Читать онлайн Новеллум. Том 1.

Вступление

Мусейон – это священное место или храм, посвящённый музам, искусству и образованию. В древности мусейоны были местами, где собирались учёные, художники и философы для обсуждений и поклонения музам, богиням искусства и науки.

Муза – в древнегреческой мифологии это богини искусства, литературы и науки, которые вдохновляли поэтов, музыкантов, художников и учёных. В современном контексте термин «муза» используется для обозначения вдохновения или источника творчества.

Это может быть человек, вдохновляющий других своими идеями, действиями, талантом или примером, способствуя рождению новых идей, проектов или творческих работ. Такой «музой» может быть как личность из истории или современности, так и абстрактное понятие, символизирующее вдохновение и творческую силу.

Но, обязательно ли Мусейону, возведённому в честь Музы, быть физическим объектом на карте? Ведь и любая церковь – это не только величественное знание, но и учение, пронесённое книгой, предметом искусства, сквозь века.

Храм

Вот Музы храм передо мной,

Чей лик и свет избрало сердце.

Где вместо залов, стен и утвари иной,

Алтарь из строк, рождённых вдохновением.

***

На полях плодородных фантазии, мысли плыли вихрем, сияя отблесками вдохновения. Человек складывал кусочки своих фантазий в удивительные пейзажи историй, черпая вдохновение в образе, который звался Музой. Луче света, что способен развеять даже самую густую тьму. Силе, что способна сорвать даже самые крепкие оковы, удерживающие душу в тюрьме, имя которой сомнения.

Мусейон, блоком исписанных листов в прекрасной обложке, что словно прочные стены берегла скрытые внутри сокровища от невзгод, воплощал в себе храм той самой Музы, где самые искренние мечты, завёрнутые в художественные образы, вызывали вздохи человеческих сердец. Книга, обретённая Человеком на древе божественного знания, затаённого в недрах собственного разума, словно ничуть не потускневший свиток древности, звала его в гущу страниц, где разливались яркие краски вдохновения.

В сердце страниц Мусейона била пульсация волшебной ауры, разливаясь по комнате, словно насыщенный аромат ландышей. Погрузившись в священный текст, Человек узрел в нём сотканные волей фантазии строки, умчавшие его в прекрасные дали сюжетов и жизненных свершений, где страсть и обречённость сплетались в кружева мистических снов и великих свершений наяву.

И вот, Человек, увлечённый смыслами и красотой слов, забыл о времени и мирской суете. Его мысли плыли по океану творчества, словно умелый капитан, управляющий своим кораблём по бурным волнам и безветренным, устоявшимся заливам. Страничка за страничкой, слово за словом, он совершал путешествие в мир воображения, где реальность переплеталась с фантазией, открывая перед ним всё новые и новые горизонты.

Скальпель слов вырезал портреты чувств, взыгрывая нити грёз и надежд, пленящих сердце Человека своими чарами. Внутри храма, в покоях между строк, слова наполнялись смыслом, подобно тому как вино наполняет кувшин.

Человек, вдохновлённый образом избранной Музы, унёс своё сердце в храм Мусейон, где каждое слово – святыня, каждая запятая – молитва, а каждая точка – вздох души, обретающей бессмертие в русле литературных мечтаний.

Когда рассвет пробудил мир за окном, Человек, закрыв книгу, ощутил, что Мусейон – это не место на карте. Это не просто книга, лежащая на столе, а величественный храм избранной Музы, где он находит своё место, своё призвание и душу. Ведь в искусстве, как и в жизни, каждый миг – новое вдохновение, каждая страница – новое откровение, и в каждом слове звучит музыка бессмертия, богатая человеческими мечтами о вечности.

В душе Человека горели пламя страсти и жажда знаний, способные осветить даже самые тёмные уголки. Каждая книга, с которой он встречался, была для него как врата в иной мир, где он мог стать кем угодно, отправится куда угодно, пройти через испытания и совершить чудо. Литература для него была не просто путешествием в другую реальность, а способом понять себя, окружающий мир и сам смысл жизни.

И была Она, свет, озаряющий жизненный путь – сердцем избранная Муза.

***

Им возведённым храмам нет числа,

А я, подлец, решил отделаться лишь парой строк.

У каждого творца своя она,

А мне моя близка уже не малый срок.

Ты словно ветер, что сметает все сомнения,

Ты – свет во тьме и вдохновение в сердце.

Ты – сила, что толкает на великие свершения.

Ты та мелодия, что пробуждает душу словно скерцо.

В тиши ночной, под лунным светом,

Лишь ей одной, в посланье этом,

Безмолвных слов набором говорю,

Душа моя, о Муза, я тебя люблю!

Деревня

Это была одна из тех деревень, найти которую можно, лишь свернув с шоссе на просёлочную дорогу километрах в тридцати от границы города, разделяющей цивилизацию и территории, принадлежащие матери-природе. Скопление деревянных домов среди лесного массива без мобильной связи и доступа в интернет, как мне тогда казалось, было лучшим местом для завершения книги, сроки по которой уже горели, но писательский блок и не думал отступать.

Пустующая деревня, как заверил хозяин арендуемого мне дома, оживала лишь в летнюю пору года, когда у большинства домовладельцев начинался сезон отпусков. Остальные девять месяцев это было полностью пустующее поселение, поскольку любая сельскохозяйственная деятельность сводилась на нет ввиду отсутствия подходящих для этого земельных участков, что делало покупку недвижимости в данной местности не самой желанной инвестицией для любителей земледелия и животноводства. Но, несмотря на пустующие большую часть года жилища, проблем с мародёрами не возникало ни разу. Скорее всего, причиной тому служило отдалённое от ближайшего населённого пункта местоположение, которое, в переводе на язык чисел, составляло около двадцати километров. Да и про существование деревни, представлявшей собой сборище из нескольких десятков избушек, скрытых за кронами лесного массива, единственный доступный путь к которой ответвляющаяся от автомагистрали грунтовая дорога протяжённостью около трёх километров, знали далеко не все.

По прибытии на место моему взору предстала весьма странная своим великолепием картина. Пейзаж своеобразного, раннего постапокалипсиса, в котором безлюдные останки человеческой цивилизации ещё не начали поглощаться силами природы. Спустя непродолжительный промежуток времени я нашёл нужный мне дом. Его интерьер больше напоминал старую славянскую избу, нежели современный дачный домик для отдыха, что, кстати говоря, придавало ему особую атмосферу, на которую у меня были отдельные надежды в плане благоприятного влияния на творческую продуктивность. Благо было всё необходимое в виде рабочего стола, спального места и электричества, необходимого для работы всех электроприборов первой необходимости.

Писать сегодня я уже не планировал, поскольку за окном был ранний вечер, а все силы ушли на переезд. Но, дабы оставшееся сегодня время не пропало зря, я решил по-быстрому разложить привезённые с собой вещи, после чего легко поужинать и лечь спать пораньше, чтобы завтра с самого утра браться за работу.

К тому моменту, как я закончил со всеми делами, за окном успело стемнеть. К своему удивлению, я заметил горящий свет в одном из домов на окраине деревни. Я слегка удивился, поскольку проезжая там, не заметил каких-либо признаков жизни в местных избах. Видимо, был недостаточно внимателен. Тогда я решил, что завтра стоит зайти в гости по-соседски, познакомится, на всякий случай. Почистив зубы и заведя будильник на семь часов утра, я улёгся поудобнее и приготовился к путешествию в царство Морфея.

Посреди ночи мой сон прервало громкое мяуканье рядом с домом. Подойдя к окну с целью посмотреть на нарушителя спокойствия, я никого не видел. Сами звуки исчезли, стоило мне только приблизиться к стеклу. Видимо, шерстяной источник шума сбежал, увидев приближающийся к окну силуэт. Коты ведь видят в темноте куда лучше нашего, а свет в доме я не включал, дабы нарушителя не спугнуть, да и у самого оставалась возможность рассмотреть что-то в темноте за окном.

Стоило мне вернуться в своё лежбище, как мяуканье возобновилось. На этот раз я решил подобраться к окну присев, чтобы не спугнуть эту деревенскую кормушку для блох. Я подобрался вплотную. Звук издавался будто прямо под окном. Я резко встал, чтобы застать кота врасплох. Но, за окном снова никого. Мяуканье тоже пропало. Я попытался осмотреть двор как можно внимательнее в надежде на то, что я просто его не заметил. Быстро окинув взглядом весь двор, насколько это было возможно в текущих условиях, я заметил, что за забором виднелись два небольших источника света. Присмотревшись, я предположил, что это глаза нарушителя моего спокойствия отражают свет луны, которая этой ночью была достаточно яркой. Тот самый эффект светящихся в темноте кошачьих глаз.

Спустя пару секунд мне стало немного не по себе, ведь я отчётливо слышал звук прямо за окном, возле дома, а забор был метрах в десяти от него. Он не мог прошмыгнуть так быстро, я бы заметил. Все эти мысли на фоне таращащихся в мою сторону, при этом ни разу не моргнувших глаз, вызывали у меня лёгкий страх.

Взяв себя в руки, я вбил в свой разум осознание того, что это всего лишь кот. Скорее всего, соседский. А я просто накручиваю себя. С точки зрения здравой логики всё именно так и было. Но стоило мне снова улечься поудобнее, как мяуканье возобновилось, хотя назвать это таковым можно было лишь с натяжкой. На этот раз оно было громче и больше походило на кошачий мартовский ор. Я решил не обращать внимания и попытаться уснуть. Приблизительно через полчаса шум прекратился, но уснуть в ту ночь у меня уже не вышло.

Понимая, что здоровый сон мне сегодня не светит, а роман сам себя не напишет, я начал бодрствование с первыми лучами солнца. Готовить полноценный завтрак мне было жутко лень в силу усталости от плохого сна, поэтому я решил ограничиться несколькими бутербродами и чашкой крепкого кофе. После приёма пищи произошёл небольшой прилив сил, вызванный, вероятнее всего, кофеином. Усевшись поудобнее за стол, я включил ноутбук и попытался приняться за работу.

Синдром чистого листа не оставлял меня и вдали от цивилизации. Продолжение начатой мною истории крутилось в голове, и за минуту до включения своего рабочего устройства, я в деталях обдумал развитие сюжета минимум на две главы вперёд. Но стоило лишь открыть текстовый документ, как обнаружилось, что перенести мои недавние мысли в текстовый вариант не так уж и просто. Казавшиеся ещё недавно явными идеи, не находили в моём сознании нужных слов для отражения их на листе. Я знал, что хочу написать, но не мог придумать как. Так продолжалось около трёх часов.

Понимая тот факт, что моя продуктивность не позволит мне и на йоту продвинуться в написании в ближайшее время, я решил заняться другими делами. Ещё вчера я собирался познакомиться с моими новыми соседями. Заодно и спросить нужно, не их ли это кот устроил мне весёлую ночку. Благо их дом находился в десяти минутах ходьбы от меня.

Во время живой прогулки деревенский пейзаж обладал ещё более завораживающей атмосферой, нежели при наблюдении с окна дома или машины. Все эти безжизненные, ухоженные дворики и находящиеся на их территории избы, создавали поистине сказочную атмосферу. Будто ещё вчера тут кипела жизнь, а уже сегодня все бесследно исчезли. Возле самого дома у меня возникло впечатление, что он также необитаем. Двор пустовал, в окнах никого не видно. Я попробовал постучать по стальной калитке, но ответа так и не последовало. При попытке постучать чуть сильнее я обнаружил, что калитка не заперта. Я вошёл во двор, чтобы попытать удачу, постучав уже в дверь самого дома. Результат был таким же. В тот момент что-то заставило меня попробовать дёрнуть ручку двери. Она оказалась не заперта. Крикнув «есть ли кто дома?», я неспешно вошёл в дом, но сильно удивился от увиденного. Внутри было абсолютно пусто, в буквальном смысле. Белые стены и никакой мебели. Словно это была декорация для съёмки фильмов, а не полноценный дом. Там не было ни лампочек, ни розеток, ни прочих намёков на наличие в доме электричества. Не пытаясь дальше выяснять, как тут вечером мог гореть свет, я поспешил обратно в своё логово.

Уже в доме, плотно заперев дверь, я попытался расслабиться и всё как следует обдумать. О первоначальной цели поездки речи уже и не шло. Меня даже перестало волновать, каким образом в этом доме вообще мог гореть свет. Мне стало интересно, кто там был и куда они исчезли. Вряд ли они уехали, поскольку звука двигателя машины я не слышал ни вечером, не ночью, большую часть которой я бодрствовал, ни утром. Про того злосчастного кота я и вовсе забыл. Почему-то мой разум начал предлагать самые негативные варианты из всех возможных. Есть вероятность, что это были некие маргиналы, оседавшие в деревне во время отсутствия в ней жителей, либо уголовники самых разных мастей, скрывающиеся здесь от розыска.

Выяснять это мне не очень хотелось и, собрав вещи, я решил покинуть данную локацию. Проезжая деревню на машине, я чувствовал себя в большей безопасности, что правда никак не отменяло моего желания поскорее убраться отсюда. Приблизившись к просёлочной дороге, которая была единственным путём, по которому можно было попасть в деревню и её же покинуть, я обнаружил, что на ней был лишь один след от протектора шин. Он принадлежал моей машине, а значит, вечерние постояльцы того дома до сих пор находятся в деревне. Но чем больше отдалялся силуэт деревни в зеркале заднего вида, тем спокойнее мне становилось на душе. Правда, это спокойствие уже через полчаса сменилось тревогой. Дорога, которую в прошлый раз я преодолел за несколько минут, в этот раз всё никак не заканчивалась. Я решил воспользоваться навигатором, на случай, если случайно заехал ни туда, что было маловероятно. Но это только усилило мои панические настроения

Курсор, обозначавший на дисплее навигатора мой автомобиль, не сдвигался ни на пиксель, а голосовой помощник всё повторял, что через три километра нужно свернуть направо. Тогда я списал всё на некие помехи, поскольку в подобной глуши любая связь почти отсутствовала. Я решил вернуться и повторить попытку выехать из деревни, что привело меня в ещё больший ужас. Обратно в деревню я добрался буквально за минуту и данный путь в навигаторе отображался весьма чётко. Будто предыдущие сорок минут я ехал на месте, словно бегун на беговой дорожке. Только вот движение машины было отчётливым. Такое уже не спишешь на ошибку в устройстве.

Хоть в навигаторе и не отображалось других путей, по которым представлялось возможным покинуть деревню, я решил проехаться по селу в поиске таковых. После двадцати минут скитаний я не нашёл каких-либо других просёлочных дорог, но внимание моё привлекла небольшая церквушка, стоящая на окраине посёлка. Я заметил, что дверь не была заперта, поскольку её конструкция предусматривала использование для подобной цели амбарного замка, которого на ней не виднелось.

Я сразу предположил, что вчерашние постояльцы того дома могут прятаться именно в ней. Пересилив свой страх и оставив машину метрах в трёхстах от церкви, я решил подкрасться и краем глаза проверить, есть ли кто внутри, предварительно взяв с собой монтировку. Двигался я через небольшие заросли, которые хоть и немного, но скрывали моё передвижение. К цели я подобрался, так сказать, с чёрного хода. За церковью находилось небольшое, но достаточно ухоженное кладбище. На минуту я даже понадеялся, что эти люди, возможно, являются персоналом церкви, которые периодически наведываются, чтобы наводить порядок. Подкравшись к первому же окну, я попытался аккуратно заглянуть в него. Внутри не было ни души, что странно, учитывая открытую дверь. Правда, дальше геройствовать у меня уже желания не было. Я решил вернуться к машине тем же путём, но застыл, увидев одно из надгробий. На нём было фото женщины, сдавшей мне в аренду дом. Я поспешил себя успокоить мыслями о том, что, скорее всего, возможно, это её родственница, с которой они как две капли воды похожи! Вероятно, родная сестра. Хотя и звали их одинаково. Только вот судя по датам, похороны были полгода назад, а с арендодателем я общался ещё вчера утром. Чертовщина какая-то.

Несмотря на мой шок, я решил вернуться в машину и предпринять попытку снова покинуть деревню. Окончилось всё ровно так же. На улице начинало темнеть, и я принял решение вернуться в дом. Приехав на место, я обнаружил, что мой ноутбук находился не в сумке, в которую я его сложил при отъезде, а просто лежал на заднем сиденье автомобиля. Долго проверять, в чём дело я не стал и, схватив самые необходимые вещи, в спешке, вернулся в дом. Находясь внутри, я закрыл дверь на замок и все возможные защёлки, после чего проверил закрыты ли окна. Всё было в порядке. Посторонних в доме тоже не оказалось.

Первым делом, я почему-то решил включить ноутбук. Сразу после загрузки рабочего стола я ужаснулся, не обнаружив на рабочем столе ни единого привычного ярлыка. Лишь текстовый документ, называвшийся «прочти». С ужасом в душе я открыл его и обнаружил следующее содержание:

«Ну здравствуй! Жаль тебе это писать, но отныне ты здесь застрял. Постараюсь быть немногословным и объясню вкратце. Я пытался предупредить тебя ночью. Напугать как следует, дабы ты бежал отсюда, пока у тебя ещё была такая возможность. Но увы. Ночью я могу лишь принимать форму кота. А днём… Днём я не сказать, что силён, но пока ты шатался возле церкви, я успел воспользоваться твоим устройством. Кстати, ты ведь видел её могилу? Точно, видел же! Так вот, ты здесь, чтобы занять её место и, в свою очередь, искать замену себе. Эта деревня – своего рода ловушка. Стоит провести здесь ночь, и даже после смерти тебе не видать покоя, пока ты не найдёшь себе замену. Как ты уже наверняка понял, по моим словам, твой единственный выход в сложившейся ситуации, это умереть. Понимаю, не каждый хочет умирать, но увы, таковы правила. Таков единственный путь из деревни. Точнее, часть пути. Ты примешь этот факт не сразу, со временем. А пока пей свой бурбон и ешь провизию. Рано или поздно ты примешь новую реальность, либо помрёшь с голоду. Сам уж выбирай. Но, верёвка и мыло будут более безболезненным и быстрым вариантом. Не скучай!

P.S. Ах да, бедолаг из того дома можешь не искать, они подобно тебе угодили в этот же капкан.»

Не знаю, что больше повергло меня в ужас, прочитанное или то, что кто-то вскрыл мою машину и воспользовался ноутбуком, на котором стоял пароль. Более того, он в курсе, что я испугался того кота. Наверняка наблюдал со стороны. Даже сейчас, он всё ещё где-то там! Я не выпускал из рук монтировку и, лишней храбрости ради, решил пригубить взятого с собой бурбона. Он чутка притуплял страх, но на время, после чего я наливал ещё. Спустя какое-то время, после половины выпитой бутылки, меня сильно клонило в сон, а состояние опьянения, всячески отбивало желание сопротивляться данному зову организма.

Очнулся я уже на рассвете. Голова моя дико болела от выпитого вчера, но желание вновь попытаться сбежать отсюда меньше не стало. Я снова пытался уехать. Дорога занимала час, потом два, но расстояние не менялось. Я надеялся, что возможно, хоть связь появится. Но всё было тщетно. Заряд телефона был на исходе. Розетки в доме, стоит упомянуть, оказались декоративными. Уровень топлива в баке начинал приближаться к нулю. Нехотя, но я принял решение вернуться в деревню. Оставив машину возле дома, я направился в церковь. Мой страх пропал. Боязнь встретить кого-либо улетучилась. Я просто зачем-то шёл в храм господень.

К моему удивлению, церковь внутри оказалась такой же бутафорской, как и дом, в котором горел свет. Это меня насторожило, поскольку в прошлый раз, глядя в окно, я точно видел типичное церковное наполнение в виде икон, исповедальни, алтаря и прочих атрибутов любого храма. Совершенно не понимая, что тут происходит, я отправился обратно домой.

Мой страх перерос в полное безразличие. Мне стало всё равно на то, что произойдёт дальше. По дороге домой я заходил в каждый двор, где сначала заглядывал в окно дома, а потом заходил внутрь. Картина везде была одинаковой. Глядя в окно, в каждом доме можно было наблюдать предметы быта, но стоило зайти внутрь, как наблюдалась однотипная бутафория в виде белых стен и полного отсутствия чего-либо, что могло характеризовать сию постройку как жилой дом. Такое ощущение, что во всей деревне только мой дом был исключением.

Вернувшись в свою халупу, я взял недопитую бутылку бурбона и завалился на кровать. Постепенно опустошая тару, я хотел как можно быстрее уснуть, а пробудиться уже у себя дома. Чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном. Ведь это не поддаётся никаким законам здравой логики. Даже в легендах и сказках подобного не встречал. В конце концов, я уснул.

К моему несчастию проснулся я в этом же доме. Так тянулись день за днём. Мои запасы провизии иссякали. Заряд на всех портативных устройствах, равно как и горючее в машине, уже давно закончились. Я даже потерял счёт тому времени, которое здесь нахожусь. В итоге я решился на то, к чему меня призвал в письме тайный незнакомец, ибо надежды больше не было. Благо в доме было всё необходимое. Во мне даже не было страха перед тем, что я собирался сделать. Надежда была мертва. Закончив все приготовления, я выбил табуретку у себя из-под ног. Мой взор застелила тьма.

В восемь часов утра я проснулся в этой же избе от звука, как мне показалось, будильника на телефоне. Аккумулятор был полностью заряжен. А источником звука оказалось напоминание в органайзере, гласившее: «Поздравляю. Ты занял её место. А теперь отправляйся домой и найди замену себе, дабы твоя душа обрела вечный покой».

Я не понимал, как такое возможно. Ведь вчера я умер. Ну или должен был умереть. А сегодня просыпаюсь в этом же доме, с полностью заряженным аккумулятором телефона. Одевшись и собрав вещи, я выбежал во двор и погрузил всё в машину. Бак машины тоже оказался полным. У меня не было никакого желания оставаться здесь лишнюю минуту. Но, для начала, я решил заехать на кладбище, с целью проверить одну возникшую в моей голове теорию.

По прибытии я обнаружил, что на надгробии, на котором красовалось фото женщины, сдавшей мне в аренду дом, теперь была моя фотография и вчерашнее число в качестве даты смерти. Бросив все размышления, я мигом запрыгнул машину и, дав газу, попытался как можно быстрее покинуть это место. К счастью, на этот раз, мне без особых проблем удалось выехать с просёлочной дороги на автомагистраль, ведущую в город.

Спустя полтора часа я был дома! В своей, казавшейся сейчас такой родной квартире. Уставший, я завалился на диван и, уже находясь в безопасности и трезвом рассудке, старался понять, что же произошло в деревне. Разные мысли приходили в мою голову. Но самым правдоподобным вариантом было то, что я оказался жертвой некого жестокого розыгрыша. Возможно, той ночью, пока я спал, мне что-то вкололи, а в еду подмешали наркотики. Этим можно объяснить всю ту чертовщину, что со мной творилась. А что касается смерти то, скорее всего, как только я отключился, меня сразу же вытянули из петли прятавшиеся в доме мерзавцы, затеявшие всю эту мерзость. Человек ведь может отключиться, пережав сонную артерию. В любом случае я жив, и я дома. А завтра стоит обратиться в полицию. Пусть проверят хозяйку дома, наверняка она причастна к этому. А сегодня мне стоит отдохнуть.

Утром я снова проснулся в той избе. По моему телу проскочили мурашки, а мой разум наполнил страх. Посмотрев на стену, я увидел надпись, написанную чем-то похожим на кровь и гласившую: «Ищи замену! Иначе твоей душе не обрести покой, и ты навечно застрянешь здесь».

Не успев прийти в себя, я обнаружил, что на полу рядом с кроватью лежала большая красная папка с бумагами. Открыв её, я обнаружил документы, согласно которым я был собственником этого дома. Я каждый день покидал этот дом, но каждое утро снова просыпался в нём, наблюдая на стене одну и ту же надпись, и лежащую на полу папку с документами.

***

Думаю, люди, которым психолог назначал цифровой детокс, меня поймут. В пределах цивилизации данная задача являлась архисложной, а то и вовсе не выполнимой. Но, чем сильнее я пыталась, тем больше понимала, насколько укоренилась моя зависимость от социальных сетей и интернета в целом.

Но, удача улыбнулась мне, и я нашла интересное предложение по аренде дома в глуши, где никакого интернета и в помине нет. Полное отсутствие связи! Цена была весьма привлекательной, а приятный молодой человек, сдававший мне дом в аренду, объяснил это тем, что деревня глухая и вне летнего сезона, там никто не живёт, поэтому он будет рад, если за домом хоть и временно, но кто ни будь присмотрит. Отсюда и цена столь символическая.

Прибыв на место, я решила немного пройтись и осмотреться, вдруг кто из соседей всё же будет дома. Но, деревня оказалась полностью безлюдной. На окраине я заметила небольшую церковь, которая с виду тоже пустовала. Но, моё любопытство это не остановило. Ведь чем ещё заняться в отсутствии благ цивилизации и сериалов.

На месте я заметила небольшое кладбище, находящееся за зданием самой церкви. Было жутковато туда идти, но я решила пощекотать себе нервишки. Тем более, в реальности никаких призраков не существует. Подойдя к одной из могил, я сильно удивилась, и даже слегка испугалась. На надгробии был портрет мужчины, один в один похожего на того, который сдал мне дом в аренду. Да и могила свежая, судя по дате. Два месяца всего. Наверняка просто близкий родственник. Родной брат, скорее всего.

Мэка

Сегодняшнее утро отличалось от других, прожитых мной за последние пару десятилетий тем, что вернулся кошмар из моего детства, про который я уже и позабыл. Когда я был ещё совсем мал, лет так трёх или пяти, мы с моей старшей сестрой, в силу финансового положения нашей семьи, вынуждены были жить в одной комнате. Наши кровати находились не более чем в метре друг от друга, прямо перед огромным, как мне на тот момент казалось, шкафом.

В какой-то момент моей старшей сестре показалось забавным начать пугать меня перед сном. Минут через тридцать после того, как мать укладывала нас спать, она начинала нашёптывать.

Спишь? А он снова пришёл! Посмотри на шкаф. Вон он, сидит наверху, думает, кого бы из нас забрать первым. Скорее всего, правда, заберёт тебя. Я ведь девочка, меня обижать нельзя!

Так повторялось каждую ночь. Я слышал нотки издевательства в её голосе, но был один нюанс. Я действительно его видел! Человекоподобное существо, полностью состоящее из какой-то грязи, просто находилось на шкафу и смотрело на нас. Оно стояло на четвереньках, будто бы готовясь прыгнуть на беззащитных детей, но каждый раз что-то выжидало. Сестра называла его «Мэка».

Уже со временем, когда сестра перестала меня пугать, глядя перед сном на шкаф, я никого там не видел. На этом мои ужасы детства, связанные с ночными чудовищами – закончились. А через несколько лет я и вовсе забыл про монстра из прошлого, списав всё на детское воображение. Но сегодняшний день всё изменил.

Я проснулся посреди ночи. Электронные часы на тумбе показывали «03:00». Испытав определённого рода удовольствие от того, что ещё не утро и у меня есть несколько часов, чтобы поспать, я попытался повернуться набок, в более удобную позу, но обнаружил, что не могу пошевелиться. Тело будто парализовало. Единственное, над чем у меня ещё оставался контроль, были глаза. В панике от неведения того, что со мной происходит, мои глаза судорожно начали осматривать каждый доступный уголок комнаты, будто пытаясь найти ответ.

Стоило мне посмотреть на шкаф, как ужасы, связанные с моим детством, вновь вернулись. На самом верху, на четвереньках, снова сидел он. Кошмар моего детства – Мэка. Он всё так же смотрел на меня, будто собираясь вот-вот прыгнуть, но при этом, не предпринимая никаких действий. Просто наблюдал, как и тогда, в детстве. Я уже начал думать, что это конец. Та самая смерть, которая является за каждым без предупреждения, а Мэка лишь визуальная интерпретация неминуемого конца, созданная моим сознанием.

Перед глазами пронеслась вся жизнь. Я начал вспоминать самые приятные её моменты. Да и неприятные тоже. Что можно было сделать лучше, где нужно было действовать решительнее, а на что и вовсе не стоило тратить время. Размышляя о пройденном пути, я не заметил, как уснул. Проснувшись уже утром, я почувствовал облегчение от того, что это, судя по всему, был просто сон. Правда, в отличие от остальных, его я запомнил во всех мелочах.

Всё изменил звонок от матери. Заплаканным голосом она рассказала, как ранним утром сотрудники полиции сообщили, что в собственной квартире была убита моя сестра. Ночью, предположительно часа в три, в квартиру вскрыв замок, проник грабитель. Вероятно, он думал, что в жилище никого не будет, поскольку на днях сестра собиралась в отпуск за границу, о чём неоднократно хвасталась в социальных сетях, но рейс в последний момент перенесли на сутки.

Как позже мне стало известно, по предварительной версии следствия, она проснулась от шорохов в гостиной комнате в тот момент, когда грабитель ещё не знал о наличии дома хозяйки. После чего, судя по всему, она попыталась напугать преступника, либо обезвредить, воспользовавшись большим кухонным ножом, который по счастливому стечению обстоятельств оказался в комнате. Она и правда была не из робкого десятка, и данное поведение было ей свойственно. Вот только у грабителя оказался пистолет, который тот пустил в дело, услышав громкие угрозы от девушки с ножом. Женский крик вместе со звуком выстрела и разбудили соседей. Приехавший вскоре наряд полиции и обнаружил в квартире тело девушки с огнестрельным ранением в голову и лежавшим рядом ножом.

Сразу после похорон, я взял отпуск, чтобы провести время с матерью. Ей было куда тяжелее, чем мне. Потерять ребёнка, как мне кажется, куда сложнее, чем потерять сестру. Да и мысли мои были в другом месте. В той самой комнате, в то самое время. Видимо, то, что ты девочка, совсем не говорит о том, что тебя никто не обидит. На момент я даже задумался. Тогда, в детстве, видела ли она загадочного гостя на шкафу на самом деле?

Паре

Командировки от таких учреждений, как дома культуры, не всегда являются увлекательным занятием, несмотря на кажущуюся специфику работы столь многообразной сферы. Чаще всего, это вылазки этнографического характера, представляющие собой поездки в частично вымершие деревни с целью фото- и видеофиксации элементов местной культуры. Проще говоря – сфотографировать все местные “достопримечательности” и произвести видеозапись танцев и песен, приуроченных к празднику, характерному для данного края. Везунчиков же, как правило, командируют на исторические реконструкции, костюмированные балы в старинных замках и прочие, не менее интересные культурные мероприятия.

Но, бывают случаи, когда командировка представляет собой крайне нежелательное мероприятие, которое явно не стоит предлагаемой за него оплаты. Такие события, правда, весьма редки. Примерно раз в год находится пару “счастливчиков”, которым по зову начальства и должностной инструкции приходится погружаться в пучины фольклора где-нибудь в глубинке, куда и на машине добраться достаточно проблематично.

Белорусская деревня Паре, что в Брестской области, была одной из таких локаций. С виду обычная Полесская деревенька на краю страны, от которой до Украинской границы 15 – 20 минут ходу. Так бы она и оставалась среднестатистическим поселением с парой десятков проживающих душ, коих в стране предостаточно, если бы не местное кладбище и погребальные ритуалы.

Окидывая взглядов тамошний погост, взору открывалась достаточно интересная картина. Множество безымянных дубовых крестов, некоторые из которых украшены яркими, разноцветными лентами. Сами могилы были либо заложены частями массивных дубов, либо залиты цементом. Туристы, бывавшие там, поговаривали, что подобное делалось местными для защиты от уже умерших односельчан, которые, судя по всему, любили выбираться из своего жилища на ночную прогулку.

Не самая позитивная местность для командировки вырисовывается. Особенно, если верить слухам о не самой высокой степени гостеприимства местного населения, что наталкивает на мысли о ночёвке, в лучшем случае, в палатке, ввиду отсутствия альтернатив. И то, что это будет происходить в малонаселённой локации на фоне лесов и достаточно жуткого кладбища, добавляет свою ложку дёгтя. Но, составителям этнографического сборника из городского отдела управления культурой, было до жути интересно узнать про местные погребальные традиции. Алексей Васильевич – директор местного дома культуры, на плечи которого и свалилось распределение командировок, уже имел на примете тех, кто не сильно будет сопротивляться подобной поездке.

Карина и Игорь, как правило, охотно принимали предложения на совместные командировки. В коллективе давно ходил слух, что делали они это сугубо из романтических соображений. Этакий проверенный тысячами семей, легальный способ выбраться из дома подальше от своих законных вторых половинок, с целью нарушения брачных клятв. Этот раз не был исключением. Однако выражение лиц всё же выдало в них лёгкое удивление местом, в которое им предстояло отправиться.

– Да уж, где-где, а на окраине страны, вблизи деревенского кладбища, у меня ещё ни разу не было. – произнёс, уже выйдя из кабинета, Игорь.

– Да ладно тебе, наоборот ведь новые ощущения. Это как на крыше движущегося поезда. Наверняка чувство опасности добавляет новых ощущений в процесс! Только если с поездом затея действительно опасная, то здесь ты уже больше сам себя накрутишь, вспоминая все известные сказки про упырей, – парировала Карина.

– Кстати, не забудь завтра те вещички, что я тебе на Восьмое марта подарил. Мы ведь их так и не опробовали.

– Не переживай, они так и лежат в кабинете. Или ты подумал, что я домой их унесла, мужа удивить?

– Ну а чем не сюрприз для мужа? – еле сдерживая смех, ответил Игорь – Ладно, давай уже по домам. Я завтра подойду пораньше, чтобы отхватить палатку получше. Слышал, что в той деревне не особо рады предоставить крышу над головой залётным туристам.

– Да, до завтра.

***

Утром парочку ждал неприятный сюрприз! Директор дома культуры, понимая, что не все их внимание будет сосредоточено на работе, решает командировать ещё и молодого специалиста, которая, в силу своей неопытности пока не научилась отказываться от подобных просьб руководства.

Ангелина приступила к работе в доме культуры два месяца назад, сразу после окончания магистратуры и была мало знакома со спецификой работу государственных учреждений культуры. В теории она, конечно, понимала, в чём будет заключаться её работа. Но о том, что разнообразные таланты и повышенную обучаемость всему новому на подобной работе лучше скрывать, иначе на тебя повесят гораздо больше работы, чем положено по должностной инструкции, ей никто не объяснил. И да, зарабатывать ты будешь не больше тех, кто от этой работы отлынивает.

По взгляду вошедших в микроавтобус коллег, она быстро смекнула, что они не очень рады её компании.

– Не волнуйтесь! Я взяла отдельную палатку и не помешаю вам ласкаться втайне от супругов, – произнесла Ангелина и сразу надела наушники, в которых на всю громкость играла музыка группы AC/DC, отлично заглушающая недовольные вопли коллег.

Тот самый случай, когда твой слух полностью сосредоточен на музыке, глаза на губах, изрекающих возмущение коллег, а мозг совмещает оба процесса, выдавая своего рода живой концерт. Но ситуация быстро успокоилась, стоило автомобилю тронуться.

Путь предстоял неблизкий, часов пять по времени. В таких ситуациях, как правило, спасает интересная книга, либо сон, если ты приучен спать в подобных условиях. Пейзаж, открывавшийся в окне микроавтобуса, в большинстве своём состоял из лесов и полей. Каждые 30–40 минут встречались однотипные по своему строению и архитектуре города. Здание строгой прямоугольной формы в центре города, перед входом в которое, красуется статуя вождя пролетариата – обязательный атрибут любого подобного городка. В крупных, правда, не лучше, просто здание уже не строго коробчатой формы. И да, это, как правило, здание местной администрации. За редким исключением попадались одинокие деревушки, в которых можно было наблюдать хотя бы одно сооружение интересного вида, как правило, церкви дореволюционной эпохи.

Группа прибыла на место во второй половине дня, ближе к вечеру. В глаза бросилась полная безлюдность и расположение домов друг от друга. Для среднестатистической деревни оно было слишком велико. Складывалось впечатление, что деревня и вовсе заброшена, но ухоженность домов, как и местности в целом, развеивали подобные мысли.

– Буду ждать вас на этом же месте через двое суток, – проинформировал водитель группу работников дома культуры, после чего, как казалось со стороны, в спешке покинул деревню.

– Ну что, граждане "бюджетники", отправляемся в увлекательное путешествие по поиску ночлега или сразу присмотрим место для палаток? – поинтересовался Игорь.

– Стоит попробовать поискать ночлег! Нам ведь в любом случае придётся контактировать с местными на тему “эффективность дубовых кольев и цемента в вопросе сдерживания вампира в могиле”, – аргументировала Карина, попутно добавив, – правда, с таким количеством сумок шататься не вариант. Малая, не присмотришь за вещами? – обратилась она к Ангелине.

– Да бабуль, без проблем. Лучше помереть тут от кровососов, чем с вами от скуки.

Не скрывая своего негодования на лице, Карина всё же промолчала на выпад коллеги.

– Пошли, нужно успеть сделать все дела до того, пока стемнеет, – начал подгонять её Игорь.

Оставив Ангелину сторожить вещи, они отправились на поиски не столько ночлега, сколько живых людей, с которыми можно вступить в диалог. Вампиры вампирами, а выяснить о наличии в местных лесах различной живности, которая не прочь полакомится туристами, ночующими в палатках, было бы нелишним.

Первые признаки жизни удалось заметить достаточно быстро. Это были на секунду возникающие в окнах домов силуэты людей, которые, завидев чужаков, сразу завешивали шторы. Такая ситуация повторялась от дома к дому. В один момент было решено постучаться в одну из дверей, ибо время слишком быстро таяло, а солнце постепенно уходило в закат. Часа через полтора уже и вовсе должно было стемнеть. Игорь как следует постучал в дверь дома, но открывать никто не спешил, хоть минутой ранее в окне виднелся человек.

– Чего вам надо? – задал вопрос, внезапно возникший за их спинами мужчина лет шестидесяти.

– Нам бы ночлежку, или хотя бы узнать, не водится ли в местных лесах хищного зверья, которое помешает безопасной ночёвке в палатке.

– Зверьё – это последнее, чего вам стоит бояться. Да и ночлега вам не предложит никто. Не любим мы здесь чужаков. Шатаетесь вечно, упырей каких-то ищите. Могилы у нас всё время такие были, традиция у нас такая. Никакой паранормальщины здесь нету. Так что собирались бы вы обратно домой. Нечего вам тут делать!

– Так, мы ведь и приехали узнать подлинную историю этих могил. Мы по командировке из дома культуры. Собираем материал для этнографического сборника, – начала было объяснять ситуацию Карина, но мужичок её перебил.

– Нет тут никакой истории! Мы так хороним, до нас, так хоронили, и до них тоже. Никто не знает, почему так, просто привыкли. Так что зря вы сюда приехали, возвращайтесь в ваш дом культуры.

– А кто вы такой, чтобы нам указывать?

– Я староста этой деревни, милочка. И уж поверьте, вам тут делать нечего, да и не рады вам, не найдёте вы информации для своего сборника.

Игорь взял Карину под руку и отвёл немного в сторону.

– Давай завтра всё выясним. Уже вечер и, скорее всего, здесь уже все пьяные и примерно такие же "дружелюбные", – прошептал Игорь.

Обернувшись обратно к мужчине, он обнаружил, что там уже никого не было.

– Что за? – испугавшись, произнесла Карина.

– Понятия не имею. Давай вернёмся за мелкой и пойдём искать место для палаток.

Ангелина всё это время не отходила от сумок с вещами, попутно осматривая ту часть деревни, которая была в её поле зрения. Всё вокруг было безжизненно спокойным. Интернет на телефоне, как оказалось, тоже не ловил. Отличная обстановка для того, чтобы подумать над жизнью, если бы не украшенный различными ленточками крест возле дороги, на который слетелись совы. Всего их было четыре. Но настораживало то, что для их активности время слишком раннее. Внезапно она вспомнила информацию, прочитанную на днях в книге о славянской мифологии, где говорилось, что совы могут быть стрыгами нападающими на одиноких путников с целью умертвить жертву, а после выпить её кровь и съесть внутренности.

– Так, ну всё сходится. Одинокая путница. Странно ведущие себя совы. Будет весело, если к возвращению этой сладкой парочки, к сумкам с вещами добавится обескровленный труп без внутренностей. Зато никто не помешает заниматься тем, для чего они реально сюда приехали. Хотя после такого, думаю, им будет не до этого, – прошептала Ангелина. – А ведь если совы и правда не совсем обычные, я, скорее всего, сама пожалею о том, что заставляла ждать жениха до свадьбы. Что-то мало желания помереть девой, не попробовавшей того, о чём написано столько песен и снято столько фильмов. Тьфу, уже сама с собой говорить начала.

Ангелина попыталась успокоиться, но её попытку прервал синхронный крик сов, начавшийся достаточно неожиданно. Дикий ужас одолел Ангелину, и в голове сразу возникли мысли о нападении птиц. Она бросилась искать в сумке топор, взятый на всякий случай, под понятие которого попадает и защита от диких животных.

– Ты там сокровища так упорно ищешь? – спросил подошедший Игорь.

Отвлёкшись на вернувшихся коллег, она заметила, что птичий крик прекратился, а оглянувшись на крест, не обнаружила и сов. Чтобы не оказаться шизофреником в глазах “любимых” коллег, Ангелина сделала вид, что искала небольшую книжонку, которую ранее читала в дороге.

– Решила вспомнить, как буквы выглядят, пока вы бесцельно шастали по деревне. И дайте угадаю, мы идём искать место для палаток?

– Не язви! Нам тут ещё два дня находится, так что давай проведём это время в менее конфликтной атмосфере.

Ангелина молча согласилась с этим предложением, поскольку и сама была не в восторге находится в состоянии перманентного конфликта с коллегами, с которыми увы, но пришлось отправиться в командировку.

В процессе сбора вещей было принято коллективное решение развернуть палаточный лагерь в лесу, сразу за кладбищем. Место на первый взгляд специфическое, но совершенно безлюдное. Ведь по степени агрессии местное население выглядит куда враждебнее, нежели случайные обитатели леса. И уж точно агрессивнее, чем их покойные односельчане, которые наверняка не причинят неудобств.

Проходя мимо кладбище, в глаза бросалась его внешняя уникальность, которая и была целью командировки. Некоторые могилы представляли из себя дубовые колоды, лежащие на захоронении с вбитыми в землю крестами, изготовленными из этой же породы древесины. Примечательным было то, что на крестах и надгробиях не было имён. Встречался и чисто советский вариант захоронений, но уж слишком тщательно залитый цементом. Многие кресты были украшены разноцветными лентами и иконами.

Подробнее изучить кладбище возможности не представлялось, поскольку в срочном порядке до наступления темноты требовалось разбить лагерь, а времени оставалось мало. Благо удалось уложиться в отведённые временные рамки. Уже через час лагерь был полностью готов, а картина происходящего напоминала кадры из американского фильма про скаутов. Пара палаток, костёр, но вот дружной компании, жарящей сосиски, попутно рассказывая страшные байки – не получилось.

Ангелина почти сразу отправилась к себе в палатку, поскольку не сильно горела желанием наблюдать “предисловие” двух коллег, которое должно плавно перетечь в измену супругам. В палатке она сразу же взялась за книгу, в которой описывались различные существа славянской мифологии. Ей до сих пор не давали покоя те совы, из-за чего она решила более подробно изучить таких существ, как стрыги. Информация об этих монстрах разнилась в зависимости от региона происхождения мифа. По одной из версий, стрыгами становились после смерти, по другой – ими рождались, имея два сердца, две души и два ряда зубов. Одни источники говорили, что стрыги питаются падалью, другие, что телами убитых. В одном случае они описываются как рядовые упыри, в другом, как нежить со способностями к магии и наведению порчи на всё селение. Интересно было то, что про сов там всего один абзац, где их и описывают как стрыг, нападающих на одиночек, выпивая кровь и поедая внутренности бедолаг. Но в каждом поверии стрыги убивались почти одинаково. Отсечение головы либо кол в сердце. Но вариант с головой считался более эффективным, поскольку полностью исключал возможность последующего восстановления монстра.

– Благо топор, пригодный для отсечения головы, имеется, – подумала про себя Ангелина. – Только вот всей этой ерунды в реальности не существует. Но, с подобным инструментом для рубки деревьев спится всё же спокойнее. Упыри упырями, а от встречи в лесу с диким животным никто не застрахован. Главное, чтобы этот редкий случай, в котором мой навык, полученный в кружке исторических реконструкций, а именно, владение холодным оружием, никогда не наступил.

Костёр постепенно догорал. Карина с Игорем занимались в палатке своими делами, а Ангелине, несмотря на впечатления от прожитого дня, на удивление быстро удалось уснуть. На улице стояла хоть и тихая, но очень тёмная ночь.

***

Проснулась Ангелина посреди ночи из-за громкого крика, раздавшегося на улице. Инстинктивно она сразу схватилась за топор и мигом выбежала из палатки, дабы выяснить в чём дело. Её взору открылась следующая картина: прикрывая собой Карину, Игорь стоял, держась за плечо, из которого хлестала кровь. Их палатка была разорвана. А перед ними стояло нечто прямоходящее, метра два в высоту, с длинными свисающими волосами и огромными когтями.

Чудовище не заметило девушки у себя за спиной, поскольку та выбралась из палатки достаточно тихо. Ангелина сразу поняла, что этим стоит воспользоваться. Пока чудище отвлечённо на любовную парочку, можно тихо подкрасться и снести ему голову. Благо в спешке не успела надеть сапоги, отсутствие которых позволит подкрасться максимально тихо.

Подкравшись под крики Карины почти вплотную, Ангелина что есть силы взмахнула топором и нанесла удар в область шеи! Удар оказался недостаточно сильным, чтобы снести монстру голову. Топор крепко впился в шейные позвонки. Тварь сразу же обернулась и, схватив Ангелину за шею, подняла её на полметра от земли.

Воспользовавшись моментом, Игорь и Карина бросились бежать в сторону деревни. Смотря вслед убегающим коллегам, Ангелина, задыхаясь, пыталась хоть как-то бороться за своё существование. Перед её глазами пробежала вся жизнь. Все ностальгические моменты, пронёсшиеся за считаные секунды, натолкнули на мысли о том, что всё не может закончиться так. Весь проделанный путь: установка на великие цели начиная с самого детства, оконченная с медалью школа, красный диплом, степень магистра, знание трёх иностранных языков, активный образ жизни и занятия спортом с раннего возраста, соблюдение этого грёбаного целомудрия для достойного человека, с которым у меня через три месяца свадьба и все грандиозные планы на жизнь, для достижения которых был пройден столь тяжёлый путь. И закончить вот так? Задушенной в одном нижнем белье и халате непонятным монстром в захудалой деревушке?

«Нет, я не могу сдаться!» – решила про себя Ангелина.

Собрав оставшиеся силы, ей удалось ухватиться одной рукой за лапу чудовища, которой та держала её за горло, а другой вырвать топор из шеи стрыги, попутно глядя в её обезображенную морду, на которой виднелись огромные белые глаза с маленькими зрачками и заострённые зубы, торчащие из пасти вокруг отсутствовали губы. Резкий приток адреналина, взмах топора, звук пронзаемой плоти! Ангелина выронила из руки топор. Переводя вниз дрожащие глаза, она увидела, что в этот момент, свободной лапой тварь пробила ей грудную клетку. Она не почувствовала боли, лишь мощный удар. Через секунду она почувствовала, как когтистая лапа чудовища сжала её сердце. А в следующий момент пришло понимание, что это конец. По щеке скатилась слеза. Слеза осознания несбывшихся планов и того, что жизнь вот-вот прервётся. Стрыга совершила резкое движение когтистой лапой. Ангелина, доживающая последние секунды, увидела в когтях чудовища собственное сердце, вид которого через считаные секунды сменился тьмой, застелившей её взор.

***

Карина с Игорем вломились в единственный деревенский дом, в окнах которого в тот момент горел свет.

– Помогите! – в истерике прокричала Карина.

В доме на неё спокойным взглядом посмотрел мужчина лет сорока и, закусив выпитую рюмку кусочком яблока, произнёс:

– Вам тут уже никто не поможет. Вы ведь и сами уже все видели. Тут уже не первое поколение живёт в мире с этой тварью, и вряд ли захотят нарушать этот мир ради чужаков.

– Да что это вообще такое?

– Если кратко, то стрыга. Если во всех подробностях, то был тут случай, лет сто семьдесят назад. У местной бабы родилось сразу четверо детей, но не совсем обычных. Это сейчас медицина всё объяснит и всё вылечит. А тогда, что не так, сразу происки нечистой силы. Вот и дети эти сразу с прорезанными зубами родились. И зубов этих было больше, чем у любого взрослого. Тамошний священник и подсуетился тогда. Собрал местных и наплёл им баек про вурдалаков. Те сразу за факелы да вилы схватились, и к дому роженицы побрели. Та, понятное дело, детей отдавать не собиралась. Ну, они и подожгли хату вместе с ней и детишками. Крик, говорят, доносился из огня истошный, но быстро прекратился. Спустя неделю все начали забывать про ту ночь. Но потом местные нашли разорванного в клочья священника, тело которого обгладывали четыре совы. С того момента каждую ночь из окон домов видели, как эта тварь заходила в одну из хат, после чего, наутро, растерзанных хозяев обгладывали совы. Люди пробовали сопротивляться, но без толку. Всё закончилось тогда, когда она перегрызла всех причастных к той роковой ночи. Умерших мы похоронили в том виде, который вас всех так привлекает в деревню. Но то было необходимостью, чтобы, не дай бог, и они из могил не вылезли. Но, как оказалось – зря. Убитые стрыгой не встают больше никогда. А мы теперь прокляты на проживание бок о бок с этим чудовищем.

В этот момент дверь хаты распахнулась. В жилище вошёл староста деревни и свита человек двадцать. Одна половина с охотничьими ружьями, другая со здоровенными дубовыми кольями.

– Ну привет, туристы, я ведь предупреждал вас, чтобы вы свалили отсюда, пока была возможность? Теперь ситуация сильно изменилась. Жить хочешь? – спросил староста и, не дожидаясь ответа, бросил Игорю своё ружьё. – Лови!

– Что нужно делать? – дрожащим голосом спросил Игорь.

– Перевяжи плечо, и пойдём за мной.

Залатав рану, Игорь и Карина отправились вслед за старостой деревни. Вся его свита осталась в доме. В итоге они вернулись на то место, откуда и бежали, в палаточный лагерь. На земле лежала мёртвая Ангелина. Её тело не было обглоданным, только рана на месте вырванного сердца.

– Девственницу жрать не стала, – ехидно произнёс староста. – Нужно мясо сортом ниже, так что стреляй в свою бабу. Раз уж вы разбудили эту тварь, то вам её и кормить.

Карина с ужасом на лице посмотрела на Игоря. Тот, в свою очередь, был в полном недоумении.

– Если жить хочешь, то стреляй. Иначе оба помрёте. Тебе оно надо?

Игорь медленно навёл дуло ружья на Карину. Она в истерике начала отговаривать его.

– Игорь, пожалуйста! У меня дома двое детей. Мы же любим друг друга. Игорь!

Он по-прежнему держал её на прицеле.

– Ну ты и сука! Хотя сама виновата. Дома муж, дети, а я налево непонятно с кем хожу уже третий год. Стреляй, чего ждёшь! – закрыв глаза, прокричала Карина.

Раздался выстрел. Открыв глаза, Карина увидела лежащего на земле старосту деревни. Изнутри её наполнило тепло от осознания того, что Игорь рискнул ради неё. Пустив слезу радости на своей щеке, она посмотрела ему в глаза.

– Спасибо! – дрожащим голосом произнесла Карина.

Игорь смотрел ей прямо в глаза. Несмотря на скатывающиеся слёзы, они излучали радость. Вскоре, возле её шеи молниеносно пролетела сова. Выражение лица Карины начало постепенно меняться. Спустя секунду из её горла начала проступать достаточно крупная струя крови. Карина рухнула на оба колена. Игорь сразу бросился к возлюбленной, схватив её на руки и подняв перед собой.

– Прости! – произнёс он, держа Карину на руках, словно невесту в момент выхода из загса.

Она провела рукой по его щеке, после чего рука плавно опустилась. Он почувствовал, что её больше нет. В этот момент его даже не волновало дыхание, которое ощущалось затылком. Закрыв глаза, он просто принял грядущее. Через секунду, взмахом когтистой лапы, стрыга в одно мгновение снесла его голову с плеч.

***

Через три дня в деревню прибыл районный участковый, разыскивавший пропавших работников дома культуры, которые, сутками ранее не явились на место сбора, откуда их должен был забрать автобус.

Первым делом он отправился в дом старосты деревни, который всегда был в курсе всех творившихся в деревне дел. Староста оказался дома, где спокойно употреблял самогон, закусывая свежеобжаренным мясом.

– Здравствуй, товарищ начальник, угощайся! Мясо совсем свежее. Вкуснющее, зараза! Ты такого точно не пробовал.

– Ты мне лучше расскажи, куда у вас тут три туриста пропали, которые на могилки ваши посмотреть приехали? – задал вопрос участковый, попутно садясь за стол.

– А кто их знает, этих туристов тут как собак нерезаных. Тянутся вечно, вампиров своих ищут, жить спокойно не дают. Может, в лесу где заблудились. Может, волки съели. Чёрт их знает

– Вечно у тебя волки всех съедают. У меня уже глухарей по твоей деревне несколько папок набралось, волонтёры из поисковых отрядов в ваши леса как к себе домой ходят. Нет там ни тел, ни костей.

– Так, а с меня то спрос какой? Моя задача деревню в порядке содержать. А ты на меня ещё чудиков этих вешаешь.

– Ладно, не горячись. Что за мясо, кстати? Вкусное, зараза! Свинина?

– Да не, недавно непонятную зверюгу с охоты притащили. Собака есть не стала, а мы попробовать решили. Теперь вот ищем, откуда забежала к нам, для разведения наловить. А по поводу туристов твоих – ходи, осматривайся, сколько хочешь. Мы чем сможем, подсобим.

– Да ладно тебе, мы ведь уже сколько лет знакомы, сто или больше? Разберёмся как-нибудь. Мне эти туристы уже самому по горло. Лучше налей мне самогонки своей.

– Другое дело, товарищ начальник! Другое дело!

Меня не забудут

Сие откровение о событии годовалой давности я осмеливаюсь написать лишь сейчас. Лукавством будет не упомянуть, что нужного градуса смелости для данного поступка я смог достичь лишь при помощи горячительного напитка, гуляющего в моей крови. Но, моя душа более не в силах сдерживать груз тайны, доверенной мне не против моей воли.

В тот роковой день, выпавший на среду семнадцатого июля, я, следуя своей многолетней привычке, прежде чем покинуть дом проверял почтовый ящик. Ежемесячно к этому числу приходили все выписываемые мной литературные журналы и квитанция об оплате за квартиру. На этот раз сюрпризом оказался конверт, который я никак не ожидал увидеть. На нём не было ни обратного адреса, ни почтовых марок, лишь написанное чернилами послание "Дорогому Виктору от Альбины". Поскольку спешить в то утро мне было некуда, я решил ознакомиться с содержимым конверта, открыв который мне первым делом попался в руки сложенный пополам листок бумаги с приклеенным на него стикером красного цвета с указанием «Прочти в первую очередь!!!». Я последовал письменной просьбе и принялся читать рукописный текст, написанный уже знакомым мне подчерком.

***

Мой дорогой Виктор!

Я пишу эти строки, понимая, что скоро меня не станет. Мне самой сложно принять это, но, иного выхода нет. Прости, что вынуждена воспользоваться нашей дружбой в подобном ключе, но, я хотела бы попросить тебя об одной важной для меня вещи, которую, я надеюсь, ты выполнишь. Я помню, что именно сегодня утром, 17 числа, ты, как и всегда, заглянешь в свой почтовый ящик.

Прежде всего, я прошу тебя не осуждать меня за то, что я сделаю. Знаю, это сложно принять, но я уверена, что, ознакомившись с содержанием конверта полностью, ты сможешь меня понять. Пожалуйста, помни, что я люблю тебя и всегда ценила нашу дружбу.

Теперь к самой важной просьбе. Я хочу, чтобы после моей смерти ты опубликовал небольшой рассказ, который я вложила в конверт. Пусть он станет эпилогом моего творческого пути. Он получился не совсем характерным для моего стиля и, скорее всего, неказистым стилистически, но условия, в которых он писался, язык не повернётся назвать располагающими к творческой продуктивности. Знаю, что просить что-то сверх описанной выше просьбы будет наглостью с моей стороны, но, по возможности переведи все мои страницы в социальных сетях в статус памятных, поддерживая на них хотя бы минимальную активность. На книжных платформах с моими произведениями добавь, пожалуйста, дату смерти в раздел с биографией. Все логины и пароли есть в конверте. Пусть в этой истории будет поставлена точка, но сама история продолжит жить в уже завершённом виде.

Ты ведь помнишь о моей заветной мечте? Поделиться своими мыслями и чувствами с миром, оставить свой след в искусстве и обрести духовное бессмертие. Наверное, странно читать такие слова от той, которая вот-вот залезет на подоконник и, имитируя мытьё окна, в один прекрасный момент намеренно спикирует вниз. Так, хоть за самоубийцу не примут.

Ах, знал бы ты, как сложно мне даются эти строки, как сильна во мне тяга к жизни и как сильно я буду скучать по нашим тёплым и уютным вечерним встречам. Я знаю, что ты всегда поддерживал меня в моих творческих начинаниях, и я надеюсь, что ты продолжишь делать это после моего ухода. Я прошу тебя быть моим голосом после смерти. Помоги моим словам не угаснуть. Я верю, что ты сделаешь это с любовью и уважением.

Спасибо, что всегда был рядом и поддерживал меня. Я никогда не забуду нашу дружбу и всегда буду благодарна за все мгновения, которые мы провели вместе.

С любовью, Альбина.

***

Помимо записки, сделавшей моё утро в определённом смысле роковым, конверт содержал вырванный блокнотный лист, содержащий данные от аккаунтов в социальных сетях и на цифровых писательских платформах, а также пару листов формата А4 с напечатанным на них рассказом.

В тот момент мне было вовсе не до него. Я, что было сил сломя голову помчался к дому Альбины, в надежде, что ещё не поздно. Уже через несколько минут я был на месте, но моя спешка оказалась бессмысленной. По прибытии на место перед моими глазами предстала следующая картина. Возле её дома стояли машины скорой помощи и полиции. Несколько зевак, не больше десятка и в основном преклонного возраста, наблюдали за происходящим. Под окнами самого дома, за ограждением из полицейской ленты лежало тело девушки с накрытой полотенцем головой. Несмотря на скрытое тканью лицо, я сразу узнал Альбину. Мне были знакомы короткие домашние шорты и безрукавка с открытым животом, которые были на безжизненном теле моей близкой подруги.

В тот момент я испытал очень странное чувство. Я смотрел на лежащую девушку, которая, наверно, являлась для меня самым близким человеком. Но, в то же время, не покидало осознание того, что всё уже позади. Все мгновения вместе, все совместно пережитые эмоции – всё в прошлом. Она вроде прямо передо мной, но её уже нет. Просто тело… Жизнь поделилась на "до" и "после". Из-за пережитого в то утро потрясения я уже и не помню, как пролетел мой день, ведь все мысли были не об окружающих меня вещах. Лишь ближе к вечеру я собрался с силами, вспомнив о просьбе из записки. Я достал из конверта два скреплённых степлером листа, наполненных текстом, над которым возвышался заголовок "Меня не забудут". Пригубив коньяка, я успокоился, собрался с мыслями и принялся за чтение.

***

Сегодняшнее утро было худшим в жизни Софи Бертран. Не радовало ни яркое солнце за окном, ни залетающий в распахнутое окно тёплый летний воздух, пробегающий по её спине лёгким дуновением ветра, ни аромат цветов из лавки по соседству, который, он словно подарок приносил за собой.

Ещё недавно, каждое утро Софи было наполнено яркими мечтами, тёплыми надеждами и планами, что приближали воплощение её фантазий в явь. Всё изменилось примерно полтора месяца назад, в ночь с четверга на пятницу, когда ей пришлось увидеть самый первый из множества предстоящих кошмаров.

Погрузившись в царство Гипноса, её разум транслировал пейзаж осеннего Парижа, прогулки по улицам которого были словно бальзам для её души. Но, в один прекрасный момент девушка заметила, что столь обожаемое ей место было каким-то вымершим. Вокруг не было ни души. Ветер не колыхал деревья, да и сам ветер, как она заметила, отсутствовал. Даже лёгкого дуновения, способного лишь сдвинуть опавший с дерева лист. Облака не плыли по небу.

– Лист! – подумала она про себя. – Откуда на осенней улице взялась опавшая листва? Ведь в воздухе витает явный запах осени! Я точно чувствовала в воздухе нотки запаха просыпающейся после зимней спячки природы.

Она снова начала принюхиваться, но все запахи словно исчезли. Софи начало становиться не по себе.

– Ну здравствуй, – раздался хриплый женский голос за спиной Софи.

Она мгновенно обернулась. То, что она увидела, повергло её в шок! В паре метров от себя она заметила, как две капли воды похожую на себя девушку. Только, будто искажённую самой смертью. Кожа двойныцы была светло-серой, а тело покрывали засохшие, кишащие опарышами раны. На лице отсутствовали губы и щёки, полностью обнажая зубы, напоминающие в таком виде зловещий оскал. Впалые глаза были чернее ночи, что делало и без того уродливую морду ещё омерзительнее. На миг Софи даже удивилась тому, как вообще смогла узнать себя в этом чудовище.

Произнеся всего два слова, копия продолжила стоя молчать. У Софи не находилось смелости начать разговор. Страх полностью сковал её. В следующий миг двойница оказалась прямо перед ней, утвердительно молвив:

– Скоро о тебе забудут!

В этот момент Софи проснулась. Электронные часы, стоявшие на тумбе рядом с кроватью, показывали "03:00".

– Это всего лишь сон! – успокаивала она себя.

Удивительным было то, что в отличие от всех прочих сновидений, что почти забывались после пробуждения, это отпечаталось в её сознании во всех подробностях. Пытаться уснуть в ту ночь было уже бесполезно, и дабы хоть немного успокоится, Софи принялась за рисование. Живопись была главной страстью в её жизни. Все мечты она связывала с признанием своих трудов. Оттого фраза, произнесённая во сне её двойницей, вызывала неподдельный страх. Больше всего она боялась творческого забвения. Того, что все её труды окажутся пусты и напрасны. А после того, как она покинет этот мир, все просто забудут, что когда-то жила Софи Бертран.

Она трудилась над картиной всю оставшуюся ночь и первую половину утра, пока не вспомнила о назначенной встрече с Тьерри. Он был её коллегой по цеху и любовью всей жизни, в чём она никак не осмеливалась ему признаться, хотя и понимала, что данное чувство взаимно.

В полдень, она минута в минуту прибыла в назначенное место. Это была их любимая пиццерия с уютными небольшими столиками на двоих и отделкой в стиле «лофт», придававшей этому месту особый шарм. Тьерри, как подобает джентльмену, прибыл на пятнадцать минут раньше и уже ждал её за столиком. Они обменялись поцелуями в знак приветствия и на фоне ненавязчивой музыки принялись обсуждать картину, которую уже давно планировали совместно написать.

Из-за ночных кошмаров и недостатка сна Софи была немного рассеянной, но старалась скрыть свои тревоги от Тьерри. Они обсуждали идеи, цветовую гамму и композицию будущей картины, вкладывая в неё свои надежды и мечты. Вместе они чувствовали, что создание этой работы станет для них настоящим творческим прорывом.

Вскоре официантка принесла им пиццу, и они продолжили свою беседу, перекусывая и наслаждаясь вкусом блюда. Но в глубине души Софи всё ещё ощущала тень страха, которую привнесла в её жизнь эта странная встреча во сне. Она не могла избавиться от ощущения, что двойница предостерегала её от какой-то опасности.

После обеда Софи и Тьерри решили прогуляться по Парижу, чтобы найти вдохновение для своей будущей картины. Они прошлись по улочкам, наслаждаясь красотой города и его атмосферой. Но даже в этой прекрасной обстановке Софи не могла полностью расслабиться.

Ближе к вечеру, они разошлись по домам, переполненные некой загадочной, позитивной энергией, которой они каждый раз заряжали друг друга. Софи надеялась, что этот день безвозвратно прогонит все её кошмары прочь.

Надежды оказались напрасными. Сон повторился в точности, как и прошлой ночью. Она пробудилась от кошмара, как и в прошлый раз – ровно в "03:00". Это был ещё далеко не конец! Сон повторялся день ото дня. Менялась лишь листва, которая из опавшей, жёлтой, постепенно, от раза к разу, сменялась на гнилую. Софи не понимала, где искать спасение от этой напасти. Боязнь засыпать одной в очередной раз подтолкнула её попросить Тьерри разделить с ней постельное ложе. Рядом с возлюбленным она чувствовала себя в безопасности.

Лёжа кровати, они обсуждали свои мечты и планы на будущее. Тьерри рассказывал о своих идеях для новой картины, а Софи восхищённо слушала его, уже видя в уме яркие краски и формы на холсте. Они делились своими тайнами и страхами, поддерживая друг друга и даря уверенность в собственных силах.

Но ночью, когда они лежали в объятиях друг друга, сон вернулся с новой силой. На этот раз, к уже привычной Софи картине, добавился ещё один крайне мерзкий элемент. Из влагалища её двойницы свисала пуповина, на конце которой, словно собака на поводке, болтался полусгнивший младенец.

– Мама, Папа, я – вместе дружная семья! – вырвалось из пасти чудовища.

Софи проснулась в холодном поту. Часы, как и прежде, показывали "03:00". Тьерри спал настолько крепко, что её резкое пробуждение никак не помешало его сну. На этот раз её состояние усугубилось плохим самочувствием, что вкупе с новым сновидением не дало ей заснуть этой ночью.

Уже утром, когда пробудился и её возлюбленный, Софи притворилась, что спит, дабы лишний раз не беспокоить возлюбленного своим новым сном. Он недолго пробыл в её квартире, поскольку спешил на работу, но оставил напоследок записку с просьбой позвонить ему сразу, как она проснётся.

Софи была вынуждена проигнорировать эту просьбу, поскольку её самочувствие к утру сильно ухудшилось, что вызвало нехорошее предчувствие, заставившее обратится за помощью в больницу. После сдачи анализов и прохождения множества обследований её ждали шокирующие новости.

Первая – она была беременна. Она уже знала, что плод внутри неё от любимого человека. Ведь других партнёров у неё не было. Но, мечты о прекрасном будущем омрачила вторая новость. Жизнь в её теле постепенно угасала. Врачи не могли понять, с чем это связано, и настаивали на помещении в Софи в стационар и более глубоком обследовании. Она дала согласие, но отпросилась на пару часов домой, дабы собрать с собой необходимые вещи.

По дороге в свою квартиру, в глубине души она понимала, что это конец. Конец истории Софи Бертран. Все планы, все мечты – всё насмарку. Слёзы безысходности потекли из её глаз. Но, все мысли были прерваны видом Эйфелевой башни. В её голове сразу возникла идея, как переиграть ситуацию в свою пользу. По возвращении домой она обдумала, как ей лучше поступить. В уме Софи крутился лишь один вариант решения проблемы, реализацию которого, она решила провести уже завтра.

Наступило то самое утро. На удивление, сегодня, впервые за долгое время, ей ничего не приснилось. Софи приняла это как сигнал к действию и подтверждение того, что её намерения верны. Она встала с кровати, нанесла агрессивный макияж в готическом стиле, одела свои любимые чулки, корсет, что делал её фигуру более привлекательной, сапоги на длинном каблуке, короткую юбку, кожаное пальто, купленное месяц назад, и отправилась к символу Парижа.

По пути к Эйфелевой башне она ловила восхищённые взгляды проходящих мимо мужчин. Ей льстило это, но задачу перед собой она ставила иную. Придя на место, она, воспользовавшись лифтом, поднялась на один из верхних этажей башни. Подойдя к краю, девушка посмотрела вниз и поняла, что высота достаточная.

Взяв в руки телефон, она написала Тьерри сообщение: «Любовь моя, прошу, не дай миру забыть обо мне». Дописав сообщение, она перелезла через небольшое ограждение. Держась за поручни и смотря вниз, она прокрутила в голове мысль:

– Если я угасну в тени больничных стен, обо мне точно забудут. Если моя звезда перед тем, как угаснуть, издаст поток света, меня запомнят, – после чего отпустила поручни. Полёт, земля, конец, газетные заголовки.

***

Стоило мне увидеть в рассказе упоминание Софи Бертран, как весь последующий текст воспринимался уже совершенно в ином ключе, который рядовому читателю будет непостижим. Прочитанное повергло меня в сильнейший шок.

Под этим псевдонимом Альбина писала ту часть своих произведений, которую либо откладывала в стол, либо публиковала на малоизвестных площадках, подписываясь псевдонимом Софи Бертран. Она опасалась, что публикуемые литературные эксперименты могут изменить представление читателей о ней в худшую сторону. При этом она верила, что с ростом писательского мастерства и учётом всей критики, ей удастся довести эти новеллы до ума и предоставить на суд публики.

Уже на этапе прочтения рассказа я осознавал, что это не только эпилог творческого пути, как она выразилась в письме, но и предсмертная записка для единственного человека, знавшего, какой секрет скрывался за именем Софи Бертран. Единственное, что было в моих силах, это выполнить её последнюю просьбу. Рассказ был опубликован, остальные указания тоже выполнялись. На сайте нашего писательского клуба её светлой памяти была посвящена целая страница с биографией и полным собранием произведений. Вспоминали строки, написанные Альбиной и на различных творческих вечерах, организованных нашим клубом. Я принял новую реальность, в которой более не было дорогого моему сердцу человека. Жизнь понемногу перетекала в спокойное, размеренное русло.

Вспомнить о событиях минувших дней и взглянуть на них по-новому меня побудил увиденный сегодня сон. Начался он с образов лесопарковой зоны нашего города, гуляя по которой, мы с Альбиной обсуждали сюжет книги, к совместному написанию которой, мы в качестве соавторов собирались приступить. Воспоминания о тех временах по сей день наполняли меня приятным чувством ностальгии.

После прогулки, мы, как и в прежние времена, отправились к ней. Подобные вечера, как правило, мы проводили в компании чилийского полусухого вина, за просмотром кинолент, относящихся к классике мирового кинематографа. Такие фильмы задавали нужный настрой вечеру, который позже перетекал в романтическое русло. Но мои сновидения показали данный отрезок повествования уже в ином свете.

По дороге к её дому я заметил, что она сильно изменилась. Походка Альбины стала строгой, а глаза будто стали безжизненными. Её привычная разговорчивость и задор пропали. В тот момент, рядом со мной будто шла бездушная кукла, внешне неотличимая от человека. Весь путь мы провели в тишине.

Будучи уже в её квартире, она в грубом повелительном тоне чуть ли не приказала мне:

«– Иди в спальню и жди. Мне нужно переодеться.»

Хоть мне и было не по себе от происходящего, но, я решил подчиниться. Находясь в спальной комнате, я чувствовал, что что-то в ней изменилось. Только вот не мог понять, что именно. Я был здесь уже огромное количество раз, но подобное ощущение возникало впервые. Мои изыскания прервал скрип открывшейся в комнату двери. Увиденное в дверном проёме вызвало у меня приступ высшей степени ужаса. Там стояло чудовище из рассказа Альбины! Изъеденное опарышами, нечто серого цвета таращилось на меня своими чёрными, возвышающимися над обнажённой челюстью, глазами. Из её влагалища всё так же торчала необрезанная пуповина с мёртвым, полусгнившем младенцем на конце. Через несколько секунд оно протянуло мне руку и произнесло мерзким голосом:

«– Я скучаю, любимый! Пойдём со мной. Наш малыш не должен расти без отца.»

В ту же секунду я проснулся. Схватив телефон, я обнаружил, что часы показывали "03:00". В тот момент я был в смятении. Как убеждённый атеист и скептик я понимал, что этот кошмар лишь плод моих переживаний. Но, что было не в моих силах, так это объяснить совпадение с указанным на часах временем. Это наверняка была просто случайность, но мой мозг уже начал рисовать в голове различные образы. Хоть и с большим трудом, но мне удалось вернуть здравый рассудок. Я понимал, что это всего лишь дурной сон и глупое совпадение. Но уже утром того же дня, я принял решение обратиться в поликлинику для прохождения медосмотра.

Вердикт, вынесенный на следующий день, подкосил мой скептицизм относительно сверхъестественных вещей. Анализы оказались крайне плохими, но для конкретного диагноза требовалось более глубокое обследование. Вся эта картина уже была мне знакома из рассказа Альбины. Я не знаю, что ждёт меня дальше. Но, одно я знаю точно! Пусть, возможно, это чудовище из наших сновидений реально, но мою жизнь оно получит лишь по самой высокой цене! Моя борьба будет продолжаться до последнего вздоха! Кстати говоря, я только сейчас заметил, что, занимаясь написанием, возможно, своих последних печатных слов в таком потоке эмоций, действительно начинаешь переживать, что мазня получится слишком сумбурной. Видимо, только повёрнутый на творчестве человек с не совсем здоровой психикой, может задумываться о подобном в сложившейся ситуации.

Скрикуха

Пейзаж находящегося посреди леса осеннего кладбища, был, если не считать специфики сего места, по-своему прекрасен. Хотя все мрачные оттенки, присущие любому погосту, сходили на нет в праздник радуницы, когда места для погребения усопших, больше напоминали праздничное место.

Несмотря на то, что в деревне, откуда родом все известные мне предки, кладбище не такое уж и крупное, оно всегда собирает солидное для своих размеров количество посетителей и имеет на своей площади пару достаточно интересных с виду захоронений. Одно из которых находилось метрах в десяти от могилы моей прабабки, на которой мы с дедом ожидали запаздывающих родственники. Правда, дед, не дожидаясь остальной родни, успел почать лежавшую в кармане флягу, которую ещё вчера втихую наполнил самогоном.

Могила та была причудлива не только тем, что за все эти годы, я ни разу не видел, чтобы её кто-то посещал, но и своим внешним видом. Она походила на залитую цементом яму с торчащим из неё металлическим крестом. Примечательным было и то, что вокруг этого захоронения не росла трава. Удивляло и отсутствие на кресте каких-либо сведений о похороненном здесь человеке. Тогда-то я и решил узнать у деда историю этой могилы. Мы ведь с матерью и отцом переехали из деревни в город, когда я ещё совсем мал был, посему и слухов местных не знаю совсем. Дед же, наоборот, всю жизнь здесь прожил. Наверняка должен что-то знать.

Понимая, что ждать родню нам предстоит ещё минимум полчаса, я решил повременить с расспросами, дав деду сделать ещё несколько глотков из фляги, дабы как можно сильнее развязать ему язык. Уже минут через десять, он был готов к беседе.

– Дед, а что это за безымянная могила, да ещё и бетоном залитая? – наконец поинтересовался я.

– Да так, достопримечательность местная, от которой страшилка одна деревенская родилась.

– Почему я её не слышал?

Интерес мой вырос многократно, поскольку дед был знатным говоруном и все истории из жизни, как реальные, так и вымышленные, уже раз десять рассказывал, но не эту. Он помолчал с минуту, а после начал.

–Уж не знаю точно, правда то, или вымысел, но истории этой лет сто уже. Я ещё ребёнком совсем был, а ребята постарше уже пугали ей детишек вроде меня. Взрослые же и вовсе старались не упоминать об описанных в ней событиях. Отшучивались, мол, детский вздор это. Но даже тогда я замечал, как буквально все деревенские обходили стороной эту могилу, да и хоронить рядом с ней никого не хотели. Это сейчас, более молодому поколению до этого дела нет, да и места на кладбище не так много осталось, чтобы свободный участок подальше от неё искать. А история там такая была.

Жила в деревне семья одна, Хрестюками вроде завались, если мне память не изменяет. Мужик Ёська, да жена его Маруська. Дитя от него ждала, месяце на шестом была уже. Только вот Ёська не признавал ребёнка. В глаза ещё не видел, а уже заладил, мол, не от него. Всё клеймил Марусю, что рога ему наставила, а сам тот ещё ходок по бабам был. Но, всё это на уровне сплетен деревенских тогда гуляло, без доказательств каких-то.

Всё переменилось в тот день, когда батюшка местный, дочь свою вместе с Ёськой за прелюбодеянием в храме господнем поймал. Блудники эти прямо в исповедальне грешить принялись. Молва о том сразу по деревне пошла, покрыв грешным позором обе семьи. Попу за дочку срам, а Ёське за похождения, о которых в деревне и так давно шептались.

Дома жена на сносях, а этого на молодуху потянула. Маруське, правда, самой тогда года тридцать три всего было, да и девка по рассказам была видная. Однако, куда ей до поповской дочки. Первая красавица на деревне, кровь с молоком, да и всего восемнадцать годов отроду. Вот Ёськина натура блудничая и вышла наружу.

Через пару дней, в ночь на 22 декабря, горе окончательно доконало Маруську. Пока Ёська крепко дрых от выпитой накануне вечером горелки, Маруська взяла из кладовки верёвку. Одним концом сплела петлю вокруг печного дымохода, другим – вокруг шеи, после чего соскочила с табуретки.

Уже наутро, бредя к стакану с водой, дабы хоть немного заглушить похмелье, Ёська увидел жену висящей в петле. Тело её уже было холодным, а губы посинели. Он, одурнённый горелкой, не сразу то и понял, что ему с бабой то делать. Да и не осознал, наверное, что вообще произошло. Вот и побрёл к бабе Нюре, что по соседству жила. Та сразу к ним в хату и давай реветь в истерике от увиденного. На вопли её тогда все деревенские и начали сбегаться. Деревня-то малая, все друг друга знают и чуть что случалось, мигом бежали на караул. Каждый, кто был тогда в Хрестюковском доме, говорили, что Ёське будто совсем плевать на мёртвую жену было. Собственно говоря, похоронами её тогда люди наши деревенские и занялись, всем кагалом. Кто гроб смастерить помогал, кто землю, промёрзшую рыл, кто горелку и закуски на поминальный стол собирал. Все при деле были, чтобы управиться, пока светло на дворе.

Только вот Поп наш, покойницу отпевать наотрез отказался. Оно и понятно, она же сама себя загубила, да и дитё, ещё не рождённое вслед за собой, на тот свет унесла. Как ни крути, не по-христиански это, не по православной традиции. Да и обида на Ёську за дочь уж сильно тяготила душу. Так, Маруську и схоронили, без отпеваний, но помянув добрым словом. Да и на вдовца старались в тот день не сетовать. Решили, протрезвеет – сам поймёт вину. Посидели тогда за столом час, другой, да и разбрелись все по домам.

Уже к следующему дню, деревня вернулась к своему повседневному укладу. Тут не город, каждый божий день, люди все в делах и работе. Только вот спокойствие наше длилось недолго. На третий день после смерти Маруськи, Нюрка зашла Ёську проведать, как он там, и Маруську помянуть. Да только стоило ей порог дома Хрестюковского пересечь, как крик её чуть ли не по всей деревне пронёсся.

Тут люд деревенский снова на крик сбежался. Но на этот раз картина их ждала куда страшнее той, что была в этом доме три дня назад. На полу, посреди комнаты, с ярким следом от удавки на шее лежал Ёська. Только помимо следа на шее, кто-то вырвал ему сердце, которое, в паре метров от тела лежало. А по полу след кровавый тянулся, вплоть до разбитого окна.

Мы, деревенские, хоть и не из брезгливых, но многие от увиденного в обморок тогда попадали. Да и что греха таить, в сердцах людей тогда много суеверий разных проснулось. Одно дело, если бы он, не выдержав потери Маруськи руки на себя наложил. Так тут след от петли на шее есть, а самой петли не было нигде. Да ещё сердце кто-то вырвал и рядом бросил. Видать, через окно, разбитое и залез. Да и след кровавый именно туда вёл. Тут Нюра ещё вспомнила, что ночью долгий крик со стороны Хрестюковского дома раздался, секунд на десять. Да и сам крик был мерзкий, не на человечий, не на животный непохожий. Как потом оказалось, звук этот не только Нюрка слышала. По деревне поползли нехорошие сплетни разного толка, у кого на что фантазии хватало. А Ёську тогда рядом с женой и схоронили.

В деревне начались смутные времена. Как только солнце пряталось, люди из хат и носу не высовывали, да и ружья с топорами и вилами под рукой всегда держали с иконой наперевес. Кто силы нечистой боялся, а кто убийство Ёськино на зверя доселе невиданного списывал. Однако дни после того события были вполне себе спокойные, а после того как по Ёське три дня было, люди и сами к привычной жизни возвращаться начали. Там и Новый год отгуляли. Только вот, как по Маруське девятый день поминать пора настала, так вся деревня снова тот самый крик услышала. Страх в сердцах людей проснулся с новой силой. Как только проорали первые петухи при виде солнца на горизонте, все тут же хлынули из хат своих по деревне бродить. Не с пустыми руками, разумеется. Вдруг твари той свет солнечный нипочём. Бродил люд по деревне до тех пор, пока кто-то не крикнул что было силы:

– Все в церковь!

Деревенские сразу-же туда и бросились. Открывшаяся глазам картина разожгла таившийся в сердцах людей страх ещё сильнее. Посреди храма лежала бездыханная дочь попа. На шее след от удавки, рядом вырванное сердце. Кровавый след от её тела тянулся до разбитого церковного окна. Тогда-то уже все на силу нечистую сетовать стали. Всё на Маруськины поминки происходит. Да и мрут те, кто до греха смертного её довёл. У многих тогда, кто Маруське при жизни не докучал, от души отлегло, мол бояться нечего. И только у библиотекарши нашей, Янины, лицо в тот момент как у покойницы бледным сделалось. Она Ёську часто налево водила, вся деревня про это знала, только не ловил их с поличным никто. Тогда, в церкви, все сразу поняли, почему у неё лицо такое сделалось, да и понятно было, за кем сила нечистая на сорок дней придёт.

Тогда даже не все обратили внимание на то, что самого Попа не было нигде, ни в церкви, ни в деревне. Уж потом, когда дочь его схоронили, на поиски отправились. Нашли мёртвым на следующий день. Видать, не выдержал смерти дочки, вот и утопился. Тело его в паре километров от деревни, ниже по течению реки на берег выбросило. Я тогда и подумал про то, как он Марусю клял за то, что та руки на себя наложила, а сам-то.

На удивление, жизнь в деревне быстро вернулось в привычное русло. Даже спать уже никто не ложился, держа топор под подушкой. Гадали только, что это за сила в деревне завелась и сгинет ли она на сороковой день. Да и кто это, бес какой, чудище лесное или сам господь Бог решил людей за грехи, унёсшие жизнь невинную, наказать. Любопытно было всем, кроме Янины, на которой лица не было с того самого дня. Люди конечно ходили проведать её в библиотеку, но та не подавала виду, что на душе груз огромный. Но, по лицу всё было видно. Так, после православного Рождества, все в деревне и зажили, как прежде, кроме Янины. Но, несмотря на это, каждый, по понятной причине ждал сорокового дня по Маруське.

День, которого так ждала вся деревня – наступил. Янина, как никогда принарядившаяся, словно в последний путь шла к себе в библиотеку. Тогда и каждый деревенский, будто на прощение, решил напоследок библиотеку посетить. Однако, как только солнце начало прятаться за кронами леса, так библиотеку поспешил покинуть последний человек, крепко обняв Янину на прощание.

Никто в деревне в ту ночь не спал, свет горел в каждой хате. Все всё понимали, но, сделать ничего не могли. Некоторые надеялись, авось пронесёт. Но, посреди ночи, приблизительно часа в три, раздался уже знакомый всем крик, означавший, что Янинки больше нет. Жаль бабу, конечно, видная была! Высокая, статная, всё при ней. Да и от роду всего лет тридцать пять было – жить да жить ещё. На ней в своё время половина деревенских мужиков свататься хотели, но, она в этом плане привередливой была. А на Ёську глаз положила.

С первыми петухами все сначала побежали к дому Янины, а после, когда не застали её на месте, рванули в библиотеку. Там первым делом люди наткнулись на сторожа, который трясся сидя в углу. Бедняга был настолько напуган, что не мог сказать ни слова. А в самом зале библиотеки всех ждала уже привычная картина. Рядом со своим рабочим столом лежала уже мёртвая Янина. На шее след от удавки, проломленная грудь, лежащее в паре метров сердце и кровавый след, тянущийся до разбитого окна. Видать, надеялась, что на первом этаже здания силу не чистую решётки на окнах сдержат, а на второй, где библиотека находилась, она не вскарабкается. Увы, прогадала девка.

Сторожа в тот день к бабке в соседнюю деревню повезли, чтобы та от испуга отшептала. Всем не терпелось расспросить, что за чертовщина его так напугала. Уж не знаю, что ему тогда помогло: бабкин шёпот, бальзам егерский или самогон, что бабы наши гонят, но, на седьмой день бедолага заговорил. То, что он тогда поведал, действительно могло свести с ума, увидь человек подобное вживую.

Дежуря в ту ночь, он услышал звук разбитого стекла и бабский крик, донёсшийся из библиотеки на втором этаже. Терентьевич, так звали сторожа деревенские, не знал, что Янина ещё там. Схватив ружьё, он мигом рванул наверх. Стоило ему вбежать в зал библиотеки, как перед глазами предстала картина, лишившая его дара речи на неделю.

Янину, повалив на пол, душила Маруська. Только была она полуразложившаяся, уже потрёпанная смертью. В открывшихся, уже засохших ранах кишели опарыши. Из влагалища торчала длинная пуповина, которую Маруська обвила вокруг шеи Янины как удавку. А на конце пуповины висел полусгнивший младенец с разорванной грудной клеткой.

Как только Янина издала последний вздох, а жизнь навсегда покинула её тело, Маруська сняла импровизированную из пуповины петлю с её шеи, после чего резким движением руки пробила её грудную клетку и вырвала сердце. На этом, её интерес к бывшей любовнице своего мужа закончился.

Держа в одной руке вырванное сердце, другой, она поднесла мёртвого младенца к полусгнившей груди, словно мать, что хочет покормить своё дитя. Какие-либо признаки агрессии в ней улетучились. Маруська вложила вырванное сердце в разорванную грудь младенца, после чего, начала издавать непонятные, тихие звуки, будто обращаясь к нему в надежде, что сейчас он оживёт. Минут пятнадцать она тряслась над ним, словно кошка над мёртвыми котятами, ожидая, что вот-вот они откроют глаза. Но, ничего не произошло. В ярости она отбросила сердце и издала тот самый, истошный крик. После чего, вместе с мёртвым младенцем на руках убралась прочь через разбитое окно.

В тот момент мужики, хоронившие все эти дни людей, вспомнили, что Маруськина могила была единственной, на которой никогда не лежал снег. Тогда-то, словно по щелчку, в головы мужиков пришла мысль разрыть могилу, дабы проверить её содержимое и узнать, не почудилась ли сторожу вся эта мистика. Несмотря на промёрзшую в эту пору года землю, могилу раскопали достаточно быстро. От увиденного, даже деревенские мужики застыли от страха, а со временем и вовсе поседели.

Гроб был вскрыт, а внутри, как точно описанная со слов сторожа Маруся, державшая в руках полусгнившего младенца с разорванной грудной клеткой. Только на этот раз, она не подавала никаких признаков жизни и не пыталась кого-то задушить. В тот момент кто-то и выкрикнул из толпы мысль о том, чтобы залить могилу цементом, дабы нога Маруськина более никогда не ступала в деревню, на пороги домов живых. Да и крест тогда поставили безымянный, на всякий случай.

Могилы убитых ей тот-же раскопали тогда, дабы удостовериться, что убитые её рукой не повылазят наружу, словно упыри. Гробы их оказались целёхоньки. Но, на всякий случай, оставшийся цемент мы поровну между их могилами распределили, сверху присыпав землёй. С тех пор, тот самый крик в деревне больше никто не слышал. А то, во что Маруська после смерти превратилась, мужики Скрикухой прозвали.

Дед на минуту замолчал, а после, будто сбрасывая камень с души, произнёс:

– Это, собственно говоря, и есть Маруськина могила, а та, что в паре метров от неё, Ёськина. В тех двух, что рядом с Ёськиной, дочь поповская и библиотекарша похоронены. Все в гробах своих цементом залитые лежат. Мы тогда понятия не имели, с чем столкнулись, вот и перестраховались, как умели. А то, не дай бог, как Маруська наверх повылазят.

Я сразу заметил некоторые несостыковки в дедовском рассказе. Понятное дело, что это не более чем обычная деревенская страшилка. Только вот дед упомянул, что его этой страшилкой в детстве пугали, а рассказывал уже так, будто сам участником тех событий был. Плюсом к этому, я вспомнил фото, на котором деду с бабкой лет по тридцать было, только дед на ней уже седой красовался. И только у меня возникло непреодолимое желание задать деду возникший в голове вопрос, как он тут-же отрезал:

– Всё, закрыли тему! Вон наши идут уже. Да и негоже в столь светлый праздник про чертовщину всякую языками чесать.

По образу и подобию

На первый взгляд, Матвей был вполне обычным парнем, поведение которого соответствовало человеку, проводившему свой первый рабочий день на новом месте. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Работали мы в отделе продаж одной крупной компании, которая занималась производством сантехники. Как и любого нового сотрудника, его ожидали три месяца адаптации (иными словами – испытательный срок), после которых принималось дальнейшее решение относительно будущего сотрудника в компании.

В качестве куратора на пару недель к нему приставили Кристину – мечту каждого холостяка и женатика не только отдела продаж, но и компании в целом! За исключением разве что топ менеджмента, в котором у каждого представителя данной касты было по 2-3 таких Кристины в шаговой доступности 24/7. Для остальных же, высокая брюнетка с почти идеальной, модельной фигурой (достигнутой не без имплантации в организм инородных субстанций) и милейшим личиком, была объектом эротических фантазий. Но, из-за чрезмерного внимания поклонников она достаточно быстро выставила рамки, дав понять обитателям офиса и прочим сотрудникам, предпринимавшим попытки сблизиться, что им ничего не светит. Тут уж ничего странного нет. Ведь не ради офисного планктона со средней зарплатой в 60-80 тысяч рублей так работать над собой. Но, с новеньким, кажется, они достаточно быстро нашли общий язык.

Учитывая непродолжительный срок их знакомства и известные мне принципы Кристины, по отношению к рядовым сотрудникам компании, я был сильно удивлён тому, насколько дружелюбно они общались. Складывалось впечатление, что они больше заигрывали друг с другом, чем работали. В один момент даже отошли куда-то, минут на тридцать, после чего вернулись чересчур довольными. На тот момент я не хотел строить каких-либо теорий или предположений, но, я был почти уверен, что они отходили потрахаться! Впрочем, это было не моё дело. Вернувшись, они продолжали мило болтать, делая вид, что занимаются делом. И так вплоть до самого обеденного перерыва.

На офисной кухне он был весьма общителен с остальными членами коллектива и не проявлял и капли стеснения. Был хорошим слушателем и подхватывал в общении даже те темы, в которых, по его словам, он практически не разбирался. Ему удавалось поддерживать беседу, выкручиваясь за счёт необъяснимого умения развивать мысль собеседника, опираясь, как бы это правильнее выразится, на логическое мышление, наверное. Если привести более наглядный пример подобного явления, то стоит вспомнить студенческие годы. Наверняка у каждого в группе был студент, который постоянно спал на лекциях, а во время сессии, вместо подготовки к экзаменам нещадно поглощал пиво литрами. Но вот на самом экзамене, ему достаточно было заглянуть в методичку, и мозг сам выстраивал правильный ответ на вопрос экзаменационного билета, опираясь лишь на ключевые термины и выстраиваемую мозгом логическую цепочку. Правда, здесь, наверное, стоит упомянуть, что подобный феномен можно встретить лишь на экзаменах по гуманитарным дисциплинам. Везде, где и правда можно выехать за счёт подвешенного языка. Политология, например, или философия. На физико-математических факультетах такие надолго не задерживаются. Но вот в продажах – у таких перспективное будущее. Думаю, именно поэтому он попал в наш отдел без какого-либо опыта в продажах. Босс сразу видит людей с хорошо подвешенным языком.

Рабочий день продолжался в размеренном ритме. Новенький пробовал свои силы в столь ненавистном большинству людей деле, как холодные звонки. Судя по довольному выражению лица, этот неоднозначный элемент активных продаж давался ему достаточно просто. В один момент он подловил мой взгляд, направленный на него. Я сразу же увёл глаза в сторону рабочего монитора. На тот момент ситуация казалась мне чертовски неудобной. Преодолевая собственную любознательность, я старался больше не смотреть в его сторону, полностью сосредоточившись на своих делах.

Дождавшись, когда циферблат покажет заветное для всего офиса время, ознаменовавшее окончание рабочего дня, я начал неторопливо собираться домой. Руководство не очень любило, когда сотрудники в «18:00» подрывались со своих мест, как по будильнику. В этот момент я и не заметил, как Матвей оказался у меня за спиной. Я слегка вздрогнул, когда периферийным зрением уловил его силуэт возле себя. Судя по всему, выражение моего лица выдало испытываемые в тот момент эмоции. Он поспешил меня успокоить, сказав: «Прости, что напугал! Я тут краем глаза заметил у тебя на столе фигурку космического десантника (персонаж из фэнтезийной вселенной Warhammer 40000). Мне кажется, у нас есть как минимум один общий интерес! Не хочешь сегодня посидеть в баре? Моё предложение, возможно, звучит глупо. Но, я новенький не только в этом коллективе, но и в городе. Дома мне не особо охота сидеть, а выбраться куда-то не с кем. Не успел знакомствами обзавестись.». Я понимал его, поскольку испытывал нечто подобное, когда только перебрался в этот город. Я дал своё согласие.

В разговоре за кружкой барного пива оказалось, что он был весьма просвещённым в теме вселенной «Warhammer 40000» собеседником. Его восхищала продуманность и история этого мира. После долгих рассуждений о различных хитросплетениях тёмного фэнтези он признался, что когда-то и сам мечтал создать нечто подобное. Только светлый аналог! После чего посетовал на то, что веры в такую задумку у него всё меньше. По его словам, люди не очень тепло принимают положительные сюжеты. Им интереснее наблюдать за страданиями. Ведь именно таким образом, они могут перебороть личные невзгоды – радостью за чужую боль, утешить собственную. Явление, которое лучше всего передаёт выражение: «Плевать, что мой сарай горит. Главное, чтобы у соседа корова сдохла!». Он ещё долго рассуждал на тему: «Роль трагических сюжетов в современной культуре». Но, всё прервала фраза бармена, возвестившая о закрытии бара через десять минут. Мы без лишних вопросов собрались и вызвали такси.

Уже стоя на улице в ожидании "кареты", он предложил устроить небольшой корпоратив в субботу. У него пустовал загородный домик, доставшийся ему в наследство от бабки. Места в нём предостаточно, так что можно было позвать всех желающих из офиса. Штат отдела продаж был не таким уж и большим, всего одиннадцать человек. Пятеро из них уже закоренелые семейные люди за тридцать пять и на корпоративные мероприятия выбираются крайне неохотно. Разве только на новогодний корпоратив, явка на который является добровольно-принудительной. А вот остальные, не обременённые узами брака и воспитанием детей в свободное от работы время, на приглашение откликнулись без каких-либо раздумий.

Мы достаточно быстро распланировали мероприятие, поскольку наши вкусы в выпивке и гастрономические предпочтения были во многом схожи, а в остальном, достаточно непривередливы. Мы купили пару настольных игр (если мне не изменяет память, наш выбор пал на «Эпичные схватки боевых магов» и «Взрывных котят») и колоду обычных игральных карт. По итогу приготовления были завершены, а рабочая неделя, на удивление, пролетела незаметно. Наступила долгожданная суббота.

Начиналось всё как обычная, безобидная вечеринка с большим количеством пива, десятком коробок с пиццей и парой кальянов на шестерых человек. Царила тёплая, дружеская атмосфера. Начали мы со «Взрывных котят», переключившись, часа через полтора на «эпичные схватки боевых магов».

В процессе игры каждый рассказал немного о себе. Алина – 28-ми летняя мать-одиночка поведала о нелёгкой жизни, единственные светлые пятна, в которой, это возможность иногда выходить в люди. И то, при условии, что сына можно оставить на временное попечение бабушки. Марина и Славик типичные нормисы, знакомые со студенческих времён. Следят за всевозможными трендами и всегда стремятся попробовать всё новое. С виду они казались вполне сформировавшейся парой, хотя и твердили всем, что они просто друзья. С Кристиной вы уже поверхностно знакомы. На общем знакомстве она лишь упомянула, что ищет того самого, которому поможет свернуть горы. Ну и собственно я, книжный червь и фанат различных фэнтезийных миров.

В какой-то момент Матвей предложил поиграть в «дурака» на раздевание и вылет. С этого момента и начались странности! Всё, в том числе и я, быстро согласились на данное предложение, не задавая каких-либо вопросов. Игра началась! Первую партию проиграла Алина, после чего без всяких слов разделась почти догола. Матвей повелел ей оставить чулки и лифчик. Она послушалась. В тот момент я почувствовал, будто мной кто-то управляет. И, судя по всему, остальными тоже. Миновала вторая партия, которую тоже проиграла Алина. Матвей, возвестив о том, что первый игрок вылетает. После чего достал пистолет неизвестной мне модели и выстрелил в грудь проигравшей. Она упала замертво. Игра продолжилась как ни в чём не бывало. В тот момент, я, даже оставаясь в сознании, не мог возразить. Остальные же и вовсе воспринимали происходящее как норму.

Две следующие партии подряд проиграла Марина. На первый раз она полностью разделась. На второй Матвей поведал Славику о том, что его чувства к ней взаимны, только в силу своих характеров, они стеснялись признаться друг другу. После он повелел ублажить её напоследок, ибо негоже по сюжету, умирать девственницей. Слава принялся вылизывать ей между ног, параллельно лаская шикарную грудь четвёртого размера. Что-что, а грудь у Марины была шикарной, да и лицом она была симпатичной. Только вот жопы почти не было, да и ноги совсем чутка кривоваты. Но в целом девчонкой она была весьма симпатичной. После куннилингуса он принялся ублажать её в миссионерской позе. Всё таинство заняло не более десяти минут, после чего пуля вонзилась ей в лоб. Нас осталось четверо.

Следующую партию проиграл Славик, но Матвей повелел раздеться Кристине, оставив на себе лишь чулки, лифчик и стринги. После второго поражения он повелел проигравшему обнять тело Марины и прижаться лицом к её груди, а затем выстрелил ему в спину. После этого Матвей объявил о завершении игры и кинул Кристине удавку, приказав затянуть её узел на шее. Она безропотно выполнила приказ! Через несколько секунд, задыхаясь, она упала на пол. Помучавшись какое-то время (в тот момент я не мог трезво оценивать течение времени) она перестала подавать признаки жизни.

Тогда он произнёс: «Моя игрушка на вечер готова. Люблю, когда они умирают от удушья с вытянутым язычком. Уже не терпится по нему членом поводить. Почему ты на меня так смотришь? Не пропадать же такой тюнингованной тушке зря. Да, кому я объясняю. У тебя самого сейчас стоит при виде её. Ну, либо на Маринкины сиськи! Тут тоже понять могу. Ладно, "третий лишний", увидимся в понедельник на работе!».

Я резко проснулся дома в собственной кровати. Тогда я и поверить не мог, что такая чертовщина может присниться. Причём я помнил всё достаточно детально, что не характерно для снов. Я попробовал набрать номер Славика, но трубку никто не поднял. Аналогично с номерами Марины и Алины. Номера Кристины у меня не было, но думаю, результат был бы аналогичным. Весь день прошёл как в тумане, но, несмотря на все события, вечером, уснул я достаточно быстро.

В понедельник меня обуздал ужас. Ни Кристины, ни Славика, ни Марины, ни Алины в офисе не было. Даже Матвей куда-то пропал. Вместо них за компьютерами сидели совершенно другие люди. Я попытался расспросить на этот счёт старожил офиса, но имена, что я называл, будто были им не знакомы. Такое ощущение, что за выходные реальность была переписана. Я не мог понять, что происходит. Это не поддавалось никакому объяснению. Я вернулся на рабочее место. На столе я обнаружил записку следующего содержания: «Не дрейфь! Я решил все проблемы. Заходи вечером на пиво. Матвей!». Это могло означать лишь одно! Я не спятил, а в этом мире явно творится что-то необъяснимое. Весь день я собирался духом, чтобы вечером заглянуть ему в глаза.

Прибыв на место, я по старой привычке трижды нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась. Перед моим взором предстала квартира-студия, выполненная в стиле «лофт». На комоде я заметил чучело небольшой собаки, созданное, вероятнее всего, путём таксидермии. На стенде чучела красовалась позолоченная табличка с надписью: «Кац». Я даже не начал строить каких-либо теорий, как мой собеседник тут же пояснил, что при жизни сука использовалась для плотских утех. После чего поведал о своей нелюбви к зоофилам и о том, что сделал с ублюдком, надругавшимся над собакой. Он попросил меня присесть и начал рассказывать о себе.

Он представился творцом этого мира. Верховным существом, способным влиять на нашу реальность. А субботнюю вечеринку назвал демонстрацией могущества. Заверив, что ничего страшного не произошло, а все эти статисты и так бы отправились в иной мир в ближайшие три года. А потом подловил сам себя на слове, вскользь упомянув, что никаких миров, куда попадают люди после смерти – нет! Люди просто перестают существовать. После этого он усмехнулся, упоминая людей, которые всю жизнь служат ложным богам в надежде на счастливую, загробную жизнь.

Он описал наш мир, как некую симуляцию, населённую людьми и прочими существами, на создание которых у него хватило фантазии. Свои же пришествия в наш мир он сравнил с увлечением, похожим на компьютерную игру, в которой можно совершать любую дикость, предварительно сохранившись. Твори что хочешь! Даже умереть можно, если душе будет угодно. Всё равно потом возродишься в новом теле, либо займёшь чужое.

После с определённой долей сожаления, он упомянул, что изначально хотел создать нечто светлое и доброе, что послужит примером для существ, населяющих его родной мир. Но затем разочаровался в своём замысле, когда не нашёл отклика в сердцах соплеменников. Он извинился за всё, что мне довелось пережить в последнее время, и пообещал, что больше я его не увижу, а наш мир, продолжит существовать в размеренном ритме на основе заложенных в него алгоритмов.

Стоило мне моргнуть, как мой визави исчез. Комната была полностью пуста, но оставаться в ней у меня не было ни малейшего желания. Недолго думая я убрался оттуда. Через час я был дома. Я всё ещё не мог поверить, что это происходит со мной. Но интуиция подсказывала, что мне стоит довериться словам, услышанным в той злополучной квартире, и жить дальше. Не знаю, каким чудом мне удалось уснуть в ту ночь.

Наступил вторник. Мой истязатель, как и обещал, не явился на работу. Рабочий день прошёл в обычном ритме, как в старые добрые времена. Времена, когда я и не подозревал о существовании чего-то подобного, с чем мне пришлось столкнуться. Даже то давление, что раньше, подобно невидимым нитям кукловода направляло мои действия в определённое сценарием русло, куда-то пропало. Жизнь будто вернулась в привычное русло, а все события, что мне довелось пережить, казались лишь очень правдоподобным ночным кошмаром, который я до сих пор помню в мельчайших подробностях.

По возвращении домой я нашёл записку следующего содержания: «Ты уж, наверное, прости. Хотя не вижу никакого смысла пытаться перед тобой объяснится. На самом же деле мне просто стало скучно. Вся эта симуляция не более, чем просто самообман. Содеянное не доставляло мне никакого удовольствия, поскольку всё, в чём я принимаю участие в вашем, хотя правильнее будет сказать моём мире, прописано мной изначально. Нет никакой интриги, поскольку сюжет известен заранее. Это даже не игра, как я говорил тебе ранее. Здесь расписан каждый шаг тех, кто меня окружает. Лишь в моменты моего безразличия к этому миру, вы живете размеренной жизнью, согласно заложенной в вас программе. Этот мир не так многогранен, как вам могло бы показаться! И как бы мне ни было больно это признавать, он ограничен моими познанием, воображением и пониманием добра и зла. Точнее, познаниями в рамках мира, в котором обитаю я. Сейчас попробую объяснить.

Дело в том, что подобно тебе, я живу в своём мире. Ваш мир создан по образу и подобию моего мира, а вы, по образу и подобию меня! Мои пороки – ваши. Пороки моего мира – это пороки вашего мира. Я хотел создать место светлее того, в котором живу сам, но со временем понял, что такой мир будет скучным!

Утопии никому не интересны. Такой мир не будет интересен никому, ведь он будет обезличен добротой. Всем нужны поучительные истории, которые пишутся ошибками и страданиями других. Никто не любит наблюдать чужое счастье. Лишь чужие страдания способны вызвать в людях катарсис.

Вы венец моего творения, но даже вас я не смог создать идеальными, поскольку идеал мне неведом. Даже мир, который вы считаете необъятным, и вселенная, которая, согласно вашим теориям, бесконечна – лишь ширмы, созданные на основе открытых мне знаний о моём мире. Вам известно о вашем мире лишь то, что я знаю о своём. И знаешь ведь, в чём ирония? Есть вероятность того, что мой мир, такое же творение кого-то свыше, как и ваш. А я, статист вроде тебе, который выполняет заранее прописанную роль.

Ха, только представь, если такое возможно, то насколько дерьмовым местечком будет тот мирок. Ведь всё то зло, что ты видишь в своём мире, перекочевало из моего. Только вот дело в том, что это только известное мне зло. А я далеко не самый жестокий представитель из подобных мне. Более того, по меркам моего мира, я вполне, скажем так – добропорядочный! И уж поверь, я не принёс в ваш мир и половины тех злодейств, что творятся в моём.

Если есть существо выше меня и мне подобных, то страшно представить, в какой заднице оно существует. Хотя тогда ведь получится, что мой мир лишь экскременты, вышедшие из этой задницы. А вы и вовсе побочное явление от дерьма. Своеобразная такая вонь. Хотя, может оказаться, что наш мир полностью материален и ничего духовного над ним нет. Я даже не совсем понимаю, зачем рассказываю тебе всё это, ведь ты просто продукт моей фантазии. Твоя жизнь и воля целиком принадлежат мне. Наверное, мне просто надоел ваш мир.

Моё творение более не приносит мне удовольствия. И как любой ненужной вещи, ему пора найти своё место на помойке. Возможно, это для вас и к лучшему. Без моего вмешательства вы будете проживать свои жизни в соответствии с заложенными в вас алгоритмами и дозволенной степенью свободы воли. Ваш мир будет продолжать развиваться. То, что я буду узнавать о своём мире, будет появляться в качестве научных открытий и в вашем. Только вот как на вашем мире отразится моя смерть, я ещё не решил. И да, ты правильно понял. Ваш создатель, подобно вам – смертен! И после моей смерти развитие вашего мира остановится. Либо, ваше солнце просто погаснет, и вся эта вселенная вместе с ним. Этот вопрос я пока не решил. В любом случае мне уже будет всё равно.

Хотелось бы поведать тебе больше. Подискутировать на волнующие меня темы ещё. Но я понимаю, что смысла в этом нет! Ведь ты лишь творение с заранее предопределённой судьбой. Ты всего лишь следуешь программе. А твои знания никогда не будут больше моих. Я знаю наперёд всё то, что ты скажешь. Ведь твои уста извергают лишь то, что заложил в них я. Я и так потратил на тебя больше сил и времени, чем того требовалось. Понимаю, что у тебя возникло ко мне много вопросов, а с течением времени возникнет ещё больше. Но, я предпочту оставить их без ответов. Ох уж эта любовь к открытым концовкам. Не скучай там! Может, ещё как-нибудь загляну!».

С тех пор прошло уже три года. Хотел бы я сказать, что больше я не ощущал его присутствия, но после увиденного, не могу быть хоть в чём-то уверен. По щелчку пальцев он мог не только влиять на поведение людей и окружающий мир. Он мог полностью переписывать реальность под свои текущие желания. Вдруг и эти три года всего лишь манипуляция. Некая ментальная тюрьма, воспроизводящая симуляцию жизни. Хотя, если верить его словам, наш мир очень хорошо подходит под это определение.

Я утратил всякий смысл жизни. Да и какой может быть смысл в предопределённом существовании. Кажется, идея существования всемогущего творца вселенной хороша лишь до тех пор, пока ты не встретишься с творцом лично. Куда проще жить в иллюзии, которую люди сами себе создали. Иллюзии о добром, всемогущем существе, которое заботится о нас и наблюдает за каждым, хоть и делает это по-своему, с точки зрения некого высшего понимания о добре и зле. Люди не допускают и возможности того, что они для бога, если выражаться образно, словно куры для людей. Нечто не имеющее чувств, чьи дети сотнями идут на корм более совершенному существу. А стоит перестать плодить корм, как и сам отправишься сначала на заклание, а потом и на обеденный стол. Хотя, если присмотреться в целом, это очень похоже и на наш жизненный уклад. Но в чём же тогда смысл всего происходящего? Сколько вопросов, обречённых остаться без ответов.

Не знаю, найдёт ли кто эти записи. Да и попади они в чьи-то руки, вряд ли кто-то воспримет прочитанное всерьёз. Максимум, как записки сумасшедшего или художественный вымысел неизвестного автора, перепившего водки. А пусть и так, ведь окружающее, как оказалось, особого смысла-то и не имеет. Это лишь ширма для жизни творений, чья судьба – быть массовкой творца.

Комментарии автора к рассказам

Деревня

Думаю, каждому знакома ситуация, в которой вы опоздали с бронированием недвижимости под празднование крупного праздника, такого, как, например, Новый год. Но, в последний момент вам подворачивается вариант с хатой в глухой деревушке. В которой свет этой ночью будет гореть только у вас и в доме на другом конце деревни. В доме том, по рассказам местного шутника живёт некая старая цыганка со странной историей (сразу на мистику потянуло). А пока все отправляются за покупками, вам доверяют ответственное задание – растопить печь и прогреть дом. И вот, оставшись в одиночестве, вы, чутка накрутив себя, собираетесь с мыслями, чтобы выбраться на улицу за дровами, как на улице резко раздаётся очень громкое мяуканье (здесь воображение уходит в отрыв). По итогу вы себя пересиливаете, выбираетесь наружу за дровами и протапливаете печь к приезду основных сил праздничного отряда. Орущий за окном кот оказывается душкой. После третьей рюмки за столом вы уже смотрите на всю ситуацию через призму: «А чего я так испугался-то?» (хотя на бытовом языке, она звучит сильно иначе). А в голове уже крутится очередная идея для рассказа

Мэка

Феномен вещих снов – одна из интереснейших загадок нашего мозга! Каждый относится к подобному явлению по-разному. Кто-то искренне в них верит, кто-то списывает всё на совпадение, а некоторые относятся к лагерю, схожему с агностиками: «– Верю, что нечто подобное есть, но оно явное те таково, каким вы его описываете». Но, несмотря на личное отношение людей к данному явлению, каждый, рано или поздно, сталкивается с ним.

Паре

Тот случай, когда появилось желание написать рассказ про реально существующее место, имеющее уникальные погребальные традиции, которые породили множество слухов. Вы и сами можете с ними ознакомиться, введя в поисковую строку запрос: «Деревня Паре». Мой порыв фантазии, вдохновлённый этим местом, вам уже знаком.

Меня не забудут

Наверняка многие слышали про литературное бессмертие (также авторское бессмертие и прочие эпитеты, обозначающие данное явление). Не всегда автор преследует цель заработка на своих произведениях или донесение миру своих мыслей, заворачивая их в обёртку художественных образов. В идеале, конечно, всё и сразу! Есть и те, у кого в приоритете не мимолётная слава, посыл или нажива, а как раз то самое литературное бессмертие. Но, среди подобных людей есть и те, чьи взгляды на сие явление, можно назвать крайне радикальными. Те, кто готовы обменять жизнь плотскую на ту, что рисует им воображение – вечную жизнь на бумажных страницах и в умах людей!

Скрикуха

Рассказ, с которым я попробовал свои силы в литературном конкурсе «Чёртова дюжина 2023», организованном специализирующимся на жанре ужасов интернет-изданием «DARKER». Уж больно интересные правила были у этого конкурса, а именно, тот момент, что судьями для разбитых на группы рассказов, вплоть до самого финала, выступают сами участники. В итоге помимо опыта в качестве участника конкурса, появился и первый опыт в роли судьи, который позволил мне иначе взглянуть на процесс написания рассказов. И хоть особыми достижениями по итогам конкурса я похвастаться, к сожалению, не могу, свою долю внимания, выраженного в комментариях на любой вкус и толк, мой рассказ получил.

По образу и подобию

Если коротко, то данный рассказ – это своеобразная попытка взглянуть на мир глазами “творца всего сущего” через призму, отражённую в названии произведения. В теории, можно создать радужную вселенную, где каждый счастлив, а проблемы обходят людей стороной. Но признайтесь, вам было бы интересно наблюдать за подобным сюжетом? Сильно сомневаюсь! Людям интереснее наблюдать за чужой болью. Так, зачастую, они заглушают собственную. И если люди созданы по образу и подобию творца, не говорит ли нам данное утверждение о том, что мы с нашими страданиями лишь игрушки в чужих руках? На самом деле подобная тема уже отражалась в одном известном сериале, но, как мне кажется, раскрыли её не совсем удачно и с кучей огрех. Главный нюанс, на мой взгляд, заключается в том, что если и существует некий “творец всего сущего”, то каждый наш шаг прописан наперёд и бытие в принципе не имеет никакого смысла. Но это лишь мои тараканы. Каждый может воспринимать написанное, отталкиваясь от собственного жизненного опыта и убеждений.

Ситизен Потейто

«Гражданин Картошка» – такую кличку я получил в школе, где образование было на столь "высоком" уровне, что не все учителя, а уж тем более ученики были в курсе, что антропонимы не переводятся. При рождении же меня назвали Ситизен. Фамилия Потейто, как и положено, досталась от отца. Такое бывает, когда в самой нравственной стране на свете, где не существует секса, а дети рождаются от любви к партии, примерная с идеологической точки зрения девушка, состоящая во всех, необходимых родине, общественных движениях и объединениях, встречает любовь всей своей жизни в лице иностранца, приехавшего на проводимую в стране олимпиаду.

Дальше была классическая схема, которая в дальнейшем, месяцев через девять, пополнила население страны весьма интересными своей внешностью гражданами, которых доселе в государстве закрытого типа не встречалось в принципе. Собственно, я был одной из капель той волны нетипичных для наших широт жителей.

Достоверно мне неизвестно, действительно ли фамилия моего биологического отца была Потейто. По какому принципу мне подбиралось имя. Но, имеем то, что имеем. Хотя, скорее всего, фамилия вымышленная. Большинство иностранных визитёров рассматривали наш духовный, атеистический край, как локацию для секс-туризма. А наши Маши, на радостях развесив уши, охотно соглашались помогать иноземцам в изучении камасутры, надеясь на удачное замужество и переезд из рая на земле, в загнивающее болото капитализма. Каким грандиозным приколом это в итоге закончилось, я уже упоминал.

У всего нашего, так называемого поколения, школьные годы были более чем весёлыми. Дремучее общество, среднестатистический член которого обычную колбасу видел максимум два раза в год (как правило, случалось это в Новый год и на день рождения) вдруг видит внешне непохожего на себя человека. Идеологически убеждённый атеист вмиг превращался в суеверную бабку, подозревающую всякого с виду нетипичного человека в колдовстве, поедании детей и прочих грехах рода людского.

Такое детство на каждого из нас повлияло по-разному. Кто-то покончил с собой, кто-то в бандиты подался, а некоторым чуть ли не академиками стать удалось. Благо в кругу интеллигенции таким, как я, жилось куда проще. Мне же просто удалось сохранить человечность и шагнуть во взрослую жизнь с высоко поднятой головой. Правда, в дальнейшем я также чувствовал себя не в своей тарелке, будто родился не там, где следовало.

Учебное заведение, как и будущую профессию, я выбирал, отталкиваясь от принципа: «чем меньше контактов с примитивными формами человекообразных особей, тем приятнее жизнь на белом свете». Все низкоквалифицированные профессии, ввиду характерного для них контингента отвалились сами собой, как и учреждения образования, рангом ниже высших учебных заведений. Правда, планировал я своё будущее, отталкиваясь от существующей тогда уравниловки (система, при которой представители любой профессии получают примерно одинаковую зарплату, независимо от квалификации, приложенных усилий и тяжести самой работы). Но, свершилось неожиданное.

Великая империя, она же дом народов – выдала последний писк и благополучно развалилась. Теорий на этот счёт было много, но, что было правдой, никто разбираться не стал, ибо наступили не самые сытые времена. Людям было не до политики. Вчерашние атеисты, получавшие за свою идеологическую приверженность курсу партии бесплатные квартиры и прочие бонусы, сразу после развала системы ринулись в церковь. Видимо, выпрашивать бесплатное жильё уже на том свете. Хотя, вероятнее всего, это связано с генеральной линией «Новой Партии» по замене обычного хлеба, на хлеб духовный. Страна новая, порядки старые. Тотальная нищета, плавающие по улицам фекалии и беспрекословное следование назначенному сверху курсу.

Большую часть населения нашей «необъятной» такой расклад устраивал. За тебя обо всём подумают, за тебя все решат и скажут, как правильно. Твоя задача лишь исправно батрачить, меньше думать, больше смотреть телевизор и обязательно вступить в партию. Привилегий это, правда, никаких не давало, но членские взносы мудро осваивались в карманах руководства. Так и жила десятилетиями серая масса по принципу: «дом – работа – дом», не забывая каждый вечер опрокинуть рюмку далеко не самой дорогой водки, закусив тем, на что хватило средств. Но даже такой способ абстрагироваться от реальности не делал людей хоть немного счастливее. Гуляя по улице, можно было наблюдать в большинстве своём угрюмые лица, словно морды бульдогов, только что слизавших сперму с крапивы. А стоило выйти в город с хорошим настроением, прихватив на прогулку лёгкую улыбку, так на тебя начинали кидать взгляды, будто ты враг народа. Полиция и вовсе могла задержать, подозревая радостного гражданина в наркотическом либо алкогольном опьянении.

К моему счастью, были в царстве уныния и положительные люди, обладавшие не только позитивными жизненными установками, но и недюжинным талантом в своих сферах деятельности, что помогало им добиваться высот, занимаясь любимым делом. Со временем и мне удалось пополнить ряды таковых.

Вопреки многим стереотипам, я стал весьма успешным в коммерческом плане художником. К моему счастью, при жизни, а не как принято в данной профессии. По правде говоря, я был художником в не совсем привычном понимании данного термина. Помимо типичных работ, которые создавались от большего для души, как хобби, я работал над коммерческими заказами. Чаще всего это были эскизы татуировок, разрисовка общественного пространства, написание портретов и кучу всего, что было связано с изобразительным искусством. Ну, кроме разве что скульптуры.

В числе моих клиентов всегда были обеспеченные люди, не жалевшие денег на преображение окружающего их пространства, либо же на подарок семье или знакомым. В деньгах я, мягко говоря, не нуждался и жил припеваючи среди единомышленников по позитиву. Наш элитный посёлок был своего рода вариантом внутренней миграции для тех, кто вырвался из оков серости и решил сменить своё окружение. Как ни крути, а от окружения многое зависит. Живя всё время рядом с неблагополучными слоями общества, ты и сам будешь подобен им. Горькая, но правда.

Так и жил я, в роскошном частном доме, занимаясь любимым делом за хорошие деньги, путешествуя по миру пару раз в год. Не забывал я и про нуждающихся, регулярно жертвуя солидные суммы в различные фонды помощи, как людям, так и четвероногим нашим друзьям. Помогать людям было проще. Это и местными властями приветствовалось, и проекты подобные утверждались без проблем. Неважно, будь то закупка оборудования для местной больницы или игрушек для детского дома. С братьями нашими меньшими было сложнее. Далеко не все проекты получали одобрение свыше, поскольку под строительство условного приюта для животных власти города землю выделять не хотели. Небольшие кормушки и будки для ночлега, которые нам с периодическим успехом позволяли устанавливать на просторах города, ломались руками алкашей и другими разновидностями вандалов.

Вот и, получается, что жили мы в своём мини-королевстве подальше от плебсов, не забывая радоваться жизни. При этом надеясь, что когда-нибудь случится толчок, который подтолкнёт серую массу к началу процесса саморазвития. Варианты переехать в более благополучное место не рассматривались, поскольку имя и заработок, позволявшие жить на широкую ногу, были привязаны именно к этому месту. А на чужбине всё сначала, и снова никто.

Нечто похожее на толчок в итоге произошло. По заветам старого вождя падшей ныне империи, верхи не понимали, как управлять по-новому, а низам надоело жить по-старому. Начались волнения, бунты, забастовки и прочие проявления недовольства населения страны. Катализатором стал очередной идиотский закон, принятый правительством. Не совсем понятно, чем закон о запрете верблюдам гадить на ромашковые клумбы так взбесил людей, ведь ранее и более тупые законы принимались, но именно это стало отправной точкой в возрождении "национального самосознания".

Мне, как и некоторым моим товарищам, логичнее было отсидеться в стороне. В жизни у нас всё хорошо, обществу мы ничего не должны, да и мягко говоря, недолюбливали мы среднестатистических граждан. Нам, это было позволительно, ведь было за что. Но, в одном месте заиграл героизм, и нам загорелось поучаствовать в шумихе, лозунги и требования которой были более чем адекватными. Казалось, что позитивные изменения в обществе вот-вот наступят, а жизнь в нашем королевстве заиграет иными красками. Так, в итоге и произошло, только краски оказались не те.

Зачинщики смуты, забыв об изначальной цели, перегрызлись на почве делёжки шкуры ещё не убитого медведя. Бесконтрольная масса людей быстро потеряла инициативу. На фоне вышеперечисленных событий, полиции с лёгкостью удалось полностью подавить волнения. Меры пресечения для попавшихся в руки, так называемого "правосудия", были пропорциональны степени активности участников. О возобновлении действий речи не шло, поскольку в попытках переложить вину друг на друга, перегрызлись абсолютно все, вплоть до тех, чьё мнение дальше кухни никогда не выходило. Мне, благодаря знакомствам, приобретённым в процессе профессиональной деятельности, удалось отделаться строгим выговором и лёгким испугом.

Все эти события настолько выбили меня из колеи, что впервые за несколько лет пришлось взять отпуск, поскольку вдохновение полностью меня покинуло. Знатно пополнив запасы своего бара, я месяц не выходил из дома, копаясь в себе, попутно уменьшая запасы коньяка. При анализе ситуации, в которую угодила моя пятая точка в поисках приключений и социальной справедливости, я наткнулся на интересный вывод. Всё было абсолютно зря! Все жертвы и усилия – всё напрасно!

Если в свинарнике сделать косметический ремонт, свинарником он быть не перестанет. Свинарником его делает не помещение или название, а населяющая живность с характерными чертами. Засели в этот сарай коров, он станет коровником. Засели людей – жилплощадью. С государственным устройством ситуация аналогичная. Плодородные земли, богатые на ресурсы, в руках кретинов становятся руинами, в то время как под руководством людей здравомыслящих и небольшой клочок земли способен превратится в райское местечко. И дело тут не в государственном аппарате и его топ-менеджерах, а населении в целом. Ничто не происходит без согласия большинства, пусть и согласие это молчаливое. Да и свою работу в народе принято выполнять сквозь рукава, что уж требовать от верхушки, вышедшей из этого самого народа.

Стоит ли рисковать своим будущим ради тех, кто своё строить не собирается? На этот вопрос каждый ответит для себя сам. У меня же осталось два союзника: семья и кошелёк. А эти лысые обезьяны пусть сами решают свои проблемы. Руки, ноги есть, голова тоже на месте. А если нравится палочкой в фекалиях ковыряться, вместо того, чтобы из них выбираться, то дело их. У меня-то в жизни всё прекрасно и добился я этого сам.

Отныне я безразличен к проблемам большинства, именуемого себя обществом. Я тот, кто может спокойно смотреть на страдания масс, получая при этом небольшое удовольствие. Наблюдать за голодом людей, попутно набивая желудок. Сами виноваты. Когда проще переложить ответственность за свои невзгоды на других, вместо того, чтобы признать ошибки и исправить их, какого результата они ожидают? Более не вижу смысла забивать себе голову проблемами масс.

Отныне для них, я идеальный винтик данной системы, который общество так долго пыталось из меня выковать. Я – Гражданин Картошка.

Письмо Генералу Штаба Сопротивления

Здравия желаю, товарищ Генерал! Пишу Вам в столь знаменательный для всех нас день, дабы поздравить Вас лично и выразить свою глубочайшую преданность нашему делу, которая, как я надеюсь, зачтётся мне в дальнейшем. Пригубив рюмку царской водки, открытой по случаю праздника, я невольно задумался над слухами, кои до меня донёс мой адъютант.

Недовольству моему не было предела! Эти, не побоюсь выразиться, «окопные крысы», позволяют себе не разделять наших с Вами великих стремлений по освобождению нашей великой родины, которая без нашего мудрого правления уже не первое столетие загибается под гнётом оккупантов и их прихлебателей среди местных, вступивших с ними в столь грязную коллаборацию, что мерзость её не знает пределов.

Во время доведения данной информации до служащих вверенного мне в командование полка, негодованию моих подчинённых не было предела! Весь полк, в составе которого приписано: две кухарки, три ряженых казака и один раненый ефрейтор, в едином порыве гнева осуждали непатриотическую позицию, позволявшую находящимся на передовой, изъявлять хоть малую долю недовольства в адрес мудрейшего тылового правительства лишь на той основе, что мы временно вынуждены гостить в соседнем княжестве, а не копать окопы вместе с ними. Будто нам здесь легко. Вы видели нашего верховного глашатая Лапшина? Бедняга настолько опух с голоду, что ему стали малы большинство из его праздничных нарядов, из-за чего он вынужден с ужасающей периодичностью обновлять свой гардероб, что выгодно лишь домам моды Италии, но никак не кошельку нашего общего дела.

Кстати говоря, раз уж речь зашла о кошельках, Вы уже наверняка заметили по тексту из предыдущего абзаца, что численность моего полка сократилась на одну кухарку, что сильно бьёт по его моральному духу и общей боеспособности. Поскольку один из казаков теперь вынужден ухаживать за раненым ефрейтором, в виду отсутствия альтернативы. И да, не в том смысле, в котором Вы могли подумать. Впрочем, дабы Вас не томить своими личными проблемами, просто сообщу, что в наш полк нужна новая кухарка. А лучше две, дабы каждой твари по паре. Да и моего адъютанта заменить на секретаршу, например. Рекрутировать специалистов в данных областях, по моим скромным подсчётам, обойдётся не дешевле десяти золотых тугриков. Но благо во имя которого мы всё это делаем – бесценно!

И да, спешу Вас успокоить! Лишение нашего полка предыдущей кухарки никак не связано с боевыми потерями. Они, вместе с Фрау Котелетт решили учредить министерство кухонных дел, которое, по их же заверению, будет одним из передовых, среди трёх сотен уже созданных. Кстати говоря, раз уж речь зашла и о Фрау Котелетт, которая опрометчиво позволила себе публично высказаться о возможном наличии умственных способностей нашего врага, то господин Лапшин, в подчинении которого она находится, просил передать свои глубочайшие извинения и заверить Вас, что подобное больше не повторится! Наше счастье, что дефекты речи Фрау Котелетт, позволяют нам настаивать на неправильном понимании её слов со стороны людей каждый раз, когда в её голове возникает мысль публично открывать рот. Прошу прощение, что позволил себе наглость уйти от главной темы данного письма, украв Ваше драгоценное время изложением проблем личных и просивших замолвить за них словечко перед Вами.

Как я уже сетовал в начале письма, нашей главной проблемой являются эти, с позволения называемые бойцы организованного Вами великого восстания против угнетения человеческой личности, кои позволяют себе, находясь на передовой такую роскошь, как личная жизнь, карьера, разного рода удовольствия и даже наслаждение деликатесами кухонь различных княжеств, которые мы с особой настойчивостью просили данную разновидность провизии туда не поставлять! Но, да и чёрт с ними, с яствами-то. В ранг же побед нашей дипломатии можно записать тот факт, что соседствующие с временно отнятыми у нас землями княжества, отказались от услуг кузнечных цехов, временно находящихся во власти царя оккупанта, благодаря чему, цеха прекратил своё существование, предварительно обанкротившись. И как же нас отблагодарили эти неблагодарные свиньи, коих мы своими действиями освободили от рабского труда? Отказались перечислять добровольные пожертвования на финансирование нашего героического сопротивления! И это только один из примеров вопиющей неблагодарности со стороны этих немытых плебсов! А жить они нам, как прикажут? Водку закусывать не королевскими крабами, а кашей?

Благо недолго осталось тёмным временам, сгущающим тучи над нашим небом. Маршал Съебастьян уже собирает великое войско из самых преданных сторонников нашего бравого дела. Которые, вместо того, чтобы заниматься столь неблагородным делом, как возиться в грязных окопах, воюя с врагом, героически покидают их, дабы воссоединится со своими единомышленниками уже на свободной земле, щедро предоставившей нам убежище. Уже скоро, лет через пять, или сколько вольная земля позволит нам на ней находится, Съебастьяново войско молниеносно разгромит соперника, вернув тем самым все положенные нам нашей фантазией статусы! Наша победа близка, товарищ Генерал Сопротивления! Осталось совсем немного. Год, десять, пять, сто! Это уже не важно. Наши угнетённые подданные с нетерпением ждут, когда Ваша справедливая длань возьмёт их под своё мудрое покровительство!

Более не смею отнимать ваше драгоценное время, отвлекая от важных дел! Да и пельмени с мраморной говядиной, кои я Вам очень рекомендую как закуску к хорошей водке, уже приготовлены и выставлены служанкой на стол. До встречи, друг мой! Здравия Вам и всех возможных мирских благ! Ваш преданный Полководец, Ассликинг!

Смаженка с колбасой

Если по приходе на работу вы обнаружили, что всё как-то уж слишком хорошо – это, цитируя Гоголя, может означать лишь одно: «К нам приехал ревизор!». Для полноты картины следует уточнить, что речь в данном повествовании пойдёт о преимущественно продуктовом супермаркете. Том самом месте, в котором сотруднику центра гигиены и эпидемиологии, в простонародье санэпидемстанции, есть где разгуляться. Тут уж всё зависит от желания проверяющего, которое заведующая магазином, во время каждого визита "дорогого гостя", всеми силами пробует отбить подарочной бутылкой коньяка.

Обнаружил следы присутствия контролирующего органа я сразу, как только пришёл на работу со служебного входа. Привычные залежи провизии, состоящие из просроченных продуктов питания, со своего привычного места куда-то пропали. Вместо пользующегося у работников бешеным спросом мини-киоска с удешевлёнными сроком годности товарами, было пустое место. В горле встал ком от того, что пиво на вечер находится под угрозой. Пиво я брал только здесь. Могу себе позволить! Точнее, только здесь и могу себе его позволить. Свежее, за полную цену, усадит меня на диету в течении первой же недели.

Другим стимулом моего удивления стали пустые служебные коридоры, являвшиеся по совместительству путями эвакуации при пожаре. Но, это юридически. Фактически же, они выполняли роль дополнительного склада для не надлежащего хранения запасов продовольствия. Один из таких продуктов, как мне кажется, и стал катализатором появления незваного гостя.

Дело было с неделю назад, двадцать седьмого января, если мне не изменяет память. В то злополучное утро, случайный выпивоха, что не редкость в нашем магазине, решил отведать блинчиков с ветчиной и сыром. Вот только заказ свой он решил озвучить утратившей уже как месяц актуальность шуткой про прошлогодний продукт. Анна Александровна, стоявшая в тот день на раздаче, чувством юмора не отличалась, в силу чего буквально поняла желание клиента, который, вопреки популярному закону торговли, прав бывает далеко не всегда. К слову, срок годности этих блинчиков сутки, максимум двое. Того мужичка мы, кстати, видели и после. В местных СМИ с подзаголовком «Неизвестная кишечная инфекция. Что нас ждёт и стоит ли боятся?». Но, это уже вопрос второго плана.

Руководство магазина, которое в обычный день выполняет скорее декоративную функцию, просиживая дырки в казённой спецодежде, также бесследно испарилось. Наверняка в эту самую минуту, выполняют священную миссию пешего эскорта для многоуважаемого господина инспектора, чтобы тот, сдуру не зашёл, куда не следует.

Первым делом, как мне подсказывает логика, они наверняка отправились в отдел кулинарии для инспекции трудового процесса и условий готовки продуктов собственного производства. За кого, за кого, а за качество работы данного отдела всегда была железная уверенность. Это были люди неординарных способностей и незаурядной смекалки, уровня нобелевских лауреатов. Ведь кому из ныне живущих людей удавалось хоть к чему-то приучить тараканов? Нашим же мастерам под силу и не такое! Только они способны, как говорят в народе, «из говна и палок», создать такой продукт питания, который за обе щёки будет уплетать человек, но таракан к нему даже не притронется! Более того, своим кулинарным мастерством, они заставили тараканов, подобно евреям, покинуть кулинарный Египет и скитаться по магазину сорок тараканьих лет, чтобы вывести новое потомство, способное выживать лишь на воде, смотря на любые продукты питания с отвращением. Тараканы, кстати говоря, немного позже, подобно вышеуказанному кочевому народу, таки нашли и свою землю обетованную. Волей судьбы и прочих факторов, ей стал кабинет отдела охраны. В силу финансового благополучия стражей магазинного порядка, еды в кабинете не водилось отродясь, что вполне устраивало их новых соседей. Но вот воды, в силу постоянного наличия утреннего похмелья у бравых гвардейцев, было всегда в достатке, что и вовсе приводило насекомых в восторг.

Такой расклад руководство магазина вполне устраивал, поскольку теперь отдел охраны, а точнее, их помещение, приносило колоссальную пользу. Сами сотрудники отдела не отставали от своей коморки в аспекте коэффициента полезного действия, наводя страх на любого потенциального похитителя колбасной, или чаще, ликёроводочной продукции. С последними они боролись с крайней степенью жестокости, как с самым заклятым классовым врагом. Чуть меньше, но гораздо регулярнее страдали сотрудники технического персонала, считавшие своим священным долгом каждый божий день появляться на работе в нетрезвом виде. В силу человеческой доброты руководства и отсутствия желающих работать за такую зарплату, на это было принято закрывать глаза. Исключением становились случаи, когда нетрезвый вид плавно перетекал в горизонтальное положение клининг-менеджеров. Но в дни визита ревизоров пощады не было никому! Охранники, под стать доблестным сотрудникам провинциального отделения полиции, перед визитом в город важных гостей из числа высших столичных чиновников, превращались в карательные отряды, задача которых зачищать процветающий город от не процветающих жителей. В нашем случае, как правило, страдали уборщики. Сотрудникам других подразделений успешно удавалось выделить в своём рабочем календаре трезвый день, в связи с визитом важных гостей.

В такие моменты магазин можно было сравнить с курортным городком в сезон отпусков. Все уголки вылизаны. Лицо каждого пестрит улыбкой. Вежливость персонала не знает границ. Со складов разобраны все комплекты новой, удобной формы из натуральных материалов, пошитой как раз для подобных случаев. В обычные же дни спецодежда больше напоминала бушлаты работяг строительного треста, улыбчивые ныне лица – морды бульдогов, а вместо вежливого приветствия можно было услышать подробный маршрут увлекательного пешего путешествия эротического характера.

Момент «Икс» настал! Торговый зал блестел. Товары расставлены по заветам всех существующих маркетинговых методичек. Музыка на зале подобрана идеально. Работники в полной боевой готовности. На прилавках продукции собственного производства красуются свежие хлебобулочные, кондитерские и мясные изделия. Вредоносных грызунов на территории магазина нет! Связано ли это с появлением свежей мясной продукции, известно лишь поварам.

Кульминационно в торговый зал вошёл проверяющий в окружении руководства супермаркета. Увиденное вызвало в нём неподдельный, местами даже детский восторг. Ещё большую радость источала заведующая магазином и её замы, чувствующие приближение вечернего банкета под лозунгом: «Пронесло». Всё шло как по маслу, но за белой полосой обязательно следует чёрная.

Проверяющего заинтересовал юноша, своей внешностью и движениями напоминавший выпивоху на средней стадии алкоголизма. Ему стало интересно, о чём же тот со столь хитрым выражением лица разговаривал с продавцом. Юноша этот, к слову, числился в магазине специалистом по видеонаблюдению. Слово "числился" в данном контексте было выбрано не случайно, поскольку словом "работал", результаты его профессиональной деятельности даже с натяжкой назвать было нельзя. Собственно, за выдающиеся показатели по выявлению на торговом зале воришек, которые составляли ноль человек за год работы, он и получил своё прозвище «Кирилл Орлиный Глаз».

Чутьё на пару со зрением подвели его, а следом весь магазин и на этот раз. Ревизора очень заинтересовал диалог, который он решил подслушать, подойдя к оратору поближе, почти вплотную. Лицо продавца резко изменилось. Орлиный Глаз, не замечая угрозы, находящейся прямо за его спиной, выпалил фразу, ставшую для магазина роковой:

«Ну, хоть к проверке свежие смаженки с колбасой приготовили. А то ведь лежат неделями, есть невозможно совсем. Тараканов ими только в кабинете давить. Твёрдые как камень. Почаще бы хмырь этот с проверкой приезжал! Хоть работу свою выполнять как следует начинаете.», – молвил специалист по видеонаблюдению, не выявивший за год ни единого случая хищения, коих, как выяснилось после переучёта, было предостаточно.

Хмырь оценил честность, предоставленную информацию и положительную оценку своего визита. А вот новое прозвище пришлось ему совсем по душе.