Читать онлайн Динвишвуд. Нефритовая госпожа

Глава 1

Сначала, еще не открывая глаз, Лилия расслабленно улыбнулась. Давно ей не снились настолько правдоподобно-яркие сны! Да еще такая мешанина: и нападение хулиганов, и какие-то финансовые кошмары, и красивые мужчины, даже гномы с драконом!..

Правда, было еще падение в бесконечную бездну и женский крик. Что-то типа: «Спаси мою семью!»… В общем, глупость какая-то!

Вот только окончательно проснувшись и усевшись на кровати, девушка поняла, что все это, к сожалению, не сон. И ее свидание с бывшим, и бабушкины нефритовые бусы, оказавшиеся камнями-оборотнями… И слияние с их госпожой, к счастью – не совсем удачное. И…

Секс! О да, секс вчера был хорош! Ей достался идеальный партнер, для которого самое главное – удовлетворить женщину, а не насладиться самому. Кстати, интересно, самоцветы могут получать удовольствие?

– Подъем, крошка! Угадай, что у тебя сегодня на завтрак?

Да, и дракон тоже был самый настоящий. Хотя сейчас Нибул выглядел почти по-человечески: высокий огненно-рыжий красавчик с оливковой кожей и клыкастой улыбкой. А еще со сшибающим с ног нахальством.

– И что же? – Лиля махнула рукой в сторону висящего на стуле платья, назначенного ею вчера домашним халатом, но Нибул проигнорировал намек.

Зато его уловил другой мужчина, предварительно вежливо покашлявший, прежде чем войти в комнату, несмотря на распахнутую драконом дверь.

Вчера, перед сном, старательно игнорируя недовольного Фархата, Лилия перерыла весь гардероб жившей здесь до нее женщины. В конце концов, если уж она теперь официально является госпожой Фриной, значит, имеет право не только на дом и слуг, но и на все ее вещи.

Идея вывести из стазиса Мерука была просто гениальной! Сама бы Лиля вряд ли догадалась, что у Фрины должна быть и одежда, и обувь, и обычные драгоценности. А преданный своей бывшей госпоже Фархат не признался бы в этом даже под пытками.

Хорошо хоть он наивно верил, что когда-нибудь слияние закончится и сознание самоцветки захватит тело инопланетной девушки, поэтому это тело надо тщательно оберегать. Лилия очень хорошо чувствовала настрой главного по близнецам и жутко злилась из-за этого.

Конечно, ситуация у Фархата и его братьев была – врагу не пожелаешь. Но злиться на них это Лиле не мешало.

– Прошу, госпожа. – Сперва опустившись на колени, Мерук телепортировал со стула платье и протянул его девушке. – Позволите вам помочь?

Забавно, но у Лилии на удивление быстро получилось привыкнуть к тому, что она «госпожа» и мужчины постоянно падают перед ней на колени. Всего лишь за сутки это стало для нее нормой. Девушка уже не пыталась сваливать все на частичное слияние с разумом и привычками Фрины. Она понимала, что это ее, личное, до этого глубоко спрятанное в подсознание.

Даже на Земле существовало такое понятие, как женское доминирование. Именно оно Лиле и было нужно. Только без переноса в другую вселенную!

Если у Нибула волосы переливались рыже-красным, как пламя, которое он извергал в драконьей форме, то Мерук был златокудрым, как Аполлон. Его утонченно-аристократические черты лица в сочетании с обворожительной почтительностью весь вчерашний день сводили Лилию с ума. К тому же она знала, что под белоснежной рубашкой скрываются широкие плечи, рельефные сильные руки и мускулистый пресс. А под черными штанами с завышенной талией…

Девушка резко притормозила полет воображения. Начать утро с секса, конечно, заманчиво, но лучше все же сперва перекусить.

– И что же у меня сегодня на завтрак?

– Омлет! – Нибул гордо стрельнул глазами и демонстративно потыкал пальцем в щеку. – Так и быть, можешь меня за это поцеловать.

– Омлет? А это не нарушение закона? – Сначала обрадовавшись, Лилия тут же вспомнила странные местные правила.

– Нет. Я с утра выяснил, что твой дом умеет не только стучать о ненадлежащем исполнении законов, но и цитировать их. С ним вообще можно мило болтать, не то что с твоими каменюками. Хорошо хоть антиквариат прикольный выкопала, а то я тут совсем с тоски бы зачах!

«Прикольный антиквариат», вместо того чтобы вспылить, как сделал бы тот же Фархат, лишь снисходительно улыбнулся. Лиля завистливо вздохнула. Нервная система у Мерука была железная. Точнее, каменная.

– И? О чем ты болтал с моим домом? – проходя мимо Нибула, девушка небрежно чмокнула его в щеку, потому что действительно заслужил.

Но когда дракон попытался подставить еще и губы, увернулась и встала в дверях, ожидая окончания пересказа разговора с доставшимся ей в наследство слишком уж умным жилищем.

– О том, что вылупившихся птиц убивать нельзя, а вот невылупившихся можно. Эта разновидность живой формы относится к категории неразумной. – Последнюю фразу Нибул явно процитировал, а дальше погнал отсебятину: – Всю остальную млекопитающую и порхающую живность нельзя, только рыб, молюсков, жаб всяких и рептилий. Но я категорически против последних.

– Еще бы… – хмыкнул Мерук, уже успевший встать с колен, застелить магией кровать, подойти и укутать Лилию тонкой, но теплой шалью. – На улице сегодня прохладно, госпожа.

Девушка опять завистливо вздохнула.

Да, камни не мерзнут, не болеют, не стареют, не голодают, им даже спать на самом деле не нужно! Они просто валяются на кроватях, временно переключаясь со второй формы в первую, чтобы отдышаться. А вот она действительно может замерзнуть и простудиться. К тому же у нее имелись и другие слабости, настойчиво напоминающие о себе.

– Спускайтесь. Сейчас умоюсь и приду. – Кивнув обоим мужчинам, Лиля направилась в маленькое помещение, ради которого вчера переехала с третьего на второй этаж.

Оно, увы, было единственным на весь дом, хотя человеческие формы кристаллов прекрасно пачкались. Но, похоже, все местные жители предпочитали очищаться магией.

Здесь весь быт держался на генерируемой домом магии. И только с появлением Лилии выяснилось, что нужды обычных людей в прошивку магического здания не записали. Но, к счастью, в этом мире жили гномы, готовые за деньги выполнить любой каприз …

Мысли о деньгах Лиля прогнала прочь, чтобы не портить себе с утра настроение.

Зато порадовалась очищенному магией полотенцу, которое она вчера запачкала и намочила. Потому что осушитель для рук – это, конечно, здорово, но лицо-то под него не подсунешь. И голову после мытья тоже придется вытирать полотенцем.

Тут Лилия вспомнила, что рядом есть маг – возможно, разбирающийся в уходе за волосами лучше нее самой. С Меруком никакого фена не надо! И высушит, и укладку сделает.

Нибул прав, она очень удачно отрыла этот антиквариат. Да и с драконом ей тоже повезло. Кто бы еще, кроме него, додумался, что яйца у птиц съедобные и неразумные? И побеседовать с магическим домом тоже никто не догадался!

– Ну, где мой омлет? – поинтересовалась Лиля, едва выйдя во двор.

Конечно, Мерук подождал ее на лестнице, чтобы сопроводить вниз, приоткрыть дверь, помочь усесться на кресло. При этом мужчина старался соблюдать дистанцию, чтобы не сбивать госпоже настрой позавтракать.

Как только Лилия устроилась поудобнее, гордый Фархат водрузил на небольшой журнальный столик поднос с едой. И, опустившись на колени, протянул девушке маленькую десертную ложку.

– Вилок мы не нашли, госпожа, – признался он с привычной смесью раздражения от инопланетной капризности и вины за собственную бесполезность.

– Да и ладно, – отмахнулась Лиля, с жадностью уничтожая местами покрывшийся коричневой корочкой, местами сыроватый омлет, приправленный какими-то вкусными травами… и, главное, на молоке!

Убедившись, что вкус молока не померещился, девушка попыталась угадать, самку какого зверя подоили ее добытчики. Но потом осознала, что ей совершенно безразлично. И какие именно травы заменили соль и перец – тоже. Главное – результат.

Это мужчины должны выискивать способы, чтобы удовлетворять капризы своей госпожи. Справились? Значит, молодцы. Можно и похвалить.

Глава 2

– Жизнь, однако, налаживается. – Облизав ложку, Лиля долго вдумчиво смотрела на поднос. Но все же решила соблюдать элементарный этикет. – Хорошо, что моим питанием занимается профессионал.

Нибул, естественно, еще больше задрал нос, а Фархат презрительно фыркнул, демонстративно отвернувшись в сторону. Но Лилия не сомневалась – вызов главный по близнецам принял и постарается обыграть дракона. Намечалось веселое соревнование.

– Госпожа, у нас всего три дня, чтобы подготовить вас к выходу в общество. Нам надо продумать вашу легенду, план действий, выбрать сопровождающего…

Мысленно застонав, Лиля озабоченно нахмурилась. Нет, конечно, в ее школьно-студенческом опыте значились контрольные, зачеты и даже экзамены, к которым она начинала готовиться порой за сутки до сдачи. Но сейчас ставкой была ее жизнь, а наградой, если доживет до «диплома», – возвращение в родной мир. Страшно, сложно, но жизненно необходимо.

– У меня идей нет, – сразу призналась она. – Я в местных реалиях ничего не понимаю.

– Но ведь это именно вы придумали, как подменить мой камень, – с улыбкой напомнил Мерук, приобняв сидящую девушку со спины, якобы поправляя сползающую шаль.

А потом, опустившись на колени, преданно заглянул Лиле в глаза:

– Я же пообещал, что сделаю ваш Дом первым среди клана нефритов. Доверьтесь мне!

– Можно подумать, у меня есть выбор… – Лилия нервно передернула плечами и ухватилась за бусы, совершенно не задумываясь, что это – первая форма окружающих ее близнецов. – Наше будущее зависит от тебя.

– О нет, госпожа. От вас. – Мерук снова улыбнулся и, все еще стоя на коленях, аккуратно расправил края шали на груди девушки. Лишь потом встал, зачем-то переглянулся с Нибулом и продолжил: – Что ж, давайте начнем с легенды…

Одной из проблем подменной Фрины была амнезия: она никого и ничего не помнила из своей прошлой жизни. И с решением, как ни удивительно, мог помочь магический дом.

Оказывается, даже Фархат знал, что их жилище может быть источником последних новостей. Ведь именно от него он выяснил о новом положении в рейтинге клана. Однако или нарочно, или по недомыслию, не стал рассказывать об этой способности дома Лиле. И теперь злился, потому что девушка, искоса поглядывая на главного по близнецам, нахваливала Нибула и Мерука, а не его.

К тому же для визуализации информации потребовалась магия, которой у Фархата практически не было. Он и братья исчерпали свои силы, выживая в мире без магических потоков. Зато проспавший тысячу лет Мерук хоть и растерял былые навыки, но все равно отлично управлялся с бытовыми запросами.

И вот с отполированного каменного экрана на бедную Лилию полилась информация о первых трех сотнях Домов клана Нефритов.

– Вы должны знать и тех, кто ниже вас по рейтингу. Они могут попытаться вызвать на дуэль вас.

– Давай еще раз. Мы сейчас на двести шестьдесят девятом месте. То есть на дуэль я должна вызвать госпожу двести шестьдесят восьмого Дома?

Мерук недоуменно нахмурился. Но девушка категорически устала от перевернутых чисел. «Девятый номер в седьмом десятке третьей сотни». Голову сломаешь, пока поймешь, что это двести шестьдесят девять!

– Извини, сил моих больше нет! При посторонних я согласна считать так, как у вас заведено.

– Что вы, госпожа! Я просто пытаюсь понять вашу систему, чтобы в дальнейшем сразу переводить для вас.

«Мужчины должны выискивать способы, чтобы удовлетворять мои капризы», – мысленно напомнила себе Лилия.

– Слушай, а нельзя как-то вот все это, – девушка махнула на экран, – записать в мой камень, например? Чтобы оно потом само всплывало в голове? Сделать его накопительным источником информации?

– Эм-м, – Мерук с растерянным изумлением уставился на Лилию, – вы предлагаете пойти от обратного? Обычно мы с помощью второй формы собираем сведения и сохраняем их в камне…

– А! То есть в камне Фрины может уже храниться много всего нужного? И мне надо только вытащить это наружу?!

В кабинете, где собралась управляющая четверка, наступила напряженная тишина.

– Да, но для этого вам надо соединиться с камнем. Погрузиться в него, слиться с его сознанием. – С каждой новой фразой Мерука Лилия все больше мрачнела, зато Фархат прямо расцветал на глазах. Разве что руки не начал потирать в предвкушении, что вот сейчас-то его драгоценная Фрина захватит тело инопланетной девчонки!

– Хм… – Лиля мертвой хваткой вцепилась в бусы, сама цепенея от страха. С одной стороны, вот он, выход, – слияние с памятью Фрины. А с другой… вдруг, кроме памяти, в ее сознание влезет и сама самоцветка? – Нет! – практически выкрикнула девушка, замотав головой. – Это очень опасно, я пока не готова.

– Понимаю, – с сочувствием кивнул Мерук, а Фархат разве что зубами не заскрипел от разочарования.

– Но как тогда быть с моей собственной памятью в камне? – запереживала Лиля, догадываясь, что триста госпожей клана нефритов – это только цветочки, наверняка за ними созреют и ягодки. А на все это отведено лишь три дня.

– О, тут все просто, позволите? – и Мерук протянул руку…

– Нет! – Подскочив со своего кресла, Фархат встал так, чтобы загородить Лилию. – Вы не отдадите ему свой кристалл!

– Это мне решать, – огрызнулась девушка, попытавшись отодвинуть своего непрошеного защитника.

На самом деле и у нее паника скручивала внутренности. Вполне объяснимая настороженность очень быстро переросла в иррациональный страх. Лиле хотелось схватить свой камень, сжать его в кулаке, спрятать куда-то подальше…

Вместо этого она сняла с себя бусы и протянула их все Меруку. Потому что без взаимного доверия невозможно выбраться со дна бездны, в которую они угодили. Но Фархат отказывался доверять полностью кому бы то ни было. Он остался стоять между двух кресел, напряженный и готовый в любой миг в прыжке отнять украшение.

– Та-а-ак… – После почти незаметного замешательства Мерук принялся ощупывать зеленовато-желтый нефрит. Внимательно, словно вслушиваясь в него. – Что ж, большая часть старой памяти госпожи Фрины и так утеряна из-за обработки, – выдал он наконец. – Варвар, совершивший надругательство над ее камнем, начал шлифовку не совсем с центра… Так что провалы в вашей памяти объяснимы и простительны. Я попробую заполнить нужной информацией свободное пространство, но… вам обязательно надо будет сменить камень, госпожа! Он рассчитан на женщину со скучной однообразной жизнью, которой нечего запоминать.

Лилия сначала хмыкнула, оценив шутку, а потом едва удержалась, чтобы не ткнуть всем под нос еще восемь бусинок. Ведь нефриты близнецов тоже подверглись обработке, и, возможно, их текущее умственное состояние…

– Эй, крошка, не переживай. Насколько я знаю, размеры камня и мозга у самоцветов не взаимосвязаны. Другие размеры, кстати, тоже.

Девушка с подозрением покосилась на дракона. Уж больно вовремя он вклинился со своими коррективами. И, судя по хитрой ухмылке, додумался, кому принадлежат еще восемь обточенных нефритов.

Фархат, презрительно фыркнув на эту плоскую шутку, молча сел на свое место. Поверил наконец, что с первыми формами его госпожи и братьев никто ничего плохого не сделает.

– Да, мы же переселяемся в другие камни во время дуэлей, забирая знания и опыт проигравших, но сами при этом не меняемся, – внес еще больше ясности Мерук. – Вот, я записал кое-что на ваш кристалл. Давайте теперь вы попробуете это считать.

Глава 3

Додуматься до того, что камни – накопители информации, у Лили получилось легко, а вот пользоваться этим накопителем пришлось учиться долго. Спустя часа три девушка уже была готова сдаться и начать записывать все в голову, а не в посторонние запоминающие устройства.

Причем ни Мерук, ни Фархат не могли внятно объяснить, что же именно надо делать, чтобы получить доступ к информационному источнику. У них все получалось естественно, практически инстинктивно.

Оба нефрита были со своими камнями единым целым, причем настолько, что Мерук сумел за считаные секунды перезагрузить все информационные накопления из своего старого кристалла в новый.

А Лиля сливаться с покоцанным нефритом Фрины категорически не желала. Да и даже если бы хотела – не очень понимала как. Вот только чтобы прочесть записанное, надо было… прикоснуться, занырнуть, подгрузиться… Куча предложений, означающих по сути одно: заглянуть в самоцвет.

Заглядывать в представлении Лилии надо было глазами, а ей нравилось трогать бусинку пальцами, перекатывать, сжимать в кулаке. Обреченно откинувшись в кресле и расслабившись, девушка неожиданно словно провалилась пальцем в кристалл, совсем чуть-чуть. Этого оказалось достаточно – в нее потоком хлынуло не только записанное Меруком, но и часть воспоминаний самой Фрины. Причем очень-очень давних, когда она еще была Фрином. Ее первая дуэль, трансформация…

– Госпожа?! Госпожа, с вами все в порядке?

– Не смей! Они сливаются, видишь?!

– Никто ни с кем не сливается! – резко придя в себя, рявкнула Лиля на тут же поникшего Фархата. – И да! Со мной все в порядке! – ответ Меруку вышел с остаточным эхом агрессии.

Девушке пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Подгружение памяти оказалось настолько неожиданным, что у нее все мышцы скрутило от ужаса. Сердце стучало в груди, как обезумевшая птица об стекло.

– У меня получилось, – немного успокоившись, пояснила Лилия. – Я смогла!..

– Замечательно. – Мерук, кривовато улыбнувшись, принялся тереть переносицу. – Значит, заливаю на ваш кристалл сведения о первых трех сотнях Домов клана. И через три дня на аукционе выбираем соперницу с самым большим камнем…

– То есть там не в порядке очереди надо? – удивилась внезапно открывшимся перед ней перспективам Лиля.

Она догадывалась, что насчет размера камня мужчина шутит, но все равно в душе затеплилась надежда. Очень уж хотелось сократить число дуэлей.

– Нет, можно хоть сразу с госпожой девятого Дома в десятом десятке первой сотни. Только, боюсь, моих текущих сил окажется мало. – Виновато разведя руками, Мерук подмигнул Лилии. – Но мы попробуем сразу перепрыгнуть хотя бы во вторую сотню.

– Было бы славно. – Лиля тоже улыбнулась и встала с кресла. – Все, я устала. Хочу поесть и потом немного проветриться.

Конечно, девушка понимала, что они одолели совсем малую часть из запланированного. Только все равно это была победа. Теперь она хотя бы будет понимать, кто с ней разговаривает, знать имя, номер Дома в рейтинге и еще кое-какие подробности, которые пообещал выискать Нибул.

Как ни странно, но именно у него гораздо чаще, чем у самоцветов, получалось сформулировать вопрос так, что магическое жилище начинало заливаться соловьем.

Мерук смущенно признался, что до его ухода в стазис зданий такого уровня еще не строили, поэтому ему пока не хватает опыта. А Фархат сам предпочитал лаконично-спартанский стиль в общении, так что они с домом были на одной волне: краткий вопрос – краткий ответ.

После супа на рыбном бульоне, в составе которого была, само собой, рыба, какие-то травы и нарезанные пополам вареные яйца, Лилия отправилась на прогулку. Какой-то конкретной цели у нее не было – просто желание пройтись, полюбоваться красивыми цветами, возможно дойти до реки и проверить, можно ли там искупаться.

– А у вас тут вечное лето? – поинтересовалась девушка. Вопрос не был задан кому-то конкретному, поэтому все трое сопровождающих подтянулись поближе. – Или все же иногда бывает зима?

– Бывает, и зима, и лето, – победу на право ответить одержал Мерук, аккуратно оттерев в сторону Фархата, – но для нас ничего не меняется, мы же не чувствуем столь малых изменений температур.

– А тебе придется покупать шубку у гномов, – вклинился Нибул, пристроившись к Лиле с другого бока и панибратски приобняв. – У эльфов шубки на твой размер не найдется. Ты для них слишком толстая.

– Ага, а для гномов в самый раз? – усмехнулась девушка. Разочарование, промелькнувшее в глазах дракона, ее повеселило. – Что, надеялся меня задеть?

– Ой, да ладно! Просто подколол, – рассмеялся Нибул. – Любая нормальная баба, даже каменная, возмутилась бы.

– Это эльфийские женщины слишком хрупкие, к ним даже притрагиваться страшно – вдруг сломаются, – заговорщицки поделился Мерук.

– Поэтому ты только и делаешь, что лапаешь нашу липовую самоцветку, – разворчался Нибул, чью руку девушка аккуратно спихнула, прильнув при этом к плечу его соперника.

– Дракон! – прервал всю романтику Фархат, задрав голову вверх.

Со стороны реки действительно кто-то летел, но пока еще далеко и очень высоко. Разглядеть, кто именно к ним так торопится, у Лили не получалось. Но оба ее ухажера резко напряглись.

Глава 4

Нибул, прищурившись, пытался опознать, что за дракон решил с ними пересечься. А самоцветы встали так, чтобы максимально прикрыть свою госпожу.

Мерук даже заикнулся о портале, но Лилия категорически отказалась.

– Лучше встретимся с ним сейчас и все выясним. Может быть, это родители засуетились. – И она кивнула в сторону их собственного дракончика.

– Не, это не родители, – поджав губы, Нибул прекратил изучать приближающийся объект, – это хуже.

– Дед? – хмыкнул Мерук, напряженно глядя в небо. Вдруг на его лице промелькнуло узнавание, после чего он схватил оторопевшую Лилю в охапку и всучил ее Фархату. – Быстро в портал. Все! Этот зверь летит не к вам…

– Да ладно? И чего ты не поделил с моей бабкой? – с ехидством поинтересовался Нибул, действительно создавая портал.

– Не знаю, что там с бабкой, но я уже сказала, что хочу остаться и поговорить, – неожиданно для всех мужчин заупрямилась Лилия. – Тем более раз двое из нас уже знакомы с этой дамой.

– Госпожа, драконы дикие, не приручаемые и не дрессируемые. К тому же огнедышащие! – Фархат решил внести свою лепту и уговорить девушку спасаться, пока еще не поздно.

Но он опоздал. Портал схлопнулся, а огромная пятнистая зеленая туша, легко и почти бесшумно приземлившись возле них, потянулась своей собачьей мордой именно к Лиле.

Отодвинув Фархата в сторону, девушка уверенно шагнула навстречу драконице и дружелюбно улыбнулась:

– Можешь обращаться. Так нам будет проще разговаривать.

Драконица сначала демонстративно фыркнула, потом осуждающе покосилась на Нибула, демонстративно спрятавшегося Лиле за спину, и оскалилась на попытавшегося придвинуться поближе Мерука.

Только после этого, убедившись, что никто не собирается на нее нападать, сменила облик на человеческий, превратившись в огненно-рыжую женщину неопределенного возраста и соблазнительно-зрелой красоты. Оливковая кожа, клыки и широкий нос, так же как в случае с внуком, совершенно не портили, а лишь добавляли ее внешности шарма.

– Судя по поведению внука, он с тобой по доброй воле. – Драконица вновь с недовольным видом посмотрела на Нибула, напоминающего сейчас малыша-проказника, прикрывшегося чужой тетей, чтобы не получить по заднице от кого-то из родни.

– Ну, не то чтобы уж прямо совсем, – честно призналась Лиля. – Но силой никто не держит.

– Ой, да ладно! К родителям ты бы меня не отпустила, – тут же принялся отбиваться Нибул. – Правда ж? Не отпустила бы ни за что! – изо всех сил намекал он на правильный ответ.

– Долго бегать от отца не выйдет, придется помириться, – строго осадила оливковая красавица внука. – Оба молодцы – что один, что второй.

– Я его магии не лишал, в пещере не запирал, так что пусть сам меня ищет и извиняется. Мне и тут хорошо! – Перестав валять дурака, Нибул презрительно фыркнул, ничуть не хуже бабули.

– Сказала же, оба молодцы, так что сами разбирайтесь. – Женщина отмахнулась от непоседливого внучка и заинтересованно оглядела Лилию. – Ты не самоцветка. От тебя жизнью пахнет. И еще этот подкаблучник изначальных рядом крутится.

Мерук на явное оскорбление лишь ухмыльнулся, соблюдая заданную драконицей дистанцию в пару метров. Лиля заступаться за своего советника тоже не стала: большой мальчик, сам справится, если посчитает нужным.

То, что он как-то связан с драконами, сразу было ясно. За свою бурную долгую жизнь этот авантюрист наверняка успел пересечься со всеми живущими в Динвишвуде расами. К тому же Нибул упоминал, что знает только одного кристалла, разбирающегося в драконьей магии.

– Да, я не совсем самоцветка, – Лиля продолжила говорить правду, игнорируя пышущего от злости Фархата и заметно напрягшегося Мерука. В конце концов, глупо скрывать то, что и так на поверхности. Вот про инопланетность можно пока и промолчать. – Именно поэтому не считаю драконов неразумными и дикими.

– И пытаешься выпытать наши секреты у моего непутевого внука? – Женщина, вспомнив о Нибуле, зыркнула на него с подозрением. Словно прикидывала, сколько тайн тот способен выболтать.

– Нет, он успешно прикидывается малосведущим дурачком, – рассмеялась Лилия, и тут же решила сама пойти в наступление: – Подозреваю, что у вас это получалось хуже? Поэтому Мерук столь хорошо осведомлен.

Драконица скривилась так, как будто ей наступили на больную мозоль, но возражать не стала. И Лиля мысленно похвалила себя за сообразительность.

Значит, много сотен лет назад соблазнительный самоцвет очаровал вот эту красотку, а потом сбежал от нее к изначальным. И, возможно, использовал драконьи секреты, чтобы продвинуться вверх по социальной лестнице.

– Спалить бы вас всех… но вы теперь связаны с моим внуком, – процедила драконица.

Нибул после этих слов только рукой себя по лбу с размаху не хлопнул, а так и глаза закатил, и губы клювиком сложил, и брови домиком построил. В общем, всем своим видом продемонстрировал, кто тут главный по разбазариванию важных тайн.

– Что? Думаешь, было бы лучше, если бы они об этом не знали? – рявкнула на него бабушка, заметив его мимические упражнения. – И рисковали бы собой?!..

– Ну теперь готовься. Они ж хуже гномов! Запрягут тебя в телохранительницы и будешь отдуваться…

– Нет уж! Возомнил себя самостоятельным, сам и отдувайся. Я и твоему отцу запрещу вмешиваться. Воспитатель из него никудышный, если родной сын променял семью на каменюк…

Выдав все это, драконица обернулась зверем и неожиданно для всех, кроме своего внука, дыхнула в Мерука пламенем. За мгновение до этого Нибул успел соорудить портал, перекинуть Лилю через плечо и перепрыгнуть сразу к дому. Оба самоцвета поспешили за ним. Причем на старшем, несмотря на суровый привет от бывшей любовницы, даже одежда не обгорела.

– И с дуэлями своими поаккуратнее, – пробурчал дракон, водружая девушку на крыльцо. – Слышала же, мы теперь все в одном яйце…

– Да уж. Воспитывай тебя теперь, – хмыкнула Лиля. – Но ничего, справимся. Они еще завидовать будут, что у нас такой умница и красавец вырос.

– Издеваешься? – с подозрением уточнил Нибул. Однако в его погрустневших глазах снова засветились шалые искорки. – Но я у вас и правда умница и красавец. Только ты не путай: я тут как соперник подкаблучнику и наколеннику, а не приемный малыш!

– Радуйся, что не домашний зверек, – огрызнулся Фархат. – И вообще, мы тебя в качестве еды ловили…

Глава 5

После не слишком удачной прогулки Лиля снова уселась готовиться к аукциону. Теперь надо было продумать, как увиливать от невыгодных дуэлей и договариваться о выгодных. А главное, как вообще в этих дуэлях участвовать.

Сперва все обучение заключалось в теории. Самоцветы старательно объясняли правила поглощения и слияния.

Лиля честно пыталась усвоить хоть что-то, но прекрасно понимала тщетность таких попыток.

Ясно же, что никого поглотить она не сможет. У нее проникновение в камень еле получилось. Но девушка утешала себя тем, что и с ней слиться вряд ли удастся. Фрина же не смогла.

Только, как говорится, случаи бывают разные. Мало ли, кто-то окажется сильнее, и… От таких мыслей начинало мутить, внутренности скручивало узлом и вообще хотелось уйти в стазис, с наказом: «Разбудите, когда все наладится».

– Хоть бы виртуально попробовать, – простонала Лиля, едва победив очередной приступ паники.

– Это как? – тут же заинтересовался Мерук.

Старший из самоцветов перепробовал все, чтобы облегчить своей госпоже обучение. И ножки ей массировал, и плечи, и даже показательный бой устроил с недовольным Фархатом.

– Это когда я вроде бы и дерусь, но не по-настоящему, в другой реальности, – попыталась объяснить Лиля. – В моем мире были такие игры, куда мы загружались с помощью аватаров.

Минуты через две до всех дружно дошло, что у самоцветов второе тело как раз и является тем самым виртуальным аватаром. С маленькими нюансами, конечно.

Потом еще полчаса Нибул старательно объяснял магическому дому, что именно от него требуется. И наконец, рядом с Лилей засветилась почти точная ее копия, повторяющая за ней все движения.

– А на какое расстояние ее хватит? – первым делом озаботилась Лиля.

– Ну… Где там твоя бывшая подруга обитает? – Нибул потребовал от дома карту, на которой появился их дом и дом госпожи Брины. В рейтинге клана нефритов эта дамочка занимала пятьдесят восьмое место. – Дотянется, – наигравшись в выстраивание маршрутов, объявил дракон. – Будешь выставлять ее вместо себя?

– Не знаю… Идея пока еще до конца не оформилась. Пойдемте поужинаем, и на сегодня с меня хватит! Хочу перед сном расслабиться.

– Как пожелаете, госпожа! – сразу же оживился Мерук, проигнорировав презрительное фырчание Фархата.

– Эй, я тоже умею расслаблять, – забавно зашевелил бровями Нибул, призывно вытянув вперед губы. – И сам при этом тоже расслабляюсь, в отличие от некоторых.

– Сначала ужин! – с заметным недовольством осадив дракона, Лиля подхватила его под одну руку, Мерука под другую и потащила всех к лестнице.

Почему-то ей было неприятно думать о том, что самоцветы не испытывают телесного удовольствия. Было в этом что-то… отталкивающее. Но все равно это не повод менять опытного мужчину на мальчишку. Или гарем так гарем?

Когда все, включая Фархата, вышли из кабинета, виртуальная копия Лилии еще немного постояла, глядя безразлично-равнодушным взглядом в окно, а потом плавно испарилась.

Во время ужина Нибул сначала попытался перетянуть внимание девушки привычным способом – шутил, ехидничал, подкалывал соперников. Но довольно быстро угомонился, внимательно наблюдая за Меруком.

Старший самоцвет все это время молча ухаживал за Лилией. Причем не так, как Фархат, с обреченным лицом жертвы, а с явным удовольствием, излучая добродушие ко всем остальным мужчинам.

Заметив, что дракон притих, Лиля сначала напряглась – мало ли, пакость какую-то задумал? – а потом, заметив, как тот следит за каждым движением Мерука, мысленно похихикала.

Эти двое очень сильно отличались по темпераменту, и вкрадчиво-плавная манера ухаживать одного абсолютно не подходила другому. Однако перенять кое-что у старшего соперника Нибулу точно не помешает.

Например, Мерук потрясающе делал массаж стоп. Вчера, перед сном, Лилия уже успела в этом убедиться. И вот теперь, после ужина, мужчина опустился перед ней на колени, приподнял ее ногу на уровень своей груди и принялся разминать саму стопу, затем уделил тщательное внимание каждому пальчику. Потом проказливо, по-мальчишечьи, улыбнулся. Лиля ойкнула и замотала головой:

– Не сейчас! Вечером!

– Как пожелаете, госпожа, – послушно согласился Мерук, лукаво щурясь и напоминая довольного кота. Конечно, ведь ему только что пообещали вечернее свидание наедине.

А Лиля просто представила, как сейчас ей при всех начнут целовать и покусывать пальчики так же, как это было вчера, и поняла, что пока не готова разделять столь интимное удовольствие с еще девятью зрителями. Двое из которых, Фархат и Нибул, следят за ней, как коршуны за цыпленком. И поэтому, еще немного посидев у крыльца, она пожелала всем спокойной ночи, кивнула Меруку и направилась к себе в спальню. В планах у нее была парочка оргазмов и успокоительный футфетиш.

Но, как очень часто бывает у женщин, сначала ее потянуло поговорить. Причем на очень сложную тему.

Усевшись на кровать, она поманила к себе мужчину, сама стащила с него рубашку и, приказав опуститься на колени, принялась нежно гладить, выискивая хоть какие-то признаки чувствительности.

– Госпожа, я пережил две трансформации. Мое тело не восприимчиво ни к боли, ни к ласке. Единственная женщина, которой удавалось вернуть мне эти ощущения, предала меня, взобравшись на вершину.

С трудом подавив внезапно вспыхнувшую ревность, Лиля склонилась над Меруком, так чтобы ее грудь оказалась примерно на уровне его глаз. Десятки язвительных фраз роились в ее голове, реагируя на странную, необъяснимую обиду. Даже если каким-то чудом удастся растормошить этого мужчину, она уже не будет для него первой… Хотя женщинам важнее стать последней. Но и тут никаких гарантий!

– Нет, я не боюсь, что вы поступите со мной так же. – Мерук, наоборот, выпрямился, чтобы смотреть Лиле в лицо, отвечая на незаданный, но витающий в воздухе вопрос. – Может быть, со временем власть вас испортит, но пока вы слишком честны и порядочны. И это ощущаю не только я, но и дракон. Беда в том, что это заметят и другие… А ваша предшественница, насколько я выяснил, порядочностью не отличалась.

– Да, именно поэтому изображать меня на аукционе будешь ты. – Откинувшись на кровать, Лиля подтянула Мерука к себе за волосы. И довольно улыбнулась, наслаждаясь озабоченным недоумением в его взгляде.

Глава 6

В отличие от Мерука, Лиля отвечать на витающие в воздухе вопросы не торопилась. Она заползла чуть поглубже, расставила ноги и откинулась назад. Сложно было не понять столь явный намек.

Сначала мужчина аккуратно стянул с Лилии трусики, огладил ладонями бедра, едва ощутимо коснулся губами под коленками… Потом с наслаждением вдохнул сладковато-мускусный аромат и поцеловал бесстыдно раскрывшуюся ему навстречу розовато-нежную плоть. Застонав, Лиля закрыла глаза, доверяя свое тело опытному любовнику. Легкие как перышко прикосновения, щекочуще-теплое дыхание, томительно-медленно разгорающееся пламя внизу живота… Мужские ладони плавно сместились с бедер на ноющую от отсутствия ласки девичью грудь, подушечки пальцев едва задели через ткань чувствительные соски, и Лилию выгнуло от яркого опьяняющего оргазма. Жар судорожной волной прошелся по всему телу, затуманивая разум.

– Уф-ф… Дарить удовольствие ты умеешь! – отдышавшись, признала девушка, вытягиваясь на кровати.

– Надеюсь, я заслужил пояснений, госпожа? – Демонстративно облизнув губы, Мерук задействовал бытовую магию, очищая и Лилию, и себя. Даже убрал витающий в воздухе тяжелый, хмельной аромат возбуждения.

– Да, но завтра, – садистки улыбнувшись, девушка сладко зевнула, – а сейчас я иду умываться и спать. Кстати, придумайте что-нибудь, чтобы я могла принимать ванну, – озадачила она Мерука напоследок, выставляя из своей комнаты.

Уже было ясно, что с планами на пару оргазмов она погорячилась – спать хотелось нестерпимо!

А ночью Лилю опять мучили кошмары. В этот раз Фрина не просто пыталась добраться до разума во сне – теперь она сгружала в нее свои воспоминания, даже те, которых не было в камне. Лишь утром, проснувшись в испарине, девушка задумалась – а точно ли это было вредительство? Возможно, наоборот, ей так странно пытались помочь? Теперь она, как сокровищница, набита важными секретами, и ей просто необходимо слить часть в какой-то накопитель! Иначе ее порвет…

Не дожидаясь никого из мужчин, Лиля сама прикоснулась к нефритовой бусинке, так отличающейся от бусин братьев и входящих в комплект сережек. Зелено-желтая, как янтарь. Опасная и притягивающая… Засасывающая внутрь, поглощающая саму сущность.

– Размечталась, гадина каменная!

Когда казалось, что еще немного, и Лиля как личность растворится в камне, оставив лишь пустую оболочку, затихарившееся сознание девушки резко… Выскочило? Проявилось? Активировалось? Именно благодаря сгруженной в нее за ночь памяти Фрины Лилия смогла разглядеть и захватить чужеродный ментальный комочек и… Поглотить? Слиться? Растворить его в себе?

Произошло все за считаные секунды, а вот попытка для себя самой понять и осознать, что же случилось, заняла у Лили несколько минут. Уверенности, поглотила ли она Фрину или оставила в себе как цельную постороннюю личность, выжидающую, чтобы напасть снова, так и не было.

Спокойнее на душе не стало, однако огромный пласт чужих воспоминаний удалось перекинуть в бусинку. Та лишь с виду казалась маленькой, но даже после слива чужой памяти в ней еще оставалось место. Конечно, до шлифовки там наверняка хранилось очень много ценного, что теперь безвозвратно утеряно.

– Доброе утро, госпожа.

В этот раз первым в спальню просочился Мерук, опустился на колени и выжидающе уставился на Лилию.

– Доброе. Мне надо умыться… – Девушка уселась на кровать, посмотрела на решительно настроенного самоцвета и рассмеялась. – Хорошо, умоюсь и все расскажу!

Мерук плавно встал с колен и с укором посмотрел на Лилю. Та снова рассмеялась.

– Честно-честно расскажу, – пообещала она. – Хотя сейчас мои планы слегка изменились.

Мужчина напрягся и прошелся по вставшей с кровати Лилии оценивающе-изучающим взглядом. Не найдя ничего подозрительного, расслабился и кивнул:

– Как пожелаете, госпожа. Буду преданно ждать вас здесь, сгорая от любопытства.

– Кстати, а где остальные? Уже сгорели? – заинтересовалась девушка, высунувшись в коридор и не обнаружив поблизости ни Нибула, ни Фархата.

– Я передал им ваше пожелание, поэтому сейчас почти все остальные подвластные вам кристаллы под руководством дракона делают каркас ванны. Месторождение глины они уже нашли.

– О, надо будет наловчиться еще посуду делать, – тут же оживилась Лиля. – А там, глядишь, до росписи дойдем… Или все это магией можно будет?

– Если вы покажете мне рисунок, я легко смогу нанести его куда пожелаете, – поклонился Мерук и демонстративно посмотрел на дверь. Намекая, что пора бы уже умыться и начать делиться планами.

– А как нам связаться с Фархатом и Нибулом?

Наспех приведя себя в порядок, Лиля засунулась в спальню, чтобы позвать Мерука вниз. Она рассчитывала позавтракать и в процессе поделиться своими планами со всеми сразу.

– Нам оставили переговорщика, – успокоил ее мужчина.

И точно, внизу их ждал… Девушка сначала даже не поверила своим глазам и на всякий случай уточнила:

– Фангиз?

Близнец довольно заулыбался.

А Лиля недоуменно нахмурилась. Получается, Фархат неосмотрительно оставил подле госпожи того, кто уже раз пытался перехватить ее внимание? Опрометчиво, однако.

Но не успела она усесться в ожидании завтрака, как прибежал старший по близнецам, а Фангиз отправился вместо него лепить ванну. Вскоре подошел и Нибул. Так что пришло время делиться своей грандиозной идеей.

– Смотрите, как дуэлянт я ничего не умею и этим обязательно себя выдам. Сражаться ради меня будет Мерук. Но вдруг кто-то захочет помериться силой именно со мной? – Лиля внимательно оглядела троих озадаченных мужчин. – Для этого у нас и будет моя копия, аватар. То, что вчера создал дом. Но управлять им должна не я, точнее не только я. – Тут лица мужчин напряглись, и они озабоченно переглянулись, выбирая, кто из троих предложит госпоже вернуться в кровать еще немного отдохнуть. – Управлять им будет Мерук. Причем незаметно. Мысленно. А я спрячусь где-то неподалеку и через этот же аватар стану наблюдать за происходящим, поддерживать связь с Меруком и… подсказывать ему, если потребуется.

Упоминать о появлении Фрины Лиля не стала. Почему-то не хотелось разочаровывать Фархата, да и полной уверенности в победе своей личности над прежней владелицей камня у нее не было.

Тем более всем сейчас было не до этого. Самоцветы, по сути являющиеся агрессивно-активными проекциями в реальность, не сразу смогли объять и принять безумную идею. Они еще прошлую, с генерированием второго тела, переварили не полностью. И тут свалившаяся на них иномирянка с абсолютно спокойным лицом предлагает новую, более грандиозную.

Даже Нибул уважительно присвистнул. А у бедолаги Фархата лицо вытянулось и застыло. Ни возражать, ни острить сил не нашлось.

Но Лилю больше всего волновал Мерук, ведь именно на него ложилась основная нагрузка. И мужчина сразу уловил суть:

– То есть я отправляюсь на аукцион в компании вашей копии, которая будет одновременно связана и со мной, и с вами? Мы образуем как бы семью из троих кристаллов? А вы уверены, что такое возможно?

– Не очень, – с сомнением вздохнула Лиля. – Но попробовать-то можно. У нас впереди еще два дня.

Глава 7

Дом не сразу понял, что от него требуется. Но, благодаря Нибулу, удалось добиться, чтобы магической проекцией могли управлять двое, правда по очереди. На случай, если к управлению потянутся оба одновременно, Лиля попросила добавить правило приоритета. Главной над своим аватаром оставалась все же она, а не Мерук.

На настраивание и отлаживание совместного управления ушли оставшиеся два дня.

Между делом девушка пыталась выведать у старшего из самоцветов подробности насчет его новой внешности и имени. Ведь официально он являлся молодым кристаллом, еще даже не прошедшим испытания, однако успевшим поглотить всю свою семью и каким-то чудом заполучить покровительство одной из госпожей.

Но Мерук ловко увернулся от расспросов.

– Не забивайте голову моими проблемами, – улыбнулся он, после чего принялся увлеченно целовать Лилии запястье… Поэтому все закончилось предсказуемо – в кровати.

А вечером, перед аукционом, для снятия стресса Лиля приняла настоящую ванну. Ее установили в одной из комнат первого этажа, приделали слив и настроили подвод воды, как оказалось – из подземной речушки недалеко от дома. Нагревом такого большого объема заведовал Нибул, и он же был вторым искупаемым.

– Тесновато, конечно. Но зато никуда лететь не надо. И воду можно закипятить.

– Смотри, не сварись заживо, ты же не самоцвет, – подколола его Лилия, безо всякого стеснения устроившаяся на стульчике в ванной комнате.

Так уж вышло, что они остались наедине. Мерук с Фархатом ненадолго отлучились – прогуляться по делам.

– Я – дракон! – гордо выдал на это парень, развалившись в длинной ванне, идеально подходящей под его рост. – Причем огненный. А огонь – это страсть, крошка! – добавил он, сложив при этом губы бантиком. – И в самом начале между нами она просто пылала! Но после того, как ты откопала в половицах эту старую развалину, мне не достается даже ласкового взгляда.

– Тебя послушать, так мы были страстными любовниками годы, а не обменялись одним поцелуем…

– Жарким поцелуем! – тут же уточнил Нибул.

– Жарким… – повторила Лиля и, не сдержавшись, рассмеялась. – Давай сначала внешние проблемы уладим, а потом будем внутренние решать?

– Да чего тут решать? Остальные каменюки ведут себя как положено, смотрят преданно и делают, что велено. И только древний преступный элемент нагло втиснулся и оттер меня в сторону. Кстати, как вот он завтра будет выкручиваться со своей рожей, известной всем старым каменюкам?! И имя у него тоже широко известное в определенных кругах.

Лиля многозначительно улыбнулась. Она не зря сидела вместе с Нибулом, вместо того чтобы отправиться к себе в комнату. Дракон своими шуточками отвлекал ее от переживаний. Потому что Мерук вместе с Фархатом отправились к реке, подальше от дома. Чтобы законопослушное здание не настучало никому, так как заметной трансформации могли подвергать себя лишь те, кто готовился стать госпожой. Остальным законом разрешались лишь легкие косметические модификации.

Лиля уже извелась вся, пытаясь угадать, как именно изменится внешность ее советника и по совместительству любовника. Зато Нибул, сообразив, что конкуренты пока заняты, ринулся из ванны на штурм красивой инопланетянки.

– Ты бы хоть полотенцем прикрылся! – ойкнула от неожиданности Лилия, успев хорошо разглядеть полностью раздетого парня, прежде чем зажмурилась.

Оливковым у дракона было все: и руки, и ноги, и бедра, и внушительных размеров половой орган. А еще Лиля давно заметила, что в стекающих по телу струйках воды есть какая-то особая притягательная сексуальность.

– Зачем? Ты что, голых мужиков не видела? – Судя по шлепающим звукам, Нибул все же отправился к вешалке с полотенцем, затем волна теплого воздуха прошлась по полу, высушивая мокрые следы. А потом…

– Что, правда не видела? – От неожиданного шепота возле самого уха Лиля снова ойкнула и открыла глаза.

Прикрываться полотенцем оливковый паразит не стал, он его вообще так и оставил на вешалке, взяв оттуда штаны. Но и их пока не надел, а стоял рядом с сидящей на стуле девушкой, маяча своим возбужденным членом.

– Цвет непривычный, – максимально спокойно произнесла Лиля, несильно зажав в кулаке мужское достоинство. Изображать невинность уже было поздно, а закатывать скандал на тему уважения – глупо. Так почему бы не оценить, раз уж так настойчиво предлагают?

– Да ладно. Красиво же! – обиженно фыркнул Нибул, не ожидавший столь фамильярного обращения со своим мужским достоинством.

Мило улыбнувшись, Лилия сжала член чуть сильнее.

– Красиво, – согласилась она. – И то, что волос в паху совсем нет, мне нравится.

– А у человеческих мужчин там что, как у гномов? – Нибул немного нервно хохотнул, подвигав бедрами в попытке высвободить зажатый в нежные тиски половой орган. Стало только хуже, потому что орган увеличился.

Сильно дергаться парень опасался. Требовать, чтобы Лиля убрала руки, после того как сам же и подсунул ей свое достояние, было несколько странно. Применить силу Нибулу даже в голову не пришло, и девушка это оценила.

– Когда как, – налюбовавшись на напрягшегося парня, Лиля сжалилась и выпустила его член на свободу, – некоторые бреются, чтобы было как у тебя.

– Пф-ф-ф, – презрительно скривившись, Нибул быстро влез в штаны. – А магией пользоваться у вас вообще никто не умеет?

– Вообще никто. – Вздохнув, Лиля покосилась на дверь, прислушиваясь, не вернулся ли Мерук.

Его не было уже очень долго. Конечно, пойди что-то не так, Фархат обязательно бы сообщил через братьев. Но… мало ли, поддастся соблазну и попытается избавиться от опасного соперника?!

– Идут, – ухмыльнувшись, предупредил девушку Нибул. У него слух был более чутким, даже в человеческом облике. – Но даже не надейся, таким красавчиком, как я, твой нафталиновый булыжник точно не станет…

Тут дверь в ванную комнату приоткрылась, и Лиля напряглась, внимательно изучая вошедшего мужчину.

Фигуру Мерук, как девушка и просила, сохранил, а вот лицо… Лицо изменилось.

– Ты специально? Чтобы я тебя в темноте с папашей путал?! – Возмущенный Нибул даже кулаки сжал, глядя на вернувшегося кристалла.

Тот действительно скорректировал черты, подстроившись под внешность дракона. Выглядел, правда, постарше. Со светлой кожей, без клыков и не с таким массивным носом. Цвет глаз и волос остались прежними.

– Твоя внешность идеальна для моей легенды. – Голос у Мерука тоже не изменился, так что Лиля чуть-чуть расслабилась.

Да, два Нибула – немного перебор, но ведь не совсем близнецы, а старший и младший. И характеры разные, и…

– Еще идеальнее были гномы, но мне кажется, госпожа бы не оценила.

– Вот уж точно! – Хмыкнув, Лилия выжидающе уставилась на мужчину, молчаливо требуя пояснений.

– Слившись с новым камнем, я выяснил, что он из заброшенной колонии. И, прежде чем его забрали гномы, действительно запечатлел в памяти твоего деда, – Мерук очень многозначительно посмотрел на почему-то притихшего Нибула, – а это означает, что…

– Что колонию разорили по приказу главных каменюк, – зло процедил дракон. – И рассчитывали свалить все на нас…

Глава 8

– Та-а-ак, – выставив вперед ладони, Лиля вдумчиво оглядела обоих мужчин, – напоминаю: наша задача продвинуть мой Дом в первую сотню, чтобы я могла вернуться на свою планету, в свое время. А не бороться с изначальными!

– Конечно, госпожа. Я помню о своем обещании. – Девушка сразу уловила в словах Мерука намек на его семейный интерес во всей этой авантюре. – Но молодые самоцветы создают основу второй формы по подобию тех, кого видят чаще всего. В разоренных колониях наблюдателей нет, поэтому естественно, что я взял за основу внешность того, кого запомнил в процессе осознания себя.

– А-а-а! – якобы понимающе протянула Лиля. Вот только, несмотря на вроде бы логичное объяснение, ей по-прежнему было тревожно.

Встряхнувшись, девушка с укором посмотрела на мужчин. Ей не хватало знаний местных реалий, чтобы ткнуть внезапно объединившуюся парочку носом. Но интуиция отчаянно сигналила, что с выбором внешности не все так просто.

– Госпожа, доверьтесь мне. Я вытащу ваш Дом на вершину.

– Главное, чтобы мы потом все дружно не рухнули, – проворчал вошедший в ванную комнату Фархат. – Предыдущий твой взлет закончился вечным стазисом.

Лиля неодобрительно поморщилась, хотя в этот раз главный по близнецам озвучил и ее страхи.

– Я учту свои ошибки.

Несмотря на изменения внешности, мимика у Мерука осталась прежней. Улыбка была все такая же – соблазнительно-успокаивающая. Да и сам мужчина по-прежнему выглядел аристократично-привлекательно, вот только…

– Надеюсь, Брина ничего не заподозрит, – вспомнила Лиля о подруге Фрины, успевший оценить настоящую внешность самоцвета. – Придется для нее выдумывать, куда ты делся. Чувствую, завремся мы очень быстро, – горестно вздохнула девушка.

– Да, госпожа Брина проявила ко мне слишком явный интерес. Придется ее отвлечь кем-то другим, похожим на меня прежнего. – В зелено-желтых глазах засверкали лукавые искорки, а на губах промелькнула хитрая улыбка.

«Вот же засранец каменный!» – мысленно прокомментировала Лиля предложение Мерука. Ясно же, что тот намекал на кого-то из членов своей семьи. Решив не поддаваться на провокации, она устало зевнула и, улыбнувшись Нибулу, направилась к выходу, рассуждая по пути:

– Сначала нам надо выкрутится с дуэлями и аукционом. И найти какой-то постоянный источник дохода.

Кивнув на прощание стоящему в дверях Фархату, девушка ухватила за руку Мерука и потащила в свою спальню.

– Зачем тебе копия, крошка, когда рядом оригинал?! – выкрикнул ей вслед дракон.

Но Лиля даже не стала отвечать. Едва оказавшись в спальне, она усилила свет и принялась внимательно изучать самоцвета. Раньше его лицо было симметрично-идеальным и вневозрастным. Теперь же Меруку удалось смешать грубовато-привлекательные черты Нибула и прежнюю аристократическую утонченность, только эффект отсутствия возраста пропал. Разве что глаза выдавали сотни лет опыта, но если их закрыть…

Лилия нежно, подушечками пальцев, как двумя кисточками, обрисовала брови, провела по векам, скользнула от висков вниз, очерчивая скулы, обвела контур губ… привстав на цыпочках, намеком обозначила поцелуй.

– Как ты? – прошептала она, внезапно вспомнив, что трансформация – довольно болезненный процесс. Кто-то из самоцветов об этом упоминал.

– Терпимо. Хорошо, что не надо было ломать тело, – признался Мерук, тоже шепотом.

– Странно. Мне казалось, что вы – слишком реалистичная проекция. Бессмертные, не чувствующие боли. Наверняка легко восстанавливающие потерянную часть тела. Почему же его изменения даются вам так тяжело?

– В юности я тоже задавался этим вопросом, – кривовато улыбнулся мужчина. – Особенно когда пришло время изменять скелет, перестраивая его под женский. Ощущения от замены внешней оболочки, по сравнению с перестройкой костей, – это как капля и ливень. Но страшнее, когда меняют твою первую форму. Фархат поделился со мной воспоминаниями… Для поддержки. – Мерук хмыкнул то ли насмешливо, то ли сочувственно.

– Знаешь, давай ты просто поспишь сегодня рядом со мной? – неожиданно даже для себя предложила Лилия. – Не думаю, что после пережитого у тебя есть настрой на секс.

– Что вы, госпожа. Наоборот. Я бы с удовольствием отвлекся…

Теперь хмыкнула Лиля, глядя в искренне-честные глаза древнего интригана.

– Возможно, – не став спорить, она скинула с себя платье, – но я уже хочу спать. Завтра тяжелый день.

Мерук уже не раз видел девушку обнаженной и всегда смотрел на нее с плохо скрываемым восхищением. Так что, встретившись с мужчиной взглядом, Лиля лишь поманила его за собой, прежде чем занырнуть под одеяло:

– Раздевайся…

И только потом, удобно устроившись, озабоченно поинтересовалась:

– Все в порядке? Ты какой-то странный…

– Боль во время трансформация ненадолго обостряет чувствительность, – выдохнул Мерук, продолжая стоять рядом с кроватью. – Не везде, – тут же уточнил он, заметив заинтересованность в глазах девушки. – Но вы и прикасались ко мне только там… Я уже забыл, насколько иначе это ощущается.

Решив, что все дурацкие вопросы, например о том, как самоцветы реагируют на дуновение ветерка обычно, и как – вот в такие моменты, она задаст позже, Лиля энергично хлопнула ладонью по соседней подушке.

– Тогда тем более раздевайся и ложись!

Дождавшись, когда Мерук выполнит ее приказ, девушка уселась на него сверху, снова нежно обрисовала контур губ и тут же убедилась, что самоцветы во второй форме не импотенты. И интерес к сексу у них есть, и возможности при определенных условиях просыпаются.

– Куй железо, пока горячо… – прошептала Лиля, тут же последовав совету из своего мира.

Она принялась целовать вытянувшегося в струнку кристалла и в щеки, и в глаза, и в губы… Гладила, рисовала на его лице узоры, даже лизнула несколько раз. С необъяснимым удовольствием ощущая привычные признаки мужского возбуждения.

– Только… госпожа… там я ничего не трансформировал… – неожиданно смутившись и запинаясь, как мальчишка, признался Мерук.

– Зато здесь, здесь, и здесь… – шептала Лиля, склонившись над мужчиной и жадно целуя его лицо, – ты все чувствуешь! А там, – она завела руку назад и погладила заметно увеличившийся в размерах член, – концентрируется итог моих стараний, – и, улыбнувшись, легонечко куснула Мерука за нижнюю губу, чтобы потом снова поцеловать, обвести контур языком, выдохнуть, едва касаясь пощекотать уголок рта.

В качестве заслуженной награды мужское тело под ней напряглось, выгнулось… И Лилия впитала в себя мучительно-сладкий стон, губы в губы…

Вот только естественной человеческой реакции – выплескивания семени после оргазма – у кристалла не произошло. Но, может быть, эта функция тоже имеется, только не всегда запускается?

Сейчас девушке было не до таких мелочей. Она любовалась витающим где-то в облаках наслаждения Меруком. Конечно, самоцвет уже несколько раз прошептал слова благодарности, даже попытался сфокусировать взгляд на своей госпоже. Однако было ясно, что ничего путного в ближайшее время от него не добиться.

– Все. Теперь спать! – довольная Лиля устроилась на боку, прижавшись щекой к груди мужчины. Его сердце уже не билось, а мерно постукивало, как метроном. Размеренно, спокойно, усыпляюще…

Глава 9

– Доброе утро, госпожа.

Судя по положению Мерука, он за всю ночь ни разу не пошевелился, честно служа подушкой с дополнительной функцией будильника.

– Доброе… – Лиля уселась на кровать, расслабленно потянулась, и пробудившийся вслед за нею страх тут же сковал и руки, и ноги.

Вроде бы все продумано, распланировано, только все равно страшно до озноба. К тому же от форс-мажоров и неприятных сюрпризов страховки не полагалось. Но одновременно на душе было тепло от воспоминаний, словно солнышко выглянуло в морозный день.

– Ты как?

Удивительно, но Мерук лишь закусил губу и отвел взгляд. Лилия улыбнулась. Видеть этого опытного соблазнителя молчаливым и смущенным было очень забавно.

Хотелось бы, конечно, еще раз услышать все те слова, что самоцвет шептал вчера вечером. Потому что одно дело, когда мужчина перед самым оргазмом выдыхает с благодарностью твое имя или, уже почти засыпая, мурлычет что-то в духе Нибула: «Спасибо, крошка!», и совсем другое, когда тебя благодарят, как за великий дар.

Причем Лилия осознавала, что старалась больше для себя, чем для Мерука. Это ей хотелось добиться подтверждения, что самоцветы способны наслаждаться не только морально, ментально и как-то еще, глубоко внутри. Ей нужна была привычная мужская реакция, и она ее получила, пусть немного кривым путем. Осталось разобраться, как расширить и углубить достигнутое. И это был самый приятный пункт в ее планах на будущее, никак не связанный с комфортным выживанием, в отличие от сегодняшнего аукциона.

Лиля быстро умылась, позавтракала, надела выбранное заранее платье…

Удобное место, где можно было затаиться и наблюдать за развлечением аристократов, компания авантюристов выбрала заранее. И первый портал Нибул создал именно туда, а уже потом – второй, для Мерука и аватара Лилии, – к Брине. Само собой, после вежливого магического стука, как к более старшей в иерархии клана.

Сначала все шло более-менее предсказуемо. Госпожи косились на мнимую Фрину, перешептывались, некоторые даже подходили выразить сочувствие, иногда почти искреннее. На аукционе тоже вначале все шло ожидаемо азартно. Казалось, еще немного и камень окажется у так жаждущей его Брины. Причем за сумму, которой хватило бы на возврат трети долга гномам.

Но тут в зале, где шли торги, очень похожие на те, к которым Лиля привыкла в своем мире, засветился портал, и из него вышла женщина в маске, надежно скрывающей все лицо. Свободно струящееся темно-зеленое платье идеально гармонировало с ее темно-рыжими волосами. А каждое ее движение было неидеально-живым, естественным.

Взяв в руки продающийся нефрит, гостья провела по нему ладонью, словно погладила. Хмыкнула. Окинула взглядом всех присутствующих, на секунду дольше остальных поизучала аватар Лилии, снова хмыкнула. Положила на место камня мешочек, плотно набитый чем-то тяжелым, и в напряженной звенящей тишине покинула зал через новый портал.

Только тогда самоцветы зашумели:

– Изначальная! Приходила одна из изначальных! Она забрала кристалл…

Пока все бурно обсуждали случившееся, Мерук метнулся к столу и схватил мешочек. Заглянув внутрь, он уважительно присвистнул.

– А ведь могла забрать просто так, – пытаясь скрыть разочарование, процедила подошедшая Брина, внимательно глядя на мужчину. И гораздо более пристально, чем эта сделала изначальная. Налюбовавшись, самоцветка обернулась к аватару Лилии и хищно улыбнулась: – Жадность, милая, очень опасное чувство. Оно иногда берет верх над разумом.

Пока ничего не понимающая девушка, к тому же находящаяся достаточно далеко от всего происходящего, пыталась разгадать суть сказанного, Брина вцепилась в волосы Мерука и полоснула по его лицу ногтями, разрывая кожу до мяса.

Лиля испуганно охнула и зарычала от злости, как дикая кошка. Если бы она умела создавать порталы, то обязательно попыталась проникнуть в зал, но, увы, пришлось использовать аватар. Подлетев к обнаглевшей самоцветке, девушка уже приготовилась ее ударить… Но наткнулась на спокойный взгляд Мерука и передумала.

Кристалл уже никто не удерживал, он совершенно расслабленно стоял, продолжая сжимать мешочек с платой за нефрит. Лицо у него полностью восстановилось, в глазах светилась привычная уверенность. Зато Брина выглядела очень удивленной и немного растерянной.

– Мне показалось, что это твой любовник, которого ты изменила, чтобы не отдавать мне. Есть в них нечто общее.

– Есть, – признала Лиля, с трудом сдерживая зубовный скрежет.

Девушка искренне порадовалась, что вместо нее сейчас в зале находится виртуальная копия, не испытывающая никаких эмоций и мило улыбающаяся собеседнице.

– Но это не повод распускать руки! – рыкнула она, а ее аватар повторил это с вежливым равнодушием.

– Согласна. Приношу свои извинения…

Тут Лиля ощутила что-то типа вежливого покашливания. Так Мерук намекал, что хотел бы перехватить управление аватаром.

– Я предпочла бы нечто более весомое, чем простые слова. Например, немного магической подзарядки для моего мужчины.

Да, двойное управление тоже было правильным решением. Сама бы Лилия до таких тонкостей не додумалась. Зато теперь у Мерука к его постепенно просыпающимся магическим возможностям добавилась еще капелька.

– Используй мою силу сегодня и не в ущерб мне и моему Дому, – подстраховалась Брина.

– Благодарю, госпожа. – Мерук вежливо поклонился.

Потом заговорил уже через аватар, от имени Лилии:

– Извинения приняты. Спасибо за аукцион. И имей в виду: изначальную пригласила не я. Так что ищи, кому дорожку перешла. А, кстати! Какие у тебя отношения с Триллой?

– Хм… – Брина задумалась, подозрительно внимательно глядя в глаза аватару.

Лиля в панике принялась рыться в перепавших ей воспоминаниях Фрины, выискивая, где могла проколоться.

– Только деловые, как раньше? – Подсказка нашлась довольно быстро.

Брина с Триллой торговали картинами. Конечно, действовали они под прикрытием купцов из пиритов, чтобы не нарушать прописанные для кланов предназначения. Фрина знала об их делишках, так как ей предлагали участие в этой торговой компании.

– Значит, не сильно расстроишься, если ее место займу я? – бойко закончила девушка, игнорируя недоумевающий взгляд Мерука. Он-то про картины ничего не знал, но почему-то выбрал именно Триллу в качестве соперницы для дуэли.

– Не расстроюсь. Меня восхищает твоя наглость. С седьмого десятка третьей сотни попытаться перепрыгнуть сразу в пятый десяток второй! Может быть, стоит сделать прыжок поменьше?

– Зачем мелочиться? – Перехватив управление аватаром, Мерук заставил его вежливо улыбнуться. – Я уверена, что Трилла не захочет вступать в бой сама и согласится на замену. У моего бойца есть его собственная сила и твои извинения. Так что я рассчитываю на победу.

– Что ж, надеюсь, дуэль выйдет зрелищной. У Триллы отличный боец. Но я поставлю на твоего. А если проиграешь, выкуплю и тебя, и всех твоих любовников, чтобы развлекаться с вами… Ты же помнишь, как именно мне нравится развлекаться?!

Лиля заметила, как Мерук вздрогнул. Вряд ли он пересекался с Бриной, но в его жизни наверняка хватало жестоких женщин. Однако он тут же снова принял равнодушно-вежливый вид послушного сопровождающего, отправив управляемый им аватар договариваться о дуэли.