Читать онлайн Артефакт древних богов и сломанный каблук

Главная героиня: Ариадна «Ари» Соколова – молодой (28 лет) амбициозный археолог, специализирующаяся на древних цивилизациях и мистических артефактах. Обладает острым умом, чувством юмора, неуклюжестью и невероятным умением попадать в нелепые ситуации. Любит брендовые вещи, но вечно их пачкает или ломает. Влюблена в моду, носит каблуки даже на раскопках, что постоянно приводит к травмам и комичным ситуациям.

Главный герой: (Потенциальный любовный интерес) Дмитрий «Дим» Волков – харизматичный и загадочный историк, специалист по древним культам и мифологии. Работает в конкурирующей археологической экспедиции. Обладает аналитическим складом ума, невозмутимостью и саркастическим чувством юмора. Скептик, не верит в мистику, что постоянно приводит к спорам с Ари.

Второстепенные персонажи:

Игорь Петрович: Руководитель археологической экспедиции, профессор, старый ворчун, но в душе добрый и заботливый. Терпеть не может каблуки Ари на раскопках.

Светлана: лаборантка, лучшая подруга Ари. Практичная, рассудительная, всегда готова помочь Ари выбраться из очередной передряги. Мастер на все руки, починит любой сломанный артефакт и каблук.

Борис: Молодой археолог, помощник Игоря Петровича. Влюблён в Ари, но она его не замечает. Постоянно ревнует к Дмитрию.

Маргарита: Журналистка, скандальная и наглая. Пытается выведать у экспедиции информацию об артефакте, готова на все ради сенсации.

Местный шаман предупреждает о проклятии артефакта и пытается помочь Ари.

Пролог

Шел дождь. Мерзкий, пронизывающий дождь, который, казалось, был создан специально для того, чтобы испортить самый дорогой итальянский плащ. И, конечно же, именно в такой дождь Ариадна Соколова, она же Ари, оказалась посреди алтайской тайги.

«Прекрасно! Просто восхитительно!» – мысленно взвыла Ари, пытаясь удержать огромный дизайнерский зонт, который отчаянно пытался вывернуться наизнанку под натиском ветра. Ноги предательски скользили в грязи, и каждый шаг грозил закончиться эпичным падением в жидкую глинистую субстанцию.

И все ради чего? Ради этого чертова амулета!

Ари в душе проклинала и профессора Игоря Петровича, своего научного руководителя, который затащил ее в эту дыру, и древних богов, которые, по слухам, наложили на этот амулет проклятие, и, разумеется, себя, любимую, за то, что вообще согласилась участвовать в этой безумной экспедиции. Ну кто, скажите на милость, нормальный археолог будет носить шпильки на раскопках?!

Ответ очевиден: Ариадна Соколова.

Сегодняшние Manolo Blahnik цвета фуксии – пусть и слегка потрёпанные после недели в полевых условиях – были её гордостью. Но сейчас, когда один каблук коварно хрустнул под ногой, превращая дорогую обувь в оружие массового поражения для её и без того шаткого равновесия, Ари искренне возненавидела всю высокую моду.

«Как говорила моя бабушка, – пробормотала она вслух, с трудом удерживаясь на ногах, – красота требует жертв. Но, кажется, эти жертвы – моя новая коллекция Cavalli и нервные клетки, которые так быстро умирают в этом богом забытом месте».

Впереди, сквозь пелену дождя, виднелся вход в пещеру. Игорь Петрович с остальными членами экспедиции наверняка уже там, осматривают «невероятно ценный артефакт», который, по словам местных шаманов, обладал не только мистической силой, но и чудовищным проклятием.

Ари фыркнула. Проклятия, мистика… это все для туристов. Она, Ариадна Соколова, ученый, а не какая-нибудь верующая в сказки бабулька. Правда, последние несколько дней ей казалось, что даже в самой закоренелой материалистке может проснуться вера в потустороннее. Странные сны, постоянные поломки техники, необъяснимые звуки… да и этот чертов дождь! Словно сама природа восстала против того, чтобы этот амулет был найден.

Добравшись до входа в пещеру, Ари стряхнула грязь с плаща (безуспешно, разумеется) и, стараясь не обращать внимания на хруст сломанного каблука, шагнула внутрь.

В полумраке пещеры тускло горели переносные лампы, освещая небольшой зал, в центре которого на каменном постаменте лежал он. Тот самый амулет.

Он выглядел… странно. Не как величественный артефакт, способный даровать своему владельцу невероятную силу, а скорее как старая потрескавшаяся игрушка, которую кто-то забыл на улице под дождём. Тёмный камень, покрытый сложной резьбой, изображающей каких-то непонятных существ. Он был холодным на вид, даже отталкивающим.

Игорь Петрович стоял рядом с амулетом, светясь от гордости.

– Ариадна! Наконец-то! Посмотри, какая находка! Это же сенсация!

Ари поморщилась. Что-то в этом амулете ей не нравилось. Что-то в нём было… неправильным. Но профессору нужно было что-то сказать, и Ари выдавила из себя улыбку.

– Да, профессор, впечатляет.

Она подошла ближе, чтобы рассмотреть амулет. Резьба на камне казалась… живой. Фигурки существ словно двигались, перешёптывались между собой. Ари почувствовала лёгкое головокружение.

– Не трогай его! – вдруг предостерегающе крикнул местный шаман, стоявший в углу пещеры. Он говорил на ломаном русском, но в его голосе звучала искренняя тревога. – Он спит. Не буди его!

Ари усмехнулась. Опять эти сказки. Но, несмотря на скептицизм, она остановилась. Что-то в его голосе заставило ее прислушаться. Впервые за несколько дней Ари почувствовала настоящий страх.

Но было уже поздно.

В этот момент, словно по команде, хрустнул второй каблук. Ари потеряла равновесие и, пытаясь за что-нибудь ухватиться, случайно задела постамент с амулетом.

Амулет упал.

И тишину пещеры разорвал жуткий, нечеловеческий вой.

С этого момента жизнь Ариадны Соколовой круто изменилась. И виной всему были не только древние боги и их проклятый артефакт, но и, как ни странно, сломанный каблук.

Часть 1: Раскопки и несчастья

Глава 1

В голове отчаянно пульсировало. Виной тому была не только вчерашняя вечеринка в честь защиты диссертации Светки, ее лучшей подруги и лаборантки, но и отчаянная попытка утрамбовать в неподъемный чемодан все необходимое для трехмесячной археологической экспедиции. А «необходимым» Ариадна Соколова, она же Ари, считала не только лопаты и кисточки, но и как минимум дюжину пар дизайнерской обуви, без которой она не представляла своей жизни.

«Ну не могу я копаться в земле в кирзовых сапогах! – оправдывалась Ари перед Светкой, нервно застегивая молнию чемодана, которая, казалось, вот-вот взорвется. – Это просто кощунство по отношению к прекрасному!»

Светка, как всегда, была практична.

– Ари, ты серьёзно? Мы едем в глушь, в тайгу! Там из цивилизации только медведи и комары, а ты берёшь с собой туфли от Louboutin! Ты собираешься копать в них?

«Ну, если не копать, так любоваться! – парировала Ари, доставая из коробки элегантные ботильоны на шнуровке. – В конце концов, я должна соответствовать окружающей красоте!»

Светка закатила глаза. Ее подруга Ариадна была уникальным экземпляром. Умница, красавица, талантливый археолог… и при этом невероятно рассеянная и помешанная на моде особа, которая умудрялась ломать каблуки даже на эскалаторе в торговом центре.

«Ладно, делай что хочешь, – вздохнула Светка, – но потом не жалуйся, если будешь бегать босиком по кочкам».

Ари лишь отмахнулась. Она была уверена, что даже в самой глухой тайге сможет найти способ выглядеть стильно и элегантно. Главное – правильно подобрать гардероб.

И вот, спустя несколько часов тряски в стареньком УАЗике по ухабистой дороге, Ари поняла, что совершила огромную ошибку. Тайга оказалась не такой уж дружелюбной, комары – не такими уж безобидными, а её любимые ботильоны – совершенно непригодными для ходьбы по пересечённой местности.

Игорь Петрович, руководитель экспедиции, старый ворчун и заслуженный профессор, смотрел на Ари с неприкрытым раздражением.

«Ариадна, я понимаю твою любовь к прекрасному, – проворчал он, когда Ари в очередной раз споткнулась на ухабе, – но, может быть, ты всё-таки сменишь обувь на что-нибудь более подходящее? Иначе мы будем добираться до места раскопок целую неделю!»

«Профессор, я прекрасно себя чувствую! – бодро ответила Ари, стараясь не показывать, как сильно болят у нее ноги. – Просто нужно немного привыкнуть».

На самом деле она чувствовала себя ужасно. Голова раскалывалась, тело ломило, комары безжалостно кусали, а каблуки ботильонов предательски увязали в грязи. И всё это ради каких-то древних руин и сомнительного амулета, о котором рассказывали всякие небылицы.

«Ну ничего, – мысленно подбодрила себя Ари, – зато потом я смогу всем рассказать, что участвовала в настоящих археологических раскопках! И фотографии будут просто потрясающие».

Она представила себя в элегантном походном костюме, с лопатой в руке, на фоне древних руин… и тут же споткнулась о очередной камень, чуть не упав лицом в грязь.

«Да уж, фотосессия обещает быть незабываемой», – с сарказмом подумала Ари, с трудом выпрямляясь. «Особенно если я сломаю себе шею».

Глава 2

Место раскопок представляло собой живописную поляну в окружении вековых сосен. Посреди поляны возвышались полуразрушенные стены древнего храма, поросшие мхом и лишайником. Храм выглядел древним, загадочным и… слегка заброшенным.

«Ну и дыра», – подумала Ари, осматривая развалины. Конечно, она представляла себе раскопки немного иначе. Например, с кондиционером, кофемашиной и бесплатным Wi-Fi.

Игорь Петрович, тем временем, оживленно раздавал указания.

«Борис, займись расчисткой северной стены! Светлана, проверь оборудование! Ариадна… Ариадна, ты… постарайся не сломать себе что-нибудь в первые пять минут!»

Борис, молодой археолог, тайно влюбленный в Ари, бросил на нее сочувственный взгляд. Он всегда старался ей помочь, но Ари предпочитала его не замечать. Борис был милым парнем, но совершенно не в ее вкусе. Слишком правильный, слишком предсказуемый и… слишком увлеченный кирзовыми сапогами.

Светка, напротив, подошла к Ари с понимающей улыбкой.

«Как твои ножки? – поинтересовалась она, кивнув на ботильоны. – Не передумала насчёт кирзовых сапог?»

«Ни за что! – гордо ответила Ари. – Лучше умру от мозолей, чем предам высокую моду!»

Она взяла в руки кисточку и направилась к одной из стен храма. Работа началась.

Первые несколько дней прошли относительно спокойно. Ари старательно очищала камни от мха, периодически спотыкаясь и проклиная свои ботильоны. Борис, как тень, следовал за ней, предлагая помощь и умоляя сменить обувь. Игорь Петрович ворчал, но в целом был доволен прогрессом.

Но однажды утром все изменилось.

Ари, как обычно, споткнулась, поскользнулась и… упала. Не просто упала, а провалилась в какую-то дыру, прикрытую ветками и листьями.

«А-а-а-а!» – завопила Ари, летя в неизвестность.

К счастью, падение оказалось не таким уж глубоким. Ари приземлилась на кучу мягкой земли, но умудрилась вывихнуть лодыжку и сломать ещё один каблук.

«Ну вот, – обреченно подумала Ари, – кажется, сегодня мой день».

Она попыталась подняться, но острая боль в лодыжке не позволила ей этого сделать.

«Эй! Кто-нибудь! – закричала Ари. – Я здесь!»

Ее крики были услышаны. Вскоре над дырой появились встревоженные лица Светки и Бориса.

“Ари! Ты в порядке?” – взволнованно спросила Светка.

«Почти, – ответила Ари, корчась от боли. – Только сломала ногу, каблук и, кажется, пару рёбер».

С помощью Светки и Бориса Ари выбралась из ямы. Игорь Петрович, узнав о случившемся, пришёл в ярость.

“Ариадна! Сколько можно? Ты что, притягиваешь несчастья?”

«Профессор, это был несчастный случай! – оправдывалась Ари. – Я просто… немного неуклюжая».

«Немного? Да ты ходячая катастрофа! – проворчал Игорь Петрович. – Ладно, иди в палатку, отдохни. А завтра чтобы я видел тебя только в нормальной обуви!»

Ари, хромая, поплелась в палатку, проклиная все на свете. Она чувствовала себя униженной, оскорбленной и… ужасно несчастной.

Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно благодаря этому падению Ари нашла то, что впоследствии перевернуло всю ее жизнь.

Глава 3

Лежа в палатке с пакетом со льдом на лодыжке, Ари решила немного развеяться. Она достала из рюкзака свой ноутбук и зашла в интернет. Связь, конечно, была отвратительной, но хоть что-то.

Она просматривала новости, проверяла почту и, конечно же, зашла в свой любимый интернет-магазин обуви. Несмотря на всё произошедшее, любовь к красивой обуви никуда не делась.

Внезапно ее внимание привлекло сообщение от Светки.

“Ари! Срочно посмотри, что я нашла в той дыре, куда ты провалилась! Это что-то невероятное!”

Ари с любопытством открыла прикрепленную к сообщению фотографию.

На фотографии был изображен старинный каменный амулет. Он выглядел так, как описывали местные шаманы: темный камень, покрытый сложной резьбой, изображающей странных существ.

Ари замерла. Что-то в этом амулете было… притягательным. Несмотря на мрачный вид, он словно манил к себе, звал прикоснуться.

Она не могла объяснить, что именно ее зацепило, но чувствовала, что этот амулет – нечто особенное.

«Что же ты такое? – прошептала Ари, глядя на фотографию. – И почему я чувствую, что ты связан с моими неприятностями?»

Она провела остаток дня, изучая информацию об амулете в интернете. Узнала о древних легендах, о мистических свойствах, о проклятии, которое он навлекал на своего владельца.

Конечно, она не верила во всю эту чушь про проклятия и мистику. Но, с другой стороны, слишком много странных вещей произошло с ней в последнее время. Сломанные каблуки, падения, поломки техники… Может быть, в этих легендах есть доля правды?

Вечером, когда все легли спать, Ари тихонько выбралась из палатки и направилась к тому месту, где был найден амулет. Ей нужно было увидеть его своими глазами.

Она добралась до дыры и, с трудом преодолевая боль в лодыжке, спустилась вниз.

В полумраке пещеры амулет казался ещё более зловещим. Ари протянула к нему руку, но в последний момент остановилась.

Что-то удерживало ее. Какое-то необъяснимое чувство опасности.

Но любопытство взяло верх. Ари коснулась амулета.

В этот момент ее словно пронзил электрический разряд. В голове вспыхнули яркие образы, она услышала странные голоса, почувствовала резкий запах ладана и гнили.

Ари отдернула руку, как от огня. Она тяжело дышала, сердце бешено колотилось в груди.

Что это было? Что с ней произошло?

В этот момент она услышала шорох за спиной.

Она обернулась и увидела…

Глава 4

…высокий мужчина, стоявший в тени пещеры. Он был одет в тёмную куртку и джинсы, а на голове у него была кепка. Лицо мужчины было скрыто в тени, но Ари чувствовала на себе его пристальный взгляд.

«Кто вы?» – дрожащим голосом спросила Ари, пытаясь скрыть испуг.

Мужчина молчал. Он просто стоял и смотрел на нее.

«Я спрашиваю, кто вы такой и что вы здесь делаете?» – повторила Ари, стараясь говорить увереннее.

Мужчина медленно вышел из тени. И Ари узнала его. Это был Дмитрий Волков, историк из конкурирующей археологической экспедиции.

Дмитрий был высоким, стройным и очень привлекательным мужчиной. У него были тёмные волосы, пронзительные серые глаза и острый, насмешливый взгляд. Он всегда казался немного отстранённым и загадочным.

«Ариадна Соколова, – произнес Дмитрий, усмехнувшись. – Не ожидал увидеть вас здесь в столь позднее время. Тем более после вашего эпичного падения».

– Это не ваше дело, – огрызнулась Ари. – Что вы здесь делаете?

«Просто гуляю, – невозмутимо ответил Дмитрий. – Люблю ночные прогулки по древним пещерам. Особенно когда в них можно встретить очаровательных археологов, которые нарушают правила и лезут куда не следует».

Ари скривилась. Она терпеть не могла, когда ее поучали.

«Я здесь по работе, – заявила она. – И вообще, это наша территория. Что ваша экспедиция забыла в наших краях?»

«Мы тоже ищем артефакты, – ответил Дмитрий. – И, как видите, иногда нам везёт больше, чем вам». Он бросил взгляд на амулет, лежащий на земле.

“Вы тоже охотитесь за этим амулетом?” – спросила Ари.

«А разве это секрет?» – усмехнулся Дмитрий. – «Все знают, что этот амулет обладает огромной ценностью. Не только исторической, но и… эзотерической».

Ари почувствовала, как краснеют её щёки. Она не хотела, чтобы Дмитрий узнал, что она тоже заинтересовалась амулетом. Особенно после того, что с ней произошло.

«Я не верю во всю эту мистическую чушь, – заявила Ари. – Это просто древний камень, не более того».

«Вы так думаете? – с иронией спросил Дмитрий. – Тогда почему вы здесь? Почему ночью, в одиночку, в этой пещере? Неужели просто из любопытства?»

Ари замолчала. Она не знала, что ответить.

Дмитрий подошёл ближе к амулету и поднял его с земли. Он внимательно осмотрел его со всех сторон.

“Интересный артефакт, – произнес он. – Очень интересный”.

Внезапно он обернулся к Ари и протянул ей амулет.

«Возьмите, – сказал он. – Подержите его в руках. Почувствуйте его энергию».

Ари колебалась. Она боялась прикоснуться к амулету. Но любопытство снова взяло верх.

Она протянула руку и взяла амулет.

И в этот момент…

Глава 5

…ее снова пронзил электрический разряд. Но на этот раз он был гораздо сильнее, чем раньше. Перед глазами все поплыло, в голове зазвучали голоса, она почувствовала, как сознание покидает ее тело.

Ари потеряла сознание и упала на землю.

Дмитрий подхватил ее на руки и вынес из пещеры.

Ари очнулась в своей палатке. Рядом с ней сидела Светка и обеспокоенно смотрела на нее.

«Ари! Ты в порядке? – спросила Светка. – Я нашла тебя без сознания возле пещеры. Что случилось?»

«Я… не знаю, – пробормотала Ари. – Я была в пещере, а потом… потом я ничего не помню».

«Дмитрий Волков говорит, что ты просто потеряла сознание от переутомления, – сказала Светка. – Он принёс тебя в палатку и оказал первую помощь».

Ари нахмурилась. Она не верила Дмитрию. Она чувствовала, что он что-то скрывает.

“Где амулет?” – спросила она.

«Дмитрий забрал его, – ответила Светка. – Сказал, что передаст его профессору».

Ари пришла в ярость. Она хотела поговорить с Дмитрием, узнать, что он знает об амулете и о том, что с ней произошло.

Она выскочила из палатки и направилась к лагерю конкурирующей экспедиции.

Лагерь Дмитрия располагался неподалёку, в небольшой роще. Он был таким же скромным и непритязательным, как и их лагерь.

Ари нашла Дмитрия у костра. Он сидел на бревне и что-то записывал в блокнот.

“Дмитрий! – крикнула Ари. – Нам нужно поговорить!”

Дмитрий поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах не было и следа раскаяния.

«Ариадна, – спокойно произнес он. – Я ждал тебя».

«Верните амулет! – потребовала Ари. – Он принадлежит нам!»

«Амулет принадлежит тому, кто его нашёл, – ответил Дмитрий. – А нашли его мы».

– Это неправда! – возразила Ари. – Я нашла его первой!

«Возможно, – пожал плечами Дмитрий. – Но вы не смогли его удержать».

«Что вы со мной сделали? – спросила Ари. – Почему я потеряла сознание?»

Дмитрий усмехнулся.

«Вы просто перенервничали, – ответил он. – Амулет обладает сильной энергией. Не каждый может ее выдержать».

– Вы лжёте! – крикнула Ари. – Вы что-то знаете об этом амулете! Что-то, чего не знаю я!

Дмитрий молчал. Он просто смотрел на Ари своими пронзительными серыми глазами.

“Скажите мне правду! – умоляла Ари. – Пожалуйста!”

Внезапно Дмитрий смягчился. Он вздохнул и произнес:

– Хорошо, Ариадна. Я расскажу вам правду. Но вы должны пообещать, что сохраните её в тайне.

Ари кивнула. Она была готова на все, чтобы узнать правду об амулете.

Глава 6

Дмитрий отвел Ари подальше от лагеря, вглубь рощи. Он сел на поваленное дерево и предложил Ари сесть рядом.

«Этот амулет – не просто древний камень, – начал Дмитрий. – Это артефакт, обладающий огромной силой. Согласно легенде, он был создан древними богами и способен даровать своему владельцу невероятные возможности».

“Какие возможности?” – спросила Ари.

«Всё, что вы пожелаете, – ответил Дмитрий. – Богатство, власть, бессмертие… Всё это может дать амулет».

«Но почему тогда он лежит в этой богом забытой дыре? – спросила Ари. – Почему никто не забрал его раньше?»

«Потому что амулет проклят, – ответил Дмитрий. – Он приносит несчастья и беды всем, кто пытается его использовать. Многие пытались заполучить его, но все они плохо кончили».