Читать онлайн Как призвать Беса. Избранница Хозяина нечисти

Глава 1. Отдых с нюансами

Я очнулась от резкого торможения. А точнее – от удара головой, когда водитель резко остановился, щедро покрывая матами кого-то, вставшего на пути.

С трудом разлепила глаза. Впрочем, могла бы и не утруждать себя такими усилиями, потому что, кроме темноты, все равно ничего не видела.

Судя по звукам окружающей обстановки и моим ощущениям, я все так же находилась не где-либо, а в сумке, в багажном отделении экипажа, куда меня запихал неизвестный похититель. Транспорт ехал мягко, значит, явно относился к классу повышенного комфорта. Дорогая тачка, абы кто на таких в Искандере не ездит. Больше о похитителе я не могла сказать ничего. След его видеть и чувствовать не могла, ауру не ощущала, но, скорее всего, здесь еще какие-нибудь маскировочные артефакты стояли. Вряд ли меня везли в багажнике по оживленным улицам Искандера без прикрытия соответствующими чарами. А меня везли именно по оживленным улицам, судя по шуму прохожих. А если я правильно поняла звуки, доносящиеся с вокзала, то мы прям по центральному проспекту проехали и двинули куда-то в сторону горного перевала.

Куда меня тащат? Кто? К кому? И зачем?

Дожидаться конечной точки прибытия я не собиралась. Нужно было как-то выбираться отсюда… Но как?

Я пыталась колдовать, но, кажется, перевязывающая меня липкая лента была непростой, и она блокировала чары.

Вновь закрыла глаза и попыталась пробудить в себе сущность… Никогда не делала этого осознанно, я вообще только однажды совершала случайный полный оборот, когда спасала сестру из пожара, и очень боялась яркого проявления собственной магии без острой на то нужды. Но сейчас нужда была – острее некуда. В такую катастрофичную ситуацию я никогда не попадала.

Однако в этом как раз и состояла беда: без должной тренировки, без умения контролировать полный оборот, у меня не получалось самостоятельно пробудить свою сущность. Она попросту не отзывалась, будто спала крепким сном. Возможно, антимагическая липкая лента тоже этому способствовала.

Тогда я начала выть. Просто выть, на одной ноте, на пределе возможностей легких и глотки. Да, рот мой тоже был заклеен лентой, но это не мешало мне издавать хоть какие-то звуки, пытаясь сделать их максимально раздражающими и привлекая к себе внимание.

Водитель в какой-то момент не выдержал:

– Заткнись, девка! Нам с тобой далеко ехать, и если ты выбесишь меня, то тебе наша поездочка не понравится. Господин сказал тебя не трогать, но если ты будешь плохо себя вести и жужжать у меня под ухом, то я тебя все равно оприходую по пути, а господину скажу, что так оно и было! – и он заржал, явно довольный своей сомнительной шуткой.

Меня трясло от нервов, но быть паинькой и послушно молчать я не собиралась.

Поэтому продолжила выть и пинать багажник изнутри, создавая как можно больше звуков, отчаянно желая выбраться наружу. Может, какой-нибудь прохожий все-таки заметит, услышит, почувствует, что что-то не так?

В душе теплилась хиленькая надежда на то, что нас захочет проверить местный инквизиционный патруль…

«Если только он не окажется в сговоре с этим водителем и его господином», – мрачно добавил внутренний голос.

Фарн проклятый, как же я влипла…

Впрочем, вскоре все равно пришлось заткнуться, потому что мой похититель врубил музыку, чтобы заглушать мой вой. Причем так громко врубил, что я сама себя не слышала. Клубная музыка с монотонным мотивом била по ушам, очень хотелось закрыть уши руками, но это не представлялось возможным, руки мои были плотно перетянуты липкой лентой за спиной и уже порядком затекли.

Я обсиленно перекатилась на спину, чувствуя, как непрошеные слезы потекли по щекам.

Мне было очень страшно. А еще – жарко. В багажнике так душно, с кислородом были проблемки. Нет, он поступал откуда-то, но этого все равно было мало, и от кислородного голодания меня начало порядком мутить.

Пыталась мысленно взывать к Бестиану, но, кажется, у меня ничего не получалось, потому что голова специфично разболелась: верный признак отталкивающих ментальных чар, а значит, багажник был неплохо защищен. Проклятье!

Не знаю, сколько мы так ехали… Но совершенно точно – несколько часов. По моим ощущениям – до вечера, потому что стало холодать. За это время водитель ни разу не остановился и лишь вечером, когда стало совсем прохладно, сделал остановку. Судя по резкому запаху бензина, ударившему в нос, – на бензоколонке. Видимо, у машины был гибридный двигатель, который позволял ехать и с помощью магии, и с помощью бензина, как обычные люди, лишенные колдовской силы и, соответственно, возможности управлять магическим экипажем. Такие гибридные экипажи не пользовались большой популярностью в Искандере, но мой похититель вполне мог нарочно избежать использования магического двигателя, шлейф которого гораздо проще отследить, чем обычный экипаж.

Я поежилась, от холода меня начало потряхивать.

А еще – от голода. Я ничего не ела со вчерашнего вечера… Ой, даже – со вчерашнего обеда. Желудок призывно урчал, к горлу подкатывала тошнота… Долго мы еще будем ехать? Музыка еще эта бесячая, долбящая по вискам…

Некоторое время спустя хлопнула дверца водительского сидения, и мы снова двинулись в путь.

Водитель сначала убавил звук, а потом и вовсе выключил музыку, и я благодарно выдохнула. Уж не знаю, что его заставило поменять мнение, но я жуть как устала от этой долбежки по ушам.

А еще, кажется, водитель стал плавнее ехать. Что тоже радовало, потому как меня сильно укачало.

Со стороны салона экипажа до меня донесся шелест упаковки, а потом – чей-то довольный хруст. Этот гад там перекусывать чипсами изволит, что ли, а меня тут голодной, холодной и даже без дамской уборной решили оставить? Ну уж нет, я этого терпеть не буду!

Злость придала мне сила, и я снова завыла и начала что есть силы пинать багажник, чтоб эту тварину на водительском сидении проняло хоть немного! Благо музыка больше не играла, и меня должно было быть неплохо слышно.

Шелест упаковки и довольное похрустывание сразу же прекратились, но экипаж продолжил ехать. А я продолжала мерзко выть и долбить багажник изнутри, уж как могла.

Некоторое время спустя экипаж, судя по потряхиваниям, съехал на какую-то грунтовую дорогу. А потом и вовсе остановился.

Сердце забилось чаще.

Мы приехали в точку конечного пункта? Или что?

Хлопнула дверца водительского сидения, послышались чьи-то тяжелые шаги, показавшиеся мне знакомыми, но в нервном напряжении я была не в состоянии их идентифицировать. Потом ключ заворочался в замке багажника, и стало резко холоднее – багажник открыли.

Сердце застучало чаще, и я задергалась пуще прежнего.

Выпустите меня, фарн вас всех раздери!! У-у-у, дайте мне только до вас добраться…

Молния сумки прямо над моим лицом раскрылась, и я жадно вдохнула свежий воздух. И с ненавистью воззрилась на того, кто открыл сумку.

Надо мной склонился… варг. В классическом таком его виде: черное худи с накинутым на голову капюшоном, черные брюки, черная короткая кожаная куртка, черные перчатки из тонкой кожи. И маска на всё лицо в виде красного черепа. Являющаяся блокатором всех магических спектров, исходящих от варга. А еще, как я знала от Бестиана, – искажающая голос варга так, чтобы его потом сложно было узнать.

– Лина? – голос варга звучал удивлённо.

Он хоть и был искажен маской, а удивление все равно улавливалось.

Я дёрнулась испуганно, глядя на руку варга, потянувшуюся, как мне сначала показалось, ко мне. Фарн знает, что от этого психа можно ожидать!

Но нет – варг потянулся к маске… чтобы снять ее. Неожиданно, однако.

Варг тем временем поднял маску так, чтобы натянуть ее на голову, и моему взору открылось его лицо.

Я тут же перестала дергаться и замерла, в шоке уставившись на молодого мужчину. Прекрасно знакомого мне мужчину, мягко так говоря.

Ну и… Как это понимать?

– Ну и как это понимать? – вторил моим мыслям Бестиан, хмуро глядя на меня из-под маски.

Бестиан тупо смотрел на меня. Я не менее тупо смотрела на него. Вот уж кого меньше всего ожидала увидеть здесь и сейчас…

Но – в маске варга? Как это понимать?

– Ты что тут делаешь? – спросил он меня, осторожно освобождая мой рот от липкой ленты.

Я судорожно вдохнула ртом воздух и тут же огрызнулась:

– Лежу. Отдыхаю. Наслаждаюсь комфортом. Незаметно, что ли?!!

Бестиан скептично хмыкнул и покачал головой.

– Я серьезно. Ты как тут оказалась?

– Это тебя надо спросить!! Ты же меня приказал сюда швырнуть и повез фарн знает куда!!

– Я не похищал тебя.

– Ну конечно! А за рулем сейчас призрак сидел, да? И маска варга на тебя просто так нацеплена, да? – рычала я, дергаясь в сумке и пытаясь самостоятельно выбраться из нее. – Ты что, из их лагеря на самом деле? И все это время водил меня вокруг пальца? Куда ты меня вёз, фарн тебя раздери?!

– Лина, давай ты успокоишься, и я тебе спокойно всё объясню, – ровным голосом произнес Бестиан.

Но меня уже несло.

– Не собираюсь я успокаиваться! Не надо мне ничего объяснять! Я всем расскажу о том, какая ты тварь!

– Ангелина, успокойся, – повторил Бестиан, игнорируя мое уже малоадекватное истеричное состояние. – Ты просто сделала неправильные выводы, так как не до конца понимаешь, что происходит.

– Я?! Да я вообще ничего не понимаю! – яростно рычала я, продолжая бесполезные, но всё же попытки выбраться из пут.

– Ангелина, послушай…

– И главное – зачем оно тебе?

– Ангелина…

– Швырнули меня в багажное отделение, как какую-нибудь коробку с инструментами…

– Лина!

– Но ты, почему ты? – продолжала истерить я, голос мой сорвался на крик. – Ты же воюешь против варгов, как ты мог вписаться в их грязные делишки?! За что ты так со мной?!

Вместо ответа Бестиан шарахнул по мне своей магией. Вернее, он просто выпустил свою ауру, дав ей полностью накрыть меня. И меня накрыло, о да-а-а!..

Я сделала судорожный вдох и умолкла, глядя расширившимися глазами на Бестиана. Голова звенела, ощущения были такие, будто в меня ледяной кол вбили, прямо в голову, и меня временно заморозили, не давая ни двигаться, ни слова сказать. Очень неприятное ощущение, но зато мозги прочистило, как ёршиком. Я резко успокоилась, перестав истерично визжать и всхлипывать, и просто тупо смотрела на Бестиана, тяжело дыша. Нервы мои сейчас звенели от напряжения.

– Прости, – виновато улыбнулся Бестиан, и ощущение сковывающего льда сразу ушло. – Это был единственный способ быстро остановить твою истерику.

– Ты… Ты… – я не могла подобрать слов для выражения своего возмущения. – Ты чудовище какое-то! Ты со всеми девушками так романтично обращаешься?! Ты мог бы обнять, прижать к себе!..

– Ага, чтобы ты в состоянии аффекта укусила меня или резко ударила головой так, чтобы на время вывести из строя и попытаться сбежать, – хмыкнул Бестиан. – Проходили, знаем.

Я возмущенно рыкнула и отвернулась с донельзя недовольным выражением лица. Особо недовольная тем, что Бестиан меня так быстро раскусил. Потому что именно это я и собиралась сделать: цапнуть его зубами или двинуть как следует головой, едва он окажется в опасной близости со мной. Осторожный, зараза. Но я не могла не попробовать.

Истерить тут же стало скучно и бессмысленно, и я обессиленно завалилась набок, с тоской глядя на Бестиана. Интересно, он додумается меня освободить, или и дальше так мило будем общаться?

Он будто прочитал мои мысли, полностью расстегнул молнию сумки и осторожно высвободил из нее мои ноги.

– Я тебя сейчас освобожу от липкой ленты, и ты не будешь кидаться на меня, орать, драться и пытаться сбежать до того, как не выслушаешь все мои объяснения, договорились?

– А сразу после объяснений можно будет орать и драться? – уточнила я.

Бестиан хохотнул.

– Ну разве что к тому моменту ты не передумаешь и не захочешь кинуться мне на шею с поцелуями. Так вот, слушай…

__________

Примечание автора: драгоценные мои, добро пожаловать во второй том дилогии «Как призвать Беса»!))) здесь будет ярко и весело, с приключениями, романтикой и страстью ;)) во втором томе нас ожидает больше экшена, будем активно искать и получать ответы на повисшие в воздухе вопросы, познакомимся с родственниками Бестиана, приправим всё это дело комедией положений, магическим детективом и отправимся на поиски приключений на свою голову… ну и не только голову…))

Первый том почитать можно тут: https://www.litres.ru/book/lesi-filebert/kak-prizvat-besa-assistentka-hozyaina-nechisti-71455537/

Глава 2. Не по плану

[Бестиан]

Первая часть плана прошла как по маслу. Варга по имени Джордж Ха́ррисон я подкараулил в уборной на заправочной станции, куда, по моим расчетам, эта мразь должна была заехать и сделать небольшую остановку. Если бы что-то пошло не так, то пришлось бы ловить варга чуть позже, садиться ему на хвост или тайком пробираться в его экипаж… Но всё прошло идеально, как по методичке. И, едва Харрисон закрыл за собой дверь в уборную и потянулся к ширинке, как я тихо и быстро вырубил его коротким точечным ударом, усиленным магическим импульсом. Думаю, бедняга даже не успел понять, что произошло. Но самое главное – что он не успел передать никаких сигналов о помощи.

Действовать нужно было быстро.

Пришлось только потратить некоторое время, чтобы полностью скопировать одежду Харрисона, нельзя было упустить ни единой мелочи. Перетряс содержимое всех его карманов, не нашел ничего критично важного, но на всякий случай переложил к себе всё, даже пустую пачку от сигарет. Мало ли ее наличие или отсутствие окажется каким-то опознавательным знаком для других варгов или заказчика. Всякое может быть, и я с разными нюансами сталкивался в работе.

Никакого связного артефакта у Харрисона при себе не было, видимо, он остался в машине. Это была отличная новость, потому как больше всего я опасался, что связным артефактом окажется какая-нибудь дрянь, внедренная в тело самого Харрисона, и придется либо его как-то с собой таскать, либо отрубать ему уже ненужную часть тела. Уф-ф-ф, обошлось! Не люблю вынужденные кровавые меры.

Я еще раз всё перепроверил, достал из кармана бронзовый медальон, нажал на большой зеленый кристалл посредине и впечатал его в грудь Харрисона. Тот сверкнул в телепортационной воронке и секунду спустя исчез, отправившись прямиком к группе секретного инквизиционного отряда, который уже ждал от меня «посылку». Дальше пусть сами с ним разбираются и действуют по нашим договоренностям, а моя задача, согласно плану, – перехватить некий важный груз, доехать до конечного пункта, который являлся главным складом оружия варгов, обследовать там всё по возможности, навешать своих маячков, слить всю информацию секретному боевому отделу инквизиции и далее вместе с ними начать операцию по разворошению осиного гнезда варгов.

Вся секретная операция должна была завершиться максимум вечером в субботу. Она разрабатывалась нами все выходные, вернее, разрабатывали инквизиторы, я работал информатором от моих агентов в лице нечисти, а моим Наставником академии Армариллис был направлен в самое пекло в добровольно-принудительном порядке. Моя персона была выбрана для вливания в стан варгов из-за моей способности быстро оценить обстановку по защите артефактами нового поколения. Ну и с маскировкой проблем у меня не было, и боевой потенциал мой был велик: в случае непредвиденного нападения в логове варгов смогу дать отпор и подать сигнал о помощи. Впрочем, я не то чтобы сопротивлялся назначению и высказывал какое-то недовольство, я и сам рвался в дело, потому что варги были моей персональной занозой в заднице.

В дверь уборной постучали, и снаружи раздался недовольный голос:

– Эй, мужик, ты там чо, утопиться решил, чо ли?

Я быстро активировал мелкий артефакт, сделанный в виде сигареты и позволяющий принимать «погруженные» в него облики, как я сделал с Харрисоном. Но на всякий случай все равно накинул капюшон толстовки так, чтобы моего лица видно не было, и толкнул дверь. Сейчас надо скорее добраться до экипажа.

– Пшел прочь, – грубо сказал я долговязому мужчине, который ждал своей очереди на улице.

И толкнул его плечом для достоверности, потому что именно так поступил бы человек, в личину которого я сейчас вживался.

Голос мой был ничем не отличим от голоса Харрисона – благодаря очередному маскировочному артефакту нового поколения.

Долговязый мужчина недовольно ворчал мне вслед, но я не стал с ним дальше контактировать, лишь послал подальше и прибавил шагу, еще заглянул в лавку заправочной станции, где купил пачку чипсов, – потому что именно так поступил бы Джордж Харрисон. И если за мной кто-то следит, то мне следует маскироваться в любой мелочи.

Звякнул ключами, уселся в экипаж. И поморщился от отвращения.

Во-первых, за салоном авто вообще не следили, здесь было грязно и пахло отвратительно, весь салон был напрочь прокурен. Возникло дикое желание воспользоваться очищающими чарами, но нельзя, нельзя… Нос прищепкой закрыть, что ли?

Пришлось приоткрыть окно, чтобы хоть какой-то свежий воздух поступал в вонючий салон. А еще – вырубить музыку, потому что слушать этот громкий шлак было выше моих сил, даже в качестве маскировки. Нет, ну, конечно, я соблюдал осторожность около заправочной станции, но лишь немного отъехал, как выключил музыку вообще и захрустел чипсами, стараясь мусорить побольше и внутренне кривясь от такого обращения с авто. Никогда не позволяю себе сорить в экипаже, но свинья Харрисон обязательно здесь всё загадил бы и липкими от чипсов пальцами всё истыкал бы. Придется повторять, как бы противно ни было.

Когда начал движение, на панели управления активировалась карта-голограмма, и я сверился с выставленным маршрутом, с жадностью вгляделся в конечную точку и примерное время прибытия. И присвистнул.

Ого!! Да Харрисон ехал аж в соседнюю страну, ничего себе! Еще одна горная страна под названием Пила́р граничила с Искандером и ехать туда нужно было еще сутки минимум. В Пиларе горы сильно ниже и проще искандеровских, страна значительно меньше. Впрочем, я, кажется, ехал не совсем в Пилар, а на самую его границу с Искандером. Где ж там варги окопались?..

Информация была чрезвычайно важной, и я тут же отправил ее инквизиторам по связному артефакту. Пусть готовятся. Ну а мне предстоит долгий путь. Проехать придется именно так, как проехал бы Харрисон, не ускоряясь ни в коем случае, но и не задерживаясь, чтобы не вызывать подозрений.

Снова кинул взгляд на карту-голограмму, на этот раз – тоскливый взгляд.

Н-да, если ехать придется так долго, то, может, мы и до вечера субботы не управимся, и спецоперацию придется проводить в воскресенье… Проклятье, такими темпами мои планы на Лину в выходные накроются медным тазом. Плохо. Во-первых, потому что я рассчитывал показать ее некоторым моим родственникам и проконсультироваться по магии Лины, а во-вторых, и это самое главное – я хотел провести с ней сногсшибательный день, который желал закончить в моем особняке. С вполне конкретной целью, о да-а-а.

Предвкушающе улыбнулся и прибавил газу.

Из головы не выходила Лина, ее руки, сладость ее губ…

Честно говоря, я уже здорово соскучился, хотя мы виделись только вчера. Но мне было мало. Мне ее всё время было мало, и я хотел ее всю. Во всех смыслах.

Интересно, где сейчас Лина и чем занимается? В это время мы в последние дни были заняты исключительно поцелуями, но сегодня вынужденно выбились из романтичного графика, эх!

А потом я напрягся и не донес чипсы до рта, когда со стороны багажника послышался глухой удар, как если бы чем-то стучали изнутри. И еще один удар. И еще.

Не понял… Это что за шуточки? Там что, нечто живое в багажнике спрятано?

Я перестал хрустеть чипсами и прислушался. К глухим ударам добавился чей-то приглушенный вой. Кажется, женский.

Не понял… В багажнике не «нечто», а «некто», что ли?

Я похолодел. Нормальные такие новости…

А что вообще вез Харрисон? Или… кого?..

На пассажирском переднем сидении валялась маска варгов, пришлось ее надеть, чтобы заглянуть в багажник, на всякий случай скрывая свое лицо дополнительным способом. Нашел лесную дорогу, куда можно было свернуть с трассы, и заехал подальше, чтобы можно было без лишних свидетелей проверить багажник. Я собирался заглянуть позже, потому что по нашим расчетам там не должно было быть ничего особо интересного, кроме запрещенных веществ, которые варги используют для создания своего особенного оружия. Неужели я ошибся?

Хм… А может, одно из таких «веществ» – это кровь живого человека? Ну, как вариант. Чисто гипотетически такое возможно.

Осторожно открыл багажник и хмуро уставился на огромную черную сумку. Судя по объему и тому, как в ней кто-то отчаянно трепыхался, там точно лежал человек. Приплыли… К такому повороту событий я не был готов. Я должен был тупо доехать с неким важным грузом из точки «А» в точку «Б», сообщить все координаты инквизиторам, попытаться максимально разведать обстановку… В мои планы совсем не входило возиться с пленником, о существовании которого я не догадывался. Где-то моя разведка дала промах. Плохо. Значит, особо сильно прикрывались артефактами, отталкивающими нечисть, раз мои агенты ничего в таком духе не заподозрили. Ну либо противник попался очень осторожный.

Оставить это нечто в багажнике или проверить, кто там? И что сделать после проверки? Сдать инквизиторам или везти дальше? Проклятье, у меня не было никаких инструкций на этот счет… И ни в салоне экипажа, ни в карманах Харрисона не было никаких записок и заметок. Задание он получил устно, и еще не факт, что он сам знал о содержимом сумки, потому что мог оказаться простым перевозчиком.

Сумка закачалась еще сильнее.

Я вздохнул и дернул молнию сумки вниз.

И тут же задохнулся от шока и недоверия.

Из сумки на меня смотрела девушка с яркими алыми растрепанными волосами, зелеными глазами. Девушка не плакала, хотя выглядела весьма обессиленной, но взгляд ее был злым и полным ненависти. Рот девушки был заклеен липкой лентой, как и ее ноги-руки, судя по тому, что она не могла выбраться из сумки. Антимагической липкой лентой, судя по тому, как от нее фонило.

Но фарн с ней, с лентой. Беда была в том, что девушка была мне хорошо знакома.

– Лина? – удивлению моему не было предела.

Эмн… Когда я думал о том, что соскучился по Лине и уже хочу поскорее с ней встретиться, я как-то немного не то имел в виду…

Что всё это значит?!

Несколько секунд стоял неподвижно, задержав дыхание, пытаясь справиться с нахлынувшим на меня цунами эмоций. Тысячи мыслей пронеслись в голове панической птицей.

Лина? Здесь, в багажнике варга, мчащегося на всех парах в их главный оружейный склад? Это шутка, что ли?

Как это вообще могло произойти?

Я потянулся снять маску варга и заметил, как Лина испуганно дернулась и вся сжалась… будто ожидая удара.

В груди моей медленно, но уверенно разгорался целый пожар ненависти.

Если узнаю, что Харрисон или кто-то другой посмел поднять руку на Лину, я лично уничтожу эту тварь, голыми руками, клянусь.

А если… А если на нее не только подняли руку, но и чего похуже?..

От этих мыслей меня бросило теперь уже в холод. Кажется, кровь разом отхлынула от лица, а руки мелко задрожали от сдерживаемого гнева.

Едва снял маску, как Лина тут же перестала дергаться и замерла, в шоке уставившись на меня. Судя по ее растерянности, она думала, что я все это время вел машину. Ее последующие возмущенные вопли после снятия липкой ленты со рта подтвердили мои предположения.

Я прекрасно понимал ее возмущение и давал ей проораться. Она провела неизвестно сколько времени непонятно в каком состоянии и явно в жутком стрессе, так что надо ей дать выплеснуть эмоции.

Слушал ее громкие возмущения вполуха, а сам осматривал Лину на предмет возможных следов насилия, быстро сканируя магией. К счастью, таковых не нашел, выдохнул с колоссальным облегчением и вытер испарину со лба тыльной стороной ладони.

Даже не знаю, что бы я сейчас делал, если бы обнаружил, что Харрисон или кто другой надругался над Линой. Наверное, потерял бы над собой контроль и немедленно телепортировался к инквизиторам, где разнес бы всех и всё, желая вершить возмездие.

Почему никто из моей нечисти ни о чем не сигнализировал? Допустим, Феся был со мной вчера поздно вечером, потому что он мне нужен был в качестве разведчика по делу варгов. Но аргиз, где аргиз? Куда делся Пузырек? А остальные аргизы? Хотя нет, про остальных как раз можно предположить, что чем-нибудь отогнали. Но Пузырёк? На него не должны были действовать такие штуки, я для этого постарался…

Ответ нашелся тут же: Пузырёк был на месте, он сидел на заколке Лины. И он был в полной отключке, не отреагировал даже на мой ментальный зов. Кажется, при похищении Лины вокруг нее щедро рассыпали порошок мандале́йры, как раз на случай, если где-нибудь ошивается моя нечисть, которая может моментально сигнализировать о беде. Пузырек не успел отправить послание…

Я потянулся к нему магией, ощутив в аргизе едва теплящуюся жизнь. Пока что он был жив, но если бы я сейчас не начал вливать в него свою магию, то Пузырёк погиб бы через пару часов.

Лина тем временем продолжала истерить, и ей нужно было помочь унять истерику. Слышать она меня не хотела, словами до нее в таком состоянии было не достучаться. Потянулся было обнять ее, но быстро понял, что сейчас я от нее получу не ответный поцелуй, а как минимум удар головой по носу. Уверен, если бы руки Лины не были сейчас плотно перевязаны, то она бы уже накинулась на меня с острыми когтями.

Глаза ее стали более яркими зелеными, а зрачки – вертикальными. Плохо дело, она начала терять над собой контроль. Мне сейчас для полного счастья только не хватало ее до полного оборота довести…

Пришлось прибегнуть к запретному приему и шарахнуть по Лине своей магией. Точнее, на самом деле я совсем легонько надавил на нее аурой Хозяина нечисти, призывая к спокойствию и смирению. Подействовало почти сразу, и я облегченно выдохнул, когда Лина перестала трепыхаться, а глаза ее вновь стали нормальными человеческими. Правда, она продолжила смотреть на меня волком исподлобья, очень недовольная тем, что я придавил ее своей аурой. Вряд ли она догадывалась, что я не просто своей аурой давил, а конкретно дар Хозяина нечисти частично применил. Надо было поговорить с ней позже обо всем этом, но как? Я пока не представлял даже, как с бабуленькой и с отцом говорить об этом, не то что с Линой…

Особенно – с отцом. Так и представляю, как прихожу к нему и с порога кабинета заявляю что-то вроде: «Привет, пап! А я тут тебя со своей девушкой хочу познакомить, она классная! Только с ма-а-а-аленькой такой изюминкой: у нее рэмма-уровень опасности!».

Н-да… С отца станется сразу после этих слов отправить меня в нокаут, чтобы я полежал и «подумал о своем поведении». Потому что девушка-нечисть рэмма-уровня опасности – это даже не изюм, а изюмище весом в несколько тонн.

Как меня угораздило в это вляпаться, я вообще не понимал. И что со всем этим делать, пока не представлял. Но Лину отпускать от себя не собирался, поэтому просто решал проблемы по мере их поступления. Следующим шагом как раз была намечена консультация с бабуленькой Эльзой, но пока что на пути к ней стал этот треклятый багажник со всеми сопутствующими обстоятельствами… Во что же я ввязался на самом деле?..

– Прости, – я виновато улыбнулся, глядя на крайне недовольную Лину. – Это был единственный способ быстро остановить твою истерику.

– Ты… Ты… Ты чудовище какое-то! – голос ее звенел от возмущения. – Ты со всеми девушками так романтично обращаешься?! Ты мог бы обнять, прижать к себе!..

– Ага, чтобы ты в состоянии аффекта укусила меня или резко ударила головой так, чтобы на время вывести из строя, – хмыкнул я. – Проходили, знаем.

Она возмущенно рыкнула и отвернулась, всем своим видом показывая возмущение. Забавная такая.

Я убедился, что ее аура снова стала почти стабильной и, наконец, полностью расстегнул молнию сумки.

– Я тебя сейчас освобожу от липкой ленты, и ты не будешь кидаться на меня, орать, драться и пытаться сбежать до того, как не выслушаешь все мои объяснения, договорились?

– А сразу после объяснений можно будет орать и драться?.

Я хохотнул. Ох, Лина, ну чудо же, а не девушка!..

– Ну разве что к тому моменту ты не передумаешь и не захочешь кинуться мне на шею с поцелуями. Так вот, слушай…

Я рассказывал, как на самом деле обстояли дела, как я вырубил Харрисона, какой вообще у нас был план, утаивать ничего не стал.

И пока рассказывал, осторожно высвобождал руки и ноги Лины от липкой ленты, мягко разминал ее затекшие ноги и ловил на себе благодарный взгляд.

Ноги и руки у нее были не просто холодными, а ледяными, так что я сразу воздействовал на них согревающими чарами, укрыл, как теплым покрывалом.

– Ты, наверное, очень голодная. Когда ты ела в последний раз?

– Вчера… в обед.

Я нахмурился.

– Тебя тут в дороге вообще не кормили, что ли? Вы не останвливались?

Лина пожала плечами.

– Ночью, может, останавливались, не знаю – всю ночь провела без сознания, меня чем-то одурманили. Днем не останавливались, да. Лишь один раз – на заправочной станции. Меня не выпускали, ко мне не подходили…

Она кратко обрисовала всю ситуацию с ее похищением, и чем дольше она говорила, тем больше у меня перед глазами темнело.

– Бес? С тобой всё в порядке?

Нет. Ничего со мной было не в порядке.

Меня трясло от сдерживаемой ярости, и я на миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с обуреваемыми чувствами. Получалось плохо. Пришлось направить руку в сторону и выстрелить мощной короткой молнией в землю, хоть немножко спуская пар. Стало полегче.

Медленно вдохнул и выдохнул, открыл глаза и посмотрел на Лину тяжелым взглядом. Она, кажется, даже не удивилась моему яростному всплеску, только нервно закусила нижнюю губу. Меня всегда будоражил этот ее жест, но сейчас я лишь отметил его краем сознания, потому что усиленно пытался не палить молниями во все стороны.

Я был в бешенстве, в красках представив себе, как Лина лежала тут несколько часов. В холоде, в голоде, в панике и полном неведении.

Еще одна молния непроизвольно сорвалась с моих рук и ударила в землю.

Я изведу со света всех, кто посмел сделать Лине больно.

Тяжело вздохнул и провел рукой по лицу, будто желая развидеть всё происходящее. В голове не укладывалось похищение Лины и ее пересечение с моим секретным заданием по внедрению в стан варгов… Вот же фарн треклятый!..

Лина, будто чувствуя мое состояние, притихла и только напряженно наблюдала за мной, будто боясь взрыва.

Хотя почему – «будто»? Она и чувствовала. Чувствовала сейчас гнев Хозяина нечисти, направленный не на нее, но ядом разливающийся вокруг.

Я закончил легкий массаж ног и рук Лины, помог ей выбраться из багажника, усадил ее на заднее сидение.

– На переднем сидении тебя лучше не светить, сзади мне тебя прикрыть маскировочными чарами будет проще, – пояснил я. – Да и эта свинья Харрисон загадил там на переднем сидении всё мусором, нечего тебе в этой грязи сидеть.

– Харрисон?

– Тот варг, что вез тебя.

Я оглядел переднее сидение, не нашел ничего нормального съестного, схватил пачку чипсов и протянул ее Лине.

– Возьми хоть их поешь, если хочешь. Нормальной еды у меня с собой нет, в ближайшие магазины или кафе нам будет опасно заходить. Тебе придется потерпеть еще около часа, пока мы доберемся до чего-то более удобоваримого.

– Ничего страшного, потерплю, – криво улыбнулась Лина. – Чипсы не буду, спасибо. Боюсь, что у меня живот только сильнее разболится.

Я на всякий случай пошарил во внутренних карманах, где были припрятаны мои артефакты, но нашел там только леденец.

– У меня только конфета еще есть, – вздохнул я. – Малиновая.

– Твоя любимая? – с улыбкой спросила Лина.

– Ага, – я тоже улыбнулся, медленно начиная оттаивать от сильного напряжения.

– Тогда возьму, – Лина заулыбалась еще больше и цапнула конфетку с моей ладони, тут же зашуршав фантиком.

Я одобрительно кивнул. Хоть какая-то глюкоза Лине сейчас необходима.

– Нам надо будет заехать в безопасное место, чтобы покормить тебя, привести в порядок, и вообще… Подумать, что дальше делать… Так как мое спецзадание накрылось медным тазом, кажется…

– Почему?

– Ну как – почему? Я должен был занять место перевозчика и тупо выполнить свою работу, доставив некий груз в логово варгов. Понятия не имел, что за груз буду везти, была информация только об объекте чрезвычайной важности, который необходимо доставить четко в срок. Никак не ожидал встретить тебя, и твое появление меняет планы.

– Логово? – Лина вопросительно вздернула брови. – А как же та мастерская, которую мы видели в лесу?

– Это именно что мастерская, как выяснилось, но не основная точка варгов. В основную точку хранилища оружия как раз тебя везли. Мы с секретным отделом разведки разработали план, как накрыть всех варгов, для этого необходимо было кого-то туда послать, как я тебе уже сообщил. Делать это надо параллельно, чтобы они не могли друг другу на подмогу прийти… Ладно, мне надо подумать обо всем этом.

– И сообщить инквизиции? – уточнила Лина.

– Сначала – подумать и накормить тебя, – твердо произнес я. – А потом уже буду связываться с коллегами. Надо еще подумать – с какими именно… Ладно, поехали.

Я хотел было уже захлопнуть дверь заднего сидения и усесться на водительское, но меня остановил голос Лины:

– А можно что-нибудь попить? – как-то даже жалобно произнесла она. – Ну и… – она смущенно замолчала и кинула тоскливый взгляд в сторону кустов.

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ай, какой же я балбес! Ну конечно, ты столько времени без воды провела, у тебя обезвоживание, а я тебе чипсы и конфеты предлагаю… Прости, мне от шока совсем мозги отшибло, сейчас-сейчас, найду, где-то тут была бутылка… А ты пока сбегай в кустики.

Напоив Лину водой (предварительно проверив, что это именно простая вода, а не какая-нибудь спиртная дрянь), я еще раз проверил все маскировочные чары на заднем сидении, чтобы с улицы никто ничего не видел. Собрался выйти из салона, чтобы пересесть вперед, но хрупкая женская ладонь перехватила меня за запястье и потянула на себя.

– Бесеныш…

– М-м-м?

Сначала отозвался, а потом только осознал, что меня больше не раздражает такое обращение Лины ко мне. И когда она умудрилась стать мне настолько близкой?

Обернулся и посмотрел на Лину. Она выглядела уже лучше, щеки порозовели. Но самое главное – глаза. Лина как-то умудрялась улыбаться глазами, и мне самому от этого было тепло на душе.

– Я передумала.

Задумчиво склонил голову набок и недоуменно уставился на Лину.

– Ты о чем?

– Ты был прав: я больше не хочу драться и кусаться. Зато хочу сделать вот так.

С этими словами она качнулась вперед, обхватила ладонями мое лицо и поцеловала. Так сладко и чувственно… Это был неглубокий поцелуй, полный нежности и благодарности, и он лучше всяких слов передал мне настроение Лины.

Обнял ее, буквально сграбастал в свои объятья, зарываясь пальцами в длинные пламенные волосы и притягивая ближе к себе за затылок. Поочередно прихватывая губами мягкие губы Лины, наслаждаясь малиновым послевкусием поцелуя.

От нее веяло любовью. И – спокойствием

Всё правильно, Лина. Что бы дальше ни происходило, а со мной ты можешь быть спокойна. Я буду защищать тебя от всех напастей, чего бы мне это ни стоило.

Мысленно усмехнулся. Надо же, как быстро она завладела моим сердцем…

И – телом, судя по тому, как мне стало тесно в брюках.

Интересно, а у меня теперь всегда на поцелуи с ней такая реакция будет, или это просто временное помешательство?..

Проклятье, надо скорее ехать дальше, пока у меня мозг не поплыл в ненужное время, да еще в таком паршивом месте. А мозг мне сейчас нужен исключительно в твердом состоянии. Ар-р-р, опять меня не в ту степь клонит, да что ж такое…

Глава 3. Внебрачная дочь

Пару минут спустя мы вернулись на трассу, и я втопил педаль газа, ловко объезжая другие авто.

Какое-то время мы ехали молча. Лина просто отдыхала и, судя по звукам, пила много воды и никак не могла напиться, а я – думал.

Мне было о чем подумать.

Я пытался понять, кто может быть заказчиком на Лину, но не понимал, ничего толкового на ум не шло. В первую очередь в голову приходил Алекс Чейн, но он находился под домашним арестом… Мог ли он науськать кого-то из своих дружков совершить такое дельце? Теоретически – еще как мог, и мотив у него был самый что ни на есть очевидный – месть. Но дружки Чейна тоже были под слежкой, и пока что ни в чем подозрительном замечены не были… Хм…

Отец Чейна – исключено. Я общался с господином Чейном после той ситуации с попыткой отравить Лину и по глазам Чейна-старшего прекрасно понимал, что он сам в ужасе от выходки своего сына. Ну и не только по глазам: господин Чейн на своей магической Искре поклялся, что он не имеет никакого отношения к поступку своего «выродка», да-да, именно так он выразился о своем младшем сыночке. Собственно, он и от сына быстро официально отрекся и лишил его наследства. А с учетом нападения на Ангелину, которую все считают моей рейной, Чейну не позавидуешь… Ему теперь даже уборщиком в Искандере затруднительно будет устроиться работать. А уж с его-то высот и привычкой сорить деньгами – падать пареньку будет очень больно. На его месте я бы линял куда-нибудь подальше от Искандера и пытался начать жизнь с нуля. Впрочем, нет… На месте такого идиота я даже теоретически оказаться не мог.

А что насчет его мамаши? Айрина Чейн… Темная лошадка для меня. На людях ведет себя идеально, но вот что творит за закрытыми дверями – это мне пока выяснить не удалось. Одно я успел разузнать точно – она как-то способствовала похищению мамы Лины и ее младшей сестры. Но как именно? И могла ли она вредить Лине? Пожалуй, что нет… У нее было слишком много времени и возможности напакостить так, чтобы никто не заметил.

А как насчет Карлы Форст? С этой девицей вообще всё было мутно… И после той встречи в парке ночью я ее больше не видел, и мои агенты в среде нечисти не видели, чтобы Карла выходила из дома. Впрочем, она вполне могла передвигаться телепортами, такие вещи нечисть может не почуять. И это как раз затрудняло слежку.

Голова пухла от количества напряженных мыслей в ней, и я решил порассуждать вслух.

– Надо разобраться, почему тебя вообще могли утащить варги… Неужели из-за меня? Из-за приближенности ко мне? – я недовольно цокнул языком. – Чтобы… чтобы что? Чтобы шантажировать меня? Но это же глупо! Варги должны прекрасно понимать, что мои мощности намного больше, чем у их! И при желании в случае открытой угрозы моим близким я перейду к тяжелой артиллерии в виде такой нечисти, которая от них мокрого места не оставит!

Лина помолчала некоторое время, задумчиво закусив нижнюю губу, что мне было заметно в зеркале заднего вида. Наконец, негромко произнесла:

– Возможно, дело в моем отце…

– Да, я тоже об этом думал, что это твой отец. В том смысле, что не он заказчик твоего похищения, разумеется, а что из-за него тебя похитили. Это выглядит вполне логично.

– Ну да. Он же чиновник, высокопоставленное лицо, как-никак. От него можно много чего требовать. В том числе твоего подчинения.

А вот это была очень важная фраза, между прочим. Не каждый чиновник может требовать моего подчинения, ох как не каждый. Единичный, я бы сказал.

– Так, мне надоели все эти непонятки и недомолвки, – сказал я, уверенно сворачивая с трассы на грунтовую дорогу, ведущую в лес. – Я хочу знать, кто твой отец, это явно недостающий пазл в моей головоломке.

Лина грустно посмотрела на меня, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.

– Ты же знаешь, я не могу об этом говорить прямо. И даже косвенно – мне станет плохо. Магическая клятва очень сильная.

– Знаю. Но я и не собираюсь дожидаться от тебя прямых ответов. Я буду просто говорить о подозреваемых мною личностях на роль твоего отца и смотреть на твою реакцию.

– Ты не понимаешь… Я ведь даже не могу реагировать прямо, чтобы ты очевидно понял… Даже взглядом как-то дать понять…

– Знаю, мне это и не нужно. Ты вообще можешь на меня не смотреть.

У меня был другой план. Он и раньше приходил мне в голову, но раньше он вряд ли сработал бы, а за последние несколько дней наша с Линой связь значительно усилилась, и я мог рассчитывать на то, что почувствую ее состояние. Не как просто волшебник или сторонний наблюдатель – а как Хозяин нечисти.

Мы проехали еще несколько минут, я свернул уже на бездорожье, проехал еще поглубже в лес и остановился в глуши, только когда дальше ехать было уже невозможно, так как всё поросло густыми кустарниками. Фары оставил включенными, лес в сгущающихся сумерках выглядел мрачным, пугающим. Точнее, он мог бы напугать кого угодно, но только не меня, хорошо знающего все окрестные леса Искандера. Мне вообще нравилось гулять по ночным лесам, было в них особое очарование и магия.

Повернулся к притихшей Лине и сказал:

– Я сейчас пройдусь по короткому списку тех, кого отметил в кандидаты твоего отца. Ты ничего не отвечай мне, не пытайся подавать мне какие-то отрицательные или положительные знаки. Просто слушай. И смотри куда-нибудь в сторону, не на меня.

– А как ты тогда собираешься считывать с меня реакцию?

– Это мои заботы.

– Ну… ладно… – Лина неуверенно обняла себя за плечи и повернулась к окну. – А как ты отбирал кандидатов на личность моего отца?

– Я провел достаточно большую работу по сбору и анализу информации. Да и твоя подсказка про грозу на самом деле здорово помогла.

Лина глянула на меня с надеждой. И – напряжением. Потом снова отвернулась к окошку.

– Что ж, начнем, опрос будет коротким… Как насчет Бе́рри ди Са́льван-Бе́йна? – я нарочно начал с тех вариантов, которые отмел в первую очередь, чтобы убедиться в отсутствии бурной реакции Лины на эти имена. – Он занимается созданием комплекса ударного оружия под названием «Гроза», серьезный человек.

Лина молча смотрела в окно, не имея возможности прямо говорить «да» или «нет». Но мне это было и не нужно: я чувствовал ее спокойствие, ее безмятежность, ее стабильный энергетический фон. Нет, Берри точно не имел никакого отношения к Лине.

– Элвин ди Кантье-Мор? Тед ди Ба́керстон? Хм… Ру́фус ди Се́линджер? Его еще называют «грозой Искандера» за умение держать в железных рукавицах своих подчиненных, за его жесткость, но справедливость, и еще…

Я запнулся, потому что дальше опрос можно было не продолжать. Смотрел на Лину и понимал, что попал в точку.

– Господин Руфус ди Селинджер? – прошептал я. – Ты серьезно?

Лина не ответила, и даже ее выражение лица не изменилось, губы не были поджаты, руки не стиснуты в кулаки.

Вот только от нее исходил такой липкий страх, который я ощущал паутиной, с головы до ног облепившей Лину.

Мои предположения были верны относительно нашей укрепившейся связи: я начал чувствовать более тонкие выбрации ауры Лины, что позволило мне уловить моментальную смену настроения, едва она услышала то самое имя.

Я со стоном откинулся на сидение и натурально схватился за голову.

– Нет, серьезно?! Ты – внебрачная дочь ди Селинджера?!

Лина молчала, но мне ее ответ и не был нужен. Мне нужно было просто проораться.

Поэтому я с чувством ударил кулаком по рулю. Несколько раз. Руль жалобно скрипнул, и сработал короткий гудок, на который я случайно нажал в запале.

– Твой отец – министр магии Искандера, а ты об этом ни слова не говорила?!

Лина вновь ничего не ответила, только развернула ко мне ладонь так, чтобы я увидел проявленную печать магической клятвы.

– Да помню я, помню, что ты не можешь об этом прямо говорить! Дай поорать, у меня тоже стресс!

Было очень трудно уложить в голове информацию о том, что министр магии, с которым я очень часто решал рабочие вопросы, являлся отцом Ангелины. Я довольно хорошо его знал, общался с этим человеком несколько раз в месяц и стабильно хотя бы раз в неделю за завтраком и кружечкой горячего чая обсуждал вопросы развития защитной системы государства, в том числе мы много говорили о проблемах с варгами. И он был осведомлен о том, что я отправляюсь на секретное задание сегодня.

Руфус был очень сдержанным и серьёзным человеком, прекрасным и надежным деловым партнёром. И вот он – та самая тварь, которая избивала свою внебрачную дочь и которая поспособствовала пропаже Светланы и Ульяны Абрамовых?!

Мозг упорно отказывался от необходимости адекватно воспринимать эту информацию. Она казалась абсолютно нелогичной! Мозг так и кричал: ну бред же это, бред!

Это не просто какой-то там «серьезный дядя» из числа чиновников высшего ранга. Это – дядя «серьёзнее некуда»! Министр магии являлся высшим управляющим звеном в Искандере, и он был тем, кто одобрял все мои защитно-артефакторные инициативы. В его личном деле, в графе о личной жизни значилась информация о том, что он холостяк, и детей у него нет. Вся личная информация о такого рода вещах была изъята из архивов. Что меня не удивляло: информацию о высокопоставленных чиновниках в принципе держат за семью печатями, чтобы не могли навредить его близким людям, например. Но здесь… Когнитивный диссонанс какой-то!

Я всё это время общался с дочерью самого министра магии? Серьезно, что ли?

Самый нелогичный вариант оказался правдой, кто бы мог подумать…

Вышел из экипажа и раздраженно хлопнул дверцей, так как мне следовало выпустить эмоциональный пар. Я швырнул себе под ноги молнию и пнул колесо экипажа – просто так, чтобы немножко полегче стало.

– Да как же так?! – возмущению моему не было предела. – Ну он же отличный политик и с виду очень достойный человек! Нет, я тебе верю, просто… В голове не укладывается…

– Именно что с виду, – тихо произнесла Лина, она тоже вышла из салона и теперь неуверенно переступала с ноги на ногу, глядя на меня исподлобья. – Он помешан на своей репутации. И готов закапывать по-тихому любого, кто ему будет мешать. Поверь, я знаю, до каких методов порой опускается министр магии Искандера. Там, кроме красивого фасада, ничего душевного нет. Он пойдет по головам при надобности. Собственно, именно это он и делает всегда.

Лина очень осторожно говорила. Медленно, тщательно подбирая каждое слово. И, кажется, говорить об отце просто как об абстрактном министре магии Искандера она вполне могла, без имен. Это хорошо.

– А ты у нас, значит, на самом деле Ангелина ди Селинджер-Кортейн, – горько усмехнулся я.

– Не называй меня так, – резко одернула Лина. – Я Абрамова. Не хочу ничего общего иметь с… Хм… С фамилией министра магией нашего государства.

– Как я мог так ошибаться в нем… – продолжал сокрушаться я, никак не мог успокоиться.

Лина неожиданно положила прохладную ладонь мне на плечо и тепло улыбнулась.

– Ты очень светлый человек, Бес…

– Да-а-а, магия моя так и кишит нечистым светом, – ехидно произнес я, намекая на исключительно тёмное происхождение моего магического дара.

– Я не об этом, – мягко прервала Лина. – Я про твою душу. Она у тебя чистая и светлая, и ты в первую очередь ищешь прекрасное в людях. Это чудесное качество по жизни, но с такими личностями, как наш министр магии, это не работает, потому что он – отменный лицемер. И типичный абьюзер.

– А абьюзеры как раз идеально умеют вести себя на людях, оставляя всю боль за закрытыми дверями своих домов, – понимающе вздохнул я.

– Всё так, – кивнула Лина.

И я заметил, как она машинальным жестом потерла бледные шрамы на запястьях.

Меня трясло.

Было дико странно и больно осознавать, что вот тот интеллигентный человек, с которым я еще вчера за кружечкой утреннего чая обсуждал спецоперацию по варгам, методично избивал свою дочь, чтобы… чтобы что? Кажется, теперь мне было понятно, с какой целью он это делал, но от этого понимания было еще более тошно. В любом случае, я искренне не понимал, как можно быть такой тварью по отношению к своей дочери.

Вгляделся в Лину так, будто впервые ее видел. В ее внешности не было ничего от отца. Руфус был высоким и грузным широкоплечим мужчиной с темными короткими волосами, квадратным подбородком, тяжелым взглядом темно-карих глаз. А Лина была вся такая тонкая, звонкая, яркая – ну копия своей мамы. Наверное, Лине от этого было морально легче.

Вздохнул, забрал из салона маску варгов и связной артефакт, по которому в любой момент могли связаться с Харрисоном, закрыл экипаж и принялся тщательно укрывать его маскировочными чарами. Повесил отслеживающий маячок на крышу авто и обернулся к Лине, которая всё это время с молчаливым недоумением наблюдала за мной. Я взял ее за руку, буквально с силой заставляя разжать напряженные пальцы, и потянул за собой.

– Идем.

– Куда?

– Нам нужно спрятаться и переждать-пересидеть… накормить тебя, в конце концов. Я знаю отличное безопасное место, в него надо телепортироваться, но не из этой точки. Лучше зайти подальше вглубь леса, где наши следы затеряются в силу особенностей этого леса. Но нам придется еще около получаса прогуляться. Не боишься ночью по лесу ходить?

Лина помотала головой.

– С тобой – нет, – уверенно сказала она.

Я улыбнулся и погладил пальцами ее ладонь.

– Ты очень храбрая, знаешь это?

– В этом жестоком мире приходится такой быть, – нервно усмехнулась Лина.

– Этот мир не жестокий, – мягко возразил я. – Жестоким любой мир делают люди. Но я тебе покажу другую сторону Искандера. Прямо сейчас и начнем. Идем, это очень красивый и необычный лес на самом деле. Давай углубимся в него. Немного не так я себе представлял нашу прогулку под луной и планировал ее совсем иначе, при других обстоятельствах, но уж что имеем…

Лина широко улыбнулась, и я почувствовал, как с нее стало спадать напряжение.

– С тобой всё – необычное. От прогулок и до…

Она осеклась и смущенно замолчала. А я шумно втянул носом воздух, отгоняя прочь неуместные сейчас мысли.

Глава 4. Красивая штуковина

[Ангелина]

Минут через пятнадцать бодрой ходьбы по темному лесу мы спустились с холмистой местности и вышли на такую удивительно прекрасную часть леса, что у меня дух захватило.

– Как красиво… – тихо выдохнула я.

Здесь росли высокие деревья с толстыми стволами обхватом в пару-тройку человек, с раскидистыми ветвями, обвитыми плющом и мхом. Они казались какими-то нереальными, сказочными, и по их стволам периодически пробегала мелкая рябь, которая создавала впечатление пробегавшей по лесу волны. Деревья из-за этого казались живыми, дышащими, а у их корней росли светящиеся бледным голубым светом поганки. По земле стелился туман, который усиливал голубоватое свечение и создавал удивительную волшебную атмосферу. Особо густой туман был над маленькой речкой, которая бодро текла вглубь леса, причудливым кружевом вилась между деревьями. Вода в реке тоже слегка светилась голубым цветом, и ее журчание добавляло умиротворения, а по берегам росли изумительные белые цветы, свежий аромат которых кружил голову. Чуть поодаль стрекотали цикады, а в высоких кронах деревьев постоянно мелькало-летало что-то маленькое светящееся: то ли голубые птички, то ли еще что…

– Волшебно… – с чувством выдохнула я.

– Да-а-а, искандерский лес Всех Святых прекрасен, – охотно покивал Бестиан, тоже с восторгом глядя по сторонам.

– А, это он и есть? – с интересом спросила я. – Читала о нем, но никогда здесь не была.

– Ну да. Он довольно большой и простирается как раз вдоль всей этой трассы, по которой мы ехали. Если пройти в ту сторону, – он махнул направо, – то примерно через час быстрой ходьбы можно выйти на место паломничества, там оборудованы различные часовни, и проводится масса мероприятий религиозного характера. Но нам нужно просто углубиться в лес, чтобы стереть наши следы, потому что энергетика этого леса их не удерживает, они очень быстро рассеиваются в воздухе, связано с местными духами.

Как интересно…

Мы зашагали вперед, петляя между деревьями. Густой мох пружинил под ногами, и при каждом шаге в воздух взвивалось маленькое голубое облачко чего-то вроде пыльцы.

– А нечисть тут водится? – поинтересовалась я.

– Только мелкая и безобидная. Это святой лес, который населяют горные духи, дающие силу земле Искандера, так что нечисть поумнее и покрупнее сюда не лезет. Не потому что ей здесь нельзя обитать, а потому что здесь нельзя убивать и питаться так, как обычно питается нечисть. Поэтому здесь обитает только совсем мелкая нечисть, которой достаточно рассеянной в воздухе магии, чтобы всегда оставаться в сытости.

– Откуда вообще в мире так много нечисти? – задумчиво произнесла я.

– Она вся приходит с изнанки мира.

– Это я знаю. Я в смысле: откуда ее вообще так много? Столько магов с ней борются, борются ежедневно, а я она все равно не кончается. Какая-то борьба с ветряными мельницами, разве нет? Нельзя что-нибудь сделать, чтобы нечисти в мирах вообще не было?

– Ну, кстати, существует один мир, где нечисти не существует, Илунарисс называется.

– Илунарисс… Так называется академия, в которой ты обучался? – припомнила я. – И твой отец – типа ректор в этой академии?

Бестиан кивнул.

– Миру дали такое же название, как академии Илунарисс, потому что там от нее всё пошло. И этот мир изначально был создан так, что туда ни одна нечисть без персонального приглашения моего отца проникнуть не может. Потому что Илунарисс – это единственный во всей Вселенной мир, который создан с помощью силы первородного духа хаоса Эффу, и его сила, соединенная с силой моего отца и моей матери создали очень интересный эффект энергетического вакуума от нечисти. В Илунариссе действительно нет нечисти, я и Фесю туда протащить не могу, потому что на всем мире стоит абсолютный блок, отталкивающий всех тварей. И попасть в пространство Илунарисса может только та разумная нечисть, которой отец где-нибудь вне этого мира выдаст персональное разрешение на вход, так сказать. Разрешение похоже на магическую клятву, которое заключается с нечистью, и жестко ее контролирует, в том плане, что в случае потери контроля мой отец немедленно об этом узнает и придет выпроваживать того, кто нарушил идиллию спокойного мира Илунарисса. Но это единственный такой мир во всей Вселенной.

– Ну вот! А другие миры почему-то нельзя так раз и навсегда очистить?

– Можно, – серьезно кивнул Бестиан. – Только это будет дорого стоить всем нам.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

– Присутствие нечисти в мирах – это наша плата за магию, – грустно улыбнулся Бестиан. – Ты когда-нибудь задумывалась над тем, во что трансформируется используемая магическая энергия? Та, которая фонит от используемого заклинания?

– А она разве во что-то трансформируется?

– Разумеется. Любое заклинание – абсолютно любое, будь то лекарское, бытовое, боевое – неважно, какое, оно в любом случае остаточно выплескивается в воздух и трансформируется.

– Я думала, эта остаточная энергия просто рассеивается в воздухе… Примерно так ведь и пишут в учебниках. Неправду пишут, что ли?

– Ну почему же, вполне правду – просто не всю. Любая остаточная магическая энергия действительно рассеивается в воздухе, вот только если бы она в нем и оставалась, то мы бы давно погибли от наэлектризованного магией воздуха, в котором человек не способен существовать. Часть побочной магической энергии так и остается рассеянной в воздухе, но большая ее часть как бы впитывается изнанкой мира… которая, в свою очередь, трансформирует впитанную энергию в…

– В нечисть? – шепотом спросила я.

Бестиан кивнул.

– Совершенно верно. Мы колдуем – часть энергии остается побочно в воздухе, другая часть впитывается изнанкой – и преобразуется изнанкой в нечисть, которая потом лезет наружу, чтобы поглощать излишки магии в мире. А излишек много, потому что при колдовстве мы выплескиваем много энергии, и она не все расходуется на цель заклинания. Причем, замечу, что при использовании боевых чар рассеянной в воздухе энергии остается немного, потому что боевая магия очень агрессивна по своей сути, она приносит большой урон и почти вся уходит в цель с минимальной побочкой, так что излишек остается совсем мало. Зато от всех лекарских и бытовых чар, от всех простых магических чар излишек магии остается больше всего. Еще от мага зависит, потому что от верховных магов побочки минимальные – верховные умеют гораздо лучше направлять силу в одну точку, тогда как обыватели колдуют как попало, не думая о точечной концентрации и последствиях. А ещё верховные маги умеют напитываться силой, используя рассеянную в воздухе магию, и таким образом служат своеобразными стабилизаторами уровня магии в мире и способны перетянуть на себя часть силы, которая уходит на изнанку мира. Но чтобы нейтрализовать всю эту силу, нужно, чтобы мир сплошь состоял из верховных магов, а это утопия, это физически невозможно. Поэтому опасные для людей излишки впитываются изнанкой мира, преобразуются там в нечисть, которая потом сладенько жрет всю магию в реальном мире, только без разбора жрет, как бы пытаясь урегулировать уровень рассеянной в воздухе магии, в том числе путем поедания самих магов, так как для нечисти нет разницы, что или кого именно регулировать… Такой вот своеобразный круговорот магии в природе.

– Ого, – только и смогла выдохнуть я. – Что-то я не задумывалась о том, что эти вещи в мире так глобально взаимосвязаны…

– Всё в мире должно быть уравновешено, это фундаментальный закон Вселенной, который не может быть нарушен без последствий. Поэтому… Если убрать из миров всю магию, то и нечисть в какой-то момент тоже иссякнет. Но убрать всю магию из мира – это утопия. Людям нравится магия, в магии много блага, она дарит удивительные возможности. А, и магических существ всех тоже придется тогда истребить. Всех, от саламандр до драконов. И это будет уже совсем другой мир, в котором, честно говоря, ни один нормальный волшебник не захочет жить.

– Как мой родной мир, – хмыкнула я. – Обычный, скучный, полностью лишенный магии…

– Он не лишен магии, – возразил Бестиан. – Твой мир тоже наполнен магией и волшебными существами, просто в меньшей степени. Всяких духов и других магических существ и латентных волшебников там хватает, поверь.

– А, да? Как интересно… Слушай, ну погоди, ты ведь говоришь, что в Илунариссе нечисти совсем нет, и она там даже появиться не может. А магия там есть, раз там существует академия магии, и всё такое. Ну и это пока совсем молодой мир, который только растет и развивается, но с магией там всё в порядке. Люди там очень много колдуют. А нечисти там нет. В чем подвох?

– Излишки магии того мира также впитываются изнанкой мира и преобразуются в нечисть. Подвох в том, что эта нечисть выплескивается в другие миры, – хмыкнул Бестиан.

– Как так?

– Ну вот так. Поколдуют там лекари – а нечисть в итоге выползет на свет не в Илунариссе, а, допустим, в Форланде. Или в Искандере. Или в Лакоре. Да где угодно, в любом другом мире, это абсолютный рандом.

– То есть… условно говоря, за отсутствие нечисти в этом некоем Илунариссе расплачиваются все другие миры? – медленно протянула я. – В усиленном объеме, так сказать?

– Получается, что так.

– Во дела, – покачала я головой. – Как-то это несправедливо получается…

– Ну, при создании Илунарисса никто об этом не думал, – хмыкнул Бестиан. – С другой стороны: в качестве уравновешивателя между всплеском нечисти и миром без нечисти вовсе на свет появился я со своим даром Хозяина нечисти. Я как раз перетягиваю на себя большой объем тварей, не давая им без разбора истреблять всех и всё вокруг себя. Ну и число боевых магов, выходцев из академий Илунарисс и Армариллис, множится, эти маги потихоньку расползаются по разным мирам для их защиты от нечисти. Это процесс магической эволюции, который невозможно остановить, понимаешь? Как технический прогресс, так и магический – всё течет, всё меняется, развивается, это естественный процесс развития и преобразования миров во что-то новое. Зная это, можно ловко лавировать между всем этим, стараться удержать равновесие между светом и тьмой. В таких мирах интереснее всего жить, такие миры наполнены яркими эмоциями, счастьем, потому что мирам тоже нравится развиваться, не стоять на месте. Всё это – сложный процесс магической эволюции. И магические академии типа Армариллиса и Илунарисса хорошо осведомлены о необходимости соблюдения этого баланса и служат теми самыми инструментами, с помощью которых баланс регулируется.

– Это всё очень интересно, – произнесла я в глубокой задумчивости. – Я бы хотела узнать обо всем этом больше и лучше изучить мир и процессы регулирования света и тьмы в мире… Слушай, а получается, я и свой мир-то толком не знала, раз никаких проявлений магии в нем не видела.

– Наверняка видела, и не раз, просто не знала, что это и есть магия, – хмыкнул Бестиан. – В вашем мире это довольно частое явление, так как маги не наполняют его так же плотно, как этот мир. Ну и нечисти у вас в разы меньше из-за этого, да. И мелкая в основном, много низших тварей. Опасные демонические сущности редко прорываются.

– Невероятно просто, – выдохнула я. – У меня ощущение, что я все эти годы жила в информационном вакууме, а с тобой за последние дни узнала столько, сколько за всю свою жизнь не могла узнать…

– Добро пожаловать в мир верховной магии, – усмехнулся Бестиан. – Здесь еще и не такое узнаешь.

– Да уж… Ой, смотри, какая красота! – воскликнула я.

И восхищенно уставилась на светящийся голубой сгусток, спустившийся с кроны ближайшего дерева и вильнувший к моим ногам. То, что я ранее приняла за летающих в ветвях деревьев птиц или неких других фантастических существ, оказалось чем-то вроде цветного волшебного ветра. Этот светящийся голубой поток то ли энергии, то ли еще чего, юркнул между моими ногами, облетел меня по спирали снизу вверх, потом двинулся к моей руке и закружился вокруг ладони.

Я поднесла руку ближе к лицу, залюбовавшись необыкновенными голубыми переливами. Ощущения от этой вьющейся светящейся штуки были скорее приятные.

Бестиан повернулся на мое восклицание и застыл на месте, будто одеревенел, даже мигать перестал. Только таращился на вьющийся вокруг меня ветер, словно глазам своим не мог поверить.

– Ух ты-ы-ы! Какая красивая штуковина… А что это такое? – спросила я.

И удивленно уставилась на Беса, который не отвечал, потому что продолжал смотреть то на меня, то на мою ладонь – в немом шоке.

– Этого не может быть… – потрясенно выдохнул он.

Глава 5. Редкое явление

– Чего именно не может быть? – уточнила я, продолжая любоваться красивым сияющим сгустком ветра. – Это какое-то редкое явление?

– Ты даже не представляешь, насколько… – почему-то шепотом произнес Бестиан.

Странно. Чем он так поражен?

Но от мыслей об этом и от дальнейших допросов меня отвлекли другие такие яркие голубые ветра: еще три светящихся голубых сгустка спустились с ближайшего дерева, закружились вокруг меня и тоже стали виться около моих ладоней. Потом с дерева спустились еще три таких цветных ветра. И еще два. Те закружились уже не просто вокруг ладоней, а стали плотно оплетать мои руки. Это начало напрягать, и я потянулась смахнуть в сторону назойливые ветра, но была остановлена резким возгласом Бестиана:

– Не отмахивайся! Вообще не прикасайся к ним!

– А то что? Покусают? Обожгут? – спросила я.

Но отмахиваться послушно прекратила.

Стало немножко страшно: а вдруг это жутко опасное нечто, и я сделала что-то не то? Бестиан выглядел не на шутку взволнованным, и меня это здорово напрягало. С чего он так разнервничался?

– Они ядовитые, что ли? – напряженно спросила я.

Перспектива быть покусанной или отравленной непонятно чем мне совсем не понравилась. Тем более что цветные ветра продолжали на меня спускаться с дерева.

Я сделала было шаг назад, желая отойти подальше от странного дерева и его не менее странных обитателей, но на меня тут же зашипел Бестиан:

– Тш-ш-ш! Замри, не шевелись!

Я застыла в нелепой позе, размахивая руками, расставив ноги по ширине плеч, комично вытаращив глаза.

Странные голубые ветра продолжали плотно оплетать меня. Их становилось всё больше, и они вились вокруг подобно живому светящемуся кокону.

Бестиан, однако, не пытался отогнать их от меня, и это вводило в недоумение. Да что происходит вообще?

Он медленно протянул руку к моей руке, коснулся кончиков пальцев. Делал это очень медленно, а потом завороженно наблюдал за тем, как часть светящихся ветров тут же перескочили на его руку и начали точно так же оплетать его плотным светящимся коконом. Бестиан аж рот приоткрыл от удивления и в целом выглядел так, будто столкнулся с неким чудом природы. А еще я заметила, что его протянутая в мою сторону рука чуть подрагивает. Я сначала подумала, что просто от энергетики цветных ветров, а потом присмотрелась к ауре Бестиана, прислушалась к своим ощущениям и поняла, что Бестиан не на шутку взволнован. Фарн проклятый, да он волновался так, как не был даже в момент нашего с ним первого поцелуя!

– Это что, нечисть какая-то редчайшая, что ты так трепетно на нее реагируешь? – с сомнением уточнила я.

Бестиан посмотрел на меня так, будто я сказала какую-то страшную дичь.

– Ты что-о-о, не вздумай так говорить о божественных ветрах искандерских лесов!

– А, это они? – оживилась я. – Ух ты! Никогда вживую не видела!

Посмотрела на цветные ветра по-новому. Потом глянула наверх, всматриваясь в кроны других деревьев. Здесь этих божественных ветров была тьма тьмущая, надо же!

– А они обычно в кронах деревьев торчат, да? – заинтересованно спросила я. – А почему сейчас спустились?

Бестиан посмотрел на меня как-то странно. Не могла идентифицировать его эмоции.

– Это очень редкое явление, ты знаешь об этом? – произнес он низким голосом.

– А… что именно они делают?

Бестиан ответил не сразу. Некоторое время он наблюдал, как цветные ветра начинают расширять радиус полета вокруг нас, формируя своеобразный светящийся шар. Теперь мы как будто стояли в светящемся куполе, наши пальцы соприкасались, и Бестиан осторожно взял меня за руку. Как-то нежно, что ли… С особенной нежностью и трепетом.

Потом он посмотрел мне в глаза и сказал коротко:

– Они венчают нас.

Я рассмеялась шутке Бестиана, но улыбка моя быстро погасла, когда я поняла, что смеюсь одна. А Бестиану вот было совсем несмешно.

– В смысле?..

– В прямом. Ведь именно так и происходит благословение искандерских духов для рейны и ее рейнара, – тихо пояснил Бестиан, не сводя с меня немигающего взгляда. – Мне доводилось однажды быть свидетелем такого события, но я никак не мог подумать, что однажды сам окажусь в коконе благословения искандерских духов.

Усмешка его была какой-то нервной.

Но потом он тепло улыбнулся и покачал головой.

– Надо же… в самом деле рейна. Удивительно…

Шок, который я сейчас испытала, не поддавался никакому словесному описанию. Я поняла, что уже несколько секунд не дышу, и буквально силой заставила себя вновь начать вдыхать и выдыхать. Голова шла кругом… Рейна? В самом деле?

– Но… Я же того… Этого… Шутила про рейну, – промямлила я.

– Ага. Удачная шутка оказалась, не правда ли?

– Ну в смысле не шутила, а прикидывалась так перед дворецким тем, чтобы… Ну ты знаешь… В общем… Я же просто ткнула наудачу!

– Я уже говорил, что у тебя удивительно удачливый палец? – развеселился Бестиан.

Но теперь уже мне было не до шуток.

– Я же того… Этого… Я же обычная девушка! Я не могу быть твоей рейной!

– Духи считают иначе, – усмехнулся Бестиан. – Хотя я тоже разделяю твой шок…

Цветные ветра вокруг нас перестали увеличивать радиус светящегося купола и ритмично запульсировал, как будто в апогее своего свечения. Бестиан шагнул ко мне, привлек к себе за талию, продолжая держать за руку, и мягко улыбнулся, глядя на растерянную меня.

– Обычно влюблённые пары, желающие узнать, являются ли они рейнарами, приходят в центр леса Всех Святых, ну, на ту площадь перед часовнями, о которой я недавно говорил. И там проводят несложный ритуал по призыву духов. Если они откликаются, то быстро прилетают и вот так же начинают оплетать пару, это так красиво выглядит со стороны… Никогда бы не подумал, что сам когда-нибудь в этом коконе окажусь… Это редкое явление, поэтому шумно празднуется потом всей площадью, всеми монахами и гостями леса, которым довелось стать свидетелями столь важного события. А тут… У меня даже в мыслях не было, что духи могут сами так спуститься, в другой части леса, без всяких ритуалов, и вообще…

– И… Что это значит?

– Что духи очень хотели сообщить нам о том, что мы являемся рейнарами. Сами хотели сообщить. Без всяких ритуальных призывов.

Я молчала, до глубины души потрясённая всем услышанным. Пыталась переварить информацию , но пока что удавалось едва ли.

Да, я в глубине души, и даже не совсем в глубине, а вполне себе на поверхности, мечтала о том, что было бы здорово не покидать Бестиана по истечении нашей с ним сделки, остаться с ним, встречаться тут дальше, попробовать развивать отношения, но… Но всё это казалось мне нелепыми девичьими грёзами, которым никогда не суждено было сбыться. И сейчас, стоя в этой поворотной, судьбоносной для нас точки, осознавала, что мои мечты превратились в явь… Ну и как теперь осознать и переварить это счастье?

Я судорожно вздохнула, потупив взгляд, не находя нужных слов. Надо было что-то сказать… но мыслей в голове было аж целых пара капель адекватности в море прострации. Во рту пересохло, и я нервно облизнула губы. Тихо спросила:

– Бес… что нам со всем этим делать?

– Жить счастливо. Я и так не собирался тебя отпускать и думал, как бы иначе извернуть всю эту историю с рейной… А теперь и придумывать ничего не надо. Всё и так уже придумано, причем лучше некуда. И теперь я без всякого притворства, с чистой совестью и с большим удовольствием могу называть тебя своей невестой.

Я вскинула голову и уставилась на Бестиана большими круглыми глазами.

А он улыбнулся, нежно провел большим пальцем по моей щеке.

– Знаешь… Я влюбился в тебя по уши, – негромко произнес он, заглядывая мне в глаза. – Даже нет: по самую макушку. И я искренне рад, что ты так удачно самопровозгласилась моей рейной.

– В тот момент ты выглядел не особо счастливым, – расплылась в улыбке я.

– Да-а-а, – Бестиан тоже заулыбался. – Я на тот момент даже подумать не мог о том, что совсем скоро сам буду втайне желать, чтобы твое возмутительное вранье про рейну оказалось правдой…

– Я тоже об этом втайне мечтала, – прошептала я, чувствуя, как от волнения сердце бьется уже где-то в горле.

Говорить об этом с Бестианом так прямо и слышать от него аналогичные мысли в ответ было невероятно волнительно.

– Что ж, мечты сбываются, не так ли? – шепнул мне в губы Бестиан. – Никуда тебе не отпущу, мой Ангелочек… моя ре-е-ейна, – это слово он протянул с видимым удовольствием. – Моя… Только моя…

Он поцеловал меня так пылко, что на ногах я удержалась едва ли. Наверное, исключительно за счёт того, что Бестиан прижимал меня к себе, так крепко, будто боялся потерять. Я таяла в его объятьях, полностью растворилась в ощущениях, обвивала его шею руками и чувствовала себя бесконечно счастливой. В груди будто надулся воздушный шар, под завязку наполненный искрометным счастьем. Было так хорошо, тепло и волшебно, и совсем не хотелось прерывать этот пылкий поцелуй, которым мы отмечали начало нового этапа нашей жизни… И духи леса пульсировали вокруг, будто в такт биения наших сердец, а на запястьях наших рук вспыхнули и медленно погасли венчальные руны.

Какое-то время мы так и стояли в обнимку, даже когда прервали поцелуй. Просто обнимались и с улыбкой наблюдали за тем, как цветные ветра медленно разлетались, возвращаясь к кронам деревьев. Не знаю, как со стороны, но из эпицентра сияющего купола это выглядело невероятно красиво!

Глава 6. Добро непожаловать.

– Я как чувствовал, что не надо с тобой магическую клятву заключать, – сказал Бестиан, когда мы отправились с ним дальше по лесу. – Ну, насчет того, что я тебе помогаю найти пропавшую маму и сестру, а потом возвращаю тебя в твой мир, и ты больше никогда не объявишься в Искандере, изобразив свою гибель. Вот весело было бы, если б мы клятву все-таки заключили, и пришлось бы ее обязательно формально завершать, притом, что ты оказалась моей настоящей рейной, о чем я был ни сном ни духом…

– Ну ничего, изобразили бы потом мое воскрешение, – усмехнулась я. – Но хорошо, что обошлось без всего этого, действительно…

Бес кивнул, а потом очень громко крикнул «Спасибо!» куда-то в пустоту. Я не сразу поняла, зачем он так сделал.

– Кого благодаришь?

– Как – кого? Духов, конечно! За то, что божественные ветра Искандера сами пришли к нам, сами захотели поведать о нашей связи. Мы ведь даже не просили их об этом.

– Ой, а мне ж тоже надо их поблагодарить, – спохватилась я и вопросительно уставилась на Бестиана. – Надо ведь, да?

– Не то чтобы прям обязательно, но духам, определенно, будет приятно. Они всё это запоминают и могут сыграть нам добрую службу. Тем более что мы все равно теперь будем иногда в лес Всех Святых наведываться.

– Точно, ты упоминал, что, объявив себя рейнарами, туда придется хоть изредка ходить, и фальшивых рейнаров местные жрецы распознают сразу, – припомнила я наши разговоры.

И тоже крикнула слова благодарности куда-то в пустоту. Мне показалось, что деревья при этом качнулись кронами в нашу сторону, будто бы кивая в ответ.

– В Искандере ежегодно проводится День Всех Святых, на который в том числе принято приходить всем рейнарам, которых лесные духи отметили избранниками, – продолжил Бестиан. – Это не то чтобы прям обязательно нужно, но это наши национальные религиозные традиции, и искандерцы их чтят и любят.

– Что-то вроде Дня Святого Валентина для всех рейнаров? – с улыбкой спросила я. – Есть в моем мире праздник такой… Бестолковый весьма, но есть в нем свое романтичное очарование…

– А знаешь, да, что-то схожее есть. Ну, только у нас это прям серьезный религиозный праздник, по важности наравне с Новым Годом. И саму праздничную церемонию проводят местные жрецы, которые благословляют рейнаров, желают счастья, и всё такое…

Бес выглядел чрезвычайно воодушевлённым. Даже не знаю, кто из нас выглядел более счастливым – я или он.

Он весьма трогательно держал меня за руку и в целом вид имел совершенно ошеломленный, будто никак не мог поверить в происходящее.

Думаю, для Бестиана потрясение оказалось даже сильнее, чем для меня. Всё-таки я к этому миру относилась снисходительно, не считала его своим и местных религиозных обычаев толком не знала. А вот Бестиан любил Искандер всей душой, очень серьезно относился к подобным духовным проявлениям и даже подумать не мог, что сам может оказаться отмеченным рейнаром.

– Отсюда можем уже телепортироваться, – сказал Бестиан. – Здесь наши следы уже точно никто не найдёт, даже если захочет. Да… Если честно, думаю, что раз мы теперь под защитой святых искандерских ветров, то они в любом случае скрыли бы наши следы, даже если бы таковые остались. Тут нам вдвойне повезло. Но я тебя сейчас на всякий случай сетью маскировочных чар прикрою, если вдруг кто будет наблюдать за мной на выходе из телепорта, чтобы тебя выходящей из него никто не видел. Мало ли.

Он приобнял меня за талию и без предупреждений телепортировался в обнимку со мной, сделав один большой шаг через возникшую в воздухе энергетическую воронку. Я даже пикнуть не успела, как мы уже шагали по какому-то другому лесу, совсем не такому густому. А где-то там, впереди, маячил чей-то особняк. Интересно, куда мы пришли?

На короткий миг успела позавидовать тому, как легко и просто Бестиан шагает телепортационными воронками. Он действительно совсем не врал, когда говорил, что для него это легко, как в соседнюю комнату шагнуть. Судя по исходящим от него ощущениям и тому, что у него даже на секунду дыхание не сбилось, это была правда. А я так совсем не умела, для меня это было что-то из разряда фантастики… которая теперь стала моей реальностью, кажется.

Оказывается, мы были на самой опушке некоего леса, так как почти сразу вышли к мрачного вида особняку, оформленному в готическом стиле. Темный отделочный камень, черная черепица, три маленькие башенки с острыми крышами. На заднем дворе дома тоже начинался лес, но там он был какой-то другой… какой-то живой, что ли. И – пугающий, потому что оттуда доносилось отдаленное рычание и стрекотание множества существ.

Но больше всего меня восхитили ворота. Огромные кованые ворота с пафосной такой решеткой, сделанной в виде множества лап, которые и удерживали засов. Особенно сильно мне понравились кованые костлявые лапки с большими когтями, которые держали табличку с надписью «Оставь надежду, пальцы и другие части тела, всяк сюда входящий без спроса. Добро непожаловать!». Какая прелесть!

И да – сразу стало понятно, куда именно привел меня Бестиан. Честно говоря, я бы и сама могла догадаться, какое безопасное место он имеет в виду.

– Это твой дом? – спросила я, хотя вопрос скорее был риторический.

– Даже не знаю, как ты догадалась, – усмехнулся Бестиан.

Он прикоснулся к воротам, и кованые лапки многочисленной нечисти ожили и задвигались, поднимая засов и раздвигая створки ворот.

– По-о-отрясающая система. И аура ворочающейся нечисти тоже потрясающая, – добавила я, напряженно глядя в сторону темного леса за особняком, где высилась целая защитная стена, которую сейчас было хорошо видно сканирующим взором. – Я начинаю понимать, почему у тебя были сложности с тем, чтобы пригласить девушку к себе домой, – издевательским голосочком пропела я.

Бестиан хохотнул.

– Что ты! До приглашения сюда даже не доходило. Любой девушке, с которой я пытался сблизиться, достаточно было разок увидеть Фесю рядом со мной, чтобы бежать от меня без оглядки.

– Дилмона-то? Но он же такой милый…

– Вот и я так считаю! – горячо закивал Бестиан.

Я не выдержала и рассмеялась. Уж больно забавно Бес сейчас выглядел.

– Ну ты и долбанутый, – искренней нежностью произнесла я.

– Хэй! Я просто очень интересующийся всем вокруг и открытый миру человек! – возмущенно произнес Бестиан.

Потом подумал секунду и негромко добавил:

– Ну и долбанутый, да.

В этот раз мы смеялись уже вместе.

Мы вошли в особняк, и что мне сразу бросилось в глаза – так это холодность дома и его неуютность. Нет, не в том смысле, что дом был как-то убого обставлен, или мрачно выглядел, нет. А просто… Ну, у меня создалось четкое ощущение, будто хозяин в этом доме бывал очень редко, и в основном – пробегом, так сказать. В доме не чувствовалось того домашнего уюта, который царит там, где люди проводят много времени, спят, едят, отдыхают. Неужели Бестиан почти все время проводил на работе и обитал где-то вне дома?

Мои предположения подтвердил беглый осмотр помещений хищным взором: следы Бестиана были здесь блеклыми, а таких не бывает в доме, где постоянно живут.

Кстати, только сейчас подумала, что я даже не знала, а где Бестиан ночевал нынче: дома, в академии или еще где-то? Не спрашивала об этом, как-то не до того было.

Но, по всему выходило, что в своем особняке Бестиан был редким гостем. Вполне возможно, что лишь сугубо ради бестиария.

Это также подтвердила и растерянность Бестиана, когда мы прошли на кухню: он открыл холодильник и с минуту тупо смотрел в него так, будто очень давно туда не заглядывал и вообще пытался вспомнить, с чего надо начать.

– Та-а-ак… Посмотрим, что у нас тут есть… – медленно протянул он. – Готовить я особо не умею, но сейчас что-нибудь сообразим… Есть яйца… Есть колбаса… Ты не будешь против яиц с колбасой?

Я хрюкнула от смеха.

– Звучит прекрасно, – нет, все-таки не смогла сдержаться от широкой улыбки.

Бестиан то ли не понял, почему мне смешно стало, то ли в целом не обратил внимание, так как был сосредоточен на важной миссии – раздобыть еду в доме молодого холостяка. Я бы на его места тоже была озадачена.

– А можно мне по-быстрому душ принять? – неуверенно спросила я. – Почти сутки пролежала в вонючем багажнике, и единственное, что хочу в первую очередь сделать, – это смыть с себя запах всей этой мерзости…

– Да, конечно, ванная там, – Бестиан махнул рукой налево. – Полотенца и все моющие принадлежности тоже там легко найдешь. И можешь не торопиться, я пока как раз соображу ужин.

В ванной тоже приметила, что всё здесь какое-то… нетронутое. Кажется, даже баночку с шампунем использовали в последний раз фарн знает сколько времени назад. Хотя, возможно, что Бестиан просто обычно ходил в другую ванную комнату, в этом особняке их наверняка несколько.

Приведя себя в порядок и освежив одежду бытовыми чарами, я вышла из ванной, и желудок тут же заурчал, едва я вдохнула вкусные ароматы, доносившиеся с кухни. Пахло изумительно, и совсем не обычной глазуньей. Что же там изволит готовить хозяин дома? Нашел что-то еще в холодильнике?

Я прошла по коридору на кухню, которая была такой же светлой, как и остальные помещения особняка. Несмотря на внешнюю мрачность дома, внутреннее убранство было выдержано в приятных светлых пастельных тонах.

А, поняла, чего мне здесь не хватало! – живых цветов. Всё здесь было красивое, но немножко мертвое. Думаю, зелень домашних цветов здорово оживила бы обстановку. Надо будет потом подкинуть мысль об этом Бестиану.

Тот сейчас раскладывал на белом деревянном столе блюда, и у меня глаза на лоб полезли, когда я на них посмотрела.

– Ого, – выдохнула, глядя на всё это великолепие. – Ты, кажется, обещал просто яйца с колбасой…

Бестиан широко улыбнулся.

– Я нашел в морозилке креветки! А в кухонных шкафчиках, оказывается, было полно круп, макарон и спагетти, – охотно пустился он в объяснения, а я сразу отметила про себя акцент на «оказывается», еще раз подтверждающий, что Бестиан в собственном особняке был редким гостем, и сам не знал, что где лежит. – Поэтому я закинул спагетти в кипящую воду, по-быстрому обжарил креветки с чесноком, капнул немного соевого соуса и кунжутного масла, добавил шпината для легкой нотки свежести, влил немного сливок, которые у меня порционные для кофе лежали, ну и добавил во всё это дело спагетти, перемешал, и вуаля! Быстрый ужин для вечно голодной студентки готов!

Я рассмеялась.

– И это называется «я не умею готовить»? – произнесла скептично, качая головой.

– Да ладно, было б тут чего готовить, – отмахнулся Бестиан, отодвигая один стул с высокой спинкой и жестом предлагая мне присесть. – Вот как моя ма-а-ама готовит, а как моя бабуленька, м-м-м…

– Понятно, значит, первоклассная готовка из ничего у тебя в генах, – усмехнулась я, взяв вилку и нетерпеливо потянувшись к тарелке.

Еда была божественной. А учитывая мою степень оголодания, я не просто съела, а буквально проглотила всё, что лежало у меня на тарелке.

Бестиан тоже решил подкрепиться и уминал креветки за обе щеки, а потом заварил чай и поставил передо мной тарелку с круассаном в шоколадной глазури. Круассан Бестиан тоже откопал в морозилке, и после разогревания шоколадная глазурь на изрядно помятом круассане расплылась так, что напомнила мне кривую рожицу с перевернутой улыбкой и глазками с подтеками-слёзками. Меня это так позабавило, что какое-то время я не брала несчастную булочку, а крутила тарелку так и эдак, глядя на нее с задумчивой улыбкой.

– О чем задумалась? – спросил Бестиан, заметив мою заминку.

– О том, что эта булочка выглядит, как нынешняя последняя стадия моего эмоционального выгорания.

Бестиан хохотнул.

– Нельзя недооценивать свои стадии выгорания. Поверь, всегда есть куда гореть и плавиться дальше!

– А ты умеешь приободрить.

– Я вообще оптимист до мозга костей!

– Это заметно, – фыркнула я.

И все-таки отправила в рот круассан. Тот, кстати, оказался очень вкусным.

Несколько минут мы просто пили чай, лакомились круассанами и говорили о какой-то чепухе, не имеющей никакого отношения к нашим делам.

Я пила чай, разговаривала и думала… Думала о том, что иногда счастье – это такое особенное состояние, когда ничего не происходит.

Вот я сейчас была именно так счастлива.

До той поры, пока не придется вернуться к обсуждению насущных проблем…

Но пока у меня было еще немного времени, чтобы насладиться простым человеческим счастьем душевного чаепития с любимым человеком после тяжелого дня.

Чтобы хоть ненадолго оттянуть неприятный разговор о планировании наших дальнейших действий, я решила задать еще интересующие меня вопросы.

– Слушай, я вот сейчас задумалась… а почему вообще в Искандере столько почестей адресовано рейнарам? Ну истинные и истинные… Ну в смысле, здорово, и всё такое, но почему в Искандере статус рейнаров возведен в такой высокий ранг, что им все двери в стране открыты, и нападение на рейну карается законом? И шутить на тему рейнаров нельзя, и за попытки выдать себя за рейнаров грозит путь прямиком на виселицу…

Бестиан глянул на меня с удивлением.

– А ты не знаешь?

И на мой вопросительный взгляд виновато улыбнулся.

– Прости, всё время забываю, что этот мир тебе неродной, и ты не очень хорошо разбираешься в местных обычаях. Думал, что раз ты говорила, что в курсе, какие наказания грозят за попытку выдать себя рейнарами, то ты и в курсе фундаментальных причин таких строгих законов.

– Не задумывалась над этим, если честно… Мне как-то своих проблем хватало, не вникала в такие вещи, которые мне были неинтересны, и меня не касались.

– Логично. Что ж, для начала отмечу, что рейнары – это не просто истинная пара, а именно отмеченные лесными духами. Истинных пар намного больше существует, а вот рейнаров – совсем немного. Единичные случаи. Ты знаешь вообще, почему Лес Всех Святых так называется и так ценится?

Я помотала головой.

– Думала, что просто исторически сложилось так, что этот лес избрали для паломничества. Ну, в каждой стране есть какие-то такие свои особенные места…

– Вообще, да, исторически так сложилось, очень много лет назад. Но дело в том, что здесь когда-то пролегал разлом мироздания. Ровно в том месте, где тянется Лес Всех Святых – там когда-то случился страшный Излом, откуда с изнанки мира потоком хлестала нечисть, и никто этот поток остановить не мог. Искандер был на грани стирания с лица земли, а вслед за ним исчезли бы и другие страны.

– Серьезно?..

Это было для меня новостью. Я аж рот приоткрыла от удивления и не донесла чашку с чаем до рта.

– Да. Великие маги того времени – их, как ты должна знать, именуют Древними – объединились с духами других лесов и позвали в искандерский решать проблему. Древние умели разговаривать с духами, и они объединили усилия для выполнения сложной задачи. Духи отобрали несколько истинных пар среди Древних, с которыми поделились магией, а те, в свою очередь, поделились своей. Такие пары назвали рейнарами. В результате их симбиоза получилась интересная энергетическая субстанция, которая стала своего рода заплаткой, позволила запечатать Излом и тем самым остановить бесконечный поток нечисти с изнанки мира. Духам понравился лес, они его полюбили и решили в нем остаться. С Древними условились каждый год собираться в одном и том же месте, чтобы обновлять защищающие мир чары. Мы празднуем этот день как День Всех Святых, а на том самом месте, где Древние когда-то собирались вместе с лесными духами, теперь располагается та самая площадь с часовнями, о которой я тебе ранее рассказывал.

– Надо же… Я не знала таких нюансов.

– В общем… Рейнары являются своего рода стабилизаторами магии в Искандере. Было это всё очень давно, несколько тысяч лет прошло, с тех пор рейнарам больше не требуется вкладывать много своей магии, сейчас Искандер стабилен, поэтому обмен энергией лесных духов и избранных ими рейнаров носит скорее символический характер, ну и является своего рода страховкой от возможного повторения той катастрофы. А знаешь, почему ветра в лесу так кружились вокруг, когда венчали нас?

– Почему? – почему-то шепотом спросила я, замерев с кружкой недопитого чая в руках и так и не донеся ее до рта.

– Они не просто красиво светились. Они снимали с нас магический слепок, который потом направили в энергетическую заплатку. Ну и заодно поделились немного своей энергией с нами, чтобы связать нас и иметь теоретическую возможность в любой момент призвать на помощь для исполнения своего долга.

– Невероятно, – выдохнула я, глубоко впечатленная всем услышанным.

И отложила в сторону кружку, к которой в итоге так и не притронулась, увлеченная беседой.

– А по какому принципу лесные духи отбирают рейнаров? По силе?

– Почему духи выбирают в пару рейнаров тех или иных людей – ну, сложно сказать, я не жрец все-таки… По моим наблюдениям, необязательно таковыми становятся верховные маги, значит, дело в чем-то другом. В каком-то особенном магическом звучании, не знаю. Поэтому… Быть рейном или рейной – это как быть своеобразными Атлантами Искандера, – усмехнулся Бестиан. – На нас этот мир держится. Почти в прямом смысле того слова.

– Может быть, дело в отношении мага к Искандеру в целом? – медленно протянула я. – Ну, вот ты, например, очень любишь эту страну. Древние маги, ввязавшиеся во всё это, тоже любили искандерские горы, иначе оставили бы их нечисти. Может, чтобы поддерживать магическую защиту Искандера, его надо любить? Не на словах, а всем сердцем. Вкладывать в это душу. Это посерьезнее магического вложения будет.

– А знаешь, вполне может быть, – задумчиво покивал Бестиан. – Про тех рейнаров, кого я знаю, и с кем мне доводилось встречаться, точно можно сказать, что они влюблены в эту прекрасную горную страну. Но в таком случае получается нестыковка с тобой, так как ты к этой стране любовь совсем не питаешь.

– Ну-у-у, как сказать… Вопрос времени. Потому что Искандер я толком и не видела, но от Леса Всех Святых совершенно точно в восторге. А самое главное: я люблю тебя, а где любовь к тебе – там и любовь к Искандеру, – усмехнулась я. – Тут без вариантов.

Бестиан при этих словах расплылся в счастливой улыбке.

Но как бы ни хотелось продлить это приятное времяпровождение, необходимо было обсудить наши планы.

– Надо понять, как мне действовать дальше, и что с тобой делать, – вздохнул Бестиан, когда мы вдоволь насытились, вернее, я насытилась, потому что Бестиан больше лакомился, с умилением наблюдая за моим аппетитом. – И где тебя оставить…

– В смысле – оставить? – тут же вскинулась я.

– Мне надо продолжить путь и добраться до логова варгов, я не хочу оставлять тебя одну, а присмотра нечисти из числа моих инсомнио тоже будет недостаточно. К бабуленьке, что ли, тебя отвести…

– Бес! – повысила голос я. – Я хочу отправиться на это задание вместе с тобой!

– Об этом не может быть и речи, – отмахнулся Бестиан, продолжая пребывать в глубокой задумчивости. – Есть еще вариант закинуть тебя к Лунтьеру… Но, наверное, к бабуленьке будет правильнее, я все равно собирался к ней с тобой заехать, вот заодно совместим необходимое с вынужденным , так сказать. А потом я вернусь к тачке и поеду дальше, мне придется ускориться…

– Ты без меня туда не поедешь! Ясно? – твердо сказала я, вцепившись в руку Бестиана.

Тот глянул на меня со снисходительной улыбкой, будто смотрел на капризного ребенка. И это бесило.

– Лина, я полезу в самое пекло логова варгов. Ты вообще понимаешь, как это опасно? Я ж даже не знаю, сколько у них там оружия припасено, и какого именно, – вздохнул Бестиан. – Придется разбираться на месте, именно потому я туда и двигаюсь лазутчиком, чтобы передать инквизиторам весточку с конкретикой, чтобы они понимали, насколько серьезные силы боевых единиц необходимо подтягивать. Там будет месиво, дикий стресс для тебя и смертельная опасность. Ты ни со стрессом не справишься, ни от варгов не убежишь.

– Ничего подобного! – аж кулаком по столу возмущенно стукнула. – Я способна справится с этим! Это я тебе как сильная, независимая, стрессоустойчивая и быстро бегающая девушка говорю!

Бестиан хохотнул.

– Ну приедешь ты туда, и что? Как ты передашь товар, которого в багажнике нет? – усмехнулась я. – На тебя ведь тут же нападут.

– Да, это серьёзная проблема, – цокнул языком Бестиан, сильно нахмурившись. – И я пока не придумал, как ее решить. Мне надо посоветоваться…

– С инквизиторами?

Бестиан медленно покачал головой.

– Я пока не хочу с ними связываться вообще.

– Почему?

Бестиан смерил меня тяжелым взглядом.

– Не знаю теперь, кому там можно доверять. Если твой отец – сам министр магии, то оповещение инквизиторов может быть серьёзной проблемой. Потому что инквизиторы по инструкции обязаны будут сообщить об изменившихся обстоятельствах министру. Как он поведет себя после полученной информации? Не знаю. Я не знаю вообще, может, он и сам как-то замешан во всём этом? Меня всё это дико смущает, потому что министр магии прекрасно осведомлен о моем секретном задании. И я пока не понимаю, с какой целью тебя похитили. Чтобы… Чтобы что? Чтобы воздействовать на министра? Или на меня? Кто конечный заказчик, и какую цель он преследует? Не знаю… В общем, к бабуленьке надо ехать, походу. С нее и начнем, а дальше мы вместе сообразим, как поступить.

Бестиан потянулся к связному браслету, чтобы, очевидно, направить весточку любимой бабуленьке, но вдруг резко дёрнулся в сторону окна и замер.

Я озадаченно уставилась на его разом изменившуюся ауру.

– К чему ты прислушиваешься?

– Какая-то странная напряженная атмосфера в воздухе, – медленно произнес Бестиан. – Нечисть волнуется. Она в лесу на заднем дворике, там вольеры. И нечисть очень сильно тревожится. В одночасье все стали рваться наружу.

– Что-то не так?

Бестиан медленно кивнул, глаза его слегка засветились голубоватым светом. Я уже знала, что такое свечение означает некую ментальную связь с нечистью, глазами которой Бестиан мог увидеть обстановку в той или иной точке. Наверное, он пытался понять, что именно взволновало нечисть, увидеть, что происходит около вольеров.

А потом глаза его расширились, будто бы от ужаса.

– Ложись!! – крикнул он, дернув меня за руку и увлекая за собой под стол.

Думаю, только это нас и спасло.

Потому что в следующий миг со всех сторон особняка послышались оглушительные взрывы, вдребезги разлетелись оконные стекла, над моим ухом пролетело несколько пуль, больше похожих на маленькие ракеты, а на стол грохнулась часть потолочного перекрытия…

Глава 7. Расслабляющий вечер

– Ползи за мной, быстро! – гаркнул Бестиан, перекрикивая звуки взрывов.

Он потянул меня за собой, мы быстро поползли вдоль одной из стен кухни, через гостиную – в сторону коридора, ведущего вглубь дома. Приходилось именно что ползти, потому как вокруг и над нашими головами свистели пули вперемешку с огненными шарами и какими-то странными штуками, типа миниатюрных ракет, которые при попадании в стену взрывались с оглушительным треском и превращали в щепки всё, что находилось в радиусе метра.

Я вскрикнула, когда одна такая штука врезалась в потолок над нами, потолочное перекрытие не выдержало и начало осыпаться прямо нам на головы. Если бы не щиты Бестиана и чары, которыми он очищал перед нами дорогу, мы бы уже оказались под завязку нашпигованными щепками и осколками мебели. Особенной вон той очаровательной ножкой стула, которая летела острым обломанным концом точнехонько мне в голову.

Вокруг творилось фарн знает что. Ну вот просто фарн знает что!!

Казалось, что особняк пытаются буквально изрешетить. Стереть с лица земли вместе с теми, кто находится внутри. Кто? Зачем? Что происходит вообще?

– Что происходит?! – жалобно всхлипнула я уже вслух, едва поспевая за Бестианом.

– На нас напали. Вернее – на меня.

– Кто?!

– Варги. Только у них есть оружие, теоретически способное пробить выставленную вокруг особняка защиту.

– Как-то уж слишком много оружия у них есть!! – нервно воскликнула я.

– Долго готовились, твари, копили оружие. Всё для меня, любимого, – нервно усмехнулся Бестиан. – Возможно, прознали, что я возглавляю спецоперацию по устранению варгов, и решили убрать меня, как самое мешающее звено. У них тоже могут быть свои шпионы в Министерстве. Впрочем, и без шпионов любому дураку понятно, что я помогаю государству избавиться от варгов… Ладно, оставим болтовню на потом. Ускоримся. Нам надо скорее покинуть особняк. Вернее, то, что от него осталось.

– Да как?! – мой голос был полон истерики.

Выйти из стремительно разрушаемого особняка больше не представлялось возможным. Собственно, выходить было больше не через что: двери и окна в первую очередь были снесены мощными ударами и превращены в гору щепок.

Я не знала, можно ли отсюда сейчас телепортироваться, сама с телепортацией не дружила, но, раз Бестиан еще не создал никакую воронку, значит, с ними тоже были какие-то проблемы. Вполне может быть, что эти летающие мини-ракеты мешали, создавая какой-нибудь антителепортационный фон.

– Я знаю, как. Просто следуй за мной.

Я испуганно завыла и поползла дальше за своей единственной надеждой на спасение. Как Бестиан умудрялся сохранять такое ледяное спокойствие в полном хаосе, оставалось для меня загадкой.

Мне было очень страшно. Адреналина в крови было столько, что им можно было захлебнуться.

А когда в гостиную, мимо которой мы проползали, влетел горящий шар, и в помещении мгновенно возник пожар, моя психика и сдержанность дали сбой.

Я жалобно заскулила и прижалась спиной к стене, отчаянно вжимаясь в нее и с ужасом глядя на языки пламени. Не могла видеть себя со стороны, но знала, что мои зрачки сейчас стали вертикальными, как у испуганного притаившегося зверя.

– Я сказал ползти за мной! Выполнять! – тут же гаркнул в мою сторону Бестиан, заметив мою заминку. – Ни на что не отвлекаться!

Я ощутила на себе кратковременное странное давление ауры Бестиана и послушно поползла за ним дальше, резко перехотев истерить. Видимо, моя сущность решила, что сейчас лучше молчать и позволить мне следовать за тем, кто может спасти жизнь.

В гостиной взорвалась еще одна странная штуковина, и Бестиан резко дернул меня за руку, прижимая к себе, перекатившись со мной по полу в сторону так, что оказался сверху.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучший момент для жарких обнимашек? – спросила я, тяжело дыша и глядя в серьезное лицо нависшего надо мной Бестиана.

С его уст слетел нервный смешок.

– Готова?

– К чему? – мигом напряглась я.

И не зря напряглась.

Бестиан ничего не ответил, только коснулся обеими ладонями пола по бокам от меня, а потом пол под нами исчез, и мы провалились, камнем рухнув куда-то вниз…

***

Мы падали и орали, орали и падали…

Вернее, орала одна я, зато с такой душераздирающей неистовостью, с такой самоотдачей, будто отдувалась сразу за двоих. Даже за троих могла бы отдуваться, во, как я старалась!

Мы провалились… А я даже не знаю куда. В какую-то черную дыру, казавшуюся бесконечной бездной. Нет, это была не телепортация – обычное такое падение, я летела вниз спиной и в ужасе смотрела на быстро уменьшающуюся светлую точку коридора особняка. Потом точка резко схлопнулась, будто некая дверка закрылась, и мы продолжили падать в кромешной тьме. Ощущения непередаваемые, скажу я вам. Сохранять подобие рассудка мне помогала только рубашка Бестиана, в которую я вцепилась, как утопающая за соломинку.

Особую пикантность добавило приземление: потому что мы плюхнулись в воду! В мать ее четырежды через дилмонов хвост, ледяную воду!!

К счастью, Бестиан быстро вытащил меня на берег, и я судорожно вдохнула ртом воздух, содрогаясь от холода и пытаясь прийти в себя после нервного перенапряжения.

Всё это произошло так быстро – и стремительное падение, и попадание в воду, и вытаскивание меня из нее – что моя психика таки сдалась и отключилась. Ну, почти. Я лежала на земле, нервно хихикала и дикими глазами таращилась по сторонам, откуда на нас со всех сторон полезли светящиеся глаза. Огромные такие глаза-фонари, которые развеяли тьму подземелья.

Глаза принадлежали многочисленным странным тварям, маленьким, щупленьким, сплошные кожа да кости. Интересно, они пришли нас сожрать, или что?..

– Это фило́ры, они пришли на мой зов, чтобы осветить нам дорогу, – словно в ответ на мой немой вопрос произнес Бестиан. – Не бойся их, они не причинят никакого вреда. Низшая безобидная нечисть.

Он тоже лежал рядом на земле и пытался отдышаться. Убрал мокрые волосы со лба и глянул на меня исподлобья.

– Отпустишь меня?

– В смысле? Я тебя и так не держу.

– Ты – нет. А вот твой хвост…

– Что? Ой…

Это я увидела, что мой хвост вновь дал о себе знать и в панической ситуации решил отчаянно вцепиться в своего единственного возможного спасителя. И обмотал щиколотки Бестиана так, что тот не мог встать.

Ар-р-р, проклятье! Я думала, что мой хвост успокоился и больше не будет проявляться, но нет, это он притаился до поры до времени, негодяй такой…

– Ох, прости-прости, я сейчас, я случайно, подожди минутку…

На этот раз возиться с хвостом пришлось не минутку, а добрые минут пять. Потому что я никак не могла перестать паниковать и взять контроль над своими эмоциями, а без контроля хвост не убирался даже при попытке стукнуть по нему кулаком или каблуком. Пришлось помедитировать минутку, чтобы хоть немного избавить мозг от панических мыслей, судорожно вдыхая и выдыхая в ритме дыхательной гимнастики. Мысли прояснились, стало полегче, и хвост наконец-то отстал от своей выбранной жертвы.

Бестиан всё это время не мешал и наблюдал за мной с понимающей улыбкой.

– Перенервничала?

– Я не каждый день езжу связанной в багажнике, потом узнаю о своем статусе настоящей рейны, а потом убегаю от взрывающих вокруг огненных шаров и еще фарн знает каких штуковин, которые мечтают превратить тебя в сито, – буркнула я, нервно заправляя за ухо мокрую прядь волос.

Бестиан хохотнул.

– Н-да уж…

– А ты?..

– А я привычен к боевой обстановке. У меня неплохой боевой опыт. Довольно большой для моего возраста, я ж обучался в академиях Армариллис и Иллунарис.

– Твоя аура вибрирует от гнева, – негромко заметила я.

– Разумеется. Я сейчас с трудом сдерживаюсь от ярости. Но в состоянии здраво мыслить и действовать. Пока что.

Как будто в подтверждение его слов с кончиков его пальцев слетело несколько маленьких шаровых молний. Притихшие рядом твари со светящимися глазами кинулись ловить длинными языками эти молнии, как дети ловят падающие с неба снежинки зимой. Бестиан не обратил на них никакого внимания. И его звенящая аура только подтверждала яростное настроение. Я буквально на секунду глянула на Беса своим хищным взором, тихо ойкнула и невольно подалась назад, глянув на зависший в воздухе след. Вернее – огромную грозовую тучу, черную и сверкающую молниями, именно так сейчас выглядел след Бестиана. И это сказало мне о его настроении лучше любых слов.

Бестиан тем временем встал и помог мне подняться на ноги. От соприкосновения с его звенящей энергетикой бросило в легкую дрожь. Он казался буквально наэлектризованным…

– Идем.

– К-куда?

– Пройдемся вперед, навстречу Глотику. Он выведет нас отсюда.

– Тот хаурагарр? – уточнила я, нервно дернув глазом.

Бестиан кивнул.

– Я его уже позвал, он на подходе, но ему нужно немного времени, чтобы доползти до нас. Идем.

– А нечисть? Как же твоя нечисть в бестиарии? – я посмотрела наверх, откуда мы упали, но не увидела ничего, кроме бесконечно высокого черного земляного свода. – Тварям же там тоже досталось?

– Ты всерьез беспокоишься о нечисти? – нервно усмехнулся Бестиан.

– Ну… Она же тебе дорога вроде как…

Бестиан окинул меня долгим пристальным взглядом.

– Дорога, – серьезно ответил он. – И я отдал ей приказ скрыться, ментально убрав все защитные барьеры. Почти все твари успели скрыться, до того как начали бомбить бестиарий.

– Почти все? – шепотом уточнила я. – То есть… Кто-то не выжил?

– Несколько особей погибли, приняв на себя первый удар, – мрачно произнес Бестиан.

И было заметно, в каком он бешенства от этого факта.

Мне даже стало немного не по себе от нахождения рядом с Бестианом сейчас. Его плохо сдерживаемый гнев растекался, разливался и подобно ядовитому облаку отравлял воздух. У меня аж голова разболелась при соприкосновении с такой звенящей аурой…

Фило́ры бежали перед нами на небольшом расстоянии, освещая путь впереди. Я последовала за Бестианом и, чтобы хоть как-то отвлечься, спросила:

– А что это за подземелье вообще? Ты специально сюда провалился, зная, что оно здесь находится?

– Разумеется. Я не просто знал, что оно тут находится, – я сам же руководил его созданием.

– Даже так? – удивленно вскинула брови и осмотрелась уже более внимательно.

Мы шагали по большому земляному туннелю, метра три в диаметре. Именно что диаметре: при внимательном рассмотрении можно было заметить, что туннель выглядел так, будто его сделал какой-то… гигантский червь?

Я нервно сглотнула.

– Это Глотик туннель прорыл?..

– Ой, нет что ты, Глотик довольно юн. Это мне другой хаурагарр помог, он уже очень старый, давно не поднимается на поверхность и с радостью согласился помочь мне вырыть этот туннель. Ну и не только этот. На самом деле у меня под Искандером уже огромная подземная сеть заготовлена, на всякий случай. Чтобы я мог как можно быстрее скрыться в безопасное место, и нечисть из моих бестиариев могла успеть спрятаться. Здесь телепортация не работает, сюда поисковые чары не долетают – слишком глубоко. Абсолютная защита. Мне, правда, ни разу не доводилось пользоваться этим туннелем в режиме такого форс-мажора, который сегодня выпал на нашу долю.

– Ты подготовился с подземельями так, будто готовился к войне, – хмыкнула я. – Размах впечатляет…

– Ну так и есть, по большому счету. Мне иначе нельзя, с моим-то специфичным даром, надо понимать, что жить мне спокойно никто никогда не даст, и лучше быть готовым ко всему. Вообще ко всему. Про это туннель никто не знает, я даже родственникам его своим не показывал. Так что, кроме меня, ты первый человек в этих катакомбах. Поэтому не обращай внимание на то, что нечисть на тебя пялится. Им просто интересно. Многие из них людей, кроме меня, никогда не видели.

А на меня действительно пялились разные твари – не только филоры, но и всякие другие, выползающие из темноты и тихонько крадущиеся на расстоянии от нас. Были тут и мирино́йсы, кстати, похожие на мух-переростков. Но они были единственной опасной нечистью, остальные попадались только мелкие низшие и, в общем-то, не особо меня смущали. Мне вообще сейчас было плевать на тварей, зато было не плевать на наше положение и тот факт, что несколько минут назад нас пытались убить. Ну хорошо, не нас, а Бестиана, но это не меняет дела.

А еще меня бросало в дрожь после купания в холодной воде, мокрая одежда неприятно липла к телу. Эх, зря только мылась в ванной!

Приближение Глотика я почувствовала издалека. Стены туннеля задрожали, а впереди послышался специфичный шелестящий звук и тихое рокотание. Учитывая, что далеко впереди ничего, кроме абсолютной тьмы, видно не было, а рокотание эхом отскакивало от стен, всё это звучало очень жутко. Невольно шагнула за спину Бестиана в инстинктивной попытке скрыться, найти защиту.

Из черноты показался хаурагарр. Только на этот раз моему взору предстала не его пасть с радиально расположенными челюстями, а его хвост. Выглядел он как хвост змеи, только в разы толще, и сплющенный на конце. И около самой этой сплющенной части можно было разглядеть две чёрные точки глаз, поблескивающие в свете глаз-фонарей других тварей.

– Привет, Глотик! Спасибо, что так быстро пришел.

Бестиан уверенно шагнул к нему, погладил между глазок. Глотик издал резкий рокочущий звук и медленно моргнул. Я заметила, что глаза у хаурагарра слезились от непривычного яркого света глаз-фонарей филоров, и еще я обратила внимание, как Бестиан, не прерывая поглаживаний и беседы с Глотиком, достал из кармана брюк маленькую пробирку, ловко открыл ее большим пальцем, подставил под стекающую слезу хаурагарра и аккуратно собрал ее в пробирку, а потом также ловко закрыл и убрал обратно в карман. Всё это Бестиан проделал каким-то механическим, привычным таким жестом, как если бы просто слезу со своих ресниц смахнул.

Профессор, что поделать… О работе и необходимости собирать редкие ингредиенты помнил всегда и везде, даже в нашей ситуации.

– Ты знаешь, куда нас везти, – сказал Бестиан.

Глотик снова издал резкий рокочущий звук и вильнул хвостом наверх, будто приглашая забраться ему на спину. Что мы и сделали: Бестиан вскочил на хаурагарра и подал руку мне, помогая встать рядом. Спина твари была шершавой и мягко пружинящей, и я очень боялась с неё свалиться. Поэтому крепко держала за руку Бестиана и дикими глазами смотрела вперед, где в темноте подземелья даже не видно было другого конца хаурагарра.

Едва мы уселись на спине Глотика, как он без всяких предупреждений рванул вперед и очень быстро пополз по туннелю, стремительно набирая скорость, вполне сравнимую со скоростью экипажа. Я охнула и вся сжалась, готовая упасть вместе с Бестианом, свалиться на землю, не представляя, как на такой большой скорости можно удержаться на спине твари… Но он сидел недвижимой скалой, с ровной, как штык, спиной. Обнимал меня сзади и сосредоточенно смотрел только вперёд. Глаза его светились легкой голубоватой дымкой.

Если честно, впервые испытывала очень странные, двойственные ощущения от объятий Бестиана – потому что его непроходящая ярость давила на меня и немного пугала. Он подозрительно молчал, и я не знала, чего от него ожидать. Никак не могла избавиться от ощущения замедленной бомбы, потому что Бестиан был похож на концентрированный и наэлектризованный сгусток гнева.

Не знаю, сколько мы так мчались по подземельям верхом на Глотике. Около получаса, а может, и больше. Время для меня тянулось тягучей карамелью, но скользили по туннелю мы молча, я не решалась задавать какие-то вопросы.

Вокруг нас скакали световыми вспышками филоры, мчащиеся вместе с хаурагарром и освещающие немного путь, было холодно, сыро и душно, поэтому я всё сильнее прижималась спиной к груди Бестиана, который был таким теплым, даже – горячим, как печка.

– Приготовься, – сказал он, наконец, когда я уже стала думать, что мы никогда не закончим эту бесконечно долгую поездку.

– К чему? – нервно спросила я.

– Скоро будем нырять.

– К-куда? – я нервно дернула глазом. Левым. Правый уже заклинило на нервной почве.

– В озеро, – коротко ответил Бестиан.

– Стало сильно понятнее, спасибо, – не удержалась я от ехидного замечания.

– Хаурагарр выведет нас в подземное озеро, которое находится прямо под моим домом.

– Домом? – я непонимающе нахмурилась. – Каким домом, если его полностью разгромили?

– То был лишь официально известный дом. У меня их два. Один – находится в основной части Искандера, внешне более пафосный, значащийся во всех официальных источниках как мой особняк. Куда я могу приглашать каких-то официальных представителей власти или средств массовой информации, например. Но я там редко сплю, использую как переходную точку, откуда обычно телепортируюсь сразу в свой настоящий особняк. Я никогда не телепортируюсь туда сразу, всегда использую иные переходные точки, потому мы с тобой и пришли именно туда изначально. Второй дом – поменьше, менее пафосный, зато более уютный и обжитой. Окруженный моим настоящим большим бестиарием, а не его подобием. Секретное место, о котором не знает никто, кроме членов моей семьи. Оба особняка связаны между собой подземной сетью, с продуманным планом отступления. Про подземную сеть я вообще никому, кроме тебя, еще не рассказывал.

– Вот как… – растерянно произнесла я.

Даже не знала, что сказать, весьма огорошенная услышанным. Зато сразу стало понятно, почему тот уже разрушенный особняк показался мне таким пустым и холодным, будто безжизненным. Оказалось, что не показалось.

– Такое положение вещей необходимо как подстраховка, в случае нападения на мой официальный особняк, – пояснил Бестиан. – Я слишком громкая личность в Искандере, и я осознаю, что в мире может быть достаточно желающих грохнуть меня вместе с моим бестиарием.

– Но почему? – с искренним недоумением спросила я. – Кому ты мешаешь?

– Многим. По разным причинам. Есть много людей, кто считает, что я опасен, и что я вообще готовлю армию по свержению правительства и захвату мира, – мрачно усмехнулся Бестиан. – В подростковом возрасте я уже сталкивался с рядом покушений на мою жизнь, так что продумал всё. Мы почти на месте, задержи дыхание, Лина.

Я сначала сделала, как Бестиан просит, а потом только мысленно задалась вопросом – зачем?..

Впрочем, ответ не понадобился, так как в следующую секунду нас захлестнул мощный поток воды – это хаурагарр нырнул в то самое подземное озеро, о котором говорил Бестиан, видимо. Не знаю, как именно нырнул, мне не было видно таких деталей, но, наверное, прогрыз землю в необходимой точке, резко дернулся вперед, и мы слетели с хаурагарра, оказавшись в темноте подземного озера.

Если бы не Бестиан, я бы точно утонула. Не понимала, где низ, где верх… Вообще ничего не видела и только держала широко раскрытыми от ужаса глаза, когда Бестиан подхватил меня и уверенно толкнул в сторону, которую я по ошибке посчитала дном.

Однако мы плыли к поверхности, и пока плыли, со дна к нам поднялись странные существа, похожие на помесь лягушек и крыс. Эдакие шерстяные крыски с перепончатыми лапками, как у лягушки. Существа были примечательны тем, что светились в темноте, не очень ярко, но тварей было много, они облепили нас плотным кольцом и уверенно освещали дорогу к поверхности, подобно странному светящемуся ореолу. На миг подумалось: наверное, со стороны это всё выглядело невероятно красиво и волшебно…

Но я была не со стороны, а внутри событий, так сказать, поэтому оценить могла только всю красоту эпичной истерики, которая уверенно начинала ко мне подступать.

Хэй, мироздание! А не много ли нервов на мою грешную голову за один вечер, а? Можно как-то дозировать это дело?

Оказавшись на поверхности, я жадно вдохнула ртом воздух и с помощью Бестиана взобралась на берег… Ой, нет – на бортик бассейна, потому что именно под обычный бассейн было оформлено озеро.

Я огляделась. Мы оказались в очень просторном помещении, которое действительно было отведено под большой бассейн и шикарную зону отдыха: вдоль стен стояли различные мягкие кресла, диванчики, чайные столики, шкафы с аккуратно свернутыми белыми полотенцами, висящими халатами и различными плавательными принадлежностями, а чуть поодаль стоял большой угловой диван и встроенный в стену закрытый стеклянный шкафчик с бутылками, бокалами, чашками и чайником, для распития напитков на любой вкус, так сказать.

Окно в помещении было всего одно, зато панорамное, почти во всю стену, от пола до потолка, и выходило просто в лес. За окном царила ночь, и деревья тихонько шелестели на ветру. А здесь, в помещении, было тепло и уютно. Едва мы вынырнули из бассейна, как в помещении сам собой зажегся свет, но не яркий и раздражающий, а мягкий такой, уютный.

К шкафчикам с полотенцами Бестиан и направился в первую очередь. Кинул мне одно полотенце, жестом дал понять, что я могу взять теплый махровый халат, а сам тоже взял полотенце, быстро промокнул лицо и мокрые волосы, раздраженно стянул с себя черную кожаную куртку и швырнул ее в угол.

– Вот же дерьмо! – прорычал он тихо себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Бестиан был в бешенстве, и это читалось невооруженным глазом.

– Что случилось? – спросила я скорее для того, чтобы просто немного разговорить его.

Взяла полотенце, тоже немного обсушила им волосы. Принялась расстегивать блузку, потому что от мокрой холодной ткани хотелось избавиться как можно скорее и закутаться в сухой махровый халат. Одеревеневшие от холода пальцы слушались плохо и никак не могли расстегнуть несчастные пуговицы.

– Ты еще спрашиваешь? – нервно усмехнулся Бестиан.

Очень уж нервно. С легкой истеричностью в голосе.

– Хочу понять: это у тебя просто накипевшее, или тебе просто наша подземная прогулочка не понравилась, – хмыкнула я в надежде как-то разрядить напряженную обстановку.

– Стоило мне отбыть из академии, как тебя в тот же вечер похитили. Похитили так, что я об этом не узнал. Проклятье, тебя могли убить, а я об этом узнал бы только постфактум! – последние слова Бестиан буквально выкрикнул.

Он нервным жестом содрал с себя рубашку, швырнул ее в другой угол, оставшись в одних брюках. Взялся было за графин с водой, чтобы налить себе попить, но едва поднял графин с деревянной тумбы, как по нему от Бестиана пробежался короткий электрический разряд, и стеклянный графин лопнул, осыпавшись мелкими осколками и водой. Бестиан гневно зарычал, схватил пустой стакан и швырнул его в панорамное окно. Окно не разбилось, но неприятно звякнуло, а вот стакан разлетелся мелкой стеклянной крошкой закаленного стекла.

– Дерьмо! – громко повторил Бестиан, тяжело опершись на тумбу. – Специально же выждали момент, когда я покину академию! И кто-то явно сообщил варгам, что я временно буду держать нечисть на стороне, чтобы она не привлекала излишнее внимание к моей персоне, а значит, что я не сразу получу известие о твоем похищении и не смогу моментально оказать тебе помощь, ведь я специально ушел на полное отсутствие связи на небольшой срок, чтобы ничем не фонить случайно… Но какая-то дрянь меня слила варгам… никому нельзя доверять, что за…

Бестиан перешел на нецензурную брань, попытался успокоиться и взял другой стакан в руки, но по нему тоже пробежался короткий электрический разряд, и стеклянный стакан постигла участь графина. Бестиан зарычал пуще прежнего.

– Еще и отец твой оказался человеком, перед которым я регулярно отчитывался о ходе расследования касательно варгов, рассказывал о своих исследованиях нечисти… Я теперь вообще не понимаю, может, он сам связан с варгами? А дом мой кто разнёс – варги по приказу условной Карлы Форст или кто-нибудь по приказу министра магии? В том, что меня хотят убрать, сомнений нет. И будут пытаться убить и дальше. Или захотят воспользоваться тобой, чтобы добраться до меня. Так что я тебя сейчас куда-нибудь далеко телепортом отправлю, а сам продолжу разбираться со всем вот этим… В Авала́р, например… Или в Геро́сс, там у меня тоже есть свои люди… Хотя нет, знаешь, – он повернулся ко мне, взгляд его был нервным, бегающим. – Я пока отправлю тебя в твой родной мир, там будет безопаснее всего, там не будут искать, в отличие от домов моей родни. Наверное… Я сейчас подумаю, кого к тебе куратором приставить…

– Что?! Ну уж нет! – твердо сказала я, расстегнув, наконец, все пуговицы и тоже раздраженным жестом швырнув рубашку в сторону. – Ни в какой Авалар, Геросс и уж тем более в свой родной мир я не пойду!

– Я тебя не спрашиваю, – Бестиан даже не глянул на меня, он что-то сосредоточенно искал в карманах мокрых брюк. – Сейчас разберемся с куратором – и можно будет тебя отправлять в безопасное место. Да где же он… Куда связной браслет подевался…

– А ты мной не командуй, – сказала я, зло сощурившись и скрестив руки на груди. – Я останусь с тобой и помогу тебе разобраться с варгами и со всем остальным.

– Ты уже и так помогла дальше некуда, – пробормотал Бестиан, продолжая безуспешно шариться по карманам.

– Чего?! – опешила я.

Нормальные такие заявления!

– Того, – в тон мне огрызнулся Бестиан.

Потом устало провел ладонью по лицу и, наконец, хмуро посмотрел на меня.

– Слушай, я сейчас много чуши могу наговорить, так что лучше держись от меня пока на расстоянии, не слушай меня и не вступай в диалог. Я и так… очень плохо себя контролирую, – добавил он, и как бы в подтверждение слов с кончиков его пальцев сорвались маленькие шаровые молнии и ударили в бассейн. – Я чуть с ума не сошел, когда понял, что прошляпил тебя, и что варги вполне могли тебя изнасиловать и убить. А потом еще раз чуть с ума не сошел, когда подумал, что мы не успеем сбежать из особняка, что я недостаточно хорошо прикрою тебя защитными чарами, и какие-нибудь шальные пули все-таки изрешетят тебя. И сейчас до одури боюсь, что кто-нибудь и дальше может тебе навредить – из-за моего недосмотра. Или что я случайно причиню тебе вред, потому что меня начинает бомбить, и в таком состоянии от меня случайно может шарахнуть какая-нибудь молния и попасть прямо в тебя. Ты, кажется, говорила про себя, что на нервной почве начинаешь болтать всякую милую чепуху? Ну вот, а я на нервной почве становлюсь злым и ядовитым на слова. И магию во мне лихорадит так, что мне срочно нужно куда-то ее выплеснуть, а ты мешаешь это сделать.

– Ах, я тебе мешаю, значит?!

– Да, Лина, мешаешь! И нечего на это обижаться, это просто констатация факта! Я же не могу при тебе магию сливать! Чтобы не навредить случайно… И вообще, если бы ты не оказалась в багажнике этой треклятой машины, я бы просто спокойно продолжил доставку груза до варгов, а теперь вообще непонятно, что делать…

– Ну ты еще скажи мне, что это я виновата в том, что в этом багажнике оказалась!

– Я этого не говорил!

– Но наверняка подразумевал!

– Да нет же!

– Да и так всё понятно!

– Я просто имел в виду, что твое присутствие рядом со мной сейчас мешает мне действовать согласно плану инквизиции! И продолжать действовать согласно плану я не могу, пока опекаю тебя. И магию выплеснуть не могу. Что тут непонятного?

– Да мне как раз всё понятно! Понятно, что я тебе мешаю! Опекает он, видите ли, я тебе маленькая девочка, что ли, чтобы меня опекать?!

– А ты нарочно выхватываешь из моих фраз только те слова, к которым можно придраться и довести их до абсурда? Что ты мне тут истерику устраиваешь на ровном месте?

– Ах, на ровном месте? Ах, я истеричка, значит, да? – я раздраженно скинула с себя хлюпающие водой туфли и мокрую юбку, схватила с полки халат, но не надела его, а принялась трясти им в воздухе, высказывая свое возмущение. – А знаешь что? Да пошел ты… священным лесом! К этим своим варгам! Давай, возвращай меня в мой мир, раз это единственное, что ты можешь сделать, на что у тебя силёнок хватает!

– Чего?!

– Того! – теперь уже я ответила мерзким ехидным тоном. – И можешь меня обратно не возвращать! Больно надо!

– Лина, успокойся… – начало было Бестиан.

Но он, видимо, не знал, что слово «успокойся» всегда волшебным образом воздействует на разбушевавшуюся девушку ровно наоборот, еще больше распаляя костер истеричного состояния.

– Да я вообще спокойна! – прокричала я во всю мощь своих легких, чувствуя, как глаза приобрели хищный взор, зрачки стали вертикальными, а ногти подозрительно удлинились и заострились, потому что я начала терять над собой контроль. – А ты просто слабак и трус!

– Это ты меня смеешь называть трусом?! – глаза Бестиана гневно сверкнули голубоватым свечением, с его пальцев слетело еще несколько коротких молний, и он с угрожающим видом двинулся на меня.

– Да! – я тоже двинулась навстречу и ткнула в его грудь уже не обычным ногтем, а конкретным таким острым когтем своей прорывающейся наружу сущности, отчего оставила крохотную точку крови в коже, куда ткнула. – Ты! Только и делаешь, что прикрываешься своей нечистью!

– Тебе не кажется, что это звучит слегка по-идиотски относительно меня? – скептично хмыкнул Бестиан, который, походу, даже не обратил внимание на тот факт, что я сейчас с легкостью могла вспороть его грудную клетку одним когтем.

Но меня уже несло в состоянии аффекта, мозг цеплялся исключительно за те слова, из которых можно было раздуть проблему вселенского масштаба.

– Ну конечно, я звучу по-идиотски, именно так надо отзываться о девушке, которую хочешь просто сбросить как балласт!

В истеричном состоянии я плохо осознавала реальное положение дел. Только отметила, что взгляд Бестиана изменился, он как-то странно посмотрел на меня: сначала отметив мою общую взъерошенность, потом опустил взор ниже – на мокрое черно-красное кружевное нижнее белье, в котором я сейчас осталась.

Я продолжала нести какую-то истеричную пургу и возмущенно размахивать когтистыми руками, имея все шансы случайно исполосовать Бестиана, но он меня больше не слушал – и перехватил за запястья.

Мой воспаленный разум воспринял это как агрессию, и я тут же попыталась вырваться, лишь краем сознания отмечая, как по телу прошла странная дрожь, будто приятный электрический разряд, если так вообще можно сказать об ударе током.

– Отпусти меня! – воскликнула я, пытаясь вырваться из цепкой хватки Бестиана.

– Не горю желанием делать это, – выдохнул он мне в губы.

Когда он успел подойти так близко?..

А в следующий миг никаких мыслей не осталось в моей голове, потому что Бестиан привлек меня к себе уверенным жестом, буквально впиваясь в губы поцелуем. Не нежным и ласковым – а настойчивым, страстным. Глубоким, с намеренным покусыванием моих губ – вроде как нежным, но одновременно таким властным, будто указывающим, кто здесь хозяин. Не смогла удержаться от того, чтобы легонько прикусить ему губу в ответ.

Бестиан как-то утробно рыкнул и так неожиданно подхватил меня под бедра, что я ойкнула, инстинктивно обнимая его ногами за талию.

А потом обнаружила себя уже сидящей на тумбе, куда Бестиан перенес меня, вжался всем телом и перешел поцелуями на шею и ниже…

Его пальцы уверенно скользнули к лямкам кружевного лифа, и вскоре этот ненужный кусочек ткани тоже оказался на полу. Зато так нужные сейчас руки, губы и язык Бестиана оказались где надо. Ох…

В груди теплился странный жар. Точка солнечного сплетения пульсировала в такт биению сердца – моего или Бестиана?.. Не знаю… Знаю только, что от горячих ласк было так хорошо, что совсем не хотелось ни о чем думать…

Бестиан положил ладонь как раз на точку моего солнечного сплетения, и я вновь ощутила приятную волну энергии, молнией промчавшуюся по телу.

А потом я окончательно потеряла голову и растворилась в волшебных ощущениях, которые дарил мне Бестиан – и которые дарила ему я в ответ. Во мне не осталось ни страха близости, ни каких-то предрассудков и стеснения – как будто я оставила их в этом бассейне-озере, смыла водой всё ненужное, оставив только пылкие чувства.

Страсть. Сейчас это была чистой воды страсть, затмевающая разум, эмоции, так искавшие выход наружу и, наконец, нашедшие его. Вся наша накопленная за день нервозность, ярость, раздражение, страх за жизни друг друга и еще целый букет эмоций – вылились в огненный фейерверк, именно так ощущалась близость с Бестианом, который из раза в раз заставлял гореть меня изнутри.

Что ж… Во всяком случае, в этот вечер нам действительно удалось расслабиться.

Точнее – в этот вечер и эту ночь, потому что мы очень долго не могли напиться друг другом. Сплошным струящимся потоком страсти мы плавно перетекли на угловой диван, по пути, кажется, случайно уронив столик со стаканами в бассейн, но мы оба не обратили на это никакого внимания. В этом мире остались только мы двое, и никто, и ничто в мире сейчас не заставило бы нас прекратить эту феерию любви…

Много позже, уже глубокой ночью, я на негнущихся и откровенно дрожащих ногах добрела до дальнего столика, на котором еще остался единственный неразбитый графин с водой и один стакан. Пить хотелось нещадно, и я выдула залпом целый стакан. Налила еще один и протянула подошедшему Бестиану, который как раз обнял меня со спины. Он взял стакан – тот не лопнул в его руках – и тоже осушил залпом.

А потом принялся целовать мне плечи и шею, и я млела от этих ласк, откидывая голову на плечо Бестиана, подставляясь под ласки.

Жмурилась от удовольствия и окинула туманным взором странную картину во всю стену, в духе Хозяина нечисти: на большом полотне была изображена масса тварей с раскрытыми пастями, громоздящиеся друг на друге… Так, стоп, а какая картина, если здесь было окно?

– Ой! – пискнула я, сообразив, что к чему и в довольно нелепом жесте прикрывая ладошками все свои интимные места.

Бестиан недоуменно глянул на меня, проследил за моим взглядом, потом секунду тупо уставился на «картину», как будто вообще только сейчас осознал окружающую действительность. Хотя, почему «как будто»? Так оно и было!

– А ну, кыш! – грозно гаркнул Бестиан. – Разошлись все, быстро! Я никому не разрешал так себя вести, вы все будете наказаны!

Нечисть – а это была именно нечисть, столпившаяся у окна и прижавшая морды к стеклу, – моментально разбежалась в стороны, растворившись в лесу. Судя по топоту тысяч ножек, нечисти тут было очень, очень много…

Я хихикнула, глядя на пьяно шатающуюся нечисть, то и дело не вписывающуюся в повороты между деревьями.

– Вуайеристы фарновы… А чего они так странно себя ведут?

Бестиан вздохнул и крепче обнял меня со спины.

– Опьянели от ощущения моей искрящейся энергии, их буквально примагнитило сюда. Меня, хм… От близости с тобой магией начало шарашить так, что, наверное, вся нечисть бестиария к особняку прибежала, чтобы по максимуму впитать вкусную энергию… Ну что ты смеешься? Для них это моя эмоциональная энергия действительно вкусная! И с их точки зрения, мы для них устроили целый пир… Опасаюсь, как бы теперь ни выбрали своей новой Хозяйкой нечисти тебя, как заставляющую меня сверкать самой вкусной магией на свете, – с улыбкой добавил он под аккомпанемент моего смеха.

Потом он перехватил мои губы для короткого поцелуя и смерил меня серьезным взглядом.

– Ты не обижаешься на меня, за всё, что я тут тебе ранее наплел? Я был неосторожен в выражениях, на нервной почве.

Я покачала головой и честно призналась:

– Не помню ни слова из того, что я и ты тут вопили. Я, кажется, была не очень в адеквате, а ты выбил все глупые мысли из моей головы…

Бестиан хохотнул.

– Мне нравится избирательность твоей памяти.

– Может, повторишь, что мы там друг другу верещали, раз ты помнишь? – ехидно спросила я.

– Мы с тобой сейчас лучше повторим кое-что поинтереснее, – шепнул он мне на ушко, скользя руками по изгибам моего тела.

Возражений у меня не нашлось.

Глава 8. Важная заметка

Наверное, это было самое сладкое утро в моей жизни. Такое… томительно-нежное, неспешное, вязкое и вкусное, как малиновый джем.

Я проснулась раньше Бестиана и какое-то время просто любовалась им и умилялась тому, как он сладенько сопит, уткнувшись в подушку. Будить его не хотелось, поэтому я тихонько выскользнула из комнаты, прихватив махровый халат. Он был мне большеват, но всяко лучше, чем ничего, а то в особняке было нежарко.

В первую очередь поднялась по лестнице, нашла ванную комнату и с удовольствием освежилась, потом отправилась на поиски кухни в надежде на то, что там завалялся хотя бы какой-нибудь черствый сухарь, потому как после ночного марафона любви есть хотелось нещадно.

При воспоминаниях о проведенной с Бестианом ночи к щекам прилил жар, а сердце чуть ускорило ритм.

Профессор Брандт оказался даже более пылким, чем я могла себе представить в самых смелых фантазиях… Даже не знаю, кто до кого больше дорвался этой ночью. Наверное, оба – друг до друга.

Кухню нашла довольно быстро, пройдя через небольшую гостиную. Вообще, этот особняк был не такой большой и пафосный, как тот, который разрушили, а еще он был более уютный и обжитой. Вот тут уже везде виднелись следы Бестиана, в том числе я сразу могла сказать, какие места у него любимые: мягкая лежанка на широком подоконнике, где лежала перевернутая раскрытая книжка, и угловой диванчик у камина.

Глянула на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, где в проеме можно было разглядеть высокую крышу со стеклянными вставками. Получается, особняк был классическим двухэтажным для жителей Искандера: на первом располагалась гостиная и кухня-столовая, на втором, по-видимому, спальные комнаты. Ну вот неклассическим был разве что блок с бассейном и зоной отдыха. Я с того помещения поднималась по лестнице сюда, на первый этаж с гостиной, хотя окна из бассейна тоже выглядывали на улицу, а не были подземным помещением. Получается, особняк располагался на сложном ландшафте с перепадом высот. Интересный выбор, а еще, судя по отдаленным звукам, где-то рядом протекала река. Этот дом, определенно, мне нравился.

Кухня оказалась очень светлой, оформленной в минималистичном стиле. Но самое главное – в холодильнике нашлась еда, аллилуйя! Нормальная такая человеческая еда, даже без черствых сухарей. Переплюнуть готовку Бестиана я, конечно, не смогу и даже пытаться не буду, опыта в приготовлении вкусностей у меня было критично мало, но голодными нас не оставлю точно.

Я достала яйца, начатую пачку молока и принялась готовить омлет. Дополнила его потом салатом из свежих овощей и тостами с ветчиной и сыром, сама плюхнула себе на тарелку всё как попало и проглотила за минуту, а еду для Бестиана раскладывала так аккуратно, мне разве что линейки не хватало для сверки идеальной композиции.

Улыбнулась, представив, как забавно выгляжу со стороны. К счастью, наблюдать за мной было некому, а мне жуть как хотелось проявить какую-то заботу по отношению к Бесу… Странное чувство, непривычное мне. О младшей сестренке я заботилась, конечно, но сейчас это было совсем иное чувство – желание проявить заботу о любимом мужчине. О рейнаре, между прочим! Ух-х-х, мысль об этом чрезвычайно будоражила разум… Мне еще предстояло как-то принять этот факт, пока что всё произошедшее в лесу казалось мне то ли сказочным сном, то ли дурной шуткой. Ведь я обычная девушка по имени Ангелина, такие чудеса в моей жизни не бывают. Или бывают?..

Мурлыкая под нос незатейливую мелодию, я заварила себе какао, коего в кухонных шкафах нашлось несметное количество. Прям целый стратегический какаошный запас!

И – малина. Я обратила внимание на то, что с малиной у Беса было много чего: и печеньки, и даже малиновый кефир, а нижняя полка в шкафу у холодильника ломилась от банок малинового варенья. А, и еще около баночек с какао стояла внушительная упаковка с гранулированной малиной. Судя по следам от какао-порошка, Бес любил добавлять эти гранулы в шоколадный напиток. Кинула и себе щепотку этой малины, подождала минутку, пока настоится, сделала большой глоток. О, а так, и правда, очень вкусно! Интересное сочетание сладкого горячего шоколада, молока и кислой гранулированной малины.

Довольно жмурясь и попивая какао большими глотками, вышла на террасу – прямо из кухни туда вела дверь – и обомлела от красоты.

Шум, который ранее показался мне отдаленным шумом протекающей где-то речки, оказался шумом не просто от реки – а от целого водопада! Особняк стоял прямо на берегу реки, аккурат около обрыва водопада, и вид с террасы открывался изумительный! Бушующая вода пенилась и ниспадала шумным потоком, подходить к самому краю я пока не решилась – дух захватывало!

Вместо этого прошлась направо, где прямо перед террасой располагался еще один бассейн, побольше и под открытым небом. Я уселась прямо на его бортик, болтая ногами в теплой воде и с интересом глядя по сторонам, отмечая густой мрачный лес со всех сторон. Кажется, этот лес буквально кишел нечистью, которая сейчас не давала о себе знать. Тот самый настоящий бестиарий Бестиана, кажется, был совсем не таким, как его представляли себе люди: не вариацией зоопарка с кучей клеток и вольеров, а открытой местностью с воссозданными условиями обитания для той или иной нечисти, без всяких там вольеров.

На минуту представила себе лицо какой-нибудь девушки типа Оливии, которая пришла бы сюда на свидание, а потом поняла, что окружена отборной нечистью… Ух-х-х, визгов было бы! В общем, понятно, почему Бестиан даже не думал приглашать сюда нормальных девушек. Я-то как раз ненормальная, поэтому со мной привычная картина мира разрушилась.

Снова повернулась к бассейну, раздумывая, может, окунуться и поплавать немного? Даже халат с себя успела скинуть… А потом чуть не подавилась какао, когда вода в бассейне забурлила и оттуда прямо передо мной вылезло, э-э-э… Нечто. Большое, полупрозрачное бесформенное нечто, похожее на гигантский глазастый кусок желе с ложноножками и с пышными заостренными плавниками.

Я мысленно взвизгнула, но вопль ужаса застрял где-то в горле.

Существо тупо уставилось на меня своими прекрасными серебристыми глазищами, каждый из которых был размером с мою голову. Я тупо уставилась на существо. Вернее – на неизведанную нечисть, а судя по ауре, это была именно что какая-то тварь, причем альфа-уровня опасности.

Я нервно сглотнула, не зная, чего ожидать от твари.

– Доброго утречка, – обратилась я к монстру.

И отсалютовала ему кружкой.

А потом ойкнула и нелепо прикрылась кружкой и руками, сообразив, что без халата сижу тут в чем мать родила, и два серебристых глаза с откровенным любопытством уставились на мою грудь. Один глаз даже выпал и плюхнулся в воду, но существо быстро подобрало его ложноножками и вставило обратно.

Желе-переросток забавно склонило голову набок, словно бы оценивая меня, и, как мне показалось – принюхиваясь. Да-да, я насквозь пропахла вашим Хозяином, я его, э-э-э, самочка, не надо меня жрать, пожалуйста!..

А потом тварь издала булькающий звук и бурным фонтаном стошнила, ой, то есть – выплюнула с потоком воды что-то на берег около моих рук и глянула на меня, мол, на, возьми!

Я сначала напряглась, а потом пригляделась и поняла, что это был странного вида браслет с явной энергетикой артефакта. Потом вспомнила, что видела такой на Бестиане постоянно, он его не снимал. А еще вспомнила, как он вчера копошился в карманах и не мог найти связной браслет-артефакт. Похоже, он его выронил где-то – либо где-то в подземелье, либо в озере, а твари обнаружили и вернули хозяину.

Браслет непрестанно мигал красным, белыми и синим кнопками-кристаллами. Брать его не решилась: а ну как рванет не в тех руках? Мало ли, в этом незнакомом доме лучше перестраховаться.

– Э… Спасибо, – неуверенно произнесла я, не зная, что должна сказать или сделать, потому как тварь молча гипнотизировала меня взглядом, словно бы чего-то выжидая.

Но после моих слов тварь довольно забулькала – от этого звука аж по всему бассейну волна-вибрация прошла – и нырнула в воду, быстро скрывшись с глаз долой.

Я нагнулась, пытаясь разглядеть нору, откуда тварь могла появиться вообще, но, кажется, на бассейн был наложен некий плотный морок, скрывающий секретный лаз. Наверное, этот бассейн связан с другим бассейном и с подземельями в целом.

Я шумно выдохнула через нос, нервным жестом накинув халат обратно на плечи и быстро отползая от края бассейна. Купаться как-то перехотелось.

Так… Понятно. Важная заметка: никогда больше не пытаться лезть в любой водоем на территории особняка Бестиана в его отсутствие. Во избежание неожиданного знакомства с обитателями местности.

Глава 9. Полный аут

Я хотела было уже вернуться в дом, шла по террасе, наслаждаясь приятной прохладой досок под ногами, когда заметила около клумбы с гиацинтами какое-то шевеление. Пригляделась и увидела Фесю, который странно покачивался на панцире и вяло дергал лапками в воздухе.

Перекатился на спину и не может вернуться? Хм, странно. Вроде на него не похоже, он же такой юркий.

Этого дилмона я не боялась, поэтому поставила пустую кружку на столик, смело подошла к Фесе и перевернула его на лапки.

Однако, к большой моей неожиданности, на лапках он не устоял: они разъехались в стороны, будто не могли больше удерживать своего хозяина. Феся медленно завалился набок, а потом снова перекатился на спину и принялся тихонько раскачиваться на панцире. Он при этом что-то тихонько стрекотал, с выражением так, почти мелодично. Эх, жаль, что я язык нечисти не понимаю…

– Феся? – всплеснула я руками, не на шутку перепугавшись. – Что с тобой?

– С ним всё хорошо. Вернее, ему так хорошо, что аж плохо, – раздался насмешливый голос за моей спиной .

Я обернулась.

Ко мне шагал Бестиан, в одних только брюках, рубашку он держал в руке, но не торопился ее надеть. Судя по влажным волосам и капелькам воды, стекающим по торсу, он тоже успел принять душ.

– Что ты имеешь в виду?

– Да магией он моей обожрался так, что ему хорошо и плохо одновременно, – смущенно улыбнулся Бестиан. – Он раскачивается, как пьяный, и песенку поет сейчас на самом деле.

– Песенку? – я прыснула от смеха. – Серьезно?

– Ага. Что-то в духе «ля-ля-ля-я-я, как мне хорошо-о-о, жизнь прекра-а-асна».

Я рассмеялась.

Бестиан улыбнулся шире, сел на корточки и взял Фесю к себе на колени, погладил его по панцирю. Дилмон застрекотал пуще прежнего, и Бестиан вздохнул.

– Н-да, он в ауте, полном. Думаю, в таком состоянии сегодня пребывает весь мой бестиарий.

– Но почему? Ой, это из-за?.. – тут до меня, наконец, дошло, о чем речь, и я смущенно умолкла.

– Как ты можешь догадаться, меня этой ночью эмоциями шарашило так, что магия хлестала потоком, – хмыкнул Бестиан. – Вместе с эмоциями от меня исходил целый магический фейерверк. Невидимый обычному человеческому взору, зато прекрасно ощущаемый всей нечистью. Твари всё это радостно впитали, и теперь они все ощущают себя пьяными от перенасыщения моей энергии. Думаю, это состояние продлится у них сутки минимум. Так что, в принципе, можно сказать, что ты, Лина, вывела весь мой бестиарий из строя на целые сутки, – хохотнул Бестиан.

– Ой… А это… Плохо, наверное? – тихо спросила я, неуверенно теребя подол халата в руках.

– Ну, если ты вдруг решишь меня сожрать, то да, будет так себе, – широко улыбнулся Бестиан.

– Не собираюсь я тебя жрать!!!

– Ну вот и славненько. А всякие заклинания боевые сюда не долетят, даже если всё инквизиционное войско сюда долбиться будет. Территория слишком хорошо защищена, сильнее, чем в том, разрушенном особняке. Он был просто фасадом, я не особо сильно заморачивался с его защитой, а здесь постарался на славу. Впрочем, здесь и место специфичное – мой дом расположен в полной глуши, в центре самого большого и опасного леса в Искандере. Сюда ни один нормальный человек просто не доберётся. А ненормального сожрут по дороге ко мне в гости. И я не буду этому возражать и препятствовать.

– Оригинальный метод борьбы с нежеланными гостями, – хмыкнула я. – Слушай, а как ты вообще создавал этот особняк и как поддерживаешь его обслуживание, если к тебе добраться можно только посмертно?

– О, возведение особняка было тем еще веселым делом, я нанимал бригаду проверенных магов-строителей, которых с головы до ног оплел магическими клятвами и самолично телепортировал их сюда каждый раз. Они понятия не имели, где именно строили особняк.

– Ну, по водопаду несложно же догадаться, место приметное.

– Ты ошибаешься, таких лесов и водопадов в Искандере – великое множество. Очень много домов так строится, это не является чем-то особо редким и удивительным. А водопадов в стране так много, что я даже не рискну предположить хотя бы примерное их количество. И этот водопад не является каким-то особенно большим и приметным.

– А, да? Ну, тогда я просто не обращала на это особого внимания… Действительно, я и Искандер толком не видела…

– Ну да. В общем, строителей я фактически приводил за ручку и так же уводил. А что касается обслуживающего персонала, то в основном за ручку привожу уже давно проверенных людей из числа инквизиторов, там хватает нужных мне специалистов. Я вынужден соблюдать максимальный уровень защиты, в силу специфики своей работы. А лес этот выбрал, потому что он и до моего появления в стране считался кишащим нечистью, и сюда никто не ходил, так что для всех остальных ничего не поменялось.

– А ты, наверное, где-то тут работаешь с артефактами профессора Дарбета, да? – поинтересовалась я. – Ведь в такой глуши очень активно можно экспериментировать со всякими сложными штуками и не бояться, что тебя засекут…

– Совершенно верно, у меня имеется подземная мастерская, в которой я много чего творю, вытворяю и проверяю.

– А тут ведь… Нет вольеров, да? – осторожно уточнила я. – Настоящий твой бестиарий заключается в том, что это и не бестиарий вовсе – а просто лес, где нечисть живет в привычной ей среде обитания, и ты просто живешь в их окружении, и твари тебя не трогают?

– Совершенно верно. Я альфа, они никогда не навредят гостям моего дома.

– А тебе? – шепотом уточнила я. – Они не могут тебя сожрать случайно, пока ты ночью спишь?

– Если бы могли – сожрали, конечно, я бы для них был очень вкусным, – хохотнул Бестиан. – Но для этого во мне должен исчезнуть дар управления нечистью, а это возможно только в случае моей смерти. Даже когда я полностью магически истощён, то продолжаю излучать вибрацию альфы для нечисти, так что они не могут мне навредить, когда я ослабший, потерял бдительность и так далее. Даже наоборот: они чувствуют, что что-то не то и стараются как-то защитить.

– Чтобы сохранить объект, излучающий максимально вкусную для них магию?

Я шутила, но Бестиан серьёзно кивнул.

– На самом деле да, так и есть. Ну что, идём в дом? Я сам сейчас уже готов слона сожрать.

Он потрепал дилмона, как собачку, взял его на руки и понес с собой на кухню, где осторожно уложил в кресло с мягкой обивкой. Дилмон тут же свернулся калачиком, продолжая мелодично стрекотать. К моему удивлению, примерно с таким же отсутствующим видом на соседнем кресле лежала Жужа – только она не свернулась калачиком, а просто лежала на спине, вяло подёргивала лапками и смотрела в потолок совершенно отсутствующим взглядом. В золотых глазищах Жужи читалась бесконечная эйфория, странно сочетающаяся с вечно недовольной мордочкой, и она тихонько жужжала себе под нос, тоже что-то очень мелодичное.

– Этих двоих, как самых близких ко мне, накрыло больше всего, – пояснил Бестиан. – Троих, точнее: Мимишку тоже, но он в спальне моей валяется в таком же состоянии прострации. Детский сад на суточном тихом часе какой-то, – он недовольно поцокал языком и заботливо поправил Фесе сползающий хвост, чтобы тот не свалился со стула.

Внезапно подумалось, что Бестиан будет хорошим отцом. Потому что если он с самыми настоящими монстрами так ласково обходится и умеет с ними справляться, то после таких тварей любой ребенок сказкой покажется!

Подумала об этом – и тут же смутилась собственным мыслям.

Ой-й-й, ну какой ребенок, Лина, ну какой отец, ну о чем ты прямо сейчас думаешь?..

И тут же сама себе противоречиво ответила: ну как это, о чем, ведь если я настоящая рейна, то значит, что у нас будет самая настоящая свадьба и не менее настоящие дети! Не сейчас, конечно, но когда-нибудь, позже, в будущем…

Ох, мысли об этом волновали чрезвычайно. Мозг пока что активно сопротивлялся самой идее о том, что мы самые настоящие рейнары. Сопротивлялся, но мысли о детях уже начал пропускать, ага. Негодник!

Мы прошли на кухню, и Бестиан удивлённо глянул на накрытый стол.

– Ты мне завтрак приготовила?

– Ты меня кормил, настал мой черёд, – хмыкнула я.

И тут же смущенно уточнила, глядя на растерянное выражение лица Бестиана:

– Я сделала что-то не так?..

Он тут же тряхнул головой, будто сбрасывая оцепенение, и широко улыбнулся, привлекая меня к себе за талию.

– Что ты! Просто не привык, чтобы взрослому мне готовили завтрак, это очень необычное чувство… и весьма приятное, надо сказать.

Он провел кончиком носа по моей щеке, коснулся губами моих губ – легонько, дразняще так, как бы приглашающим жестом. И я приоткрыла рот, тоже потянувшись за поцелуем – таким горячим, что внизу живота мигом потяжелело, потому что ну нельзя так целовать с утра пораньше, это противозаконно!

– М-м-м, ты пила какао с малиной? – низким голосом протянул Бестиан, снова и снова пробуя меня на вкус.

– Очень вкусно сочетание оказалось, – улыбнулась я.

– Ты еще вкуснее, – прошелестел он мне на ухо и прихватил зубами мочку.

М-м-м, как же это было приятно и волнительно, так пикантно и дразняще…

– Бес! – ойкнула от неожиданности, когда он резко подхватил меня под бедра и куда-то понес. – Что ты делаешь? Куда меня тащишь?

– На прожарку, – хмыкнул Бестиан, усаживая меня на кухонный рабочий стол и решительно стягивая с меня мешающий халат. – Свой завтрак я желаю начать… с тебя. Возражения есть?

Возражения у меня были, но их беспощадно смела лавина страсти под названием «Бестиан Брандт». Огненная такая лавина с кисло-сладким послевкусием малины, м-м-м…

А четверть часа спустя Бестиану пришлось помогать мне свести ноги вместе, потому что они решительно отказывались слушаться. Он со смехом наблюдал, как я попыталась уползти в душ, но на полпути передумала, так как добраться смогла только до кухонного стула, на который, собственно, и села осторожно, тяжело навалившись на стол и делая вид, что всё так и было задумано.

– Ну что ты ржешь? Я тебя вообще к себе сегодня больше не подпущу, – буркнула я, пытаясь сдержать предательскую улыбку.

– Н-да? Ну тогда я подожду до полуночи и начну приставать к тебе ровно через минуту после, так уж и быть, – пафосно произнес Бестиан с таким видом, будто оказывал мне великую честь.

Я таки прыснула от смеха в кружку чая, которую поставил передо мной Бестиан.

Сам он уселся напротив и с радостным рвением накинулся на еду, кажется, иногда забывая жевать.

Правда, он не забывал прожигать меня жгучим взглядом и на мои попытки непослушными руками накинуть себе на плечи халат уточнил с самым невинным видом:

– К чему тебе вообще одежда, когда рядом я?

Ответила не сразу, сначала шумно отхлебнула из кружки, буравя Беса тяжелым взглядом. Потом деловито спросила:

– Слушай… А как его на место поставить?

– Кого? – не понял Бестиан.

– Ну, тот стоп-кран, который у тебя сорвало, – будничным тоном уточнила я. – Или, может, есть какое-то стоп-слово, которое дарует мне передышку? Ты мне его озвучь хотя бы…

Бестиан рассмеялся, впрочем, и я сама улыбалась до ушей.

– Прости, Лина, но ты слишком вкусная, я не в силах устоять перед таким соблазном.

– Ну как раз «стоять» ты в силах, и, кажется, это проблема… – театрально вздохнула я под аккомпанемент одобрительного хмыканья жующего Бестиана.

А потом кое-что вспомнила.

– Ой, кстати! Чуть не забыла: к тебе приплывал какой-то желе-переросток и принес твой браслет, у бассейна остался. Я не стала его трогать, на всякий случай.

Бестиан на пару секунд завис, явно пытаясь понять, о каком «желе» идет речь. Потом до него дошло.

– А, Желе́шка приходил, что ли?

Я аж чаем подавилась.

– Желешка? Ты серьезно?

– Ну да. Он милый, правда?

– Само очарование, – хмыкнула я.

– А браслет – да, это мой связной, очень важный. Видимо, выпал у меня, когда в озеро ныряли, или где-то около того, может, и еще раньше… Плохо, конечно, непростительная ошибка для меня. Но так уж сложилось, я его снимаю иногда только дома, в другое время он всегда на мне. Ну и во время выполнения задания пришлось снять непосредственно с руки, так как было непонятно, достаточно ли будет маскирующих чар на нем, ведь браслет сильно фонит магией мощного артефакта… Так, ладно, – он повернулся в сторону дилмона, оставшегося в гостиной на стульчике. – Эй, Феся, принеси мне связной браслет! Хм… Феся?

Я тоже посмотрела в сторону дилмона, как раз в тот момент, когда тот честно попытался приползти на зов хозяина, но всё, что смог сделать, – это с характерным звуком удара по панцирю свалиться со стула на пол, да там и остаться, вяло подергивая лапками в воздухе и стрекоча что-то почти музыкально.

Бестиан тяжело вздохнул.

– Ах да… Ты же у нас сегодня недееспособный… И, кажется, сейчас опьянел еще больше от еще одной волны моей магии… М-да…

– А их теперь всегда будет так клинить? Ну… При нашей близости?

Бестиан покачал головой.

– Думаю, их вырубило на сутки максимум. Хотя, скорее всего, меньше. Где-то сутки уйдут на стабилизацию моей магии, потом таких неадекватно ярких волн уже не будет. Просто мой уровень магии резко подскочил на пару десятков единиц, ничего удивительного, что приближенных ко мне тварей накрыло яркой вспышкой. Эй, Жужа, а ты там как? Можешь мне браслет принести?

Вот Жужа взлететь смогла. Правда полетела по кривой траектории и по возвращении с браслетом в зубах трижды чуть не влетела в один и тот же дверной косяк, никак не вписываясь в дверной проем. Но потом всё же добралась до нашего стола, скинула на него браслет, а сама не справилась с управлением и упала прямо в кружку с недопитым какао Бестиана. Да там и осталась, булькая какао, тихонечко жужжа и вяло дрыгая лапками, без малейших попыток выбраться.

– Я как будто в ясельную группу попал… – вздохнул Бестиан и занялся выуживанием Жужи из чашки и ее высушиванием.

Пока он приводил Жужу в порядок и относил обратно на мягкий стульчик, я задумчиво смотрела на Бестиана, сканируя его магическим взором и действительно примечая серьезное изменение его ауры. Было похоже на то, что у него, в самом деле, произошел очень резкий магический скачок. Такой, про который говорят, что у волшебника в этот момент появляется новая грань на его магической Искре. Не знала, правда это была или нет, живьем посмотреть на магические Искры возможности, разумеется, не было. Я ж не какой-нибудь высший демон, чтобы уметь эти магические субстанции выуживать из людей и поглощать их! Но сейчас невольно задумалась над тем, что мне было бы интересно посмотреть, как изменилась Искра Бестиана. Наверное, это было очень красиво…

А еще более интересно мне было бы посмотреть на себя в этом плане… Всегда интересно, что там внутри происходит, я вообще слабо представляла себе, как магия циркулирует внутри организма.

Прикоснулась к точке солнечного сплетения, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ночью я несколько раз чувствовала странные магические импульсы, прокатывающиеся по мне молниеносной волной. Возможно, чуяла те самые волны, исходящие от Бестиана? Так как связь между нами очевидно усилилась, и я начала острее чувствовать его в целом. А между рейнарами ведь вообще какая-то особая сильная связь устанавливается, да? И между нами установится? Ой, а мы, получается, ее закрепили этой ночью? А как это дальше будет проявляться? А как это скажется на моей сущности?..

Тысяча вопросов роилась в моей голове, и мне не терпелось узнать на них ответы. Но это всё потом, потом… А пока…

Точка солнечного сплетения под моей ладонью равномерно пульсировала. Сущность не давала о себе знать, но внутреннее чутье так и говорило мне: что-то изменилось.

Глава 10. Местами добрая

Бестиан вернулся от своей нечисти, взял со стола связной браслет и сразу перешел к деловому тону:

– Так, мы сейчас с тобой двинем дальше, пора нам и к делам вернуться, я и так безбожно отвлекся. Так что – одеваемся и выходим. Слушай, только тебе не помешала бы свежая одежда, а у меня нет никакой женской одежды дома…

– Странно как-то , – не удержалась я от ехидной усмешки. – Возмутительный недосмотр!

– …но мы можем подогнать бытовыми чарами некоторые мои вещи под твой размер, – задумчиво протянул он, окидывая меня оценивающим взглядом. – Рубашек и брюк у меня хватает. Пойдем в спальню, подберем что-нибудь.

– Я с тобой в спальню сегодня больше не пойду!! – тут же вскинулась я.

Бестиан не выдержал и расхохотался, глядя на мои испуганно и одновременно комично вытаращенные глазки.

– Ну у меня там шкаф с одеждой, что поделать! Не боись, не буду я к тебе больше приставать. Пока что. Тем более что… Ох-х-х…

– Что случилось? – тут же напряглась я.

Бестиан крутил в руках связной браслет-артефакт и вид при этом имел весьма огорошенный.

– М-м-м, шестьсот шестьдесят шесть пропущенных сигналов от бабуленьки… Мне конец, – веселым тоном произнес Бестиан.

Потом он нажал на какую-то кнопку-кристалл и коротко проговорил:

– Выдвигаюсь к тебе, буду через несколько минут. Я не один.

Браслет тихонько пиликнул, кристалл погас. Голосовое сообщение отправил, надо понимать.

– Так, теперь нам надо сделать всё как можно быстрее. Идем?

С одеждой действительно разобрались быстро, взяли белую рубашку и джинсы Бестиана, которые подогнали заклинаниями под меня, получилось очень даже хорошо. Свою рубашку и юбку надевать действительно не хотелось, ее следовало уже постирать нормально, а не спасать поверхностными бытовыми чарами.

Бестиан явно торопился, и уже через несколько минут мы телепортировались куда-то прямо из его особняка, предварительно прихватив с собой Фесю, который громко стрекотал и делал отчаянные попытки поползновения в сторону хозяина (Бестиан пояснил, что на самом деле дилмон жалобно просил взять его с собой).

– Где мы? – спросила я, с интересом поглядывая по сторонам.

Мы шли по незнакомым мне местам, которые вообще мало напоминали Искандер. Мы тоже шагали вдоль леса, но лес тут был какой-то… другой. Не знаю, как объяснить, вроде схожие деревья, но запахи… Да, точно: запахи стояли совсем другие. В Искандере воздух кристально чистый, горный, свежий. А здесь воздух ощущался совсем иначе. Похоже, это была не горная местность.

– В Фо́рланде. Ну, не в его центре, конечно, а в области, но в форландской области, да.

– Ух ты-ы-ы!

Форланд находился очень далеко от Искандера, и это действительно была не горная страна, так что я заозиралась по сторонам с особым интересом. Впрочем, ничего особенного в этой части Форланда не было, мы просто шли вдоль какого-то лесочка. Во-о-он к тому большому особняку, кажется.

– А куда мы идем-то?

– К моей бабуленьке, – с нежностью в голосе произнёс Бестиан.

– Той, которая вкусные блинчики пекла? – с улыбкой уточнила я.

– Ага! Ее зовут Эльза, Эльза Кла́рксон. Она чудесная, она очень крутой маг, и мне важно услышать от нее экспертное мнение, так сказать, по части твоей магии.

– Ты с таким теплом о ней говоришь, – заметила я. – У вас очень хорошие отношения?

– О-о-о, у меня самая лучшая бабу-у-уленька на свете! – гордо сказал Бестиан. – И я ее просто обожаю!

Он говорил это совершенно искренне, и губы его изогнулись в счастливой улыбке.

– Наверное, она очень милая и добрая? – улыбнулась я.

– Ну-у-у… В каком-то смысле, – уклончиво произнёс Бестиан. – Иногда… Местами…

Прозвучало весьма неоднозначно, но я только покачала головой.

Бабу-у-уленька.

Бестиан так нежно тянул это слово. Мое воображение рисовало очаровательную пожилую женщину с седыми курчавыми волосами, с цветастым платочком на плечах, с теплой улыбкой, спицами в руках и недовязанным свитером для любимого внучка. И чтобы она пахла домашней выпечкой, да! Как обязательный атрибут любимой бабушки.

– А кто твоя бабушка, кстати? – поинтересовалась я. – Ну в смысле, я же правильно понимаю, что она темная волшебница? Судя по тому, что ты о ней немного говорил. А кем именно она является?

Бестиан немного помедлил, неторопливо отпивая минеральную воду из прихваченной с собой бутылки. Потом коротко ответил:

– Высшим демоном.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась.

– Высший демон? – переспросила я недоверчиво. – Настоящий, что ли?

– Ну, точно не игрушечный, – усмехнулся Бестиан. – Когда я был совсем маленький, и во мне проснулся дар Хозяина нечисти, моя бабуленька была той, кто за ручку ходил со мной гулять в Преисподнюю…

– К-куда? – опешила я.

– В Преисподнюю! – охотно повторил Бестиан, не замечая моей отвисшей челюсти. – Почти каждый день поначалу так гуляли, она была моим проводником в мир демонов и прочих тварей. Отцу такие прогулки не особо нравились, но он понимал важность моего магического дара и острую необходимость правильно развивать его, так что лет до десяти я вообще находился под строгим контролем бабули. Ну, я в плане магического развития имею в виду. Лучше нее никто бы с этой задачей не справился.

– Ну да, кто еще может лучше познакомить с нечистью, чем представитель высшей нечисти, – нервно усмехнулась я.

– Вот-вот, и я о чем! – Бестиан, однако, не понял моего сарказма и был чрезвычайно серьезен.

Очуметь не встать…

– И как тебе… такие прогулочки? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Я их обожал, мне так интересно было! – воодушевлённо произнес Бестиан. – Эльза дала мне всю базу по нечисти, которую я уже впоследствии изучал более дотошно. А еще она очень много времени уделяла обучению меня концентрации внимания и сдерживания эмоций. Потому что у меня с этим были большие проблемы, особенно в подростковом возрасте, а без жёсткого контроля с моим магическим даром не обойтись. Ну а кому, как не бабуленьке, обучать меня этому? Уж ей, как высшей демонице, прекрасно известно, как сложно и важно контролировать всплески своей магии.

С ума сойти…

Образ бабуленьки со спицами в руках рассыпался на глазах.

Вряд ли эта дамочка вяжет шарфики на досуге.

Ну… разве что из кишочков своих жертв и врагов, я полагаю…

– Слушай… А у вас вся семейка такая… Необычная? – осторожно спросила я, когда мы почти дошли до особняка, на который я теперь глядела с опаской.

– Ага! Нормальные с нами не уживаются, – усмехнулся Бестиан. – Да и в принципе наше общество подолгу не выносят.