Читать онлайн ТЕНЬ ЗЕРКАЛ

ГЛАВА I: ВСТРЕЧА

Артур родился в небольшом городке, где жизнь текла размеренно, а люди часто проводили свои дни, не задумываясь о будущем. Его родители были обычными людьми, работали на местных фабриках и жили довольно бедно. В доме всегда царила тишина, наполненная лишь редкими разговорами и затяжными паузами. Семья Артура была далеко не идеальной – у них часто не хватало слов любви и тепла. Отец был строгим и молчаливым человеком, а мать – замкнутой, поглощённой своими заботами и всегда занята домашним бытом. Артур рос в такой атмосфере, где он чувствовал себя скорее невидимкой, чем частью семьи. Вечера он часто проводил в одиночестве, сидя в своей комнате, слушая музыку и мечтая о жизни, которая могла бы быть другой.

Когда Артур стал старше, он уехал в большой город, надеясь найти лучшее будущее. Он работал в кафе, подрабатывал в разных местах, где мог только мечтать о нормальной жизни. Он был в поисках чего-то, чего ему так не хватало – искренних отношений, верности, взаимности. Но каждый раз, когда он открывал своё сердце, люди обходили его стороной. И так продолжалось. Толпа вокруг не спасала его от одиночества.

До тех пор, пока однажды он не зашёл в свою любимую кофейню.

Артур открыл ее двери, чувствуя, как утренний холод, проникающий сквозь пальто, сразу начал уступать месту теплу, уюту и запаху свежезаваренного кофе. Он остановился у стойки, делая вид, что ищет свой кошелек, чтобы немного отвлечься от мыслей, которые не давали ему покоя.

На улице было так тихо, что он почувствовал какую-то неестественную тишину. Работа, которую он вчера не успел закончить, висела над ним, и день только начинался, хотя внутренне он уже давно устал. Зачем же он пришел сюда? Наверное, просто чтобы хоть как-то отвлечься, хотя понимал, что кофе все равно не решит его проблемы.

Он поднял глаза и заметил её. Она стояла возле витрины, увлеченно рассматривая меню, но так глубоко, что, казалось, она вообще ничего не замечала вокруг. Ее длинные каштановые волосы мягко падали на плечи, а платье, простое и лёгкое, подчеркивало её фигуру. Он будто бы почувствовал её присутствие прежде, чем заметил, как она появилась.

–Молодой человек, – она вела рукой перед его лицом, – можно пройти? – её голос неожиданно прозвучал рядом с ним, нарушив его молчаливое наблюдение. Он моментально замер, не сразу понимая, что застыл посреди прохода, мешая ей.

– А,ой. Конечно, извините, – быстро проговорил он, слегка смущённо отводя взгляд. Он отошел в сторону, позволяя ей пройти к кассе.

Он чувствовал небольшой стыд, из-за того что замер как дурачок на глазах у всех. Но, слава Богу, никто внимания не обратил на это. Когда он снова вернулся к стойке, взяв кофе, его взгляд скользнул по ней. Она не замечала, как он наблюдает. Это было странно, но в то же время приятно. Она казалась такой простой и естественной, что тяжело было поверить, что такие девушки ещё есть в этом мире.

Когда очередь снова стала двигаться, он подошел к бариста и сделал заказ. В этот момент она вдруг обернулась и, заметив его взгляд, улыбнулась. Простой жест, но от этой улыбки что-то внутри него заиграло новыми красками.

– Я здесь первый раз и не знаю, что стоит попробовать, а что лучше не брать. Вы подскажите мне? А то не хочется потом по туалетам бегать – неожиданно спросила она, на что он резко посмеялся и весь его кофе разлился. Глядя на это она не сдержалась и также начала хохотать вместе с ним. Когда Артур вытер лицо, он с улыбкой ответил:

– Я тут довольно часто бываю, но никогда не пробовал их капучино. Как вам, вместе узнаем, понадобится ли нам активированный уголь?)

– Я обожаю капучино с ванилью, давайте возьмём их, – ответила она с лёгкой улыбкой, которая казалась совершенно искренней.

– Давайте попробуем— сказал он, чувствуя, как с каждым её словом его уверенность, которую он так привык поддерживать, растворяется, оставляя место чему-то новому.

Как только оба сделали заказ, и отошли в сторону, она вдруг протянула руку:

– Меня зовут Вика, – сказала она, как будто это было самое простое и естественное действие на свете.

– Артур, – ответил он, пожимая её руку. Тёплая ладонь Вики на мгновение заставила его почувствовать себя неловко. Удивительно, но он не знал, что сказать дальше. Он чувствовал себя неловко. На мгновение он подумал, что смеётся над ним и его нелепостью.

– Ну и как? – продолжила она, прерывая его молчание, – нормальный кофеёк?

– Надо брать, – ответил он с лёгкой усмешкой, чувствуя, что разговор стал неожиданно легким.

Вика заметно расслабилась и предложила поделиться множеством идей, как проводить время в городе, и это как-то вошло в привычку.

Они сели за столиком в углу кофейни, и разговор между ними шёл так легко, что Артур не заметил, как время пролетело. Было сложно даже осознать, что он забыл о работе, о том, что ещё недавно было важно, потому что всё его внимание было сосредоточено на ней. Они говорили обо всём и ни о чём, и это как-то объединило их. Гораздо больше, чем он мог бы ожидать. Погружение в её слова, взгляд и смех оставляли за собой странную пустоту, которую он не мог заполнить ничем другим.

Час за часом они смеялись, обсуждали фильмы, книги и места, которые бы хотели посетить. Она говорила о своём детстве, делясь яркими и смешными моментами, в которых было много света и наивности. Он был впечатлён её открытостью, тем, как легко она могла говорить о самом важном, как будто ничто не стояло на пути её искренности.

Задумавшись об этих чувствах, Артур немного расстроился. Если он сейчас влюбится, а она ему скажет "нет", то он ещё долго не сможет отойти от этого. Он влюблялся очень легко и ему это не нравилось. Он боялся снова остаться с разбитым сердцем. Но пока шло всё как по маслу.

Кофе давно остыл, и вечер незаметно подкрался. Но разговор не прекращался. Он чувствовал, что Вика полностью поглощает его внимание, не оставляя ни одного кусочка его души без внимания. Оказавшись в её мире, он как будто перестал быть самим собой. Всё было иначе, и это ощущение всё время росло.

– Ты, наверное, уже забыла, что всё время мне советовала что-то попробовать, а я так и не успел дать тебе ничего взамен, – сказал он в конце разговора, с улыбкой смотря на её лицо.

– О, не переживай, – ответила она. – Мы же не за этим встретились.

Но это как раз и было не совсем так. Артур не мог этого понять, но в её словах было что-то, что заставляло его хотеть узнать её больше. "Почему мы встретились не за этим? – придмуал он, очень интересно…

Когда они встали, чтобы уйти, Вика, немного поразмыслив, предложила идти на прогулку.

"Девушка зовёт его на прогулку!", – он позабыл каково это. Радостный, он вышел и последовал за ней. Погода была удивительно тёплой для такого времени года, и они оба хотели растянуть момент, который, как казалось, только начинался. Они шли вдоль улиц, как два старых друга, а потом оказались в парке. Всё вокруг было наполнено светом, а вечерний воздух пахнул свежестью. Вдруг Вика резко проговорила:

–Вот, здесь, на этой скамейке, во время нашего выпускного я подавилась едой и выплюнула кусок пиццы в лицо нашего старосты.

Артур не сдерживая смех, так громко смеялся, что его лицо стало ярко красным:

–Надо было его соусом потом помыть. И часто у тебя такие истории возникают?

Взглянув на него, она ответила:

–Вообще со мной много чего интересного происходила…и происходит, но знаешь, одна история лучше другой, так что можно уже идти комиком выступать)))

Её слова играли двусмысленно, но Артур лишь улыбался в ответ.

Он смотрел на неё и понимал, что перед ним раскрываются всё больше и больше подробностей о Вике. Она была так близко и так далеко, что он не знал, как ему быть дальше. Она начинает ему нравится.

Вика пошла вперёд, оглядываясь на Артура, а потом села на скамейку и пригласила его присоединиться.

– Этот парк всегда наполняет меня какой-то теплотой, – сказала она, глядя на воду. – Я часто приходила сюда, когда была маленькой, и мне всегда хотелось поделиться этим с кем-то. – Здесь я играла со своим дядей в прятки, жаль время вернуть нельзя.

Артур уселся рядом, ощущая спокойствие в её присутствии. Он хотел сказать что-то, но вдруг заметил, как сильно он был захвачен её обаянием, её спокойствием, умением быть с ним на одной волне.

– Я тоже люблю такие моменты, – ответил он. – Знаешь, я часто чувствую себя так, как будто всё вокруг меня слишком быстро движется, – не выдержав свои новые чувства, он сказал. – Но с тобой всё кажется по-другому.

Он знал, что если будет медлить, то будет слишком поздно. А может он ей вообще не нравится и зачем ждать, если она в итоге скажет "нет"? Терять было нечего, а внутри него уже был кризис

Она посмотрела на него, её взгляд стал мягче, а голос чуть тише. И тут она прошептала:

– Ты тоже мне нравишься

Артур был приятно удивлен. Ему впервые кто-то ответил взаимностью. Окрылённый её словами, он радовался так сильно, что улыбку было очень тяжело скрыть.

Они сидели так долго, что, казалось, вся ночь прошла незаметно. Артур не торопился уходить. С ним была Вика, и этого было достаточно, чтобы он не хотел ничего другого.

Закончив вечер, они договорились встретиться снова, но Артур знал, что эта встреча, возможно, была самой важной в его жизни.

Через несколько дней после той случайной беседы в кофейне, они стали чаще общаться. Первые сообщения, обменянные по телефону, были легкими и непринужденными, но с каждым новым днем разговоры становились все более личными, с нотками доверия, которых Артур не ожидал от такой быстрой и неформальной дружбы. Они ещё не встречались, но и друзьями их назвать было сложно, они были нечто средним. Он не был человеком, склонным к легким романам, но с Викой все было иначе. С ней было легко, она как-то делала его мир более спокойным, как если бы всё сложное вдруг стало простым и понятным.

Артур предложил встретиться на выходных. Он не хотел сразу признаться, что сильно заинтересован в Вике, но всё его поведение выдавало его желание. Он чувствовал, что если бы не сделал первый шаг, то их общение так и осталось бы в подвешенном состоянии – ничего не решённого, ничем не закрепленного. Он не хотел терять её, даже не зная, почему.

– Ты что-то задумал, что-то интересное?) – Вика написала ему в ответ на его предложение встретиться. – Я же не знаю, к чему ты меня зовёшь.

Он усмехнулся, думая о её словах, и ответил:

– Не переживай, это не будет скучно. Просто проведем время, ничего особенного.

– Ты непротив, если мы будем проводить больше времени вместе?

Эти слова застали его врасплох, и Артур замер, не зная, как ей ответить. Но затем понял, что именно эти слова он так долго ждал, и что они заставили его сердце биться быстрее.

– Конечно, – сказал он, почти не думая. – Мне тоже нравится быть с тобой.

Артур начинал понимать, что встречаясь с ней, он ощущал, как его жизнь наполняется смыслом. Он хотел быть с ней, и с каждым её взглядом, с каждым её словом он всё больше осознавал, что это, возможно, именно то, что он искал всю свою жизнь.

Они не спешили, не пытались сразу навязать себе какие-то яркие моменты. Всё было естественно, как будто это был просто логичный шаг вперёд. И даже несмотря на это, они оба чувствовали, что переход от случайной встречи к чему-то большему был неизбежен.

Встретившись снова вечером в парке, они разгуливали вдвоём, наслаждаясь каждым шагом. Звезды уже начали появляться на тёмном небе, а вечерний воздух был пропитан свежестью. Он знал, что она, как и он, любила такие прогулки – без определённой цели, просто ради того, чтобы быть рядом.

– Ты часто сюда приходишь? – спросил он, заметив её взгляд, который затмевал даже свет фонарей.

– Иногда, когда мне хочется побыть одна, – ответила она, улыбаясь. – Но сегодня я не одна.

Её слова звучали так, будто они были написаны специально для этого момента. Артур почувствовал, как его сердце наполнилось теплотой, и он с удовольствием осознал, что её присутствие в его жизни стало чем-то больше, чем просто дружба.

– Ну, раз ты не одна, – сказал он, обняв её за плечи, – давай просто наслаждаться этим моментом.

Они шли рядом, не торопясь, как будто мир вокруг них не существовал. Артур заметил, как Вика, несмотря на её внешнюю сдержанность, всегда искала моменты для того, чтобы поддержать его, поделиться чем-то важным и искренним. Это было так естественно для неё – она не строила преграды между собой и им, между её чувствами и тем, что она хотела от этого мира.

– Ты знаешь, – сказала Вика, – я никогда не думала, что буду так счастлива.

Артур внимательно посмотрел на неё, не скрывая своего восхищения.

– Я тоже, – сказал он, слегка покачивая головой. – Не думал, что всё будет так легко. Всё, что я когда-либо искал, оказалось вот тут.

Он показал пальцем на их пространство, на неё, на их жизнь. Вика улыбнулась и положила свою руку на него.

– Я думала, что будет сложнее, – призналась она. – Но с тобой как-то всё становится простым.

Он почувствовал, как её рука прижалась к его, и это было всё, что ему было нужно, чтобы почувствовать себя настоящим. Эти маленькие моменты, эти простые слова становились для него чем-то большего. Он начал осознавать, что больше не хочет быть без неё, что её присутствие стало для него необходимостью.

– Ты ведь знаешь, что я не умею быть с кем-то, не искренним, – продолжила Вика, смотря на него своими глазами, полными чувств. – Но с тобой я чувствую, что могу быть самим собой. Ты такой… ну, не знаю, как это объяснить. Ты понимаешь меня, без лишних слов.

–Вик, я хочу, чтобы ты была рядом всегда. Я хочу, чтобы мы были вместе, я хочу видеть твою улыбку по утрам, слушать твой голос и жить с тобой несмотря ни на что.

Эти слова звучали так, будто здесь зарождалась подростковая любовь. Но эта простота объединяла их.

Вика подняла глаза, встретив его взгляд. В них было так много всего – любви, понимания и готовности быть с ним в любом моменте.

Она поднесла свою руку к его щеке. Их взгляды, полные огня и любви встретились друг с другом так близко как только могли. Расстояние между ними все уменьшалось и уменьшалось, он почувствовал запах её шампуня и наконец, когда он схватил в ответ её шею, они поцеловались. Нежно, аккуратно, чувственно. Этот поцелуй значил для него всё, теперь он живёт новой жизнью, где есть долгожданная любовь. И сейчас его сердце наполняется тем, чего он не мог описать словами. Он знал, что нашёл не просто девушку – он нашёл свою половинку. Этот вечер был незабываемым, как и все остальные проведенные вместе с Викой.

Время пролетало незаметно. С каждым днём их отношения становились только крепче. Они строили свою маленькую вселенную, в которой было место только для двоих. Их свидания были не такими, как у других – их свидания были наполнены искренними разговорами, смехом, взаимными поддержками. И с каждым новым шагом, который они делали вместе, Артур всё больше осознавал, что это была любовь.

Вика делала его сильнее, и в её глазах он видел всё, что нужно было для счастья. Она научила его ценить моменты, уважать её желания и делать её счастливой. Артур не знал, что будет дальше, но он знал одно – он не хотел, чтобы эта жизнь, наполненная такими простыми, но важными вещами, когда-нибудь закончилась.

Однажды, после долгого дня, когда они катались по городу на велосипеде, они сели на лавочку в парке. Небо было тёмным, и на горизонте начинали зажигаться звезды.

– Артур, ты когда-нибудь думал о том, как долго мы будем так счастливы? – спросила она, оглядываясь на него.

Он подумал на мгновение, а затем ответил:

– Я не знаю. Но мне не нужно знать, сколько времени мы будем счастливы. Я просто хочу быть с … горлом. Он резко закашлял, наклонился. Мошка залетела ему в горло в самый неподходящий момент. Вика, стояла в ступоре, но взяв самообладание, постучала по его спине.

Хорошенько откашлявшись, он поднял глаза, его лицо стало багровым, он хотел было продолжать, но к нему опустилась Вика.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку, и в этом поцелуе было столько любви и заботы, что он почувствовал, как его сердце согревается рядом с ней. Он знал, что с ней он может быть настоящим, что она его понимает. и что они смогут пройти через всё вместе.

Это было начало их истории, и они оба знали, что дальше будет только лучше.

Продолжение их отношений, было, казалось, просто идеальным. Каждая встреча приносила что-то новое, и в жизни Артура Вика стала настоящим источником счастья. Но вот, в какой-то момент, на горизонте начали появляться первые тени сомнений.

Прошло несколько месяцев, и всё шло как по маслу. С каждым разом он узнавал что-то новое о ней, её привычки, некоторые странности. Иногда они его смешили, иногда настораживали. Но однажды, в тот момент, когда Артур, как обычно, пришёл к Вике, он заметил нечто странное в её поведении. То, на что уже нельзя было не реагировать.

– Привет, – сказал он, заходя в её квартиру. Он поцеловал её в щеку и оглядел комнату. Всё было так, как обычно: мягкие подушки на диване, чай на столе, уютная атмосфера. Но Вика была немного… странной. Она что-то перемещала по столу, будто пытаясь скрыть что-то от его взгляда. Это было странно, потому что она никогда не была такой.

– Привет, – ответила она, чуть заметно улыбнувшись, но её улыбка как-то не доходила до глаз. Это не было её обычной искренней улыбкой.

Артур насторожился, но ничего не сказал, чтобы не напугать её лишний раз. Он скинул куртку и сел на диван.

– Как ты? – спросил он, пытаясь нарушить напряжённую тишину.

– Хорошо, – ответила Вика, но её голос прозвучал каким-то сдержанным, будто она что-то скрывает. В её глазах мелькала какая-то тень, и это сразу привлекло его внимание. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, что что-то не так.

Он пытался её расспросить, но Вика всегда уходила от ответа, как-то неохотно говоря о своих делах. День был не таким, как обычно – их разговоры были короткими и неестественными.

Позднее, когда они сидели на кухне и пили чай, Артур заметил ещё одну странность. Вика резко изменила тему разговора, как только он стал говорить о своих чувствах.

– У меня сейчас небольшие проблемы по работе, поэтому извини если я такая…странная – сказала она, не взглянув на него. Она снова была в каком-то своём мире.

–Я сейчас не могу продолжать наши отношения в таком же духе, как раньше, давай подождем?

Артур замер. Эти слова звучали странно, слишком холодно, будто она пыталась дистанцироваться от него.

– Подождать с серьёзными шагами? – повторил он, не понимая. – Ты о чём?

Вика вздохнула, явно пытаясь скрыть что-то. Она отвела взгляд и затуманила глаза, как будто думая о чём-то важном, но не решаясь сказать это вслух.

– Я просто… я не уверена, что готова к следующему шагу. Ты ведь понимаешь, что серьезные отношения – это не всегда так просто, – произнесла она, её голос стал мягким и задумчивым. – А у меня сейчас такой кризис произошел, что лучше тебе даже не знать.

Вика всегда была искренней, открытой и уверенной. Он не мог поверить, что она начала говорить такие вещи. В тот момент он понял, что что-то изменилось, но не мог понять, что именно.

– Вика, – сказал он, глядя ей в глаза, – ты же мне говорила, что нам по пути. Мы ведь говорили, что будем вместе, несмотря ни на что. Что изменилось? И вообще, ты меня слышишь, нет? Почему в последнее время, когда я с тобой общаюсь, ты надеваешь наушник на ухо? Ты не хочешь слышать мой голос?

Она не ответила сразу. Вика словно замерла, а её взгляд стал куда-то ускользать. Она нервно повертела чашку в руках.

– Я слышу тебя, но я не могу сейчас объяснить. Я не знаю, – наконец сказала она, и её голос прозвучал с каким-то металлическим оттенком, которого он не слышал раньше. – Просто иногда я чувствую, что нужно больше времени для себя. Я не могу быть всё время рядом. Мне нужно разобраться в некоторых вещах.

Артур почувствовал, как его сердце сжалось. Всё, что он мог сделать, это молчать и смотреть на неё. Он не знал, что произошло, но его интуиция подсказывала, что это не просто случайная неуверенность. Это было что-то большее. Он снова почувствовал, что Вика что-то скрывает.

Тот вечер стал поворотным моментом в их отношениях. Несмотря на её слова, Артур чувствовал, что она начала отдаляться. Он понимал, что её поведение стало меняться, но не мог найти объяснение этому. Он пытался спросить её об этом несколько раз, но каждый раз Вика отвечала уклончиво.

Через несколько дней Вика снова предложила провести время вместе, но на этот раз она предложила не идти в их любимое кафе, а остаться дома.

– Ты не хочешь просто посмотреть фильм? – спросила она, когда он предложил прогуляться по городу. – Я устала, да и… я не очень хочу выходить.

Что-то в её голосе снова показалось ему странным. Он подумал, что, возможно, она действительно устала, но его интуиция не покидала его. И это был не единичный случай.

Однажды, когда они сидели на скамейке в парке, он решился на откровенный разговор.

– Вика, что происходит? Почему ты вдруг так изменились? Ты не такая, как раньше, я чувствую, что ты меняешься.

Вика покачала головой и закрыла глаза.

– Не знаю, – сказала она, и её голос звучал всё более отстранённо. – Может быть, я просто не знаю, чего хочу. Просто… мне нужно время. Надо разобраться с кое-каким человеком.

Эти слова, сказанные в такой неуверенной манере, не могли не вызвать у Артура ещё большее беспокойство. Он чувствовал, что его любовь к Вике становилась всё глубже, а вот её чувства к нему начали тускнеть.

Когда они разошлись по домам, Он долго обдумывал её слова, пытаясь понять их смысл, но не мог. С её девушкой было что-то не так. Прошло несколько дней, а Вика молчала. Они не виделись с той встречи.

ГЛАВА II: СЛЕДЫ ПРОШЛОГО

Артур сидел в своем кресле, разглядывая перед собой экран. День был обычным, ничем не примечательным, пока не раздался стук в дверь. Он не привык к визитам, особенно в этот час. Сомневаясь, он встал, подошел к двери и открыл её.

На пороге стояла Вика. Ее лицо было скрыто от взгляда, но Артур сразу заметил, как она нервно жала сумку в руках. Ее глаза казались более грустными, чем обычно. Внутри что-то щелкнуло. Она не была здесь без причины.

– Привет, – сказала она тихо, не встречаясь с его взглядом. – Можно поговорить?

Артур почувствовал, как что-то меняется в атмосфере. Он понимал, что она что-то скрывает, но не стал задавать вопросов. Вика вошла и закрыла за собой дверь, оставив её слегка приоткрытой.

– Что случилось? – спросил Артур, не скрывая любопытства.

Вика молчала, несколько секунд размышляя, как начать. В её глазах появился оттенок боли, который Артур не мог игнорировать. Она немного наклонилась, пытаясь спрятать стрелы ударов, но не успела.

Он заметил синяки на её лице. Следы ударов, совсем свежие.

– Это… от него, – наконец произнесла Вика. – От моего бывшего.

Артур замер, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло. Он молчал, не зная, что сказать, но его глаза не могли оторваться от следов на её теле.

– Он был пьяным. Я… я не могу поверить, что снова попалась на эту удочку. Он… просто сходит с ума, когда пьет.

Вика села на край стола, нервно играя с прядью волос. Артур почувствовал, как её голос дрожит, и понял, что она переживает не только физическую боль, но и эмоциональную.

– Я найду его и спрошу с него это. Ты непротив? – спросил Артур, усаживаясь рядом.

Она кивнула, сжимая руки. В её глазах была не только растерянность, но и какой-то страх. Артур никогда не видел её такой. Это был другой человек, не та уверенная и независимая Вика, к которой он привык.

– Он угрожал мне. Он сказал, что если я пойду к полиции, он сделает так, что никто не сможет узнать, чей труп болтается на воде. Я… я не могу больше этого терпеть.

Артур встал, подошел к окну. Он чувствовал, как его гнев растет. Кто-то посмел поднять руку на неё? Это не могло остаться без последствий.

– Где он живёт? – его голос был низким и напряженным.

Вика снова кивнула. Артур чувствовал, как внутри растет желание действовать, не размышляя о последствиях. Он знал, что она нуждается в нем, и если нужно, он будет готов сделать всё, чтобы защитить её.

Он подошел к ней, присел на колени и нежно взял её лицо в руки. Вика посмотрела на него, её глаза были полны благодарности, но также и боли.

– Я сделаю всё, чтобы ты больше не страдала, – прошептал он.

Вика опустила взгляд и тихо сказала:

– Ты не понимаешь…, я не знаю, что делать. Мне страшно. Я… боюсь, что он снова найдёт меня. У него влиятельные друзья. Я просто хочу, чтобы это всё закончилось.

Артур чувствовал, как её страх передается ему, но он не собирался позволить этому продолжаться. Он уже знал, что он будет рядом, чтобы защитить её. Но как это сделать? Он не был уверен, что обычного вмешательства достаточно.

– Я найду способ, – сказал он твердо. – Ты больше не будешь одна.

Вика сжала его руку, её тело немного расслабилось, и Артур почувствовал, как напряжение в её теле отступает. Но то, что она пережила, останется с ней надолго. Артур понял, что ему предстоит не просто помочь, а взять на себя ответственность за её безопасность.

– Я найду этого мудака, – проговорил Артур, не отрываясь от экрана.

Вика поджала губы, её взгляд стал более решительным, но она знала, что без его помощи она не справится.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она, поднимаясь и подходя к нему.

Артур повернулся к ней и обнял её. В этот момент все казалось ясным: теперь её проблемы – это и его проблемы. Он не оставит её в беде.

Достав его адрес, он поехал, чтобы проследить за ним. Решив, что избиения будет мало, он понаблюдал за ним какое-то время, чтобы непросто причинить ему физическую боль, но чтобы было уничтожить его жизнь, сделать её невыносимой. Чтобы он прочувствовал всё это на себе.

Утро. Небольшой ветерок качает кроны деревьев. Артур сидел в своём автомобиле, наблюдая за домом бывшего Вики. Прошло уже две недели, как он начал своё расследование, но никаких явных следов, подтверждающих слова Вики, у него не было. В доме не происходило ничего подозрительного. Никто не замечал его слежки, и бывший Вики продолжал вести себя как обычный гражданин – утром уходил на работу, вечером возвращался домой, а в выходные проводил время с друзьями.

Он и не мог поверить, что этот человек был способен на насилие, тем более на злоупотребление наркотиками и алкоголем, как утверждала Вика. Всё выглядело так, будто он был примером идеального мужчины – аккуратный, сдержанный, добропорядочный. Артур уже начинал сомневаться в правоте своих выводов. Ведь если Вика говорила правду, то где же доказательства?

Он выдохнул, вытягивая спину и откидываясь в кресле. Слева от него лежала записка с адресом бывшего – Вика дала его пару дней назад, когда их разговор перешел к подробностям. Она рассказала ему о его ежедневных привычках, о том, как он пил, как раз за разом срывался и терял контроль. Артур помнил, как она жаловалась на ночные звонки, на его постоянные угрозы, когда он становился пьяным и наркозависимым.

Но тут, сидя в автомобиле, Артур понимал, что Вика тоже могла не всё рассказать. Может, она преувеличила? Или она действительно просто не видела всей картины? Он сомневался, но все же продолжал свою игру. Он не мог оставить её наедине с этим монстром, который, возможно, всё еще её преследует.

Время от времени Артур поглядывал на экран телефона, чтобы проверить, не пришли ли новые сообщения от Вики. Она, по всей видимости, не знала о его наблюдениях, и он не собирался её беспокоить. Он не хотел её пугать. Но если ей угрожали, он обязан был убедиться, что бывший не возвращается.

Прошло еще несколько дней, и, несмотря на его усилия, никаких нарушений не было замечено. В его отчаянии он решил сделать последний шаг – проникнуть на территорию этого человека, по возможности сломать ему кости и проверить его дом. Он знал, что рискует, но не мог иначе. Он должен был увидеть своими глазами.

Однажды вечером, Артур подобрался к его дому, мужика этого не было, но он не расстраивался. Он знал, что вряд ли он найдет что-то очевидное, но пытаться было нужно. Он проверил окна, осмотрел двор. Всё было в порядке, но что-то в этом доме заставляло его чувствовать тревогу.

Вика говорила, что он был зависим от наркотиков и алкоголя, что его жизнь круто изменилась, и он стал агрессивным и неуравновешенным. Артур не видел никаких признаков того, что этот человек ведет такую жизнь. В доме не было ни следов беспорядка, ни пустых бутылок, ни шприцов, пакетиков, порошка. Всё выглядело как у нормального человека.

Артур проверил всё, что мог: засохшие растения на подоконнике, подвал, прихожую. Но так и не нашел ни одной улики. Всё это казалось почти идеальным. Почему же тогда Вика утверждала, что он её бил, унижал, что его поведение было опасным?

Он вернулся в машину, разочарованный. На его лице был скрыт гнев. Он почувствовал, что не может бросить это дело. Ведь, если она говорила правду, он должен был доказать это. Он должен был узнать больше о человеке, которого не смог найти, которого не могли поймать за его злодеяния. Но как это сделать, если его жизнь была такой стерильной, без следов алкоголя или наркотиков?

Артур продолжал следить за ним, но теперь с ещё большим недоверием. На работу он уходил точно в 9 утра, возвращался в 6 вечера, никаких нестандартных событий не происходило. Иногда он встречался с соседями, но те не рассказывали ничего интересного.

Тогда, в один из дней, Артур решил пойти другим путём: он решил проверить его документы. Он знал, что без этого ему не обойтись. Это было рискованно, но что-то заставляло его делать это.

В поисках ключа к разгадке Артур пошел по следам, пытаясь найти улики в старых архивах и документах. Он чувствовал, что он на правильном пути, что это всё не просто совпадение. Что-то внутри его твердило, что он найдет правду, как бы трудно это ни было.

Вика. С каждым днём она всё больше была на его мыслях. То, как она говорила о нём, о его жестокости, как его физическая агрессия заставляла её терять силы и веру в людей – всё это было так ярко в её рассказах. Но вот он – сам бывший, и ничего, абсолютно ничего не подтверждало её слова. Артур ощущал, как зреет внутри него раздражение и даже небольшое сомнение. Вика могла и преувеличивать, могла из-за каких-то внутренних причин всё воспринимать гораздо более ярко, чем оно есть на самом деле.

«Может, она просто не смогла справиться с ним?» – думал Артур. Но тут его мысли прервала вибрация телефона. Он вытянул руку и, не глядя на экран, принял звонок.

– Привет, – произнесла Вика, её голос был напряжённым. – Надо поговорить.

Артур знал, что это не к добру. Вика всегда старалась скрывать свои переживания, не показывая слабости, но когда она решала что-то сказать таким тоном, значит, она уже приняла решение. Это не просто разговор – это было что-то важное.

– Что случилось? – спросил он, не скрывая недовольства.

– Я подумала, что мы зря теряем время, – ответила она. – Ничего не получаем, он слишком умный, чтобы попасться. И мне кажется, я придумала, как его достать.

Артур напрягся. Её предложений он всегда ожидал с определённой настороженностью. Вика не была слабой, и её идеи могли быть опасными.

– Ты что, с ума сошла? – его голос стал холодным. – Мы что, находимся в игре?

– Нет, – ответила она. – Я не шучу. Мы можем сами создать ему компромат, чтобы он вылетел с работы. Как только его уволят, он уйдёт отсюда. Здесь всё, что его держит, это его работа.

Артур слушал её, и его гнев только нарастал. Он не был уверен в том, что такой шаг правильный, но, с другой стороны, он не видел другого выхода. Мужик продолжал казаться нормальным человеком, но он ведь был другим для Вики. И вот это дьявольское противоречие не давало ему покоя.

– Ты уверена? – спросил он, пытаясь сдержать раздражение.

– Абсолютно, – Вика отвечала решительно. – Он сидит на этом месте, потому что здесь его жизнь. Он думает, что всё под контролем, а на самом деле он всего лишь звено в цепи. Мы вытащим его из этой системы, и всё закончится.

–Ты конечно молодец, что такое придумала, но потом придут последствия и скорее всего мы ответим по полной. Тем более создать компромат и выдать его ща настоящий очень трудно. Не знаю, что ты там собираешься делать, но мне это не нравится.

Но тут Вика его перебила:

–А у тебя есть что предложить?

Артур задумался. Он смотрел на его дом, на то место, где, по сути, происходила вся эта драма. Сначала он хотел только помочь Вике, но теперь всё выглядело по-другому. Слишком много вопросов оставалось без ответов, слишком много сомнений. Но Вика верила в это, и если она была уверена, то, возможно, ему нужно было поверить ей.

– Хорошо, – сказал он, после небольшой паузы. – Но ты понимаешь, что если мы это сделаем, нам придётся пойти до конца. Мы не можем просто так оставить всё, иначе он нам не простит.

– Я знаю, – её голос звучал уверенно, но с какой-то холодной решимостью. – Мы будем действовать аккуратно, но без жалости.

Артур выключил телефон и снова посмотрел на дом. Он не знал, что будет дальше, но одно было ясно: играть в осторожную игру с этим человеком больше не имело смысла. Теперь нужно было взять всё под контроль, и никакие сомнения не должны были ему помешать.

На следующий день они встретились с Викой в одном из кафе на окраине города. Она выглядела немного напряжённой, но всё же решительной. В её глазах читалась такая решимость, что он, несмотря на свою осторожность, почувствовал, как его собственное напряжение растёт.

– Так, давай решим, как будем действовать, – сказал он, не теряя времени. – Я не хочу лезть в его личную жизнь, но если ты считаешь, что это единственный выход, то давай.

Вика опустила взгляд и начала объяснять.

–Мы можем сделать сами компроматы на то, какую весёлую жизнь он ведёт! – немного радуясь ответила она.

Артур, нахмурившись посмотрел на нее и сказал:

–Ты хочешь чтобы мы использовали фотошоп?

–Именно, – уверено сказала Вика, – его уволят и он уедет из этого города, навсегда!

В её словах чувствовалось жажда скорой мести и нотка отчаяния, но Артуру не очень понравилась эта затея, ведь то, что они будут делать, может сказаться против них самих.

Поразмыслив немного, Артур все -таки решился ей помочь, потому что не мог больше видеть, как она страдает из-за него.

Он сидел за столом, его глаза не отрывались от экрана компьютера. Вика рядом, её взгляд тоже был сосредоточен на картинках, которые она только что сделала. Это было изображение бывшего Вики, сделанное в баре. Он сидел за столом с несколькими мужчинами, лицо его было покрасневшим от алкоголя. Его рука сжимала бутылку пива, и на фоне виднелись заплеванные стены. В этом кадре не было ничего, что могло бы оправдать его положение как сотрудника государственной службы.

– Это уже что-то, – сказал Артур, а его голос был мрачен. Он видел в этом мужчине не то что потерявшего контроль, но скорее отброса, который не знал, как вести себя среди людей. И вот сейчас, вся эта неразбериха, казавшаяся далёкой, была рядом с ним, в реальности.

Вика сидела рядом, её пальцы бегали по клавишам, что-то выискивая в другом окне. В её глазах был огонь. Он видел, как она была сосредоточена. Вика знала, как играть в эти игры, и теперь у неё было всё, чтобы выйти победителем.

– Я же тебе говорила, – её голос был твёрдым, почти отрешённым. – Он думает, что я всё забуду. А теперь, посмотри, что мы нашли. Человек в госслужбе – а тут пьянка, долги, вся эта грязь.

Она сделала паузу, и Артур почувствовал, как её слова начинали впитываться в его разум. Было жутко, что они не просто снимали фотографии, но и начали превращать эти кадры в инструмент мести. Каждый момент на экране казался значимым. Это были не просто фото – это было оружие.

Вика взяла фотографию и начала её обрабатывать в Фотошопе, подбирая яркость и контраст. С каждым движением она словно усиливала эффект. Изображение становилось всё более мрачным. Сложно было поверить, что этот человек ещё вчера был обычным гражданином, с надеждой на карьеру и нормальную жизнь. Сегодня же его жизнь сводилась к тому, чтобы остаться на этой фотографии – потерянным и грязным.

– Видишь, какой он? – Вика подняла голову и взглянула на Артура. – Ты ведь сам говорил, что это не просто какой-то тип. Он скрывает свою истинную натуру, скрывает, что творит. Но посмотри на это лицо. Это не лицо достойного человека. Это животное, и оно должно понести последствия.

Артур молчал, продолжая смотреть на экран. Он не знал, как реагировать. Он понимал, что Вика была права, что это не просто случайность. Всё, что они делали, было осознанным шагом. Но тем не менее, это было нечто большее, чем просто месть. Это была расправа, построенная на наблюдениях и доказательствах, которые они не просто нашли – они сами создали.

– Ты хочешь выложить это в сеть? – спросил он, чуть ли не сдерживая взгляд.

– Нет, – ответила Вика. – Пока нет. Это ещё не всё. Мы делаем всё постепенно. Сначала подготовим несколько таких снимков, чтобы у нас был целый комплект. А потом… посмотрим.

Её голос был ровным и спокойным, но в нём ощущалась какая-то угроза, та же угроза, что пряталась в её решении начать эту игру. Это было страшно, но одновременно завораживающе. Артур понял, что они уже зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

Следующие несколько часов они работали над несколькими снимками, каждый из которых раскрывал более тёмную сторону бывшего Вики. Вот он уже на фоне комнаты с несколькими пустыми бутылками пива, его глаза мутные от алкоголя. Вот он, сидящий в машине с другом, глаза воспалённые, и, судя по всему, он был под наркотиками. Каждая деталь – это не просто слабость, а целый набор ошибок, которые они могли использовать против него.

– Смотри, – Вика показала Артуру ещё одну фотографию, на которой бывший Вики был в клубе, с выпученными глазами, почти теряя сознание от избытка алкоголя. – Мы можем сделать так, чтобы его уволили. Это будет достаточно веским доказательством. Если мы ещё добавим пару таких снимков, его репутация не выдержит.

Артур закрыл глаза на мгновение, давая себе время осмыслить всё, что они сделали. Вроде бы это была месть. Вроде бы это было необходимо. Но почему-то он не чувствовал облегчения. Вместо этого в его душе появлялся какой-то холод, как будто он заходил на территорию, откуда не будет пути назад.

– Мы можем его уничтожить, – добавила Вика, её слова как будто сразу пробивали все сомнения в его разуме. – Я сделаю так, чтобы все увидели, кто он на самом деле. Мы просто находим всё, что поможет доказать, что он не заслуживает той жизни, которую ему дали. Мы ему ничего не прощаем.

Она продолжала работать за компьютером, а Артур всё больше чувствовал, как это поглощает его. Он наблюдал, как Вика наполняет экран новыми деталями. Каждая фотография, каждый кадр становился всё более изощрённым. Всё, что они делали, не было случайностью. Это было спланированное уничтожение человека.

В какой-то момент Артур задумался, как он сюда попал. Всё началось с того, что он просто хотел помочь Вике. Но теперь они оба оказались в глубоком болоте, и ни один из них не мог выбраться без последствий.

– Мы сделаем его жертвой, – снова сказала Вика, как будто подтверждая его мысли. – Он заслуживает этого. И ты тоже знаешь, что это правильно.

С каждым её словом, с каждым новым снимком, Артур всё больше верил в этот план. Месть за то, что было сделано Вике. Месть за боль, которую она пережила. И теперь они были партнёрами в этой жестокой игре.

Прошло пару дней, и вот он, тот момент, к которому они так долго шли. Вика с нетерпением следила за событиями, когда ей пришло письмо. Ответ от службы безопасности, которые долго исследовали материалы, которые она с Артуром так тщательно подготавливали. В нем было сказано, что после анализа информации и проверок, бывший муж Вики, наконец, был уволен. Он нарушал служебную дисциплину, подвергал сомнению доверие коллег и руководства. Уволен за порочащие его действия и поведение, не соответствующее нормам для работника госслужбы.

Вика, улыбаясь, положила телефон на стол. Она облегченно вздохнула, почувствовав, как камень с плеч. Это был конец одной главы. Он уходит из города, и с ним уходит вся эта тень прошлого. Никаких больше угроз, насилия, чувства беспокойства.

Но Артур сидел молча. Он ничего не сказал. Вика заметила, как его лицо оставалось беспристрастным, хоть в глазах было нечто неприязненное. Он выглядел как всегда уверенно, но не был так рад, как она ожидала.

«Это всё, что ты можешь сказать?» – спросила она, подходя к нему. «Он уходит. Это хорошая новость, Артур»

Артур посмотрел на неё, его взгляд стал холодным, даже немного отстранённым. «Я понимаю, что ты рада. Но ты не думала, что теперь он уже не сможет никому навредить?» – его голос был равнодушным, и Вике показалось, что под этим скрывается что-то большее, что-то тёмное.

Вика заметила, как его рука неуверенно сжалась на столе. «Ты ведь не переживаешь, да?» – её голос стал мягким, она подошла ближе.

Артур встал, обхватил её за плечи, заставив её взглянуть в его глаза. «Нет, я не переживаю, но… ты должна понять, что ты не избавилась от него навсегда. Он может вернуться. И то, что ты избавилась от него, не значит, что всё будет хорошо»

Вика почувствовала тяжесть в словах, но стиснула зубы и молча кивнула. Она была счастлива, но вдруг почувствовала, как её сердце сжалось от мысли, что эта борьба может не закончиться. Она хотела верить, что это правда, что она свободна, но в её душе оставалась неопределенность.

Артур посмотрел на неё, а затем отступил. Он взял свою куртку и встал у двери. «Ты счастлива, что он уходит. Но запомни, Вика, ты только что вступила в игру, где все может быть не так просто»

Вика снова почувствовала странную тревогу. Но всё же, её лицо расплылось в улыбке. Она всё равно была рада. Эта тень исчезала, пусть и не навсегда.

«Ты прав, Артур. Но я готова бороться за свою свободу. И он больше не вернется»

Артур, не сказав больше ни слова, закрыл за собой дверь. Вика осталась одна в комнате, её мысли смешивались. С одной стороны, ей было спокойно и приятно, что её жизнь менялась, но с другой – чувства Артура оставались загадкой.

ГЛАВА III: ЛЮБОВЬ СКВОЗЬ СЛЁЗЫ

Артур проснулся от звука будильника, привычно тянулся и снова зарывался в одеяло, пытаясь найти хоть минуту покоя, прежде чем встать. Уже пару дней его преследовала странная тяжесть в груди – ощущение, что что-то не так, как будто мир начал двигаться не в ту сторону. Его внутренний спокойный механизм, привыкший к строгому порядку, сбивался. Артур всё это время пытался найти объяснение, но ситуация выходила за рамки обычного стресса. Он чувствовал, что его жизнь сейчас стоит на грани чего-то большего, чем очередная ссора с начальством.

После того как Вика решила разбавить его жизнь, а он сам принял решение по поводу бывшего, всё вроде бы наладилось. Он продолжал работу, находя время для неё, для себя, не ожидая никаких перемен. Но ситуация на работе всё ухудшалась. Первым звоночком стал последний разговор с начальником – как всегда холодный, официально-дружелюбный. Однако на этот раз в голосе было что-то другое. Страх, да, страх, будто он в любой момент может исчезнуть. А значит, ситуация с увольнением была более чем реальной.

Артур пошёл в душ, где умывался холодной водой, пытаясь очистить себя от негодных мыслей. После этого не так уж и хотелось выбираться из квартиры, но он знал, что нужно продолжать жить, как бы это ни звучало. Вика ждала его, она всегда рядом, она давала ему ту силу, которая не позволяла опускать руки.

Завтрак они провели молча. Вика выглядела немного напряжённой, как будто что-то её беспокоило. Артур заметил это, но не стал сразу настаивать на разговоре, хотя внутри бурлило что-то странное. Ему не хотелось думать о неприятностях, но эта проклятая тревога всё не отпускала.

«Нормально всё? «, – сказал он, когда она подала чашку с кофе. Вика повернулась, её глаза были полны чего-то тяжёлого, как если бы она пыталась скрыть заботы. Она не сказала ничего, но просто улыбнулась, её глаза всё равно выдавали беспокойство. Артур не стал продолжать расспросы, но внутри что-то начало дрожать.

Работа не принесла радости. Начальник ещё раз напомнил о результатах – точнее, их отсутствии. Артур чувствовал себя загнанным, но не мог найти силы, чтобы сделать шаг вперёд. Разговор закончился для него тем, что он больше не возвращался к привычной рутине. Вместо этого он оказался в канцелярии, где ему сообщили неприятную новость. Сначала это было как шутка – увольнение за неудачные отчёты. Но на следующий день в почтовом ящике Артур нашёл конверт, в котором было уведомление о его задолженности перед налоговой службой. Тот самый долг, который он откладывал, забывая всё это время.

«Гребаные пенни!» – с ненавистью прошептал он себе под нос, раскрывая документы. Внутри находились цифры, от которых голова начала кружиться. «4 миллиона, сука» – долг продолжал расти с каждым днём, и это было лишь начало.

Когда Вика вернулась, Артур уже сидел за столом, уставившись в бумаги. Суетливо складывая документы, он пытался скрыть растерянность. Вика сразу заметила, что что-то не так, и подошла к нему, кладя руки на его плечи.

«Что случилось?» – её голос был полон тревоги. Она явно ожидала чего-то неприятного.

«Налоговая», – тихо сказал он. «Я забыл… я же не думал, что оно так… накапливается»

Вика встала, сделав несколько шагов назад, как будто сама не веря, что это возможно. Артур понял её реакцию – она всегда старалась быть рядом и поддерживать его, но такие проблемы требовали уже других решений.

«Ты что, тупой? Извини, но, ты серьёзно не знал?» – спросила она, прищурив глаза.

Артур не мог ответить. Его вину никто не отменял. Долг был настоящим тупиком, а теперь, после увольнения, он оказался в ещё более сложной ситуации.

«Я не думал, что оно выльется в такую сумму, я ведь всегда платил вовремя…, хотя, может, и не всегда», – ответил он, пытаясь оправдать свои действия, но знал, что это уже не имело значения.

Вика схватила телефон и набрала номер. Артур хотел остановить её, но она уже сообщила, что хочет поговорить кое с кем. У него не было сил отказать, и он остался сидеть в одиночестве, ощущая, как изнутри его разъедает чувство безысходности.

Весь вечер прошёл в тягостной тишине. Обсуждения о долге и решении проблемы перемешались с воспоминаниями о прошлом. Вика, как и всегда, пыталась предложить варианты. Но в её глазах Артур видел растущее беспокойство. Он не знал, что делать дальше, и каждая мысль о будущем только добавляла ему чувства поражения.

Артур сидел в кресле, ощущая, как тяжесть долгого дня наконец осела на его плечах. Он думал о том, что его жизнь вот-вот разрушится – работа ушла, налоговый долг оказался непреодолимой преградой. И тут ещё это – Вика. Он чувствовал её беспокойство, её взгляд, полный сочувствия и заботы, но ему было тяжело признать, что всё так плохо. Он не хотел ей показывать, что на самом деле не справляется, что потерял контроль над своей жизнью. И, возможно, именно поэтому этот вечер стал самым длинным в его жизни.

Она не отступала. Она была решительной, как всегда. Села рядом с ним, она положила руку ему на колено, пытаясь не дать ему погрузиться в ещё большую пучину отчаяния. Однако в её жестах была некоторая настороженность. Возможно, она чувствовала, что всё это уже не просто финансовая проблема. Это было что-то большее.

«Ты не можешь продолжать избегать этого, Артур», – сказала она, её голос был мягким, но в нём звучала та самая неотвратимость, которую он так долго пытался не замечать. «Ты не один в этой ситуации. Мы справимся с этим. Я тебе помогу. Но ты должен признать, что эта проблема требует решения»

Он смотрел на неё, пытаясь скрыть растерянность. Он всегда думал, что сможет контролировать ситуацию, что у него есть план, что он может справиться с любыми трудностями. Но сейчас, стоя перед налоговой инспекцией и с должностью, которую он потерял, Артур осознал, что он был не так силён, как считал.

Вика заметила его молчание и понимала, что сейчас не время для разговоров о том, что делать. Она тихо встала, направилась к своему компьютеру и начала набирать что-то на клавиатуре. Артур сидел неподвижно, думая о том, что его жизнь окончательно потеряла всякий смысл.

Прошло несколько минут, прежде чем Вика снова обернулась к нему.

«Я связалась с адвокатом», – сказала она, её лицо теперь было более спокойным, хотя в глазах всё ещё оставалась тревога. «Он сказал, что можно решить это без больших последствий. Ты сможешь отсрочить выплату, пока не найдёшь новую работу»

Артур не мог поверить своим ушам. Он же всё это время переживал, что долг приведёт к катастрофе, что ему придётся распрощаться с последними ресурсами, чтобы хоть как-то разобраться с этим. Но теперь, благодаря Вике, был шанс. Это не казалось реальностью.

«Ты правда думаешь, что это поможет?» – спросил он с недоверием.

Вика повернулась к нему, её взгляд был твёрд и решителен. «Я уверена, что мы справимся. Мы всегда справляемся, не так ли?» Она подошла к нему, положила руку ему на плечо. «Ты просто должен снова поверить в себя, Артур»

Её слова, хотя и были полны уверенности, всё равно не смогли избавить его от того чувства беспомощности, которое он переживал. Он знал, что все эти шаги были лишь временным решением. Артур мог бы отложить долг, но это не решало проблемы с работой. Он не мог оставаться без источника дохода. Он знал, что в скором времени ему придётся искать новое место, и он не был уверен, что сможет это сделать.

Тем временем Вика продолжала работать за компьютером, набирая что-то в поисковике. Её спокойствие и уверенность в своих действиях несколько успокаивали Артура. Он видел, что она готова бороться за него, но в глубине души понимал, что его проблемы только начинают обостряться.

Раздался звонок, Вика подняла трубку:

–Ало. Да. Нет, ещё не начала. Почему сейчас? Извините, так больше не повторится. Хорошо.

Артур посмотрел на неё настороженно и спросил:

–Кто это был?

–Да это по работе, сказали, что отчёт нужно принести уже завтра, иначе меня тоже выгонят с работы). Выгоняя моего бывшего, я и забыла про это, – эти слова немного успокоили Артура, но небольшой страх всё равно оставался внутри него.

Вдруг она обернулась к нему с другой мыслью, как будто вспомнив что-то важное.

«Знаешь, есть ещё один способ решить это», – сказала она, скользнув по экрану своим пальцем. «Я могу помочь тебе с поиском нового источника дохода. Я знаю людей, которые могут помочь в таких ситуациях, ты только должен быть готов к тому, что это будет нелегко»

Артур задумался. Он знал, что Вика не предлагала ничего опасного или нелегального. Она всегда была прямолинейной и честной, и он доверял ей. Но эта ситуация всё равно ставила его в тупик. Он не знал, как быть, и как ему вообще двигаться дальше.

Он посмотрел на неё, всё ещё не уверенный в том, что это не просто временная поддержка. «Вика, я не могу взять деньги у кого-то. Я не могу так поступить с людьми»

Она взглянула на него серьёзно. «Не думай о том, что ты должен всё делать сам. Мы здесь вместе, и я готова помочь тебе, если ты примешь помощь»

Он снова посмотрел на её глаза. Там не было страха или жалости, только искреннее желание помочь, которое оставляло Артура в замешательстве. Он, всегда привыкший решать проблемы самостоятельно, вдруг понял, что ему нужно учиться принимать помощь.

Артур сидел в тени старой гостиницы, едва заметно покачиваясь на стуле, когда Вика вошла в его взгляд. Она была спокойна, почти непреклонно уверена, но её глаза выдали то напряжение, которое она старалась скрыть. Она шла к нему, неся сумку, внутри которой был нечто важное, о чём они уже несколько дней не говорили вслух. Вика никогда не склонялась к таким рискам, но теперь, казалось, вся её жизнь завязана на том, чтобы помочь Артуру выкарабкаться из этой дыры, в которую он сам себя загнал.

«Это он», – произнесла Вика, когда Артур поднял глаза и увидел незнакомого мужчину, который следовал за ней. Он был крупным, с непривычно серьёзным выражением лица, как будто всегда был готов к неприятностям. Его пальцы, загрубевшие от работы, сжали сумку так, будто в ней находилась не только сумма, которую они собирались взять в долг, но и нечто гораздо более ценное.