Читать онлайн Легенда об Авалоне

Пролог.

В далекие и загадочные времена, когда мир был окутан мистикой и волшебством, в прекрасной и чарующей Британии царила славная эра рыцарей и благородных поступков, полная героизма и драматических событий. В самом сердце этих значительных событий и перемен стоял величественный король Артур – безусловно, великолепный правитель и благородный воин, чья доблесть и мудрость вдохновляли многих, словно свет маяка в бурном море. Но даже самые светлые и радужные времена имеют свои тени, и вот вскоре над королевством нависла угроза, способная изменить ход всей истории. Легенда, передаваемая из уст в уста, гласит, что в густых и темных лесах, неподалеку от таинственного замка Камланн, зародилось древнее зло, которое обманом и хитростью пыталось разрушить единство и целостность королевства. Лорд Мордред, зловещий и коварный, предал своего короля и собрал под своим тёмным знамением армию из самых темных, опасных и зловещих существ: орков, гоблинов, предателей и тех, кто жаждал неумолимой власти. Весть о его ужасных поступках достигла Артура, и король, не теряя времени, собрав своих верных и преданных рыцарей Круглого стола, решил выступить в бой, чтобы защитить свое королевство.

Перед величественной битвой на поле, освещённом ярким утренним солнцем, Артур собрал своих воинов, полных надежды и решимости. Он смотрел на их лица, полные решимости и страха, и понимал, что это может быть их последняя, решающая битва. Сказав несколько ободряющих и вдохновляющих слов, он поднял свой меч Экскалибур, олицетворяющий его истинную силу и благородство. В этот решающий момент шум леса замер, и все взгляды, полные ожидания, устремились на короля, как если бы все вокруг собрались проникнуться атмосферой этой судьбоносной минуты. Битва при Камланне началась с оглушительного рёва, когда обе армии, собравшиеся на этом великом поле, столкнулись, и земля затряслась под тяжестью множества шагов бесстрашных воинов. Артур сражался как лев, его меч разил врагов, и он с каждым ударом, словно в свете пламени, восполнял силы своих людей, надеясь на светлое будущее. Но тьма, явившаяся вместе с Мордредом, была неописуемо велика, как буря над спокойным морем. Вскоре Артур понял, что даже его доблесть и мужество, подобные горному хребту, не могут сдержать приток разрастающегося зла. Как только солнце начало уходить в закат и медленно погружаться за горизонт, поле битвы окрасилось в кровавые тона. Артур, поверженный, однако не сломленный, столкнулся лицом к лицу с Мордредом, и их дуэль была жестокой и беспощадной, и каждый удар звучал как треск раскалывающегося мира, разрывающего тишину. Взмывая над полем битвы, мечи сверкали, отражая свет и наполняя воздух духом древних легенд, которые заполняли сердца людей. Но, как и в каждой великой и трагической истории, пришёл момент финала. Артур, воспользовавшись мгновением слабости, нанес смертельный удар Мордреду. Упав на колени, Артур посмотрел на своих доблестных рыцарей и сердце его остановилось, как будто само время замерло в этот момент. Тем не менее, даже в последнюю минуту своего существования король не покинул своих верных воинов. Его дух продолжал жить в сердцах тех, кто смело боролся рядом, поддерживая друг друга в самое страшное время. С потерей Артура, великого короля, битва при Камланне подошла к своему логическому финалу, но именно в этой утрате родилась новая легенда – Легенда об Авалоне.

Многие люди говорят, что в последней схватке, когда тьма сгущалась вокруг, Артур был ранен – не только в тело, но и в душу. Его меч, Экскалибур, вонзился в землю, пропитав её своей силой, а сам король пал на колени, не желая покидать свой народ. Рыцари Круглого Стола, объединенные клятвой верности и братства, в тот момент поняли, что битва унесла не только жизни, но и надежду. Они подняли своего повелителя, унося его с поля брани в томном молчании, из-под их доспехов текли слёзы. Вместе они отправились в Авалон, таинственный остров, о котором ходили слухи, что там покоятся души великих. На берегах Авалона, обвитого туманами и мудрой зеленью, рыцари нашли уединённое место. Глубокая пещера, где светлые духи охраняли покой своих предшественников. Это место стало последним пристанищем для короля. Здесь, в объятиях древних скал, они уложили Артура, обложив его могилу цветами, символизирующими любовь и преданность. Словно в ответ на их горе, духи Авалона явили им свою волю. Они сказали, что Артур не ушел навсегда. Он будет спать, словно феникс, пока Британия не позовет его вновь. Под покровом усталого мира, король войдет в сон, и в его сердце будет гореть искра, ожидая момента, когда его народ снова не станет нуждается в нем. Проходили века. Королевства менялись, и легенда об Артуре потихоньку угасала. Пока однажды один паренек по имени Эрион не нашел в лесу предмет, который навсегда изменил его судьбу.

Глава 1.

В тени высоких гор, где солнце едва касалось земли, простиралась уютная Лиловая Долина, скрытая от чужих глаз густыми лесами и высокими холмами. Здесь, среди зелени и цветов, жизнь текла размеренно и уверенно, как спокойная река, извивающаяся меж камней. Долина была не просто местом на карте, это был мир, наполненный волшебством и тайнами. Дома местных жителей, построенные из светлого дерева и украшенные резьбой с изображениями лесных духов, словно росли на земле, как древние деревья. Их крыши, покрытые мягким мхом, создавали эффект уютной шапки, защищающей обитателей от непогоды и невзгод. Утром в долине воздух наполнялся ароматами свежей выпечки и трав, которые местные знахари собирали в лесу. Окна домов распахивались и в каждом из них можно было увидеть женщин, заботливо готовящих завтрак, пока дети, смеясь и веселясь, резвились на улице. Их голоса, словно мелодия, сливались с пением птиц, которые заполняли лес своими трелями. Центром поселения был квадрат, утопающий в зелени, где росли деревья с пышными кронами. Здесь собирались жители, чтобы обмениваться новостями, делиться историями и праздновать важные события. В центре площади стоял большой дуб, почитаемый как древний хранитель знаний и мудрости. Легенды говорили, что его корни уходят в самые глубины земли, а ветви достигают небес. Каждый вечер, когда солнце начинало клониться к закату, небо окрашивалось в мягкие оттенки розового и золотого. Люди собирались у костра, где старейшины делились сказаниями о том, как возникла долина, о духах леса и о волшебных существах, охраняющих их мир. Женщины, с ловкостью и грацией, ткали яркие ковры, а мужчины трудились над ремеслами, создавая уникальные изделия из дерева и камня. В такие моменты все границы стирались: время будто замирало, и долина становилась единой сущностью, наполненной любовью и единством. Однако под покровом этой идиллии скрывалась еще одна сторона жизни в Лиловой Долине – магия, пронизывающая каждое мгновение. Местные жители обладали дарами, которые передавались из поколения в поколение. Женщины, как хранительницы очага, владели искусством исцеления и общения с природой, а мужчины – силой и мудростью, способной защищать свою землю от любых угроз. Именно здесь жил паренек по имени Эрион. Мать его, мудрая и заботливая женщина, всегда говорила, что в каждом человеке заложено зерно силы, и именно его нужно взращивать. Но с ранних лет Эрион чувствовал, что в его жизни не хватает чего-то важного. Эрион был упрямым и независимым. В юности он считал, что способен справиться с любым обидчиком своими собственными силами, без помощи оружия. Он часто сражался с ветром во время своих прогулок, бросаясь в бой с воображаемыми врагами. Каждый раз, возвращаясь домой, он гордо взмахивал кулаками, словно показывал, что вот он – защитник своей земли. Но его мать, зная, что мир не бывает таким простым, решила отвести его к старому мастеру, который жил на краю леса. Это был мудрый человек, известный как Кайир, мастер стрельбы из лука. Его стрелы всегда находили свою цель, а его слова вдохновляли на подвиги. Сначала Эрион не хотел обучаться: он чувствовал, что лук – это признак слабости. Но со временем, под чутким руководством Кайира, он осознал, что истинная сила заключается не в том, чтобы сражаться, а в умении защищать.

Прошло несколько лет. Эрион стал ловким и смелым, его стрелы всегда попадали в цель. Он научился хорошо понимать природу, видел, как движется ветер и как светит солнце. Лиловая долина стала для него не только домом, но и вторым «я». Он стал лучшим охотником и стрелком во всей округе, а его репутация разнеслась по всей округе, как весенний ветер. Однако слава не придавала ему гордости. Эрион понимал, что его способности служат не только для того, чтобы показывать свою силу, но и для защиты тех, кто не может защитить себя. Он не раз использовал свой лук, чтобы предотвратить опасности, которые подстерегали его друзей и семью. Каждая стрела, выпущенная с уважением и мудростью, приносила ему радость и внутренний покой. Эрион всегда чувствовал себя частью леса – его дыхание, его шёпот, его тайны. Однажды, в один из таких тихих, спокойных дней, когда солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, он отправился на охоту, полон надежд и ожиданий. Сквозь шуршащие листья и свежий аромат земли он продвигался всё глубже в дремучий лес. Внезапно его внимание привлекло что-то необычное – между корнями деревьев, скрытая за густым кустарником, лежала старая, покрытая мхом пещера. Её вход был обрамлён скалистыми стенами, словно кто-то пытался укрыть её от посторонних глаз. Эрион подошёл ближе и, почувствовав лёгкий холодок, исходящий от внутренней тьмы, решился войти. Внутри пещеры царила полная тишина, нарушаемая лишь каплями воды, медленно стекающими сверху. Стены были украшены странными узорами, которые тянулись вдоль поверхности, словно рассказывали забытые истории. Свет, пробивавшийся сквозь небольшие щели, бросал причудливые тени, создавая атмосферу волшебства и загадки. Продвигаясь вглубь, Эрион заметил блестящий предмет, торчащий из-под земли. Сердце его учащённо забилось, когда он наклонился, чтобы рассмотреть его. Это был амулет – невероятной красоты, обрамлённый тончайшей работой. Узоры на его поверхности переливались, как будто заколдованные, меняясь на свету. Каждый изгиб и линия казались живыми, словно они помнили прикосновения древних рук. С трепетом Эрион поднял амулет. Он ощущал, как тепло разливается по его ладоням, словно предмет передавал силу и мудрость. В тот момент он понял, что не сможет оставить эту находку в пещере. Этот амулет был не просто украшением; он был частью чего-то большего, чем он сам.

Эрион возвращался домой, уставший после долгого дня. Кружившие в его голове мысли о свершениях и неудачах постепенно улетучивались, когда он приблизился к своему дому. В воздухе витал необычный аромат, сладкий и обволакивающий, словно нежный шёпот. Это был запах его любимого блюда – Серебряные нуги с молоком. Серебряные нуги, нежные и легкие, словно облака, были приготовлены из редкого ингредиента – лунного цветка, который распускался только под светом полной луны. А молоко, которое использовалось в рецепте, добывалось от единорогов, бродивших по лесу. Этот потрясающий вкус всегда напоминал Эриону о том, как важно ценить простые радости жизни, о том, что даже в самые трудные времена можно найти счастье. Он вошел в дом, и сердце его наполнилось теплом. Свет от лампы мягко освещал комнату, а на столе уже стояла тарелка с горячими серебряными нугами, рядом дымился небольшой кувшин с молоком. Эрион уселся за стол, его глаза блестели от восторга. Он закрыл на мгновение глаза, позволяя аромату окутать себя, и в этот момент почувствовал, как все тревоги и сомнения растворяются в воздухе. Серебряные нуги были не просто блюдом – они были символом его борьбы, его преодоления и, в конечном итоге, его победы. Они как будто говорили ему: «Ты не зря жил, Эрион. Каждый выбор, каждое усилие, было не напрасно». Пока он наслаждался своим обедом, за окном начинали танцевать первые звезды. Эрион, откинувшись на спинку стула, с улыбкой смотрел на вечернее небо. Вдруг он увидел, как его мама, уставшая и с печальными глазами, приближается к дому. Её шаги были тяжелыми, и будто каждое движение тянуло за собой груз неудач.

Когда женщина вошла в дом, Эрион, не дожидаясь, спросил:

– Мам, что случилось?

Она вздохнула, и в её глазах отразилась вся тяжесть прожитого дня.

– Увы, милый, сегодня мне не удалось ничего продать на рынке, – произнесла она, опуская голову. Грусть в её голосе резанула сердце Эриона. Он знал, что для женщины это была не просто работа, а единственный источник средств к их существованию.

Несмотря на печаль, в голове Эриона мелькнула вспышка надежды. Он вспомнил о том старом амулете, который нашёл. Эрион почувствовал, как его сердце наполнилось решимостью.

– Мам, я продам этот амулет на рынке! – с энтузиазмом объявил он.

Женщина удивлённо подняла взгляд.

– Эрион, это… не нужно этого. Ты не можешь продавать то, что нашёл. Мы не знаем, что это за вещь.

– Но он может помочь нам! – настаивал парень. – Возможно, кто-то захочет купить его. Он ведь необычный!

Мама вздохнула, понимая, что у неё нет силы остановить сына. Она знала, что Эрион всегда был настойчивым и не боялся рисковать. В её сердце закралась радость, что он так заботится о ней.

– Хорошо, если ты действительно хочешь, я не буду препятствовать. Но, будь осторожен, – с лёгкой улыбкой произнесла она.

На следующее утро, Эрион отправился на рынок с амулетом, завернутым в старый кусок ткани. Он чувствовал, как волнение переполняет его. С каждым шагом к рыночной площади его надежда перерастала в смелость. Эрион обожал этот рынок, его многоголосое шуршание, аромат пряностей и смех детей, беззаботно играющих между рядами. На каждом шагу ему встречались удивительные товары. Эльфийка с длинными светлыми волосами, заплетенными в тонкие косички, продавала волшебные амулеты, которые обещали защитить от невзгод. Она ловко демонстрировала их, заставляя камни сиять ярче, чем звезды. Эрион остановился, чтобы рассмотреть один из них – зеленый камень, словно кусочек леса. Недалеко, у прилавка гнома, выставлялись изысканные украшения из редких металлов. Юноша не мог отвести глаз от изящных браслетов, которые, казалось, сами пели, когда их касался. Гном, с усами, закрученными в спирали, с гордостью рассказывал о каждом изделии. Когда Эрион подошёл к небольшой лавке, где, как ему говорили, можно было продать редкости, его внимание привлекло нечто другое. В углу, под тусклым светом висящей лампы, сидел старик. Его белые волосы были собраны в небрежный пучок, а морщинистое лицо, словно из древнего свитка, рассказывало истории, которые он сам, возможно, не знал. Глубокие карие глаза старика сверкали, как две звезды, полные мудрости и загадок.

– Бедивер, – прошептал Эрион, узнав знакомое лицо. Он знал этого старика с тех времён, когда сам ещё был мальчишкой, бегавшим по улицам с мечтами о приключениях. Бедивер всегда был рядом – он рассказывал легенды о давно ушедших героях и о магии, которая всё ещё жила в сердце этого мира.

– Эрион, мой мальчик, – произнёс старик с лёгкой улыбкой, поднимая взгляд, – каким ветром тебя занесло?

Эрион, достал амулет и показал его Бедиверу. Как только свет падающего солнца осветил амулет, лицо Бедивера изменилось. Он побледнел, его глаза расширились от удивления и, возможно, страха.

– Эрион, – произнес он тихим голосом, – откуда он у тебя?

Эрион, не понимая, что так напугало его друга, рассказал, как нашел амулет. Бедивер, не сводя с амулета взгляд, быстро прикрыл его своими руками, словно опасаясь чето-го.

– Это не просто украшение, – произнес он, стараясь скрыть волнение. – Это артефакт, который хранит в себе силу предков.

Эрион почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он и не подозревал, что нашел нечто такое значимое. Бедивер, отпустив амулет, взял Эриона за руку и, наклонившись ближе, сказал:

– Следуй за мной.

Бедивер привел Эриона к себе домой. Его дом, стоящий на краю долины, словно обнимался с окружающей природой. Снаружи он выглядел скромно: покосившаяся крыша из соломы, обшитые старыми досками стены, которые местами поросли зелеными мхами. Окна, из деревянных резных узоров, светились теплым светом, как будто приглашая в мир уюта и тишины. Старик Бедивер знал каждую щель в этом доме. Он любил грубо сколоченные полы, которые от времени покрылись глубокими трещинами, и печь, где уютно потрескивали дрова, наполняя воздух ароматом соснового дерева. Но больше всего ему нравились стены, увешанные его собственными картинами, изображающими прекрасные места, где он когда-то бывал, и людей, с которыми делил жизнь. Здесь находились и его книги – старые и пожелтевшие от времени, но полные мудрости и сказаний. Эрион вошел в дом и его лицо озарилось теплом домашнего уюта. Он заметил, как старик бережно расставил свои старинные вещи, и в каждую деталь вложил частичку любви. В центре комнаты стоял большой деревянный стол, а вокруг него – стулья с мягкими подушками, словно приглашая остаться на долгий разговор. Взгляд Эриона сразу же упал на пирог, который источал волшебный аромат. Он был украшен яркими летающими грибами – их шляпки переливались всеми цветами радуги, словно сами звезды решили спуститься с небес и отправиться в танец.

– Что это, Бедивер? – с восхищением спросил Эрион, подходя ближе.

Бедивер, усаживаясь на свою табуретку, с улыбкой начал объяснять:

– Это пирог из летающих грибов, собранных у озера Лунного света. Я добавил немного лесного меда и щепотку корицы, чтобы подчеркнуть их необычный вкус. А в качестве наполнителя – дикие ягоды, собранные мной в самом сердце леса, и немного орехов, которые я нашел в дупле старого дуба.

– А как он летает? – с интересом спросил Эрион, поднося к носу тарелку.

Бедивер лишь загадочно усмехнулся.

– Летающие грибы умеют подниматься в воздух, только осенью. Когда они попадают в мой пирог, они сохраняют свою магию, и каждый кусочек дарит ощущение полета, как будто ты в раю.

Эрион взял кусочек пирога, откусил – и в тот же миг его окутало ощущение свободы. Казалось, что он действительно взмыл в небо, паря среди облаков и нежно касаясь их, как это делают птицы. Вкус был таким необычным, что он не мог сдержать восхищения.

– Это божественно! – воскликнул он. – Скажи, Бедивер, ты никогда не задумывался о том, чтобы открыть свою собственную пекарню?

Старик лишь покачал головой, глядя в глаза своему другу.

– Я предпочитаю делиться этим искусством с теми, кто дорог моему сердцу. С каждым кусочком пирога я дарю частичку души, а это, поверь мне, гораздо важнее, чем простая лавка.

Бедивер встал со своей табуретки, уставившись в окно. Снаружи завевал прохладный ветер, и он на мгновение задумался, как же прекрасна эта долина.

– Эрион, – произнес Бедивер, его голос напоминал шёпот леса. – Я должен рассказать тебе одну историю.

Эрион поднял голову, его глаза загорелись интересом. Он знал, что у Бедивера есть множество историй, которые ждут своего часа.

– Это не просто амулет, – продолжал Бедивер, – а символ надежды и силы.

Существует древняя легенда, согласно которой, когда король Артур пал на поле битвы, двенадцать рыцарей отвезли его на остров Авалон. Но вот что странно… их было не двенадцать. В том кровавом сражении выжил лишь один. Эрион наклонился ближе, словно внимая каждому слову старика. Ветер за окном выл, как будто подтверждая значимость рассказа.

– Этот рыцарь, – тихо проговорил Бедивер, – был полон горя и решимости. Когда короля похоронили, духи Авалона явились ему и наделили его амулетом. О, Эрион! Этот амулет был не простым! Он должен был привести того, кто им владеет, обратно на Авалон в тот час, когда Британии будет нужна помощь.

– И что же с этим рыцарем случилось? – спросил Эрион, его голос дрожал от волнения.

– Он исчез, как и легенда о нем, – ответил Бедивер, смотря вдаль. – Некоторые говорят, что он бродит по землям, охраняя Британию от темных сил, ожидая того момента, когда его призовут.

– Ты думаешь… – начал Эрион, но Бедивер перебил его.

– Я не знаю, – признался он.

Вдруг в комнате послышался тихий шепот. Оба замерли. Шептание становилось все громче, словно вселенная признавала их время и их выбор.

– Британия нуждается в помощи, – произнес Бедивер, его голос звучал

– И что нам делать дальше, – спросил Эрион.

– Ты должен вернуться домой и никому не показывать его, – ответил старик.

Слова Бедивера были для Эриона как звезды на ночном небе – яркие и манящие, но также и пугающие. Он кивнул, решив, что послушается мудрости своего друга.

Возвращаясь домой, Эрион чувствовал, как амулет греет его ладони, будто его нежно обнимает. Он сел на свою кровать, не в силах отвести от него взгляд. Удивительные узоры, выгравированные на поверхности, казалось, оживали, рассказывая свои древние истории. Эрион провел целый вечер, держа амулет в руках.

С каждым вздохом, с каждой минутой, проведенной с амулетом, он чувствовал, как граница между реальностью и волшебством начинает стираться. Но вскоре его глаза стали тяжелыми, и, наконец, он заснул, обняв амулет, как будто он был его самым близким другом. Эрион проснулся от гремящего звука взрыва, который, казалось, разорвал тишину ночи. Сердце колотилось в груди, словно пыталось вырваться на свободу. Он вскочил с постели, быстро заправил волосы, растрепанные сном, и бросился к окну. Снаружи царил хаос: по улицам, разрушая все на своем пути, скакали гоблины, в их руках блестели мечи, а на лицах играла злая ухмылка. Они уничтожали все вокруг, оскверняя долину. Парень быстро спустился по лестнице, сердце сжималось от страха и решимости. Схватив лук, который был его верным другом с тех самых пор, как он научился стрелять, он почувствовал, что готов дать отпор. Однако, прежде чем он успел открыть дверь, его руку схватила его мать. Она была бледной, глаза полны тревоги.

– Эрион, пожалуйста, не ходи туда! – ее голос дрожал, как осенний лист на ветру. – Там опасно, ты можешь погибнуть!

Эрион повернулся к ней, и в его взгляде читалась решимость. – Все будет хорошо, мама. Я не могу просто сидеть и смотреть, как они убивают наш народ. Я должен защитить наш дом.

Словно в ответ на его уверенность, гоблины продолжали громить и грабить, их крики и смех сливались в чудовищный хор. Эрион открыл дверь и, не раздумывая, шагнул в бурю. Снаружи бой уже велся с неистовством. Эрион сразу увидел, как несколько гоблинов пытались забраться в дом соседа. Он натянул тетиву и выпустил первую стрелу. Стрела, словно свистящая птичка, пронзила воздух и попала в спину одному из гоблинов. Тот замер, и, казалось, даже не успел осознать, что произошло, прежде чем рухнул на землю. Вдохновленный своей удачей, Эрион начал стрелять с невероятной точностью. Стрела за стрелой, гоблины падали, как скошенные травы. Он чувствовал, как адреналин наполняет его, превращая страх в гнев. Из-за угла выскочил огромный гоблин с обожжённым мечом, его характерный рык звучал как предвестие беды. Эрион не растерялся; его руки работали на автомате. Он быстро натянул тетиву, но в этот момент враг прыгнул вперед, и стрела пролетела мимо. Гоблин замахнулся, и отбросил Эриона. Внезапно Эрион увидел, как Кайир его учитель скатился и поднял лук, целясь на неподвижную ногу противника. Стрела попала в цель, и чудовище с глухим криком упало на колени, а затем и на землю. Эрион поднялся, вокруг него раздавались крики и стоны, но Эрион продолжал сражаться, словно находясь в трансе. Каждая его стрела становилась символом надежды для тех, кто наблюдал за ним. Он понимал, что не может остановиться; каждый убитый гоблин – это спасенная жизнь. Гоблины, как волны, накатывались на долину. Вдруг, среди грохота и криков, он увидел Бедивера, который мчался к нему, размахивая мечом. Его лицо было искажено решимостью, и Эриону стало легче, когда он увидел знакомый силуэт. Бедивер подбежал, и его голос, наполненный энергией, пронзил атмосферу:

– Эрион! Убирайся отсюда! Мы не сможем остановить их!

Но Эрион, упрямый, как всегда, лишь покачал головой. Он не мог бросить людей.

– Я не могу, Бедивер! Я должен помочь! Мы должны сражаться!

И в этот момент сзади раздался знакомый звук – это был Кайир, лук на плече, его лицо было напряженным от волнения.

– Эрион! – закричал он, – их становится всё больше! Нужно вывести людей из долины, сейчас же!

Страх пробежал по спине Эриона, но он не собирался отступать. Он был готов сражаться до последнего вздоха. В его глазах горел огонь, и он уже готовился броситься в бой.

Однако Кайир, осознав всю опасность ситуации, натянул тетиву своего лука. Эрион не успел понять, что произошло, когда стрела, как молния, пронеслась мимо него и вонзилась в землю. Поток силы от удара отшвырнул его вглубь леса, а ветер унес с собой крики сражения. Эрион чувствовал, как разум покидает его, он отключился, но в душе всё еще горело желание сражаться.

Глава 2.

Эрион открыл глаза, и первое, что он увидел, было небо. Оно было таким ярким и безмятежным, что казалось, будто все тревоги этого мира затерялись где-то далеко. Над головой простиралось безоблачное синее пространство, а вокруг колыхались нежные листья деревьев. Он встал и огляделся – густой лес окружал его со всех сторон, словно охранял свои тайны от посторонних глаз. Как бы хорошо он ни знал лес, возвращаться в долину было совсем не просто. Эрион провел здесь множество дней, исследуя каждый уголок, но сейчас, когда его сердце сжималось от тревоги, он не мог вспомнить ни одного знакомого пути. Лес будто играл с ним, пряча знакомые тропинки за зелеными завесами. Его мысли вернулись к Бедиверу, Кайиру и маме. Что с ними случилось? Громкие крики, раздававшиеся во время нападения гоблинов, не покидали его сознания. Почему же гоблины напали? Что произошло, что заставило их оставить свои логова и броситься на мирное поселение? Эрион заблудился в своих размышлениях, шагая по мягкой земле, усыпанной опавшими листьями. Внезапно он ощутил, как холодный ветер пронзил его до костей, и в этот момент лес словно замер. Всевозможные звуки замерли – даже птицы перестали щебетать. Эрион поднял голову и увидел, как тени деревьев сливаются воедино, образуя причудливые узоры. Это было странное зрелище, и он почувствовал, как внутри него закралась тревога. Собравшись с мыслями, он продолжил двигаться вперед, надеясь, что вскоре найдет выход из этого заколдованного леса. Каждый шаг давался ему с трудом, но он не собирался сдаваться. Проходя мимо старого дуба, на коре которого были вырезаны странные символы, Эрион остановился. Что-то в этих знаках словно звало его, манило. Он ощутил, как сердце стучит в груди, и, прикоснувшись к дереву, услышал шепот. Это были слова, которые он не мог разобрать, но они были полны мудрости и древней силы. Эрион закрыл глаза и прислушался, стараясь понять, что хочет сказать лес. Внезапно из глубины леса раздался треск – резкий, пугающий, словно кто-то пытался сломать деревья. Эрион сжался, его сердце забилось быстрее. Он инстинктивно схватил свой лук и натянул тетиву, направив острие стрелы в ту сторону, откуда доносились звуки. Он стоял неподвижно, задержав дыхание, прислушиваясь к окружающему миру, готовый к любой неожиданности. Тишина, охватившая лес, была почти осязаемой. Волнение нарастало в его груди, когда раздался еще один треск, уже с другой стороны. Эрион резко повернулся, его глаза расширились от неожиданности. Он не мог оставаться в неведении. Эрион выстрелил, и стрела, словно молния, рванула в сторону густых зарослей. Но вдруг из ниоткуда появилась другая стрела, стремительно летящая навстречу. Эрион успел только поразиться этому странному совпадению, когда почувствовал, как его стрела и вражеская встречаются в воздухе и, пронзая мгновение, воткнулись в старое дерево. В воздухе повисло напряжение, как будто мир замер в ожидании. Эрион медленно опустил лук и подошел ближе к дереву, где его стрела, как и другая, дрожала в коре. Он был готов к любому повороту событий, но его сердце наполнилось не страхом, а любопытством. И вдруг из-за деревьев появилась фигура. Это была прекрасная эльфийка, её длинные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, искрясь под лучами солнца, как будто сами лучи заворожены её красотой. Её стройная фигура была облачена в лёгкое платье из зелёной ткани, которое переливалось, как листва на ветру. На её лицe, как на утренней росе, играли солнечные блики, а глаза сияли, как изумрудные звёзды, полные мудрости и таинственности.

Она держала в руках лук, натянутый, как струна, направленный прямо на Эриона. Её голос, мелодичный и слегка насмешливый, прозвучал в тишине леса:

– Кто ты такой и что делаешь на территории лесных эльфов?

Эрион, сбитый с толку её неожиданным появлением, лишь молча смотрел на неё. Внутри него бурлили эмоции – удивление, восхищение и страх. Он не знал, как ответить на её вопрос, слова застряли в горле.

Девушка прищурила глаза, оценивая его. Сначала её взгляд был настороженным, но затем в нём проступило понимание. Она опустила лук, и в её голосе зазвучала мягкость:

– Меня зовут Ланиэль, а тебя?

– Я Эрион.

– Я повторю еще раз: что ты делаешь на территории лесных эльфов, Эрион? – строго спросила Ланиэль, позволяя себе немного строгости.

Эрион вздохнул, его плечи опустились, как будто он нес на себе тяжесть целого мира.

– Я заблудился, – начал он, и в его голосе звучала такая искренность, – На мою долину напали гоблины. Я должен вернуться назад.

Ланиэль мгновенно почувствовала, как сердце забилось быстрее. Гоблины – это не просто неприятность, это настоящая угроза. Их нападения были известны, и их жестокость не имела границ.

– Эрион, – произнесла девушка, стараясь звучать уверенно, – я не могу просто так отпустить тебя. Ты должен отправиться со мной в Фернхолл. Там твою судьбу решит король лесных эльфов.

Эрион посмотрел на Ланиэль с недоумением, однако в его глазах зажглась искра надежды.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – спросил он, как будто не веря своим ушам.

– Да, именно так, – подтвердила девушка, не отводя от него взгляда.

Эрион немного помедлил, затем кивнул. В его глазах читалась решимость.

– Хорошо, я пойду с тобой, – сказал Эрион, и в его голосе уже не было сомнений.

Они двинулись в сторону Фернхолла, лес вокруг них наполнялся магией. Древние деревья шептали свои истории, а ветер играл прядями их волос, словно сам был частью этой судьбы. Ланиэль осторожно провела рукой по нежным листьям, которые шептались на ветру, словно рассказывая секреты леса. Она знала, что каждый шорох, каждый звук в этом мире был пропитан магией. Когда они подошли к границе леса, золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая волшебный световой танец на земле. Фернхолл приоткрыл свои двери, готовый встретить гостей. Это было не просто место – это было волшебство, которое жило в каждом уголке, в каждом дыхании природы. Ланиэль с улыбкой вела Эриона по тропинке, усыпанной мягкими мхами и цветами, которые распускались только в этом уголке леса. Их аромат напоминал о свежем утре, о дожде, который освежал землю. Вскоре они подошли к первой постройке, выполненной из дерева, обвитого зелеными лианами. Из-за её стен исходил теплый свет, словно сама природа заботилась о том, чтобы сохранить уют и тепло.

Эрион взглянул на дома, и его сердце наполнилось чувством спокойствия. Стены были украшены резьбой – каждое изображение рассказывало историю: о великих битвах, о доблести и любви лесных эльфов. На крышах росли цветущие растения, которые придавали домам неповторимый аромат. Двигаясь дальше, они вошли в центральную часть Фернхолла – огромную поляну, окруженную высокими деревьями. Здесь, среди нежного света, стояли эльфы: некоторые танцевали, другие играли на музыкальных инструментах, а третьи просто наслаждались обществом друг друга. Ланиэль и Эрион остановились, чтобы насладиться этой атмосферой.

– Это мой дом, – произнесла она, и её глаза засияли гордостью. Каждый из нас – часть этого великолепия. Мы живем в гармонии с лесом, и каждый миг здесь – это подарок. Эрион, не отрывая взгляда от танцующих фигур, почувствовал, как его душа начинает наполняться радостью. Люди вокруг были светлыми, словно сами были частью этого места, как будто природа и они были единым целым.

– Я позже покажу тебе Фернхолл, сейчас нам необходимо попасть во дворец короля.

Эрион, чувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения. Он был здесь впервые и с трудом сдерживал любопытство. Ворота открылись, и перед ними предстал дворец, словно вырезанный из самого сердца леса. Постройка была возвышенной и изящной, ее стены сверкали как утренний роса каждая арка и колонна были украшены узорами, рассказывающими о древних легендах и героях прошлого. Зайдя внутрь, Эрион ощутил, как его охватила атмосфера величия. Потолки были высокими, с витиеватыми светильниками, излучающими мягкий свет, словно звёзды, спустившиеся с неба. В воздухе витал аромат цветов и лесной свежести. Эльфийки в легких платьях, словно потоки воды, скользили по залам, выполняя свои повседневные дела.

– Король ждет нас, – тихо произнесла Ланиэль, ведя Эриона по лестнице, украшенной резьбой, изображающей танец лунного света на поверхности озера. Каждый шаг отзывался нежным эхом, как будто сама природа слушала их. Когда они вошли в тронный зал, Эрион замер. Зал был огромным, с колоннами, устремляющимися к небесам, и огромным окном, через которое лился свет. Ланиэль и Эрион, медленно продвигались к трону, на котором сидел король лесных эльфов. Ариандил, был не просто королем; он был хранителем древних знаний и защитником леса. Его длинные серебристые волосы касались плеч и переливались как утренний туман. Глаза, цвета глубокого озера, излучали мудрость, накопленную за многие века.

История Ариандила как и сам лес, полна тайн и чудес. Ариандил был не просто ребенком, а даром самой природы. Его мать, Лианна, была мудрой целительницей, известной своим умением общаться с духами леса. Она часто проводила ночи в объятиях деревьев, шепча им свои сокровенные мысли. Отец, Эльдорон, был воином, который защищал лес от темных сил, угрожающих его спокойствию. Они встретились, когда Лианна спасла Эльдора от засады гоблинов. Между ними вспыхнула искра, ставшая началом великого союза, который вскоре принёс в этот мир их единственного сына. С самого раннего возраста Ариандил отличался от других эльфов. Он обладал особым даром: мог понимать язык леса, слышал шёпот деревьев. Этот дар не остался незамеченным среди старейшин эльфов, которые предсказали, что именно он станет великим королем, способным объединить всех лесных существ. Однако в сердце Ариандила таилась и тень. Он часто чувствовал, что его предназначение выходит за рамки привычного. Однажды, когда он заблудился в чаще леса, он наткнулся на древний источник, окруженный фантастическими цветами, которые светились мягким светом. Вода источника была волшебной, и, по слухам, лишь избранные могли увидеть её. Ариандил, привлекаемый её красотой, наклонился и коснулся воды. В тот миг он увидел видения: лес, охваченный огнем, темные создания, которые пытались завладеть его домом, и война, которая разразится, если он не сможет объединить своих сородичей. Вернувшись домой, он не мог рассказать, что видел. Лианна, заметив его смятение, сказала: "Сын мой, каждая судьба написана звездами. Ты не одинок в своей борьбе. Лес всегда будет с тобой, и твое сердце, полное любви, даст силу, когда придет время." Слова матери стали его путеводной звездой. Ариандил начал собирать вокруг себя тех, кто верил в единство. Он искал мудрость у старейшин, учился искусству боя у лучших воинов и впитывал знания о природе у целительниц. Его дружба с феями, гномами и дикими животными укрепляла его дух и учила понимать, что лес – это не только дом, но и семья.

***

Ланиэль, приклонила колено перед троном короля Ариандила. Трон, вырезанный из черного дерева, сверкал как лунный свет. Король, смотрел на нее с неким благожелательным, но настороженным интересом.

– Мой король, – начала Ланиэль, слегка наклонив голову, – я встретила юношу в лесу. Его зовут Эрион…

Ариандил, не отрывая взгляда от нее, обернулся к Эриону, стоящему в тени, словно сам лес притаился с ним.

– Почему ты находишься на территории лесных эльфов? – Его голос звучал строго, но в нем таился и легкий оттенок любопытства.

Эрион, с уставшим взглядом и запачканной пылью одеждой, глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

– На мою долину напали гоблины, ваше величество. Я, пришел за помощью, – произнес он, каждый слог его слов был полон отчаяния.

Король, услышав это, лишь откинулся на спинку трона, устало вздохнув.

– Уходи, – произнес он. – У нас и без тебя хватает проблем.

Ланиэль, ощутив прилив гнева, встала и обратилась к Эриону.

– Эрион, в Фернхолле пропадают эльфы. Иногда целыми семьями исчезают, как будто их уносят в бездну!

Эрион, понимая, что ситуация требует решительных действий, наклонился вперед, его глаза светились решимостью.

– Я готов заключить сделку с вашим королевством, – произнес он, полон уверенности. – Я помогу вам разобраться с этой бедой, а вы, в свою очередь, направите отряд на помощь моей долине.

Ариандил, услышав это предложение, поднял брови с легким удивлением. Он не ожидал, что юноша настолько смел, чтобы бросить вызов его воле. В его глазах мелькнуло сомнение, но и искра интереса.

– Ты действительно веришь, что сможешь справиться с проблемами, которые терзают наш лес? – спросил он.

Эрион поднял голову, в его голосе зазвучал напор.

– Я соберу все свои силы и найду тех, кто стоит за исчезновениями. Если хотите со мной пойдет Ланиэль.

Король Ариандил, задумчиво прищурившись, посмотрел на них обоих. Его сердце, уставшее от битв и потерь, вдруг наполнилось искоркой веры.

– Хорошо, – произнес он, наконец. – Я дам тебе шанс, но помни: если ты не справишся…

Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, полными решимости. На их плечи легла тяжесть, но вместе они были готовы к испытаниям.

Вечернее солнце, окрашенное в теплые оттенки золота, медленно опускалось за горизонтом, лес был полон тайн и волшебства, но сейчас он был окутан тревожным молчанием, которое не предвещало ничего хорошего. Ланиэль, шла первой, уверенно пробираясь между деревьями, которые возвышались над ней, как древние стражи, охраняющие свои тайны. Её глаза искрились решимостью, и каждый шаг напоминал о том, что она не могла оставить своих сородичей в беде. Эрион следовал за ней, его тёмные волосы развевались на ветру, а взгляд был сосредоточен и насторожен. Он знал, как опасен лес. Деревья, обвитые густым мхом, склонялись к земле, как будто прислушивались к разговору двух товарищей. Ланиэль подняла руку, указывая на странные следы на земле. Они были едва заметны, но, присмотревшись, Эрион заметил, что это были следы, оставленные ногами эльфов.

– Ты чувствуешь это? – спросила Ланиэль, замирая на мгновение. В воздухе витал сладковатый аромат, который, казалось, исходил от невидимого источника. – Это магия.

Эрион кивнул, его инстинкты подсказывали ему, что что-то здесь не так. Они продолжили путь, обходя кустарники и перепрыгивая через небольшие ручьи, которые весело журчали, как будто не знали о тревоге, царившей в сердцах. Лес становился все гуще, и свет, пробивавшийся сквозь листву, создавал загадочные узоры на земле. В очередной раз, когда они остановились отдохнуть, тишину нарушил треск ветвей. Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, и в этот момент их сердца забились в унисон. Звук становился всё отчетливее, и оба, словно по волшебству, замерли, прислушиваясь. Из-за ближайшего куста, как будто выбравшись из самой тьмы, вышли Крогары. Эти ужасные существа, напоминающие гибрид человека и кабана, внушали страх. Их массивные тела покрывала густая щетина, а острые клыки, торчащие из нижней челюсти, сверкали, как ножи. Кожа, зелено-серая, сливалась с окружающей растительностью, а глаза горели красным огнем, отражая жадность и коварство. Ланиэль почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она сжала в руке свой эльфийский лук, готовясь к возможной атаке, но, прежде чем она смогла что-либо предпринять, её взгляд упал на один из кулонов, свисающий с шеи одного из Крогаров. Это был эльфийский кулон, нежно блестящий под лучами уходящего солнца.

– Эрион, смотри! – прошептала она, указывая на кулон. – Это эльфийский. Нам нужно проследовать за ними.

Эрион кивнул, и они начали двигаться осторожно, стараясь не привлекать внимания. Каждое движение давалось им с трудом, ведь лес словно шептал о том, что они здесь, что они наблюдают. Крогары, не подозревая о преследователях, постепенно углублялись в лес. Они переговаривались между собой на невнятном языке, смешивая ругательства и смех, что лишь усиливало тревогу Ланиэль. Когда они приблизились ближе, Ланиэль заметила, что одна из Крогарских группировок остановилась у небольшой поляны, где, похоже, был устроен лагерь. Среди них выделялась фигура, склонившаяся над огнем. Ланиэль напряглась – это был один из пропавших эльфов. Он был связан и выглядел изможденным.

– Мы должны спасти его, – сказала Ланиэль, чувствуя, как её сердце наполняется не только страхом, но и решимостью.

– Мы не можем действовать без плана, – тихо ответил Эрион, его голос был полон серьёзности. – Они могут заметить нас.

Ланиэль и Эрион стояли в густом лесу, прислонившись к дереву, с замирающим сердцем наблюдая за крогарами. Чудовища, покрытые грубой чешуей и с горящими, как угли, глазами, с трудом скрывались среди деревьев, оставляя за собой лишь шорох листвы и еле слышимые бормотания.

Ланиэль и Эрион осторожно шли и дальше за крогарами, стараясь не выдать себя. Лес становился всё более мрачным, деревья сжались друг к другу, пряча свет и создавая гнетущую атмосферу. Наконец, прямо перед ними открылось логово крогаров. Логово оказалось в глубокой впадине, окруженной скалами, из которых свисали корни огромных деревьев. Вместо солнечного света здесь царила полутьма, и воздух был пропитан затхлым запахом, словно поросший плесенью. В центре логова находился круглый камень, изрезанный таинственными рунами, которые светились тусклым зеленоватым светом. Крогары сновали вокруг, шипя и переговариваясь на своём грубом языке. Они собирались в группы, и в их руках сверкали острые топоры. Вокруг камня лежали трофеи – черепа животных, отрубленные лапы, и даже потрепанные доспехи, лишенные владельцев. Каждая находка говорила о том, что крогары не только охотятся, но и собирают трофеи с тех, кого одолели.

– Они планируют что-то, – прошептала Ланиэль, чувствуя, как мурашки пробегают по её коже. – Нам нужно узнать, что именно.

Ланиэль напрягла уши – из-под земли доносились тихие голоса, полные боли и отчаяния. Это заставило её сердце сжаться от жалости: в клетках, выставленных на показ, томились эльфы. Их лица были бледны, а глаза полны страха и недоумения. Каждый из них был заключён в клетку, сделанную из черного железа, которое, казалось, поглощало свет.

– Это ужасно, – прошептала она, чувствуя, как тревога заполняет её грудь.

Рядом с клетками стояли два крогара они переговаривались на своём грубом языке, время от времени бросая презрительные взгляды на заключённых. Но Ланиэль не могла отвести взгляд от эльфов, которые безмолвно страдали, словно призраки без надежды. Внезапно внимание Эриона привлекли большие сосуды, стоящие вдоль стен. Они были выполнены из прозрачного материала, и в них бурлила густая жидкость, переливавшаяся всеми цветами радуги. Эрион почувствовал, как сердце екнуло. Что это за зловещие сосуды? Тишина, которую нарушали лишь голоса крогаров, была прервана внезапным шумом. Еще два крогара появились на горизонте, ведя за собой эльфа, его тело было окутано цепями. Его волосы свисали, как золотые струны, и, несмотря на все страдания, в его взгляде светилась искорка надежды, которая не могла быть подавлена.

– Куда вы его ведёте? – прошептал Эрион, не осознавая, что говорит это вслух.

Ланиэль обернулась к Эриону, и их взгляды встретились.

– Мы должны узнать куда ведут этого эльфа, – произнесла она тихо, но с абсолютной уверенностью.

– Да, – ответил решительно Эрион. – Мы не оставим его в беде.

Ланиэль крепко сжимала меч направляясь в пещеру, её глаза сверкали, как драгоценные камни среди темной зелени. Внутри пещеры их встретила сцена, от которой замирало сердце. Один из крогаров, с грубой ухмылкой терзал эльфийку, прижатую к каменной стене. В то время как она тихо стонала от боли, другой эльф, с заплаканными глазами, стоял в углу, его горло сжималось от ужаса. Слёзы текли по его щекам, как дождь в засушливую землю, и падали в специальные чаши, выставленные на каменном алтаре. Ланиэль почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она знала, что эти слёзы – не просто капли горечи, а настоящие артефакты, обладающие лечебными свойствами. Эльфийская кровь, слёзы, наполненные магией, могли исцелить многие недуги.

– Мы должны что-то сделать, – прошептала она, её голос был тихим, как шёпот ветра. Эрион кивнул, его лицо отражало решимость и страх одновременно.

– Жди сигнала, – сказал он, и его ладонь легла на рукоять оружия. Они оба знали, что время на исходе. Каждый миг, который они проводили в этой зловещей пещере, приближал эльфийку к её судьбе.

Ланиэль сделала шаг вперёд, но Эрион остановил её жестом. Он указал на крогара, который продолжал пытать эльфийку, не подозревая о том, что два незваных гостя наблюдают за ним из тени. В этот момент раздался звук сигнального рога.

***

У ворот крогаров появились загадочные темные всадники. Ветер шептал старыми легендами, обнимая деревья, каждый из всадников был окутан черной мантией, которая волнами струилась по их фигурам, словно сама ткань была жива. Лишь глаза, сверкающие, как два кусочка льда, вырывались из тени их капюшонов, проникая в души тех, кто осмеливался взглянуть на них. Их лошади, черные как сама ночь, казались частью тьмы. Казалось, они не оставляют следов на земле, как будто бы не принадлежали этому миру. Временами ветер уносил от них легкий запах – нечто горькое и знакомое, как будто они принесли с собой смрад заброшенных мечтаний и несбывшихся надежд. Один из всадников, самый высокий, чуть приподнял голову. Его капюшон отодвинулся, и на мгновение свет пробился сквозь тьму. Лицо всадника было бледным, с острыми чертами, а губы изогнулись в ледяной усмешке, он выглядел одновременно привлекательно и пугающе, сочетая в себе несомненную силу и хрупкость, как горный поток, который может и увлечь, и утопить в своих водах. Ворота открылись перед всадниками пропуская через себя предводителя крогаров Рагнара Хрюка.

Рагнар, могучий и внушительный, стоял в центре поляны, ослепительно выделяясь на фоне мрачного леса. Его массивная фигура была облечена в темные доспехи, а глаза горели яростью и решимостью. Прямо напротив Рагнара встал всадник. Он остановился и произнес:

– Рагнар Хрюк, – его голос звучал, как грубый металл, – когда же будет готова первая партия слез эльфов?

Внутри Рагнара на мгновение проскользнула тень сомнения, но он быстро собрался. Эти слезы были их надеждой, их силой. Он знал, что должен убедить этих всадников, что они не наделают ошибок.

– Первую партию мои войны привезут вам сегодня, – уверенно ответил он, глядя прямо в глаза всаднику. – Мы не подведем.

Всадник кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло одобрение. Он повернулся к своим спутникам, и они начали уводить своих коней назад, в тьму леса, оставляя за собой только шепот ветра.

***

Ланиэль и Эрион сидели на мягком мхе, обдумывая план по спасению эльфов. Ланиэль, с длинными светлыми волосами, сплетенными в изящную косу, смотрела вдаль, внимая каждому шороху, как будто сама природа шептала ей о судьбе её народа. Эрион же, с огненными глазами, полными решимости, изучал карту, размеченную мелкими знаками. Раздался звук шагов, и в пещеру вошел Рагнар, он, не сдерживая гнева, закричал своим подчиненным:

– Погрузите сосуды! Мы отправляем их в Цитадель Безмолвия!

Слова Рагнара отразились в сердцах друзей, словно гром в безоблачном небе. Эрион, сжимая кулаки, воскликнул:

– Цитадель Безмолвия? Это что за место? Ты знаешь о нем, Ланиэль?

Ланиэль, задумчиво прикусив губу, отрицательно покачала головой:

– Нет, я никогда не слышала о такой цитадели. Но название вызывает тревогу… Безмолвие – это тьма, которая поглощает всё живое.

– Мы должны их остановить, – произнес Эрион с решительностью. В его глазах сверкали искры отчаяния. – Но вдвоем это слишком опасно.

Ланиэль задумалась. В ее голове возникла идея, искра надежды среди мрака. Она обвела взглядом пещеру, осматривая ее извивающиеся формы, и заметила, что в одном из углов потолка была дыра – небольшое отверстие, через которое пробивался свет.

– Я знаю, как мы можем привлечь помощь, – тихо произнесла она. В ее голосе ощущалась уверенность.

С быстротой, проявляющейся только в моменты вдохновения, Ланиэль вытащила кусочек пергамента из кармана и, схватив перо, начала писать. Она излагала план, который, как ей казалось, мог спасти не только эльфов, но и их собственные жизни. Закончив, она прикрепила пергамент к стреле. Эрион наблюдал с недоумением, не понимая, что задумала Ланиэль. Девушка уверенно подняла лук и, сделав глубокий вдох, выпустила стрелу вверх. Она пронзила воздух и с легким свистом исчезла в отверстии потолка.

– Ты уверена, что это сработает? – спросил Эрион.

– У нас нет другого выбора, – ответила Ланиэль, глядя в темноту, где исчезла стрела.

Вечерние тени тянулись по земле, Ланиэль и Эрион наблюдали как конвой со слезами покидает логово. Всех эльфов крогары поместили в одну большую клетку. Клетка, была огромной и жестокой. Сделанная из ржавых прутьев, она напоминала нечто большее, чем просто тюрьму – это было олицетворение страха, отчаяния и боли. Внутри зловещего сооружения эльфы сидели, скукожившись в углу, с глазами, полными слез и тоски. На каждой их одежде были видны следы унижения, но несмотря на это, в них все еще горел огонек надежды. Клетку охраняло всего трое крогаров, но они были достаточно сильны и свирепы, чтобы запугать любого, кто посмел бы подойти слишком близко. У одного из них в руках был длинный меч с черной рукоятью, у другого – дубинка, покрытая шипами, а третий, наиболее грозный, держал в своем взгляде всю ярость своего народа. Ланиэль и Эрион обменялись взглядами, полными решимости. Дождавшись, когда крогары начали уставать, зевая и потирая глаза, друзья сделали шаг вперед. Ланиэль, с ее ловкостью и грацией, первой бросилась на охранника, используя свои навыки, чтобы сбить его с ног. Её движения были как танец – каждый шаг продуман, каждый удар точен. Эрион, в свою очередь, с храбростью и силой, обрушил свой лук на второго охранника. Удар был мощным, заставив крогара задеть стену пещеры и потерять равновесие. Всё произошло быстро и слаженно. Эльфы, услышав шум, подняли глаза, и в их сердцах зажглась надежда. Ланиэль и Эрион, сливаясь с тенями, продолжали сражаться, их оружие сверкало, и каждый удар звучал как гимн свободы.

После яростной борьбы, когда последний крогар упал на землю, напарники, запыхавшись, подбежали к клетке. С помощью найденного ключа они открыли дверь, и эльфы, словно испуганные птицы, вылетели на свободу. Их облегчение наполнило пещеру, и радость, переполняющая сердца, звучала как нежная музыка.

– Мы сделали это! – воскликнула Ланиэль, обнимая Эриона.

Эльфы собирались вокруг них, их лица сияли благодарностью и надеждой.

***

Ариандил сидел в обеденном зале, окружённый роскошью, которой не было равных. Светлые стены, увитые зеленью, казались живыми, а высокие окна открывали вид на бескрайние просторы леса, залитые светом. На столе перед ним, аккуратно уложенные, мерцали листья лунного света – изысканное блюдо, которое готовили только королю. Он откусывал один из листьев, погружаясь в сладко-горький вкус, который казался волшебным, словно отражение ночного неба. Внезапно его внимание привлекло движение: время замерло на мгновение, когда он увидел, как стрела, словно живая, направилась прямо в него. Но Ариандил, обладая утончённой интуицией, просто отвёл голову в сторону, и стрела вонзилась в спинку стула, на котором сидел король.

Сердце его забилось быстрее. Он вытащил стрелу и, увидев на ней записку, раскрыл её с замиранием духа. На мгновение в зале воцарилась тишина, и лишь трепет капель дождя о стекло нарушал её. Взгляд Ариандила стал решительным, в нём зажглась искра, которую не могли погасить ни страх, ни сомнения. Он прижал записку к сердцу, и его лицо озарилось светом уверенности.

"Собрать войско!" – прозвучал его голос, как гром среди ясного неба. Громкий приказ эхом разнесся по залу, заставляя всех, кто находился рядом, обернуться к нему, полные удивления и страха. Взгляд Ариандила был полон решимости, словно он готов был лицом к лицу встретиться с самой тьмой. Остановить колонну собирался командир войск эльфов – Волондир.

Его имя было известно не только среди эльфов, но и в землях, где правили люди. Волaндир был не просто командиром, он был хранителем древних традиций. Его длинные волосы, словно серебряные нити, развевались на лёгком ветру, а глаза, подобные изумрудам, отражали мудрость веков. С самого детства он мечтал о славных подвигах, о защите своих людей от зла, угрожающего их мирной жизни.