Читать онлайн Диджериду: реликтовая экзопланета

Глава 1: Конфиденциальная экспедиция

Уже более пятидесяти лет компания «Спейс Геолоджи» добывала редкоземельные материалы на экзопланете Фарадей-85b. Эта была одна из планет, на которую компания имела эксклюзивные права сроком на сто лет. Планета относилась к классу экзопланет и находилась в обитаемой зоне, вращаясь вокруг звезды Фарадей, относящейся к классу небольших звёзд главной последовательности – жёлтые карлики. Хотя биологические формы жизни на Фарадей-85b были достаточно примитивны, Вселенная наградила её несметными богатствами – большими залежами редкоземельных минералов.

Для доставки этих минералов на заводы, расположенные на Земле и Луне, компания «Спейс Геолоджи» использовала свой космический флот транспортно-грузовых кораблей. Два раза в год один из них прибывал на орбиту планеты за партией минералов.

На карьерах планеты работало более десятка тысяч роботов, андроидов и различной техники. Люди выполняли только функции инженеров и операторов, а также проводили научные исследования.

Так повелось на станции, что человекоподобных андроидов с чертами лица и тела мужчин люди называли дроидами, а с женскими формами – мисидами. Это название появилось при первых колонистах планеты. Им для сексуальных утех компания отправила партию дроидов с женскими чертами: у всех на груди какой-то шутник несмываемым маркером написал имя «Мисс Ида». С тех пор в компании имя мисида стало нарицательным для всех антропоморфных роботов с женскими формами.

Частыми гостями станции были команды, занимавшиеся геологической разведкой на соседних звездных системах. Их прикрепляли к определенным планетарным станциям, и они по мере надобности возвращались, чтобы отдохнуть и пополнить запасы провизии и техники.

Буквально три дня назад на орбиту планеты вернулся геологоразведывательный корабль «Гелиос», экипаж которого исследовал одну из планет в пяти парсеках от Фарадея-85b.

Команда корабля состояла из геологов, геофизиков, инженеров-взрывотехников, бурильщиков, робототехников и пилотов. Командиром был японец Сато Ясухиро, а ведущим инженером-геологом Чанг Гун родом из Китая.

Хотя все трудились в одной компании и делали одно дело, но теплых отношений между коллективом станции и экипажем геологов не было. Скорее, это было соперничество, обусловленное разным вкладом в дело и привилегиями, позволявшими геологам получать оклад больше и раньше уходить на заслуженную пенсию.

В этот раз команде «Гелиоса» дали время на отдых, и они разбежались по базе «Фарадей» в поисках развлечений и выпивки. Вечером в баре, где располагалось несколько столов для бильярда, было шумно. Два коллектива – инженеры со станции и геологи с «Гелиоса» – расслаблялись в спокойной обстановке.

В это время дверь в бар открылась и в неё вошли двое. Одного звали Ставр, а другого Али. Оба трудились на базе уже семь лет. Ставр работал в теплицах при станции, по профессии он был агрономом, специализировался на гидропонике: выращивал паслёновые культуры в искусственных условиях. Али был учёным-биологом в лаборатории при станции и занимался изучением микроорганизмов планеты.

Взяв пива, они прошли к свободному бильярдному столу и уже начали выбирать игровые кии, когда услышали позади недовольный возглас:

– Эээ, агрономы! Расслабьте булочки. Эта поляна занята.

Ставр и Али оглянулись. Перед ними стоял и ухмылялся Алонсо Рико, инженер-бурильщик с «Гелиоса». Его крепкое телосложение явно указывало на то, что он занимается бодибилдингом. Среди своей команды Рико был неформальным лидером и отличался вспыльчивым характером. За его спиной стояли ещё трое мужчин.

Ставр, переглянувшись с Али, неспеша проговорил:

– Хм… Что-то мы не заметили здесь бурной деятельности.

Отрыгнув пивными газами, Рико ехидно выпалил:

– Мы чуточку отвлеклись, чтобы отлить остатки благородного напитка, – парни за его спиной усмехнулись. – Наша активность временно была в другом месте… Так что отдыхай, агроном. Бар большой, место для своего зада найдёшь без проблем.

И он направился к стойке с киями, но Ставр перегородил ему путь со словами:

– Не торопись, дружище… Ты тут нечасто тусуешься и по ходу подзабыл наши правила. А они просты, как таблица умножения – кто первым коснулся кия, того и поляна, – Ставр был настроен решительно. – Так что я очень рад за твой мочевой пузырь, можешь теперь расслабиться и попить благородное пойло, пока мы с другом погоняем шары.

– Шары погоняешь у себя в стрингах, – кривая улыбка скользнула по лицу Рико, – пока я с друзьями сыграю пару партий.

– Хм… поссориться хочешь? – Ставр чувствовал, как адреналин наполнял его кровь. Он шагнул к Рико навстречу, и обстановка накалилась до предела.

Напарником Рико был инженер-бурильщик Хосе Морено – тощий долговязый мужчина с вытянутым лицом и аккуратно подстриженными усами.

Видя, что спор может перерасти в драку, Хосе решил примерить роль миротворца:

– Йоооу! Парни! Спустите пар! Мы же все в одной заднице, – и, смотря то на одного, то на другого, предложил: – Давайте решим спор по чесноку: устроим состязание.

Послышалась усмешка от мужчины с соседнего бильярдного столика:

– Да! Своими концами пусть померятся, у кого длиннее – того и стол, – его окружение засмеялось.

Хосе, резко повернувшись в сторону шутника, спросил:

– Ты сам будешь концы замерять?

– А мне это надо?! Ты здесь рулевой, – шутник ехидно посмотрел на притихшего Хосе. – Хочешь, я тебе лазерную рулетку дам? Она у меня точная. До микрона концы замеришь.

– А хочешь, я тебе в челюсть въеду? – Хосе чувствовал, как комок гнева подступает к горлу. – За твою рьяную инициативность.

– Нет, не хочу, – послышался ответ.

– Тогда заткнись! Мы сами разберёмся, – Хосе перевёл взгляд на Ставра и Рико. – Короче, самый клёвый вариант – устроить состязание по армрестлингу. Пусть крепость ваших рук решит, кому сегодня играть, а кому слюни пускать… Все честно. Без обид. – Ставр и Рико сверлили друг друга взглядами. Хосе стоял на своём. – Давайте, амиго… Пиво киснет. Парни ждут.

Рико был крепче телосложением. Его лицо украшали широкие скулы, а массивная шея как будто плавно переходила в мощные бицепсы рук. Ставр был ниже своего противника, уже в плечах. Его скорее можно было назвать жилистым, чем накачанным. Вытянутое лицо украшали большие карие глаза и короткие русые волосы. Буквально пару недель назад ему исполнилось тридцать пять лет.

Немного подумав, Ставр предложил:

– Есть другой вариант – мы с другом сыграем одну партию, а потом стол ваш со всеми потрохами.

Рико усмехнулся и, продемонстрировав окружающим бицепс правой руки, громко сказал, обращаясь к парням за его спиной:

– Да у меня рука больше, чем у него бедро. Он и пары секунд не протянет. – И, повернувшись к Хосе, кинул: – Давай сам с ним рубанись, а то, вижу, он меня боится. Я для него из другой весовой категории.

Ставр выругался:

– Твою-ж мисиду! Супермен хренов, – он не сводил глаз с соперника. – Так и хочешь меня задеть.

Едкая ухмылка не сходила с губ Рико:

– Короче, агроном. Ты принимаешь вызов или так и будем трепаться у всех на виду?

– Хрен с тобой! Если не хочешь по-хорошему, давай как получится.

Хосе воскликнул:

– Йоооу! Отлично, парни! – и они все направились к свободному столику.

Их спор заинтересовал многих. Нашлись и те, кто захотел сделать ставку на соперников. Среди них был и Тимур, недавно вошедший в экипаж «Гелиоса». Это был мужчина азиатской внешности, низкого роста, с кругловатым лицом и улыбчивыми глазами. Его имя коллеги сокращали до клички Тим. И пока соперники готовились к схватке, Тимур собирал ставки коллег.

– Эй, человеки! – крикнул он. – Кто ещё хочет сделать ставку? – посмотрев на стоявшую чуть поодаль женщину, он воскликнул: – Доли, дружок! Ты с нами?

– Да пошли вы! – услышал он её ответ. – Чокнутые придурки!

– Доли, спасибо за комплимент! – смеялся Тимур. – Умеешь ты нас зарядить!

В ответ она только сверкнула глазами.

Её полное имя было Долорес О,Коннелл. Она была ирландка: упрямая, колкая на язык, готовая за себя постоять. Короткая стрижка подчеркивала её тонкие черты лица и глаза тёмно-синего цвета. Одевалась она всегда в мужскую одежду и не любила, когда к ней обращаются как к женщине. Долорес входила в состав команды «Гелиоса», а по профессии была геммологом – изучала состав драгоценных камней.

Тимур посмотрел на допивавшего пиво Хосе и спросил:

– Дружище, так ты ставку делать будешь? Или у тебя сомнения в победе Рико?

Хосе с шумом поставил пустую кружку на стол и выпалил хмельным голосом:

– Йооу! Какие сомнения! Рико чемпион! – он повернулся к сидящим в баре и громко заявил: – Я ставлю на кон свои усы, мать вашу! Если он проиграет, я их сбрею нахрен!

Али усмехнулся:

– Мы тебя за язык не тянули. Так что ловим на слове.

Хосе показал на него пальцем:

– А ты, земляк, чем готов рискнуть ради напарника?! Может, своей бородой? Или слабо? А то потрепаться каждый мастак, а вот впрягаться за своего напарника могут только крутые парни.

Все обратили взоры на Али.

Тот, погладив свою густую бороду и посмотрев на соперника долгим оценивающим взглядом, заявил:

– Я принимаю твой вызов! Если Ставр проиграет, то можешь сам мне её сбрить. Я даже дам инструмент для экзекуции моей бороды.

– Йоооу! – Хосе съязвил. – Какая честь! Я прям прослезился.

Али спокойно продолжил:

– А если выиграет Ставр, то я собственноручно сбрею твои усы теми же инструментами… Согласен?

Хосе поправил свои усы. Он гордился ими и считал, что настоящие мужчины должны их носить. Впитывая сознанием слова Али, он уже сожалел, что поставил на кон свою гордость. Мельком посмотрев на Ставра, он понял, что тот хоть и выглядит не массивно, но в отличной физической форме, а значит, победа Рико под вопросом. Отступать от своих слов уже было поздно. Все, кто был в баре, смотрели на него.

Хосе одарил Али пренебрежительным взглядом:

– Считай, что договорились. Давай тащи свои инструменты. Одному из нас они сегодня подпортят авторитет.

По залу прошли восторженные возгласы и аплодисменты. Все в баре стали готовиться к поединку и выбирать лучшие места для наблюдения.

Когда соперники расположились за столом, Рико, взяв кружку пива, поставил её слева от себя и, громко отрыгнув, пренебрежительно произнёс:

– Ну давай, цыплёнок. Посмотрим, сколько ты протянешь.

Ставра задело такое сравнение.

– Попридержи язычок, – проговорил он, сверля соперника тяжёлым взглядом, – он тебе ночью пригодится.

Окружающие засмеялись. Рико засопел, как бык, и поставил руку на стол. Ставр в ответ свою, и их ладони сцепились в замок.

Роль рефери взял на себя Тимур, и, окинув взглядом помещение бара, он громко объявил:

– Леди и джентльмены! А также те, кто ещё не определился со своей сексуальной ориентацией! – в баре раздались смешки. – Пристегните ремни! Сейчас начнётся крутой замес! Два чувака выяснят, кто достоин стать суперменом, а кто сольётся в отстой! Нас ждёт клёвый вечер! Вы готовы увидеть шоу?!

– Да! – послышалось несколько голосов.

– Не слышу! – громко повторил Тимур. – Спрашиваю всех живых и сексуально активных! Вы готовы увидеть крутое шоу?!

– Да!!! – заорали люди в баре.

– Отлично! Шоууууууу начинается!

Тимур, посмотрев на бойцов, спросил:

– Ну что, парни? – он дождался, пока Рико отхлебнёт ещё пива, и начал обратный отсчёт: – Три, два, один, старт!

Мышцы соперников напряглись в схватке. Они сопели, грозно смотря друг на друга, но никто не собирался сдаваться. Люди из команды «Гелиоса» подбадривали Рико. Самым активным болельщиком был Хосе.

– Сделай его! – орал он под ухо Рико. – Дави! Дави, Рико! Жёстче! Мать твою! Ты чемпион!

– Давай, Став! – кричали ему коллеги со станции. – Порви его! Покажи, кто здесь самый крутой!

Их перекрикивали геологи, поддерживающие своего игрока:

– Жми, Рико! Ты лучший! Вали его!

Но то ли пиво сказалось на силе рук, то ли соперник оказался сильнее, чем думал Рико. Его рука задрожала и стала медленно сгибаться, предвещая поражение. Понимая, что честно он уже не выиграет, Рико левой рукой схватил свою кружку пива и плесканул напиток в лицо сопернику. Ставр, не ожидавший такого поворота, ослабил нажим, а Рико, воспользовавшись этим моментом, мгновенно перехватил инициативу и всей массой своего тела прижал кисть соперника к столу.

– Твою мисиду! – Ставр, вскипев в гневе, бросился на соперника. – Долбонавт хренов! Я тебя урою, сука! – он ударил его в челюсть. Рико дал в ответ.

У Хосе зачесались кулаки, и он заорал:

– Бей звездососов! – и бросился на того, кто предлагал ему лазерную рулетку.

Завязалась драка между геологами и сотрудниками станции. Кто-то, в порыве гнева схватив стул, швырнул в Тимура, но тот увернулся, и стул угодил в барную стойку. Послышался звук падающей посуды. Всё бы продолжалось долго, если бы в бар не вбежали роботы и андроиды со станции. Они стали растаскивать и успокаивать разъярённых людей.

Когда все утихли, вошёл шеф базы – Теодор Хьюз. Это был мужчина ростом под два метра, крепкого телосложения. Прямая выправка выдавала в нём бывшего военного. Широкие скулы, узкие глаза и лысый череп придавали его чертам лица жёсткости.

Первое, что услышала команда:

– Какого хрена здесь происходит?! – Теодор решил спросить искусственный интеллект станции, следивший через множество камер и датчиков как за производственным процессом, так и за порядком. У неё было имя, на которое она активировалась.

– КАПА, кто это затеял?

– Сотрудник станции Ставр Платов и Алонсо Рико из экипажа «Гелиоса», – тут же послышался её мягкий голос с женскими нотками.

Теодор посмотрел на обоих и выругался:

– Раздолбаи! Мать вашу! Вас как соберешь вместе, так вы бардак устраиваете!

Ставр попытался оправдаться:

– Шеф, я ни при чём! – он кивнул в сторону Рико. – Этот придурок перепил…

Рико не дал ему договорить и, брызгая слюной, парировал:

– Цыплёнок, закрой свой поганый рот! Пока я…

Но Теодор буквально заорал:

– Заткнулись оба! Мать вашу! – и он двинулся в их сторону. – Если услышу ещё хоть слово, я вас отправлю в карьер на пару суток! Будете у меня там с робами вкалывать, пока мозги не проветрятся! Я понятно выразился?!

Они промолчали, понимая, что шеф может выполнить угрозу.

– За этот беспредел ваш социальный рейтинг будет понижен на 50 пунктов, – Теодор обвёл их грозным взглядом.

«Твою мисиду. Вот залёт так залёт», – подумал про себя Ставр, недовольно покачав головой.

– А теперь валите отсюда! – гаркнул Теодор, указав пальцем на выход из бара. – Чтобы я вас в ближайшие сутки не видел и не слышал!

Рико и Ставр направились на выход, а все остальные присутствующие люди стояли и смотрели им вслед. Тогда Теодор заорал и на них:

– А вы, мать вашу! Глухи или тупы?! Я сказал: все проваливайте к чёртовой матери! Вечеринка закончилась! Валите отсюда! Быстрей!

– Вот дерьмо, – тихонько проговорила Долорес, направляясь на выход. – Два придурка испортили отдых.

С ней поравнялся Хосе и, ехидно улыбаясь, предложил:

– Детка, я готов скрасить твой вечер в моем уютном номере.

– Отвали.

– Хочешь, я дам тебе мастер-класс по интимной гимнастике?

Видя, что нормально он не понимает, Долорес, повысив голос, выпалила:

– Хосе, поцелуй мою задницу!

В ответ она услышала грубый намёк:

– Без проблем. Твою и поцелую… и пощупаю.

Она показала ему средний палец и пошла по коридору в сторону бассейна. В ответ тот только ухмыльнулся.

Когда все вышли из бара, Теодор приказал КАПЕ:

– Проследи, чтобы робы навели здесь порядок.

– Будет сделано, шеф.

– И закрой все эти чёртовы бары! Этих засранцев надо наказать. Совсем уже охренели.

На следующее утро Теодор приказал всем привести свои номера в порядок и собраться в информационном зале. Это место служило для сбора служащих станции и команд с геологоразведочных кораблей.

Собравшись в зале, все понимали, что шеф будет отчитывать команду из-за драки в баре. Так и вышло. Он изливал свой праведный гнев и требовал порядка хотя бы на время предстоящего визита на станцию главы корпорации Майкла Красса.

– Я вас всех предупреждаю – Красс строгий босс! – говорил стоя перед людьми Теодор. – Если вы не хотите потерять работу, то будьте собраны, аккуратны и дисциплинированны! Он любит порядок.

Из зала раздался вопрос:

– А с чего это вдруг босс решил посетить нашу станцию?

– Всё узнаем, когда он прибудет.

Тимур сидел в самом конце зала вместе со своими коллегами. Справа от него, уткнувшись в планшет, сидела женщина по имени Ава Кларк. Она была афроамериканка, плотная телом, с кругловатым лицом и дредами на голове. В команде корабля она занималась гидрогеологией.

– Ты вчера много пропустила, – шепнул ей Тимур. – С нами было весело.

Она усмехнулась и, не посмотрев на него, выпалила:

– Тим, ты ненормальный.

– Почему? Я очень нормальный. С головы до ног. Могу показать.

– Отвали.

Тимур не собирался отступать:

– Ава, ну что ты заводишься?

Она бросила на него взгляд:

– Слушай, чувак, если честно, то я думаю, что у тебя и Рико уже глюки в башке от долгого пребывая в замкнутом пространстве.

– Зря ты так, – Тимур не понимал, почему это вдруг она на него взъелась. – Мы просто прикалывались и слегка переборщили.

– Слегка? И сколько раз вы уже «слегка» переборщили? – спросила она, чуть повысив голос.

– Ну… Не так уж и много.

Она удрученно покачала головой и сказала:

– Вот поэтому я и говорю, что ты ненормальный.

Тимур изобразил на лице недовольную гримасу. Ава ему нравилась, но она всегда держала дистанцию с мужчинами. Понимая, что лишние разговоры могут выйти ему боком, он всё же решил рискнуть.

– Знаешь, я давно хотел тебе сказать, что ты… очень красивая женщина, – он посмотрел на неё в ожидании реакции.

Ава, уставившись на него, гневно выдавила:

– Это что за сексизм? Дружок, ты теперь реально нарываешься на скандал? Мало того, что ты раздолбай, так ещё и морально опустился.

– Ты о чём? Я же просто выразил восхищение.

Ава промолчала, потому что боялась, что шеф обратит на них внимание и накажет. Но когда собрание закончилось, она нашла Тимура и выговорила:

– Тим, если ты ещё раз попытаешься ко мне подкатить, то я доложу начальству о домогательстве с твоей стороны. Ты меня понял?

Он попытался оправдаться:

– Ава, погоди, не заводись. Разве ты не допускаешь, что у меня могут быть серьёзные намерения? Я свободный мужчина, ты свободная женщина и…

Она не дала ему договорить:

– Не смей называть меня женщиной! Это сексизм!

– А как я должен тебя называть?

– Есть много нейтральных выражений пола: дружок, гендер, вагиночеловек, или просто человек.

Тимур усмехнулся:

– Ты прикалываешься?

Ава вскипела от негодования:

– Нет! Слово «женщина» имеет ярко сексистский характер! Меня оно бесит!

– Честно говоря, я не понимаю, в чём проблема, – он старался разрядить обстановку. – Обычное слово, помогающее определить…

Но Ава сама продолжила:

– …более слабого человека? Ты это хотел сказать? – она не дала ему и секунды на ответы и продолжила, указав на него пальцем: – Я ничем не слабее тебя! Умею делать всё, что и ты! У меня такой же интеллект и физическая сила! А по уровню профессиональной деятельности я лучшая среди вас всех!

Тимур был в замешательстве.

– Я не спорю, что ты лучшая, – внутренний голос советовал ему помолчать, но прирождённое чувство юмора не слушало советов разума. – И слово «человек» звучит громко, но… в моём извращенном сознании возникает трудность идентификации по полу. Вроде бы и я человек, и ты человек, а физиологические различия у нас всё равно существуют. У меня между ног стручок, а у тебя, прости за вульгарность, – дырка.

– Ну и что? Я всё равно человек!

– И даже очень симпатичный. Но я привык как-то отделять человеков, так сказать вашего рода, от группы представителей нашего рода.

– Ты издеваешься?

Тимуру хотелось улыбнуться, но, сохраняя серьезное выражение лица, он отрицательно помотал головой:

– Нет, нет, что ты! Я просто растерялся и пытаюсь найти подходящее выражение для такого человека, как ты… О, я придумал! Если ты не возражаешь, я буду называть тебя человек… три дырки.

– Ты всё-таки издеваешься?!

– Ты просила подобрать нейтральное выражение.

Ава сдержала негодование:

– Только потому, что ты у нас новенький, я тебя прощу на первый раз. Мы хоть и в одной команды, и всё такое. Но… если ты ещё раз попытаешься подкатить или обратишься в неподобающей форме, я пожалуюсь руководству. Тогда у тебя будут серьёзные неприятности… Я тебя предупредила, – и она, развернувшись, пошла в свой номер при станции.

«Вот, оказывается, какой ты вагиночеловек», – подумал он, глядя ей в след, – с уютной задницей».

Постояв немного в раздумьях, Тимур решил сдерживать себя в её присутствии. Скандалов и жалоб он не хотел. Такие истории могли закончиться понижением социального рейтинга, что сказывалось на окладе. А это не входило в его планы.

На следующий день станция встречала транспортно-грузовой корабль с Земли, на котором прибыл босс корпорации Майкл Красс.

Никто из служащих базы не видел босса вживую. Все его знали по многочисленным выступлениям в СМИ и шоу-передачам, где он любил появляться. Красс был популярной личностью, гордостью Америки, а его компания входила в тройку самых крупных в мире. Миллионы людей мечтали работать в его компании, а счастливчикам, кто уже устроился, завидовали как звёздам шоу-бизнеса.

Из донесений с Земли выяснилось, что Майкл Красс путешествует со своей новой подругой – Милой Флорес, известной итальянской супермоделью. Эта стройная женщина свела с ума сотни мужчин. Большеглазая, со светлыми волосами и идеальной фигурой, она производила сногсшибательное впечатление на представителей сильного пола.

Когда шаттлы с корабля причалили к станции, Теодор со своим андроидом-помощником встречал дорогих гостей. Двери шлюза распахнулись и перед ними появилась целая свита. Андроиды катили перед собой два кресла, в которых восседал Майкл Красс и его подруга. В руках она держала маленькую собачку породы мальтийская болонка. За четой шли ещё два андроида и две мисиды, следом четыре медроида катили медицинскую капсулу. За ними следовала группа роботов с контейнерами и личным имуществом хозяев.

Завидя такую процессию, Теодор невольно напрягся.

– Сэр, приветствую вас, – он кивнул, не решаясь протянуть руку. – Меня зовут Теодор Эванс, я руководитель станции «Фарадей».

Красс был уставшим, с припухшим от долгого сна лицом. Хотя его возраст был солиден, но перед Теодором появился мужчина, выглядевший от силы на пятьдесят лет. Квадратные скулы и властный взгляд сразу выдавали его жесткий характер.

– Теодор, Теодор, наконец-то я до тебя добрался, – он нехотя протянул ему руку. – Давай, дружок, показывай мои апартаменты. Я чертовски устал, а ноги как ватные. Эти перелёты меня утомляют.

– Сэр, прошу за мной, – и Теодор направился по коридору.

Мила, сидя в кресле, осматривалась по сторонам.

– Фу, как у вас мрачно. Как в пещере, – выразилась она с пренебрежением.

Теодор тактично ответил:

– Извините, мисс, но у нас не парк отдыха, а обычная жилая станция при карьерах по добыче руды.

– Я в курсе. И очень надеюсь, что у вас всё-таки найдётся здесь что-нибудь интересное? Мне совсем не хочется умирать со скуки.

«Она та ещё стерва», – подумал Теодор, но ответил как всегда тактично:

– Мы постараемся скрасить вам пребывание на нашей скромной станции.

Вскоре они подошли к ВИП-апартаментам, предназначенным для гостей. Теодор лично показал апартаменты и, пожелав приятного отдыха, удалился.

На следующий день Майкл Красс пригласил Теодора на разговор. Они встретились с глазу на глаз и беседовали больше трёх часов. Все на базе были в ожидании разъяснений шефа о целях визита главы корпорации. А пока не было информации, строили предположения.

Одни думали, что Красс планирует обживаться на планете и хочет построить космический порт для освоения дальних систем Галактики. Другие, что босс собрался увеличить добычу и хочет построить станции по всей планете. Третьи вообще предположили, что руководство корпорации хочет их закрыть и Красс лично прилетел сообщить об этом Теодору.

Ближе к обеду Теодор вызвал командира «Гелиоса» Сато Ясухиро. И он спешно отправился на встречу.

После обеда КАПА объявила всем сотрудникам базы, что два бара будут работать, но спиртного не будет. И всех предупредила, что нарушителей дисциплины ждёт увольнение. Поэтому, когда служащие базы и экипаж «Гелиоса» собрались вместе, никто и не помышлял устраивать ссоры.

– Бьюсь об заклад, босс хочет добавить нам работёнки, – проговорил Хосе, вальяжно развалившись на стуле и попивая безалкогольный напиток.

– Если она хорошо оплачивается, я не против, – заявил Рико.

Кроме них за столом сидели ещё трое: геонавигатор Мози Хьюз, инженер-взрывотехник Рене Хилл и Тимур. Все входили в команду «Гелиоса». Мози, как и большинство команды, был из Штатов. Он был афроамериканец с крупным телосложением, с вытянутым лицом и широким носом. Рене же имел мексиканские корни. Его родители эмигрировали в Штаты, когда ему было пять лет. Среди команды он был самым старшим: пару месяцев назад ему исполнилось 50 лет, но на его смуглом лице не было ни одной морщины.

– Чего я хочу, так это спокойно закончить вахту и вернуться домой, – пробурчал Рене, глотнув кофе.

Мози усмехнулся:

– Рене, ты стал старпёром.

– Я стал мудрее и осторожней.

Мози решил подколоть:

– Мудрый «старпёр» звучит лучше, чем осторожный «старпёр», – парни засмеялись.

– Я тут вспомнил анекдот в тему, – проговорил Тимур с улыбкой. – Как-то два быка, один молодой и рьяный, а другой – пожилой и опытный забираются на холм и смотрят вниз долины. А там пасётся стадо коров. Молодой сразу говорит: «Давай быстренько спустимся и возьмём по хорошенькой коровке». А старый: «Нет, дружок. Мы спустимся очень медленно и возьмём всё стадо».

– А-ха-ха-ха! – раздался смех коллег.

Буквально сразу после этого у каждого члена экипажа «Гелиоса» через встроенную в тело нейросеть воспроизвёлся голос капитана с приказом явиться в его апартаменты.

Парни переглянулись, а Хосе спросил:

– С какого это перепуга он собирает нас у себя?

Все поднялись из-за стола, а Рико произнёс:

– Вот сейчас и разберёмся. Апартаменты капитана были просторней, чем номера у рядовых инженеров со станции. Кроме него там уже находился андроид по имени Кен. Он был опытным геонавигатором и помощником капитана. Особенностью Кена было наличие четырёх конечностей в виде рук, поэтому экипаж дал ему кличку Четырехрукий. Он был мужеподобный, с короткой стрижкой в стиле полубокс. Разработчики сделали ему овальный тип лица, спортивный тип строения экзотела. Глаза были искусственные с бинокулярным зрением, точь-в-точь как у человека. Оптике зрачков придали приятный голубой оттенок, а на кончиках ушей у него были установлены тыловые микрокамеры для заднего обзора. Эти микрокамеры обладали низким разрешением и позволяли видеть только в зрительном диапазоне. А вот оптика глаз давала ему наблюдение в мультиспектральном виде, что помогало получать изображения в том числе в тепловом или длинноволновом инфракрасном диапазоне. Кен не относился к продвинутым версиям андроидов. Его искусственный интеллект был заточен на определённую работу. Когда ему нужно было получить новые знания, андроид закачивал их себе в память. Мужчины из команды относились к нему с настороженностью, как, в-прочем, и к другим андроидам. Они отбирали у людей работу, а значит, представляли угрозу.

Когда команда собралась, капитан Сато, закрыв дверь, сказал всем:

– Прежде, чем я расскажу суть дела, вам надо будет подписать договор о неразглашении коммерческой тайны. То, что вы сейчас услышите, должно остаться между нами.

Тимур тихонько проговорил:

– Секреты – это прикольно.

– Повторяю – строго между нами, – повторил Сато, обведя всех взглядом. – Даже коллеги со станции не должны ничего узнать.

Рико, ухмыльнувшись, выпалил:

– Мы после драки в баре со звездососами не общаемся.

Тимур добавил:

– Они нас теперь стороной обходят.

– Тем лучше, – Сато взял планшет. – Тогда подписывается договор и продолжим.

Чанг сидел с краю, и ему первому капитан протянул планшет. Поставив подпись, тот передал гаджет следующему. Планшет прошёл по кругу, и когда гаджет вернулся к Сато, он положил его на стол и, повернувшись к команде, сказал:

– Босс нам предложил смотаться на одну планету.

– Без проблем, – заявил Рико. – Мы этим и занимаемся. Это наша обычная работёнка.

Капитан, присев на стул, заявил:

– На этот раз не всё так однозначно. Мы полетим на планету, которую открыли русские и имеют законные права на её эксклюзивное освоение. По международным правилам нам нельзя там проводить геологические исследования. Мы нарушим Венскую конвенцию о правах первооткрывателей.

– Хреново, – выпалил Рико.

– Согласен, – кивнул Сато. – Но тут есть одна фишка – планета уникальна, и босс очень хочет сам её посмотреть.

– Какого чёрта ему не сидится дома? – удивилась Долорес. – Что он хочет там найти?

Капитан, окинув всем взглядом, заявил:

– Это по-настоящему живая планета.

– Да ну! Серьёзно? – все начали обсуждать услышанное.

Сато поднял руку, чтобы все успокоились, и добавил:

– Она не просто живая, она обитаемая. На ней живут… настоящие динозавры.

– Обана! Динозавры?! – выпалил Тимур. – Что, прям реально такие же, как в Динопарке?

Все засмеялись, не веря словам капитана.

– Да это гонево! – воскликнул Рико. – Сколько лет мы мотаемся по планетам, но так и не нашли ни одной по-настоящему живой! А тут она и обитаема, да ещё и с динозаврами.

– Точняк, – согласилась Долорес. – Русские прикалываются и запустили фейк, а наш босс клюнул.

Капитан пожал плечами:

– Может быть и так, но… Красс всё равно хочет туда смотаться, – он посмотрел на Чанга и предупредил: – Чанг, нам надо будет укомплектоваться по полной. Проследи, чтобы у нас было несколько комплектов оборудования.

– Окей.

– Кэп, притормози, – попросил Мози. – Мы ещё ничего не обсудили.

– А что тут обсуждать? Руководство корпорации всё решило за нас. Сам Майкл Красс собирается с нами в экспедицию. Так что здесь без вариантов.

– Зашибитлз! – выпалила Долорес, недовольно покачав головой.

Настала очередь возмущаться Рико:

– Подожди, кэп, ты говорил про возможность подзаработать… И чё?

– Так и есть, – заверил Сато. – Каждый получит премию в размере двадцать пять процентов относительно суммы в контакте.

– Йоооу! – воскликнул Хосе. – С этого и надо было начинать. Бабло рулит.

Тимур, улыбаясь спросил:

– Кэп, когда летим?

Сато посмотрел на ручные часы:

– Через 58 часов.

– А где эта планета? – поинтересовалась Ава.

– В звездной системе, расположенной в Рукаве Персея, от нас примерно сорок парсеков.

– О-о-о! Далеко. Это мы почти полгода будем в режиме гибернации.

– Да.

Ава спросила:

– Название у планеты есть?

Сато кивнул:

– Планетарная система называется Аврора-971. Состоит из девяти планет. Мы летим на третью планету от звезды, получившую персональное имя – Диджериду.

– Вау! Как красиво звучит.

– Как музыка у аборигенов, – добавил Кен и, видя, что Ава его не поняла, он разъяснил: – У австралийских аборигенов есть музыкальный инструмент, который так и называется – диджериду.

– Прикольно… Я не знала.

Андроид продолжил:

– Эта планета имеет свою древнюю тональность.

Чанг, поглядывая на капитана, произнёс:

– Если я не ошибаюсь, в той части, куда мы хотим отправиться, очень мощные метеоритные потоки.

Сато, сделав паузу, признался:

– Да, ты прав. Поэтому наша компания там никогда не работала. Страховка кораблей слишком высокая и риск, конечно, присутствует.

Рико выпалил:

– Вот чёрт! Нам, как всегда, достаётся самая рискованная работа.

– Поэтому такая высокая премия. И компания уверяет, что проложила туда максимально безопасный коридор.

Рене поинтересовался у Сато:

– А спутник у планеты есть?

– Да, такой же, как наша Луна. Называется Дара.

– Серьёзно?! – воскликнул Тимур. – Это же чисто казахское название.

– Да ну!

– Я не шучу… Дара переводится как «особый» или «раздельный».

– Хм… Интересное совпадение.

С этого момента началась подготовка к экспедиции на планету динозавров. Команде с роботами нужно было подготовить оборудование, инструменты, запасы провизии и проложить безопасный маршрут в межзвёздном пространстве.

Корабль «Гелиос», на котором экипажу предстояло совершить экспедицию, относился к классу малых кораблей. Ремонт и подготовку к рейсу он проходил, находясь на орбите планеты Фарадей-85b. В его ангар вмещалось всего два транспортно-грузовых шаттла проекта «Космоплан» – с вертикальной системой взлёта и посадки. За счёт мощных движков шаттлы были способны осуществлять управляемый полёт как в атмосфере, так и в космосе. Астронавты любили свои машины и в шутку называли их «слонами». На таких шаттлах команда перевозила с базы на корабль оборудование, инструменты, своих роботов и всё остальное. Для комфорта они были оснащены двухместными кубриками, где экипаж проживал во время экспедиций. В комплектацию шаттла входил один вездеход и четырехместный реактивный вертолёт.

Все члены экипажа относились к людям с повышенными нейрофизическими функциями и были подключены к искусственному интеллекту корабля через нейрочипы, вживленные в тело и мозг. Благодаря этому ИИ корабля следил за биологическими показателями экипажа, а люди расширили свои функциональные способности, взаимодействуя с техникой, роботами и гаджетами. С помощью нейрочипов осуществлялась связь между сотрудниками: сигнал поступал прямо в мозг человека, не задействуя слуховой аппарат. В том числе таким образом передавалась видеоинформация, которая проецировалась в головном мозге, создавая там как бы отдельный экран, чтобы не мешать зрительному восприятию людей.

Кроме того, у каждого инженера в распоряжении была бригада роботов, выполнявших те или иные функции. Кроме роботов в команду входили два медроида, следившие за здоровьем людей, четыре андроида и две мисиды. Их создали по образу и подобию женщин с привлекательной фигурой и внешностью. Мисиды были грамотными психологами и помогали людям сбросить стресс после работы. Они как любимые «подруги» мужчин помогали им расслабиться, в том числе оказывали сексуальные услуги. Одна была светлокожая по имени Рокси, вторая чернокожая – Лола.

Глава 2: Серьёзная ставка

В ангар на базе, где рано утром собралась команда, явился шеф базы Теодор и заявил, что один шаттл будет исключительно для проживания босса и его попутчиков.

– Капитан ввел вас в курс дела, – говорил он, обводя всех взглядом. – Ещё раз напомню, что экспедиция неофициальная. Вам запрещается сохранять фото- и видеосъёмку с планеты, поэтому некоторые функции ваших нейрочипов будут перепрограммированы. Все видеофайлы с дронов, гаджетов и ваших нейрочипов будут автоматически удаляться через час. К тому же будет заблокирована пересылка файлов между вами, все только через ИИ корабля или Кена, он будет выполнять функцию операционной станции.

– К чему такие сложности? – спросил Рико.

– Ещё раз повторяю, для особо одарённых: экспедиция неофициальная и подробности, которые вы увидите, не должны проникнуть в сеть. Босс не хочет утечки информации.

– Чёрт, – пробубнил про себя Рико. – Мои фолловеры не увидят динозавров.

– И ещё, – добавил Теодор, – с вами полетят трое спецов с базы: Катрин Вальмор, Али Хомедани и Ставр Платов.

Хосе с ехидной улыбкой шепнул Рико:

– Цыплёнок хочет реванша, – в ответ тот ухмыльнулся.

Теодор озвучил задачу экспедиции и предупредил о конфиденциальности.

– По времени экспедиции всё строго регламентировано, – предупредил он. – Вы должны успеть вернуться до отправки очередного грузового корабля. Босс и часть команды станции на нём возвратится на Землю. Ну а вы отдохнёте на базе… Вопросы есть?

– Да, у меня! – воскликнула Ава. – Шеф, если планета реально живая и там есть динозавры, то значит, там должен быть и состав воздуха, пригодный для нас, людей?

– Да, по всей видимости.

– Значит, мы можем просто так, как на Земле, выйти наружу, без скафандров?

– Скорее всего – да.

– Зашибитлз, – улыбнулась Долорес. – Наконец-то я освобожусь от этого презерватива.

Хосе шепнул ей на ухо:

– Детка, я тоже люблю чистый секс.

В ответ он услышал её колкости:

– Ты лучше оставайся в презике, а то воняешь как помойка.

Хосе фыркнул и отвернулся.

Теодор не слышал их разговора и продолжал излагать экипажу инструкции:

– Только после посадки вы сможете проверить – правы русские или нет. Если да, то это планета настоящий бриллиант нашей Галактики. Первая живая планета, пригодная для обитания человечества.

– Шеф, а как насчёт вирусов и бактерий? – поинтересовалась Долорес.

– Сегодня вечером медроиды дополнительно введут вам в организм наноботов и ксеноботов для защиты от всех видов вирусов, бактерий и регенерации ваших тканей. От хищников они вас не спасут, так что будьте внимательны.

– Шеф, дайте нам оружие! – попросил Рико.

– У нас его нет, – Теодор развёл руками. – Мы не военные.

– Вот дерьмо!

– А у босса есть оружие или спецтехника? – спросил Тимур.

– Его роботы охраны вооружены. Они и обеспечат вашу безопасность.

Рико такой ответ не удовлетворил.

– Шеф, вы же сами знаете, что их приоритетом будет хозяин. Нас они не особо будут охранять. Им плевать на нас.

– Стоп! Стоп! – Теодор поднял руку. – Успокойтесь! Что значит наплевать? Майкл Красс наш босс, и он заверил меня, что обеспечит вам охрану.

Рико наклонился к Хосе и шепнул:

– Я возьму с собой мачете. Он у меня острый, как бритва.

– У тебя ещё есть?

Тот в ответ покачал головой:

– Только один.

Теодор продолжал давать наставления:

– Хищники боятся шума и огня, поэтому работайте в пределах включенных шаттлов. Жар и шум от сопла их отпугнёт. К тому же предлагаю нескольких роботов поставить по периметру, снабдив их фотоновыми прожекторами. Хищники не любят яркий свет. И ни в коем случае не ходите по одному, только с группой или со своими роботами.

Встретившись с шефом, команда продолжила подготовку к рейсу. После обеда в ангар пришли другие участники экспедиции, в том числе и Ставр.

Когда он подошёл к рампе шаттла, то сразу поприветствовал парней с «Гелиоса»:

– Здорово, звёздные бродяги, – Ставр поставил свой ранец на рампу и обвёл всех взглядом.

– Салам пополам, – за всех ответил Тимур и поглядел на отвернувшегося Рико.

Хосе с ухмылкой спросил:

– Чё, решил динозавриков посмотреть?

Ставр, бросив на него колючий взгляд, сухо ответил:

– У меня более практичные задачи, – и занялся проверкой контейнеров, которые подвёз ему робот.

– А-а-а! Типа ты один будешь пахать, а мы балду гонять?

– Это не я сказал, а ты.

Все обратили внимание, что у Ставра два больших контейнера. Хотя по стандарту каждому члену экипажа разрешалось брать только один бокс с личными вещами, всё остальное компания предоставляла сама.

Рико решил подколоть и, указав на груз, спросил: – Это ты с собою столько памперсов прихватил? – парни громко засмеялись.

Ставр, недовольно покачав головой, угрюмо пробормотал:

– Чувствую, поездка у нас будет весёлая.

– Ну, если ты так же будешь нас регулярно развлекать, то однозначно весёлая. Мы любим пожрать и поржать. Да, парни?

– Точняк!

– Я рад за ваше обострённое чувство юмора, – Ставр с кислой улыбкой посмотрел на коллег, – но в шуты я к вам не записывался. Не тот склад у меня характера. От чрезмерного внимания я могу расстроиться и перейти в неадекватное состояние души и тела.

– Оу! – воскликнул Рико с иронией в голосе. – Так я тебя обрадую – мы уже давно находимся в «неадеквате». – Парни из команды засмеялись. – Это наше базовое состояние. А знаешь почему? У нас работёнка такая охрененная.

– Йоооу! – согласился Хосе. – Мы хренеем и балдеем. Кто не с нами, тот против нас.

На транспортёре подъехала Долорес со своим роботом и, спрыгнув с машины, проговорила:

– А я смотрю тут у вас полная идиллия, – она подозрительно посмотрела на Ставра и Рико. – Ржёте на весь ангар.

Хосе, улыбаясь, ответил:

– Это же намного лучше, чем махать кулаками.

– Ага… У вас от ржачки до срачки два плевка.

Хосе ответил за всех:

– Нет, нет! Только не в этот раз. Никто из нас не хочет потерять работу, – посмотрев на Рико и Ставра, он спросил: – Да, парни? Я прав?

Рико ответил:

– У меня железное правило: когда дело касается бабла, все разногласия уходят в сторону.

Все перевели взгляд на Ставра, ожидая, что скажет тот.

– Согласен, – он поднял брови. – Мне тоже неприятности не нужны. Я здесь чисто подзаработать. Мой контракт заканчивается, так что после экспедиции я сразу отчаливаю домой.

Долорес загадочно улыбнулась.

– Да ты счастливчик, – она кивнула в сторону мужчин из своей команды и добавила: – А мне с этими мутантами ещё целую вечность вкалывать.

Ставр непроизвольно ухмыльнулся. Не зная, что сказать в ответ, он решил промолчать.

Зато её слова не оставил без ответа Хосе:

– Детка, это будут самые лучшие годы в твоей жизни. Я обещаю, что скрашу твоё одиночество… Ты только дверь в кубрик на ночь не закрывай.

Долорес выпалила с жёсткостью в голосе:

– Хосе, ты уже задолбал со своими подкатами!

– А что ты хотела – я натуральный мужчина со всеми вытекающими потребностями.

Изобразив на лице пренебрежительную гримасу, она спросила с сарказмом в голосе:

– Если на то пошло, то скажи мне по чесноку – сколько минут ты продержишься, прежде чем кончить?

Хосе, недоумённо посмотрев на неё, соврал:

– Минут тридцать чистого кайфа я тебе обеспечу.

Долорес ехидно засмеялась:

– Чувак, ты даже и пяти минут не продержишься.

– А сколько тебе надо? – чувство самолюбия Хосе было задето. – Ты, детка, только скажи. Я буду пахать всю ночь.

– Ух ты! Я прям под впечатлением.

Хосе фыркнул:

– Доли, я лучше! Я не синтетик, как твой Кен.

Долорес, занимаясь своей работой, посмеивалась:

– Он хоть и синтетик, но, в отличие от вас всех, он ласкает меня четырьмя руками и трахается часами. Ни один натурал так не сдюжит.

– Да он хренова машина, а я человек из крови и плоти! – Хосе в недоумении развёл руками. – У меня всё настоящее! Хочешь, покажу?! Двадцать сантиметров чистого кайфа! И всё только для тебя!

Долорес отмахнулась от него как от назойливой мухи и, сев на транспортёр, поехала дальше.

Хосе, скрипя зубами, проворчал себе под нос:

– Сучка долбаная. Умеет она завести.

Ставр, отвлёкшись от работы, проводил её взглядом, и это заметил Тимур.

– Бойся девицу с «Гелиоса», загадочно улыбающуюся, – проговорил он с усмешкой, посмотрев в сторону удаляющейся Долорес. – Она хакнет твоё сердце и разобьёт его на бозоны Хиггса…

– … а потом пошлёт тебя в дальние уголки Галактики, – ухмыляясь добавил Мози.

Парни из экипажа засмеялись. Ставр усмехнулся и, кивнув в её сторону, спросил:

– Она что, с дроидом зависает?

За всех ответил Рико:

– Наши женщины с дроидами, а мы с мисидами. Натуральный секс не в тренде… Мир сошёл с ума.

– И по ходу все этому рады, – добавил Тимур, устало присев на контейнер.

Ставр печально кивнул головой.

Хосе поинтересовался у него:

– Чувак, а у тебя оружие есть?

– Охотничий нож, – Ставр показал на висевший на поясе чехол с ножом. – Ну ещё топорик прихватил.

– Да ты круто упакован, – ухмыльнулся Хосе и протянул руку. – Дай посмотреть, что там у тебя за агрегат.

Ставр нехотя вынул нож со словами:

– Смотри не порежься, – и протянул его Хосе.

Взяв оружие и повертев в руках, Хосе спросил:

– Это чё в ручке, компас?

– Да.

– А это чё за хрень? – он указал на элемент на ручке ножа.

– Огниво, – ответил Ставр, но по выражению лица Хосе понял, что тот не знает значение этого слова, и разъяснил подробнее: – Короче, это предмет для розжига костра в походных условиях.

– Йоооу! Парни, да он в поход собрался?! – послышались смешки мужчин.

Ставр забрал нож со словами:

– Как получится.

– О, да ты смельчак, – с иронией сказал Рико. – И компас, и топорик прихватил.

Хосе съязвил:

– Топором точняк можно тираннозавра завалить. Надо только в глаз метиться.

– В два, – добавил Рико, посмеиваясь и поглядывая на Ставра. – Сразу руби с двух рук.

Мужчины отреагировали смешками.

– Постараюсь, – сухо ответил Ставр, вставляя нож в ножны.

– А я лучше рабочую лопату наточу, – произнёс Мози. – От неё больше толку, чем от ваших столовых ножей.

– У меня мачете, а не нож, – гордо заявил Рико. – Этой штукой я твою лопатку разрублю с одного взмаха.

– Да ладно заливать!

– Хочешь проверить?

Так, в разговорах, продолжилась работа по подготовке к рейсу. Роботы разместили груз в шаттле и погрузили исследовательский вездеход, предназначенный для передвижения по планетам. Он был небольшого размера, на экипаж из четырех пассажиров.

После обеда подошла команда роботов и андроидов Красса. Все они были последней модификации. Андроиды проверили состояние кают и помещений на шаттле, в котором должен был лететь их хозяин. Ближе к вечеру в ангар зашёл и Красс вместе с шефом базы. Команда «Гелиоса» впервые увидела своего босса. Теодор попросил всех подойти к нему и, когда люди собрались, он представил экипаж боссу, называя каждого по имени и должности.

Когда он закончил, Красс сказал Теодору:

– Отлично, Тео. Вижу, что здесь работают славные ребята. Думаю, мы поладим. Обязательно поладим. У нас будет хорошая экспедиция… Надеюсь, мы всё успеем, – и он, пожелав команде хорошей работы, удалился вместе с Теодором.

Парни вернулись к шаттлу, и Тимур поделился своими впечатлениями:

– А старичок неплохо выглядит в свои сто с лишним. Такой бодренький.

– С таким состоянием легко быть бодреньким, – усмехнулся Рико. – Он может себе позволить всё… Вот это жизнь!

У Хосе были свои наблюдения:

– А вы усекли, как он пялился на эту, инженершу со станции, что с нами летит?

– Ты про Катрин?

– Да.

Тимур усмехнулся:

– Кто о чём, а Хосе о бабах.

– Э-э-э! Чувак, не наезжай, – оправдывался Хосе. – Я в натуре заметил, как он зацепился своим взглядом за Кэт. Я знаю этот взгляд – это взгляд голодного самца.

– Как и у тебя.

Все засмеялись.

Неожиданно возле рампы появился капитан Сато.

– А ну хватит трепаться! – гаркнул он. – Ржёте на весь ангар! Что, у нас работы нет? Так я вам сейчас подкину!

Сато проверил комплектацию бурового оборудования. Убедился, что роботы исправны, а потом приказал навести порядок в своих кубриках на шаттле.

Вечером после ужина большая часть экипажа решила поиграть в боулинг. В качестве обслуги они взяли своих мисид. Отказались присоединиться к игре капитан Сато, занявшийся подготовкой к рейсу, а также Ава и Долорес. Они решили поплавать в бассейне. За время работы в мужском коллективе женщины научились отстаивать своё личное пространство и защищать свои интересы.

Рене, Хосе, Рико, Ян, Тимур, Чанг, Мози и Марик – таков был состав игроков в этот предпоследний вечер на базе. Переодевшись, они пришли в боулинг и, выбрав свободную дорожку, уютно расположились на диванах.

Первым к дорожке направился Ян Свеннсон. Он был родом из Швеции, по профессии геохимик. Его борода всегда была стильно подстрижена, а череп блестел за неимением волос. Голос скрипучий, как будто он всегда простужен.

Проведя левой рукой по своей густой бороде, он с силой кинул игровой шар.

Снаряд устремился к цели и снёс восемь кеглей.

– Аааа! Твою мисиду! – недовольно воскликнул он и направился к стойке за шаром. – Не люблю начинать первым.

– Не расстраивайся, мой красавчик, – мягким голосом проговорила Рокси. – Не везет в игре, повезёт в постели. Сегодня ночью я приду к тебе первому.

– Йоооу! – воскликнул Хосе и, показав на Рокси пальцем, выдал: – Детка, ты обещала, что первым буду я.

Рокси засмеялась и мягким голосом проверещала:

– Вчера, Хосе! Это было вчера! И я сдержала своё обещание. А сегодня тебя ублажает Лола.

– Лола, тогда давай ко мне! – Мисида послушно выполнила приказ. Она села ему на коленки, и он спросил: – Красотка, ты в курсе, что скоро мы отправляемся на планету динозавров?

– Хосе, хватит трепаться! – заорал на него Рико, выбирая шар потяжелее. – Сейчас твой бросок. Давай живей.

Хосе стал хвастаться:

– Сейчас, парни, увидите, как играет настоящий профи, – он снял с коленок мисиду и, взяв игровой шар, мощно запустил его по дорожке.

В это время в зал зашёл Красс со своей подругой Милой. На руках она держала собачку. Как всегда, их сопровождала свита из андроидов и мисид.

– Обана! Босс решил поиграть перед встречей с динозаврами, – тихонько проговорил Тимур.

Все в зале поднялись со своих мест, приветствуя босса. Красс, заметив людей из экипажа, направился к ним и, подойдя, воскликнул:

– Ооо! Я вижу, вы развлекаетесь!

– Да, сэр, – за всех ответил Рико. – Так сказать, прощальный расслабон перед работенкой.

Парни пялились на двух красивых мисид, стоявших возле подруги Красса.

– Правильно, правильно, – Красс внимательно рассматривал свой экипаж. Немного задержав взгляд на Чанге, он сказал: – Я предлагаю сыграть партию вместе… Мы же теперь одна команда.

– С удовольствием, сэр, – Чанг, как и все из экипажа, был растерян.

Красс, взяв за руку свою подругу, сказал ей:

– Дорогая, эти молодые люди из моей команды геологоразведки, – Мила одарила их надменным взглядом, а Красс попросил Чанга: – Сынок, представь нам своих коллег.

– Да, сэр, – Чанг представил каждого из экипажа, а потом, указав на самые удобные места, тактично предложил гостям присесть.

Тимур обнулил прошлые результаты, чтобы начать игру заново и, обращаясь к Миле, спросил:

– Прошу прощение, мисс. Вы тоже будете играть?

– О, нет, нет! Я не хочу поломать свои ногти, – Мила погладила пёсика. – Мы с Бенджи просто посмотрим.

– Окей.

Хосе мучило любопытство и, не выдержав, он поинтересовался:

– Простите, мисс, а ваш Бенджи настоящий пёс?

Мила ответила с недовольством в голосе:

– Для меня нет понятия настоящий или ненастоящий. Бенджи мой любимый робопёс, – она поцеловала пёсика со словами: – Ты моя радость.

Красс хлопнул в ладоши и, посмотрев на парней, предложил:

– Ну что, начнём? Только сразу предупреждаю – я играю неплохо и мне очень не нравится, когда мне поддаются. Я предпочитаю честную игру.

– Отлично, – сказал Чанг. – Тогда выкладываемся по полной.

Но Рико решил поднять ставки и проговорил с ухмылкой:

– Если по мне, то игра без приза, как шампанское без газа.

– О-о-о! – воскликнул Красс. – А ты прав, сынок. Раз у нас мужская игра, то победителю… – Он подумал пару секунд, – …я отдам на ночь своих мисид. – Красс поднял руку и две мисиды с улыбкой подошли к нему.

– Йоооу! Другое дело! – Хосе понравился такой приз. – Серьезная ставка.

Мисиды были действительно великолепны: широкие бёдра, большие груди и привлекательные лица с большими глазами, красоту которых подчёркивали очень длинные ресницы.

Красс поднял указательный палец, привлекая внимание:

– Но! Если выиграю я, – он на мгновение замолчал, обдумывая своё решение. – Тогда уже я заберу обеих ваших мисид на эту ночь.

Парни были в растерянности.

– Обеих? – переспросил Рико.

– Да, – непринуждённо ответил Красс, посмотрев на Лолу и Рокси, – обеих.

Мужчины переглянулись, и Рико ответил за всех, будучи уверенным, что кто-нибудь из них всё равно обыграет босса:

– Босс, а вы умеете заинтересовать… Мы согласны.

– Отлично, – Красс хитро улыбался. – Ставки сделаны.

Игра началась. Красс действительно оказался отличным игроком и сразу вырвался вперёд. Основное соперничество ему составил Марик Коларж. По профессии он был маркшейдер. В его обязанность входили геодезические измерения и разметка. По натуре он был флегматиком, и в компании любил помолчать, слушая других. Он был хилый телосложением, сутулый и с вытянутым лицом. В команде он работал первый год и был самым младшим по возрасту, пару месяцев назад ему исполнилось двадцать семь лет.

Игра двигалась от сета к сету. Вскоре все члены команды поняли, что вся надежда на победу над Крассом зависит от Марика. Мужчины стали его поддерживать, понимая, что в случае проигрыша они останутся без своих мисид.

– Давай, Марик! – подбадривал его Рико. – Докажи, что ты наш человек.

Красс бросал играючи, посмеиваясь над своим соперником, который каждый бросок делал как последний в жизни. И вот дело дошло до десятого фрейма. Количество очков у них было равное. Первым бросал Марик.

– Чувак, не подведи! – попросил Рико. – От тебя зависит судьба наших красоток. Я не хочу в последнюю ночь остаться без ласки. Это будет крутой залёт.

Марик, не привыкший к такому вниманию, сухо сказал:

– Я постараюсь, – взяв шар, он несколько секунд настраивался перед броском.

В момент, когда он запустил его по дорожке, все парни из экипажа поднялись, ожидая результата. И вот снаряд врезается в кегли и, шатаясь, остаются две.

– А, чёрт! – завопил Рико, проведя кулаком перед собой.

Со второй попытки Марик сбил оставшиеся кегли.

– Спэр! – заорал Хосе. – У нас ещё есть шанс.

Марик получил право на ещё один бросок. Красс сидел за столиком и улыбался, поглядывая на парней. И вот его соперник делает бросок. Шар проходит дорожку и врезается в кегли, они разлетаются в стороны. Парни взревели от радости.

– Браво, сынок, – Красс, похлопав в ладоши, поднялся с дивана. – Теперь моя очередь.

Взяв игровой снаряд, он сходу запустил его по дорожке. Красиво пройдя трассу, шар разметал все кегли.

– Страйк, – сквозь зубы процедил Рико и тихонько добавил: – Твою мать.

Красс улыбался. Он так же непринуждённо сделал оставшийся бросок и выиграл партию.

– Ну вот и всё, – произнёс он с лукавой улыбкой, вальяжно расположившись на мягком диване. – Игра сделана. И по нашему уговору я забираю ваших красавиц. – Он поманил пальцем, и мисиды послушно подошли.

Рико нехотя процедил сквозь зубы:

– Сэр, нам было приятно с вами играть… Да, парни?

– Да, – послышалось несколько угрюмых голосов.

Чанг поделился своими впечатлениями:

– Честно говоря, мы не думали, что вы так круто играете.

Тёмные глаза Красса блеснули, и он выразил на своём лице удивление:

– А вот как?! Значит, вы решили, что легко меня сделаете?

– Нет, нет, сэр! – попытался оправдаться Чанг, но у него это плохо получилось.

Красс усмехнулся:

– Парни, расслабьтесь. Я такой же работяга, как и вы. Когда у меня появляется свободное время, я люблю поиграть в боулинг, выпить рюмку виски и полюбоваться красивыми женщинами… Ну или мисидами. – Парни засмеялись, а Красс разглядывал с улыбкой Рокси и Лолу. Потом посмотрел на приунывших парней и спросил: – Что, тяжело расставаться со своими подругами?

– Переживём, – отмахнулся Мози.

Ему возразил Рико:

– А что ты за всех решаешь? Я лично расстроен. Сегодня последний вечер, чтобы оттянуться, завтра уже медосмотр и разгрузочный день… Всё запрещено.

Красс, помолчав, сказал с той же лукавой улыбкой:

– Хотя вы и проиграли, но… я получил от игры с вами массу удовольствий. Пусть это чувство будет мне призом, а вам, парни, я… возвращаю ваших красоток.

– Вау! – воскликнул Рико. – Босс, вы супермен! Вам пламенный респект!

Красс рассмеялся:

– И ещё особый приз для Марика, – он махнул своим мисидам, и они грациозно подошли к хозяину. Красс обнял их за талию и спросил парня: – Сынок, какая тебе больше нравится?

Марик растерялся так, что не мог произнести ни слова.

Красс усмехнулся:

– Понимаю, тебе трудно выбрать среди двух бриллиантов, – мгновение подумав, он произнёс. – Забирай обеих. На эту ночь они только твои.

– Охренеть! – Рико заливался от зависти и, повернувшись к Хосе, тихо прохрипел: – Долбаный гендерфлюид. Сегодня поиграет в мальчика.

Две мисиды подошли к Марику и, взяв его за руки, пошли на выход из игрового зала. Парень шёл с ними как под гипнозом и молчал. Все мужчины в зале проводили их завистливыми взглядами. А Красс осторожно наблюдал за их реакциями. Потом, распрощавшись с командой, он направился со своей подругой на выход.

Когда они уже шли по коридору, Красс спросил Милу:

– Ты обратила внимание на их эмоции, когда я им вернул подруг?

– Да! – она засмеялась. – Это было так забавно! Взрослые мужчины радовались как дети. А этот Марик так обрадовался твоему подарку, что потерял дар речи. Я думала, он бросится тебе в ноги.

Красс кивнул с ухмылкой на лице и, немного помолчав, высказался:

– В основе пирамиды потребностей людей лежат прежде всего физиологические. Такие, как еда и секс. Лиши их этих потребностей, и они взбунтуются.

– Поэтому ты и не воспользовался правом победителя?

– А я и не собирался.

– Вау! Как интересно!

– Да. Я сразу решил – после победы не буду забирать их подруг.

– Вот как?! – удивилась она. – А если бы ты проиграл?

– Тогда бы я просто отдал им своих. В любом случае, я бы выиграл их расположение.

– Ты гений, – Мила посмотрела на него с восхищением. – Всего одна партия в боулинг плюс подарок – и люди уже тебя боготворят.

– Надо уметь к каждому найти подход. Простолюдины любят внимание и щедрые подарки. Богатые – привилегии и эксклюзив. Так по крупицам и собирается моя империя.

Она передала свою собаку андроиду и, прижавшись к Крассу, прощебетала:

– Милый, я тебя обожаю.

Красс ласково посмотрел на неё:

– Сейчас у тебя будет возможность это доказать, – его рука скользнула по её ягодицам.

Мила, улыбнувшись, проворковала:

– С большим удовольствием.

Красс выглядел на пятьдесят лет, хотя в этом году ему исполнилось уже 167. Старость он отодвигал, регулярно пользуясь дорогой технологией омоложения организма. И пока он отдыхал на станции, персональная команда медроидов занималась обустройством на «Гелиосе» медицинского кабинета, где их хозяин мог каждый день проходить процедуры омоложения. В условиях невесомости, космической радиации и погружения в гибернацию во время перелётов ему было прописано чаще повторять процедуры. За этим строго следила его личная команда медроидов.

Глава 3: Она всё-таки существует

В назначенное время шаттлы доставили экипаж экспедиции вместе с боссом и его подругой на «Гелиос». Пройдя необходимую подготовку, люди погрузились в гибернацию для старта к планете динозавров. Когда всё было готово, корабль под управлением андроидов устремился к цели экспедиции. И в заданное время, пройдя путь к рассеянному звёздному скоплению, корабль сел на орбиту планеты Диджериду. Штатные медроиды вывели людей из глубокого сна и помогли добраться до своих кубриков.

Красс привёл себя в порядок и, надев чистый комбинезон, направился к капитанской рубке в сопровождении своих андроидов.

– Где она? – спросил Красс у капитана Сато, как только вошёл во внутрь. – Я хочу её увидеть.

Тот мгновенно ответил:

– Да, сэр. Сейчас я выведу изображение.

Интеллектуально-операционная система корабля, которую все называли ЗИК, создала голографическое изображение планеты.

– Невероятно! – воскликнул Красс, открыв рот от изумления. – Чёрт возьми! Это не фейк! Она всё-таки существует. – Он стал обходить голографическое изображение, детально рассматривая планету. – Ты посмотри, как много воды. Это же огромный океан! А вот эти материки и острова – они почти полностью зелёные! Значит, там деревья… Она живая! Живая! Чёрт меня побери!

Сато был и сам поражён зрелищем:

– Я тоже удивлён. Это очень уникальная планета.

– Уникальна и неповторима… Русские не лгали. Они реально нашли бриллиант в нашей Галактике, – немного помолчав, он спросил, указывая рукой на голограмму: – Ты в курсе, что они уже дали названия этим материкам?

– Нет, сэр. Я даже не знал о существовании этой планеты.

– Ах, да… Так вот, этот, на уровне экватора, назвали Саян, самый большой – Ванавара, этот маленький – Кунгур.

Сато, указав на группу мелких островов, расположенных вокруг двух крупных, спросил:

– А это, по-видимому, архипелаг?

– Да… и у него тоже уже есть имя – архипелаг Варга, – Красс, помолчав, выругался: – Чёрт! Что за идиотское название?! – Сато только пожал плечами, а Красс продолжил: – И почему не моя компания открыла эту планету? Я бы сам дал имена этим материкам и островам! Увековечил бы своё имя, назвав им самый большой материк! Чёрт бы побрал этих русских!

Сато после небольшой паузы спросил:

– Сэр, а ледяные шапки на Южном и Северном полюсах, это материки или сплошной лёд?

– Не в курсе, – раздражённо ответил Красс, не сводя глаз с голограммы, а потом предупредил капитана: – Сато, надо срочно прозондировать место нашей посадки и атмосферу планеты.

– Сэр, я уже отправил беспилотники.

– Это хорошо, – Красс не мог оторвать глаз от созерцания планеты. – Это очень хорошо… Я хочу как можно быстрее ступить на эту планету.

– Мы уже в процессе подготовки.

Красс, мельком скользнув на него взглядом, предупредил:

– Не затягивай, сынок. Время – самый ценный ресурс в нашей жизни. Всё остальное только довесок.

– Да, сэр. Мы будем максимально оперативны.

Красс, развернувшись, ушёл в свою каюту, оставив Сато со своими мыслями. Капитан старался во всём угодить боссу, понимая, что от этого зависит его будущая карьера. Одно дело бороздить просторы Галактики на маленьком геологоразведочном корабле, а совсем другое – быть капитаном гигантского грузового судна, где даже помощник капитана получал в разы больше, чем он. Мечта стать капитаном такого судна грела и будоражила душу. Сато старался угодить боссу и показать свой профессионализм.

Вскоре всё было готово к экспедиции. Команда собралась на шаттлах, готовясь к старту. Ставр, пройдя в салон, стал обустраиваться в пассажирской капсуле. Тимур располагался по соседству.

– Слушай, чувак, ты случайно не русский? – шёпотом спросил Тимур его на русском.

В ответ услышал вопрос:

– А ты что, по-русски чешешь?

– Конечно. Я же из Казахстана. Родился в Алматы, а живу в Астане.

– Да ну! А я родился в Алтайском крае. Есть там такой город – Барнаул.

– Обана! Так мы практически земляки, – обрадовался Тимур.

– Слушай, Тима, а ты как выкупил, что я русский?

– У тебя нет дежурной улыбки и говоришь с акцентом.

Ставр усмехнулся:

– Есть такая проблемка.

– Ещё имя у тебя славянское.

– А ты наблюдательный.

– Это от скуки.

– Слушай, Тима, а ты как оказался на «Гелиосе»?

– Да я как-то был на Байконуре, когда приехала делегация боссов из корпорации Красса. Меня попросили их сопровождать. Ну я там пару дней был их гидом. Всё показывал, рассказывал, водил по ресторанам, поил и всё такое… Короче, им всё понравилось, и они неожиданно пригласили меня к себе на работу. Я, конечно, не отказался… Ну а ты?

– У меня всё банально – подал заявку, прошёл конкурс и вуаля – пригласили поработать на Фарадее, – скользнув взглядом, Ставр добавил: – И я тоже не стал отказываться.

Тимур понимающе кивнул:

– От таких предложений не отказываются.

– Тима, ты только никому не говори, что я русский. А то будут на меня косо смотреть.

– Без проблем… А как тебя вообще включили в эту экспедицию? Насколько я знаю, в эту корпорацию никого не берут из России.

Ставр, понизив голос, ответил:

– У меня гражданство американское. Я хоть и родился в России, но в восемнадцать лет уехал на учёбу в Америку и там остался.

– Ааа! Так ты под американца шифруешься?

– Типа того, – губы Ставра скривились в сдержанной улыбке. Он откинулся в капсуле со словами: – Пора нам уже ехать.

Услышав слово «ехать», Тимур неожиданно пропел куплет песни о первом космонавте: «Он сказал «Поехали», он взмахнул рукой. Словно вдоль по Питерской, Питерской, он пронёсся над Землёй!»

Ставр, посмеявшись, показал большой палец. Куплет из песни про Гагарина напомнил ему о достижениях его исторической Родины в космосе. В памяти промелькнули моменты из далёкого детства. И почему-то припомнилась любимая поговорка деда: «Где родился, там и пригодился».

Когда в стартовом отсеке всё было готово, открылись нижние шлюзы и шаттлы на манипуляторах повисли под брюхом корабля. Пилоты включили движки, и волна вибрации пронеслась по салону.

Проверив все показания, капитан связался с интеллектуально-операционной системой корабля:

– ЗИК, мы готовы к отстыковке.

– Принято, – послышался её голос. – Даю разрешение на отстыковку.

Через нейросеть экипаж услышал голос капитана:

– Всем приготовиться. Начинаем обратный отсчёт.

В это время Тимур, посмотрев на Ставра, громко проговорил:

– Прямой впрыск адреналина! Оттянемся по полной!

Тот в ответ кивнул:

– Это хорошо.

Капитан вёл обратный отсчёт:

– … три, два, один, старт.

Манипуляторы отсоединились от корпуса и шаттлы в сопровождении двух беспилотников плавно пошли вниз.

ЗИК поддерживала связь с капитаном:

– Контролирую движение шаттлов… Полёт проходит штатно.

В такие минуты люди закрывали глаза и прислушивались к биению своих сердец. Было время подумать о жизни, перспективах и своих жизненных ошибках.

Спуск к месту первой посадки занял чуть больше шести часов. Всё шло по графику. Шаттлы перешли в режим вертикальной посадки и плавно опустились на твёрдый грунт в заданной точке планеты.

В салоне раздались аплодисменты и послышался бодрый голос капитана:

– Мы на месте! Всем приготовиться к выходу наружу. Проверьте своё снаряжение. Даю пятнадцать минут на подготовку.

Медроиды стали проверять показания людей. Один из них, протянув Тимуру капсулу, попросил:

– Господин, положите пожалуйста её под язык. У вас повышенное сердцебиение.

– Ты, дружище, как всегда вовремя, – Тимур, забросив лекарство в рот, стал растягивать ремни безопасности.

Все разошлись по своим кубрикам, чтобы переодеться и привести себя в порядок. В это время опять раздался голос капитана:

– Внимание, экипаж! Есть хорошая новость – атмосфера пригодна для человека. Скафандры нам не понадобятся.

– Вау! Супер!

Сато продолжил:

– Не расслабляться. Вместо скафандров наденьте респираторы.

– Кэп, откуда будем выходить? – спросил Рико.

– И выходить, и заходить будете через шлюзовой отсек – это ваш санитарный кордон. В нём будет распыляться раствор для дезинфекции перед возвращением на борт. Медроиды будут вас сопровождать.

По истечении заданного времени люди собрались в шлюзе, ожидая приказа капитана. Стоя друг возле друга, все думали о том, что их ждёт снаружи. Волнение, перемешиваясь с чувством страха, образовывало густой коктейль эмоций. Кто-то нервно подергивал рукой, кто-то теребил пальцы. Все предвкушали первое соприкосновение с живой планетой.

Снаружи их уже ожидали роботы и андроиды, обеспечивая охрану и наблюдение.

– Внимание, экипаж! – раздался голос Сато. – От шаттла не отходить. Задача – осмотреться на местности. Меня все услышали?

– Да, кэп, – почти хором ответили люди.

– Окей.

Послышался механический звук опускающегося по лифтовой шахте шлюза. Когда он коснулся грунта, двери начали открываться. Яркий свет звезды Авроры ударил в глаза. Привыкнув к свету, люди стали различать высокую растительность под ногами.

Первым шагнул Рико с возгласом:

– Твою мать! Чтоб меня черти вздрючили!

Люди, открыв рты и оглядываясь по сторонам, выходили из лифта.

Последней вышла Долорес со словами:

– Святой Дарвин! – она вздохнула полной грудью. – Какая красота!

Ставр, щурясь от лучей светила, надел солнцезащитные очки. Оглядевшись по сторонам, он приметил деревья в виде папоротников и высокие кустарники. Лёгкий ветерок ласкал кожу лица. Воздух был чистым и сладким на вкус.

Возле второго шаттла уже стоял Красс со своей свитой и капитаном Сато. Видно было, что они тоже шокированы увиденным. Никто не двигался, все только озирались по сторонам.

Марик, наклонившись, пощупал траву под ногами.

– Зацените, какая необычная растительность, – он сорвал пучок травы и понюхал.

– Осторожно! – предупредил Рико. – Вдруг она ядовитая.

Марик сразу её выбросил.

Рядом стоял Ян, прикрывая глаза ладонью:

– Какое здесь ослепительное Солнце.

– Ты по ходу планеты попутал. Солнце в нашей системе, – поправил Мози. – А эта звезда называется Аврора.

– Да ладно, не умничай, – ответил Ян, – Солнце звучит лучше, чем Аврора.

Ава вмешалась в разговор:

– А мне нравится – Аврора… Музыкально звучит.

Пока они общались, Катрин и Али отошли чуть дальше и запустили дрона для картографических работ.

Катрин была опытным картографом. Обтягивающий комбинезон подчёркивал её великолепный бюст и нежную гладкую кожу с тёмным калифорнийским загаром. Она была высокого роста, черноволосая, с большими чувственными губами. У неё была манера улыбаться, не показывая зубов. Это придавало ей загадочный и сдержанный вид. На безымянном пальце левой руки она носила золотое кольцо с бриллиантом. Обращаясь к Али, Катрин произнесла:

– Хочу посмотреть, что там за холмами, – она вывела изображение с дрона на свою нейросеть.

Все остальные члены экипажа не знали, чем себя занять, и обсуждали увиденное.

– Интересно, а где динозавры? – спросил Тимур. – Они вообще существуют? Или это фейк?

– Мы, похоже, не там сели, – предположил Рико.

Вдруг громко заголосила Ава, показывая в сторону высоких кустарников:

– Смотрите! Вот там кто-то есть! Видите, ветки шевелятся.

Люди не могли увидеть то, что скрыто за растительностью, но андроид, используя встроенный тепловизор, определил, что среди папоротника действительно стоит живое существо. Ему понадобилась пара секунд для идентификации динозавра.

– Я могу с вероятностью 97% утверждать, что там находится авацератопс, – заявил Кен.

– Чё за хрень? – скривился Рико.

– Авацератопс – это травоядный динозавр из семейства цератопсид, живший на Земле примерно 80 миллионов лет назад во время мелового периода.

– Что, реально, этот динозавр вон там среди деревьев?

– Да, – кивнул Кен.

– Я не вижу, – сказала удручённо Долорес, а потом крикнула Катрин: – Эй, Кэт! Отправь вон туда своего дрона.

– Извини, дружок, но у меня другая задача, – послышался её ответ.

– Чёрт! Надо было мне своего вытащить.

У Рико возникла идея:

– Может быть, его шугнуть? Или подойти поближе?

– Давайте я своего роба отправлю, – предложил Тимур.

– Сбавьте темп, – попросил Чанг. – Кто-то забыл, что инициатива наказуема.

Через нейросеть послышался голос капитана:

– Как вы там, очухались? Я иду к вам.

Люди обернулись. Капитан уже направлялся в их сторону.

Подойдя к своим, он сказал:

– Босс решил отправить пару робов к той чаще. Хочет выманить динозавра.

– У нас та же задумка, – согласился Рико.

Сато, оглядевшись, приказал:

– Стойте поближе к шлюзу. Если что пойдёт не так, быстро вовнутрь.

– Кэп, слушай. Может, робы босса его завалят, – предложил Рико. – Хоть посмотрим вблизи, что за зверь.

– Точняк, – согласился Хосе.

– Вы что такие кровожадные?! – взвыла от негодования Долорес, скрестив руки на груди.

– Да брось! Не строй из себя зоозащитника, – усмехнулся Рико.

– Слушай, Рико, ты ведёшь себя как засранец! Не успел здесь ещё поссать, а уже хочешь убить невинное животное.

Рико метнул на неё злобный взгляд, но Сато не дал ему высказаться и гаркнул:

– Хватит лаяться! Если не хотите неприятностей, то помолчите. Не нам решать, что делать с динозавром. Пусть босс думает, – и он направился обратно к Крассу.

Ставр поглядывал на Рико и Долорес. Если первый стал спокойно разговаривать с Хосе, то она была вне себя от гнева и даже не пыталась это скрыть. Направившись к шаттлу, она сняла респиратор и, что-то пробурчав, облокотилась о корпус шлюза.

«Огонь баба, – подумал он. – Лезет на рожон».

Тем временем Красс отправил к месту, где прятался динозавр, трёх вооружённых роботов и рой дронов слежения. Решено было, что они спровоцируют животное на атаку, чтобы люди смогли его увидеть. Экипаж с интересом наблюдал развязку событий. Вот один из роботов шагнул в чащу растительности и послышался угрожающий рёв динозавра. Через мгновение робот выскочил, за ним нёсся авацератопс. Он был не больше слона. Его шею защищал короткий воротник, а на голове виднелись рога: один на носу, другие над глазами.

– Твою же мать! – заорал Рико. – Это реально динозавр! Прикиньте! Динозавр!

Чанг среагировал поспокойней:

– Я такого в Динопарке видел, – он с интересом наблюдал за животным. – Только он был покрупнее и рога побольше.

– Возможно, ты видел трицератопса, – пояснил Кен. – А это его сородич помельче.

– Но тоже прикольный.

Авацератопс, выбежав на открытую местность, стал угрожающе реветь, но нападать на роботов не собирался. Ставр оглянулся и заметил, как Красс что-то возбуждённо приказывал своим роботам. Один из них пошёл на динозавра и тот, видя угрозу, бросился на противника, но робот ловко увернулся. Авацератопс остановился и только пыхтел, опустив голову вниз. И тут раздались выстрелы. Ноги динозавра подкосились, и он рухнул в траву.

– Вот уроды! – услышал Ставр голос Долорес.

Он оглянулся. Она стояла позади него, упёршись руками в бедра, и презрительно смотрела на сцену убийства.

Когда конвульсии умирающего животного закончились, к нему направился Красс в сопровождении своих роботов и андроидов. Капитан Сато следовал за ним.

Экипаж обсуждал увиденное.

– На этой планете можно конкретно заработать, – предположил Рико. – Всё есть: вода, воздух, растительность…

– …и куча бродячего мяса, – добавил Хосе.

– Да.

Мози, поглядывая на тело динозавра, заявил:

– Я бы не стал его есть.

– А я бы попробовал, – Тимур наблюдал за боссом. – Не боюсь кулинарных экспериментов. Тот же слон, но с воротником.

– А нам можно подойти? – поинтересовался Рико у Чанга, наблюдая, как Красс крутится вокруг тела динозавра. – Или так и будем отсюда зрачками хлопать?

– Посмотрим, что Сато скажет, – спокойным голосом проговорил Чанг, снимая респиратор. – Пока давайте не будем дёргаться. Нам неприятности ни к чему.

Сзади послышался возмущённый голос Долорес:

– Мы вообще нахрена сюда припёрлись?! Вместо того, чтобы заниматься работой, эти уроды начали валить динозавров. Мы что, на охоту приехали?

– Доли, не заводись, – попросил её Чанг. – С боссом лучше не ссориться. Это тебе не Теодор, который поорёт, но всё равно простит. А Красс сразу выкинет из компании. Так что давай без нервов.

Долорес недовольно покачала головой.

Хосе, бросив на неё взгляд, съязвил:

– А ты, оказывается, член партии зелёных.

– Хосе, заткнись! – гаркнула Ава, стоявшая возле него. – Ещё твоих подколов не хватает.

– Ладно, ладно. Вы что такие напряжённые? Лучше радуйтесь! Мы на самой крутой планете. Я реально кайфую!

– Вот и кайфуй, а нас не трогай.

Тут они услышали Катрин:

– Эй, ребята! Мы ещё кое-кого нашли.

– Что там у вас?! – заинтересовался Рико.

Катрина показала пальцем вдаль:

– Оказывается, там за холмами есть другие динозавры.

– Супер! Ты изображение с дрона нам перекинь.

– Не получится. На моих нейрочипах стоит блокировка. Могу только Кену скинуть, а он уже вам всем перешлёт.

Так и сделали, и андроид отправил всем видеофайлы от дрона-разведчика. Все были удивлены: за холмами находилась долина, покрытая густой растительностью, где мирно бродила группа утконосых динозавров. Их пятнистые тела достигали шести метров в длину. От головы до кончика хвоста проходил небольшой гребень. Встав на задние конечности, они жевали ветки папоротника, с любопытством наблюдая за повисшим над ними маленьким дроном.

– Кто это такие? – спросила Ава.

Кен, скачавший себе в память базу данных мелового периода, уверенно заявил:

– Это бактрозавры, представители утконосых динозавров. У нас на Земле они жили тоже в меловой период по всей Азии.

Мотая головой от удивления, Рико выговорил:

– Жесть! Вы прикиньте – какая здоровая утка! Это реально клёвая планета, – он окинул взглядом окрестности. – Здесь можно конкретно развернуться. Это, мать вашу, Клондайк Галактики!

Чанг кивнул:

– Теперь я понимаю, почему босс так сюда рвался – здесь можно замутить бизнес на квадриллионы.

– Точняк, – согласился Хосе с кривой ухмылкой. – Дело не в полезных ископаемых, а в атмосфере, пригодной для жизни. Здесь всё есть! Строй города да оттягивайся по полной.

– С динозаврами? – спросила Ава.

– А в чём проблема?

Тут они услышали голос капитана:

– Вы что, заснули? Давайте к нам. Посмотрите на динозавра.

Экипаж в сопровождении своих роботов направился к телу динозавра. Когда они уже подходили, Ставр заметил, что Долорес с ними нет. Он оглянулся – она стояла возле шаттла, мрачно смотря им вслед.

«Какая она принципиальная», – поймав её взгляд, он вспомнил любимую поговорку деда: «В каждой избушке свои погремушки».

Подойдя к телу динозавра, люди стали разглядывать животное.

Рико, обойдя его вокруг, выпалил:

– Чёрт, он гораздо больше, чем кажется.

– Точняк, – согласился Хосе. – Только стоя возле него понимаешь, насколько он крут.

Рико потрогал панцирь:

– Твёрдый, как у черепахи, – посмотрев на задумчивого Красса, он проговорил: – Босс, это теперь ваш трофей. Может, вам на память его рог отрезать? Мои робы всё сделают.

Красс отказался:

– Нет, сынок. Трофеи так не добываются. Истинный охотник убивает сам, а не чужими руками.

– А в чём проблема? – поинтересовался Хосе. – Возьмите у своих роботов оружие. Там за холмами пасутся другие динозавры. Вы сами постреляете. А мы будем группой поддержки.

Красс одарил Хосе долгим оценивающим взглядом:

– Это интересное предложение, но… всё не так просто, – он перевёл взгляд на Сато. – Давай, капитан, посмотрим на других динозавров. Время поджимает.

– Да, сэр, – промолвил Сато, и повернувшись к своему экипажу, приказал: – Все бегом в шаттл. Летим дальше.

– Куда именно? – поинтересовался Рико.

– За те холмы, – Сато показал в сторону, где дроны нашли утконосых динозавров.

Экипаж быстрым шагом вернулся к шаттлу. Долорес встретила их с усмешкой:

– Что, экскурсия к телу была познавательна?

За всех ответил Тимур:

– Доли, ты, как всегда, отрываешься от коллектива.

– У меня нет стадного чувства, – отрезала она, зайдя в лифт шаттла.

Ава, последовав за ней, попыталась оправдаться:

– Да ладно, не злись. Это же не мы его убили. Мы просто пошли поглазеть.

Кривая ухмылка скользнула по лицу Долорес:

– Ты ни при чём, а вот Рико и Хосе первые предложили завалить динозавра.

– Кончай зудеть, – Рико пренебрежительно посмотрел на Долорес. – Не порти кайф.

– Какой нахрен кайф? – выпалила Долорес.

– Тебе это, детка, не понять.

– Я тебе не детка!

Чанг, недовольно покачав головой, стал усмирять коллег:

– Ребята, кончайте ссориться. Наша экспедиция только началась, а вы уже на нервах.

– Точняк, – согласился Хосе и, показав пальцем на Долорес, с усмешкой проговорил: – Доли, кончай быковать, а то мы тебя расфолловим.

Лифт шлюза уже поднялся наверх. Как только его двери открылись, Долорес выскочила из него, прошипев на ходу:

– Дебилы.

Ставр, проводив её задумчивым взглядом, тихонько спросил Тимура на русском:

– Вы так всегда лаетесь?

– Нет. Только когда у неё, – Тимур показал в сторону Долорес, – критические дни. Тогда она даёт нам жару… Но я стараюсь не лесть в разборки. – Он посмотрел на Ставра. – И тебе не советую.

– Хорошо. Учту.

Когда все вернулись в салон и, расположившись в пассажирских капсулах, пристегнулись, загудели движки шаттла. Космопланы оторвались от грунта и на бреющем полёте направились за холмы.

Рико, сидевший по другую сторону от Тимура, спросил его:

– Слушай, Тим. А ты на каком языке говоришь с этим звездососом? – он взглядом показал в сторону Ставра.

Тимур, недолго думая, пошутил с абсолютно серьёзным выражением лица:

– На казахском, конечно.

– А он чё, шарит?

– Конечно! Уже полмира говорит на казахском. Это сейчас мировой тренд.

– А-а-а, – Рико был удивлён.

Он не понял иронии и отвернулся, уверенный, что коллега сказал ему правду.

Тимуру же хотелось от души посмеяться над доверчивостью Рико, но он сдержался и поглубже погрузился в капсулу. В голове промелькнула мысль: «Долорес права – он реально дебил». Хорошее настроение позволило ему позабыть о недавних склоках экипажа.

Путь к новой стоянке не занял и пяти минут. Уже вскоре экипаж собрался у шлюза. На этот раз Долорес решила даже не выходить наружу.

Шаттлом экипажа управляли двое пилотов, один был человеком и звали его Джино, а второй – андроидом по имени Арчи. Джино решил пойти вместе с экипажем, а Долорес, удобно расположившись в его кресле, обозревала просторы планеты через лобовые окна шаттла.

Арчи, включив режим спуска шлюза, спросил Долорес:

– Хочешь я дам тебе бинокль? Сможешь рассмотреть динозавров.

– Хм… Арчи, а ты запасливый.

– Это бинокль Джино, – андроид протянул бинокль со словами: – Он просто его забыл.

Взяв в руки гаджет, Долорес спросила:

– Твой командир подхватил склероз?

– Это – рассеянность. С ним такое бывает.

– Рассеянность тот же склероз, – она посмотрела на Арчи. – Ты, приятель, приглядывай за ним, а то он забудет, куда лететь, и унесёт нас чёрт знает куда.

– Конечно, – андроид показал пальцем в даль. – А ты посмотри вон туда.

Наведя бинокль на указанное место, Долорес воскликнула:

– Святой Дарвин! А это ещё что за зверь?

– С большой вероятностью перед нами велоцираптор. Его ещё называют раптор.

– Он хищник?

У андроида была отличная оптика и он видел то, что видела Долорес.

– Да, и очень грозный, – ответил он, – несмотря на малые размеры.

– А он, оказывается, пернатый и окраска такая интересная, – она внимательно изучала динозавра. – Симпатяга.

– Этот симпатяга прирождённый убийца. Встреча с ним не сулит ничего хорошего.

– А вон ещё один… Так их там целая стая! Арчи, ты видишь?

– Конечно.

– Они далеко от нас?

– 785 метров.

Долорес стала оглядываться по сторонам в поисках других динозавров:

– А где эти утконосые?

– Они ретировались. Мы подняли такой шум, что всех распугали.

– И далеко они убежали?

Арчи показал пальцем направление:

– Посмотри левее. Дистанция 1350 метров.

– А, вот один! Хорошо, что они слизнули, так бы их наши прикончили, – Долорес смотрела в бинокль и разговаривала: – У меня создаётся впечатление, что сюда мы не за минералами припёрлись. У босса другие цели. Он что-то задумал.

– Мы здесь, чтобы выполнять его приказы.

Долорес вздохнула:

– Да… Эти долбаные приказы от мужлана, который считает себя Богом.

Арчи парировал:

– Мужчины, обладающие властью и средствами, всегда ставят себя выше других. Такова их природа.

Долорес печально кивнула и, глядя в даль, произнесла:

– Знаешь, работать в мужском коллективе – это полный шиздец. Эти постоянные подколы, намёки, предложения интимного характера. Так и хочется дать кому-нибудь в рожу… Ещё босс припёрся со своими приказами… Я думала, мы займёмся интересным делом, а вместо этого стрельба по динозаврам. Меня это конкретно напрягает. Я чувствую себя официанткой в ресторане, обслуживающей дорогих гостей. – Она скользнула взглядом на андроида. – Тебе этого не понять. Ты из другого теста.

Арчи не промолчал:

– Да, я это не понимаю. Зато я умею анализировать ситуации и находить оптимальные варианты действий.

Долорес, отложив бинокль, пристально посмотрела на него:

– Тогда скажи, как мне реагировать на всё это дерьмо?

– Я предлагаю тебе успокоиться и посмотреть на это, как ты сказала, «дерьмо», с философской точки зрения.

– Это как?

Арчи изобразил улыбку:

– Позволь рассказать притчу?

– Валяй.

Глядя ей в глаза, он поведал историю:

«Как-то вечером отец заметил, что его дочь подавлена. Он присел рядом и попросил рассказать ему, что стряслось.

– Отец, я устала, у меня такая тяжёлая жизнь, такие трудности и проблемы. Я всё время плыву против течения, у меня нет больше сил… Что делать? Не знаю. Может быть, ты посоветуешь?

Отец вместо ответа поставил на огонь три одинаковых кастрюли с водой. В одну бросил морковь, в другую положил яйцо, в третью насыпал размолотые зёрна кофе. Через некоторое время он вынул из воды морковь и яйцо и налил в чашку кофе.

– Что изменилось? – спросил он дочь.

– Морковь и яйцо сварились, а зёрна кофе растворились в воде, – ответила она.

– Да, но это лишь поверхностный взгляд. Посмотри глубже. Так, твёрдая морковь, побывав в кипятке, стала мягкой и податливой. Хрупкое и жидкое яйцо стало твёрдым. Внешне они не изменились, зато изменились структурно под воздействием неблагоприятных обстоятельств – высокой температуры.

Так и люди – сильные внешне, они могут расклеиться и стать слабаками там, где хрупкие и нежные лишь затвердеют и окрепнут…

– А кофе? – спросила дочь.

– О! Это самое интересное. Зёрна кофе полностью растворились в новой враждебной среде и изменили её, превратив в великолепный ароматный напиток. Так и в жизни встречаются особые люди, которые не изменяются в силу обстоятельств – они изменяют сами обстоятельства. Превращая их в нечто новое и прекрасное, извлекая пользу и знания из ситуаций».

– Хм… Тогда я как яйцо, – обречённо выдохнула она, уставившись на андроида. – Ни морковка, ни кофе, а варёное вкрутую яйцо. Я такая какая есть. Это тебя можно перепрограммировать, добавить или убавить эмоции. А нас, людей, нет… Это невозможно.

– Я не столь категоричен, потому что видел, как меняются люди под бременем обстоятельств.

– И я видела. И все они меняются в худшую сторону. Не помню никого из своего окружения, кто бы в сложных обстоятельствах растворялся как кофе. Все либо твердеют, как яйцо, либо размякают, как варёная морковка… Так что сказка твоя красивая, но бестолковая. Из разряда: так не бывает.

Андроид пожал плечами:

– Я постарался поднять тебе настроение.

Долорес усмехнулась:

– Считай, что получилось.

Арчи, налив кофе, протянул чашку Долорес.

– Спасибо, – она глотнула горячий напиток. – Я давно ловлю себя на мысли, что мне приятней общаться с дроидами, чем с людьми.

– Не ты первая мне об этом говоришь.

Через некоторое время экипаж вернулся в шаттл. Люди разбежались по кубрикам, а Сато, зайдя в кабину пилотов, проговорил, обращаясь к Долорес:

– А, так ты здесь.

– Да… Решила кофе попить в хорошей компании.

– Ну, честно говоря, ты ничего не потеряла, – он налил себе кружку напитка. – Динозавры как зайцы разбежались в разные стороны.

– И правильно сделали, – усмехнулась она. – От нашей компании им лучше держаться подальше.

– Пусть немного потерпят наше присутствие.

Долорес сходу отрезала:

– Не присутствие, а натуральное вторжение в их экосистему.

Сато, сделав глоток, печально посмотрел в её глаза:

– Ладно, пусть вторжение. Долго мы здесь не задержимся.

– Надеюсь… И какие же у нашего босса дальнейшие планы?

Сато сел в кресло пилота:

– Сегодня остаёмся здесь на ночёвку. Медроиды рекомендовали Крассу отдохнуть. Да и мы все устали после полёта. Надо перекусить и выспаться. К утру беспилотники найдут других динозавров. На встречу с ними и полетим.

– Я так и думала.

– Всё, иди отдыхай. Сегодня был насыщенный день, богатый на сюрпризы. Надо нам всем прийти в себя… Я сам чертовски устал.

Поставив пустую чашку на панель, она ушла к себе в кубрик. Во время экспедиций в кубриках обычно жили по двое. Но были и счастливчики, кому кубрик доставался персонально. Долорес жила с Авой. В кубрике кровати располагались в два яруса. Санузел был совмещён с туалетом. Всё было компактно, но уютно. Кушать экипаж собирался в общем отсеке, где на принтерах можно было напечатать себе блюдо. Натуральной еды было мало.

За столом было шумно. Экипаж обсуждал встречу с динозавром. Собрались все кроме Катрин и Али – они заказали еду в кубрик. Долорес же пришла в столовую и молча ужинала, наблюдая за коллегами.

Рене высказал своё мнение о планете:

– Мне здесь нравится. Воздух чистый и сладкий, как мёд. Так легко я никогда не дышал.

– Точняк, – Хосе поднял банку пива. – Если здесь построят базу, то я готов быть первым колонистом.

Долорес засмеялась:

– Давай, Хосе, дерзай. Замутишь роман с какой-нибудь симпатичной мартышкой. Будешь Адамом, а она Евой.

За столом раздался смешок.

Косясь на Долорес, Хосе воскликнул:

– Э-э-э, детка! Ты гонишь? На этой планете меловой период. Твой прикол отстой – здесь нет никаких мартышек.

– Откуда ты знаешь? Может быть, твоя уже есть.

– А-ха-ха! – Все взорвались от смеха.

Долорес продолжала насмехаться над Хосе под хохот коллег:

– Ждёт своего звёздного рыцаря. Тоскует тёмными вечерами.

– Да иди ты, – Хосе отмахнулся.

Ава решила присоединиться к наезду и, глядя на Хосе, спросила с усмешкой:

– Что засмущался? Боишься ей не понравиться?

Хосе недовольно покачал головой.

В этот вечер Долорес решила отыграться за все дни, когда он над ней прикалывался. Переглянувшись с Авой, она проговорила, глядя на Хосе:

– Не переживай. Ты хоть и страшненький, но ей всё равно понравишься. Как говорят в народе: «Любовь зла – полюбишь и козла».

Все заливались от смеха. Даже его близкий друг Рико оценил шутку и ржал громче всех.

Хосе метнул на Долорес злобный взгляд. Ему не нравилось, когда над ним насмехаются. Вдвойне его злило, когда это делали женщины. Если бы Тимур не перевёл тему разговора, чтобы рассказать анекдот, то он бы сорвался и нагрубил.

После ужина все разбежались по своим кубрикам. Для охраны шаттлов капитан выставил роботов по периметру и включил яркие фонари. Зайдя в кабину пилотов, Сато посмотрел на звёзды. Небо было кристально чистое, и тысячи звёзд сияли над ними, маня загадочным светом.

«Есть, оказывается, жизнь на других планетах, – подумал он. – Значит, где-то там должны быть и такие, как мы… Люди не одиноки во Вселенной».

Глава 4: Невероятное возможно

Ночь прошла спокойно. Когда утром Тимур вышел из своего кубрика, то увидел, как от Ставра выходит их мисида по имени Рокси.

Она развернулась у выхода и, поцеловав его, прощебетала:

– До встречи, красавчик. Ты был великолепен, – и, изящно покачивая бёдрами, Рокси пошла в грузовую часть шаттла. Ставр проводил её восторженным взглядом.

Поравнявшись с ним, Тимур спросил с ухмылкой:

– Ну, как прошёл сеанс интимной гимнастики с нашей красоткой?

– Была ваша, стала наша, – усмехнулся Ставр.

– Ты смотри, поосторожней. А то у нас есть сексуально озабоченная группа хейтеров. Они ревнивы и агрессивны.

– Хм… Мне не привыкать.

Тимур пошёл дальше со словами:

– Ладно, земляк. Встретимся за завтраком.

– Конечно, – и Ставр закрыл дверь.

За завтраком капитан объявил, что следующая парковка шаттлов будет примерно в двух часах лёта от того места, где беспилотники заметили динозавров исполинских размеров. Из-за стола все направились в пассажирский салон и, как только расселись в пассажирские капсулы, шаттлы взяли курс на юг.

В полёте Ставр решил выспаться и, закрыв глаза, задремал. Один сон сменялся другим, смешиваясь в водоворот несвязных событий. В очередном эпизоде незнакомый голос проговорил: «Не спи – замёрзнешь».

– Э-э-э, землянин! Просыпайся, – Ставр, открыв глаза, увидел над собой Тимура, – а то замёрзнешь.

Отстегнув ремни, он поднялся. В салоне уже никого не было, кроме него и Тимура.

– Я конкретно уснул.

– Да всё нормально. Не ты один прогулялся на планету сновидений.

Окинув пустой салон взглядом, Ставр пробормотал:

– Но я, видимо, задержался там дольше всех.

Для сбора образцов фауны Ставр взял контейнер и последовал за коллегами. Через десять минут экипаж, собравшись в шлюзе, ожидал новой встречи с неведомым миром планеты. Капитан не стал заранее рассказывать, кого они увидят, и просто дал возможность людям почувствовать себя первопроходцами.

Когда двери открылись, то все услышали протяжный рёв динозавров:

– В-У-У-У-У-У-У!

Первым их заметил Рико:

– Чтоб меня черти вздрючили! Это что за гиганты?!

В метрах двухстах от них величаво стояли два гигантских динозавра.

Долорес связалась по нейросети и спросила Сато:

– Кэп, это что за динозавры?

Сато находился возле второго шаттла вместе с Крассом и, обращаясь ко всем, разъяснил:

– Ребята, перед вами эухелопы – травоядные динозавры из семейства ящеротазовых. Они жили у нас на Земле миллионы лет назад.

– Зашибитлз! – Долорес была поражена их размерами и смотрела на них со слегка приоткрытым ртом.

Ава, выпучив глаза, проговорила:

– Я как будто в Динопарке. Только здесь не биороботы, а живые динозавры.

Марик, не сводя глаз с эухелопов, спросил своих коллег:

– А мы точно не спим?

Рико, повернувшись к нему, смачно ударил его в плечо.

Марик вскрикнул от боли:

– А-у! Ты что делаешь?! Мне же больно!

– Если ты чувствуешь боль, значит – это не сон, – пояснил Рико с кривой ухмылкой. – Смотри реальности в глаза – перед нами динозавры из крови и плоти.

Тимур так же, как и все, смотрел на эухелопов:

– По логике вещей, если здесь живут огромные травоядные, значит, где-то поблизости бродят и огромные хищники.

Люди стали оглядываться по сторонам. Виды были прекрасны и таинственны. Высокие деревья окружали их со всех сторон. Только сейчас они стали прислушиваться к загадочным звукам, доносившимся из чащи леса. Над головой зажужжали большие насекомые.

Ава стала отмахиваться:

– Фу! Какие они огромные! Отгоните их!

Рядом стояли медроиды, и они стали помогать людям отгонять назойливых насекомых.

Рико, не сводя глаз с динозавра, сказал:

– Вот бы такого завалить. Когда он рухнет, будет столб пыли и грохот как от землетрясения.

Долорес недовольно покачала головой.

– Что за патологическая тяга к убийствам? – она озадаченно посмотрела на него. – Почему нельзя просто полюбоваться на живых динозавров?

– У меня инстинкт охотника, – Рико, вытащив мачете из ножен, показал остриём в сторону динозавра. – Ты видишь животное, а я вижу добычу.

– Какая нахрен добыча?! Это тебе не кабан и даже не буйвол!

– Доли, без обид, хоть ты и томбой, но в твоей башке женские мозги. Они работают по-другому, поэтому тебе меня не понять.

Хосе кивал головой, соглашаясь со словами коллеги.

– Точняк, – он посмотрел на Долорес. – Детка, мы живём с тобой в разных измерениях. Ты можешь выглядеть как мы, но твоя операционная система с литерой «Ж».

Она моментально парировала с дерзостью в голосе:

– Пусть у меня «Ж», но это гораздо лучше, чем твоя литера «Д», – развернувшись, она отошла подальше от них.

Хосе не уразумел её тонкого намёка и, повернувшись к Рико, тихонько спросил:

– О чём она заливает? Что за «Д»? – в ответ тот лишь пожал плечами.

Хосе, повернувшись к Тимуру, спросил:

– Тим, ты врубился в её намёк?

– Ну… Не хочу тебя расстраивать, но «Д» означает одно из двух – либо дурень, либо дебил.

Хосе скривился:

– Вот стерва недотраханная. Ей бы вдуть конкретно, чтоб мозги проветрились, – Рико в ответ кивнул с похотливой улыбкой.

Ставр стоял поодаль вместе с Катрин и Али, и краем уха они слышали перепалку коллег. Для них это был чужой коллектив и влезать в споры они совсем не желали. Как-никак для них это был первый рейс с геологической командой. Накануне они обсуждали тему взаимодействия с экипажем корабля и решили, что будут держаться вместе, делать свою работу и не влезать в разборки геологов.

Ставр занялся сбором образцов растительности. Его заинтересовало высокое растение со свисающими тёмно-красными колосовидными соцветиями и, внимательно их разглядев, он сорвал несколько листков.

Али был рядом и поинтересовался:

– Что-то знакомое нашёл?

– И даже очень знакомое.

– Хм… Заинтриговал. Давай рассказывай.

Ставр, показав соцветие, спросил:

– Когда-нибудь слышал про амарант или щирицу?

– Нет.

– В древние века амарант был одной из основных зерновых культур в Южной Америке. Его ещё называли пшеницей ацтеков.

– Ааа! Так он съедобен?

– Да, съедобен, и урожайность у него высокая.

– Тогда набери побольше. Продегустируем.

– Хорошо.

Ставр временами поглядывал на Долорес, и в один момент она поймала его взгляд. Он сразу отвел глаза в сторону и занялся сбором других растений. Какие-то растения ему были знакомы, другие – нет.

Капитан стоял возле второго шаттла вместе с Крассом и его свитой. Так же, как и все, они были поражены видом гигантских динозавров.

Взяв за руку Красса, Мила проговорила:

– Милый, у меня не укладывается в голове. Они же огромные! Как это возможно?

– Я сам об этом думаю, – Красс не сводил глаз с динозавров. – Невероятно… Мы как будто окунулись в свой мир десятки миллионов лет назад. История пошла вспять, и Земля снова принадлежит динозаврам.

– Ты говоришь, как будто мы дома, – удивилась Мила. – А в реальности – это их мир.

– Если мы здесь, значит – это наш новый мир. – Мы высшая ступень эволюции. Побеждают сильнейшие виды. А мы сильнейшие.

– Милый, как ты думаешь – тираннозавры есть на этой планете?

– Я очень на это надеюсь, – крепко сжав её руку, Красс посмотрел ей в глаза. – Мне не терпится увидеть этого грозного хищника. Услышать, как он рычит на своих врагов. Как передвигается и нападает. Это безумно интересно.

– Я тоже хочу его увидеть, – Мила чувствовала силу его руки. – И мне почему-то кажется, что он где-то рядом. Ждёт своего часа, чтобы напасть.

Красс усмехнулся:

– Возможно. Вполне возможно… Тирексу требуется много мяса, и эти гиганты, – он смотрел на эухелопов, – должны его привлекать. Уверяю тебя – мы его найдём. Стая моих беспилотников бороздит просторы планеты. Тирекс не укроется от их оптики.

Сато слышал их разговор, и ему очень хотелось выслужиться и лично сообщить о найденном тираннозавре. Вся информация с беспилотников и дронов-разведчиков поступала к нему, и он очень надеялся, что скоро сможет обрадовать своего босса.

Рядом с Крассом всегда находились два его личных андроида-телохранителя. В руках они держали оружие, готовые в любую секунду защитить своего хозяина.

В один момент они что-то заметили в небе.

– Хозяин, к нам приближается птерозавр, – предупредил один из андроидов.

Красс поднял глаза вверх:

– О, это интересно. И что же это за вид?

Получив обработанные данные от дрона наблюдения, Сато ответил:

– Сэр, по-видимому, это кетцалькоатль. Один из самых крупных хищных представителей птерозавров, живших у нас на Земле в меловой период.

– Ооо! Тогда его непременно надо рассмотреть, – Крассу подали бинокль. Найдя рептилию, он воскликнул: – Чёрт побери! Он действительно огромный… Я хочу его рассмотреть вблизи.

Телохранитель предложил:

– Сэр, если вы прикажете, я его подстрелю, а робы принесут его к вам.

Мила, взяв из рук Красса бинокль, воскликнула:

– Вау! Какой большой! Это что-то невероятное.

Красс, обдумав предложение андроида, сказал:

– Когда он приблизится к нам поближе, пристрели его.

– Приказ понял, – мгновенно ответил тот и стал прицеливаться.

Все затаили дыхание. Когда птерозавр оказался совсем рядом, андроид выстрелил. Птерозавр дёрнулся и, сложив крылья, камнем упал вниз.

– Твою мисиду, – тихонько проговорил Ставр, наблюдая за падением птерозавра. – Похоже, босс реально устроил охоту на динозавров.

Катрин печально смотрела вдаль.

– Мы свидетели жестокого вторжения человечества, – заявила она.

– Не свидетели, а участники вторжения, – поправил Али.

– Мне это не нравится, – выдохнула Катрин. – Начинать знакомство с планетой таким образом – бесчеловечно.

Капитан Сато отправил роботов за птерозавром, и вскоре они его принесли к ногам Красса. Взяв за крылья, андроиды расправили тело рептилии, придав ему форму во время полёта.

– Невероятно! Просто невероятно, – Красс, рассматривая ящера, спросил своего андроида: – Какой у него размах крыльев?

Андроид легко рассчитал размер рептилии:

– Двенадцать с половиной метров.

– Фантастика! Он по размерам как средний бизнес-джет.

Мила стояла рядом как зачарованная.

– Бог мой! Какой у него массивный клюв и большая шея, – выговорила она. – Как он её держит? Она же невероятно длинная.

Красс ответил на вопрос:

– Во время полёта создаётся подъемная сила, вот за счёт неё кетцалькоатль и поддерживает свою шею.

– А когда он спускается вниз?

– По-видимому, за счёт крепких мышц.

– Поразительно! Я в шоке.

Красс, задумчиво проговорил:

– Эта планета мне нравится всё больше и больше. Единственный вопрос – почему моя компания не нашла её раньше русских?

Все промолчали. Красс явно был озадачен. Планета сулила невероятные возможности, но юридически правами на нее в течение ста лет теперь владела Россия. И это обстоятельство путало все его планы. В его сознании рождались сотни идей, как обустроить планету и заработать квадриллионы долларов. Но всё упиралось в права на освоение.

– Чёрт! – выругался он после долгого молчания. – Я что-нибудь придумаю. У нас хорошие связи и грамотные юристы.

Сато следил за поступающей информацией от беспилотников:

– Сэр. Беспилотники заметили других динозавров. Среди них есть и хищники.

– Тирекс?

– Нет. Спинозавр и гиганотозавр.

– Ооо, отличная новость! – Красс обрадовался и, посмотрев на Сато, вымолвил: – На эту парочку стоит посмотреть. Как далеко они от нас?

– Хищники в разных частях материка. Если брать расчёт от нашей исходной точки дислокации, то до спинозавра три часа лёта на юго-восток. До гиганотозавра два часа на северо-запад.

– Хм, – Красс задумался. – Тогда летим на смотрины спинозавра. А там уже будем ориентироваться по обстоятельствам.

– Я вас понял, сэр.

Красс кивнул и добавил, мельком взглянув в сторону экипажа:

– Да, и позови своих. Пусть пару минут полюбуются на птерозавра. Потом перекусим – и в путь. Времени у нас мало.

– Да, сэр.

Огромные эухелопы, зачуяв кровь, медленно уходили подальше от неведомых гостей. Красс, проводив их задумчивым взглядом, направился со своей свитой в шаттл.

Сато позвал команду, и они все подошли к птерозавру.

– Шиздец! – выпалил Рико, стоя над телом ящера. – Как эта хрень летает без движков?

– На собственной тяге, – ответил Мози, потрогав перепонки крыльев.

– Хотел бы я такую тягу.

Тимур, наклонившись, потрогал голову птерозавра:

– Шершавая.

Присев рядом, Ава спросила:

– А чем они питаются?

– Мясом, – ответил Тимур, посмотрев ей в глаза. – На мелких животных нападают, а так основной рацион – падаль. Что нашли, то и съели.

Ава вздохнула:

– А почему их назвали кетцалькоатль?

– В честь одного из главных богов ацтекского пантеона – Пернатого Змея. А вообще Кетцаль – это небольшая птица с ярко-изумрудным оперением, которое высоко ценилось в традиционных культурах коренных жителей Америки. Кстати, эта птица не живёт в неволе, поэтому считается символом свободолюбия.

– От куда ты это всё знаешь?

– Я изучал, – не без гордости в голосе ответил Тимур, переглянувшись с Кеном. – Интересно же.

– Вот как, – Ава была удивлена его осведомлённости.

Тем временем Ставр ходил кругами, с любопытством осматривая строение тела кетцалькоатля. К нему присоединились Али и Катрин.

– Впечатляет, – со вздохом проговорила Катрин. – Мы, наверное, первые люди, увидевшие вживую такую огромную птицу.

Ставр поправил:

– Это не птица, а летающий ящер.

– Для меня все, кто летают, – птицы.

– Хм.

– С женской логикой лучше не заморачиваться – она непостижима, – отшутился Али.

Ставр, усмехнувшись, просто кивнул и стал искать взглядом Долорес. Она стояла у левого крыла птерозавра и осматривала его строение. Заметив его взгляд, она поманила его пальцем.

Когда он приблизился, Долорес сразу спросила:

– Слушай, чувак, что ты на меня постоянно пялишься?

– Я не пялюсь, – Ставр попытался оправдаться. – Просто иногда… поглядываю в твою сторону.

– Зачем? Что, подкатить хочешь?

Он недовольно покачал головой и, разведя руками, ответил вопросом на вопрос:

– Я вот не пойму – почему у вас в команде все такие нервные? Не посмотри, не тронь, слово лишнее не скажи. Так же тяжело работать. У нас коллектив на станции более открытый. Все общаются, кто-то дружит, некоторые пары создают. А у вас даже взглянуть нельзя друг на друга. Сразу истерика.

Долорес оценивающе смотрела на него.

– Это не истерика, а защитный механизм, – заявила она. – Я не люблю, когда на меня глазеют как на сексуальный объект. Для этого есть мисиды, на них и пялься.

– А на тебя вообще нельзя смотреть?

– Можно, но не так, как ты это делаешь.

– Хм… Как у тебя всё сложно.

– Как есть, – развернувшись, она направилась к шаттлу.

Ставр, посмотрев ей вслед, пробурчал себе под нос:

– Твою ж мисиду. Вот же характер.

Али и Катрин было интересно узнать об их разговоре, и когда Ставр вернулся к ним, то Катрин спросила:

– Что эта ирландка от тебя хотела?

– Одиночества, – ответил он с сарказмом.

– Как это?

– Так и сказала: хочу быть одинокой, не лапай меня своим взглядом.

Катрин усмехнулась:

– Как пить дать – она на тебя запала.

Ставр, улыбнувшись, замотал головой:

– Кэт, ты меня с кем-то перепутала. Доли походу меня больше всех не переваривает.

– Знаешь, в чём твоя проблема? – спросила Катрин, и сама же ответила: – Ты буквально воспринимаешь слова женщин и совсем не обращаешь внимание на язык их тела. А если бы обращал, то заметил, что Доли ты очень нравишься.

Али, усмехнувшись, посмотрел на Ставра:

– Женская логика – страшная сила.

– Стопудово, – посмеиваясь подтвердил тот. – Если что не так, она убивает наповал. – И они оба засмеялись.

– Какие же вы дурачки, – вздохнув проговорила Катрин.

– За это вы нас и любите, – отшутился Али, обласкав Катрин взглядом.

Наспех перекусив, экипаж отправился к очередной цели. Все были под огромным впечатлением: кристально чистый воздух и богатство флоры будоражили воображение. Хотелось всё увидеть и разгадать тайны планеты, затерянной в бескрайних просторах Вселенной. Многим казалось, что они вернулись в прошлое своей родной планеты. Как будто они преодолели на машине времени миллионы лет назад и окунулись в историю мелового периода, населённого древними рептилиями. Жизнь играла в прятки, показывая то, что трудно было представить даже в фантазиях.

Через пару часов экипаж был на месте. Как только открылись двери шлюза, все ахнули от изумления.

– Чёрт возьми! – Рико не верил своим глазам. Перед ними раскинулось удивительное озеро, обрамлённое невероятно красивыми деревьями.

– Как здесь красиво! – Ава закружилась на месте. – Я как будто в раю.

Рико, подняв свой мачете, заорал во весь голос:

– О-У-О-У-О-У-О-У! О-У-О-У-О-У-О-У!

И вдруг где-то в лесу послышался трубный зов, басистый и непривычно громкий для слуха:

– В-У-У-У-У-Р-Р! В-У-У-У-У-Р-Р!

У многих от этого звука пробежал холодок по телу.

Тимур, тревожно прислуживаясь, пробормотал:

– Местные гоблины напомнили нам, кто здесь хозяин. Не стоит их злить своими боевыми кличами.

Через нейросеть Рико услышал недовольный голос капитана:

– Ты что орешь как бешеный! Засунь свой мачете подальше и заткнись! Босс страшно недоволен.

Рико, скривившись, пробормотал:

– Понял, кэп.

Хосе, показывая пальцем на гладь озера, воскликнул:

– Смотрите! Там какая-то хрень торчит.

Присмотревшись, Рико сказал:

– Плавник… В натуре это чей-то плавник.

– Обана! Так это спинозавр! – первым сообразил Тимур. – Прикиньте, он плавает как рыба!

Из воды показалась голова динозавра. Уставившись на них, он оценивал непрошеных гостей.

Катрин, Долорес и Ставр запустили своих дронов. Через пару минут все наблюдали за динозавром через их камеры.

– Мать моя женщина, – пробормотала Ава. – Какая у него страшная морда. На крокодила похож.

– А он на нас не бросится? – поинтересовалась Катрин, спрятавшись за спину Али.

Все промолчали. Никто не знал ответа на этот вопрос. Рико машинально положил руку на рукоятку мачете. Роботы экипажа вышли вперёд, прикрывая людей, а роботы Красса достали оружие. Динозавр не двигался и внимательно изучал людей.

– Мне реально страшно, – призналась Катрин.

Аву передёрнуло.

– Мне кажется или он действительно на нас смотрит?

Тимур уверенно заявил:

– Не кажется. Он в натуре за нами сталкерит.

– Это он выбирает кого сожрать, – съехидничал Рико.

– Шутки у тебя тупые, – Ава злобно посмотрела на него.

– А я не шучу, – сплюнув, Рико посмотрел на коллегу. – Это самый крутой хищник, и он всегда хочет жрать. Для него мы потенциальная еда.

Над спинозавром кружило пять дронов. Красс со своей свитой также с интересом наблюдал за хищником.

– Чёрт! – недовольно воскликнул Красс. – Одно дело видеть его в воде, другое – на суше. – Повернувшись к Сато, он спросил: – Срочно найти другого. Я хочу рассмотреть его вблизи.

– Сэр, этот тоже был на берегу, – пытался оправдаться капитан. – Но как только мы пошли на посадку, он сиганул в воду. По-видимому, он испугался.

– А другие?

– Их много вокруг озера, но они все скроются в воде при нашем приближении.

– Плохо… Очень плохо.

Мила стояла рядом в окружении своих роботов.