Читать онлайн Чужая дочка. Часть 2

Глава 1 «Олег»

Декабрь начался с нехарактерных для него снегопадов, уборочная техника плохо справлялась со своей задачей. Зато сумерки казались не такими тоскливыми, как в дождливый ноябрь.

Настроение у Олега упало ниже некуда: очередной «друг», у которого пришлось погостить несколько дней, дал понять, что не может больше принимать у себя. Олег глупым не был, знал, что никому не нужен в беде. Вот если в радости – всегда пожалуйста, каждый готов её разделить. И делил, было дело…

Таща за собой модный чемодан, Олег вышел из подъезда многоэтажки. Огляделся: двор опустел, родители уже увели детей домой. Бабушек-сплетниц тоже не было видно: кто в своем уме будет холодным зимним вечером сидеть на лавочке?

Стремительно темнело. И холодало.

Олег поёжился, спрятал нос в ворот тёплого свитера, одернул короткую дубленку и надел капюшон.

«Вот куда идти?» – задался он вопросом. К родителям не мог – гордыня не позволяла. Друзей, готовых пригласить, не осталось, у всех уже пожил по несколько денечков. «Ну не могу я так быстро найти работу!» – оправдывался он перед ними, обвиняя в нежелании помочь попавшему в беду человеку.

«Остался последний вариант – брат. Ну не выгонит же он меня, в самом-то деле?!». Мысль здравая, только живёт Глеб в другой стороне города, а денег ни то что на такси, даже на проезд в транспорте нет. «Гадёныш Илья! Хоть бы полтинник дал!», – разозлился он на бывшего товарища, – «И вообще, разве можно человека на ночь глядя за порог выставлять? Тварь!».

Бесполезный телефон привычной тяжестью наполнил правый карман. «Пакет услуг», ясное дело, был не оплачен, позвонить брату не представлялось возможным. Илюха разрешил бы воспользоваться телефоном, если бы Олег вовремя об этом подумал. Теперь уже ходу назад нет. «К нему на поклон не вернусь!». Прикинув примерный маршрут до дома Глеба, Олег, набравшись терпения, двинулся в путь. Чемодан, хоть и имел колесики, не был предназначен для езды по снегу, да и по асфальту тоже.

– Попали мы с тобой, дружище, – шепотом сказал ему Олег и, подняв его за боковую ручку, понёс.

***

Глеба разбудил настойчивый стук в дверь. Наконец сообразив, что это не сон, мужчина нехотя поднялся с постели, сунул ноги в тапочки, накинул халат и побрёл в прихожую. «Наверно опять соседка. Вечно у неё что-нибудь ломается», – с досадой подумал Глеб.

На пороге стоял брат. Вид у него был расстроенный и очень уставший.

– Привет, – тихо поздоровался он. – Пустишь меня к себе? Или выгонишь?

Глеб шире открыл дверь и посторонился. Олег перешагнул порог, перетащил через него чемодан и замер в ожидании нравоучительной лекции.

– Раздевайся и проходи на кухню, – сказал Глеб, чувствуя, как отпускает напряжение, вызванное волнением за брата. «Ну, уж теперь, наверное, всё будет хорошо», – подумал он. – Я сейчас…

Мужчина вернулся в комнату и, взяв с тумбы телефон, быстро отправил отчиму сообщение: «Олег у меня». Всего два слова, но такие важные для родителей. «Теперь точно всё будет хорошо».

Олег ждал брата на кухне, не решаясь самостоятельно залезть в холодильник. «Еще разозлится, что тогда делать буду?». Настенные часы показывали почти двенадцать. «Это я четыре часа шел? Вот это марш бросок!», – устало размышлял Олег. Голод дал о себе знать смешным урчанием в желудке.

Брат вскоре вернулся и направился к холодильнику. Не спрашивая о предпочтениях, достал кастрюлю с борщом и поставил на стол перед гостем. Сам сел на стул, положил ногу на ногу и, не глядя на брата, спросил:

– Ну и какие у тебя планы на жизнь?

Олег нахмурился, нехотя встал, борясь с усталостью, достал тарелку и половник, налил борщ и поставил его в микроволновку.

– Между прочим, я уже месяц работу ищу! – возмущенно ответил он, но тут же исправил тон на более спокойный: – Нет нигде подходящей вакансии.

– Что значит: нет вакансий? Что именно ты ищешь? В какой сфере?

– Ну не знаю… Я звонил в несколько мест, но меня не взяли.

– Куда именно? – холодно поинтересовался Глеб.

– На мебельном производстве требовался начальник цеха…

Глеб рассмеялся. Издевательски.

– Ты, вроде, не дурак, Олег! Может, еще планировал директором на крупный завод?

– А почему бы и нет?! Как ты ранее заметил, я – не дурак! Смогу и директором работать! Знаешь, в чем проблема таких, как ты?

– Это каких?

– Успешных!

– И в чем же? – усмехнулся Глеб. От разговора отвлек звук микроволновки: борщ согрелся. Олег поставил на стол тарелку и жадно стал есть. – Хлеба отрежь, – с неожиданной нежностью в голосе предложил Глеб. Олег удивился, исподлобья взглянул на брата, но, натолкнувшись на безразличный взгляд, подумал, показалось.

– Так в чем же, по-твоему, проблема таких, как я, успешных?

– В том, что вы не верите в людей, вам не нужны алмазы, вы ищите бриллианты. А бриллиант легко можно из алмаза получить! Подумаешь, нет образования и опыта работы! Всему можно научиться! – со злостью высказался Олег и вернулся к борщу.

Глеб задумчиво посмотрел на брата и слегка побарабанил пальцами по столу.

– Ты правильно заметил: из алмаза можно получить бриллиант, но это незапланированные затраты и время. А в бизнесе нет лишнего времени. Этого ты не учёл. Вот тут и открывается проблема таких, как ты! Лентяев! Вы не хотите приложить ни малейших усилий, чтобы получить диплом и профессию, зато хотите сразу же должность и зарплату. А так не бывает, малыш! Не бывает так. – Глеб встал из-за стола и направился в сторону двери. – Ты давай, ложись спать, завтра подумаю, что с тобой делать и как помочь. Только не забудь помыть посуду.

***

– Подъем.

Олег сквозь сон услышал голос брата. Сознание никак не хотело возвращаться в явь.

– Сколько времени? – еле-слышно пробубнил он.

– Семь. Вставай.

– Почему так рано? Ну дай поспать, – взмолился Олег и, не услышав ответа, сделал вывод, что брат ушел. Снова задремал, но был разбужен громким звонком будильника. Резко подскочив, встретился с насмешливым взглядом Глеба. Брат держал будильник над ухом Олега. – Ты с ума сошел?!

– Вставай, мне некогда с тобой возиться. В девять я должен быть в издательстве. Ты едешь со мной.

– Зачем? – Олег нехотя покинул тёплую постель и побрел за братом на кухню.

– Как зачем? – притворно удивился Глеб. – Будешь работать.

– Я не собираюсь трудиться на благо вашего дурацкого издательства! – нагло заявил Олег и, сложив руки на груди, остановился у двери.

Глеб развернулся и гневно взглянул на брата.

– Между прочим, – вкрадчиво сказал он, – это дурацкое, как ты выразился, издательство, подарило тебе двадцать семь лет безбедной жизни. Предупреждаю: дважды повторять не буду! Не хочешь работать – вали к дружкам. Себе на шею тебя сажать не собираюсь!

Олег поджал губы, но возразить что-либо не посмел. Развернулся и ушел в ванную.

***

Почему Олег ненавидел семейное издательство? Он и сам толком

не знал. Может, потому, что отец ему часто говорил, что будущее

предрешено? Что парню сильно повезло родиться в их семье, и бизнес

перейдет ему? Отец был уверен, что Олегу передалась по наследству любовь к литературе, и заранее знал, что поступать сын будет на

филологический факультет.

А Олег с детства любил лепить. И рисовать. Но кого это

интересовало? Мама всегда и во всем слушала отца и полагалась на его интуицию. И, вместо того, чтобы помочь сыну развить его талант, она, совершив главную ошибку, записала Олега в гимназию в литературный класс.

Как же он ненавидел школу! Бесконечные заучивания наизусть по нескольку страниц прозаических текстов мировых классиков. Как же Олег мечтал поскорее окончить школу, в которой преподавали настоящие сумасшедшие, одержимые идеей сделать из детей таких же фанатиков, как и сами. Ну не мог он восхищаться Толстым, абсолютно не понимал Пушкина и Островского. Булгаков со своей «Маргаритой» оставил неизгладимое впечатление, лишь утвердив Олега во мнении, что все писатели и поэты имеют психические расстройства, и что им всем лечиться надо, а не забивать нормальным людям головы всякой фигнёй. Но никто из учителей мыслей Олега не разделял и, с трудом дотянув нерадивого ученика до конца одиннадцатого класса, весь преподавательский состав вздохнул с облегчением.

Олег тоже вздохнул. Ненадолго. Институт не заставил себя ждать, а заботливый отец, как всегда, не поинтересовался желаниями сына. Но вскоре парень, повзрослев, начал открыто бунтовать. Бросил институт и стал жить, как он считал, по-настоящему. Наслаждаться свободой и отдыхом.

Увидев в окно автомобиля здание редакции, Олег вынырнул из размышлений.

– Приехали, – произнес Глеб и заглушил машину.

Олег нехотя покинул теплый салон джипа и побрёл за братом.

Печатная техника уже гудела, Олег поморщился от шума и

невольно вспомнил ознакомительную экскурсию по цеху. Тогда отец с

гордостью показывал Олегу свои владения, которые мало интересовали родного сына. Зато пасынок, следуя за отчимом и младшим братом, раскрыв рот от восхищения, с интересом наблюдал за работой станков.

– В цех поведёшь? – обреченно спросил Олег.

Глеб остановился и оглянулся на поникшего брата.

– Нет. Хотя стоило бы, – сухо ответил мужчина и пошел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

«Значит, работать буду не в цехе, – сделал вывод Олег. – И на том спасибо».

***

Марина вошла в свой кабинет, переобулась в старые удобные шлёпки и повесила куртку в маленький шкафчик, занимавший угол рядом с дверью. Посмотрелась в зеркало, прикрепленное с обратной стороны дверцы, и грустно улыбнулась: длинные волосы редкого каштанового цвета, как обычно, собраны в тугой пучок, очки строгой прямоугольной формы делают лицо серьезным и прибавляют возраст лет на десять.

– Поздравляю, Марина Викторовна, Вы превратились в старую деву, – ехидно сказала она отражению и захлопнула дверцу шкафа.

Подошла к окну, сдвинула жалюзи и, прислонившись к холодному стеклу лбом, стала наблюдать за оживленным движением на центральной дороге города. Утренние сумерки потихонечку растворялись в дневном свете. Скоро погаснут уличные фонари.

На краю подоконника стояла пластиковая бутылка с водой, Марина в задумчивости открутила крышку и начала поливать цветы. Неприятные мысли крутились в голове, лишая настроения на весь день: ни мужа, ни детей, а возраст… уже через месяц двадцать пять. Родители всё реже задавали неудобные вопросы, потеряв надежду на какие-либо изменения. Зачем мучить дочь, если она и так несчастна?

Ухаживать за растениями Марина любила, все детство помогала родителям на даче: сажала, полола и наблюдала, как поспевает урожай. Когда окончила институт, устроилась на работу в «Князь» и сняла однокомнатную квартиру. Первым делом перевезла от родителей все цветы из своей комнаты и разместила их на подоконниках. Со временем цветов прибавилось, и квартиру можно было сравнить с оранжереей. Соседка, с которой подружилась Марина, каждый раз, заходя в гости, восхищалась уютом, который создавали растения, и ужасалась, представляя, сколько ухода они требуют.

Невеселые размышления о несчастной жизни прервал легкий стук в дверь. Марина резко повернулась и комично запуталась в жалюзи.

– Доброе утро, Марина Викторовна, – услышала она голос любимого мужчины.

– Доброе утро, Глеб Андреевич, – ответила она, слегка краснея, и, выпутавшись из плена жалюзи, посмотрела на вошедших мужчин.

Начальник был не один, рядом с ним стоял парень, такой же высокий, как Глеб Андреевич, в остальном полная его противоположность: черноглазый, темноволосый, излишне красивый. Марина не любила таких «смазливых мальчиков», они казались ей ненадежными, недостойными доверия. Оба были хмурыми.

– Знакомьтесь, Марина Викторовна, это Олег Павлович, ваш помощник.

– Помощник? – удивилась Марина и подошла к своему столу.

– Да. Ваш личный секретарь, – ответил Глеб и украдкой взглянул на изумленного брата.

– Извините, Глеб Андреевич, – Марина указательным пальцем поправила очки на переносице, – но мне не нужен помощник. Вроде я и сама справляюсь, – неуверенно добавила она.

Глеб подошел к стулу для посетителей и жестом предложил брату сесть. Олег последовал совету и, стараясь казаться спокойным и даже равнодушным к происходящему, принял максимально подходящую для этого позу: положил ногу на ногу и стал не стесняясь разглядывать свою начальницу. Марина, столкнувшись с наглым оценивающим взглядом молодого мужчины, еще больше смутилась.

– Думаете, я не в курсе, что вы часто задерживаетесь на работе? Давно хотел немного вас разгрузить. – Глеб посмотрел на смущенную девушку и слегка улыбнулся ей. – Олег Павлович будет выполнять ваши поручения и отвечать на телефонные звонки.

Марина покраснела от стыда, она-то знала, что сидит здесь допоздна только в те дни, когда задерживается на работе её начальник. И, если б Глеб Андреевич «сложил два и два», несомненно бы понял, почему Марина перерабатывает.

«А вдруг он знает?» – мелькнула догадка, и Марина снова покраснела. Стараясь скрыть своё смущение, слегка опустила голову и стала приглаживать и без того аккуратную прическу.

Олег чуть не рассмеялся, наблюдая за этой «влюбленной дурочкой», сразу разгадав всю суть проблемы.

– И где моё рабочее место? – привлек он к себе внимание. – Или мы с Мариной Викторовной за одним столом поместимся? – издевательски усмехнулся парень, но натолкнулся на грозный взгляд брата, и улыбка моментально исчезла с его лица.

– Стол принесешь из бухгалтерии, там есть один свободный. Стул возьмешь из моего кабинета. Позже закажу для тебя новую мебель, – ответил Глеб и, видя, что возражений со стороны брата больше не последует, направился к выходу.

Марина удивилась, она никогда раньше не слышала, чтобы Глеб Андреевич так неуважительно разговаривал с работником. Со всеми только на «Вы» и по имени-отчеству. «Что всё это значит? И что мне сейчас делать?», – растерялась девушка.

– Глеб Андреевич! – остановил его взволнованный голос сотрудницы.

– Марина Викторовна, – оглянулся он на мгновение, – если возникнут проблемы с подчиненным, дайте знать. Кстати, советую не тянуть и нагрузить секретаря работой.

Дверь за начальником закрылась, и Марине ничего не осталось, кроме как подчиниться новым обстоятельствам.

– Ну что ж… Давайте всё же знакомиться, – начала она неловкую речь, усаживаясь в своё кресло.

– Как близко? – издевательски ответил Олег и снова чуть не рассмеялся, увидев, как стремительно краснеет от смущения её лицо.

Марина слегка откашлялась, будто у нее першило в горле, тем самым стараясь немного унять волнение. Поправила указательным пальцем очки, скатившиеся с носа, и посмотрела в наглые глаза собеседника.

– Давайте не будем вести себя оскорбительно по отношению друг к другу, Олег Павлович. Я понимаю, что мне не хватило времени покорить вас своим умом и тем самым добиться с вашей стороны уважения. Соответственно, у вас тоже не было времени узнать меня и сделать правильные выводы относительно моей личности. По этой причине предлагаю воздержаться от примитивных выражений, которые способны возвести абсолютно ненужную стену между нами, так и не дав возможности случиться вышесказанному и, что более нежелательно, разбить вдребезги, начавший своё существование хрустальный мост, способствующий налаживанию рабочих взаимоотношений. – Марина хотела сказать что-то еще, но собеседник перебил:

– Простите, – едва слышно произнес Олег, – почему хрустальный?

Марина сняла очки, устало потерла глаза и снова посмотрела на «наглого баловня судьбы», именно так она восприняла нового знакомого.

– Потому что хрусталь в моем понимании олицетворяет хрупкость.

– Понял, – всё так же тихо произнес Олег и встал со стула. – Можно я схожу за мебелью?

***

Олег не ожидал ничего подобного от этой «влюбленной дурочки». Честно говоря, он думал, что она и дальше будет его стесняться, и надеялся, что сможет спокойненько заниматься ничегонеделаньем.

«Рано сдаваться», – подумав, решил Олег и без стука вошел в бухгалтерию, где работали давно знакомые девчонки.

– Девочки, приветик!

– Олег! – искренне обрадовалась Ирина – сногсшибательная красотка-блондинка, с которой у Олега так и не вышло бурного романа, потому что в момент знакомства она была беременной вторым ребенком.

– О! Олег! Что же тебя привело в редакцию? – Татьяна как всегда «надела» обворожительную многообещающую улыбку.

Олег подошел к Ирине и поцеловал её в щеку.

– Дорогая, ты уже вышла из декрета?

– С ума сошел?! Я ж не курица какая! Я и с первым всего три месяца просидела дома. Для этого бабушки есть, они обе не работают, вот и пусть помогают внуков воспитывать! – недовольно отозвалась женщина и, подперев голову рукой, стала наблюдать, как красавец-мужчина подходит к Татьяне и тоже приветствует её дружеским поцелуем.

– Как дела? – вежливо поинтересовался Олег у Татьяны – симпатичной девушки с короткими темными волосами. Она была немного моложе Олега, но уже успела выйти замуж и развестись.

– Ничего нового, – улыбнулась та. – Не жизнь, а скука: дом-работа-дом, круговорот какой-то. Не выбраться, не убежать.

– Не депрессуй, – сделала ей замечание напарница, – а то Олег Палыч загрустит и уйдет.

– Не волнуйтесь, теперь не уйду, – рассмеялся он, – я теперь у вас работаю!

– Как? – удивилась Ирина.

– Кем? – поинтересовалась Татьяна.

Олег подошел к пустующему столу, присел на него и, сложив руки на груди, хитро улыбнулся.

– Ни за что не догадаетесь!

– Ну не томи! Рассказывай!

– Вот интриган! – засмеялась Ирина.

– Ну ладно, ладно, помощником редактора.

– Зачем тебе это? – удивилась Таня.

– Ты же наследник хозяина, – Ирина удивилась не меньше.

– Так надо! Большего пока сказать не могу.

– Говорю же: интриган! – рассмеялась Ирина и руками рассыпала длинные белые волосы по плечам.

– Так это ты с Маринкой, что ли, работать будешь? – недовольным тоном поинтересовалась Татьяна и сморщила нос.

– Девочки, не ревнуйте, я только ваш! – Олег театрально дотронулся до своего сердца и подарил девушкам воздушные поцелуи.

– Ой, не могу! К Маринке, что ли, ревновать?!

– Она точно не в твоем вкусе, – уверила Ирина, – и зануда занудская. Кошма-а-ар!

– Да, не повезло тебе… Может, лучше бухгалтерскому делу научиться захочешь?

– Вот-вот! Танюха дело говорит! С нами будет веселее!

– Даже не сомневаюсь, девочки, я вас обожаю и люблю! Но, при всей моей любви, я вынужден вас ограбить, – Олег виновато опустил голову, выждал паузу и похлопал рукой по столешнице, – я украду у вас вот этот стол. Временно. Пока Глеб новую мебель не закажет.

– Как тебе не стыдно! – засмеялась Ирина, – нет бы нам что-то принес, а то грабить пришел!

– Вот-вот! Негодяй!

Неожиданно открылась дверь, и в комнату вошел Глеб. Он был явно недоволен происходящим весельем. Девушки в момент замолчали и испуганно смотрели на начальника.

– Татьяна Петровна, надеюсь, сегодня вы закончите с отчетом.

– Да, Глеб Андреевич, он почти готов.

– Ты за столом пришел? – обратил он внимание на брата.

– Естественно! Мне ж не терпится приступить к работе, – ответил Олег.

– Почему меня не позвал? Как, интересно, ты собирался его тащить?

– Девчонки хотели помочь, правда, девочки?

Таня и Ирина дружно кивнули. Глеб лишь недовольно качнул головой и взялся за край столешницы.

– Понесли! – сказал он брату, указав на дверь.

***

Марина неспеша брела домой и размышляла о прошедшем дне. Ветер трепал мех на капюшоне, бросал в лицо острые крупинки снега и морозил щеки. Но холод, вопреки пониманию, доставлял удовольствие, успокаивал и приводил мысли в порядок. Но жалости к себе не уменьшал: Марина была расстроена, она не понимала, как можно сработаться с Олегом Павловичем, который не упускал ни единой возможности высмеять и унизить Марину.

«И пожаловаться нельзя!», – напомнила себе несправедливую истину. Еще во время обеда Марина узнала, что Олег является братом Глеба Андреевича, информацией поделились две девушки из бухгалтерии.

В кармане зазвонил телефон: «соседка Женя».

– Алло, – нехотя ответила Марина.

– Марина! – Женя плакала. – Ты домой скоро вернешься?

– Господи! Женя! Что произошло? Опять Виталик напился?

– Да! – сквозь рыдания ответила подруга.

– Бегу! Пять минут, и буду дома!

Марина, сразу забыв о своих проблемах, побежала к дому.

«Какая же я глупая! Разве мои проблемы – это проблемы? Конечно, нет! У меня всего лишь неприятности! Вот пьяница-муж – это действительно проблема! Бедная Ариночка, ребенок ещё, и такие скандалы у неё на глазах! А с лентяем Олегом разберусь как-нибудь! Не позволю себя унижать!».

***

Олег ненавидел ситуацию, в которой оказался. Ненавидел себя, потому что пришлось подстроиться и подчиниться. Ненавидел Глеба за то, что он смог навязать обязанности, неисполнение которых каралось. Свою жизнь Олег стал воспринимать как игру «навылет»: не убрал за собой со стола – «до свидания!», не помыл посуду – «до свидания!», не помог приготовить ужин – «сиди голодный!».

«Как разомкнуть этот безумный круг?!» – размышлял Олег, лежа в постели. За окном, невзирая на ночное время, не было темно, в отличие от загородного родительского дома, здесь всю ночь горели фонари, и шторы не достаточно глушили свет. Вообще Олег за несколько месяцев скитаний успел привыкнуть к городской жизни, но не до конца.

Не спалось. «А ведь завтра опять подъем с петухами», – подумал парень и снова закрыл глаза. Уснуть не получилось.

– Ненавижу! – со злостью прошептал он и, приняв сидячее положение, схватился за голову.

Спасительная мысль пришла неожиданно, Олег даже вскочил с кровати и стал ходить по комнате кругами. План по изменению судьбы медленно собирался в единственно правильное решение.

«Как же я сразу-то не додумался? Вот болван, чуть не упустил свой шанс!»…

Глава 2 «Встреча»

Золотистый джип резво заехал на заснеженную парковку около спортивного комплекса и, с трудом протиснувшись между «Ладой» и «Пежо», остановился. Приоткрылась водительская дверь, из машины осторожно вылезла женщина-блондинка и аккуратно пробралась между «Ладой» и своим автомобилем. Нажала на брелоке кнопку сигнализации, машина закрылась и привычно мигнула хозяйке фарами. Женщина повернулась к зданию спорткомплекса и с интересом начала разглядывать баннер на стене, на нём были изображены спортсмены: и волейболисты, и пловцы, и борцы… среди прочих там была фотография художественной гимнастки: красивая девочка в ярком сверкающем костюме-купальнике с мячом. Её волосы, что характерно для этого вида спорта, были собраны в аккуратный круглый пучок, на котором красовалась маленькая корона: то ли заколка, то ли тканевое украшение…

Женщина неосознанно погладила мягкий воротник шубки и, будто отбросив сомнения, уверенно пошла в сторону огромных стеклянных дверей.

В просторном холле было, как ни странно, мало людей: две мамы с детишками сидели на диванах, расположенных вдоль витражей, и папа с сыном в гардеробном секторе, о чем-то переговариваясь, вешали одежду. За стойкой регистрации сидели две женщины среднего возраста и, не обращая ни на кого внимания, увлеченно беседовали.

«Безобразие!», – разозлилась вошедшая и направилась к женщинам.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с сотрудницами.

Обе женщины недовольно посмотрели на незнакомку.

– Что вы хотели? – поинтересовалась одна из них.

– Мне бы поговорить с тренером по художественной гимнастике.

– Так идите и поговорите, – ответила вторая, махнув рукой в сторону длинного коридора.

– Вы издеваетесь?! – не выдержала незнакомка и уперла руки в бока.

– По-моему, это вы издеваетесь! – крикнула первая и встала со стула, облокотившись о высокую столешницу.

– Вы тут для чего сидите?! – возмутилась незнакомка.

– Мы следим за порядком! – в таком же тоне ответила вторая и тоже поднялась со стула. – А вот вы чего от нас хотите, я не пойму!

– А я не пойму, почему нормально не ответить человеку, где находится тренер?!

– Я вам показала направление! – крикнула вторая.

– Дуры! – психанула незнакомка и, не замечая, как притихли все присутствующие в холле, быстро пошла в сторону длинного коридора.

– Куда в одежде?! – крикнула вдогонку одна из женщин.

– В верхней одежде нельзя! – вторила ей подруга.

Но блондинка, не обратив внимания на их слова, уже шла по коридору и читала надписи на дверях, расположенных по обе стороны: «Зал №1», «Зал №2»…

«Дуры!», – еще сильнее разозлилась женщина и стала заглядывать в каждую дверь.

«Зал №1» оказался для занятий борьбой: пол был устлан красными матами, на них были начерчены круги и линии.

«Не то», – прошептала женщина и заглянула в «Зал №2».

Здесь шла тренировка, несколько девочек стояли около брусьев, одна из них под руководством тренера-мужчины, выполняла упражнение.

«Не то», – снова сказала себе женщина и прошла мимо четырех дверей с надписями «Раздевалка».

«Зал №3» оказался предназначенным для волейбола, здесь было очень шумно: взрослые парни разминались, чикуя мячами.

Дальше были еще четыре раздевалки.

Заглянув в «Зал №4», женщина поняла, что, наконец-то, нашла, что искала. Шла тренировка. Взрослые гимнастки рассредоточились по ковру и отрабатывали элементы с предметами. Два тренера ходили по залу, делали девочкам замечания и терпеливо разбирали ошибки.

Вдруг одна из них заметила вошедшую женщину и быстро подошла к ней.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась тренер, – вам кого?

– Здравствуйте, меня зовут Жанна Игоревна, и я хотела бы поговорить с главным тренером.

– Да, минуту… – ответила девушка и крикнула напарнице: – Татьяна Григорьевна! – но та не услышала. – Татьяна Григорьевна! – повторила она и, не докричавшись, побежала к ней.

Наконец, вторая тренер обернулась, увидела женщину и, кивнув коллеге, пошла к двери.

– Здравствуйте, – поздоровалась Жанна с невысокой стройной брюнеткой, – я хотела бы поговорить о финансировании гимнастки.

– О… – удивилась тренер. – Я даже не знаю… Вот что! Пойдемте в «тренерскую», там можно поговорить в тишине.

***

Глеб спешил за дочкой, еще вчера он предупредил бывшую тёщу, что заберет Алёнку из детского сада. С бывшей женой он старался в диалог не вступать, потому что каждый раз, пытаясь с ней обсудить встречи с малышкой, натыкался на истерику: Светлана то оскорбляла его, обвиняя в недостаточном внимании, отчего пришлось искать любовь на стороне, то просила прощения за ошибку, умоляя его вернуться в семью, то запрещала даже близко подходить к её дочери, снова и снова напоминая, что Алёна не имеет к Глебу никакого отношения. И, во избежание скандалов, Глеб принял решение временно прекратить попытки договориться, тем более всё реже Света была трезвой.

Пошел легкий снег, Глеб включил дворники и, остановившись на светофоре, в очередной раз взглянул на часы. «Успеваем», – решил он и, уже не торопясь, продолжил путь.

Ветхое здание детского сада, спрятанное за стенами старых пятиэтажек, давно требовало капитального ремонта, но, видимо, не заслуживало внимания администрации. Что интересно: на строительство новых детских садов городского бюджета хватало, а вот на ремонт…

Глеб вошел в калитку и, стиснув зубы, напомнил себе, что никак не может перевести свою малышку в более подходящее для детей учреждение. Причин много: во-первых, этот садик находился рядом с домом, а так как Алену отводила-забирала исключительно бабушка, можно понять, ходить далеко ей просто-напросто трудно. Ну а вторая причина очевидна: сложные отношения с бывшей супругой, которая из вредности не разрешала принимать участие в воспитании. И то, что Глеб задумал сделать сегодня, тоже шло вразрез с желаниями Светланы, но в этом вопросе он отступать не собирался.

В саду пахло сыростью и горелым молоком. Глеб поморщился и стал подниматься по цементным ступеням на второй этаж. Дверь в группу Алёны была приоткрыта, оттуда доносились детские голоса. Глеб разулся, пересек раздевалку и заглянул в группу: Алёнку увидел сразу, она сидела за столом и собирала мозаику.

– Здравствуйте, – подошла к нему воспитатель.

– Здравствуйте.

– Вы за Алёной?

– Да, – улыбнулся Глеб.

– Алёнушка! – крикнула воспитатель.

Девочка подняла голову и, увидев папу, бросилась к нему. Глеб поднял на руки своё сокровище, прижал к себе и, шепча что-то ласковое, погладил девочку по голове.

– Папочка, я так соскучилась!

– Если бы ты только знала, как соскучился я…

– А куда мы пойдем?

– Сейчас узнаешь, – хитро прищурился Глеб и повел дочку одеваться.

***

Жанна, следуя за Татьяной Григорьевной, вошла в тренерскую. Обстановка здесь была скромная: несколько шкафов, два стола и четыре стула, на окне – жалюзи.

– Присаживайтесь, – предложила тренер, указывая на стулья, сама подошла к окну и, отодвинув жалюзи, присела на подоконник. – Как к вам обращаться?

Жанна сняла шубу и села на ближайший стул.

– Жанна Игоревна, – ответила она и аккуратно положила шубу на колени. – А вы Татьяна Григорьевна, я правильно запомнила? – вежливо спросила Жанна.

– Да, – улыбнулась в ответ тренер. – Итак…

– Да… Я хотела поговорить о возможности спонсировать какую-нибудь гимнастку.

– Ну… если честно, я ни разу не слышала, чтобы спонсировали гимнастку. Может, в столице это и встречается, но у нас нет. Но если вы так хотите, поговорите с родителями приглянувшейся девочки и предложите материальную помощь, думаю, никто не откажется, – недоуменно пожала плечами Татьяна Григорьевна. – Художественная гимнастика – дорогой вид спорта, есть семьи, которые не в состоянии осилить такие траты…

– Нет, так не пойдет, – качнула головой Жанна, – мне нужно официальное доказательство моего спонсорства, чтобы я могла предоставить документы в налоговую.

– А-а, понятно. Вообще вам в любом случае нужно разговаривать с директором, она, возможно, сталкивалась с официальным спонсорством, я, если честно, в этом ничего не понимаю. Единственное, что могу посоветовать: спонсировать не какую-нибудь девочку, а сборную нашей области. Но это я так, в качестве варианта. Просто не у всех девочек есть будущее в спорте, и даже самые перспективные, казалось бы, гимнастки, могут бросить тренировки, так и не достигнув спортивных разрядов и званий. А сборная уже состоит из мастеров спорта и кандидатов в мастера.

Жанне пришла в голову мысль, что, спонсируя сборную, она вполне может отказаться от возможности уменьшить налог, но взамен приобретет неплохую рекламу, что позволит без убытков начать расширение бизнеса. К тому же Жанна давно мечтала открыть салон в Москве. Но для этого нужна реклама, а реклама в столице – дело очень дорогое.

– Скажите, а в каких-нибудь крупных московских соревнованиях наша сборная участвует?

– Два года назад наши девочки были в десятке лучших на отборе, но… Не так-то просто пробиться. Конкуренция большая.

– То есть на Москву рассчитывать не стоит?

– Мне кажется, вы немножко не понимаете… Крупные серьезные соревнования не обязательно проходят в Москве. Даже, наоборот, редко. Вот турниров в столице сколько угодно! Абсолютно разных. Бывают даже такие, где награждают всех участниц.

– И часто вы ездите в Москву на турниры?

– Обычно два раза в год. Дорого, не все семьи могут позволить себе частые поездки.

– Ага, – кивнула Жанна, уже прикидывая свою выгоду, даже от двух поездок в год. Нужно только заказать девочкам спортивные костюмы с эмблемой спонсора. И реклама готова! Можно и не только костюмы…

– Ну что ж, спасибо за совет, я, приму его к сведению. А где найти вашего директора?

– Администрация осталась в старом здании, там же и младшие группы тренируются. Сюда только взрослых гимнасток перевели.

– Ладно, пойду к директору. Объясните, пожалуйста, где находится ваш старый офис, – улыбнулась Жанна и достала блокнот.

Татьяна Григорьевна продиктовала адрес, и женщины уже собирались прощаться, но в дверь постучали…

***

Всю дорогу Алёнка, сидя в детском кресле на заднем сидении, болтала без умолку, спрашивала обо всем, что её интересовало, позволяя Глебу насладиться общением с дочкой.

– Смотри, папа, какие большие палки несет мальчик!

– Это не палки, солнышко, это лыжи. На них катаются по снегу.

– С горки?

– Можно и с горки, – улыбнулся Глеб и нежно посмотрел на девочку в зеркало заднего вида.

– А мы будем кататься?

– А как же! Обязательно. Вот наступят новогодние праздники, отвезу тебя в одно замечательное место…

– Папа! Смотри, какой дом красивый!

– Это не дом, солнышко, это торговый центр…

***

Новое здание спортивного комплекса находилось на окраине города. Оно было настолько необычным, что привлекало внимание всех прохожих. Дизайнеры потрудились на славу.

– Какай красивый магазин! – восхитилась Алёна.

– Это не магазин, солнышко, это спортивный комплекс, здесь тренируются гимнастки, – ответил Глеб и припарковал автомобиль.

– Папа, смотри, сколько машин!

– Да, машин много, нам повезло найти место для нашей, – снова улыбнулся мужчина и вышел из автомобиля. Отстегнул ремни безопасности и взял дочку на руки. – Ну что, пойдем, будущая гимнастка, поговорим с тренерами?

В просторном холле было мало народу, Глебу показалось это странным, ведь парковка полностью заполнена.

– Молодой человек, вам помочь? – услышал он женский голос и повернулся: за стойкой регистрации сидели две женщины, и обе с вежливой улыбкой смотрели на него.

– Здравствуйте, – подошел к ним Глеб, – подскажите, пожалуйста, как найти старшего тренера по художественной гимнастике, Татьяну Григорьевну? Я предварительно звонил, договаривался о встрече.

– У Татьяны Григорьевны сейчас тренировка. Вы сначала разденьтесь, – женщина указала рукой на большую гардеробную, – и пройдите в зал, он там, по коридору, с правой стороны, увидите табличку с надписью «Зал №4».

– Всё ясно. Спасибо.

– Только вы сами там не задерживайтесь, – сказала другая женщина, – здесь только спортсмены должны находиться, а родителям ждать нужно на улице, – развела она руками, – обычно все в машинах сидят.

– Извините, но мы тут ни при чем, – добавила её коллега, – не мы эти правила придумали.

«А если у семьи нет автомобиля?», – подумал Глеб, но вслух сказал:

– Я понял.

И повел Алёну в раздевалку.

***

… в дверь постучали.

Татьяна Григорьевна легко вскочила со стула и выглянула в коридор.

– Здравствуйте, вы Татьяна Григорьевна? – услышала Жанна знакомый мужской голос.

«Наверное, показалось», – подумала она и попыталась разглядеть за стройной фигурой тренера, кто пришёл.

– Здравствуйте. Да, – ответила тренер мужчине.

– Я вчера звонил…

– Да-да, помню, – она открыла дверь шире, и Жанна, увидев Глеба, замерла от изумления. – Подождите, пожалуйста, здесь, а я заберу вашу дочку в зал. – Татьяна Григорьевна посторонилась, пропуская мужчину с маленькой девочкой лет четырех. – Жанна Игоревна, – обернулась она, – до свидания, и спасибо вам большое за добрые намерения, – искренне улыбнулась тренер, взяла малышку за руку и вышла из комнаты.

«Дочка?! У него есть семья…», – эта мысль доставила Жанне неожиданную душевную боль, не соизмеримую с обычным разочарованием. «Как же так…», – горькие слёзы были так близко, но усилием воли Жанна подавила эмоции и, прижав к груди пушистую шубу, медленно поднялась со стула.

– Здравствуйте, – поздоровалась она первой.

– Добрый день, – кивнул Глеб. Подошел к столу, выдвинул стул и сел. – Не ожидал вас здесь встретить.

– Я тоже не ожидала.

– Художественная гимнастика – красивый вид спорта. Почему бы не привести сюда ребенка? – Глеб пожал плечами и улыбнулся. Искренне, открыто. Жанна даже залюбовалась. – Ну а вы здесь для чего? Если не секрет, конечно.

Жанна стояла посреди комнаты и боролась с собой: ей хотелось уйти и никогда больше не встречаться с этим мужчиной, но еще больше ей хотелось с ним о чем-нибудь поговорить.

– Не секрет, – она снова села на стул и положила на колени шубу, – я собираюсь заняться спонсорством, – равнодушным тоном ответила она, но натолкнулась на разочарованный взгляд и окончательно расстроилась.

– Всё понятно, – ехидно ответил Глеб, – а я-то сразу и не догадался, о каких добрых делах говорила тренер.

Жанне стало стыдно, потому что Глеб всё понял. «Такие, как он, видят людей насквозь», – запоздало подумала она и опустила взгляд. Но вдруг что-то изменилось в её настроении, и захотелось произвести впечатление на этого холодного мужчину, растормошить его. Чтобы изменил о ней мнение. Захотелось возвыситься в его глазах, заслужить уважение! Чтобы не она, а он почувствовал себя неловко. И извинился.

– И что же такого плохого в моём желании помочь нуждающимся?

– Плохого ничего. Всё нормально, всё предсказуемо и абсолютно объяснимо. Не обижайтесь. Просто я давно не встречал людей с добрым сердцем и чистыми намерениями. Вот чтоб действительно не ради выгоды, а просто так, от души. Думаю, таких людей осталось крайне мало. Что тоже объяснимо, – Глеб задумчиво скользнул взглядом по фотографиям гимнасток на стене, встал, подошел к окну, где были слегка отодвинуты жалюзи и стал наблюдать за прохожими.

– Вообще-то я не ради выгоды здесь, – еле-слышно сказала Жанна. – Тут занимается одна девочка, очень способная и трудолюбивая, но из бедной семьи. Чтобы купить купальник, мама устроилась на вторую работу – уборщицей. А папа у неё инвалид. И ещё у этой девочки есть старшая сестра… Вот я и пришла к тренеру, спросить, как найти родителей этого талантливого ребенка и предложить им безвозмездную помощь… До свидания, – сказала Жанна и встала со стула.

Уже закрывая за собой дверь, она посмотрела на Глеба: мужчина провожал её взглядом, как ей показалось, удивленным и немного растерянным.

***

Жанна сидела на диване и задумчиво смотрела на свою огромную фотографию на стене. Этот снимок был создан два года назад. Тогда она еще не встретила на своем пути Глеба, не была обременена тяжелыми мыслями о выборе, который уже сделан, но как-то опрометчиво, необдуманно, вразрез с первоначальным планом, и что будет дальше, не понятно. «Не пришлось бы еще жалеть!», – грустно усмехнулась Жанна и взяла в руки телефон. Новый пост для социальной сети родился быстро, даже не пришлось выдумывать тему:

«Приветствую вас, мои дорогие подписчицы и подписчики. Сегодня мы поговорим на очень интересную, на мой взгляд, тему – о случае. Происходило ли с вами когда-нибудь что-что неожиданное, что полностью меняло ваши намерения и, в итоге, поступок? И значит ли это, что вы изменили своё решение сами? Или в тот момент вы просто поддались влиянию случая? И что делать, если первоначальные намерения совершенно не совпадают с уже совершенным поступком?…».

Отложила телефон, прилегла на диван и снова взглянула на фотографию: на снимке Жанна счастливо улыбалась. «А была ли я когда-нибудь действительно счастлива?», – задалась она вопросом. «И что такое счастье вообще?». Жанна вспомнила, как в школе они писали сочинение на тему: «Счастье», и тогда учительница с ними разбирала это понятие. В конце урока они все вместе пришли к выводу, что для каждого человека оно своё. Для кого-то счастье в детях, для кого-то – в профессии, для кого-то – в материальном благополучии. Жанна попыталась вспомнить, о чем она тогда мечтала, в детстве, сидя на том уроке, размышляя о своём счастье. Но не смогла. «Воспоминания как в тумане. Да и жизнь вся как в тумане», – расстроенно подумала она.

Под постом стали появляться комментарии, Жанна отстранено читала их и никак не реагировала. Пока не наткнулась на рассуждения одной из подписчиц: «Главное – не намерение, главное – поступок. Если поступок отрицательный, не нужно себя винить, надо просто постараться его исправить. Но если поступок достойный, значит надо благодарить волю СЛУЧАЯ, ведь как говорят, случайностей в нашей жизни нет, из случайностей складывается наша судьба. Лично я всегда принимаю свою судьбу и не печалюсь, если что-то идёт не по моему плану. Кто я такая, чтобы что-то планировать?»

Жанна снова посмотрела на свой портрет, но мыслями она была в тренерской, вспоминая провожающий взгляд Глеба. Не такой ли реакции она от него добивалась, на ходу меняя свои планы? Вот именно: она мечтала, чтобы этот неприступный и не в меру принципиальный мужчина изменил свое мнение о ней, почувствовал себя виноватым и понял, что Жанна – не одна из многих, что она достойна уважения.

Жанна активировала экран телефона, вышла из приложения и позвонила подруге.

– Привет, Жанна, – после нескольких гудков ответила Наталья.

– Привет, подруга! – привычно отозвалась та. – Я тут подумала: почему бы не сделать доброе дело? Скинь-ка мне номер твоей Галины…

***

Варвара сидела на заднем сидении и боялась пошевелиться от неловкости и смущения. Она никогда не ездила в машине, тем более в такой красивой: снаружи золотая, а внутри вся белая и просторная. Девочка не доставала ногами до пола и, боясь испачкать переднее сиденье, всю дорогу сидела в напряжении.

За рулем была Жанна Игоревна, очень нарядная и красивая, Варвара видела её только один раз – на дне рождения у маминой подруги, и совсем не понимала, почему сегодня на тренировку её везёт не папа, а эта тётя. Но Кира шепнула перед выходом, что слышала, о чем говорили мама с тётей Жанной, и обещала потом всё рассказать. Кира была рада, а это значит, что всё в порядке. Всё хорошо.

Вскоре машина остановилась, Варвара посмотрела в окно и узнала местность.

Старое здание художественной гимнастики находилось в центральной части города и делило тесную парковку с жилой пятиэтажкой. Жанна с трудом нашла место для своего габаритного автомобиля, но всё-таки припарковалась.

– Сиди, я сейчас тебе помогу, – сказала она девочке. – Завтра же куплю детское автокресло, вдруг ещё куда рванём с тобой.

Варя смутилась ещё больше.

Жанна легко отстегнула девочку и помогла ей выпрыгнуть из машины.

– Спасибо.

– Не за что, – ответила женщина и достала из багажника спортивный рюкзак. – Ну что ж, пойдем, покажешь, где ты занимаешься.

Варвара надела рюкзак на плечи и направилась в сторону спортивного комплекса. Жанна шла позади и внимательно рассматривала девочку: её аккуратную походку и одежду: дешёвую куртку, дешёвые сапожки, дешёвые джинсы… «Нет, так не пойдет, – подумала она, – моя подопечная должна выглядеть прилично! После тренировки поедем в магазин».

Варвара привычно переобулась в сланцы и посмотрела на Жанну Игоревну.

– Здесь раздевалка, – показала она на дверь.

– Тебе надо переодеться? – догадалась Жанна. Варя кивнула. – Хорошо, иди, готовься к тренировке, а я поищу твоего тренера. Как её зовут?

– Татьяна Григорьевна, – ответила Варвара.

– Да? – удивилась Жанна. – Кажется, я её знаю. – Всё, иди, – сказала она девочке и отправилась искать тренера.

Татьяну Григорьевну Жанна нашла быстро, тренер, ожидаемо, была в тренерской и уже успела переодеться в красивую спортивную форму: черные легинсы и красную майку.

– Здравствуйте, Татьяна Григорьевна, – заглянула в комнату Жанна, предварительно постучав.

– О! – удивилась девушка. – Здравствуйте, Жанна Игоревна. Проходите. Вы решили свой вопрос?

Жанна закрыла за собой дверь и расстегнула шубу.

– Я изменила условия своего вопроса, – усмехнулась она. – И уже выбрала подопечную.

– Правда? Кого?

– Варвару Киселёву. Знаете такую девочку?

– Еще бы! – ответила тренер. – Она лучшая гимнастка в своей возрастной группе!

– Вот и отлично! Скажите, пожалуйста, Татьяна Григорьевна, в чем нуждается девочка на данный момент? Может, костюм нужен, или ещё что-то?

– Так, дайте-ка подумать… – тренер предложила Жанне стул, сама осталась стоять. – Сейчас я составляю Варваре упражнение с мячом. Мяч родители купили новый, но он всё-таки полупрофессиональный. Неплох для начала, но мне бы хотелось видеть Варвару с профессиональным мячом, там и липкий слой лучше, и калибровка, и вес идеальный, да что тут говорить…

– Никаких проблем, куплю ей мячик. Только скажите, где купить и какую фирму искать. Еще цвет надо выбрать. Кстати, а костюм нужен для упражнения с мячом?..

Глава 3 «Зацепины»

– Катюша! Принеси-ка еще бутылочку, рыбка! – крикнул пьяным голосом мужчина и получил шуточный подзатыльник от рядом сидящей женщины.

– Это тебе за «рыбку»! – надула она губы.

Но мужчина, не обращая внимания на обиду подруги, положил ей на плечо тяжелую руку и прижал к себе пьяную женщину.

– Ща! – поднялась со стула Катя – рыжеволосая хозяйка квартиры, в красивом голубом халатике. Достала из холодильника бутылку и поставила ее на стол перед своим новым сожителем. – Боренька, наливай! – скомандовала она и неприлично уселась к нему на колени.

Борис дернул головой, откинув с глаз отросшую челку, расставил перед собой четыре рюмки и разлил холодную водку.

Чокнулись. Выпили. Закусили.

– Катюша! Подрежь колбаски, – попросил уже изрядно выпивший гость.

Катя тяжело встала с колен Бориса и, пошатываясь, направилась в сторону холодильника. Достала остаток сырокопченой колбасы и даже кое-как нарезала.

– Серж! – неожиданно взвизгнула гостья, пытаясь вырваться из крепких мужских объятий, и чуть не упала со стула.

– Наливай! – щелкнул пальцами Серж и пьяным взглядом указал Борису на пустые рюмки.

Застолье продолжилось…

***

Борис с трудом открыл глаза и понял, что ночевал на кухне за столом, положив голову на руки. Попробовал пошевелиться, правая рука затекла и не слушалась.

– Ммм, – невнятно промычал Борис.

Левой рукой протер глаза и, приподняв голову, взглянул на стол: тот был заставлен грязной посудой, среди которой оказались две пустые бутылки из-под водки. В тарелках – остатки заветренной еды. «Никто не убрал», – возникла мимолетная мысль.

Во рту пересохло, и Борис, тяжело приподнявшись, дотянулся до упаковки с соком, но коробка оказалась пустой. В пластиковых бутылках из-под лимонада тоже ничего не осталось.

Пришлось идти к чайнику. Сделал шаг по направлению к плите, споткнулся о бутылку из-под шампанского. Бутылка упала и со звоном стукнулась о пустую бутылку из-под водки. Захотелось выбросить их в мусорное ведро, но для этого нужно было наклониться. «Нет. Не сейчас», – подумал мужчина и налил из чайника воду в первый попавшийся грязный стакан. Напился.

Голова гудела, кровь стучала в висках. Подташнивало.

Борис огляделся – стало противно: с таким бардаком он сталкивался у друга, но тот был холост, и убираться ему приходилось самому. А после пьянки порядок – не самое главное для поддержания жизни в разбитом теле.

В коридоре послышались шаркающие шаги.

– Ты что тут бутылками гремишь? – спросила вошедшая в кухню Катя. Её волосы были растрепаны, лицо отекло, под глазами образовались «мешки». – Осталось что? – спросила она у сожителя, намекая на спиртное.

– Нет, – хрипло ответил мужчина и все-таки наклонился за бутылками.

– Надо похмелиться, – прохрипела Катя и налила себе из чайника воды в тот же стакан, которым воспользовался Борис.

– Не-е, – протянул мужчина, – хорош пить, с пятницы квасим.

– Не квасим, а отмечаем день рождения моей подруги, – вяло возразила Катя и села на стул, сдавив голову руками.

Борис положил в мусорное ведро бутылки и принялся убирать со стола.

– Где Ирина с Серёгой? – поинтересовался он.

– Домой уехали на такси.

– Понятно.

Катя молча наблюдала, как Борис убирает со стола посуду и относит её в мойку.

– Да оставь ты это… Лучше за водкой сходи. Или пивком холодненьким…

– Не хочу никуда идти, – недовольно ответил Борис и протер стол влажной салфеткой.

– Вот хозяюшка! – вяло восхитилась Катя. – И как только тебя жена могла выгнать?

Борис ничего не ответил, лишь поймал себя на мысли, что с радостью бы вернулся в чистую квартиру, чтобы трезвая Наталья накормила вкусным завтраком, помыла посуду…

– Ты сына-то от матери когда будешь забирать?

– Кирилла?

– Угу.

Катя вышла в коридор и посмотрелась в зеркало.

– Ой, нет, точно не сегодня!

– Почему? – удивился Борис и снова подумал о бывшей жене: «Наташа бы ни за что на свете не оставила Артёмку на несколько дней ради того, чтоб гульнуть с друзьями…»

– Если мать меня сейчас увидит, снова орать будет и нотации читать. – Женщина кое-как пригладила волосы и вернулась на кухню. Плюхнулась на стул. – И вообще, какое ей дело? Моя жизнь. Что хочу, то и делаю. К тому же, ничего плохого я не делаю. Подумаешь, день рождения отметили.

Борис снова промолчал. Он будто бы увидел себя со стороны. «Я мужчина, мне можно», – нашел он для себя оправдание и принялся за мытье посуды.

– Вот что, – обратился он к Кате, – до обеда приходим в себя, а после обеда едем за Кириллом.

– Завтра, и точка!

– А ничего, что пацан сегодня школу прогулял?

– Вот зануда! – недовольно проворчала женщина и вышла из кухни.

Вскоре Борис услышал, как хлопнула входная дверь.

– Кать! – крикнул он и, не услышав ответа, наскоро вытер руки и пошел искать женщину. – Кать! – еще раз позвал он её, уже понимая, что ответа не последует. «Куда она ушла?!» – удивился Борис и, смешно разведя руки, напряженно думал, что делать и где искать не до конца протрезвевшую женщину.

Где-то зазвонил телефон, Борис по звуку нашел свой мобильник и вытащил его кармана джинсов. Звонила мама. Отвечать на звонок не хотелось. «Какой смысл выслушивать нотации?» – спросил он себя и тут же вспомнил недавний разговор с Катериной. В негодовании мотнул головой, почувствовав резкую боль в затылке. Выругался и принял вызов: «Вдруг что-то срочное?» – сказал он себе.

– Алло.

– Боря! Слава Богу! – запричитала мать. – Я уж думала, случилось чего, – расплакалась в трубку женщина.

– Мам, ну хватит, – расстроился Борис, – всё нормально у меня.

– А почему вчера весь день телефон не брал?

– Да он у меня на тихом звонке оказался. Чудом сейчас увидел, что ты звонишь.

– Ой, звонок у него тихий! – продолжала плакать мама.

– Ну прости, мам…

– Новый год скоро, продукты закупать надо, – напомнила она сыну.

Борис резко выдохнул и с досады схватился за волосы. Как забыл, что уже конец декабря? Забыл, что у Наташи недавно был день рождения! Нет, Борис не собирался поздравлять бывшую жену – гордыня бы не позволила. Но не должен был об этом забывать! Всего неделя в обществе Кати полностью выбила из колеи!

– Да, мам, я помню про Новый год. Завтра после работы съездим с тобой за продуктами, – пообещал он. – «И сыну подарок куплю»,– решил Борис.

Попрощался с матерью и отключил связь.

Делать ничего не хотелось. «Я ж не баба, уборкой заниматься!»,– подумал он и решил посмотреть телевизор. На диване валялась подушка и скомканное одеяло, Борис откинул их в сторону и сел. Включил телевизор, полистал каналы, остановил выбор на знакомом боевике и какое-то время смотрел, пытаясь отвлечься от мучительных мыслей. Но фильм не помог. Бориса не оставляло ощущение чего-то неправильного, он чувствовал, что находится не там и не с той. «Что я делаю здесь?», – снова и снова задавал он себе вопрос.

Хлопнула входная дверь, звякнули бутылки, Борис, приложив усилия, поднялся и побрел встречать, предположительно, Катю.

В узком маленьком коридоре она снимала мокрый пуховик.

– Там дождь, я вымокла вся, – пьяным голосом сказала женщина и, качнувшись, облокотилась о стену.

– Кать! Ты понимаешь, что тебе хватит?

Борис был раздражен, он и сам в этот раз дал маху: пил с вечера пятницы до ночи понедельника. Никогда раньше он не пропускал рабочий день, но сегодня за руль было нельзя.

– Боренька, да ладно тебе! Ну расслабилась, и что такого? – наивно улыбнулась женщина, сняла сапоги и подняла с пола пакет с выпивкой.

– Дай сюда! – Борис резко отнял у нее пакет, сам себя не узнавая. Это его обычно ругали за пьянку: сначала Наташа, потом мама. Борису стало противно. Только теперь он понял по-настоящему, что значит выражение «от себя не убежать». А именно этого он желал больше всего: не хотелось осознавать, что виноват, не хотелось прозревать. Быть обозленным и обиженным легче. Но, увидев себя со стороны, трудно закрыть глаза на правду. – Кофе и спать! – скомандовал он. – Вечером поедем за Кириллом!

***

Погода резко изменилась – на смену снегопаду пришел дождь. Под ногами образовались слякоть и гололед, многие прохожие раскрыли зонты, что так несвойственно для зимы.

Борис грел машину, наблюдая, как стекают капли воды по лобовому стеклу и отстраненно слушал надоевшие извинения Кати. Женщина сидела рядом и периодически пыталась вымолить прощение поцелуями, которые резко стали неприятны Борису. Даже противны. И он, еще не приняв окончательного решения в отношении любовницы, просто отстранялся, делая вид, что обижен.

Машина прогрелась, Борис включил дворники, сдвинул рычаг коробки передач и плавно нажал на газ. Автомобиль тронулся.

Старая пятиэтажка, которая досталась Кате от бабушки, была расположена в Центральном районе города, поэтому дорога лежала по главным улицам, да еще и в час-пик.

Дворники беспрерывно вытирали стекло – дождь не прекращался, временами переходя в ливень. Окна сильно потели, печка гудела на максимуме, в салоне было душно. Борис плохо себя чувствовал и жалел, что настоял на поездке. Катя говорила без умолку, чем еще больше злила Бориса, но вступать в диалог он не хотел, поэтому от замечаний воздержался, просто пытался не вслушиваться в пустую болтовню и, стоя в пробке, рассматривал пешеходов.

На очередном светофоре увидел знакомый зонт, присмотрелся: Наталья! Она переходила дорогу и, казалось, сильно торопилась. Борис так обрадовался! Сам не ожидал, что сильно соскучился. И, не отрывая взгляда, жадно следил за каждым её шагом, будто сохраняя в памяти аккуратную походку, ладную фигуру и гордую осанку.

На жене был модный бордовый пуховик, Борис его раньше не видел. «Значит, новый», – сделал он вывод и огорчился, что многое, видимо, пропустил. Из-за зонта не было видно лица, но вот порывом ветра зонт чуть наклонился, и Борис заметил, что не белые пряди видны из-под нового берета, а коричневые…

«Интересно, куда она спешит?», – задался вопросом мужчина и сразу же догадался: за сыном на волейбол. Ему так стало жалко её. И Артема. Представил, как они вдвоём, под дождем и ветром будут мерзнуть на остановке в ожидании редкого транспорта. Сердце дрогнуло, проснулась совесть. «Как же я раньше не жалел их?!». Захотелось мгновенно развернуть машину и поехать на волейбол, схватить в охапку Наташу, сына и больше никогда их не отпускать!

Борис с досады выругался.

– Борь, ты чего? – напомнила о себе Катя.

– Пробки достали! – ответил Борис и, потеряв из виду дорогую сердцу женщину, еще больше огорчился.

***

Мама Кати жила в старом частном доме на окраине города, «в захолустье» – так называла это место Катя.

– Почему ты её к себе не заберешь? – спросил Борис, припарковав автомобиль у ветхой калитки. Хватило мимолетного взгляда, чтобы оценить полное запустение жилья: забор покосился, деревянный дом, впрочем, тоже. – Дом совсем плох, того и гляди развалится.

– Да ладно тебе! Это он с виду такой, а на самом деле крепкий. Прадед мой строил, – ответила Катя и вылезла из машины. – Чувствую, нотаций не избежать, – вздохнула она и захлопнула дверь.

Глушить машину Борис не стал, подсветил фарами дорогу и смотрел, как Катя, поскальзываясь, дошла до калитки, кое-как её открыла и скрылась за гнилым штакетником.

«Что ж я натворил?!» – сокрушался в одиночестве Борис. Осознание страшной ошибки неодолимой тяжестью легло на сердце. Стало горько. «Как же я виноват! Как вымолить прощение?». Он уже не сомневался, что лишь возвращение в семью принесет счастье и долгожданное облегчение. Больше не возникало противоречий, наконец-то он пришел к согласию с собой. Радость от принятого решения утешила и вселила надежду.

***

Дождь лил всю ночь, но с утра немного подморозило. На территории завода работала техника и рассыпала на дорогах реагент. Ходить безопаснее, но обувь жаль…

Наталья медленно шла в сторону технологического корпуса и размышляла, что же положить сыну под ёлочку. Настроение было приподнятое, она с детства любила Новый год, и ожидание праздника всегда воодушевляло.

– Наташа, – догнал её Алексей и взял под руку.

Женщина от неожиданности ахнула.

– Ты меня напугал! – упрекнула она мужчину и взглянула в его смеющиеся глаза.

– Я этого и добивался, – подмигнул Алексей, – хотел вывести тебя на эмоции, хоть на какие-нибудь, ледышка моя.

Наталья высвободила локоть из захвата и переложила сумку в освободившуюся руку, воздвигнув преграду между собой и мужчиной.

– Никакая я не ледышка, – вздохнула она и продолжила путь.

Мимо проходили люди, обгоняли прогуливающуюся парочку, торопясь на свои рабочие места. Со многими Наталья уже была знакома, приходилось здороваться и вежливо улыбаться. У Алексея знакомых было больше, что несомненно его злило, разговор и без того не клеился.

– Ну, тогда почему я не могу растопить твое сердце? – тихо спросил он, наклонившись к уху собеседницы. Женщина промолчала, и Алексей сменил тему: – Наташенька, пригласи меня на Новый год, я давно хочу познакомиться с Артемом. На день рождения ты меня не пустила, – обиженно упрекнул он, – так хоть Новый год давай вместе встретим.

– Я же говорила тебе, что не хочу торопиться, – ответила Наталья, подходя ко входу в корпус. – И объясняла, что не собираюсь травмировать психику сына, знакомя его с посторонними мужчинами, которые надеются занять место его папы, – Наталья остановилась около двери, посмотрела в грустные глаза Алексей и взялась за ручку.

Алексей не дал ей войти, снова взял за локоть и отвел в сторону.

– Я и не собираюсь тебя торопить. И сыну навредить не хочу. Но и ты меня пойми, Наташ! – Алексей был взволнован, будто долго держал в себе то, что, наконец, решился сказать. – Я как смешной подросток таскаюсь за тобой, на свидания приглашаю, в серьезных намерениях клянусь, а ты, как Снежная королева, нос воротишь и смотреть в мою сторону не хочешь. Или боишься? Скажи, может, ты боишься мне довериться? – Алексей неотрывно смотрел Наталье в глаза, требуя немедленного ответа. А она не знала, что сказать, потому что до сих пор не решила, хочет ли вообще начинать новые отношения, окончательно выкинув из своей жизни Бориса. – Молчишь… Опять молчишь! – с досадой произнес Алексей и, понимающе кивнув, отпустил женщину.

Наталье было жаль его, но она не смогла перешагнуть через себя и из жалости начать отношения. Да и чувства к мужу еще не остыли…

Наталья подождала, когда за Алексеем захлопнется дверь, и тоже вошла в корпус.

***

Борис не мог уснуть, все его мысли были о Наталье. Наконец, появилась достойная цель: возвращение в семью. Но нужен был план, которого до сих пор не было, и над которым теперь можно спокойно поразмышлять.

Мама легла спать, и в квартире воцарилась тишина. Тишина… Которой так не хватало в гостях у Кати. Каждодневные гости с пивом, громкие крики и смех… Но хуже всего – злой, непримиримый взгляд Кирилла. Мальчишку можно понять, он видел во всех любовниках матери причину её невнимания и холодности. Но Борис знал, что дело не в мужчинах, а в эгоизме Кати.

«Вовремя я прозрел!», – грустно усмехнулся он и уткнулся лицом в подушку, пытаясь заглушить в памяти все воспоминания об этой женщине. Странно встретились и странно расстались: без ругани, без истерик, просто пара фраз: «Прости, Кать, но я ухожу…», и ответ: «Дело твоё, уходи, если хочешь…». Ни прощальных объятий, ни «до свидания», просто вышел из квартиры, закрыл за собой дверь и вздохнул с облегчением.

Метания по постели вскоре закончились – усталый организм требовал полноценного отдыха, и Борис не заметил, как уснул.

***

Утро началось спокойно, такого не было давно: пахло яичницей и кофе. Борис встал и тряхнул головой – не болит… Надел давно не стираные вещи и пошел на кухню.

Мама сидела за столом и допивала кофе.

– Привет, мамуль, – мужчина понял, что сильно соскучился. Не видел её всего неделю, а, как будто, месяц.

– Доброе утро, – нежно улыбнулась мама. Она была очень рада, что сын вернулся. – Ты на работу собрался?

– Угу.

– Сядь, поешь.

Борис выложил из сковороды в тарелку яичницу, отрезал два кусочка хлеба и сел напротив мамы.