Читать онлайн Колумбийские изумруды

Колумбийские изумруды

Глава первая

В новом фешенебельном отеле собрались сливки общества. Миранда Линоди, начинающая актриса с невероятным талантом. Работа режиссёра, который пригласил играть девушку в новую картину, прогремела на всю страну. Арчибальд Меллонад, самолюбивый и горделивый человек лет сорока пяти, хвастался каждому, что именно он смог заметить юную особу. Отель почтила своим присутствием Хлоя Эсперанс, у которой недавно удачно прошла выставка в Лувре. На уик-энд приехало достаточное количество звёзд, и перечисление персон заняло бы много времени. С некоторыми из них мы познакомимся позже, других обделим вниманием, но тех, кто был назван, обязательно запомним.

За столиком около окна ресторана «Беллефьёль» наслаждался завтраком не менее выдающаяся личность – детектив Бенедикт Броун. Его имя пользовалось популярностью в разных кругах, начиная от политиков и заканчивая непримечательными горожанами. Однако, цель его визита была до ужаса проста – отдохнуть. Уставший от длительного путешествия в Остенде, где его серое вещество было обязано работать на максимум, мистер Броун мечтал поскорее вернуться домой.

Но это было невозможно. Норд-Экспресс, поезд на котором он добирался, вынужден был остановиться в Париже более чем на двенадцать часов из-за поломки механизма. Смирившись с этим, детектив направился в «Саент Джеймс Пари», заранее позвонив приятелю по совместительству директору этого места. Броун прибыл в отель вечером. Для детектива нашли прекрасный номер, вид из окна которого выходил на роскошный сад.

Свежеиспеченные круассаны так и хрустели во рту, а горячий кофе со сливками придавал сил. Детектив наслаждался минутами тишины. Но из царства грёз его вернул голос, полный тревоги и стеснения.

–Извините, – обратились к нему, – Вы же мистер Броун, детектив Броун?

Мужчина поднял глаза. Перед ним стояла женщина лет пятидесяти, с чудесными карими глазами; ее руки нервно теребили носовой платок, а плечи то и дело вздрагивали.

– Да, мадам, – спокойно ответил тот.

– Мне нужна Ваша помощь. Дело совсем пустяковое, но чрезвычайно неприятное.

– Для начала присядьте и успокойтесь, вас бросает в дрожь. Как насчёт бодрящего кофе? – Броун подозвал официанта и, не дожидаясь ответа, заказал латте. Собеседница одарила его милой улыбкой. Была в ней какая-то не то странность, не то загадка. «Что могло так встревожить эту особу?»

– Очень любезно с вашей стороны. Моя история не займёт много времени. Ой, совсем вылетело из головы. Я, миссис Кретчем, актриса, может, вы и слышали обо мне…

Конечно, Броун слышал. Его старший сын был без ума от Линды Кретчем в своё время. Двадцать лет назад она была примером для подражания любой девушки, интересовавшейся кино, и идеалом молодых людей. Сыщик кивнул.

– В послевоенное время каждый говорит о Вас, миссис Кретчем.

– Да, но всё изменилось. Появились, как сейчас выражаются, новые стандарты, нравы уже совсем не те.

– Но Вы же до сих пор играете?

– О, на вторых ролях, мистер Броун! – в сердцах воскликнула т. – Но я пришла не жаловаться на это, а просить помощи. Понимаете, я хотела бы, чтобы наш разговор сохранил конфиденциальность, если вы позволите, – она с надеждой взглянула на детектива.

– Ja klar!

– Благодарю вас. Перейду сразу к делу. У меня пропали драгоценности. Это был подарок мужа – серьги и колье с колумбийскими изумрудами. Опережу также ряд ваших банальных вопросов: последний раз я видела их вчера вечером, после положила в сейф и заперла его. Об этих украшениях практически никто не знал, так как мне подарили их недавно, и посмотреть свет, – она едва заметно свела губы в улыбку, – они еще не успели. А сегодня очень важный день, режиссёр, Арчибальд Меллонад, устраивает банкет в честь вышедшего фильма. Приглашено уйма народу. Я обязана блистать! А моих украшений нет, словно сквозь землю провалились.

Закончив, миссис Кретчем снова начала всхлипывать, ее янтарные глаза наполнились слезами. Броун принялся вновь успокаивать актрису. Но только после «Ну хорошо, я помогу вам отыскать их!», собеседница пришла в норму.

– Сколько в вас сочувствия и великодушия, мистер Броун! Благодарю вас тысячекратно! – искренне сказала миссис Линда.

– Возможно, вы уже имеете догадки, кто это мог быть? Может быть, с кем-то у вас был конфликт?

– Хм, – задумалась та, – ссоры случаются, это не редкость, особенно с теми, с кем работаешь. В отеле собрался весь актерский состав постановки «Беда не приходит одна» – вот это название, подумалось Броуну, всё-таки в современном кинематографе он ничего не смыслил, – но спешу вас заверить, молодое поколение относится ко мне с почтением. Кроме… – собравшись с мыслями, Кретчем продолжила:

– Кроме мисс Линоди. Она беспричинно испытывала ко мне неприязнь или даже ревность. Моё время блистать прошло, на сцене появилась новая восходящая звезда. Миранда имеет всё и даже больше, чем я в прошлом. Логичнее было бы, если бы я ненавидела её.

– Интересно. А у девушки не было поклонника её таланта?

– Вот этого я не знаю, никогда не интересовалась.

Мимо их столика прошла статная женщина в костюме цвета молочного шоколада. Взгляд миссис Кретчем и незнакомки встретились.

– Bonjour, Хлоя!

– Salut, mon amie! – радостно поприветствовала в ответ женщина.

– Это Хлоя Эсперанс, популярная греческая художница. Её недавняя выставка в Лувре произвела фурор, многие весьма уважаемые критики написали отличные рецензии, – она взглянула на часы, – уже половина десятого! Если вы позволите я пойду. Режиссёр хочет собрать нас всех за бранчем, приходите и вы!