Читать онлайн Преддверие Рая

От автора

Сперва я хочу поприветствовать читателя этого рассказа и вкратце прояснить, как и почему вообще взялся за него, дабы избежать реакции вроде: «Где-то я это уже видел».

Некоторое время назад у меня состоялось, как бы сказать, не совсем удачное знакомство с «Солярисом» Станислава Лема. Некоторые идеи в потенциале могли быть интересными, но их изложение меня смутило. Так, например, о главных героях в конце произведения я знал не больше, чем в начале. А ведь в центре внимания стоит встреча с тенью давно ушедшей любви, но и герой, и копия его жены словно бы едва друг друга знают и почти не общаются.

Для показа же мира лучше всего было рассказать о спасателях, вытаскивающих первую пропавшую экспедицию. Это бы столько проблем исправило. Можно познакомить читателя с неведомой планетой вместе с героями, у спасателей была причина находиться там, а нарушенная связь стала бы отличным оправданием, почему они не позвали помощь. Но вместо этого те события даны в формате весьма скучной статьи. Другая вещь, которую я не понял (и это как раз уже ведёт к истории моей книги) – то, что персонажи сидят на станции без каких-либо причин и важных обстоятельств, несмотря даже на произошедший экстренный случай – самоубийство одного из них!

И вот тут я начал размышлять, как можно было бы ещё взглянуть на похожую ситуацию. А что, если персонал остаётся на потерявшей научный интерес станции с тем, чтобы использовать особенности планеты в личных целях? И как можно было бы иначе, может живее, обыграть встречу героя с «копией» возлюбленной? «Чинить» чужие книги – не моя прерогатива и не моё право, если уж на то пошло, потому я не стал тупо копировать и переделывать «Солярис». Просто взял схожую мысль в другом виде и разрезе и решил попробовать свои силы. Что получилось, а что – нет, решит каждый читатель сам для себя. Скажу лишь, что хотел без лишней помпезности и преувеличенной важности всего происходящего поэкспериментировать с идеей о встрече с ушедшим дорогим человеком и в первую очередь сосредоточиться на переживаниях героя. По сему пусть это будет своего рода оммажем. Желаю приятного чтения!

1

Михаил Солнцев, приятный интеллигентный парень лет двадцати пяти, сидел в обитом синей тканью кресле межзвёздного лайнера и всматривался словно невидящими глазами в маленькую фотографию жены на своих «умных» часах так, словно ждал, что миловидная девушка с мягкими чертами лица вот-вот задвигается и оживёт. Но Лены не было уже почти шесть тягостных, полных мрака и боли месяцев. Никакие психологи-псионики и тем более пилюльки, которые так хорошо выручали всех остальных, не смогли вытащить парня из наползающей бездны. Считается, что скорбь проходит через год и срок ещё не подошёл, но Миша уже не был уверен, что протянет столько. Потому и согласился на предложенный другом вариант, хоть и после долгих уговоров.

Ещё недавно он – писатель-фантаст, ищущий новых образов, и юная девушка-дизайнер, «колесили» на галактике. И каждая поездка приносила бурю эмоций и пищу для воображения. В тот раз тоже должен был состоятся такой момент. Но… Нелепая катастрофа – и всё рухнуло. А ведь они с таким нетерпением ждали возможность побывать на венерианских парящих городах, посмотреть кислотные дожди, узнать, бывает ли после них радуга. И надо же было какому-то проклятому робо-крану в погрузочном доке дать сбой и рухнуть на лайнер, готовящийся к отбытию, губя беспощадным прессом жизни и судьбы… Ведь Лена не хотела лететь именно на том рейсе, словно чувствовала чего-то, а Миша настоял. Он и сам не пережил бы аварию, если б ему не приспичило вдруг на минутку выскочить за закусками в торговую точку, оставив любимую ждать его. Это всё тяготило парня ещё сильнее. Он был бы счастлив тогда остаться и прижимать любимую к себе за мгновение до удара… Компания-перевозчик выплатила компенсацию, да только какая тут может быть компенсация?!

Одобрила бы Лена то, что любящий муж хотел теперь сделать? И правильно ли это в принципе? Но Михаил уже принял решение, купил путёвку в курорт-санаторий, размещённый на бывшей исследовательской станции на планете «Фантом-1», и теперь поздно давать заднюю. После трагедии он не только утратил интерес к жизни, вдохновение, но и вообще выбираться из квартиры. Ему стоило немалых усилий заставить себя. Теперь просто глупо и подло в отношении самого себя бежать обратно. Да и куда?

После трагического происшествия он не мог взяться за новую книгу, да даже закончить старую не получалось. Ленок не была прямо-таки музой, скорее просто пробуждала в нём искру своим позитивом и теплотой. Само существование теряло смысл без личного Светоча, с которым он прожил так мало.

Теперь путь его лежал в другую часть Млечного Пути, к планете, о которой он раньше даже не слышал вскользь. Могло бы показаться странным, почему люди летят развеяться на голый космический камень, утыканный странными кристаллами, однако не всё было так просто, как казалось на первый взгляд. Из-за не совсем официального статуса сего заведения и не такого большого наплыва клиентов гости вынуждены были лететь на «Фантом» вместе с работниками по найму. Брали последних на краткий срок, такой текучкой кадров обеспечивая большую неуловимость и сокрытие истинного назначения курорта, выполнявшего, впрочем, прямую задачу тоже.

– Чего там интересного показывают? – с бестактной улыбочкой спросил сосед справа, долго наблюдавший за странной «медитацией» парня.

Михаил вздрогнул, нахмурился, закрыл фото пальцами и глянул на мужика с узким, вытянутым, как ослиная морда, синеватым пропитым лицом. Выглядел тот лет на шестьдесят, однако компания старалась набирать в команду людей в диапазоне от двадцати пяти до сорока пяти лет. Поскольку сам Михаил как раз только пересёк нижний порог, то мужик мог принять его за коллегу. Либо у него просто язык чесался.

– Это личное, – сухо ответил молодой человек.

– Да чего там прятать-то? – хмыкнул мужик. – Мы ведь вместе на одиноком куске камня будем пару месяцев куковать. Я – Семён, – протянул он костлявую руку со следами разных трудных работ, за которые успел взяться её обладатель.

– Михаил, Михаил Солнцев, – неохотно представился парень, поспешив прибавить и фамилию, дабы установить нужную дистанцию.

В дальний путь он отправился отнюдь не заводить знакомства. И даже не отвлечься от потери и вины, продолжающих драть душу, кардинально сменив обстановку. Было на «Фантоме-1» кое-что необычное, и по большому счёту люди отправлялись туда именно за этим. Сколько сейчас на борту лайнера «Луч» находилось таких же вот «искателей», как Михаил, он и сам не знал. Как уже упоминалось, дело было не официальным, а, возможно, частично нелегальным. Потому никто не разглашал истинных целей поездки, ссылаясь на комфортные условия отдыха и уединение, в отличие от шума популярных курортов.

Что же касается станции… Поначалу «Фантом-1» привлёк массу внимания, его перекопали вдоль и поперёк. Однако, в какой-то момент люди поняли, что извлечь много пользы ни для науки, ни для быта из этого мира со всеми его необычными особенностями не получиться, прекратили активное изучение феноменов «отзеркаливания» мыслей и хотели уже вовсе свернуть работу. Но слишком много было вбухано средств в технологичный научный центр, да и нашлась парочка энтузиастов, верящих, что есть ещё ценность в странной планете. Они оказались готовы даже за собственные деньги содержать комплекс. Как теперь выяснил Михаил – не спроста. И не такими уже учёными они оказались, скорее бизнесменами. А следовательно, им требовался и персонал. Лететь было далеко, неудобно, зарплата оставляла желать лучшего и жить приходилось вдалеке от цивилизованных миров. Завлечь удавалось немногих, в основном таких персонажей, как этот Семён, кое-кто имел за плечами судимость (но таких не ставили на важные посты, не выдавали оружия и следили за каждым шагом). Зато с ними проще и болтать лишнего не станут: переведи на счёт деньжат да хлопни на стол бутылочку – дело сделано! А если и наплетут чего, то кто поверит?

– И чё тебя понесло в такую жопу? – с сочувствием покачал головой Семён. – Одно дело я, мне трудно устроиться в этих ваших новомодных интеллектуально-виртуальных хреновинах. А ты?

– Я не работать. Мне… надо побыть наедине с собой, – брякнул первое, что пришло на ум, парень, желая лишь скорее отделаться от надоеды. А тому, похоже, наоборот не терпелось выговориться.

– Вообще, тут как-то слишком много человечков, по которым не скажешь, что они хотят работать в пердях на краю галактики за минимальный оклад. Или отдыхать в подземных норах под лучами искусственного солнца. Бабы даже потащились, ишь, – продолжил вещать назойливый сосед, вертя головой и разглядывая остальных пассажиров. – Туристы, тоже мне! Я сначала вообще не знал, что в эту дыру туры продают, хах. Зато работа «не бей лежачего», а раз платят считай на халяву, чего ж нет?

– Наверное, – с прежней отчуждённостью, буркнул Михаил, не желая вдаваться в какие-либо подробности. Особенно разговаривая про других отдыхающих. Для него в этом было слишком много личного.

Сама мысль о подземном курорте могла вызвать много подозрительных вопросов, так люди тоже не особо и скрывались. Одна дама лет тридцати пяти вырядилась в короткое красное платье и нацепила большие солнцезащитные очки, словно собиралась ехать на знойный пляж, а не пыльный камень с кристаллическими «лесами».

– Я вот что думаю – кто-то что-то мутит, – усмехнулся Семён. – Но так оно даже интереснее.

Хитро подмигнув, он выудил откуда-то фляжку с водкой, судя по характерному запаху, растёкшемуся вокруг, которую сам пронёс явно нелегально, и глотнул.

– Хочешь?

– Не пью, – чуть запнувшись, ответил Михаил. Это было дело принципа, и не только из-за одного неприятного случая из прошлого. Лена на дух не переносила алкоголь. Иначе он давно бы спился с горя. – Мне в туалет надо.

Парень встал, незаметно подхватил сумку с самым необходимым и зашагал по просторному проходу между рядами сидений, чуть не столкнувшись, впрочем, со скучающей стюардессой, ведущей перед собой парящий по воздуху поднос с закусками.

– Скоро посадка! – крикнул ему вслед сосед. – Запрут ещё тебя, ха-ха-ха!

«Мерзкий тип», – мысленно проворчал Солнцев, стоя у зеркала в туалете. – «Ну ничего, чуть-чуть потерпеть можно. Он вряд ли полезет в зону отдыха. Да и я ведь ненадолго. На пару недель…».

Умывшись, он глянул на часы, настраивающиеся автоматически на ту часть галактики, где ты находишься. Посадка должна была начаться через пять минут, можно просидеть и в туалете. Лишь бы никто над душой не нависал. Михаил сейчас и без этого пребывал в полном мысленном раздрае. Не знал, чего конкретно ждать, как оно пройдёт, сработает ли вообще? Может это только трюки? Но отзывы, прочитанные им в чате тайной группы организаторов данного проекта, говорили сами за себя. Могли и соврать, да только людям стоило немалых усилий, чтобы выйти на полуподпольную компанию, оказывающую крайне специфические услуги. Зачем их тогда обманывать, отпугивая потенциальных клиентов, что приведут им довольные посетители? Что там по вопросам морали и закона он, честно говоря, не знал. Если бы приятель Витёк не вынес ему весь мозг, видя в каком плачевном состоянии пребывает Мишка, маясь от горя, то Солнцев тут бы не находился. Но добродушно-весёлой уверенности товарища было сложно противостоять.

Наконец по салону объявили, что корабль заходит на посадку. Вынырнув из уборной, парень поспешил к ближайшему тамбуру, которые разделяли отсеки лайнера. К счастью, Семёна в нём не оказалось, а пара мужиков в неопрятных рабочих рубахах, болтали между собой, покуривая и глядя на растущую за толстыми стёклами массивной двери громаду звёздного дока.

2

Спустившись по выдвинувшемуся трапу в необъятное помещение, Михаил остановился и огляделся. Причал, больше напоминающий перрон на станции поезда, размерами соответствовал габаритам космических судов, становящихся возле него «на якорь», потому на этих бескрайних просторах несложно было растеряться. Помимо роботов, обслуживающих доки, и кучки сонных техников, приглядывающих за роботами, пока никого не появлялось.

Пассажиры тем временем сошли в полном составе (всего человек около тридцати пяти), трудяги сразу скучились стайками, и обсуждали будущее место работы, условия и просто делились впечатлениями от полёта. «Особые» же пёстрые гости станции, комично резко выделяющиеся на фоне холодно-серого космопорта, разбрелись, кто куда, словно стесняясь друг друга, и неловко переминались в ожидании. Михаил решил ни к кому не прибиваться. И не только из-за странности ситуации, но потому прежде всего, что считал свой поступок бесчестным, хотя и не мог уже противиться соблазну.

К счастью, ждать долго не пришлось. С громким жужжанием в док въехали три поезда: специальный кар-тягач, тянущий за собой несколько открытых вагончиков с двумя сидениями в каждом. Эти «гусеницы», как на каком-нибудь параде, выстроились в ряд и одновременно встали возле ожидающей толпы. В центральном каре сидел мужичок с хитрым взглядом и острыми чертами лица, сразу привлекший внимание Солнцева. В основном тем, что потрёпанная куртёшка, какие обычно использовали пилоты звездолётов, нахлобученная на него, не сильно сочеталась с лощёной рожей и зализанными назад волосами. Но, похоже, сам он не слишком смущался своего вида, являвшегося, вероятно, маскировкой для наёмных рабочих, которым не стоило знать лишнего. Кивнув водителям соседних поездов, он вылез, достал из широкого нагрудного кармана куртки тонкий, как лист бумаги, планшет и начал называть фамилии. В списке оказалась и фамилия Солнцев.

Само собой, в выбранную группу вошли все те, кто прибыл сюда отнюдь не на заработки. Остальных быстренько разобрали по оставшимся вагончикам и уже повезли к широким воротам палубы. Хитрый дядька изучающим взглядом осмотрел оставшихся и расплылся в улыбке стереотипного торгаша, собравшегося впаривать простакам всякий бесполезный хлам или сильно подержанную тачку. Было в его лице и что-то от пирата, но только вычищенного и приглаженного.

– Роберт Сван, для вас просто Бобби! – радостно представился мужчина на родном английском языке (но наверняка знал и другие). Автопереводчик, прикреплённый к уху каждого гостя (такие приборы стали необходимостью в обиходе всякого межзвёздного путешественника, да и вообще любого человека), быстро пересказал владельцам его слова, хоть это было только имя.

Собравшиеся закивали, заулыбались и громко зашептали что-то, отвечая на дружеский привет, словно говорить в полный голос стеснялись. Сван же, оглянувшись через плечо, продолжил:

– Я надеюсь, что нигде не ошибся и все оставшиеся знакомы с маленьким, но ценным проектом под названием «Преддверие Рая»?

Вновь в ответ послышались одобрительные шёпотки.

– Тогда закончим с формальностями, скоро вы сможете получить то, за чем прибыли, друзья мои! Прошу занять места.

Всё это выглядело настолько непривычным и странным, что у Михаила голова пошла кругом и ноги начли заплетаться сами по себе. Собравшись с мыслями, он уселся рядом с полненьким лысеющим мужчиной в очках, на лице которого отпечаталось горе. Сразу было ясно, какова цель его визита. Зато бойкая дамочка спереди, судя по речи также русская, вела себя подозрительно оживлённо, писала чего-то в карманном голографическом планшете и тихо посмеивалась. То ли прикидывалась, чтобы не выдать истинных чувств (пускай её внешний вид делал это идеально), то ли предвкушала встречу с утраченным человеком, однако со стороны выглядело её поведение неуместно, учитывая обстоятельства. Особенно для Миши, которого отнюдь не тянуло в пляс. Его даже начал раздражать её сытый голосок.

Состав, управляемый Бобби, развернулся и покатил к воротам. Массивный и гнетущий док сменился на белый коридор, за чистотой которого тщательно следили десятки если не стони роботов. Что очень много для станции, официально числящейся чуть ли не закрытой. Людей, впрочем, почти не было. И всё-таки возникали мысли, что за Сваном стоят какие-то важные заинтересованные в данном бизнесе люди. Заехав в большой грузовой лифт, выглядящий куда более в духе той самой «заброшенной» станции, Бобби отдал голосовой приказ ехать на минус первый уровень, добавив какой-то пароль. Вздрогнув и громыхнув так, что все невольно сжались, лифт двинулся вниз. Гид (как правильнее обозначить Свана, Михаил пока не знал) всё время поездки безмолвствовал, лишь постукивал пальцем по рулю и покачивал головой из стороны в сторону, будто слушал песню у себя в уме. К парню даже начали подкрадываться дурные мысли. Что, если это вообще какая-то преступная сеть по торговле рабами или органами. Конечно, медицина давно прогрессировала до создания искусственных, но может они работают на обитателей дальних уголков космической Ойкумены, которым не так легко получить квалифицированную помощь?

Однако все опасения рассеялись, когда они достигли нужного этажа. Это место шло вопреки любым ожиданиям, напоминая больше не исследовательский комплекс, а скорее приёмную гостиницы или бизнес-центра. В просторном, выложенном строгим тёмно-зелёным мрамором зале гостей встретил массивный полукруглый стол. За синим голографическим экраном сидела опрятная секретарша с фирменной улыбкой исправного работника. Над столом висел узкий билборд с яркой светящейся надписью «Преддверие Рая». Именно такое название носила компания, к которой обратился Солнцев.

– Итак, уважаемые гости, добро пожаловать в «Преддверие Рая»! – провозгласил Бобби. – Место, где живые встречаются с ушедшими! Теперь мне надо отлучиться, принять более благообразный вид, ха-ха! Препоручаю вас в хорошие руки.

Манерным жестом он указал на улыбчивую девушку за стойкой, после чего торопливо, комично широкими шагами ринулся в сторону одной из дверей для персонала.

– Синди, детка, оформи пока гостей и введи в курс, а я сбегаю переоденусь, – как из пулемёта выпалил глава компании, проносясь мимо секретарши.

Ощущение разводилова всё ещё не покидало Михаила, да и было нечто вульгарное в этой показухе, но он держал себя в руках, рисуя в богатом воображении возможные варианты дальнейшего развития событий. Остальные клиенты тоже замешкались, кроме самый бойких, вроде той леди в красном. Она сама деловито подошла к столу, облокотилась об него и назвала имя и номер «заказа».

– Дамы и господа! – заметив некоторое смятение среди гостей, возгласила Синди. – Будьте добры встать в очередь. Мне нужно оформить ваше прибытие, разместить в отведённых номерах, выдать ключ-карты от апартаментов и карточки для входа в Пещеры! Можете не сомневаться, ваши деньги потрачены не зря, отзывы на наших сайтах тому доказательство!

Пошумев немного, толпа кое-как сформировалась в линию. Каждый человек в очереди, пока та ползла к столу, постоянно выглядывал и смотрел, чем там занят товарищ у ресепшена. Когда перед Михаилом оставались лишь двое гостей (позади мялось около четырёх), в зал вновь влетел сияющий Бобби. На сей раз он нацепил лоснящийся красный пиджак, бьющий по глазам, брюки и начищенные ботинки.

– Кто уже оформился, прошу собираться здесь! – весело окликнул он клиентов. – Дождёмся остальных, и я покажу вам комнаты и быстренько комплекс в целом.

Наконец, Миша остановился у стола. По какой-то причине он чувствовал себя очень глупо, но опьяняющая солнечная улыбка Синди отвлекала от этих размышлений.

– Михаил Солнцев, – робко произнёс парень. – Номер 113-05.

– Отлично, Майкл, – потыкав кнопки на плавающей клавиатуре, сказала секретарша. – Вы у нас будете обитать в комнате тридцать пять. Все услуги включены, так что можете отрываться на полную катушку, – она кокетливо подмигнула парню. – Прошу, пройдите к Роберту.

Получив карточку от номера и ещё одну, на которой красовалось его имя и код «заказа», Миша побрёл к главе компании. Тот уже о чём-то оживлённо разговаривал с седовласым мужчиной лет пятидесяти. Увидев Солнцева, он подозвал его.

– Сейчас, мы почти закончили, – поглядывая на очередного освободившегося клиента, сказал Сван. – Сегодня вы разместитесь, а завтра отправитесь, собственно, в Центр симуляции, как мы его зовём, или Пещеры. Места едва хватило на всех, ха!