Читать онлайн Практикант. Книга 4

Глава 1

– Ну, суки! Вы мне за это ответите! Валера Студенков – не последний в городе человек! Вот нагряну в ваш гадюшник завтра с проверкой – поглядим, как забегаете!.. – на ходу пыхтел всклокоченный мужичок средних лет с залысинами и солидным пивным брюшком, в распахнутом модном пальто, и, периодически оборачиваясь, грозил пухлым кулаком ещё виднеющейся за парковыми деревьями яркой неоновой вывеске ночного клуба.

– …Подумаешь, цапнул шаболду размалёванную за жопец! Так она ж, сука, сама задницей своей об ногу мою на танцполе минут пять тёрлась! И так, и эдак! Дескать, давай, Валера, не робь! А как за жопу овцу огрёб, так завизжала тварь, аж уши заложило! И кто, спрашивается, из нас двоих пострадавшая сторона?.. Млять! Да как так-то! – Последнее восклицание мужчины вызвала попавшаяся под ноги лужа, крепкий на вид лёд которой оказался хрупкой обманкой.

– Твою мать! Изгваздался, как бомжара! На хрена, спрашивается, вообще сюда попёрся?! – предъявил окружающим голым деревьям бедолага, брезгливо стряхивая с лакированных туфлей на прелую листву обочины налипшую густую грязь. – Ведь мог же, как нормальный, такси ко входу вызвать… Всё эти суки виноваты! Администраторы, чтоб их мехом наружу вывернуло! Накрутили меня! Как нарика обдолбанного, чуть не взашей на улицу вышвырнули!.. Ну я вам завтра устрою кузькину…

– Привет, красавчик! – Неожиданный голос из-за спины на пустой парковой аллее заставил мужчину замолчать и порывисто обернуться.

Миниатюрная девчушка лет восемнадцати встретила его затравленный взгляд лучезарной улыбкой, а её вызывающе яркий и откровенный для осеннего времени наряд из прозрачного плаща и короткого алого платьица с вызывающе глубоким вырезом под ним, вкупе с алыми же чулками и туфлями красноречиво намекнул о древнейшей профессии милашки.

– Ты как здесь? Откуда? Почему по дороге тебя не видел? – засыпал вопросами девчушку быстро взявший себя в руки Валера.

– Меня Оксаной зовут, – снова примирительно улыбнулась ночная бабочка. – Я видела, ты чем-то сильно расстроен был, красавчик. Могу сделать тебе расслабляющий массаж. Возьму недорого.

Так-то Валера уличным проституткам не доверял, считал их грязными переносчицами фиговой тучи венерических болячек. Но чистый, как родниковая вода, голосок этой юной прелестницы сейчас отчего-то пробил пелену его отчуждения.

– Недорого – это сколько? – удивляясь самому себе, вступил в торг мужчина.

– Не переживай, красавчик, договоримся. Обещаю, в накладе не останешься. Я девушка очень умелая и послушная, тебе точно понравится.

– А куда идти-то? Далеко? Мне, вообще-то, завтра на службу надо…

– У меня квартирка тут рядом совсем. Всего в двух шагах… Пошли скорее, красавчик, – и милашка, за время беседы успевшая тихой сапой обойти вскрытую лужу и приблизиться к мужчине вплотную, ловко подхватила заглотившего наживку клиента под руку…

– Мужик, не соглашайся! Пошли её!.. А ты, гадина, не смей! Оставь его в покое!.. – таки не сдержавшись, закричал я (мысленно, разумеется) в окружающую меня чернильную тьму, наблюдая далеко впереди на широком, как в кинозале, экране за быстро удаляющейся по осенней парковой аллее парой, абсолютно равнодушной, естественно, к моему отчаянному призыву.

Тьма сгустилась, полностью заслоняя экран, и рядом, буквально в метре от меня (вернее, уцелевшей частички моего пойманного чёртовой ведьмой сознания), заалели контуры козлобородой и рогатой башки Хозяина.

– Я рад, что тебе понравилось представление, – громыхнул лучащийся самодовольством лик.

– Зачем вы надо мной издеваетесь? – в отчаянии бросил я в ответ.

– Потому что ты дал обещание служить мне, Сергей. И хочешь ты того или нет, но обещание это тебе придётся сдержать.

– Она же всё делает сама! Я ни при чём! – заспорил я, в очередной раз невольно наступая на не раз уже пройденные грабли.

– Оксана лишь посредник между жертвой и Настройщиком, – как всегда терпеливо стал разъяснять могущественный хаосист. – Нам всем повезло, что у потерянной души открылся дар ясновидящей, укрепивший ментальную связь с тобой – своим фактически создателем. Но твоим и только твоим талантом Настройщика Оксана может пользоваться лишь как посредник. Посему без твоего отдалённо-опосредованного участия в процессе обработки жертвы ей в одиночку никак не справиться.

– Я не хочу снова это видеть! Пожалуйста!

– Я тоже не хотел, чтоб ты меня предавал, Серей. Но всё вышло как вышло. Ты обещал мне и обещание своё сдержишь.

– Я обещал за знания! А в этой черноте я сейчас отрезан от всего! Я не развиваюсь! Значит, и вы, Хозяин, не держите своего слова!

– А вот тут ты ошибаешься, Сергей. Прямо сейчас, вот этим разговором, я преподаю тебе бесценный урок, ученик. И однажды ты это поймёшь.

– Демагогия!

– Оксане снова нужен твой талант, Сергей. Посему отложим беседу до следующего раза…

Огненные контуры головы чёрта погасли, и сквозь рассеявшуюся черноту снова проступил отдалённый экран. Картинка там поменялась. Вместо разбавленного фонарями ночного полумрака парковой аллеи появилась ярко освещённая потолочными спотами спальня с огромной кроватью. Но пара действующих лиц, разумеется, осталась неизменной. Полностью раздетый пузатый мужчина средних лет и годящаяся ему в дочери совсем юная девушка с точёной фигуркой пыхтели на кровати в классической миссионерской позе.

Теперь на какое-то время мне придётся поневоле стать свидетелем чужого секса, однообразного, скучного и ни разу не притягательного. Но из опыта предыдущих аналогичных трансляций я уже знал, что это животное пыхтение на кровати продлится недолго. Оксана уже активировала свой теневой навык посредника, и ожидание незавидной участи для угодившего в её силки бедолаги теперь не затянется…

– Да, детка, да!.. – пыхтел буквально вколотивший девушку в матрас своим пузом Валера, наращивая ритмичные толчки тазом.

Однако, буквально за считаные мгновения до начала эйфории семяизвержения, мужчина вдруг охнул от резкой вспышки боли в левой части груди и тут же рухнул на партнёршу безвольным паралитиком.

Отключившийся Валера не видел, как легко, словно надувную куклу, а не здоровенного стокилограммового толстяка, хрупкая девушка перевернула его на спину. И, оказавшись сверху, впилась мгновенно отросшими на два сантиметра верхними клыками ему в горло.

Болезненный укус вывел мужчину из забытья. И сквозь застилающий глаза кровавый туман Валера увидел кошмарную вампиршу с окровавленной клыкастой пастью. Перехватив его прояснившийся взгляд, ведьма загипнотизировала жертву, и в наступившем вдруг безвременье мужчина услышал Оксанины слова, невероятным образом произносимые без движения окровавленных губ и языка: «Я могу спасти. Но залогом спасения станет твоя потерянная душа, которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину…»

– Чё, суки, выкусили! – возликовал я (мысленно, разумеется), наблюдая, как на экране забился в агонии не поддавшийся искушению толстяк с прокушенным горлом…

Как в отчаянии клыкастая девка впилась отросшими зубищами в его горло с другой стороны…

И как, знаменуя тщетность бестолковых Оксанкиных метаний, навалившаяся со всех сторон чернильная тьма скрыла от меня экран, а перед мысленным взором загорелась короткая строка итогового лога:

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +0,12 %.

Сегодняшняя охота тёмной ясновидящей (и по совместительству первой добытой мною для Хозяина потерянной души) завершилась радостным для меня провалом.

Но упёртая девчонка вскоре снова выйдет на ночную охоту. Подцепит очередную жертву. И не факт, что следующая её попытка окажется такой же бестолковой, как эта.

Ведь в одной из восьми её попыток (невольным зрителем каждой из которых по понятным причинам приходилось быть и мне) у Оксаны уже получилось сагитировать для Хозяина потерянную душу. И как ни печально это осознавать, с каждой следующей жертвой вероятность повторения пока единственного её успеха лишь возрастает.

Ведь украденный у меня талант Настройщика от раза к разу растёт, вне зависимости от провала или успеха Оксаниной попытки.

Глава 2

Задремавший в маршрутке студент едва не проспал свою остановку, и просто чудо, что парня аккурат перед выходом пихнул плечом сосед справа.

– Чё зенки лупишь, голубок? – зло рявкнул на него седоусый мужик. – Ещё раз попытаешься бестолковку свою на плечо ко мне пристроить, локтем в морду врежу. Усёк?

– Извините, – буркнул Виктор душному деду и, подорвавшись со своего места, заспешил к выходу.

– У-у-у-у! Развелось гамадрилов! – последовал за ним вдогонку довесок от соседа.

К счастью, автобус уже подрулил к остановке и распахнул двери, поэтому без вины обвинённому студенту не пришлось краснеть под презрительными взглядами пассажиров.

Выскочив из маршрутки, Виктор тут же метнулся по зебре через дорогу, благо на светофоре, как на заказ, загорелась зелёная фигура шагающего человечка. И на другой стороне, нырнув в сонную толпу шагающих на первую пару студентов, окончательно сгинул с глаз пассажиров злосчастного автобуса.

– Шипов, ты чё весь такой взъерошенный? – спросил неожиданно оказавшийся рядом Алик Егорчиков, невысокий толстяк в очках с толстыми линзами.

– Да дед один докопался в автобусе, – буркнул Виктор, пожимая протянутую одногруппником руку.

– И чем не угодил пенсионеру?

– Да блин, в приставку вчера до трёх ночи рубился. Не выспался из-за этого ни фига. Ну, в автобусе задремал, и голову, видимо, этому душниле на плечо нечаянно завалил.

– И чё?..

– Ничё, блин. Пенсия решил, что я из этих… и типа к нему подкатываю.

– Охренеть! – заржал как конь Алик. – И чё дальше было?

– Да всё, блин! Конец истории. Автобус остановился, я выскочил…

– М-да, с пенсией не побалуешь…

– Да пошёл он…

Мирный трёп почти дошагавших до института студентов прервал вдруг мощный рёв мотора.

Спорткар «Мазда» карамельно-розового цвета вихрем просвистел рядом с потоком студентов и, чудом никого не зацепив, с лихим дрифтом влетел на свободное парковочное место, замерев тут же на нём как вкопанный.

– Ты это видел?..

– Да охренеть, блин!..

– Чья тачка-то?..

– Впервые здесь её вижу!..

– Кто это?..

– Спроси чего-нибудь попроще… – зашушукались на все лады остановившиеся студенты.

Интрига ожидаемо продлилась недолго. Дверь охренительной «мазды» бесшумно взлетела вверх, и из-за руля ловко выскочил загадочный тип, закутанный в пышную голубую шубу до колен, из-под которой виднелись лишь ноги в рыжих кроссах и джинсах, а сверху торчала побритая налысо голова с бриллиантовой серьгой в правом ухе.

– Фига се! – выдохнул Алик. – А говорили, он в коме после взрыва… Ты знал, что он поправился?

– Да откуда, блин! Сам в шоке, – откликнулся Виктор.

– Ну вы ж вроде корефаны?

– Ага, я тоже так думал.

– Парни, вы его знаете? – обернулась к шепчущимся одногруппникам незнакомая девчонка.

– Учится с нами вместе, – кивнул Егорчиков. – Вернее, учился месяц назад.

– Капустин это, Сергей, – добавил Виктор.

Меж тем первокурсник Сергей Капустин (а в голубой шубе, лысый и с серьгой был именно он) вытащил из авто изящную кожаную сумку а-ля портфель, опустил на место дверь и, пикнув ключом-брелком, заблокировал тачку.

– Привет, Серёг!..

– Серый, тя прям не узнать!.. – Едва модный студент стал подниматься по ступеням широкого институтского крыльца, его нагнали двое парней.

– Кто такие? Чё надо? – неприветливо зыркнул на них лысый парень в голубой шубе.

– Твою мать! У него и правда ногти в розовый цвет покрашены!

– Так я ж говорил… А ты: «Показалось, показалось».

– Это цвет фуксии, придурки, – поморщился Сергей Капустин.

– Серёга, не пугай меня, бро. Чё это за маскарад?

– И откуда у тя, Серый, такая крутая тачка?

– Понятно откуда, – хмыкнул проходящий рядом бугай в камуфляже с пятнистым рюкзаком – студент, явно недавно восстановившийся в ВУЗе после службы в армии. – Насосала шкура лысая.

Что случилось в следующее мгновение, одногруппники Сергея не успели разобрать, но попытавшийся пихнуть плечом парнишку в модной шубе громила вдруг, оступившись, дико завыл, словно ему яйца щипцами прищемили, и кубарем полетел по ступеням вниз.

– Так вы не ответили мне, пацанчики. – Голос обратившегося к одногруппникам Капустина вывел Виктора с Аликом из ступора и заставил отвернуться от стонущего внизу бедолаги, вокруг которого уже начинала собираться толпа сочувствующих студенток. – Кто вы такие? И какого хрена до меня докопались?

– Слушай, может это ни хрена не он? – шепнул товарищу Алик. – А просто тип похожий?

– Да он это, чё я, голос Капустина не узнаю? – шикнул в ответ Виктор. – Просто дуркует чего-то.

– Всё верно, меня зовут Сергей, и фамилия моя Капустин, – отрекомендовался парень в шубе. – Но кто такие вы я в душе не…

– Я Алик Егорчиков, – сработал на опережение очкарик. – А это Витька Шипов. Неужто не признал? Мы ж твои одногруппники.

– А я другом твоим, между прочим, до недавнего времени был, – добавил насупившийся Виктор. – Пока ты в клоуна, друзей не помнящего, не превратился.

Однако никакого раскаяния этот проникновенный спич Шипова у парня в голубой шубе не вызвал. Отвернувшись от одногруппников и пробормотав себе под нос: «Ага, он же чё-то такое вспоминал вроде несколько раз…» – Сергей Капустин зашагал дальше по ступеням крыльца к огромной институтской двери.

Глава 3

– За чё вешать-то красоту эту? – возмутилась гардеробщица, повертев в руках протянутую Сергеем лёгкую как пушинка, несмотря на приличный размер, шубу.

– Не за что, а на что. Такие эксклюзивные вещи вообще-то принято на плечики вешать, – поморщился юный модник.

– И где, интересно, я их тут тебе найду?

– Убогое заведение, – фыркнул наглец. – Но я это предвидел. На, держи. – Жестом фокусника парень вытащил из бокового кармана обтягивающих ноги, как вторая кожа, рыжих джинсов здоровенную проволочную вешалку.

– Как она у тебя там поместилась-то?

– Неважно. Вешай уже… Эй, аккуратнее там с шубой моей!

– Ты покомандуй мне ещё тут! Гудини, блин, недоделанный!

– Смотри, тётя, головой за неё отвечаешь!

– Да ты оборзел вконец, сопляк малолетний! – возмутилась на угрозу Сергея гардеробщица, годящаяся ему в матери.

– Я просто предупреждаю, что шубу эту в салоне за пятеру взял, – сбавил обороты напористый студент. – Вот и прикинь, на какие бабки влетишь, если с ней что случится.

– Ой, напугал, – фыркнула женщина. – Да у меня пуховик дороже будет.

– Свет, проблемы? – подрулил к спорщикам, из-за препирательств которых у гардероба уже выстроилась длинная очередь, охранник.

– Да вот парнишка за шубу свою моднявую переживает, – хмыкнула женщина. – Говорит за пятёрку взял. До-о-орого. – И в параллель с охранником затряслась от хохота.

– Ну, ежели для вас пять тысяч евро не деньги, то чё, теть, бижутерию вместо золота носишь? – спокойно парировал Сергей Капустин, пряча полученный от гардеробщицы номерок в бездонный боковой карман модных брюк.

– Ах ты ж, скотобаза!.. – ощерилась, мгновенно перестав скалиться, гардеробщица.

– Сколько-сколько?.. – практически в унисон с женщиной возмутился сбоку охранник.

Сергей же, подхватив сумку, не оборачиваясь, зашагал к лестнице.

– Ну ты, Серый, даёшь! Респект, бро!..

– Так Светлану нашу уделал, что все вокруг рты пооткрывали!.. – Запыхавшиеся одногруппники нагнали Капустина на ступенях лестницы, уже на подходе к третьему этажу.

– Парни, вы извините, что я на вас там наехал, – неожиданно повинился Сергей перед пристроившимися по бокам одногруппниками. – У меня с башкой проблемы в последнее время. После того случая… Ну, вы помните?..

– Да понятно, чё, – закивал Алик. – Сперва стресс из-за маньяка, соседа зарезавшего, потом вообще кома после взрыва.

– Взрыва? – напрягся Капустин, услыхав от очкарика неожиданную трактовку своих злоключений.

– Не помнишь ничего, да? – участливо положил руку на плечо друг Витька и стал рассказывать: – Ты тогда из аудитории на крик о помощи в коридор выскочил. А потом, секунд через пять, там ка-а-ак рвануло!.. У нас дверь ходуном заходила – просто чудо, что с петель её взрывной волной не сорвало…

– Стёкла задребезжали, одно даже лопнуло, – вклинился в рассказ Алик. – Девчонки завизжали… Короче, перепугались все тогда знатно.

– Ты же, как нам позже рассказали, – продолжил Виктор, – в момент взрыва почти добежал до туалета, где и сдетонировала заложенная террористами бомба…

– В том крыле пипец как люто всё разворотило, – снова вклинился охочий поболтать Алик. – Три недели решётками место взрыва было огорожено. Спецы там какие-то сперва ковырялись, потом ремонт делали…

– Нам сказали, что тебя прилично посекло во время взрыва осколками и от болевого шока ты впал в кому, – продолжил просвещать друга Виктор. – В какую больницу айболиты тебя упрятали, нам не сообщили… Я думал, ты до сих пор там под капельницами матрас плющишь. И прикинь, как удивился, увидав тебя сегодня в институтском дворе, вылезающим из навороченной тачки… Ты, Серёг, кстати, когда так лихо гонять-то научился?

– Да не помню я, – раздражённо отмахнулся Сергей.

– Но тачка такая тучу ж бабла стоит?..

– Мне, типа, компенсировали физический и моральный ущерб.

– Государство?

– Угу.

– Повезло, блин.

– Ага, тебе б такое везенье, – фыркнул Сергей.

– А шмотьё такое стильное когда полюбить успел? – ухмыльнулся Алик. – Или тоже забыл?

– А чем плох мой прикид? – искренне удивился Капустин, с удовольствием погладив гладкий шёлк цветастой рубашки, в облипку сидящей на теле. подчёркивающей рельефность его мускулистых рук, ширину впечатляющих для восемнадцатилетнего юнца плеч и спины и тонкую, как у танцора, талию. – По-моему, одежда смотрится на мне красиво. Разве нет?

– Да хрен с ними, со шмотками, – махнул рукой искренне переживающий за друга Витька. – И, что лысый как коленка пофиг. Но эти розовые ногти, Серёг…

– Цвета фуксии, – поправил Капустин.

– Да пофиг! Ты ж с ними как девка. И серёжка эта ещё в ухе, со стекляшкой.

– Понимал бы чё… Это бриллиант, между прочим, чистой воды. Двенадцать косарей стоит. И ни разу не рублей, а евро.

– Охренеть!

– Завидуй молча…

За разговором тройка студентов незаметно дошагала до нужного шестого этажа и, свернув в сторону шестьсот семнадцатой аудитории, где первой парой по расписанию сегодня ожидалась лекция по графическим информационным системам, двинулась дальше по коридору.

Они почти добрались до своей аудитории, когда в тёмном угловом закутке свернувшего почти под прямым углом коридора за нагромождением старой мебели Сергей заметил подозрительное шевеление.

– Серый, не лезь к ним, – схватил друга за плечо Виктор.

– Согласен, паршивая идея, – поддержал товарища и Алик. – Это Марата отморозки, что травой на районе барыжит, с ними связываться себе дороже.

Но раздавшийся из закутка сдавленный женский всхлип тут же разом свёл на нет все старания одногруппников удержать на месте Капустина…

– Слышь, овца! Мы чё, шавки подзаборные, по всему городу тебя вынюхивать?! – грозным шёпотом запугивал прижатую в углу к стене девчонку плечистый амбал в камуфляже.

Второй отморозок, тоже в армейской одежде и высоких берцах, цапнув правой рукой бедняжку за роскошные, чёрные как сажа волосы, левой заткнул девушке рот.

– Настало время расплаты, сука! – продолжал меж тем нагнетать переговорщик. – Твоя штука долга за неделю удвоилась. Короче, гони две штуки баксов… Чё-чё ты там вякаешь, сука? Не вздумай заорать, а то пальцы на руке переломаем. Кивни, если поняла… Ладно, пусти её, Крест.

– Парни, я не при делах совсем, – зачастила до полусмерти перепуганная девушка. – Я той травы, за которую с меня бабло трясёте, в глаза не видела…

– Не свисти, овца. Цыган сказал, что отгрузил тебе по полной.

– Врёт он! Ничего я у него не бр… – Удар по печени оборвал девчонку на полуслове.

– Те ж сказано было, сука, голос не повышать!.. Крест, сломай ей мизинец.

– Нет, нет, не надо, пожалуйста, – горячо зашептала несчастная.

– Ладно, чё мы, звери, в натуре? Простим на первый раз, – осклабился амбал-переговорщик. – Не тронем твой мизинчик, красотуля. И тебя вообще ни разу больше не побеспокоим. Если, разумеется, сполна расплатишься с нами прямо сейчас.

– Да где ж я вам две тысячи долларов-то возьму? Ребята, милые…

– Порядок знаешь, – презрительно поморщился переговорщик. – Нет бабок – отработаешь натурой. Прям ща поедешь с нами на точку и часика через четыре со всеми долгами там сполна рассчитаешься.

– А можа и на новые цацки се до кучи набатрачишь, – прохрипел в ухо сломленной жертве жестокий Крест, по-хозяйски облапав свободной рукой попу зарыдавшей девушки.

– И смотри, овца, без глупостей! – снова насел на бедняжку переговорщик. – Если попытаешься по дороге свалить, зуб даю, всё пальцы переломаем, когда поймаем…

– Это кому ты пальцы там собрался ломать, утырок? – раздался вдруг сзади молодой уверенный голос.

– Какого… – Отточенным до автоматизма на тренировках в зале молниеносным ударом с разворота амбал-переговорщик рассчитывал отправить выскочку-студента в глубокий аут, но попасть по бывшему исчадию, привыкшему штабелями укладывать неуловимых для простого обывателя царусов, у него, разумеется, не вышло.

Посмевший вмешаться в их воспитательную беседу с проштрафившейся девчонкой студент вдруг оказался вплотную к развернувшемуся из-за промаха амбалу, и от его жесточайшей тройной ответки одновременно по горлу, солнечному сплетению и паху захрипевший переговорщик тут же, как подрубленное дерево, завалился на пол.

– Ты чё, козлина, попутал?! – Отпустив волосы должницы, второй отморозок жестом фокусника вытряхнул из рукава в правую ладонь длинную финку и резким рубящим движением острого, как бритва, клинка тут же попытался порезать юного заступника.

Каково же было изумление Креста, когда отчаянно рванувший под его нож парнишка, исчезнув вдруг перед почти вспоровшим брюхо лезвием, тут же появился снова уже вплотную к нему, и сознание отморозка сразу померкло от серии одновременных вспышек боли разом по всему телу.

Глава 4

Напророченных Аликом неприятностей пришлось ждать аж две пары. Ровным каллиграфическим почерком Сергей честно записал длинную и нудную лекцию по ГИС. Затем на практике по программированию вместе с одногруппниками за компом пошагово воспроизводил под диктовку препода исходный код простенькой программы. И наконец, перекочевал с группой на третий этаж, где в огромном зале с уходящим под потолок амфитеатром студенческих парт последней на сегодня парой должна была состояться лекция по новейшей истории, объединённая аж для пяти параллельных групп первокурсников.

Свыкшиеся за две первые пары с экстравагантной внешностью модного Капустина одногруппники перестали к тому времени сверлить его лысый затылок. Почему, спросите, затылок? Да потому что изменившийся до неузнаваемости Сергей предпочитал теперь занимать места в аудиториях исключительно на первых партах. Однако с появлением в большом общем зале огромного количества новых студентов из параллельных групп процесс шушуканья за спиной и тыканья пальцами в чудного парня с брильянтовой серьгой и розовыми ногтями расцвёл пышным цветом по новой.

С появлением лектора галдёж в аудитории мигом притих.

Но едва законспектировав в тетрадь несколько первых реплик историка, Сергей был вынужден отвлечься на тревожные трели из лежащей сбоку сумки.

– Молодой человек, в чём дело?! – тут же возмутился преподаватель из-за кафедры. – Я же русским языком попросил отключить до окончания лекции все гаджеты.

– Это не телефон, – откликнулся Сергей, выскакивая с сумкой из-за парты и на бегу пряча в неё тетрадь, – а ключ!

– Какой ещё ключ?!

– Неважно.

– Стойте! Я вас не отпускал!.. Ну, знаете ли, это просто уже ни в какие воро…

Сергей выскочил из аудитории, и разъярённый крик препода ему вслед отрезало захлопнувшейся за спиной дверью.

– Чё это было? – пропыхтел плотно сбитый камуфляжник с зелёной маской вместо лица, поднимаясь с мокрого асфальта, куда только что неуклюже грохнулся после неудачной попытки пробить стальной битой по лобовухе розовой «мазды».

– Сам в шоке, братан, – откликнулся такой же безликий качок-напарник в камуфляже, огромная физическая сила которого позволила справиться с силой отдачи и, пошатнувшись, устоять на ногах. – Бита от фары, словно от мяча резинового, отскочила. И в обратку меня чуть по ноге не звезданула.

– И чё делать будем?

– Будто выбор у нас есть…

– Ну-ка, а если так? – Размахнувшись, первый громила попытался раскроить битой боковое зеркало розового спорткара. Но нелепейшим образом промахнулся, разминулся с зеркалом считаные миллиметры и душевно врезал стальной колотушкой по асфальту.

– Сука! Только пальцы отбил!..

– А если так? – Качок-напарник попытался пробить своей битой снизу по фигуристой двери спорткара. И через секунду его бита тоже выбила горсть чёрной крошки из мокрого асфальта, отброшенная от машины назад невидимым силовым полем.

– Писец, лютая у мажора противоугонка установлена.

– Мля, палимся, братан. Наверняка свидетели того, как мы тут битами машем, ментов уже вызвали. У нас полминуты на решение проблемы, не больше. И надо рвать когти, а то повяжут.

– Не ссы, проклюнулась идейка. Доставай нож и делай как я. – Переложив бесполезную биту в левую руку, крепыш жестом фокусника вытряхнул из рукава в ладонь финку и, спокойно приблизив лезвие к шине авто, в самом конце навалился всем весом на уже прижатый к резине клинок. Финка играючи пробила шину, раздалось характерное шипение стремительно вырывающегося из колеса воздуха.

– Ого! Уважуха, братан! Тачку не разобьём, так хоть колёса говнюку вспорем! – обрадовался качок и, вооружившись добытым из кармана раскладным ножом, подскочил к следующему колесу.

– Да чё за херня?! – возмущённо взвыл он через секунду, отброшенный на несколько метров после лихого кинжального удара по покрышке.

– Без удара надо, братан, – стал наставлять товарища боле прошаренный крепыш, извлекая из спущенного колеса финку и перемещаясь к не поддавшемуся качку колесу. – Смотри, как я его сейчас легко продырявлю…

Но наполеоновским планам крепыша не суждено было сбыться. Потому что в следующий миг он рухнул рядом на асфальт, буквально сметённый живой молнией. Напарник его продержался на ногах лишь секундой дольше…

Выскочивший из двери института Сергей через мгновение рывком переместился за спины уродующих его тачку ублюдков и серией неуловимо быстрых ударов тут же вырубил обоих камуфляжников.

Сорвав маски с лиц громил, Сергей обнаружил под ними старых знакомых – Креста и безымянного запугивателя девчонок.

– Дерьмо! Надо было сразу обоим руки-ноги переломать как хотел!

– Я те переломаю! – раздался из пустоты над его головой Митюнин бас. – И так на пустом месте дров наломал – замучаемся разгребать.

– Но… – слегка опешил от наличия рядом невидимого соглядатая Сергей.

– Расстраиваешь ты меня, пацан… Прикид этот бесовский. Тачка розовая. Бабский брюлик в ухе. Да ещё и ногти розовым лаком намазюкал.

– Это фуксия.

– Хренуксия, млять!..

– Модно так теперь. А ты старый просто и не догоняешь.

– Ню-ню… Мало того, что вырядился, как педик, так ещё и парней с конкретной гетеросексуальной ориентацией чморить с первого же дня возвращения в институт взялся.

– Да блин! Это ж уроды конченые! Разве не видишь?! – возмутился Сергей. – Они из студентки порядочной проститутку сделать намеревались, прямо средь бела дня! И если б я не вмешался, всё бы у козлов этих получилось.

– Серёга, тебя сюда зачем послали?

– Учиться.

– Вот и учись, млять. И завязывай, душевно тебя прошу, фигнёй страдать.

– Я фигнёй не страдаю.

– А-а, и хрен с тобой. Не желаешь головой думать, работай руками.

– Это ты сейчас к чему?

– А вот к этому…

На стоянку перед институтом, сверкая люстрами разноцветных мигалок, вкатила полицейская машина.

– Короче, решай с ментами, меняй пробитое колесо, и через два часа жду тебя в офисе.

– Да бли-и-ин!..

– Во-во, а мог бы спокойно отсидеть полтора часа на лекции, – хмыкнул невидимый куратор и окончательно замолчал, предоставляя подходящим к месту происшествия полицейским возможность тета-тет побеседовать с Сергеем Капустиным.

Глава 5

– Вешалку-то оставьте, – хмыкнул Сергей, ловко сдёргивая шубу с оставшихся в руках гардеробщицы плечиков.

– На фига она мне тут! – возмутилась женщина.

– Я завтра снова на учёбу приеду. Вот и пригодится, – отрезал модный студент и, набросив на плечи шубу, быстро зашагал к выходу.

– Ишь ты, деловой какой, а… – Окончание очередной порции возмущения от скандалистки осталось за захлопнувшейся массивной дверью.

С высоты институтского крыльца Сергей увидел, как уже приведённых в чувство камуфляжников наряд пакует в прибывший по их души автозак. Его же внизу лестницы, как и обещал, терпеливо дожидался хмурый тип в штатском.

– Лейтенант, я ведь вам всё уже рассказал, – сбежав вниз по широким ступеням, Сергей первым заговорил с настырным оперативником.

– Ну да, ну да, – закивал неулыбчивый тип. – Глянь, парень, что я в сети выловил, пока ты одеваться ходил… – Он повернул к Сергею смартфон, на экране которого без звука демонстрировался ролик, снятый, вероятно, из окна какой-то институтской аудитории. Знакомые типы в камуфляже и масках пыталась битами расколошматить розовую «мазду» мажора Капустина, однако у злодеев, как они ни старались, удивительным образом ничего не выходило. Ускоренные лихими замахами биты вблизи кузова спорткара словно втыкались в невидимую резиновую преграду и, вместо разрушения машины, отлетали в сторону, унося за собой порой на асфальт и промахнувшихся злодеев.

– И как ты это мне объяснишь?

– Это не ко мне вопрос, – пожал плечами Сергей, обходя оперативника и направляясь к своей розовой «мазде».

– Тачка твоя, а вопрос не к тебе… Так не бывает, парень.

От прикосновения руки Сергея водительская дверь спорткара беззвучно взмыла вверх, и Капустин, игноря увязавшегося следом полицейского, бросил в салон сумку и мазнул пальцем по загоревшейся в центре руля сенсорной панели. Далее он двинулся к открывающемуся багажнику, откуда по очереди выложил на асфальт чехол с инструментами, домкрат и запасное колесо.

– Слышь, мажар, не надо со мной так, – набычившись, заградил собой доступ к спущенному переднему колесу оперативник. – Ответь нормально на мои вопросы, и расстанемся друзьями.

– Лейтенант, всё, что знал, я вам уже рассказал. А чё за цирк тут эти клоуны во дворе с битами устроили, это вам у них нужно спрашивать, – спокойно глядя в серые глаза полицейского, отчеканил Сергей.

– Значит, не договоримся по-хорошему?

– Вы меня задерживаете. А у меня сегодня ещё очень много дел.

– Ладно, деловой, жди повестки к следователю, – сказал, как плюнул, оперативник и, развернувшись, зашагал к припаркованной неподалёку служебной «гранте».

– И вам хорошего дня, – бросил в удаляющуюся спину Сергей и, присев на корточки возле пробитого колеса, занялся наконец его заменой…

– Вот сучонок! – Зло швырнув папку на соседнее кресло, лейтенант Чернышов грузно плюхнулся на руль. – Тут ишачишь целый день как проклятый за премию копеечную, а гамадрилы малолетние вон на каких тачках рассекают! Да ещё через губу, сука, с тобой разговаривают!.. Одеться ему надо было!.. В шубу, млять, голубую!.. Куда этот чёртов мир катится?..

Запиликавший в кармане куртки смартфон отвлёк полицейского от душевного излияния.

– Чернышов, слушаю!

– Лейтенант, во что ты там опять вляпался, бесов сын?! – резанул по перепонкам злой крик начальника майора Первухина. – Чё ещё за Олег Капустин, студент политеха, которому ты паранойей своей кислород перекрываешь?

– Василь Макарыч, откуда вы…

– От верблюда, млять!.. Короче, Чернышов, забудь об этом студенте. И чтоб на пушечный выстрел больше к нему не приближался!

– Но товарищ майор!..

– Чернышов, ты слов русских, что ли, не понимаешь? Это не просьба, млять, а приказ!.. Не слышу?

– Есть не приближаться к студенту Капустину на пушечный выстрел.

– Смотри у меня, Чернышов… – Динамик смолк, но ошарашенный такой вопиющей оперативностью начальства лейтенант ещё секунд двадцать в прострации пялился на потухший экран смартфона.

Из ступора Чернышова вывел оглушительный рёв мотора, с которым розовый спорткар сорвался с места на стоянке и, пулей просвистев мимо авто полицейского, с разгона лихо вбурился в плотный поток уличного транспорта, просто чудом никого при этом не протаранив.

– Охренеть! – прохрипел полицейский, активируя уснувший гаджет и фиксируя текущее время. – Да как такое возможно-то, что пацан в одиночку всего за четыре с половиной минуты сменил проколотое колесо, убрал его с прочими инструментами в багажник, вернулся за руль и?.. И где, твою мать, отморозка этого научили такому экстремальному стилю вождения?!

Интерлюдия 1

– …Не стоит возводить напраслину на нашу замечательную гончую, – покачал головой импозантный седоусый мужчина лет пятидесяти в чёрном деловом костюме и, закинув ногу на ногу, продолжил: – Финик сработал как всегда безупречно. По его наводке отправленной Семёном Дубининым оперативной группой в борском лесу на городской окраине было обнаружено свежее захоронение – девять могил, самой старой из которых не более двух недель. А твой артефакт, Елизавета, которым Дубинин снарядил начальника группы, среагировал на наличие в районе захоронения сильнейших эманаций Хаоса… – Потянувшись вперёд, мужчина подхватил со стеклянной столешницы перед собой стопку бумаг и стал их внимательно просматривать.

– Борисыч, не томи! Договаривай уже, блин! – возмутился через четверть минуты пустого ожидания сидящий перед седоусым в глубоком кожаном кресле плечистый лысый гигант средних лет в джинсах и косухе.

– Ну правда, Артём Борисович, на самом интересном ведь, – поддержала здоровяка из соседнего кресла миниатюрная тридцатилетняя блондинка в стильном брючном костюме.

– Да, в принципе, я вам уже всё рассказал, – отложив бумаги рядом на диван, улыбнулся подчинённым начальник городского представительства. – Могилы комитетчики раскопали, тела эксгумировали, каких-то видимых мутаций на них при первичном осмотре обнаружено не было. Через… – мужчина посмотрел на наручные часы, – примерно полчаса их должны доставить в морг секретной лаборатории ФСБ. На вас двоих Дубинин выписал туда на сегодня пропуск. Вот он, кстати. – Артём Борисович выудил из бумажной стопки серый канцелярский бланк с яркой печатью и, наклонившись, вложил в протянутую гигантом руку. – Так что потихоньку собирайтесь и езжайте осматривать находку. Возможно, Елизавета обнаружит какую-нибудь полезную мелочь, укрывшуюся от глаз производившего первичный осмотр специалиста. Честно говоря, очень на это рассчитываю.

– Конечно, Артём Борисович, – кивнула блондинка, возвращая на столик едва отпитую чашку с чаем.

– Да ну брось суетиться-то, Елизавет, – усмехнулся седоусый. – Там не к спеху, покойники от тебя из морга точно никуда не убегут. Так что сиди на попе ровно, пей чаёк, пока не остыл. А у меня к Митюне ещё разговор…

– Опять, поди, про пацана пытать станешь? – скривился здоровяк.

– Отчего ж не попытать, раз сам предложил, – хмыкнул Артём Борисович.

– Как ясновидящий Сергей развивается отлично. Показатели кольца развития даже от тренировок на закрытых локациях растут как грибы после дождя. Копьём парень владеет на загляденье. И Хаос в его энерготипе стараниями Лизы снизился до приемлемых величин ещё неделю назад. Спонтанный скачок Тьмы в том же энерготипе тоже удалось подавить до почти исходных величин. Талант Настройщика у парня, увы, так и не восстановился после случившейся недавно клинической смерти. Но, по моему мнению, без этой чёртовой абилки с очевидным креном в сторону Хаоса нормальному, крепко сбитому порядочнику будет куда проще выжить в наше ни разу не спокойное время.

– Да ты, Митюня, поэт, – рассмеялся Артём Борисович. – Выходит, даёшь допуск практиканту до самостоятельной практики?

– Я этого не говорил, – запротестовал здоровяк.

– Здрасьте! Только что расписывал Сергея как красну девицу на выданье…

– Прямо не в бровь, а в глаз, – скривился Митюня, а его подруга на соседнем кресле, прыснув от смеха, едва не облилась горячим чаем.

– Так! Что за секреты? Ну-ка колитесь, – нахмурился Артём Борисович.

– Чёрт его знает, Борисыч, то ли гормональный сбой у пацана случился из-за клинической смерти, как Лиза предполагает, то ли он кукухой слегка поехал, как я думаю, но наш Серёга ведёт себя в последние дни как натуральная девица. Цвета, наряды, тачка – всё вокруг него теперь бабье. А когда я увидел, какой интерьер для купленной на днях студии этот придурок заказал у дизайнера, едва удержался, чтоб не придушить Капустина на месте… И ведь, что паршиво, Борисыч – пацан в этих выстроенных вокруг себя бабских декорациях чувствует себя максимально комфортно. Он ни разу не прикалывается, ему это искренне нравится.

– Любопытно. Радикальное изменение вкуса, говоришь, – задумчиво хмыкнул Артём Борисович.

– Если б ты сегодня в офис минут на десять пораньше приехал, сам бы его застал и всё увидел. Ведь пацан аккурат перед твоим приходом домой с тренировки свалил.

– Не переживай, надо будет – и застану, и увижу, – хмыкнул седоусый. – Расскажи лучше, что за кипиш с машиной его сегодня на институтской парковке случился?

– Если в двух словах, то пацан наш с барыгами местными поцапался, что дурман-траву торчкам разным толкали. В общем, Серёга вступился в институте за какую-то задолжавшую за дурь студентку-наркоманку. Применив теневые навыки, он завалил двух обрабатывающих должницу злодеев. Те, естественно, обиделись на Серёгу и решили ему отомстить, отмудохав битами его розовую мазду…

– Ишь ты, розовую, блин, – хмыкнул в усы Артём Борисович.

– Цвета фуксии, – вставила свои пять копеек допивающая чай Лиза.

– Во-во, и пацан меня точно так же постоянно поправляет. Задрал, млять! – возмутился Митюня.

– Дальше можешь не рассказывать, я видео в сети видел, – снова хмыкнул Артём Борисович. – И даже прокомментировал. «Угарная постанова» написал.

– А чё спрашивал тогда? Выходит, изначально был уже в курсе.

– Не ворчи, Митюнь. Твоё мнение услышать, сам знаешь, как для меня завсегда важно…

– Артём Борисович, у нас прорыв! – вдруг сиреной заверещала из-за стойки Светлана, обрывая шушуканье тройки за стеклянным столом.

Глава 6

– Мужчина! Куда вы?! Здесь заня… – Бесцеремонно шагнувший в примерочную кабинку небритый тип маргинальной наружности в грязном спортивном костюме сноровисто зажал возмущённой его вторжением полураздетой даме рот и, ни слова не говоря, тут же блеснувшим во второй руке ножом стал наносить бедняжке смертельные удары.

Уже после второго ножевого ранения, когда узкий длинный клинок угодил точно в сердце, вытаращенные от изумления глаза бедняжки остекленели, но хладнокровный маньяк всё равно продолжал колоть ножом несчастную, ничуть не обращая внимания на то, что разлетающиеся по всей кабинке кровавые брызги залили его руки, костюм и даже лицо.

Лишь когда мёртвая женщина перестала дёргаться от смертельных ударов, убийца разжал пальцы, тисками сжимавшие ей челюсть, и лишённое опоры тело сползло по залитому кровью зеркалу вниз. На ладони, затыкавшей женщине рот, остались глубокие кровоточащие борозды от прокусившей кожу страдалицы. Но маньяк на свою разодранную ладонь даже не глянул, просто вытер с неё кровь о штанину, сложил и убрал в карман ненужный больше нож, и перешёл к выполнению второй части поставленной задачи.

Активировав тычком пальца закреплённую на ухе гарнитуру, он спокойным голосом отрапортовал своему отражению в заляпанном кровью зеркале:

– Я на месте, госпожа. О наличии краски позаботился.

– Прекрасно, любимый, – хрустальным колокольчиком зажурчал в ухе её голос, мгновенно отозвавшийся неописуемым восторгом в каждой клеточке его тела. – Сейчас у тебя перед глазами появится рисунок. Любимый, постарайся максимально точно перенести его на все три окружающие зеркальные поверхности. А когда закончишь, просто вскрой мой подарок. И наша любовь, обещаю, продлится целую вечность.

– Конечно, госпожа. Я всё сделаю, госпожа… – расплылся в счастливой лыбе маргинальный тип, обнажив гнилые пеньки редких зубов.

Как и обещал обожаемый голос в ухе, перед мысленным взором мужчины обозначился световой рисунок эдакого гибрида многолучевой звезды и снежинки.

Присев на корточки и макнув указательный палец правой руки в собравшуюся на полу вокруг тела покойницы кровавую лужу, он начал шустро чёркать красные полупрозрачные линии поочерёдно на каждом из окружающих зеркал, постепенно заполняя пространство вокруг себя тремя копиями висящего перед мысленным взором оригинала.

Справившись с немудрёным заданием меньше чем за минуту, маргинальный тип выудил из-за пазухи перетянутую пёстрой лентой коробку. Не срывая ленты, он просто надорвал на одном из краёв упаковочную бумагу и картонку коробки, и в подставленную ладонь изнутри посыпалась сухая трава невероятного светло-розового оттенка.

Подхваченная тут же невесть откуда возникшим в глухой кабинке порывом ветра, горсть сухой травы с его ладони пыльным облаком разлетелась во все стороны и как пылесосом втянулась тут же в кровавые линии трёх рисунков на трёх окружающих мужчину зеркалах.

Дальше события, вырвавшись из-под контроля маргинала, понеслись сумасшедшим галопом…

По трём зеркальным поверхностям одновременно снизу вверх прокатилось что-то наподобие световой волны, и вместо своих отражений в зеркалах мужчина увидел вдруг три сюрреалистические картинки с просторами, сплошь покрытыми невероятной розовой травой.

Однако долго любоваться потусторонними красотами ему не позволили тамошние агрессивные аборигены, которые, одновременно хлынув внутрь тесной кабинки из трёх зеркальных порталов, буквально разорвали на части даже не успевшего закричать смертника…

Дальний экран затянуло чернильной тьмой, и мне не пришлось наблюдать за кровавой вакханалией, разразившейся после сотворённого на моих глазах прорыва в зале спортивного супермаркета, доставшегося на поругание потусторонним тварям. Мою же непосредственную причастность к грянувшему как гром средь ясного неба в реале кошмару подтвердила загоревшаяся через несколько секунд в чернильной тьме перед мысленным взором строчка системного лога:

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +0,17 %.

Глава 7

По дороге на съёмную квартиру, памятуя, что дома в холодильнике шаром покати, Сергей решил зарулить к «Макдаку» и, отстояв короткую очередь из машин таких же ненавидящих готовку пофигистов, душевно затарился в раздаточном окошке колой, картохой и разнокалиберными бургерами.

С горой одуряюще пахнущих пакетов на соседнем сиденье дотянуть до дома стало физически невозможно – толком не пообедавший сегодня Капустин реально захлёбывался слюной. И, дабы не натворить бед на дороге из-за лютого голода, Сергей, отъехав от популярной точки общепита примерно с километр, решительно свернул в первый подвернувшийся безлюдный проулок, заглушил мотор и, как коршун, накинулся на еду.

Запивая бургеры колой, Сергей, дабы совместить приятное с полезным, крутанул невидимое кольцо на большом пальце правой руки, и перед глазами тут же развернулся длинный перечень параметров текущего развития:

Ясновидящий Сергей Капустин

Общие характеристики:

Возраст – 18 лет.

Рост – 172 сантиметра.

Вес – 67,9 килограмм.

Энерготип – Свет/Тьма 58/42, Порядок/Хаос 52/48.

Отклик стихий – Воздух 72 %, Вода 23 %, Огонь 4 %, Земля 1 %.

Открытых энергетических каналов – 11.

Основные параметры:

Сила – 12 (123,72 %).

Ловкость – 12 (125,34 %).

Выносливость – 13 (133,35 %).

Интеллект – 15 (151,5 %).

Контроль энергетических потоков (КЭП) – 11 (119,19 %) / +180 % – резерв артефакта Теневое сердце.

Теневые параметры:

Свободные очки теневого развития к распределению – 809.

Уровень теневого тела – 37 (1072/1120).

Теневой бонус к Силе – 3539 (35,39 %).

Теневой бонус к Ловкости – 2934 (29,34 %).

Теневой бонус к Выносливости – 3587 (35,87 %).

Теневой бонус к Интеллекту – 549 (5,49 %).

Теневой бонус к КЭП – 11 044 (110,44 %).

Свободные теневые бонусы к распределению – 723.

Теневые навыки:

Владение воздушным копьём – активирована 6-я ступень (условия активации 7-й ступени: 1280 очков теневого развития, Сила 10, Ловкость 11, Выносливость 9, Интеллект 10, КЭП 11).

Разоблачение уязвимости – активирована 4-я ступень (условия активации 5-й ступени: 320 очков теневого развития, Сила 7, Ловкость 8, Выносливость 7, Интеллект 12, КЭП 9).

Целебный пот – активирована 7-я ступень (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 11, Ловкость 11, Выносливость 12, Интеллект 12, КЭП 12).

Третий глаз – активирована 7-я ступень (условия активации 8-й ступени: 2560 очков теневого развития, Сила 9, Ловкость 9, Выносливость 12, Интеллект 14, КЭП 12).

Теневые умения:

Навигатор – активирован и доступен к немедленному применению.

Рывок – активирован и доступен к немедленному применению.

Призрак – активирован и доступен к немедленному применению.

Разряд – активирован и доступен к немедленному применению.

Своя среда – активирован и доступен к немедленному применению.

В целом Сергей остался доволен прочитанным. Очередная тренировка принесла пусть и небольшие, но видимые теневые бонусы ко всем характеристикам, отчего процентное отражение основных параметров тоже стало чуток побольше, чем было вчера. И уже совсем немного осталось до восстановления злосчастного провала в КЭП, вызванного исчезновением после недавнего происшествия таланта Настройщика, процент развития которого плюсовался раньше к основному параметру КЭП.

В принципе Сергей прямо сейчас мог добить недостающую до достижения двенадцатого уровня в КЭП восемьдесят одну сотую процента. Имеющиеся в его распоряжении свободные теневые бонусы к распределению легко позволяли это сделать. Но пока что он не видел смысла спешить. Заначку свободных теневых бонусов куда выгоднее было использовать для прокачки буксующих в развитии параметров, таких, к примеру, как Интеллект. КЭП же ежедневно демонстрировал приличный рост, и через пару-тройку тренировок он, безо всяких дополнительных костылей, естественным образом обязан был достичь двенадцатого уровня.

Единственным, что напрягало Капустина в сложившейся ситуации, был ужасно медленный прирост очков теневого развития. Его текущий тридцать седьмой уровень превращал охоту на низкоуровневых тварей в закрытых тренировочных локациях в практически бесполезное занятие. Получая всего по очку теневого развития за приконченную с немалым расходом сил и энергии тварь, он за две недели ежедневного тренинга в закрытых локациях офиса получил от системы всего сто семьдесят четыре очка теневого развития. Что на фоне тысячи таких же очков, добытых им в последнем самостоятельном рейде по открытой локации теневой параллели всего за несколько часов, выглядело, конечно, просто смешно.

Однако руководство представительства организации игнорило его просьбы отпустить в самостоятельный рейд на ту сторону, поясняя отказы тем, что юный ясновидящий не оправился ещё до конца от полученных недавно тяжёлых травм и в силу своей неопытности склонен преувеличивать теперешние силы и возможности…

– Перестраховщики, блин! – проворчал Сергей, комкая и швыряя на коврик промасленную обёртку схомяченного бургера. Он возмущённо икнул, запил сушняк в горле колой и полез в пакет за очередным фастфудом…

Усиленная динамиками авто трель звонка застала «хомяка» за поеданием уже третьего бургера. Ткнув жирным пальцем в рулевую панель, Сергей принял телефонный звонок через блютус, выведенный на салонное стерео.

– Кто это? – прочавкал он.

– Капустин, хорош жрать! – резанул по ушам бешеный Светкин голос и зачастил дальше, как из пулемёта: – У нас аврал! Прорыв в ТЦ на Комсомольской! Наши все туда уже подорвались! И ты, практикант, давай! Ждал часа проявить себя – так вот он, настал!.. Кстати, забыла спросить, где ты сейчас?

– Не поверишь, как раз таки на Комсомольской припарковался, буквально за две остановки до ТЦ, в тамошнем «Макдаке» недавно хавчиком затарился, – доложился, отбросив недоеденный бутер, Сергей и, тут же разбудив мотор, со скрипом шин и дымом из-под колёс лихо вырулил обратно на дорогу.

– Э-э, практикант! Ты там смотри не геройствуй! – забеспокоилась, услыхав рёв мотора, Светлана. – Дождись остальных! Прорыв серьёзный! Один ты там много не навоюешь! Слышишь меня, Капустин, блин?!

– Ага, всё понял, всё сделаю, – скороговоркой выдал расплывшийся в озорной лыбе Сергей и щелчком пальца по рулевой панели оборвал соединение.

Глава 8

– Да ты, куча с выпученными шарами! – рявкнул в сердцах Сергей на едва не запрыгнувшую ему на капот дородную бабищу.

К счастью, реакции бывшего исчадия хватило, чтобы, вбив в пол педаль тормоза, поворотом руля отправить спорткар в контролируемый занос и по дуге разминуться с ошалевшей от ужаса женщиной.

Дальше ехать не было возможности, потому что валом валящий из дверей ТЦ народ, не разбирая дороги, в беспорядке разбегался во все стороны. Стоянка перед торговым центром превратилась в пешеходную зону, и просто чудо, что Сергей смог промчаться по ней половину расстояния до дверей, никого по дороге не сбив.

Пробиваться внутрь сквозь сплошной поток выбегающих наружу людей было чревато ненужными травмами, и Капустин, не выходя из машины, активировал теневое умение Призрак. Картинка перед глазами тут же ожидаемо раздвоилась. Слева всё осталось так же, как было: рулевая панель, уютный салон авто и вид через лобовое стекло на разбегающуюся на выходе толпу. С правой же стороны изображение стало транслироваться глазами призрачной копии Сергея, зашагавшей навстречу обезумевшим от ужаса обывателям.

Быстрым шагом призрак одолел последние полсотни метров и, не сбавляя хода, хладнокровно врубился во встречный поток паникёров.

На правом «экране» пребывающий по-прежнему в авто Сергей увидел, как взвизгнувшая от ужаса девица, зажмурившись, с разбега врезалась в шагнувшую навстречу призрачную фигуру и, пробив её тут же насквозь, в шоке от случившегося чуда едва не оступилась на ступенях невысокого крыльца…

Следом за девицей сквозь шагающего в противоход толпе призрака без помех пролетели ещё двое тридцатилетних мужиков, молодая мама с ребёнком на руках, старик и женщина лет пятидесяти. Дальше призрак благополучно выбрался на пустой участок у дальней стены холла. И, свернув тут же ненужное далее теневое умение, Сергей мгновенно переместился из салона спорткара на место развеявшегося призрака.

Оставшаяся бесхозной розовая «мазда», с брошенной на водительском сиденье голубой шубой, мигнув фарами, тут же автономно перешла в защитный режим.

Сергей же, как только внутри просторного холла ТЦ два изображения перед глазами слились снова в одну картинку, перво-наперво активировал очередное теневое умение – Навигатор. И отследив на появившейся в угловой периферии зрения карте концентрацию на третьем этаже здания зловещих красных точек, при приближении оборачивающихся схематическими изображениями тварей теневой параллели, рванул к ближайшей лестнице.

Меж тем со всех сторон из скрытых динамиков громовыми раскатами разносились призывы к людям незамедлительно покинуть ТЦ, сопровождающиеся пронзительными трелями пожарной сирены. Нормальный свет в здании погас, тревожным багрянцем мигали под потолком и на стенах лампы аварийного освещения. Из-за блокировки электричества остановились лифты и эскалаторы, и угодившие в ловушку засбоившего ТЦ бедолаги вынуждены были спускаться вниз по лестницам на своих двоих.

Но, разумеется, одна лишь пожарная тревога без намёка на задымлённость окружающего пространства не могла вызвать волну такой отчаянной паники у улепётывающих со всех ног наружу людей. К паническому бегству толпу подстегнули ворвавшиеся на третий этаж через тройной прорыв барьера потусторонние твари. Некоторым из убегающих людей фартануло краем глаза увидеть вырвавшихся на кровавый пир монстров, и отчаянные вопли ужаса этих «счастливчиков» стали причиной полыхнувшего в толпе панического безумия.

Игноря запруженные бегущими людьми ступени нижних лестничных пролётов, Капустин поначалу с ловкостью акробата стал карабкаться вверх по боковым перилам. На втором этаже поток сбегающих людей сократился до отдельных припозднившихся индивидов, и Сергей смог дальше нормально подниматься по лестничным ступеням.

Параллельно с подъёмом, который, к слову, занял у бывшего исчадия всего четверть минуты, через карту навигатора Сергей отслеживал в режиме реального времени, как стремительно распространяется по третьему этажу первая волна красных точек – авангард неудержимо набирающего силу прорыва.

На площадке третьего этажа он увидел первые окровавленные трупы недостаточно расторопных беглецов. Вокруг изуродованных до неузнаваемости ошмётков двух человеческих тел пировали, мирно соседствуя рядом друг с другом, компании бестий и царусов.

Призвав копьё, Сергей Рывком бесшумно переместился к ближайшей толкучке увлечённых кровавым пиршеством монстров и, заработав оружием со скоростью иглы швейной машинки, в несколько секунд уложил всю семёрку перемазанных свежей кровью людоедов.

Почти мгновенная гибель собратьев, разумеется, насторожила пожирателей человечины у второго растерзанного тела. Но, едва ощерившись в сторону бесшумного убийцы, твари тут же потеряли парня с копьём из вида. Когда же через мгновение обнаружили переместившегося очередным Рывком Сергея уже за своими спинами, организовать контратаку монстрам с теневой параллели банально не хватило простора и времени. Снова заработавшее со скоростью швейной иглы в руке бывшего исчадия копьё положило двух царусов и четвёрку бестий буквально за секунду.

Стряхнув густую тёмно-синюю кровь с голубоватого наконечника копья, Капустин хищно ухмыльнулся и без тени сомнения двинулся дальше по захваченному тварями третьему этажу ТЦ…

Интерлюдия 2

– Митюнь, ну вы где застряли-то? – раздался в закреплённой на ухе гарнитуре водителя голос координатора Светланы.

– Успокойся. Приехали уже почти, – откликнулся сидящий за рулём здоровяк. – Секунд через двадцать на стоянку перед главным входом вырулю.

– Отлично! Тогда выводи на громкую меня, чтоб каждому по отдельности не пересказывать.

Здоровяк надавил кнопку блютуса на рулевой панели, переводя звонок с айфона на стереосистему авто.

– Народ, как слышно меня, приём? – разнёсся звонкий Светкин голос уже на весь салон.

– Светлана, давай по делу, – тут же осадил сотрудницу сидящий сбоку от водителя Артём Борисович.

– В общем, докладываю. Саня с Данилой уже у бокового входа ТЦ, сигнала на штурм дожидаются. Игорь с Татьяной вот-вот к служебному подтянутся. Терминатор на крыше соседней высотки залёг и открытые форточки здания через окуляр прицела сторожит.

– Да твою ж мать! – выругался от души здоровяк, как только свернул на стоянку, и от переизбытка эмоций даже саданул пудовым кулачищем по потолочной обивке салона.

– Митюня, держи себя в руках, – раздался тут же строгий окрик справа.

– Извини, Борисыч, – без тени раскаяния в голосе откликнулся здоровяк.

– Что?! Что там у вас?! – сиреной заверещала Светлана.

– Не ори, без тебя тошно, – огрызнулся Митюня.

– Может, он не успел ещё далеко уйти? – донёсся с заднего сиденья растерянный Лизин голос.

– Да чё стряслось-то? Может, объяснит мне уже кто-нибудь?

– Тачка розовая практиканта нашего посередь стоянки стоит – вот что стряслось! – удовлетворил-таки Светкино любопытство Митюня.

– Так он, может, в машине вас дожидается? – откликнулась ничуть не удивившаяся Светлана.

– Нет в тачке никого, – зло рявкнул в ответ здоровяк.

– Погоди, Митюнь. – Артём Борисович положил руку на плечо водителя, со скрипом тормозов остановившего «Рендж-Ровер» возле розового спорткара. – Света, это ты вызвала сюда практиканта?

– Ну да, – откликнулась координатор. – Так-то он наш ясновидящий. А по инструкции все свободные от дежурства ясновидящие представительства организации должны быть привлечены, в случае…

– Да что за балаган у нас в офисе творится! – вспылил уже сам начальник. – Капустин же не штатный ясновидящий организации, а лишь практикант!

– Я подумала, что такой опыт Сергею будет полезным, – уже не так уверенно начала оправдываться Светлана.

– Подумала она!..

– Но я строго-настрого наказала Капустину в одиночку в ТЦ не соваться и дождаться вашего приезда.

– Сдаётся мне, пацан наш забил на твой строгий наказ, – хмыкнул Митюня.

– Да как так-то?!

– Ты когда ему звонила? – вмешалась в диалог Лиза.

– Примерно минут восемь назад…

– Твою мать! – Митюня снова в сердцах врезал кулаком по потолку. – Если этот придурок сразу туда сунулся, то всё, писец котёнку.

– Ну чё расселись-то, пошли вытаскивать из дерьма этого засранца, – шикнул на попутчиков Артём Борисович и, первым выскочив из авто, размашистыми шагами заспешил к заваленному мусором и перевёрнутыми тележками широко распахнутому входу в ТЦ.

Выбравшиеся следом Митюня с Лизой за считаные секунды бегом догнали шефа, и на широкое крыльцо поднимались они уже все втроём.

Оказавшись внутри сильно замусоренного холла, трое ясновидящих вставили в уши гарнитуры и нажатием кнопки вывели их на запароленную координатором частоту.

– Александр, Данила, Игорь, Татьяна, все слышат меня, приём? – обратился к невидимым сотрудникам Артём Борисович.

Раздавшая тут же в его ухе согласная многоголосица подтвердила, что все ребята на месте и готовы к выполнению своей части операции.

– Мы с Митюней и Лизаветой стартуем от главного входа, остальные параллельно выдвигаются со своих позиций. Светлана, сориентируй о местонахождении прорыва.

– Судя по обрывкам записей камер, подключиться к которым удалось до отключения в здании электричества, прорыв случился на третьем этаже ТЦ, в торговом зале «Спортмастера». Он там самый здоровый, с яркой вывеской на входе, так что легко отыщете, – лихо отрапортовала в динамике гарнитуры Светлана.

– Все слышали? – уточнил Артём Борисович и, дождавшись подтверждающей многоголосицы, скомандовал: – Тогда погнали, надерём задницы зубастым ублюдкам! – И тут же, щелчком пальца отключив гарнитуру, обратился уже непосредственно к своим спутникам: – Митюня, пойдёшь со мной наверх. А за тобой, Лизавета, зачистка первого этажа.

– Но Навигатор показывает, что там нет угрозы, – попыталась оспорить приказ девушка.

– Обойди всё и лично проверь! – отрезал седоусый начальник. – Закончишь с первым, поднимайся на второй.

– Слушаюсь, – буркнула обиженная на столь очевидный слив артефактор и, свернув в сторону, побрела по пустынному коридору…

– Что Лизавету внизу оставил – это правильно, – зашептал Борисычу на ухо поднимающийся с ним рядом по захламлённой лестнице Митюня. – Как теоретик она, конечно, голова, но как практик в серьёзном замесе долго не протянет.

– Потому ты всюду её и сопровождаешь, – хмыкнул седоусый начальник.

– Надо бы ещё остальных наших о практиканте упредить, – предложил здоровяк.

– Не надо, – поморщился Артём Борисович. – Во-первых, маловероятно, что он ещё жив. Среди нагромождения красных точек наверху мой Навигатор до сих пор не обнаружил ни единой зелёной. Во-вторых, сам знаешь, как Санёк до сих пор болезненно реагирует на разрыв с подопечным. Бросятся ведь вместе с Данилой очертя голову спасать пацана. Выгадают на этом считаные секунды, но при этом основательно ослабят контроль периметра. У тварей появится возможность вырваться из нашего оцепления с их конца. И вся операция полетит кувырком.

– Ну, ты начальник, тебе виднее, – хмыкнул здоровяк. – Эх, пацан-пацан, и чё те в машине-то не сиделось?..

На ходу просканировав Навигаторами второй этаж, ясновидящие убедились в отсутствии на его схематической карте затаившихся красных точек и, без остановки миновав его площадку, продолжили подъём по лестнице дальше.

Обилие красных точек на плане следующего уровня здания обещало старым приятелям в скором времени жаркую встречу с целым полчищем заклятых врагов.

Глава 9

Рывок… Рывок… Ещё Рывок…

Ледяной пот, перемешанный со своей и чужой кровью, застилал и без того наполовину слепые глаза Сергея. Уворачиваться от тройки рвачей, играючи сметающих на своём пути стеллажи и полки с товаром, с каждым перемещением на новое место ему становилось всё труднее. В огромном (как казалось поначалу) торговом зале оставалось всё меньше укромных мест. И уже повсюду израненного парня встречали толпы затаившихся на обочине главной схватки бестий и царусов. Эти низкоуровневые выходцы из теневой параллели, конечно, опасались открыто оспаривать у грозных рвачей двуногого подранка, но когда, очередным Рывком спасаясь от зубов, рогов и когтей настигающих рвачей, Сергей перемещался в толпу бестий и царусов, последние не упускали случая урвать кусок-другой кровавой человеческой плоти.

Из-за бессчётных укусов и ударов когтистыми лапами некогда роскошная шёлковая рубашка модника превратилась в окровавленные лохмотья на исполосованном вдоль и поперёк теле. Модные рыжие джинсы тоже превратились в багрово-синее дырявое безобразие. Крутые же рыжие кроссы, исцарапанные, местами даже надкусанные и густо заляпанные чернильными пятнами чужой крови, напрочь утратили былой лоск, и теперь от них стопудово отворотил бы нос даже самый распоследний вонючий бомж.

А ведь считаные минуты назад всё начиналось для него так удачно.

Сперва лихая ликвидация двух скучковавшихся по гастрономическим предпочтениям разношёрстных компашек на площадке третьего этажа. Далее практически беспечная прогулка по озаряемому тревожными вспышками аварийных ламп коридору. И хладнокровное уничтожение ещё полудюжины встреченных там междусобойчиков бестий и царусов над телами растерзанных до неузнаваемости людей…

Удача отвернулась от Сергея Капустина на пороге «Спортмастера», к торговому залу которого его привело планомерное истребление в коридоре авангарда выходцев из теневой параллели. Здесь парень с копьём в руке по роковой случайности мгновенно привлёк к себе внимание матёрого рвача, до появления на пороге Сергея бесцельно рыскавшего среди стеллажей огромного торгового зала.

Сметая всё на своём пути, рвач тараном ломанулся к замеченному на пороге человеку. Сергей попытался встретить грозного противника ударом заряженного Разрядом копья, но вёрткий, несмотря на впечатляющие габариты, словно ртуть, противник исхитрился поднырнуть под встречный удар копья. И уже Капустину пришлось в экстренном порядке спасаться Рывком за несколько стеллажей от почти дотянувшихся метровых штопорообразных рогов страшилища.

Начавшаяся между ними с рвачом схватка мгновенно привлекла внимание ещё десятков, а возможно, уже и сотен прорвавшихся к тому моменту в торговый зал выходцев из теневой параллели.

К первому, гоняющему Сергея, как зайца, по залу матёрому рвачу через считаные секунды присоединился второй, почти такой же здоровенный. И ещё примерно минуты через полторы к двум загонщикам двуногой добычи присоединился ещё и третий их собрат.

Появление в разгромленном торговом зале «Спортмастера» третьего матёрого рвача Сергей имел возможность наблюдать, что называется, с первых шагов. По новой активированный Капустиным Призрак к тому времени уже благополучно добрался до центра прорыва (определить место, откуда в зал непрерывным потоком выскакивали разномастные твари, было делом считаных секунд), коим оказалась скрытая фальш-панелью примерочная кабинка в углу зала, три ростовых зеркала которой теперь обернулись тремя зеркальными порталами в залитый палящим солнцем мир розовой травы. Добравшись до цели, призрак замер на густо заляпанном алой человеческой кровью полу в центре кабинки, аккурат между тремя зеркальными порталами. Но мгновенно переместиться на его место, чтобы ударом копья порушить злосчастные порталы, Сергей сразу не смог из-за непрерывного потока тварей, врывающихся внутрь кабины одновременно с трёх сторон. Бестелесному призраку выходцы из теневой параллели не в силах были чем-либо навредить, твари беспрепятственно проскакивали сквозь него и улепётывали в глубь зала. Появись же на месте призрака Сергей во плоти, его бы мгновенно снесли с ног и разорвали, не позволив дотянуться до цели копьём. Куда нужно было бить, Капустин догадался, заметив внизу зеркальных порталов однотипные серые рисунки, наливающиеся зловещим багрянцем в момент прорыва через портал очередной потусторонней твари.

Поэтому пришлось выжидать ослабления волны прорывающихся через порталы тварей. Оставленный на посту призрак честно транслировал на правый экран Сергея хищные рожи рвущихся со всех сторон в кабинку бестий и царусов. И вот, в один ни разу не прекрасный момент из левого зеркального портала вместо очередного низкоуровневого зубастика высунулась здоровенная зубастая башка с характерным роговым фиолетовым гребнем и закрученными спиралью кольями метровых рогов. Вот так Сергей стал невольным свидетелем явления в разгромленный торговый зал «Спортмастера» очередного, третьего по счёту рвача.

С добавлением третьего загонщика и без того аховое положение Сергея стало просто катастрофическим. Давно активированный Целебный пот достиг предела мощности и не вывозил дальше ежесекундно возрастающее как снежный ком обилие летящих отовсюду укусов и порезов. Бьющее непрерывно во всех возможных направлениях копьё Сергея тоже нон-стоп собирало богатую жатву, но на место одной упокоенной грозным теневым оружием низкоуровневой твари тут же вставали две другие. Шанса же дотянуться до юрких рогачей в этой невообразимой толчее даже у бывшего исчадия не было от слова совсем. И истекающему кровью, наполовину ослеплённому действующим Призраком Капустину оставалось уповать лишь на спасительные Рывки, пока ещё выводящие беднягу из-под рогов и зубов преследующих по пятам рогачей.

Увы, самоубийственная коррида одного против троих ожидаемо продлилась недолго.

Словив-таки первое серьёзное ранение рогом в левое плечо и похоронив следом надежду вырваться из жерновов окружающей мясорубки, Сергей уже решился скакнуть на место призрака, а там уж будь что будет. Однако аккурат в этот роковой момент, будто специально ему назло, из правого зеркального портала стала протискиваться гигантская туша живоглота.

Рывком наполовину выкарабкавшийся из портала огромный четырёхметровый ящер тут же заполнил своими мускулистыми телесами почти всё тесное пространство примерочной кабинки, и вид грозного высокоуровневого хищника в чуланчике «прихожей» отпугнул даже тварей от попыток прорыва внутрь через остальные два зеркальных портала.

Попытавшись с ходу закусить встречающим его в центре кабинки пареньком, живоглот лишь впустую клацнул мечеподобными зубищами и, удостоверившись, что это лишь призрачная обманка, мгновенно утратил к призраку интерес. Огромный ящер стал тянуться из портала дальше, но вдруг обнаружил, что его широченная задница с многометровым кнутовищем хвоста крепко застряла в узкой рамке бывшего зеркала.

Меж тем на глазах слабеющий после серьёзного ранения Сергей в неожиданно сложившейся на месте прорыва ситуации усмотрел для себя отчаянную возможность громко хлопнуть напоследок дверью. Мысленно приказав призраку забиться в дальний от рвущейся наружу исполинской туши угол, вместо очередного рывка из-под рогов налетающих с трёх сторон рвачей он перенёсся в бывшую примерочную кабинку, на место развеявшегося призрака.

Мгновенно учуявший рядом свежую кровь живоглот стал тут же разворачивать к вновь прибывшему деликатесу гигантскую пасть. Но из-за тесноты кабинки проделать это стремительно у ящера не вышло. Других тварей, способных атаковать полуживого и практически беззащитного в окружающей давке человека, поблизости не оказалась. И Сергей получил несколько секунд форы перед неповоротливым живоглотом, за которые смог не только удачно приподнять в углу своё копьё, но и нацелить его остриё точно в линию нижнего рисунка крайнего справа портала.

Укол усиленного Разрядом копья ожидаемо привёл к разрушению зеркального портала над развеянным рисунком. Увы, дотянуться до нижнего рисунка следующего портала Сергей уже не успел. Почти завершившая оборот в его сторону ощерившаяся огромными зубищами морда живоглота готовилась цапнуть лакомую добычу.

Но вдруг, следом за первым, с хрустальным звоном рассыпался и второй портал, слева от Сергея. И тут же, вдогон за двумя, с оглушительным звоном лопнул и третий зеркальный портал напротив забившегося в угол Капустина.

Почти добравшаяся до зажатой в углу жертвы огромная, как гранитный валун, башка ящера бессильно клацнула челюстями в считаных сантиметрах от лица Сергея. Изо рта разрубленного напополам живоглота хлынул фонтан чёрно-синей крови, окатив этими густыми маслянистыми чернилами Капустина с головы до пят.

Лишённая опоры расслабившейся шеи глыба башки живоглота рухнула на голову Сергея, ослеплённого потоком чужой крови. Массивная роговая челюсть врезала по лбу парня похлеще монтировки, и наглухо вырубленный Сергей беззвучно сполз по стенке вниз на груду битого зеркального стекла.

Глава 10

– Артём Борисович! Очнулся вроде… – услышал Сергей ещё до того, как открылись глаза.

– Отлично, сейчас подойду, – отозвался тут же откуда-то издалека голос начальника представительства.

Всё тело Сергея с макушки до пят саднило и чесалось, но самый сильный зуд Капустин ощутил в пробитом рогом потусторонней твари левом плече. Правая рука парня рефлекторно дёрнулась к сильнейшему источнику зуда, но тут же оказалась перехвачена чьей-то маленькой крепкой ладошкой.

Тут же распахнувший глаза Сергей увидел склонившуюся над ним Лизавету и понял, что это её рука не позволяет ему дотянуться до зудящей раны.

– Нельзя. Я там мазью специальной всё обработала, чтоб сепсис начавшийся нейтрализовать, – скороговоркой выдала девушка пытающемуся вырваться из захвата Сергею. – Потерпи, Серёжа. Через минутку станет гораздо легче.

Из-за накатившей волной слабости Капустин через считаные секунды прекратил сопротивление и позволил Лизавете вернуть левую руку обратно на…

Спортивный мат?..

Озадаченно оглядевшись, Сергей обнаружил, что действительно лежит на спортивном мате в разгромленном торговом зале «Спортмастера». Этот гимнастический инвентарь, похоже, был позаимствован коллегами-ясновидящими со здешнего витринного стенда. Но самым шокирующим для парня стал тот факт, что лежал он на мате абсолютно голым, без обуви, одежды и даже трусов. Впрочем, некое подобие одеяния изображал толстый слой белёсой зернистой каши с грибным запахом прелой листвы, которым его тело было покрыто от макушки до кончиков пальцев ног. На то, что эта дрянь имелась даже на лице, указывал характерный зуд на лбу и щеках, и появляющиеся на периферии, при скосе глаз, пенные заплёски.

Лиза, как всегда, оказалась права. Зудящие укусы и царапины под мазью (белёсой зернистой «кашей») постепенно затихали, и сводящее с ума раздражение в почти насквозь пробитом плече с каждой секундой становилось спокойнее и терпимее.

– Пить… – едва слышно прошелестел сухими растрескавшимися губами Сергей.

Заботливая сиделка тут же приложила к его рту напитанную водой губку.

– Как… я… тут… оказался? – напившись, прохрипел Сергей уже почти своим голосом.

– О, заговорил уже, – грузно плюхнулся рядом на край мата пришедший, как и обещал, проведать болезного Артём Борисович. – Да уж, натворил ты дел, практикант… Тебе ж русским языком было велено оставаться внизу и ждать остальных. Какого хрена в одиночку-то попёрся?

– Люди ведь… Хотел закрыть… поскорее…

– Закрывальщик, блин!.. Ремня б те всыпать за чудачества такие, практикант. Да ты уж и сам себя эвон как наказал, аж места живого на теле не осталось. Чё лыбишься-то, камикадзе фигов?

– Поверить… не могу… Что жив… остался…

– Ну что тебе на это сказать… – хмыкнул в седые усы Артём Борисович. – Дуракам везёт. Рухнувшее на тебя тело живоглота в закутке примерочной кабинки, как одеялом, прикрыло от прочих тварей. А твой Целебный пот оказался достаточно эффективным антисептиком, чтобы в луже ядовитой крови монстра поддерживать искру жизни в твоём теле до нашего прихода. Я так понял, живоглота схлопнувшимся порталом развалило?

– Угу.

– Что зеркальные порталы смог разрушить, конечно, хвалю. И премию даже за это полагающуюся тебе выпишу. Но за то, что приказа не исполнил и сосвоевольничал, тоже оштрафую со всей строгостью!..

– Артём Борисович, но вы же сами говорили, что, если б не его решительные действия… – попыталась было вступиться за Капустина Лизавета, но была решительно перебита начальственным окриком:

– Ну-ка цыц у меня! Ишь, моду взяли наперёд батьки в пекло… А ты чего там лыбишься снова? Герой, растудыть твою!.. Я про штраф не шутил! Обязательно за подобные выкрутасы рублём накажу. Чтоб впредь неповадно было!.. Не, ну ты глянь на него! Я ругаю – а он того гляди захохочет!

– Борисыч, да хорош уже нагнетать, – раздался откуда-то за матом в изголовье Сергея голос невидимого из лежачего положения Митюни. – Победителей не судят – твоя ж фразочка-то. А всем понятно, что именно практикант Капустин прорыв закрыл.

– Цыц, кому сказано! – хлопнул ладонью по коленке начальник представительства, чем неожиданно спровоцировал целый хор невидимых Сергею защитников, сгрудившихся рядом с Митюней за головой лежащего парня:

– Ну, Артём Борисович…

– Шеф, правда, он сделал это…

– Пусть чудом, но парень справился…

– К тому же он только практикант, и формально… – Этот голос Сергей узнал. Он принадлежал наставнику Александру, с которым в последнюю неделю у него были натянутые отношения.

– Чья бы корова мычала, – перебил последнюю фразу Артём Борисович. – Вы чего вообще тут столпились? Все дела уже переделали? Как видите, с парнем всё нормально. Кризис миновал, он активно идёт на поправку. Так что табуниться рядом не нужно. Нашего с Лизаветой присутствия рядом с Сергеем более чем достаточно. А вы ступайте и занимайтесь текущими делами. Если, разумеется, не хотите остаться в ТЦ на ночёвку.

Недовольно заворчавшие сзади ясновидящие стали расходиться.

– Лиза, как он? Встать скоро сможет? – Спровадив сотрудников, Артём Борисович переключился на сиделку Сергея.

– Когда мазь полностью впитается, минут через десять примерно, я ему капельницу с питательным раствором поставлю, чтобы кровопотерю компенсировать. Пока прокапываться будет, его запас КЭП восстановится достаточно, чтобы по новой запустился Целебный пот. И при поддержке теневого навыка процесс восстановления организма ясновидящего ускорится в разы.

– Ориентировочно через сколько встать сможет?

– Думаю, примерно через час Сергей достаточно окрепнет, чтобы самостоятельно встать на ноги.

– Добро, – кивнул девушке Артём Борисович и, вновь склонившись над Сергеем, обратился уже к нему: – Ну что, герой, как говорится, отлёживайся да набирайся сил. А я, пожалуй, тоже пойду. Ребятам там подсоблю.

– Артём… Борисо…

– Парень, давай лучше без имени-отчества, – скривился, как от приступа зубной боли, начальник. – А то, пока пропыхтишь его, у меня последние волосы выпадут. Извини, перебил. Так чего ты хотел?

– Я по одному… только… рисунку… копьём ударил…

– Чего?

– Остальные… сами рассыпались… Следом за первым…

– Рисунки?

– Порталы… зеркальные…

– То есть рисунки были связаны с порталами?

– Да… Там рисунок… был… одинаковый… На каждом… из трёх порталов… зеркальных… Внизу… Серый… Он становился… багровым… когда…

– Так-так, а вот это уже интересно, – сделал стойку глава представительства, наконец уловивший суть сбивчивого объяснения. – Сергей, ты запомнил этот рисунок?

– Да… Минуты три… на него… призраком пялился… Дожидаясь… подходящего… для перемещения… момента…

– Сможешь нарисовать?

– Попробую… Только попозже чутка… Пальцы ещё… плохо слушаются…

– Отлично! Сейчас лично раздобуду тебе альбом и фломастеры. А ты, Сергей, уж постарайся вспомнить…

– Сделаю…

Глава 11

Когда белёсый зернистый крем почти растаял и нагота Сергея стала бросаться в глаза, Лиза, сжалившись над засмущавшимся пациентом, раздобыла для него широкие спортивные трусы и помогла всё ещё беспомощному, как младенец, Капустину натянуть их на ноги.

Затем девушка, как и планировала, поставила Сергею капельницу, приспособив под стойку заранее припасённый почти целый стеллаж, и, оставив парня прокапываться, смоталась куда-то в глубь разгромленного торгового зала по своим делам.

Оставшийся в одиночестве Сергей Капустин, коротая вынужденное ожидание, отправил мысленный запрос системе с требованием отчёта за недавний суматошный бой. И уже через несколько секунд читал строки загоревшегося перед глазами итогового лога:

Внимание! Полный отчёт за ликвидацию прорыва в ТЦ:

Всего вами было убито 92 бестии 5–14-го уровней, 73 царусов 8–18-го уровней и 1 живоглот 59-го уровня. За убийство 92 бестий 5–14-го уровней вам начисляется 92 очка теневого развития. За убийство 73 царусов 8-18-го уровней вам начисляется 73 очка теневого развития. За убийство 1 живоглота 59-го уровня вам начисляется 1262 очка теневого развития. За убийство вышеозначенных теневых тварей вам также начисляется 27 теневых бонусов к Силе, 113 теневых бонусов к Ловкости, 62 теневых бонуса к Выносливости, 39 теневых бонусов к Интеллекту, 189 теневых бонусов к КЭП.

Внимание! Вами выполнено скрытое системное задание: ликвидация прорыва в первые 10 минут. Награда за успешное исполнение задания: +300 очков теневого развития и +1 уровень к текущему уровню теневого тела.

С учётом наградного бонуса, всего за ликвидацию прорыва в ТЦ вам начисляется 1727 (92 + 73 + 1262 + 300 = 1727) очков теневого развития.

Прочтя в отчёте про убийство высокоуровневого живоглота, засчитанное как его единоличная заслуга, Сергей едва сдержал рвущийся наружу ликующий крик. Ведь тварь, превышающая его более чем на двадцать уровней развития, была многократно сильнее и быстрее практиканта, и в честном бою против подобного живоглота у Сергея не было ни единого шанса. Высокоуровневого монстра зарубил схлопнувшийся третий портал, Капустин же точным ударом копья по нижнему рисунку собственноручно разрушил лишь первый портал из трёх. Прокатившаяся потом по остальным двум порталам цепная разрушительная волна стала неожиданностью для самого Сергея. Соответственно, разрушая первый портал, практикант никак не ожидал крушения следом двух остальных и никоим образом не надеялся столь витиеватым макаром завалить могучего живоглота. Это было стопроцентно случайное убийство высокоуровневой теневой твари – обречённому на погибель Капустину банально повезло. Однако система, похоже, сочла разрушение копьём ясновидящего первого портала началом тщательно рассчитанной многоходовки и даже премировала Сергея (помимо прорвы очков теневого развития за убийство живоглота) втрое завышенной плюшкой теневых бонусов к Интеллекту.

Дополнительный системный бонус за скрытое задание тоже вызвал у читателя гамму положительных эмоций. Но эта повторная эйфория продлилась уже недолго. После прочитанного системного отчёта, лёжа в спокойной обстановке под капельницей на спортивном мате, Сергей вдруг осознал, по какой тонкой грани над бездной он только что бесшабашно пронёсся. Ему сказочно повезло, что в первые минуты прорыва из теневой параллели в торговый зал «Спортмастера» не заскочило никакой экзотики типа тряхунов. Ведь даже одной такой юркой твари оказалось бы более чем достаточно, чтобы молниеносным выбросом длиннющего языка хоть разок задеть его, ошалело мечущегося по залу среди толпы кровожадных зубастиков. Усиленное разрядом прикосновение тряхуна тут же поставило бы жирную точку на удалой чехарде Сергея, и бедолагу-паралитика через считаные мгновения окружающие твари разодрали бы на кровавые сувениры.

Невероятное количество перебитой за время интенсивной схватки мелочёвки (92 бестии и 73 царуса) косвенно подтвердило применение Сергеем около сотни раз в бою теневого умения Рывок. Плюс десятки раз задействованное им для усиления убойности удара умение Разряд, активация теневых навыков Владение воздушным копьём и Целебный пот, а также периодическая активация умений Навигатор и Призрак. Как следствие, даже с учётом резерва артефакта Теневое сердце, солидного запаса КЭП бывшему исчадию едва хватило на пятиминутку сверхманёвренного боя в толпе выходцев из теневой параллели, беснующихся от желания порвать на куски мелькающего то здесь, то там Сергея Капустина.

От мрачных думок Сергея отвлекло долгожданное ощущение покатившейся по телу прохлады. Запас КЭП наконец-то достаточно восстановился для активации Целебного пота, и побежавшие по коже ледяные капли вместе со свежестью принесли раненому ясновидящему веру в теперь уже скорое восстановление сил.

Чуйка его не подвела. Буквально через полминуты с момента активации Целебного пота Сергей почувствовал в окрепших руках достаточно сил для рисования. Он развернул оставленный рядом на мате Борисычем альбом и вытянул из набора в прозрачном чехле серый фломастер.

Портальный рисунок в виде многолучевой звезды-снежинки накрепко запечатлелся в памяти Сергея, и даже несмотря на то, что художник из бывшего исчадия был, мягко выражаясь, неважнецкий, воссоздать по памяти на бумаге последовательность составляющих его коротких рубленых линий у Капустина получилось весьма точно с первой же попытки.

Едва Сергей черканул на альбомном листе последнюю нижнюю закорючку, как серый рисунок вдруг начал прямо на его глазах чернеть. Через секунду бумага под ним полыхнула. И тут же весь альбом в руках растерявшегося Капустина оказался объят жарким пламенем.

От ожогов парня спас Артём Борисович, невесть как вдруг оказавшийся слева от лежащего под капельницей практиканта. Сергей готов был поклясться, что ещё секунду назад его там точно не было. Неуловимо-быстрым ударом ноги начальник представительства выбил полыхнувший альбом из рук практиканта.

– Что и следовало доказать, – хитро подмигнул Сергею склонившийся над ним в следующую секунду седоусый мужчина и, удержав обеими руками парня за плечи, в корне пресёк панический порыв вскочить с мата. – Ишь прыткий какой… Рано тебе, Серёжа, ещё вставать. Снадобье Елизаветино лишь наполовину прокапалось.

– Артём Борисович, что это было? – залепетал очнувшийся от шока Сергей. – Я нарисовал тот рисунок под порталами, как вы просили. А он… оно…

– Я всё видел, Сергей, – закивал Артём Борисович. – Случившийся в конце пожар означает, что ты всё запомнил правильно. Ты молодец. Теперь спокойно отдыхай и набирайся сил.

– Что, и это всё? Спокойно отдыхай? Молодец?.. И ничего мне даже не объясните?

Седоусый мужчина сделал вид, что на несколько секунд задумался, потом широко улыбнулся и развёл руками:

– Возможно, позже. Пока ты к этому точно ещё не готов.

– Но… – Начавший было возражать Сергей был вынужден замолчать, обнаружив вдруг на месте начальника представительства пустоту рядом со своим матом.

Артём Борисович убрался восвояси так же вдруг, как и только что появился.

Глава 12

Оказавшись вновь в вынужденном одиночестве, Сергей невольно сосредоточил всё внимание на подвешенной над головой склянке, из которой по капельнице в вену левой руки поступал питательный раствор. Литровая бутыль опустела уже почти на треть, но остающееся лекарство, увы, слишком медленно скатывалось по прозрачной трубке вниз.

Наблюдая эту удручающую картину, Сергей незаметно провалился в глубокий оздоровительный сон. И проснулся лишь в момент извлечения из локтевого сгиба иглы капельницы.

– Как чувствуешь себя, Серёг? – озаботилась присевшая возле мата на корточки серая фигура голосом Александра.

За окнами торгового зала сгустились вечерние сумерки. Аварийное освещение в здании, похоже, отключилось, пока он спал, и сейчас Капустина со всех сторон окружали лишь смутные чёрно-серые тени.

– А тебе не пофиг? – фыркнул в ответ Капустин, мгновенно отползая от бывшего наставника на другую сторону мата.

– Серёг, да хорош уже морозиться…

– Правда, Серый, Саня очень за тебя переживает, – раздался в поддержку первого второй знакомый голос из темноты, принадлежащий Даниле Круглову. – Может, помиритесь вы уже наконец?

– Я предателей не прощаю, – бросил в сторону смутно различимых фигур Сергей, осторожно поднимаясь с другой стороны на ноги.

– С хрена ли это я предатель-то?! – искренне возмутился невидимый Александр, тоже поднявшийся на своей стороне мата на ноги.

– Ты ж был там, когда мне спецназовцы руки за спиной крутили! – не менее рьяно окрысился в ответ Сергей. – Чё ж не вмешался? Почему не спас? Ты же мой наставник был, блин!

– Да там просто обстоятельства так сложились. Нельзя было сразу вмешиваться, – стал оправдываться Александр. – Тебя бы потом по-тихому из камеры вывели…

– Ну конечно! Сейчас горазд соловьём заливаться!..

– Алё, парни, хорош базлать! – встрял в разгорающуюся перепалку Данила. – Пойдёте уже отсюда. А то бригада клинеров скоро в ТЦ заявится, не хотелось бы с ними пересекаться.

– На вот, одень. – Сергей не заметил в окружающей темени, как Александр успел преодолеть разделяющий их мат, и невольно отшатнулся, когда в голую грудь прилетело стопкой одежды. – Да бери уже, хорош рожу кривить. Не голый же отсюда на улицу пойдёшь. Я вроде по размеру тебе костюм спортивный с курткой подобрал.

– Так-то у меня шуба в машине есть, – вяло огрызнулся Капустин, начав послушно кутаться в обновки.

– До машины дойти ещё надо, – хмыкнул невидимый Данила с другой стороны мата.

– Вот кроссовки ещё, тоже примерь, – загрузил Сергея очередным подгоном заботливый наставник. – Вроде твой размер… Ну как? Не жмут?

– До машины дойти сойдёт, – буркнул Сергей.

– Уж извини, брендового шмотья, что ты любишь, в «Спортмастер» нонеча не завезли, – хохотнул Данила.

– Оделся?.. Ну пошли тогда, – подхватив Сергея под локоть, повёл к выходу из зала Александр.

Парень попробовал было вырваться, но стальной капкан пальцев наставника шутя одолел бунт ещё ослабленного после ранения Капустина. Последнему пришлось смириться и позволить вести себя дальше в окружающей темноте. Сзади за ними едва различимой тенью молча пристроился и зашагал следом Данила.

– Остальные-то где? – Когда впереди замаячили контуры лестницы, худо-бедно освещённой уличными фонарями через широкие окна, Сергей первым решился нарушить зловещую тишину разгромленного третьего этажа.

– А кто конкретно тебя интересует? – хмыкнул сзади Данила.

– Ну, Елизавета, к примеру…

– Они с Митюней умчались куда-то по срочному делу.

– А Артём Борисович?

– Он вместе с Игорем в контору укатил сглаживать последствия этого безобразия. Татьяна с Терминатором по домам разъехались. Ну а мы вдвоём у кроватки сон твой стеречь остались. Санёк сам вызвался, без приказа. Так что зря, Сергей, ты на него бочку катишь. Ответственный он у тебя наставник. И заботливый. Цени!

– Угу, – буркнул Капустин и, на освещённой лестнице вырвав-таки локоть из захвата Александра, дальше зашагал по ступеням вниз самостоятельно.

– А как вы, ну, тварей-то перебили? – полюбопытствовал Сергей, аккуратно выцеливая ногами ступени. – Их ведь там в зале нормально так скопилось. Долго с ними промучились?

– Да не-е… Мы скоренько там всё разрулили, – снова первым откликнулся охочий до разговора Данила. – Когда мы с Саней со своего конца к «Спортмастеру» подтянулись, Борисыч уж половину тварей абилкой своей на ноль помножил. Выжившие же теневые ублюдки тоже уже были едва живые. Даже рвачи двигались вдвое медленнее обычного своего состояния. В общем, зачистили мы зал полностью минуты за две всего. А потом Митюня тебя в раскуроченной примерочной под тушей живоглота разглядел.

– Сергей, о чём ты вообще думал, затевая подобную авантюру?! – следом тут же принялся читать нотацию наставник. – Ведь ты просто чудом там выжил…

– Да хорош уже, а! Выжил же, – раздражённо перебил Капустин и, снова обернувшись к Даниле, спросил: – А чё за абилка-то такая крутая у Борисыча нашего?

– Теневой невод называется, – охотно откликнулся Круглов. – Действует только супротив теневых тварей, но эффект против них – просто бомба! Этой абилкой своей, раскачанной, кстати, до максимальной десятой ступени, Борисыч может разом накрывать площадь размером аж до гектара. И все твари, угодившие под удар Теневого невода, получают весьма серьёзный урон, вплоть до летального. Чем меньше площадь накрытия неводом, тем сильнее мощь наносимого тварям урона. Торговый зал «Спортмастера» был довольно-таки здоровым, потому удар им сразу укокошил лишь половину тварей. А был бы хотя бы вполовину меньше размером, то с одного его удара наверняка окочурились бы все низкоуровневые царусы и бестии. Так-то, дружище практикант.

За разговором троица незаметно спустилась в холл первого этажа, где в снова навалившейся кромешной тьме, ведомый рукой наставника, Сергей покорно шлёпал за старшими товарищами к освещённому уличному фонарями выходу.

– Чёрт! Из головы вылетело совсем! – тормознул вдруг в считаных метрах от выхода Капустин.

– Серёга, ты чего? – обернулся к нему ставший видимым в пробивающемся снаружи уличном освещении наставник.

– Нам нужно обратно наверх вернуться!

– На фига? – за двоих удивился Данила.

– У меня эблюс там остался, в кармане порванных джинсов. Нужно найти и забрать.

– Да нашли уже всё, не парься, – фыркнул Круглов.

– Держи, Сергей. – Александр вытащил из-за пазухи какой-то пятнистый продолговатый мешочек и вложил Капустину в руку.

Сергей тут же на ощупь определил, что это не что иное, как споротый с его джинсов безразмерный карман с эблюсом внутри.

– Я тебе внутрь ещё два костюма спортивных кинул и две коробки с кроссовками, – неожиданно добавил наставник. – А то на тренировках эти расходники мигом рвутся и приходят в негодность. Здесь же, раз уж представилась такая возможность, грех было не воспользоваться. Так что, когда полезешь внутрь, не пугайся.

– Спасибо, – кивнул смущённый неожиданной заботой Сергей.

– Ну ты здесь-то содержимое кармана не станешь, надеюсь, проверять? – разрядил неловкую паузу Данил. – Я это к тому, что, может, выйдем уже наконец на улицу?

Все тут же затопали дальше, и через считаные секунды троица уже благополучно спускалась по хорошо освещённым фонарями ступеням крыльца ТЦ.

– Сергей, а поехали с нами, – предложил Александр. – Ща домой тебя отвезём. А потом я лично организую доставку мазды твоей эвакуатором аккурат до подъезда. Обещаю.

– Не стоит, – покачал головой Капустин. – Я нормально уже себя чувствую, и прекрасно доеду до дома сам. Вы же и так на меня тучу времени потратили. Спасибо, парни, и до свиданья.

Александр хотел было возразить бывшему подопечному, но, опередив его, Данила первым пожал протянутую Капустиным руку и, пожелав практиканту хорошей поездки, зашагал к припаркованной за углом «вольво» приятеля.

Наставнику ничего не оставалось, как тоже пожать руку ставшего самостоятельным бывшего подопечного и заспешить следом за Данилой.

Сергей облегчённо вздохнул и тоже направился к своему одинокому спорткару.

Интерлюдия 3

На рассвете две тонированные иномарки, заехав с разных сторон, встали бок о бок на безлюдном пустыре.

Из-за руля «гелендвагена» неспешно вылез седоусый импозантный мужчина в тёмно-сером кашемировом пальто и тут же пересел на переднее пассажирское сиденье «Рендж-Ровера».

– Чем порадуете? – ответив на рукопожатие здоровяка-водителя, обернулся седоусый к сидящей на заднем сиденье миниатюрной блондинке.

– Артём Борисович, всё точно так, как мы и предполагали, – стала отвечать девушка. – Все девять тел фонили эманациями Хаоса, на девяносто девять и девять десятых схожими с фоном, фиксированным нами ранее в палате ожогового отделения, на месте крушения вагона электропоезда и среди обломков рухнувшего вертолёта.

– Это точно? Ошибки быть не может?

– Борисыч, – влез в разговор седоусого с девушкой здоровяк-водитель, – Лиза всю ночь заставляла меня приборы с трупешника на трупешник перетаскивать. Мы раза по три каждое из девяти тел исследовали. Ни на минуту, между прочим, глаз не сомкнули…

– Митюнь, хорош цену себе набивать. У меня тоже ночь эта бессонной выдалась, – поморщился Артём Борисович. – До пяти в конторе промурыжили. Лишь перед встречей с вами успел домой заскочить переодеться.

– Я уверена, что каждое из девяти тел перед смертью подвергалось внушению точно того же таланта Настройщика, – твёрдо заявила Елизавета.

– Выходит, утерянный нашим практикантом талант перешёл к другому носителю, – резюмировал Артём Борисович.

– Очень похоже на то, – кивнула девушка.

Седоусый начальник энергично растёр ладонями лицо и тут же решительно сам себе возразил:

– Но это ж противоречит веками устоявшимся догмам. Таланты не передаются, как умения, от ясновидящего к ясновидящему.

– Наш пацан полон сюрпризов, – хмыкнул Митюня.

– Я почти уверена, что внушение таланта Настройщика передавалось через контакт жертвы с посредником, – объявила Елизавета.

– А это ещё с чего ты взяла? – насторожился Артём Борисович.

– Обнаружила уплотнения на шеях покойников, схожие со следами вампирского укуса. Ранки были залиты слатыком, который мы используем для маскировки…

– Лиза, я знаю, для чего он используется, – перебил начальник. – Не отвлекайся.

– Слатык идеально сымитировал повреждённые клыками ткани. И нет ничего удивительного в том, что неискушённый в подобного рода обманках доктор, проводивший первичный осмотр эксгумированных тел, не заметил идеально слившихся с остальной кожей уплотнений слатыка. Без специального поискового артефакта я бы тоже проглядела эти искусные обманки. Которые затем при целенаправленном поиске были обнаружены на шеях всех девяти исследованных нами жертв.

– Значит, внушение Настройщика передаётся хаосистом с навыком Посредника. И что нам это даёт?.. Вы можете хотя бы предположить, как посредник заполучил в пользование пропавший талант нашего практиканта?

– Не-е, Борисыч. Я пас, – поднял руки Митюня.

– Артём Борисович, вы Сергея ведь тот знак, почудившийся ему под порталами, специально попросили нарисовать, чтоб убедиться в своей догадке, когда альбом полыхнёт у него в руках?

– Умничка, Лизавета, – улыбнулся начальник. – Не сомневался, что ты тоже сложишь два плюс два…

– Эй, умники, может, и недалёкому коллеге растолкуете, чё за догадка-то? – возмутился Митюня.

– Тебе Елизавета по дороге домой это объяснит, – хмыкнул Артём Борисович. – А мне, уж извини, дружище, срочный важный звонок сделать надо… – И, не слушая дальше возмущённое пыхтение здоровяка, начальник покинул «Рендж-Ровер» сотрудников и пересел обратно за руль своего «гелика».

Заведя двигатель, Артём Борисович первым покинул пустырь, параллельно пролистывая длиннющий список имён в контактном перечне своего айфона. Долистав наконец до нужного, он нажал на соединение и кнопкой на руле через блютус вывел длинные гудки на салонное стерео.

– Слушаю, – требовательно громыхнул из колонок басовитый женский голос.

– Серафима?.. Это из Нижегородского представительства вас беспокоят. Моё имя Артём Борисович, я…

– Проблемы с Сергеем? – перебила женщина. – Что с практикантом?

– Не беспокойтесь, с парнем всё в порядке. Жив-здоров и, как говорится, у начальства на хорошем счету.

– Но вы ведь из-за него мне звоните?

– Да, вы правы… Хотелось бы уточнить ряд моментов касаемо вашего, Серафима, с Сергеем совместного рейда в свёрнутую аномалию.

– Долго ж вы там у себя запрягаете, Артём Борисович, – хмыкнула женщина. – Я вашего звонка ещё две недели назад ждала, когда СМИ о серии терактов на вашей земле из всех утюгов трубить стали.

– Вот как? Выходит, вы сразу связали эти события с нашим практикантом? Но почему? С Сергеем что-то случилось в аномалии?

– Это не телефонный разговор.

– Согласен. Поэтому я уже еду к вам.

Глава 13

– До завтра, парни. Я сваливаю… – протянул приятелям руку на выходе из института Алик Егорчиков и этим своим жестом невольно вынудил всю троицу остановиться на широком крыльце.

– Почему с нами на физкультуру не идёшь? – удивился Сергей Капустин, пожимая пухлую ладошку очкарика.

– Да у этого симулянта освобождение, – хмыкнул Витя Шипов.

– Ничего я не симулянт! – возмутился Алик. – У меня на самом деле зрение плохое, по минус десять на оба глаза. Меня и в военкомате по зрению комиссовали, и от физры, разумеется, освобождение выписали.

– Так ты операцию сделай, ща это – как два пальца, – пожал плечами Виктор. – Вот у моего дядьки тоже были минуса какие-то запредельные. Сделал операцию – и видит теперь как орёл.

– Я узнавал. там противопоказания. Не рекомендуется операцию делать, пока организм юный, растущий…

– Ой, не гони, Алик, – отмахнулся Шипов. – Скажи честно – прозрев, отмаз от армии боишься профукать.

– Ничё я не гоню. Погугли в инете, про противопоказания везде пишут…