Читать онлайн Служба драконьих курьеров

От автора:

Дорогие друзья!

Это самостоятельная история, являющаяся однотомником цикла «Драконы: пламя и любовь». Читать ее можно совершенно отдельно от «Драконья канцелярия. Мой враг номер один», «Пламя пророчества» и других книг в цикле (если на обложке или в аннотации не указанно обратное).

Это романтическая комедия в жанре фэнтези, наполненная искрометным юмором и нелепыми ситуациями. В книге вас ждут опасные приключения и головокружительная романтика.

Желаю приятно провести время со службой драконьих курьеров!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТАИНСТВЕННОЕ ЯЙЦО

Глава 1. Вишневый пирог

Эмбер Истрохвост

Если бы мне платили по монетке за каждую минуту опозданий, я бы уже купила себе остров.

Ну или хотя бы новый кожаный плащ, потому что старый до сих пор пахнет гарью после того случая с троллем и его барбекю.

Но сегодня я опоздала не из-за драки с огненными саламандрами или внепланового визита в булочную.

Нет. Виноват пирог.

Точнее, его отсутствие.

«Эмбер, ты же знаешь, что на совещаниях запрещена еда!» – орал Горгон «Железная» Чешуя (это его прозвище, и на самом деле его зовут Горгон Айсвен) на прошлой неделе, выковыривая крошки макового рулета из своей бороды. Ну а я знаю, что на голодный желудок мне вообще запрещено существовать. Поэтому, когда часы показали, что до собрания осталось три минуты, а в животе заурчало громче драконьего рыка, я решила, что правила созданы для тех, кто не умеет телепортироваться.

Мгновение – и я уже в булочной «Сладкий Угол» у тёти Марты. Она, кстати, единственная, кто не пугается, когда я материализуюсь у прилавка.

– Опять опаздываешь, огнегривая? – хрипло рассмеялась она, суя мне в руки вишнёвый пирог.

– Это профессиональная деформация, – парировала я, бросая монеты. – Называется «синдром срочной доставки».

Обратная телепортация заняла две минуты. Или три. Потому что пирог я всё-таки откусила по пути.

Ну а что? Свежая выпечка – редкая роскошь для тех, кто вечно мчится со скоростью пламени.

Когда я ворвалась в мраморный зал Драконьей Канцелярии, все уже сидели. Горгон, с лицом, напоминающим потухший вулкан, уставился на меня так, будто я принесла в зал спящего тролля.

– Искрохвост… – начал он, но я перебила, махнув рукой:

– Не надо благодарностей, шеф! Ваш конверт с печатями доставлен в архив. И да, я заодно проверила, не завелись ли там огненные муравьи. Чисто!

Он замер, словно пытаясь решить, что опаснее: моя наглость или муравьи. В итоге фыркнул и махнул на меня, как на назойливого птеродактиля.

Я плюхнулась на свободный стул, ловя осуждающие взгляды коллег. Ну да, я – «проблемная сотрудница». Зато самая быстрая. А скорость, как говорил мой дед-дракон, либо спасает мир, либо сжигает его дотла.

Пока что я балансировала между этими вариантами.

Совещание прошло в привычном ритме: отчеты о доставках, ворчание насчёт перерасхода магических кристаллов, угрозы уволить того, кто снова спалил склад. Я уже начала рисовать в блокноте карикатуру на Горгона (он в виде ёжика с дымком из ушей), когда шеф рявкнул:

– И да, Искрохвост! Стернбриз! После совещания – у меня в кабинете.

Я подняла голову. Рядом со мной сидел… ну, не знаю. Человек? Дракон? Скорее, снежная скульптура.

Высокий, с волосами цвета лунного света и глазами, в которых плескалась вода северных морей. Он держал в руках карту, испещрённую пометками, и выглядел так, будто даже его дыхание замораживало воздух.

– В чём провинились? – шепнула я, подмигнув.

– Я новичок, – ответил он, не отрываясь от карты. – Люциан Стернбриз. Переведён из Дипломатического отдела.

– О, значит, ты тот самый парень, который умудрился заморозить посла эльфов во время переговоров? – захихикала я.

Он повернулся ко мне, и я впервые увидела его лицо.

Чёрт, он был красив. Холодно-безупречно красив, как вершина ледника.

– Это был дипломатический манёвр, – произнёс он чётко. – Эльфы пытались украсть артефакт.

– А ты их… э-э-э… охладил?

– Временная мера.

Я фыркнула.

Ну конечно. Типичный «временной мерой» в Канцелярии называли всё, что длилось дольше пяти минут.

Больше мы с ним не переглядывались, хотя я даже не понимала, для чего шеф нас решил вызвать к себе в кабинет.

Когда собрание закончилось, я попыталась улизнуть быстрее, всех, но мне разве что удалось застыть в дверях, когда прозвучало:

– В кабинет. Сейчас же, – прошипел Горгон, будто ставя точку в совещании, и я едва не подавилась крошкой пирога.

Сегодня он был не в духе, что ж… Раз я поймала в поличным, значит нужно идти в его кабинет.

***

Кабинет.

Опять.

Если бы я собирала медяки за каждый выговор, мне хватило бы на золотую статую в свой рост. С позорной табличкой «Лучшая нарушительница устава».

Люциан, стоявший рядом, аккуратно сложил карту вчетверо, будто готовился к похоронам, а не к разносу.

– Вы тоже из тех, кто перед казнью заправляет постель? – прошипела я, толкая дверь локтем.

– Я из тех, кто читает инструкции перед включением портала, – парировал он, пропуская меня вперёд с фальшивой галантностью.

Кабинет Горгона напоминал пещеру дракона-отшельника: груды бумаг, пахнущие пылью и дымом, стены, украшенные портретами бывших начальников (все с одинаково кислыми лицами), и гигантский кованый стол, который явно пережил пару апокалипсисов. На столе красовалась табличка «Правила существуют не для того, чтобы их нарушать».

Изумительно. Прямо как моя жизнь.

– Садитесь, – проворчал Горгон, не поднимая глаз от пергамента.

Я плюхнулась в кресло, закинув ноги на стол. Люциан, будто приклеенный к стулу, выпрямил спину, как школьник на экзамене.

– Искрохвост, убери ноги. Это не таверна.

– Ой, простите, – фыркнула я, сдвинув их ровно на сантиметр. – Так лучше?

Он застонал, как тролль с похмелья, и швырнул нам каждому в руки по папке.

– Ваша миссия достаточно сложная, – я чувствовала, как Горгон испепеляет меня взглядом, но сделала вид, что внимательно читаю информацию из папки. – Это тайный артефакт «Ларец», который нужно доставить в Сильверпик. Категория важности «А».

– «А» как «адски скучно»? – уточнила я, листая документы. – О, смотри-ка, Люциан, тут даже маршрут расписан по минутам! «Шаг влево – испепелим замертво».

– Это стандартный протокол, – отрезал Люциан, изучая бумаги с серьёзностью учёного. – Всё логично: избегать зон магических аномалий, проверять груз каждые два часа…

– …и не телепортироваться, ни при каких обстоятельствах, – добавил Горгон, сверкнув на меня глазами. – Мистер Стернбриз, вы здесь, чтобы следить, чтобы она не спалила пол-мира.

– Ой, только половину? – вздохнула я. – Я в последний раз спалила всего три деревни. И то случайно!

Люциан побледнел, будто я предложила ему проглотить меч.

– Это шутка, морозный принц, – хихикнула я. – Деревни были уже эвакуированы.

Горгон ударил кулаком по столу, и с потолка посыпалась штукатурка.

– Хватит! Если вы провалите это задание, Искрохвост, твоя следующая доставка – это твоё заявление об увольнении. Мистер Стернбриз, вы здесь, чтобы её усмирить эту…

– Усмирить? – я подняла бровь. – Он что, будет читать мне стихи, когда я захочу поджечь что-нибудь?

– Нет, – Люциан наконец оторвался от документов. – Я буду напоминать вам о параграфе 7.3: «Использование огненной магии вблизи груза категории «А» карается…»

– …превращением в ледышку, – перебила я. – Поняла. Буду послушной.

Горгон хрипло рассмеялся.

– Последний раз, когда ты была послушной, я потерял бороду. И половину архива.

– Это был эксперимент! – пожала я плечами. – Кто знал, что огненные саламандры так любят бумагу?

Люциан закрыл глаза, словно молясь к богам о терпении. Интересно, он вообще умеет улыбаться?

Или его губы заморожены вечным «статьёй 14, пункт 5»?

– Ладно, – буркнул Горгон, выдыхая клуб дыма. – У вас мало времени. Для начала вам нужно его зарядить в трех королевствах. Нужный птеродактиль уже отнес весточку и короли ждут вашего присутствия.

Я обреченно вздохнула. Правила-правила-правила… Сколько можно им следовать? Кажется, вот-вот, я затухну, как спичка на ветру от скукоты…

– Все инструкции указаны здесь, Истрохвост! – прорычал Горгон, смотря на меня исподлобья. – И помните: ларец должен быть в Сильверпике к вечеру пятницы. Не раньше, не позже.

– Не раньше? – я наклонила голову. – А если мы прилетим на день раньше, они заплатят бонус?

– Искрохвост…

– Ладно-ладно! – взмахнула я руками и почувствовала, что немного волнуюсь. От этого мои ладони вспотели, и в них появились небольшие сгустки огня. Черт, блин… Только не сейчас… – Я просто пошутила…

– Нам нужно подготовиться, – встал Люциан и пожав руку Горгону, направился к двери.

– Вы серьезно хотите, чтобы я с ним работала? – прищурилась я, смотря на своего шефа, который провожал взглядом Люциана.

– Вообще-то, – вставил свои пять копеек дракон, – я все еще здесь.

Он замер в дверях, и я почувствовала, как его взгляд скользит по мне. Черт, очень неприятное ощущение холода разлилось по жилам, что я вздрогнула.

– Вы когда-нибудь задумывались, что ваша «спонтанность» – это просто страх следовать правилам?

Я повернулась, ухмыльнувшись во весь рот.

– А ты когда-нибудь задумывался, что твои «правила» – это просто страх, что без них ты растаешь?

Его глаза сверкнули, как зимнее солнце, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Ого. Да он живой!

– Мы начинаем через час, – бросил он, разворачивая карту. – Я подготовлю снаряжение.

– Удачи! – крикнула я ему вслед. – Только не забудь упаковать своё чувство юмора! Оно, кажется, завалялось в Дипломатическом отделе…

Дверь захлопнулась. Горгон фыркнул, склонившись над бумагами.

– Он тебя убьёт.

– Или я его, – вздохнула я мечтательно. – Но какая разница? Это же приключения!

– Это же катастрофа, – поправил он.

– Ну, вы же любите говорить, что я – ходячая катастрофа.

– Иди, – застонал он. – Пока я не передумал и не отправил тебя в отдел архивирования.

Я выскочила, едва сдерживая смех.

Приключения, чёрт возьми, начинались. И кто бы мог подумать, что самым сложным грузом окажется не ларец, а ледяной айсберг по имени Люциан Стернбриз…

Глава 2. Сумка с фениксом

Люциан Стернбриз

Сборы перед миссией – это не просто подготовка. Это священный ритуал, где каждая мелочь должна занять своё место, как звёзды на небесной карте. Карта с маршрутом, проверенная трижды (четвёртый раз – для успокоения нервов). Магические кристаллы, заряженные ровно на 98,7% – превышение лимита чревато взрывом, а недобор оставит нас без щита. Запасные перчатки из драконьей шкуры (потому что Эмбер, моя милая напарница, считает огонь универсальным языком общения). И, конечно, терпение. Терпение, упакованное в герметичный контейнер, чтобы не испарилось при первом же её вздохе.

Я раскладывал предметы в сумке с точностью хирурга, оперирующего карту Таро. Кармашек слева – кристаллы, справа – перчатки. Внутренний отдел – карта в кожаном футляре, чтобы не помялась. Всё должно быть доступно одной рукой: правило №3 из «Кодекса дипломатического выживания». Помню, как наставник вбивал это в нас железной линейкой: «Если ты потратишь на поиск амулета лишнюю секунду – твой труп станет декором для тролльих палат». С тех пор даже носки складываю по схеме «молниеносный доступ».

– Люциан, ты опять собираешься как в поход на месяц? – раздался за спиной голос, от которого захотелось протереть не только уши, но и душу.

Я не стал оборачиваться. Знакомый запах дорогого парфюма с нотками лицемерия выдал Дэмиена Рейвенкрофта ещё до того, как он переступил порог.

– Рейвенкрофт, – кивнул я, продолжая укладывать свёрток с бинтами (правило №12: «Даже если ты бессмертен, кровотечение испортит костюм»). – Что привело тебя в отдел доставки? Или в Канцелярии закончились печенья для переговоров с феями?

Он зашёл в комнату, пренебрежительно оглядывая полки с аккуратно расставленными склянками. Его взгляд задержался на табличке «Зона дезинфекции: вход только в стерильных перчатках», но, конечно, проигнорировал её. Дэмиен всегда считал правила декорацией.

– Просто решил проверить, как ты справляешься с новыми обязанностями, – он ухмыльнулся, поправляя идеально завязанный галстук. – После того как тебя… э-э-э… перевели.

– Понизили, – поправил я, щёлкнув замком сумки. Звук был мелодичнее его смешка. – Не переживай, я запомнил твою роль в этом спектакле.

– О, не принимай близко к сердцу! – он развёл руками, изображая невинность. – Просто странно видеть лучшего дипломата Канцелярии в роли курьера. Хотя, – пауза, взгляд на мои перчатки, – теперь у тебя есть шанс блистать в новых… амплуа.

Я повернулся к нему, медленно сняв очки. Линзы, протёртые до кристальной чистоты, позволяли видеть каждую чёрточку его фальшивой улыбки.

– Каждая работа важна, – произнёс я, вкладывая в слова ледяную вежливость. – Даже если она не предполагает бесконечных чаепитий с эльфами, где ты, судя по слухам, освоил мастерство подлизывания.

Его бровь дёрнулась. Прекрасно.

– Ты всё так же остроумен, – он сделал шаг ближе, и я поймал нотки гнева в его одеколоне. – Жаль, это не помогло тебе сохранить пост.

– Пост сохраняют те, кто не путает дипломатию с продажей душ, – я надел очки, отрезая визуальный контакт. – Кстати, как поживает твой друг-вампир? Всё ещё платит тебе серебром за «лояльность»?

Дэмиен замер. Его пальцы сжали край стола, оставляя отпечатки на идеально отполированной поверхности. Мой внутренний перфекционист застонал.

– Ты всегда был мастером ядовитых комплиментов, – прошипел он.

– Спасибо. Это единственное, чему я научился, наблюдая за тобой, – я взял сумку, проверяя вес. Идеальный баланс.

Он резко развернулся, направляясь к выходу, но на пороге обернулся. Его улыбка напоминала трещину на фарфоровой кукле.

– Удачи, Стернбриз. Надеюсь, твоя напарница не сожжёт тебя заживо. Хотя… – он притворно задумался, – может, это добавит тебе харизмы?

– Благодарю за заботу, – я ответил, уже зная, что он не услышит. Дверь захлопнулась, но эхо его смеха осталось в воздухе, как запах горелой проволоки.

Воздух в коридоре пах так, будто здесь только что провели ритуал призыва саламандры. Гарь, пепел и… ваниль? Да, это точно Эмбер. Только она умудряется смешивать ароматы пожарища и кондитерской. Я потянул носом, словно гончая, выслеживающая дичь, и двинулся к её «кабинету». Если, конечно, можно назвать кабинетом помещение, где хаос возведён в ранг искусства.

Дверь была приоткрыта, и я заглянул внутрь, заранее приготовившись к визуальному удару. Стол, заваленный обугленными свитками, напоминал кладбище неудачных экспериментов. На стене висела карта с меткой «Здесь взорвалось 12.03.2025» – да, это был её почерк. А на полу лежал ковёр, некогда зелёный, а ныне похожий на шкуру больного тролля. Но главным украшением комнаты была она сама.

Эмбер спала, закинув ноги на стол так, будто готовилась к сеансу йоги для неугомонных пироманов. Рыжие волосы – всегда рыжие, как пламя в её ладонях – растрепались, образуя ореол вокруг лица. На щеке красовался отпечаток рунического символа с пергамента – видимо, уснула прямо на чертежах. Я вздохнул. Просыпаться под её крики «Взлётная полоса готова!» куда приятнее, чем видеть её… уязвимой. Хотя нет, «уязвимость» – не её стиль. Скорее, «временное отключение системы поджига».

– Эмбер, – позвал я, соблюдая дистанцию в три шага – правило №9: «Никогда не буди дракона без огнетушителя».

Она пошевелила носом, но не проснулась.

– Эмбер, – повторил я громче, и в воздухе запахло корицей – её защитный рефлекс.

Тишина.

Я подошёл ближе, осторожно, как к спящему вулкану. Её рука лежала на столе, пальцы сжаты в кулак – классическая поза «Я готова выстрелить огнём даже во сне».

– Эмбер, – наклонился я к её уху, и тут…

Она вскочила с воплем «Атака!», и огненный шар размером с арбуз вырвался из её ладони. Я отпрыгнул, но прядь волос на виске успела зашипеть, как мокрая ветка в костре.

– ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЛЮЦИАН! – она орала, широко раскрыв глаза, в которых смешались паника и ярость. – Ты что, решил стать призраком? Или тебе нравится, как пахнет горелая помадка?

– Я пытался разбудить тебя, а не устроить кремацию, – проворчал я, осматривая обугленный воротник. – Напоминаю, что правила запрещают спать в рабочей зоне с заряженными ладонями.

– Ой, простите, мистер «Параграф 4, подпункт 12»! – она сбросила ноги со стола, и её сапог задел стакан с синей жидкостью. Он зашипел, превратившись в пар. – Может, в следующий раз привяжешь к моей руке колокольчик?

– Идея неплоха, – кивнул я, подбирая обгоревший свиток. – Но колокольчик расплавится через пять минут.

Она фыркнула и поправила куртку, которая сидела на ней как-то неровно, будто она пыталась её стянуть, но не справилась с этой задачей. Но даже в этом был свой шарм – неуловимый и хаотичный, как лесной пожар.

– Ладно, ледяной статуй, – она потянулась, и рыжие волосы рассыпались по плечам искрами. – Что там у нас?

Я уставился на Эмбер своим фирменным взглядом – тем самым, от которого даже драконы-хранители ёжатся. Мой «арктический прищур» должен был напомнить ей о дедлайнах, ответственности и прочей скучной взрослой жизни. Но Эмбер, как всегда, смотрела на меня так, будто я предложил ей вместо взрывчатки чашку ромашкового чая.

Её глаза – два кофейных омута с искорками шалости – блестели, словно говорили:

«Ох, ледышка, давай посмотрим, кто кого перетерпит».

– Ты собрала свои вещи? – спросил я, стараясь звучать как начальник, а не как нянька для полубога-поджигателя.

– Они всегда со мной, – она щёлкнула пальцами по магической сумке на своём плече. Та самая сумка, которая однажды проглотила трёх гоблинов, карту сокровищ и, кажется, мою толику здравого смысла. – А ты…

Её взгляд скользнул к моему чемодану – идеально отполированному, с бронзовыми застёжками, которые я чистил прошлой ночью.

– Я тоже собрался, – буркнул я, чувствуя, как уши начинают предательски краснеть.

– Ты что, поедешь с чемоданом? – она фыркнула, и этот звук напомнил мне кошку, которая случайно села на свиток оглушающих рун. – Прямо как… как бухгалтер на пикник!

– Да, а что такого? – я скрестил руки, будто мой чемодан был щитом против её безумия. – В нём есть отделение для зелий, карманы для…

– О боги, ты даже перечислить можешь, что внутри! – Эмбер закатила глаза, словно я только что признался в любви к налоговым декларациям. – Погоди, я знаю, как это исправить!

Она метнулась к сундуку в углу комнаты. Откинула крышку с таким треском, будто объявляла войну гравитации, и начала вышвыривать содержимое с энергией урагана.

– Не то! – в меня полетела плюшевая игрушка в виде огненного саламандра. Она приземлилась мне на голову, застряв рогом в пряди волос. – И это не то! – следующий снаряд – гримуар с надписью «Взрыв на завтрак» – я поймал рефлекторно, как ловец пепла в храме огня.

– Эмбер, может, хватит… – начал я, но тут в воздухе просвистел стеклянный шар с бурлящей внутри лавой. Я прыгнул в сторону, ударившись коленом о стол, и услышал её смех – звонкий, как колокольчик в аду.

– А вот, нашла! – она вытащила сумку. Нет, не сумку – близнеца её магической бездны. Маленькую, бархатную, с вышитой фениксом, который подмигивал мне, словно говорил: «Приятель, ты обречён».

– Нет, – выдавил я, отступая к двери. – Только не это. У меня есть система, Эмбер! Карманы! Отделения!

– Система? – она рывком вырвала чемодан из моих рук, и я, к своему стыду, вскрикнул, как школьник, у которого отняли линейку. – Смотри, как работает моя система!

Мой бедный чемодан – мой оплот порядка – исчез в её сумке, словно его поглотила чёрная дыра. Эмбер протянула мне бархатного монстра с фениксом, улыбаясь так сладко, что у меня заныл зуб.

– С ней тебе будет удобнее, не благодари.

Я замер, разрываясь между яростью и… восхищением. Потому что эта женщина только что превратила мою жизнь в хаос, но сделала это с таким обаянием, будто подарила букет из огненных лилий.

– В ней… – я сглотнул, пытаясь не смотреть на подмигивающего феникса, – есть хотя бы отделение для зонтиков?

– О, Люциан, – она положила руку мне на плечо, и от её прикосновения воздух запах корицей. – В ней есть отделение для приключений. А зонтики – это скучно.

И знаете что?

Чёрт возьми, она была права. Но я никогда ей в этом не признаюсь.

Глава 3. Я же говорил, Эмбер!

Эмбер Истрохвост

– Ну, и?

Люциан будто бы стал парадировать самый белоснежный свиток пергамента. Румянец пропал с его лица, его холодные глаза округлились в десятку, и даже через эти, черт возьми, достаточно стильные очки его взгляд все равно был… достаточно проникновенным.

– Я не могу так работать, когда вокруг меня один лишь хаос!

– Спасибо за комплимент, холодный, – я подмигнула ему, и, кажется, Люциан даже икнул от переживаний. Интересно, что его так взволновало? – Ну и? Ты взял этот ларец?

– Нет, конечно, – Люциан все-таки смирился с тем, что я ему отдала свою запасную сумку, а то его чемодан выглядит так, будто бы мы не доставляем, а едем на какие-то ужасно скучные переговоры. – Ларец нужно забрать в отделе хранения важных артефактов.

Я закатила глаза и истошно рыкнула.

– Ладно, пойдем, – сказала я, вылетая из кабинета.

Мы шли по бесконечному коридору с мраморным полом, который блестел так, что в нём можно проверять макияж. Люциан шагает рядом, отбивая каждую пятку с точностью метронома. Его сумка идеально упакована, его плащ идеально сидит, даже волосы идеально уложены.

Боги, как же он раздражает.

– Ты уверена, что тебе не нужно… переодеться? – он бросил взгляд на мою куртку с выжженным краем.

– А ты уверен, что тебе не нужно расслабиться? – огрызнулась я. – Ты ходишь, как робот на батарейках.

Он промолчал, но я заметила, как его пальцы слегка сжали ремень сумки. Маленькая победа и укол прямо в цель.

Отдел хранения оказался пещерой Али-Бабы для параноиков. Стены из чёрного камня, решётки с рунами, которые гудят, как разъярённые шершни, и куча стеллажей, заставленных шкатулками, свитками и прочими «Ой, не трогайте это, а то умрёте». Одним словом – скукотища!

Над каждой полкой висела табличка с предупреждениями длиннее моей истории заслуг перед канцелярией.

– Артефакт № 377-В, – прочитал Люциан с документа, который держал так, будто это священный свиток.

– «Ларец Лунных Тайн», – добавила я, тыча пальцем в стеклянный куб на центральном пьедестале.

Но рядом не оказалось работников, поэтому пришлось брать ситуацию в свои руки. Я подошла ближе, огибая ограждение, на что Люциан воскликнул:

– Ты что делаешь?

Я пожала плечами.

– А на что это похоже? У нас времени, вроде бы, не так много. А ждать, когда пройдет обед, чтобы миссис Лоурен нам его дала, у нас нет.

Люциан нахмурился, но все же согласился со мной.

Ларец был… божественен. Маленький, размером с ладонь, вырезанный из тёмного дерева, инкрустированный серебряными жилками, которые переплетались в узоры, напоминающие звёздные карты. По бокам сверкали сапфиры, мерцающие, как глаза ночного неба. Даже Люциан замер, слегка приоткрыв рот.

– Он… – он сделал паузу, подбирая слово.

– Идеален, – закончила я. – Как я в своём новом плаще после получения премии за доставку!

Люциан фыркнул, но его рука потянулась к ларцу с почти религиозным трепетом.

– По инструкции, его нужно переносить в изолированном отделении, – он потянулся к своей сумке, где уже лежал бархатный мешочек с защитными рунами.

Но я была быстрей. Схватив ларец, я швырнула его в свою магическую сумку, которая тут же захлопнулась с довольным хлюпаньем.

– Эмбер! – Люциан аж побледнел. – Ты знаешь, что в нём?

– Что-то очень важное и очень хрупкое, – ухмыльнулась я. – Но если ты будешь ныть, я положу туда ещё и свой бутерброд.

Он закрыл глаза, словно молясь о терпении.

– А, Эмбер и Люциан, – хранительница архива – пожилая дракониха с лицом, как у совы, подошла к нам ближе. – Вижу вы зря время не теряете?

– У нас его в обрез, – улыбнулась я ей.

– И нам нужна инструкция к.. ларцу.

– Сразу же видно руку Эмбер, – захохотала дракониха, но все же щелкнула пальцами и в воздухе появилась инструкция. Люциан схватил ее, словно, это была его маленькая победа надо мной. И внимательно начал ее изучать.

– Спасибо, миссис Лоурен, – поблагодарила я женщину и пнула в спину Люциана, чтобы он не стоял, как памятник, а мы наконец-то двинулись дальше.

– Не трясти, не нагревать, не телепортировать, – Люциан зачитывал инструкцию вслух, а после уставился на меня, будто бы только перечислил все мои грехи. – И доставить до вечера пятницы.

– Не телепортировать? – я фальшиво ахнула. – Но это же на другом конце материка!

– Правила существуют не для красоты, – прошипел Эмбер.

– А жаль, – вздохнула я. – Они бы точно выиграли конкурс «Самый скучный документ года».

Люциан, игнорируя твои стенания, уже сверялся с картой, отмечая маршрут.

– Если выедем сейчас, успеем к закату верхом на ветровых конях, – сказал он.

– Верхом? – я застонала. – Это же двадцать часов в седле! У меня от него потом…

– Эмбер! – он резко обернулся, и я вдруг поняла, что его уши слегка покраснели.

– Что? – я невинно подняла брови. – Я хотела сказать «мозоли».

Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть моё существование, и направился к выходу. Я последовала, держа сумку с ларцом так, будто это была моя первая детская игрушка.

Ну, по сути, это так и было. Ничего ценней, чем ларец, я в жизни не доставляла.

Но по пути меня осенило. Запрет на телепортацию? Смешно. Я же Эмбер Искрохвост, королева коротких путей.

– Люциан, – я остановилась у поворота. – А что, если…

– Нет, – он даже не обернулся.

– Но я даже не договорила!

– Ты хочешь нарушить правило. Ответ – нет.

– Ой, да ладно! – я догнала его, шагая рядом. – Представь: мы телепортируемся, экономим время, и у нас остаётся час на пироги!

– Мы не будем телепортироваться, – его голос звучал, как скрип льда. – И точка.

– А если я уже начала? – я схватила его за руку и активировала портал.

– Эмбер, стой! – он попытался вырваться, но я крепче вцепилась в его запястье и улыбнулась такой ослепительной улыбкой, что бедный Люциан, кажется, позеленел от страха.

Портал вспыхнул, и мир завертелся.

Телепортация – это всегда как прыжок в кипящий котёл: адреналин, жар в жилах и…

Что-то холодное нас приняло в свои объятия. И мокрое.

Мы вынырнули из озера, истошно плескаясь в ледяной воде.

– Эмбер?! – Люциан вынырнул, отплевываясь. – Черт тебя побери! Ты что натворила!

Его безупречная причёска теперь напоминала мокрого кота.

Я расхохоталась. Ларец в сумке был цел, но Люциан… Боги, он был великолепен.

Его плащ облепил фигуру, волосы торчали в стороны, а взгляд мог бы заморозить ад.

– Ты… ты… – он задыхался не то от злости, не то от шока.

– Я что? Гений? – я подмигнула, вытаскивая сумку. – Мы на месте!

– Мы в озере! – он выхватил карту, которая тут же размокла. – И это в трёх километрах от цели!

– Ну, почти на месте, – пожала я плечами. – Зато весело!

Он хотел что-то сказать, но вдруг замолчал. Его взгляд упал на мою руку, всё ещё сжатую вокруг его запястья. Я отпустила, чувствуя, как щёки предательски нагрелись.

– Ладно, – он вздохнул, выбираясь на берег. – Теперь мы опоздаем.

– Ничего, – я последовала за ним, отжимая плащ. – Скажем, что нас задержала… э-э-э… учебная тревога.

– Учебная тревога в озере? – он поднял бровь.

– Ну да! Типа «спасение из воды для чайников», – я выжала волосы. – Кстати, ты неплохо выглядишь мокрым.

Он закатил глаза, но уголок его губ дёрнулся.

– Эмбер…

– Да?

– Если ты ещё раз телепортируешься без предупреждения, я привяжу тебя к седлу.

– Обещаешь? – я ухмыльнулась.

Он не ответил, но, когда развернулся, я заметила, как его уши снова покраснели.