тех, кто переходит мне дорогу!

– Теперь моя очередь, – сказала Селян. – Я пойду на этот корабль и убью эту женщину.

– А ты переживал насчёт меня, – усмехнулся КС.

– Сядь. Мы никоим образом не можем причинить вред этой женщине, – строго сказала Зара по коммуникатору. – Будет лучше, если вернёшь её мне.

– Живой?

– Я доставлю её тебе живой и невредимой.

На борту "Эры" Кип решил поговорить с новой пассажиркой.

– Хорошо, говори, – сказал он, садясь напротив неё.

– Меня зовут Джеки, – ответила женщина.

– Приятно познакомиться.

– Не скажешь мне своё имя? Я знаю, что твою дочь зовут Тейлор. Она красавица.

– Кип.

– Красивое имя. Капитан Кип?

– Просто Кип. – Он внимательно посмотрел на неё. – Кто ты?

– Я учёный, специализируюсь на небесной картографии.

– Небесная картография – это раздел картографии, занимающийся картографированием звёзд, галактик и других астрономических объектов на небесной сфере, – вмешалась Тейлор.

– Ты сказала, что пряталась от опасных людей, – продолжил Кип.

– Да, от Диста, лидера группы. Он охотится за мной. Он знаком с моей теорией о том, что некоторые корабли заблудились в Треугольном разломе, включая легендарный Дипстар. Люди искали Дипстар годами, но они не могли найти его, потому что не нашли аварийный маяк. Если вы найдёте маяк, то сможете найти Дипстар. Я знаю, где он. Именно для этого я нужна.

– Я слышал сказки о поисковых экспедициях, – скептически заметил Кип. – И он хочет, чтобы ты проложила им курс? Их цель – найти Дипстар и забрать огромное богатство?

– Не совсем так, – покачала головой Джеки. – На борту Дипстара есть нечто гораздо более ценное, чем деньги. Есть легенда о драгоценном камне размером с кулак, который способен оживлять мёртвых. Его называют "Глубинная Звезда".

Глава 7: Тайна Глубинной Звезды

– Глубинная Звезда? – переспросила Тейлор, глаза её загорелись. – Ты говоришь о камне, способном воскрешать мёртвых без эссенции?

– Именно, – кивнула Джеки. – Легенда гласит, что Глубинная Звезда попала на Землю тысячи лет назад с метеоритом. Древние цивилизации поклонялись ей как божеству, потому что она могла исцелять болезни и даже возвращать к жизни недавно умерших.

– И как она оказалась на Дипстаре? – спросил Кип, всё ещё настроенный скептически.

– Дипстар был исследовательским кораблём, отправленным для изучения аномалий в Треугольном разломе. На борту находились учёные, изучавшие различные артефакты, включая Глубинную Звезду. Но что-то пошло не так, и корабль исчез. Это произошло почти сто лет назад.

– И ты точно знаешь, где находится маяк? – спросил Кип.

– Да, – уверенно ответила Джеки. – Я расшифровала древние записи и нашла координаты. Маяк находится на планете Аркон-6, в системе Тау Кита.

– Аркон-6? – нахмурился Кип. – Это же в запретной зоне. Туда не летают даже самые отчаянные контрабандисты.

– Именно поэтому никто не нашёл маяк, – кивнула Джеки. – Но я уверена, что он там.

Кип задумался. Если эта история правдива, то Глубинная Звезда могла бы решить все их проблемы. Он мог бы использовать её, чтобы воскресить жену…

– Ладно, – наконец сказал он. – Мы поможем тебе найти маяк. Но потребуется подготовка. Нам нужно пополнить запасы и отремонтировать корабль.

– У меня есть 16 миллионов кредитов, – напомнила Джеки. – Этого должно хватить.

– Более чем, – кивнул Кип. – Тейлор, проложи курс к ближайшей космической базе. Нам нужно подготовиться к длительному путешествию.

– Уже делаю, – ответила Тейлор, активируя навигационную систему. – База "Новый Рассвет" в трёх световых годах отсюда. Там можно найти всё необходимое.

– Отлично, – кивнул Кип. – Джеки, тебе лучше отдохнуть. У нас впереди долгий путь.

Джеки кивнула и ушла в каюту, которую ей выделили.

– Ты ей веришь? – спросила Тейлор, когда они остались одни.

– Не знаю, – честно ответил Кип. – Но если есть хотя бы малейший шанс, что Глубинная Звезда существует… мы должны попытаться её найти.

– Ради мамы?

– Ради всех нас, – кивнул Кип.

Тейлор понимающе улыбнулась и вернулась к управлению кораблём.

Тем временем Зара получила новую информацию от своих агентов.

– Корабль Кормана направляется к базе "Новый Рассвет", – доложил офицер.

– Отлично, – улыбнулась Зара. – Мы будем ждать их там. Готовьте засаду. Я хочу, чтобы они были захвачены живыми. Особенно эта женщина, Джеки.

– Будет исполнено, – кивнул офицер.

Селян слушала этот разговор с непроницаемым выражением лица. У неё были свои планы относительно Кипа Кормана и Глубинной Звезды, но она не собиралась делиться ими с матерью. Пока что она будет играть по её правилам, но когда придёт время, она сделает свой ход.

Глава 8: База "Новый Рассвет"

База "Новый Рассвет" представляла собой гигантскую космическую станцию, вращающуюся вокруг газового гиганта Ксенон-4. Это был центр торговли, контрабанды и информации в этом секторе галактики. Здесь можно было найти всё – от последних моделей квантовых компьютеров до древних артефактов, запрещённых во всех цивилизованных системах.

"Эра" приблизилась к стыковочным воротам базы.

– База "Новый Рассвет", запрашиваю разрешение на стыковку, – передал Кип.

– Корабль "Эра", вам разрешена стыковка в док-секторе 7-C, – ответил голос диспетчера. – Будьте осторожны, капитан Корман, у вас много друзей здесь, которые хотели бы встретиться с вами.

– И врагов тоже, я полагаю, – усмехнулся Кип.

– Я ничего не говорил о врагах, – ответил диспетчер. – Но да, их тоже предостаточно.

– Спасибо за предупреждение.

"Эра" пристыковалась к базе, и Кип собрал своих спутников в кабине.

– Вот план, – сказал он. – Тейлор, ты займёшься ремонтом корабля. Найди надёжного механика, я рекомендую Зака Рино, если он всё ещё здесь. Джеки, ты пойдёшь со мной. Мы купим запасы и соберём информацию о Арконе-6.

– Хорошо, – кивнула Джеки.

– Папа, будь осторожен, – сказала Тейлор. – У тебя действительно много врагов на этой базе.

– Я знаю, детка, – улыбнулся Кип. – Но у меня также есть ты, а это уравнивает шансы.

Они разделились. Тейлор отправилась в технический сектор, а Кип и Джеки направились в торговый центр базы. Они не заметили, как несколько теней отделились от стены и последовали за ними.

Тейлор быстро нашла механический цех Зака Рино. Старый механик был рад видеть её.

– Тейлор Корман! – воскликнул он, обнимая её. – Ты выросла с нашей последней встречи. Как твой старик?

– Всё ещё влипает в неприятности, – улыбнулась Тейлор. – Нам нужен ремонт, Зак. Серьёзный ремонт.

– Показывай, – кивнул Зак, беря свой инструментальный ящик.

Тем временем Кип и Джеки прогуливались по торговому центру, изучая товары и собирая информацию.

– Нам нужны точные карты Аркона-6, – сказал Кип, останавливаясь у лавки старого торговца информацией. – Хан, ты здесь?