Читать онлайн Разлом мира. Тайны прошлого. Книга 2

Пролог

– За что? – спросила хрупкая светловолосая девушка другую.

– Ты ещё спрашиваешь, Лисса? – рассмеялась златовласая красавица. – Ты мешаешь нам.

– Но вы не должны… – начала Лисса, но её перебили.

– Ты не поймёшь! – голос сорвался на крик, но затем вернулся к прежнему спокойствию. – Ты и твои мужья только и делаете, что мешаетесь. Он обещал нам небывалую силу, и я не остановлюсь ни перед чем.

Сказав это, красавица с уродливой душой медленно приблизилась к своей бывшей подруге. Достав ритуальный кинжал, она уже приготовилась вонзить его в сердце жертвы, но не смогла.

Плотный барьер окружал Лиссу, не подпуская к ней никого. На плато воцарилась тишина, и лишь дыхание двух бывших подруг нарушало её. Но тут заговорила девушка, лежащая на каменном полу.

– Иллия, я никогда тебя не прощу. Ни тебя, ни твоего мужа! – её голос звучал твёрдо. Она открыла ворот блузки и достала ожерелье. – Я чувствовала, что что-то произойдёт, но не ожидала этого от тебя.

– Что ты творишь, смертная? – бесполезные попытки Иллии пробить барьер магией света не принесли результата.

– А ты не знаешь? – засмеялась Лисса, пока кровь медленной струйкой вытекала из её рта. – Тогда пусть это будет для тебя сюрпризом.

Это были её последние слова. Ожерелье в её руке засветилось цветами всех стихий. Яркий свет, режущий глаза, озарил долину. Иллия продолжала пытаться пробить защиту Лиссы, но было уже поздно.

Вспышка ослепила всё вокруг. На месте Лиссы не осталось ничего, а ожерелье исчезло в маленьком портале, чьё местонахождение невозможно было отследить. Тело бывшей хозяйки артефакта рассыпалось на мельчайшие частицы, а свою силу она запечатала в украшении.

– Дрянь! – кричала Иллия на всю долину. – Как ты посмела! Что ещё она сделала?!

Её истерика набирала обороты, но её остановил голос мужа, появившегося рядом с ней совершенно бесшумно.

– Иллия, что случилось? Ты справилась? – спросил Лаир, видя её метания.

– Нет! Она решила умереть не от моей руки, – солгала она об артефакте, не желая признавать свою ошибку. Да и кто теперь мог узнать об этом?

– Это даже к лучшему. Нечего тебе пачкать руки об эту мерзость, – спокойно сказал Лаир. – И раз теперь её нет, её мужья не представляют опасности.

– Ты прав, любовь моя. Они быстро зачахнут без неё, а их потомки не смогут ничего сделать, – довольно проговорила Иллия, прижимаясь к боку своего благоверного.

– Тогда сообщим хорошую новость Ему. Думаю, нас ждёт награда, – начал открывать портал Лаир.

– Как скажешь, любимый, – не стала спорить она, и они вместе вошли в портал, предвкушая, какой силой наградит их Он.

Глава 1

Райзер део Даор

Я наблюдал, как Дарканиэр укладывал Ри на кровать, и внутри меня бушевала буря эмоций. Прошедшие сутки выбили меня из колеи, хотя я всегда считал себя человеком, которого сложно вывести из равновесия. Но в тот момент, когда я увидел безжизненное тело Ри в центре магического круга, я понял: если она умрет, я последую за ней. Лишь вмешательство богов заставило меня отвлечься от мыслей о том, чтобы вонзить когти в собственную грудь и вырвать сердце.

Когда я взглянул на Найтаниэля в разгаре битвы, его вид был ужасен. Я понял, что должен найти выход для нас всех. Но Темный Бог опередил меня, предложив решение. Теперь вся наша компания находилась в доме нашей истинной, в обществе Темного.

– Дарк, расскажешь, в чем суть того ритуала? – спросил Джеффри. Я едва сдержал раздражение. Сколько раз он уже нарывался на неприятности своими вопросами? Но бог, как всегда, не обратил на это внимания, будто так и должно было быть.

– Какой ты нетерпеливый, рыжий, – усмехнулся Темный, поправляя одеяло на теле Ри. – Пройдемте на кухню, братцы мои!

С этими словами он направился к выходу. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Три правителя, герцог и Джеффри послушно шли за Темным, словно утята.

– Итак! – хлопнул в ладоши Дарканиэр. – Во-первых, Найтаниэль, отпусти герцога в столицу. Ему там найдется дело поважнее, чем сторожить этот дом. Защита и иллюзии здесь давно на месте, а там он пригодится. Сколько он уже тут торчит? – Найтаниэль выглядел растерянным от этой насмешливой речи.

Хоть сигнал о присутствии Ри в деревне послал именно герцог Ассора, мы забыли о нем среди всех событий. Если защита такая мощная, как он вообще понял, что Истинная здесь? Но, взглянув на бога, я понял: он позволил герцогу увидеть то, что хотел. Теперь же было бы разумно отправить Кайлена обратно в Фауст, чтобы он следил за Советом и мятежниками.

Найтаниэль наконец кивнул и, видимо, отправил приказ о возвращении герцога в Аэтер через их вампирскую связь.

– Во-вторых, Джеф, перестань сверлить меня взглядом. Сначала разберемся с насущным, а потом уже поговорим о твоих вопросах, – неохотно кивнул глава информационной гильдии, и Дарк продолжил: – В-третьих, готов выслушать ваши вопросы, пока Ариэмилия восстанавливается.

Мы замялись. Нас с детства учили уважать богов, но теперь, зная правду, это уважение казалось ложным. Хотя благодаря Празднику Огня я встретил Ри, и если бы не он, кто знает, пересеклись бы наши пути? Но даже так я не готов сказать «спасибо» бывшим светлым богам.

Никто не решался задать вопрос первым, но Иллиас нарушил молчание, спросив то, что интересовало всех:

– Темный Бог, что это был за ритуал и какую роль играла Эмилия? – Он не отводил взгляда, смело встречая тяжелый взор бога.

– О мой бог! Меня зовут Дарканиэр, можете звать меня Дарк или Дар. Мы с вами стали семьей, хоть я и бог, но не требую поклонения, – пошутил он, но мы не засмеялись. Дарк закатил глаза и махнул рукой в сторону Джеффри: – Берите с него пример. Хотя… Нет, не берите. Он у нас слишком дерзкий.

Мы кивнули, принимая его слова к сведению, и Дарк продолжил:

– Я, хоть и бог, последние десятилетия жил как человек. Мне комфортнее общаться с вами неформально. – Он задумался, а затем ответил на вопрос: – Это был ритуал равновесия. Чтобы закрыть разлом Хаоса, он был необходим, и провести его могла только Ари. Как вы уже догадались, она – квартерон.

– Но откуда в ней это? – спросил Шейсар, но сразу же замолчал, поняв, насколько глупо звучал его вопрос.

– От родителей, – ехидно ответил Дарк. – Не знаю, кто ее отец, но мать была такой же.

Это заставило меня задуматься, но я ухватился за одну деталь:

– Была? – Дарк внимательно посмотрел на меня.

– Да, была. Она погибла от того же, от чего чуть не погибла Ариэмилия. Разлад сущностей. Ари было девять, когда ее организм не справился с нагрузкой, – спокойно сказал Темный.

«Значит, те черные вены означали распад тела. Боги…» – но я тут же прервал эту мысль. Больше никогда не молиться этим «светлым» богам.

– Но что мы сделали, чтобы остановить это? – спросил я, готовясь внимательно слушать. Вся информация о Ри и произошедшем была важна, чтобы избежать подобного в будущем.

– В ходе ритуала Ариэмилия отдавала свои сущности стихиям в обмен на энергию, которая должна была закрыть разлом, – Дарк прошелся по кухне, остановился у плиты, щелчком разогрел чайник и, облокотившись на гарнитур, продолжил: – Ее организм не выдержал нагрузок. Хотя, думаю, он не справлялся уже давно. Кто-то из вас видел те черные вены до Долины Равновесия?

– Долина Равновесия? – недоуменно спросил Иллиас.

– Да, на озере, – одновременно с ним ответил Шейсар. Остальные молчали, шокированные услышанным.

– Долина Равновесия, также известная как Долина Слез. Не будем вдаваться в подробности, это сейчас не важно. Шейсар, расскажи, что и когда ты видел? – Дарк устремил взгляд на нага, и тот подробно описал тот вечер и ночь. Мы внимательно слушали, а я зацепился за одну деталь.

– Сердце? У тебя закололо сердце? – Это означало, что Шейсар почувствовал состояние Ри на расстоянии.

– Правильно, Райзер. Он чувствовал ее состояние. Но вернемся к ритуалу и его последствиям, – Дарк говорил это так, словно новости были не самыми радужными. – Ари должна была отдать свою жизнь, чтобы ритуал завершился успешно. Но теперь исход неизвестен. Главный разлом закрыт, и это хорошо. Однако спасение Ари может привести к непредсказуемым последствиям, а это уже плохо.

Дарканиэр замолчал. Чайник зашипел, и он разлил отвар по чашкам, достав их из подпространства.

– Это… – Найтаниэль недоверчиво посмотрел в свою чашку. Его взгляд смягчился, а привычка тереть виски исчезла. Только отвары Ри могли так на него действовать.

– Да, Найтаниэль, не только ты имеешь эту слабость, – добродушно усмехнулся Дарк. Я отпил немного и понял, о чем они говорили. Отвары Ариэмилии были неповторимы.

– Честно говоря, я действовал интуитивно, – признался Дарк, и я чуть не поперхнулся. – Я когда-то читал теорию о ритуалах, но пришлось импровизировать.

– А что было бы, если бы это не сработало? – спросил Найтаниэль, уже зная ответ.

– Я бы нашел потерянное оружие богов и пронзил себя им, – спокойно сказал Дарк, словно речь шла о чем-то обыденном. Я понял, что так оно и было бы. И не только с ним.

– Сейчас, пока Ари не пришла в себя, нам предстоит много дел, – с предвкушением сказал Дарк.

– Каких? – спросил я ради приличия.

– О-о-о, вы многого не замечаете прямо перед своим носом…

Глава 2

Ариэмилия

Если так выглядит загробная жизнь, то я готова остаться здесь навечно. Небывалое умиротворение наполняло мою сущность. Я стояла у реки в родной деревне, наблюдая за бегущей водой. Ее мягкое журчание успокаивало, а легкий ветерок ласкал лицо.

– Солнышко мое! Где ты? – донесся голос, который я узнала бы среди тысяч. Сначала я не поверила своим ушам, но мое тело отреагировало само.

– Я зде-е-есь! Уже бегу! – крикнула я в ответ и, развернувшись от берега, бросилась к дому.

На пороге стояла она. В белом платье, с серебристыми волосами, придерживая корзину с травами, моя мама оглядывалась по сторонам. Я бежала к ней изо всех сил, будто не видела ее целую вечность.

Ножки спотыкались о кочки и неровности, но я не останавливалась. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ма-ма! Я здесь! – заливалась я смехом и, подбежав, бросилась к ней в объятия. Мама слегка покачнулась, но устояла, хотя корзина с травами оказалась на земле.

– Солнышко, ну что мне теперь делать? – вздохнула она, глядя на меня своими глубокими серыми глазами.

– Я помогу и соберу еще больше трав, – гордо ответила я, поправляя сползшее платье.

– Я верю тебе, Ари, но заказчик уже в деревне, – начала она, но я уже поднимала травы с земли, аккуратно сортируя их по пучкам.

– Готово, мама! А оставшееся можно взять из запасов, – вздернув нос, провозгласила я. Мама захихикала, глядя на мое представление.

– Ох, и в кого ты у меня такая?

– В тебя! Ты у меня самая лучшая, самая красивая и вообще самая-самая, – улыбаясь во весь рот, я загибала пальчики, перечисляя ее достоинства.

Это было воспоминание из моего детства, когда мне было всего семь лет. Тогда я была по-настоящему счастлива. На глаза навернулись слезы, и я поднесла руку к лицу.

– Солнышко, что случилось? – забеспокоилась мама, приседая на корточки и беря мое лицо в свои ладони. Впервые в этом сне я смогла контролировать свои действия. Я протянула маленькую ладонь к ее щеке.

– Мама, все хорошо. Я так тебя люблю, – улыбнулась я, чувствуя, как тепло ее рук согревает меня.

– Ты уже такая взрослая, моя девочка, – ласково погладила она меня по щекам, а затем добавила то, от чего я чуть не поперхнулась: – Как же хочется побывать на твоей свадьбе…

– Ма-а-ам, какая свадьба? – шокировано спросила я.

– Ну-у-у, в будущем ты, наверняка, встретишь своего любимого человека, – нежно произнесла она. Я вспомнила своих мужчин и уверенно ответила:

– Конечно, и они будут самыми лучшими, – а потом поняла, как это звучит, и покраснела, как огнецветы.

– Они? Ха-ха! – мама утерла слезы от смеха. – Моя дочь не промах! Главное, чтобы они тебя любили…

– Да, мама, будут…

В этот момент все вокруг поплыло, и я оказалась в темноте. Я чуть не закричала от досады! Передо мной проносились лучшие моменты моего детства, как я росла и взрослела, вплоть до недавнего времени. Но я хотела видеть маму. Я стала забывать, как она выглядит, а здесь я могла вновь увидеть ее молодой и красивой.

«Если уж это загробный мир, то дайте мне побыть с моим единственным родным человеком!» – кричала я внутри себя, но никто не ответил на мою просьбу.

Чернота вокруг постепенно рассеялась, открывая вид на башню замка. Я оказалась на крыше, обдуваемой ветрами со всех сторон. Придерживая волосы, я огляделась. Это место напоминало Тревелин, но что-то было не так. Я приглядывалась к деталям, но не могла понять, что именно меня беспокоит.

– Здравствуй, душа моя, – раздался голос позади меня. Я резко обернулась.

Передо мной стояла красивая женщина с бело-золотистыми волосами и голубыми глазами. Она выглядела так, будто сошла со страниц легенд. Что-то в ее облике было мне знакомо, и я поняла: она напоминала меня в облике ирлинга.

– Ты догадалась, – улыбнулась она. – Мы похожи, да?

– Да, но кто вы? – спросила я, чувствуя легкую настороженность.

– Ох, меня уже нет в реальности… – загадочно ответила она, но так и не назвала своего имени. – Боги уже начали действовать?

– Откуда вы… – начала я, но она меня прервала.

– Я знала это давно и подготовила артефакты, – сказала она, а я не поверила своим ушам. – Они тебе помогли?

– Очень, – машинально ответила я, но не могла удержаться от вопроса: – Откуда вы знаете?

– Часть моей памяти заключена в ожерелье, – кивнула она на мою шею. Я наконец заметила, что вернулась в свой нынешний возраст. – Душа моя, ты нашла недостающую часть. Я очень рада.

В моей голове царил хаос. Когда-то я читала дневник первого правителя Фауста и узнала об артефактах. Теперь же выяснилось, что их создала эта женщина. Это не укладывалось в моем сознании.

– Не волнуйся, я буду давать тебе подсказки на твоем пути, – прошла она мимо меня, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер. – Я буду помогать тебе в твоей битве.

«Путь? Разве я не умерла?» – мелькнула мысль, но следующие слова прервали ее.

– А теперь нам пора. Тебе – в реальность, а я хочу вновь насладиться ветром в Скалари, – сказала она и шагнула с края крыши.

Я закричала, вспомнив свой сон, где падала с подобной высоты. Я закрыла глаза, боясь увидеть, что произойдет дальше. Но в следующее мгновение я открыла их и не поверила тому, что увидела.

Глава 3

Ариэмилия

Я открыла глаза и сначала не поверила увиденному. Пять мужчин расположились вокруг меня на кровати. Найтаниэль и Райзер прижались ко мне с двух сторон, их тепло согревало. Шейсар в своем истинном облике обвил одну из моих ног белоснежным хвостом, а черное крыло Иллиаса накрывало нас сверху, словно защищая. Повернув голову, я заметила Джефа, сидящего в кресле у кровати. Но одного человека не хватало – моего Темного. Я тихо застонала от разочарования. Если это сон, то я не хочу видеть сны без Дарка.

– Потеряла меня? – раздался его голос сверху. – И это не сон…

Я вздрогнула, но сразу расслабилась, осознав, что все мои мужчины здесь. «Подождите, не сон?» – мелькнула мысль, и я застонала громче. От моих движений и звуков все вокруг начали просыпаться, сонно глядя на меня. Их взгляды были полны тепла и тревоги, но, осознав, что я очнулась, они хором начали произносить мое имя, каждый на свой лад.

Голова тут же начала раскалываться от шума, и я поморщилась.

– Тихо, братцы, – строго сказал Дарк. – Она еще не готова к такому оживлению. Иллиас, будь добр, принеси воды.

Не успел он договорить, как черное крыло исчезло из моего поля зрения. Остальные смотрели на меня с таким счастьем и волнением, что я смутилась. «Сколько они ждали моего пробуждения? И почему я вообще жива?» – подумала я, повернув голову к Дарку.

– Ари, все потом. Сначала вода, потом умыться, очищающие заклинания не заменят обычной воды и ванны, а затем – еда, – сказал он, поглаживая мои волосы. Его прикосновения мгновенно успокоили меня.

Но вдруг одна из прядей упала мне на грудь. Я прикрыла глаза, но через секунду снова уставилась на нее.

– Только не волнуйся, Ри, – погладил меня по бедру Райзер. – Все не так страшно.

«Вот ты сказал, а мне стало не по себе…» – передернула я плечами и снова посмотрела на белую прядь.

– Ри? – Дарк, видимо, не в первый раз звал меня, но я не отзывалась.

– Райзер, это все изменения? – спросила я хрипло, готовясь к худшему. Я не была против перемен, но резкое преображение било по психике сильнее, чем новость о продажных богах.

– Нет, Лия, цвет глаз немного изменился, но ты по-прежнему красавица, – Найтаниэль взял мою руку и склонился к ней в придворном поцелуе. Мне было стыдно смотреть ему в глаза, но, покраснев, я ответила:

– Спасибо, Найтаниэль… – но мою ладонь легонько прикусили, заставив меня вскрикнуть. Я с прищуром посмотрела на вампира.

– Для тебя – Найт, Лия, – улыбнулся он, но в его глазах читалось неприкрытое веселье. Ледяной правитель растаял, став больше похожим на огненного Райзера.

Только сейчас я заметила, что Иллиас и Шейсар покинули комнату, а Джеф тихо сидел в кресле, внимательно наблюдая за происходящим. Я подняла взгляд на Дарка, и он тут же ответил:

– Набирает воду. А на рыжего не обращай внимания, он немного обижен на меня. Не ревнуйте, братцы, – укорил он вампира и демона. Я взглянула на них, но эти хитрецы уже сменили выражение лиц, и невозможно было понять, что они чувствовали. Оба смотрели на меня с нежностью. – Льстецы. Когда проживете с Ариэмилией столько, сколько я, с легкостью будете угадывать все ее эмоции и вопросы.

С этими словами Дарканиэр обвил мою талию руками и с легкостью поднял с кровати, отрывая меня от двух ревнивцев. Я вывернулась в его руках и, как лиана, обвила ногами его талию. Так я часто путешествовала по этому дому в прошлом.

Меня понесли в сторону ванной, откуда уже выходил Шейсар. Я улыбнулась ему, и он ответил мне такой же нежностью. С этим нагом мы были знакомы недолго, но я доверяла ему, как и остальным мужчинам в этом доме.

Ванная комната, прилегающая к моей спальне, была небольшой, но уютной. Меня поставили около ванны. Я все еще чувствовала слабость и была не против помощи любимого.

Дарканиэр присел на одно колено передо мной и потянул вверх край моей ночной рубашки. Я помогла ему, подняв руки. Не испытывая стеснения, я повернулась к ванне, уже наполненной водой, и хотела перелезть через край, но крепкие руки подхватили меня и сделали все за меня.

– Спасибо, тьма моя, – тихо поблагодарила я Дарка, погружаясь в теплую воду.

– Душа моя, тебе нужно отдыхать, и мы поможем тебе в этом, – лукаво ответил он, доставая баночку шампуня с полки.

Глядя на него, я не могла сосредоточиться ни на чем. Его внешний вид вызывал желание, и я неосознанно прикусила губу.

– Ари, нет. Ты должна отдыхать, – строго сказал он, но в его взгляде читался тот же голод. Если Дарк сказал «нет», значит, так и будет. Мне оставалось лишь вздохнуть. – Сейчас мы с тобой искупаемся…

Он начал намыливать мне голову, искусно массируя нужные точки. «Когда последний раз было так?» – подумала я, но его чуткие пальцы отвлекали от мыслей. Однако все хорошее быстро заканчивается, и вскоре мытье головы было завершено.

С меня смыли пену, и я встала в ванной. Белоснежные волосы, к которым я еще не привыкла, облепили тело, мешая дальнейшему мытью. Дарканиэр нежно убирал каждую прядь, слегка касаясь кожи. Я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на него, но он развернул меня, скрутил волосы в пучок и быстро помыл, не задерживаясь на одном месте.

Я заметила, что не только я была возбуждена. Доказательство его желания отчетливо виднелось сквозь тонкую ткань брюк. Рубашку он снял еще в начале, и мой взгляд упивался его мускулистым торсом.

– Закончили… – с хрипотцой произнес он, смывая остатки пены. – А теперь, моя леди, я отнесу тебя обратно, иначе эти мальчишки ворвутся сюда.

Я хихикнула, когда Дарк назвал их мальчишками, но сразу замолчала, почувствовав, как меня завернули в халат и понесли обратно в комнату. Мужчины сверлили взглядом дверь, но, увидев меня, мгновенно расслабились.

Иллиас вскочил с края кровати и протянул мне стакан воды. Я благодарно кивнула и выпила содержимое. Комок в горле исчез, и я спокойно произнесла:

– Спасибо, Ил.

– Все для тебя, Эмилия, – ответил он. Мужчин, видимо, не переучить сокращать мое имя, но мне это было приятно.

– Все-все, оставим нежности на потом. Душа моя, тебе нужно поесть, – сказал Дарк, и мой желудок громко заурчал в ответ. – Вот! Твой организм согласен со мной!

Меня снова понесли, но на этот раз на кухню. Она выглядела намного уютнее, чем в последний раз. Мужчины уже освоились здесь, быстро готовя совместный завтрак. У меня возникло множество вопросов.

– Неделю, душа моя, – ответил Дарк на мой безмолвный взгляд, когда все расселись за столом. Я сидела у него на коленях, а справа и слева от нас расположились Шейсар и Найтаниэль.

От его слов я впала в ступор. Неделя? Что произошло за это время?

– Не волнуйся, Лия, мы ни на минуту не оставляли тебя. Когда кто-то уезжал в свое королевство, остальные дежурили у твоей постели, – успокаивающе погладил меня по руке Найт, пододвигая тарелку с завтраком и чашку отвара.

– Что-то случилось за это время? – спросила я с тревогой.

– Нет, огонь мой, все было спокойно. Никаких инцидентов с мятежниками или орками. Боги тоже не начали действовать, – ответил Райзер, а Дарк добавил:

– Лаир еще долго будет зализывать раны. А теперь, душа моя, – он посмотрел на меня проникновенно, – нужно рассказать твоим истинным о прошлом…

Я сглотнула, но морально была готова к откровениям. Кивнув, я предложила задавать вопросы.

– Что вас интересует, мои дорогие? Я готова слушать ваши вопросы, – сказала я, сложив руки на столе.

Глава 4

Ариэмилия

Я терпеливо ждала вопросов, но все лишь смотрели на меня, не решаясь начать. Я взглянула на Найтаниэля, ближайшего ко мне, и вскинула бровь, намекая, чтобы он задал вопрос первым. Вампир не подвел.

– Лия, расскажешь про артефакты? – его быстрый вопрос показал, что мои мужчины не раз обсуждали события последних двух месяцев.

– Конечно, мой повелитель, – шутливо ответила я, используя обращение из нашего прошлого. Найтаниэль слегка покраснел, хотя это было почти незаметно. – Про артефакты я знаю мало. Лишь встречала их упоминания в некоторых свитках.

Я не стала рассказывать о недавнем сне. Пока я не была уверена в его правдивости, не хотела усложнять ситуацию.

– Про богов я узнала около трех лет назад от Дарканиэра, – прижалась спиной к моему Темному. – Тогда мы начали искать способ остановить их.

– И нашли? – спросил Иллиас, хотя ответ был очевиден.

– Как видишь, – нервно засмеялась я. – Я перебрала множество книг и свитков, которые приносил Дарк, пока не наткнулась на первые упоминания артефактов. Там не было описаний их свойств, но я чувствовала, что мы на верном пути.

– Я знал лишь об одном артефакте, – добавил Дарк. – Он оказался у меня случайно. Я передал его одному из жрецов и не вспоминал о нем до недавнего времени.

Когда я впервые услышала это, мне стало страшно представить, сколько времени прошло с тех пор.

– А дальше? – спросил Шейсар. Казалось, они решили задавать вопросы по очереди, и я не стала возражать. Пусть мои мужчины еще не привыкли к такой компании, но у нас все впереди.

– А дальше… Я наткнулась на дневник первого повелителя вампиров, – сказала я, вспоминая тот мемуар, который помог мне в дальнейшем. Я все еще была в недоумении: как Фауст мог скрыть такую важную деталь о своей сокровищнице?

– Ты нашла его дневник?! – Найтаниэль встрепенулся, а я не поняла его восторга.

– Наш вампир очень любит истории про первого повелителя, – пояснил Райзер. – Ты разбудила в нем любопытство.

«О-о-о, не знала, что мой повелитель любит такие истории. Нужно будет дать ему дневник, как найдется время», – подумала я и продолжила:

– Я потом отдам тебе его дневник, Найт, – пообещала я. – В нем рассказывалось о четырех артефактах, способных закрыть разлом Хаоса. Я была удивлена, ведь никто из ныне живущих не знал о предыдущих попытках захватить мир богом из другого мира.

– Что? Подожди, – воскликнул Иллиас, но затем спросил спокойнее: – Другие попытки?

– Да, два материка стали такими после двух небольших разломов, – передернула я плечами, осознавая масштаб катастрофы. – Последний разлом должен был поглотить наш мир и стать кормом для тварей Хаоса и их господина.

На кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Я все еще не полностью восстановилась.

– Ари, ты сказала про четыре артефакта? А как же ожерелье? – Шейсар указал на мою шею, и я невольно прижала пальцы к украшению.

– Про него не было ни слова, но после проверки ритуала я поняла, что не хватает еще одного элемента, – поправила я прядь волос, выбившуюся из пучка. – Тогда Дарканиэр вспомнил про тот артефакт, который когда-то нашел.

Мне становилось все труднее говорить. Глаза слипались, а тело клонило в сон, но я хотела рассказать как можно больше сегодня, чтобы оставить меньше вопросов между нами.

– Ари, пора отдохнуть, – погладил меня по голове Дарк и поцеловал в макушку.

– Но, любимый, я еще не все рассказала! – возмутилась я. – Я хочу скорее разрешить наше прошлое!

– Душа моя, время еще есть, но тебе уже тяжело сидеть здесь, – уговаривал он, а остальные молча поддерживали его. Я бы надулась, но их забота была так приятна.

– Тогда пойдемте в кровать. Я расскажу, что успею, пока не усну, – на это предложение никто не возразил. Дарк снова подхватил меня на руки и понес в комнату. По лицам мужчин я видела, что им тоже хотелось меня понести.

Я захихикала, представляя, как они будут носить меня на руках всю жизнь. Но меня уже уложили в центр кровати, и все расположились в том же порядке, в котором я их обнаружила утром. Я вздохнула, не став спорить о том, что хотела бы видеть их лица. Молча запустила руку в волосы Райзера, аккуратно перебирая пряди его бордовых волос. Другой рукой я теребила свое новое украшение, успокаивая себя.

– Ари, ты остановилась на последнем артефакте, – напомнил Шейсар, поглаживая мою лодыжку хвостом. Я кивнула и продолжила:

– Пришлось долго искать упоминания об артефактах из дневника. Так я узнала об их местоположении, но это не отражало их истинного местонахождения, – вспомнила я бесчисленные книги, которые пришлось перечитать. – После этого мне пришлось отправиться по всем королевствам в поисках достоверной информации.

– Как ты нашла их? – впервые за сегодня я услышала голос Джефа. Я повернула голову и встретилась с его зелеными глазами с вертикальными зрачками. Кажется, он перестал контролировать морок.

– Гильдии информации, – пожала я плечами. – Я и у тебя была, Джеф, как ты помнишь.

– Такое не забудешь, – усмехнулся он.

– Точно, – улыбнулась я и продолжила: – После долгих поисков я нашла каждый из артефактов, кроме того, который не был указан нигде, даже в дневнике.

– Камень Пространства? – Найтаниэль погладил меня по бедру, и я прикрыла глаза от приятного ощущения.

– Да, мне пришлось задержаться в Фаусте, в твоем дворце, – сказала я и шутливо добавила: – Я ведь не знала, что ты – мой истинный, мой повелитель.

– Лия, но ты провела со мной ночь после битвы, – сказал вампир, и я замерла, перестав поглаживать волосы Райзера.

– Давно догадался? – затаила дыхание я.

– Нет, недавно. Но ты могла сказать мне сразу! – воскликнул он, подняв голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Тогда я не знала, точнее, догадывалась, но не была уверена, – тихо призналась я. – Только когда я попробовала твою кровь, я точно поняла, что ты – мой истинный.

Я наконец призналась в своих самых сокровенных тайнах, и с каждым словом мне становилось легче. Я была рада перестать скрывать что-то от своих любимых.

– Ри, почему ты ничего не сказала нам? Мы бы помогли тебе, – Райзер перехватил мою ладонь и поцеловал ее.

– Именно. Я хоть и не правитель, как остальные, и не бог, – раскрыл крылья Иллиас. Его поведение удивило меня: крылья были дорогой частью тела ирлингов, и посторонним их не показывали. – Но я бы сделал все, чтобы помочь тебе!

– Ха-ха, ты молодец, крылатый. Учитесь, братцы, – засмеялся Дарк, отчего мое тело затряслось.

– Я боялась, что вы не поймете. Ведь ферны и раштары – для всех сказки, а светлые боги… Их почитают все, – объяснила я, и они поняли, насколько странно было бы мне говорить такие вещи тогда.

– Но теперь мы будем верить тебе всегда, да, побратимы? – Шейсар произнес слова, которые были так важны для меня.

– Спасибо вам… – я заплакала, осознавая, что все еще жива и могу быть с ними, такими понимающими и любящими.

– Ну что ты, огонек, – Райзер прижался ко мне еще сильнее, убирая мои слезы. – Мы всегда будем рядом.

– Я люблю вас, – сказала я, затаив дыхание.

– Я люблю тебя, огонек.

– Вечность, душа моя.

– Ты всегда в моем сердце, Лия.

– Ты – мои крылья, Эмилия.

– Моя любовь, Ари, я люблю тебя.

От этих признаний я заплакала еще сильнее, а сон все больше овладевал мной. Дарк поглаживал меня по волосам, и я расслаблялась все больше.

– Дарканиэр, а где был ты, пока Ари сражалась за этот мир? – ехидно спросил Джеф.

– Рыжий, ты в своем репертуаре, – так же ехидно ответил Темный, убаюкивая меня голосом. – Спи, Ари.

– Так где ты был? – Джеф не сдавался, и я, уже почти засыпая, услышала то, что и так знала.

– Держал щит над миром. И прятал Ариэмилию, боясь, что светлые могут ей навредить… – а вот этого я не знала, но сон уже смыкал мои глаза.

Я была счастлива, зная, что, когда проснусь, все мои мужчины будут рядом, и мне не нужно будет никуда бежать.

Глава 5

Ариэмилия

Я проснулась и сначала не поняла, где нахожусь. Все, что происходило вчера, казалось сном. Тяжело вздохнув, я сильнее уткнулась в подушку, которая пахла морозом и ночью. Кто-то сзади заворочался и сильнее сжал мои ребра, отчего я резко открыла глаза и увидела довольное лицо своего бога.

– Проснулась, душа моя? – его настроение было легко прочитать. Он был в хорошем расположении духа и не скрывал этого. – Я думал, ты уже дырку во мне просверлишь своим прекрасным носиком.

Я фыркнула на это замечание и опустила руку на талию, нащупав то, что сковывало мое дыхание.

– Он все не может поверить, что ты жива. Давай простим его? – заговорщически склонился ко мне Дарк и поцеловал мой нос. Я поморщилась и кивнула. С утра не хотелось говорить, ведь сначала нужно было умыться и почистить зубы. – Тогда давай распутаем тебя из его объятий и пойдем умываться?

Я снова кивнула, благодарно посмотрев на него и слегка потеревшись щекой о его плечо. Дарканиэр аккуратно разжал чужие руки, сковывавшие мое тело, и наконец помог мне встать с постели.

Развернувшись к кровати, я увидела умиротворяющую картину: повелитель Фауста, не найдя моего тела, притянул к себе подушку и спокойно заснул дальше.

Я вопросительно взглянула на Дарка, и он моментально все понял. Тяжело вздохнув и притянув меня к себе, он начал шепотом объяснять, где сейчас остальные.

– Шейсар вернулся во дворец. Он уже не мог откладывать государственные дела. Из-за Райзера он провел здесь слишком много времени, ожидая тебя, – его шепот звучал так искушающе, что я закусила губу. – Иллиас получил приказ брата вернуться, а Райзер сейчас на кухне готовит тебе завтрак…

Я укоризненно посмотрела на него, ожидая продолжения, и Дарк сдался, отведя взгляд.

– А Джеф ушел по своим делам, – пробормотал он, подняв бровь. – Он передо мной не отчитывался!

Я поцеловала его в губы и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Мое настроение поднималось с каждой минутой. Раздевшись, я встала под душ, но не заметила, как ко мне присоединился веселый бог.

– Я хочу к тебе присоединиться, ты не против? – обнял меня за талию Дарканиэр и притянул ближе к себе.

– Дарк, я не против ничего, что связано с тобой, – развернулась в его объятиях, положив руки на его шею. – Вечности с тобой будет мало, тьма моя…

Я поцеловала его, отдавая всю любовь, что копилась во время нашей разлуки. Мне все еще было страшно, что все это сон и на самом деле я умерла в том кругу перед разломом.

– Душа моя, это не сон, – как всегда, Дарк угадал мои мысли. – Давай пока не будем продолжать? Твое тело еще не восстановилось, и я не хочу, чтобы ты чувствовала дискомфорт.

Я фыркнула и отвернулась, чтобы быстро намылить себя. Но мои руки перехватили на полпути, и Дарк сделал все за меня. Вот он говорит, чтобы я его не искушала, а сам стоит с гордо поднятым членом, не давая нам насладиться моментом. Зато теперь мы чистые и в рекордные сроки.

Я уперлась в раковину перед зеркалом после душа, внимательно вглядываясь в свои изменения. Хоть вчера и упомянули о них, я не обратила внимания на то, что глаза тоже изменились. Теперь вместо серых на меня смотрели фиалковые очи с серебристым отливом. Белые волосы поражали воображение – даже у моего нага они не были такими бесцветными. В ипостаси ирлинга мои пряди отливали золотом.

И вот не знаю, хорошо это или плохо? Сзади меня появился Дарканиэр, обмотанный полотенцем, и обнял меня. Я всмотрелась в наше отражение и поняла, что мы с ним теперь, как день и ночь. Похожи, но в то же время абсолютно разные.

– О чем думаешь, милая? – ласково убрал прядь моих сырых волос за ухо, высушивая их одним движением.

– О том, что ты моя ночь, а я теперь твоя луна, – закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. После моего возрождения я стала чувствовать этот мир иначе.

– Ты всегда была центром моего мира, с самого рождения… – я улыбнулась его словам, зная, что он не врет. По нашей связи шла такая любовь, что все казалось сном.

Мы вышли из ванной, застав Шейсара и Найтаниэля, о чем-то разговаривающих. Они выглядели встревоженными, но при нашем появлении успокоились, а я, наоборот, почувствовала тревогу.

– Что-то случилось? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

– Нет, Лия, просто мать Шейсара требует наказать ту дамочку, что оглушила их и украла кубок, – Найтаниэль потер виски. Я тут же подошла к нему и приложила руки к его голове.

Почувствовав головокружение, я покачнулась и начала падать, но меня подхватил чей-то хвост. Хотя почему «чей-то»? Шейсар быстро перевоплотился в свою истинную ипостась и бережно придерживал меня своим белоснежным хвостом.

– Ари, что ты сделала? – Дарк моментально оказался рядом, выпутывая меня из колец хвоста.

– Я? Ничего! – я не понимала, что происходит. Я всего лишь пожалела Найтаниэля и хотела унять его боль, подумав об одном из своих отваров.

– Тихо-тихо, милая. Найтаниэль, на кухню, пусть Райзер принесет завтрак в постель. Ариэмилия творит магию, даже не осознавая этого, – от его слов вампир подскочил и растворился в тени.

– Дар, что случилось? – я смотрела то на него, то на нага, ничего не понимая. Раньше магия требовала четкой формулы или визуализации, а теперь я просто подумала о желании, и оно воплотилось.

– Последствия ритуала. Попробуй, душа моя, призвать хоть одну ипостась, – ласково попросил он.

Я попыталась вызвать первую ипостась, наблюдая за своими волосами и руками, но ничего не происходило. Волосы не становились черными, а ногти – когтями. Я ожидала этого, но не думала, что буду так расстроена. Однако через мгновение мои ногти удлинились, став белыми с серебристым отливом.

– Ари, посмотри на меня, милая, – позвал меня Дарк, и я послушалась. – Твои глаза слегка отливают алым, а зубы определенно имеют клыки, но ты почти не изменилась. Другую сможешь?

– Дарк, она может превратиться в любую расу, ведь так? Но разве она не отдала свои ипостаси на ритуале? – спросил завороженный Шейсар.

– Так и должно было быть. Но мы вмешались в конце, и теперь последствия непредсказуемы… – Дарк погладил меня по щеке, а я снова почувствовала головокружение. Я не смогла стать демоницей, и силы были на исходе.

– Стоп! Ари, подожди! Позовем всех и решим, что делать дальше, – Дарк нежно приподнял меня и передал нагу, наказав следить за мной, пока он телепортирует Иллиаса в дом.

Я прикрыла глаза, понимая, что с каждым днем все становится сложнее. Что же будет дальше? Я не знаю, но самое главное – все мои любимые помогают друг другу и мне. И мы обязательно разберемся со всем вместе.

Глава 6

Ариэмилия

Когда все собрались в комнате, включая Джефа, который каким-то чудом узнал о происходящем, стало тесно. Моя комната явно не была рассчитана на шестерых взрослых мужчин. Шейсар моментально вернулся в человеческую ипостась, но даже это не помогло расширить пространство. Я критично огляделась и предложила решение.

– Мальчики, как насчет того, чтобы переместиться в гостиную? Там будет больше места, – указала я на проблему взмахом руки.

– И то верно, – согласился Дарк и уже намеревался подхватить меня на руки, но его опередили. Я засмеялась от комичности ситуации: они делили меня, как игрушку.

– Огненная моя, я приготовил тебе завтрак. Как только отнесу тебя, накормлю как следует. Ты, кажется, стала еще легче с нашей последней встречи, – заботливо сказал Райзер, а я таяла в его объятиях.

– Райзер, я теперь бесцветная, – указала я на свои волосы, намекая на его ошибку.

– Ты все еще мой огонь, неважно, как ты выглядишь, – твердо ответил он, и я снова поняла, почему влюбилась в него, даже не зная об истинности.

Меня аккуратно усадили на диван, где с двух сторон было всего два места, и они мгновенно заняли их. Я все больше веселилась, несмотря на свое состояние. Мужчины всегда остаются детьми, даже перевалив за двухсотлетний порог.

Как и обещал, Райзер быстро вернулся с кухни и вручил поднос с едой Иллиасу, чтобы тот накормил меня, а сам уселся у моих ног, вальяжно раскинувшись.

Дарканиэр молча наблюдал за этим цирком, приподняв бровь. Джеффри тем временем нашел себе место у окна, опершись на подоконник.

– Итак, раз все нашли себе места, можем начинать? – ехидно произнес Дарк. Я кивнула, наслаждаясь блинчиком, который мне протянули, и молча слушала это своеобразное собрание.

– Во-первых, наша Ариэмилия только что творила магию без слов, формул и визуализации, я прав? – я кивнула, подтверждая его слова. – После этого она почувствовала отток сил, – еще один кивок. – У меня пока нет предположений, что это было. И я хочу попросить вас об одном.

Все внимательно слушали Темного, не выражая недовольства. Видно, что все признали его старшим в нашей семье. Я хихикнула, приковав к себе взгляды всех в комнате. Молча помотала головой, мол все в порядке, и продолжила жевать завтрак, заботливо подаваемый Иллиасом.

Ласково улыбнулась ему и вернула внимание Дарку.

– Впредь один из вас всегда должен быть рядом с Ари, чтобы избежать падений и травм, – он посмотрел на каждого, и все кивнули. Какие они милые, а меня спросить? Я хотела бы обидеться, но понимала оправданность этих мер. – Ну раз поняли, это все. Думали, буду вам каждое действие расписывать? Не маленькие, обойдетесь.

«Ха-ха, они еще не знакомы с нравом моего Дара, это только цветочки…» – хохотала я внутри себя, запивая завтрак молоком и наблюдая за обескураженными лицами моих истинных.

– Иллиас, – позвал Дарк ирлинга, – я верну тебя во дворец. Ты помнишь, что я тебе говорил?

– Конечно, Дарк, я обязательно прослежу за этим, – я любопытно смотрела на заговорщиков, но мне ничего не поясняли. Пожала плечами: надо будет – расскажут.

– Шейсар, тебе нужно в Беккар? – спросил Дарк нага, и тот с готовностью согласился. Кто откажется от телепортации за чужой счет? Вот и я думаю, что никто.

Иллиас и Шейсар подошли ко мне и сладко поцеловали на прощание. Я уже скучала по ним. Секунда – и темный дым поглотил три фигуры моих любимых, не оставив и следа. Телепортация Темного Бога не для слабонервных.

– Ну, что будем делать? – спросила я оставшихся, но Джеффри уже исчез. Не обидевшись на его исчезновение, я посмотрела на вампира и демона. Они переглянулись и усадили меня на диван, чтобы «мучить» вопросами весь день.

Я с радостью отвечала на все: как познакомилась с Джерардом, что делала в Фаусте, как использовала камни в цепи и многое другое. К концу дня я устала, и меня уложили в кровать, обняв с двух сторон и укрыв одеялом. Они шептали слова любви, и так мы провели день.

***

В следующие дни мой распорядок стал привычным. С утра я просыпалась, как в змеином клубке, и пыталась выпутаться. Но меня подхватывали руки Дарка, чтобы отнести в ванну и проверить мою выдержку.

Потом возвращался Шейсар и расчесывал мои волосы. Ему доставляло удовольствие возиться с ними. Хотя со стороны мы, две белоснежные лисы, выглядели странно. Наг по-прежнему называл меня «золотцем», добавляя странностей.

Далее меня несли на завтрак от нашего повара-повелителя Райзера. Кто бы мог подумать, что в правителе такой сложной расы, как демоны, скрывается такой талантливый повар? Я каждый раз сгорала от нетерпения, ожидая, что же он приготовит на этот раз.

Потом я готовила отвар для всех, особенно для Найтаниэля. Он всегда смотрел на меня с нежностью, а я шутливо называла его «мой повелитель» или «мой господин». От этих обращений я сама вспыхивала, но смотреть на его горящий взгляд было удовольствием.

Дальше каждый день был разным, но я всегда гуляла с одним из любимых по лесу рядом с домом. С каждым днем я могла пройти чуть дальше и чувствовала себя лучше. Конечно, случались магические вспышки, но я справлялась с ними, и отток сил становился меньше.

Меня больше всего волновал Джеффри. Я часто видела его, но ни разу не удавалось поймать на разговор.

Однажды, спустя неделю после моего пробуждения, я застала его, разглядывающего меня за разбором трав.

– Джеф, почему ты избегаешь меня? – не оборачиваясь, спросила я. Новая способность обнаруживать кого-то из моих мужчин всегда помогала, но почему-то она действовала и на рыжеволосого. Я не была против, но хотела бы узнать, почему так происходит. Да и никому не говорила об этой способности.

– Ты знаешь, – утвердительно сказал он, а я слегка обернулась и пожала плечами.

– И что? – задала я вопрос, который давно вертелся на языке.

– И что?! Ты не понимаешь… – громче переспросил он, но затем опустил плечи и тихо закончил: – Я не хочу…

– Джеф, это ничего не меняет, – твердо сказала я, полностью разворачиваясь к нему и смотря прямо в его зеленые глаза. – Это не твоя вина и не вина Дарканиэра. Прекрати избегать меня и его. Он тоже жалеет о содеянном.

Больше я не стала ничего добавлять. Я сказала искренне то, что думала.

– Спасибо, что не осуждаешь, – тихо сказал он, и я почувствовала, что он стал ближе.

– А ты меня осуждаешь? – так же тихо спросила я.

– За что? – удивился он, и его вертикальный зрачок слегка округлился.

– За то, что никому не рассказывала про ритуал, разлом и свое разрушающееся тело, – перечислила я то, за что меня могли винить.

– Как я могу винить тебя? Ты спасла нас, ты спасла этот мир, – шокированно ответил он.

– Но никто не знает, – утвердительно сказала я, склонив голову к плечу.

– Зато знаем мы, – заправил он мне за ухо прядь волос и исчез в дымке телепортации, оставив ощущение его ладони на щеке.

Через два дня у меня сдали нервы. Я чувствовала себя прекрасно, но меня начал раздражать постоянный контроль над каждым моим движением. И я громко на весь дом объявила о своем желании.

– Дарк, всех сюда! – требовательно позвала я, и все мгновенно появились в гостиной. – Как хорошо, что вы так быстро собрались.

– Что случилось, Ари? – озабоченно спросил Дарк, оказываясь передо мной за мгновение.

– Ничего. Мы отправляемся в Фауст, – заявила я, и все опешили.

– В Фауст? Зачем, Лия? – спросил обескураженный Найтаниэль.

– Я отдохнула уже больше недели, а вы, как проклятые, мотаетесь из этого дома по всем королевствам или перекладываете дела на других, – сказала я, оглядывая каждого. У некоторых были темные круги под глазами. Усталость от нагрузки брала свое, и я решила взять инициативу в свои руки. – Поэтому, мои дорогие, я отправляюсь в Фауст.

– Но, Лия! – я приложила палец к губам Найта и продолжила за него:

– Я думаю, смогу помочь поймать главу мятежников.

После этого возражений не последовало, и мы начали собираться в Королевство вампиров.

Глава 7

Ариэмилия

– Ты говоришь, что в горах Лавира будет спрятать надежнее всего? – вкрадчиво спросил черноволосый мужчина.

– Аэ, это единственное место, где добывается аллий. Только там мы можем спрятать их, – ответил второй мужчина, чьи черты были скрыты в темноте, но красноватый отблеск волос угадывался.

Я стояла в углу комнаты, наблюдая за этим диалогом, словно безмолвный призрак. Переводя взгляд с одного мужчины на другого, я смутно ощущала что-то знакомое в их силуэтах. Я впервые видела их, но их голоса и движения отзывались теплом в сердце.

– Мар, ты спросил других? – спокойно произнес «Аэ». – Они согласны?

– Да, мы все согласны. Ждем лишь тебя, – весело ответил Мар и шутливо поклонился. – Ваше Величество…

Я открыла глаза и сначала не поняла, где нахожусь. Сон не отпускал меня, я старалась запомнить все, что говорили в нем, но большая часть оставалась загадкой. Наконец, я осознала, что лежу в покоях Найтаниэля. В этот момент в комнату вошел мой вампир, уже одетый в парадный камзол. Он подошел к кровати, наклонился и поцеловал меня в уголок губ.

– Доброе утро, Лия… – сладко улыбнулся он, держа в руке корону. Сегодня, видимо, намечалось что-то важное.

– Доброе, мой повелитель, – прикрыла глаза и наблюдала за его реакцией из-под ресниц. – Ты куда-то собрался?

– Да, – покрутил корону в руках и водрузил ее на голову. – На очередной совет. Чтоб их раштары загрызли…

Последние слова он произнес тихо, но я все равно услышала и захохотала. Не представляю этих старикашек в бою с раштарами. Они бы не смогли отразить ни одного удара и медленно умерли бы от яда их клыков.

– Прости, просто они так меня достали, что не знаю, что с ними делать, – повинился мой «ледяной» вампир. – Требуют увидеть тебя и как можно скорее. Не верят в твое существование.

– Так скажи им, что устроишь бал, – спокойно посмотрела на него и потянулась на кровати. – И там ты представишь меня обществу.

– Лия, но… – я резко подскочила и поцеловала его, чтобы прервать его уговоры о том, что еще рано.

– Так надо, мой господин. А теперь тебе пора идти, – лукаво сказала я и направилась в ванную.

– Ты восхитительна… – его горящий взгляд скользнул по моему обнаженному телу.

– Иди-иди, мой повелитель. Я пока соберусь, а тебя уже ждут… – обернулась я и, покачивая бедрами, вошла в ванную, закрыв за собой дверь.

Спустившись по двери вниз, я тихонько засмеялась, боясь, что король услышит. Но дразнить моих любимых было так забавно. Сами же говорят, что я не восстановилась, но продолжают сверлить меня взглядами.

Вчера поздно ночью мы прибыли в Аэтер, но я была настолько измотана, что не заметила, как заснула. Видимо, меня раздели и уложили в покоях Найтаниэля. Куда делись остальные, я могла догадаться. Единственное, что меня сейчас волновало, – это Дарканиэр. Вскользь в разговоре с Найтом он упомянул, что пойдет искать богов, и на этом все. Я могла лишь молиться мирозданию, чтобы он нашел их как можно скорее.

Прокручивая в голове события, я приняла быстрый душ и уже выходила из ванной, как врезалась в кого-то на пороге.

– Ох, простите, госпожа, – склонилась Бэсс при столкновении со мной. Я удивилась ее присутствию здесь и, оглядев комнату, заметила еще одного вампира.

Мои глаза зацепили знакомые движения. Он стоял ко мне спиной, но при возгласе Бэсс повернулся, чтобы исправить недоразумение.

– Лия? – в его голосе было столько неверия, что уголки моих глаз увлажнились.

– Лия?! – последовал голос девушки, и она, наконец, подняла голову, шокированно отшатнувшись.

Я глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться от встречи с теми, кого, казалось, видела в прошлой жизни, и прошла в сторону кровати. Успокоившись, я села и поправила халат.

– Лия! Я волновался. Его Величество нашел тебя? – взволнованно спросил Джерард, а я улыбнулась в ответ.

– Да, Джерард, Найтаниэль нашел меня, – краем глаза я наблюдала за Бэсс, не зная, чего ожидать.

– Почему ты так выглядишь? И как это связано с последними новостями о дыре в небе? – задавал он правильные вопросы, но я удивилась.

– Вам не сообщили? – спросила я, продолжая следить за девушкой.

– Нет, Лия, – покачал головой он. – Так что с тобой случилось?

– Я умерла, – коротко ответила я, следя за его реакцией.

Бедного дворецкого, казалось, сейчас хватит удар. Он схватился за сердце, а я подскочила к нему, удивляясь своей скорости, и подвела его к кровати.

– Все в порядке? – призвала я свою сумку – единственное, что мне пока разрешалось. Доставая сенги, я мысленно проклинала себя за то, что довела бедного господина Бертина. Повторив трюк из прошлого, я заставила вампира проглотить траву и теперь ждала реакции.

– Ты теперь любовница повелителя? – послышалось неразборчивое бормотание, а я посмотрела на Бэсс, которая стояла с красным лицом и злым взглядом.

– Нет, я не любовница, – спокойно ответила я бывшей соседке, придерживая за руку Джерарда, чтобы он не сказал лишнего.

– А что ты тогда делала в его ванной? Стала выглядеть лучше и сразу прыгнула ему в постель!? – закричала она, багровея лицом. – Почему ты, а не я?

Я удивилась. Что значит «она»? Я не выбирала, кто будет моим истинным, но ей лучше об этом не знать. Поэтому я сохраняла хладнокровие и безразлично ответила:

– А ты чем-то лучше меня? По мне так, обычная сплетница-человечка, не знающая своего места сейчас, – посмотрев на нее, я не удержалась и взмахнула рукой, чтобы она поубавила спеси. От этого легкого движения она упала на пол и больно вскрикнула.

Именно в этот момент в комнату ворвался повелитель. Пробежав взглядом по комнате, он увидел меня, сидящую рядом с Джерардом, и багровую Бэсс.

– Лия, что случилось? Я почувствовал… – но его перебила безумная Бэсс.

– Повелитель! Если она вам подошла, то и я смогу доставить вам удовольствие, – схватилась она за его штанину, все еще сидя на полу.

– Ты сошла с ума? – с отвращением произнес он, натягивая на лицо безразличную маску. – Что ты несешь? Жить надоело?

Наконец, до нее дошло, что и кому она сказала, и она начала мотать головой из стороны в сторону.

– Простите, повелитель…

– Молчать! – заткнул он ее одним лишь взглядом и словом. – Идешь к Алмире, и чтобы в замке я тебя больше не видел.

От того, с каким спокойствием он говорил, становилось не по себе. Лишь радовало, что это было обращено не ко мне. Не став слушать слезные просьбы, Найтаниэль просто перенес ее порталом в одно ему ведомое место.

– Лия, что случилось? – ласково обратился он ко мне. Я лишь молча покачала головой, давая понять, что все в порядке. – Хорошо, тогда я пойду. Сорвался на пути к залу Совета, и думаю, они меня уже проклинают…

Я засмеялась. Вкупе с шуткой про раштаров это было очень смешно. Джерард все еще пребывал в шоке от происходящего. Я подошла к повелителю, поцеловала его в губы, пожелала удачи и развернулась к дворецкому.

– Джерард, я сейчас все объясню, – неловко начала я.

Глава 8

Найтаниэль ли Фауст

Оставив Лию уже во второй раз за утро, я поспешил в зал заседаний, чтобы выслушать нотации стариков из Совета и поиздеваться над ними вволю. Пришла моя очередь действовать им на нервы. Они, видимо, забыли, кто правитель этого королевства. Самое время напомнить.

Я все еще был взбешен поступком теперь уже бывшей служанки моего замка. Я думал, раз они когда-то жили вместе, это облегчит Лии принятие ее нового статуса и поможет ей освоиться в замке. Но я не учел, что девушки – создания завистливые, и одна не простит другой, если та станет тем, о чем мечтала сама.

Я цокнул от досады, заходя в зал, где уже кипели жаркие споры между советниками. Но при звуке моих шагов и виде моего злого лица все мгновенно замолчали.

Не торопясь, я обошел длинный стол и занял свое место во главе. Мой преданный друг Кайлен тут же встал позади меня, застыв, как ледяная статуя, за спинкой моего кресла.

Сложив ладони на уровне лица и прислонив губы к указательным пальцам, я обвел взглядом почтенных советников. Особое внимание уделил герцогу Лавину, который сидел на противоположном конце стола и не сводил с меня глаз.

– Граф Валас, можете начинать, – отдал приказ нашему вечному секретарю.

– К-хм, – прокашлялся граф и зачитал список вопросов на сегодня. – Ваше Величество, сегодня в обсуждении несколько второстепенных вопросов по проблемам двух регионов нашего королевства и две главные темы, которые давно интересуют всех.

– С проблемами регионов разберемся в конце заседания, – безразлично произнес я, откинувшись на спинку кресла. – И какие же темы интересуют почтенных советников?

Ирония так и сочилась из моих слов, но я прекрасно знал, что именно они хотят услышать. Я оттягивал объявление, как только мог, но, кажется, терпение Совета подошло к концу.

– Нас, Ваше Величество, в первую очередь интересует ваша избранница, – без тени почтения сказал мой дядя. – Несколько недель назад вы объявили о ее существовании, но мы все еще не видели ее…

– А почему она должна вас интересовать? – не поддался я на провокацию. – Она может стать следующей мишенью мятежников, а я не хочу подвергать ее такой опасности.

Твердо сказав это, я обвел взглядом Совет. Большинство кивнули в такт моим словам, но были и недовольные, такие как герцог Лавин.

– Но как же так, Ваше Величество! – подал голос один из сторонников моего дяди, граф Раларс. – Королева должна принять свои обязанности!

Сказав это, он быстро глянул на дядю и получил кивок на продолжение провокации. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

– Раз вы настаиваете… – сделал вид, что уступаю их давлению. – Через неделю я устрою бал, где представлю всем мою истинную.

После моих слов поднялся шум, но я не обратил на это внимания, лишь заметил предвкушающий блеск в глазах дяди. Я поднял руку, останавливая дальнейшие вопросы и комментарии.

– Это же замечательная новость, племянник! – воскликнул герцог, нарушив тишину. Я остро взглянул на него, предупреждая о неуважении. – Простите, Ваше Величество…

– Не забывайтесь, Ваша Светлость, – предупредил я его уже вслух. – Вторая тема собрания, граф Валас?

– Наши подданные, как и мы, взволнованы недавним знамением в небе, – произнес он то, о чем я не хотел говорить. – А так как нескольких правителей не было в то время в их странах, мы хотели спросить вас, что вы знаете об этом?

– Это было не знамение… – четко и внятно произнес я. – Это был разлом мира, который должен был открыть в наш мир Хаос.

– Что?

– Хаос!

– Боги! – одновременно прозвучали эти выкрики, и все вскочили с мест.

– Тихо! И не упоминайте при мне богов, – зло сказал я, сжимая кулаки. – Я был там и теперь могу сказать вам одно: боги виноваты во всем этом.

– Но… – заикнулся маркиз Герал. – Мы ведь поклонялись им столько поколений…

Все выглядели дезориентированными этой информацией, а я решил сразу отдать приказ после обнародования этой отвратительной новости.

– Слушайте меня внимательно. Объявите то, что вы услышали, во всех уголках королевства. Снесите все храмы Лаира и Иллии и постройте храм Темного Бога в рекордные сроки, – я замолчал, но поднялся гвалт, и мне пришлось снова поднять руку, призывая к тишине. – Это мой приказ.

– Ваше Величество, храм Темному? Он же несет зло! – воскликнул бледный граф Валас.

– Кто вам это сказал? Он сражался с ними во время закрытия разлома. Они перестали быть светлыми, – подвел я точку в разговоре. – Их магия говорила за них больше, чем что-либо.

– Вы видели их? – спросил слишком возбужденный дядя, и я не мог понять, от чего он был в восторге.

– Да, – отрезал я, не желая продолжать. – А теперь поговорим о проблемах регионов.

Больше я не хотел поднимать тему богов. Они могли лишить меня самого дорогого в этом мире. А смерть Лии я им не прощу никогда.

Глава 9

Ариэмилия

После разговора с Джерардом и объяснений всего, что происходило со мной, я долго уверяла его, что со мной все в порядке. Его переживания чуть не довели меня до слез, но вскоре мы оба успокоились, и господин Бертин ушел заниматься своими делами. Я развеяла слухи, которые он слышал, и теперь мне было спокойнее на душе, зная, что еще один человек знает правду о произошедшем.

Глубоко вздохнув, я подошла к окну спальни и задумалась, чем бы заняться в свободное время. Раньше я всегда находила, что делать. В Фаусте я работала горничной, в Даоре помогала Лорену, в Скалари продавала травы и разведывала обстановку, а в Тшассаде искала артефакт. Последние три года у меня не было постоянного места жительства, что вызывало некоторые трудности. А до этого я посвящала все свое время тренировкам, чтению книг, работе и Дарку.

Сейчас же я попросту не знала, чем себя занять. На ум пришло только одно место в замке Найтаниэля, где можно было коротать время, и я подумала, что ничего страшного не случится, если я выйду из покоев повелителя.

Решив не заморачиваться с поиском одежды, я призвала свою незаменимую сумку и достала из нее простые черные кожаные штаны и белую рубашку. Скрываться я уже не планировала, да и платья за последнее время мне порядком надоели.

Аккуратно открыв двери покоев правителя, я выглянула и не заметила никого. Это придало мне уверенности. Я спокойно вышла в коридор и знакомым путем направилась в главную сокровищницу знаний – библиотеку. Я не боялась быть замеченной, ведь понемногу начала возвращать свои способности. Хоть и не в полной мере, но уйти в тени я всегда смогу, чтобы избежать прислуги или стражников.

Пару раз я приостанавливалась, чтобы не столкнуться со спешащими служанками, и даже не пришлось использовать магию. Мой слух стал значительно лучше, и их шаги я слышала задолго до их появления.

Наконец, я пришла в святая святых этого замка для такой любительницы книг, как я. Приоткрыв дверь библиотеки, я ужом проскользнула внутрь.

Вид, открывшийся мне, поражал воображение. Я впервые попала сюда, ведь простым горничным вход сюда был недоступен. Лишь аристократы могли позволить себе читать книги Королевской Библиотеки.

Я прошла внутрь тихим шагом и чуть не вздрогнула от внезапного появления старика рядом.

– Не волнуйтесь, леди, – глубоко поклонился мне вампир. Я удивилась. – Его Величество Найтаниэль предупредил о вашем возможном визите. Мое имя Арман, я главный архивариус этого замка.

От его слов я растрогалась. Найтаниэль понял, что я не буду сидеть в комнате и найду себе приключение. Спохватившись, я поспешила представиться.

– Спасибо. Меня зовут Ариэмилия, – сделала я реверанс в знак уважения.

– Леди, не стоит. Вы будущая королева, и не положено вам оказывать такую честь простому вампиру, как я, – подхватил он меня под локоть, чтобы поднять из полуприседа.

– Ну что вы? Вы и простой вампир? Вы хранитель этих знаний и заслуживаете уважения, – не согласилась я. – Да и я еще не королева.

Я понимала, что, раз я являюсь истинной Найтаниэля, то стану королевой Фауста. Но что делать с другими королевствами? Голова разрывалась от этих мыслей. Не может же быть одна королева на три королевства?

– И все же, что привело вас сюда, леди? – учтиво спросил архивариус, ведя меня вглубь библиотеки.

– Я хотела прочитать что-нибудь про первого правителя, – вырвалось у меня машинально.

– Ох, недавно я как раз искал для Его Величества то же самое, – посадил он меня за один из столиков в этом царстве книг. – Подождите немного, леди Ариэмилия, я принесу вам их.

Не успела я моргнуть, как господин Арман исчез. Я огляделась, но так и не поняла, в какую сторону он направился. Пожала плечами и принялась осматривать свое окружение.

Небольшой круглый стол с двумя удобными креслами стоял у витражного окна, через которое открывался чудесный вид на сад. В светлое время суток здесь было бы приятно читать под лучами солнца.

Я услышала легкие шаги и обернулась, чтобы спросить, нашел ли господин Арман нужные книги, но удивленно замерла, напрягшись внутри.

– Доброго вам дня, леди Ариэмилия, – поклонился мне герцог Кайлен Ассора. Его вежливый тон не скрывал холодного взгляда. – Пришли почитать книги?

– Все верно, Ваша Светлость, – ответила я, не вставая. Это было невежливо, но я ничего не могла с собой поделать. – А что привело вас в Королевскую библиотеку?

– Я хотел с вами поговорить. Вы ведь будущая королева, и хотелось бы узнать вас получше, – сказал он. Почему сегодня все говорят мне об этом? Никто из моих мужчин даже не заводил разговоров на эту тему. – Могу ли я побеседовать с вами?

– Леди, я принес то, о чем вы просили, – внезапно появился Арман.

– Спасибо, господин Арман, – поблагодарила я его и попросила: – Не могли бы вы отнести эти книги в покои повелителя?

– Все, что прикажете, – учтиво ответил он и вновь исчез. Я повернулась к герцогу.

– Прогуляемся, Ваша Светлость? – встала я со своего места и прошла рядом с Кайленом. – Я отвечу на все ваши вопросы.

– Как пожелаете, леди, – кивнул он. Я закатила глаза, пока никто не видел.

– Я не леди, и вы прекрасно знаете.

– Ваши манеры говорят за себя, – не согласился он. – То, как вы двигаетесь и говорите, скажет мне больше, чем любой титул.

– Да? – удивилась я.

– Именно. Как я раньше этого не заметил, не знаю… – задумчиво проговорил он больше для себя. – Расскажите, как вы смогли проникнуть в то место? Мы с повелителем так и не смогли понять этого. Да и ваши феноменальные способности к скрытности поражают.

– Вы про сокровищницу? – удивилась я. Для меня все было просто и понятно. Я и не знала, что мои мужчины не могли разгадать эту загадку.

– Да. Для меня это все еще тайна, и я не хотел бы повторения такой ситуации.

– Все просто. Это врожденное, – пожала я плечами и пояснила: – В силу моей природы, квартеронки, я могла соединять две магии, что давало простор для воображения в ее использовании.

– Бо… Простите, никак не могу привыкнуть, – извинился герцог, заметив мой взгляд. – И все? А как же сложность?

– Это, безусловно, сложно, но у меня большой опыт, – честно призналась я, вспоминая годы экспериментов. – Думаю, при желании это можно осуществить и двум существам разных рас.

– И вправду! Как же никто до этого не додумался? – удивленно воскликнул Кайлен. Я заметила, что он не такой ледяной, как все привыкли думать. Но тут я решила его поправить.

– Были неприятные случаи взрывов таких ученых, – тихо сказала я. – Лишь в одном свитке я встретила упоминание об этом и решила попробовать. А что касается скрытности, то это тоже врожденное.

– Так просто, – пробормотал он и поспешил задать еще один вопрос. Мы как раз подходили к выходу из библиотеки, и я была готова ответить на любые вопросы герцога. – А как вы добились таких успехов в бою?

– Я… – начала я, проходя через двери, которые Кайлен вежливо придерживал, но тут я налетела на препятствие и пошатнулась, не ожидая такого.

– Леди Арианна, что вы тут делаете? – я застыла, осознав, что врезалась в бывшую любовницу Найтаниэля.

Глава 10

Ариэмилия

– Леди Арианна, что вы тут делаете? – голос герцога помог мне быстро прийти в себя, и я очнулась от шока внезапной встречи. Продолжая не сводить глаз с миниатюрной вампирши напротив, я убрала упавшую на лицо прядь и наконец вышла в коридор замка.

– Ваша Светлость, какая неожиданная встреча! – кокетливо поприветствовала Арианна Кайлена и присела в глубоком реверансе, так чтобы с высоты его роста можно было увидеть все ее прелести. – Я хотела взять почитать одну книгу…

– Вот оно что, – безразлично ответил герцог, его лицо вновь превратилось в бесстрастную маску. Я почувствовала укол ревности к этой девушке, ведь раньше она скрашивала вечера моего короля.

– Вы не представите леди рядом с вами? – обращение «леди» из ее уст звучало оскорбительно, но я и сама знала, что не выгляжу как обитательница замка или представитель аристократии.

– Нет, леди Арианна, – отрезал ледяным тоном герцог, подчеркнув следующее слово пугающим акцентом, – вас эта леди не касается. Мы вас не задерживаем.

Тут, видимо, до бывшей любовницы короля дошло, кто стоит перед ней, и она прожгла меня взглядом, полным ненависти и зависти. По спине невольно поползли мурашки.

Кайлен, не обращая внимания на леди, подхватил меня под локоть и повел дальше по коридору. Я продолжала чувствовать леденящий душу взгляд вампирши в мою спину до самого поворота, пока мы не скрылись из ее виду.

– Леди, остерегайтесь этой вампирши, – наконец отпустил меня глава Тайной Канцелярии и, отойдя, извинился за свое поведение. – Прошу прощения за проявленную грубость.

– Не стоит, Ваша Светлость, я все понимаю, – не обиделась я за его хватку. – Да и я знаю, какова леди Арианна. Мы с ней сталкивались.

Действительно, пару раз я сталкивалась с ней, когда работала еще обычной горничной. Она была жестокой девушкой, скрывающей свой нрав под маской невинности. Я уцелела лишь благодаря своей реакции, уклоняясь от летящей в меня вазы.

– Я так и не ответила на ваш вопрос, герцог Ассора, – вспомнила неприятный момент и вновь поморщилась. – Я очень много тренировалась, начиная с семи лет, и добилась немалых успехов для девушки. Да и мой тренер был довольно ответственным, я ему благодарна…

Неожиданно для герцога за моей спиной появилась черная дымка, но я продолжила спокойно стоять, в отличие от Кайлена, вставшего в боевую стойку.

– Неплохо, вампир, – почувствовала сильные руки на своей талии в момент этой фразы и откинулась спиной на появившегося Дарка. – Вспоминала меня?

– Да, тьма моя, рассказывала про тренировки, – нежно ответила я.

– Для меня честь увидеть вас вживую, – опустился на одно колено герцог.

– А ты мне уже нравишься, – усмехнулся Дарканиэр. – Раз тебе нравится, как сражается Ариэмилия, сделаю тебе подарок.

– Я не достоин…

– Куда ты денешься? – не стал слушать его Дарк. – Проведу тебе спарринг, а может, и несколько… Посмотрим на тебя уж.

– Моя благодарность к вам не знает границ, – не вставая с колен, склонил голову герцог Ассора.

– Ну с этим мы разобрались, а теперь я заберу Ари с собой, – мгновение, и черная дымка портала уносит меня в другое место – покои Его Величества Найтаниэля.

– Дарк, за что ты так с герцогом? – укорила я Темного.

– Я был предельно любезен, – весело сказал он. – Да и он защитил тебя перед той дамой.

– То есть ты наблюдал за мной? – внимательно посмотрела на него.

– Ну не мог же я появиться перед этой «леди»? – о-о-о, Дарк побил рекорд по выплевыванию этого обращения за сегодня. – Вот и подождал подходящего момента. Ты скучала?

Внезапно перейдя на заигрывающий тон, Дарк заставил меня растаять. Как он может быть таким разным?

– Очень, – ответила я и поцеловала его в губы, все еще находясь в его объятиях. – Но ты ведь должен был искать богов?

– Тут возникли сложности, – на это я лишь глубоко вздохнула и принялась внимательно слушать.

– Какие? – удобно устроила голову на его груди, успокаиваясь от звука его дыхания.

– Их нет, нигде. Я проверил даже их чертоги, – усмехнувшись, он погладил меня по голове, перебирая пальцами мои белые пряди. – Они будто исчезли из мира.

– Такое возможно? – удивилась я, вскинув взгляд.

– Нет, но им кто-то помогает, и он мастерски хорош.

– Кто это может быть? – задумчиво спросила я вслух. – Не может же быть Он?

– Невозможно, – твердо ответил Дарк. – Его власть не может распространяться на чужой для него мир.

– И что делать? – устало спросила я.

– Я снова отправлюсь на поиски, – поцеловал меня в нос он и отпустил из объятий. – Помни, Ари, ты можешь призвать меня в любой момент.

– Знаю, любимый… – прошептала я. – Береги себя.

Взмах ресниц, и он растворился в очередном портале. Глубоко выдохнув, я присела на край кровати.

«Как же так?» – бился в голове вопрос. Не могли боги просто исчезнуть. Нам нужно найти их как можно быстрее, пока Лаир ослаблен.

– Сложно… Слишком сложно… – откинулась я на кровать и перевела взгляд на окно. – Без оружия богов мы не покончим с ними окончательно, лишь ослабим сильнее.

Мое тихое бормотание разливалось в воздухе пустой комнаты. Я не могла найти ответы на вопросы, прокручивая в голове то, что услышала сегодня. Иногда перед глазами проносилась картина в дверях библиотеки, где я встретила бывшую любовницу Найтаниэля. И, нет-нет, да и колола меня ревность, как бы я себя ни успокаивала.

Смежив веки, я боролась с подступающим сном, но он победил меня в конце концов, оставив с нерешенными проблемами дня минувшего.

Глава 11

Ариэмилия

Я стояла в кромешной тьме, не видя ничего вокруг себя. Я могла поклясться, что только что лежала в постели и заснула с нерешенными проблемами накануне. Теперь же я не понимала, где оказалась и что происходит.

– Ну как тебе мой разлом? – шепот у уха заставил меня вздрогнуть и обернуться в поисках обладателя низкого голоса. – Ищешь меня?

Мурашки не заставили себя ждать, пробежав по спине. Я почувствовала прикосновение к волосам и попыталась увернуться от чужих рук. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня. Я должна была спать в замке Аэтер, и у меня не было объяснения тому, что сейчас происходило.

– Ты стала божественной с этим цветом волос… – мое тело сковало по рукам и ногам, и я могла лишь пытаться вырваться из этой западни, почувствовав угрозу в его словах. – Так бы и съел!

«Бог мой! Нет, это ведь не он? Дарк говорил, что это не в его власти!» – лихорадочно думала я, ощущая зловещий холод во всем теле.

– Ты веришь тому, что он говорил? – шелестящий голос прозвучал в правое ухо, а затем в левое продолжил: – Насколько он хорош? Спас квартеронку, и теперь ты его со всеми потрохами.

Прикосновение к животу было неожиданным, и я всхлипнула от безысходности. Я не хотела находиться здесь, где была полностью в его власти.

– А знает ли он, что на самом деле сотворил с тобой? – риторический вопрос прозвучал вслух, и в темноте я начала различать ядовито-зеленые глаза прямо напротив моих. – Думаю, нет. Хоть разлом и закрыт, но не думаешь ли ты, что на этом все закончится?

Я затаила дыхание, отчетливо видя бледную кожу с черным рисунком у самого своего лица. Черные волосы касались моей щеки при каждом движении мужчины, а я все еще не могла пошевелиться, чтобы избежать прикосновений, несущих холод в каждом касании.

– Они продали твой мир, а ты жертвуешь своей жизнью, чтобы спасти его. Справедливо ли это? – искушающе шептал обладатель восхитительного голоса прямо мне в губы. – Как насчет того, чтобы я дал тебе силу для борьбы с зажравшимися светлыми? Почему ты молчишь?

– Никогда! Ты не получишь ничего! Ни меня, ни мира, ничего! – не выдержав, кричу ему в лицо и наконец понимаю, что сбегаю из этого кошмара.

Я резко открываю глаза и начинаю задыхаться от резкого вздоха. Кто-то придерживает меня за плечи, а меня трясет от липкого ощущения поцелуя в конце этого сна. Я неразборчиво мычу, кусая свои губы, и мотаю головой, но меня бережно придерживают, аккуратно оттягивая край губы, чтобы я не поранила себя.

– Все хорошо, Ари… – тихий убаюкивающий шепот проникает в мое измученное кошмаром сознание. – Ты в безопасности, он тебя не найдет…

– Он нашел меня. Нашел, – как безумная шепчу я своему спасителю, вытащившему меня из моей личной бездны, и хватаюсь за его руки, чтобы донести до него эту мысль.

– Больше не найдет, я буду охранять тебя… – меня обнимают и прижимают к себе, как можно крепче, обещая этим прикосновением ту защиту, что выдыхали его губы.

– Спасибо, Джеф… – шепчу я имя зеленоглазого, с самого начала зная, что это он вытащил меня из черной бездны. И вновь засыпаю я после этого резкого пробуждения, полностью расслабляя свое тело, скованное остатками разговора с Хаосом.

***

Проснулась я в одиночестве и повертела головой в поисках хоть кого-то, но рядом со мной никого не было. Казалось, ночной кошмар был лишь плодом моего воображения, но, приглядевшись к постели, я увидела куски подпаленной простыни.

Резко поднявшись с кровати, я почувствовала головокружение. Мое тело все еще не пришло в порядок, и от такого резкого подъема кровь слишком быстро прилила к голове. Подождав, когда головокружение пройдет, я перебрала руками следы явной магии на ткани.

«Это я сделала?» – удивилась я про себя и поняла, что дело было в моей бесконтрольной магии. На явную угрозу моему ментальному здоровью магия сама решила защитить свою хозяйку, как могла. И получается, что тот кошмар и Джеф были реальностью.

Я присела на край кровати и без мыслей сидела на ней минут десять. Затем встала, механически проделала все ванные процедуры и решила найти Найтаниэля. Единственный, кто мог меня понять сейчас, – это он, и я хотела увидеть его как можно скорее.

Прокручивая в голове, как я буду говорить ему о кошмаре и Хаосе, я оделась и вышла в коридоры замка. Легкой походкой я шла, не замечая ничего вокруг, погрузившись в свои мысли настолько, что не заметила, как пришла к кабинету повелителя.

Ностальгия захлестнула меня. Каждый день я приходила сюда работать и помогать Найтаниэлю. Этот путь был настолько привычен, что я даже не поняла, как так быстро добралась до него.

Открыв дверь, я вошла внутрь комнаты и застыла на пороге. За столом с бумагами сидел незнакомый черноволосый вампир. Услышав мой приход, он поднял голубые глаза и ласково улыбнулся.

Дверь закрылась, но я все равно сделала шаг назад и уперлась спиной в нее.

– Ты пришла! – с такой нежностью было сказано, что внутри меня все потеплело. А от голоса этого вампира пришло осознание: я была знакома с обладателем низкого тембра и недавно слышала его у себя во сне.

Глава 12

Ариэмилия

Черноволосый вампир все ближе подходил ко мне, а я оцепенела от обуревавших меня чувств. Ощущение того, что я знаю его, не покидало меня. Я могла лишь смотреть на него и думать, почему он вызывает такую симпатию и почему я чувствую с ним странную близость.

– Любовь моя, мы нашли меч, – радостно произнес он, добавив с победной интонацией: – Теперь мы можем расправиться с ними…

– Меч? – пробормотала я, не понимая, о чем идет речь и кто такие «они». Его голос не давал мне покоя, а черные волосы, заплетенные в косу, навевали смутные догадки.

– Именно. С мечом Геоффрея ни один бог не справится, – его слова только запутывали меня еще больше. Он почти подошел ко мне вплотную, и наконец я вспомнила, где слышала этот голос.

– Аэ? – вопросительно повторила я вслух, будто пробуя имя на вкус. В этот момент перед глазами все поплыло, словно иллюзия, и я оказалась в объятиях уже любимого мной вампира.

– Лия, все хорошо? Ты что-то бормотала, и я не мог тебя дозваться, – Найтаниэль бережно взял меня за подбородок и проникновенно посмотрел в мои глаза.

– Я схожу с ума… – застонала я.

– Мироздание! Лия, что случилось? – забеспокоился Найт и подхватил меня на руки, чтобы вместе опуститься в кресло.

– Я видела кошмар ночью, – шепотом призналась я, крепче вжимаясь в его тело. – Хаос говорил со мной и предлагал перейти на его сторону…

– Что? Хаос? – видимо, Найтаниэль не понимал, о чем речь, и я решила объяснить ему, как могла.

– Да, Хаос. Я называю его так, но настоящее имя мне неизвестно, да и не уверена, что хочу знать, – передернула я плечами, вновь вспоминая остатки ощущения холода из того кошмара. – Бог другого мира, который помогает «светлым» богам.

– То есть он пришел к тебе в сновидение и предложил принять его сторону, – спокойно произнес он вслух, но я видела, что он был в ярости. Ледяная паутинка пробежала по его виску к щеке. Я положила ладонь на лед, успокаивая его, и Найт продолжил уже спокойнее: – Но зачем ему это?

– Я не знаю… – впервые удивилась я, осознавая, насколько абсурдным было то предложение. Ведь я не представляю для него ценности. Я уже помешала его планам, насколько смогла, и теперь не представляла опасности.

– А что случилось с тобой в дверях моего кабинета? – осторожно спросил он, заправляя прядь моих волос за ухо. – Ты что-то говорила про меч…

– У меня была галлюцинация… – пробормотала я тихо, боясь признаться, что от всего произошедшего со мной за последние годы я схожу с ума. – Она сказала мне что-то про меч.

Я решила не до конца рассказывать о своих снах и видениях. Я не была уверена в их смысле и для начала нужно было самой разобраться в них. Видимо, я настолько ушла в себя, что не слышала, как меня звал Найт.

– Лия, – я вскинула голову и посмотрела в его голубые глаза. Что-то промелькнуло у меня в голове.

– Да? – откликнулась я на его зов.

– Может, еще отдохнешь? – обнял меня вампир и ласково, будто впервые, погладил меня по волосам. Его движения были неловкими, но очень трогательными.

– Нет-нет, – помотала я головой для убедительности. – Мне еще нужно кое-куда зайти.

– В библиотеку? – догадливый мой повелитель. Я кивнула, а Найтаниэль продолжил: – Мне только что пришли данные, что мятежники активизировались.

– Сейчас? Почему? – удивилась я их странным действиям.

– Да, – потер висок одной рукой, пока вторая сильнее обвилась вокруг моей талии. – Не понимаю их. Столько времени сидели смирно, а теперь одна деревня за другой подвергается нападениям.

– Возможно, это отвлекающий маневр? – предположила я и хотела уже встать, чтобы налить любимому отвар, но он остановил меня.

– Джерард принесет, – улыбнулся он, отчего в его голубых глазах заплясали фиолетовые искры. Я моргнула, и их уже не было. Что происходит? – Если это маневр, чтобы отвлечь меня, то от чего?

– Я не знаю, любимый, – сказала я, и вместе с Найтаниэлем удивленно замерла.

– Называй меня так всегда, – ласково произнес он, целуя меня в уголок губ.

– Хорошо, любимый… – нежно улыбнулась я на эту просьбу. Вампир улыбнулся мне так, что мое сердце забилось быстрее.

– Я пойду, мой повелитель, у вас, наверное, много дел… – выбралась из его объятий и шутливо присела в реверансе. Но я была в штанах, и это выглядело комично. Мой смех заполнил кабинет правителя Фауста.

– Да, сейчас мне нужно идти на очередной Совет… – скривился вампир на последнем слове.

– Как себя ведет герцог Лавин? – зачем-то спросила я, вспомнив рассказы мужчин о родственнике моего повелителя.

– Провоцирует. Еще одна головная боль, – встал с кресла Найт и прошелся к столу у окна.

– Не ведись на его провокации… – посочувствовала я ему и спросила о важном для меня: – Как остальные? Они прибудут сюда?

Я очень скучала по всем своим истинным. Если я видела Дарка и знала, что он сейчас занят, то остальные мои мужчины не приходили ко мне, пока я была в Фаусте, и я очень переживала за них.

– Райзер сейчас у себя в Даоре, разбирается с орками. В связи с одной проблемой ранее он не мог вплотную этим заняться, – не обидно сказал он, но я почувствовала укол вины. – Шейсар разбирает свои дела все еще в Тшассаде, а Иллиас во дворце своего брата – Лиара.

Я хотела спросить про Джефа, но вспомнила, что ночью он был со мной, и решила не упоминать его. Когда же я заживу обычной жизнью? Я так устала от всего.

– Спасибо, мой повелитель, – подбежала к нему, поцеловала в губы и быстро отпрыгнула назад, чтобы не искушать себя. – Я побегу, любимый, будь осторожен с герцогом…

И вылетела из кабинета, запомнив напоследок непередаваемое выражение лица Найта в конце моего бегства.

«Вот начну вас соблазнять скоро, мужчины мои! Я уже выздоровела и хочу заниматься с вами любовью, а не соблюдать целибат», – мысленно прокручивала эту идею, находя ее все более привлекательной, пока шла обратно в покои повелителя.

Зайдя внутрь, я прошла по гостиной и на мгновение замерла, увидев то, чего не было раньше на столике у дивана. Там лежала стопка книг и пара свитков.

– Арман, – выдохнула я и быстро подошла к ним.

Присев в центре дивана, я протянула руку к первому свитку и аккуратно развернула его. Пробежав глазами по тексту, не нашла там ничего нового. Краткая биография первого повелителя Фауста: где родился, как начал свой путь от простого вампира, захват других кланов и то, что есть в каждом учебнике по истории создания королевства. То же самое было и в других книгах, и в оставшемся свитке. Лишь на последнем экземпляре я задержалась дольше, потому что это был дневник друга правителя, написанный в те давние годы.

Аккуратно листая страницы, я то задерживалась на интересных ситуациях в их жизни, то пролистывала записи о сражениях. И тут я увидела это.

В конце дневника был упомянут артефакт и ритуал, хорошо знакомые мне, а дальше шла картинка двух вампиров, стоящих у строящегося замка. По очертаниям я узнала окрестности Аэтер, но не это меня шокировало, а то, что сегодняшний вампир «Аэ» был на этой картинке.

Я вскочила со своего места и побежала в библиотеку. Я бежала, как от стаи раштаров, но меня не волновало, если кто-то увидит этот забег. Голова кружилась от бега, но я смогла преодолеть расстояние до библиотеки в рекордные сроки.

Войдя внутрь, я сразу позвала Армана, и он появился по первому моему зову, не удивляя теперь своей способностью к эффектным появлениям. Я сразу выдала свою просьбу слегка запыхавшимся голосом:

– Господин Арман, покажите мне, пожалуйста, портрет первого повелителя Фауста…

– Как пожелаете, леди, – быстро понял мою просьбу и, развернувшись, пошел в самый дальний конец библиотеки. Я быстрым шагом следовала за ним.

Дойдя до самой дальней стены, занавешенной шторой, я сначала не поняла, зачем меня привели сюда, но тут вампир дернул за шнур сбоку, и шторка отъехала в сторону, представив мне того самого «Аэ» с мечом в руке.

– Это последний портрет повелителя, – я приложила палец ко рту, предостерегая от дальнейших слов, и, как завороженная, подошла к нему.

Да, это был он. Те же черные волосы, заплетенные в косу, те же голубые глаза, похожие на глаза Найтаниэля. Все здесь было мужчиной из моего видения. Я медленно подошла к полотну, больше меня в высоту, и тут увидела маленькую надпись сбоку в углу.

Она привлекла мое внимание, и я решила прочесть ее. Подойдя вплотную, я увидела надпись и, охнув, приложила ладонь ко рту.

«Аэтер Фауст и меч Геоффрея».

«Бог мой!» – я совсем не ожидала этого.

Глава 13

Найтаниэль ли Фауст

Ариэмилия стрелой вылетела из кабинета, а я все продолжал смотреть ей вслед. Она была подобна свежему горному ветру, даря ощущение легкости и свободы.

Ее появление в моем кабинете было неожиданным, как и то, что произошло далее. Сначала она выглядела будто в трансе, не отзываясь на свое имя и бормоча странные вещи, а потом рассказала о своих видениях и кошмаре, приснившемся ночью.

Приложив пальцы к виску в уже привычном жесте, я задумался над тем, как помочь моей истинной в ее проблемах. Но для этого мне нужен совет от Дарканиэра или Джеффри. Где носит последнего, было неизвестно – когда он нужен, его не найти. А Дарк должен был отправиться на повторные поиски Лаира и Иллии. Интересно будет узнать его реакцию на вторжение Хаоса в сны Лии…

Передернул плечами, представляя эту ситуацию, и решил пока не думать об этом. Даже в моем воображении это выглядело страшно, а как это будет на самом деле, знает только мироздание.

Сев за стол, я побарабанил пальцами по столешнице и вернулся к документам, которые требовали моего решения перед Советом. Ситуация с мятежниками накалялась, и меня ждут народные волнения, если я не искореню эту проблему под корень.

Ариэмилия предполагала, что все разрешится на балу. Откуда она взяла эту уверенность, я, конечно, представляю, но теперь волнуюсь за тот план, что она предложила еще в Присло.

Для мятежников бал – отличная возможность избавиться от истинной правителя. А, как всем известно, смерть истинного у вампира равняется смерти самого вампира. Так погибла моя мать, и отец последовал за ней следом в следующие сутки после ее кончины.

Хоть это и случилось давно, я все еще помню, как Анабэлль ли Фауст заперла меня в одном из тайных ходов замка и одна осталась сражаться против мятежников. Отец в то время был отвлечен важным делом на границе с Даором в компании моего дяди и не смог прийти вовремя на помощь своей любимой.

Это была и моя оплошность, не только отца. Как я мог не увидеть намерения матери и позволить запереть себя родовой магией, которая в то время не подчинялась мне в полной мере?

От воспоминаний я сжал кулаки и челюсти с такой силой, что ногти впились в кожу, а зубы начали скрипеть. Сделав глубокий вдох, я постарался расслабиться. На предстоящем Совете мне следует быть крайне собранным.

Тяжело вздохнув, я приступил к тщательному разбору документации от информаторов и наших агентов. Хоть этим плотнее занимается Тайная Канцелярия под руководством Кайлена, мне требовалось быть в курсе всех дел и в некоторых случаях отдавать соответствующие приказы.

Несколько деревень нужно отстроить заново, один город серьезно пострадал от набегов и убийств, еще один получил серьезные повреждения от пожара. Все эти проблемы нужно урегулировать в сжатые сроки.

Откинувшись на спинку кресла, я уставился на потолок и устало вздохнул. Именно в этот момент, постучавшись в дверь и получив разрешение войти, зашел Джерард.

– Ваше Величество, герцог Ассора с докладом, – поклонился вампир и отступил, чтобы впустить Кайлена.

– Тебе еще не надоело, Кай? – устало спросил я его, повернув голову.

– Нет, Ваше Величество, – шутливо ответил придворный. – Как вы и просили, леди Арианна была отослана с отцом обратно в поместье с наказом не показываться в вашем замке без вашего дозволения.

– Замечательно, – выдохнул я спокойнее. После сообщения Кайлена о столкновении с Ариэмилией я почувствовал укол ревности из-за нашей формирующейся связи. Впредь я не хотел, чтобы моя истинная испытывала подобные чувства, и не дам повода для этого.

– Что-то еще? – спросил я своего друга, устало глядя в потолок.

– Нет, Найт, но время… – он указал на часы, и я понял, что засиделся за документами. Мне пора на Совет.

– Тогда не будем задерживать достопочтенных лордов, – встал я, поправив одежду, примявшуюся за время работы, и направился к выходу.

Бодрым шагом мы шли к залу Совета, обсуждая насущные дела королевства. Кайлен следовал за мной чуть позади, соблюдая этикет, который обычно бесил меня. Сейчас он не смог увидеть выражение моего лица, когда у одного из окон ближе к месту назначения я заметил прелестную парочку – моего дядю и графа Раларса, который громче всех возмущается на каждом совете.

Краем уха я услышал конец фразы герцога Лавина и инстинктивно напрягся, внешне оставаясь спокойным.

– Все готово, скоро начнем действовать. – Он развернулся, увидел меня и сразу изобразил приветливую улыбку. – Племянник! Как я рад тебя видеть!

– Вам еще раз напомнить, герцог Лавин, что я являюсь вашим королем? – ледяным тоном отрезал я его излишнюю радость. – И не потерплю от вас такого поведения, даже с учетом наших родственных связей.

– Не долго тебе радоваться… – пробормотал он так, что я не расслышал. – Как скажете, Ваше Величество, не будем вас задерживать.

Он вместе с напыщенным графом покинул нас с Кайленом, направившись к дверям зала Совета.

– Что ты думаешь, Кай? – спокойно спросил я своего верного друга.

– У меня есть некоторые подозрения, мой повелитель. Нужно их проверить… – поклонился мне герцог Ассора.

– Как скажешь. И нам уже пора, – вернулся я к реальности и неторопливым шагом пошел туда же, куда ушли герцог и граф.

Совет прошел в обычном режиме. Раздав нужные приказы о помощи пострадавшим от нападений мятежников и выслушав предложения советников, я поблагодарил всех за работу и вышел из зала.

Устало выдохнув, я решил не тратить силы и телепортироваться в свою гостиную. Зайдя в серебристую дымку портала, я передернул плечами и машинально вошел в спальню по привычке, где и застыл на пороге.

Моему взгляду предстала картина: длинные обнаженные ноги, спина с влажными, налипшими к ней волосами, капли воды, стекающие по рукам, которые поднимали полотенце с пола.

Я сглотнул и хотел попятиться, чтобы не поддаться соблазну, но Лии уже не было передо мной. Я почувствовал движение позади и хотел развернуться, как ощутил легкий укол в шею.

– Это, конечно, не как раньше, но на то, что я хочу, хватит… – нежный шепот в ухо оставил ощущение повторения ситуации, когда Лия ограбила меня. Теперь я был в ее власти.

Глава 14

Ариэмилия

– Это, конечно, не как раньше, но на то, что я хочу, хватит… – шепнула я на ухо своему любимому вампиру, отстранившись после укуса, чтобы оценить результат.

Сейчас укус дался мне гораздо легче, чем раньше, да и доза яда в клыках была минимальной. Наверное, это было связано с тем, что я до конца не вернулась в свою ипостась, но даже оставшихся способностей мне хватало с лихвой.

Найтаниэль застал меня, поднимающей упавшее полотенце после душа. Вода и одиночество помогли мне сосредоточиться на видениях, которые стали приходить ко мне с завидной регулярностью. Они заставляли меня вспоминать ту девушку-ирлинга, которую я встретила после смерти. Но как теперь снова поговорить с ней, я не знала. Эта мысль была причиной моей рассеянности, и полотенце, выскользнув из рук, упало на пол.

Увидев заставшего меня повелителя вампиров, я удовлетворенно усмехнулась и облизнула капли крови на губах.

Легким движением руки я пустила заклинание, удивившись легкости, с которой оно сработало без визуализации формул. Найтаниэля мягко подняло в воздух и опустило на простыни.

Я танцующей походкой подошла к изножью кровати и откинула в сторону полотенце, которое успела поднять. Опустившись на колени, я проползла по простыням к вампиру и, оседлав его бедра, игриво произнесла:

– Любимый, раньше ведь ты хотел со мной побеседовать поближе? – поерзала я на его бедрах и игриво лизнула его в щеку. – Вы с остальными решили держать меня подальше от соблазнов, но я не согласна с вами… Я решила действовать сама.

Произнося свою речь, я быстрыми движениями сняла брюки своего повелителя. Удовлетворившись результатом, я вновь оседлала его и пальцами принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Почему вы думаете, что я не восстановилась? Я так сильно хочу вас всех, что пришлось снова напасть на повелителя вампиров, – провела слегка отросшими коготками по его прессу. – Напомни, мой повелитель, что грозит мне за такое поведение?

– Лия, зачем ты это делаешь? – нечетко произнес вампир, постепенно отходя от действия яда. Как я и предполагала, его эффект был недолгим, но мне хватило этого времени, чтобы осуществить свой план.

– Хочу тебя сейчас, Найт, – сказала я и, сняв с него рубашку, обмотала ею его руки, крепко связав их.

Поерзав на его уже возбужденном члене, я застонала. Как давно мы не были вместе… Каждую клеточку моего тела снедало нетерпение, и я не стала дольше мучить себя.

Поцеловав повелителя в уголок губ и упершись руками в его плечи, я приподнялась и опустилась на него до упора. Стенки моего влагалища плотно обхватили его, и ощущение нереальности происходящего накатывало с каждой секундой. Голова кружилась от удовольствия.

– Лия… – стон Найтаниэля был усладой для моих ушей. – Подожди!

– Не могу ждать, – хрипло прошептала я, вновь приподнимая бедра. – Я слишком давно этого хотела.

С каждым движением я теряла связность мыслей, все больше погружаясь в волну наслаждения. Стоны срывались с моих губ, а руки вцепились в его предплечья.

– Ох, хватит! – его слова отрезвили меня, но было уже поздно. Я была на грани оргазма.

Мутным взглядом я посмотрела на него и увидела жаркий взгляд, обещавший все удовольствия мира. Не успев возмутиться, я оказалась перевернутой на спину, а мои руки были прижаты над головой.

– Доигралась? – его шепот у уха заставил меня покрыться мурашками, а укус в кончик ушка вызвал непроизвольный стон. – Моя очередь…

Я лишь вскрикнула, пытаясь выбраться, но он держал меня крепко. Одна его рука удерживала мои кисти, а другая крепко обхватила бедро.

Первое его движение внутри вызвало бурю эмоций. С каждым толчком я теряла контроль, лишь хрипло стонала и цеплялась за него. Я уже не осознавала, что меня больше не держат, но это не имело значения. Еще немного – и я вознесусь в небеса.

– Лия, я люблю тебя! – выдохнул он на последнем движении, а я взорвалась от этого признания, выдохнув в ответ:

– Ты – мой лед… Люблю тебя… – и отключилась на несколько секунд, пропустив момент, когда на наших предплечьях распустились татуировки истинных.

Открыв глаза, я обнаружила себя в его объятиях. Он нежно поглаживал меня, пока моя голова покоилась на его груди.

– Прости, моя королева, я не сдержался, – начал он, но я приподняла руку, останавливая его.

– Найтаниэль, это то, чего я хотела… Ведь я так тебя люблю, – прижалась к нему крепче, чувствуя, как его тело вновь откликается на мою близость.

Задорно улыбнувшись, я решила действовать быстро, но он опередил меня. Мои ноги разъехались, а его руки ловко подхватили их под коленки. Я оказалась сидящей на его бедрах лицом к двери.

– Огонек… – раздался голос в дверях.

– Райзер, что-то случилось? – не отрываясь от меня, пробормотал Найтаниэль. Его пальцы продолжали кружить по моим лепесткам, заставляя постанывать от удовольствия. Я совсем не ожидала увидеть здесь своего демона, но сейчас лишь пальцы вампира имели значение.

– Случилось… Ри, ты восхитительна… – произнес Райзер, и я почувствовала, как его присутствие добавляет новые краски в этот момент.

Глава 15

Ариэмилия

– Райзер! М-м-м… – простонала я, когда Найтаниэль задел особенно чувствительное место на моем теле. Мысли разбежались в разные стороны, и я забыла все, что хотела сказать демону. Найт знал, как довести меня до состояния, когда я не могла вспомнить даже собственное имя.

– Тш-ш-ш, Ри, ты так прекрасна сейчас… – я не заметила, как Райзер оказался рядом. Его смуглая ладонь приподняла мое лицо, и я встретилась с ним взглядом, затуманенным от страсти. – Я хочу провести эту ночь вместе с вами. Ты не против?

Я едва понимала, о чем он говорит. Видимо, Райзер заметил это, потому что повторил вопрос. Лишь со второго раза я осознала его предложение и, не раздумывая, кивнула.

Его поцелуй был полон страсти. Одной рукой он продолжал придерживать мой подбородок, а другой освобождался от одежды, которая уже начинала тлеть от небольших язычков пламени, бегущих по его коже.

Когда наш поцелуй закончился, я едва осознавала происходящее. Лишь мельком заметила, что Райзер полностью избавился от одежды, которая теперь лежала у его ног.

Найтаниэль тем временем продолжал доводить меня до предела. Мои мысли были в хаосе, я могла лишь ждать следующего прикосновения. Мое беззащитное положение делало каждое ощущение еще острее.

Райзер опустился на колени перед краем кровати и провел дорожку из поцелуев от шеи до низа живота, одновременно лаская мою грудь руками. Найтаниэль, словно чувствуя мое состояние, усугубил ощущения, медленно вводя в меня палец и задевая особенно чувствительное место.

Я не смогла сдержать хриплый стон, когда Райзер укусил меня за сосок и подул на него. Внутри меня закрутился огненно-сладкий узел от их слаженных действий. Мое тело выгнулось дугой, подставляя себя под их ласки.

Я уже не сдерживала стоны, громко и протяжно постанывая на каждое движение. Один из них не выдержал. Найт поднял мое тело над своими бедрами и, наконец, отпустил мою ногу, насадив меня на себя. От этого движения у меня потемнело в глазах, и я рефлекторно схватилась за Райзера, ища опору.

От небольшого наклона я оказалась лицом к лицу с его внушительным членом. Не удержавшись, я облизнула головку, а затем, взяв его у основания, принялась тщательно вбирать его в рот. Найтаниэль тем временем продолжал медленные, плавные движения, входя в меня сзади.

– О, Ри, малышка! – простонал Райзер, подхватив мои волосы, чтобы они не мешали.

От удовольствия я постанывала прямо в его член, создавая вибрации, которые, казалось, сводили его с ума. Движения Найтаниэля становились все более жесткими и быстрыми, доводя меня до исступления.

Мое дыхание перехватило, когда яркий огонь наслаждения пронзил меня, пробежав по позвоночнику до самой макушки. Я цеплялась за Райзера, тихо всхлипывая от пережитого оргазма.

Найтаниэль, не в силах сдерживаться, последовал за мной, уткнувшись в мой затылок и крепко прижимая меня к себе.

– Лия… Любовь моя… – его шепот был нежным, наполняя меня теплом от головы до пяток.

– И я тебя люблю… – прошептала я в ответ, подняв голову и встретившись взглядом с Райзером. Искры желания в его глазах вновь зажглись, и я непроизвольно застонала.

– Ри, прости, не могу сдерживаться. Глядя на вас, невозможно противиться своим желаниям, – произнес он, подхватив меня на руки и уложив на середину кровати. – Ляг на животик, огонь мой…

Я поняла, что он хочет, и покорно перевернулась, приподняв ягодицы. Неожиданно я почувствовала легкий укус в правую ягодицу. Ойкнув, я услышала смех Найтаниэля.

– Райзер, вампир здесь – я, а ты – демон. Зачем ты укусил Лию? – он продолжал смеяться, вставая с кровати и мановением руки поднимая разбросанную одежду.

– Как можно устоять перед таким видом? – страстно произнес Райзер, ласково поглаживая покусанное место. – Теперь я понимаю любовь вампиров к укусам…

Его слова были наполнены такой страстью, что я снова всхлипнула, предвкушая, что будет дальше. Он не заставил себя ждать, проведя рукой от поясницы к шее, заставляя меня прогнуться еще сильнее.

Собрав мои волосы, он медленно и плавно вошел в меня сзади, набирая темп с каждым движением. Звуки шлепков кожи о кожу и мои громкие стоны заполнили комнату.

Почувствовав движение перед собой, я приоткрыла глаза и увидела Найтаниэля. Он ласково провел по моей щеке, от уха ко рту, приоткрытому в наслаждении. Я прикусила его большой палец, чувствуя, как еще немного – и я снова достигну предела.

Райзер продолжал свои неистовые движения, целуя мое плечо, а его рука крепко держала меня за талию, помогая раскачивать мое тело. Найтаниэль, забрав палец, заменил его своим ртом, а другой рукой ласкал мою грудь, помогая демону довести меня до оргазма.

Целуя меня, вампир помогал себе рукой, но я перехватила инициативу, мягко сжимая его в своей ладони. Это не могло продолжаться долго, и вскоре мы все трое достигли пика наслаждения.

Сначала я затрепетала в руках Райзера, заставив его содрогнуться от удовольствия. Вместе с нами Найтаниэль достиг своего финала. Мы упали на кровать уставшей, но счастливой кучей.

– Люблю вас, мой огонь и лед… – прошептала я, прежде чем погрузиться в сон, наполненный теплом и удовлетворением.

Глава 16

Ариэмилия

– Лисса, зачем? – спросил статный демон, обращаясь к хрупкой девушке.

– Мар, я чувствую, что так нужно… – улыбнулась она, продолжая свое нелегкое занятие. Ее длинные черные волосы, заплетенные в косу, мерно покачивались в такт каждому движению.

– Я не понимаю, – сказал демон, подойдя к ней и обняв за плечи. – Ты жертвуешь многим ради этого, а потомки даже не поймут, зачем все это было.

– Я делаю это для одной девушки, только для нее, – прижалась она к нему спиной, подняв голову, чтобы встретиться с ним взглядом своими алыми глазами.

Мар обнял ее и поцеловал в макушку. Лисса продолжила свое занятие, ее руки двигались быстро и уверенно, словно она точно знала, что делает, и была уверена в результате.

– Ты расскажешь другим? – спросил демон, наблюдая за созданием артефакта, похожего на обычный драгоценный камень.

– Конечно, Мар. Остальные должны знать, хотя я даже не представляю, как они отреагируют… – Она закусила губу и наконец закончила свое творение. Оценив его еще раз, она хотела приступить к самому главному, но в комнату вошел знакомый вампир. Я стояла в углу, снова наблюдая за видениями, не имея возможности повлиять на происходящее.

– Аэ! Ты пришел, любимый! – ее лицо озарила счастливая улыбка. А я проснулась, последним увидев тот же нежный взгляд, которым вампир смотрел на меня в кабинете.

Я открыла глаза и увидела знакомый потолок спальни Найтаниэля. С облегчением выдохнула, только потом осознав, насколько мне было жарко в постели, а тело ощущало непривычную скованность.

Последние дни я привыкла просыпаться одна и совсем не ожидала увидеть прижатых ко мне с двух сторон демона и вампира. Рука Райзера покоилась у меня под грудью, а рука Найта – на животе. Я боялась пошевелиться, но естественные потребности давали о себе знать. Я уже думала о том, как сбежать от своих любимых, не разбудив их, но тут случилось нечто неожиданное.

Я оказалась у изножья кровати, недоумевающе глядя на пустое пространство между демоном и вампиром. Посмотрев на свои руки, я увидела затухающие белые частички магии.

«Боже мой, что это?» – никогда раньше у меня не было таких способностей. Теперь я не знала, что с ними делать.

Решив отложить размышления на потом, как и сон с первым правителем, я отправилась в ванную, выкинув из головы все мысли. Приняв душ и справив свои дела, я почувствовала себя обновленной и вернулась в комнату, где мои мужчины уже проснулись и смотрели на меня, выходящую из ванной.

– Потеряли? – лукаво улыбнулась я, поправляя сползающее полотенце.

– Да, огонек, уже хотели тебя искать, – ответил демон, не смущаясь своей наготы, развалившись на кровати.

– Огонь мой, а что ты делаешь в Фаусте? – спросила я, глядя на спокойного Найтаниэля, который поднимался с постели.

– Хотел сообщить Найту новости об орках… – он замолчал, а я приподняла бровь, намекая на продолжение. – Эх, все равно не планировал скрывать. Они забаррикадировали все известные нам проходы в Вечных горах, и теперь неизвестно, когда мы найдем их.

– Думаю, это дело времени, – спокойно ответил вампир, подойдя ко мне и накинув на меня халат. – Холодно, любимая, быстрее одевайся.

– Я могу согреть… – перевернулся демон на живот и улыбнулся порочной улыбкой. – Все-все! Не смотри на меня так, Найт!

Я хихикнула, наблюдая за их эмоциями, но быстро вернула себе серьезное выражение лица, когда вампир укоризненно посмотрел на меня.

– Все-все, любимый, больше не буду вас соблазнять! – хитро улыбнулась я.

– Поверю, – сказал он, но его лицо говорило об обратном. – Я хотел сообщить тебе вчера, но ты меня укусила…

– Опять?! – поперхнулся демон. – Ри!

– Я же не виновата, что вы меня избегали! – надулась я и отвернулась от них.

– Лия, прости, я хотел как лучше… – обнял меня вампир, ласково подняв мою голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Я оттаяла.

– Ничего, лёд мой, что ты хотел сказать? – прижалась к его груди, чувствуя тепло демона, прижавшегося ко мне сзади.

– Сегодня должны подойти портные, – начал он, и я протяжно застонала. – Ты сама предложила, вот и потерпи немного…

– Кто же знал об этом… Я думала лишь о практической части… – вздохнула я, решив пойти собираться в библиотеку. – Вам пора, да?

Мне молча кивнули, и я выскользнула из их объятий. Мои любимые быстро собрались и ушли по своим делам, а я осталась ждать в покоях Найта прихода портных.

Мне не пришлось долго ждать. Буквально через полчаса в комнату вошла толпа вампиров во главе с маленьким портным. Он был значительно ниже ростом, но его уверенность в себе не оставляла сомнений.

– Какая красавица! Его Величество ничего не говорил о красоте моей клиентки! – воскликнул он, обходя меня вокруг. Затем, склонившись в поклоне, вежливо спросил: – Чего желает леди?

Я засмеялась, и напряжение в комнате сразу спало. Большинство аристократок казнили бы за такое поведение прислугу.

– Леди мечтает удивить всех на предстоящем балу! – потирая руки в предвкушении, я поделилась своей внезапной идеей, пришедшей за время ожидания. – И у меня есть пара блестящих задумок!

Глава 17

Ариэмилия

После того разговора с портным Каритом время начало лететь с невероятной скоростью. Не успела я моргнуть, как прошли бесчисленные примерки и уроки по этикету вместе с Найтаниэлем и Райзером. Иногда демон навещал нас, и мы проводили ночи втроем, предаваясь страсти или просто наслаждаясь обществом друг друга. Но наутро я редко заставала их в постели, с пониманием относясь к их обязанностям. В конце концов, два королевства лежали на их плечах, а я пока еще не нашла себе занятие, достойное моего нового статуса.

Единственным моим утешением были книги. Я проводила дни в библиотеке, пытаясь понять, о каком мече говорил первый правитель Аэтер Фауст. Каким он был повелителем? Кто была та девушка, что снилась мне? И что за демон мелькал в их компании? Эти вопросы кружились у меня в голове, но ответов на них я так и не находила.

Тем временем день бала приближался. С утра прибыли служанки всех рангов, чтобы помочь мне со сборами. Никто из них не узнал меня, хотя мы долгое время работали вместе, и большинство я знала еще со времен своей службы горничной в замке Аэтер.

Мне предстояло перенести настоящие пытки под их чутким руководством: ванну, где меня натирали всевозможными скрабами, маслами и масками, чтобы придать мне внеземной вид, а затем – бездну, состоящую из приведения моих волос в порядок. И только я выдохнула, как мне принесли платье и туфли.

Когда корсет наконец затянули, все мои мучительницы-помощницы, поклонившись, покинули покои. Я осталась одна, наконец получив возможность выдохнуть – настолько, насколько это позволял корсет.

Повернувшись к зеркалу, которое специально разместили в спальне правителя, я на мгновение потеряла дар речи и забыла, как дышать. Все было идеально. Платье, которое мы придумали вместе с портным, превзошло все мои ожидания.

Корсет до талии выгодно подчеркивал мою грудь. У него не было глубокого выреза: лишь прямой крой у груди, но все было настолько изысканно, что фантазия сама додумывала оставшееся. Широкие лямки держали платье так, чтобы оно не сползло в ненужный момент, а юбка от талии расширялась, спадая до самого пола мягкими волнами.

Само платье напоминало роспись звезд на ночном небе: черная ткань была украшена мельчайшими камнями, которые отражали свет, превращаясь в звезды. Туфли повторяли цвет платья, также сверкая в сумраке помещения.

Я стояла и любовалась своим отражением. Волосы у висков были собраны в косы и переплетены сзади, оставляя водопад белых локонов спускаться на спину. Повернувшись боком к зеркалу, я поправила лямки платья и тут заметила, что в комнату зашел Найтаниэль.

Он замер на пороге, горящими глазами смотря на меня. Я развернулась к нему всем телом и медленной, плавной походкой подошла к нему.

– Как я выгляжу, любимый? – кокетливо спросила я, поправляя непослушную прядь волос за ухо.

– Лия… – сдавленным шепотом произнес он, все еще не решаясь двигаться. – Ты прекрасна! Богиня…

– Ваши слова заставляют меня поверить в свою неотразимость, мой повелитель, – прижалась к его боку, чувствуя, как его рука обвила мою талию, прижимая меня крепче к себе.

– Ты на самом деле неотразима. Ни одна женщина не сравнится с тобой… – он развернул меня так, чтобы я оказалась в его объятиях, и его лицо начало медленно приближаться к моему. Но я прервала его намерения.

– Льстец! – отодвинулась от него и повернула голову в сторону. – Не порти мне макияж, иначе все подумают, что я тебя соблазнила… А я хочу произвести хорошее впечатление, да и мы не можем сейчас опоздать.

– Играешь? – улыбнулся повелитель вампиров, наконец осознав, что могло произойти. – Прости, любовь моя, но ты заставляешь кровь кипеть во мне… Постараюсь сдержаться, хотя это будет сложно, ведь ты само совершенство!

Пообещав мне это и одарив еще одним комплиментом, Найтаниэль подал локоть, чтобы я могла опереться на него. Я с радостью приняла его предложение.

На самом деле, я сама держала себя в руках из последних сил. Найт выглядел великолепно в своем черном костюме с серебристой вышивкой, подстать цвету рубашки. Узкие брюки подчеркивали его сильные ноги в высоких сапогах. А из нагрудного кармана камзола выглядывал шелковый платок белого цвета с вышитым гербом: змея и горы Лавира. При взгляде на горы в моей голове мелькнула и пропала мысль.

Я решила не думать о ненужных вещах, ведь сегодня состоялось важное событие в Королевстве Вампиров – мое представление аристократии. Но больше всего я ждала действий мятежников. Ведь это так соблазнительно – убить меня сразу на первом появлении в обществе.

Мы вышли из покоев рука об руку и, не торопясь, шли по коридорам дворца в сторону бальной залы. Проходя мимо зеркал, я любовалась тем, как мы выглядели вместе: наши образы гармонировали друг с другом, но в то же время играли на контрастах.

И вот, этот момент настал. Мы подошли к дверям зала, около которых стояли два лакея и церемониймейстер. Найтаниэль сжал мою руку и, повернувшись ко мне, убрал прядь волос, шепнув на ухо:

– Готова, моя королева? – приобнял он меня за талию одной рукой.

– С тобой я готова ко всему… И отправиться на край мира, мой повелитель, – нежно улыбнулась я, шепча слова признания. Отстранившись, я поправила платье, вскинула голову и кивнула ему.

– Да начнется представление! – тихо и уверенно произнес Найт, кивнув церемониймейстеру, чтобы тот объявил о нашем прибытии.

Глава 18

Ариэмилия

– Его Королевское Величество Найтаниэль ли Фауст, правитель Королевства Фауст, и его истинная Ариэмилия! – голос церемониймейстера разнесся по залу, заставляя всех присутствующих обернуться в нашу сторону.

«Магия звука – полезное умение для вампира его должности», – меланхолично подумала я, пока мы проходили сквозь дверной проем под множеством взглядов, которые впивались в нас, словно иглы.

Рука об руку мы шли с Найтаниэлем по образовавшемуся коридору к постаменту, где стояли два трона. Недалеко от нашего места назначения стоял Райзер. Он улыбнулся при нашем приближении и незаметно подмигнул мне. Я ответила ему нежной улыбкой и перевела взгляд на Найтаниэля. Он почувствовал мой взгляд и тоже посмотрел на меня.

– Любовь моя, а где Иллиас и Шейсар? – шепотом спросила я, стараясь не обращать внимания на окружающих.

– Шейсар не смог прибыть, так как разбирается с орками и матерью, – таким же шепотом ответил вампир, а я хихикнула, не зная, что страшнее: орки или Шисса. – А Иллиас – у брата во дворце, он не выходит на связь.

Я нахмурилась от новости про ирлинга и хотела уточнить у Найтаниэля еще что-нибудь, но мы уже подошли к постаменту, где мне подали руку и помогли подняться по ступеням. Я аккуратно приподняла юбку своего «звездного» платья и не спеша поднялась под чутким руководством моего повелителя.

Отведя меня к трону поменьше, Найтаниэль помог мне сесть и отошел на шаг в сторону. Все еще держа меня за руку, он произнес речь.

– Приветствую вас, мои подданные! – его громкий властный голос пронесся по залу, заставляя всех на интуитивном уровне склонить головы. Лишь некоторые могли спокойно стоять, не подчиняясь этому импульсу. Среди них я заметила темноволосого вампира в компании аристократов, которые без особого почтения взирали на своего повелителя. Особенно выделялся мужчина в возрасте. – Рад видеть вас на этом балу в честь моей истинной, Ариэмилии! А теперь начнем!

Хлопнув два раза в ладоши, он сел на свой трон, а я повернулась к нему и шепотом уточнила:

– Этого достаточно? – неуверенно спросила я, удивляясь столь короткой речи.

– Будь моя воля, я бы тебя никому не показывал, но приличия соблюдены, и теперь можно расслабиться. Король я или кто? – усмехнулся Найтаниэль, и в его словах было столько ребячества, что я растерялась, хотя мне нравилась эта свобода от бесконечных правил. – Пойдем потанцуем?

– Я хочу сначала понаблюдать… – тихо попросила я, на что он взял мою руку и, поднеся к губам, подарил легкий поцелуй, слегка касаясь моей кожи клыками.

– Как пожелает моя королева… – шутливо сказал он, а я повернула голову к залу.

Я решила вернуться взглядом к той компании, которая меня заинтересовала, но уже не могла найти их в разбредшейся толпе. Под музыку гости перемещались по залу, некоторые нашли себе партнеров и теперь танцевали в центре. Понаблюдав за их плавными движениями, я не заметила, как закончилась мелодия, и передо мной появилась ладонь моего повелителя.

– Потанцуем, моя любовь? – ласково глядел на меня Найтаниэль, и я с радостью приняла его предложение, протянув свою руку.

– С огромным удовольствием, мой повелитель, – соблазнительно улыбнулась я ему, и мы направились в центр зала, где до этого танцевала аристократия Фауста.

Музыка по кивку вампира вновь зазвучала, и мы закружились в первых па под аккорды нежной мелодии. Я умела танцевать еще с детства, и мне не составляло труда следовать за своим королем. Сколько со мной мучился Дарк, и не сосчитать, но это того стоило… Особенно когда Райзер и Найтаниэль учили меня королевскому этикету, они были, мягко говоря, шокированы моими умениями.

– Лия, ты совершенство! – шептал мне на ухо комплименты Найт, пока мы кружились по залу. – Где же ты была все это время? Мы могли быть вместе намного раньше…

– Найтаниэль, я была занята, если ты помнишь… – намекнула я на свой вояж по континенту. – Да и до этого я лишь собирала травы и читала книги… Я и не знала, что кроме Дарканиэра у меня есть еще истинные.

– Это лишь легкое сожаление, любимая, что мы не встретились раньше, но благодаря тебе мы избежали угрозы нашему миру. – он нахмурился, а я мягко его успокоила.

– Любовь моя, скоро все закончится, и мы сможем жить в мире и спокойствии. Но для этого нужно выследить богов и разобраться с Хаосом.

– Обязательно, моя королева…

На этой ноте наш танец закончился, и мы присели в подобающих поклонах: я – в реверансе, в знак уважения к своему избранному, а Найтаниэль – в знак того, что никто не будет равен ему, кроме меня.

Вновь предложив мне локоть, мой вампир повел меня к столу с напитками, где я выпила бокал традиционного вина Фауста, освежаясь после танца. Пока мы отдыхали и вели легкую беседу об убранстве зала, к нам приблизился Райзер.

– Ваше Величество Найтаниэль… Поздравляю вас! – шутливо сказал демон, а я чуть не закатила глаза на это представление.

– Спасибо, Ваше Величество Райзер део Даор. Что-то случилось? – понизил голос вампир.

– Нет, но нужно отойти на пару минут, обсудить… – таким же тихим голосом ответил ему Райзер и извинился передо мной. – Прости, малышка, мы ненадолго отойдем.

– Хорошо, мои дорогие, я подожду вас на том диванчике, – кивнула я на привлекательную мебель недалеко от нас. Возвращаться на трон не хотелось, ведь там я буду под всеобщим обозрением.

– Скоро будем, – с сожалением ответил мой вампир и, поцеловав мне руку, откланялся вместе с демоном.

И вот, стоило мне сесть на мягкий диван, как ко мне стаей голодных птиц слетелись фурии этого королевства, щебеча о том, какая я красивая, как мы хорошо с королем смотримся вместе, где мы познакомились и откуда у меня такое великолепное платье.

Мне хотелось зажать уши, но я стоически терпела, улыбаясь и неопределенно отвечая на их вопросы. Но тут мой взгляд зацепился за того самого мужчину, которого я упустила в начале вечера. Я встала с дивана, чтобы не сидеть при его приближении.

Ко мне, теперь уже стоящей в окружении дам, уверенной походкой шел темноволосый мужчина в богато украшенном камзоле темно-синего цвета, отстроченного золотыми нитями. Весь его вид кричал о богатстве – от кончиков пальцев, украшенных перстнями, до носков туфель, начищенных до блеска.

В моей голове мелькнуло какое-то воспоминание, но оно тут же исчезло. Я попыталась поймать его, но все было тщетно. Оставалось лишь смотреть, как этот вампир подходит ко мне и слегка наклоняет голову.

– Леди Ариэмилия, позвольте пригласить вас на танец. – он протянул руку так, будто ему мерзко находиться здесь.

Краем уха я услышала возглас «Его Светлость» и сразу поняла, кто это.

– Ваша Светлость, почту за честь. – я не стала отказывать дяде своего мужа, но решила оставаться начеку, ведь этот вампир подсознательно вызывал у меня опасения.

Мы прошли в сторону танцующих и подхватили мелодию, начав наш танец.

– Леди, а как вы познакомились с моим племянником? – начал допрос герцог Лавин.

– Случайно, Ваша Светлость, – уклончиво ответила я и задала свой вопрос. – Мы с вами не могли видеться до этого?

Жужжащее ощущение во всем моем теле от его голоса кричало: «Беги! Опасность!».

– Вряд ли. Такую красивую девушку я бы точно запомнил. – он улыбнулся одними губами и продолжил вести меня в танце. – И все же, леди, почему мой племянник только сейчас позволил увидеть вас?

– Не знаю, Ваша Светлость, мысли Его Величества мне неведомы, – мягко ответила я, но меня коробило от того, с каким пренебрежением он говорил о своем короле.

– Жаль…

– Жаль? – переспросила я, подумав, что мне послышалось.

– Да, жаль, ведь я мог бы забрать тебя себе, но придется забыть об этом, – произнес он что-то бессмысленное.

– Простите? – еще раз переспросила я, ошибившись в одном движении, но он жестко подхватил меня и продолжил вести по залу, больно сжимая мою талию.

– Зря ты появилась в жизни моего племянника, госпожа Присло. – доверительно прошептал он мне на ухо, кружа меня под медленную мелодию. Я почувствовала дрожь от слова «госпожа». Ведь я вспомнила, где слышала его голос.

– Почему вы так считаете? – приподняла я бровь, проигнорировав правило о том, что нельзя смотреть на партнера во время вальса, и посмотрела прямо ему в лицо. Мурашки бежали по моей спине, но я не подавала виду.

– Теперь тебе придется умереть. – угрожающе прошипел герцог Лавин на очередном повороте танца и, выдвинув кинжал из рукава, пронзил мой живот.

– А-ах…! – я зажала рану рукой, глядя на полыхающие зеленые искры на острие кинжала, и, покачиваясь, отошла на пару шагов, чтобы осесть на полу под действием магии Хаоса. – Дарк…

Из последних сил я прошептала имя своего бога и уже краем отключающегося сознания заметила две вспышки порталов недалеко от своего истекающего кровью тела.

Глава 19

Найтаниэль ли Фауст

Райзер отвел меня в сторону и не спеша ввел в курс дел, происходящих в Даоре. Его волновали орки и подозрительное поведение его сестры, которое стало вызывать опасения после того, как Лия разрушила Главный Храм Лаира в Мирамаре. Алира не выходила из дворца, но к ней все чаще стали приходить разные существа, гораздо чаще, чем раньше.

– Кто именно приходит к ней? – пытался я понять, что именно тревожит моего побратима, но нас прервал шум в зале.

Началась медленная мелодия вальса, но толпа вокруг центра зала странно перешептывалась, и это взволновало мой слух. Проследив взглядом за тем диванчиком, на котором должна была сидеть Лия, я не обнаружил ее там. Лишь кучка дам стояли близко друг к другу, о чем-то переговариваясь, и все их взгляды были устремлены в центр зала.

Посмотрев в ту же сторону, я увидел танцующую пару: белые волосы Лии развевались от каждого поворота, и я, словно загипнотизированный, смотрел на свою истинную. Лишь через мгновение я понял, с кем она танцует.

– Какого ферна…? – выругался я, осознав, кто сейчас держал мою любимую за талию.

– Найтаниэль? – переспросил Райзер, увидев то же, что и я. – Раштар его забери! Найт, у меня плохое предчувствие.

– Быстрее к ней… – я почувствовал слабую боль от Лии и, не задумываясь, начал пробираться сквозь толпу к центру зала.

– Ваше Величество! – Кайлен неожиданно появился передо мной, что было странно, ведь его не должно было быть на этом балу. – Мятежников не было в тех местах, о которых сообщила разведка.

– Что?! – я резко повернулся к нему, шокированно поднимая бровь. Я не ожидал, что информация, полученная накануне, окажется неверной. Наша разведка всегда была точна, а значит, в наших рядах есть предатели.

– Найт! – одновременно с голосом Райзера я услышал вздох Лии сквозь шум в зале и почувствовал резкую боль в животе. Инстинктивно я прижал руку к месту, откуда исходила боль, но понял, что эти чувства – не мои.

Развернувшись к своей истинной, я увидел, как она пошатывается, зажимая рану от кинжала, который держал мой дядя. Он улыбался и медленно отходил от падающей на мраморный пол Лии. Подняв взгляд и найдя меня в толпе, герцог Лавин улыбнулся и радостно засмеялся. Именно тогда тихим шепотом моя любимая позвала Дарка.

Появившиеся порталы черного и огненного цвета были ожидаемы, как и те, кто вышел из них. Лишь на мгновение я удивился, заметив рыжую макушку, но не это волновало меня больше всего.

– Ты решил не скрываться, Джеффри? – рассмеялся Дарканиэр, увидев выскочившего рыжего из соседнего портала, но в следующее мгновение его лицо приняло маску спокойствия, хотя голос выдал его истинное состояние. – Кто тут бессмертный?!

– Ариэмилия! – рыжеволосый, не обращая внимания ни на кого, мгновенно оказался на коленях перед Лией и, подхватив ее голову, положил ее на свои колени. – Ш-ш-ш… Темный, разберись с этим смертником, а я приведу Ари в порядок.

– Договорились. – усмехнулся Бог Тьмы и развернулся к дяде, который все так же улыбался, глядя на меня.

И в следующее мгновение все вышло из-под контроля. От Дарканиэра во все стороны пошли волны его магии – цвета самой темной ночи. Но герцог уже был далеко от поражающего действия магии бога и смог избежать удара. Одновременно с атакой Темного по всему периметру зала стали мелькать порталы, из которых выходили существа в черном, включая маски, скрывающие их лица.

В зале появились мятежники, и мне с Райзером и Кайленом пришлось обороняться от них, крича приказы своим солдатам. Кай не отставал от меня и призывал своих подчиненных через амулеты связи.

Тут и там мелькали вспышки открывающихся порталов, и сквозь весь этот хаос я пытался увидеть, что происходит в центре зала, попутно отбиваясь от летящих в меня кинжалов и мечей.

– Почему же ты не при смерти, Ваше Величество? – с шутливым поклоном обратился ко мне дядя, увидев, что я смотрю на него.

– А почему я должен? – недоуменно пробормотал я. Конечно, мысль о раненной Ариэмилии была главной в моей голове, но я верил, что Джеффри и Дарк смогут помочь ей.

– Когда твою мать убили мои люди, твой отец сразу растерял свои силы. А ты еще не истощен… – задумчиво постучал по подбородку он и выдвинул очередную теорию безумца. – Я понял! Нужно больше времени, чтобы силы кинжала добрались до сердца!

– Ты-ы-ы! – зашипел я свистящим голосом, обнажив клыки.

– Я! Столько лет ищешь, а я был всегда на виду! Ха-ха-ха! – его смех перекрывал все звуки в зале, и багровая пелена начала застилать мои глаза. Я был готов вцепиться в него и разорвать его горло, как вампиры древности во времена дуэлей.

– Дарк, заканчивай! – перекричал смех герцога Джеффри. – Ариэмилии нужна твоя помощь!

– Раскричался тут, рыжий. У него амулет от «светленьких». – выплюнул последнее слово Темный, и действительно, на шее Лавина красовался кулон с зелеными вспышками вокруг.

– О, мои покровители, они меня поддерживают! – злобно засмеялся «дядя» и вскинул руку вверх. – Не зря я послушал их и убил свою сестру!

– Он – сумасшедший, Найт. – Райзер прорвался сквозь откровенное признание герцога Лавина и попытался вывести меня из ступора, в который я впал на фоне эмоций. Это подействовало, и я пришел в себя вовремя, не пропустив меч у своего горла.

– Спасибо, Райзер. Нужно схватить его и допросить, Кай. Помогите Дарканиэру! – крикнул я своему другу и продолжил обороняться от мятежников, которые все нападали и нападали на наше трио.

В это же время герцог продолжал отбивать атаки Дарка амулетом, который одновременно служил и щитом, и атакующим средством.

– Как и говорили! Он может справиться с Темным богом! – радостно кричал дядя.

– Эта безделушка не справится со мной, – фыркнул Дарк и полуобернулся к Джеффри, который все еще сидел и охранял Лию. – Поможешь, мой старый друг?

– Немного. Из-за кого я в таком положении? – недовольно проворчал рыжий и, приоткрыв завесу щита над собой и нашей истинной, движением руки послал печать заклинания.

– Ты сегодня щедр. – улыбнулся Дарк, глядя на то, какое заклинание послал ему рыжий.

«Что же между ними произошло?» – мельком подумал я, убивая очередного мятежника. – «И всегда ли Джеффри обладал такой магией?»