Читать онлайн Храм Пустоты

Городок, в котором есть нечто странное

Городок казался выцветшим. Как старая фотография, оставленная под стеклом витрины, он утратил яркость, но сохранил свою замкнутую, будто незыблемую атмосферу. Вечерами здесь не горели неоновые вывески, в подъездах не играли дети, а редкие фонари уличного освещения отдавали тусклым, жёлтым светом, придавая всему вокруг оттенок вечного заката.

Шахтинск. Место, где прошлое застряло в настоящем.

Серые двух и пятиэтажки стояли вдоль дороги, за их окнами лениво покачивались выцветшие занавески. Стены облупились, на балконах стояли старые холодильники, перевёрнутые ящики и верёвки с бельём, которое казалось чем-то несоответствующим этому месту – словно напоминание о том, что здесь всё же продолжается какая-то жизнь.

Недалеко от города дымила шахта имени Ленина, выбрасывая в небо чёрные, густые облака, делавшие солнце тусклым даже в полдень, а зимой придававшая снегу, несвойственный ему изначально, черный оттенок. В воздухе стоял характерный запах угольной пыли, смешанный с сыростью промёрзшей земли. Люди здесь были молчаливые, с лицами, которые казались высеченными из камня. Они шли сгорбившись, не замечая друг друга, и каждый нёс в себе что-то невидимое, потаённое.

Тишина. Здесь она не была благом – наоборот, она давила, словно бетонная плита. Вечерами город словно вымирал, растворяясь в низком гуле шахтных механизмов, работающих где-то под землёй.

На этом фоне выделялось одно место – здание, которое не должно было здесь быть.

Оно стояло недалеко от старого кинотеатра «Восток». Кинотеатр был закрыт на ремонт уже пару месяцев, но афиши с пожелтевшими от времени лицами актёров до сих пор висели на стенах, кривясь и отклеиваясь по углам.

Но кинотеатр был привычной частью города. А вот то здание рядом с ним – нет.

На первый взгляд – ничем не примечательное. Обычное кирпичное строение, не слишком старое, но и не новое. Без колокольни, без крестов, без витражей или арок. Оно не было похоже на храм, но каждый в городе знал: это церковь.

Когда-то здесь была бухгалтерия шахты. Старожилы помнили, как сюда приезжали люди в очках, с портфелями, как по утрам здесь гремели счёты и шариковые ручки строчили цифры в огромных книгах. Но теперь в этом здании служил дед Яков.

Его никто не выбирал. Никто не помнил, как он здесь оказался. Он просто был. Как старый тополь, притулившийся у забора или копоть на подоконниках – часть городского пейзажа. Никто не знал, когда точно он появился, но факт оставался фактом: он здесь уже много лет. И власть молчала.

Партком, местная милиция, горсовет – никто не задавал вопросов. Казалось, будто само его существование было чем-то, что не стоит обсуждать.

Днём перед храмом собирались люди. Не только русские – казахи, татары, украинцы, даже евреи. Это было странно, потому что в СССР религия была, мягко говоря, не в почёте. А тут – никто не протестовал, никто не спрашивал, почему это место вообще появилось.

Оно просто было.

И никто не знал, как это объяснить.

***

Дмитрий, или просто Димка, с детства обладал способностью замечать то, что другие игнорировали. Не детали, вроде неправильно застёгнутой пуговицы или затёртой подошвы ботинка, а незримые шероховатости мира, которые не вписывались в его привычный ритм. Иногда это было ощущение пустоты там, где должно было быть что-то живое, иногда чужие взгляды в местах, где никого не было. Ощущение холода среди летней жары или внезапное чувство тревоги, накатывающее в самых обыденных ситуациях.

И эта церковь… Она всегда выбивалась из стройной и органичной картины города, пусть город и не являлся образцом шедевра архитектуры. Не резкими линиями или гулкими колоколами – их у неё не было. Не крестами, не запахом ладана, не нарядными прихожанами. Она была неуместна не внешне, а сущностно. Как будто её никто не строил. Как будто она выросла сама, как плесень, на забытой в сарае недопитой чашке сладкого чая, заполнив собой пространство, к которому не имела никакого отношения.

Каждый раз, когда он проходил мимо, внутри что-то холодело. Было ли это страхом? Или чем-то глубже, чем страх? Как будто в этом месте что-то останавливало его. Невидимый барьер, созданный не из кирпича, а из самой сути этого здания. Граница, которую нельзя переступать, не изменившись.

Сегодня это чувство было сильнее, чем обычно. Может, потому что осень вступила в свои права и день выдался промозглым, с колючим ветром, обдирающим жёлтые листья с деревьев. Или потому, что в последнее время он чувствовал себя иначе – острее, внимательнее. Как будто нечто внутри него проснулось.

Он остановился напротив церкви и задержал взгляд.

Здание выглядело обычным, но только если не смотреть слишком долго.

Кирпичи… Нет, на кирпичах были тёмные разводы. Будто по ним текла вода. Но дождя не было уже несколько дней. Эти пятна не выглядели следами протечек, это было нечто другое. Оно выглядело… живым.

Окна. Он раньше не обращал на них внимания, но сейчас… пыльные, мутные, покрытые копотью. Будто внутри горел огонь. Но в этом здании никогда не топили, да и дым от угля не мог оседать только на стёклах.

И тут он это почувствовал.

Не глазами. Телом.

Взгляд.

Ощущение, что на него смотрят изнутри.

Нет, не просто смотрят. Оценивают.

Он судорожно сглотнул, и его пальцы сжались в кулак. Отчётливое, липкое чувство чужого внимания пронзило его позвоночник отдавшись слабостью в ногах. В висках заколотило, на затылке закололо, словно кровь вдруг пошла не в том направлении.

Димка замер, боясь посмотреть прямо в окно. Разум твердил, что это нелепо. Что это просто стекло, просто отражение, просто тени.

Но он уже знал, что там кто-то есть.

И этот кто-то – не должен был быть там.

Димка глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и всё же посмотрел вверх.

Ничего.

Окно. Пыль, копоть, отражение серого неба.

Но он не был дураком.

Его уже заметили.

***

Дед Яков был фигурой, которая словно не имела точки отсчёта. В городе никто не мог точно сказать, откуда он взялся и когда появился. Старожилы помнили его всегда – таким же, каким он был сейчас: высокий, худощавый, с белёсой бородой и пронзительными голубыми глазами, которые слишком долго задерживались на собеседнике.

Но он не старел. Или, если старел, то как-то неправильно. Время будто обходило его стороной, оставляя неизменным, как одну из шахтёрских построек – грубую, пропитанную чем-то древним, тяжёлым, несгибаемым. Он мог бы быть старше всех в городе, но выглядел не дряхлым, а просто… вечным.

Все знали, что он служит в храме. Хотя официально храмом это место никто не называл. Даже в документах, если такие вообще существовали, оно значилось, скорее всего, как «общественное здание», «место собраний», «культурный центр», но не церковь. Не потому, что кто-то запрещал, в областной Караганде, как знал Димка, точно были церкви и мечети – просто так было удобнее.

Яков никогда не навязывался, не ходил по квартирам, не пытался затягивать людей в свою паству. Ему это было не нужно. Люди приходили сами. Сначала старики, потом женщины, затем – молодые. Даже подростки, которым в идеале бы сидеть в кинотеатре или гонять мяч во дворе, появлялись у его дверей. Почему? Никто не знал. Но все были уверены в одном: если ты зашёл однажды – ты вернёшься.

***

Советская власть не любила церкви. В газетах писали о вреде религии, в школах проводили антирелигиозные занятия. Но на дедушку Якова никто никогда не давил.

Люди шептались об этом, но предпочитали не углубляться в тему. Мол, может, он дружит с кем-то в горсовете, может, какая-то особая ситуация, а может, просто не стоит лезть туда, куда не звали. Даже милиция, что обычно зорко следила за общественными движениями, не обращала внимания на его собрания.

Были слухи. Конечно, были. Что в 70-х приезжала комиссия из Караганды, чтобы проверить, какого чёрта здесь держат церковь. Что ушли они странные, молчаливые, один – вообще поседевший за ночь. Что после этого в местных отчётах больше не поднимали вопрос о дедушке Якове.

Но это были слухи. Всего лишь слухи.

Димка видел Якова не раз. Но никогда – так близко. Никогда не задерживался взглядом дольше нескольких секунд.

Сегодня он рискнул.

Дед стоял у входа в храм. На нём был тот же неизменный тёмный плащ, который не выглядел ни старым, ни новым. Его лицо было спокойным, но не добрым. Он не улыбался, но и не выражал враждебности.

Димка поймал его взгляд.

И застывший воздух вдруг сгустился.

Это был не взгляд человека. Это был взгляд сущности, которая видит в тебе что-то, о чём ты сам не знаешь.

Всё произошло за доли секунды.

Видение…

Димка увидел огромный древний город, раскинувшийся среди раскалённой пустыни. Высокие колонны, крытые мрамором здания, чёрное небо, пронзённое огненными всполохами.

Он увидел людей, которые падали ниц перед кем-то невидимым. Услышал голоса, сливающиеся в монотонное, хриплое пение. Почувствовал запах смолы, горячего железа, серы.

Это не его мир.

Но он был там.

На мгновение он почувствовал себя кем-то другим – человеком в одеянии жреца, держащим в руках нечто тяжёлое, древнее, холодное.

А затем – темнота.

Димка вздрогнул. Перед ним снова был Шахтинск.

Дед Яков по-прежнему смотрел на него.

Он знал. Знал, что Димка увидел.

И в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

Димка решает зайти внутрь

Димка стоял у входа в церковь и ощущал, как его ноги налились тяжестью. Он не мог объяснить это логически – ничего страшного не происходило, никто не заграждал дорогу, двери были открыты, но внутри что-то было не так.

Он чувствовал невидимый барьер, не материальный, а какой-то иной. Будто шаг за порог будет иметь последствия, которых он не осознаёт.

Где-то в голове билась мысль: «Не заходи.»

Но это не был его собственный страх. Скорее – чужой голос, вложенный извне.

Он посмотрел на порог. Линия между внешним миром и внутренним пространством церкви казалась слишком резкой, как если бы здесь проходила граница между двумя реальностями.

Но он всё же сделал шаг.

Первое, что его поразило – тишина.

Не такая, как на улице, где звуки просто рассеивались. Здесь была особенная, удушающая тишина, словно воздух сам заглушал шум. Димка услышал своё дыхание так, будто стоял в пустой комнате, где не было ни одного угла, от которого мог бы отразиться звук.

Он сделал ещё шаг.

Церковь внутри выглядела не как храм, а как место ритуала. Свет падал под странными углами, создавая тени, которые двигались медленнее, чем положено.

Деревянные скамьи стояли рядами, но были не такими, как в обычных церквях – на них не было следов свечного воска, пыль не оседала так, как должна была оседать в закрытом помещении.

И главное – запах.

Не ладана. Не воска.

Запах старой земли, мокрого камня и чего-то, напоминающего ржавую кровь.

Когда он прошёл дальше, воздух странно дрогнул.

Это не был ветер – что-то изменилось в самом пространстве. Как если бы стены вдруг приблизились, а затем отступили назад.

И тут он услышал дыхание.

Где-то впереди, в полутьме, кто-то или что-то дышало.

Он напрягся, но не отступил. Сделал ещё один шаг.

В этот момент воздух сгустился, словно его стало труднее вдыхать. Грудь сдавило – не болью, а ощущением чужого присутствия.

Он не видел никого. Но он чувствовал, что что-то здесь есть.

В глубине храма стоял человек.

Яков.

Он не шевелился, но Димка был уверен – он ждал его.

«Ты всё-таки зашёл.»

Это были не слова, а мысль. Она прозвучала прямо у него в голове.

Димка замер, осознавая, что это не было воображением. Яков не пошевелил губами, но Димка знал, что он услышал его так же отчётливо, как если бы тот произнёс это вслух.

Холод пронёсся по позвоночнику.

Яков не был обычным человеком.

Он не только знал, что Димка придёт, но и ждал этого.

А это означало, что теперь обратно дороги нет.

Когда Димка перешагнул порог обратно, воздух снаружи показался удивительно лёгким. Он сделал глубокий вдох, но не почувствовал ни привычного запаха пыли, ни едкого угольного дыма. Всё казалось не таким, как было раньше. Лёгкий ветер пробежался по лицу, но даже он ощущался иначе, словно проходил сквозь него, а не обдувал кожу.

Дверь за спиной оставалась открытой, но у него не было желания оглядываться. Казалось, что если он посмотрит назад, то увидит не просто храм, а что-то, что не должно было существовать в этом мире. Он чувствовал, что, если заглянет внутрь ещё раз, может оказаться там навсегда. Или, что ещё хуже, что оно заглянет в него в ответ.

Тело двигалось механически, шаг за шагом удаляясь от здания, но в голове всё ещё звучал тот голос. Не голос – мысль. Не его собственная, но и не чужая. Яков не разговаривал с ним, он передал что-то прямо в сознание, и это что-то не исчезало. Оно поселилось внутри, глубоко, затаилось в темноте мыслей, словно ждало подходящего момента.

Улица казалась пустынной. Люди куда-то исчезли, хотя, когда он заходил в храм, на площади было несколько прохожих. Теперь лишь ветер гулял между серыми зданиями, и от этого Шахтинск выглядел мёртвым, будто город, покинутый людьми много лет назад.

Димка пошёл быстрее. Сначала шаг, затем другой, третий, но с каждым движением напряжение только нарастало. Он чувствовал, что его кто-то видит. Обычный страх заставил бы обернуться, но это был не обычный страх. Он знал, что если повернёт голову, то увидит нечто, чего не должен видеть.

Шаги глухо отдавались в пустоте улицы, но казалось, что звук запаздывает. Как будто эхом возвращается из другого места, не из этого города. Сердце гулко билось в груди, он слышал каждый удар в ушах. Глупо, но хотелось бежать. Но бежать куда? От чего? Всё вокруг выглядело прежним, но чувствовалось иначе.

Свернув за угол, он на мгновение потерял храм из виду, но ощущение чужого взгляда не исчезло. Только теперь оно не было сосредоточено в одном месте, оно было везде. Как будто стены домов смотрели на него, как будто в каждом окне что-то пряталось за занавесками, как будто весь город начал наблюдать.

Он ускорил шаг, но улица не заканчивалась. Внезапно возникло странное чувство, что расстояние растянулось. Это был тот же путь, которым он ходил сотни раз, но теперь он тянулся дольше, чем должен был. Словно пространство изменилось, чуть-чуть, едва заметно, но достаточно, чтобы ощутить искажение реальности.

Только добравшись до своей улицы, он ощутил, как напряжение немного отступает – не уходит, а замирает, будто затаилось в тени. Окна знакомого дома смотрели пусто и равнодушно, но, по крайней мере, они просто были окнами, не проёмами в нечто иное. Димка почти бегом поднялся по деревянным ступенькам, шершавым от времени, по которым когда-то носился босиком, не зная, что однажды будет бежать по ним, спасаясь от того, чего не видно. Захлопнув за собой дверь, он запер все замки, будто металлические щелчки могли удержать то, что шло за ним не извне – изнутри.

Тёплый полумрак квартиры должен был обнять и успокоить. Но не обнял. И не успокоил.

Внутри всё ещё звучало эхо храма – не звук, а след. Он пытался стряхнуть его, как липкую паутину с лица, но чем сильнее тянул – тем крепче оно въедалось в сознание.

Он подошёл к зеркалу в прихожей и замер. Отражение смотрело на него, но что-то в нём было не таким. Черты лица были знакомыми, глаза остались теми же, но в глубине зрачков мерцало нечто чужое. Лёгкий, почти незаметный отблеск, который не принадлежал ему.

Он вздрогнул и резко моргнул. В следующее мгновение всё было, как прежде. Только его собственное лицо, уставшее, бледное, напряжённое. Но тревожное ощущение не исчезло.

Он развернулся, прошёл в комнату и сел на кровать, стараясь упорядочить мысли. Было ли это правдой? Или просто взвинченные нервы?

Что-то изменилось. Он знал это.

Вопрос был в том, изменился ли только он. Или изменился весь мир вокруг него.

Ночь не принесла облегчения. Лежа в темноте, Димка чувствовал, как что-то пронизывает его сознание – едва заметное, но неизбежное, как укол иглы.

Комната была пуста. Стены – знакомые, потолок – тот же, что он видел каждую ночь с детства, пронизанные паутиной трещинок на побелке, чем-то напоминающие контурную карту. Но ощущение не исчезало. Оно шевелилось на границе восприятия, словно кто-то оставил в его голове крошечную занозу, и та начинала двигаться, стоило ему закрыть глаза.

Он перевернулся на бок, стараясь сосредоточиться на чем-то другом, но мысли возвращались к тому взгляду.

Яков. Не просто человек.

Тот взгляд… не было в нем ни злости, ни доброжелательности. Только чистое, бесстрастное наблюдение. Как будто Димку не просто видели – его читали, вскрывали, анализировали, как опытный врач изучает рентгеновский снимок.

Сердце вдруг замедлило ход, забившись глухо, как будто в груди стало тесно. Он глубже вдохнул, но ощущение взгляда не исчезло.

Кто-то смотрел на него.

Бросив резкий взгляд через плечо, он увидел только темноту комнаты. Все было на своих местах. Стол, учебники, сложенные на подоконнике, куртка, небрежно перекинутая через стул.

Но тень в углу казалась глубже, чем должна быть.

Он не мог это объяснить, но чувствовал всем нутром. Там, в углу, где раньше не было ничего, теперь было… нечто.

Грудь сжалось, как перед падением в бездну.

Моргнув, он снова посмотрел туда. Всё было прежним.

Но он уже не мог убедить себя, что ему показалось.

Он закрыл глаза, но мысли не отпускали.

Церковь. Этот город. Почему храм вообще существует?

В СССР храмы не поощрялись. Их сносили, перестраивали в клубы, склады, административные здания. Но здесь… храм стоял. И никто не мешал.

Власти молчали. Никто не задавал вопросов. Даже люди, которые не должны были ходить туда, ходили.

Казахи. Татары. Те, кто, по идее, должны были исповедовать ислам или быть далекими от религии вообще, спокойно входили в этот храм, словно он принадлежал всем и никому одновременно.

Как так? Почему никто не сопротивляется?

А главное – кто такой Яков?

Он здесь давно, но никто не может сказать, сколько именно лет. Кто он, откуда пришел?

Чем больше Димка думал об этом, тем сильнее чувствовал себя мухой, попавшей в паутину.

Он был уверен, что Яков знал об этих мыслях.

Как будто его визит в церковь был не случайностью, а запланированным шагом. Как будто его ждали.

И вот теперь, лежа в темноте, он чувствовал, что всё только начинается.

На следующее утро город показался ему чужим.

Старые дома, привычные улицы, даже шахта, дымящая на горизонте, выглядели как декорации, которые кто-то передвинул на несколько сантиметров, изменив их привычное расположение. Всё было тем же, но что-то не совпадало.

Как будто он смотрел на мир через небольшую призму, и эта призма, едва уловимая, меняла саму его суть.

Он шагал по тротуару, ловя сознательно отстранённые взгляды прохожих. Люди смотрели на него не так, как раньше. Или, может, он сам начал смотреть на них иначе? Их лица казались напряжёнными, затуманенными, как если бы они спали наяву.

Но когда он приближался, они отводили глаза.

Как будто знали, что я что-то понял.

Эта мысль пронзила его так же резко, как вспышка памяти о вчерашнем вечере. Он помнил этот взгляд Якова. Ощущение чужого разума внутри собственной головы.

Теперь он хотел ответов. Ему нужны были факты.

Библиотека стояла в центре города на улице Ленина, на пересечении с ул. Витора Хара. Новое здание, но уже с облупившейся вывеской, под которой едва угадывались буквы «Городская библиотека №5». Димка толкнул дверь, и тяжёлый запах старых книг, пыли и бумаги ударил в нос.

За столом у окна сидела бабка-библиотекарь, по-своему такой же незыблемый элемент города, как шахта, пятиэтажки и постоянный ветер, затихающий только в предрассветные часы на короткое время. Она почти не подняла головы, когда он вошёл, только что-то негромко промычала, продолжая шуршать старыми каталогами.

Он подошёл к стойке.

– Мне нужны старые архивы. Записи о зданиях города, может, газеты. Что-то про церковь.

Бабка вдруг застыла.

Она моргнула раз, второй, а потом медленно подняла глаза.

Его передёрнуло. Глаза у неё были пустые, выцветшие, как у человека, который слишком долго смотрел в темноту.

– Какую… церковь? – её голос звучал неуверенно, как будто она пыталась вспомнить, о чём он говорит.

Димка нахмурился.

– Которая рядом с кинотеатром. Она там с еще с 60-х годов. Мне нужны записи, с какого года она появилась и кто это санкционировал.

Библиотекарь долго смотрела на него. Затем медленно закрыла карточку, с которой работала, и глубже ушла в спинку стула.

– Там не было церкви. – Слова прозвучали так, будто их выталкивали с усилием. – Там всегда была бухгалтерия шахты.

– Да, но потом…

– Там не было церкви. – Она повторила это твёрдо. Слишком твёрдо. Как если бы кто-то научил её говорить именно так.

Димка почувствовал ледяное прикосновение страха. Но не потому, что бабка его пугала.

Потому что он видел, как в её глазах шевельнулась тень.

Она сама не верила в то, что говорит.

Но кто-то заставил её забыть правду.

Он отступил от стойки, собираясь уйти, но вдруг бабка быстро, как будто сама не поняла, что делает, наклонилась к нему.

– Ты ищешь что-то… чего не должен искать. – её голос сорвался на шёпот. – Яков видит тебя.

К горлу подкатил холодный комок – не эмоция, а нечто плотное, чуждое, словно обломок льда, застрявший внутри. В животе закрутилось: не боль, не страх, а тягучее, выворачивающее ощущение, как перед рвотой, когда тело знает то, что ум ещё отказывается принять.

Он хотел спросить, что это значит, но не успел.

В следующее мгновение её лицо изменилось – не выражение, а сама его суть.

Будто маска, которая всё это время была на месте, вдруг начала съезжать, открывая что-то глубже, некосметическое, нехорошее, то, что обычно не показывают людям.

Она снова была просто старой женщиной, выцветшей от времени. Только глаза её теперь были пустыми окончательно.

– Простите, юноша, но ничего не могу вам помочь, – ровным голосом сказала она. – У нас нет таких архивов.

Она развернулась и ушла вглубь библиотеки, будто разговора не было вовсе.

Димка вышел на улицу, ощущая, как с каждой секундой его собственная реальность сжимается.

Что, если всё, что он помнит, уже не существует?

***

После разговора с библиотекарем он шел домой, когда внезапно увидел его. Яков стоял у поворота, опираясь на трость, будто просто случайно оказался здесь. Но Димка знал – это не случайность.

На улице было тихо. Слишком тихо. Как будто шум города исчез, оставляя только этот разговор.

– Ты что-то ищешь, Димка? – Яков заговорил спокойно, но в голосе скользнула насмешка, едва уловимая, хищная.

Димка остановился. Его имя. Он никогда не говорил Якову, как его зовут.

– Да просто… странно, что про ваш храм нет записей, – голос прозвучал натянуто. Он чувствовал, как что-то незримое заворачивается вокруг него.

Яков чуть склонил голову, разглядывая его, как ребенок разглядывает насекомое под стеклом.

– А ты веришь в случайности? – поинтересовался он.

Димка почувствовал давление.

Не физическое, не боль. Скорее ощущение, что что-то невидимое медленно сжимает его изнутри.

Внезапно он понял, что не может пошевелиться.

Мир изменился.

Звуки улицы стали глухими, как будто погрузились в воду. Воздух застыл, как в душном помещении, где слишком мало кислорода. Все вокруг него замерло, застыли даже редкие прохожие, будто перестали существовать.

А Яков?

Он не двигался. Но его тень шевелилась.

Димка увидел, как за спиной Якова начинает подниматься нечто тёмное – не дым, не материя, а отблеск тени самой тени.

Будто реальность, не справившись с его присутствием, начала вытекать за пределы допустимого.

Они – эти тени – ползли, сдвигались, сплетались, живя своей отдельной жизнью, как клубок существ, слишком гибких, чтобы быть змеями, и слишком осознанных, чтобы быть просто тьмой.

Глаза Якова изменились.

Зрачки расползлись, словно расширялись не в пределах глаз, а вглубь, в небытие.

На одно дрожащее мгновение Димке показалось, что он смотрит не в человека – а в прорезь между мирами.

В этом взгляде не было ни ярости, ни власти. Там не было дна.

И тогда он почувствовал прикосновение.

Не к телу. К уму.

Что-то острое, холодное, хищное, как взгляд, который заглядывает вглубь мыслей,

проскользнуло в сознание, и начало выворачивать его,

медленно, методично,

как если бы кто-то пытался развернуть его самого – наружу.

Димка впал в состояние между сном и явью.

Его тело осталось стоять на месте, но он почувствовал, как вытягивается наружу. Будто его душа сдвинулась в сторону, давая ему возможность увидеть то, чего он не должен был видеть.

Он увидел Якова таким, каким он был на самом деле.

Не человеком.

Не тем, кем он себя называл.

За ним простиралось нечто огромное, живое и чуждое. Оно вибрировало за гранью восприятия, его невозможно было описать – оно было Тенью, Отголоском, Чёрным Пятном на самой реальности.

Яков всегда был здесь. Но теперь Димка видел, что именно здесь стояло.

И это было голодно.

Он моргнул.

Мир вернулся.

Звуки снова появились – лёгкий ветер, проехавшая машина, собачий лай где-то во дворе. Всё выглядело как обычно.

Яков улыбнулся.

– Думаю, ты уже увидел достаточно, – сказал он и кивнул. Будто давал ему время осознать.

А затем развернулся и ушел, оставляя Димку один на один с его новыми знаниями.

***

После разговора с Яковом Димка почувствовал себя пустым.

Не просто уставшим, не просто обессиленным – внутри него что-то исчезло, как если бы он потерял часть себя, но не мог понять, какую именно.

Мир вокруг выглядел так же, но ощущался иначе. Дома, улицы, прохожие – всё оставалось на своих местах, но теперь он видел их по-другому. Будто кто-то слегка сместил фильтр его восприятия, и привычные вещи заиграли новыми, тревожными оттенками.

Люди смотрели на него по-другому.

Некоторые отводили глаза сразу, другие – задерживали взгляд чуть дольше, чем обычно, но во всех было странное, непроизвольное напряжение. Будто они чувствовали… что-то.

Он видел, как морщится женщина у хлебного киоска, глядя ему вслед. Видел, как ребёнок, проходя мимо, резко замолчал, уставившись на него – а потом прижался к матери, испуганно за её спиной.

Он не изменился внешне. Но люди чувствовали перемены.

И он тоже их чувствовал.

Когда он вернулся домой, в теле была тяжесть. Грудь будто сдавило невидимой силой, голова гудела, а пальцы слегка дрожали, хотя он не ощущал холода.

Димка включил свет, прошёл в ванную и посмотрел в зеркало.

Собственное лицо встретило его, но что-то было не так.

Он подался ближе, вглядываясь в отражение. Кожа казалась бледнее, чем обычно. А зрачки…

Они стали чуть темнее.

Он моргнул. Обычные глаза.

Но стоило ему снова пристально всмотреться, как на самой границе сознания он увидел, что-то шевельнулось внутри этих зрачков.

Что-то смотрело на него изнутри.

Димка резко прикрыл глаза.

И тут же оказался в другом месте.

Храм.

Но не тот, в котором он был.

Этот храм был живым.

Стены, казавшиеся каменными, пульсировали – как если бы они были плотью. Свет, падающий из окон, был не солнечным, а чем-то иным – жидким, текучим, как разлитый металл. В воздухе висело приглушённое гудение, напоминающее голоса, шепчущие издалека.

Он не просто видел храм – он смотрел на него глазами кого-то другого.

Глазами того, кто был по ту сторону.

Его грудь сжалась, и в этот момент чужая тьма двинулась к нему.

Он сорвался с этого видения, резко открыв глаза. Сердце колотилось в груди, в ушах стоял звон.

Что это было?

Дыхание сбилось, ладони вспотели. Он схватился за край раковины, пытаясь унять дрожь.

Его вытягивали. Туда. В ту реальность, которая не должна была быть видна ему.

И Яков знал. Он знал, что Димка теперь способен видеть больше, чем раньше.

Он выпрямился, тяжело сглотнув. Ему нужно было успокоиться.

Но тут его взгляд заметил движение за окном.

Тень.

Она промелькнула быстро, но он успел её увидеть. Не просто силуэт случайного прохожего – нечто, что не принадлежало обычному миру.

И тогда он понял.

Он стал заметен.

И теперь не только Яков смотрел на него.

Димка проснулся резко, как будто кто-то позвал его по имени.

Он сразу понял – ночь была беспокойной. Тело ощущалось тяжёлым, разбитым, как после долгой болезни, а в голове застыл странный осадок сна, который он не мог вспомнить.

Он помнил только ощущение тьмы. Густой, удушающей, заполняющей пространство вокруг. В ней были голоса, но их слова растворялись, оставляя только отголоски ужаса.

На секунду ему показалось, что он проснулся не в своей комнате.

Тёмный потолок. Незнакомый.

Он моргнул – и всё встало на место. Привычные стены, стол у окна, куртка, брошенная на стул.

Но осадок тревоги не исчез.

Он не был уверен, что проснулся здесь с самого начала.

Он поднялся с кровати, натянул джинсы, прошёлся к окну. Улицы выглядели иначе. Не так, чтобы можно было сказать, в чём именно разница, но…

Тени стали глубже.

Фонари на улице ещё горели, хотя солнце уже пробивалось сквозь серое небо, но их свет казался не таким ярким, как должен был быть. Как будто свет из прошлого, слабый, размытый.

Город… дрожал.

Не физически – он чувствовался другим. Как если бы кто-то немного сместил его, сдвинул на полшага в сторону от реальности.

И это чувство не уходило.

Когда он вышел из дома, первое, что он заметил – взгляды.

Люди на улице не просто смотрели. Они замечали.

Раньше он был просто частью городского фона. Один из сотен. Проходил мимо, не вызывая ни малейшего интереса.

Но сегодня что-то изменилось.

Женщина у булочной замерла, когда он прошёл мимо. Мужчина в пальто споткнулся на ровном месте. Дети, которые бегали у школы, резко затихли, когда он прошёл мимо них.

Он мог бы убедить себя, что просто накручивает себя.

Но тогда он услышал шаги.

Едва слышные, но не его собственные.

Кто-то шёл следом.

Димка резко свернул за угол и замер. Воздух был плотным, будто звук выдоха задержался между стенами и не решался исчезнуть.

Тишина.

Но не та, что бывает ночью. Это была тишина с дыханием, с чужим присутствием, которое не слышно – но ощущается весом.

Что-то давило на плечи, как невидимая рука, не желающая отпускать.

Он провёл ладонью по лицу – кожа была влажной, как после дождя, которого не было. Сделал медленный выдох, но лёгкие всё равно остались напряжёнными.

Ты ведёшь себя, как идиот.

Это просто стресс.

Он попытался убедить себя.

Но что-то внутри молча не соглашалось.

Почему мне кажется, что мир сдвинулся? Чуть-чуть. Как будто соскользнул с оси.

Он оглянулся. Люди шли мимо, но их очертания были неясны, как будто они не до конца материализовались.

Их границы – размытые, дрожащие, словно между ними и реальностью стоял мутный фильтр.

Он почувствовал взгляд.

Не конкретный. Не человеческий.

А то, что смотрит из-за граней.

Смотрит давно.

И почему мне кажется, что Яков этого и добивался?

Страх внутри шевельнулся, расправляя крылья.

Димка понял: если он не задаст вопросы, страх сожрёт его изнутри, медленно, по капле.

Именно поэтому он снова шёл туда.

К храму.

Каждый шаг отдавался, как замедленный удар по реальности – будто он двигался сквозь вязкий сон.

Он не хотел идти.

Но шёл.

Ноги не спрашивали.

Они знали.

Он повернул за угол.

И здание уже было там.

Не просто стояло —

Ждало.

Точно так же, как и Яков.

На этот раз все было по-другому. Внутри не было ни души. Ни свечей, ни икон, ни людей. Как будто этот храм никогда не был храмом.

Воздух был тяжелым.

Запах… земли после дождя, но с чем-то еще, сладковато-гнилым. Как если бы тут слишком долго стояли свежие цветы, которые никто не убрал вовремя.

В полумраке, на длинной скамье у алтаря, сидел Яков.

Он не выглядел удивленным.

Будто он знал, что Димка придет. Будто он не уходил.

Но самое странное – в его взгляде было что-то мягкое. Почти доброе.

Это не успокаивало.

Это делало ситуацию еще более пугающей.

– Ну, теперь ты видишь? – спросил Яков. Голос ровный, спокойный, будто они просто обсуждают погоду.

Димка сжал кулаки. Что он должен был видеть?