Читать онлайн Легенда: начало пути

Глава 1. Простой паренёк

Небольшое открытое поле на заднем дворе Академии Скайлия, предназначенное для дуэлей. Вокруг него собралась вся группа простолюдинов Рэдблэк, болея за своего любимого старосту, и группа Кин, полностью состоящая из напыщенных аристократов, но тоже болеющих за своего. В центре данного поля стояли двое: черноволосый, чуть ниже среднего роста, симпатичный и подкаченный, но холодный как айсберг парень, и его высокий, статный, красноволосый соперник с надменным лицом. Оба были одеты в одни лишь чёрные брюки, а в руках держали по полуторному мечу.

– Я уничтожу тебя, козявка. – проскрипел зубами красноволосый, приняв атакующую стойку, схватив меч обеими руками.

– Ты отброс. – в тон ему ответил я, тоже скрипнув зубами и встав в защитную стойку – Похитил девушек со своими прихвостнями, попытался надругаться… Непростительно.

Между нами словно из воздуха возник господин Роган, в полных латных доспехах и с двумя каплевидными щитами в руках.

– Убивать соперника, видя, что тот сдаётся – запрещено и строго карается. Намеренно калечить соперника – запрещено. Случайное убийство никак не карается, так как обе стороны знали, на что идут. Время дуэли не ограничено, но, как только кто-то сдастся, я мгновенно остановлю дуэль – строго прорычал рыцарь из под шлема, напоминая нам правила – Как только я покину поле, считайте, что дуэль началась.

Нет смысла следить за мастером группы. Нет смысла следить за окружением. Только я и мой противник. Отгородиться от всего и вся, кроме него. Глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть…

Время привычно начало замедлять ход. Остались лишь звуки дыхания противника.

В какой-то момент, чертов аристократ рывком понëсся на меня. На данный момент в его атаке отсутствуют бреши, значит, нужно подпустить ближе.

Как только он оказался в моей зоне поражения, моё тело двинулось автоматически – короткий и быстрый шаг вперёд, а клинок будто живой, понёсся блокировать его глупый удар сверху вниз.

Звон клинков. Наше оружие схлестнулось в противостоянии. Малейшая ошибка, небольшая заминка и тогда я не успею блокировать очередной удар, что равносильно смерти.

Силы равны. Нужно ещё чуть-чуть усилить себя с помощью способности…

В момент, когда он заносил меч для очередной атаки, делаю быстрый шаг назад, чтобы немного перевести дыхание и успокоить начавшие неметь руки.

– Что, всё, что ты можешь – это просто блокировать?! – надменно усмехнулся гад – Ну тогда продолжай блокировать, чтобы я смог отсушить твои руки и отрезать башку!

Не обращая на него внимания, быстро анализирую ситуацию. Его дыхание тоже немного сбилось. Вспотел. Значит, уже начинает выдыхаться. Скоро он допустит ошибку. Нужно лишь продержаться. Или заставить его допустить её.

Ноги, словно две мощные пружины, разогнулись, послав тело в стремительный рывок. Целюсь уколом прямо в его брюхо. Но он успевает сойти с траектории удара, сделав шаг в бок.

– Вот тебе и конец! – обрадовался этот ублюдок, занеся меч над головой для рубящего удара.

Силой воли активирую свой дар на максимум. Время вновь почти остановилось. Звуки со всех сторон прекратились. Тело налилось тяжестью. Но теперь у меня появилась возможность.

Выпустив клинок из рук, со всего маху и с разворота посылаю сжатый кулак прямо в его открытый подбородок. Тело со скрипом преодолевает сопротивление воздуха, каждый мускул грозит разорваться, а сухожилия и связки скорее всего уже треснули. Но его клинок всё равно никак не успеет опуститься мне на голову, а его довольное лицо сейчас слегка поломается.

Как только мой кулак соприкоснулся с его челюстью, отключаю способность. Гадёныш тут же подлетел, аж на три метра, и с громким бухом упал спиной на землю, так и не выпустив клинок из рук. Повезло. Иначе он бы упал мне на голову и точно повредил бы её.

Время и звук быстро вернулись обратно в привычное состояние, сигнализируя о том, что ускорение и усиление полностью прекратилось.

Толпа людей вокруг сначала молчала, но потом резко начала гудеть. А моя голова начала грозить мне разрывом межушного нерва.

– Он… убил его?

– Нихрена себе скорость и сила удара…

– РАУЛЬ ПОБЕДИЛ! ДА-А-А!!

– ЗАТКНИСЬ, ШЛЮХА БЕЗРОДНАЯ!

– ЧË ВЯКНУЛ?!

– А НУ-КА ТИХО! – окончил намечающийся конфликт господин Роган, глухо рыкнув из под шлема и уже встав рядом со мной – Господа аристократы и простолюдины, можете идти. Рауль, тебя ждёт поход к директору.

– Понял вас – я покорно кивнул, предвкушая очередные проблемы на свою шею и пытаясь удержать сознание в узде.

***

Утро… Прекрасный солнечный летний день… Проступающий через открытое окно влажный воздух щекочет нос и помогает мозгу проснуться. Эх, жизнь прекрасна! По крайней мере, когда ты умеешь ею наслаждаться…

– Рау-у-уль! Просыпайся, сынок! – нежный и приятный голос матери окончательно смыл все мои мысли о продолжении сна – Обед вот-вот будет готов. И отца сходи позови, пожалуйста!

– Сейчас, мам… – лениво отозвался я, поднявшись со своей кровати.

Тело, что-ли, размять… Пожалуй, лишним не будет. Заодно, пока разминаюсь, прикину, что ещё можно попросить отца заменить в плане мебели в моей комнате. Всё таки она у нас последняя в списке по ремонту.

Взгляд тут же невольно съехал на прикроватную тумбу, которой уже триста лет в обед – вся обшарпанная и побитая жизнью. Хорошо хоть ящики для трусов и носков ещё вполне себе сносные, иначе несдобровать было бы моей одежде… Но ставить на неё что-либо я не решусь. Всё же, страшно, что она развалится. Шкаф с одеждой вполне себе целый, кровать вообще недавно была куплена на рынке… Ну и, в целом, моя комната как комната, была стандартной, просто большинство вещей у меня были уже еле-еле живые, так как она жила ещё со времён моего деда. Ну и, кроме описанной выше мебели, у меня ничего не было, разве что ковёр коричневого цвета из шкуры лежит на деревянном полу. Тоже недавно купили на рынке.

Закончив разминку из растяжки своего тела, отжиманий и приседаний, подошёл к шкафу и открыл дверцу.

И что бы мне выбрать из одежды? Хотя, дурной вопрос, учитывая, что у меня толком ничего такого, кроме серой рубахи и коричневых брюк с двумя парами калигов и нет, да и не нужно оно мне. Кстати, как там поживает моя мускулатура? Ещё раз спасибо отцу за то, что помог мне установить зеркало с внутренней стороны дверцы шкафа.

Ростом примерно метр семьдесят три, плюс минус сантиметр. Чёрные волосы с лёгким ёжиком и коричневые глаза с малость змеиным вырезом. Лицо немного квадратное, но красивое, по крайней мере наши деревенские девушки так говорят, с чуть кривым носом-картошкой и густыми бровями. Плюс-минус стандартное телосложение, разве что жира всё ещё больше, нежели мышц, хоть и последние уже хорошо видно, почти даже массивный рельеф получается. Ну и всё, пожалуй. Разве что, у меня ещё родинка под левым глазом небольшая, но я уже привык забывать про неё.

Закончив самолюбование, быстро надел на себя свою серую рубаху да брюки с калигами, после чего с улыбкой на лице вышел из комнаты. В глаза сразу же бросилась соблазнительная дверь в кладовую комнату. Собственно, эта комната была последней на втором этаже. Первой, разумеется, была моя.

Эх, зайти что-ли… Ну хоть одним глазком! Эх, батя, что-ж ты там такого прячешь… И ведь не говоришь, жук хитрый! Ну ничего, рано или поздно я туда ещё засуну свой нос… И очень надеюсь, что с твоего же разрешения, потому как залезть туда без спросу мне страшно, да и как-то не по чести будет…

– Сыно-о-о-к! Ну ты где там? – вновь раздался голос мамы. Спокойный такой… Даже как-то слишком спокойный. Видимо уже начинает злится.

– Спускаюсь! – бодренько ответил я, стараясь не подавать виду и действительно принялся спускаться по винтовой лестнице.

Хорошо хоть, она у нас относительно новая – с отцом год назад пыхтели, старались, чтобы конструкция получилась крепкой и надёжной, а так же удобной. Даже не скрипит! Эх, золотые руки у бати…

Спустившись, зашёл на кухню. Обычная такая, как и у всех деревенских, кухня, разве что с новой красивой мебелью и хорошей новенькой печью. Ну и, разумеется, неповторимый аромат, витающий здесь, вперемешку с семейной и тёплой атмосферой. М-м-м-м… Сказка. Мама вон, кашеварит активно, вроде бы салат делает, судя по запаху свежих овощей с огородика. Ляпота…

Спустившись, зашёл на кухню. Обычная такая, как и у всех деревенских, кухня, разве что с новой красивой мебелью и хорошей новенькой печью. Ну и, разумеется, неповторимый аромат, витающий здесь, вперемешку с семейной и тёплой атмосферой. М-м-м-м… Сказка. Мама вон, кашеварит активно, вроде бы салат делает, судя по запаху свежих овощей с огородика. Ляпота…

Кстати, сколько смотрю на свою матушку, столько и удивляюсь её красоте. Женщине уже скоро будет сорок лет, а выглядит всего лишь на двадцать максимум! Красивая, с волосами цвета каштана, невысокого роста и с просто восхитительными веснушками на лице. Батя рассказывал что когда увидал её лицо и фигуру, думал, что запал, но когда познакомился с ней поближе… Влюбился он практически моментально! И я его понимаю… Ведь моя мама лучшая! Добрая, милая, умная, проницательная, красивая, с большими голубо-зелёными глазами, а главное, с большой душой и добрым сердцем! Люблю свою маму!

– О, сынок, уже тут? – словно ощутив мой взгляд, мама повернула голову ко мне и улыбнулась. И из-за её нежного взгляда моя улыбка стала ещё шире, даже лицо заболело слегка.

– Да. Сейчас вот за отцом пойду. Он же в своей мастерской, верно?

– А где-ж ему ещё быть? – всё так же улыбалась мама, глядя на меня – Скажи что обед вот-вот будет готов, так что пусть идёт умоется и за стол. И да, ты ведь не прогуляешь сегодня отборочный экзамен в академию рыцарей? Всё таки, три года готовился к этому дню…

– Нет конечно! – аж возмутился я – Я целых два года пыхтел в школе над оценками и на дополнительных уроках у отставных гвардейцев ради этого, а потом ещё год тренировался!

– Знаю, сынок – печально вздохнула мама, не прекращая улыбаться, от чего в сердце как-то странно кольнуло – Просто волнуюсь за своё чадо.

– Угу… – кивнул я и почесал затылок. Как-то стыдно стало… – Ну… Пойду я за отцом! Люблю тебя, мам!

– Будто навсегда прощаемся, ей богу…

Хмыкнув, быстренько вышел из дому во двор. Обвёл его глазами и ещё раз невольно хмыкнул. Всё же, красиво тут у нас! Батя с дедом на славу постарались! Забор – новёхонький и крепкий, да ещё и в три метра вышиной. Места много, газон, вроде так это называется, тоже загляденье! Даже тропинки, усыпанные камушками есть! Скотины у нас не водится, зато огородик есть! Правда, небольшой, соток семь всего-лишь, но зато урожайный! Правда то, что он находиться напротив мастерской как-то не очень, как по мне, но уж как есть, так и есть. А ещё у нас рядом с мастерской есть яблоня! Красивая и большая! И лавочка есть, чтобы посидеть и отдохнуть.

Подойдя к небольшому прямоугольному зданию, всё никак не переставая радоваться всему что вижу, постучал в дверь. Оттуда сразу же послышался недовольный бас моего отца, а затем дверь открылась и передо мной предстал почти двухметровый, статный черноволосый мужчина сорока трёх лет, с рваным горизонтальным шрамом на половину шеи.

– Сын – пробасил отец, глядя на меня строгими и малость уставшими чёрными глазами – Чего хотел?

– Матушка зовёт на обед – доложился я, невольно вытянувшись по струнке.

Батя оглядел меня с головы до ног, сделал какое-то непонятное жевательное движение челюстью, после чего молча вернулся в мастерскую, закрыв за собой дверь.

Видать, пошёл прибраться? Скорее всего так, ведь он не особо жалует непорядок на рабочем месте.

Пожав плечами напоследок, развернулся и пошёл обратно в дом. Пока шёл по тропинке, активно напрягал мозг в попытках вспомнить, что у меня запланировано на ближайшие часы. Вроде бы, через час после полудня нужно встретиться с учителем фехтования Фридрихом у него во дворе… Главное незаметно как-нибудь пройти туда, ибо если меня обнаружит его любимая дочка – не избежать мне приставаний… А ведь она на полтора года младше меня! Уф, растёт похитительница сердец, не иначе…

Зайдя в дом, проверил калиги на предмет грязи. Ну мало ли, как говорится… Убедившись что они вполне себе чистые, прошёл на кухню и уселся за стол. Мама уже как раз закончила готовить и расставляла тарелки с едой.

Хм… Жаренная курица с картошкой и петрушкой в качестве мясного блюда. Основное – это картофельное пюре с укропом и кусочками кролика, репчатым луком. В качестве второго шёл салат из, вроде-бы, варёного куриного филе, гороха, яиц, варёной моркови, и картошки с заправкой из соуса на сметане. В качестве напитка был травяной зелёный чай. Так же, в отдельной большой тарелке, в центре нашего квадратного стола, лежал чёрный зерновой и белый хлеб.

В момент когда у меня уже пошло обильное слюноотделение из-за запаха и крайне привлекательного внешнего вида еды, отец наконец зашёл в дом. Матушка, кстати, ровно секунд тридцать назад начала как-то странно поглядывать на свою ложку… Совпадение?

– Задержался – уселся отец за стол, слева от меня и напротив матери. – Спасибо за обед, Катрин.

– Кушайте, мальчики – хихикнула мама и от её желания пойти бить отца не осталось и следа – Кстати, Вал, ты ведь помнишь, что у нашего Рауля через три часа отборочный в академию?

Отец лишь молча кивнул, уже приступив к еде. Я последовал его примеру и шустро взяв ложку, начал черпать пюре, стараясь при этом не чавкать от удовольствия.

– Вырвемся его поддержать? – продолжала сыпать вопросами матушка, так и не притронувшись к своей еде. Взгляд у неё при этом был… Какой-то излишне добрый и всепрощающий. Отец что, где-то провинился?

– Вырвемся – через половину минуты молчания, вернее, пережёвывания куриной ножки, ответил отец. Хмуро как-то, словно не очень то и хочет – Главное, чтобы я успел закончить стул.

– Успеешь – продолжала сверкать добрым взглядом мама, от чего отец словно слегка втянул голову в плечи – Всё таки он наш сын, а не абы кто, верно?

– Угу – сдержанно кивнул отец, ускорив процесс поедания пищи. Точно где-то провинился…

– И да, ты ведь помнишь, что у нас сегодня годовщина?

И вот тут я, впервые за долгое время, увидел, как по лбу моего сурового отца стекла капелька пота. Мама же, казалось, уже примеривалась взглядом, куда и как будет бить моего бедного отца. Ну а мне остаётся лишь сидеть и тихо, мирно кушать, не отсвечивая… Вдруг мама на меня переключиться… Не хотелось бы. В такие моменты она становится воистину пугающей.

Обед закончился, как и следовало ожидать, весьма быстро. Отец, бедняга, очень не хотел и дальше испытывать такие чувства. Мама в свою очередь принялась мыть посуду в хитром изобретении под названием раковина, а я быстренько ретировался из дому.

На улице уже ходил народ, идя кто куда по своим делам. Солнце, судя по всему, уже в зените… А значит время – полдень, если ничего не путаю. Надеюсь, Фридрих не сильно огорчится, если я приду слегка пораньше? Всё таки, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и заняться мне сейчас, по сути своей, нечем, увы.

Пока шёл, с лица не сползала идиотская улыбка. Уж сильно я люблю эту деревню. Люди все добрые и понимающие, работящие. Все друг друга знают, дружат. В общем, наша деревенька – образец порядочного общества, как я считаю! Чего только взять наш трактир "Золотой кабан". Хоть там и выпивают, хоть там и присутствует возможность заняться, эм… Взрослыми делами, в общем, там никогда не было никаких инцидентов! Правда вот, это из-за тамошних мордоворотов уголовного вида или из-за хозяина, которого по ошибке можно принять за медведя, уже вопрос хороший. Но факт есть факт.

– О, привет, Рауль! – завернув на нужную мне улицу, увидел, как местная ребятня строит из грязи замок. Два паренька да девочка, возраст у них… Вроде от семи до девяти лет. Все трое уже успели прилично замараться, что не удивительно.

– Привет, Нэнси! – остановился я рядом с ними и присев на корточки, потрепал по голове рыжую мелочь. Паренькам, подошедшим чуть позднее, пожал руки. Взглянув на черноволосого и конопатого парня, поинтересовался: – Как у вас дела, Сид?

– Как сказал бы мой отец… за-ка-ча-е-шься! Во! – ответил мне Бэн, рыжий брат Нэнси, опередив своего друга на секунду. Сид же, надувшись, ударил того кулачком по плечу.

– Он меня спросил, вообще-то! – справедливо возмутился Сид и насупился.

– Да ладно вам! – я поспешил прервать перепалку, примирительно улыбнувшись и потрепав их обоих по головам. – Главное, что у вас всё хорошо! Нигде не накуралесили?

– Нет! – тут же хором ответила эта троица, вытянувшись по струнке.

– Вот и хорошо – я поднялся с корточек – Ну, давайте, ребята! До встречи!

– Удачи, Рауль! Победи на этих своих экзаменах! – донеслось мне в след, когда я уже двинул к дому Фридриха.

Отвечать им не стал, но спину выпрямил и сделав грудь колесом, зашагал дальше. Приятно, когда за тебя болеют! И не важно, что это дети малые, главное, что болеют всем сердцем за меня! Нужно лишь оправдать их надежды, а не упасть в грязь лицом…

Подойдя к большому, малость мрачному каменному дому отставного гвардейца, я остановился у калитки. Как-то мне неуютно. Словно на меня кто-то смотрит.

Стараясь не подавать виду, обвёл округу взглядом, особенно пристально заглядывая в окна дома и стоящей рядом бани. Пусто. Вообще никого, кто мог бы на меня смотреть. Сзади? Или это просто паранойя разыгралась? Ох, ёлки, надеюсь, что она спит или не дома…

Собравшись с духом, открыл калитку дома и зашёл на их территорию.

– Рау-у-у-уль! – из бани тут же вылетела укутанная лишь в одно полотенце, синеволосая, невысокая девушка с короткими волосами, с кукольно красивым лицом и идеальной ладной фигуркой. – Приве-е-ет!

– Чёрт побери… – тихо выругался я, только и успев, что опустить голову вниз на тропинку. Знает же ведь, чертовка, что красавица, вот и драконит! Ох, хоть бы не последовало реакции организма…

И тут у меня как-то странно шевельнулось нутро. Спешно подняв взгляд, я увидел… Почти раздетые дыньки.

– Я скуча-а-а-ла! – в меня буквально влетели, вжав мою голову в грудь сквозь полотенце. Лёгкие предательски выпустили из себя последний воздух из-за неожиданности. – Как же я скучала… Ты не поверишь просто! Думала уж, ты не придёшь больше! Я так рада тебя видеть, хи-хи…

– П… по…

–Чего-чего?

– …гите....

Когда моё сознание уже почти ускользнуло, раздался спасительный женский голос.

– Доченька, отпусти Рауля! Немедля! И в каком вообще виде ты вышла встречать его, а?! А что если бы у нас была более людная улица?! БЫСТРО В ДОМ!

– Ну блин! Мам!

– ЖИВО!

Наконец меня выпустили из крайне приятных… В смысле, страшных объятий. Сев на корточки, я начал судорожно глотать воздух, стараясь при этом не поднимать глаза выше, просто глядя на каменную тропинку. Ох чёрт, если бы не то, что я почти задохнулся, чувствую, потерял бы голову от такого поворота событий… Даже не знаю благодарить ли мне богов за это, или нет…

– Ты как, в порядке? Санти не ушибла тебя по голове? – ко мне абсолютно незаметно подошла обладательница того самого спасительного голоса. Медленно подняв голову, увидел большие…

– Лиза! Хватит там дойки мять и веди парня на задний двор! У нас сегодня последний урок! – громогласный голос Фридриха тут же заставил меня словить концентрацию и прекратить все эти непотребства.

Поднявшись под тихий "ох" мамы Сантины, с которой они были похожи практически как две капли воды, выпрямился и упёр взгляд строго вперёд, на дом этой… Шибутной семьи. Во избежание, так сказать, потери концентрации. Двадцать с чем-то шагов и вот я уже был на заднем дворе их дома, благо, у них тут была возможность просто обойти дом, пройдя рядом с баней.

На импровизированном тренировочном поле меня уже ждали.

Невысокий, примерно на пять сантиметров выше и на три-четыре сантиметра шире меня мужик с небольшой седой бородой и такой же седой головой с короткими волосами. И одет он был, на моё удивление, не в обычную тренировочную одежду, а в неполные латные доспехи поверх какой-то странной одежды. А ещё взгляд у него был… Суровый, мягко скажем. Так на меня смотрел отец однажды, когда я впервые заикнулся об академии, мне ещё тогда пятнадцать лет было. Уже три года прошло, а я как сейчас помню этот оценивающий, строгий, а главное, мудрый взгляд. Словно ударить хочет, но не хочет. Думает, достоин ли я..? Ох, не по себе мне как-то.

Глава 2. Отборочный экзамен 1.1

– Хватит стоять и смотреть! – гаркнул он, заметив, что я напрягся в ожидании подвоха – Иди сюда!

– Чую, сейчас мне будет больно… – пробубнил я, покорно подойдя поближе к мужичку.

– Во-первых, здравствуй, парень – мужичок протянул мне руку, закованную в латную перчатку. Не долго думая, я пожал её – Во-вторых, говори, какое оружие ты всё таки предпочёл выбрать.

– Полуторник – твёрдо заявил я, глядя прямо в глаза старому войну.

– Полуторник… – словно попробовав на вкус слово, повторил Фридрих. Смерил меня взглядом и шагнул ближе – Ну посмотрим…

Затем мужик за два движения снял перчатки и повесил их на пояс за ремешки, после чего принялся резво, но со знанием дела ощупывать моё тело. Задумчиво хмыкая, он прошёлся везде, разве что не трогая паховую зону, за что я мысленно успел поблагодарить богов. Потому что он заставлял тренировать и её тоже, и она сейчас у меня не до конца восстановлена.

– Вижу, тренировался дома дополнительно? – закончив, он одобрительно хмыкнул – Жди здесь, сейчас принесу твой полуторник. Бой будет до первой крови, так что готовься.

И он ушёл в дом, оставив меня одного среди импровизированной тренировочной полянки.

Последний урок, да? Значит, нужно будет применить все знания, полученные в ходе обучения и добавить к ним смекалку и инстинкты. В прочем, как обычно, ибо этот старый прохиндяй в противном случае зашиб бы меня ещё год назад, во время самого первого урока.

Сев на сухую траву, прикрыл глаза. Медленный глубокий вдох и быстрый сильный выдох… Нужно разогнать кровь по организму. Говорят, такое дыхание помогает, и даже делает человека чуть сильнее. Ну, по крайней мере в книге какой-то так точно написано было.

Через пять минут вояка на пенсии наконец вышел из дому, неся в руках два меча. К тому моменту я закончил дыхательное упражнение и почувствовал некоторый прилив сил. Поднявшись, едва успел поймать неожиданно полетевший в меня меч.

– Вот – хмыкнул он, видя моё негодование – У тебя полминуты на подготовку.

– Спасибо… – злобно буркнул я в ответ. Если б я был чуть медленнее или тупее, то точно порезался бы о клинок! Ну ладно, старый, я тебе сейчас это припомню…

Взяв рукоять меча поудобнее, сжал его обеими руками, да покрепче. Отвёл правую ногу чуть назад, сместил центр тяжести для большей стабилизации и перенёс большую часть веса тела на левую опорную ногу. Благо, меч был самым обычным и я уже успел привыкнуть к нему – неожиданных проблем с балансом благодаря этому возникнуть не должно.

Мужичок, нацепив на себя латные перчатки и взяв свой одноручник поудобнее, принял идентичную моей стойку.

– Начали – его лицо на миг исказилось весьма неприятной улыбкой, на грани оскала.

Затем, за один короткий рывок он приблизился ко мне и уже метил острием клинка прямо в горло. Спешно отвожу голову и шею с траектории удара, и, вложив всю силу, посылаю клинок в идентичный укол в горло. Фридрих ловко отводит верх тела чуть назад и в бок, и так же ловко отпрыгивает на два шага.

– Неплохо – резюмировал он, глядя на меня – Сосредоточенность и реакция на уровне. Тогда проверим силу и ловкость!

Поняв, о чём он думает, я перехватил меч поудобнее и пошёл в атаку. Рывок на пределе сил и размашистый удар сверху вниз. Клинок падает на жёсткий блок, а в грудь прилетает сильный пинок.

Отлетев на шаг назад, пришлось на одних инстинктах блокировать стремительные выпады и размашистые удары старого офицера. Слева, справа, сверху, снизу, колющий в брюхо, в плечо, в горло… Нужно найти брешь, иначе меня задавят! Срочно!

В очередном его замахе для рассекающего пополам удара, нахожу брешь. С силой отталкиваюсь от земли ногами и толкаю его плечом. Старый военный, словно ожидая подобного, начал падать, не прекращая удара! Ушёл буквально на волоске от холодной стали за счёт быстрого шага назад.

Кувыркнувшись, старый гвардеец уже встал на ноги.

Да он даже не запыхался! А я вот чувствую, что дыхание сбилось… Хреново.

– И это всё, малой? – хохотнул вояка и свободной рукой поманил меня к себе – Ну же, давай! Ты можешь лучше!

Не поддаваться на провокации. Скорее всего я тоже сбил ему дыхание или нанёс хоть какой-то урон, а значит, он хочет подловить меня! Нужно быть осторожнее.

Аккуратно делаю шаг в перёд, перекинув меч в правую руку. Придётся слегка исхитриться…

Не проморгать резкий рывок военного мне помогло лишь то, что я не сводил с него взгляда. Вновь укол в горло. Вновь уклоняюсь, пропуская клинок рядом с щекой и левой рукой наношу удар ребром ладони ему в локтевую ямку. Переношу весь вес тела с помощью инерции в правую руку, направляя клинок в рубящий удар по туловищу.

Остановился буквально в сантиметре от его латного доспеха.

– Неплохой ход, малой – одобрительно кивнул Фридрих, переводя дыхание – Урок пройдён. Считай, основам научился.

– С… спасибо – выдохнул я, тоже восстанавливая сбитое дыхание и опуская клинок – Насколько я стал лучше?

– По сравнению с тем, что было, когда ты пришёл ко мне… – сняв правую латную перчатку и вонзив клинок в землю, он почесал бороду – Пожалуй, намного лучше. А если сравнить, к примеру, с тобою вчерашним, то… Слегка. Если брать по стобальной шкале, то ты сейчас где-то на двадцати трёх стоишь.

– Ха-ха… – я нервно рассмеялся от такой оценки своих способностей и облокотился на меч – А вы, господин отставной офицер?

– Где-то на сорока – так же серьёзно ответил он мне, не прекращая чесать бороду. – Хотя, думаю, уже спустился до тридцати двух… Старость не радость, да и без битв ржавею....

– Ну-ну… – саркастично поддакнул я, ощущая, как пыл битвы уже отпустил меня и по телу прошлась лёгкая волна слабости.

– Вы там закончили, Фридрих? – из окна дома высунулась Лиза, жена отставного гвардейца. И вот как она пролезла в него с таким-то размером груди, а? И как она не вываливается…? – Обед уже на столе. Тебя ждём.

– Зайдёшь? – выгнул бровь мой наставник, переведя на меня взгляд. Я задумался. Стоит ли? Всё таки там Сантина… Страшно как-то – Да пошли, не мнись.

И хлопнув меня по плечу, пошёл в дом.

– Считай, подарок в честь окончания обучения!

– Ага, подарок… – буркнул себе под нос я, глядя в спину уходящего солдата.

Ладно тётушка Лиза, она уже в возрасте, да и жената за Фридрихом, негоже будет даже думать о чём-то… Таком. А вот Сантина… Вот тут да, проблема. Молодая, игривая, да ещё и такая красивая… А самое главное – хитрая, как змея! Нет, я бы с радостью поел ещё немного, для пущего запаса энергии, но лучше воздержусь. Мне психика дороже будет…

– Нет, пожалуй я откажусь – решил я, как раз когда мой наставник вошёл в дом. Чисто на всякий случай.... – Меч оставлю у двери, тётушка Лиза. Хорошо?

– Конечно, Рауль. – с улыбкой кивнула женщина и скрылась обратно в дом.

Поспешив удалиться отсюда, оставил уже почти родной полуторник у двери в дом и быстро обогнув его, направился на выход.

– Так я и думал – за спиной послышался смешок. Эх, а ведь рука уже на калитке лежит… – Чего ж ты бегаешь от дочки моей? Неужто не мила она тебе?

Со вздохом развернулся. Фридрих уже был одет в такую же серую рубаху, как у меня, чёрные штаны из чьей-то кожи и тапки. А в руках он держал… Полуторник? Прибить меня всё же собрался?

– Кхм… Мила, но… Как-то… Стыдно мне… – только и смог выдавить из себя я, осознавая, что веской причины отказываться от её внимания у меня, как таковой, нету. Ну и осознавая, что если я скажу что-нибудь не то, меня, скорее всего, порубят на кусочки. – Всё таки она дочь моего глубоко уважаемого наставника…

– Ага, ага – важно покивал мужик и махнул на меня свободной рукой – Ладно, главное сердце ей не разбей. И да, меч свой забери.

– А?

– Это мой подарок – заулыбался он во всю ширь лица – Это было хорошее время. Во время тренировок я даже смог вновь почувствовать себя молодым… А это многого стоит для старого вояки. Забирай. И пользуйся им с умом.

Выдавить чего либо из себя на сей раз я не смог, поэтому просто молча подошёл и забрав меч, попрощался с моим наставником. Он ушёл в дом, а я неспешно побрёл к себе, осознавая, что обучение основам фехтования наконец подошло к концу. Что больше, скорее всего, не встречусь ни с наставником, ни с Сантиной. С одной стороны, я рад, ибо у меня теперь свой меч, есть навыки начинающего мечника и в целом, я стал сильнее! А с другой… Почему-то на сердце тоскливо.

Воротившись домой, снял с себя обувь и поднялся в свою комнату. Зайдя внутрь, поставил меч у кровати, уперев его в шкаф, а сам плюхнулся на кровать.

Что-то как-то… Грустно мне. Это-ж получается, что эти люди теперь, вероятнее всего, не появятся более в моей жизни? Жаль ведь. Они хорошие, добрые… Если бы не они – вряд ли я бы смог стать сильнее.... Нет, так дело не пойдёт. Нужно будет обязательно как-нибудь отблагодарить их! К примеру, выпросить у бати разрешение поработать в мастерской и сделать им… Хм… Подсвечники? Ну, разве что для Сантины… А тётушке Лизе и наставнику нужно что-нибудь другое… Хм… О! Две шахматные фигуры! Король и Королева! Отлично!

С новыми силами, я почти подлетел с кровати и радостный спустился вниз. Вышел на кухню. Пусто? Матушка куда-то ушла, или в комнате сидит? Ну, отец точно в мастерской, а вот мама… Да нет, вряд ли за покупками пошла, продукты у нас ещё есть, а получка у отца только через декаду должна быть…

И тут мой слух тронул странный протяжный звук со стороны комнаты родителей. Прищурившись, аккуратно и тихо свернул в небольшой коридорчик, ведущий ко входной двери в комнату. Не доходя пяти шагов услышал… Стоны матери.

– Блин.... – фыркнул я и развернувшись, принялся тихо, но быстро удаляться из дому. – Могли бы хоть… ну… Предупредить? Ладно, сам виноват, что рано вернулся…

Выйдя из дому во внутренний двор, уселся на лавочку у яблони и принялся думать.

Вот и как мне теперь в мастерскую попасть? Брать ключ без спросу некрасиво будет, а прерывать их идти, так тем более! Вот… Незадача какая, а? А личных медяков у меня нету, чтобы что-нибудь им купить… Зараза! Уф… Ладно, поди они не сильно обидятся, если подарок от меня получат не сегодня, да? Ну, по крайней мере, я на это надеюсь…

Блин, мне ведь скоро на отборочный экзамен надо! А это в центре деревни! Почти час ходьбы! Надо бы поторопиться. Заодно и развеюсь, чтобы не думать о всяких там дыньках Сантины и подобном… Ух…

Поднявшись, быстро и тихо зашёл в дом, дабы не потревожить родителей, взял свой меч и выдвинулся в центр деревни. Если мне не изменяет память, у нас там стоит собор… Или храм, как это правильно называется? В общем, место, где люди молятся богам за здравие или урожай, оставляя при этом пожертвования разного рода. А значит, я точно не потеряюсь, если буду внимательно смотреть по сторонам.

Пока шёл, собирал на себе удивлённые взгляды окружающих, от которых становилось неуютно. Ну да, идёт молодой человек с мечом на плече, довольный такой и при этом выглядящий как самый обычный деревенский. И ведь ладно, если бы у нас хотя бы половина деревни была с оружием, так нет, от силы сотня человек имеет личное. И тут я, Рауль, обычный паренёк, иду с мечом на перевес куда-то по своим делам. Уф, неуютно-то как…

Ну ничего, если я хочу однажды стать главой своей деревни – я должен вытерпеть это и показать себя достойным на этот ответственный пост!

Наконец дойдя до центра деревни, убив на это около сорока пяти минут, я оказался прямо у дверей храма. Или всё таки собора? В общем, не важно! Главное, что я на месте и остаётся только ждать, когда приехавшие из столицы нашего королевства рыцари выйдут сюда для объявления о начале.

Сев на корточки рядом с дверьми и оперев меч себе на плечо, принялся ждать.

Первые пять минут прошли стандартно, я просто сидел и смотрел по сторонам, наблюдая за людьми. Вторые пять минут я начал ощущать на себе взгляды. Опять. Но на сей раз большинство из них говорили что-то вроде: "Рауль что, сбрендил? Или его из дому попёрли?" Эх, вот вроде и понимаю я такие взгляды, а вроде всё равно как-то неуютно…

Спустя час, наконец-то, началось. Обычные прохожие начали освобождать площадь, активно расступаясь в разные стороны. В момент, когда толпа образовала круг, внутри которого была пустая ровная дорога, из толпы вышли два рыцаря. Мужчина и женщина. Оба в полных латных доспехах цвета серебра, но без шлемов. Лицо женщины было самым стандартным, если так можно выразиться, разве что волосы у неё были необычного зелёного цвета и заплетены в тугую косу сзади. Лицо мужчины же натурально показывало, что он ветеран боевых действий – острый шрам через весь левый глаз, на лбу горизонтальный шрам и от подбородка вниз по шее шёл большой рваный. А ещё он был лысым. Из оружия… У женщины была… Вроде, это называется, рапира? Такой тонкий клинок, предназначенный больше для смертельных уколов, нежели для рубящих ударов. Мужчина же был вооружён булавой и щитом.

Вот оно…

– Внимание, жители деревни Эфект – начал говорить мужчина-рыцарь, оглянув всю собравшуюся толпу. Я в это время уже как раз успел затесаться среди людей – Как многие из вас уже знают, сейчас здесь будут проводиться отборочные экзамены на вступление в академию рыцарей Скайлия, посему просим вас не мешать данному событию и быть предельно осторожными. Всё таки, здесь будут проводиться отборочные бои, которые покажут нам знание теории и уровень владения ею на практике.

– Разрешение на проведение данного мероприятия мы получили у главы деревни, Сириуса старшего, а так же мы внесли уплату за ваши жизни и за жизни принимающих участие в отборочном экзамене – заговорила уже женщина, у которой, на удивление, слышался лёгкий и даже приятный бас. За наши жизни заплатили… Получается, тут и умереть можно? – Предупреждение вынесено. Остальное за вами.

По толпе людей тут же прокатился нестройный гул перешёптываний и обсуждений. Оно и понятно. Никто не говорил, что здесь можно умереть! Умереть по-настоящему! Чёрт возьми, просто взять и умереть на каких-то там отборочных экзаменах! И ладно если бы речь шла только об экзаменуемых, так тут ещё и рядовые жители могут погибнуть! Не представляю как, конечно, но раз так сказали сами рыцари…

Чувствую матушка и отец будут очень беспокоится… А они ведь придти хотели и скорее всего пришли. Ладно, главное чтобы они не помешали процессу, иначе, чувствую, худо будет всей деревне, а не только нашей семье.

– Итак, сейчас мы дождёмся представителей клана Сикорских и начнём отбор. Прошу всех участников экзамена выйти из толпы и построиться в ряд – мужик вновь оглянул всю толпу суровым взглядом – В противном случае, невышедшие участники будут дисквалифицированы.

Ну просто отлично… Не говорю, что я хотел отсидеться, как последний трус, но… Как-то всё не так радужно, как я себе представлял. Даже наоборот, всё мрачнее и мрачнее становится…

Собравшись с духом, я перехватил поудобнее правой рукой свой полуторник, благо мышцы позволяют, и вышел из толпы. Как оказалось, вышел я первым. И благодаря этому на мне сошлись взгляды абсолютно всех присутствующих. Удивлённые, недоумевающие, завистливые, уважительные, злобные, тёплые и переживающие… По спине пробежала холодная струйка липкого от страха пота.

– Назовись, мальчик – женщина вперила в меня оценивающий строгий взгляд, от чего мне стало ещё более не по себе. Мужчина рыцарь тоже принялся оценивать меня.

Нужно собраться…

– Меня зовут Рауль – голос почти предательски дрогнул от таких взглядов, но я выдержал и даже заглянул женщине в глаза.

– Рауль… – медленно повторила она, не прекращая столкновения взглядов. Страшно… Такое чувство что меня сейчас по полам разрубят! Но нельзя подавать виду! – А каково ваше имя?

Женщина медленно выгнула бровь и… Справа раздался мужской смешок. Повернув голову на звук, увидел, как рыцарь мужчина тихо смеётся в кулак.

– Ты серьёзно спросил наши имена, мальчик? – усмехнулся он, не скрываясь, взглянув на меня при этом как на идиота. – Ты думаешь, ты имеешь на это право?

– Моё имя Джулия.

Я с неприкрытым удивлением повернулся обратно на женщину. Она жутковато улыбалась, смотря на меня… Уже как-то иначе.

– Приятно познакомиться, мисс Джулия. – я аккуратно кивнул ей, стараясь при этом не коситься на охреневшего мужика – Позвольте узнать, каким я буду по счёту?

– Ты будешь четвёртым по счёту, мальчик – девушка продолжала улыбаться мне и внимательно смотреть в глаза. Жутко… – Первыми будут брат и сестра Сикорские.

– Понял. Спасибо.

Затем из толпы начали выходить и другие ребята, примерно лет до девятнадцати, а я молча наблюдал, оставшись стоять на своём месте. Хм… Парней, как и ожидалось, больше чем девушек, но… Из тридцати человек, включая меня, целых десять девушек. Это, конечно, не плохо, но… Десять! Не ожидал, что у нас в деревне так много девушек будут практиковать мастерство меча. Ну, с другой стороны, ладно, не время мне сейчас разглядывать остальных участников. Лучше сосредоточиться на том, что мне нужно взять себя в руки.

В какой-то момент остальные экзаменуемые поняли, что нам сказали встать в ряд и начали становиться рядом со мной. И что забавно, первым таким товарищем был всем своим видом показывающий, что он здесь лучше всех, парень. Высокий блондин со средним телосложением и с отросшими волосами, что падали ему на правую часть лица, закрывая глаз. Но он встал не слева от меня, как бы нумеруя себя вторым, а справа, мол, он тут первый. Забавно, на самом деле, учитывая что здесь и сейчас по сути все мы равны, но что уж взять с этих самолюбов....

Кстати, я только сейчас заметил, что я один такой обалдуй, который припёрся со своим мечом и в, можно сказать, лохмотьях. Остальные пришли без оружия, но в какой-никакой кожаной броне, почти однотипной правда, из нагрудников, перчаток по локоть, налокотников, наплечников и высоких ботинок, но всё же. Вот и получается, что я тут уже третий раз выделился… Благодаря чему продолжаю собирать вокруг своей скромной персоны не очень приятные слухи и взгляды… Эх, мало того, что за спиной многие сверстники и взрослые меня дурачком называют из-за желания стать главой деревни, будучи обычным парнем, так ещё и это…

Примерно через пяток минут ожидания, когда толпа жителей уже утихла и принялась просто молча изучать нас всех, а некоторые ребята начали негодовать (особенно тот блондин), из толпы вышли двое. Брат и сестра Сикорские, о которых, если честно, я впервые сегодня услышал. Оба с… Белыми волосами? Словно их в снег окунули… Парень был где-то на голову выше меня и на две выше девушки, оба одеты в идентичную вычурную одежду: белые сорочки да чёрные жабо, разве что у девушки вместо чёрных брюк и туфель была голубая юбка с туфельками. У обоих практически одинаковые лица – видимо близнецы – красивые и смазливые, да и фигуры у них весьма хороши… В общем, эталоны красоты среди обычных смертных. Ну и выражение их лиц… У девушки холодное, почти отстранённое и ледяное, а у парня какое-то больно живое, если так можно сказать, чисто за счёт немного нахмуренных бровей. Но самое важное, я не вижу и не ощущаю в них чего-то плохого.

Рыцари, завидев их, сразу же вытянулись по струнке и стукнули правыми кулаками себе по груди, видимо отдавая так честь, на что близнецы лишь сдержанно кивнули и встали… Самыми последними в нашем ряду. Что-ж, ещё один небольшой плюсик к ним можно приставить.

Ну… Не знаю как у других, но у меня эти двое вызвали двоякое впечатление. С одной стороны, аристократы как аристократы, а с другой они кажутся слишком хорошими для своих кровей. Ну, не знаю, как-то мне не спокойно от того, что я не могу сразу понять какие они, нормальные люди или вшивые сволочи. Эх, не зря учил меня батя не судить книгу по обложке… Теперь страдаю паранойей.

Что-ж, видимо сейчас начнётся…

Глава 3. Отборочный экзамен 1.2

– Итак, экзаменуемые. – начал говорить мужчина, окинув нас своим уже хмурым и серьёзным взором. Моё нутро опять невольно сжалось, а рука, держащая меч на плече сжала рукоять покрепче. – Ваша задача – сразиться друг с другом получив минимальное количество повреждений. Сражения будут в формате дуэлей на настоящих клинках, но никакой брони вам никто выдавать не будет. В чём пришли в том и сражаетесь. Вопросы?

– В случае получения ранения… – один из парней в нашем ряду вышел вперёд и взглянул, почему-то, на женщину рыцаря. На нём тут же сошлись оценивающие взгляды всех присутствующих. – В случае получения ранения, что нам делать?

– Рыцарь обязан уметь самостоятельно оказывать себе первую помощь. – ответила мисс Джулия смерив брюнета строгим взглядом. – Но так как вы на данный момент являетесь обычными людьми, помощь вам окажут здешние лекари. За счёт королевства. Ещё вопросы?

Парень, смутившись, быстро вернулся обратно в наш ряд, а толпа людей вокруг вновь разошлась тихим гулом шёпотков. Наш ряд не отличился и некоторые из ребят принялись обсуждать это, критикуя рыцарей за то, что они не привели с собой лекаря из столицы, которая у нас неподалёку. А мне было малость не до этого.

В голове сами собой возникали мысли о предстоящей дуэли с кем-то из сверстников. Страшно мне, на самом деле – мало ли как повернётся дуэль… вдруг я кому-нибудь нанесу смертельный удар или сам погибну? Вдруг я травмирую обычного паренька, который просто хотел улучшить свою жизнь и обеспечить семье хорошую жизнь? Или вдруг кто-нибудь затаил на меня обиду и намеренно захочет устроить несчастный случай… Нет, нужно максимально сосредоточиться на победе, стараясь при этом допустить минимум оплошностей и лишних движений.

– Первый бой будет между первым и последним номером по счёту. – объявила мисс Джулия, после чего она и её товарищ из ордена отошли в сторону, ближе к толпе людей. – Госпожа Сикорская, мисс Эйка и последний из ряда, сделайте шаг вперёд и подойдите друг к другу на расстояние вытянутой руки.

Вышеупомянутые тут же послушно вышли из строя и подошли друг к другу. Девушка против девушки. Аристократ против крестьянина. Спокойная, готовая ко всему и явно подготовленная и тренированная девушка Эйка против неизвестной, испуганной и явно нервной чёрноволосой крестьянки. Исход дуэли уже был решён… слишком явно видна пропасть между ними. Толпа вновь зашушукалась…

В какой-то момент в круг вошёл высокий и мускулистый мужчина, в ровно такой же одежде как у меня, но более изношенной и старой. И на плече у него покоился большой и плотный кожаный свёрток, скорее всего с клинками. Собственно, когда он подошёл поближе к двум девушкам и разложил свёрток на земле, мои мысли подтвердились.

– Выбирайте меч себе по вкусу. – нехотя произнёс мужчина рыцарь, явно скучая и наблюдая за происходящим в пол глаза. – Это касается всех. Поторопитесь и позвольте уже барышням сразиться.

Все кроме меня тут же рванулись к мечам, практически толкая друг друга, только бы получить клинок получше и поудобнее. Один я вновь выделился, оставшись на месте и нервно сжимая правой рукой рукоять своего полуторника. Через некоторое время оставшиеся ребята быстро вернулись в прежний ряд, встав по своим местам. А я, пару раз скосив глаза по сторонам, понял, что разнообразия клинков практически не было – одноручники да двуручники. И никто не взял двуручник…

Хмыкнув, мускулистый мужик быстро собрал свёрток с оружием обратно и исчез где-то в толпе. Все напряглись ещё сильнее, все, кроме двух рыцарей. Мисс Джулия молча наблюдала, а мужчина рыцарь просто витал где-то в своих мыслях.

– Приготовились… – скучающим тоном протянул скучающий рыцарь.

Эйка тут же встала в какую-то непонятную стойку, вытянув левую руку вперёд ладонью на соперницу, а правую с клинком подняв вверх, устремив острие в сторону противницы. Противницы, которая еле-еле просто сжала меч обеими руками и встала в самую обычную стойку с мечом. Видимо давление на неё оказывается весьма сильное.

– Начали.

В следующий миг Эйка каким-то неуловим для моего глаза движением оказалась за спиной никак не успевшей отреагировать соперницы и приставила клинок к её горлу.

– С-с-сдаюсь… – только и смогла выдавить из себя она, истекая потом.

– Победитель – госпожа Эйка Сикорская. – объявил рыцарь мужчина всё таким же скучающим тоном. – Следующие дуэлянты, готовьтесь.

– Я… проиграла… – соперница аристократки упала на колени и начала вслихпывать. – Так позорно…

Наградив холодным взглядом свою соперницу, Эйка неожиданно для всех протянула ей свободную руку. Плачущая девушка тут же подняла шокированное лицо и с опаской приняла её помощь.

– С-спасибо… – тихо всхлипнула она, опустив голову.

– Как тебя зовут? – раздался холодный и мелодичный голос. Я даже не сразу понял что он принадлежит Эйке.

– Алиса…

– В тебе есть храбрость, Алиса. Ты можешь стать рыцарем. Тренируйся больше.

Затем Эйка подошла к мисс Джулии и встала справа от неё. Алиса же, поняв что по сути исключена, хотела было удалится, но её прервал "деликатный" кашель рыцаря мужчины, повернувшись на который она увидела как он взглядом и кивком головы указал ей на место слева от себя.

– Роган, ты совсем обленился? – тихо шикнула мисс Джулия на него. – Даже говорить уже лень стало?

– Не начинай. – отмахнулся Роган и повернулся к нашему ряду. На этот момент брат Эйки и его соперник, как раз тот парнишка что спрашивал про раны, уже вышли из ряда и встали в стойки. – Атакуйте по готовности.

И стоило ему договорить, как аристократ молниеносным уколом почти пробил горло не успевшему ничего сообразить брюнету. Быстро… Настолько быстро что я даже не моргая и будучи полностью сосредоточенным не смог разглядеть! А вот Джулия и Роган одобрительно хмыкнули. Толпа вновь зашумела, видимо начиная новые слухи о силе местных голубых кровей.

– Победитель – господин Агран Сикорский. – вновь скучающим тоном объявил Роган. – Следующие…

Парни закономерно заняли места проигравших и победителей поодаль Рогана и мисс Джулии. Н-да… Лица проигравших выражают вселенскую печаль, а вот победителям словно вообще плевать. Эх, аристократы… Точно! Сейчас же пойдёт этот самолюбивый блондин!

С новой силой заострил внимание на вышедших из постепенно пустеющего ряда парнях. Блондин, как и ожидалось, с нескрываемым высокомерием смотрел на своего сосредоточенного и нахмуренного соперника.

– Сдайся. – пренебрежительно усмехнулся он. – У тебя нет и шанса. Я тренировался годами лишь ради этого момента, а ты…

Договорить ему не дал резкий рубящий удар сверху вниз прямо по плечу. Но, увы, блондин словно змея ловко обогнул обогнул клинок и приставил жало своего меча к горлу чëрноволосого паренька. Слишком близко…

– Я предупреждал… – злобно прошипел блондин и чуть надавил оружием на шею своего шокированного соперника, пустив ему кровь.

– Прекратить! – громкий и злой женский рык разнёсся эхом по полю, от чего все люди содрогнулись, а оба дуэлянта плюхнулись на задницы. – Негоже рыцарю наносить увечья будущему брату по оружию который и так уже проиграл дуэль! Бесчестно и низко! Ещё одна подобная оплошность и ты будешь не допущен в академию!

– Гр-р-р-р… – сквозь зубы прорычал злосчастный блондин и поднявшись отряхнулся чтобы после быстро занять место победителя. Паренёк с небольшой раной на шее занял место проигравших, зажав рукой шею. Благо она небольшая…

Чёртов блондин! Зачем быть таким ублюдком? Чëрт, даже меня это разозлило! Его соперник ведь сдался! Так зачем он это сделал?!

– Рауль, твой черёд. – позвала меня мисс Джулия. Я послушно вышел из строя и принялся ожидать соперника.

Вышел он только через десять секунд напряжённой тишины. Выше меня примерно на голову, синеволосый, курносый парень обычного телосложения, одетый в, как и все здесь кроме меня и аристократии, кожаную лёгкую броню.

Началась игра в гляделки, напряжённая, тихая и долгая. Звуки вокруг словно исчезли. Есть только я и противник, смотрящий на меня внимательными и напряжёнными глазами. Оба приняли классические стойки практически одновременно.

Ты и я, парень. Я и ты. Ничего и никого вокруг. Очистить мысли, как меня учили… Действовать на инстинктах… вдох… выдох…

Время вокруг привычно чуть-чуть замедлило свой ход, сигнализируя о том что я вышел на пик своих возможностей.

Быстрый шаг вперёд одновременно перемещая центр тяжести чуть ниже и подгибая колени. Чуть-чуть подношу к себе клинок и со всей силы, перемещая весь вес тела в удар, разгибаю руки, посылая меч в мощный укол прямиком в грудь парня. Клинок с необычайной лёгкостью прошёл сквозь кожаный нагрудник парня и если бы я пришёл в себя чуть позже, пробил бы ему живот. А так он отделался лишь лёгким испугом и замер с занесённым над головой мечом.

Выпрямившись, я выдохнул и вернулся в обычное состояние. Голова тут же отдалась лёгкой пульсирующей болью, но я привычно прекратил обращать на неё внимание и огляделся. Толпа людей стоит неподвижно и тихо, кто-то даже с открытым ртом. Мисс Джулия и Роган стоят и смотрят на меня с поднятыми вверх бровями. Брат и сестра аристократы с нескрываемым интересом и удивлёнными лицами… Они все что, в шоке?

– Кхм-кхм… – прокашлявшись в кулак, Роган вернул себе скучающее выражение лица. Остальные тоже начали быстро приходить в себя, начав в тихую, как им кажется, обсуждать меня. – Победитель – Рауль. Становись на своё место, мальчик.

Я с облегчением выдохнул. Уже успел подумать что сделал что-то запрещённое и приготовился получать выговор…

Закинув свой полуторник обратно на плечо, придерживая его правой рукой за рукоять, я встал в ряд рядом с мисс Джулией. Брат и сестра Сикорские не скрываясь пялились на меня, а блондин лишь злобно фырчал и что-то бубнил себе под нос явно браня меня. А мой соперник, встав к проигравшим, буквально сочился непониманием, удивлением и… уважением? Ко мне то? Да нет, скорее всего просто воображение разыгралось.

В какой-то момент (видимо я зазевался из-за отходняка от дуэли) справа от меня оказался Агран. И только сейчас, смотря на него и недоумевая, я заметил что он выше меня аж на полторы головы, а не на одну. Да ещё и шире в плечах…

– Я хочу стоять рядом с воином знающим что такое честь. – ответил он на мой немой вопрос. А потом, буквально отпихнув блондина, слева от меня встала его сестра. – И моя сестра разделяет моё мнение.

– Вы совсем охренели?! – на манер змеи прошипел блондин в нашу сторону, смотря злобным взглядом почему-то именно на меня. – Вы хотите сказать что этот отброс лучше меня?!

Ответом ему послужили два холодных и полных презрения взгляда от Эйки и Аграна. Ну и мой растерянный сверху. Пошипев на нас ещё немного, он отвернулся. А я только сейчас заметил как на нас искоса смотрела мисс Джулия, явно запоминая всё происходящее.

– Прошу прощения… – собравшись с духом, я повернулся на Аграна. Тот в свою очередь перевёл на меня внимательные глаза. И мне опять стало не по себе. Что от рыцарей что от них исходит какое-то непонятное и неприятное чувство… – Кхм… вы считаете меня воином знающим что такое честь? Почему?

– Потому что это читается в твоих глазах. – ответил мне Сикорский с максимально серьёзным лицом.

– Потому что мы чувствуем в тебе героический дух. – поддакнула ему его сестра, благодаря чему они оба окончательно привели меня в некоторое смятение и смущение. – Ты хороший человек, Рауль.

– Да. – кивнул Агран. – Мы будем помогать тебе.

– Но… я… – мой словарный запас попросту иссяк. Нечего сказать. Да я даже не знаю что думать! Аристократы, чёрт побери, говорят мне ТАКИЕ слова!

Ответа на мои несчастные попытки хоть что-то вымолвить не последовало. Оно и не удивительно, ведь Сикорские вновь сосредоточились на наблюдении за оставшимися экзаменуемыми, оставив меня один на один со своими мыслями.

Чёрт… все мои мысли спутались вихрем! Аристократия признала меня! МЕНЯ! Обычного сына плотника и мечника новичка! Просто парня с деревни у реки! Обычного оболтуса, который даже банальной этики не знает и не способен повести за собой кого-либо! Который победил только из-за простой удачи! Меня…

Может быть они что-то хотят от меня? Взять к себе на служение? В качестве раба? Или что?!

– Рауль. Рау-у-уль. Эй, парень!

– А? – подняв голову с удивлением оглянулся и обнаружил что толпа людей уже исчезла, а на поле у храма осталось лишь двадцать два человека, включая рыцарей. – Где все?

– Ушли. – пожал плечами Роган, стоя напротив меня и изучая глазами. – Ты в порядке? Головой успел ушибиться стоя на ровном месте? А то замер и словно умер, не обращая внимания ни на что вокруг.

– Э-э-э-э-э…? – только и смог протянуть я, скорее всего с максимально тупым видом, разве что не пуская слюну. Чем и вызвал всеобщие улыбки. Но не у блондина. Этот гад всё ещё злой и старается не смотреть на меня лишний раз.

– В общем, тут остались только те кто одержали победу в дуэли, хоть некоторые и со второго раза. И вы все прошли отборочный экзамен в академию Скайлия! Поздравляю! – с улыбкой поведала нам всем мисс Джулия. – Теперь вы, практически официально стали учениками нашей академии! Господин Роган является преподавателем физической подготовки, а я преподаватель теоретических знаний. С остальными познакомитесь уже в академии. Предупредите родных, соберите вещи и завтра будьте здесь ровно в полдень. Вас заберут на каретах, ученики. Свободны.

– А уважаемых Сикорских попрошу остаться со мной и отбыть в столицу. – хмыкнул Роган, глянув на брата и сестру, когда почти все победившие ребята удалились.

– Мы хотим остаться дома у Рауля. – ответил Агран чем ошарашил наших преподавателей, блондина который уже почти удалился отсюда и особенно меня самого.

– П-простите? – аж заикнулся я от такой неожиданности, чувствуя как голова начинает болеть всё сильнее и сильнее из-за абсурдности происходящего. – У меня?

– Да. – встала напротив меня Эйка. А я лишь беспомощно перевёл взгляд на мисс Джулию. И получил в ответ такой же ошарашенный взгляд и слабое пожимание плечами. Скосив глаза на Рогана увидел как его рот из-за тяжести открылся до максимума. – Мы хотим остаться у тебя.

– Что-ж… – поспешно взяла себя в руки мисс Джулия и натянула на лицо улыбку. – Раз уж такова воля самих Сикорских… да будет так. Все свободны.

Как… как всё так повернулось? Почему я? Почему не кто-то другой? Почему именно я должен был удостоиться чести принимать у себя дома САМИХ СИКОРСКИХ?! О Создатель, что же я родителям то скажу?!

– Чего мы ждём? – спокойно поинтересовался Агран, выудив меня из забвения своими словами. – Все уже ушли и люди идущие по своим делам странно на нас смотрят.

– Тебе плохо? – Эйка, которая видимо от меня так и не отходила, положила свою прохладную ладошку мне на лоб, не выражая лицом абсолютно никаких эмоций. А я только сейчас понял что она ниже меня на голову. – Ты уже во второй раз вот так выпадаешь из реальности. Что-то случилось? Голова кружится?

– Я просто в шоке… – тихо ответил я, опустив голову и взгляд вниз. И уже даже не столько из-за шока сколько из-за смущения… она красива… – В шоке и… вы слишком близко, госпожа…

– Прости. – она тут же отстранилась от меня и встала рядом с братом, который всё это время тоже стоял на месте, в полутора шагах от меня. – Так лучше?

– Угу… – я кивнул и только потом собрался с силами, дабы поднять голову. – Хм… а где ваше оружие? А… сдали уже… блин. Л-ладно… уф. Следуйте за мной, пожалуйста.

Близнецы тут же шустро оказались позади меня. Со вздохом, схватился поудобнее за рукоять полуторника, который всё ещё покоился у меня на плече придерживаемый правой рукой, после чего не торопясь направился в сторону своего дома. Пока шли, люди что были на отборочных и уже без того понявшие что я по меньшей мере странный, косились на меня совсем уж дикими глазами. Ну, само собой – обычный и малость дурной парень Рауль ведёт за собой аристократов, которые с самым покорным видом шли за ним даже особо не глядя по сторонам, в основном пялясь ему в спину. Да, чёрт побери, они практически прожгли дырку в моей спине!

О Создатель, вот где я провинился? Почему они решили заострить на мне своё внимание? Меня ведь скорее всего за малейший косяк на казнь турнут! Вот блин, вот блин, вот блин… Нет, стоп-стоп, нужно успокоиться. Я всё ещё слишком возбуждён после экзамена… Вдох-выдох… если так подумать, то вряд ли они настроены против меня, верно? Они ведь сказали что видят во мне героический дух, война чести и так далее… а значит, скорее всего, благосклонны ко мне. Да и это желание пойти и переночевать у меня дома… оно ведь тоже из благожелательности, верно? Хе-хе-хе.... надеюсь что так, а не как либо иначе… Ибо в противном случае я рискую заиметь себе пару прядей седых волос раньше тридцати пяти лет.

Подойдя к забору моего дома, мы остановились у калитки. С силой провентилировал лёгкие и открыв калитку, быстрым шагом устремился в дом. Открываю дверь и… и вижу как мои родители мирно кушают.

Секунда… две… три… вот они заметили меня. А теперь заметили двух Сикорских позади меня… Ошалели. Поднялись из-за стола и тут же глубоко поклонились им.

– Приветствуем уважаемых брата и сестру клана Сикорских! – громогласно пробасил отец, голосом выказывая максимальное уважение. – Простите наше глупое чадо! Мы исправим его ошибку и сполна заплатим, а если понадобиться, я готов пойти на плаху вместо него!

– Приветствуем родителей нашего друга. – Эйка встала рядом со мной, дождалась брата и… они тоже глубоко поклонились им. А у меня, кажется, сейчас мозг спешно пытается погнуть выпрямившиеся от охреневания извилины. – Просим прощения за неожиданное вторжение, а так же просим у вас разрешения переночевать у вас.

– Ч-что? – первой отреагировала моя мать, подняв голову но не прекращая поклона. Отец тоже поднял голову и молча уставился на меня ТАКИМ взглядом полным разных эмоций, что, кажется, моя голова от такого начала разбухать. – П-простите… я не ослышалась?

– Нет. – подтвердил слова своей сестры Агран, тоже всё ещё не выходя из положения поклона как и его сестра. Они серьёзно выражают почтение и уважение моей семье…? – Мы действительно хотим этого. Ещё раз простите.

– Н-ну… м-можно? – шокировано протянула матушка, после чего всё таки осмелилась выпрямиться. За ней выпрямился отец и близнецы. – Н-но вам придётся спать вместе с Раулем…

– Ничего страшного, мам. Я разберусь. – и максимально широко, надёжно, лучезарно и позитивно улыбнулся, стараясь не смотреть на своих родителей. – Ну, мы пошли.

Затем я взял за руки близнецов Сикорских и, нет, не быстро зашагал, не побежал, я низко полетел прямо в свою комнату. Поэтому через половину минуты мы уже были там.

Вот только… что теперь?

Глава 4. Два аристократа и простолюдин

И вот мы сидим у меня, на полу. Да, они тоже сели на пол, полностью проигнорировав то что я уступил им кровать. На мой немой вопрос они лишь мелко улыбнулись. Синхронно. Не даром говорят что у близнецов есть какая-то магическая связь между собой…

В комнату неожиданно раздался аккуратный, почти нежный стук. Как раз в момент когда я лихорадочно соображал что же мне сейчас делать.

– В-вы не хотите свежего печенья? – раздался деликатный голос матери из-за двери. – У меня тут ещё кувшин свежего молока… Е-если хотите могу и чай принести… Или… того чего пожелаете....

Н-да… бедная матушка так сильно испугалась аристократов в своём доме…В прочем, я её понимаю. Если бы вдруг к моему ребёнку ни с того ни с сего пришли двое аристократов, якобы просто переночевать, я бы и не так паниковал.

– Рауль? – посмотрела на меня Эйка, причём, вместо обычного холодного взгляда, был какой-то… с нотками прошения? Охрене…

– Я бы тоже не отказался от печенья и молока. – с важностью в голосе покивал Агран и уставился на меня ровно таким же взглядом как и его сестра.

Я никогда бы не подумал что холодные близнецы способны на эмоции, увидев их где-то в стороне. Но сейчас, когда они оба сидят передо мной и практически жалобными глазами смотрят на меня… я готов уверовать в то что существует Рай и Ад.

Со вздохом поднялся и подойдя к двери, выдохнул и натянул на себя улыбку.

– Да, мам, спасибо большое. – открыв дверь, я встретил нервную родительницу и тут же взял у неё из рук не маленький поднос с большой тарелкой овсяного печенья и кувшином молока, стараясь игнорировать вкуснейший запах. – Я, если что, подойду к тебе сам. И не переживай ты так, всё в порядке. Они просто… хотят подружиться со мной. Да, Эйка, Агнар?

– Да. – тут же, словно ждали этих слов, синхронно ответили близнецы.

– Вот видишь, мам? Всё хорошо, не о чём беспокоится. Ещё раз спасибо за угощение. Если не сложно, можешь ещё напечь печенья? Ты же знаешь, я их очень люблю…

– Конечно, сынок. – всё так же неловко улыбнулась матушка и быстренько поспешила удалиться, закрыв перед моим носом дверь.

Развернувшись, аккуратно уселся на своё прежнее место на полу, после чего поставил поднос с угощением по середине, дабы все могли до него дотянуться и отведать вкуснейших и ароматных печенек. Эйка тут же быстренько цапнула печеньку и начала медленно но с аппетитом поедать её, тихо хрумкая. Агран же проявил максимум тактичности и решил подождать когда я первым возьму печеньку. Собственно, ждать себя я не заставил и быстро взял печеньку и тоже начал хрумкать, с лёгким удивлением подмечая что Агран всё ещё не начал есть. Почему?… А. Матушка забыла про стаканы для молока, вот блин. Эх, придётся идти до неё за стаканами…

– Я схожу. – с готовностью поднялся Агран, словно прочитав мои мысли. На мой вопросительный взгляд он улыбнулся. – У тебя всё на лице написано. Да и так было понятно что надо кому-нибудь сходить за стаканами. На счёт родителей не волнуйся, они скоро придут в норму.

– Л-ладно… – ну а что мне ещё остаётся кроме как согласиться?

И вот мы остались вдвоём с Эйкой в комнате. Девушка мирно и даже мило хрумкает печенье не взирая на отсутствие возможности выпить молока, а я… Сижу и стараюсь успокоить свою бедную голову. Всё же не каждый день ты одновременно проходишь экзамен в академию рыцарей, побеждаешь в дуэли и к тебе привязываются два аристократа близнеца, с целью подружиться якобы с героической личностью. Ох, ну и денёк сегодня… а ведь это только еле-еле за полдень перевалило…

Через минуты три-четыре Агран зашёл в комнату с ещё одним подносом, на котором стояло три гранёных стакана и ещё один кувшин с молоком.

– Я изъявил дерзость попросить у твоей матушки ещё один кувшин молока для нас. – тут же отчитался парень, видя как я заострил на подносе внимание. И его тон… как-то в нём излишне много уважения к обычному крестьянину. – Ты ведь не против?

– Нет. – покачал я головой, одновременно выгоняя из головы параноидальные мысли и подобную чепуху. Брат близнец Эйки уже сел на своё прежнее место, аккуратно поставив поднос с молоком и стаканами рядом с подносом с печеньками. – Ну, теперь, думаю, можно всем пожелать приятного аппетита.

– Спасибо. Взаимно. – слабо улыбнулся брат Эйки, после чего снял с себя жабо и аккуратно спрятав его в карман штанов принялся разливать молоко по стаканам.

– Да, фпафибо и фаимно. – покивала Эйка, уже во всю наслаждаясь свежим печеньем, забыв про всё на свете. И ведь глядя на неё сейчас даже мысль о том что она аристократка не прокрадётся.

Взяв протянутый мне Аграном стакан с молоком, сам потянулся за печеньем и принялся медленно кушать. А потом, когда я уже съел первую печеньку и мозг окончательно пришёл в себя после шока, я резко понял что по сути сейчас передо мной два практически незнакомых мне аристократа.

– Кхм-кхм… – я немного прокашлялся, дабы освободить горло от крошек и потом не подавиться, вместе с этим и привлекая к себе внимание близнецов. Две внимательные пары глаз тут же уставились на меня в ожидании, пока их рты и руки жили своей жизнью поедая печенье с молоком. – Давайте, может, познакомимся нормально? Я начну. Меня зовут Рауль, фамилии у нашей семьи нет, так как мы не имеем голубой крови. В прошлом году, двадцать второго марта, исполнилось восемнадцать. Никаких особенностей, увы, не имею и магией не владею, да и её скорее всего вовсе не существует… Кхм. Мечта у меня есть, только не смейтесь пожалуйста, стать главой этой деревни, чтобы в последующим зажить счастливой жизнью! Вот так вот…

– То есть ты хочешь стать правителем Эфекта, верно? – уточнила Эйка отложив печенье и холодно уставилась на меня. Вновь стало жутко и страшно … словно вот-вот пронзят глаз! – Обычный крестьянин вдруг решил стать рыцарем, это нормальная практика, хоть и далеко не многие в итоге становятся ими, что уж говорить, лишь единицы из сотни тысяч могут стать воистину прекрасными рыцарями! И я молчу о том что лишь один из миллиона сможет стать королевским рыцарем или кем-то равным ему. Рауль, чтобы стать главой деревни, тебе нужно по меньшей мере стать настоящим рыцарем. Ты ведь прекрасно понимаешь это, но почему так рвёшься к своей мечте, у которой слишком мало шансов на исполнение?

Всё это время я смотрел в её глаза, не в силах отвести взгляд. В них мелькала лёгкая злоба, местами раздражение но… в основном и особенно под конец они выражали непонимание, обеспокоенность и заинтересованность. Искоса глянув на Аграна, обнаружил там тоже самое лицо, помноженное на хмурые брови.

– Потому что… уф… сейчас, соберусь с мыслями… – мне понадобилось целых полторы минуты чтобы состроить более или менее адекватное предложение. – В общем, я хочу стать главой деревни и хорошим рыцарем для того, чтобы моя семья могла жить спокойно. Чтобы я мог помочь людям с улучшением их жизни. Чтобы я мог защитить свой народ от любой напасти, встать на их защиту, даже если придётся сделать это одному. Ну и совсем чуть-чуть для того чтобы потешить свой эгоизм путём уничтожения отбросов общества.

Повисла неловкая тишина, в ходе которой я переводил дыхание, а близнецы внимательно изучали меня и думали о чём-то своём.

– Честность. Амбиции. Сильный дух и сильная воля. – вдруг начал перечислять Агран, с неожиданно живой улыбкой глядя на меня, изредка кивая. – Своенравный и гибкий разум. Прямолинейность. Даже есть некоторое стремление к высокому. У него есть практически всё что нужно для становления прекрасным рыцарем и даже хорошим правителем.

– Практически? – выгнул я бровь, стараясь не подавать виду о том что мне приятно слышать такие лестные слова аж от аристократов, пусть мы и первый день знакомы. – Чего же мне ещё не хватает?

– Боевого опыта, опыта общения с людьми и… в целом опыта. – ответила мне Эйка, которая недолго думая вернулась к поеданию печенек. Благо их было много…

– Сестра права, Рауль. Ты из деревни то хоть раз выходил на охоту? Сражался с бандитами или мародёрами? Сталкивался ли с рыцарями отступниками или рыцарями бандитами?

И внимательно так прищурился, словно пытаясь заглянуть мне в душу. От чего мне стало ещё более неуютно… Но всё же нужно привыкать к такому, иначе точно не исполнить мне свою мечту.

– Только на охоту с отцом и своим наставником по владению клинком, дядей Фридрихом. – сказал я, вспоминая как я впервые вышел один на один с волком и чудом победил, вовремя уйдя в бок и разрубив его. – Более ничего такого в моей жизни не было.

– Что и требовалось доказать. – важно кивнул Агран и вздохнул, после чего тоже приступил к печенью и молоку, видимо заметив что его сестра вот-вот съест всё без остатка.

Пусть едят, не жалко. А я вот, пока есть момент, подумаю над их словами. Во-первых, я всё ещё диву даюсь тому что они видят во мне какого-то почти идеального человека для титула героя и рыцаря. Это-ж надо, во мне, обычном человеке, видеть такую высоту личности… Во-вторых, они ведь действительно правы в том что мне не хватает разнообразного опыта в жизни. Даже боевого опыта у меня практически нету, ведь стычка с волком была единичной. Что уж тут говорить о схватках с людьми… только тренировочные дуэли с наставником и те были с его стороны явно не во всю силу. Это я ещё стараюсь не вспоминать что при становлении главой деревни необходимо иметь немалый багаж знаний о экономике и инфраструктуре, быть хорошим лидером и хитрым тактиком, отличным стратегом а главное сильной личностью… В общем, мне ещё крайне многому предстоит обучится, не иначе.

Через десять минут моих размышлений, в дверь вновь постучались.

– Сынок, я тут ещё печенья принесла. – голос матушки, на сей раз, был более ласковым и почти повседневным. Видимо уже более или менее привыкает.

Поднявшись с пола, открыл дверь и принял очередной поднос с овсяными вкусностями из рук матери и постарался обнадёживающе улыбнутся.

– Спасибо, мамуль. Ты как? Как отец? Нормально всё?

– Да, мы уже более или менее расслабились и смирились. – со стеклянным взором и совсем не живой улыбкой ответила она. – Всё таки, если ты что-то натворил, ты всё ещё наш сын и мы будем бороться до самого конца…

– Мам, ну я же сказал что всё в порядке. – вздохнув, передал поднос уже стоявшему рядом Аграну и обнял свою маму покрепче, а главное с нежностью. Мама ответила мне робкими но тоже нежными объятьями. А потом я резко понял что случилось и немного ужаснулся тактичности парня, но постарался как можно быстрее об этом забыть и просто наслаждаться объятиями. – Не переживай так… всё в порядке. Да и ты же знаешь, что если бы я что-то натворил то тут же рассказал бы об этом.

Тишина была мне ответом и лишь усилившиеся объятья матери дали мне понять что она сильно переживает за меня. На душе стало как-то погано из-за того что заставляю их переживать, но увы, ничего я поделать с этим не могу. Им остаётся лишь поверить в меня и в лучшее…

Через несколько минут, я опять уселся на своё прежнее место на полу и посмотрел на спокойно кушающих близнецов. Просто сидят и едят, спокойно, с наслаждением… вообще не могу понять о чём они думают и чего хотят, не только из-за их каменных лиц но и в целом. Словно передо мной сидят два кирпича.

– Кхм-кхм… – вновь прокашлялся я, привлекая к себе их внимание. – Может о себе расскажете, а то я и так уже многое рассказал, а вы всё молчите… Я ведь и о вашем клане то только сегодня впервые услышал!

Эйка, доев очередную печеньку, запила её молоком и стряхнула ручкой с уголков губ крошки.

– Ну, начну с простого. Как ты уже понял, зовут нас Эйка Сикорская и Агран Сикорский соответственно, нам обоим по восемнадцать лет и мы близнецы, но брат всё же старше меня на десять минут. – на этом моменте девушка фыркнула, но потом спокойно продолжила: – Базируемся мы в столице нашего королевства Норфолк, то есть в городе Грандфорт, рядом с тамошней гильдией авантюристов, которой, кстати, владеет наш клан. Мы, кстати, самые младшие на данный момент дети главы клана Карла Сикорского, известного так же как "Чёрный клинок Норфолка". Мы второй по величине клан Грандфорта, первыми же являются… – лицо девушки на миг искривилось в омерзении. – Сансеты…

– Отец дал предварительное согласие на помолвку Эйки и одного из Сансетов – взял слово Агран, видя как его сестрёнка немного нахохлилась. – Если не изменяет память за первенца главы их клана, а имя ему Саливан. Сказочный ублюдок… Но не только это является причиной для ненависти к клану Сансетов. Эти… уроды, иначе их не назовёшь, уже какой год паразитируют на Грандфорте, постепенно расширяя своё влияние на весь Норфолк, плюс помимо этого они в последнее время начали активно пытаться вывести наш клан из игры. Недавно вот, отравили нашего дядюшку на "дружеском" банкете у них в поместье. Пока доказательств того что это сделали именно они нет, но это и дураку понятно, посему пока что ведётся холодная война. Да и не факт что сейчас мы выдержим открытое противостояние без дядюшки…

– Вот оно как… – поспешил взять слово я, видя что они оба резко помрачнели. Даже как-то стыдно стало за то что заставил их поднять эту тему. – Понятно… ну… я прошу прощения за то что побеспокоил свежие раны, но иначе не познакомится полноценно. Ох ёлки палки… ладно, более или менее мы вроде бы узнали друг друга… что теперь делать будем?

– Мы у тебя дома, тебе и решать. – хмуро ответила Эйка, поднявшись с пола и отряхнув юбку нагло села на мою кровать. – Но я была бы не против немного… хм… брат, мы доверимся ему?

Не понял. О чём она?

– Думаю… можно. Рискнём. – кивнул Агран, поднявшись, отряхнувшись и сев на мою кровать рядом с Эйкой. – Рассказывай.

– Вы о чём, ребят? – я тоже поднялся с пола и отряхнулся, после чего вопросительно уставился на брата с сестрой. – Не пугайте меня.

– Ты знаешь что такое культивация, Рауль? – спросила Эйка, на лице которой теперь читалось некоторое… спокойствие и удовлетворение. А я вот невольно напрягся и честно попытался вспомнить что-то такое. И не вспомнив, отрицательно покачал головой. – Хм… если в трёх словах, то это сбор, просев и усваивание энергии внутри души человека. По крайней мере в нашем с братом случае.

– Энергии? – я почувствовал как страх сменился на интерес и увидев как Агран отодвинулся от Эйки и похлопал по освободившемуся месту рукой сел туда. Повернул голову на Эйку и чуть-чуть смутился. Вблизи она ещё красивее… – Кхм… О какой такой энергии идёт речь? И как её собирать? И как понять "внутри души"?

– Ох ёлки… – вздохнула девушка и… я увидел как её лицо словно ожило, начав выражать эмоции. Сейчас, по крайней мере, хорошо видно сожаление. – Придётся долго объяснять… но ты вроде смышлёный, быстро поймёшь. Надеюсь… В общем слушай: все мы и даже воздух которым мы дышим, обладаем энергией. Если мне не изменяет память, правильно это называется энергия жизни, но у магов это просто мана. Её бывает много типов и… ты чего?

Видимо на моём лице хорошо отобразился шок и трепет.

– Я… я могу стать магом?! – чуть не воскликнул я от радости и предвкушения. Это-ж надо, у меня есть шанс стать ещё сильнее и круче! Творить из воздуха заклинания и…

– Сейчас – нет. – тут же отрезала Эйка строгим тоном. – Слушай внимательно, Рауль. То о чём мы тебе сейчас поведаем скорее всего не расскажут в академии и обычным людям вообще желательно думать что всё это сказки и вымысел. Рыцарей владеющих маной вообще можно на одном бумажном листе среднего размере насчитать, по крайней мере в нашем королевстве. И у нас троих есть шансы войти в этот список. Да, у нас троих, так как мы решили даровать тебе этот шанс, потому что думаем что ты достоин и потому что надеемся что ты оправдаешь наши ожидания. Понимаешь?

– Но почему я? Я ведь обычный простолюдин! – из глубины души почему-то начал подниматься лёгкий гнев и страх, непонимание и подозрения… – Как вы вообще, чёрт побери, поняли что я достоин? И почему я должен вам верить? Мы только сегодня встретились на этом поганом экзамене, а вы!… Вы!…

– Мы понимаем тебя, Рауль. – на моё левой плечо легла рука спокойно Аграна, повернув голову на которого я увидел понимающую и добрую улыбку. – Просто доверься нам, хорошо? Мы с сестрой впервые в своей жизни услышали нашу интуицию настолько чётко и не намерены упустить эту возможность.

– Возможность для чего? – тут же насторожился я и прищурился, ещё сильнее почуяв подвох. – Возможность для личного роста и использования меня в качестве инструмента?

– Нет. Возможность для нашего королевства войти в золотой век, век мира, спокойствия и процветания. – ответил всё так же улыбающийся парень, глядя мне прямо в глаза. – Не смотри на то что мы аристократы. Мы такие же простые люди как и все, просто немного больше повезло родиться в клане. Да, мы богаты, сильны, воспитаны и даже красивы, но это не причина быть заносчивыми сволочами желающими лишь личной выгоды. Мы хотим чтобы наш народ мог жить в безопасности и процветании. Но увы, у нас слишком мало настоящих героев способных встать на защиту людей даже ценой своей жизни. Мало тех, кто воистину ценит честь и старается быть справедливым. Мало… людей.

– Это не отменяет того факта что мы едва знакомы, Агран! – продолжал злится и охреневать я, совсем не желая уступать. – Совсем недавно моя жизнь была самой обычной и тут на тебе! Навалилось всё в один день!

– А ты думал что после сдачи экзамена в академию Скайлия твоя жизнь будет такой же простой? – печально усмехнулся парень. – Нет, Рауль. Жизнь любит вот так переворачиваться с ног на голову в самый неожиданный момент. Посему, пожалуйста, успокойся и выслушай нас. Мы не заставляем тебя идти с нами, хоть и хотим этого. Мы понимаем тебя, поэтому и решили преподнести тебе всё это аккуратно, у тебя дома, за печеньем и молоком. Да, мы всё это время оценивали тебя, как ты уже понял, но… так нужно было.

Я не нашёлся в ответе. Просто замолчал и принялся тихо сопеть, опустив голову.

– Вы закончили? Тогда продолжу я. Но прежде чем провести экспресс курс по введению в терминологию и теорию маны и магии, ещё раз повторю. Рыцарей магов очень мало. Что значит и жизнь их опасна, хоть и имеет ряд своих плюсов. Это риск, Рауль. Но у тебя есть амбиции. У тебя есть ум, упрямость, гордость и понятие чести и справедливости. У тебя есть мы, наставники и друзья, готовые помочь когда потребуется. По сути, тот самый фундамент который тебе нужен для становления главой деревни.

– Объясни тогда мне, зачем вы мне помогаете?! – не выдержав, я подлетел с кровати и грозно насупился, уперев взгляд в беловолосую девушку. – Зачем?! Я не могу понять!

– Потому что мы почувствовали что так надо, понимаешь? – на лице Эйке появилась грустная улыбка. Грустная и… тяжёлая. – И потому что мы хотим прекратить все эти бесчинства хотя бы в Грандфорте… слишком много на наших глазах погибло невинных.

– Так нашли бы другого человека! Хотя бы из клана какого-нибудь! Или сами бы попытались начать наводить порядок! В чём проблема?!

– В том, что мы завязаны по рукам и ногам. – Агран полностью скопировал улыбку и общий настрой сестры. – Отец, матушка, остальной клан… плюс ещё эти Сансеты… даже Барон Клавдий… все они не думают о народе и живут лишь в свою выгоду, закрывая глаза на преступления и несправедливость, творящиеся на нашей территории. Нет людей, которые имели бы настолько чистую душу как у тебя, Рауль. По крайней мере ты первый такой на нашей памяти. Искренний и честный. У тебя есть все шансы подняться, как говорится, из грязи в монархи, хоть для этого и придётся пройти множество трудностей.

– Это что получается? У вас в голове что-то щёлкнуло, после чего вы решили что вот он шанс и принялись с максимальным рвением посвящать простолюдина в магию, политические игры и всю эту чепуху?! Вы хоть понимаете как это выглядит с моей стороны?

– Мы уже сказали что уже понимаем. – они синхронно вздохнули. – А ты, видимо, из-за шока не можешь посмотреть на это с другой стороны. Может… спать ляжем?

– Спать? На улице ещё даже шести часов вечера нет. – криво усмехнулся я. – Или хотите прирезать меня и всю мою семью пока я сплю?

– Нет. – спокойно покачала головой Эйка. – Мы утомились и не спали ночь до этого дня из-за семейных дел. Прости нас за всё это. Зря мы, видимо, понадеялись… просим тебя забыть обо всём этом и…

– Стоять. – я усадил обратно на место Эйку и Аграна, слегка надавив им руками на плечи, не дав им встать с кровати окончательно. – Я не сказал что я против. Я просто охреневаю потому что слишком много на меня свалилось за один день! Поэтому сидите здесь и чувствуйте себя как дома, хотите – спите, хотите – ешьте или ещё чем занимайтесь. А я пойду на улицу или в мастерскую к отцу. Мне нужно подумать. Вопросы?

– Нет. – синхронно ответили они покачав головами. – Прости ещё раз. Видимо мы были слишком резки.

– Или я слишком чувствителен. – буркнул я им в ответ, уже выходя из комнаты. И…

И натыкаясь на матушку, которая стояла рядом с дверью с открытым ртом и глазами блюдцами. – Э-э-э… я сейчас всё объясню, мам. Это не то о чём ты думаешь…

Глава 5. Взмах крыльев чёрной бабочки

И вот что мне ей сказать?! Думай, голова, думай!

– С-сынок… т-ты…

– Мам, мы просто немного, э-э-э-э… увлеклись в обсуждении и я первым повысил голос слегка. – поспешил я выдать первое оправдание которое только смог придумать, душа себя при этом за невозможность сказать правду. – Ты главное не переживай, всё хорошо и ничего такого не случилось. Поняла?

– Да..? – как-то… совсем по неживому кивнула мама, смотря на меня остекленевшим взором. – Ну… я поверю, сынок… ты ведь у меня хороший и умный…

– Угу… – слабо кивнул я. – Ну… я пойду в мастерскую. Отец там?

– Угу. – абсолютно так же кивнула матушка. – Работает над шахматными наборами для шахмат, чтобы потом на рынке продать…

– Понял. Спасибо, мам. Я побежал.

Оказался я у мастерской отца где-то минуты за три. И вот сейчас я смотрю на дверь эту и понимаю что эмоции уже отпустили меня. Видимо из-за встречи с матерью. Или я просто уже успел перегореть, так как на меня нахлынуло такое… спокойствие и даже холодность. В прочем, не важно, сейчас я просто хочу успеть сделать подарок дяде Фридриху и тётушке Лизе. И, скорее всего, Санти, ибо она точно надуется если я ей ничего не подарю. Уже успел немного узнать эту девушку…

Ладно, пора собраться с духом и наконец отвлечь отца от работы. Надеюсь он не сильно будет недоволен…

*тук-тук*

– Сын? – дверь открылась практически мгновенно после моего стука и передо мной предстал отец в фартуке и перчатках поверх рабочей одёжки. Он что, ждал меня, или уже уходить собрался?

– Я пришёл немного поработать в мастерской. – честно ответил я, подняв голову и посмотрев в глаза отцу. Тот в свою очередь заинтересованно выгнул бровь. – Хочу сделать подарок наставнику Фридриху, тётушке Лизе и их дочери Сантине, за то всё хорошее время и обучение фехтованию. Хоть что-то на память хочу после себя оставить, на всякий случай.

– Хм… – он почесал подбородок, после чего освободил проход в мастерскую, кивком указывая мне войти.

Ну и я вошёл, после чего как в первый раз принялся удивляться увиденному. Топоры и топорики, ключи из металла которые отец купил из города, стамески, лобзики, молоточки и молотки, кувалды, отвесы, два верстака, уровни, перчатки, тканевые маски костюмы для работы и многое другое…везде огромное количество разного дерева, досок, дощечек и остального… глаза буквально разбегаются.

– Всё ещё думаешь сам сделать? – с лёгкой усмешкой спросил отец, видя как я впал в ступор. А я в очередной раз понял – нет, это всё явно не моё… – То-то же. Дай мне тридцать минут и я всё сделаю.

– Да-а-а-а… всё ещё не могу понять как ты со всем этим справляешься. – я вздохнул и уже было почти направился на выход из мастерской, как вспомнил: – Отец, сделай пожалуйста фигуры короля и королевы, а так же ферзя.

– Будет. – кивнул мой немногословный родитель. – Иди.

***

– Это точно та деревня? – в пол голоса спросил сидящий в кустах мужчина в глухих латных доспехах со шлемом в виде чёрной змеи, глядя на качественный частокол и стражу у ворот в город.

– Хот, разведчики сказали что это она. – злобно фыркнул ему в ответ сидящий с ним рядом лысый и одноглазый глава разбойнического клана. – Мы наняли тебя чтобы ты помог нам с разбоем, при условии что получишь всех женщин которых пожелаешь, а не для того чтобы ты по три сотни раз задавал глупые вопросы.

– Следи за языком, Рой. – рыцарь отступник повернул голову на главаря и прижал того взглядом в который вложил всё свой недовольство. Бедный мужчина потянулся было к мечу, но вовремя остановился, завидев красноватый блеск глаз сквозь глазные щели в забрале шлема. – Я уже еле держусь от того чтобы не покрошить кого-нибудь из вас и до сего момента терпел лишь ради того чтобы вкусить невинной плоти девственниц! И прямо сейчас я в шаге от этого, а ты смеешь попрекать меня и отвлекать!

– П-прости. – тут же стушевался Рой и заведя левую руку за спину показал жестами своим разбойникам что всё в норме. – Просто, судя по слухам, сегодня в этой деревне должен был проводиться экзамен на вступление в академию Скайлия и…

Договорить мужчина не решился. А причиной тому послужил невесть когда оказавшийся перед его глазом клинок рыцаря отступника и его ощущаемое раздражение.

– Заткнись и начинай набег. Меня не волнует ничего и никто. Я расправлюсь со всеми кто будет мешать мне.

– Д-да…

Бедняга Рой уже успел трижды пожалеть о том что согласился на сделку…

***

Вот сижу я на крыльце собственного дома и думаю: мне действительно не хватает жизненного опыта. Сорвался вон на бедных Эйку и Аграна, родителей заставляю переживать… плюс ко всему в голове такой сумбур творится… Всё ещё сложно осознать что я так легко сдал вступительный экзамен в виде дуэли, скорее всего всё таки умудрился нажить себе врага в виде того самовлюблённого блондина и при этом заиметь себе в потенциальные друзья двух аристократов из клана Сикорских, которые при всём при этом по велению внезапной мысли решили обучать меня… магии. Магии, чёрт побери! Да я о ней только в сказках от матери слышал! И то практически сразу понял что это просто невозможно! Все эти… непонятные свистопляски с энергией и так далее!

Но как любой ребёнок, я разумеется хотел чтобы она была реальной. Мечтал о том, что было бы если бы у меня была магия, какой-нибудь природный талант или просто чуть большая физическая сила… помню, лет в четырнадцать даже усиленно пыхтел над попытками двигать взглядом предметы, аж пять ночей к ряду… Да я и до сих пор нет-нет, а мечтаю о чём-то подобном, ведь это… круто. Это открыло бы новые возможности для меня и…

Боже, о чём я только думаю? Не может существовать магия. Даже не смотря на то что мне об этом практически только что заявили с самыми серьёзными лицами и интонациями не последние люди нашего королевства. Ведь если бы она была, мир был бы совсем другим! Преступность бы снизилась, разбои стали бы караться с удвоенной силой… да всё бы поменялось! Но всё же мне заявили о том что она есть… и ведь даже не говорили что-то по типу "поверь и она проявится", наоборот! Вполне себе складно и даже с ноткой логики рассуждали и объясняли что к чему!

От безысходности моя пухнущая голова задралась к небу. Ох, ну почему всё это случилось именно в один день, а? Лучше бы завтра, или, к примеру, через неделю, уже после поступления в академию… там бы я ещё, наверное, понял и не так бурно отреагировал, возможно даже воспылал бы. А сейчас я не знаю о чём и думать. Слишком насыщенный сегодня день…

В затылок что-то неожиданно кольнуло и я на чистых рефлексах поспешил ударить по нему ладонью. Но проверив её, обнаружил что ничего там не было. Странно… ну, с другой стороны, я и жужжания крыльев этого злосчастного насекомого не слышал, так что без разницы.

– РАЗБОЙНИКИ! – вдруг раздался откуда-то с улицы истошный крик какой-то женщины.

Что? Разбойники? Нет, не может быть. Наша деревня находится рядом со столицей королевства, плюс ко всему в лесной чаще практически, благодаря чему к нам просто так не подберёшься. Возможно чья-то глупая шутка? Но проверить всё таки не помешало бы… Блин, а я меч в комнате забыл, да? Вроде облокотил его на край кровати и как-то он вообще из моей головы вылетел… Ну ладно, в любом случае это шутка.

Поднявшись, отряхнулся и привычно подошёл к калитке забора. Открыл, выгляну…

– ПОМОГИТЕ! РАЗБОЙНИКИ!

– СПАСИ… Кх....

– КЬЯ-Я-Я-Я-Я!

Дерьмо… ДЕРЬМО!

Захлопнув калитку трясущимися руками закрыл её и поспешил в дом. Сердце стучит как бешеное! Как это вообще могло случится?! Как они так быстро и бесшумно проникли в деревню и уже начали убивать и крушить её?!

– Мама, быстрее беги к от… отцу! – ворвавшись на кухню, запыхаясь и заговариваясь крикнул я. Матушка в свою очередь неспешно на меня повернулась и выгнув бровь открыла рот дабы ответить. – Нет времени, мам! Разбойники! Беги к отцу! Быстрее!

Мать тут же побледнела и ничего не говоря помчалась в мастерскую. А я побежал наверх к Эйке и Аграну. Боже, только бы мы смогли выжить… только бы кто-то уже успел послать гонца!

Забежал на второй этаж я с неимоверной скоростью и тут же распахнул дверь. Близнецы как ни в чём не бывало сидели на кровати в странных позах с закрытыми глазами.

– Вы не слышали?! Разбойники напали! Поднимайтесь и…

– Мы слышали. – спокойно ответил Агран, первым поднимаясь с кровати. КАК ОН МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ СПОКОЙНЫМ?! – Дадим бой и умрём здесь или попытаемся спастись?

– А? – я впал в ступор. Он ещё думает бежать или сражаться?! – Б-бежать конечно же! Как мы втроём сможем справиться с ними, если даже не знаем сколько их?! Плюс у нас деревня всего на на несколько тысяч человек! А их может быть в несколько раз больше!

– В деревне есть солдаты, как отставные так и те кто приехали к родным. – холодно поддержала Эйка брата, тоже поднявшись с кровати. – Оружием может быть всё что угодно. Нужно лишь дождаться помощи рыцарей из Грандфорта. Учитывая местоположение… не более полутора часов борьбы нам предстоит.

– Какая борьба, Эйка?! Почти у всей деревни нет боевого опыта, плюс у нас много женщин и детей! Мы должны бежать! Одумайся!

– Успокойся. – Агран неуловимым движением оказался прямо передо мной и положив руки мне на плечи заглянул в глаза. – Ты должен успокоиться и принять действительность. Мыслить рассудительно и трезво, иначе, поддавшись этим эмоциям ты угробишь себя и своих родителей. Возьми. Себя. В руки.

Зубы самовольно заскрипели из-за сжавшихся челюстей. Я буквально ощутил как по венам начало течь что-то жгучее и злое, желая врезать этому заносчивому идиоту! А потом я увидел его зеркала души. Холодные, готовые к смерти, жуткие но… добрые, там в глубине. И понимающие.

– Молодец. – кивнул он не дождавшись от меня и слова, после чего мне пришлось левой рукой поймать мой меч. Эйка не думая бросила его мне, ожидая что я поймаю его за рукоять и выдержу вес, не ранив при этом Аграна и себя. – У нас ещё есть время прежде чем они доберутся до твоего дома. Повезло что он находится практически в конце деревни. Предлагаю дождаться их здесь и дать бой им в доме.

– Отступать будем через окна и задний двор, в лес. – дополнила Эйка, встав рядом с нами. – Я выведу твоих родителей и доведу до столицы. Будем ждать вас обоих в нашем клановом поместье.

– С-спасибо… – только и смог выдавить из себя я, ощущая лёгкое и мимолётное облегчение. – Они должны быть в мастерской…

Девушка кивнула и молча удалилась из комнаты, оставив нас.

– Есть что-нибудь что сойдёт за меч? – отпустив меня, Агран остался стоять напротив, не прерывая зрительный контакт. – Нужно ещё успеть приготовиться к их приходу.

– Да… пошли за мной.

Выйдя из комнаты, я поудобнее перехватил рукоять меча левой рукой и собравшись с духом вышиб дверь в ту самую кладовую комнату. Сейчас нельзя думать и отдаваться эмоциям. Нужно действовать.

Перед нами тут же предстала тусклая комната со множеством сундуков, ящиков, шкафов и тумб. Но мой взгляд сразу же зацепился за стойку, в правом дальнем углу комнаты, в темноте которой что-то слабо сверкало.

– Бинго. – на лицо наползла кривая улыбка, а сердце заколотилось ещё сильнее, грозя разорвать грудную клетку.

Быстро подлетев к стойке, с облегчением обнаружил на ней пару целых и вроде нормальных мечей. Взял один и тут же кинул его Сикорскому. Парень с готовностью поймал меч и кратко осмотрев его, кивком вынес вердикт. Отлично. Значит… значит сегодня будет первый бой в моей жизни… и возможно последний.

Выйдя из комнатки, мы вылетели на задний двор уже будучи готовыми к бою, но, благо никого там уже не было. А вот звуки разгорающегося ада внутри нашей деревни вовсю давили на сердце и разум…

– Эйка? – во весь голос позвал сестру Агран. Чуть подождав, вслушиваясь в звуки вокруг, он кивнул и повернулся ко мне. – Они уже ушли. Теперь мы здесь сами по себе. Не смотри на меня так. Я не уверен что твой наставник и его семья смогут спастись, а учитывая то, что он старый солдат…

Он не договорил, но я и так понял его. В голове сами собой возникли образы седого, строгого но доброго наставника и наш с ним последний бой. Образ синеволосой и милой Санти, которая каждый раз радостно встречала меня и крепко обнимала, вжимая в себя. Образ тётушки Лизы, которая тоже всегда была добра ко мне и принимала практически как родного сына…

Сердце защемило, словно пыталось перевернуться вверх дном, параллельно выжимая из себя все соки. Но сейчас я… не в силах их спасти… как и остальных…

Мою рефлексию прервала внезапно упавшая с неба стрела. Пролетев прямо рядом с моим носом…

– Они уже близко. – огласил мои собственные мысли Агран, мрачно глянув на стрелу. Затем он положил руку мне на плечо и проникновенно взглянул в глаза, словно я единственный кто у него есть. – Не действуй опрометчиво, вспомни всё то чему научился на протяжении жизни. Действуй аккуратно и пожалуйста прикрой мою спину. А ещё… в первый раз всегда тяжело.

– В первый раз всегда тяжело… – кивнул, прекрасно понимая о чём он говорит. По телу в этот момент пробежали предательские мурашки, заставив невольно сжать меч покрепче. – Надеюсь я справлюсь…

Слабо улыбнувшись, Сикорский быстро развернулся на сто восемьдесят и припустил в сторону входа на нашу территорию. Я в свою очередь двинулся за ним, стараясь ступать как можно аккуратнее дабы не производить лишний шум, параллельно кидая взгляды на забор и за спину, дабы не обошли с тылу. Придя на место, мы тут же приняли стойки и приготовились к сражению.

По крайней мере я попытался приготовиться, стараясь не обращать внимания на словно сошедшее с ума сердце и на нарастающий страх на пару с паникой. Чёрт, такое чувство будто этому беловолосому вообще плевать на происходящее вокруг безумие! Непоколебимая выдержка и спокойствие…

– Стоять! Здесь кто-то есть! Выкурим их! – вдруг раздался хриплый мужской бас и в калитку что-то врезалось. Дерьмо…

– Приготовься… – тихо прошептал мне Агран, поудобнее берясь за рукоять меча, после чего он встал слева от двери, готовясь встречать разбойников.

Я лишь судорожно кивнул, стараясь унять бешено нарастающую панику, дрожь в теле и чёртов страх, встав напротив Сикорского.

Через повторные пять ударов калитка с хрустом слетела с петель, а сразу за ней внутрь упало трепыхающеюся толстое тело в одном кожаном жилете и штанах, с дубиной в руке. Агран среагировал моментально, одним быстрым движением вонзая клинок в шею разбойника. Хрипнув, тот сразу умер.

– У нас труп! Сюда людей, быстро! – заверещал кто-то за забором противным голосом. Тут же послышалось копошение и шевеления рядом. – Бобби, вперёд!

– Ы-ы-ы! – в след за первым упавшим телом, в калитку вошло второе, примерно такой же комплекции. И оно тут же получило от Сикорского метким секущим ударом по шее. Второй труп завалился прямиком на первый.

– Вашу мать, жирные братья сдохли! Здесь кто-то сильный!

– Да заткнись ты! – послышался звук удара кулаком по челюсти, а затем слабый "бух", словно кто-то упал. – Просто у них более выгодная позиция. Сейчас всё сделаем. Славян! Тащи сюда зажигательную смесь!

– Ысть!

Какую-какую смесь?! О боже, только не это! Они ведь спалят всё что у нас было! Нужно… нужно что-то сделать!

– В-вы чёртовы уроды! – дрогнувшим голосом крикнул я, ничего лучше не придумав и взяв меч ещё крепче.

– Чё сказал?!

В дверь просунулась чья то, похожая на бычью морда, а моё тело среагировало на это быстрее чем мозг. Грузный рассекающий удар сверху вниз обрушился на голову мародёра, отсекая её от шеи. Бухнувшись на землю, голова укатилась куда-то за дверь, а обрубок шеи прыснул кровью на два толстых тела лежащих в проёме калитки.

К горлу тут же подступил противный и тяжёлый комок рвоты. Голова закружилось, а тело похолодело… Руки предательски задрожали, норовя выпустить единственный ключ к спасению. Боже… я… я убил человека… впервые в своей жизни…

Глава 6. Проклятый день

– Дебила кусок. – констатировал чей-то бас за забором. Видимо речь шла о том кому я… только что отсёк голову… – Поддался на такую дешёвую провокацию. Не заходите по одному! И где этот чреслочёс с зажигательной смесью?! СЛАВЯН!

Чёрт-чёрт-чёрт… я убил человека! Живого! И его соратники хотят убить меня! И они скорее всего уже убили половину деревни и моих знакомых! Детей и женщин! Стариков! Боже-Боже-Боже…

– Только и можете брать числом? – вдруг громко спросил Агран. Подняв голову увидел что парень нахмурился и сейчас выглядит разозлённым. Надо-же… эмоции проявляет… – Если я выиграю в честной дуэли вашего сильнейшего война, вы отступите?

За забором повисла тишина. Даже смешков не было. Серьёзно? Разбойники думают над его предложением, даже не посмеявшись над вопиющей наивностью? Или… он хочет выболтать нам время? Да, судя по тому каким взглядом он смотрит на меня, я прав. Вроде даже хочет чтобы я помог. Но зачем всё эт…

И тут мой новый друг одними губами сказал: "сбежим", после чего аккуратным кивком указал в сторону заднего двора. Вот значит к чему он клонит… Да, хорошая мысль, но так ли легко нас отпустят? Очень сомневаюсь в этом…

– Хорошо, малец. – раздался ехидный басистый голос, тот самый, который недавно констатировал умственные способности одно из разбойников. – Если одолеешь нашего сильнейшего бойца, так и быть, отступим. Но если умрёшь и проиграешь – вся ваша деревня станет нашей и всех ваших женщин мы оприходуем на гоблинский манер. Да, парни?!

– ДА! – нестройный хор самых неприятных голосов раздался за забором. И… все крики прекратились? Они серьёзно стянулись сюда практически все?! Господь… нас ведь тогда точно убьют!

Нет, стоп… если так подумать, они точно не могли придти сюда четырёх тысячной армией… максимум в пятьсот человек, ибо откуда такой ораве попросту взяться? Тогда в скором времени они должны будут отступить… Наверное… Твою ослиху, я даже не знаю что думать!!

– Зовите его. – сухо отозвался Агран, не спеша выходить к ним или вообще как-то шевелится. Он всё это время напряжённо смотрел на меня и одновременно следил за проходом и моим тылом. – У вас есть минута.

– Минута? – переспросил какой-то другой голос. – И что тогда будет? Свалите поджав хвосты, уроды малолетние?! Ха-ха-ха-ха-ха! Не смешите мои седые яйца, сосунки! А я уверен что вас там именно двое! Сейчас придёт сэр Хот и порежет вас на полови… Уй! За что?!

– Заткнись, свинья тупорылая! – рыкнул на него тот самый басистый голос. Видимо он у них за главного. – Они ещё не сдохли чтобы выкладывать им что-либо!

Нужно что-то придумать! Срочно! Но что?! Чёрт, руки всё ещё трясутся!

…

Успокоится… точно. Надо успокоится и только потом думать. Как учил дядя Фридрих… как советовал недавно Агран… медленный глубокий вдох и обычный выдох… Взять себя в руки. Схватить меч поудобнее. Сегодня я либо умру… либо проложу себе путь к жизни, лишая этой самой жизни других… так или иначе, это бы случилось. Нужно просто принять это и идти дальше. Главное что родные живы. Так что и мне нужно выжить. Любой ценой…

– Рауль. – тихо позвал меня напряжённый Сикорский. Подняв на него голову, уголком восприятия заметил что тело больше не дрожит, хоть и есть те неприятный ощущения словно скручивающие внутренности. – Ты готов бежать?

– Только после вас, господин Сикорский. – на лицо помимо воли наползла кривая улыбка. Тело тут же наполнилось странной лёгкостью, а время словно… немного замедлилось, самую каплю. – Через три… две… одну…

Рванули к забору заднего двора моего бывшего дома мы практически одновременно, но я оказался чуть быстрее. Бежал буквально не думая и лишь молча молясь Господу и Госпоже Удаче чтобы в нас не прилетели стрелы или ещё что-нибудь что могло бы нас остановить. И лишь когда мы оба за синхронно перепрыгнули трёхметровый забор и побежали дальше, я понял. Понял, что молитвы были услышаны, что мы совершили невозможное, ибо прыжок в три метра ввысь это буквально что-то с чем-то. Но телу было не до радости.

Сколько мы бежали вперёд, огибая деревья и перепрыгивая редкие валуны я не знаю, но в какой-то момент Агран остановился у огромного дуба, что стоял прямо у лестничного спуска вниз к реке.

Облокотившись на него, он тут же съехал по нему спиной и положив меч рядом начал приводить в порядок дыхание. И только сейчас, когда мы наконец взяли передышку, моя голова начала разрываться. Рука автоматически выпустила меч, ноги подкосились и я практически упал лицом в землю – еле-еле успел упереться руками в землю. Лёгкие буквально обжигает воздухом…

– Твоё-ж коровье вымя… – хрипло и сквозь зубы прошипел я, пытаясь привести дыхание в норму. – Агран… у меня… кажется… ха… кажется ноги… отказали…

– Не смеши меня… – тяжко выдохнул аристократ и взглянул на меня, уже почти отдышавшись. Лицо парня, на удивление, выражало удовлетворение случившимся. – Мы просто пробежали где-то в районе двух-трёх километров. Фух…

– Я… – перевернулся на спину и распластался прямо на земле и редких камушках. Ещё раз громко выдохнул и продолжил: – Неподготовленный крестьянин… плюс ещё и… прыжок на три метра… с мечом… ёкарный бабай, Агран… в жизни так не уставал… тело ломит неимоверно!

– Видимо состояние потока дало о себе знать. – неожиданно хмыкнул парень. – Знаешь в какой стороне Грандфорт?

– Знаешь же что я ни разу не выходил из своей деревни дальше леса…

Сикорский лишь вновь хмыкнул.

– Значит я поведу. Что тут по живности? Волки, скорее всего, водятся, верно?

– Да… – придя в себя, превозмог всю боль и усталость тела и еле-еле сел на корточки. – Помимо стай волков, ещё водятся редкие лоси и однажды я даже видел медведя у его берлоги.

– Значит двигаться будем аккуратно и быстро. – подвёл итог моим словам молодой аристократ, поднимаясь и отряхиваясь. – Вставай. Путь у нас длинный. Если я всё правильно посчитал и прикинул, то где-то в районе семи-восьми часов своим ходом, без привалов но с остановками по нужде если таковые будут.

– Святой Грааль не менее святого Создателя… – крякнул я, тоже поднимаясь и отряхиваясь. Поднял меч с земли. В глаза сразу же бросились остатки крови… – Сегодня произошло моё первое убийство… пусть даже и разбойника, плохого человека… но убийство есть убийство…

На плечо вновь легла рука Аграна. Подняв голову лицезрел его слабую улыбку и сочувствие в… на удивление, коричневых глазах.

– Зря ты так волнуешься. Так или иначе, в твоей жизни бы случилось первое убийство. Увы, но такова твоя судьба. Так что постарайся просто пережить это, Рауль.

– Ты… Ох… Ладно, я просто постараюсь принять это и жить дальше…

Далее наш путь был скучен. Мы просто шли по лесу с мечами на перевес, стараясь при этом не привлекать к себе внимание агрессивной части флоры леса. Говорить о чем либо мне не хотели, по крайней мере я точно не горел желанием говорить. Слишком устал. Тело и так ныло всю дорогу всё сильнее, что уж говорить про собственной душу которая тоже изнывает… Подумать только, я собственными руками отрубил человеку голову… Впервые за восемнадцать лет… Да и даже если опустить это, то весь этот день слишком… Просто слишком, во всём…

В какой-то момент нам повезло выйти на торговый путь, где нам повезло встретить караван. Ну, по крайней мере, у них тут три кареты плюс сопровождение выглядит весьма сносно – пятнадцать человек с мечами и в лëгких латных доспехах… Может перевозят что-то важное?