Читать онлайн Чернышов. Проклятье рода

Глава 1

Меня предали собственные ученики. Такая вот горькая правда…

И сейчас я лежал среди руин, оставшихся от моего магического университета, истекая кровью. Эта битва длилась целую неделю, и закончилась она не в мою пользу.

Я потратил целый век, чтобы вывести магию этого мира на новый уровень, чтобы сделать сильнее себя и своих учеников. И что получил взамен? Предательство.

– Научил на свою голову, – произнёс я, перед тем, как глаза закрылись.

Но физическая боль доставляла куда меньше мучений, чем моральная.

Надо мной стоял Альберт – самый способный из моих студентов, маг-универсал, как и я сам. Через пару секунд мне придёт конец, и он займёт место сильнейшего.

– Пора уступить дорогу молодым, – усмехнулся он, глядя на моё изувеченное тело.

Я не чувствовал ничего, ниже поясницы. Но это не главное, пока что я ощущал свой источник, а в нём и крылась надежда на спасение.

– Да чего ты ждёшь? Убивай его уже и пойдём праздновать! – крикнула Айлин.

С моей помощью она стала сильнейшим менталистом во всём мире, а теперь громче всех радовалась моей смерти. Я был единственным человеком во всём мире, к кому она так и не смогла забраться в голову.

Я вырастил лучших. За это и поплатился.

– Да, сейчас! Хочу видеть, как этот старый хрен умирает! – не скрывая злобы, ответил ей Альберт.

Смерть – вот плата за все мои старания. А всё потому что с прошлого года я разрешил брать в университет простолюдинов. И дети из благородных семей не приняли моё решение. Они не смогли смириться с тем, что теперь магия доступна каждому, кто сможет её пробудить, и решили меня сместить, а единственный способ сделать это – победить меня.

Нет уж, ребятки… Так просто вы от меня не избавитесь. Иначе я бы не стал сильнейшим среди магов нашего времени.

Вас оказалось больше. И вы просто задавили меня числом. Но это не значит, что проигрыш станет для меня концом.

У меня совсем не осталось энергии после боя. Но оставался сам источник. И мало кто знает, что его тоже можно использовать для колдовства, этому я не учил, оставляя себе козырь. Правда, сработает это всего один раз.

– Мы с вами ещё встретимся, – прохрипел я, и на миг смог открыть глаза, чтобы увидеть ошарашенные лица своих студентов.

А после активировал своё последнее заклинание. В сознании вспыхнула ярко-красная руна. Грудь пронзила страшная боль. Теперь назад пути нет.

Это тело умерло. Но душа осталась жива. Мне осталось лишь направить её в один из других миров, похожих на этот, чтобы начать всё сначала… И когда-нибудь вернуться сюда вновь.

***

Два месяца спустя. Наши дни. Альтернативная реальность. Российская Империя. Тверская губерния. Академия магии «Селигер». Кабинет директора.

– Ваше сиятельство, я не могу позволить вашему сыну пройти инициацию во второй раз. Год назад испытание показало, что сил у Виктора Чернышова нет, и быть не может, – сказал директор моей матери, не отрывая взгляда от моего дела.

Поправочка. Сил не было у моего предшественника. А я принёс в это тело дар вместе со своей душой. Пока мне раскрылась лишь малая его часть – огонь.

– Но вы не понимаете. Это последний шанс для нашей семьи, – умоляла мать.

Конечно, я с самого момента попадания твердил ей, что смогу пройти инициацию во второй раз. И смог убедить новую мать прийти сюда.

После перемещения в это тело я месяц пролежал в больнице после аварии, из-за которой пострадал мой предшественник, он находился при смерти, когда я попал в его тело. Потом столько же времени провёл дома, изучая мир через интернет и книги.

У меня практически не осталось его воспоминаний, несмотря на то, что наши души слились. Нравилось ли мне то, что разум взрослого человека конфликтовал с ребёнком и я стал делать несвойственные для себя вещи? Нет. Мог ли я с этим что-то сделать? Только стать взрослее. А на это, увы, нужно время.

– Простите, но нет. Не положено. Ваш сын не переживёт испытание, – помотал головой директор и захлопнул папку с моим делом.

Мать посмотрела на меня и пожала плечами. Словно другого ответа она и не ожидала и пришла сюда безо всякой надежды. Возможно, так оно и было. Моя мать – Екатерина Дмитриевна Чернышова была добрейшей души женщина и была готова на всё ради своих детей.

В прошлой жизни я был сиротой и очень ценил то, что обрёл в этой. А из-за слияния душ мне и вовсе казалось, что знаю эту женщину всю свою жизнь, или вернее – жизни.

– Позволь мне, пожалуйста, поговорить с директором наедине, – попросил я мать.

Она растерянно посмотрела на меня. Не ожидала, что четырнадцатилетний сын захочет договориться сам.

– Это лишнее, – возразил директор.

На табличке было написано его имя: Павлов Дмитрий Сергеевич. Хмурый и принципиальный мужчина на вид пятидесяти лет. Но я не привык сдаваться, и в прошлой жизни умел находить общий язык с любыми людьми, по крайней мере, мне так казалось.

– Я смогу вас удивить, – продолжил я, смотря прямо в глаза Дмитрию Сергеевичу. – Дайте мне всего один шанс.

Не привык я отступать от своих целей. И не собирался оставаться бездарным, живя в мире, где правит магия и аристократия. Без похода в подземелье невозможно раскрыть дар, иначе бы я сюда не пришёл.

Мне хотелось заново учиться. Познать этот магический мир и стать сильнее. Я не привык оставаться никем, хотя в этот раз не рвался сломя голову на вершину. Магия – моя страсть, и я ни за что не готов от неё отказаться.

– Хм, интересно. Ладно, у вас есть пять минут, – кивнул Дмитрий Сергеевич.

– Вить, только давай без глупостей, – шепнула мне на ухо мать.

– Конечно, – улыбнулся я, и тревога пропала с её лица.

Мать вышла в коридор, и мы с директором остались наедине. Это хорошо, потому что ей не стоит видеть, что произойдёт дальше.

– Как понимаю, вы отказываетесь только потому, что не уверены в моём прохождении испытания? – прямо спросил я.

– Да, Виктор. Вы не переживёте повторное испытание.

Это было ожидаемо. Поэтому я хорошо подготовился к сегодняшнему дню. Без инициации в этом теле были лишь крохи маны, и я копил их целый месяц всего для нескольких простых трюков.

– А если я докажу обратное?

– Хм, как же? – директор нахмурил седые брови.

Я встал и подошёл к цветку, стоящему на подоконнике. Дотронулся до гладкого, зелёного листа. И он загорелся. В нос ударил запах жжёной травы, и я едва не закашлялся. Каким же слабым было это тело. Оно только восстановилось после страшных травм, и мне придётся хорошо постараться, чтобы в полной мере его развить.

– Как вы это сделали? – директор поднялся со своего места.

– Долго копил энергию, – честно ответил я.

Дмитрий Сергеевич подошёл и осмотрел то, что осталось от цветка. Всего лишь пепел.

– То, что вы научились собирать крохи потенциала, не значит, что вы выживете. Минимум способен собрать каждый человек. Но этого мало.

В этом мире энергия одной из шести стихий жила в каждом человеке. Но у большинства её было настолько мало, что они будут собирать год на одно заклинание, причём самое простое.

Здесь не было приборов для измерения объёма источников, как в моём прошлом мире. Но это не главное отличие. Активировать источник можно было только в подземелье, и то это получается далеко не у каждого аристократа, где предрасположенность к магии передаётся по наследству. Должен быть определённый объём источника, только тогда он сможет в полной мере активироваться.

И сейчас я собирался показать, что мне хватит маны для прохождения испытания. Это была чистая правда, ведь источники хранятся в самой душе.

– Понимаю. Я и не надеялся, что вы сразу согласитесь, – кивнул я.

– Неужто вы накопили маны больше, чем на одно простецкое заклинание?

– Сейчас я вам покажу, что не только на простое.

Я подошёл к шкафу с учебниками. Судя по лицу директора, он не возражал.

Мне удалось его по-настоящему заинтересовать. Как минимум тем, что подростки обычно не ведут себя столь рассудительно. А мне это пока давалось с большим трудом, ведь то, что осталось от предшественника, так и просилось вырваться наружу, слишком много эмоций было у этого ребёнка.

Взял с полки учебник третьего курса для профиля стихии огня. Всего в академии учатся пять лет. И за это время можно подняться на пять уровней силы, если хорошо постараться. А вот начальный ранг определяется после инициации.

Открыл книгу посередине. Выбрал первое попавшееся заклинание, на которое у меня бы хватило сил.

В этом мире колдовали двумя способами: через руны или же с помощью прямых потоков маны. Я выбрал первое, чисто ради того, чтобы произвести больший эффект.

Показал заклинание в учебнике директору, а затем закрыл книгу и поставил на место. Мне хватило времени, чтобы его запомнить.

Я вывел пальцем в воздухе руну, и она загорелась огнём. Рунная магия тем и сложна, что рисунок должен был быть выведен идеально. Стоит перепутать угол наклона – и можно спровоцировать взрыв. Или ещё что похуже.

Директор доверился мне и пошёл на подобный риск, а значит, он уверен, что сможет мгновенно нейтрализовать последствия. Но это не значит, что я могу оплошать.

Пока я не спешил активировать заклинание, смотря на выпученные глаза директора. Как он ни пытался, но не мог скрыть удивление.

– Руна начертана правильно? – спросил я.

– Да, – кивнул он.

Тогда я взмахнул рукой и деактивировал её, пламя растворилось в воздухе. Пожар в кабинете мне был не нужен, хотя директор с его десятым уровнем магии воздуха точно бы остановил любое возгорание.

– Разве человек без потенциала так сможет? – спросил я.

А потенциалом называли как раз тот минимальный уровень источника, что нужен для активации.

– Нет. Вам удалось меня удивить, Виктор, признаю. Но поймите, ни я, ни один другой директор во всей империи, не станут так рисковать, отправляя вас на повторную инициацию.

– А что, если семья возьмёт на себя ответственность? Моя мать уже предлагала вам подписать бумаги.

– Хм. Даже если ваши родители согласны, то всё равно ваша смерть плохо скажется на репутации нашей академии. Поэтому нет.

– Не скажется, если это будет неофициально. Кроме моей семьи и вас, никто не узнает, что я проходил испытание во второй раз.

– И как же вы можете это гарантировать, молодой человек?

Лежащая на столе директора папка с моим личным делом загорелась.

Это было очень рискованно. Но я доподлинно знал, что дела не прошедших инициацию хранятся лишь в бумажном варианте. Это было то немногое, что рассказывала мне бабушка о её работе в подобной академии.

Сейчас Дмитрий Сергеевич либо согласится, либо отправит меня в местный участок полиции за порчу документации. Но риск того стоил. Либо всё, либо ничего!

Я посмотрел в глаза директора. В них читалась ярость. Конечно, ведь перед ним стоял обычный подросток. Но поступи я иначе – это значило, сдаться. А я хотел учиться в лучшей академии Российской империи.

В прошлой жизни и сам такую организовал, но там учились студенты постарше. В моём мире азы постигали в магических школах, а настоящему мастерству учили уже в университетах.

– Вы в курсе, что это нарушение закона? – спросил директор, и из его рук полился поток воздуха, а пламя на столе потухло.

– Да. Я был готов рискнуть, – честно ответил я.

Директор приблизился к столу. Следов пламени на нём не осталось. Как и у меня – маны. Это был мой последний трюк.

Дмитрий Сергеевич сел за стол. Ему предстояло принять непростое решение, и я не торопил с ответом.

– Ладно, Чернышов. Я дам вам второй шанс. Но с одним условием.

– Конечно. И само собой, я буду молчать о нашей договорённости.

– Вам предстоит заново пройти подготовительные курсы, чтобы всё было официально. И если вы умрёте при инициации, то мы выставим это как несчастный случай из-за вашего слабого здоровья. Обставим всё так, что вины академии не будет.

– Конечно.

Я мысленно ликовал. От памяти предшественника почти ничего не осталось, но я спокойно списал это на амнезию после выхода из комы. И сейчас мне выдалась отличная возможность пройти подготовительный курс, а не продолжать читать противоречивые статьи в интернете.

Директор и не подозревал, что летние подготовительные курсы я буду проходить впервые.

– Раз мы все решили, позовите Екатерину Дмитриевну. Подпишем все документы, – попросил директор, и я направился к выходу из кабинета.

***

Три месяца спустя. Академия «Селигер». Подземелье. Нулевой уровень.

Вот и настал долгожданный день.

– Нам не выбраться отсюда, – Вика Селезнёва в страхе прикрыла рот руками.

Только что преподаватели запечатали огромный зал подземелья, где мы должны были пройти инициацию.

– Кажется, над нами монстры бродят, – самый младший из нас – Саша Борисов поднял вверх голову.

Он выделялся тем, что умел собирать крохи маны, а потом демонстрировать заклинания стихии огня. Привлекал к себе всяческое внимание.

От потолка пещеры исходила лёгкая вибрация.

Какие же подростки чувствительные. Среди всего подготовительного класса я один спокойно стоял и ждал.

– Вить, тебе совсем не страшно? – дрожащим голосом обратилась ко мне Вика Селезнёва.

Мы вместе учили начальную теорию магии последние три месяца. С её помощью я многое узнал об этом мире. То, что не пишут в интернете и в книгах. И всё ради того, чтобы сегодня оказаться в этом зале.

Вика была чересчур впечатлительной, поэтому это место и вызывало у неё неподдельный страх.

Я был одним из тысячи собравшихся, кто проходил подготовительные курсы в течение всего лета. Но лишь некоторые из нас сегодня пройдут инициацию и станут настоящими магами.

– А чего бояться? – спокойно спросил я.

Да, бывали случаи получения травм на инициации, но лишь из-за несоблюдения инструкций. Подростки впервые спустились в подземелье, и для них всё вокруг казалось опасным. Отсюда и страх.

– Я никогда не была в подземельях. Вокруг же куча монстров…

– Они за стенами. Как раз монстров тебе следует бояться в последнюю очередь.

Я слегка улыбнулся, чтобы успокоить девушку. Среди собравшихся я был самым старшим.

– А кого тогда следует? – громко спросил Илья Виноградов.

– Их, и то если будешь мешать им исполнить их предназначение, – я указал на одну из высоких статуй зверей, что стояли по периметру пещеры.

Глаза льва загорелись алым пламенем.

Началось.

Статуи начали оживать одна за другой. Но именно влияние божественных фигур, как их называли местные, которых можно было встретить лишь в некоторых подземельях, и заставляло магические источники проснуться.

Вика спряталась за моей спиной. Только ей переживать было не о чем, в отличие от меня.

Каждый зверь символизировал одно направление магии. И сейчас они начали ходить между нами.

– Он идёт сюда, – указала Вика на тигра из белого камня с голубыми полосами.

Стихия воды.

– Будь готова. Просто встань и жди ответа, – велел я девушке, подталкивая её вперёд.

Тигр встал перед дрожащей Викой. Понюхал её. А затем подошёл ко мне.

Ну, водная стихия – тоже неплохо. Хотя я рассчитывал на огонь.

Я без опаски погладил животное по голове. А затем ощутил на руке странное жжение.

Задрал рукав.

– Стихия воды. Первый уровень. Неплохо, – кивнула Вика.

Она с облегчением выдохнула, когда каменный зверь пошёл дальше.

– Помогите! – раздалось с другого конца пещеры.

– Идиот! Не надо от них убегать! – кричали запаниковавшему парню.

– Просто остановись! – добавил кто-то из ребят.

– Да стою я! Стою! – ответил паникёр.

Верно, только в случае паники можно получить травмы. Ведь создания подземелий не отстанут, пока не коснутся нужных адептов. А коснуться они могут и когтями… А уж как они выбирали, кто предрасположен к какой стихии – известно только им.

– Там кролик, кажется… он смотрит на меня, – заметила Вика.

– Так подойди к нему. Если это не твоя стихия, то он просто уйдёт.

Девушка кивнула и направилась к каменному существу.

А меня в спину кто-то толкнул. Я обернулся. Хм, ещё один кролик. И руку снова зажгло. Я посмотрел на символ, что отпечатался на моей руке выше запястья. Стихия воздуха – второй уровень.

Так, а это уже странно. Магов – универсалов в этом мире попросту не существует. Это я выяснил в первую очередь, когда начал изучать этот мир.

Вика вернулась радостная.

– Какой уровень? – спросил я.

– Второй, – она улыбнулась во весь рот.

– Неплохое начало.

– А то! Мы оба прошли! И возможно, будем встречаться на общих занятиях, – она едва не прыгала от радости.

Как же быстро прошёл её страх. И так всегда. Сперва паникует, почём зря, потом быстро об этом забывает.

– Пойду Лиле похвастаюсь, смотрю кролик и к ней подходил, – добавила Вика и убежала к подружке.

А ко мне тем временем подползла огромная жаба. Как и кролик, она была выше меня ростом. Я коснулся тела магического существа, и оно одарило меня стихией земли. Потом решил сменить локацию, чтобы окружающие чего не заподозрили.

Я обошёл всё подземелье, попутно коснувшись огненного льва, несущего магию света волка и тёмного слона.

Массовая инициация длилась несколько часов. За это время ребята успели успокоиться. И постепенно подземелье наполнял звонкий смех. А каменные фигуры начали возвращаться на свои места.

– Они уже уснули на год, – сказала Вика. – Я тебя обыскалась. Зачем так пропадать?

– Мне просто было интересно, как одаривают магией другие животные, – улыбнулся я.

Хорошо, что рукав рубашки скрывал шесть моих магических печатей. Иначе я бы не смог это объяснить. По всей видимости, я перенёс вместе со своей душой и предрасположенность к универсальной магии.

Только вот как преподавателям объяснять, которые смотрят на них при выходе – непонятно. Не говорить же им, что я попаданец из другого мира? Кто знает, что здесь делают, с такими, как я. Может, пытают ради сведений о других мирах, а потом на костре сжигают.

Внезапно пол под ногами задрожал.

– Ой, это, наверное, преподаватели распечатывают подземелье, – предположила Вика.

– Возможно, – уклончиво ответил я, интуиция кричала о приближении чего-то нехорошего.

Но источник вибрации находился под нами, а не у стены. И это ещё больше настораживало.

Из центра пещеры послышались звуки ломающегося камня. А потом – крики учеников.

– Жди здесь! – бросил я Вике и ринулся к источнику шума.

– А ты?

Я не стал отвечать. Ведь одна из тварей нижних уровней могла пробиться сюда! Статуи уснули, а значит, они больше не охраняют это место.

Все бежали к стенам, и один я – к центру.

Проклятье! Я оказался прав. Прямо из дыры в полу выбирались огромные щупальца. Они уже схватили двух учеников.

– Помогите! – кричала незнакомая девушка.

А второй парень просто вопил от страха.

Пока подземелье закрыто, учителя нам не помогут. Нужно действовать самому.

Только вот…

Скорее всего, мне придётся скрывать остальные стихии. И надо выбрать одну. Прямо сейчас!

Огонь! Пусть это будет огонь!

Я поднял руку, и залп пламени направился к щупальцу, что держало девушку.

А неплохо для первого раза после активации источника! Хотя это и был лишь целенаправленный выплеск энергии.

Но тварь была сильная, и я лишь слегка её подпалил. Щупальце расслабилось.

Этого хватило, чтобы девушка с криком упала. Я ринулся и подхватил её. Фух! Успел в последний момент.

Монстр начал отступать, затягивая вместе с собой парня. Я положил девушку на пол. Выставил вперёд руку и нарисовал в воздухе руну. Ту самую, что увидел в учебнике для третьего курса.

Символ прожёг воздух. Одной силой мысли я направил и активировал руну. Она впилась прямо в тело гигантского чудища. И взорвалась!

Парень находился близко к земле, поэтому его я ловить не стал. Куски монстра разбросало по пещере.

– Не ранен? – спросил я у парня, протягивая ему руку.

Девушку уже увели самые смелые из парней.

– Нет, – ответил он, принимая мою помощь. – Спасибо! Я бы сдох, если бы не ты. Меня Артём Братский зовут. Сын графа Николая Братского.

– Виктор Чернышов. Граф.

– Уже граф?!

– Да, мой отец и дед мертвы.

– Мне жаль…

Не успел парень договорить, как подземелье распечаталось. В стенах открылись проходы. И внутрь залетели учителя.

– Пойдём. Не хочу объяснять, что случилось, – ответил я.

Так можно было отложить разбирательство. Хотя бы ненадолго.

– Идём.

Мы направились к выходу. Оба перепачканные фиолетовой кровью монстра.

У всех проходов стояли преподаватели и просили показать руки. Артём показал символ огня, второй уровень. Хм, скорее всего, мы с ним будем в одном классе.

И меня попросили.

– Отведите меня к директору, – сказал я, вместо того, чтобы выполнить просьбу.

– Так не положено, – причитал старик в синем костюме. – Сперва покажите результаты инициации.

– Покажу. Но только директору.

Стоило мне это сказать, как подошла рыжеволосая девушка, которую я спас.

– Ты же Виктор? – опасливо спросила она.

– Да, – кивнул я.

– Я – Анастасия Распутина. Младшая дочь императора. Спасибо, что спас. Я… я никогда этого не забуду.

Старик округлил глаза, а я поднял на него вопросительный взгляд. Как и ожидалось, больше возражать он не стал.

– Да, пожалуй, вам стоит поговорить именно с Дмитрием Сергеевичем.

Преподаватель сопроводил меня к выходу. Мы поднялись по каменной лестнице к переходному пункту, дошли до турникетов. Учитель приложил пропуск, и мы прошли.

Потом вышли на улицу и молча дошли до главного корпуса.

Кабинет директора находился в самой высокой башне академии. Туда-то мы и поднялись на магическом лифте.

Технологии в этом мире тоже были, но в основном всё работало на энергии той или иной стихии. Вот сейчас магия воздуха подталкивала кабину вверх.

Сперва преподаватель постучался. А потом резкий порыв воздуха распахнул дверь.

– Входите! – раздался строгий голос директора.

– Дмитрий Сергеевич, на инициации случилось происшествие. Монстр первого уровня смог пробраться на нулевой. Но кандидат в маги Чернышов нейтрализовал угрозу, – объяснил он.

– Семён Павлович, вы за этим его привели?

Дмитрий Сергеевич выглядел хмуро. Видимо, устал от подготовки к инициации.

– Нет. Молодой человек не желает показывать магическую печать. Просил проводить к вам.

– Хорошо, – кивнул директор. – Можете быть свободны. Позаботьтесь о безопасности остальных кандидатов, а я скоро спущусь.

Преподаватель вышел, и как только дверь закрылась, директор обратился ко мне:

– Ну что, Чернышов? Завалили, да? Третьей попытки не будет, и не просите. Удивительно, как вы живы остались.

Я слегка улыбнулся и задрал рукав, показывая Дмитрию Сергеевичу все шесть печатей.

– Что? Да быть такого не может! Кто вы вообще такой?!

Глава 2

Только директор может мне помочь скрыть печати, чтобы остаться учиться в академии.

Конечно, вскоре эта информация дойдёт до службы безопасности императора. Но пока я не представляю опасности и могу быть для них полезен, меня не тронут. Скорее, начнут думать, как использовать подобного мага в своих целях и ставить мне условия.

В моём прошлом мире дар универсала не был чем-то уникальным, но я достиг небывалых высот в своём мастерстве, и архимаги со всего мира ездили ко мне за советами. Когда это началось, и император обратил на меня внимание.

Тогда он хотел, чтобы я согласился на его условия, абсолютно не выгодные для меня. Но я обернул всё иначе, выставив ультиматум, что и вовсе не стану выполнять просьбу правителя. Тогда у него не оставалось выбора, поскольку больше ни один маг в том мире не смог разгадать предназначение их родового артефакта.

А я смог, и сделал род российского императора самым великим во всём мире, не забыв и о своей выгоде. Ей стал университет для магов, и тогда началась моя история, как ректора и учителя…

Но сейчас я в теле подростка, которое иной раз пытается мне диктовать, как себя вести. Пока мне было сложно противостоять этому желанию, но я справлялся… По крайней мере, сегодня.

Я подошёл к столу директора и положил на него руку.

– Я универсал, – решил я сам дать привычное название своим способностям, которые в этом мире никогда не использовали, пока вместо меня кто-нибудь другой не придумал им другое определение, и не факт, что оно бы мне понравилось. – Как видите, я не ограничен одной стихией.

– Немыслимо, – выдохнул директор, рассматривая мои печати. – Не верю, но… они и правда настоящие…

Он плохо скрывал удивление. Конечно, ведь сейчас перед ним настоящая аномалия. Но я мог достаточно просто это объяснить – вместе с душой из другого мира перенёсся и мой потенциал.

Это опасно в первую очередь для меня. Не хочу, чтобы история повторилась вновь. И тут либо не развиваться и не брать в дальнейшем учеников, что не гарантирует безопасность. Либо держаться в тени сильных.

Выбор несложный. Конечно, я предпочту второй вариант. Но пока не представляю, как воспользуюсь им в полной мере.

Предельно ясно только одно: мне нужно, чтобы об аномалии знало как можно меньше людей.

– Конечно, настоящие. Стал бы я с вами шутить?

– Не берите в голову, я просто хочу найти этому хоть сколько-нибудь разумное объяснение.

– Понимаю вас, Дмитрий Сергеевич, я и сам удивлён, что так вышло. Других стихий в своём теле я раньше никогда не ощущал, лишь огонь…

Я изобразил удивление и развёл руками. Вроде, директор поверил.

– Хм… Подождите минутку, мне нужно подумать… – проговорил директор, массируя виски.

Пожав плечами, я присел в кресло напротив. Подождать пару минут несложно, тем более старику нужно время, чтобы прийти в себя.

Дмитрий Сергеевич был опытным магом, выходцем из аристократии в титуле графа, но насколько мне известно из интернета, родовыми землями заведует его брат, а сам титул директор получил уже после того, как получил эту должность. Такое часто встречалось, что в этом мире, что в моём прошлом. Выдающиеся маги получали статус и титулы.

Так было и со мной, ведь в первой жизни я родился в семье простолюдинов. Но в три года проявился мой дар, и я захотел учиться. Денег у семьи на это не было, но меня это не остановило, и я устроился подмастерьем к архимагу в возрасте семи лет.

Тогда мне пришлось продемонстрировать все свои умения, чтобы впечатлить мага, но оно того стоило, и старый маг взялся за моё обучение.

– Как успехи? – аккуратно поинтересовался я у директора через пару минут.

Мне сильно удалось пошатнуть его спокойствие.

– Не спрашивайте, Виктор, – покачал головой директор. – Не хочу признавать, но я не знаю, как это возможно.

– Никаких идей? – неподдельно удивился я. – Логично же, что раз есть шесть стихий, то должны быть и комбинации даров, вплоть до универсала.

– Универсал, говорите… – вздохнул Дмитрий Сергеевич. – Не думаю, что за всё время изучения магии, мы хоть раз сталкивались с подобным явлением. Это прецедент мирового уровня!

– И что нам делать дальше? – перешёл я к самой сути разговора. – Не думаю, что это то, о чём стоит знать посторонним.

– Вы правы, от огласки никогда не было ничего хорошего, а в вашем случае результат и вовсе предсказуем, – постукивая пальцами по столу, задумчиво произнёс директор. – И это очевидно даже вам, раз вы сами добились личного визита ко мне и подняли этот вопрос. Вы не растерялись несмотря на сложившуюся ситуацию. Это говорит о многом, не каждый в вашем возрасте на такое способен.

Проигнорировав некоторое снисхождение по отношению к себе, я коротко кивнул. Всё же сейчас я был в теле обычного четырнадцатилетнего парня и отлично знал, что такое профдеформация. Глупо было бы цепляться к словам директора, тем более что его похвала была вполне искренней.

– То есть, у нас есть вариант скрыть мою уникальность? – вычленил я главное.

– Я этого не говорил, – ухмыльнулся директор, но быстро вернул на лицо маску серьёзности. – Но да, перед тем как что-то предпринять, мне нужно хорошо подумать и взвесить очень многое. И не только мне, но не суть… А до тех пор, пока этот вопрос не будет решён, вы будете числиться в качестве обычного студента.

– Хорошо, – кивнул я.

На этот вариант я и рассчитывал. Пока сильные мира сего будут обсуждать мою судьбу, мне предстоит продолжить учиться в академии.

– Какой стихией вы успели воспользоваться? – сразу уточнил Дмитрий Сергеевич.

– Огонь, – улыбнулся я. – Поджарил щупальца монстра, вылезшего с первого уровня. Все это видели.

Про то, что Вика заметила, как тигр одарил меня стихией воды, я специально умолчал. С ней поговорю позже. А пока надеюсь, что она не додумается кому-то разболтать об этой странности.

– В таком случае, поздравляю вас, Виктор Чернышов, теперь вы маг огня, – кивнул мне директор, делая отметку в моём новом личном деле. – Не забывайте об этом и не показывайте никому свои печати… Иначе это ничего хорошего вам и вашей семье не сулит.

– Понимаю, – кивнул я в ответ и перешёл ко второму важному вопросу. – Но я бы хотел обучаться и остальным стихиям. Неофициально, естественно.

Директор буравил меня взглядом не меньше минуты, прежде чем на это ответить. Я же выдержал взгляд и не стал отворачиваться. Хотел показать всю серьёзность моих намерений.

– Скажите мне, Виктор, вы сами-то представляете, о чём меня просите? – спросил Дмитрий Сергеевич. – Не говоря уже о том, что у вас, как и любого другого человека, всего двадцать четыре часа в сутках. Для полноценного – если это можно будет так назвать – обучения, нужно будет найти как минимум четырёх преподавателей, способных хранить секреты. И то, если своей стихии я буду учить вас самостоятельно.

– Неужели во всей академии не найдётся четверых надёжных преподавателей? – стараясь не переборщить с вызовом, поинтересовался я.

– Я этого не говорил, – хмыкнул директор. – И да, найдутся, но это будет непросто, и в любом случае очень рискованно, в первую очередь для вас.

– Это я осознаю.

Но если не овладеть всеми стихиями… то зачем это всё? Магия в обоих моих мирах разительно отличалась, и я жаждал узнать новое. Не только для того, чтобы стать великим магом и в этом мире, но и чтобы вернуться и отомстить… сильнейшим.

– Не хочу вас расстраивать, Виктор, но наша программа обучения считается одной из лучших в мире. Иногда ученикам не хватает времени для изучения даже одного направления магии. А вы хотите сразу замахнуться на шесть!

– Вы видели мои способности, Дмитрий Сергеевич, – серьёзно сказал я. – Не хочу показаться слишком оптимистичным или заносчивым, но не думаю, что меня стоит сравнивать с теми, кто не смог изучить даже одну стихию.

– Хм… Допустим, – не стал спорить директор. – И во время инициации вы тоже себя хорошо проявили. Семён Павлович врать не станет. Хм… Ладно, я подумаю, что можно сделать. Для начала посмотрим, как вы справитесь с базовой программой, потом уже будем решать, что с вами делать. По воздуху я вас подтянуть смогу во всяком случае, а на большее у вас вряд ли энтузиазма останется.

А это мы ещё посмотрим… Но главное, что своего я добился, и должный результат смогу показать, пусть и придётся попотеть. Нелегко начинать всё с нуля, но крайне интересно.

Первая ступенька пройдена – я выбил себе отличные условия для обучения, а дальше дело будет за малым.

– Спасибо, Дмитрий Сергеевич, – кивнул я. – Что дальше?

– Дальше, дальше… – задумчиво проговорил директор. – Дальше, Виктор, я вас не задерживаю. Идите к себе, приводите себя в порядок и лучше спрячьте метки… Хотя подождите, – покопавшись в ящике стола, Дмитрий Сергеевич протянул мне длинные кожаные перчатки и пояснил. – Вот держите, так мне будет спокойнее. Это слабенький артефакт. Кроме вас никто не заметит, что у вас на руках что-то есть, а место с печатью огня вы при желании сможете проявить. Потренируетесь на досуге.

– Ещё раз спасибо, Дмитрий Сергеевич, – ответил я и сразу же примерил артефакт.

Перчатки и впрямь сидели на мне, как вторая кожа. Даже интересно, зачем кому-то понадобилось создавать подобное, а директору хранить у себя. Но пока я не стал задавать лишних вопросов.

– Обычно такие перчатки используют для сокрытия реального уровня. Со временем разберётесь и сможете делать их невидимыми, – пояснил Дмитрий Сергеевич. – Скоро будет торжественное открытие, и лучше нам обоим не опаздывать, – подмигнул мне директор.

Дважды повторять ему не пришлось, я и сам хотел поскорее принять душ, и подготовиться к встрече с семьёй. Ведь потом начнётся учёба, и видеться мы будем нечасто.

В прошлой жизни у меня не было семьи, поэтому я быстро привязался к той, что оставил мне прошлый владелец этого тела. Конечно, в этом виноваты оставшиеся отголоски его личности, но я принимал их как должную плату за возможность прожить жизнь во второй раз.

До своей комнаты в общежитии добрался за пять минут, опаздывать на церемонию открытия мне совсем не хотелось.

Но праздник сегодня был не у всех. Взять хотя бы моего соседа по комнате, он сейчас с крайне печальным видом неторопливо собирал свои вещи. Видимо, магом он сегодня не стал. А вместе с ним сегодня и сотни других покинут стены этой академии, чтобы больше никогда сюда не вернуться.

– Видел, как ты сегодня отличился! Молодец, я бы так не смог… – кивнул он мне, стараясь не показывать своего настроения. – Да и не смогу уже, сам знаешь, на повторную инициацию идти, это надо совсем отбитым быть.

В этом он был прав, это я тут исключение по причине перехода души из другого мира… ведь точно знал, что с инициацией проблем не будет. А для обычного человека такой риск на самом деле может стоить жизни.

Терпение у каменных зверей совсем не безграничное, и если они видят бездарного человека дважды, то сразу стараются убить. Пережить такую встречу почти невозможно. В интернете было описано много случаев, и неважно, через какой период человек вернулся, чтобы попытать удачу.

– Понимаю, Коль, – хлопнул я соседа по плечу. – Сочувствую, что так вышло.

Я был искренен в своих словах. В моём прошлом мире каждый, кто родился с потенциалом, мог при должном обучении стать магом и повысить свой ранг. Здесь же… всё зависело от воли подземелий.

– Да ладно, и без магии люди живут, – натянуто улыбнулся бывший сосед. – Не пропаду уж, на волшебстве свет клином не сошёлся. Буду дела рода развивать, как и хотел мой отец.

– Да, тут ты прав, не всё в этом мире зависит от магии, – кивнул я ему, стараясь хоть немного подбодрить. – Ладно, я пока ванную комнату займу, тебе она не нужна?

– Конечно, не вопрос, – отмахнулся Николай. – Не задерживайся там, говорят, что пропустить свою первую церемонию, плохая примета…

Я кивнул и сразу заскочил в ванную. Времени до начала оставалось всего ничего, а мне ещё надо было переодеться в парадную форму.

В итоге на церемонию успел к самому началу, но при этом был, как и все поступившие, опрятным, свежим и чистым. А это немаловажно, всё же хотелось произвести впечатление на будущих однокурсников, не только как маг. Я же аристократ, как и большинство здесь присутствующих. Целостный образ должен соответствовать.

На набережной уже собралось столько народу, что я и не надеялся пробиться в первые ряды. Но это было и не нужно, на зрение я не жаловался, а позади имелись хорошие смотровые площадки.

Заняв себе место на небольшой возвышенности, я облокотился на перила и стал осматривать место действия. А посмотреть было на что.

Академия Селигер находилась на довольно внушительном по размеру острове, по центру одноимённого озера. И в обычное время попасть сюда можно было только вплавь или по воздуху, если способности позволяли. Но в такие моменты, как сейчас, на остров открывался ещё один путь.

– Смотрите, смотрите! – завизжали девушки поблизости, перекинувшись через перила. – Мост поднимается!

Из толщи воды стремительно поднимался магический мост – одна из самых ярких достопримечательностей академии. Его вид внушал уважение, даже я проникся моментом и с трепетом смотрел, как с монументальной конструкции стекают водопады озёрной воды.

С того берега тоже открывался хороший вид. И людей там собралось в несколько раз больше, чем здесь было поступающих. Что не удивительно, ведь желающих поступить сюда было множество, из всех слоёв общества. Но в основном сюда шли дворяне, потому что магический потенциал передавался по наследству. И лишь изредка, через бастардов, уходил к простолюдинам. А дворяне не привыкли ходить без сопровождения, поэтому на мост и ступило столько народу.

Толпа неторопливо шагала по мосту, всматриваясь в окрестности. Было хорошо видно, как люди восхищаются академией. Ведь большинство из них посещает это место впервые. Не считая журналистов, а их я ещё в прошлой жизни недолюбливал.

Когда спустя десять минут толпа новоприбывших приблизилась к берегу острова, прямо над нами воспарил директор, усиливая свой голос магией:

– Попрошу всех переместиться на главную арену! Мост простоит до полуночи, и все желающие успеют его осмотреть!

В спину ударил поток ветра, и директор исчез.

«Вы сейчас где?» – написал я младшей сестре, из нашей семьи она лучше всех пользовалась технологиями, что не удивительно.

В моём прежнем мире всё делалось на магии, и ни о каких телефонах не шло даже речи. Благо, что юное тело быстро впитывало новые знания, и я быстро научился пользоваться такими вещами, как интернет и смартфон.

«Мы в самом конце арены! Здесь не протолкнуться! Лучше займи места и не уступай никому, мы скоро.» – тут же ответила младшая сестра.

«Принял. Давай, не задерживайтесь.» – ответил я и убрал смартфон в карман.

На этот раз я занял хорошие места, ведь смотровая площадка была совсем рядом с главной ареной. В отличие от других, мне не пришлось толпиться в очередях, и я в числе первых прибыл на нужное место, заняв себе часть первого ряда. И написал сестре, где меня нужно искать.

Обычно такие арены использовались во время проведения магических соревнований и для выпускных экзаменов последнего курса. Но сейчас всё больше походило на подготовку к футбольному матчу, лишь с разницей, что результаты уже были получены заранее.

На то, чтобы все прибывшие заняли свободные места, ушло около получаса. Моя семья шла в самом конце, без спешки, поэтому когда нам, наконец, удалось встретиться, до начала выступления директора оставалось всего пару минут.

К тому времени я уже полностью освоился с артефактными перчатками, тренироваться с которыми начал ещё в душе. Ничего сложного в принципе их работы не было, и привык к ним я довольно быстро. Они уже стали невидимыми, полностью сливаясь с моей кожей.

И теперь я мог с гордостью продемонстрировать родным свою печать огня.

– Ты прошёл? Неужели? – не поверила сестра, рассматривая мою печать едва ли не в упор.

– Да. Стихия огня. Второй уровень, – потрепал я её по голове.

– Значит, ты остаёшься в общежитии, и я могу занять твою комнату! – радостно заявила Оля.

– Ну да, – усмехнулся я.

Для этой проказницы мне было не жалко. Ей было всего десять, может быть из-за сложившегося характера, или в силу возраста, она всегда была позитивной. После попадания в этот мир именно она помогала мне не падать духом, потому что прогнозы врачей были неблагоприятные. Мне пророчили пролежать прикованным к постели полгода, но я выздоровел за месяц.

Почему? У магов регенерация гораздо быстрее, чем у обычных людей. И даже те крупицы, что были в этом теле до инициации, сыграли свою роль.

– Отец бы гордился тобой, – сказала мать, и её глаза наполнились влагой.

Вот только я понятия не имел, что произошло с отцом и дедом. А мать каждый раз отказывалась говорить. Она так и не смогла их отпустить, и я не мог винить её за это.

– Витюша, счастье-то какое! – едва не расплакалась бабушка, обнимая всех нас, а меня в первую очередь.

Успокоить родных удалось только к моменту начала церемонии. Даже воспаривший над ареной директор, изображение которого выводилось сразу на несколько экранов, не смог их в полной мере отвлечь.

Началась официальная часть. Поздравление поступивших, объявление результатов, и краткий пересказ произошедшего на инициации.

Меня больше всего интересовал момент, как Дмитрий Сергеевич подаст историю с прорывом монстров на нулевой уровень. И директор не подвёл!

– Особую благодарность хочу высказать Виктору Чернышову, магу огня второго уровня, за его смелость и самоотверженность в сложной ситуации. Пострадавшим сразу была своевременно оказана помощь лучших магов академии. Ведь безопасность учеников для академии превыше всего.

Вот это я понимаю, талант. Вроде бы и похвалил, а по сути, выдал мои действия как успех академии.

Знакомо, такое практикуется во всех мирах. Проблемы учеников – это их личное дело, а их успехи – это непременно заслуга учебного заведения.

Впрочем, сейчас мне эта недосказанность только на руку. Подробности привлекли бы слишком много внимания к моей персоне, не говоря уж о том, что бы подумали мои домашние. Хорошо, что они не слышали, кто именно убил монстра. Ни к чему им лишние волнения.

– Витя! Ты монстра убил? – восхитилась сестра.

Мать покачала головой, отказываясь в это верить. И правильно.

– Не совсем. Я его покалечил, и он сбежал, – я слегка приврал, чтобы не тревожить мать и бабушку.

– Вот когда я стану магом, и меня тоже так похвалят!

Оля гордо задрала носик, чем вызвала у меня только улыбку.

– Виктор, больше так не рискуй, – бабушка попыталась дать мне наставления.

– Не переживай, опасности не было. И теперь до второго курса нас никто и близко к подземелью не подпустит.

Я умолчал о том, что в академии существует рейтинговая система. И если первокурсник сможет занять первые места, то в качестве награды он сможет ходить в подземелья со старшими группами.

Женщины, что с них взять. Я хотел быть самостоятельным, в отличие от своего предшественника, поэтому учёба в академии – отличный способ начать таковым быть, не задевая чувства родных.

После окончания официальной части началось ежегодное представление. Ученики старших курсов, показывали своё мастерство на публику.

Это была хорошая возможность и ребятам себя показать, и поступивших лишний раз замотивировать не отлынивать от занятий, и реклама академии, что немаловажно. Церемонию транслировали на центральном канале.

А основное шоу должно было быть ближе к вечеру, там свои способности обещали показать профессиональные маги, посильнее многих выпускников.

Просто сидеть и смотреть было решительно невозможно, так как моим домашним было интересно буквально всё. Облепили меня со всех сторон и не успокоились, пока я в подробностях не пересказал последние три месяца. Хотя, казалось бы, созванивались регулярно, но нет, для них услышать рассказ вживую – это другое.

Воспользовавшись паузой в программе, я, как и многие из присутствующих, покинул арену, решив немного погулять по академии. Обычно сюда так просто не попасть, так что стоило показать домашним, где я буду учиться следующие пять лет.

На территории академии чего только не было: и парки, и боевые арены, и испытательные полигоны. Одних только корпусов было несколько десятков, на каждую стихию и год обучения было по отдельному зданию.

Общежитий тоже было немало, но туда мы не пошли. Домашние и без того верили, что условия для проживания здесь отличные, сказывалась репутация академии.

Вдоволь нагулявшись и наговорившись, к началу главного шоу, мы выдвинулись обратно к арене. Нужно было занять хорошие места, пока не стало слишком поздно.

По пути, уже на подходе к арене я приметил в числе возвращающихся Вику, моя знакомая тоже была в окружении родных.

– Идите пока без меня, – кивнул я своим. – Хочу поздравить подругу.

Мать с бабушкой на это только понятливо кивнули, а вот мелкая не захотела так просто меня отпускать.

– О, братишка, уже нашёл себе подружку? – пихнула меня в бок сестра. – Не теряешь времени, смотрю!

– Ревнуешь? – усмехнулся я. – Не волнуйся, меня на всех хватит.

– Пф-ф, – фыркнула сестра. – Ещё чего! Иди давай, пока я добрая…

– Давай, не скучай и слушайся маму, пока меня нет! – ухмыльнулся я и направился к семейству Селезнёвых.

Кроме Вики, на церемонию прибыли её отец с матерью, а также старшие братья-близнецы с пятым уровнем магии, в прошлом году окончившие академию.

– Добрый день, господа, дамы, – улыбаясь, поприветствовал я семейство. – Разрешите, я ненадолго украду Викторию для разговора?

– Добрый день, молодой человек, – кивнул мне отец Вики. – А вы, наверное, Виктор?

– Да, тот самый. Вика уже успела вам про меня рассказать?

– Да про тебя, Вить, уже вся академия знает! – ухмыльнулась Вика.

Судя по улыбкам её родичей, слышат они нечто подобное уже не в первый раз. Наверняка она им рассказывала, когда Дмитрий Сергеевич читал речь.

– Отойдём ненадолго? – спросил я у неё и кивнул её родичам. – Вы ведь не против, если мы вас чуть позже догоним?

– Конечно, – улыбнулась мать Вики и потянула за собой остальных. – Не будем мешать молодым.

Хм, то ли меня неправильно поняли, то ли это у неё юмор такой… А вот Вика слегка покраснела. Занятно. Но сейчас у нас исключительно дружеская беседа.

Как только мы отошли в ближайший парк, где не было лишних ушей, я сразу перешёл к делу:

– Вик, ты ведь наверняка заметила, что ещё в самом начале инициации я коснулся тигра и получил дар воды? – дождавшись кивка девушки, я продолжил. – Но как ты знаешь, после этого я использовал против монстра стихию огня. Сразу скажу, это не ошибка и тебе не показалось.

– Так и знала. Мне не привиделось.

– Надеюсь, ты никому об этом не рассказывала?

– Нет, – смотря на меня как на новое чудо света, покачала головой Вика. – Подожди, так ты, получается…

– Да, я не ограничен одной стихией, ты правильно поняла, – серьёзно сказал я ей. – И я хочу попросить тебя не распространяться об этом, поверь, для меня это очень важно. Официально я маг огня второго уровня, ни больше, ни меньше.

– Но это же впервые в истории! Ты можешь стать выдающимся магом, – прошептала Вика. – Зачем отказываться от такого?

Я уже стал им в прошлой жизни, и это погубило меня. Поэтому эту жизнь я хотел прожить иначе. Но Вике я ответил по-другому:

– Это может плохо повлиять на мою семью, понимаешь?

– Нет.

– Вот смотри. Решит государство, что я опасен для империи, и что тогда?

– Не знаю.

– Меня могут как возвысить, так и устранить.

Вика вздрогнула. Всё было гораздо сложнее, но для её понимания, и этого объяснения хватало. Этого было достаточно, чтобы напугать её и предостеречь от лишней болтовни. А большего я сделать не мог.

– Я никому не скажу! Обещаю! Только… – она прикусила губу, а щёки покраснели.

– Что?

Я насторожился, поскольку не ожидал от неё условий. По обучению на подготовительных курсах у меня сложилось мнение о Вике, как о простой и добродушной девушке. Хоть она и была из семьи аристократов, мир не успел испортить её светлую душу, и мне нравилось находиться рядом с ней.

– Раз ты тоже владеешь магией воды, мы сможем заниматься вместе? – быстро спросила она.

– Да, но только тайно.

– Ура! – Вика подпрыгнула от радости.

А это будет даже выгодно для меня. Особенно первое время, пока директор не ответил, смогу ли я развивать другие стихии.

Остаток вечера прошёл спокойно. По совпадению, наши с Викой семейства заняли места вплотную друг к другу, и финальное шоу мы смотрели все вместе.

Благо обошлось без намёков насчёт нас двоих, хотя я видел, насколько тяжело было сдерживаться дамам обоих семей. Даже сестра оставила свои остроты при себе и просто наслаждалась представлением.

После окончания шоу было ещё несколько свободных часов, понаблюдать за вечерним озером и сияющим множеством огней мостом.

По итогу прощание слегка затянулось, и я получил в несколько раз больше напутствий, чем ожидалось. Большую часть из которых можно было смело игнорировать, а оставшиеся моменты я и сам осознавал, причём ничуть не хуже родственников.

Под конец дня в числе покидающих остров я заметил своего соседа с семьёй, который уже не выглядел таким разбитым. Пожелав друг другу удачи и пожав руки, мы попрощались, пообещав и дальше держать связь.

Вскоре все гости перешли мост и разъехались по домам, а ровно в полночь мост красочно погрузился под воду, подняв вверх целые фонтаны брызг.

Я попрощался с Викой и направился к себе в общежитие. Хотелось немного отдохнуть и набраться сил на завтра, ведь скучно мне теперь точно не будет.

Правда, я не ожидал, что веселье начнётся так скоро… Я изначально жил в корпусе огневиков, поэтому меня не стали переселять. А едва оказался у себя в комнате, вслед за мной внутрь заскочил напыщенный парень с большим чемоданом.

– Ну допустим, здравствуй, сосед, – хмыкнул пришедший, и с донельзя важным видом представился. – Княжич Валерий Белозубов, а ты у нас кто?

– Граф Виктор Чернышов, – пока что, спокойно ответил я. – Будем знакомы.

– Ааа, тот самый, который якобы монстра на инициации завалил, ну да, ну да, – ухмыльнулся княжич, осматривая нашу комнату, как исключительно свои владения. – И что, считаешь себя самым сильным? А фиг там. У меня уже третий уровень. И вообще, освобождай койку у окна! Я хочу на ней спать!

Глава 3

Дерзкий мне попался сосед. Таких надо сразу ставить на место.

– Мало ли что ты хочешь. Я на этой кровати с июня сплю, – спокойно ответил я.

– Да хоть с младенчества. Я тебя по статусу выше, – парень горделиво поднял подбородок. – Так что делай, что я говорю, иначе проблем не оберёшься.

– И что? В академии у всех равные условия.

Кажется, сейчас я наживу себе врага в виде целого княжича. Но лучше так, нежели я буду под него прогибаться.

И дело вовсе не в кровати. На самом деле – мне всё равно, где спать. Дело в принципе. Вот если бы он вежливо попросил, объяснил, что ему почему-то критична именно эта сторона комнаты, то я бы мог уступить. А так – нет.

Кстати, в других академиях империи у учеников раздельные комнаты. Только в Селигере – совместные. Администрация объясняет это тем, что такой способ помогает находить друзей и наладить общение.

Но я с ними не согласен, это не работает, если твой сосед – возгордившийся кретин. Да и разница в статусах, которая якобы в академии значения не имеет, тоже играет роль. Будь сосед не княжич, а барон, то не стал бы докапываться до несчастной кровати.

– В академии – да. Зато в жизни я могу устроить твоим родственникам сладкую жизнь, – злобно улыбнулся Белозубов.

О чём я и предполагал. Давит на разницу в социальном положении. Однако я не собирался спускать дело с рук и подставлять родню.

– Именно ты не можешь. Может твой отец. А я сомневаюсь, что он опустится так низко, – ответил я и плюхнулся на свою кровать.

Княжич не сразу нашёл, что на это ответить. Видимо, он представил себе диалог с отцом и понял, что отвлекать князя по таким вопросам себе дороже.

Я сам невольно это представил и усмехнулся. Вот княжич звонит и говорит: «Мне сосед кровать не уступает! Давай уничтожим его род», а князь ему отвечает: «Я сейчас тебя сам уничтожу, чтобы не беспокоил из-за ерунды!».

– При желании и я могу найти способы, – уже не так уверенно сказал Белозубов, не желая отступать. – Не забывай, что я могу обратиться к вассалам…

– Которые сразу же сообщат твоему отцу о подобных запросах, – пожал плечами я. – А даже если нет, то я в любом случае не завидую твоей репутации.

Конечно, в академии учатся многие клановые, которые подчиняются семье княжича. Но они-то как раз и докладывают о происходящем своим родителям.

Белозубов сам не понимал, что с каждой фразой его могила становилась всё глубже.

– Это ещё почему? – удивился княжич.

Ну надо же, оказывается воспитание у него даже хуже, чем я думал. Уверен, что уроки по этикету он прогулировал. Или же дома вёл себя как паинька, а здесь прочувствовал свободу, и появился гонор.

Не завидую я князю, сынок может немало дров наломать, пока научится вести себя достойно. Титул княжича подразумевает некую ответственность за свои слова, чего Белозубов пока не понимает.

– Ты ведь сам сказал, что у тебя уже третий уровень, – решил я всё же прояснить очевидное. – И при таких-то данных ты не можешь решить вопрос по-мужски, а только пытаешься запугать. Думаешь, этого от тебя ждут?

Княжич и впрямь задумался, видимо, ему даже не приходило в голову, что родиться с титулом недостаточно. Ведь для того, чтобы тебя уважали по-настоящему, нужно соответствовать этому титулу.

– А знаешь, ты прав, у меня ведь третий уровень, – подался вперёд Белозубов. – И я вполне могу сам отделать какого-то там графа!

– Да, как скажешь, только не забывай, что прямые конфликты в стенах академии запрещены, – ухмыльнулся я. – Дуэли тоже, во всяком случае официально. И лично я нарушать правила не собираюсь.

– Что, Чернышов, боишься? – не унимался княжич. – Так и скажи, что только болтать и умеешь!

– Не равняй меня по себе, я на дешёвые провокации не ведусь, – усмехнулся я, смотря соседу в глаза. – Кроме того, как ты знаешь, скоро у нас начнутся практические занятия.

А там, когда мы перейдём к поединкам, я всегда готов принять вызов.

– Отлично, ты сам это сказал, теперь не думай, что я про это забуду! – довольно ухмыльнулся княжич. – До хрустящей корочки тебя зажарю при первой возможности. А теперь встал и освободил мне место!

– С чего бы вдруг? – деланно удивился я. – Вот победишь в поединке, тогда и поговорим, а до тех пор не вижу причин тебя слушать, – и показательно ложась на кровать, я с ухмылкой добавил: – И вообще, я спать собираюсь, и тебе тоже советую, так что давай не будем друг друга отвлекать.

На этот раз княжич не придумал, чем мне можно ответить, и просто стоял, буравя меня взглядом, пока ему не надоело.

– Ну ничего, Чернышов, я тебя ещё научу, как правильно себя вести, – буркнул сосед и пошёл в душ.

– Да, пожалуйста, – бросил я ему вслед.

Я даже не уверен, что с таким можно найти общий язык. Впрочем, главное – чтобы княжич не доставлял проблем, а большего мне от такого соседа и не нужно.

Не обращая внимания на своего нового соседа, я провалялся ещё полчаса в кровати, пока не заснул. Будильник заводить не стал, я и без того просыпался раньше него.

Видимо, этот навык я тоже перенёс из прошлой жизни. Там были только магические будильники, до одури противные, поэтому предпочитал жить без них.

Вот и на этот раз проснулся я за час до начала занятий, и с удивлением обнаружил, что в комнате нахожусь один. Не знаю, какие у княжича с утра образовались дела – может, и правда пошёл жаловаться своим клановым, я бы не удивился.

Я же использовал время с пользой – выполнил базовый сет тренировок, после чего принял душ и немного помедитировал, чтобы лучше настроиться на работу. И только после этого начал готовиться к выходу.

Особых сборов на учёбу не предполагалось, первый день всё-таки, учебников у нас ещё нет, как и списка литературы для изучения во внеурочное время.

Предположу, что всё необходимое нам выдадут уже на месте, или же до библиотеки надо будет сходить. А бумага и ручка у меня ещё с подготовительных курсов остались.

Расписание занятий посмотрел вчера, его вывесили на входе в общежитие. Поэтому, собравшись, я сразу направился к учебному корпусу огневиков. Одна только эта часть академии по размерам была сравнима с некоторыми учебными заведениями попроще. В течение года здесь мы будем изучать магию огня.

Обучение будет рассчитано на уровень первого курса, без воды и лишней мишуры, в отличие иных академий, где любят пускать пыль в глаза, как гласили отзывы выпускников. Этим мне особенно нравился Селигер.

В нужную аудиторию я подошёл перед самым началом занятия, когда внутри уже присутствовали практически все мои новые однокурсники. Из знакомых я сразу приметил Сашу Борисова – это было ожидаемо, он ещё на подготовительных показывал склонность к стихии огня. Затем заметил моего соседа по комнате.

Основная битва шла за последние парты, а впереди было практически пусто. Студенты, такие студенты. Во всех мирах одинаковые. А мне же лучше, меньше шума будет.

Разумеется, я направился к месту напротив доски, ведь отлынивать от занятий не планировал. Моя основная цель была научиться всем аспектам магии этого мира, а не развлекаться.

На каждой парте лежал увесистый учебник с красным переплётом, который большинство студентов попросту игнорировали. Мне же хотелось поскорее приступить к учёбе.

– Дружище, как знал, что мы в одном классе будем! – окликнули меня сзади.

Повернувшись, я приметил своего вчерашнего знакомого, Артёма Братского.

– Да, это было вероятно, – улыбнулся я ему, после чего мы пожали руки. – Рад видеть, что у тебя всё в порядке.

– Да ну, мелочи, отделался лёгким испугом, – отмахнулся парень. – Всё благодаря тебе, спасибо ещё раз!

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся я.

– А ты, я смотрю, тоже из тех, кто приходит в последний момент, – ухмыльнулся мой новый знакомый. – Уважаю! Куда сядем?

– Я вперёд. Никогда не понимал, зачем поступать в академию, если потом пытаться хитрить и поменьше работать.

– Отлично, значит, я тоже, – легко согласился Артём. – Мне не принципиально, где сидеть, главное – чтобы на уроке интересно было!

В этот момент сзади скрипнул пол, причём я уверен, что это было сделано намеренно. Ведь от наших шагов подобного звука не было.

– А в этом, молодые люди, можете не сомневаться, скучно вам точно не будет! – обратился к нам преподаватель. – Занятие уже началось, попрошу вас занять свои места.

Не оборачиваясь, мы тут же присели, куда и планировали, чтобы не накалять ситуацию. Немного не успели сделать вид, что уже давно здесь сидим и ждём начала занятия.

– Для начала представлюсь, – улыбаясь себе в густые усы, начал огневик. – Жаров Михаил Александрович, ваш куратор и преподаватель кафедры рунологии. В этом полугодии у вас будут следующие дисциплины…

Выглядел Михаил Александрович как сварливый старичок неопределённого возраста. Ему смело можно было дать как пятьдесят, так и сто лет, но взгляд его был цепким, а речь хорошо поставленной, так что судить по возрасту точно не стоило, он явно ещё мог дать фору многим молодым.

Правда, ничего нового он нам не сказал, ведь расписание уже было вывешено и там можно было увидеть полный список предметов.

Пятую часть занимали общеобразовательные дисциплины, вроде математики и имперской истории. Ещё треть приходилась на физкультуру, практику медитаций, основы алхимии и артефакторики.

А вот на сами магические практики было выделено всё оставшееся время, что было просто замечательно. Кроме того, никто ведь не запрещает помимо этого заниматься самостоятельно. Что называется, библиотека в помощь.

– Итак, тогда с прелюдиями покончено, давайте приступать к занятию, – вставая за кафедру, чуть громче обычного сказал куратор, привлекая наше внимание. – Сегодня у нас вводный урок, поэтому для начала я задам несколько вопросов, чтобы оценить ваш текущий уровень. Но перед этим, проведём перекличку…

Следующие несколько минут ушли на то, чтобы каждый встал и сказал свой вариант «я, здесь». Всего нас тут собралось около тридцати человек, так что времени это много не заняло.

Зато сразу стало известно, что я со своим вторым уровнем в первой половине по силе. Ребят с третьим уровнем было всего трое, а со вторым, считая меня, была дюжина человек. Остальным же повезло меньше, им нужно было начинать с нижней планки.

– Итак, продолжим, – наконец перешёл к делу препод. – Не сомневаюсь, что многие из здесь присутствующих кое-что понимают в магии, а особо упорные ещё до инициации были способны использовать некоторые заклинания. Поднимите руки те, к кому относится последнее.

Таких оказалось всего шестеро, включая меня. В числе отличившихся были Артём Братский, Саша Борисов, Валерий Белозубов и две девчонки, имена которых я не знал.

– Весьма неплохо, вы молодцы, молодые люди, – улыбнулся старик. – В таком случае с вас и начнём. Кто знает, как быстро восстанавливается мана в источнике силы?

Саша Борисов тут же поднял руку, вызываясь ответить. Он ещё на подготовительных курсах показал себя как эдакий весельчак-ботаник, жаждущий внимания и одобрения ото всех вокруг.

– Да, молодой человек? – кивнул ему Михаил Александрович.

– Зависит от уровня. У первого – два дня на полное восстановление. У второго – полтора.

– Правильно, – довольно улыбнулся куратор. – А как этот процесс можно ускорить?

– Медитациями, специальными артефактами, зельями и посещением мест силы. На территории академии таких много, как для каждой стихии, так и универсальных. Например: синий лес, жабье болото, кроличья нора. Первый для всех, а следующие для магов земли и воздуха.

– Хорошо, садитесь, молодой человек, всё верно, – кивнул старик. – Итак, продолжим, следующий вопрос…

Нас погоняли по общеизвестным темам ещё полчаса, до официального перерыва на пять минут. Чтобы нас не смущать своим присутствием, Михаил Александрович скрылся в прилегающей к аудитории каморке, так что внутри сразу стало шумно.

Я же, вместо пустых разговоров решил заглянуть в книгу, ознакомиться с программой первого полугодия. Как ни странно, но я такой был не один, кроме меня Артём и Александр заинтересовались содержимым учебника.

Ещё в кабинете директора я заметил, что местная магия слегка отличается от моего прошлого мира. Из-за того, что здесь одарённые могут пользоваться только одной стихией, в некоторых моментах она была недоразвита. Те же руны попросту не предполагали совместной работы или же слияния стихий.

– Похвально, похвально, молодые люди, – усмехнулся в усы куратор, когда заметил, чем мы трое заняты. – Пожалуй, самое время перейти к делу…

Оставшаяся половина занятия прошла куда более бодро, мы едва успевали записывать всё, что нам рассказывал куратор. Сразу стало понятно, что в первый час старик просто давал нам возможность немного привыкнуть и настроиться, и поблажек больше не будет.

Многое из того, что говорил учитель, было не так-то просто найти даже в учебниках, ведь в его словах помимо сухих фактов было также немало личного опыта. Я даже не заметил, как занятие закончилось, настолько это было увлекательно.

Впрочем, далеко не все разделяли моё мнение. Стоило куратору покинуть аудиторию, со всех сторон послышались жалобы и нытьё, что с нами можно было быть и помягче. И ожидаемо, что занявшие последние места однокурсники спешили покинуть аудиторию в числе первых.

Мы с Артёмом не торопясь собрали вещи и направились к выходу, когда пробка у дверей уже рассосалась. Правда, как оказалось, не до конца. На выходе из класса княжич Белозубов попытался преградить мне дорогу.

– Давай не будем переносить наши разногласия в общество, – спокойно сказал я ему. – Ты же не хочешь портить репутацию семьи?

Это сработало. Сосед что-то буркнул себе под нос и вышел в коридор.

– Проблемы? – поинтересовался Артём.

– Нет, просто у одного княжича недостаток воспитания, – хмыкнул я. – Не бери в голову.

– Как скажешь, – легко согласился парень. – Что там у нас дальше по плану?

– Медитации, – припомнил я расписание. – Как раз, будет что обдумать после занятия.

Второе занятие по ощущениям прошло даже быстрее, чем первое. Медитировать я умел как минимум не хуже, чем наш преподаватель, так что проблем не возникло.

Молодой, лет тридцати пяти огневик быстро понял, что в рамках занятия ему меня учить особо нечему, так что я сразу приступил к практике, пока остальные возились с теорией. Это ведь только кажется, что медитировать легко, на деле же просто сидеть и дремать недостаточно.

На обед я пришёл зверски голодным, со вчерашнего дня ведь так толком и не поел ни разу, как-то не до того всё было, да и завтрак пропустил. Благо в столовой было, как всегда, роскошно, столы едва не ломились от разнообразных сытных блюд, и можно было себе ни в чём не отказывать.

Заметив за одним из свободных столиков Вику, я подсел к ней. Артём тоже приземлился рядом. Представив своих знакомых друг другу, я принялся за еду.

Сегодня мой выбор пал на восхитительный говяжий стейк, политый горчичным соусом, греческий салат и блинчики со сгущёнкой. А запивал я всё это клюквенным морсом. Ммм… Вкуснотища!

– Вить, ты не представляешь, что сегодня было! – жаловалась Вика, уплетая шоколадный пудинг. – Я то думала, что на подготовительных курсах было сложно, так нет, сегодня ещё хуже было, понимаешь? Я и половины не поняла из того, что нам Марина Николаевна диктовала, ладно хоть всё записать успела.

Это было предсказуемо. У Вики всегда было плохо с теорией, так что я регулярно помогал ей на подготовительных. Для меня это тоже было полезно, да и компания, что уж тут говорить, приятная.

– Ага, представляю, – участливо покивал я. – У нас тоже было много нового и интересного. Рунология, особенно.

– А мне больше медитации понравились, – макая в сметану хинкали, сказал Артём. – Препод там такой, народный. Как для людей всё объясняет, что даже самые тупые поймут.

– Завидую! – вздохнула Вика. – У нас такого нет! Медитации ведёт бабуля, так она сама как будто из этой самой медитации не выходит даже!

– Не повезло, – натянуто улыбнулся Артём. – Не такие уж у нас и равные условия, получается. Преподы-то у всех разные!

– Вот именно, нечестно! – оторвала куриную ножку Вика. – Придётся теперь самой как-то всё догонять…

– Если хочешь, можем вечером позаниматься в библиотеке, – улыбнулся я ей. – Я ведь обещал.

Заодно и сам поучусь второй стихии, интересно будет посмотреть, как различаются руны огня и ветра.

– Ура! – радостно воскликнула Вика. – Спасибо!

– А ты не промах, – пихнул меня локтем Артём, и показал большой палец.

Я в ответ на это только пожал плечами. Меня явно не так поняли, но если начну отрицать, только укреплю его во мнении, что у нас с Викой не только дружеские отношения. Что поделать, если она всегда такая, и очень ярко выражает свои эмоции?

Следующее и последнее на сегодня занятие и впрямь ощущалось как завершающее. Ненавистная многим математика для меня не была такой уж проблемой.

На память я не жаловался, так что нужно было просто своевременно использовать нужные формулы, делов-то. Тем более сегодня был вводный урок, и нас так уж сильно не напрягали.

После занятий я решил ещё немного пройтись, разгрузить голову после учёбы. Артём от предложения сходить со мной отказался, ему больше помогал обычный послеобеденный сон.

Зато ко мне неожиданно подошёл Саша Борисов, стоило только Артёму отойти подальше.

– Привет Вить, слушай, как тебе идея пройтись до места силы? – заговорщически понизив голос, спросил Александр. – Сам знаешь, до поступления нам было запрещено туда ходить, а сейчас уже можно. Жуть, как интересно, что там!

Хм, и впрямь заманчивое предложение. Время до встречи с Викой ещё есть, в библиотеке мы договорились встретиться только через пару часов, так что почему бы и нет?

– А пойдём! – согласился я

Мне тоже было интересно. В местах силы этого мира я ещё не бывал.

– А почему именно синий лес? – поинтересовался я, когда мы подходили к лесу.

Мест силы в академии немало, он же сам про это говорил.

– Листья там синие, – ответил улыбчивый парень, по-своему истолковав мой вопрос. – А ещё говорят, там странности бывают всякие.

– Какие?

– Ученики пропадают.

– Не рассказывай сказки. Будь на этом острове реальная опасность, учителя бы её давно устранили.

Стоило мне это сказать, как из леса раздался душераздирающий крик.

Глава 4

Мы, не сговариваясь, побежали на крики. Не знаю, что до других, а я не собирался проходить мимо, когда кому-то поблизости нужна помощь. Меня воспитывали с тем посылом, чтобы помогать ближнему в трудной ситуации. Да и предшественнику это с пелёнок внушались. Поэтому мы с ним сошлись во мнениях.

Мы с Сашкой забежали в лес синих деревьев. А на ближайшей поляне во весь голос визжала девчонка, и напротив неё стоял огромный чёрный волк!

Но никакой агрессии он не проявлял. Даже на наше приближение волк никак не отреагировал. Он лишь с интересом смотрел на девушку. В его глазах блестели синие искры, и этого хватило, чтобы понять, перед нами отнюдь не обычное животное.

Скорее всего, это один из приручённых академией зверей. Не удивлюсь, если его тут регулярно подкармливают, вот он и не стесняется подходить к людям. Может, он понадеялся, что ему вкусняшек принесли, а тут такой облом! Только кричащая девчонка, которой не сожрать.

– Не бойся, на территории академии не держат опасных животных, – поспешил я успокоить студентку.

А то она так и в обморок может грохнуться от испуга. Вон колени подкосились, того и глядишь, упадёт.

– Ничего он тебе не сделает, – добавил Сашка Борисов.

– В академии держат многих животных. Они не опасны, на них магическая печать стоит, – продолжил я.

– Если его не трогать, то точно не укусит. Лиза, ну что ты как маленькая?

Саша узнал девушку. На подготовительных курсах он только и делал, что со всеми знакомился, не удивлюсь, если он знает по именам всю академию. Княжич тоже проходил подготовительные курсы, но мы совсем не пересекались, поэтому и никаких конфликтов раньше не было.

– Я шла, а он прямо выскочил, – отойдя от шока, пожаловалась девушка. – Не знала, что тут так и задумано…

Я подошёл к волку, погладил его по голове. Шерсть у животного была мягкая, лоснящаяся, такую приятно трогать. Я осмотрел создание и, наконец, увидел ту самую руну. Она светилась из-под шерсти на боку животного. Такими же синими огоньками, что я приметил в его глазах.

Руна лишь внушала дружелюбие к людям, но более никак на психику животного не влияла. По крайней мере, так было написано в буклетах академии.

– Видишь, всё хорошо, – улыбнулся я первокурснице. – Он совсем нестрашный. Хочешь погладить?

– А можно? – неуверенно протянула руку Лиза. – Хочу!

– Смелее, – подбодрил я её.

Дважды повторять не пришлось. Немного потоптавшись рядом, девушка осмелилась коснуться макушки волка, а дальше её было уже не остановить.

Видимо, чтобы компенсировать испуг и немного выправить свою репутацию в наших глазах, Лиза несколько минут как следует тискала магическое животное. А волк и вовсе не сопротивлялся. Наоборот, ему очень нравилось наше внимание. Может, рассчитывал, что мы его покормим?

Извиняй, дружок, но еды у нас собой нет. В следующий раз захвачу тебе что-нибудь из столовой.

– Не надо было спать на занятиях, и сразу бы знала, что так можно, – подколол девушку Саша, когда она закончила. – Мы уж распереживались, что правда беда случилась!

– Вот кто бы говорил, Саш! – показательно отвернулась Лиза, но тут же повернулась обратно и, потупив взгляд, добавила. – Спасибо за помощь, я правда сильно испугалась!

– Бывает, – улыбнулся я. – Рады были помочь.

– Ой, точно, я же не представилась! – неловко улыбнулась девушка, смотря на меня. – Мельникова Елизавета, дочь графа Михаила Мельникова. Воздушный класс, первый уровень.

– Виктор Чернышов, граф. Огненный класс, второй уровень, первый курс.

– Уже граф? – печально произнесла Лиза. – Сочувствую…

Титул передавался по наследству. И если я граф, значит, надо мной уже никого нет.

– Не волнуйся насчёт этого, – к подобному за последние месяцы я уже привык, но мне хотелось побыстрее пропустить эту тему, тем более отца своего предшественника я застать не успел. – Раз мы тут со всем разобрались, пожалуй, стоит идти по корпусам. Вряд ли мы здесь найдём ещё что-то интересное.

Больше в лесу и впрямь ничего стоящего не было, кроме синих листьев, и даже всезнайка Саша это признал. Он сорвал парочку этих самых листьев.

А медитировать в лесу для восстановления силы нам сейчас было не нужно, мы ещё не успели хоть как-то израсходовать свою магию.

– Зачем они тебе? – удивилась Лиза, наблюдая, как Саша выбирает самые крупные листки.

– На уроке алхимии буду изучать, – пряча свои трофеи в карман, ответил Борисов. – Интересно же!

– Вот неугомонный, – вздохнула воздушница.

– За это его и ценим, – усмехнулся я.

Некоторое легкомыслие и позитив, исходящие от Сашки, отлично сбрасывали напряжение, а за это многое можно было просить.

На обратном пути Лиза не упустила возможности перемыть косточки новым преподавателям. Ситуация была аналогичная тому, что недавно рассказывала мне Вика. Девушки учились в одном классе.

Добравшись до общежитий, мы обменялись контактами и распрощались, получив напоследок очередную благодарность за спасение от Лизы.

До встречи с Викой оставалось меньше получаса, поэтому я сразу направился в библиотеку. Во время подготовительных курсов нам всю нужную литературу выдавали прямо на занятиях, а потому это был мой первый визит сюда.

Здание библиотеки занимало внушительную площадь и включало в себя несколько уровней допуска. К примеру, первокурсников не пускали дальше первой секции. Впрочем, сейчас мне и этого было достаточно, а дальше уже что-нибудь придумаю.

Прежде всего нужно было оформить читательский билет, на что ушло около пяти минут. Девушка-библиотекарь шустро заполнила все необходимые бумаги, вклеила в картонную книжечку мою фотографию и проставила печати, в том числе магические.

Неужели такие предосторожности, чтобы студенты книги не тырили? Впрочем, об этом я пока спрашивать не спешил. Но, скорее всего, это было сделано для магической картотеки. Записи из читательского билета должны были транслироваться на специальный артефакт, по которому библиотекарь и проверяла некоторые книги в наличии.

По крайней мере, в моём прошлом мире делали именно так. Но и должников таким способом тоже отслеживали. Магические книги отнюдь не из дешёвых, и так сложилось во всех известных мне мирах.

Очереди сегодня не было, хотя, казалось бы, первый день, и можно погрузиться в учёбу. На деле же кроме меня во всём читальном зале едва ли набралось и двух десятков человек.

– Обычная ситуация, – проследив мой взгляд, улыбнулась библиотекарь. – Списки вам выдадут не сразу, а по мере необходимости. А просто так сюда редко кто ходит, ученики чаще всего обходятся конспектами.

– Понятно, – кивнул я. – Посоветуете что-нибудь по истории магии?

Пока Вика не пришла, ознакомлюсь. Давно хотел подробнее изучить сложившуюся магическую систему. А информация в интернете была крайне разрозненная.

– Неожиданный запрос, обычно первокурсники только учебниками по рунной магии интересуются, – улыбнулась девушка. – Конечно, один момент.

Вскоре передо мной появилась увесистая стопка учебников, которую я с благодарностью принял, после чего перетащил за ближайший столик.

До прихода девушки успел отложить себе несколько книг для дальнейшего изучения, остальные были не столь интересны.

Вика пришла ровно в срок, как и договаривались. В этом плане она проявляла удивительную пунктуальность.

Пока она оформляла себе читательский билет, я притащил к стойке лишние книги, а две оставшиеся оформил навынос. После чего дождался, пока Вике выдадут нужную литературу, и помог ей перенести книги к занятому мной месту.

На этот раз я выбрал стол подальше, на приличном расстоянии от других чтецов. Всё же с Викой я буду изучать не только общие предметы, и лучше, если никто этого не заметит.

– Ой, смотри, а руны в наших учебниках очень похожи, – заметила Вика.

– Есть такое, – ответил я.

Я сразу подметил общие черты рун начального уровня. В моём прошлом мире именно по таким схожим чёрточкам и объединяли руны. Но здесь не было подобной системы. Хотя я бы хотел попробовать… попозже, вдали от лишних глаз.

– А что будет, если я попробую огненную руну? – девушка подняла на меня любопытный взгляд.

– Ничего не будет, – улыбнулся я.

– Эх, жаль. А можно мне тут попробовать?

Я огляделся. Студенты зарылись в книгах, а библиотекарь отошла.

– А давай, пока никто не видит.

Мне и самому было интересно, появится ли хоть какой-то магический всплеск или это крайне бесполезное занятие.

Вика широко улыбнулась и вывела в воздухе огненную руну для первого уровня. Как и ожидалось, ничего не произошло, и руна даже не проявилась.

В первую секунду.

А потом я ощутил тёплое дуновение ветра. Вика же этого не заметила. А я для себя отметил, что если сработало… Пусть даже так, почти незаметно… Значит, у местных магов есть потенциал на большее.

Но мне лучше молчать об этом. Иначе выйдет, как в прошлый раз. Когда моя тяга к развитию магии меня же и убила.

Мы просидели за книгами до самого закрытия, и ничуть не пожалели о проведённом времени.

Вика после моих объяснений по общей магии уже не плавала в материале, а вполне сносно ориентировалась и могла даже уверенно отвечать на вопросы.

Что до меня, я разобрался, чем в этом мире отличаются огненные руны от ветряных, и мне уже не терпелось проверить несколько интересных теорий в действии. В частности – получится ли у меня совмещать несколько стихий в одном заклинании, как я это делал в прошлой жизни. Конечно, на начальных уровнях силы об этом рано говорить. Но цель я себе поставил.

Первую цель. Вторая будет – сохранить это всё втайне.

Спешить не стоило, а вот продолжить такие занятия, вполне. Тем более, неизвестно, когда директор планирует начать меня обучать своей стихии.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы с Викой разошлись по своим общежитиям. После продуктивного дня и не менее продуктивного вечера, нас обоих клонило в сон, и задерживаться на улице не было ни малейшего желания.

Как ни странно, соседа в комнате не оказалось, хотя за окном было темно, и все публичные места в академии уже были закрыты. Конечно, комендантского часа у нас не было, но отсутствие соседа столь долгое время меня настораживало.

Впрочем, искать княжича, я не собирался. Этим должна заниматься служба безопасности академии. Наверняка он просто остался на ночь у кого-то из своих клановых, поскольку не хотел делить эту комнату со мной.

Проснулся я на следующее утро без будильника, и сразу же увидел множество непрочитанных сообщений на смартфоне. Оказывается, не так давно меня добавили в чат класса – Артём постарался.

Увидев трёхзначное число рядом с иконкой чата, я тяжело вздохнул и приступил к скоростному перелистыванию. Как и ожидалось, помимо полезной информации там было море флуда.

Из интересного: обсуждали преподов.

Жаров Михаил Александрович получил прозвище Всполох. Почему именно Всполох, я не заметил, да и не сказать, что это было так уж важно.

Другой преподаватель, который уже вёл у нас занятия на подготовительных, получил прозвище Бегун. Он каждое утро бегал вокруг академии, и как несложно догадаться, был ответственным за физкультуру.

Первым уроком как раз сегодня стояла физ-ра, и один из наших спортсменов выложил фото, что Бегун уже при деле. Этот мужчина внушал всем уважение, ему было за семьдесят, а на вид не дать и тридцати. О такой физической форме в его возрасте мы можем только мечтать. Или нет… если укреплять тело магией.

Пока догнал чат, прошла почти четверть часа. И повторять такое каждое утро мне совсем не хотелось. Знаю, что некоторые аристократы и вовсе нанимают ассистентов для чтения чатов. А что? Времени экономится масса! Правда, я себе такого пока не могу позволить.

Денег в нашем роду хватало впритык. И с этим я тоже хочу разобраться в ближайшее время. Вся сложность в том, что для открытия своего дела придётся искать доверенное лицо. Ведь бизнесом можно заниматься только с восемнадцати лет.

Чуть поразмыслив, я написал Сашке просьбу пересылать мне важные сообщения, если такие будут. Уж кто-кто, а Борисов точно там ничего не упустит. Получив от него согласие, я отложил в сторону телефон и приступил к своему привычному утреннему распорядку.

Единственное, сегодня пришлось немного скорректировать план, и обойтись без зарядки. Но это было не критично, всё равно на первом уроке успею как следует размяться и попотеть.

А вот что действительно странно, сосед утром так и не появился. На память я не жаловался и мог с уверенностью сказать, что его спальное место было в том же виде, что и вчера.

Решив, что лучше не оставлять это без внимания, перед выходом из общежития я заглянул к коменданту и сообщил, что сосед куда-то пропал. Даже если это будет излишнее, и он сейчас появится на занятии, всё равно пусть знают, что по ночам его в комнате не бывает.

Чуда не случилось – на физ-ре княжич тоже отсутствовал, что стало очевидно на перекличке.

– Валерий Белозубов, – в третий раз повторил Бегун, пройдясь до конца списка.

Но не было сегодня только княжича.

– Нет таких, – послышалось откуда-то из строя, после чего раздался ряд смешков.

– Тихо всем! – гаркнул Бегун, и добившись эффекта, решил уточнить: – Кто-нибудь знает, что с ним?

– Я его сосед, – обратился я к преподавателю. – Валерий сегодня не ночевал в общежитии, я в последний раз его видел вчера на занятиях, куда он делся, не знаю. Коменданту общежития о его отсутствии уже сообщил.

– Ясно, Виктор, спасибо, что сказали, – кивнул Бегун и дал отмашку классу: – Лёгкий бег, десять кругов!

Мы побежали, а преподаватель достал телефон и начал с кем-то переговариваться, активно жестикулируя.

Скорее всего, это дело сейчас передадут в службу безопасности академии, всё же случай не рядовой, обычно тут без причины никто не пропадёт. Да и, в конце концов, мы находимся на острове – тут, чтобы пропасть, нужно действительно постараться.

В остальном физкультура прошла обыденно и спокойно, всё шло по привычному сценарию. Лёгкий бег, разминка, снова бег, растяжка, комплекс упражнений, опять бег. Под конец нас отпустили на десять минут пораньше, чтобы все успели сходить в душ перед вторым уроком.

Теория рун у Всполоха тоже началась с переклички, только на этот раз вопросов насчёт отсутствия Белозубова не последовало.

Значит, действительно к этому делу уже подключили службу безопасности, а, соответственно, и куратора. Последний, конечно, не сильно на что-то влиял, но как минимум его должны были держать в курсе.

Занятие прошло, как и в прошлый раз, довольно напряжённо, но интересно. Помимо записи конспектов, сегодня мы ещё отвечали на вопросы по материалам прошлого занятия.

Справились с этим далеко не все. Без нареканий ответить смогли только пять человек. Это был я и те ребята, кто и до этого хорошо разбирался в вопросе и выкладывался на подготовительных занятиях.

Остальным же пришлось несладко, одну девчонку Всполох чуть не довёл до слёз, но она и впрямь как будто не была на прошлом уроке.

Оценок в академии не ставили, официально проверка знаний была всего дважды за год, каждые полгода – в виде экзамена по всем дисциплинам. Не сдал – отчислен, всё по классике. Лодыри и идиоты здесь не нужны.

После занятия я подошёл к Всполоху, уточнить ситуацию насчёт своего соседа. Ничего нового куратор мне не сказал, он и сам не знал подробности. «Служба безопасности работает, ждём», – вот и весь его ответ.

Решив пока не заморачиваться и не портить себе аппетит, я поспешил в столовую. Артёма отправил вперёд занять места, и мой приятель не подвёл.

Кроме нас двоих за столом уместились Вика и Сашка, которые вовсю обсуждали пропажу княжича. В столовой мой сосед, разумеется, тоже не появился.

– А я говорил, что ученики пропадают! – продолжал нагнетать Борисов. – Так что не стоит тут бродить по ночам, можно и не вернуться…

– Ладно, Саня, хватит её пугать, – кивнул я ему на излишне впечатлительную Вику. – Ничего не ясно, да и не стоит полагаться на слухи, балаболов тут тоже хватает.

– Облом, – усмехнулся Борисов, но продолжать не стал. – У тебя-то, Вить, есть идеи, куда этот княжич мог деться?

– Нет, и не думаю, что мы догадками как-то приблизимся к истине, – пожал плечами я. – Всё либо очень просто, и он уплыл к себе домой без предупреждения, либо очень сложно, и его, не знаю, похитили враги рода. Так или иначе, это работа службы безопасности, а нам лучше подождать результатов.

– Согласен, лучше давайте о чём-нибудь другом поговорим? – поддержал Артём. – Не знаю как вы, а я пропажи этого сноба даже не заметил. Зачем себе настроение портить?

Осадок от начала разговора прошёл не сразу, но спустя несколько минут мы дружно сменили тему на более близкую нам учёбу, и расслабились. Вскоре мы и вовсе разбились на пары, говоря о своём. Артём с Сашкой начали обсуждать сторонних девчонок, за что Вика регулярно на них косилась и красноречиво хмыкала.

– Вить, спасибо за вчерашнюю помощь, – уплетая блинчики с вишней, улыбнулась мне Вика. – Представляешь, сегодня я сама смогла на все вопросы ответить, и Марина Николаевна меня похвалила!

– Ты умничка, Вик! – улыбнулся я. – Если хочешь, можем продолжить традицию, и регулярно так заниматься.

– Хочу, конечно! – тут же согласилась Вика. – Ещё спрашиваешь… – и дожевав последний блинчик, уточнила. – Сегодня сможешь?

– Конечно, не вопрос, – кивнул я ей. – Ну что, по десерту, и пойдём на практику?

– А давай! – радостно подскочила девушка. – Всё же готовят тут божественно. Повара – самые настоящие волшебники!

Мы подошли к раздаче, где уже собралась целая толпа озадаченных учеников.

– Ой! Что происходит? – Вика указала на барахтающуюся на тарелке запечённую рыбу.

Глава 5

Услышав громкий и заливистый смех учеников, из кухни вышел один из поваров – тучный мужчина за пятьдесят, в белом халате и с колпаком.

– Кто хулиганит? – осмотрел он всех нас с прищуром и щёлкнул пальцами.

Рыба, дёрнувшись напоследок, вновь стала обычной. И съедобной. Правда, никто не спешил её отведать. Вика даже вилкой потыкала, проверяя, оживёт скумбрия или нет. Но больше рыба двигаться не спешила.

Постояв минуту и не найдя юмориста-нарушителя, повар тяжело вздохнул и вернулся на кухню. Видимо, здесь подобные случаи не редкость.

А вот я со своего места заметил, как один из студентов тёмного факультета прятался за одноклассниками и уж слишком красноречиво ухмылялся, то и дело срываясь на смех.

Сдавать этого юмориста я, конечно, не стал, но вот для себя отметил. Оживить столько рыб совсем не просто, а раз он может делать подобное сразу после инициации, значит – у него большой потенциал.

– Ладно, Вик, пойдём за десертом, и на занятия, – поторопил я девушку, которая безуспешно высматривала нарушителя. – Не думаю, что это повторится, так что можешь не волноваться.

– Да я и не волнуюсь, – буркнула девушка, набирая себе целый поднос вкусностей. – Просто интересно, кто у нас такой наглый.

Посмотрев на её улов из пяти десертов, я тактично промолчал – не стоит забывать, некоторые темы, например, лишний вес, в её компании лучше не поднимать. Тем более что у магов отличный метаболизм, и за фигуру девушкам можно сильно не переживать.

Перед тем как разойтись по занятиям, я договорился с Викой встретиться здесь же, после практики. Столовая работала не только в обед, сюда можно было ходить в любое удобное время до закрытия.

Практика, в отличие от остальных занятий первого курса, проходила на одной из арен. Всё же боевые заклинания – это не шутки, и тренироваться в обычных аудиториях опасно и для самого мага, и для окружающих.

Вёл занятие незнакомый нам до этого дня преподаватель, которому сразу придумали прозвище Мазай. Ну а что поделать, если на вид он был натуральный дед, с длинными седыми волосами и добрыми глазами? Ещё и звали его, Зайцев Семён Павлович.

На первом занятии у нас по плану было освоение одного из боевых заклинаний – Цветка Пламени. При атаке оно огибало объект и закрывало его в себе, словно лепестками, а после поджаривало. Идеальный вариант для охоты на мелкую дичь или летающих монстров!

Мне понравилось то, что мы не стали начинать с огненных искр и разведения костров и перешли к самому интересному! В других академиях такие заклинания только со второго курса изучают.

– Как и любая другая магия в нашем мире, это заклинание представлено в двух экземплярах, – читал небольшую лекцию препод. – Его можно выполнить, начертив нужную руну, или же с помощью прямых потоков маны.

Взяв паузу, Мазай поочерёдно продемонстрировал нам оба варианта. Первый был куда более зрелищным, зато второй – быстрее.

– На практических занятиях приоритет отдаётся именно последнему способу, как наиболее быстрому и эффективному в реальном бою, – продолжил Мазай. – Ни один монстр не будет ждать, пока маг начертит нужную руну, ведь без должного опыта этот процесс далеко не самый быстрый… – заметив тянущего руку Борисова, преподаватель нахмурился, но кивнул, разрешая ответить: – Да, молодой человек?

– Семён Павлович, а возможно ли научиться создавать руны достаточно быстро, чтобы не было необходимости во втором способе?

– Отличный вопрос, – с улыбкой разгладил бороду препод. – И главное, своевременный! И вот что я на это скажу: да, это возможно. Я, например, при желании смогу такое провернуть. Но как вы думаете, какие у такого способа недостатки?

На этот раз руку поднял Артём, и после кивка Мазая предположил:

– Высокий риск и дисбаланс в навыках мага? А ещё длительное обучение и не очень заметные изменения в результатах…

– Отличный ответ! – довольно ухмыльнулся препод. – Всё именно так. Концентрация на одних только рунах отнимает чудовищно много времени, и лишь затем, чтобы выиграть доли секунды в скорости. А эту самую скорость легко потерять, банально не выспавшись или повредив руки. Второй же способ не имеет столь жёстких ограничений.

И чтобы не быть голословным, Семён Павлович завёл руки за спину и использовал Цветок Пламени, потеряв в скорости не более двух секунд.

– А в экстренной ситуации из-за страха и простой дрожи в руках, что часто встречается у новичков, можно сделать себе только хуже, – продолжил препод. – Но и сбрасывать со счетов руны тоже не стоит. Перед тем как создавать боевое заклинание при помощи прямых потоков маны, его требуется сначала отработать, используя более привычные и безопасные руны.

Собственно, этим мы и были заняты почти всю первую половину занятия – чертили в воздухе печати под руководством Семёна Павловича, пока без активации.

Разумеется, я изучил Цветок Пламени в числе первых, если и вовсе не первым, но слишком уж выделяться не спешил. Одно дело, когда нужно произвести впечатление на директора, и совсем другое – сильно выделяться среди сверстников.

Я отлично знаю, что ни к чему хорошему это не приводит. Поэтому почти час я нарочно допускал некритичные ошибки в начертании, после чего стирал руны под одобрительное угуканье препода.

У большинства однокурсников результаты были заметно хуже, некоторым и вовсе не хватит одного занятия, чтобы начать пользоваться заклинанием.

В итоге я подождал, пока руна не получится у Артёма, и одновременно с ним закончил идеальное начертание. Мы были первыми, а спустя пару минут задание завершил и Саша Борисов.

– Молодцы! – кивнул нам препод, указывая на бронированные манекены в центре поля. – Теперь ещё раз, с самого начала, но уже серьёзно! Можете не волноваться, разрушить вы ничего не сможете, всё укреплено магией.

Пожав плечами, я начертил в воздухе идеальную руну, после чего силой мысли направил её в сторону мишени, активировав перед самым столкновением. Полусфера Цветка Пламени поглотила в себе голову манекена, а после вспыхнула, начисто её испепелив.

– Какого?.. – закашлялся препод, переводя взгляд с мишени на меня и обратно. – Неужели защита не сработала?

И самое ироничное, что в этот самый момент с соседними манекенами столкнулись заклинания Артёма и Сашки, не оставив на них даже подпалины. Получилась наглядная демонстрация, что я сделал что-то не так… А ведь хотел не выделяться, называется.

– Не знаю, как это получилось, – честно признал я. – Делал всё по инструкции. Вывел в воздухе руну, направил в неё ману, активировал заклинание и отправил к объекту.

Семён Павлович подошёл к манекену. Осмотрел печати. Конечно, они были в порядке.

– Странно, очень странно, – нахмурился Мазай, подходя ко мне. – Можете повторить? Только медленно, чтобы я успел всё рассмотреть.

– Конечно, один момент.

Я ещё несколько раз повторил Цветок Пламени, пока окончательно не уничтожил «неразрушимый» манекен, и Мазай не попросил меня остановиться.

– Всё ясно, хотя и очень, очень необычно, – щёлкнул пальцами Семён Павлович. – Молодой человек, вы вкладываете слишком много маны в руну, вам нужно научиться сдерживать себя. Обычно ученикам предстоит, наоборот, учиться вкладывать не минимум, а заметно больше – это базовый навык. В вашем случае, похоже, что придётся действовать наоборот.

Собственно, этим я и был занят до конца занятия. Мазай принёс со склада манекен покрепче, из тех, которые используют старшекурсники, и я без перерыва его атаковал, стараясь нанести меньше повреждений. Принцип был понятен, оставалось отработать.

После такого расхода энергии в столовую я ворвался, как голодный волк, и не успокоился до момента, пока в меня уже физически не переслала влезать еда. Пожалуй, в этой жизни я ещё никогда не испытывал такого голода!

– Вить, с тобой точно всё в порядке? – спросила Вика. – Может, к лекарю сходить или к месту силы?

– К лекарю точно не стоит, – ответил я ей. – Да и в место силы рановато соваться. Нас пока не учили, что в них нужно делать, а от простого присутствия там смысла не так и много. Саня подтвердит… – не обнаружив за столом Борисова, я прошёлся взглядом по столовой.

Конечно, мне было известно, что следует делать в местах силы. Но я не хотел объяснять ребятам, откуда у меня знания о том, чего мы ещё не изучали.

Оказывается, пока я уплетал различные вкусности, не замечая ничего вокруг, Сашка успел отойти и в своей привычной манере пытался произвести впечатление на миловидную девушку из светлого факультета.

К несчастью для него, магией теперь тут никого было не впечатлить, во всяком случае низкоуровневой. Красотка только поправляла белоснежную форму и показательно его игнорировала.

– Понятно… – хмыкнул я. – Зная его, это надолго. Предлагаю прогуляться до оранжереи, давно хотел туда заглянуть. Как на это смотрите?

– Я за! – улыбнулась Вика.

– Я тоже за любой движ, – кивнул Артём.

Оранжереи в Селигере были закрытого типа и располагались на крышах земляных учебных корпусов. Насколько мне было известно, в них выращивали большую часть магических растений, которые потом использовались для нужд академии.

Своей целью мы выбрали оранжерею первого года обучения, а в другие нас бы и не пустили.

У самого входа на крышу нас заметил один из местных работников, ну или преподавателей, я пока не понял. Ведь учителя форму не носили.

– Не часто к нам заглядывают гости с других факультетов, – улыбнулся во все тридцать два зуба высокий, но худой брюнет в очках. – Ах да, забыл представиться! Короедов Михаил Витальевич, преподаватель кафедры магической ботаники. Хотите, проведу вам экскурсию?

– Конечно, хотим! – сразу же согласились мы, после чего поочерёдно представились.

И на следующий час нас затянуло в удивительный мир магической ботаники. Короедов был настоящим экспертом в своей области и умел всё подать так, что нам было понятно и интересно. Тем более, когда вокруг было столько живых примеров.

Вскоре стало понятно, что в какой-то момент нам придётся самим заканчивать с этой экскурсией, поскольку создавалось впечатление, что преподаватель может продолжать так часами, до самого закрытия.

Тихо переговариваясь, мы пришли к общему мнению, что пока что нам хватит полученных знаний. От всех этих фактов о растениях у меня уже гудела голова, а на ребят и вовсе было больно смотреть.

Собираясь сообщить Короедову, что нам пора уходить, я заметил в углу оранжереи один из непримечательных, на первый, взгляд цветов.

Скорее всего, это был Живоцвет, в моём прошлом мире его использовали для подзарядки, как портативное место силы – растения источали ману в живом виде, хоть и не так ощутимо, как настоящие места силы.

Разумеется, я не собирался упускать такую находку, и сразу же уточнил у преподавателя, знает ли он, что это такое. И оказалось, что да, и даже название у растений совпадало.

Только вот по словам Короедова, тут Живоцвет использовали в основном для восстановления источников после опустошения, и то в виде экстракта, и в составах из других более эффективных трав. О его реальных свойствах – если такие, конечно, в этом мире дублировались – известно не было.

Неподдельно заинтересовавшись этим вопросом, попросил для себя один экземпляр в горшочке. Сказал, что мне его вид понравился и хочу в комнате на окно поставить.

Как ни странно, но Короедов был только рад моему запросу, похвалил за интерес к растениям и пригласил заглядывать в оранжерею почаще. На этой ноте мы и разошлись.

– Вить, вот зачем тебе этот цветок? Ты что, баба? – решил меня подколоть Артём, когда мы вышли на улицу.

– Сам ты баба, и вообще следи за выражениями, в приличном обществе находишься, – ответил я и кивнул на Вику.

– Да, мы же из приличных семей вышли, – фыркнула Вика.

– Ой! – неловко улыбнулся Братский. – Прости, я просто очень удивился, что ты решил его забрать, – и немного подумав, добавил. – Про семьи вы тоже правы. Просто надоело постоянно следовать этикету, думал, здесь хоть немного свободы будет.

– Не будет, – отрезал я. – Здесь тебе нужно следить за своим поведением пуще, чем дома. Потому что дома это видят только родственники и слуги. А всё, сказанное тобой в стенах академии, прямо влияет на репутацию семьи. Понимаешь?

– Да, и не стоит забывать о банальной вежливости! – добавила Вика. – Мы ведь не на базаре, и не какие-то деревенщины, чтобы так разговаривать.

– Ладно, ладно, я понял, – миролюбиво поднял ладони Артём.

– Ну вот и хорошо, – кивнул. – Проехали, в таком случае.

– Ага, – согласился Артём. – Кстати, Вить, ты так и не сказал, зачем тебе цветок?

– И мне интересно, – улыбнулась Вика.

– Да тут всё просто, – пожал плечами я. – Хочу попробовать из него зелье приготовить, Короедов же говорил, что оно полезное.

Пожалуй, этого объяснения будет достаточно.

– И кстати, можете никому не говорить, что я зелье собираюсь варить? – добавил я для убедительности. – Короедов не одобрит, если узнает.

– Конечно, не вопрос! – усмехнулся Артём. – Расскажешь потом, как прошло?

– Обязательно, – кивнул я.

– Я тоже никому не скажу, – улыбнулась Вика. – Надо будет тоже попробовать…

На этом мы и разошлись по корпусам. Единственное, я сначала заглянул к коменданту общежития, спросил, нет ли новостей по поводу княжича. Пока что его так и не нашли, что было уже действительно странно.

Вернувшись к себе, я услышал, как в кармане пискнул телефон. Оказалось, что это сестра скинула фотографии, как она обустроила под себя мою комнату. Быстро, однако.

Посмотрев и убедившись, что она там хорошо устроилась, я поставил палец вверх на фотографиях и уже собирался убрать телефон обратно, но:

«Слушай…» – пришло сообщение сестры, а следом второе. – «Я тут нашла старые фотки и не понимаю. Выглядит так, как будто у нас был старший брат! Смотри».

Она прислала несколько фотографий, на которых и правда были мы маленькие, но в компании какого-то парня, довольно похожего на меня. Правда, сестра была ещё совсем ребёнком, не старше года, и помнить это не могла.

Я даже задумался, что ответить на это. Память предшественника у меня не сохранилась, и знал я не так уж и много. Эти темы в семье не поднимались, информацию приходилось вытягивать по крупицам. Мама и бабушка не желали говорить о родственниках мужского пола. И это настораживало. Не меньше, чем пропавший сосед.

Из того, что мне известно, мать была замужем трижды. И трижды вдова. Ещё и старший брат куда-то делся, что о нём не осталось даже упоминания. В поместье я фотографий с ним не видел. Вероятно, прошлый Виктор втайне от остальных сохранил фотографии, и сестра случайно их нашла.

Нужно будет обязательно с этим разобраться. Мать у меня очень мягкая, она точно не стала бы своих мужей убивать. По крайней мере, за месяцы присутствия в этом теле, у меня сложилось такое мнение.

«Братик, ты там уснул? Ау!»– напомнила о себе сестра.

«Не хочу тебя расстраивать, но я не помню. Сама знаешь, у меня после аварии проблемы с памятью. Нужно будет узнать подробности у матери, когда я в следующий раз приеду! А пока спрячь фотографии обратно.» – велел я сестре.

«Печально», – отправила сестра грустный смайлик и продолжила: «Не волнуйся, я подожду! И фотографий никто не увидит, обещаю!»

Поговорив ещё немного о всяких мелочах, я пожелал Оле спокойной ночи и попрощался. Нужно было хорошо всё обдумать и восстановить резерв маны, поэтому я присел на кровати в позе лотоса и погрузился в медитацию.

Но не прошло и пяти минут, как меня вновь отвлёк звук входящего сообщения.

Это был мой пропавший сосед: «Вить, знаю, что мы не поладили с самого начала. Но мне больше не к кому обратиться за помощью».

Глава 6

Я оторопел от такого сообщения. Как это: не к кому больше обратиться? Да Валерия уже вовсю СБ ищет. Видимо, сосед ищет способ не схлопотать наказания за свою выходку. И не хочет, чтобы об этом узнавали его клановые, иначе информация быстро дойдёт до его отца.

«Скажи, где ты, я передам СБ. Тебя уже давно ищут» – написал я княжичу.

«Только не им! Тогда меня сразу отчислят…» – тут же пришёл ответ.

А вот это уже интересно. Значит, сосед нарушил устав академии. Даже интересно, что такого можно было сделать в первый же день?

Можно было соврать, узнать место и передать информацию службе безопасности. Княжичу я ничего не должен, и это мягко говоря.

Но я не стал этого делать. Делать всякие подлости – это не про меня.

Поэтому я воспринял случившееся, как повод наладить взаимоотношения с соседом. Главное – не пожалеть об этом решении. Если его не отчислят, нам ещё пять лет нужно будет как-то уживаться друг с другом.

«Хорошо, не скажу. Где ты?» – тщательно всё обдумав, написал я ему.

«Точно не скажешь? У меня крайне деликатная ситуация» – пришёл ответ и смайлик с прищуром.

«Даю слово» – использовал я самый надёжный аргумент.

Обещания в среде аристократов стоили многого. И нет чести тому дворянину, который нарушает свои же слова. Это влекло большие последствия. А позор роду никому не нужен.

«Короче, я на соседнем острове. Их тут много в округе. Скину тебе геолокацию, надеюсь, разберёшься.»

Занятно! И я не про изменившийся тон общения – с этим-то всё понятно, а про саму ситуацию. Зачем, спрашивается, плыть на соседний остров? Тем более, если это запрещено. Это же надо было мимо патруля проскочить и лодку выкрасть.

Конечно, сотрудники службы безопасности заметили её пропажу и должны были прочесать всю округу. Но либо они ещё не добрались до того самого острова, либо сосед слишком хорошо скрывается.

«Разберусь. Жди на месте, постараюсь добраться к тебе как можно быстрее» – написал я.

«Да куда я денусь…»

«Зная тебя, я уже ничему не удивлюсь! Так что стой, а лучше вообще не двигайся!»

Сосед приободрился от моей шутки и прислал хохочущий смайлик.

Получив второе сообщение – с геолокацией, я перешёл в приложение карт, осматривая нужный остров.

Мелкая полоска суши, примерно в километре от берега. Не слишком далеко, но чтобы туда добраться – нужна лодка. А вот лодки в академии охраняют. Без разрешения позаимствовать не получится, а кто мне его даст посреди ночи?

И как только княжич туда забрался, спрашивается… И почему об этом никому ничего не известно? Неужели реально угнал лодку? Хотя он-то мог…

Покачав головой, я отбросил лишние мысли. Успею подумать над этим, а сейчас нужно срочно решать, как вытягивать с острова княжича.

Конечно, вместо лодки можно было использовать магию, но для перемещения по воде – да и над водой – моя официальная стихия не подходила. Заклинания полёта я не изучал, да и расход маны у них огромный, мне бы не хватило имеющегося резерва.

В общем, использовать для перемещения огонь мне было рано, да и с балластом в виде соседа я бы далеко не улетел. Летать с помощью стихии огня – настоящий мазохизм.

Оставалось полагаться на другие стихии – только вот я не собирался раскрывать свой секрет Белозубову. Обойдётся. Ему я совсем не доверяю.

Прикинув, сколько у меня осталось маны, я решил, что можно попробовать обойтись и без лодки. Хотя и в этом случае, придётся как следует попотеть.

Сперва мне не хотелось подключать к этому делу посторонних, но выбора не осталось. Если, конечно, не красть лодку, пропажу которой сразу заметят.

Вчерашние занятия в библиотеке не прошли даром – помимо атакующих рун стихии воздуха, я запомнил ещё одно весьма любопытное. А именно: Воздушную Подушку. Оно мне названием приглянулось, и по чистой удаче подходило для проведения спасательной операции.

Вика была достаточно талантливой, чтобы суметь повторить это заклинание, отработать за короткое время и использовать его. Тем более, она единственная, кто знает мой секрет, и ей не нужно было ничего объяснять. А на обратном пути нам придётся полагаться только на её способности ради сохранения моей тайны.

На сообщения Вика не ответила, поэтому пришлось звонить и надеяться, что спит она не очень крепко. Трубку она взяла на пятом гудке, и явно не глядя на экран, чисто на автомате спросила:

– Кто?

– Я, – не удержался я и слегка сострил. – У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Вить, я устала, – зевнула девушка. – Ты насчёт библиотеки, да? Давай завтра, а? Час до закрытия остался, смысл сейчас туда идти…

– Нет, Вик, я не насчёт этого, – заверил я и заговорщически произнёс: – Как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшую вечернюю тренировку?

– Какая тренировка? – проснулась Вика. – Уже поздно!

– Короче, Вик, тут такое дело… – начал я.

После чего кратко рассказал девушке про соседа с его заплывами, разумеется, взяв обещание держать всё в тайне.

– А его обязательно спасать? – резонно заметила Вика.

– Да, – вздохнул я. – Не бросать же его на растерзание СБ в конце концов.

– Ну да, – хмыкнула девушка и хитро добавила: – А что мне за это будет?

Вот так всегда. Начинается…

– Почёт и уважение, – пошутил я, и прежде чем Вика успела ответить, продолжил: – А ещё я покажу тебе заклинание высшего порядка.

– Обещаешь?

Судя по всему, я попал в точку, и мне удалось найти для Вики подходящую мотивацию.

– Обещаю, – легко ответил я. – Я тебя когда-нибудь подводил?

– Нет, – ответила Вика и довольно продолжила: – Так что, какой у нас план? Раньше начнём, раньше закончим. Не терпится попробовать это твоё заклинание!

– Для начала тебе надо выучить заклинание Воздушной Подушки, – сказал я. – Сама знаешь, что мне нельзя показывать, что я тоже владею воздухом. А к княжичу доверия нет. Так что весь обратный путь тебе придётся вести нас троих. Справишься?

– Не уверена, что я такое смогу, я ведь даже не пробовала ни разу…

– Вот сейчас и научимся, – заверил я. – Там ничего сложного, и расход маны экономный, с нашим уровнем это будет по силам.

Не то что заклинания левитации, будь они неладны. Пока у меня слишком слабое тело для полётов.

– Ладно, не попробуем, не узнаем, – решилась девушка. – Я как раз с собой захватила учебники, помню, там была такая руна, ты показывал мне страницу с ней в библиотеке. Постараюсь сейчас быстренько выучить и отработать.