Читать онлайн Солнце в мире тьмы

Глава 1 – Умирающий мир

Вокруг – сплошная темнота. Неизвестно, что происходит в ней. Неизвестно, кто или что скрывается за этой однотонной чёрной массой, окутавшей собой абсолютно всё. Так тихо. И жутко. Не думала, что очередной поход через лес будет таким трудным. Юна покрепче сжала лампу, в которой приятно колыхалось небольшое, тёплое пламя. Лишь бы не наткнуться на кого-нибудь.

Она прибавила в шаге. Рюкзак грохотал за спиной, а её кожаные ботинки быстро и бесшумно соприкасались с такой же тёмной на вид, как и всё вокруг, землёй. Юна неумолимо смотрела вперёд, надеясь разглядеть вдалеке хотя бы тусклый лучик света и надежды, который выведет её отсюда. Но выхода, как и лучика света, не было видно.

С каждым шагом идти становилось всё тяжелее – проведённые в дороге часы давали о себе знать. Глубокий вдох. Она начала прислушиваться. Прислушиваться не к обстановке вокруг, а к темноте. По-прежнему тихо. Так тихо, что я только горящее пламя лампы да своё собственное сердцебиение и слышу. Только грохочущий рюкзак как-то разбавляет атмосферу.

Очередной вдох. Выдох. Тёплый воздух мигом на лету превращался в пар. Юна покрепче прижалась пальцами к стеклу, что нагревалось от пламени лампы, пытаясь согреть руки. Я замёрзла, а ночной воздух ощущается так мрачно, и так неспокойно становится от него. Как будто я в клетке.

Хоть вверху, как и по бокам, ничего не было видно, она легко себе представляла, как над её головой раскинулись ветвистые, хвойные руки, а слева и справа расположились их владельцы, стоящие грозно и неподвижно. Интересно, я вообще правильно иду? Если я сбилась с пути, то уже точно не выйду отсюда. Надеюсь, путь верный. Она тревожно огляделась по сторонам. Хотя как его можно не пропустить в такой темноте? Дальше двух метров ничего не разглядеть. Поскорее бы город уже…

Вблизи, где-то за деревьями, что-то неожиданно хрустнуло. Такой контрастный и резкий звук на фоне общей тишины заставил Юну вздрогнуть. Что это? Она остановилась и вытянула руку с лампой в сторону звука. Ничего. Там кто-то есть? Пытаясь что-либо увидеть, она простояла так секунд десять, хотя для неё эти секунды тянулись как невозможно долгие несколько минут. Это волки? Нет, вряд ли. Может, белки? Ага, белки. Которые просто ищут орехи. Всё хорошо.

Со стороны хруста раздался негромкий, протяжный гул, который отчётливо был слышен. Юна в мгновение вздрогнула. Да какие к чёрту белки! Там явно что-то, что хочет меня сожрать! Бежать, Юна, бежать! Но она не двигалась с места. Лампа продолжала неподвижно висеть на натянутой, как струна, руке. Её огонёк изредка колыхался, освещая небольшое пространство вокруг. Ситуация и собственные инстинкты так и кричали Юне, что не стоит здесь задерживаться, но, несмотря на это, она никак не могла сдвинуться с места. Может, именно из-за страха её ноги окаменели, словно вросли в землю, не способные выбраться. Или же это было её собственное любопытство, такое неуместное в данный момент, но такое заманчивое и словно шепчущее – давай же, посмотри, что там.

На лбу образовалась небольшая испарина, тело немного потряхивало. Но Юна продолжала стоять на месте и вглядываться во тьму. Ей было крайне страшно, но любопытство в один момент всё-таки взяло верх. Так, спокойно, это просто хруст старых деревьев. Глубокий вдох. Не спеша она начала двигаться вперёд, выставив лампу как можно дальше. Аккуратными движениями она раздвинула шипастые кусты и приблизилась к источнику звука. Так, деревья, деревья. Ну, ничего тут…

– Ааа! – Юна вскрикнула и отступила назад, выронив лампу.

Посреди сухих стволов стоял древесный великан, страж леса. Его толстые и потрескавшиеся, как два бревна, ноги держали на себе громадное, неказистое туловище. Ветвистые руки прикрывали заросшее мхом лицо, а на длинных и извилистых рогах красовалось множество закрытых бутонов.

– Мгуу, – он протяжно завыл, сильнее прикрывая лицо от яркого света, которого так давно не видел.

– Страж… – Юна продолжала стоять напротив великана, который был выше неё на три головы.

Свет лампы был ему не в радость – он ожидал снова ощутить на себе тёплые лучи солнца, а не обжигающие струйки горящего керосина. Такой свет лишь раздражал его.

– Мяу! – на вскрик Юны из рюкзака вылез недоумевающий кот, который до этого сладко дремал внутри.

– А, Саймон, прости, что разбудила, – Юна наклонила голову на бок. – Веди себя потише, хорошо?

Она снова посмотрела в его сторону. Кажется, ему не нравится свет от лампы. Наверное, стоит убрать её, пока он не разозлился. Юна неспешно подошла к лежащей на земле лампе:

– Извини, – начала она, опускаясь к земле, – тебе не нравится свет?

– Мгууу… – в ответ он лишь повторно завыл.

Она поставила её на землю и убавила пламя, чтобы свечение от него не доставляло дискомфорта великану.

– Так лучше?

– Мяу! – Саймон всё это время с любопытством рассматривал неожиданного встречного, оставаясь в безопасном рюкзаке.

– Не волнуйся, думаю, он безобиден, – Юна почесала Саймона за ушком. – Тёти рассказывали, что они и мухи не обидят. Их задача – защищать леса и озёра в своих владениях. Они полны энергии и очень мудры. Ну, вроде бы.

Она с улыбкой снова посмотрела на великана, который уже не закрывал лицо руками, а просто спокойно смотрел на путницу. В двух его впадинах на лице можно было заметить бледное, желтоватое свечение. Кажется, на них недостаток солнечного света сказался сильнее всего. В его глазах видна лишь тоска и усталость, будто он не хочет кого-либо видеть, а хочет лишь спокойно отдаться тьме и провести остаток жизни в ней. Неужели, теперь так будет со всеми? Улыбка лице девушки пропала. Неужели и я когда-нибудь посмотрю так на Саймона? Она задумалась. Нет, такого не будет.

Юна развернулась и решила продолжить свой путь, обратно подняв лампу и покрутив жестяной регулятор, отвернув её от стража. Наконец, свет от лампы окончательно перестал освещать его. Он опустил свою голову и тихо, не шевелясь, загудел. Тьма, которой больше не препятствовало лучистое свечение, поглотила его обратно, пригласила его остаться в ней до конца и провести остаток времени в спокойствии и забвении.

– Саймон, как ты думаешь, что с нами будет? – Юна внимательно смотрела вперёд.

– Мяу.

– Да, ведь теперь они, как и всё вокруг, медленно умирают, – она направила свой взгляд вверх, надеясь разглядеть там тот самый купол, который закрыл собой всё небо, но сквозь темноту по-прежнему ничего не было видно. – Без света они не способные жить, как раньше. Только и могут остаться здесь, ожидая собственного конца.

Юна остановилась и оглянулась назад, надеясь последний раз взглянуть на старого стража. Но это уже не представлялось возможным – лишь молчаливая тьма, как в небе, так и на земле продолжала встречать её взгляд.

Проведя неделю в бегах, путешествуя по неприветливым посёлкам, мрачным лесам и тихим равнинам, Юна немного привыкла к окружавшей её темноте. Ну, почему так постоянно хочется обернуться назад? Даже сейчас, уже не в первый раз находясь в подобном лесу, я не могу оглянуться без страха в сердце. Почему такое желание постоянно преследует меня? Это словно… словно какой-то азарт – никогда не знаешь, что может быть позади тебя. Хоть и никакой разницы между взглядом вперёд или назад сейчас нет, во взгляде назад всё-такие есть что-то ещё более неизвестное, более загадочное и даже кошмарное. Ты на протяжении нескольких часов торопливо идёшь, слушаешь только звук собственных ботинок, видишь перед собой одно чёрное пространство и тут резко оборачиваешься, останавливаешься и с замиранием сердца вглядываешься в никуда, ожидая увидеть того самого монстра из своей фантазии, который посмотрит на тебя в ответ, рыкнет, прыгнет и жадно разорвёт тебя в клочья. Но позади лишь тишина. Сплошная. Тишина. Ты стоишь, обернувшись, выпучив глаза и затаив дыхание ждёшь своей скорой смерти. Но в ответ ничего. Абсолютно ничего. Не стоит оглядываться назад.

Юна обычно старалась не думать об этом, отгоняя страшные мысли мечтаниями и разговорами с Саймоном. Даже если я и повернусь, то после небольшой заминки, так ничего и не увидев, резко сорвусь с места и побегу как можно быстрее, в панике пытаясь найти выход. Я не смогу контролировать свой страх. Я не хочу ощущать это снова.

Проходя сквозь лес, юной беглянке иногда начинало казаться, будто эти места не просто умерли – они как будто замерли, остановились во времени, перестали жить и как-либо существовать. Животные, окончательно запутавшиеся в цикле следования дня и ночи, перестали двигаться, деревья, не чувствуя на себе дуновения ветра, перестали сбрасывать листву, а путники, когда-либо заходившие в этот лес, уже не возвращались из него. И лишь старые, гудящие древесные великаны, уже не обращавшие ни на что внимания, оставались последним признаком хоть какой-то жизни в подобных местах.

Юна тяжело вздохнула. Её друг же, услышав грустные вздохи своей хозяйки, поспешил вылезти из рюкзака и начал лизать её правое ухо, мурлыча.

– Ха-ха, прекрати! – она остановилась и начала легонько отстранять кота. – Ну, всё, я больше не грущу, честно! Щекотно же!

– Мяу! – его зелёные глаза довольно уставились на девочку. Она погладила его по макушке, почёсывая розовое пятно, украшавшее его голову между ушами.

– Ладно, полезай обратно. Думаю, город уже близко.

Близилось утро, привычное понимание которого больше не существовало. Хоть при нём всё вокруг и приобретало лиловый оттенок, наводящий свою частичку жути, с его приходом всегда наступало какое-то лёгкое чувство облегчения и надежды, придающее веру в то, что ещё не всё потеряно, что шанс на существование здесь ещё оставался. Эти же чувства и наполнили Юну, когда она наконец смогла различать ближайшие силуэты деревьев и кустов.

Как же хорошо. Она выдохнула. Утренняя прохлада ощущается куда живее, чем ночной холод. Новый, наступивший день придаёт сил двигаться дальше.

Но в этот момент между деревьями снова что-то затрещало. Это трещание было более протяжным и резким, более настораживающим – оно не было похоже на звук деревьев. Юне было сложно и неохотно представлять, что могло стать его причиной. Надеюсь, что это просто шум леса. Просто шум леса. Или ещё один страж. Она сжала лампу в руках посильнее. Может, это какие-то звери проснулись?

Только ей стоило задуматься о лесной живности, как в голову снова полезли всякие глупые мысли про волков и прочих хищников. Но что самое худшее – её фантазия разыгралась не на шутку и начала самостоятельно лепить образ несуществующего монстра, который выжигался в её голове, словно надпись на глиняной табличке. Ей захотелось обернуться.

– Так, хватит! – она прибавила в шаге, мотая головой.

– Мяу? – сопящий в рюкзаке Саймон почувствовал неладное и снова вылез наружу.

Да где же конец этого леса? Город должен быть совсем уже близко. Ей начинало казаться, будто кто-то следит за ней. Будто где-то между деревьями расположилась пара внимательных глаз, жаждущих следовать за ней.

Вдалеке снова что-то неприятно затрещало. Теперь можно было не сомневаться в том, что тут дело не в деревьях, а в том, кто скрывается за ними. Боже, что это?

Страх забурлил в жилах, сил сдерживаться уже не оставалось. Юна рванула вперёд так стремительно, что бедный Саймон чуть не вылетел из рюкзака. Вот, так всегда! Сколько не ходи по этим лесам, я не могу тут долго находиться. Постоянно одно и то же – тишина, шум, бег. Как же я хочу обратно домой!

После этих мыслей лес, словно пытаясь её успокоить, вдалеке, среди сучкастых деревьев и кривых кустов, показал овальный выход, созданный им же самим. Он был хорошо различим на фоне сплетения лиловых ветвей.

– Саймон, выход!

Каждый шаг, к которому Юна прикладывала все свои усилия, раздавался грохотом по земле. Она неслась стремглав настолько быстро, что Саймон, трясущийся в рюкзаке, по-прежнему боялся выпасть с него. Но ему тоже хотелось как можно скорее выбраться из этого мрачного места, так что он уверенно держался когтями за рюкзак. Лампа, истратив топливо, начала мигать, как бы говоря о том, что они достигли долгожданного финиша. Ещё чуть-чуть и мы выберемся отсюда. Совсем чуть-чуть!

Прямо перед самым концом забега Юна не удержалась и всё же оглянулась назад. Чтобы там ни было, я не останусь в этом лесу! Она надеялась увидеть позади себя пустой, мрачный лес с высокими, сухими деревьями. Но увидела там, к своему сожалению, совсем другое. Нечто, похожее на волка, неподвижно стояло вдалеке, рассматривая её. Силуэт этого существа был тёмным и почти неразличимым на вид, но его хорошо было видно из-за пяти или шести ярких глаз, которые внимательно наблюдали за Юной. Что это? Разве это волк?! От такой картины по её коже пробежали мурашки, живот тут же скрутило от страха, а в голове мигом исчезли все мысли, пустота после которых заполнилась ужасом неизвестности. Она моментально отвернулась от него и пролетела мимо последних деревьев, немного поцарапав себя противными ветвями.

Она смотрела на тянувшуюся вниз дорожку, которая вела к морю утренних огоньков – к городу. Лампа окончательно погасла, ознаменовав конец мучительного путешествия.

– Наконец-то.

Девчушка присела на землю, чтобы отдышаться и прийти в себя. Та тварь. Запыхаясь, она резко обернулась в надежде рассмотреть то, что так сильно заставило её испугаться. Но в этот раз там никого не было. Лишь пустой мрачный лес с высокими, сухими деревьями.

– Что это было? – тихо прошептала она.

– Мяу?

– Да нет, ничего, – сказала она, поворачиваясь в сторону города. – Показалось, наверное.

С холма отчётливо были видны прилегающие к городу территории: небольшое озеро, золотистые, но мрачные поля пшеницы и лес, через который снова придётся идти. Как же мне уже надоели эти леса.

Она с опаской посмотрела на городские стены и прилегающее к главным воротам поле. Мы в первый раз за время нашего похода останавливаемся в таком населённом месте. Надеюсь, в нём всё спокойно, и мы не наткнёмся на полуразрушенные районы с толпами бандитов и беженцев. Отсюда сложно что-то разглядеть. Ну, хоть дыма не видно. Юна взглянула на Саймона, который уже успел выпрыгнуть из рюкзака и сесть рядом с ней.

– Саймон, – начала Юна, не отрывая взгляда от города, – как ты думаешь, мы справимся?

Он поднял свою мордашку и начал рассматривать её лицо, на котором читалось выражение тревоги.

– Просто, – она немного сбилась, сглатывая волнение, – просто я боюсь того, что нас ждёт дальше.

Саймон нежно начал тереться об её ногу, пытаясь успокоить и заверить, что она не одна в этом непростом пути. В ответ она наклонилась к нему, чтобы обнять.

– Да, всё хорошо, – она поцеловала его в розовое пятнышко между ушами, как любила это делать. – Всё будет хорошо.