Читать онлайн Мой фальшивый жених

Глава 1

– Играем на желание, Уоррен. На любое желание.

Сидевший напротив меня парень откинулся на спинку стула и изогнул темную, как уголь, бровь.

– Блэйк, а ты не боишься? – усмехнулся он.

– Нет.

Я была уверена в своей победе чуть больше, чем на сто процентов.

– Ты же понимаешь, что это может быть абсолютно любое желание, – Уоррен скрестил руки на груди. Белоснежная рубашка натянулась на его мускулистых плечах. Рукава были закатаны до локтей. Так что все могли полюбоваться татуировками на его массивных предплечьях.

– Главное, чтобы ты это понимал, – я невинно улыбнулась. – Я тоже могу загадать абсолютно любое желание.

Стоявшие позади Уоррена парни дружно заухмылялись. Куда ж королю академии без прихлебателей.

Я знала насколько хороша в покере. Обыграть всех великовозрастных заядлых картежников шутка ли. Просто в академии никто не знал о моем таланте. Здесь у меня была репутации круглой отличницы.

– Я понимаю, – на губах Уоррена заиграла ехидная улыбка. – Я уже придумал желание.

Какой-то парень за его спиной мерзко гоготнул.

– О, какой ты быстрый, – фыркнула я. – Не спеши. Птичка еще яйца не снесла, а ты уже со сковородкой стоишь.

– Какие яйца? – спросил парень, стоявший позади Уоррена.

– Те самые, – я дернула подбородком и выразительно посмотрела на пах. Девочки, наблюдавшие за нами, засмеялись.

– Раздавай карты, – приказным тоном бросил Уоррен. – Ты не успеешь и моргнуть, как я выиграю у тебя.

Я чуть подалась вперед и хлопнула ресницами.

– Уже моргнула.

Первая карта легла на стол. Это был сигнал к началу партии и любопытные попятились. По правилам тайного клуба любителей покера между столом с игроками и зрителями должно быть расстояние в три-четыре шага.

– С чего ты сегодня пришла сюда? – спросил Уоррен. Он не смотрел на карты, он смотрел на меня. Его взгляд прожигал до костей.

– Захотела и пришла, – я кивнула на лежащие перед ним карты. – Бери и давай играть.

Желание я тоже придумала заранее. Оно было частью моего грандиозного плана под названием: «Избежать замужество». Родители всегда были обеспокоены тем, что у меня нет ухажеров.

Мама постоянно знакомила меня с молодыми людьми, провоцировала свидания, приглашала в гости сыновей подруг. В общем, изощрялась как могла.

Не могу сказать, что парни были плохими. Нет. Просто мне было не до них. Я не хотела замуж.

Но мама оставалась мамой, а долг каждой мамы сделать так, чтобы ее ребенок был счастлив. Моя мама не представляла счастливой жизни без мужа и детей.

Вчера она с превеликим удовольствием сообщила, что нашла мне подходящую партию. Какого-то высокородного некроманта с титулом и при деньгах.

А папа… Папа, который всегда в первую очередь считался с моим мнением, дал свое согласие на помолвку. Короче говоря, папа меня предал!

В общем, без меня меня женили, что называется.

Всю ночь у меня вызревал план как избавиться от нежеланного замужества. Были разные варианты. Уехать в другую страну, разорвать отношения с родителями, скрыться под чужим именем. Одна идея абсурднее другой.

Я была лучшей студенткой факультета артефакторики. Меня ждало блестящее будущее. От дознавателя по делам об использовании незаконных артефактов до Первого советника короля. Я хотела исполнить свою мечту, а не мамину.

Мои ночные бдения прошли не зря. Гениальная мысль пришла под утро. Мне нужен был парень. И не просто какой-нибудь обычный парень, а самый лучший, самый идеальный парень всей академии. И вот он сидел передо мной и изучал свои карты.

Нэйтан Уоррен – король академии, первый красавец, лучший студент факультета боевой магии, капитан команды по даркболлу и мой жених.

О том, что он мой жених, Уоррен еще не знал. Но я не из пугливых и не привыкла отступать. Я всегда добивалась своего. Выиграю в карты и Уоррену придется притвориться моим женихом.

Тогда родители увидят, что я могу не просто сама найти себе кавалера, а получить в мужья самого лучшего парня академии. Вопрос с моим замужеством будет закрыт, и я спокойно займусь карьерой артефактора.

– Ну что, Уоррен, уже приготовился исполнять мое желание? – я взяла карты. Удача была на моей стороне.

– Блэйк, твоя фантазия меня не пугает. Что такого неожиданного ты можешь выдумать? Посидеть с тобой в библиотеке? Подержать за руку? Протестировать очередной артефакт и остаться голым? – Уоррен сбросил одну карту на пол. – Если попросишь, то я с удовольствием разденусь перед тобой и без артефакта.

Я тоже положила одну карту на сброс.

–Не стоит, Уоррен, вряд ли у тебя там что-то изменилось.

Мы с Уоррен начали обмениваться колкостями в прошлом году. На четвертом курсе, меня, как подающую надежды студентку, привлекли к подготовке костюмов для даркболла.

В те месяцы я плохо спала из-за череды олимпиад, и недосып сыграл со мной злую шутку. Я что-то перепутала в шифровальном коде артефакта, что крепился к костюму игрока. И вместо того, чтобы усилить защитные свойства ткани, артефакт эту самую ткань растворил.

По случайному стечению обстоятельств костюм с неисправным артефактом принадлежал капитану команды.

Уоррен оказался на поле в одних сапогах. Но он не растерялся. И даже из этой ситуации вышел победителем. Как настоящий бог он с гордо поднятой головой продефилировал до раздевалки.

Студентки визжали от радости так громко, что их писк чуть не взорвал стеклянный купол. А разговоров было столько, что хватило до самого Нового года. Потом тоже частенько вспоминали тот случай.

Уоррен зла на меня не держал, но периодически подшучивал. А мог бы сказать спасибо. Благодаря моей ошибке его популярность в академии пробила потолок.

– Ты всегда можешь проверить. Вдруг изменилось, – Уоррен взял карту.

– Что же могло измениться? Второй хвост вырос? – я тоже взяла карту.

– Вырастет, если ты вдруг возьмешься за зелья для даркболла.

– Я подумаю над твоим предложением, – я слегка улыбнулась. Все складывалось удачно. Четыре короля. Каре. Он мог выиграть только, если соберет стрит флэш.

– Вскрываемся? – с хитрой улыбкой поинтересовался Уоррен.

– Давай.

– Дамы вперед.

На стол легли четыре короля и девятка. Я безотрывно глядела на Уоррена. Не хотела пропустить ни одной секунды своего торжества. Парень посмотрел на карты, потом на меня. Он широко улыбнулся, обнажив обаятельные ямочки на щеках.

Боже, Уоррен идеален для моего плана. Когда мама его увидит, больше не будет ко мне приставать с вопросами. Потом обыграю расставание, расскажу, как у меня разбито сердце и больше никаких женихов.

– Что ж, Блэйк, ты получила в команду пятого короля, – Уоррен положил карты на стол рубашкой вверх. – Ты победила. Признаю свое поражение.

– Ха, я так и знала, что победа будет за мной.

Я уже хотела встать, но тут к столу подбежал парень, кажется один из игроков команды по даркболлу, и схватил карты Уоррена.

– Нэйтан, покажи, что у тебя. Ты же не можешь проиграть. Ты же лучший.

– Увы, – Уоррен пожал плечами. Он выглядел подозрительно радостным для проигравшего.

– Да там же стрит… – парень не договорил.

Стрит флэш? Неужели…

Уоррен ловким движением руки выхватил у него карты и бросил на стол.

– Я сказал, что признаю поражение, – его взгляд скользнул по мне. В глазах заплясали азартные огоньки. – Пойдем, Блэйк, озвучишь мне свое желание.

Даже не знаю, что уязвило меня сильнее. Тот факт, что на самом деле я проиграла или решимость Уоррена исполнить мое желание.

Оспаривать победу я не стала. Зачем усмирять чужой альтруизм. Правда, мне было не по себе. Я считала Уоррена предсказуемым, но его поведение доказывало обратное. Зачем он поддался?

В игровой комнате царила тишина, пока мы с Уорреном двигались к выходу. Он шел чуть позади, и я чувствовала на себе его изучающий взгляд.

«Один день, Олли. Он нужен тебе все на один день», – напомнила я себе.

Выйдя из игровой, мы прошли по коридору и свернули в ближайшую пустую аудиторию. До отбоя оставалось всего полчаса.

– Так и какое желание закралось в твою миленькую голову? – Уоррен прислонился плечом к стене и сунул руки в карманы брюк. Белая рубашка обтянула его развитые плечи.

Его импровизированный проигрыш не давал мне покоя. Так что я не удержалась от вопроса.

– Для начала скажи, почему ты решил проиграть? – я присела на край первой парты в ряду.

– Захотел и решил, – он чуть склонил голову на бок. – Говори, чего ты хочешь от меня.

Его взгляд пробежался по моей фигуре. Точно он только что выразил свое желание.

– Все просто. Ты должен притвориться моим женихом на один день.

Нэйтан

Мне стало дико смешно. Опять попал в ловушку собственного любопытства. Проиграл в карты специально, чтобы узнать ради чего Блэйк впервые за все годы пришла в клуб поиграть.

Да еще и на желание. Еще и со мной. Устоять перед такой загадкой я был не в силах.

Думал, будет весело. Оказалось, невесело, но почему-то все равно смешно.

– Ну, Блэйк, удивила. Ты головой не билась в последнее время?

Улыбка пропала с ее милого лица.

– Нет, а что?

– Да мои парни начинают фантазировать бредовыми идеями, когда мячом по голове получают.

– Это не бредовая идея! – заспорила она.

В каком же отчаянии находилась Блэйк, что пришла ко мне с таким желанием?

– А как ты это себе представляешь? Притвориться женихом на один день. У нас с тобой ничего общего, кроме того фиаско с моим костюмом. Мы почти не общались все эти годы. Да мы провалимся на первом же вопросе.

Я знал только то, что она отличница. И то, что она вполне симпатичная. А еще неплохо играла в покер. Собрать каре надо постараться. Но на этом все.

– Фиаско с костюмом – ключевой момент, – она взмахнула руками. – После него мы стали общаться друг с другом. Симпатизировали. На лето разъехались по домам. Но в сентябре, с новым учебным годом, вновь увиделись. Стали тайно встречаться. А когда ты узнал, что родители собираются выдать меня замуж, сделал мне предложение.

Ах вот оно что! Блэйк бежала от замужества.

Но сообразительности ей не занимать. Не зря в отличницах ходит.

– И когда же я сделал тебе предложение?

– Да хоть сейчас. Сегодня вечером после игры в покер. И проиграл как раз ради того, чтобы девушку свою не расстраивать. Ты же не будешь меня расстраивать? – она сложила руки на парте и выразительно подняла одну бровь.

– Ну допустим легенда пойдет. Но все же. Мы ничего не знаем друг о друге.

– Да, а что там знать? Ты, я, мы вместе. Согласно моим наблюдениям парочки на свиданиях целуются, да жмутся друг к другу. Я не уверена, что они вообще разговаривают.

Нет, все-таки происходящее и весело, и смешно.

– Блэйк, ты хоть раз состояла в отношениях?

Повисла пауза. Ее щеки начали краснеть и ответ я понял без слов.

– Так вот, Блэйк, ты даже не знаешь, когда у меня день рождения. Какую еду я люблю, чего хочу от жизни, о чем мечтаю. О тебе я тоже всего этого не знаю.

Девчонка поджала губы, прикрыла глаза. Примерно с минуту она сидела в одной позе, не двигаясь. Я уж подумал, что она вырубилась. Шагнул к ее парте, а она резко подорвалась с места.

– Составим анкеты. Ну как в детстве, помнишь? Имя, любимые занятия, музыка, день рождения и так далее. Главное, зазубрить все до приезда моих родителей.

– Подожди, – я сложил руки на груди. – То есть ты хочешь, чтобы я притворился твои женихом уже завтра? На Родительский день?

Глава 2

Оливия

Уоррен сжал переносицу большим и указательным пальцем.

– Да ладно тебе, – решила успокоить я. – Мы встретимся с моими родителями на пятнадцать минут. Я представлю тебя, поговорим, все. Потом скажешь, что ты очень занят и тебе нужно… на тренировку. Мы тебя отпустим. Я отправлюсь с ними на традиционный обед. Ты пойдешь по своим делам.

Он взглянул на меня, как на умалишенную.

–Я же буду твоим первым парнем. Уверена, что они не захотят познакомиться со мной получше?

Я пожала плечами.

– Может да, а может нет.

От количества непродуманных деталей у меня начинала болеть голова.

– Ты конечно совсем далека от всех этих отношений, – вздохнул Уоррен и быть прав.

– Все эти отношения меня никогда не интересовали. Я хочу сделать карьеру артефактора, – призналась я.

Знакомые по-разному относились к моему выбору. Подбадривали, осуждали, проявляли равнодушие.

Моя подруга и соседка по комнате Сара закатывала глаза и всегда отвечала, что в моей жизни еще не появился тот самый мужчина. О моем плане с фиктивными отношениями она, кстати, не знала. Сара еще не вернулась с выездных занятий травников и у меня не было возможности поделиться с ней своей затеей.

– Понимаю. Сам мечтаю о карьере даркболлиста. Тренировки забирают очень много времени. Некогда отношения строить.

Я не была фанатом даркболла, но чужой выбор уважала. Тем более, что обладатель этого выбора уважал мой собственный выбор. Уоррен оказался тактичнее, чем я предполагала.

– Видишь, мы подходим друг другу.

В ответ Уоррен хмыкнул и посмотрел на часы.

– Нам пора.

– Да, отбой уже через пятнадцать минут, – я тоже посмотрела на циферблат. – Надо еще успеть добежать до общежития.

– Никакого общежития, Блэйк. Ты сейчас пойдешь со мной. Будем составлять анкеты.

– Нет, Уоррен, я нарушаю правила в крайних случаях. Я решилась на покер, чтобы заполучить тебя для моего плана. Дальше, увы. Мне выговор не нужен, – я помотала головой. – Анкету можно перед сном составить. Ранним утром обменяемся и выучим до приезда родителей.

Уоррен приблизился ко мне.

– Э, нет, Блейк, так не пойдет. Утром у меня трехчасовая тренировка. Я закончу в десять. А в одиннадцать приезжает моя мама. Кстати, а твои родители во сколько должны явиться?

Внутри что-то кольнуло. То ли страх, то ли интуиция захотела вскрикнуть, что это полный провал.

– В двенадцать, – настороженно произнесла я.

– Отлично. Обычно мы с мамой долго не разговариваем. Перебрасываемся парой фраз, а потом она идет к ректору решать вопросы по финансам.

О, ну да, как я могла забыть, что семья Уоррена входила в попечительский совет академии.

– Так и? Что мешает тебе выучить анкеты в промежутки времени между десятью и двенадцатью.

– Дела, Блэйк. Дела мешают, – Уоррен с легкостью взял меня за руку. – Ты хочешь, чтобы завтрашняя встреча прошла блестяще, и чтобы твои родители передумали выдавать тебя замуж за того парня?

– Конечно, – я сжала его руку. Ладонь у него оказалась большой и невероятно теплой.

– Значит идем.

– Куда? – я дернулась назад. – Куда мы пойдем?

– В место, где сможем обсудить все детали, – Уоррен потянул меня к двери. – Аудитории по ночам проверяют светлячки. Нас выгонят.

Светлячками студенты называли парящие призрачно-голубые огоньки, которые надзирали ночью за порядком в академии. Они активировались ровно в десять вечера – время отбоя, – и свободно парили по коридорам и помещениям, проходя сквозь стены.

Светлячки парили везде, кроме общежитий. Огоньками управлял заместитель ректора по дисциплине и сразу выявлял нарушителей.

– Не знаю, как у вас, а у нас общежития проверяет комендантша. У меня будут проблемы, если она обнаружит мою кровать пустой, – парировала я. – Не хочу лишних проблем.

Уоррен с интересом посмотрел на меня через плечо.

– Блэйк, если ты не хотела проблем, то тебе не стоило во все это ввязываться.

Я насупилась.

– Я сказала, что не хочу ЛИШНИХ проблем. Проблема с комендантшей лишняя.

– И что там такого лишнего? Пожурят, не отчислят же. На успеваемость это не влияет. К тому же, отлично укладывается в легенду о наших фиктивных отношениях. Если нас где-нибудь застанут вдвоем, то это придаст правдоподобности.

Вот же… зараза! А Уоррен умел ловко выкручивать ситуацию. Только одного я не могла понять. Откуда столько энтузиазма. Складывалось впечатление, что это не я, а он предложил фиктивные отношения.

С другой стороны, карточный долг святое. И не такое приходится вытворять, если проиграл желание.

– Куда ты хочешь меня отвести? – спросила у самой двери.

– К стадиону. Членам команды разрешено посещать его в любое время.

– Ладно, – я ловко выкрутила руку из его цепких пальцев и первой вышла из аудитории.

Я не могла с ним не согласится. Успех завтрашней авантюры зависел от нас обоих в равных пропорциях. Уоррен был прав. Родители заинтересуются новоиспеченным женихом, о котором впервые слышали, и начнут задавать вопросы.

Я была готова на все ради того, чтобы избавиться от помолвки с неизвестным парнем. И в общем-то радовалась, что уговаривать Уоррена не пришлось.

До стадиона мы добрались быстро. Темный газон из вулканической породы подсвечивался мягким оранжево-красным сиянием. По линиям разметки пробегали языки пламени. Поле словно разогревалось и ждало, когда парни придут играть.

– Ты так разглядываешь все вокруг. Ты вообще ни разу не была на матче?

– Нет, у меня в семье никто не увлекается популярными видами спорта.

Родители предпочитали более спокойные развлечения: постановки, оперу, балет. В их молодость театр был самым популярным местом среди молодежи. Вот интерес и сохранился.

Несмотря на то, что папа был генералом, они с мамой были такими возвышенными, что представить их среди болельщиков не получалось.

Но, главное, что родители никогда при мне не высказывались негативно насчет даркболла. Так что вряд ли воспримут в штыки моего фальшивого жениха.

Впрочем, и чего об этом переживать. Он жених всего на один день.

– Ясно, – Уоррен указал на раздевалку. – Пошли туда. Никто не проверяет эти помещения.

Как оказалось, о том, что эти помещения никто не проверял знал не только Уоррен. И не только он решил наведаться сюда сегодня ночью.

Мы зашли в раздевалку. На удивление здесь пахло, как в парфюмерной лавке. В очень дешевой парфюмерной лавке, где разлили бочонок с одеколоном. Воздух был тяжелым и как будто липким. Аж глаза защипало.

– Ох, – я скривилась. – Уоррен, тут невозможно разговаривать. Давай найдем более… проветриваемое помещение.

– Подожди, – парень быстрым шагом направился к двери. Та вела в коридор со множеством других дверей.

Я услышала неразборчивый мужской разговор и женский смех.

О, все понятно. Мы нежданно-негаданно заглянули на чужой праздник жизни.

Уоррен прошелся по коридору ураганом. Дверь распахнул с такой силой, что та ударилась о стену, а петли натужно заскрипели. Внутри комнаты все затихло.

– Говард, здесь запрещено устраивать вечеринки! – он взревел, как сумасшедший.

– Нэйтан, ты не тренер, чтобы что-то мне запрещать, – слова сочились ядом.

– Я твой капитан, – прорычал Уоррен. Он сделал шаг внутрь, чем вызвал вздохи.

Я скрестила руки на груди и огляделась. Что делать? Пойти за Уорреном и посмотреть на тестостероновые разборки? Остаться здесь и подождать, пока они закончат выяснять отношения? Уйти?

Ох, выбора у меня на самом деле не было. Мне нужен был Уоррен, чтобы завтрашняя авантюра прошла успешно. Так что я приготовилась ждать, когда капитан команды разберется со своими игроками.

– О, у нас тут новенькая, – раздалось позади.

В раздевалку вошел громила. Я не знала имени этого парня. Он был высоким и широкоплечим, но лицо слишком моложавое. Возможно, первокурсник.

– Иди своей дорогой, – я и глазом не моргнула.

– Люблю бойких, – парень поставил пакет на лавку и раскинул руки.

– Твой вкус тебя подведет, – я пожала плечами.

– Да брось, иди-ка сюда, – громко заявил он.

В коридоре раздались шаги. Много шагов. То ли ко мне несся ураган по имени Уоррен, то ли те, кого он спугнул.

Громила двинулся ко мне, а я тяжко вздохнула. И как так вышло, что академия за одну ночь узнала сразу о двух моих талантах.

Глава 3

Громила протянул руку. Я схватилась за его предплечье, дернула к себе. Парень наклонился вперед, пытаясь поймать меня. Но я вывернулась, ударила по пятке, и незнакомец с кувырком упал на пол.

Все, как учил отец. Он всегда говорил: «Олли, используй вес противника против него самого». Что я, собственно, и сделала.

Приемам самообороны меня научил отец. Он считал, что я должна уметь постоять за себя любым способом, раз Создатель не одарил меня магией.

Я была очень благодарно папе за то, что он привил мне с детства навык не давать себя в обиду. Иногда словесно, иногда словом «нет», а иногда вот такими незатейливыми приемами самообороны.

В академии драться мне еще не приходилось. Так что громогласное «Ох!» пронеслось по раздевалке.

– Эй ты, – послышался крик со стороны коридора.

Я обернулась и увидела парня, который пытался пролезть мимо Уоррена ко мне. Но мой фальшивый жених, не позволял никому войти в раздевалку.

– Ты чего сделала с моим братом?

– Братом? – усмехнулся Уоррен, посмотрев на лежачего.

Я тоже посмотрела. И правда похожи. Оба белобрысые с крысиными чертами лица.

– Ничего. Просто одеколон в голову ударил, – я махнула рукой, показывая, что в раздевалке все еще дурно пахло.

Уоррен засмеялся.

– Говард, твоего братца уделала девчонка, – прыснул он, покосившись на рвущегося парня.

О, так значит это младший братик Говарда? Того самого, кто решил устроить незаконную вечеринку в корпусе спортсменов? Чувствую сухим из воды теперь не выйдешь.

– Ты за это ответишь, – Говард вскинул руку и указал на меня.

Я картинно посмотрела по сторонам и, выразив удивление на лице, ответила:

– Ты увидел дух одеколона? – я дернула бровь. – Да, он коварен прячется в шкафчиках. Но ты можешь поискать и спросить с него за брата.

– Я с тебя спрошу, – процедил Говард.

– Тронешь ее, будешь иметь дело со мной, – Уоррен смерил его жестким взглядом.

Говард хотел сказать что-то еще, но с улицы через приоткрытую дверь донеслись голоса преподаватель.

Парни выругались, девчонки пискнули.

– Рейд!

– Быстрее!

– Беги!

– Не лезь ко мне.

Началась паника.

– Вот же… – мне тоже захотелось крепко выругаться.

Я так и знала. Так и знала! Хоть раз нарушу правила и обязательно попадусь. Ладно бы еще из-за игры в покер. Ерунда. Отец бы покачал головой, дедушка гордился бы мной до скончания веков.

Но теперь же меня причислят к участнице вечеринки в корпусе для спортсменов. Никто же не будет разбираться что к чему. А такое происшествие заносится в личное дело. А личное дело смотрят при поступлении на службу в Надзор за незаконными артефактами. Отбор на должности строгий могут и не взять.

С другой стороны, родители перестанут переживать, что я вся такая недотрога и совсем не интересуюсь противоположным полом.

Уоррен ринулся ко мне.

– Давай за мной, – он схватил меня за руку и каким-то чудом провел сквозь паникующую толпу.

Говард и какой-то парень подхватили лежачего братца. Девчонки, теряя туфли, понеслись по коридору обратно в дальнюю комнату.Остальные ребята бросились в рассыпную.

Я еле поспевала за Уорреном. Бегать я и так не любила. А тут еще и разница в росте давала знать. Уоррен был выше меня на голову, его шаг почти как два моих.

В какой-то момент мы оказались в тесной комнатушке с уборочным инвентарем. Уоррен завел меня первой, зашел и закрыл дверь.

– Нас тут найдут, – прошептала я, осматриваясь. Крупных предметов, за которым можно было спрятаться не нашлось. Здесь вообще мало что было. Оставалось разве что присесть за шваброй-самомойкой. Может второпях не заметят.

– Это не самое лучшее место, лучше бы в окно, – продолжала возмущаться я, думая, что делать.

Широкая мужская ладонь легла на мой рот, заставив замолчать.

– Тихо, не шевелись, – второй рукой он принялся совершать круговые движения в воздухе.

Легко сказать не шевелиться. Мозг лихорадочно подкидывал одну идиотскую идею за другой. Сердце билось, как заведенное. Ладони потели. Паника захватывала все сильнее. И чего я вообще за ним побежала!

– Вот так, – Уоррен перестал вырисовывать что-то в воздухе, но руки с моего лица не убрал. – Только молчи, ни звука!

Дверь резко распахнулась. На пороге возник профессор по лекарственным растениям. Я старалась не шевелиться и даже не дышать.

В подсобку залетел волшебный огонек. Завис над нами на мгновение и растворился в воздухе.

– Здесь никого, – профессор захлопнул дверь.

Я медленно выдохнула. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же! Как я могла забыть. Темные маги отличные иллюзионисты. Уоррен наколдовал иллюзию. В панике и не про такое забудешь.

Щелкнул замок. Мы оказались заперты.

– Я же говорила, лучше бы в окно вылезли, – прошептала я, как только Уоррен убрал ладонь с моего лица.

Парень задумчиво на меня посмотрел, дернув рукой. Словно прикидывал закрыть ли мне снова рот или нет.

Обойдешься, Уоррен. Дотронешься – будешь лежать на полу вместе с тряпками.

– Ага, и тебя бы поймали те преподаватели, которые остаются снаружи, как раз для вот таких беглецов через окно, – он скрестил руки на груди и оперся спиной о стену.

– А ты, я смотрю, опытный в таких делах, – я тоже прислонилась к стене.

– К твоему счастью, Блэйк.

Какое-то время мы мерились взглядами. Уоррен пристально смотрел на меня. То ли ждал ответа, то ли нового выпада, то ли создатель знал чего еще. Я же невольно залюбовалось его лицом.

Из-за тесноты подсобки расстояние между нами было небольшое. В один шаг. Так что я смогла углядеть и мелкую россыпь шрамов над правой бровью, и то как лежали смольные волосы, и линию пухлых губ…

В коридоре раздался грохот и началась ругань.

– Нам придется просидеть здесь, пока не разберутся с гуляками. Потом я открою дверь.

– Ты умеешь вскрывать замки?

– С помощью магии.

– О, неплохо.

– Ты тоже неплохо ребят валяешь. Отличный прием.

Мы одновременно улыбнулись друг другу. Его похвала была приятна, но попали мы сюда не за тем, чтобы миловаться. Надо пользоваться ситуацией.

– Раз уж мы тут застряли, то предлагаю поговорить о делах.

– Согласен.

– Когда у тебя день рождения, Уоррен? – начала я. Записывать ответы было некуда, но ничего. Я привыкла запоминать информацию на слух.

Парень хмыкнул.

– Давай начнем с чего попроще. Например, тебе стоит звать меня Нэйт, а не Уоррен. Так меня все друзья зовут.

Я кивнула.

– Меня друзья сокращенно зовут Олли.

– Олли? – он поморщился. – Ну нет, тебе такое не подходит. Ты брата Говарда через себя перевернула. Какая ты Олли, Блэйк. Я буду звать тебя Ви.

– Ви?

– Ви, или Оливия. Но Олли это не твое.

– Ладно, – спорить я не собиралась. В конце концов, такая исключительность придаст правдоподобности нашим отношениям. – Так как насчет дня рождения, Н-нэйт?

– Седьмого июля, Ви. А у тебя?

– Тридцатого ноября.

Мы начали обмениваться простой информацией. Цвета, книги, одежда, любимая еда. Вот так запросто! Два совершенно не знающих друг друга человека, стояли в подсобке вместе со швабрами и рассказывали о себе.

Незримое расстояние между нами вдруг сократилось. Совсем чуть-чуть. От этого мы не стали друзьями. И упаси создатель, влюбленными.

Знакомые. Мы только что стали немного ближе друг к другу.

Я узнала, что Уоррен сидел на строгой белковой диете. В его каждодневный рациона входило три вида мяса. Он почти не ел сладости, но иногда выбирался и уплетал коробок пончиков – самой вредной пищи на свете.

Отец пророчил Уоррену карьеру Первого советника по темной магии. Считал, что герцогский титул должен перейти человеку на высокой должности в государстве, а не спортсмену. Даже если этот спортсмен добился высоких результатов.

Иронично, что о карьере Первого советника мечтала я, дочь того, кто проделал путь от солдата до генерала, а не парень из богатейшей семьи аристократов.

– И я не ем клубнику. Никогда. Запомни это. Ничего клубничного, – отрезал он.

– Почему? – категоричность с которой он это сказал впечатляла.

– Аллергия. Мне нельзя ее ни в каком виде.

– Настолько сильная?

– Смертельная и неизлечимая. Мама в детстве таскала меня по всему миру, чтобы избавить от этой напасти. Никакого эффекта.

– Это… Это неприятно.

– Да.

Нэйт оттолкнулся от стены. Он чуть склонил голову набок. На его губах заиграла хитрая улыбка. Мне это все не нравилось. Фигура у него внушительных размеров. Казалось, все пространство собой заполнил, а я в не самой выгодной позиции для приема. Прижата к стене.

– Так что никакой помады с клубничным вкусом.

Глава 4

В полумраке подсобки темные глаза Нэйта загадочно блестели. Он вообще был незаконно прекрасен в этот момент. Мне бы подумать о том где я и с кем нахожусь. Но видимо я слишком размякла из-за душевного разговора.

– Не беспокойся, я никогда не крашу губы, – с гордостью заявила я.

– Отлично.

Нэйт подался вперед. Его ладони уперлись в стену, заключив меня в ловушку. Он коснулся губами моих. От неожиданности я охнула, и Уоррен воспользовался замешательством. Его язык с легкостью проник в мой рот.

Я подняла руки, чтобы оттолкнуть парня. Но получила обратный эффект. Уоррен прижался ко мне. Вот же камень! И не сдвинешь его так просто.

Нэйт как ни в чем не бывало продолжал целовать меня. Он делал это с таким нажимом, будто мы были влюбленными, которые встретились после долгого расставания.

Я извернулась, чтобы разорвать поцелуй. Но Нэйт впечатал меня в стену. Его рука скользнула к моей талии, вторая легла на шею. От прикосновений по коже разбежались мурашки.

Странная волна трепета охватила меня. Тягучий жар растекся под кожей от груди к низу живота. Я вздрогнула от новых ощущений и неожиданно для себя ответила на поцелуй.

Все происходящим было слишком сладким, слишком новым для меня. Я совсем потеряла голову.

Так нельзя! Нельзя!

Нэйт перестал так прижимать меня. А его ладонь с талии поползла к моему бедру, к краю плиссированной юбки. В этот момент я просунула между нами ладони и отпихнула парня.

Мы оба тяжело дышали.

– Ты с ума сошел! – рявкнула я. – Ты что забыл? Мы не пара, а только притворяемся. И только один день. И только перед родителями.

Мои губы горели, тело дрожало. Сама не своя я бросилась к двери.

– Открой.

– Ви, я… – Уоррен что-то хотел сказать, но я перебила его.

– Открой немедленно. Пока мы тут болтали, все уже ушли. Открывай! – потребовала я.

– Ви, послушай меня.

– Не хочу. Ничего сейчас не хочу слушать, – запротестовала я. – Открой эту проклятую дверь.

Уоррен подошел ко мне. Он коснулся ручки, но открывать не стал. Какой же он упрямый. Я недовольно посмотрела на него.

– Ты обещал открыть ее, как только все уйдут, – напомнила я. – Нельзя нарушать свои обещания.

Замок щелкнул. Уоррен отворил створку, и я пулей вылетела в коридор.

– Не провожай. Увидимся завтра в полдвенадцатого.

Я неслась к общежитию, как ужаленная. Ноги едва касались земли. Уоррен так вывел меня из себя своим поцелуем, что я ничего вокруг не замечала.

Не знаю, видел ли меня кто-нибудь в такой поздний час. Но во всяком случае никто не попытался остановить.

Я просто бежала в свою комнату, в свое безопасное пространство, где не будет никого, кто бы выводил меня из себя.

Я неслась, а в голове, не переставая, звенели вопросы.

Ну, вот зачем? Зачем он это сделал? Зачем поцеловал меня? Только все испортил. Мы же так хорошо разговаривали. Обо всем договорились насчет завтрашней встречи.

А теперь?

Оказавшись возле общежития, я осторожно заглянула в окошко первого этажа, которое выходило в коридор. До меня донесся разговор на повышенных тонах. Я разобрала, что комендантша отчитывала тех девочек, которых застали на вечеринке в спортивном корпусе.

Это был мой шанс незаметно прокрасться в свою комнату.

Я осторожно толкнула оконную створку. Комендантша не любила духоту в помещении и потому всегда оставляла окно приоткрытым.

Мне с трудом удалось схватиться за подоконник. Подтянуться не получалось, руки слабоваты. Поэтому я уперлась ногами в стену и все-таки забралась. Залезла и поспешила на третий этаж.

Комната встретила меня пугающим полумраком. Фантазия вдруг нарисовала мне Нэйта, поджидающего в темном углу.

Но его не могло быть здесь. Он остался там, в корпусе для спортсменов.

И я ни за что не пущу его в эту комнату! Никогда!

Я стала готовиться ко сну, но из головы никак не выходил Уоррен с его поступком. На губах все еще тлел поцелуй, а тело отзывалось странным трепетом на воспоминание о его близости.

Вот гадство! Настоящее гадство.

Перед тем, как лечь, я приоткрыла окно, чтобы проверить комнату. В воздухе витало слишком много мыслей о Нэйтане Уоррене.

Я выглянула в окно в надежде, что холодный воздух охладит ум и лицо. Мое внимание привлекло какое-то движение. Я увидела человека, который быстро скрылся в тени деревьев.

Нэйтан

Вот я тупица! И что на меня нашло?

Мы так хорошо разговаривали. Я узнал много чего об Оливии. Она хотела сделать карьеру артефактора. В покер ее научил играть дедушка, а приемам самообороны обучил отец. Она любила тыквенные пироги и прогулки по вечерам.

Ви много болела в детстве. Родители беспокоились о ее здоровье, и потому не сильно волновались об образовании дочери. Школу заменили на семейное образование с высокого уровня преподавателями. А вот желание дочери поступить в академию было для них сюрпризом.

Целеустремленность Ви восхитила меня. Я и сам был такой. Отец всегда был категорически против спортивной карьеры.

«Спорт, пожалуйста, сколько угодно занимайся, но будущее связывать с ним опасно», – твердил он.

А я мечтал о Высшей лиге по даркболлу больше, чем о месте в кабинете Королевских советников. Я любил даркболл и не представлял, что когда-либо моя жизнь будет протекать без него.

И мое восхищение переиграло меня. Я смотрел на Оливию, слушал ее приятный тихий голос. Я совсем забылся. Кажется, перестал понимать где мы находимся и что делаем. Окружающая обстановка потеряла значение. Все потеряло значение.

Я хотел поцеловать ее.

Проклятая аллергия мешала мне сделать это. Девчонки чем только губы не мажут. Так что я пошел на хитрость. Признался в своей слабости, чтобы заполучить ответ.

Я коснулся ее. Я будто поднес ко рту спелый персик. Меня словно молнией прошибло. Ее вкус, ее мягкость, ее податливость. Я не встретил сопротивления и скользнул языком в глубь. Сладко. Это было очень сладко.

И я уже не мог остановиться.

Тупица!

Какой из тебя капитан, если не можешь сдерживаться!

Я должен уметь себя контролировать, демон побери!

Оливия вылетела из подсобки. Я не сомневался, что она направилась к общежитию и… Я не мог оставить ее. По моей вине она нарушила правила, а еще ввязалась в разборки с Говардом Хантером.

Говард был тем еще уродом. Играл в защите, но хотел забивать голы, а потому вечно нарушал распорядок на поле. Я его терпеть не мог. В команду он попал благодаря отцовским связям.

Я чувствовал, что и братца он своего протащит в команду. Но это не самое худшее.

Если Говард решил кому-то мстить, он обязательно это сделает. Девчонка могла пострадать. А если бы я ее не притащил сюда, она бы не влипла в это.

В общем, я проводил ее. Оливия хоть и бежала, но оторваться от меня не могла. К тому же я пользовался темной магии для перемещения.

Ночь прошла паршиво. Я заснул не сразу, а встал раньше обычного. Тренировка – лучший успокоитель, и потому я решил отправиться на поле. Где-то час бегал, потом приступил к полосе препятствий. Потом началась сама тренировка.

Команда явилась не в полном составе. Вчерашних гуляк не было, и тренер был взбешен. Он гонял нас по полю до седьмого пота, заставляя отрабатывать передачи. Парни бранились, а я был и рад стараться. Физическая нагрузка хорошо снимала волнение.

После тренировки я вернулся в общагу. По дорогу заглянул к нашим травникам в оранжерею. Вся академия закупалась у них букетами, и я не стал исключением. Я заказал три букета. Для мамы, для мамы Оливии и самой Оливии.

Раз уж я иду изображать жениха девушки, то должен произвести хорошее впечатление на ее маму.

К десяти я уже был готов. Надел хороший костюм с рубашкой. Уже собрался отправиться за букетами и встретить маму, как на тумбе зазвенело связеркало.

– Да, – я открыл крышку и увидел маму.

– О, ты уже принарядился для встречи.

– Ага, – что-то мне все это не нравилось.

– Замечательно. Я сегодня приду попозже. К двенадцати. Отец тоже будет. Познакомим тебя с твоей невестой и ее родителями.

– С кем?

– С невестой, Нэйт. Давай, до встречи.

Глава 5

Оливия

Ночь прошла ужасно. Я долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок. Только прикрывала глаза, как в памяти всплывал Нэйт. Звучала фраза про помаду с клубничным вкусом, и на моих губах вспыхивал поцелуй.

Воспоминание было слишком ярким и свежим. Уоррен будто снова целовал меня. Но уже не в подсобке, а прямо здесь – в моей кровати.

Вот гад! Моя комната, хоть я и делила ее наполовину с Сарой, была святая святых. Это было место моего спокойствия и уединения.

Как Уоррен умудрился за один вечер поселиться здесь?

Я не могла выбросить его из головы. Это ужасно бесило. Еще никому не удавалось так вывести меня из душевного равновесия.

Добавляло и то, что я не знала, как пройдет завтрашний день. Я беспокоилась, а вдруг Нэйт бросит меня? Не станет исполнять желание и не придет на встречу с родителями? Или же расскажет им правду?

Уоррен мог сделать все, что угодно.

Ох, мой план был гениален только у меня в голове.

Заснуть без книжки я так и не смогла. Для чтения взяла исторические хроники Средневековья. Скучно, муторно, много информации. Самое то, чтобы заснуть.

Утром я проснулась измученная. Мне снился Нэйт. Он шел ко мне по пустой аудитории, а я кидалась в него книжками. Уоррен ловко уворачивался. В конце он схватил меня, захотел поцеловать, а я прикрылась учебником «По тонкостям работы с движущимися артефактами, или как заставить целый город ходить».

Сон повторялся, но каждый раз я защищалась новой книгой. В последний заход у меня в руках оказалась книга Сары о леди Миссю и ее шести любовниках.

Проснувшись, я решила, что с меня хватит. Не хочу знать какую следующую книгу поцелует Уоррен из сна.

До завтрака было далеко, и я отправилась в душевую, чтобы хорошенько откиснуть. Купалась долго. А когда вернулась, то обнаружила спящую подругу. Видимо, группу травников решили вернуть с практики к Родительскому дню.

Сара лежала в одежде на покрывале и громко сопела. Судя по загару в этот раз их отправили изучать горные травы.

Я была и рада, и не рада такому исходу. Мне очень хотелось рассказать подруге все новости. И касательно родителей, и моего плана, и Нэйта. Интересно, чтобы она сказала?

С другой стороны, я чувствовала, что не хочу делиться своими переживаниями. Я была еще не готова выплеснуть их наружу даже своей лучшей подруге.

Перед завтраком я нырнула в библиотеку, чтобы взять пару книг для эссе по лекарственным артефактам для магистра Крейга.

Эссе касалось темы моей дипломной работы – особенности запрещенных лекарственных артефактов. Все пять лет я работала над этой темой. И с ней же собиралась передавать свое личное дело в министерство, чтобы устроиться на работу.

Лекарственные артефакты должны были стать моей узкой специализацией. Это тема была сложной, охватывала много смежных отраслей и требовала усидчивости.

В общем, лекарственные артефакты – орешек, который мне хотелось грызть всю жизнь.

Возвращаясь обратно в комнату, я заметила, что уже стали приезжать родители. На часах было десять, и я подумала, что прямо сейчас где-то в стенах академии Нэйт встречался со своей мамой.

Сары в комнате не оказалось. На тумбе лежала записка от нее: «Олли, родные утащили меня домой на выходные. Свидимся вечером в воскресенье. Скучаю!»

Я улыбнулась. У Сары была большая дружная семья. Она частенько уезжала на выходные домой. Поэтому ничего удивительного.

Что ж, когда мы вновь встретимся, Сару ждет долгий пересказ моей горе-авантюры с фальшивым женихом.

За окном было пасмурно, но дождя не обещали. Я надела юбку и блузку с длинным рукавчиком. Из украшений на мне был крошечный артефакт в виде мини-кубика, висевшего на серебряной цепочке.

Артефакт усиливал мой иммунитет. Я не хотела лишний раз появляться в больничном крыле на выпускном курсе. Артефакт так же был неотъемлемой частью моей дипломной работы.

В половину двенадцатого я вышла на площадь перед академией. Здесь мы условились встретиться с Нэйтом и еще раз обговорить детали.

Уоррен уже ждал меня. От его вида мой желудок сделал кульбит. Он был невероятен. Темно-синий сюртук подчеркивал ширину плеч и узость бедер. Цвет одежды выгодно контрастировал с чуть загорелой кожей и темнотой глаз. А еще две ямочки в уголках улыбающегося рта.

Уоррен, чтоб его, был преступно красив.

В руках он держал три букета. Два одинаковых букета из красных и один большой из белых роз. Я уловила сладкий аромат цветов заранее. И не смогла сдержать улыбки. Приятно, когда дарят подарки, о которых не просила.

– Привет, – Нэйт протянул мне букет.

Я кивнула, взяв подарок. Я ужасно засмущалась. Все-таки раньше цветы мне дарил папа или дедушка, но не парень. И такое было очень-преочень в новинку.

Да и всеобщее внимание лихорадило меня. Кажется, на нас смотрели абсолютно все. На площади собралась чуть ли не половина обитателей академии.

Хотя я ведь и хотела добиться именно такой реакции. Нам должны были поверить окружающие.

– Спасибо, – я посмотрела на остальные. – А почему… два?

Дурное предчувствие кольнуло меня.

– Я еще не виделся с мамой, – Нэйт шагнул ко мне. – Ви, я хотел поговорить по поводу вчерашнего…

Я увидела позади него подступающую маму с отцом и покачала головой.

– Не сейчас.

Нэйт быстро сориентировался и обернулся к родителям.

– Привет, мои хорошие, – мама широко улыбнулась.

– Добрый день, – строго поздоровался отец.

Филипп и Дженна Блэйк идеально сочетались друг с другом. Он суровый генерал, она лучезарная блондинка.

– Здравствуйте, мистер и миссис Блэйк, – поздоровался Нэйт, вручив букет моей матери. Она пришла в восторг. Она очень любила цветы.

На мгновение я впала в замешательство. Сердце застучало в ушах, по спине пробежал холодок. Вот он! Тот самый момент, ради которого я так старалась.

– Мама, папа, позвольте представить вам моего жениха. Нэйтан Уоррен. Мы решили с ним пожениться, – я на удивление ловко взяла Нэйтана за предплечье.

– Да, мы с Оливией поняли, что любим друг друга и решили пожениться, – Нэйт положил свою ладонь на мою. Он держался так уверенно, точно говорил правду. – Разумеется, с вашего благословения.

– О, Фил, ты слышал? – хихикнула мама. – Они не знают, что уже обручены. Как это мило.

Меня словно холодной водой окатило.

Как это мило. Как. Это. Мило!

«Как это мило, мама, ты же собиралась выдать меня замуж за какого-то титулованного некроманта? Когда в твоем плане появился темный маг-спортсмен?» – чуть не сорвалось с языка, но я вовремя остановилась.

Что, демон подери, происходит?

– О, какая новость! Неожиданно, но приятно, правда, Ви? – Нэйт несколько раз сжал мою ладонь, требуя выйти из оцепенения.

– Да, – я кивнула. – Новость…

– Такая замечательная, – подхватила мама. – А я все думала и как уговорить тебя выйти замуж. Оказалось, ты созрела и без моего напутствия. Надо же встречалась с парнем и ничего не рассказывала своей маме.

– Джен, не расходись, – вовремя одернул маму отец. – Ты смущаешь Оливию. Продолжи этот разговор, когда вы с дочерью останетесь вдвоем.

Я с благодарностью посмотрела на папу. Филипп Блэйк был как всегда невозмутим. Невозможно было понять, о чем он думал, глядя на нас с Нэйтом.

Тем не менее, наше представление стоило продолжать.

– Я не хотела говорить, потому что не была уверена… Но новость о том, что вы с отцом решили меня обручить…

– Когда я узнал, то был в бешенстве. Как же я останусь без моей Оливии, – подхватил Нэйт. – Но все теперь складывается наилучшим образом.

– Да, как хорошо, когда родители и дети в согласии, – мама радостно сжала кулачок и вновь понюхала подаренный букет.

Я опять поймала на себе пристальный взгляд папы, но расшифровать его не успела. К нам подошли родители Нэйта.

– О, Катрин, их не придется уговаривать. Наши дети давно вместе и хотели пожениться, – сразу же заявила мама, как только миссис Уоррен получила букет от Нэйтана.

– Я как чувствовал, что сложностей не будет, – деловито заявил мистер Маркус Уоррен.

Отец моего фальшивого жениха был Первым советником по финансам и держался ровно так, как его описывал Нейт. С прищуром и нагловатой улыбкой. А мать, Катрин Уоррен, показалась мне тихой и спокойной женщиной. Когда она смотрела на сына, ее взгляд теплел, а когда на меня – становился изучающим, недоверчивым. Но без злобы. Скорее, ей было любопытство узнать меня.

Чувства матери Нэйта я могла понять. В отличие от родной матери, которая говорила мне одно, а по факту происходило другое.

Весь мой план накрылся медным тазом. Я добыла фальшивого жениха, чтобы избавиться от настоящего. Где я свернула не туда и почему судьба так решила надо мной посмеяться?

– Что ж, отправимся в город. Познакомимся друг с другом получше, – предложил мой отец.

Я застыла. Все происходило по-настоящему, а мне не верилось. Да не может быть. Я и Нэйт, мы обручены?

«Мы притворщики. Никто никого не любит. Мы наврали вам», – так и хотелось прокричать на всю площадь. Но я не могла. Язык не ворочался.

Я не хотела замуж, не хотела знакомиться с родителями Нэйта, не хотела быть здесь!

Вместо сопротивления, я молча, с улыбкой на губах, взяла Нэйта под руку и оправилась к порталу для перемещения в город.

– Ты такой молодец, Нэйт, хорошо подготовился к встрече. Букеты для всех купил, – вдруг произнесла мама, а я посмотрела на моего фальшивого жениха по-новому.

Нэйт знал? Проигрыш в карту, поцелуй в подсобке…

Нэйт знал и подыгрывал мне?

Глава 6

Через портал мы переместились в город. В башне перемещений было тепло, в отличие от городских улиц.

Кемберг встретил зяблой прохладой и ветром, и я сразу же пожалела, что отправилась на встречу с родителями без пальто.

Но я-то рассчитывала на короткую встречу, а не на поход в местный самый помпезный и дорогой ресторан.

– Олли, ты что-то легко одета… – начала беспокоиться мама. Ее строгий взгляд заставил меня поежиться сильнее ветра. Мне очень не хотелось, чтобы она прямо сейчас, при родителях Нэйта, начала рассказывать о том какая я болезная.

Я считала свои проблемы со здоровьем слишком личными, чтобы распространяться о них. Зато мама любила болтать об этом.

Хотя, если честно, понятия не имею, о чем она думала, рассказывая сколько раз за год я переносила лихорадку. Кроме сочувствия или откровенной жалости такие разговоры ничего не приносили.

Однако же сейчас, я надеялась, что маму остановит то, что причитания о моем здоровье – плохая реклама для невесты.

– Ничего, миссис Блэйк, я позабочусь, – вмешался Нэйт и забрал все внимание на себя. Он снял сюртук и накинул на мои плечи.

Я утонула в его одежде. Она была тяжелая, большая и окутывала мою фигуру, как плащ. Ветер не мог достать меня за толщиной ткани. Зато ветер разносил приятный горьковатый аромат цитруса. Тонкий, но настойчивый.

У Нэйта определенно хороший вкус на парфюм.

– Ты такой джентльмен, Нэйтан, – мама широко улыбнулась.

Остальные молчали, ожидая мою реакцию.

– А ты не замерзнешь? – поинтересовалась я вместо благодарности. – Все-таки холодно.

– Нет, пустяки, – улыбнулся Нэйт и поправил на мне воротник сюртука. – Пойдем, – он положил ладонь мне на спину.

Странно, я ощущала его прикосновение даже через толстую шерстяную ткань.

Идти было не далеко. Буквально один поворот, поэтому брать экипаж не было нужды. Мы выстроились по парам, я и Нэйт замыкали, дружно заторопились к ресторану.

Я решила воспользоваться моментом, замедлилась и задала вопрос:

– Ты знал?

– О чем?

– О помолвке, – я прищурилась, а мои пальцы сжали стебли длинных роз.

Я старалась говорить, как можно тише, но миссис Уоррен все равно обернулась к нам. Надеюсь, она нас не услышала.

– Все в порядке? – спросила она.

– Да, конечно, – я ускорилась.

Какая грозная женщина! Вроде тихая, улыбчивая, а внутри сидит дознаватель, готовый душу вывернуть. Под ее тяжелым взглядом хотелось признаться во всех грехах. Даже тех, которых не совершала.

– Я узнал утром, после тренировки, – шепнул Нэйт.

Я не знала радоваться мне такому исходу или же нет. Наша договоренность потеряла смысл. Теперь мы вынуждены пожениться. Зачем притворяться?

Эх, было бы у меня больше времени я бы придумала другой, более гениальный план как избежать замужества.

– Что будем делать?

В планы Нэйта на будущее тоже не входила свадьба. Какие у него мысли теперь? Теперь мы повязаны одной ложью.

– Ну как… Будем играть дальше.

Нэйт указал на лавку с верхней женской одеждой и окрикнул родителей.

– Мы на минуточку зайдем, идите без нас. Мы подойдем позже, – он ловко повел меня к входным дверям, не оставляя нашим родителям время на раздумье.

***

– Моей девушке нужно пальто, – с порога заявил Нэйт, едва дверца за нами захлопнулась.

Фраза разлетелась по лавке, как гром среди ясного неба. Все, пара покупательниц и продавцы, обернулись к нам.

На Нэйта смотрели как на чудо. Еще бы, вряд ли мужчины часто сюда захаживали. Тем более, с такими заявлениями.

К нам подошли две продавщицы – девушки в форменных платьях, – и пригласили пройти к невысокому подиуму, окруженному зеркалами. Они проводили нас, попутно забрав из моих рук букет белоснежных роз и предложив чай, кофе со сладостями.

– Нэйт, ты уверен, что выбрал правильное место для разговора? – я послушно встала на подиум, в то время как мой фальшивый жених уселся в кресло. Сюртук он повесил на спинку второго кресла.

От напитков и еды мы отказались. Впереди нас ждал обед в лучшем ресторане и не хотелось испортить аппетит.

– Определенно. Совместный поход придаст нашим отношениям правдоподобности, – он улыбнулся, обнажив ямочки на щеках.

– Ах да, ты же хочешь играть дальше, – мне хотелось протестовать. Топать ножкой, махать руками и ругаться на чем свет стоит.

И я бы может уже начала выступать, если бы не тягучий взгляд Нэйта и те эмоции, что он вызвал во мне.

Я стояла на подиуме, окруженная зеркалами, а он, развалившись в кресле, смотрел на меня. Он оценивал меня.

Нэйт медленно вел взглядом вдоль моего тела, задерживался на особо интересных частях, и шел дальше. Он словно проникал под одежду и ощупывал, не касаясь.

– Притворяться дальше пойдет на пользу нам обоим, – вдруг высказался он, а я вздрогнула от неожиданности. Меньше всего я ожидала, что он будет договорить о нашей договоренности.

Обычно, когда парни так пялятся, они флиртуют.

– А смысл? Родители и так обручили нас.

В этот момент к нам подошли торговки с одеждой. Началась примерка, расспросы и многое-многое другое. Возня длилась недолго. Из всех предложенных вариантов осталось три. Белое, нарядное и самое дорогое. Бежевое и изумрудное попроще.

– Оставьте нас, – попросил Нэйт и поднялся с места.

Торговки, как мышки, шмыгнули за стеллажи, а я осталась стоять в изумрудном.

– Ну, что думаешь? – поинтересовалась я у Уоррена. Денег у меня как раз хватало на изумрудное или бежевое. Осталось лишь выбрать.

Нэйт встал позади меня на подиум. Моя спина коснулась его груди, а наши взгляды встретились в зеркале.

– Думаю, что врать родителям нехорошо. Но мы уже сказали, что состоим в отношениях и любим друг друга, – он шептал мне на ухо, отчего щеки поплыли румянцем. Наверно, это выглядело так, будто он говорил мне комплименты или может что вульгарнее. – Предлагаю продолжать играть влюбленных, а потом разругаться. Родители не будут настаивать на браке, если мы расстанемся по веской причине.

Я замерла. По веской причине? Значит…

– Измена?

– Пусть так.

– Только ты будешь виноват. Мужчинам все в обществе прощают. А ты – звезда даркболла с толпой фанаток. Тебя будут любить любого.

Нэйт усмехнулся.

– Ты смотри, уже все продумала.

– Это вышло спонтанно, – я неловко улыбнулась. Вообще, лить такую грязь не хотелось, поэтому я добавила: – Но можем еще подумать над причиной.

В ответ Уоррен улыбнулся, но ничего не сказал.

– Какое пальто будем покупать?

– Это, – я дернула плечами.

– Уверена? – он хитро улыбнулся. – А как же то белое?

– Оно слишком… маркое. Будет постоянно пачкаться, так что…

– Ясно.

Нэйт спустился с подиума и подозвал к себе торговку.

– Подготовьте белое пальто. Мы берем его.

– Что? – я резко развернулась на подиуме. – Нэйт, оно…

Уоррен меня не слушал. Он уже был на полпути к прилавку, чтобы оплатить покупку.

Нэйтан

Я был рад, что невестой оказалась именно Оливия. Трудно представить еще одну настолько симпатичную и, одновременно, рассудительную девчонку. С Ви я мог договориться обо всем на свете.

Оливия завораживала своими большими умными глазами. В них таилась честность, искренность и в то же время жила загадка. Я не мог прочитать ее. Не мог предположить, о чем она думала. Я только знал, что задай вопрос и Ви ответит как-то по-своему.

И все это в сочетании с хорошенькой фигуркой заставляло мое сердце ускоряться. Как при беге.

Я видел, как заблестели глаза Ви, когда она примерила белое пальто. Я и сам испытал восторг. Демоны бездны, пальто сидело на ней идеально. Остальные и в подметки не годились.

Ви, как и многие девушки, хотела казаться скромной и практичной. «Белое маркое», – сказала она и была права. Но сколько же немаркой и будничной одежды у нее было? Вряд ли в ее гардеробе висит белое пальто.

– Подготовьте белое пальто. Мы берем его.

Я пошел платить. Я был уверен, что Ви начнет препираться и снова скромничать. Но она не могла лишить меня удовольствия покупки.

Если я что-то решил, я иду до конца, Ви. И ты меня не отговоришь.

Деньги я заработал летом, играя за «Черные молнии» в Лиге юниоров. Я делал так на протяжении последних пяти лет, и потому давно отказался от родительской поддержки. Я содержал себя сам.

Этим летом гонорар мне отвалили щедрый. Мой личный банковский счет пополнился на такую приличную сумму, что еще лет пять можно было жить на полную катушку и не работать.

Но я конечно же собирался работать, и очень много. Я не собирался упускать возможность и войти в историю даркболла.

Мы вышли с Ви на улицу. Я в родном сюртуке, она в шикарном белом пальто.

Начал накрапывать дождь.

– Купим зонт, чтоб отталкивал воду.

Я вдруг осознал, что гулять с Ви и покупать ей всякие мелочи лучше, чем сидеть в ресторане с родителями.

– О, Нэйт, – она покачала головой. – Ты и так потратился. Пойдем скорее в ресторан к родителям.

– Не осуждай меня. Это мои деньги, и только мне решать, как их тратить.

Глава 7

Оливия

После покупки зонта, я уговорила Нэйта пойти в ресторан к родителям. Я видела, что ему, как и мне, не хочется идти и участвовать в семейных посиделках. Но беседа с родителями была неизбежна. К тому же, Родительский день для того и существовал, чтобы пообщаться с родителями.

Есть тоже хотелось.

Верхнюю одежду у нас забрали при входе в ресторан. Цветы тоже унесли. Официант пообещал поставить их в вазу и украсить наш стол.

Родители ждали нас за большим круглым столом в дальнем углу зала. Они расположились около высоких арочных окон, так что наверняка видели какое именно пальто мы приобрели. Но никто не обронил насчет покупки ни слова. И даже не спрашивал, как прошла прогулка.

– Олли и Нэйтан, мы поговорили с Маркусом и Катрин, и приглашаем вас всех в гости к нам в столичное имение на следующие выходные, – с улыбкой проговорила моя мама.

– Да, будет прием. Это отличная возможность представить вас как пару, – добавила Катрин.

В моем животе завязался узел. Ох, все становилось серьезнее, чем я могла предположить. Расходиться тоже придется по-крупному.

– А пока что мы с отцом хотели бы пригласить тебя с Нэйтаном на выходные в загородное поместье. Проведем вечер вместе, а завтра вы сможете погулять по побережью. Вернетесь в академию отдохнувшие, – продолжила мама.

– А через месяц проведете время у нас с Маркусом, – добавила Катрин.

Да они сговорились! И не в шутку. Пока мы ходили по лавкам, наши родители расписали выходные. Кто где и к кому идет в гости.

– У меня тренировки, – вставил Нэйт.

– А у меня доклады, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Олли, создатель единый, к чему тебе готовится? У тебя одни пятерки в дипломе, – отшутилась мама.

– А твои тренировки не так важны, как связи с политической элитой и крупными бизнесменами, – строго проговорил Маркус, смерив сына презрительным взглядом.

Я услышала, как Нэйт скрипнул зубами. Он буравил отца ненавистным взглядом.

– Мои тренировки – мое будущее, – процедил он.

– О, давайте не будем за столом, – вмешалась Катрин. – Все важно в жизни, дорогие мои. И даркболл, – она улыбнулась Нэйту, – и связи, – кивнула мужу.

Катрин удалось погасить спор, но напряжение за столом осталось. Видно, что отец и сын были слишком воспитаны, чтобы продолжать ссориться. Однако в воздухе все равно висело недовольство.

На стол нам подали фаршированную утку с яблоками, печеный золотистый картофель, тушенные овощи и соленья. Аромат был превосходным.

Мой желудок жалобно сжался от голода. Захотелось накинуться на еду и пихать в себя, не пользуясь столовыми приборами. Но, зная, как за мной наблюдали, собралась и ела маленькими кусочками.

Еда уменьшила напряжение. Наши отцы стали обсуждать новости. Мамы задавали вопросы. Все шло хорошо, пока Катрин не поинтересовалась у меня, кем я хочу стать. Молчать не имело смысла. Все знали, о чем я мечтаю.

– Я хочу сделать карьеру артефактора. Хочу стать Первым советником Его Величество по артефактам.

Нельзя было мне этого говорить. Отец Нэйта тут же зло зыркнул на сына.

– То есть ты хочешь сказать, что твоя невеста будет занимать более высокую и престижную должность? – Маркус Уоррен скривился в презрении. – А ты будешь с мячиком по полю носиться?

– Мало ли кто о чем мечтает, – с невероятным самообладанием проговорил Нэйт. – Или что? По твоему мнению я должен посадить жену дома под замок? И заставить рожать детей?

Воздух заискрился от напряжения. Намек повис над столом.

В семье Нэйта все было не так благополучно, как казалось.

Я, мама и папа покосились на Катрин. Миссис Уоррен никогда не работала. После учебы она занялась благотворительностью и состояла в попечительском совете Академии. Помимо Нэйта в семье было еще двое детей. Две девочки-близняшки девяти лет.

– Не смей так со мной разговаривать, – процедил Маркус.

Но Нэйт уже уплетал утку. Он делал вид, что ничего не слышал. Это вынуждало мистера Уоррена продолжить конфликт или же признать поражение.

– Я не вижу ничего плохого в спорте, – вмешался мой отец, и я уловила как мама стукнула его в бедро кулаком. – Если бы я был против, то не стал бы подписывать добрачное соглашение.

Спокойно произнес он, одарив маму недовольным взглядом.

Мистер Уоррен то ли прорычал, то ли прохрипел что-то неразборчивое.

– Может закажем десерт? – предложила мама. Ее голос прозвучал как тихий шепот перед грозой. Осталось понять, тучи пройдут мимо или все же разразятся.

– Отличная идея, – поддержала я. – Люблю шоколадный торт.

– Я тоже люблю шоколад, – согласилась Катрин.

– А я возьму только черный кофе, – поделился папа.

– Черный кофе – это хорошо, – согласился Нэйт.

На этом моменте мы плавно перешли к обсуждению десертов, сортов кофе и чая. О карьере больше не говорили. Тучи прошли мимо. Но это только пока.

Мистер Уоррен больше не смотрел на сына. Теперь он пристально изучал меня. Точно хотел прожечь дырку. У меня внутри все горело от возмущения.

Он думал, что я уступлю свою мечту его сыну?

Так и хотелось задать ему этот вопрос. Меня сдерживало то, что наши с Нэйтом отношения ненастоящие и скандал просто ни к чему.

Обед закончился на доброй ноте. Мы распрощались с родителями Нэйта у портала. Они отправились домой, в столичное имение.

– Мы вас оставим. Отправимся пораньше домой, чтобы подготовиться к вашему приезду, да дорогая? – папа с хитрецой посмотрел на маму.

– Да-да, – растерянно закивала она.

Кажется, мама не собиралась возвращаться домой так рано. Ей хотелось вернуться с нами в академию.

Мои родители вместе пошли в портальную комнату, а я с облегчением вздохнула. Как хорошо, что мама не пойдет со мной в общежитие. Никто ведь не знал, что мы с Нэйтом теперь встречаемся. Девчонки набегут ко мне с вопросами, и мама заподозрит неладное.

Через минуту-другую я вместе с Нэйтом зашла в портальный круг. Мы вернулись в академию и по узкой дорожке пошли к главному зданию.

Шли рядом. Я несла шикарный букет белых роз, а Нэйт ступал так близко, что все время касался меня локтем. Эти случайные прикосновения вызывали странную дрожь.

– У тебя хорошие родители, – произнес он, когда мы подошли к площади.

– Не забывай, что они без моего ведома собрались выдать меня замуж, – напомнила я причину нашей авантюры.

– Замуж за хорошего парня, – Нэйт сделал шаг ко мне, и мы остановились. Нас разделяли подаренные им цветы.

Воздух между нами наполнился сладким ароматом белых роз. Я всмотрелась в глаза Нэйту. Темные, завораживающие и бездонные. Я смотрела в них и не могла обронить ни слова. Мысль не формировалась. Язык стал деревянным.

Я вдруг стала волноваться, как на экзамене. На экзамене, где я не учила билеты, не открывала книги и не ходила на лекции. Я не знала ничего о том, что происходило между нами. Не понимала, что чувствовала.

Нэйт поднял руки к моим локтям. Мы были очень близко… и мне совершенно некстати вспомнился ночной сон.

Тот, где Нэйт пытался меня поцеловать, а я прикрывалась учебником. Мне стало смешно и чуточку стыдно.

– Что? Ты не считаешь меня хорошим парнем? – усмехнулся Уоррен.

– А разве ты задавал мне вопрос? Ты утверждал, – в памяти всплыло, как его губы коснулись той развратной обложкой, под которой скрывалась не менее развратная история о женщине с шестью любовниками.