Читать онлайн Монах. Серверная башня

Глава 1

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

– Это ещё что за bull shit? – пробормотал Ник, принимая запрос. – Э-э-э, Настоятель Арсений?

В ответ амулет потеплел, и в голове Ника раздался чей-то голос:

– Эй, как тебя там, Ник Вотчер?

– Да, сэр… – протянул Ник, а сам подумал: «Неужели здесь есть кто-то живой?!»

– Значит так, у меня всего два вопроса, – проскрипел ворчливый голос. – Кто, мать твою, ты такой?! И как, ксуры тебя подери, ты попал в Серверную башню?!

– Эм-м-м-м, – подзавис Ник, не в силах понять, что происходит. – Простите, сэр, вы живой?

– Живой ли я? – в голосе, поселившемся в голове, лязгнула сталь. – Живой ли, мать твою, я?! О да, я живее всех живых, кха-кха!

– Сэр, вам нужна помощь? – уточнил Ник. – У меня с собой есть зелья… Могу вам принести.

– Принести? Кх-кх-кх, – до Ника донёсся скрип несмазанного колеса, и только спустя несколько секунд до парня дошло, что неизвестный собеседник так смеётся. – Ну, принеси, салага.

– Хорошо, сэр, – кивнул Ник, в глубине души удивляясь, почему он упрямо величает своего собеседника сэром и стоит, вытянувшись по стойке смирно. – Дайте ваши координаты, сэр!

– Координаты мои захотел… – голос стал обманчиво сладким, чтобы в следующий момент впиться в мозг Ника раскалённым сверлом. – НА КОГО РАБОТАЕШЬ, БОЕЦ?!

– У-у-у-у-у! – Ник схватился за голову, но на ногах устоял.

Внутри вспыхнула злость, недавняя память об ослепительно-белой боли и унизительное существование в виде безмозглой марионетки. И Ник чертовски сильно не хотел возвращаться в то состояние.

Собрав всю свою силу воли в кулак, он заставил Муладхару вспыхнуть рубиновым светом, распространяя её свечение по всему телу и вымывая им чужие грубые попытки метального воздействия.

– А ну… ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Ник чуть ли не физически почувствовал, как из каждой клеточки его тела бьёт ярко-красный свет. Как исчезает головная боль, как в груди вспыхивает праведная ярость.

– Хм, – проскрипел неизвестный, – какой хороший контроль… Ты, случайно, не из Солнечной ладони?

– Вали из моей головы, – с каким-то мстительным удовольствием прошептал Ник, разрывая соединение. – Что за мир! Никакого понимания личного пространства! У них тут, поди, даже частной собственности нет! Как бы Штаты ни ругали в той же самой России, а немного демократии этому миру не помешало бы!

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

– Да щас! – усмехнулся Ник и сделал в сторону стелы неприличный жест. – Сам уж как-нибудь разберусь.

Первым делом он осмотрел стелу на предмет наличия драгоценных камней, которые улучшали его амулет, но, к сожалению, вершина обелиска была пуста. Либо камня там и не было, либо его кто-то унёс.

«Ладно, – подумал Ник. – Для начала раскидаюсь с навыками, потом разберусь с управлением системой безопасности, а потом выполню задания Сети и зачищу весь этаж. Может, мой камешек ждёт меня в одном из Хранилищ?»

Ник уселся прямо на пол, уже привычно прислонился к стеле спиной и вызвал системные уведомления:

Внимание! Текущее значение Выносливости: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Стальные кости (пассивный)

Регенерация (пассивный)

– Так, Стальные кости увеличивают крепость костей в несколько раз. Регенерация: для полного восстановления необходимо только время.

Ник задумчиво уставился перед собой.

– Регенерация – это круто. Росомаха-стайл, все дела. Но толку от неё, если у меня будет сломана нога? Всё-таки в текущих реалиях Стальные кости кажутся мне более адекватным выбором.

Ник выбрал верхний навык и в следующий момент выгнулся от боли.

Он целую минуту чувствовал, как движутся кости в его теле, ощущал каждую косточку, следил за тем, как нарастают связки и укрепляются хрящи. Это было похоже на операцию без наркоза. Так же больно и страшно.

Но затем по телу расплылось приятное тепло, и дико захотелось есть.

Зажевал пластинку сухпайка – забавно, но он уже не испытывал к ним такой непреодолимой тяги. В какой-то момент рука сама потянулась за добавкой, но Ник строго себя одёрнул. Контроль, контроль и ещё раз контроль!

Напившись воды и удостоверившись, что самочувствие пришло в норму, Ник поднялся на ноги и сделал вокруг стелы пару кружков. Потом попрыгал, отработал бой с тенью и удовлетворённо плюхнулся на место. Тело слушалось хорошо, и он не почувствовал никакого избыточного веса.

– Поехали дальше!

Внимание! Текущее значение Ловкости: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Гибкий (пассивный)

Молниеносный (пассивный)

– Ну, тут понятно, – Ник не стал даже разворачивать описание первого навыка. – Толку от удара ногой в голову, если он будет медленный, как черепаха. Не-ет, мой выбор – реакция и скорость. Бить первому, уклоняться от удара, постоянная мобильность. Как говорил один классик: «Порхай, как бабочка, жаль, как пчела!»

Стоило ему выбрать навык, и следом последовала уже привычная боль: затрещали связки, а по суставам побежала волна жара. Вот только на этот раз вместо того, чтобы валяться на полу, Ник вскочил на ноги и принялся отрабатывать бой с тенью.

Он бил, уходил, взрывался вихрем ударов, отскакивал в сторону, уходя от воображаемых атак. И каждый новый раз он стремился провести приём чуть быстрее, чуть раньше, чуть эффективней, чем до того.

Когда жар, наконец-то, отпустил, Ник без сил упал на пол и довольно улыбнулся. Сейчас, благодаря полученным навыкам, он ощущал в себе силы выйти один на один против любой твари этого яруса.

Ник внимательно изучил описание своего класса:

Имя: Ник Вотчер

Класс: Дозорный Северной башни

Состояние здоровья: хорошее (лёгкая усталость и нервное истощение)

Основные характеристики:

Сила – 8

Выносливость – 10

Интеллект – 9

Ловкость – 10

Мудрость – 8

Харизма – 7

Скрытые характеристики:

Удача – 8

Восприятие – 8

Стойкость – 4

Воля – 3

Инициатива – 3

Особенности класса:

Босоногий: +15% сопротивление холоду (+20% от пакета «Улучшенное кровообращение»)

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых.

Свободный человек: Возможность продвижения по службе.

Безоружный: Запрет на использование любого вида оружия, кроме шеста, палки или чёток.

Стрелок – помимо палки, дорожного шеста и чёток, владеет арбалетом или пращой.

Хорошая реакция – Вовремя пущенная стрела может смешать наступление целой армии. Сначала бей, потом думай.

Навыки:

* Раскрыть список*

Способности:

* Раскрыть список*

Достижения:

Охотник на нежить (+10% урона нежити)

Младший администратор (Древние вас заметили) (+1 ко всем характеристикам)

– М-да, – протянул Ник. – И на что же делать упор? Выносливость? Ловкость? Восприятие? Столько различных вариантов прокачки, что глаза разбегаются! Наверное, в приоритете скорость и выживание, значит, фокус внимания на Выносливость и Ловкость.

Взгляд остановился на девятке в Интеллекте.

– Ну и на уме, конечно, – добавил Ник, почесав заросший щетиной подбородок. – Надо знать, куда бежать, да и вообще, хорошая соображалка – залог успеха!

Немного подумав, он наметил ближайший план развития. Вместо тотальной зачистки ему предстоит вдумчивый рейд. Приоритет: получить десятку в Интеллекте и прокачать Восприятие. Затем Удачу – непонятно только, как она высчитывается Сетью – и, наконец-то, Силу.

Чем больше он думал над будущей стратегией, тем ясней вырисовывался в голове план. И главную роль в последующей постановке будет играть самый опасный противник – гора подгнивающего мяса.

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

– Да иди ты, – отмахнулся от сообщения Ник. – Кто бы ты ни был.

Запрос на связь поступал ещё несколько раз, но Ник неизменно его отклонял, вместо этого сосредоточившись на изучении текущих заданий:

«Провести диагностику охранного комплекса»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 37)

«Уничтожить Мясного голема»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 33)

«Уничтожить популяцию гигантских пауков»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 6)

«Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

И чем дольше Ник думал о мясном кадавре, тем больше усиливалось в груди ощущение странного родства. Это было… странно, мерзко и неприятно.

Внимательно изучив слабые и сильные стороны монстров, Ник с предвкушением улыбнулся.

Пауки пасуют перед стихийной магией, но опасны своей паутиной и ядовитыми плевками. Мясной кадавр дико силён и вынослив, но уязвим к яду. Туманная змея неуязвима к физическим атакам и опасна своими ментальными ударами.

И если существо способно на ментальное воздействие, то, быть может, получится наладить с ней взаимодействие? В случае отказа в ход пойдут Огненные зелья, и, как вариант, можно поискать в Сети Духовные техники, направленные на уничтожение таких сущностей.

Хотя что-то подсказывало Нику, что с этой змеёй он и так справится. Вот только как свести всех этих монстров в одну точку и заставить убивать друг друга?

Ник задумчиво посмотрел на висящие экраны и хлопнул себя по лбу. Диагностика охранного комплекса! Ведь если у него выйдет заполучить картинку происходящего, ему даже выходить из рубки не придётся!

Внимание! Доступно задание: «Восстановить работу медицинского блока»

Награда: Создание реперной точки

Ник с подозрением прочитал появившееся ниоткуда уведомление и всё же согласился. В принципе, это задание никак не конфликтовало с уже существующими, а даже наоборот… Кусочки паззла встали на свои места, и в голове возникла яркая картинка будущих действий.

Это будет… красиво! Конечно, если получится.

– Ну что, – в пустой рубке управления раздался хрипловатый голос Ника. – Зачистка яруса объявляется открытой.

Смотритель давно уже потерял счёт не то что годам – столетиям. Он уже давно позабыл, что такое эмоции, сконцентрировавшись на Долге. Он уже давно потерял всякую Надежду, заменив её Привычкой.

И единственным, что помогало ему не сойти с ума, была работа.

Отхода ко сну и подъёма как таковых не было – были временные отрезки. Длинные – контроль над той техникой, которая ещё продолжала работать, и короткие, во время которых он отключался, давая возможность мозгу отдохнуть.

Иногда – очень-очень редко – он позволял себе восхититься гением его учителя, который создал дублирующую систему жизнеобеспечения – магическую и техническую. Иногда – ещё реже – мимолётно сожалел об очередном вышедшем из строя големе или потерянном ярусе.

На остальное не было времени.

Ток энергии, идущий от подземных огненных рек, медленно, но верно убывал, и Серверная башня так же умирала вместе с ним.

То кадавры, выбравшиеся из экспериментальных лабораторий, нарушали основной узел, то нежить, услышав беззвучный вопль из подземелий Бункерка, начинала крушить всё вокруг и повреждала или даже уничтожала немногочисленных големов и роботов.

То Сеть, действуя по алгоритмам вируса, запущенного ксурами, пыталась создать условия для открытия портального окна или активации портального маяка.

В итоге Башня вместо того, чтобы быть щитом Порога от межмирных угроз, превратилась в опаснейший нарыв – и не дай Пятёрка, он лопнет и зальёт мир своим ядовитым гноем.

Поэтому, помимо поддержания работы Башни, приходилось контролировать ещё и её внешнюю целостность.

И всё это требовало энергии. А ведь Смотрителю ещё надо было как-то поддерживать своё тело – точнее, его жалкое подобие.

Первые триста лет было полегче.

С ним был собирательный образ дюжины магов – если угодно, Искусственный интеллект, который следил за порядком в Башне и даже создавал условия для редких вылазок за едой и комплектующими.

Тогда он был молод и верил, что сможет в одиночку зачистить всю Башню. За триста лет удалось дойти до половины. А потом один из кадавров с сильнейшими ментальными способностями сумел объединить под своей властью всех монстров и бросить их на уничтожение своих бывших хозяев.

Именно тогда не стало ИИ Башни. Решив, что человеческая жизнь дороже, он пожертвовал собой, чтобы уничтожить большую часть многочисленных кадавров и монстров. Лучше бы в тот день всё произошло наоборот.

Ведь всё, что ему оставалось делать после – затаиться и наблюдать, как уничтожается дело жизни целого Ордена магов. Наблюдать и незаметно минимизировать ущерб.

Парадокс, но то, с чем не смогли справиться магия и технологии, пало жертвой… времени.

Нет, конечно, на отдельных ярусах ещё кипела жизнь в виде бесконечной пищевой цепочки, но тот кадавр-менталист ушёл в небытие.

Смотритель не знал, погиб ли он или сумел выбраться из Башни. Да ему, честно говоря, было на это плевать. Текущего тока энергии хватит ещё лет на сто – двести, и только потом Серверная башня превратится в прохудившийся саркофаг человеческих ужасов.

Так было, так есть и так будет.

Но сегодня что-то пошло не по плану. Сначала он зафиксировал изменение в работе локальной Сети, затем обнаружил всплеск активности, связанный с кластерами памяти, потом перед глазами появилось странное уведомление:

Сеть 2.0. Скачать обновление?

Да

А следом, не успел он понять, что происходит, из старенького динамика раздался до отвращения бодрый голос:

– Дозорный Северной башни Ник Вотчер докладывает!

Сначала Смотритель подумал, что ему показалось, но дальше из динамика полилась связная человеческая речь:

– Задание по восстановлению кластеров памяти Сети выполнено! Приступаю к выполнению следующего шага задания. Э-э-э, ну и к зачистке яруса! Ник Вотчер доклад окончил!

Пока он слушал, его пальцы стремительно порхали над панелью управления.

Пятый ярус… Резервная рубка управления… Изменение в работе кластеров памяти – снижение энергозатрат на 60%… Анализ ДНК… Присвоен зелёный статус.

Зелёный?

Не вторженец, не противник, даже не гость, а… свой?

Как? Его паранойя во всё горло кричала, что такого не может быть.

Но Смотритель всё же вышел на связь, впервые за долгое время услышав звук своего голоса… Неужели это правда, и в башне появился кто-то ещё?!

Но после вопроса о координатах, паранойя накинулась с удвоенной силой. Пришлось пускать в ход ментальный щуп. Штука, конечно, эффективная, вот только после его воздействия разумный превращается в пускающий слюни овощ.

Однако… этот Ник Вотчер умудрился скинуть ментальное воздействие и разорвал связь! Даже в своей рубке Смотритель почувствовал жар его ауры!

Немного успокоившись, Смотритель решился на небывалое: пустил 1% от текущего энергопотока на восстановление видеонаблюдения на пятом ярусе. Чувства и восприятия могут обмануть, но техника точно не предаст!

Приведя мысли в порядок и ощутив впервые за долгое время дикий коктейль эмоций, Смотритель выслал запрос на повторное установление связи.

Вот только этот наглец его… отклонил! Как и третий, и четвёртый, и пятый!

Смотритель задумался: откуда в груди вспыхнуло такое острое чувство тревоги? Ведь он ждал столько столетий, так неужто какие-то минуты могут что-то глобально изменить?

Но чувство тревоги никуда не девалось – наоборот, становилось всё чётче и весомей.

Аура! Ксуры его дери, у парня очень яркая аура! А это значит, что…

Что сейчас к нему с пятнадцатого яруса движется боевая химера класса М. Уже если он почувствовал ауру парнишки, то искусственно выведенный охотник на магов уже встал на след! Но… как ему помочь, как предупредить, если этот Ник не выходит на связь?!

Смотритель покосился на плывущую по переносице руну и впервые за долгое время усмехнулся.

– Старший администратор запрашивает допуск в локальную Сеть Серверной Башни Порога!

Невыносимо долгая секунда, и перед ним появляется системное уведомление:

Цель?

– Корректировка заданий с целью обеспечения помощи Дозорному Северной Башни Нику Вотчеру. Возможное восстановление работы Серверной башни.

Допуск предоставлен

Смотритель расширил энергоканал, направленный на поддержание работы его тела в два раза и мгновенно почувствовал прилив бодрости. В ближайшую пару суток (если не месяцев) ему придётся хорошенько поработать, и экономия сейчас будет только во вред.

Для Ника единственная возможность выжить – добраться до медкапсулы и привиться набором № 1. В таком случае химера перестанет считать его приоритетной целью и вернётся на патрулирование своего яруса.

Но Сеть! Как мало у него времени!

– Что ж, Ник, – проскрипел Смотритель, отправляя первое задание. – Надеюсь, к Сети ты прислушаешься! Хочешь ты или нет, но я сделаю всё, чтобы спасти твою задницу!

Глава 2

Самым сложным оказалось провести диагностику охранного комплекса. Пришлось ждать загрузки нескольких инженерных пакетов типа: «Базовые навыки работы с высокотехнологичным оборудованием» и разбираться с функциями роботов-уборщиков.

План Ника был прост: отправить роботов за кладкой и демонстративно отвезти яйца в медблок. Пауки кинутся следом и ослабят мясного кадавра. Вот только как быть с туманной змеёй, он ещё не решил.

Выгодно было бы отправить её воевать с кадавром, но по уму её необходимо уничтожить. Оставлять за спиной врагов, способных залезать в мозги, – так себе удовольствие.

В итоге пришлось задержаться ещё на пару часов, разыскивая в Сети Духовные техники для уничтожения бестелесных сущностей.

Причём с каждой минутой Ник чувствовал себя всё неуверенней. У него был план, приличная экипировка, доступ ко всей охранной системе, но внутренняя тревога лишь росла.

– А, к чёрту!

Не дождавшись, когда уборщики продемонстрируют кладку паукам, Ник побежал назад, к Казармам. Он не успел ни разобраться в Духовных техниках, ни додумать, что же он будет делать с туманной змеёй. Подспудное чувство тревоги заставляло его двигаться. Главное – не стоять на месте!

В принципе, из Казарм можно было попасть в Столовую, но Ник не представлял себе, сколько времени потребуется для того, чтобы убрать завал. Кто-то хорошенько потрудился, организовав обвал между Столовой и Казармами – как раз в том месте, где находился спуск на шестой ярус.

Добежав до укреплённой линии защиты, Ник почувствовал себя более защищённым, хотя чувство тревоги никуда не делось.

Несмотря на то, что по показаниям карты кадавр находился в медблоке, Ник выползал из-под баррикад чрезвычайно осторожно. Охранный робот, который закрывал проделанный в створках лаз, оказался не приварен, и Ник с усилием, но всё же смог ввинтиться в проём.

Тут же вскочив на ноги, он насытил кулаки жемчужно-белым светом и крадучись двинулся вперёд.

Он шёл мимо оплавленных ошмётков плоти и корок прожарившегося мяса, от которых так и несло гнилостно-сладким зловонием. Запах навевал странные ассоциации: ему чудились то пышущее жаром барбекю, чей сладковатый запах разносится по внутреннему дворику отцовского дома, то сбитый на автостраде скунс, чья тушка гнила под раскалённым майским солнцем, распространяя вокруг себя тошнотворно-сладкий смрад.

Пожалев об отсутствии маски, Ник заспешил вперёд. Находиться в этом коридоре было выше его сил.

Внимательно следя за красной точкой, которая, судя по карте, находилась там же, где в прошлый раз, Ник бесшумно проник в медотсек и принялся ждать роботов-уборщиков.

Лезть на рожон без участия пауков он и не планировал.

К тому же, судя по карте, до момента прибытия роботов-уборщиков, которые стремительно приближались к медотсеку с другой стороны, оставалось не больше минуты.

Эту минуту Ник решил использовать, чтобы понаблюдать за кадавром.

Обожжённая мясная гора неподвижно стояла напротив какого-то медицинского оборудования и, не отрывая взгляда, пялилась на… капсулу?

Ник выглянул из-за угла, чтобы разглядеть капсулу получше, но кадавр полностью закрывал её своим массивным телом.

Ожоги, сочащаяся гноем сукровица, раны от пулемётных очередей – всё это делало кадавра похожим на какого-то монстра из фильма ужасов. Так и хотелось швырнуть в него плазменную гранату или испепелить из какого-нибудь рейл-гана!

«На что же он смотрит так пристально, что не замечает ничего вокруг себя? – с интересом подумал Ник. – И чем питается эта туша? Не похоже, чтобы он пух от голода…»

От мыслей о питании кадавра Ника оторвал далёкий скрип катящихся по полу стальных шаров и ожесточённый перестук хитиновых лап.

«Кавалерия на подходе!»

Он скользнул за угол и спрятался в нише, в которой раньше стоял то ли холодильник, то ли автомат со снеками. Кадавр медленно повернул башку в сторону погнутых створок и совсем по-человечески наклонил её к плечу, будто бы прислушиваясь.

«Вот ты где!» – Ник впился взглядом в странного вида нарост на правом виске кадавра.

Теперь он понял, почему его так тянуло к этому огромному куску гнилого мяса. В глубине нароста пульсировал оранжевым светом драгоценный камень. Амулет мгновенно потеплел и потянулся вперёд.

И даже кадавр что-то почувствовал, так как повернул свою чёртову башку на сто восемьдесят градусов и уставился на похолодевшего от страха Ника.

– Бой, – прошептал Ник, отдавая приказ залетевшим в Медотсек стальным шарам.

П-ш-ш-ш-ш! П-ш-ш-ш! П-ш-ш-ш-ш!

В Мясную гору устремились миниатюрные ракеты, которые каким-то чудом не вышли из строя за всё это время.

Башка кадавра исчезла в облаке взрывов, а шары, действуя по заложенной команде, кинулись ему в ноги, скидывая из внутренних отсеков паучью кладку.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и! – завизжал кадавр, всем своим весом обрушиваясь на стальные шары.

Вот только роботы и не думали ждать, пока их придавит гора гнилого мяса. Бросившись в стороны, оба шара выставили лазеры и принялись выжигать мясо на тумбоподобных ногах кадавра.

Ник отдавал себе отчёт в том, что если даже крупнокалиберные пулемёты не смогли нанести этому мясному монстру никакого ущерба, то нужно действовать более точечно. Поэтому целью для атаки указал ноги и органы зрения.

Клац. Клац. Клац.

Медотсек наводнил мерзкий перестук хитиновых лап.

Первая тройка пауков, увидев, что кадавр ворочается на раздавленных яйцах, гневно задрожала, и в Гору мяса полетели кислотные плевки вперемешку со жгутами клейкой паутины.

Мясному кадавру, казалось, до творящейся вокруг свистопляски не было совершенного никакого дела. Он, конечно, истошно повизгивал, но в основном был занят другим – чёртова туша с удовольствием и причмокиванием пожирала паучьи яйца.

– Этого они тебе не простят, – пробормотал Ник, не торопясь покидать стратегически выгодное место. – Назад!

Скомандовав роботам отход, он принялся с удовольствием наблюдать за разворачивающейся битвой.

Трапеза не заняла у кадавра много времени, и он неожиданно ловко бросился впёред, хватая ближайшего паука.

Послышался хруст ломаемых лап, и Гора мяса прямо на глазах у сородичей начала пожирать отчаянно вырывающегося из его лап паука.

Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц!

Некоторые из пауков позеленели и выплюнули в кадавра целые струи ядовито-зелёной жидкости, отчего мясной монстр тут же позабыл об остатках пойманного паука и бешено завыл:

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

– Давайте, паучки, – пробормотал Ник, – гасите уродца. Только камешек мой не повредите!

Кадавр тем временем сообразил, что, находясь около капсулы, занимает стратегически неверную позицию и рванул в центр медотсека, пытаясь схватить как можно больше пауков.

Пауки же безостановочно заливали медотсек липкой паутиной и посылали в кадавра меткие кислотные плевки.

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Добраться до капсулы медблока и активировать программу диагностики»

Награда: Стандартный боевой комплект противовирусных прививок

Слово «боевой» Нику не понравилось, но саму мысль о прививках он воспринял положительно. Бог его знает, сколько здесь вирусов и заразы! Особенно если появляются вот такие пауки и чёртовы мясные големы.

Тем не менее, Ник выскользнул из своего укрытия и бросился вдоль стенки к погнутым створкам, стремясь добраться до капсулы вкруговую.

Несколько пауков тут же плюнули в него ядом, но Ник ловко уклонился и усилил ток жемчужной энергии, сформировав вокруг себя круговую защиту. Пауки же, убедившись, что мелкий двуногий не представляет для них угрозы, оставили его в покое и сосредоточились на противостоянии с кадавром.

«Вот только насколько разумно лезть в капсулу во время боя?»

Проскользнув к капсуле, Ник бросил взгляд на происходящее в зале. Кадавр визжал, пытаясь схватить кого-нибудь из пауков, а насекомые не жалели яда, поливая кадавра, будто из шланга.

В общем, про Ника все забыли.

Убедившись, что в данный момент ему ничего не угрожает, Ник принялся разглядывать капсулы. В нижней капсуле совершенно точно кто-то был. А вот верхняя была свободной. Вот только что на нижней, что на верхней предупреждающе мигал красный огонёк.

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Забраться в капсулу медблока и активировать программу диагностики!»

Награда: Боевой имплантат (увеличение любой основной характеристики)

«Да к чему такая спешка?» – с неодобрением подумал Ник, как вдруг где-то в районе казарм что-то ухнуло.

«Поспешу-ка я», – тут же передумал он, ощущая, как внутренности буквально рвёт от тревоги.

Ник впился взглядом в верхнюю капсулу. Судя по множественным царапинам, кто-то – и Ник даже знал, кто – не раз пытался её вскрыть, но ничего не вышло. Он не знал, какой материал использовали древние мастера, но капсула была сделана на совесть.

«Вот только как в неё попасть? И вообще, я что, серьёзно собираюсь лезть хрен знает куда во время боя? Может, лучше отступить к рубке?»

Пока в голове мелькали стремительные мысли, пальцы Ника пробежались по каменной панели, выбивая замысловатую дробь. Ох, не зря он загрузил тот пакет, не зря!

Внимание! Для полноценного функционирования реперной капсулы необходимо 15% входящего манапотока

Принять? Да / Нет

«Хм… – задумался было Ник, – да какого чёрта – принять!»

Привычно почувствовав холод в груди, Ник коснулся ладонью выбитой у изголовья капсулы руны.

Крышка, покрытая въевшимся в стекло – стекло?! – слоем пыли, медленно дрогнула и поползла вверх.

– Быстрее, миленькая, – горячо зашептал Ник, до сих пор не понимая, куда он так торопится.

Кадавр всё так же в бешенстве кидался из стороны в сторону, стараясь дотянуться до пауков, а те поливали его кислотой и паутиной, превращая в огромный кокон.

«И с чего это я так запаниковал?» – удивился Ник, скользя взглядом по паукам, кадавру, припавшей к полу химере, паукам…

Стоп!

Взгляд метнулся назад, и в следующий момент Ник вцепился в крышку капсулы с усилием, помогая ей подняться. Припавшее к полу существо вызывало ужас одним своим внешним видом.

Внешне оно было похоже на огромную стальную крысу, покрытую блестящей бронёй, только вместо четырёх лап у неё было восемь. Вместо крысиной морды на Ника смотрела змеиная голова на длинной шее. А в районе условных плеч торчали две маленькие детские ручки, которые в данный момент обхватывали друг друга, уменьшая площадь поражения.

Чёртова химера смотрела прямо на Ника, а в её ярко-жёлтых глазах светилась жуткая ненависть и фанатизм.

– Ну, на хрен! – Ник с трудом разорвал зрительный контакт и попытался залезть в получившуюся щель капсулы.

Химера же будто только этого и ждала.

Сорвавшись с места, она рванула прямо через центр зала, с лёгкостью сметя с пути мясного кадавра и попутно вырвав из него кусок мяса. Взмах хвостом, больше похожим на девятихвостую плётку, и сразу три паука осыпались нарезанными ломтиками.

С предвкушением уставившись на сжавшегося в комок Ника, у которого ну никак не получалось втиснуться в заклинившую капсулу, химера подобралась и прыгнула вперёд.

Глава 3

Ник сжался всем телом, нагнетая плотность вспыхнувшего вокруг него жемчужного щита и готовясь продать свою жизнь подороже, как вдруг химера внезапно замерла в воздухе прямо посреди прыжка и неуклюже плюхнулась на землю.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Кадавр, которому не понравилось, что из его плеча выхватили здоровенный кусок мяса, крепко держал химеру за хвост и накручивал его на свой зловонный кулак.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и! – угрожающе завизжал он, возмущённый набегом на территорию, хозяином которой он был многие столетия.

Можно сказать, что сегодня был не его день. Сначала забег Ника, в результате которого пришлось завернуть в запретный коридор и получить сотни мелких, но неприятных ран. Затем вкусная, но кислая еда, которую принесли стальные шары. Потом неожиданная атака целого гнездовья пауков, кислота которых причиняла и до сих пор причиняет ему жуткую боль.

И в конце концов – новый соперник, сразу же бросившийся к его кормушке!

Мясной кадавр не был особо умным, но покушений на капсулу, которая периодически подкармливала его свеженьким мясцом, не терпел.

Вот и сейчас он потянул необычно тяжёлого для своего размера соперника к себе, намереваясь сначала оторвать ему все лапы, а затем и сожрать.

Только враг оказался куда опасней, чем он думал. Мгновенно извернувшись, химера дёрнула хвостом и прыгнула на него. На пол посыпались перерубленные пальцы, а стальная крыса неожиданно для всех вгрызлась ему в грудь.

Кадавр испуганно завизжал и бросился на пол, пытаясь задавить необычного противника своей тушей. Ему было мучительно больно от кислотных ран, оставленных пауками, от липкой и жгучей паутины, от боли в покалеченном плече.

Но самую сильную боль ему причинял страх.

Мясной голем, привыкший, что это именно он пожирает всех на своём ярусе, неожиданно осознал, что сейчас могут сожрать его самого. Это было… неправильно, неестественно и дико-дико страшно.

Нику же было плевать на переживания кадавра. Увидев в драке монстров свой шанс, он присел, прогнувшись в пояснице, и в нечеловеческом рывке сумел-таки приподнять крышку.

Бросив взгляд на кроваво-стальной клубок, гуляющий по всему медотсеку, Ник сунулся к подъёмному механизму капсулы и толкнул от себя жемчужно-белый свет. Одно дело – попасть в капсулу, другое – выбраться из неё.

Если здоровенная туша мяса за столько времени не сумела вскрыть капсулу, то нужно быть чрезвычайно высокого мнения о себе, думая, что её можно будет поднять изнутри.

Нет уж, лучше он сейчас подстрахуется, чем потом будет лежать в титановом гробу и смотреть сквозь мутное стекло на пускающего слюни кадавра. Или химеру.

Эта, судя по её стальным клыкам и чёртовой одержимости в жёлтых глазах, спокойно ждать не будет.

Удостоверившись, что его спонтанное решение помогло, и крышка капсулы получила свободу хода, Ник нырнул в прохладное нутро ложемента и захлопнул за собой крышку.

Секунда, и на внешнюю сторону помутневшего от времени стекла угодил кислотный плевок.

Внимание! Активировать программу диагностики?

Ник удостоверился, что крышка капсулы плотно примкнута и не отойдёт даже под нажимом, и осторожно согласился с предложением. В текущей ситуации дополнительный атрибут ему точно не помешает.

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

«Опять этот сумасшедший, – подумал Ник, отклоняя запрос. – Чёрт, неужели я самолично загнал себя в ловушку?»

Додумать ему не дал синий свет, озаривший капсулу изнутри.

На мгновенье Нику показалось, что его кто-то омыл приятной тёплой волной, и перед ним появилось уведомление:

Внимание! Первичная диагностика выявила наличие пакета «Сатор». Для повышения эффективности процедуры рекомендуется войти в ресурсное состояние Сатор. В процессе диагностики возможны следующие опции:

– Интеграция чипа Свой-Чужой (автоматическое повышение статуса до «Администратор»

– Рунный слепок в ауру Свой-Чужой (возможность дистанционного контроля системы жизнеобеспечения без помощи стел)

– Модификация тела (выберите тип… Ошибка! Недостаточно комплектующих)

– Оздоровление телесной оболочки (Вывод токсинов, шлаков и т. д.)

– Оптимизация духовной энергоструктуры (Калибровка энергоканалов)

– Создание реперной точки на основе генного материала и ДНК

– Эм, – протянул Ник, вчитываясь в представленные капсулой возможности. – Даже не знаю…

Внимание! Необходимое для сохранения жизни задание! «Немедленно произвести интеграцию чипа Свой-Чужой!»

Штраф: Химера не успокоиться, пока аура носителя не погаснет!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 777) – расходники для создания реперной точки

Не успокоиться? На секунду у Ника промелькнула странное подозрение, будто последнее задание сгенерировано не Сетью, а… человеком. Он только ухватил было мысль за хвост, как в капсулу ткнулась змеиная пасть, перемазанная кровью. А от взгляда немигающих жёлтых глаз у Ника мгновенно засосало под ложечкой.

Скосив глаза, он с брезгливостью и отвращением увидел, как маленькие ручонки, до того прижатые к телу, медленно раскрываются и тянутся сначала к стеклу, а затем и к панели управления.

Внимание! Предпринята попытка открыть капсулу снаружи!

При отсутствии команды капсула будет автоматически открыта через 10 секунд!

Доступные команды:

Открыть капсулу

Установить таймер на открытие капсулы

Оставить голосовое / видеообращение

Дать доступ только определённым слепкам ауры

Заблокировать доступ

Заблокировать доступ на протяжении всей диагностики

Заблокировать доступ для всех, кроме разумного, находящегося внутри (Не рекомендуется)

Запустить программу криосна (Не рекомендуется)

– Заблокировать! – прошептал Ник, косясь на оставшиеся шесть секунд. – Заблокировать для всех, кроме меня!

Внимание! Данная команда не рекомендуется к выполнению. Вы уверены?

– Да, мать вашу, да! – заорал Ник, с ужасом следя за оставшимися секундами.

Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Дозорного Северной башни, Ника Вотчера!

Приступить к диагностике?

– Holy shit, – пробормотал Ник, косясь на жёлтые глаза химеры, – Что это за пакость такая?

Сверка с реестром Башни…

Убийца магов (Искусственно созданная химера на основе демонической души)

Охотится на нарушителей периметра, вне зависимости от их статуса.

Выбранный режим: максимальная агрессия (только разумные с маркером «Свой» могут избежать её внимания, подчиняется: никому)

Сильные стороны:

Сила

Ловкость

Выносливость

Бесстрашное существо

Самообучающееся

Слабые стороны:

Уязвимость перед Святой магией

– Класс, – пробормотал Ник, прочитав описание, которое предоставила Сеть. – Только поехавших стражей-убийц мне не хватало для полного счастья!

Бум!

Химера устала пялиться на Ника и ударила башкой по мутному от времени стеклу.

Бум! Бум! Бум!

Ник с опаской посмотрел на стекло, на котором, как ему показалось, появилась едва заметная трещинка, и вернулся к списку с доступными опциями.

– Давай всё, кроме модификации тела! – решил он, повторно пробежавшись глазами по списку. И чип, – он с неприязнью покосился на химеру, – в первую очередь!

Внимание! Перед диагностикой рекомендуется перейти в состояние Сатор!

– Одну секунду, – протянул Ник, изучая список текущих заданий. – Хочу выбрать имплантат на Интеллект!

Внутренняя сторона капсулы засияла нестерпимо-оранжевым светом, чтобы в следующий момент превратиться в полупрозрачную руну, которая врезалась Нику прямо в лоб.

Голова мгновенно закружилась, а время слегка замедлило свой бег, позволяя Нику видеть и понимать больше.

Внимание! +1 к Интеллекту. Текущее значение: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Магический насос (активируемый)

Магический пульс (пассивный)

Внимание! Учитывая особенности Духовного пути, Дополнительный навык преобразован в:

Учёный-исследователь (активируемый)

Знаток (пассивный)

– Надо было Мудрость брать, – сокрушённо протянул Ник, легонечко стукнувшись лбом о внутреннюю часть капсулы. – Ладно, тогда Знаток.

Как бы ни был хорош Учёный-исследователь (95% вероятность определить скрытые характеристики любого предмета или разумного при детальном исследовании, уровень точности опознания зависит от времени исследования), но у Ника не было времени на вдумчивое изучение мира.

Его вполне себе устроил Знаток – автоматическое предоставление существующей в Сети информации при мысленном запросе. Причём большую роль в выборе сыграл трекер уязвимых мест, который при грамотном использовании повышал вероятность и силу критического удара.

Сделав выбор в пользу пассивного навыка, Ник с любопытством прочитал последующее уведомление:

Внимание! Между вами и вашим фамильяром существует прочная духовная связь! Промежуточный кап в Интеллекте позволит выбрать дополнительный навык, связанный с вашим питомцем!

– А хотя и так норм, – пробормотал Ник, внимательно вчитываясь в строки, – не зря Интеллект повысил!

Сейчас он мог усилить Призрачную связь – призывать Котю станет проще и быстрее, плюс оба получат способность Призрачная форма, а возможность проходить сквозь непреодолимые препятствия Ник оценил сполна.

Или выбрать Эволюционный скачок – единовременное повышение всех характеристик барса на единицу.

– Shit! – с чувством выругался Ник, не зная, какой выбор сделать.

Призрачная связь показалась ему более эгоистичным выбором, в то время как Эволюционный скачок значительно усилит Котю… Но связь даст возможность Нику прийти на помощь Коте и наоборот.

Так ничего и не выбрав, Ник отложил непростое решение на потом и откинулся на пластиковое изголовье. Не обращая внимания на непрекращающиеся удары в капсулу, он сконцентрировался на Муладхар-чакре.

Несколько томительных мгновений, и Ник почувствовал, как внешний мир замедляет свой бег, а внутренняя энергоструктура наполняется красками и раскрывается перед ним, словно открытая книга.

Внимание! Диагностика начинается! Запускается интеграция чипа!

Внимание! Ошибка системы! Требуется вмешательство оператора. Выполняется принудительное открытие капсулы!

– God damn! – прошептал оцепеневший Ник, заворожённо смотря за тем, как крышка капсулы, дрогнув, начинает ползти наверх. – Holy crap!

Глава 4

Ступор спал только тогда, когда во всё увеличивающуюся щель ткнулась змеиная морда химеры.

Первым делом Ник позволил рванувшей изнутри жемчужной энергии окружить его, затем усилием воли вернул уведомление Сети и выбрал Призрачную связь.

Сморгнув уведомление Сети, Ник активировал навык и рефлекторно дёрнулся в сторону, уходя от стальных зубов химеры.

И вместо того, чтобы упереться во внутреннюю поверхность открывающейся капсулы, Ник… пролетел сквозь неё.

«Получилось! – мелькнула полная облегчения мысль, и он подался влево. – Интересно, сколько я буду призраком и… что делать потом?»

Ник совершенно точно понимал, что с химерой ему не справиться. Эта тварь не только была идеальной убийцей, но и, по его ощущениям, словно магнитом, тянула энергию из его ауры.

Он завис в воздухе, наблюдая за почти наполовину забравшейся в капсулу химерой.

«Хм, а это мысль!»

Откуда-то из центра медблока в химеру ударил толстый жгут молнии, швырнув её в капсулу. Ник же мгновенно отреагировал, вызывая перед собой меню капсулы и выбирая последний пункт:

Запустить программу криосна (Не рекомендуется)

Внимание! Вы уверены?

– Да, чёрт возьми, я уверен! – взревел Ник, падая коршуном вниз и выплёскивая перед собой копьё жемчужно-белого света, и крикнул появившемуся в помещении призрачному барсу: – Котя, не дай этой крысе выбраться из капсулы!

От буйства молний и бесконечной волны жемчужно-белых копий зарябило в глазах, но Ник упрямо вычерпывал нижнюю чакру и своё Средоточие, не позволяя химере вырваться из ловушки.

Клац! П-ш-ш-ш!

Как бы химера ни старалась помешать крышке закрыться – всё, чего она добилась, были две обрубленные лапы и зажатый крышкой хвост. Стоило капсуле герметизироваться, как её внутренность наполнилось облаком синего дыма, а мутная крышка покрылась инеем.

Сквозь синий туман яростно мигнули жёлтые глаза Стража, превращаясь в заледеневшие топазы.

– Котя! – Ник без сил опустился на землю, не спеша выходить из призрачного состояния. – Снова меня спасаешь, друг!

Барс же, совершенно не смущаясь разбрызганной по медотсеку крови, свернулся клубочком у его ног и затарахтел.

– Дружище, – Ник зарылся в его холку, – как же ты меня понимаешь!

– М-м-м-м-ряв?

– Да, теперь будем чаще видеться, – кивнул Ник, чувствуя, как истекают последние секунды Призрачной формы. – Долго тебе ещё учиться магии?

Барс совсем по-человечески усмехнулся, выцарапал на полу символ «ом» и хлопнул по нему лапой.

– Будет сложно – дай знать, – попросил Ник, на что ирбис молча кивнул.

Ник едва успел взглянуть в необычайно серьёзные глаза Коти, как тело налилось привычной тяжестью, а барс, наоборот, истаял, словно его и не было. И лишь висящее уведомление Сети да замороженная капсула свидетельствовали, что это был не сон.

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

– Подождёшь, – устало махнул рукой Ник, поднимаясь с пола.

Прежде чем решать, выходить или не выходить на связь с тем странным психом, следовало сделать две вещи.

Ник мазнул взглядом по нижней капсуле и осторожно двинулся в центр медотсека – к развороченной туше мясного кадавра, по центру которого была прогрызена огромная дыра.

Собрав свою Волю в кулак, Ник окружил себя тонкой плёнкой жемчужного света и, присев, склонился над зловонной горой мяса.

Полюбовавшись на жемчужно-белый свет, окруживший его левую руку, он резко вонзил её в висок кадавра и вырвал из мясного плена оранжевый камень. Плотно сжав его в руке и подмечая краем глаза недобитых пауков, оккупировавших угол, он двинулся было назад к капсуле.

П-ш-ш-ш!

Ник рефлекторно дёрнулся в сторону, увернувшись от кислотного плевка, влетевшего в труп кадавра.

«Сами виноваты» – совершенно спокойно подумал парень, зигзагами бросаясь в сторону уцелевших пауков.

П-ш-ш-ш-ш! П-ш-ш-ш-ш!

Плевки летели медленно, и Нику ничего не стоило уклоняться от них.

Добравшись до пауков, он усилил жемчужную плёнку и хладнокровно врубился в оставшихся особей. Гигантским тварям не помогли ни паутина, ни отвратительные хитиновые заусенцы, ни остатки яда.

Ник вбивал кулаки в глаза, перерубал махами ног их мохнатые лапы, добивал поверженных врагов клиньями жемчужного света.

Он превратился в машину, планомерно зачищающую медотсек от оставшихся насекомых. И только когда был добит последний паук, не добежавший до развороченных химерой створок, Ник устало упёрся в самую чистую на вид стенку и позволил жемчужной плёнке исчезнуть.

В нос сразу же ударил запах гнили, кислоты и крови.

С трудом удерживаясь от того, чтобы проблеваться, он проковылял к капсулам и в какой уже раз без сил опустился на землю.

Тело было ватным, эмоции словно выгорели, в голове шумела пустота.

– Рано, – процедил Ник, фокусируя взгляд на нижней капсуле.

Ему дико хотелось прислонить добытый камень к амулету, принять душ и завалиться спать, но для начала он должен был убедиться в одной-единственной вещи.

Ник присел на корточки и протёр крышку нижней капсулы вытащенной из Инвентаря туникой.

«Ага, значит, всё-таки не показалось…»

В капсуле лежала абсолютно обнажённая девушка. Или ещё девочка?

Ник достал из Инвентаря флягу с водой, плеснул на капсулу и заработал туникой, старательно размазывая по капсуле грязь. Но как он ни старался, полностью помутневшее от времени стекло отчистить не удалось.

От нечего делать он постучал по крышке костяшками и пальцев и усмехнулся – девушка ожидаемо не отреагировала.

Переместившись к каменному пульту управления, Ник попробовал было вызвать меню и открыть капсулу, но что бы он ни нажимал, что бы он ни делал, перед ним упрямо горела надпись:

Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Оператора-аналитика Земляной ветви, Леруа Дэ'Валор!

Недостаточно прав!

– Надеюсь, это лишь телесная оболочка, – прошептал Ник, до которого дошло, как именно мясной кадавр смог отъесться до такой Горы мяса. – Не дай бог оказаться на её месте…

Понимая, что делает глупость, Ник достал из Инвентаря плитку сухпайка, флягу с водой и запасной плащ с сопротивлением к холоду. Вряд ли эта девочка выйдет из капсулы в ближайшее время. Но когда она всё-таки выйдет, у неё будет что перекусить и накинуть на себя.

С сожалением покосившись на нижнюю капсулу, Ник перевёл взгляд на верхнюю. Удостоверился, что разблокировать её может только некий Ник Вотчер и, сжав в руке камень, поспешил в рубку.

Выйдя из ухайдоканного медотсека, Ник дошёл до перекрёстка и, не сдержавшись, присвистнул. Заваленный ранее ход через Казармы в Столовую был сейчас открыт. Ну, как открыт… Дверная панель вывернута с корнем, по коридору рассыпалось несколько тонн земли вперемешку с камнями…

Зато под самым потолком виднелся лаз, по которому мог проползти страж в виде огромной крысы или… человек.

– А вот и ход на шестой ярус, – пробормотал Ник. – А я, блин, всю голову сломал, как туда попасть!

Немного постояв перед спуском на нижние ярусы, Ник всё же повернул к рубке – для начала ему нужно было разобраться с амулетом и заданиями. К тому же вдруг у него получится заполучить картинку с шестого яруса?

Добравшись до стелы, он сел на пол, привалившись к обелиску спиной и раскрыл кулак с зажатым в нём камнем. Вытащил амулет, и… камень сам выпрыгнул из его рук, буквально примагнитившись к медальону.

Завертевшись вокруг своей оси, он изящно вкрутился в пустое гнездо между кораллом и сапфиром.

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Нав. на

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры

Ник довольно улыбнулся и убрал артефакт на место. Осталось ещё три камня, и он пойдёт на всё, чтобы их найти. В разумных пределах, конечно же.

Разобравшись с амулетом, Ник перешёл к системным уведомлениям:

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Добраться до капсулы медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Стандартный боевой комплект противовирусных прививок Ошибка!

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Забраться в капсулу медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Боевой имплантат (увеличение любой основной характеристики) Ошибка! Использована простая руна Интеллекта

Внимание! Задание «Провести диагностику охранного комплекса» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 37)

Внимание! Задание «Уничтожить Мясного голема» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 33)

Внимание! Задание «Уничтожить популяцию гигантских пауков» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 6)

«Зря пёрся в рубку, – подумал Ник, который в горячке боя совсем забыл про Хранилище. – Вопрос: что делать со змеёй… Оставлять её на ярусе – не вариант, значит, нужна консультация специалиста…»

Он посмотрел на список невыполненных заданий:

«Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

Внимание! Изменение задания: «Восстановить работу медицинского блока»

Задача: Добраться до 15 яруса и восстановить работу медицинского блока.

Награда: Создание реперной точки

Вообще панический тон последних сообщений наводил на размышления. Не говоря уж о повторяющихся и чуть ли не дублирующих друг друга уведомлениях. И такое могло быть только в том случае, если…

Ник криво усмехнулся и вывел перед собой один из последних запросов:

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

– Принять!

Секунду ничего не происходило, потом у Ника в голове раздался скрипучий голос:

– Ну, привет, Дозорный Северной башни, Ник Уотчер, смотрю, ты разошёлся вовсю…

– Добрый день, – настороженно ответил Ник. – Предлагаю: прежде чем мы продолжим беседу, расставить все точки над i.

– Как ты сказал?

– Проясним ситуацию, – перефразировал Ник. – Последние уведомления Сети – ваших рук дело?

– Конечно, моих, – удивлённо проскрипел невидимый собеседник. – Как по-другому тебе подсказать, каким образом спастись от Стража?

– Это та крыса со змеиной головой?

– Она самая, – согласился невидимка. – Кстати, красиво справился. Вот только откуда в медотсеке появился призрачный снежный барс?

– Секрет фирмы, – недовольно проворчал Ник. – А вы сами-то, собственно, кто?

– Смотритель, – лаконично проскрипел незнакомец.

– Тогда, – Ник на мгновенье задумался, – может, введёте в курс дела, что здесь творится и вообще.

Узнавать, сколько ему лет и где он находится, Ник не стал, отложив вдумчивую беседу-допрос на потом.

– Обязательно, – пообещал Смотритель. – В Хранилище-то заглядывать собираешься?

– Конечно, – хмыкнул Ник. – Вот только сначала разберусь с одной туманной змеёй.

– Коснись стелы и активируй стерилизацию этажа, – посоветовал Смотритель. – Включая рубку. Твоя одежда пропиталась Тьмой и унынием.

– Не помешало бы, – согласился Ник. – А как вообще работает эта стерилизация?

– От стелы пойдёт волна, уничтожая все эманации и энергообразования, – охотно пояснил Смотритель. – Для людей она абсолютно безвредная, хоть и может на несколько секунд дезориентировать.

– А-а-а-а, – протянул Ник, – я думал, будет что-то типа глобальной уборки.

– Ну, – задумчиво проскрипел Смотритель, – я могу выделить одну десятую процента мощности на уборку. – Но в этом случае мне нужна будет твоя помощь в восстановлении энергосистемы Серверной башни.

– Как вы сказали? – на секунду Нику показалось, что он ослышался. – Серверная или Северная?

– Серверная, – неодобрительно скрипнул Смотритель, – от слова Сервер. Наша башня – это огромный вычислительный центр, который поддерживает…

Голос внезапно оборвался, и Ник всерьёз забеспокоился. Потерять только что обретённого союзника было бы… обидно.

– Смотритель, вы здесь?

– Здесь, – хмуро отозвался голос, оставляя Ника гадать, что именно поддерживает Серверная башня, – ну так что?

Внимание! Доступно задание «Восстановить работу Серверной башни»

Принять? Да / Нет

– А у вас случайно нет чёрно-белых чёток? – на всякий случай поинтересовался Ник, вспомнив разговор с Аэри.

– Один из Великих артефактов? – хохотнул Смотритель. – Ну, ты даёшь, парень! Ещё бы Ключ от Порога попросил!

– Жаль, – пожал плечами Ник, тем не менее, принимая задание.

Внимание! Здоровый эгоизм – это хорошо, но бывают ситуации, когда мудрее наступить на горло своим хотелкам и сделать то, что нужно.

Мудрость + 1 (Текущее значение: 9)

– Рад, что не ошибся в тебе, парень, – устало проскрипел Смотритель. – А теперь запускай стерилизацию и отдыхай. Прежде чем ты пойдёшь в Хранилище и полезешь на шестой ярус, нужно хорошенько отдохнуть.

– Договорились, – зевнул Ник, чувствуя, как наваливается накопившаяся за эти бесконечные сутки усталость.

Прикоснулся к стеле и выбрал соответствующие приказы. Почувствовал, как сквозь него прошла резкая вибрация, и без сил опустился прямо на пол.

– Смотритель, я прикорну на пару часов, если что – будите, – пробормотал Ник, с удовольствием вытягивая ноги.

– Спи уже, Дозорный, – тепло скрипнул Смотритель и сосредоточился на активации того, что осталось от уборочных дроидов пятого яруса.

Ни он, ни уж тем более Ник не заметили, как после прокатившейся по всему этажу волны лежащая в нижней капсуле девушка испуганно распахнула глаза.

Глава 5

Нику снилась Вика.

Вот только вместо такого родного и милого образа катающейся на серфе девушки он видел амазонку. Какие-то смазанные картинки боёв, где Вика с Сашей при поддержке незнакомых Нику воинов в доспехах дрались с дёргаными противниками в белых плащах.

Саша играючи отбивала арбалетные болты и лазерные выстрелы практически голыми руками и грамотно перекрывала подход к своей рыжей подруге. А Вика, опершись одной рукой на плечо своего телохранителя, блуждала отсутствующим взглядом по противостоящей им толпе.

Её указательный и средний пальцы свободной руки были прижаты к виску, а губы что-то шептали.

Со стороны это выглядело бы смешно, но мужики в белых плащах, отчаянно крича, бросались друг на друга, а то и вовсе стреляли из бластеров себе в лоб.

И это было… страшно.

Вика показалась Нику какой-то… чужой и выцветшей, что ли?

И он, сконцентрировавшись, послал Вике волну жемчужно-белого тепла, в которую вложил одну-единственную мысль: «Я тебя найду…». Вика вздрогнула и оглянулась, на секунду потеряв контроль над ситуацией. В дело тут же вступили воины, прикрывающие девушек, а Ник поймал на себе колючий взгляд какого-то пацана, смутно похожего на Даню, и… моргнул.

Следующий сон ему не понравился.

Он видел, как Егерь, замотанный в волчьи шкуры, крадётся по снегу с копьём в руке. Проводник ощутимо прихрамывал и вообще, судя по его приподнятому плечу и перекошенному силуэту, у него были проблемы со здоровьем.

Но это было полбеды. На самого-то Егеря Нику было плевать. Теперь, со своими текущими навыками и способностями, он порвёт его голыми руками. Ника больше всего смущало ощущение родной крови.

Ну не может же быть, чтобы Егерь и был его родной кровью?!

Ник скользнул взглядом по заснеженной деревушке гоблинов и задумчиво уставился на припорошенный снегом сугроб, который чем-то привлёк его внимание.

Если бы он был сейчас в этом сне, то точно залёг бы именно в этом месте. Хороший обзор, несколько путей отхода, подветренная сторона, удобная лыжня… Лыжня?!

Ник впился взглядом в едва заметную лыжню, ведущую из леса к этому сугробу, и принялся шарить глазами вокруг. Интересно, кто же там залёг? Кто-то из местных гоблинов? Или, быть может, какие-нибудь северяне?

Пока он раздумывал над личностью прячущегося в сугробе, снег зашевелился, превратившись в белоснежную шкуру какого-то хищника. Из образовавшейся щели вынырнул ствол вполне себе обычного пистолета с накрученным на него глушителем и беззвучно дёрнулся два раза.

Первая пуля вжикнула между глазами, заставив Ника испуганно моргнуть, а вторую он уже не увидел, вывалившись из сна. Последней мыслью было: «Не понял…»

Но не успел Ник осмыслить предыдущий отрывок, как перед ним начал разворачиваться следующий сон.

Он хорошо разглядел поднимающегося по заснеженному склону Арсения и бредущих за ним пацанов. Что сразу бросилось в глаза – необычная для этого мира и такая знакомая Нику армейская форма.

Сам он не служил, но дядя постоянно носил точно такой же «komok». Причём было видно, что форма подогнана под фигуры парней.

Вообще, было странно видеть двенадцати– и четырнадцатилетних пацанов в армейском камуфляже, да ещё и со стрелковым оружием. Обычно неопытного человека, впервые взявшего в руки огнестрел, вычислить легко: автомат висит неправильно и при каждом шаге бьёт либо по спине, либо по бедру.

Пацаны же шли так, будто им не впервой было подниматься в горы, да ещё и с носилками в руках. Да, Учитель Норбек вроде поставил какую-то руну, облегчающую вес носилок, но тем не менее!

Вот только, несмотря на руну, Тёме с Даней приходилось нелегко. Одно дело – идти в гору налегке, другое – тащить на себе раненого товарища. Время от времени Даня, идущий между друзьями и Арсением, брал в руки висящий на груди бинокль и осматривался по сторонам.

«Грамотно идут, – подумалось Нику. – Эти любую атаку отразят!»

У русских есть интересное выражение: «Сглазил». И до нынешнего дня Ник относился к нему очень скептически. Ну как можно «сглазить» человека или, к примеру, целую футбольную команду? Оказалось – легко.

Стоило ему подумать про кажущуюся со стороны готовность ко всему, как внезапно Учитель Сомл дёрнулся и свалился с носилок на снег. Даня с Тёмой наперегонки бросились к нему, но тут же разлетелись по сторонам, словно кегли. Это от Сомла во все стороны разошлась искажающая пространство волна.

Сам же монах начал дёргаться и заходиться в конвульсиях.

Со стороны Арсения на него упал яркий луч света, и Сомл, видимо, закричал. Самого крика Ник не услышал, но хорошо увидел, как пацаны валятся в снег, зажимая уши руками.

Сомл тем временем начал увеличиваться в размерах. Его кости заходили ходуном, а вытянутые в стороны руки обзавелись длинными и острыми когтями. На голове вспухли уродливые костяные наросты.

Со стороны со своими дёргаными движениями он был похож на чью-то марионетку и вызывал чувство неприязни, страха и какой-то брезгливости.

Арсений вскинул руки в замысловатом движении, и в левое плечо Сомла ударил ещё один солнечный луч. Рука искажённого монаха повисла плетью, но это не помешало ему прыгнуть в сторону настоятеля.

Ник всей свой сутью подался вперёд, чтобы рассмотреть происходящее получше и узнать, чем всё закончится, но моргнул и оказался на знакомой уже туманной дороге.

Всё те же пять разумных. Всё те же тени. Всё тот же бесконечный путь.

Внезапно Нику захотелось подсказать, что они ходят кругами, и он рванулся вперёд, но напоролся на небрежный взмах монаха, через плечо которого были перекинуты чёрно-белые чётки, и почувствовал, как его дёрнуло назад и вниз.

На какую-то доли секунды он успел себя осознать и понять, что его душа снова вышла из тела.

«Дурацкий сон», – успел подумал Ник перед тем, как, вздрогнув всем телом, открыть глаза.

– Дурацкий сон, – прошептал Ник ещё раз, повторяя свою мысль. – Что за пацан был рядом с Викой и как узнать, где она находится? Кто следил за Егерем и как он меня заметил? Что произошло с Сомлом, и что будет с пацанами и Арсением?

Устало покачав головой, он достал флягу с водой и вылил часть себе на голову.

Внимание! Задание «Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

«Интересно, здесь есть душ?» – подумал Ник, сморгнув всплывшее перед глазами сообщение.

– Смотритель, – позвал Ник и, не удержавшись, зевнул: – А на каком ярусе можно найти душ?

– На семнадцатом, – незамедлительно проскрипел Смотритель. – Там вообще весь ярус затоплен. Хочешь – купайся, хочешь – плавай.

– Мне бы что-нибудь менее экстремальное, – поморщился Ник, представив, по каким причинам мог быть затоплен целый ярус.

– Пока ты не создашь реперную точку, можешь забыть про душ, отдых и прочие радости жизни, – отрезал Смотритель. – Поэтому твоя цель: медотсек пятнадцатого яруса.

– А можно поподробней, – попросил Ник, с кряхтением принимаясь выполнять комплекс Сурья Намаскар. – Что за реперная точка?

– Слепок личности и выращенное на основе твоей ДНК тело, – равнодушно, будто это было само собой разумеющимся, проскрипел Смотритель.

– Хм, – Ник на секунду завис. – Это же бессмертие получается?

– Можно сказать и так, – не стал спорить Смотритель.

– Но как тогда вышло, что из всех обитателей Башни только ты остался в живых?

– Сеть его знает, кто, кроме меня, остался в живых, – проскрипел Смотритель. – Раньше я следил за некоторыми, кхм, коллегами, по последние лет триста-пятьсот было не до этого.

– Стой, – нахмурился Ник, – получается, есть вероятность, что в ходе движения по Башне я встречу ещё кого-нибудь живого?

– Есть такая вероятность, – неохотно согласился Смотритель. – Вот только одно дело – выжить, и совсем другое – сохранить прежний уровень развития. Да и некоторые выжившие тебе не понравятся. Как, например, тот мясной кадавр.

– Слушай, а что насчёт девушки? – Ник вспомнил лежащую в капсуле девчонку.

– Какой девушки? – не понял Смотритель.

– Ну, в капсуле, которая в медблоке лежит.

– …

– Смотритель? – не выдержал спустя несколько минут Ник. – Ты тут?

– В какой капсуле? – каким-то чужим голосом отозвался пришедший в себя Смотритель.

– Ну, во вчерашней. Аккурат под той, в которую я залез.

– Ник, – Смотритель перешёл на шёпот, – бегом в медотсек…

– Но…

– Бегом! – сорвался на крик Смотритель.

– Чего так орать-то? – пробурчал Ник, вскакивая на ноги и лёгкой трусцой направляясь в сторону медблока. – Может, объяснишь, что происходит?

– В моей базе есть все разумные Башни, и они отображаются у меня на карте. Особенно это удобно на тех ярусах, где видеокамеры вышли из строя. Так вот, четыре часа назад, когда ты сражался с кадавром и со Стражем, я не видел в медотсеке никаких девочек.

– Ну, не знаю, – на бегу пожал плечами Ник. – Как сейчас помню, Леруа Дэ'Валор. Оператор-аналитик Змеиной ветви.

– Земляной, – механически поправил его Смотритель. – Помню такую. Вот зараза! И как только умудрилась базу подчистить. Неужто побег планировала? Или, не дай Сеть, как и её дружок, к радикалам решила примкнуть?

– И здесь политика, – вздохнул Ник, пробегая мимо перекрёстка, ведущего в Казармы. – Радикалы – это кто?

– Несколько семей, решивших, что клятву можно нарушить. Кому-то надоело сидеть под землёй, кого-то не устраивало руководство Совета. Ну а кто-то, типа Леруа и её дружка Лероя, просто убивали таким образом скуку.

– Леруа и Лерой, – хмыкнул Ник. – Звучит! Подростки-максималисты, значит?

– Которые чуть было не нарушили синхронизацию Башни с поверхностью и постоянно пытались пробить внешний контур, – проскрипел Смотритель. – Неразлучными были, хоть убей! Сам-то Лерой был посредственным магом, а вот Лерочка спокойно могла устроить локальное землетрясение.

– Маг земли, – догадливо кивнул Ник. – А пацан?

– Химеролог. Разрабатывал новые образцы химер и кадавров, которые могут действовать в отрыве от основных сил.

– Неплохая связка, – оценил Ник. – Он контролирует химер и кадавров, она их защищает. Вот только почему Лероя не оказалось в верхней капсуле, раз ты говоришь, что они были неразлучны, как, хе-хе, сиамские близнецы?

– Сейчас уже не важно, – задумчиво проскрипел Смотритель. – Сейчас главное – найти Леру и оказать ей помощь.

– Уже на месте, – отозвался Ник, залетая в медотсек, в котором вовсю трудились роботы-уборщики. – Девочка хоть адекватная?

– Ну как тебе сказать, – задумался Смотритель. – Реперные точки – тема неизученная. Так сказать, оружие последнего шанса. Оптимальное количество восстановлений – три. После пяти матрица личности уже начинала блекнуть. Здесь же… Сеть её знает, сколько раз открывалась крышка капсулы…

Ник тем временем, внимательно слушая Смотрителя, подошёл к капсулам и нервно хмыкнул.

– Тут такое дело… – он посмотрел на раскрытую крышку капсулы. – Она исчезла.

Глава 6

– М-да, – проскрипел Смотритель. – Теперь попробуй найди её… Будь осторожен, Ник. Она за столько времени могла вполне себе сойти с ума.

– Но плащ с припасами взяла, – пожал плечами Ник. – Так что там насчёт реперной точки? На пятнадцатый топать или здесь получится?

– На пятнадцатый, – немного помолчав, ответил Смотритель. – Эта капсула не зарегистрирована в Сети и, случись что, я не смогу тебе помочь.

– Ну, пятнадцатый – значит, пятнадцатый, – с лёгким сожалением согласился Ник. – Тогда в Хранилище?

– Да, и поспеши: расход энергии неуклонно растёт, и я всерьёз опасаюсь, что Башню может полностью обесточить.

– Знаешь, – честно ответил Ник, – мне не хотелось бы оставаться здесь одному. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы наладить работу энергоканалов.

– Многие на твоём месте пищали бы от радости, – заметил Смотритель. – Древние сокровища, артефакты, технологии. Романтика приключенца, индивидуальная прокачка и личностный рост.

– Мне комфортнее в команде, – признался Ник. – Я могу, конечно, быть один, и одно время мне это даже нравилось, но сейчас… Сейчас я понял, что я командный игрок.

– Как интересно, – заинтересованно скрипнул Смотритель. – А у командного игрока есть цели или план?

– Цели? – задумался Ник, проходя КПП. – Раньше думал, что да. Но они были какие-то мелкие. Ну, знаешь, вправлять кости людям, помогая восстановить здоровье. Планировать поездки в новые города и страны, убегая от дурацких кошмаров. Я считал себя эдаким гуру, поймавшим нирвану. Вроде и за себя постоять могу, и деньги хорошие зарабатываю, и полмира уже объездил.

– Годовой диапазон? – уточнил Смотритель.

– Если бы, – махнул рукой Ник. – Максимум месяц, но обычно неделя. Можно сказать, привычка со школы. Мне приходилось очень много переезжать, и в какой-то момент я перестал запоминать имена и лица моих одноклассников. Мне достаточно было недельного расписания.

– Многие слова отсутствуют в моей базе, но, думаю, я понимаю, о чём ты.

– Парадокс, но я всю свою жизнь бегал от этих воронок, а в итоге оказалось, что… что у меня есть глобальная цель. Я не сторонник теории заговора – ну там, взрыв Близнецов [1]… Но сейчас у меня такое ощущение, будто бы кто-то специально подстраивает всё именно так.

– …Как – так?

– Ну, эта воронка, Обсерватория, проход сквозь горы, опушка со стелой, горы, утёс, встреча с воздушным элементалем, храм, находящийся на развалинах Северной башни. Оказывается, благодаря этим кластерам памяти, на которые я направил поток энергии, Сеть заработала по всему миру.

– Постой-ка, – скрипнул Смотритель, – какая ещё Обсерватория?

– Северная, – ответил сбитый с мысли Ник. – У вас тут всё северное: Северная башня, Северная обсерватория.

– И ты был в Обсерватории? – в голосе Смотрителя засквозило напряжение.

– Не, не был. Точнее, был, но снаружи. Там ещё такой забавный горный кряж, вокруг которого простирается пропасть, и радужный мост.

– Радужный мост… – эхом повторил Смотритель.

– Ну да, – кивнул Ник, подходя к Хранилищу. – Так и не скажешь, но стоит посветить на кромку, как она изнутри озаряется так, будто солнечный луч падает на бриллиант.

– И ты там был, – как-то глухо уточнил Смотритель.

– Ну да, мне даже задание дали. В награду должны были дать пакет…

– …Звездочёт, – откликнулся Смотритель. – Знаешь, Ник, а ведь ты прав. У этого мира действительно на тебя большие планы.

– Я избранный? – хмыкнул парень, заходя в Хранилище.

– Можно и так сказать, – проскрипел Смотритель. – Все мы, так или иначе, избранные. И ты, и я, и даже дурёха Лерка. Кто, кроме тебя, смог бы добраться досюда? Или кто, кроме меня, смог бы просидеть на своём посту Сеть знает сколько сотен, если не тысяч, лет?

– Получается, – слабо улыбнулся Ник, вспоминая своё выживание в горах, – если ты Избранный, то можно расслабиться и ничего не делать?

– Можно, – не стал спорить Смотритель. – И это право каждого – остаться пешкой или превратиться в ферзя.

– А если я не хочу? – хитро прищурился Ник, рассматривая внутреннее убранство Хранилища. – Если я хочу быть игроком?

– Выйти за грань шахматной доски? – уточнил Смотритель. – Думаю, это возможно. Но тогда тебе нужно будет шагнуть за грань. Выйти за пределы, если ты понимаешь, о чём я. А сделать это ты сможешь, только зная, куда идёшь. Вот ты, Ник Вотчер, Дозорный Северной Башни, знаешь, куда идёшь?

Ник задумался.

Рядом были долгожданные артефакты и прочие награды Сети, но он внутренним чутьём понимал, что ответ на этот вопрос важнее любых артефактов. И что ответить на него нужно именно сейчас, пока он находится в правильном умонастроении.

– Я иду…

Ник скривился. Понимая, что до этого момента, он, по сути, плыл по течению. Да, он смог выжить; да, он постоял за себя; да, он преодолел столько трудностей, но ради чего?

Ради будущей семьи? Ради Вики? Ради признания? Ради своей страны, которой, скорей всего, грозит иномирный прорыв? А может быть, ради комфорта и отдыха от всего этого?

Он прислушался к себе. Представил, что будет через неделю, потом через месяц, через год, пять лет, десять…

Спасибо Смотрителю – не подгонял и не торопил, видя, что Ник решает важную для себя задачу.

Что ему вообще интересно? Офицерская правка, общение, боевые искусства, йога и, пожалуй… внутренняя энергоструктура. Ведь если присмотреться, в энергетическом плане человек похож на вселенную! Миллионы энергетических узлов. Семь крупнейших энергоцентров. Десятки, а то и сотни тысяч энергоканалов.

Пожалуй, это то, что никогда не надоест. А ещё йога. Влияние планет на жизнь человека. Взаимосвязь между внутренней энергоструктурой и бескрайним миром…

Ник почувствовал, как в груди разгорается огонь интереса. А ведь это же реально интересно: узнать, что находится за кромкой. Заглянуть за свои пределы. Научиться… летать, путешествовать между мирами!

«Holy crap! I want it! I, god damn, want to find out what is inside and outside and how these worlds connected!»[2]

Путешествия-паломничества. Общение-наставничество. Приключения-польза.

Эти мысли отзывались и… вдохновляли?

Ник по-новому огляделся вокруг себя.

«В то время как большинство людей сидят по домам, видя мир только по телевизору или Ютуб, у меня есть возможность заглянуть за изнанку и узнать, кто всё это создал»!

– В общем, – заговорил Ник, на ходу формулируя ускользающую мысль. – Я не знаю, куда я иду. Недавно это были горы, потом храм, в котором, как я думал, буду учиться боевым искусствам и духовным техникам. А сейчас я в Серверной башне, бог его знает насколько глубоко под землёй.

– …

– Кто его знает, где я окажусь завтра или через неделю? Я знаю лишь одно: я иду вперёд и вверх, несмотря на то, что, кхм, в данный конкретный момент иду как бы вниз. И я, god damn, хочу выйти за пределы и посмотреть в глаза игрокам, двигающим фигуры!

– Хорошо, – проскрипел Смотритель. – Значит, ты находишься в нужном месте. Открывай пока подсвеченные ячейки, мне же… нужно немного времени.

– Ладно, – согласился Ник, гадая про себя, что затеял Смотритель и почему так странно реагировал на его ответы.

Подойдя к стене, на которой выбиты цифры, он нашёл глазами подсвеченные места и приложил руку к самому ближнему – № 777.

Внимание! Принять расходники для создания реперной точки?

Да / Нет

Ник согласился и с интересом посмотрел на связку баллонов, на которых были выбиты незнакомые руны.

«Вот и мой чек-поинт, – подумал он, – внимательно рассматривая руны. – Главное – осталось добраться до пятнадцатого яруса!»

Стоило ему оторвать ладонь от цифры, как она тут же погасла, и Ник направился к следующей ячейке за номер 215.

Внимание! Принять Кастеты Света?

Да/Нет

– Шутите? – усмехнулся Ник, – конечно, да!

Полюбовавшись на массивные кастеты из белой стали, Ник надел их и пробил по воображаемому противнику двоечку.

– Огонь!

Кастеты света

Истинный свет (1/1)

Огненный урон (+10% к шансу поджечь противника)

+15% к шансу нанести Критический урон

+100% к урону по созданиям Тьмы, порождениям магии Иллюзий

Настроение мгновенно скакнуло вверх, и Ник направился к светящимся рядом цифрам 37 и 33.

Внимание! Принять Временную руну (+2) случайной характеристики (текущий выбор: Харизма)?

Да / Нет

Внимание! Принять Сапоги легионера?

+ 2 к Силе

крепкие

+10% к урону (набойки из метеоритного железа)

Да / Нет

Руна сразу же отправилась в Инвентарь – какая тут Харизма? Кадавров забалтывать? А вот сапоги Ник сразу же надел.

«Родная восьмёрка в силе, да плюс две от сапог. Дадут кап или нет?»

Не дождавшись капа, Ник перешёл к последней ячейке № 6.

Внимание! Принять большой ремонтный набор?

Да / Нет

Первой мыслью Ника было отказаться, но хорошенько подумав, он всё же согласился. Всё равно Инвентарь скрадывал вес вещей, а крестовая отвёртка в жизни может пригодиться!

– Готов? – вкрадчиво проскрипел Смотритель, безошибочно уловив подходящий момент.

– Готов, – кивнул Ник. – Мне бы, правда, не помешал полный набор странствующего монаха-воителя…

– Это пятый ярус, – усмехнулся Смотритель, – чего ты хотел? Самое ценное, что здесь есть, это…

Смотритель замолчал, а справа от Ника вспыхнула цифра «40».

– Это мне?

– Тебе решать, – загадочно скрипнул Смотритель и умолк.

Ник задумчиво хмыкнул, но к ячейке подошёл и даже приложил к ней ладонь.

Внимание! Принять Компактную бинарную бомбу с атомным сердечником (Высокий уровень радиации)

Да / Нет?

«Это что, оружие последнего шанса?» – подумалось Нику, вслух же он спросил другое.

– Смотритель! Насколько сильна эта бомба? Я имею в виду радиус поражения.

– Радиус поражения КББ равен диаметру Порога.

– Какого порога? – не понял было Ник.

– Всего Порога, – мрачно проскрипел смотритель.

«God damn! Если такие штуки хранят на пятом ярусе, что же хранится на сто восьмом? – подумал Ник. – Неужели ситуация настолько серьёзная, что Древние решились на такой самоубийственный шаг? Да ещё и отдать эту КББ первому попавшемуся попаданцу?!»

Стоит ли призрачная возможность отомстить жизни целого мира? Дядя рассказывал, что лет тридцать-сорок назад СССР и США чуть было не превратили землю в атомный полигон. В особенности Ника тогда впечатлила концепция «Мёртвой руки» – жуткое и поистине страшное оружие, которое не оставит победителей.

Сейчас ему предлагалось стать такой же Мёртвой рукой…

– Нет, – решительно отказался Ник. – В этом мире есть магия, есть сильные воины, есть воля и мужество, честь и намерение. Именно они должны защищать мир, а не дурацкая бомба, которая его просто-напросто уничтожит.

Внимание! Вряд ли кто-то с уверенностью сказал бы, как поступит на твоём месте. Единственное, что ясно наверняка – это мудрый выбор.

Мудрость + 1

Внимание! Текущее значение Мудрости: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Мудрость веков (активируемый)

Пронзительный взгляд (пассивный)

– Какого…

– Знаешь, – задумчиво проскрипел смотритель, перебивая начавшего было возмущаться Ника. – Это второй раз, когда я предлагаю разумному сделать такой выбор. И я очень сильно надеюсь, что последний.

– Но Смотритель!

– Обожди. Коснись для начала ячейки номер один.

Ник, кипя от бесконечных вопросов, хмуро дотронулся до первой по счёту ячейки.

Внимание! Убедите Смотрителя Серверной башни покинуть свой пост

(Награда: Божественный артефакт)

– Э-эм-м-м-м, – Ник не нашёлся что сказать. – В смысле…

– Будь осторожен, – предупредил его Смотритель. – Ты, конечно, всесторонне развитый парень, но знай: после второй попытки мне становится скучно, и задание аннулируется.

«Всесторонне развитый парень… – Ник мысленно подметил практически невесомый акцент, сделанный собеседником. – Что это, подсказка? Как это вообще понимать?»

– Я жду.

– Приключения, саморазвитие, возможность заглянуть за кромку, – Ник начал делиться мыслями, которые зажигали его самого. – Путешествие по другим мирам, шанс проникнуть в законы мироздания, разобраться с внутренним устройством человека и выяснить, как на нас влияет космос! Пойдёшь со мной?

– Да я этого… этих приключений по горло уже наелся, – проскрипел Смотритель. – Последний шанс.

«God damn! – нахмурился Ник. – Чего бы я хотел на месте разумного, который несколько сотен, если не тысяч лет сидел в маленькой рубке?»

Он огляделся по сторонам, впитывая в себя эту мрачную атмосферу не то бункера, не то подземелья, и расплылся в улыбке.

– Журчание речки… Край неба начинает стремительно светлеть… В зарослях камыша плещется рыба. Прохладный ветерок обдувает тело, с лёгкостью проникает в рукава рубахи, заставляя ёжиться от гусиных мурашек. Солнце тем временем поднимается всё выше, кричат чайки, а в нос бьёт солоноватый запах свежести и свободы.

– Только что на речке же были? – придирчиво уточнил Смотритель.

– А мы на корабле, который из реки вышел в открытое море, – тут же нашёлся Ник. – Палуба ходит под ногами, временами налетает порывистый ветер, тучи стремительно заволакивают небо, а на плечо падает первая крупная капля.

– Довольно, – вздохнул Смотритель. – Я бы… я бы пошёл с тобой.

Внимание! Если у вас не получится стать великим героем и спасти мир, вы всегда сможете писать ЛитРПГ. Правда, в случае вашего проигрыша будет ли кому читать ваши шедевры?

Харизма + 1

Внимание! Текущее значение Харизмы: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Торгаш (пассивный)

Психология согласия (активный)

– И в чём подвох? – подозрительно уточнил Ник, не спеша выбирать навык.

– Вот в чём, – голос Смотрителя охрип, и из него практически полностью исчез скрип. – Ник Вотчер, готов ли ты заморозить свой текущий прогресс в иерархии Северной башни и, приняв класс Астролог, стать моим учеником?

– Holy crap… – прошептал себе под нос Ник, разглядывая появившуюся перед ним надпись. – Holy…

Внимание! Доступна уникальная стажировка с дальнейшей возможностью продвижения по службе!

Внимание! Принять класс Астролог?

Глава 7

Астролог: Только личность, достигшая совершенства на четырёх уровнях: физическом, духовном, социальном и интеллектуальном имеет возможность выбрать данный класс. Особенность класса – любой разумный может стать Астрологом в любое время при осознанном желании и удовлетворении минимальных характеристик.

– Значит, – задумчиво уточнил Ник, глядя на десятки в основных характеристиках, – всестороннее развитие?

– Всё верно, – проскрипел Смотритель. – Я счёл, что ты подходишь и немного помог тебе дорасти до нужных параметров.

– Сапоги на Силу и случайная руна на Харизму? – сообразил Ник.

– Ну да.

– Но почему за десятку в Харизме я получил кап, а за Силу нет?

– Потому что, – в голосе Смотрителя мелькнуло раздражение. – Руна интегрировалась в твою ауру, в то время как Сапоги – всего лишь простенький артефакт.

«Ничего себе простенький!» – мысленно присвистнул Ник.

– Разбирайся с навыком, забирай из первой ячейки свою награду и начнём!

– Сэр, есть, сэр! – не удержался Ник, вытянувшись в струнку, на манер американских морпехов.

«Так, что тут у нас? Пассивный навык „Торгаш“ и активный „Психология согласия“. Ну-ка, ну-ка…»

Торгаш позволял располагать собеседника к себе, гарантировал скидки при покупке и наценку при продаже, плюс давал незначительный бонус к определению предметов. Психология согласия же позволяла создать такую ситуацию, в которой сформируется среда предубеждения.

Если Ник правильно понял, то на короткий момент всё вокруг начинало работать на то, чтобы оказать успешное воздействие на собеседника. Но самым главным бонусом этого активного навыка была возможность использовать модификатор Харизмы к любым действиям.

Эдакий краткосрочный буст на любой случай.

Разобравшись с бонусным навыком, Ник развернул перед собой системное уведомление о награде:

Внимание! Вы убедили Смотрителя Серверной башни покинуть свой пост

(Награда: Божественный артефакт)

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 1)

Ник подошёл к первой ячейке и привычным уже движением приложил ладонь.

Внимание! Принять Божественный эликсир Интеллекта

(Перманентное увеличение основной характеристики на +5)?

Да / Нет

– Ого! – не удержался Ник, бережно убирая в Инвентарь склянку с жидким золотом. – Это только мне или хоть кто может выпить?

– Хоть кто, – нетерпеливо скрипнул Смотритель. – Ты готов?

– Готов, – кивнул Ник.

Внимание! Осуществить экспресс-загрузку премиум-пакетов: «Аварийный ремонт», «Техподдержка» и «Инженер I ранга»?

Да / Нет

Ник скептически посмотрел на уведомление и неосознанно поморщился. В памяти ещё свежи были воспоминания о пакетах, чуть было не спаливших ему мозг.

«Смотритель предупредил бы, если бы было опасно? Или нет?»

Ник неохотно потянулся к «Да», но в последний момент передумал.

«Подстрахуюсь», – решил он, мысленно выбирая и активируя навык Психология согласия.

Использовать модификатор Харизмы в качестве *Выбрать характеристику*

– Интеллект, – подсказал системе Ник.

На секунду мир мигнул, и Ник почувствовал себя словно в фильме «Безграничный»[3].

Структура Хранилища наполнилась глубоким смыслом с проектной точки зрения, а расположение локаций по всему ярусу обрело логику. Ник увидел каждую деталь помещения, почувствовал каждый угол и небольшое смещение по часовой стрелке.

На секунду он словно со стороны посмотрел на Серверную башню и с каким-то глубинным пониманием осознал, что она похожа на спираль ДНК!

– Holy crap… – прошептал парень, с восхищением осознавая гений того древнего зодчего, который сконструировал и построил этот шедевр. – Это же… гениально…

– Пакеты! – напомнил Смотритель, и Ник, сбросив секундное оцепенение, согласился на экспресс-загрузку.

Мозг будто бы пощекотали изнутри лёгким пёрышком – удивительные ощущения. В голове начали появляться новые знания. Сначала тоненьким ручейком – особенности энергоканалов. Базовые руны, укрепляющие электропроводку и магические реакторы.

Затем, по мере того как Ник с жадностью принимал и раскладывал знания по полочкам, ручеёк расширился, и в сознание хлынула полновесная река из образов, схем и флешбэков.

Не выдержав, Ник выхватил из Инвентаря ремонтный набор и выстрелил жемчужно-белым копьём в ячейку номер 333. Там, судя по появившемуся интуитивному пониманию Башни, находился второстепенный распределительный узел энергии.

На работе пятого яруса его состояние не сказывалось, а вот девятнадцатый, тридцать второй, пятьдесят шестой и девяносто первый ярусы испытывали серьёзную нагрузку и работали лишь в одну сотую от положенного минимума.

Ловко действуя испещрёнными рунами инструментами и жемчужным жгутом, Ник в два счёта прочистил каналы и наложил на узел руну обновления.

– Отлично! – воскликнул Смотритель, – наблюдаю увеличение потока! Продолжай, Ник!

Состояние озарения, в которое провалился Ник, закончилось, но теперь он знал, что нужно делать, и главное – как организовать свою работу до того, как взяться за инструмент.

Действие «психологии согласия» прошло, голова начала немного гудеть, переваривая скачавшиеся пакеты, но самое главное произошло. Ник теперь, как Джеймс Уатт[4], знал, куда нужно ударить, чтобы починить систему.

– Так, Ник, – проскрипел Смотритель, наблюдая, как парень движется по ярусу, вскрывая внешнюю облицовку уровня в самых неожиданных местах. – Насколько ты готов делать и слушать?

– Знаете, – задумчиво ответил Ник, позволяя своим рукам накладывать руны обновления на толстые кабели, – такое ощущение, что я нахожусь на высшем уровне развития навыка. Моё тело действует само по себе, и я вполне в состоянии поддерживать диалог.

– Это четвёртый уровень навыка, называется «неосознанная компетентность», – довольно скрипнул Смотритель. – Каждый разумный, который долгое время занимается каким-нибудь делом, достигает данного состояния.

– А первые три?

– Сначала идёт неосознанная некомпетентность, – Смотритель хмыкнул. – Это когда разумный думает, что знает как надо правильно, а на деле…

– …над ним все смеются, – закончил Ник. – Видел таких и даже, стыдно вспомнить, сам был таким.

– Это нормально, – успокоил его Смотритель. – Главное – не застрять на нём и подняться на уровень осознанной некомпетентности.

– Это когда ты понимаешь, что всё-таки не разбираешься в вопросе?

– Именно. После этого начинается поиск учителя или справочных материалов, и рано или поздно разумный достигает уровня осознанной компетенции.

– То есть? – нахмурился Ник, заканчивая с кабелем, возвращая замаскированный под вентиляцию люк на место и двигаясь к следующей точке.

– То есть у него в голове есть инструкция, и он проверяет себя чуть ли не на каждом шаге. К примеру: «Взять рунный слепок и приложить его к бирюзовому энергоканалу. Затем подать энергию и выжечь руну обновления»…

– Хах, – заулыбался Ник, – это последовательность действий, которые я только что совершил, совершенно не задумываясь?

– Именно, – согласился Смотритель. – Спустя тысячи часов твоё тело самостоятельно выполняет нужные движения. Некоторые называют это «мышечной памятью».

– У меня как-то слишком просто получается, – покачал головой Ник, заходя в столовую. – Магия?

– Премиум-пакеты, – не согласился Смотритель. – Создатели предполагали возможность полного уничтожения обслуживающего персонала и подстраховались. По сути, при помощи капсул и сохранённых в базе пакетов можно в кратчайшие сроки обучить любого более-менее сообразительного разумного.

– А военное дело?

– Легко. Мышечная память, стимулирование определённых групп мышц и так далее.

– А маги?

– А вот тут сложнее. Магии нельзя научиться просто так. Нужен внутренний резервуар, внутреннее понимание стихий, единение с одной из них. Нет, магом за пару часов не стать.

– А духовные техники?

– Ещё сложнее. Здесь, помимо непростой теории, нужно быть осмысленно готовым к постоянному Пути Возвышения и Преодоления себя. И сегодня мы с тобой изучим основу основ Духовного воина. Базу. Фундамент… Ну, ты понял.

– Понял, – кивнул Ник, машинально посылая символ очищения очередному энергоузлу.

– Да ничего ты ещё не понял, – беззлобно проскрипел Смотритель. – Слушай и запоминай. Этот мир – лишь горошинка среди бесчисленного количества таких же горошин, раскиданных в безвоздушном пространстве…

– Я в курсе, – перебил Смотрителя Ник. – Солнечная система, все дела. Там, откуда я родом, люди уже начали потихоньку заселять Марс.

– Солнечная система, Марс? – подозрительно уточнил Смотритель. – Ты хочешь сказать, что ты из…

Ник успел отремонтировать ещё две точки, устранив мелкие, но влияющие на общую продуктивность неисправности, а Смотритель всё так же продолжал хранить молчание.

– Проверка связи! – крикнул Ник, начиная волноваться. – Смотритель, уже не в первый раз вы так неожиданно зависаете! Смотритель?

– Расскажи мне, что ты знаешь о нашей системе, – как ни в чём не бывало, проскрипел невидимый собеседник. – Чтобы мы не теряли времени.

– Ну, как и все, собственно, – пожал плечами Ник. – Есть Солнце, потом идёт Меркурий, дальше Венера, Земля, Марс, потом Юпитер, Сатурн и ещё какие-то мелкие не то планеты, не то спутники.

– Хорошо, а что ты знаешь о влиянии, которое они оказывают на разумного?

– Влияние? – переспросил Ник. – Ну, это тема такая, малоизученная. Луна, вроде как, влияет на приливы и отливы. И все садоводы, живи они хоть в Штатах, хоть в России, используют для посадки лунный календарь.

– И всё? – пренебрежительно скрипнул Смотритель.

– Ну-у-у, – протянул Ник, заканчивая со Столовой и двигаясь в обход к Казармам, – когда я делаю Сурья Намаскар, у меня, вроде как, больше энергии становится. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

– Ладно, ученик, – голос Смотрителя изменился, и в нём появились какие-то сакральные нотки. – Этим знанием владеют единицы из мудрецов, познавших жизнь и смерть, а воплотить их в жизнь способен только идущий по Пути Возвышения.

Ник, к его удивлению, почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.

– Так вот, ученик. Сейчас слушай меня очень внимательно и будь готов к тому, что после услышанного твоя жизнь изменится окончательно и бесповоротно!

Однажды его пригласили найти неисправность в большой паровой машине, так как хозяева из-за простоя несли большие убытки, а другие инженеры сделать ничего не смогли. Поскольку Уатт внес серьёзные доработки в конструкцию, его можно было назвать вторым изобретателем паровой машины. Вот и решили, что уж лучше этого человека устройство и слабые места данного механизма не знал никто из современников.

Инженеру пообещали заплатить 1000 долларов – огромные по тем временам деньги. Уатт трижды обошёл вокруг машины, потом попросил большую кувалду. Ему принесли инструмент, он тщательно примерился и ударил по кожуху машины.

«Теперь запускайте», – сказал Уатт.

Машина заработала. После этого началось самое интересное. Хозяевам стало жалко платить 1000 долларов за один удар кувалдой, они чувствовали себя одураченными. Тогда они решили схитрить и предложили Уатту выписать счёт, чтобы затем попытаться его оспорить.

Уатт взял лист бумаги и написал следующее:

«За удар кувалдой – 1 доллар, за знание, куда ударить – 999 долларов».

Владельцы паровой машины была вынуждены выплатить гонорар полностью.

Глава 8

– Прокрути в голове всех разумных, которых ты встречал в своей жизни, и определи, что выделяет из них лидеров, – попросил Смотритель.

– Хм, – задумался Ник, машинально приводя в порядок энергоструктуру пятого яруса. – Если представлять всех людей в виде бесконечной серой реки, то лидеры в ней похожи на яркие лампочки.

– В точку, – довольно проскрипел Смотритель. – Они яркие. Они светят. От них идёт активная энергия, так?

– Так, – согласился Ник, – а ещё они либо уверенные в себе, либо слишком самоуверенные. Иногда жёсткие, иногда бескомпромиссные.

– Хорошо, продолжай.

– Не знаю, относится это к теме или нет, но у них громкий голос и обычно красивая фигура. А ещё они вроде чуть выше остальных.

– Отлично, ученик, – похвалил Ника Смотритель. – Ты смог выделить основные качества планеты, которая есть квинтэссенция света – Солнца.

– А разве Солнце не звезда? – усомнился Ник. – Жёлтый карлик, нет?

– Не морочь мне голову звёздной классификацией вашего мира. Есть Астрономия и есть Астрология – понимаешь разницу?

– Первое – это наблюдение за звёздами, – уверенно ответил Ник. – А вторая – это что-то, связанное с гороскопами?

– Верно. И мы с тобой сейчас будем говорить о последней. Чтобы ты понял и почувствовал силу влияющих на нас планет. Ты не маг, и тебе недоступны стихии, но планеты… Поверь, Ник, гармонизация планет поднимет качество твоей жизни на недосягаемый уровень!

– Ну ладно, – поморщился начинающий Астролог. – Я понимаю – Солнце. Свет, там, все дела, но как мне может помочь, например, Меркурий? Или, к примеру, Сатурн?

– Не спеши, – одёрнул его Смотритель. – Для начала освой базу. Пользуясь твоим понятийным аппаратом, не спеши перепрыгивать из детского садика в университет.

– Ладно, – не стал спорить Ник. – Начнём с Солнца.

– Запоминай, – проскрипел Смотритель. – Солнце – королевская планета, она отвечает за голосовые связки, мозг, сердце, силу костей, верхнюю часть позвоночника и зрение. Солнце символизирует мужской Божественный аспект. Солнечная энергия жёсткая, но благородная. Металлы – золото и медь, цвет – оранжевый, золотой, красно-оранжевый, драгоценный камень – рубин.

– Это как? – нахмурился Ник. – То есть если я ношу золотое кольцо с рубином, то я улучшаю влияние Солнца?

– Ты его усиливаешь, – поправил Ника Смотритель.

– Это разве не одно и то же?

– Не совсем. Войди в состояние Сатор и загляни внутрь себя – что ты видишь?

– Энергоузлы, – ответил Ник, замечая, что вторая и третья чакры заметно уплотнились и стали более насыщенными. – Йоги называют их чакрами.

– Хорошо, – скрипнул Смотритель, – так вот планеты – это те же самые энергоузлы, которые связывают всю Солнечную систему в единый организм. И каждая из планет постоянно испускает вокруг себя энергию, влияя на каждого человека вне зависимости от того, хочет он этого или нет.

– Это как отливы и приливы из-за приближения луны? – уточнил Ник.

– Примерно так. Однако есть одно НО. Во-первых, влияние планет не всегда благоприятно, а во-вторых, между планетами и разумными существует такая, как бы попроще объяснить… прослойка. Её ещё называют «три гуны материальной природы» или «три базовых энергии», которые творят, поддерживают и разрушают Вселенную – это Раджас, Сатва и Тамас.

– Что-то знакомое, – нахмурился Ник. – Вроде на каком-то из занятий по йоге мастер употреблял похожие термины.

– Раджас – это страсть: то, что создаёт. Сатва – это благость: то, что поддерживает. Тамас – это невежество: то, что разрушает. Вместе они образуют своеобразную призму, через которую и проникает влияние планет.

– То есть планета может оказывать, к примеру, благоприятное влияние, а человек, живущий в невежестве, пользы не получит? – уточнил Ник. – Или, наоборот, влияние планеты может быть неблагоприятным, но человек, наполняющий свою жизнь сатвой, нейтрализует плохое влияние?

– Именно! – обрадованно проскрипел Смотритель. – Твой разум похож на губку, и ты готов впитывать новое знание. Как ты думаешь, может ли человека окружать только одна гуна?

– Ну-у-у, – задумался Ник, – наверное, всё дело в пропорции. – К примеру, 90% тамаса, 5% сатвы и 5% раджаса? Вот только немного непонятно, где именно находятся эти гуны.

– Совершенно верно, разумного окружают три гуны, но мы всегда сами выбираем, под влиянием какой их трёх гун мы будем жить, понимаешь?

– Ну, типа, ты можешь навести в комнате порядок, а можешь жить в бардаке – это зависит только от тебя, так?

– Так. Что касается твоего второго вопроса, то гуны проникают везде – в наши мысли, в слова, в поступки. Можно сказать, весь мир находится под их влиянием. Таким образом, зная этот секрет, можно качественно изменить свою жизнь в лучшую сторону.

– Прикольно, – протянул Ник. – А какие планеты оказывают благоприятное влияние и как они проявляют себя в каждой из трёх гун?

– Солнце, Луна и Юпитер изначально находятся в сатве.

– В благости, получается? Хорошее влияние?

– Да. Марс, Сатурн, Раху и Кету – в тамасе.

– Ага, невежество, то есть плохое влияние… А что за Раху и Кету?

– Теневые планеты, их мы с тобой разберём после основных семи.

– Понял. А остальные планеты, получается, влияют в страсти? Что там осталось, Меркурий?

– Меркурий и Венера влияют на нас в раджасе.

– Интере-е-есно, – протянул Ник. – Слушай, я только сейчас сообразил. Люди же все разные? У кого-то громкий, командный голос, а кто-то едва слышно говорит. Кто-то высокий, а кто-то низкий. Кто-то щедрый и добрый, а кто-то завистливый и злой. Это из-за гун, получается?

– В том числе, – скрипнул Смотритель. – Но основное влияние закладывается в момент рождения. Грубо говоря, душа вселяется в тело и закрепляется там энергетическим оттиском планет. И в зависимости от их положения в жизнь человека записывается определённый код.

– Постой, это получается, что есть огромный энергетический пресс, состоящий из двигающихся планет, влияние которых постоянно меняется, и этот пресс раз за разом клепает человеческие судьбы?

– Примерно так, – согласился Смотритель. – Если говорить технологическим языком, который ближе твоему миру, то в определённую дату, время и место рождения, разумный получает уникальный энергетический код. Программу души на это воплощение.

– Игра длиной в жизнь? – протянул Ник, у которого от масштабов происходящего пересохло во рту. – Типа, матрица?

– Не всё так просто, – вздохнул Смотритель. – Главное, что ты должен научиться делать как Астролог – это видеть натальную карту или же – астрологический код, он же слепок планет.

– А как это увидеть?

– В моё время пользовались стелой, чтобы с точностью до мельчайших деталей определить предрасположенности разумного. Но настоящие мастера – такие, к примеру, как Рами, создатель Молота кармы и крупнейшей школы Порога по изучению Астрологии – работают напрямую с аурой.

– С аурой?

– Да. Не волнуйся, – поспешил успокоить Ника Смотритель, – это не так уж сложно. Особенно для человека, овладевшего состоянием внутреннего созерцания или Сатором.

– Так, – Ник вставил очередной технологический люк на место и покрутил головой, решая, куда пойти дальше. – Правильно ли я понял, что в момент рождения человек получает слепок личности, созданный под влиянием планет?

– Всё верно.

– Но дальше, зная, какая планета как на него влияет, может сознательно менять гуны, чтобы улучшать или ухудшать влияние планет?

– Ухудшать не надо, – поправил его Смотритель.

– И мы сейчас разберём влияние Солнца, так?

– Так.

– Тогда какая, holy crap, разница между «усиливать» и «улучшать»?

– Это ты мне скажи, – Нику на секунду показалось, что Смотритель усмехнулся.

– Я не знаю…

– А ты подумай.

– Ну-у-у, наверное, есть какие-то действия, которые улучшают влияние планет, а есть что-то, что усиливает? О! Камни и металлы! То есть если Солнце действует на меня неблагоприятно, а я увешаюсь золотом и рубинами, то лишь усилю негативное влияние, так? А если, к примеру, буду делать Сурья Намаскар, то смогу нейтрализовать негативное влияние?

– Молодец, ученик, – довольно скрипнул Смотритель. – Ты мудр не по годам.

Внимание! Невозможно налить в кувшин воду, если он наполнен. Не все могут очистить свой разум и согласиться принять новое знание. Вы – смогли.

Мудрость + 1

– Теперь же, – в голосе Смотрителя мелькнул тщательно скрываемый азарт, – разберём влияние Солнца!

– Давайте!

Ник ощутил небывалый подъём внутренних сил и приятное жжение в районе третьего глаза – там, где по йогической классификации находилась шестая чакра – Аджна. Тема влияния планет настолько сильно его заинтересовала, что на мгновение ему захотелось бросить всё и уйти в отшельники – изучать небесную математику и выстраивать кармические уравнения человеческих жизней.

– Я готов! С чего начнём?

– Для начала доберись до десятого яруса, – охладил его пыл Смотритель. – По моим данным, уровни с шестого по девятый необитаемы. Но тебе всё равно стоит быть начеку. К тому же не забывай про Леру. Кто знает, где она сейчас? Крадётся за тобой или решила самостоятельно добраться до пятидесятого яруса.

– А что там? – заинтересовался Ник. – Почему именно пятидесятый?

– На этом ярусе жил их семейный клан, – немного помолчав, ответил Смотритель. – Как бы чего не натворила…

– Кстати, насчёт «натворить», – вспомнил Ник. – Она же могла устроить землетрясение сразу, как только вышла из капсулы? Или, допустим, создать каменный шип? Я видел, как один пацан сделал его одним движением руки!

Ник неосознанно поморщился, вспоминая подбросивший его в воздух каменный шип.

– Первые несколько дней магический резервуар слишком мал, – пояснил Смотритель. – Магу, очнувшемуся после реперного восстановления, необходимо часами медитировать, чтобы восстановить бывший энергетический каркас и сформировать средоточие или резервуар.

– То есть сейчас эта Леруа Дэ'Валор не опасней обычной девчонки?

– За исключением того, что Башня – это её родной дом, и она знает чуть ли не все тайники на всех ярусах. Про недокументированные пути между ярусами я уж и вовсе молчу.

– Ладно, по ходу разберёмся, – решил Ник, приближаясь к ходу на шестой ярус, проделанному Стражем. – Я полез. Сколько ярусов нужно восстановить, чтобы вернуть полный контроль над Башней?

– Как минимум, до десятого, – тут же отозвался Смотритель. – Дальше посмотрим по обстоятельствам.

– Принял, – кивнул Ник и, окружив себя жемчужной плёнкой, осторожно ввинтился в узкий лаз. – Меня же не завалит?

– Вроде не должно, – неуверенно ответил Смотритель. – Но если что, ты отображаешься у меня на карте, и у тебя есть Призрачная форма, так?

– Как бы нет, – скрипнул зубами Ник, взглянув на оставшееся время отката. – Ещё два часа.

– Между пятым и шестым ярусом всего-то два метра грунта.

– Ну, в принципе, нормально, – согласно кивнул Ник, стремясь поскорей добраться до шестого яруса. – Главное, чтобы обошлось без сюрпризов…

– Да какие могут быть сюрпризы, – проскрипел Смотритель. – Разве что…

– Опять пропал, – проворчал себе под нос Ник, усиленно работая локтями, чтобы добраться до конца хода. – Ну же, ещё немного!

Он зацепился руками за края земляного хода и, извиваясь как червяк, осторожно протиснулся сквозь обломки пола шестого яруса. Но стоило его голове высунуться из лаза, как в висок упёрлось хищное лезвие копья.

– А ну замер, яйцеголовый! Медленно покажи свои ладони… Медленно, я сказала!

Глава 9

«Смотритель? – мысленно позвал Ник, пытаясь одновременно и выполнить пожелание девчонки, и удержаться ногами, чтобы не съехать по лазу вниз. – Смотритель?!»

– Если ты пытаешься докричаться до Часового, то у тебя ничего не выйдет, – неожиданно заявила девушка. – И передай права на управление твоим Интерфейсом!

От неожиданности и наглости запроса Ник хмыкнул. Как говорят русские в таких случаях: «Губа не дура»!

– Знаешь, что? – протянул он, оценивающе посмотрев на девушку. – Иди-ка ты куда подальше.

– Убью! – нахмурилась девчонка, не убирая копья от его виска. – Насмерть!

– Ну, попробуй, – пожал плечами Ник, укутываясь жемчужной плёнкой и вылезая из лаза.

Девочка, стоит отдать ей должное, всё же пырнула его пару раз – один раз в голову, второй в плечо.

«Не хочет травмировать, – догадался Ник, – Смотритель же говорил, что после восстановления маги слабы, как котята. Интересно, почему связь со Смотрителем оборвалась?»

Выбравшись из лаза, он машинально увернулся от третьего тычка копья и с жалостью посмотрел на стоящую перед ним девочку.

Маленькая, худая, из одежды только плащ. Глазищи – огромные, на пол-лица, и в них клубится такая мешанина эмоций, что Нику резко захотелось распрощаться с пленницей капсулы.

– Есть хочешь? – спросил он, заметив, как дрожат держащие копьё руки.

– Не твоё дело, пришлый! – буркнула девчонка, но забурчавший живот выдал её с потрохами. – И вообще, ты откуда взялся?

– Сначала сделай так, чтобы Смотритель нас увидел и услышал, – наугад бросил Ник.

Учитывая, что Леруа каким-то образом находилась вне зоны восприятия Смотрителя, логично было предположить, что её глушилка работает на определённой площади. В любом случае Ник ничего не терял, а проверить предположение всё же стоило.

– Да щаз! – тряхнула короткими волосами Леруа.

– Значит, всё-таки твоя работа, – довольно кивнул Ник. – И какой радиус действия?

– Да иди ты! – девчонка опёрлась об копьё и гордо вскинула подбородок, отчего плащ слегка распахнулся, продемонстрировав тощие ребра Леруа Дэ'Валор.

– Слушай, – Ник с лёгкостью отвёл глаза от разреза, благо смотреть там было не на что, и примирительно поднял руки перед собой. – Отключи свою штуку на некоторое время. Старик волнуется.

– Часовой-то? – сморщилась девчонка. – Да какой он старик! На год младше меня!

– Да? – Ник задумчиво посмотрел на, определённо, будущую обузу и источник проблем. – Ну, как скажешь…

Он совершенно точно не хотел сейчас разбираться с воспоминаниями этой Леруа. Бог её знает, что она помнит, а что нет и как сумела сохранить рассудок после всех этих встреч с мясным кадавром.

– В общем, – Нику надоело рассусоливать, и он решил взять беседу в свои руки. – Подожди меня здесь, я отойду подальше, свяжусь со Смотрителем, и мы с тобой перекусим. Дальше можешь делать что хочешь. За собой тянуть не буду, окей?

– Повежливей разговаривай с Повелителем Земли, пришлый! – гордо заявила девчонка. – Иначе…

– Иначе я чихну от пыли, которую ты поднимешь, – безжалостно закончил Ник. – Слушай, мы оба знаем, что ближайшую неделю или две из тебя маг, как из меня, ну не знаю, химеролог.

«Shit! Зря я про химеролога сказал!»

Ник с надеждой взглянул на лицо Леруа и мысленно обложил себя трёхэтажным матом. Лицо девушки потемнело, а сама она отпрянула назад, изо всех сил вжимаясь в пыльную стену.

– Слушай, я не то имел в виду, – попытался было исправить ситуацию Ник, но было поздно.

В глазах девушки мелькнул самый настоящий ужас, и она отшатнулась назад, проминая стену, и выставила перед собой руки в жалкой попытке защититься от чего-то страшного.

– Постой, я…

Договорить Ник не успел. Из пола выстрелило стальное жало и ударило его в грудь, отбросив в дверной проём, ведущий в соседнее помещение.

В последний момент Ник сумел сфокусировать жемчужную защиту на груди и поэтому чудом остался жив. Подумаешь, пара треснутых рёбер и выбитый о землю дух! Зато на связь тут же вышел Смотритель.

– Ник! Ты меня слышишь? Ник?

– Слышу, – пробормотал Ник, хватая ртом воздух. – Всё в порядке… нашёл… Леру…

– Слава Сети! – с облегчением проскрипел старик. – С Лерой всё в порядке?

– Не очень, – честно признался Ник, приподнимаясь на локтях и заглядывая в дверной проём. – В данный момент валяется без сознания…

– Ну и отлично, – выдохнул Смотритель. – Думаю, дело в её ауре, и именно из-за неё прерывается связь.

– Согласен, – кивнул Ник и тут же сморщился от боли в груди. – И, кстати, если она такими стальными шипами расшвыривается, когда у неё нет магии, то что же будет через две недели?

– Эмоциональный выплеск, – авторитетно скрипнул Смотритель. – Единственное объяснение. Видимо, что-то её напугало. На самом деле опасная штука – не оформившийся ещё резервуар может выгореть к ксурам!

– Будет обидно, – согласился Ник, осторожно касаясь своих рёбер. – Что будем делать со связью? Не хотелось бы оставлять её в таком состоянии.

– Хм, – задумался Смотритель. – Сквозь её ауру мне не пробиться, но… думаю, есть один вариант. Что, если мы сделаем вот так?

Внимание! Осуществить ментальную связь Учитель-ученик?

Вы сможете выходить на связь в любое время, но любые, даже самые сокровенные, мысли перестанут быть таковыми

Принять? Да / Нет

– Хм… – Нику не очень улыбалось открывать свой разум нараспашку какому-то старику, сидящему в Башне какой уже век. Но, надо признать, это было бы удобно.

– Можешь разорвать связь в любой момент, – словно прочитав его мысли, проскрипел Смотритель. – Поверь, мне тоже не улыбается, чтобы какой-то форточник копался у меня в мозгах, поэтому предлагаю заключить дворянское соглашение о ненарушении личных границ.

– Мы говорим «джентльменское», – улыбнулся Ник, принимая предложение. – Согласен!

– Ну, тогда топай к Лерке, – сварливо протянул Смотритель. – Посмотрим, как сильно ей досталось.

Ник с трудом поднялся на ноги, поблагодарив себя за правильно выбранный бонус. Регенерация – это, конечно, хорошо, но если бы не Стальные кости, то у него в груди сейчас была бы дыра диаметром с два кулака.

Подойдя к валяющейся без сознания девушке, Ник присел, удручённо вздохнул и потянулся за малым зельем исцеления.

– Да не вздыхай ты так, – голос Смотрителя звучал немного глухо, но зато скрип пропал, будто его и не было. – Потерпишь немного её общество. Тут вариантов-то немного. Либо до пятидесятого яруса, либо до семнадцатого.

– До капсулы? – догадался Ник.

– Ну, – мысленно кивнул Смотритель. – Я бы на её месте точно прошёл полный курс реабилитации боевых магов.

– Долго она ещё без сознания будет валяться?

– Часов шесть, – прикинул Смотритель. – Спокойно успеешь восстановить энергоструктуру яруса. Только для начала…

Внимание! Доступно задание «Техподдержка». Найдите ближайший аварийный щиток и вскройте капсулу с точками

Награда: Капсула с точками

– Странное какое-то задание, – заметил Ник, соглашаясь. – Что такое точки?

– Мини-маячки, благодаря которым Спасатели или Имперские маги вытаскивают воинов из прорывов.

– Понятно, – кивнул Ник и, поправив откинувшийся плащ, поднялся на ноги.

Зелёная точка появилась, судя по карте, недалеко. Всего-то нужно было выйти в коридор, соединяющий два технических отсека и повернуть в общую столовую.

По пути руки сами тянулись обновить проводку и стабилизировать сбоивший рунный распределитель, но Ник сдержал свой порыв. Сначала точки!

Добравшись до аварийного щитка, Ник с усилием вскрыл заржавевшую створку и задумчиво посмотрел на содержимое встроенного в стену ящичка.

– Зелья можешь не брать, – тут же подал голос Смотритель. – За столько лет уже протухли. Артефакты все забирай. Большая часть, конечно, разрядилась, но на тридцать четвёртом должен быть рабочий подзаряжающий станок.

– Ладно, – Ник и не думал спорить, сгребая всё, что было в щитке, себе в Инвентарь. – Ого! Пистолет?

– Лазерный, – отозвался Смотритель. – Наша попытка воссоздать оружие ксуров. Если найдёшь стандартный аккумулятор, то может пригодиться.

«Дяде бы понравилось, – подумал Ник, убирая пистолет себе в Инвентарь. – Жаль, кобуры нет и пояса».

– Вот видишь, в этой капсуле мошки роятся?

– Вижу, – кивнул Ник, изучая стеклянную капсулу, в которой действительно роились тысячи точек.

– Благодаря этим малюткам были спасены тысячи разумных! – с гордостью заявил Смотритель, будто он лично вытаскивал пропавших магов и воинов.

Ник ещё раз взглянул на капсулу и повернул назад. Не терпелось закончить с Леруа и приступить к осмотру яруса.

– Вот теперь она точно никуда не денется! – довольно заметил Смотритель, стоило Нику вернуться к лежащей без сознания девушке и выпустить одну точку на ноготь девушки. – Всё, Ник, можешь исследовать ярус, а как только она начнёт приходить в себя, я дам тебе знать.

– Отлично, – кивнул парень, доставая из Инвентаря ремонтный набор. – Мне показалось, или этому ярусу досталось?

– Не показалось, – довольно кивнул Смотритель. – Здесь самые обширные повреждения энергосистемы. По сути, как только починишь локальную базу, бо́льшая часть проблемы с энергией будет решена. Именно вокруг шестого яруса проходит мощная энергетическая линия.

– Два вопроса, – Ник уже приступил к починке энергомагистрали, опоясывающей весь ярус. – Первый: почему я поднимаюсь наверх, если башня уходит вниз? Второй: такое ощущение, что здесь работали не профессионалы, а любители. Внешне разрушения выглядят страшно, но сами кабели практически не повреждённые. По сути, нужно восстановить несколько хабов…

– Скажем так, – ответил Смотритель после продолжительного молчания. – Башня находится сразу в двух мирах, поэтому понятия «верх» и «низ» временами… взаимозаменяемые… Что касается случившейся здесь бойни, ты абсолютно прав. Воины, разрушившие коммуникации, отступали на седьмой ярус и надеялись вернуться обратно…

– Но?

– Но, к моему величайшему сожалению, среди них не было ни одного мага или даже инженера. И, лишив шестой ярус энергии, они тем самым обрекли ещё четыре яруса на вечную тьму.

– Жаль, – протянул Ник, – восстанавливая один из хабов руной Обновления и тут же усиливая его руной Укрепления. – Они погибли?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Смотритель. – Знаешь, если бы мы не спешили, ты бы удивился, узнав, сколько таинственных мест скрывает Серверная башня…

– А с кем сражалась та группа воинов? – задумчиво поинтересовался Ник, заходя в просторный зал, посередине которого застыли два каменных изваяния.

Скульптуры потрясали воображение и вообще выглядели будто живые: могучий воин отбросил в сторону сломанный клинок и закрывался тяжёлым башенным щитом от бросившегося на него трёхголового… цербера.

Мощные когтистые лапы, широкая грудь, оскаленные пасти, на которых каменными каплями застыла пена бешенства… Во взгляде цербера сквозило столько ненависти, ярости и нечеловеческой злобы, что Ник поёжился.

Лицо же воина было закрыто глухим шлемом, но узкая смотровая щель бесстрашно смотрела в оскаленную морду центральной головы пса. Щитом воин упирался в горло левой башке, а правую держал за горло.

– Не поверишь, – Смотритель будто бы не видел этой поражающей воображение скульптуры. – Кто-то изменил течение окружающего ярус энергопотока и настройку окна на нижний план бытия.

– Окна на нижний план бытия? – уточнил Ник, осторожно подходя к искусно вырезанной из камня скульптуре. – В башню же нельзя попасть телепортом?

– Учёные, – кисло ответил Смотритель. – Пробили разрешение и создали постоянный пробой, диаметром с карандаш. Время от времени расширяли, вытягивали из Инферно отдельных представителей и проводили всякие… испытания.

– М-да, – протянул Ник, подходя к скульптуре поближе и борясь с искушением к ней прикоснуться. – А кто создал этот шедевр?

– Какой шедевр? – не понял Смотритель.

– Ну, скульптуру воина, который борется с цербером.

– А где ты такое увидел? – мгновенно напрягся невидимый собеседник.

– Да вот тут, стоит прямо посередине зала!

– На полу что-нибудь есть? – в голосе Смотрителя сквозила самая настоящая тревога.

– Да вроде нет, – пожал плечами Ник, – тут здоровенный слой пыли, вот только…

– Ник, – голос Смотрителя похолодел от напряжения. – Скажи мне, что ты не зашёл в пентаграмму…

– Эм-м-м-м, – протянул Ник, замечая, как сквозь пыль начинают просвечивать выцарапанные на полу линии.

Внезапно пол ощутимо вздрогнул, и Ник машинально схватился за воина, чтобы не потерять равновесие.

– Ник, чтоб тебя ксуры сожрали, дай возможность смотреть твоими глазами и вали оттуда немедленно! И не вздумай прикасаться к этой ксуровой скульптуре!

Внимание! Ваш учитель предлагает активировать пассивное умение «Призрачный взгляд»!

Принять? Да / Нет

Ник машинально согласился, не отрывая взгляда от шевельнувшейся, как ему показалось, скульптуры.

– Тут такое дело…

– Сеть! Ну за что мне такой ученик! – простонал Смотритель.

Ник же в это время заворожённо наблюдал за тем, как скульптура начинает дрожать и осыпаться каменной крошкой.

Кранк!

Из ступора его вывела правая голова адского пса, которая дёрнулась в его сторону.

– Тебе нужно кое-что узнать о тварях Инферно, Ник, – голос Смотрителя потускнел. – От них невозможно убежать…

Глава 10

«Бежать? – подумал Ник, смотря, как глаза цербера вспыхивают ярко-красным огнём, и черпая уверенность в Муладхара-чакре, – от какой-то трёхголовой шавки? Да щас!»

– Ар-р-р-р-р-р-р-р! – левая башка цербера дёрнулась в сторону Ника, но тут же захрипела, стиснутая стальной хваткой каменного воина.

У него на лбу вздулась жила, со щеки откололся кусок каменной корки. Несмотря на неважный внешний вид, в серых глазах воина горели достоинство и… расчётливая ярость?

– Беги, – каменные губы треснули, и на них выступила алая кровь. – Задержу…

«Беги?! Да щаз!!!»

Хрип воина подхлестнул Ника, и он, сам не заметив, как на кулаках появились кастеты, скользнул вперёд и вправо.

Ник не был боксёром в привычном понимании – так, пара стоек, несколько поставленных ударов, правильное дыхание и понимание механики тела и боя.

И в настоящем бою против такого же разумного, как и он сам, Ник ни за что не решился бы на свинг. Но зафиксированная левая голова цербера представляла слишком уж лакомую цель.

Поэтому, пользуясь тем, что неизвестный воин крепко держит цербера за горло, Ник решился на, как говорил дядя, «удар кувалдой». Толчок ногой, разворот корпуса, и в рычащую морду летит размашистый удар правой.

Хра-а-а!

Кулак Ника, превратившись в жемчужный шар, буквально вбил рык цербера ему в глотку. Вместе с зубами и тем, что раньше было носом.

Не останавливаясь на достигнутом, Ник подшагнул вперёд, пробил левой поверх застывшей руки каменного воина и тут же, поймав инерцию своего тела, перенёс вес на ногу, закрутил тело в пружину, и… выбросил вперёд правый кулак.

Сила удара, помноженная на скорость, технику и тяжесть кастета, оказалась настолько велика, что черепушка пса брызнула во все стороны кроваво-каменными осколками и белёсыми мозгами.

Брезгливо дёрнув щекой, Ник ухватился за один из каменных шипов, торчащих из холки цербера, и бросил своё тело вверх и влево. Томительно долгий миг, разрываемый рычанием адской твари, и Ник приземляется на спину уже двухголовой псины.

– Р-р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а! – взревел покалеченный пёс и скакнул вперёд, сбив с ног не успевшего отреагировать воина.

Вот только вместо того, чтобы добить укрывшегося под башенным щитом противника, исчадие Инферно встряхнулось, как заправская дворняга, и принялось скакать по залу, пытаясь сбросить вцепившегося в холку обидчика.

– Йаху-у-у-у! – не сдержался Ник, чувствуя, как под ним беснуется центнер клокочущей ярости и демонической силы.

Чем-то его нынешняя позиция напомнила фермы Техаса, где дядя учил его объезжать норовистых скакунов. С лошадьми у Ника как-то не ладилось, но зато барный бычок – bar bull riding – всегда был его любимой забавой.