Читать онлайн Гармония контрастов

Глава первая. Второй шанс

Наянтиэль

Что сказать? Первая пара месяцев в новом теле стала сущим кошмаром. Я падала, спотыкалась, шаталась. Кружилась голова, всё валилось из рук. Ноги, руки и спина находились в состоянии желе. А ещё за мной всюду следовал тёмный эльф, приставленный Арантиэлем. Он делал мне массаж, поддерживал, помогал вставать, водил в туалет, кормил с ложечки. В общем такого смущения, как с ним, я ещё не испытывала. И делал всё это Теламаэль с непроницаемым лицом. Разговаривал спокойно, отвечал на вопросы, помогал во всём, о чём ни попросишь, но особых эмоций не проявлял.

Хотя, надо сказать, что мой новоявленный папа-экспериментатор тоже внешне эмоций почти не демонстрировал, а вот мысленно очень даже. Мы с ним так и продолжали долгие ментальные разговоры, потому что времени сидеть со мной лично у него практически не было. Очень занятой оказался человек, в смысле эльф. Что-то вроде нашего президента или премьер-министра. Но мысленно он мне много чего рассказывал, когда находил свободную минутку.

За это время я успела узнать, что попала в магический мир, который называется Энелот. Его населяют различные существа, которых у нас принято было считать сказочными: эльфы, оборотни, демоны, вампиры, дроу. Люди, конечно, тоже есть, но многие из них наделены магическим даром разной направленности.

Всего в этом мире два континента: Криперум (континент тёмных рас) и Астрания (континент светлых рас).

Сейчас между материками практически нет сообщения. Несколько десятков лет назад на Криперуме разразилась война – демоны подчинили себе все тёмные народы, устроили настоящую кровавую баню и террор, даже попытались захватить Астранию, но светлые оборону удержали. Правда, на Криперуеме порядок наводить не стали – не их это дело. Опустили железный занавес и на этом успокоились.

А до войны всё было иначе. До войны королевство демонов было крепким и сильным, с ним старались поддерживать дружеские отношения и деловые связи. Предыдущий их правитель был суров, но справедлив. Криперум процветал, а Астрания с удовольствием вела с ним дела: от торговли до обмена студентами.

Ещё Хранитель и Теламаэль много рассказывали про магию и про то, чему мне предстоит научиться и желательно не в Священном Лесу. Арантиэль прекрасно видел, что эльфийка из меня липовая, ведь стоило вернуться эмоциям, как я тут же устроила ураган: любопытство, жажда жизни и вопросы били из меня ключом. Мне с одной стороны очень хотелось действий, а с другой накатывали приступы меланхолии. Я совершенно не помнила, как умерла, а всю остальную жизнь на Земле помнила отчётливо. Это незнание очень раздражало. Почему-то казалось, что моя смерть в родном мире могла стать ключом к попаданию в этот. Но потом я успокоилась, ведь этот мир был неизведанным и манил поскорее выяснить, что тут к чему. К сожалению, пока мне приходилось сидеть безвылазно в доме Теламаэля, потому что о своём удачном опыте папочка решил не распространяться, соответственно о моём существовании никто не должен был узнать. Но ничего, через три месяца начнётся учёба в академии Магии, куда меня и отправят, а пока я буду учиться здесь под присмотром тёмного эльфа.

– Неправильно, – Теламаэль выдернул меня из раздумий, указав на ошибку в моих каракулях.

К сожалению, письменность посредством магии освоить невозможно, так что мне пришлось учить эльфийский и человеческий. Хранитель уверял, что без этого никак. Понимание он мне в голову вложить может, а вот письменную грамотность – никак. Скрепя сердце пришлось снова вернуться в первый класс и взяться за прописи и буквари. Ограничиться одним языком за раз тоже не получилось. Эльфийский мне нужно было выучить по определению: что за эльфийка по-эльфийски писать не умеет?! А человеческий понадобится в академии. Руки всё ещё слушались не очень хорошо, поэтому мой идеальный земной почерк тут выглядел как каракули дошкольника. Это выводило из себя, но я не теряла надежды со временем всё исправить. На Земле я была художницей, а тут ложку в рот положить не могу не испачкавшись.

– Не подсказывай больше, сама найду, что не так. Дай только отдохнуть немного, – пальцы снова начало сводить.

Эльф молча схватил мою руку и принялся разминать пальцы. Без его постоянных укрепляющих массажей я бы не выжила.

– Теламаэль, вот скажи, все дроу имеют такие волшебные руки или ты такой особенный? – не сдержавшись, я даже слегка застонала от очередного его прикосновения. Эльфийское тело было очень чувствительным. Надеюсь, это тоже придёт в норму со временем.

– Все мы видим ауру и потоки силы, поэтому я всего-то исправляю неровности, если можно так сказать. У обычных существ этот процесс происходит неосознанно, но ваше тело пока так не может, приходится направлять, – спокойно ответил мужчина. – Но да, эльфы по части массажей признанные мастера. Не все, правда, считают это занятие достойным.

Не знаю, то ли у него выдержка железная, то ли ему женщины до лампочки… Моё новое тело было более чем привлекательным, на Земле я таким похвастаться не могла. А может, сыграл тот факт, что я только месяц назад смогла доходить до туалета самостоятельно… Обидно. Такой мужик рядом расхаживает, а внимания на меня совершенно не обращает. Теламаэль высокий – метра два, широкоплечий, с прекрасно сформированным телом, тёмно-серого цвета кожей, снежно-белыми короткими волосами, торчавшими ёжиком и льдисто-серыми глазами. Сразу видно, что он воин, а не нянька. Но почему-то именно его приставил ко мне Хранитель. Почему не женщину, интересно? Нет настолько доверенных эльфиек? Но, с другой стороны, очень даже хорошо, что он такой непробиваемый, – что бы я сейчас делала, если бы эта эльфийская махина воспылала ко мне страстью или любовью? Мне сейчас такие приключения не нужны.

– Как думаешь, долго ещё? – мне нравились его массажи, я уже даже почти перестала стесняться, но хотелось самостоятельности.

– Не знаю, сейчас уже намного лучше, светлейшая. Вы не так быстро устаёте, ходите сами. Ещё немного и можно будет постепенно увеличивать нагрузку. Скоро я начну обучать вас самообороне.

А ещё этот мой нянь принципиально отказывался переходить на ты и называть меня по имени, мол ему не положено с дочерью Хранителя так общаться. Я даже Арантиэлю жаловалась, но тот только посмеялся и пообещал, что в академии Магии у дроу выбора не останется, придётся на ты и коротким именем, чтобы никто ничего не заподозрил о моём высоком происхождении. Для людей я буду дочкой эльфов, которые жили среди людей. Таких немного, но есть. Они очень богаты, но без титулов. Ещё бы – эльфы лучшие биоинженеры планеты! Тут тебе и протезирование, и пластическая магическая хирургия и ещё масса применений способностей.

– Было бы здорово. Эта бесконечная слабость и беспомощность мне уже порядком надоели, – вздохнула я.

– Вы и так очень быстро осваиваетесь, светлейшая. Поверьте, подчинить совершенно новое тело очень сложно. Ваша жизненная сила уже практически полностью слилась с оболочкой. Если проявите ещё немного терпения, сможете полностью вернуться к нормальной жизни.

– Без твоей помощи я бы не справилась. Ты каждый раз своими массажами мою душу как одеяло в пододеяльник заправляешь и разглаживаешь углы. Спасибо за терпение и за то, что делаешь это с таким спокойствием. Я и так всё время смущаюсь, но смотрю на твоё спокойное лицо и мне немного легче, – искренне поблагодарила я.

– Не стоит благодарностей, светлейшая. Помочь дочери Хранителя мой долг. Я сделаю всё, чтобы ваша жизнь на Энелоте была лёгкой и безопасной.

Обидно, конечно, что помогает он мне из-за какого-то долга, а не по доброте душевной, но какая, в сущности, разница? Мы пока ещё не очень хорошо знакомы, но это пока… Сейчас я войду в полную силу и покажу этому миру, что дать мне второй шанс на жизнь – было отличной идеей! На Земле я мало отличалась от серой мышки, которая лишний раз глаз от пола не отрывала. Эдакая скромняжка, живущая в своём мире. Здесь этого не будет! Я красивая эльфийка, к тому же с высокопоставленным покровителем и с магией! Буду сиять и жить на полную катушку! И магию освою, какая бы она у меня ни была!

***

Прошёл ещё один месяц, прежде чем я смогла полностью подчинить свой новый организм. Теперь я в полной мере осознала, насколько люди ущербнее эльфов. У остроухих не бывает ожирения, прыщей, простуды. Они намного сильнее людей и, при своём немаленьком росте, очень грациозны и ловки. А зрение! У меня всегда было стопроцентное зрение, но теперь я поняла, как это ничтожно мало. В эльфийском теле меня ограничивает лишь горизонт. Я могу различить детали предметов практически на любом расстоянии, а цвета такие сочные, что порой хочется залезть в настройки и немного убавить яркость и контрастность.

Единственное, что меня огорчало – я всё ещё не могла рисовать. Линии выходили какие-то мёртвые. Понимаю, что это временно, но обидно всё равно. Даже из окон дома Теламаэля я прекрасно видела, насколько Священный Лес красив, хотелось это запечатлеть, а не получалось. Повсюду гигантские деревья, увитые цветущими лианами, а между ними и на них дома, домики и домищи. Я уже всю голову сломала, как передать масштаб этих деревьев. Если внизу человека нарисовать и дерево в полный рост – человека и разглядеть-то не получится.

А какие здесь дома?! Эльфы их не строят, а выращивают. Да-да, договариваются со своим Лесом и творят из древесины. Так что формы у таких домов самые разные, как и положение. Кто-то растит дома прямо из земли, а кто-то «подвешивает» к стволу или ветвям на немыслимой высоте. Так, например, лаборатория Арантиэля находится прямо на верхушке огромного дерева, поэтому днём там всегда очень светло даже без магии. А вот дом Теламаэля растёт из земли. Он очень просторный и удобный. И даже с горячим водяным источником вместо душа. В любой момент можно принять горячую ванну и расслабиться после очередного выматывающего дня покорения собственного тела.

Глядя на всю неописуемую красоту Священного Леса, я злилась, что выходить мне нельзя, но Хранитель успокоил – окончу академию и смогу вернуться сюда уже его полноценной дочерью, тогда всё и изучу. Да-да Арантиэль меня признает перед всем Священным Лесом. Так будет безопаснее. Конечно, скажется на его репутации, но предводитель остроухих славится своей экстравагантностью, так что ему простят незаконную дочь. Но сначала надо закончить академию Магии и освоить эльфийский этикет. Пока-то я веду себя как типичный человек, что Арантиэля очень забавляет и размораживает. Судя по его эмоциям рядом со мной, – папуля в восторге от новой дочурки. Смотрит на меня и вечно умиляется. Ну и пусть. Я ему жизнью обязана, могу и ребёнком побыть, если ему так нравится наблюдать за моими постоянными восторгами и удивлениями.

Теламаэль тоже понемногу оттаивал, становился чуть более эмоциональным. Судя по всему, они проникаются моими чувствами, что не удивительно – все эльфы, что светлые, что тёмные, прекрасные эмпаты. Свои эмоции они практически не проявляют, а вот чужие ощущают замечательно. Вот и получается, что эльфы, постоянно находящиеся среди людей, невольно заражаются нашими переживаниями. И это прекрасно. Такими темпами я из своего няньки-телохранителя адекватного мужика сделаю, вместо глыбы льда.

– Теаль, а ты в какой магии специализируешься? – я изучала учебник по основам магии разных рас и пыталась вникнуть в систему.

– Я маг металла, светлейшая. Почти все дроу используют именно эту силу. Кто-то применяет её для изготовления оружия и артефактов, кто-то обращается к металлу как к стихии. Я из последних. Артефакторство – не моё, а вот боевое применение – это да.

– Грррр… Я эту твою «светлейшую» уже ненавижу. Вот чего ты упираешься? Всё равно скоро поедем в академию и перейдём на ты. Там порядки такие, – я его уже сокращённым именем называла и, судя, по отголоскам чувств дроу (да-да, я теперь тоже эмпат, эльфийка же. И щиты от меня Теламаэль не ставит, потому что мне нужно учиться эмпатию контролировать), его это совершенно не смущает, а он мне всё выкает и по имени не называет. А мне к имени привыкать надо… Так и останусь же Наташей. Эльфийка Натали…

– Пока мы в Священном Лесу, я не могу называть дочь Хранителя иначе, светлейшая, – и нахально так улыбнулся.

В этот момент я уже не злилась, я ликовала. Мой нянь-бревно и такая ухмылка! Это успех. Пусть зовёт как хочет, пока может, но я всё равно победила. Мы ещё подружимся и в какую-нибудь авантюру обязательно влезем, ведь иначе скучно. Этот мир дарит столько возможностей, грех не пользоваться.

Обидно только, что с магией я пока не разобралась. Читаю всякие разные пособия по азам, но понять, какое направление мне ближе, не могу. Заклинания не выходят, стихии не слушаются, защитная магия тоже себя никак не проявляет. Ладно, магия – наука, её с наскока не покоришь. Буду учиться, тогда смогу всё освоить. Арантиэль говорит, что способности у меня точно есть, особенно к магии воды, нужно только их проявить. И говорит, что спешит с этим не следует, до второго курса академии всё равно будет только теория. Ну, это мы ещё посмотрим…

– Ладно, как хочешь. Но я тебе потом это припомню, готовься, – пригрозила я. – Теаль, а можешь показать, как твоя магия металла выглядит, я до сих пор почти ничего не понимаю? Арантиэль научил видеть ауры и плетения магии, но практиковаться мне не на чем.

Эльф молча поднялся вытащил из-за голенища сапога маленький ножичек, и он прямо у меня на глазах начал увеличиваться в размерах, пока не дорос до полноценного одноручного меча. Потом тонкий браслет на запястье Теламаэля стал расширяться, превращаясь в наруч.

Для землянки действие было удивительным. Я во все глаза смотрела на эти метаморфозы, даже магическое зрение не сразу активировала, но потом опомнилась и посмотрела на мужчину по-другому. Сразу стали видны потоки силы. Руку Теаля, там, где был браслет, отплетали серебристые полупрозрачные волны магии. Она искрилась и переливалась. Внезапно маленькая частичка этой материи отделилась и медленно полетела в мою сторону. Не знаю, почему, но в голову не пришло ничего лучше, чем закричать, причем на своём родном русском.

– Стой! – частичка остановилась, разбившись о невидимый барьер прямо возле моей руки.

– Интере-е-есно, – протянул мой наставник. – Сиди тут и ничего не делай. Схожу за Хранителем, он должен это видеть.

И действительно сбежал. Реально бегом… Вот и что я учудила? И что это за частичка была? Теаль в меня её специально запустил, проверить хотел, уклонюсь или нет?

Арантиэль пришёл быстро и тоже почти бегом. Глаза горят, смотрит на меня как на инфузорию под микроскопом.

– Ная, сейчас я буду отправлять на тебя разные заклинания, попробуй их заблокировать также, как сделала это с навыком Теламаэля. Не бойся, ничего опасного не будет.

И действительно запустил в меня водяным пульсаром.

– Стой, – гаркнула я шарику, и он тут же врезался в невидимую стену.

Глаза эльфийского правителя стали почти круглыми.

– Повтори ещё раз это слово, хочу выучить. Теламаэль, а ты запусти в меня чем-нибудь, проверим, получится ли.

Не получилось. Ни с первого раза, ни с десятого, ни даже с сотого. Хранитель оказался очень настойчивым…

Использовать русский для защиты могла только я. И отлично. Нечего этим эльфам давать такое оружие. Вдруг тут не только защита, но и атака выйдет.

Но с атакой не срослось. Путём долгих и изматывающих экспериментов мы выяснили, что сила слова срабатывает только на защиту и исцеление. Причём в этих областях, как уверил Арантиэль, я смогу творить чудеса. Нужно только много практики и подопытных. Хранитель даже создал для меня несколько искусственных тел, которым Теаль наносил различные травмы, а я лечила.

После многих часов практики, я выяснила, что не важно, какие именно слова использовать, главное ментальный посыл и мой язык. Можно было стоять над раной и повторять: «затянись» сто миллионов раз, а можно было вместо этого петь. Я, вдохновившись мультиком про Рапунцель, пела исцеляющую песню, и любая рана довольно быстро, а главное бесследно, исчезала. Арантиэль от таких способностей выпал в осадок и ещё долго лазил по каким-то древним фолиантам, но ответов не нашёл. Зато строго-настрого запретил мне такое лечение использовать при незнакомцах. Ну и ладно, пусть пока будет секрет, а потом посмотрим. Главное ведь не целительство, главное – щиты. Если я концентрировалась, пробить мой щит было невозможно, что самое удивительное, блокировалась не только магия, но и физические воздействия.

Глава вторая. Чемоданное настроение

Наянтиэль

Оставшееся до начала учебного года в академии Магии время, я изучала свои новые способности и старалась развить более типичные для этого мира таланты. Ещё Теламаэль приступил к моим тренировкам. Гонял вокруг дома, чтобы физическую форму улучшала. Добавил гору силовых и укрепляющих упражнений, показывал приёмы самообороны. В общем, готовил к самостоятельной жизни в неспокойном мире. И совсем уж подпольно я упражнялась в обращении с плетью. Однажды заметила её в оружейной Теаля и подумала, что мне это то ли оружие, то ли инструмент обольщения подойдёт. У меня была какая-то помесь боевого танца и художественной гимнастики – такие упражнения затрагивали все группы мышц, ими я заменила укрепляющие массажи. Но выглядело всё это действо не особо прилично для этого консервативного мира, поэтому занималась я тайком. Зачем ушастых нервировать?..

Добиться особых успехов в магии я не успела, но Арантиэль говорит, что это нормально для поступающего в академию. Мол, главное потенциал, а уж развить его тамошние преподаватели сумеют. В этом мире до академий магии не учат. В школах объясняют, как читать, писать, считать. Про магию речи не идёт. Считается, что детям эту науку преподавать рано. Пока в голове мозги не появятся, могут дел натворить. А так без обучения магический дар применять практически невозможно. Магия – это наука со своими схемами, формулами и вычислениями.

А самое главное, что случилось за это время, – мои художественные навыки вернулись. Теперь я снова могу рисовать! Вся моя комната в доме Теламаэля была завалена различными набросками и альбомами. А комната у меня, надо сказать, немаленькая. В ней уместилась здоровенная кровать возле одной стены, широкий и очень уютно-мягкий диван возле другой и большой шкаф с письменным столом возле третьей. Четвёртую стену занимало окно от пола до потолка. Любуясь видом из него, я провела не один час. Огромные деревья со светлой почти гладкой корой, лианы с большими оранжевыми цветами, похожими на гибискус и заросли высоченных папоротников внизу. Наверное, если бы я смогла прогуляться по Лесу, он бы мне понравился. Удивительно, но за всё это время я не видела ни одного эльфа за окном. Теламаэль говорит, что это нормально. У эльфов много места и мало эльфов. Не любят они кучковаться. По природе своей одиночки.

Естественно, мой телохранитель-нянька был раздет и нарисован сразу же после того, как я осталась довольна художественными навыками. Он, конечно, пробовал от меня отвязаться, но не вышло. Пришлось пустить в ход банальное бабское нытьё, мол, ты меня уже во всех ракурсах видел, засмущал ужасно, так что за тобой должок. Пока не нарисую – спать спокойно не смогу. И он, закатив глаза, согласился. Красавцу-дроу был посвящён целый альбом. Грех не воспользоваться таким потрясающим натурщиком, который и не пристаёт и в одной позе может сидеть по несколько часов без особого напряжения.

К Арантиэлю с такими просьбами я подкатывать не решилась, он же важная шишка и вроде как мой отец… Хотя, уверена, что остроухий экспериментатор был бы не против обнажёнки. Может, ещё вернусь к этой идее. Но позже.

– Теаль, вот скажи честно, ты же не хочешь тащиться со мной в эту академию? – я оторвалась от рисования вида из окна и посмотрела на дроу.

Наверное, когда-нибудь я привыкну смотреть на него без восхищения, но пока не получается. Земные мужчины не то, чтобы все были страшными… Мне попадались обычные. А здесь, вокруг оказались только эти восхитительные эльфы. На Арантиэля тоже без замирания сердца смотреть нельзя. Он был ниже Теламаэля сантиметров на двадцать, уже в плечах и стройнее. Хранитель Арантиэль выглядел лет на двадцать, если не меньше, и обладал внешностью изнеженного поэта. С длинной толстой косой цвета золота, с тонкими, но чувственными губами, с большими голубыми глазами, обрамлёнными светлыми, но очень длинными ресницами. Мечта, а не мужчина. Жаль только, мечта эта не моя.

А вот сейчас прямо рядом со мной на диванчике в моей комнате лежал восхитительный дроу и вслух читал учебник по истории Астрании. Даже тут мне помогал, чтобы я могла одновременно рисовать и усваивать материал. И делал это так спокойно, словно каждый день бывшим землянкам читает вслух книжки.

– Если совсем честно, то единственное, что меня тут держит – Хранитель Арантиэль. Я поклялся служить ему. Сам Священный Лес у меня трепета не вызывает. Здесь скучно. А рядом с вами интересно, светлейшая, к тому же Хранитель поручил вас опекать, так что я не нарушаю клятву и получаю новый опыт. Да, программу академии по общим дисциплинам я уже знаю, но почему бы не освоить новую специализацию, раз появился шанс? – улыбнулся Теаль, откладывая книгу в сторону.

– Ну тогда ладно. Не хотелось бы быть для тебя обузой и дальше. В сущности, телохранитель мне не нужен. Мои щиты пока не получилось ничем пробить, так что и навредить мне не выйдет.

– Навредить можно любому. Вам же тоже нужно спать, да и от ядов щиты не спасут. К тому же, вы только со мной сможете поговорить о своём мире и о том, что непонятно в нашем. Я буду рядом, пока Хранитель не отзовёт. И пока вам нужна будет помощь, – последнюю фразу он обронил намного тише.

Было видно, что думать самостоятельно и что-то ко мне испытывать ему не положено, но и не чувствовать дроу не мог. А как иначе? Мы уже который месяц были практически неразлучны. Теаль мне стал и другом, и братом, и медбратом, и наставником. И, может, изначально я была ему навязана Хранителем, но теперь тёмный эльф чувствовал искреннюю привязанность.

– А в академии мы тоже будем в одном доме жить? Как там вообще устроено всё? – поинтересовалась я, понимая, что в общаге ни разу не жила и не уверена, что хочу начинать.

– В академии студентов расселяют по общежитиям – комната на двоих. Соседей выбирают через магические артефакты – по совместимости характеров и магических способностей. Огневиков с водниками в одну комнату точно не поселят. Но и нас с вами вряд ли вместе распределят. Уверен, что вы будете жить с человеком или оборотнем. Вам с ними будет проще, – пожал плечами дроу.

– А на пол студентов этот магический распределитель не смотрит? – удивилась я.

– Нет. Комната делится на две части магической завесой. Хочешь – активируешь её, хочешь – нет. Пройти через завесу или увидеть что-то без согласия соседа невозможно.

– Ну и ладно тогда, переживу.

В принципе, ради того, чтобы освоиться в мире магии, я бы комнату на десятерых вытерпела и жизнь в палатке. Энелот меня круто изменил, внешне и внутренне. Такой свободной, как здесь, я не была ни разу в жизни и терять это ощущение отказываюсь. Я освою программу академии, стану достойной дочерью Арантиэля и натворю тут кучу дел! Желательно великих.

– Блеск ваших счастливых глаз не предвещает мне ничего хорошего… Я прав, светлейшая? – наигранно печально уточнил дроу.

– Это как посмотреть, Теаль, как посмотреть… Скучать точно не придётся. Я всю свою жизнь сидела тихонечко и старалась быть незаметной. Надоело. Хочу жить. Тебе тоже придётся, – хищно улыбнулась я и вернулась к своему рисунку.

– Даже не сомневаюсь, светлейшая, что учёба в академии станет самым ярким периодом в моей жизни.

– И не только твоей, – предупредила я, думая о том, что преподавателям и однокурсникам спокойной жизни тоже не видать.

Вечером усталый и какой-то растрёпанный к нам пришёл Арантиэль. У него сегодня было заседание с местным кабинетом министров на предмет сведения дебета с кредитом за квартал. Видимо, циферки и бумажная волокита могут утомить даже эльфа.

– Рисуешь? – он перегнулся через моё плечо.

– Ага. Нужно поддерживать форму. Всё ещё боюсь, что руки могут потерять должную уверенность и чувствительность. Не хотелось бы лишиться своего главного таланта, – я показала эльфу виды Священного Леса, которые успела набросать за день.

– Правильно. Ты хоть и освоилась в этом теле, но расслабляться не стоит, – похвалил остроухий отец. – Вы вещи собрали?

Он присел на диван рядом с вмиг собравшимся Теламаэлем. От моего расслабленного наставника не осталось и следа. Теперь он больше напоминал школьника в кабинете директора. Сидит, спина прямая, взгляд сосредоточенный. А вот Арантиэль усталый, но спокойный. Сел, закинул ногу на ногу, лениво перебирает мои рисунки. Интересные у них всё-таки взаимоотношения. Когда-нибудь я в них разберусь.

– Мне и собирать особо нечего, – пожала плечами я.

Кроме груды альбомов и нескольких комплектов одежды, вещей я не нажила пока. Сначала Арантиэль выдал несколько одинаковых штанов и кофт – тонких, достаточно облегающих, так Теламаэлю было удобнее меня везде таскать. Когда научилась ходить, эльфы мне ещё пару платьев раздобыли, но привыкла я уже к брюкам, поэтому платья надевала всего раза три или четыре, чтобы не обижать остроухих. Ещё в моём гардеробе имелось несколько пар удобных кожаных мокасин и одни высокие сапожки из тонкой очень мягкой кожи. Вот их точно нужно будет взять с собой.

– Правильно, лучше купите всё новое в королевстве людей. Не стоит лишний раз показывать, что вы только из Леса вышли. Деньги выдам, так что берите всё, что посчитаете нужным. Что ещё, что ещё… – забормотал Арантиэль, погружаясь в свои мысли.

– Нужен амулет для телепатической связи в радиусе хотя бы пяти километров, чтобы мы могли спокойно общаться с вашей дочерью без лишних ушей. И мне нужна личина. Дроу будет привлекать ещё больше внимания, чем светлая эльфийка, – вмешался в разговор Теламаэль.

– Арантиэль, а можно личину такую, чтобы я Теламаэля видела как обычно?

– Для тебя, Найка, можно, что угодно. Сделаю к завтрашнему дню. Сегодня отдыхайте, завтра я открою вам портал до Алеарда.

Как заявляли оба эльфа, академия Магии Алеарда была лучшей, среди человеческих. Мне бы, конечно, и местного ПТУ пока хватило, но лучшая, так лучшая. Там и город, наверное, очень красивый, раз столько магов в нём обитает… Наконец я смогу посмотреть мир! А то сижу тут безвылазно, выпускают только на улицу перед домом и то там такой высокий забор из переплетённых прутьев, что всё равно мало что видно. Я понимаю, что Арантиэль пока не может меня никому показывать, но и жить в тюрьме, хоть и очень комфортабельной, мне не хочется. Полгода было вполне достаточно. Хватит. Отправляюсь покорять мир!

– Хранитель, также по возможности прошу выдать нам экстренный телепорт, настроенный на вас.

– Теаль, это же жутко редкая штуковина, – присвистнула я.

Про телепорты я уже успела почитать. Они делятся на подвиды: стационарные – стоят на природных источниках магической энергии, стихийные – основанные на силе самого мага, и артефактные – работающие от артефакта, содержащего в себе заклинание и энергию на его активацию. Для любого портала нужна прорва энергии. Магов, которые могут их открывать, можно пересчитать по пальцам, а уж артефакторов и того меньше. Если у мага столько сил, что он может портал открыть – мало шансов, что он будет сидеть в кабинете и клепать заряженные побрякушки для других. Многие правители раньше нанимали для работы с телепортами вампиров – у них природная предрасположенность к телепортационной магии. Но после Войны с порталами на Астрании стало намного хуже – всех вампиров изгнали на Криперум, как неблагонадёжных.

– Так ты дочь Хранителя Священного Леса, пользуйся выгодами, – улыбнулся Арантиэль. – Для тебя сейчас нет практически ничего слишком редкого или дорогого. Так что будет вам телепорт. Действительно лучше подстраховаться. А теперь ложитесь отдыхать. Завтра утром вам нужно будет уходить. До начала учебного года всего неделя.

Когда за эльфом закрылась дверь, я принялась лениво перебирать свои вещи, раздумывая, нужно ли хоть что-то из этого брать с собой или закупить всё новое. В итоге сложила только чистые заговорённые альбомы для рисования и художественные принадлежности. Арантиэль зачаровал мои альбомы так, чтобы посторонние видели пустые страницы, а картинки могли разглядеть только те, кому я хотела бы их показать. Так отец дал мне возможность изображать мой родной мир не боясь разоблачения. О существовании иных миров на Энелоте не знали, и Хранитель не планировал делиться этим открытием.

Дроу очень тихо собирался в соседней комнате. Скорее я улавливала отголоски эмоций, чем слышала его присутствие. Мужчина был собран, но задумчив. Интересно, как давно он не покидал Священного Леса и, что привело его к магической клятве служения Хранителю? Сами остроухие об этом не рассказывали, а спрашивать я не стала, выясню потом. Мне всегда казалось, что хороший друг отличается тем, что не лезет с неуместными вопросами. Если Теаль захочет, расскажет сам. А я всеми способами покажу, что мне можно верить, что я не предам дорогое мне существо. Теламаэль стал мне действительно дорог за последние месяцы. Пусть его холодность и настораживает, но, что поделать, если это особенность расы?.. Не важно, что большую часть времени он отмороженный, зато заботится и помогает, когда нужен. И ближайшие пять лет нам тоже предстоит провести рядом друг с другом. Именно столько длится обучение в академии Магии. Потом его можно продолжить, но нужно закончить хотя бы первую ступень местного высшего образования, а там уже посмотрим, идти дальше или нет.

– Теаль, а почему вы так уверены, что меня вообще в эту академию примут? – спросила я громко, чтобы дроу точно услышал через стену. Хотя он бы и шёпот различил, но мог бы проигнорировать.

– Потому что сила в вас есть, мы её чувствуем. То, что вы не умеете с ней обращаться как раз и исправит академия. Не думайте, что туда все приходят, умея колдовать. Базовые теоретические основы мы за эти месяцы вам дали, со всем остальным пускай разбираются профессиональные преподаватели, – Теламаэль появился в дверном проёме. – А если волнуетесь, что не справитесь с прямыми магическими направлениями, идите на зельеварение или артефакторство. Там больше нужны мозги и скрупулёзность, чем умение применять силу.

– Не знаю, хочется же стать настоящей ведьмой, лучше боевой, – расстроилась я.

– Учитывая ваши запредельные способности по щитам и целительству, можно не бояться, что не сможете реализоваться, светлейшая. Да, пока эти таланты надо скрывать, но со временем мы придумаем, как их замаскировать, чтобы никто не узнал, что вы из другого мира. Хранитель раздумывает над тем, чтобы пустить слух по другим королевствам, будто эльфы разработали язык, который лучше передаёт магию, но использовать его могут только избранные. Эльфы – народ закрытый, люди в это поверят. А для эльфов сочиним другую историю. К тому же боевой ведьмой вы вряд ли станете. Не случайно у вас такие силы. Они не направлены на нападение, задумайтесь, почему… Созидайте, а не разрушайте, светлейшая. Сил разрушения в этом мире и так предостаточно.

– Может быть, ты и прав, Теаль. Может быть.

Я уже несколько месяцев думала о том, на какой же факультет мне пойти. Выбор был богат, а для землянки, которая магию видела только в книгах и фильмах, задача с выбором какого-то одного направления казалась непосильной. В академии Магии имелись следующие факультеты: Боевая магия, Бытовая магия, Артефакторство, Зельеварение, Целительство, Некромантия и Прорицания. Целительство, некромантию и прорицания отметаем сразу – обучение целительству мне без надобности, некромантия не привлекает, а в прорицания я всё ещё поверить не могу. Бытовая магия звучит интересно, но слишком тривиально, не хочу я профессионально изучать заклинания уборки и всё тут! Остаются боевая магия, она же стихийная, артефакты и зелья. Вот между ними я и не могла разорваться… Видимо, придётся соломинку тянуть или монетку подбрасывать. Трёхстороннюю…

– В любом случае, при очень большом желании можно будет перевестись с факультета на факультет. Правда, придётся сдавать экзамены, договариваться с преподавателями. Но это возможно. Так что не переживайте, светлейшая, выбор у вас будет всегда.

– Слушай, Теаль, а какой факультет выбрал ты? Хранитель же сказал, что в Академии для меня безопасно и в постоянном присмотре нет необходимости, так что сможешь заняться тем, что интересно тебе.

– Некромантия. Хочу освоить её. Крайне полезные знания для телохранителя. И для помощника Хранителя. С его жаждой всего нового и модернизации старого… Объединение магии жизни и смерти будет чрезвычайно полезно.

Брезгливостью я не страдала, поэтому выбор тёмного эльфа полностью поддерживала. Если он считает, что работа с мертвяками ему пригодится, пусть занимается. В своё время я и сама побывала на нескольких вскрытиях. Я тогда изучала анатомию для рисунка, а одна из моих одноклассниц поступила учиться на медика, вот и протащила в морг. Толпа студентов в халатах и масках – одним больше, одним меньше – даже не заметил никто.

– Звучит продуманно. Ну почему ты можешь это решить, а я нет? – вздохнула я, закрывая дорожную сумку.

– Потому что я живу в этом мире с рождения и вполне неплохо представляю, как проведу свою жизнь. А для вас всё ново, и перспективы безграничны. То, на что нам требуется несколько десятилетий, вам пришлось освоить за шесть месяцев. Всё слишком быстро, светлейшая.

– Ты до противного прав, – хмыкнула я и немного успокоилась. – Спасибо, Теаль, ты помог мне не впасть в уныние. Разберусь по ходу. А ещё я хочу научиться делать массаж, – вдруг вспомнила я. – Научишь?

– Вот приедем в академию, найдём подопытного и научу, – пообещал дроу.

– Ловлю на слове.

– А теперь ложитесь отдыхать, светлейшая. Завтра трудный день.

– Спокойной ночи, Теламаэль, – пожелала я и закрыла за ним дверь.

Сон, естественно, не пришёл, даже, когда я пересчитала всех овец и отлежала себе все бока, ворочаясь. Можно подумать, так легко уснуть, когда завтра твоя жизнь в очередной раз перевернётся с ног на голову. В какой-то момент пришёл смурной Теламаэль, налил мне какой-то настойки, после которой я отрубилась и встала только когда разбудил Арантиэль.

Глава третья. Алеард

Наянтиэль

Прощание с Арантиэлем вышло мокрым: я повисла на шее у эльфа и разревелась. Ничего не могла с собой поделать. Чувство благодарности и боязнь того, что мы можем больше не увидеться, перемешались и вырвались наружу. Хороший у меня папа, как я без него? Терпеливый, надёжный и ужасно умный Арантиэль успел стать моим внутренним голосом. Потрепав меня по волосам, эльф заявил, что и дальше будет со мной мысленно общаться, хотя теперь только по выходным. Мысленная связь работает исключительно за пределами академии. Над самой академией стоит защитный купол. Там мы сможем поболтать телепатически только с Теламаэлем, ведь оба будем под куполом. И я действительно успокоилась. Арантиэль меня не бросает, Теламаэль рядом – с их поддержкой можно справиться с любыми сложностями.

А потом, дав дроу напутственное наставление, Хранитель Священного Леса отвёл нас в небольшой дом, расположенный недалеко от владений Теаля. Это оказался телепортационный зал. Под этим домом находился один из источников природной магии. Оставалось только задать координаты – и можно отправляться в путь. Арантиэль выставил нужные настройки и спровадил нас восвояси. Судя по всему, у него ещё вагон разных политических дел или новые эксперименты. Мой-то можно считать временно закрытым. Сейчас он посмотрит, какие изменения произойдут в организме за ближайшие несколько лет и тогда уже решит, удачно ли всё прошло. Никто ведь не знает, может быть, я завтра резко состарюсь и умру, а может, моя человечья душа возьмёт верх над эльфийским телом, и я проживу всего лет шестьдесят… Да мало ли, что ещё? Болезни, отторжение магии… Рано расслабляться. Нужно наслаждаться каждым прожитым днём, ведь он и последним может оказаться. Конечно, тот факт, что за прошедшие полгода никаких осложнений Арантиэль не выявил, – даёт надежду на лучшее, но быть готовой нужно ко всему.

Что сказать о моём первом переходе через телепорт? Было страшно. Когда я увидела рамку телепорта, внутри которой плескалось зеленоватое марево, почувствовала не то, чтобы страх, но нервное напряжение. Вдруг я сейчас врежусь в платформу девять и три четверти? Или отпущу руку Телмаэля и окажусь в какой-нибудь снежной пустыне? Или меня на атомы расщепит?

Чувствуя моё волнение, телохранитель чуть сильнее сжал мою руку и сам сделал первый шаг. Оставалось только последовать за ним.

Выйдя из марева телепорта, мы оказались в каком-то лесочке, видимо, недалеко от Алеарда – города, куда нам нужно было попасть. Переносить нас в сам город Арантиэль не стал, так мы смешаемся с толпой желающих пройти в город и не привлечём слишком уж много внимания своим ярким появлением прямо у ворот. Всё-таки телепорты не были частым явлением даже на Энелоте. А так, идёт себе парочка светлых эльфов по делам – что такого… Сейчас мы были именно светлыми эльфами. Личина Теламаэля показывала всем классического лесного эльфа с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, и бледной кожей, хрупкого и изящного. На Астрании тёмных не очень-то жаловали. Дроу терпели, но с косыми взглядами. Так зачем привлекать ненужное внимание? Его и так будет достаточно, потому что эльфы в человеческой академии дело довольно необычное.

Место, куда мы попали, оказалось вполне себе земным. Деревья, как деревья – у нас в Подмосковье не хуже были. Вот тебе ёлочки, вот берёзки. Не удивили.

– Долго нам идти? – уточнила я.

Очень хотелось увидеть город. Я так ждала возможности наконец-то свободно погулять по Энелоту. И опять попала в лес… И лес этот в подмётки не годился дому эльфов. И вообще, надоела мне уже эта природа. Хочу в цивилизацию. А то безвылазное сидение у Теаля начало вызывать у меня клаустрофобию. Нужно срочно навёрстывать упущенное.

– Нет, где-то полчаса. Скоро выйдем из леса, и вы увидите городские стены, – пообещал дроу.

Идти было легко. За полгода я привела своё тело в отличную форму, так что теперь никакие поваленные деревья и колючие кусты не были проблемой. Я могла бы пробежать через этот лес, но не хотела. Наверное, я только сейчас смогла вздохнуть полной грудью. Теперь моя жизнь принадлежит только мне. Я обязательно покорю этот мир! Но сначала надо всё-таки выбрать факультет для обучения в академии Магии… Сложно это.

За размышлениями я и не заметила, как деревья начали редеть, а вдалеке уже вполне отчётливо прорисовывался город. Алеард – город-государство. Здесь жили в основном маги и те, кто помогал делать их жизнь комфортнее. Это был местный аналог Сингапура – суперсовременный, обогнавший остальные человеческие города на несколько десятилетий, если не столетий. Он, хоть внешне и казался Средневековым, внутри был напичкан передовой магией. Город окружали каменные стены высотой метров десять, но стражников на них не водилось – вместо них возле ворот «дежурили» сгустки эмпатической энергии – если в ваших намерениях есть какой-то злой умысел, нацеленный на ущерб городу – за стену не попасть. Хотя Теаль говорит, что система всё равно не совершенна. Можно найти лазейку, если захотеть.

Внутри стен располагались одно- и двухэтажные каменные домики с цветной черепицей из какого-то блестящего полупрозрачного материала на крышах. Как выяснилось, это особые накопители магии, благодаря которым энергия воздуха, воды и солнца преобразуются в энергию, которая освещает и обогревает дома. Добывались эти кристаллы только на одной шахте практически сразу за пределами города. В любом другом королевстве даже за один такой можно было получить состояние, а здесь ими крыли крыши…

На первых этажах домов располагались различные лавки и мастерские, на вторых жили семьи владельцев и торговцев. Многоэтажек здесь не существовало – не потому, что не смогли бы построить, а потому, что маги любят личное пространство и в человейниках жить не хотят. Общежитие академии было исключением. На учёбе начинающие маги проходили все возможные испытания и готовились к реальной жизни. Да, в спокойные времена маги селились обособленно, но во времена военных походов кто вам отдельный дом выделит? Ученики выходили из академии стойкими, готовыми к любым приключениям и испытаниям профессионалами.

Улицы Алеарда оказались широкими и мощёными светло-серым камнем. Никаких нечистот, естественно, из окон не выливали – кругом был порядок. Со всем справлялась магия. Вместо повозок с лошадьми ездили повозки и кареты без лошадей. Их двигала магия воздуха. Людей и не людей на улицах было множество – аж в глазах рябило – здесь любили яркую одежду. Длинные балахоны кислотных оттенков, прекрасные платья и брючные костюмы всё тех же цветов. Маги оказались теми ещё попугаями, но это им шло. Цветные крыши, пёстрые наряды, ярко-голубое небо над головой!

– Это ты ещё вечерний Алеард не видела, – заметив мою заинтересованность, сказал Теламаэль. – Тут ночью всё сверкает огнями. Этот город никогда не спит. Такого кричащего, играющего всеми цветами радуги места, больше нет в этом мире. Я сам здесь был всего пару раз, но впечатление производит неизгладимое, – поделился тёмный эльф. – Давай сейчас найдём постоялый двор, снимем комнату, оставим вещи и пойдём по магазинам. Перед началом учебного года везде толпы народу, поэтому времени понадобится больше, чем хотелось бы.

С планом Теаля я была согласна, поэтому послушно отправилась за ним искать постоялый двор. Это оказался дом, правда уже трёхэтажный и более длинный, чем все остальные. Внизу располагалась таверна, а два верхних этажа занимали небольшие комнатушки на одну-две кровати. Мы с Теламаэлем взяли одну комнату на две кровати. Она была в разы беднее той, к которой я привыкла. Две узкие койки, небольшой шкаф да комнатка, с душем и туалетом. Канализации в этом мире не существовало, зато магия решала все неудобные вопросы. Просто сразу очищала воду после душа и разлагала все биологические отходы. Бытовая магия – топ, но учить её профессионально я всё равно не хочу. Вдруг вернусь на Землю, брат спросит, чем ты там, сестричка, занималась, а я ему – унитазы магией чистила… Да ну, лучше уж зелья или артефакты.

Потом мы перекусили в таверне. Уровень кухни там был примерно, как в земных столовках. Есть можно, но лучше не стоит. Ну и ладно! Мне сейчас не хотелось тратить время на продовольственные изыски, хотелось ещё погулять по городу, увидеть что-то необычное. Я до сих пор не могла привыкнуть, что магия повсюду. Конечно, в доме Теламаэля в Священном Лесу тоже весь быт был построен на магии, но всё же! Здесь она была повсюду. Здесь магия была также естественна, как дыхание, как свет днём и тьма ночью. Обидно, что я пока ничего не умею. Даже зажигать осветительный огонёк. Арантиэль объяснил, что сначала нужно понять суть плетений магии. Видеть, я их вижу, как и все эльфы, но вот понять – дело другое. Откуда они берутся, как должны переплетаться, как рассчитать силу, чтобы вместо огонька-светлячка не сотворить лесной пожар.

Сути магических плетений полностью посвящён первый курс – теория, теория и ещё раз теория, физическая подготовка, самооборона, история магии, расоведение; а вот начиная со второго курса магические дисциплины станут практическими. Эх, пережить бы этот год. Так хочется поскорее стать умелой ведьмой! Всё-таки жизнь иногда издевается – одиннадцать классов школы, пять лет универа, потом работа преподавателем рисунка в вузе, а теперь снова учиться. И кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы освоить программу? Это маги Энелота живут здесь с рождения и готовы к освоению магии, а я-то с Земли – для меня самое магическое, что случалось – вызов Пиковой Дамы из зеркала в пять лет. Безуспешный, разумеется. А помимо магических дисциплин ещё же будут занятия по физической подготовке и боевым искусствам. Маг должен быть готов к любым неожиданностям. Если твоё заклинание заблокировали, значит метни клинок, рубани мечом, отбей удар, убеги, в конце концов. Многие выпускники академии потом идут работать в людские города, а там хватало и различной нечисти, которую нужно было изгонять, а ещё разбойников, и магических выбросов старых артефактов, которые могли попасть не в те руки. Маги были дороги, но необходимы. Слишком много всего случалось в мире, пропитанном волшебной силой.

А потом пошли с Теламаэлем по магазинам. Нам нужно было купить абсолютно всё – от одежды до письменных принадлежностей. Начали как раз с канцелярского магазина. Магазинчик был небольшой, но очень уютный – как библиотека в каком-нибудь старом замке – только маленькая. На стенах расставлены различные свитки, толстые тетради в кожаных переплётах, в витринах пониже располагались перья для письма, разные карандаши, краски, линейки и ещё море каких-то письменных принадлежностей. Будь моя воля – я бы весь этот магазин скупила, но меня остановил тёмный эльф – места на всю эту красоту в маленькой комнатке общежития не хватит. А ведь ещё куда-то нужно будет складировать одежду. Пришлось себя ограничить и обойтись пока необходимым минимумом – если что-то понадобится, докуплю позже.

Кое-как выгнав меня из канцелярского магазина… Часа через три… Теаль, нагруженный четырьмя увесистыми пакетами, повёл меня в магазин одежды. Вот тут-то и начался форменный кошмар. Одеваться как попугай я не хотела, а другой одежды здесь не водилось. Понаблюдав за моими мучениями, Теламаэль предложил сходить в магазинчик дроу. Он на весь Алеард был один. Тёмных опасались, но принимали, если им было, что предложить. Если бы этим дроу запретили жить на Астрании, я бы засомневалась в адекватности светлых. Здесь была совсем другая одежда, от чёрной до белой. Никаких ярких цветов, никаких дурацких оборок и сверкающих камней. Стильная. Лаконичная. Из качественных тканей. С дорогой фурнитурой. То, что нужно! И, при желании, цвет одежды можно было поменять с помощью специального заклинания. Я пару белых платьев потом попросила перекрасить в зелёный и винный.

Владела этим магазином супружеская пара тёмных эльфов. Насколько я поняла, она придумывала дизайны, а он воплощал их в жизнь. Я, хоть и не люблю шмотки, но тут накупила целый ворох одежды. Теламаэль от меня не отставал – видимо, из Леса он взял только оружие. Закончив подбирать верхнюю одежду, я поинтересовалась у эльфийки, есть ли у них отдел с нижним бельём. И таки да, он был. Женщина отвела меня в соседнюю комнату, где висело кружевное бельё. На Земле я такое не носила, мне всё время казалось, что такая красота только для женщин с фигурой, а я была тощей, плоской и длинной. Зато сейчас! Пусть только кто-то посмеет сказать, что шикарная женщина, которой я стала, хоть чего-то не достойна. Перемерила я пол-отдела. В каждом комплекте долго кружилась перед зеркалом и всё не могла поверить, что прекрасная эльфийка в отражении – я. Наверняка, Теалю надоело меня ждать, но что поделать… После примерки нижнее бельё в огромном количестве тоже отправилось в наши пакеты с покупками. Боюсь даже представить, какое состояние выдал Теалю мой папочка, если мы всё это могли себе позволить не напрягаясь.

К постоялому двору шли увешанные сумками. У меня даже по сторонам смотреть особого желания не было – устала. А потом всё это ещё в академию тащить… Надеюсь, шкаф общежития такой объём одежды выдержит, иначе придётся спать на вещах…

– Сейчас отдыхаем, в шесть ужинаем и идём гулять, – сообщил Теламаэль, сгружая наши покупки в угол комнаты, которая сразу стала ещё меньше.

– Договорились, – отозвалась я, а потом завалилась на кровать. Вроде ничего и не делала, а устала ужасно. Всё-таки походы по магазинам очень выматывают.

Теламаэль тоже прилёг. Не думаю, что шопинг для него является привычным досугом, тоже устал, наверное. К тому же Алеард был на миллион децибел громче Священного Леса. Я ещё от Земли не до конца отвыкла, а вот Теламаэлю, наверное, совсем сложно находиться в этом гаме.

Ужин я проспала. Не знаю, пытался ли меня добудиться дроу или тоже был не в состоянии гулять… Проснулась только утром и то не очень рано. Наспех оделась и спустилась вниз – в таверне обнаружился мой телохранитель и компаньон.

Выяснилось, что Теаль заказал завтрак и мне. Ну и ладно, всё равно я в местной кухне ничего не понимаю. Пусть выбирает опытный дроу.

– Ты тоже вчера проспал или не смог меня разбудить? – уточнила, наливая в кружку травяной отвар.

– Разбудить мог, но не захотел. Время на прогулки ещё есть, а на отдых его мало. Ты вчера впервые прошла через портал, усталость ожидаема. Решил дать тебе восстановиться.

– Спасибо, мне было это необходимо. Очень не хочется портить впечатление от прогулки своим вялым состоянием. – Теламаэль был до противного понимающим. В такие моменты вспоминаешь, что эльфы живут очень долго и этому мужчине, которому на вид не дашь больше двадцати пяти, может оказаться пара сотен, а то и тысяч лет.

– Не переживай, тебя ждёт долгая и насыщенная жизнь. Ты успеешь посмотреть всё, что только захочешь. Не спеши познавать всё и сразу, растягивай удовольствие. Через пару сотен лет будет уже сложно отыскать что-то удивительное.

– Теаль, а сколько лет Хранителю? Я так поняла, что по сравнению с остальными эльфами, он ведёт себя как мальчишка.

– Точно не знаю, но больше тысячи, – огорошил меня дроу. – И ведёт он себя так именно из-за того, что ему скучно. Своими опытами, поисками чего-то нового и невыполнимого, интересом к другим расам он пытается побороть скуку. В какой-то момент мы теряем вкус к жизни и тогда нужно что-то или кто-то, чтобы всколыхнуть чувства эльфа. Я понимаю, что мы казались тебе бесчувственными, когда ты только попала на Энелот. Это не совсем так. Просто жизненный опыт и отсутствие новизны притупляют ощущения. Долгая жизнь, это и подарок, и наказание одновременно. Есть те, кто всю жизнь что-то изучают, как Арантиэль, и не хотят уходить за грань, а есть те, кто мечтают о вечном покое. В этом плане эльфы, живущие среди людей, куда более эмоциональны, но им и тяжелее, потому что так или иначе, к людям привязываешься, а жизнь их скоротечна. Твоё существование превращается в бесконечную череду потерь. Именно из-за этого так мало эльфов уходит из Леса.

– Ты сейчас нарисовал пугающую картину, – поёжилась я.

– Именно поэтому ты так ценна для нас. Ты человек в теле эльфа. Ты такая живая, яркая, но жить будешь несоизмеримо дольше человека, – улыбнулся Теламаэль.

Значит, я для них такая интересная диковинка и способ развеяться? Как-то так я и предполагала. Ну и ладно. Пусть так. Привяжутся эти эльфы из любопытства, а там и до настоящей дружбы недалеко. А друзья мне сейчас очень нужны. На Земле их не было, только семья, а точнее брат. Это было тяжело и одиноко. Человеку обязательно нужны хорошие друзья. С ними все горести и радости хочется разделить. Друзья выслушают, помогут, дадут совет. Я ни за что не допущу той же ошибки, что в прошлой жизни – не закроюсь в выдуманном мире от окружающих. Я буду помогать всем, кому смогу, буду искренне делиться своими чувствами и силами и посмотрю, что из этого выйдет.

Расправившись с завтраком, мы отправились по очередным магазинам. Нужна ещё спортивная одежда, кое-какое оборудование для учёбы, банные принадлежности и прочие мелочи жизни.

Сегодня всё прошло спокойнее и быстрее. Я была не из тех женщин, которые не могут выбрать синее полотенце брать или зелёное. С выбором проблем не существовало. Тем более, что в общаге всё равно не создашь дизайнерскую атмосферу. Когда-нибудь, если у меня появится здесь дом, его я обустрою уютно и красиво, а пока руководствуемся практичностью.

Теламаэля мой подход удивил и удивил приятно. Дроу ожидал, что мы и сегодня целый день проведём за покупками, но справились ещё до обеда. Закинули вещи в комнату и пошли гулять. Перекусить заглянули в какой-то красивый ресторан с длиннющим названием – моих знаний не хватило, чтобы его перевести. Внутри было светло, вкусно пахло выпечкой и яблоками. Народу сидело очень много, практически все столики оказались заняты, но нам удалось впихнуться. Официантка в униформе цвета фуксии принесла нам меню и упорхнула на пять минут, оставив выбирать блюда. Я выбор предоставила Телмаэлю, он, мало того, разбирался в местной кухне, так и мои предпочтения за прошедшие полгода изучил. Сама в это время разглядывала интерьер. Перекрытий до самой полупрозрачной оранжевой крыши не было, поэтому весь зал заливал приятный тёплый свет. По стенам вились какие-то растения с мощными ярко-зелёными листьями и большими рыжими цветами, похожими на гибискус – они приятной ностальгией отозвались в сердце, напомнив о Священном Лесе и об Арантиэле. Надо будет с ним поговорить вечером. Мебель в ресторане была сделана из светлого дерева с красивой фактурой. Очень приятное и природное место – всё натуральное. Хотя какие ещё могут быть материалы в мире, где химической промышленности не существует?!

За обедом мы с тёмным эльфом обменивались мнениями о еде и окружении. Лёгкий разговор ни о чём. Сейчас уже трудно поверить, что совсем недавно мужчина признавался мне в тяготах долгой жизни. Удивительно, что Теаль был со мной так откровенен. Не сказать, что я сама не думала обо всём, что он сказал, но услышать подтверждение своих догадок от дроу было неожиданно. Интересно, какой стану через пятьсот-шестьсот лет? Буду ли я всё ещё живой или стану тенью, идущей вперёд по Священному Лесу. Арантиэль рассказывал, что когда-то эльфы, умирая, превращались в те самые деревья, которыми сейчас наполнен Лес. Именно поэтому мы можем с ними договариваться, изменять форму. Срубить дерево в Лесу эльфов – преступление, караемое смертью.

Вечером Теламаэль пригласил меня в Парк Стихий – местную достопримечательность. Это был огромный парк с центральной аллеей, состоящей из стихийных фонтанов. Когда я её увидела, дыхание перехватило. Аллея располагалась на холме, поэтому снизу я видела все её части. Наверху водяные струи складывались в разнообразные фигуры. Ярусом ниже воздушные потоки плели свои узоры. Дальше начиналась пляска огня, где можно было увидеть спокойный огонь, как в камине, который моментально вспыхивал чуть ли не до небес, а потом опадал искрами до состояния тлеющих углей. Ещё ближе к нам разместилась овальная чаша, в которой земля постоянно меняла рельеф, то затаившись миниатюрной равниной, а то, выбрасывая вверх горный хребет. Также там был бассейн с жидким металлом, похожим на ртуть. Металл сам по себе взмывал в воздух и парил – как в лавовой лампе, только без жидкости внутри. Завершала композицию площадка, где сражались или танцевали свет и тьма – это тоже стихии, я бы даже сказала, первостихии. Совсем рядом со мной – кажется, руку протяни и достанешь – световые лучи прорезали сгустки тьмы, а потом исчезали за новой пеленой мрака. Это было настолько завораживающее зрелище, что я забыла, как говорить, только любовалась и старалась запомнить мельчайшие подробности, чтобы потом попытаться нарисовать это чудо.

Немного придя в себя, заметила такое же ошарашенное выражение лиц ещё у нескольких посетителей парка. Очевидно, что они тоже оказались здесь впервые. Хотя аллея Стихий настолько поражала, что я наверняка буду залипать здесь каждый раз. Невероятное зрелище!

Алеард, который будет для меня домом на ближайшие пять лет, умел поражать и очаровывать. Город магов и студентов. Город, где намешано столько всяких красок, что все и не разглядишь. Город, в котором найдётся место и для земной девчонки, ставшей в одночасье эльфийкой.

Глава четвёртая. Академия Магии

Наянтиэль

Этого момента я ждала и одновременно очень боялась. Сегодня день икс – поступление в академию. Я так и не решила, какой факультет станет мне родным. Разберусь по ходу дела. Увижу деканов – какой понравится, к тому на факультет и поступлю, если получится, конечно. Всю свою земную жизнь я слишком много думала, планировала и пыталась делать по правилам. Ничего не получалось… Здесь буду плыть по течению. Деньги есть, крыша над головой сейчас появится, Теламаэль для поддержки рядом – чего волноваться? Не выйдет что-то с первого раза – попробую второй.

Удивительно, но целую неделю гуляя по городу, я так и не видела самой академии. Теаль заявил, что это должно стать сюрпризом. Ну и пусть. Сегодня увижу её впервые!

Академия располагалась на окраине города – на границе с землями одного из кланов оборотней и служила не только учебным заведением, но и форпостом на границе с соседями, которые бывали слишком уж вспыльчивыми и норовили перенести свои конфликты на чужую территорию. Считалось, что, если уж столько людей, обученных магии, не справятся с обороной города, её не удержит уже никто.

Сначала я разглядела высоченные каменные стены – гораздо выше городских. Над стенами искрился защитный купол – полупрозрачный, он переливался всеми оттенками белого и серебристого. Зрелище потрясающее! Потом показались шпили башен главного здания академии – огромного готического замка. На каменных крышах ажурных башенок уже давно рос мох. Создавалось такое впечатление, что он был здесь всегда, словно камень тесали уже со мхом. А зловещие морды гаргулий-водостоков, потемневшие от влаги и времени, казались теперь ещё более мрачными. Нет, они не были похожи на земных, а выглядели совершенно особенными, энелотскими, потому что изображали низших демонов с чешуёй, хвостами, рогами и крыльями. Жуть!

Наверное, громадное здание академии должно было выглядеть ужасающим и подавляющим, но впечатление сглаживала огромная сводчатая крыша основного здания – сотканная из зелёных, жёлтых, синих, оранжевых и красных накопителей. С этой витражно-мозаичной крышей академия была уже не подавляющей, а возвышающей тебя практически до небес. Вокруг древнего готического замка, похожего скорее на собор, витала аура спокойствия и надёжности. Стоя рядом с академией, я ощущала, что чтобы ни происходило в мире, а она всегда будет здесь стоять, такая же, как и сейчас: со стрельчатыми витражными окнами, причудливыми каменными узорами над воротами, с двумя огромными башнями и множеством маленьких, с длинными крыльями пристроенных корпусов в два-три этажа.

В здание мы зашли через огромные главные двери, украшенные причудливыми орнаментами. На них явно изобразили какие-то плетения заклинаний, но я пока не знала, что они обозначают. Может быть, охранные чары, вплетённые в сами врата. Внутри было очень светло и красочно. Крыша казалась такой далёкой, что спокойно могла заменить собой небо. Вокруг сновали ярко наряженные молодые волшебники. Гам стоял такой, что мне захотелось прикрыть руками свои длинные уши.

– Скоро привыкнешь, – успокоил Теламаэль, хотя я видела, что ему в такой обстановке ещё хуже, чем мне.

Обострённое эльфийское восприятие иногда было больше наказанием, чем благом.

– Очень на это надеюсь. За время, проведённое в Священном Лесу, я уже отвыкла от шума. А здесь он такой концентрированный, что хочется спрятаться.

Но оно и понятно, радостные встречи друзей после каникул, перепуганные поступающие. Молодая кровь бурлит, все в предвкушении учебного года – сложного, но интересного.

– Добро пожаловать, светлейшие, – к нам подошёл невысокий мускулистый парень с ярко-зелёными волосами и азиатскими чертами лица. – Позвольте провести вам экскурсию по академии, пока все мы ждём приветственную церемонию.

Наверное, мы с Теалем ужасно выбивались из общей картины – все такие пёстрые, яркие, но не мы: на дроу светло-серые льняные брюки, высокие чёрные сапоги и черная же рубашка, а я в лёгком молочно-белом платье. Странно, что нам ещё дали отдышаться, я думала сразу начнут знакомиться.

Парень оказался разговорчивым и очень лёгким в общении. Вывел нас на улицу, показал, где какие корпуса, где общага, где тренировочный полигон. Много рассказывал о факультетах, кое-что о преподавателях. Потом провёл по первому этажу главного здания академии – там располагалась столовая, огромный зал для общих собраний, картинная галерея с портретами выдающихся преподавателей и выпускников академии, а также фреска, изображающая карту этого мира. Я засмотрелась! Конечно, Арантиэль мне показывал, как устроен Энелот, но здесь, когда карта во всю стену, впечатление совсем иное. Захотелось объехать оба континента и узнать о жителях этого мира как можно больше.

Рассказал парень и о себе. Оказалось, что зовут его Энейатару или просто Эний, он оборотень-дракон и староста пятого курса Прорицаний. Эний пообещал, что какой бы факультет мы ни выбрали, если нужна будет помощь, можно к нему обращаться.

– А ещё он наследный принц северных оборотней, – шепнул мне Теаль, когда мы остались одни.

– Да ладно? А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Ная, я правая рука Хранителя, – закатил глаза дроу. – Я разбираюсь в политике и стою за спиной Хранителя, когда идут переговоры и светские рауты. Я знаю практически всю верхушку управления светлых рас и их семьи.

– Здорово. А тебя сейчас никто не узнаёт. Очень удобно, – оценила я.

И правда, Теламаэль же всё время был с Арантиэлем, а значит, у него полно знакомых и связей. Хранитель же почти всегда в разъездах по разным заседаниям и встречам. Хоть Священный Лес и не допускает на свою территорию чужаков, ссориться с эльфами никто не хочет. С эльфами хотят дружить и сотрудничать, поэтому проводят дипломатические переговоры в своих землях, а сопровождает Арантиэля всегда Теламаэль. Как телохранитель, друг и советник. Остальные эльфы на дроу смотрят без симпатии, но терпят.

– Теаль, а как теперь Арантиэль без тебя? – решила уточнить я, пока меня совесть не заела.

– Он один из умнейших существ в этом мире, один из сильнейших магов жизни, к тому же у него есть личная гвардия лучших эльфийских воинов. Не пропадёт, – фыркнул мужчина, глядя на меня, как на несмышлёного ребёнка.

Логично, конечно, но всё равно я за Арантиэля переживаю. Это, наверное, не только на эмоциональном, но и на физическом уровне. Я же всё-таки его частичка. До сих пор, хоть мы и далеко, я иногда чувствую отголоски его эмоций. Мой создатель прочно привязал меня к себе. А мы взяли и оставили его там одного. Сколько уже лет Теаль подле моего отца? Старый эльф был очень к нему привязан и ко мне тоже. А теперь он там остался наедине с ушастыми акулами политики и интриг. Кошмар!

«Внимание! Всех поступающих просьба собраться в главном зале на первом этаже» – казалось, что голос раздавался буквально отовсюду.

Не услышать объявление было невозможно.

Из общей массы людей и нелюдей начали отделяться новички. Мы нестройными рядами, толкаясь и спотыкаясь, побрели в главный зал. Там уже сидели какие-то маги. Видимо, это директор и деканы факультетов. Сейчас-то и решится моя судьба на ближайшую пятилетку. Пора выбрать направление магии, которое я буду развивать.

Дальше началась длинная, но интересная речь ректора – высокого худого мага в неоново-синей мантии. Он рассказывал о сложности учёбы и том, насколько престижно закончить Алеардскую академию Магии и как нам повезло попасть на вступительные экзамены. Ещё он представил деканов факультетов. Женщина среди них была всего одна, причём некромантка – удивительно! Зато среди деканов оказался эльф – артефактор. И я решила пойти к нему. Пообщаюсь ещё с одним ушастым, – лишним не будет. Может, проникнусь эльфийской важностью и, к возвращению в Священный Лес, смогу стать настоящей остроухой. Теламаэль на мои доводы только хмыкнул, но возражать не стал.

Потом говорили деканы факультетов. Каждый объяснял, чем привлекательно его направление и какие перспективы перед нами откроются, если мы выберем его. Закончив свои речи, деканы разобрали своих поступающих и повели дальше. Пришлось расстаться с Теалем и идти за эльфом, его звали Лариатилем. Если всё пойдёт по плану, он станет моим профессором на ближайшие пять лет.

Пройдя по запутанным коридорам академии, мы оказались в просторной аудитории. Эдакий сравнительно небольшой амфитеатр, ряды которого постепенно снижаются, приближаясь к преподавательской кафедре. Профессор Лариатиль занял свой пост возле трибуны, – он был похож на военного, который стоит возле могилы неизвестного солдата. Очень прямой, с нейтральным выражением лица, на внешние раздражители в виде толпы шумных поступающих, не реагирует. Поглядывая на преподавателя, мы расположились на ученических местах.

– Экзамен совсем простой, – начал он. – Передо мной десять различных драгоценных камней, некоторые из них – слабенькие артефакты. Ваша задача увидеть, какие именно и описать, заклинания какой магии в них вплетены. Можете подходить по одному отмечать себе нужные камни. Когда всё будет готово, начну вызывать вас к себе для ответа. Вопросы сможете задать, когда начнёте отвечать. Список поступивших вывесят в главном зале.

Действительно, проще некуда, для меня, во всяком случае. Хотя, судя по кислым лицам поступающих, не всем магическое видение даётся легко. Если бы профессор начал спрашивать всех по желанию, а не по мере близости к кафедре, я бы закончила одной из первых, а так пришлось ждать практически до конца экзамена, я сидела на третьем ряду сверху. Когда начнутся занятия, переберусь вперёд. На профильном предмете хочется быть поближе к преподавателю.

По итогам простейшего, на взгляд профессора, вступительного испытания на курс зачислили всего тридцать человек из более чем сотни поступающих. Удивительно! Интересно, почему так? Неужели, это только для эльфов умение видеть плетения магии чуть ли не врождённое?

– Нет, дело не в этом. Видят магию все, если захотят, но видят они именно структуру. Цвет магии дано видеть далеко не всем. Именно поэтому лучшие артефакторы – эльфы, дроу и демоны. Мы видим цвета магии, сразу понимая, к какому типу относится артефакт. Другим нужно уметь различать структуру плетений, – объяснил Теаль, когда мы встретились в общем холле.

– Зачем тогда так много народу пытается попасть на этот курс, раз ничего не умеют? – удивилась я.

– Потому что артефакторы очень хорошо зарабатывают. Особенно люди. Другие расы, отучившись, возвращаются в свои государства, людям артефакторов не хватает. Вот и получается, что те, кто смогут отучиться – будут обеспечены на всю жизнь.

– Но почему тогда не открыть подготовительные курсы, на которых будут учить различать структуры?

– Потому что эльф этому научить не может – для него это просто. А люди секретами делятся редко. Вот и выходит, что артефактами занимаются из поколения в поколение. Если тебя с детства обучают работе с плетением магии, то к моменту поступления в академию, ты уже будешь уметь всё, что необходимо для сдачи экзамена, а если нет, то и шансов у тебя нет. Сложный факультет. Но поступить всё равно пытаются, то ли надеясь на удачу, то ли на помощь соседей.

– И тут всё по блату, – буркнула я. – Нигде нет места талантливым людям без связей.

– Ну почему же, на всех остальных факультетах смотрят на уровень дара. Просто артефакты дело непростое, кропотливое и обучение занимает много времени. Если вас будут учить с самых азов, пяти лет не хватит. Вот и берут только тех, кто уже что-то умеет. А так, если ты очень хочешь учиться именно на этом факультете, никто не мешает попробовать напроситься в ученики к одному из артефакторов-ремесленников. Он обучит азам, а дальше в академию.

– Тогда ладно. А как прошёл твой экзамен? Что будущих некромантов заставляют делать на вступительных?

– Да всё просто – проверили уровень дара, потом показали пару лежалых покойников – отсеяли тех, кто упал в обморок, да и всё. Остальному научат здесь.

– По анатомии ты и так всё знаешь, не даром же с Арантиэлем над моим телом работал.

– Зато по некромагии у меня полный ноль в знаниях. Хранитель пользуется магией жизни, а не смерти. А дроу магия жизни не даётся. Зато, когда закончу академию, смогу предложить Хранителю новый эксперимент по объединению направлений.

– А я закатаю это всё в артефакт, и получится что-то совершенно уникальное, – рассмеялась я.

Интересно, мне может понравиться жить в Священном Лесу? Что я буду там делать после пяти лет свободы в академии? Эльфы же жуткие консерваторы, даже Арантиэлю в Лесу душно, что уж говорить обо мне?.. В том, что Теламаэлю захочется возвращаться, я тоже не уверена. Он, конечно, связан какой-то клятвой с Хранителем, но с тем же успехом, отец может передать её мне, если дроу решит не оставаться в Лесу на привязи. Больше, чем уверена, что я ещё не одно десятилетие буду скитаться по миру, пока весь его не изучу. Получу статус в Лесу и отправлюсь дальше. Арантиэля, конечно, жаль, но он свои обязанности не бросит…

– Так, ладно, поступить мы поступили, теперь пойдём на расселение. Сейчас посмотрим, кто тебе подойдёт.

Мы отправились к общежитию – длинному трёхэтажному зданию, примыкающему к основному корпусу. На входе уже толпились первокурсники.

Очередь двигалась медленно. Оживлённые новоиспечённые студенты галдели, толкались и пытались влезть пораньше.

Когда мы наконец-то оказались внутри здания, наткнулись на пропускной пункт. На входе сидела пожилая женщина в кислотно-жёлтом костюме.

– Выбирайте ключ, какой сможете взять, тот и ваш, – комендантша махнула рукой в сторону стола, устланного ключами от комнат общаги.

Они все были одинаковыми, только бирки с номерами отличались. Я попробовала взять один из ключей – он не дался, второй и третий тоже… Только попытки с пятнадцатой я легко подняла свой ключик. Триста седьмая комната, третий этаж.

После меня ключ выбирал Теламаэль. Он перепробовал все, но ни один не поддался.

– Надо же, – удивлённо протянула комендантша. – Такое редко бывает. Вы, юноша, будете жить в отдельной комнате до следующего года, по крайней мере.

– Спасибо, – дроу взял протянутый ключ. – Тоже на третьем этаже, – шепнул он мне.

Ну и чудненько. В случае, если комнатка окажется меньше, чем я рассчитываю, закину часть вещей к Теалю. И рисовать можно будет у него, чтобы лишних вопросов не вызывать.

– Ладно, пойдём сначала к тебе, посмотрим, что эти комнаты из себя представляют, потом уже буду с новым соседом или соседкой знакомиться, – предложила я.

– Больше, чем уверен, что это будет мужчина, – хмыкнул тёмный эльф.

– Это с чего это? – насторожилась я.

– Ну, во-первых, эльфийки на выносят конкуренции. Ты хоть остроухая и не с рождения, но не думаю, что эта черта тебе не присуща. Во-вторых, у тебя сейчас жажда приключений через край хлещет – а в мужской компании приключения находятся быстрее, – рассмеялся этот нахал ушастый.

– И не поспоришь, – надулась я.

А что, в точку по обоим пунктам. Мне и на Земле-то с парнями было проще общаться. Рисующие мужчины обычно спокойны, упорны и увлечены, рисующие женщины чаще трагичны, романтичны и склонны к меланхолии, ну или мне такие попадались.

За разговором мы дошли до комнаты Теаля. Она оказалась обычной. Не знаю, чего я ожидала от магической общаги, но чего-то более интересного, чем две кровати, два письменных стола, два довольно вместительных шкафа, светлых стен и пола. Не уютно, но чисто. И не каморка, вдвоём можно существовать вполне комфортно. Показал мне Теламэль и активатор разделения комнаты. Нажимаешь кнопку на стене и вокруг кровати возникает молочно-белый полог, через который ничего не видно. Удобная штука.

Потом, оставив тёмного эльфа одного, я отправилась в свою комнату. От идеи пойти вместе с Теалем я отказалась – зачем нам уж совсем-то везде парочкой ходить. Странно это будет выглядеть.

Дойдя до комнаты, я постучалась и, не услышав ответа, вошла внутрь. И напоролась на точную копию парня, проводившего нам экскурсию по академии, только с фиолетовыми, а не зелёными волосами. Обрадовалась ужасно. Эний показался дружелюбным и весёлым. Так что и с его близнецом проблем не должно было возникнуть.

– Да, я оборотень, светлейшая, – взвился парень, поймав мой внимательный, может даже, оценивающий взгляд.

Я опешила от такого приветствия. Почему-то мне казалось, что светлую эльфийку должны принимать везде с распростёртыми объятиями и восхищаться по определению.

– Эний мне, кажется, больше понравился, – пробормотала себе под нос, думая, куда бы податься от такого соседа. Придётся к Теалю напроситься. Не выгонит же.

Как-то я не ожидала подобного начала знакомства с соседом. Ректор на приветственной церемонии уверял, что распределение по комнатам идёт по совместимости магии и характеров.

– Что, эльфийка, на экзотику потянуло? Оборотень, значит, понравился? – он сказал это с такой злостью, что меня передёрнуло, а эмоции парня нахлынули волной. Всё-таки эта эльфячья эмпатия – страшная вещь.

Мой новый сосед был ужасно зол. Причём больше не на меня, а на себя. Жутко кому-то завидовал и злился из-за этого ещё больше. Судя по тому, как его задело упоминание брата, именно в нём всё дело.

– Я Наянтиэль, можно просто Ная, твоя новая соседка. Я надеялась, что здесь по совместимости селят, чтобы избежать как раз таких вот скандалов, – я улыбнулась, показывая всем своим видом, что очень милая, добрая и дружелюбная.

– Рентаро, – проблеял мой сосед и замер, как олень, ослеплённый фарами автомобиля. – В смысле соседка? Как тебя могли поселить к оборотню, ты же эльфийка, – не веря своим ушам, уточнил он.

– Неправильная, – пожала плечами я. – Так что будь добр, относись без предрассудков. Я сделаю также.

Оборотень плюхнулся на кровать с пришибленным видом. Ничего-ничего, он меня огорошил не меньше. Я не собиралась начинать общение с ругани и обвинений не пойми в чём. Интересно, за кого он меня принял, раз соседку сразу не признал.

– Договорились, – пролепетал парень.

– Вот и славно. Тогда я пошла за вещами, а ты привыкай к мысли, что я буду хорошо относиться к тебе, если ты поступишь также со мной.

Выйдя в коридор, я наткнулась на Теламаэля, подпирающего стену возле моей комнаты. Вот совсем не удивил. Даже не сомневалась, что он отправится за мной.

– Оборотень, значит, – протянул тёмный эльф.

– Это так удивительно? Он вон до сих пор в шоке.

– Оборотни считаются слишком эмоциональными и импульсивными. Эльфам трудно с ними общаться. Мы друг друга недолюбливаем из-за кардинальных различий в манере поведения. Но к тебе это не относится, так что всё вполне логично. А вот мне после жизни тут будет тяжело вернуться в Священный Лес.

– Так давай не возвращаться. Не знаю, что у тебя за клятва, когда-нибудь, когда будешь готов, ты мне расскажешь. Но я уверена, что Хранитель отпустит тебя со мной. А я точно не задержусь в Лесу надолго. Это место не для меня.

– Посмотрим, Ная, посмотрим. Сначала получи диплом и титул, а потом решим, куда двигаться или не двигаться дальше. Пойдём заберём вещи с постоялого двора.

Территорию Академии мы покинули только двадцать минут спустя – это был целый город в городе.

Обратно вернулись нагруженные сумками.

За два часа нашего отсутствия, мой сосед успел прийти в себя и даже помог мне расположиться в комнате.

– Прости, что я тебя обидел, – сказал он, когда мы уже сидели и пили чай.

– А если не прощу? – прищурилась я.

Я не злилась, но прощать просто так не хотелось. Пусть что-то предложит оскорблённой девушке.

– Простишь, куда ты денешься. Раз поселили вместе, придётся находить общий язык, но раз уж я провинился, могу сделать для тебя что-то. Конспектами поделиться, по предметам помочь.

– А ты так хорошо учишься?

По Энию было не похоже, что он отличник. Лидер компании разгильдяев – да, зубрила – нет. А вот Рен… Я пока не знаю, какой он. Комната аккуратная: книги и тетради на своих местах, вещи по углам не валяются.

– Я уже в аспирантуре, так что да.

– Ну нет, конспектами ты и так поделишься, потому что мы потом обязательно подружимся. А пока вот тебе два варианта – как заслужить моё расположение. Первый – я художник и мне не помешает натурщик. На твою честь обещаю не покушаться, но вот одежду рисовать не люблю. Делай выводы. Вариант второй – я планирую научиться делать массаж, и мне опять же нужен подопытный. Что тебе ближе? – наглеть, так наглеть. На пуританина оборотень не похож, так что переживёт и такое предложение. Заодно окончательно разрушу свой эльфийский образ.

– Ты серьёзно?

– Не-не-не, в прострацию впадать не надо. Я же тебе целых два часа дала, чтобы свыкнуться с мыслью, что соседка тебе попалась нестандартная. Если тут действительно селят по совместимости характеров, оскорбить я тебя сейчас не могла, так что не надо мне тут благородных обмороков, – хмыкнула я, глядя на парня с шикарной фиолетовой шевелюрой и прекрасными фиалковыми раскосыми глазами. Рано или поздно всё равно нарисую.

– Я когда-нибудь привыкну, – пообещал он. – А пока я выбираю массаж. Но на твои рисунки тоже хочу посмотреть.

– Идёт, – я улыбнулась своем соседу, а потом обратилась уже к дроу. – Теаль, заходи, я знаю, что ты подслушиваешь под дверью, – крикнула я дроу.

Естественно, он тут же вошёл. Ну кто бы сомневался, что телохранитель, который меня полгода из виду вообще не выпускал сможет так скоро смириться, что я теперь независимая эльфийка.

– Рен, это Теламаэль, мой друг, практически брат. Он ужасно меня опекает, так что смирись, что тебе в комплекте достались два эльфа со странностями.

А то, что Теаль теперь немногим лучше меня – это точно. Я его уже разморозила, а академия добьёт окончательно.

– Так меня ещё не представляли, – рассмеялся дроу. – Приятно познакомиться, – он шутливо поклонился. – Ная, я от тебя всего ожидал, но не такого. И, конечно, обещал научить укрепляющему массажу, но наделся, что практика будет на какой-нибудь твоей подружке.

– Подружки у меня нет, так что учи на ком нашла. Ну или найди подружку себе, я с удовольствием потренируюсь на ней, правда, за сохранность не ручаюсь, – я кровожадно оскалилась.

– Зла-а-я ты, – протянул Теламаэль, искоса поглядывая на моего соседа.

Видимо тоже решил вывести несчастного оборотня из равновесия. И, если я всё правильно понимаю, то сосед мне достался необычный – принц оборотней, хоть и не наследный. А на Рена сейчас было жалко смотреть – он напоминал выброшенную на берег рыбу – нервно хватал ртом воздух, пытаясь что-то сказать.

– Успокоительной настоечки налить? – предложил дроу.

– Лучше уж напиться!

– А что, можно. И за знакомство, и за начало учебного года. Пойдёмте в трактир? – предложила я.

Парни это предложение поддержали. Не удивлюсь, если Рен сейчас надеется напиться, проснуться завтра и понять, что сегодняшний день ему приснился. Но нет, ему не так повезло.

Глава пятая. Ураган Наянтиэль

Рентаро

Голова гудела и болела. Во рту пересохло, а глаза никак не желали разлепляться. Тошнило. Рядом кто-то жалобно постанывал.

– Теаль, ну помоги. Ты же можешь, – заныл женский голос.

– Если бы знал, что ты так напьёшься, вообще бы никуда не отпустил, – строгий мужской.

– Если бы я знала, сама бы не пошла. Даже не думала, что я такая слабенькая. Ну, Теаль, ну ты же хороший, вылечи, – ещё более жалобно попросила девушка.

– Ладно, только не ной.

Дальше я слышал какую-то возню, сначала сбивчивое дыхание, потом ровное.

– Легче? – снова спокойный мужской голос.

– Ещё бы! – радостный женский. – А теперь надо помочь Рену, он вообще помирает, кажется. Как ты там делал?

Моей головы коснулись нежные девичьи руки. Я смутно вспомнил вчерашнюю соседку и совместную попойку.

Прохладные пальцы массировали виски, потом перешли на затылок.

– Нажимай сильнее. Видишь, как у него силовые линии перепутались? Когда распутаешь, боль отступит, – направлял её Теламаэль.

Десять минут, показавшиеся мне вечностью, спустя действительно всё прошло.

– Где ж вы раньше были?! Скольких отвратительных побудок можно было бы избежать, будь рядом такие волшебные руки!

Я хоть и редко пью, но уж если начал, то добром это не кончается. В хорошей компании сложно остановиться. Кружка идёт за кружкой, а вот ноги идти перестают. Интересно, в комнату нас эльф притащил? Мир сошёл с ума, эльф помогает пьяному оборотню! Большинство из них прошло бы мимо, даже если бы я умирал от раны, а не мучился похмельем.

Кто же эти остроухие такие? Всю жизнь среди людей прожили, наверное. Я сам с такими знаком не был, но слышал, что встречаются ушастые, которые по каким-то причинам покинули свой Лес. Поговаривали, что с ними намного приятнее иметь дело, чем с эльфами Леса. Эти из таких, видимо. Нужно с ними подружиться. Будет полезно.

– Повезло тебе, высочество, – хмыкнул эльф.

– А это вы откуда знаете? – в очередной раз за последние два дня ошарашили меня.

– А не надо пить с двумя эмпатами, если все твои щиты идут не от артефактов, а от концентрации. Нужные вопросы сами собой с языка срывались. Ты нас так своими эмоциями захлестнул, что не спросить, почему ты всё это чувствуешь, было невозможно. Ты вчера такого наговорил, что при желании можно тебя в заговоре против оборотнячьей короны обвинить. Так что, боюсь, массажем ты не отделаешься, придётся всё-таки и для портрета позировать, – на хорошеньком девичьем лице мелькнул алчный огонёк.

А на меня словно ушат холодной воды вылили. Перед мысленным взором развернулись картины вчерашней попойки, где пьяный я обзывал всеми возможными словами раздолбая-брата, которому достанется трон, маму, которая родила детей не в том порядке и отца, который не смог воспитать из сына достойного наследника. Причём орал я это на всю битком забитую студентами таверну. Ещё разорялся на тему того, что брату и драконья ипостась досталась, а мне всего лишь лисья.

Так выглядит конец. Теперь меня точно отзовут домой и, если не казнят, так зашлют в какие-нибудь далёкие дали.

– Расслабься, я вокруг нашего столика полог тишины поставил, – эльф вольготно растянулся на кровати моей соседки, а сама она сидела на полу, прислонившись спиной к столу. – Кстати говоря, в том, что ты не оборачиваешься драконом, ты виноват сам. Ная, присмотрись, видишь, что не так? – Телемаэль обратился уже к своей подруге.

Эти двое эльфов воспринимают меня как какой-то эксперимент? Вон как зыркают внимательно…

– Вижу. У него в принципе вся аура какая-то перекрученная. Тут три разных оболочки. И, если первые две ещё более-менее в ладу между собой, то третья еле-еле просматривается. Почему так? – Наянтиэль поднялась с пола и подошла ближе ко мне. – Он же вроде хочет разбудить дракона, так почему подавляет его?

– Это потому, что высочество слишком много думает. Оборотни, они потому и оборотни – что эмоциональные и чаще следуют инстинктам, а если посмотреть на его ауру, то она больше на эльфийскую похожа – один сплошной самоконтроль.

– Хватит говорить так, будто меня здесь нет, – взорвался я.

Всё происходящее больше похоже на похмельный бред, чем на реальность. Чокнутые эльфы, которые рассматривают мою ауру. Я, первый раз в жизни не удержавший язык за зубами, да ещё и в компании незнакомцев…

– Не кипятись так, высочество. Просто смирись, твоя жизнь уже не будет прежней. Эта прелестная эльфийка залезет тебе в голову и всё там перемешает. Меня уже не спасти, тебя, пожалуй, тоже. Научись извлекать пользу из происходящего. Ты хотел оборачиваться драконом – сможешь, если не оттолкнёшь Наянтиэль. Хотел периодически жаловаться на свою сложную жизнь – на здоровье, мы умеем держать язык за зубами. И всё это ничего не будет тебе стоить. Ты просто оказался в нужное время в нужном месте, – всю эту речь остроухий толкнул с надменной эльфийской физиономией.

Бесит.

– Серьёзно, Рен, расслабься. Мы не какие-то ненормальные. Просто тебе нужна эмоциональная встряска, а у меня отлично получается выводить окружающих из равновесия. Когда привыкнешь, ещё спасибо скажешь, – эльфийка присела рядом со мной на корточки и накрыла мои руки своими. В следующий момент меня захлестнули чужие эмоции – она сняла щит.

Интерес, сопереживание, азарт, радость, предвкушение чего-то значительного – вот, что я почувствовал. Невозможно, но она была абсолютно искренней. Светлая эльфийка хотела мне помочь. И я поверил. Такое не сыграешь. Да и зачем? Я даже не наследник, какие выгоды могут быть из нашего общения? После окончания академии она и так сможет найти себе тёпленькое местечко, связи не потребуются.

Неужели спустя столько лет жёсткой дисциплины, усердной учёбы и одиночества у меня могут появиться вот такие вот ненормальные друзья? Причём не верить им уже поздно, я выболтал всё, что только мог, а они прикрыли незнакомца. Если бы окружающие услышали всё, что я вчера наболтал… Я бы не смог с этим жить дальше.

И как быть теперь? Пустить всё на самотёк, как советует Наянтиэль и просто получить немного удовольствия от жизни или закрыться от этих чудаковатых остроухих? Но как можно закрыться от такой искренней и по-детски наивной девчонки? Вот её друг явно не так прост. Вчера почти не пил, был насторожен и внимателен. Защитник? И насколько он ей предан? Обязан потакать всем капризам и оберегать или будет докладывать кому-то ещё? И если будет, то кому? Кто мог послать сюда этих эльфов? Или они всё-таки из человеческого государства и их связывают какие-то иные отношения?

Одни сплошные вопросы, а ответы можно будет найти, только если продолжить общение с ними. Получается, что как ни крути, а вариантов у меня нет. Поживём – увидим, к чему приведёт дружба с соседкой по комнате. Если так подумать, то такую можно было бы и соблазнить попробовать. Наянтиэль красива настолько, что дух захватывает. Высокая, стройная, но при этом с очень приятными округлостями, с длинными вьющимися волосами пшеничного цвета, заплетёнными в тугую косу, с огромными и такими невинными зелёными глазами и пухлыми розовыми губами.

– Най, может ты прямо сейчас начнёшь рисовать нашего подопытного, пока он ещё от шока не отошёл? Иди ко мне в комнату, принеси свой альбом, а я прослежу, чтобы жертва не сбежала.

Девчонка с этим предложением спорить не стала, просто упорхнула из комнаты. Подол её платья красиво взметнулся, оголяя девичьи щиколотки.

– Даже не смей на неё так смотреть, лис, – тон эльфа стал просто ледяным. – Если полюбишь, можешь попытаться, а манипулировать ею я тебе не позволю.

– Понял-понял, признаю, что мыслишка была неподобающей, – да с ними как на качелях.

Эта парочка эльфов устроит мне весёлую жизнь. Наянтиэль говорила, что мне эмоциональная встряска нужна? Тут целый ураган намечается… Выжить бы… Мало мне было домашних и государственных проблем, теперь ещё и эти загадочные существа навязались. Неужели она и правда взяла ключ именно от моей комнаты? И мы правда сможем сосуществовать гармонично?

– Я вернулась, раздевайс-с-я, – она аж присвистнула предвкушающе.

В руках эльфийки были большой альбом для рисования в твёрдой обложке и уголь.

– Светлейшая, давай с лица начнём, а? Для меня достаточно потрясений на день, – попросил я.

– Скучный ты, ну да ладно, лицо, так лицо. И не называй меня так, пожалуйста. Просто по имени.

И всё, она открыла альбом и ушла в себя. На раздражители в виде меня и Теламаэля внимания не обращала.

– К этому ты тоже привыкнешь. Когда рисует, никого не слышит и не видит, кроме натурщика. Творческий транс. Поверь, она теперь часто будет тебя рисовать, её это успокаивает. Мне уже даже нравится, потому что Ная замолкает и не попадает в истории только, когда рисует. Так что очень рекомендую не отказываться от позирования. Это будут самые спокойные моменты в твоей жизни.

– Почему ты ей всё позволяешь? Ты же телохранитель, да? – почему бы не попробовать всё узнать, спросив в лоб?

– Потому что мне нравится то, каким я становлюсь рядом с ней. Телохранитель, наставник, друг, брат, – называй как хочешь. Она совсем юная и жила среди людей, поэтому так отличается. Мне бы не хотелось, чтобы Наянтиэль стала похожа на привычную тебе эльфийку, поэтому я буду потакать всем её капризам, пока они не причиняют ей вреда.

Ну чего-то такого я и ожидал. Этот Теламаэль явно намного старше и в академию попал только из-за своей подруги. С ним нужно быть настороже. Пока я не угрожаю Нае, буду приятелем, собутыльником, но стоит попробовать перейти черту и чем-то задеть девушку, этот спокойный ироничный мужик станет моим врагом.

Наянтиэль

Всё-таки как правильно я придумала этот творческий транс. Я на самом деле увлекаюсь, когда рисую, но всё-таки не до такой степени, как считает Теаль. Слышать, я всё слышу. Вот значит как Теламаэль ко мне относится… Приятно. Хотя делать кого-то лучше занятие неблагодарное. Вдруг итоговый вариант не понравится? Или вдруг он всё-таки вернётся в Священный Лес? Вот этот Теаль, который смеётся и злится, как человек – там уже не выживет. Ни за что его от себя не отпущу. Будем вместе слоняться. Или женить его надо, когда освоюсь окончательно.

И этот парнишка-оборотень тоже очень занятный. Ох не зря нас вместе поселили. Чую, что можно натворить великих дел! Обязательно помогу ему стать и драконом тоже. Это ж надо, как он себя ограничил. Такую силу практически полностью подавил! Как интересно у оборотней всё утроено оказалось.

Родители Рена смогли объединить своим браком два клана – лисиц и драконов, родили троих сыновей. Старший погиб на войне с Криперумом, средний оказался разгильдяем, но сильным драконом, а младший умным, прозорливым, но младшим, да ещё и без драконьей ипостаси. И его это очень тяготило. Рен понимал, что его место будет за спиной брата. Помогать, спасать и решать проблемы, которые учинит неумелый правитель. А родители баловали Эния, признавая его физическую силу и наивно полагая, что поверхностность и пренебрежение к обязанностям пройдут с возрастом. Ну да, оборотни же. Они преклоняются перед физической силой и зачастую живут одними инстинктами. И в такой семье умудрился родиться ребёнок, для которого чужой долг стал важнее своей собственной жизни.

Не позавидуешь моему соседу. Взвалил на себя все тяготы мира и пытается выжить один. А, судя по ауре, выжить в таких рамках оборотень не может. Он уже почти уничтожил свою драконью сущность. Ещё пара лет и всё, дракона мы так и не увидели бы. А там и лисья ипостась не продержалась бы долго.

Сила оборотня в его эмоциях, в перевоплощениях, а не в бесконечном контроле. Чтобы думать и всё контролировать в этом мире существуют эльфы. Всеми ненавидимые за надменность и холодность, но очень умные и расчётливые. Для эмоций и импульсов отлично подходят оборотни. А люди, люди разнообразны в плане характеров и моделей поведения, но уступают по части магии, физической силы и продолжительности жизни. Нет совершенной расы – у всех свои недостатки. И принимать недостатки друг друга существа из разных народов готовы крайне редко. Они настроили вокруг себя стен из предрассудков и ярлыков и никак не могут их преодолеть. А сколько всего интересного можно было бы сделать, если бы они договорились и объединили усилия! Что на Земле, что на Энелоте живые существа ещё не достигли того уровня развития, при котором можно было бы не конфликтовать и не делить силы и ресурсы.

– Я закончила, – протянула Рену его портрет.

Конечно, можно было бы и лучше, но для наброска вполне пойдёт. Немного уняла чешущиеся руки и прочистила разум.

– А похож, – протянул оборотень, разглядывая мою зарисовку.

– Конечно, похож. Портреты – мой любимый жанр, я по ним спец. Ты ещё подожди, в полный рост лучше будет.

– Даже не сомневаюсь, – страдальчески пробормотал Рен.

– Наблюдать за душевными терзаниями оборотня, конечно, безумно интересно, но я бы хотел взять книги в библиотеке и до начала учебного года здесь немного освоиться, – предложил Теаль, поднимаясь.

Спорить с разумным эльфом я бы не стала, но вмешался Рентаро.

– Не советую. Там сегодня очередь до входа в академию настроится, – заявил парень.

– И когда идти тогда? И хватит ли нам учебников, если не возьмём сегодня? – поинтересовалась я.

– Хватит, конечно. Этого хлама тут предостаточно. Вот для докладов книги сложнее будет искать. В библиотеку лучше идти на учебной неделе причём не в первый день. На начальном этапе учебники не понадобятся. Первые лекции профессора проведут без них – расскажут, чему посвящён год. Самое скучное время, если, конечно, не хотите завести друзей. Если хотите, то на первой неделе – самое время. Студенты будут знакомиться, выбирать изгоев и лидеров и начинать плести интриги.

– Всё, как везде, – пожала плечами я. – Тогда поступим, как ты и предложил. Пока за учебниками не пойдём. Оставшиеся до начала учёбы дни предлагаю посвятить отдыху и изучению самой академии. Также, Рен, надеюсь, что ты поможешь с информацией по преподавателям. С кем нужно быть настороже, с кем немного полениться, на кого обратить особое внимание. Ты, кстати, на каком факультете? Я будущий артефактор, Теаль – некромант.

– Эльф некромант? – вытаращился мой сосед.

– Расовых ограничений на факультетах не предусмотрено, так что имею право, – спокойно ответил Теламаэль.

– Ну да. А я вот боевой маг. Основная стихия – воздух.

– Почему-то я так и думал.

– А Эний? – я помню, он на экскурсии рассказывал о себе, но факультет я забыла.

– Прорицатель – закатил глаза Рен. – Причём совершенно бесталанный. Просто на этом факультете практически одни девчонки, вот он его и выбрал. Уж лучше бы на целителя, хоть какая-то польза была бы.

– А как так вышло, что ты в аспирантуре, а близнец только на пятом курсе?

– Он целый год путешествовал, якобы набираясь опыта, а на деле – кутил. И только потом, познав реальную жизнь и тяготы, согласился пойти в академию, – оборотень скорчил недовольную рожицу.

С братом у него очень непростые отношения. Интересно, как они будут развиваться дальше, когда Эний всё-таки сядет на трон? Я бы на месте Рена ушла в наёмники в другое королевство. Лучше уж так, чем быть советником короля, который тебя не ценит. Но, думаю, в этом мире никому в голову не придёт такой вариант.

Надо будет его закинуть в голову соседу. Не обязательно всю жизнь мучиться – можно жить свободно и без долгов. Мало ли в какой семье ты родился – это не определяет всю дальнейшую жизнь. Конечно, ломать устои сложно, но возможно. Нужна только новая цель. Судя по тому, как упорно Рен подавляет все свои лучшие стороны ради мифического долга, он горы свернуть может, если в чём-то себя убедит.

Эх, чует моё сердце, что я переверну жизнь этого оборотня…

Если бы в этом мире ураганам тоже давали имена, один из них точно назвали бы в мою честь…

Глава шестая. Второй первый курс

Наянтиэль

Оставшиеся дни до начала учебного года пролетели незаметно. Рен, кажется, всё-таки привык к моей манере поведения и уже не так впадал в ступор. Он показал нам все закоулки Академии и даже какие-то тайные ходы, благодаря которым можно было быстрее перемещаться между коридорами. Теперь точно не заблужусь в поисках нужной аудитории. Здорово, что я ещё до начала учебного года смогла всё разведать. Помнится, когда училась на Земле, первого сентября опоздала на первую пару, потому что аудиторию найти не могла… Меня тогда ещё препод на занятие не пустил.

Наконец! Сегодня начинаются пары. Сегодня официально стартует мой путь становления артефактором! Одна беда – само введение в артефакты только через два дня. А пока основы экономики королевств, законы Астрании, плетения стихийной магии и физическая подготовка, причём, последняя пара общая у всего курса. А вот остальные предметы у нас с Теалем разные. Надо будет присмотреть среди однокурсников пару приятных созданий и постараться с ними пообщаться. Приятели мне точно не помешают. Уверена, что тут будут групповые задания, не смогу же я их в одиночку выполнять. Так что лучше сразу озаботиться компанией.

Аудиторию, где проходила первая пара, я, разумеется, нашла легко. Заняла место подальше от преподавателя, чтобы сразу на глаза не попадаться. А то вдруг меня спросят что-то само собой разумеющееся, а я не смогу ответить… Про местную экономику ничего не знаю. Откровенно говоря, я даже о валюте Алеарда знаю крайне мало – расплачивается за всё Теламаэль… Интересно, тут много валют или одна для всех? Как в мире без бирж и интернета следят за курсом? Наверное, всё это я смогу узнать на занятиях, если не засну, конечно. Все эти инфляции, девальвации и прочие процессы навевали на меня уныние и скуку. Денег всегда мало и от понимания глубинных экономических процессов, больше их не становится, так к чему всё это?

Минут через пять после меня начали подтягиваться остальные взволнованные студенты. Ещё бы – первая пара! Наверняка многие из них впервые в таком большом городе. Особенно люди. А их тут всё-таки большинство. Другие расы обычно учатся у себя. Рена с Энием в эту академию отправили, чтобы они прониклись духом разнорасового общества, изучили законы других королевств, может быть, завязали полезные знакомства. Всё, что нужно знать о жизни королевства оборотней, им либо уже объяснили, либо объяснят по возвращению индивидуальные наставники.

Я следила, как в аудитории становится всё меньше свободных стульев. Но два места рядом со мной пустовали. Я, хоть и прикрыла уши косами, всё равно не узнать во мне эльфийку было невозможно. Среди этой канареечно-яркой толпы в своём светло-бежевом длинном платье, я выглядела необычно. Всё-таки удивительно, что местные опасаются подходить. Казалось, что наоборот, к такой диковинке образуются толпы желающих познакомиться. Однокурсники вообще пока опасались, а старшекурсники в коридорах подходили, но, натыкаясь, на тяжёлый взгляд Теаля, быстро ретировались.

Но вот ко мне подсела невысокая, чуть полноватая девушка с убранными в хвост тёмными непослушными волосами и испуганными серыми глазами.

– П-привет, – запнувшись, поздоровалась она.

– Привет, я Ная. А ты? – я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться.

Незачем сразу пугать соседку. Кто знает, может она станет моей лучшей подругой?

– Герда, – она тоже слабо улыбнулась.

– Очень приятно. Ты тоже артефактор?

На этой паре было несколько потоков: артефекторы, целители и прорицатели. Своих одногруппников я сразу не запомнила. У меня хорошая память на лица, но на экзамене было не до того. После первой пары именно у артефакторов я уже буду знать всех, с кем придётся учиться.

– Нет, я с факультета целителей.

– Здорово. Отучишься и сможешь спасать жизни, – похвалила я.

Я бы стать обычным целителем точно не смогла – слишком тонкое искусство. Моя целительная магия интуитивна, но очень сильна. А магия остальных местных врачевателей – должна быть чётко просчитана – иначе вместо помощи принесёшь вред. Например, края раны можно срастить так, что появится опухоль, если перестараешься, или органы перестанут работать, как нужно, если на один из них воздействовать слишком сильно. Чем больше я узнаю о магии, тем чаще мне кажется, что это математика… Набор параметров, которые нужно правильно посчитать и применить. Как сказал Теаль, у артефакторов немного иначе, так что мне повезло. У меня мозги гуманитарные. Я считать могу, но не люблю. Мне творчество подавай, импровизацию…

– Я очень на это надеюсь. У меня в семье все ремесленники, а я хочу помогать…

– Внимание аудитория, тишина, – моя соседка не успела закончить, вошла преподавательница.

В строгом костюме удивительно яркого для этого фасона красного цвета. Высокая. С длинными распущенными чёрными волосами, струящимися до талии. Выглядела она лет на тридцать. Статная. Стройная. Можно было бы идти в модели, если бы они были в этом мире…

А так профессор Коин оказалась преподавательницей экономики. И с обязанностями она справлялась вполне неплохо. Слушать было интересно. Кажется, я даже что-то поняла. Правда, конспект не вела. Я уже успела выпросить у Рена конспекты по всем общим дисциплинам. У него и почерк аккуратнее, и всё понятно. Зубрилка он у меня. Повезло с соседом по комнате.

Пара прошла на удивление быстро.

Следующий предмет такого восторга не вызвал. Вёл законы Астрании старенький сухонький мужичок. Чувствовалось, что мысли в его голове уже не такие чёткие, как положено преподавателю. Большую часть времени он переживал, что мы ничего не успеем, из-за чего объяснение затягивалось ещё больше. И, естественно, по делу ничего услышать мы так и не смогли. Пара закончилась.

Понятно, на этот предмет нужно будет приносить либо учебник, чтобы читать самостоятельно прямо на занятии, либо альбом для рисования, чтобы было, чем заняться. Предупреждал меня Рен, что этот препод безнадёжен, но я решила сама убедиться…

Интересно, как тут к прогулам относятся? Чует моё сердце, что с части занятий лучше куда-то свинчивать, чем бесполезно тратить время.

Зато плетения магии с лихвой компенсировали скуку законов. Я всю пару боялась шевелиться, чтобы чего-то не пропустить. На этом предмете давали базовые заклинания по всем направлениям. Магия, так или иначе, вся стихийна, поэтому именно стихийная магия была универсальной. Преподаватель обещал поделиться всеми чарами, нужными для комфортной жизни из бытовой магии, самыми необходимыми целительными плетениями и универсальными защитными заклинаниями. Освоив его предмет на отлично, маг мог не опасаться растеряться в трудной ситуации. Зная плетения магии и научившись их применять – становишься слабеньким, но универсалом.

Сам преподаватель мне тоже понравился. Он был обычным по местным меркам. На Земле я бы сразу обратила на него внимание, а здесь уже привыкла, что все маги очень красивы – маги же… Кучу сил и времени вкладывают в то, чтобы казаться моложе, идеальнее, привлекательнее. А этот мужчина, судя по всему, оставался таким, каким его родили родители. Профессор Неутрум Сенитус чуть больше метра восьмидесяти ростом, с карими выразительными глазами, возле которых образовались лёгкие морщинки – было видно, что он часто улыбается. Фигура тоже обычная, довольно подтянутый, но с небольшим животом, проглядывающим под облегающим свитером тёмно-коричневого цвета. И с густой чёрной шевелюрой, в которой поблёскивали седые волоски. На вид ему было чуть меньше пятидесяти. Надо будет его нарисовать – очень гармоничный тип. Люблю таких. Вот так, за работой, увлечённым делом.

Может, вообще начать писать комикс про свои приключения? А что, занятная история может выйти! Ведь моя жизнь здесь только началась, а уже столько всего увлекательного случилось. Думаю, есть смысл попробовать – и рисовать в новом жанре потренируюсь, и скучные пары займу, и покажу потом Арантиэлю, ему будет интересно.

Последняя пара была по общей физической подготовке. Тут я сразу же нашла Теаля и до конца занятия от него не отлипала. Поиски друзей, поисками друзей, но я уже отвыкла так долго находиться вдали от своего друга-защитника. У него, кстати, день тоже прошёл довольно спокойно. С той лишь разницей, что он к общению с однокурсниками и не стремился.

Само занятие трудностей у меня не вызвало – разминка, бег, упражнения на растяжку, силовые – всего понемногу. Усложнённая версия земной школьной физкультуры. В Лесу меня Теаль гонял куда больше, так что не страшно. Хотя, судя по красным лицам моих однокурсниц, не все такие подготовленные, как я. Вон моя соседка по парте с экономики вообще плохо выглядит. Совсем хилая девчонка. Да и зачем целителю физкультура? Хотя, смотря, что делать. Земные врачи могут много часов стоять за операционным столом и физическую силу прикладывают иногда. А магические? Интересный вопрос, нужно будет потом узнать, используют ли вообще небоевые маги физическую силу или их ремесло ограничивается пассами руками и чтением заклинаний? А массаж? Так только эльфы делают?

Окончание первого учебного дня прошло спокойно – ничего интересного на физкультуре не произошло.

После завершения пары мы с Теалем пошли искать Рена. Сегодня начинаются мои курсы массажистки. Будем будить дракона в оборотне.

– Сегодня можем остаться в комнате, а вот потом нужно будет искать укромное место на улице. Если Рен перекинется прямо в здании, придётся делать капитальный ремонт на этаже, – поделился опасениями тёмный эльф.

– Да, нужно быть аккуратными. Не хотелось бы умереть под завалами так ничему и не научившись.

Рен отыскался в библиотеке, откуда был безжалостно выдернут. В комнате он уже не стал изображать стесняшку – быстро скинул с себя одежду и улёгся на ковёр на полу.

Тут же над ним навис Теламаэль и начал отдавать мне команды, указывая, где какие нити сущностей переплелись, где нужно нажать посильнее, где наоборот нежно расправить складки магических плетений. Я мучила парня больше часа – всё это время он то жалобно поскуливал, то наоборот стонал от удовольствия.

– Всё-таки вы, эльфы, садисты, – прохрипел он, когда мой наставник сказал, что на сегодня достаточно.

– А ты думал, что можно всю жизнь над собой издеваться, а потом придёт красивая эльфийка, щёлкнет пальцами и всё само наладится? Не знаю, сколько времени уйдёт на восстановление твоей ауры, – строго отчитал его Теламаэль. – Думаю, что ближайшие пять сеансов спокойно можно проводить в комнате – ничего не случится.

– Да знаю, знаю, просто чувствую я себя, мягко говоря, неловко, – потупился Рен.

– Поверь, мне это знакомо, – хмыкнула я. – Привыкнешь, но не скоро. Через пару сеансов начнёшь чувствовать себя лучше и поймёшь, что любая неловкость окупается.

– На самом деле, уже лучше. Впервые за долгое время чувствую себя бодрым. Последние несколько лет я двигаюсь вперёд на жёсткой дисциплине, а не на энергии. Делаю всё через не могу. А сейчас кажется, что хочу и могу свернуть горы.

– Ну раз так, пойдём на ристалище. Должен же принц оборотней уметь мечом махать, – предложил Теламаэль. – Не хочу, чтобы мои навыки заржавели.

– А пойдём, – легко согласился оборотень.

Вот и глава к моему комиксу – наверняка телохранитель Арантиэля прекрасно фехтует. И оборотень не должен сильно отставать – положение обязывает. Так что можно понаблюдать и всё зарисовать. А сюжет придумаю позже.

До тренировочного ристалища Рен нас провёл какими-то очередными скрытыми тропами – раза в три короче, чем общепринятый маршрут. Даже не уверена, что, если бы не познакомилась с Реном, нашла бы эти потайные дорожки к пятому курсу. Я не настолько любопытная. Оборотню, видимо, было совсем скучно или у них нюх на всякие тайные ходы…

Когда начался бой, я, вооружившись альбомом для рисования, стала наблюдать. Хорошо, что тренировочное поле не допускало ран тяжелее синяков, иначе они могли бы и поубивать друг друга – так увлеклись. Я уже поняла, что Рен проигрывать не любит, а Теаль, видимо, не умеет поддаваться. Дроу выиграл все поединки, но соперник его не был слабым, просто ему чего-то не хватало – движения отточенные, техника безупречная, но предсказуемая. Рен даже в бою загнал себя в рамки стратегии из учебника. Ему не доставало внезапности и агрессивности. Вообще казалось, что проигрывать он не хочет не потому, что обидно, а потому, что ему не положено.

– Нет, высочество, так ты меня никогда не победишь и драконом не станешь. Не знаю уж, кто тебе в голову вбил это маниакальное желание подчиняться правилам, но надо его оттуда выбивать, – вздохнул Теаль, в очередной раз выбивая оружие из рук соперника.

– А у Эния я всегда выигрывал, – насупился Рен.

– Если я правильно тебя понял, Рентаро, у твоего брата обратная беда – он слишком импульсивен и не может концентрироваться. Если брать такого соперника, то безусловно, ты лучше – у тебя превосходная техника. Но только техника – в ней нет тебя. А я техничен, умею анализировать и могу рисковать. Ты же сражался только с учителями, верно? Тренировочные бои и всё?

– Ты прав, – поджав губы, выдавил оборотень.

Бедный мой сосед по комнате. Жил себе спокойно, а тут явились два эльфа, разбередили старые раны да ещё и слабости его обнажили. Зато, если он извлечёт правильные уроки из общения с нами, сможет стать намного более цельной личностью, чем был до этого. Сейчас из него получился бы правитель ненамного лучше, чем из брата – машина, а не человек. Я не уверена, что он бы смотрел на смягчающие обстоятельства. Приговоры строго по протоколу, делёжка земель строго по кадастру… Это тоже страшно. Правитель должен быть умнее. Он просто обязан просчитывать всё наперёд и не всегда действовать по правилам.

– А раз я прав, значит будем тебя переучивать. Здесь всё равно нельзя сильно пораниться, значит сдерживаться я не буду. Цель поединка – нанести смертельную рану противнику. Использование грязных приёмов поощряется. Но без магии. И пока не перекидывайся, можешь навредить новой ипостаси. Как только Ная закончит, сможешь принимать любой облик, какой тебе будет удобен. Но предупреждаю сразу, с драконом без магии я не справлюсь.

– Ты настолько самоуверен, что думаешь справиться с драконом с магией? На дракона обычно целый взвод солдат выставляют. Если бы нас было больше, могли бы и мир завоевать, – фыркнул Рен.

– Это мы с тобой как-нибудь потом проверим. Ты пока хотя бы сам этого своего дракона освой, а потом уже задирай нос.

Я молча наблюдала за их перепалкой. Всё-таки Рен ещё мальчишка. Да, образованный и с чувством ответственности, но явно ненагулявшийся. В его жизни ещё не было никаких достойных приключений, ему ни разу не было по-настоящему страшно или весело. До попадания сюда я могла бы сказать, что мы с ним похожи – не живём на полную катушку вечно чего-то опасаясь. Но я изменилась, может, получится и у Рена.

Когда мужчины, наконец, устали препираться и сражаться, мы отправились обратно в общагу. Но пошла я не к себе, а к Теалю.

– Ну и что думаешь? Тебе он тоже нравится? Перспективный паренёк, да? – спросила я у товарища, развалившись на свободной койке.

– Напомни-ка мне, сколько тебе лет, Ная? Ты всегда так рассуждаешь об окружающих, как будто строишь на них далеко идущие планы – очень Арантиэля напоминаешь.

– Мне было двадцать шесть, – усмехнулась я. – Просто, когда тебе дают второй шанс, начинаешь иначе относиться к жизни и к окружающим. Я больше не хочу выбирать себе друзей из числа тех, кого хочется спасти из жалости – хочу, чтобы окружающие тоже что-то давали мне – опыт, знания, эмоции. Я устала отдавать себя и ничего не получать, кроме разбитых надежд. Пусть это эгоистично, но я так хочу.

– И ты всё равно пытаешься всех спасти, – рассмеялся Теламаэль. – Меня хочешь сделать человеком, Рену подарить небо… Но да, мы можем дать тебе многое взамен. В этом ты права. Рентаро перспективный парень, но скорее не как принц, а просто как личность. Среди оборотней ему будет тяжело реализоваться.

– Я тоже так считаю. Хотя, я и тебя среди эльфов не вижу в будущем. Тебе с ними будет душно.

– Ная, давай эту тему пока не трогать. Я связан клятвой с Хранителем и когда-нибудь я тебе всё расскажу, но пока хочется просто насладиться глотком свободы, которая опьяняет не только тебя. Для меня это тоже совершенно новое чувство. Да, я до сих пор связан долгом, но рядом с тобой здесь я могу быть просто собой. Я даже могу не охранять тебя, ведь в академии ничего опасного произойти просто не может.

– Хорошо, Теаль, я буду ждать.

Я смотрела на мужчину и не могла налюбоваться – он лежал на соседней кровати закинув руки за голову – его одежда была в беспорядке после тренировки с Реном – пара пуговиц расстегнулись, одна штанина задралась выше другой. Он смотрел куда-то в потолок и слегка улыбался.

– Да бери уже свой альбом, – расхохотался дроу, поворачиваясь ко мне.

– Тебя правда не смущает, что я вот так на тебя реагирую?

– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы подумал, что привлекаю тебя и, чего лукавить, не устоял бы, но… Ты мне как сестра, Ная. Уверен, что во многом это именно из-за твоих чувств. Ты не видишь во мне объект вожделения, ты восхищаешься моей внешностью, но любишь как родного. Меня это полностью устраивает. А то, что ты рисуешь, это здорово.

– Вот оно как, – задумалась я. – Меня тоже всё полностью устраивает. Ты действительно очень привлекательный мужчина, но мы слишком через многое прошли вместе, чтобы воспринимать тебя не как семью. И рисовать сейчас не буду. Я просто смотрю на тебя и думаю, куда дальше заведут нас приключения. Ты такой лихой вояка и с таким далеко не эльфийским задором, что мне очень интересно, где мы окажемся потом.

– Этот задор полностью твоя заслуга. Я несколько десятилетий служил при эльфийском дворе и кроме чувства долга к Хранителю ничего не испытывал. Не обманывайся на мой счёт – то, что ты видишь сейчас – совершенно новый Теламаэль – я пока сам не знаю, кто он.

– Зато я знаю, что он потрясающий! – я пересела к дроу на кровать, звонко чмокнула его в лоб и ускакала к себе – пусть и дальше эмоционирует, ледышка моя растаявшая.

Глава седьмая. Классический эльф

Наянтиэль

Второй день учёбы прошёл как-то обыденно. Отсидела все положенные пары, нашла Рена, вывернула его ауру наизнанку под чутким руководством дроу, потом пошла с ними на ристалище. Уже практически рутина… Как я так быстро успела к этому привыкнуть? Как будто, так и должно быть. Словно я всю жизнь живу на Энелоте, и учёба в магической академии – норма.

А вот третий день обещал стать интересным – он весь был посвящён артефактам. Целый день лекции вёл декан факультета Лариатиль. Эльф.

Сегодня с утра я собиралась особенно тщательно. Два раза переплела косу – чтобы ни одна волосинка не выбилась. Долго подбирала духи, которые бы не казались вульгарными, но придавали какой-то загадочности. А ещё сегодня я надела зелёное платье. Его оттенок один в один с листвой деревьев Священного Леса. Мне его в магазине дроу специальным кристаллом перекрашивали. Не пёстро-кричащий, а изысканно-глубокий цвет. Одевалась я ещё с закрытой перегородкой, а вот причёсывалась уже убрав её. Рен мои сборы не комментировал, просто наблюдал с лёгкой улыбкой. Сам он уже давно оделся и сидел на подоконнике с какой-то книгой – явно не учебником.

В очередной раз крутанувшись перед зеркалом, я убедилась, что всё идеально. Можно садиться в первом ряду и внимать словам преподавателя.

– До этого ты так не волновалась, – всё-таки не выдержал Рен.

– До этого у меня занятия эльф не вёл. Мы же ужасно высокомерные создания. А вдруг в чём-то заметит неуважение к себе – заморозит же. Лучше я сейчас буду собираться на полчаса дольше, но произведу положительное впечатление. Это же декан, зачем с ним ссориться?

– Вот всегда вы девчонки такие – пользуетесь своей внешностью.

– Так если есть, чем пользоваться, чего стесняться? Тем более, что я одета более, чем скромно. Платье до пола, закрытое, просто цветом возвращает тебя в Священный Лес.

– Это я так, завидую просто, – хмыкнул сосед.

– А чего тебе завидовать? Хочешь сказать, что такой красавчик своей внешностью никогда не пользуется? И глазки преподавательницам не строишь и однокурсницы списывать не давали, если просил?

– Да не умею я всего этого, – нахмурился Рен.

– Ну ты уж не скромничай, ни за что не поверю, что у тебя ни разу не было подружки, – закатила глаза я.

Рен был привлекательным парнем с такой очаровательной скромной манерой вести себя. Весь такой закрытый, спокойный, так и хочется растормошить. На таких девчонки вешаются сами. Да ещё с этими загадочными раскосыми фиалкового цвета глазами. Восточный принц, одним словом.

– Были, конечно, но это же так, увлечение, не ведущее ни к чему. А вот специально пользоваться внешностью не приходилось.

– Ну и дурак, – я показала ему язык. – Я ж никого не соблазняю ради зачёта. Просто подчеркнула свою принадлежность к Лесному народу. И тебе никто не мешает красиво улыбаться преподавательницам, делать искусственный беспорядок в этой прекрасной шевелюре и не застёгивать рубашку на все пуговицы. Она тебя не душит? – я глянула на закрытого оборотня – рубашка, камзол – всё полностью застёгнуто. Придумали бы в этом мире галстуки – он бы и его надел. А ведь в академии нет формы и правила по одежде довольно свободные.

– Не душит, – насупился Рентаро.

Я подошла к оборотню, взлохматила его волосы, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.

– Соблазняешь соседа? – к нам вошёл Теаль, как всегда беззвучно. – Стоило оставить одну, как тут такая сцена.

– Завидуй молча, ушастый, – огрызнулся Рен, но пуговицу застёгивать не стал. И волосы не поправил.

На всё это только рассмеялась. Взяла Теламаэля под руку, и мы отправились в учебный корпус.

Нет, а что? Дроу даже поддеть не пытался, точнее, не меня. Он же прекрасно меня изучил. Ураган Наянтиэль наводит шороху, но остаётся в стороне. Мне сейчас отношения без надобности – моя жгучая любовь – магия. Сначала она, потом мужики. Хотя Теламаэль над этой моей позицией откровенно смеётся – говорит, что маги без секса живут очень нервно. Когда много колдуешь накапливаешь много энергии, которую нужно тратить. Проще сделать это в приватной обстановке с партнёром, чем с мечом на ристалище. Мне пока магия никаких проблем не доставляла, поэтому я решила об этом не задумываться – первый год всё равно теоретический.

Проводив меня до аудитории, Теламаэль ушёл на свои пары – у него сегодня тоже профильный день. Будет кого-то препарировать, наверное… У некромантов и первый курс с практикой. Им надо анатомию изучить, а потом уже добавлять к ней магию. Так что на их курсе теория магии шла в связке со вскрытиями и изучением строения тел представителей разных рас.

У нас же практика была только по геологии – будем изучать различные минералы и драгоценные камни, которые подходят для изготовления артефактов. Поговаривают, что даже на экскурсии по месторождениям возить будут.

Но начинался день с теории магических плетений на артефактах. Я устроилась в первом ряду поближе к преподавателю. Мои немногочисленные однокурсники размазались по большой аудитории – кто ближе, кто дальше – на один ряд со мной никто не сел. Что ж, переживу.

Преподаватель появился в аудитории через десять минут после начала занятия. Он был высок, как и все эльфы, светловолос, голубоглаз и очаровательно ушаст – уши чуть ли не выше макушки торчали. Одет с иголочки – в тёмно-зелёный камзол и светлые узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. То ли преподаватель магии, то ли военный из какого-нибудь французского романа девятнадцатого века. Спина такая ровная, будто палку проглотил. Одним словом – светлый эльф.

– Добрый день, студенты. Меня зовут профессор Лариатиль.

По манере речи и тому, как он держал себя – аристократ. Вот и как эльф-аристократ попал в человеческую академию? Или эльфы все так себя ведут?

Мы встали, приветствуя преподавателя. После того, как остроухий кивком разрешил всем вернуться на места, началась лекция.

Что сказать о том, какой из эльфа учитель? Хороший, но с раздражающим чувством его превосходства. Объяснял понятно, на вопросы отвечал, если задавали, но всё это с таким самодовольным видом, что хотелось в него плюнуть. С таким общий язык найти будет непросто. Небось из тех преподов, которые считают, что только сами и знают свой предмет на отлично… Но я и это переживу. Одного эльфа, пусть и тёмного, уже разморозила и с этим справлюсь. Нужно будет просто отлично учиться.

– Светлейшая, задержитесь, – окликнул меня преподаватель, когда закончилась предобеденная пара.

Я не стала возражать.

– Как вы попали в эту академию? – поинтересовался профессор, когда мы остались в кабинете одни.

– Мои родители жили среди людей, вот и посоветовали идти в академию Алеарда, – ответила я.

Эту легенду мы сочинили с Теламаэлем. А он, якобы, наткнулся на меня, когда я шла в академию и решил присоединиться, чтобы защитить сестру эльфийку.

– И вы ни разу не были в Священном Лесу? – прищурился преподаватель.

– Нет. Вся моя жизнь прошла в человеческих городах. Но, когда закончу учёбу, обязательно посмотрю Лес. Наслышана, что места прекраснее не сыскать.

– А моё направление почему выбрали?

– Родители рано погибли, почти ничему не успели научить, мне показалось, что пойти на курс к сородичу – хорошая идея. К тому же мне нравится кропотливая работа и создание артефактов выглядит очень привлекательным творческим занятием, в котором я смогу раскрыть свой потенциал.

– Если будет сложно, обращайтесь, светлейшая, я помогу. Мы своих не бросаем.

В ответ на это предложение я чуть поклонилась и отправилась искать Теламаэля или Рена, чтобы пообедать. Времени оставалось ещё достаточно.

В столовой парни обнаружились за одним столом. Ну и отлично, искать не придётся.

Так что, взяв еду себе, я просто подсела к друзьям. Они ели молча.

Им с такими разными характерами непросто будет ужиться. Я между ними как буфер – всё сглаживаю, заполняю неудобные паузы. А без меня – они два упрямых мужика с непростыми характерами. Один принц, а второй вредный тёмный эльф, который больше не скрывает свою язвительность за ледяной выдержкой.

Вот интересно, профессор Лариатиль уже не первый год преподаёт в этой академии, а ведёт себя как классический эльф. Надменный, спокойный, отталкивающе холодный. Как ему удалось так сохраниться среди студентов? Наверное, никого к себе близко не подпускает. Ведёт пары из-за своей кафедры внизу огромной аудитории, а со студентами и не общается почти, иначе бы уже давно отмёрз. Или совсем уж эльф до мозга костей. Было бы интересно с ним познакомиться поближе. Надо будет воспользоваться предложением о дополнительных уроках. Всё-таки интересно пообщаться хоть с одним ушастым, который не знает о моём происхождении. Как он отнесётся урагану Наянтиэль? Будет презирать или проникнется?

– Ну и что вы такие хмурые сидите? Умер кто? – я уставилась на своих приятелей.

– А что нам надо делать? Мы едим, чего и тебе советуем, – отмахнулся Рен. – И вообще, уже скоро пара начнётся, а ты только пришла. Ешь скорее и иди дальше занимайся. И желательно дыши через раз, а то от твоего эльфийского дружка покойниками за версту несёт.

– У вас в первый же день практика по вскрытиям? – удивилась я.

– Ну как, деканша вскрывает, всё показывает, рассказывает, а мы наблюдаем, наслаждаемся и пропитываемся прекрасными ароматами утопленника, – закатил глаза дроу.

– Жестоко вот так сразу студентов мучить. Сколько у вас девушек на потоке? – спросила я, раздумывая, как много студентов с таким подходом до конца пятого курса доберётся.

– Три из шестидесяти семи. Кстати, они на удивление бодро держатся. Зеленоватые немного, но в обмороки не падают и углы не пачкают.

– Крутая у вас, конечно, деканша. Такую лихую бабу поискать надо. Некромантша со стажем и при этом выглядит как богиня Тьмы, – мечтательно проговорил Рен.

– Да, я тоже на вступительной церемонии обратила внимание, что выглядит она потрясающе. Мечта большинства парней.

– Это только парней с других направлений. Видели бы они с каким маниакальным удовольствием она в чужих кишках копается, – фыркнул Теламаэль. – Женщина влюблена в трупы. Но одно радует, судя по всему, она действительно разбирается в том, что делает. Сейчас наиграется, напугав молодняк, и начнёт давать полезную информацию. Не зря мы в эту академию пришли, Ная.

– И то правда. Мне наш декан тоже понравился. Эльф первостатейный, конечно, но рассказывает хорошо и помочь обещал, если начну отставать. Надеюсь, что не понадобится, но знать, что преподаватель готов тратить на тебя своё время – приятно.

За вот такой ничего незначащей болтовнёй об учёбе мы и провели обед. Даже на пары чуть не опоздали. Пришлось воспользоваться одним из тайных ходов Рена, чтобы успеть до препода. Кстати говоря, потайные ходы были довольно чистыми – очевидно, многие студенты их отыскали и вовсю пользуются. Здорово, всё-таки, что я попала в академию. Когда-то на Земле мне довелось побывать в Кембридже на экскурсии, так вот Алеардская академия чем-то похожа на колледжи Кембриджа. Такая же большая столовая с массивной деревянной мебелью, такие же каменные коридоры между аудиториями. Только вот студенты и преподаватели там были не такие цветные, как здесь и, конечно, такой волшебной полупрозрачной крышей не мог похвастаться ни один земной универ. Местная крыша до сих пор приводит меня в восторг – цветной свет от неё рассеивается по всем помещениям основного корпуса академии, создавая завораживающую обстановку.

Оставшиеся до конца дня две пары прошли довольно спокойно. Я так и сидела в гордом одиночестве в первом ряду. Пока всё, что рассказывал Лариатиль, было простым и понятным. Даже маленькая часть практики, на которой нужно было повторить то, что мы делали на экзамене, оказалась лёгкой. Я видела цвета плетений магии, поэтому понять, к какому направлению относился тот или иной артефакт – не было проблемой. А вот рассказать что-то большее я пока не могла. Декан пообещал, что уже ко второму курсу мы научимся определять, что конкретно может тот или иной артефакт – сильный он или не очень, заряжен или нет.

А ещё после второго курса у нас будет практика – целый месяц путешествий по городам в поисках артефактов, которые нужно зарядить. После третьего курса на практике уже обезвреживать опасные начнём. Эх, скорее бы! Теория – это прекрасно, но хочется практиковаться. Хочу быть крутой ведьмой, желательно поскорее!

И вот интересно, а получится у меня с Теламаэлем в одном месте практику проходить? Он-то некромант, а я артефактор – вдруг неупокоенные мертвяки и разряженные артефакты в разных городах… Точно надо подружиться с деканом, чтобы помог. Больше, чем уверена, что Теаль меня на практику одну не отпустит, даже если его исключат из-за этого. А ему вроде тоже интересно, так что не хотелось бы.

После пар я вернулась в комнату и зарылась в книжки, которые вчера всё-таки взяла в библиотеке. Больше всего мне сейчас хотелось понять основы стихийной магии. Хоть пару классных заклинаний освоить – чтобы волосы не путались или чтобы вещи посушить – бытовая магия. Она хоть и не такая крутая, как боевая, но в стенах академии куда полезнее. Вот что мне тут боевым огненным пульсаром делать? А заклинание для уборки – ой, как пригодится.

Только вот книжек с практикой первокурсникам не выдают. Пришлось ограничиться очередной порцией теории. Через час мне всё это надоело, так что пошла отлавливать Рена для очередного массажа. Пусть не расслабляется. Он такой упрямый – что один раз пропустишь и всё вернётся, как было. Парень основательно пытается загнать себя в очень жёсткие рамки.

Сегодняшняя процедура массажа прошла легко. Я начала понимать, как именно нужно действовать. Теламаэль давал минимум указаний, только следил, чтобы я нигде не накосячила. Оказалось, что этот магический массаж довольно прост – для эльфа, во всяком случае. Для нас магическое видение – совершенно естественная вещь, а вот для людей или оборотней всё не так. Зато оборотни могут использовать звериную ипостась – и для них это элементарно. А люди здесь считаются слабоватой расой. Они и магию видят плохо, и зверями становиться не умеют. Человеческие маги слабее, чем маги эльфов и оборотней. Конечно, и среди людей есть достойные волшебники, что доказывает существование нашей академии, ведь здесь как раз люди в основном и учатся. Просто все эльфы – маги, не всегда сильные, но маги. У оборотней обязательна только магическая способность к обороту, остальное – как повезёт. А люди, люди далеко не всегда способны использовать магию. Только процентов десять. Зато эти десять процентов везунчиков выиграли в генетическую лотерею. На Энелоте волшебство оплачивается очень хорошо. Хочешь – рискуй жизнью при дворе королей и получай чуть ли не свой вес в золоте – хочешь – будь бытовым магом за меньшие деньги, но в безопасности – а хочешь – работай целителем, зельеваром, артефактором или прорицателем, открыв свою лавку.

Вечером я долго не могла уснуть, всё думала, как подступиться к профессору Лариатилю. Меня не покидало чувство, что к нему нужно держаться ближе – что он мой шанс научиться вести себя по-эльфийски. А мне это необходимо, если не хочу опозорить Арантиэля – не миновать же мне назначения дочкой Хранителя. Повезло хотя бы с тем, что у него уже есть официальный сын, который сможет унаследовать должность отца. Хотя Теаль сказал, что Арантиэль своим сыном недоволен – мол тот недостаточно серьёзен, что ему романы с эльфийскими аристократками куда важнее государственных дел. С Арантиэля станется – если сын не будет достоин, он свой пост передаст кому-то другому. Правильный он. Для него благополучие Священного Леса куда важнее семейности.

Интересно, какая эльфийка в Лесу будет считаться достойной? Я должна быть кроткой и во всём соглашаться с Советом или гнуть свою линию с чисто эльфийской холодностью? Что-то я даже не спросила, у них место женщины где? А то выяснится, что на кухне или за прялкой… Тогда ну его этот Лес, пойду сразу странствовать. Буду следить за Лариатилем и потихоньку осторожненько выпытаю у него подробности жизни лесной. Этот классический эльф просто обязан мне помочь, а если не поможет, придётся снова мучить Теаля. Не хотелось бы зависеть от него ещё больше.

Глава восьмая. Учебные будни.

Наянтиэль

К концу подошёл первый месяц учёбы. Я окончательно освоилась в академии, даже завела парочку приятельниц. Эти две девчонки осмелились пересесть на первый ряд на артефактах. С тех пор мы здороваемся, делаем вместе групповые задания по предметам и болтаем обо всякой ерунде время от времени. Одна из них – Сирена – даже попыталась подбить клинья к Теламаэлю, который большую часть времени проводил в моей компании. Но у неё ничего не вышло. Дроу оказался непреступен – как гора Эверест. Сказал, что в стенах академии романы заводить не будет. Мол, серьёзные отношения под чужой личиной ему неинтересны, а для интрижек есть женщины и за стенами учебного заведения. Ну посмотрим, продержится он до пятого курса с этими убеждениями или какая-нибудь прекрасная магичка сумеет вскружить ему голову…

Рен всё ещё не стал драконом, но, судя по рисунку его ауры, – осталось максимум два сеанса массажа, и он сможет взмыть в небо. Вместе с аурой начал меняться и характер: Рен стал чуть более раскованным, улучшил свои боевые навыки засчёт непредсказуемых манёвров. Победить дроу пока не может, но их дуэли теперь длятся значительно дольше и наблюдать за ними очень волнительно. Во-первых, не знаешь, за кого болеть, во-вторых, с каждым днём итог всё менее предсказуем, ну и в-третьих, их тренировки на ристалище стали основой для нескольких глав моего комикса, который всего за месяц в академии разросся до десяти томов раскадровок, которые потихоньку становятся настоящими главами.

Главным достижением можно считать то, что я всё-таки смогла найти общий язык с профессором Лариатилем. Правда, наши диалоги больше похожи на дискуссии. Кажется, ещё не было ни одного вопроса, по которому бы у нас сразу совпали мнения. Но в процессе споров мы к этому мнению обычно приходим. Лари никогда без аргументов не обходится, как и я. Получаются очень занимательные беседы, как на парах по предмету, так и после пар – о жизни. Преподаватель теперь частенько ужинает в моей с Реном и Теалем компании. Не оттаял пока, но и таким превосходством от него уже не веет. Нормальный мужик, неэмоциональный просто.

Ещё я много узнала о быте эльфов. Лариатиль часто рассказывал о жизни в Священном Лесу. Выяснилось, что эльфийские женщины предпочитают уединённый образ жизни – они почти не принимают участия в политической жизни Леса, но не потому, что не могут, а потому что сами так решили. Эльфийки больше похожи на прекрасных дам из стихотворений Блока. Все такие эфемерные, ранимые, полупрозрачные. Не мой тип, короче говоря. Я буду, хоть и холодной, но вмешивающейся в чужие дела дочерью Хранителя Священного Леса. Осталось только выучиться, чтобы новоприобретённого отца не опозорить.

Надо сказать, что учиться мне нравится. Практики, конечно, пока не хватает, но и теория магии интересна. История королевств мне тоже очень любопытна. Я уже изучила мифы о сотворении мира (на Энелоте тоже ещё не разгадали, откуда мы такие прекрасные взялись на этой планете), истории про каменный и железный век у них то ли не было – сразу такие магически развитые появились, то ли просто не сохранилась. Так что цивилизация по местным учебникам сразу была достаточно развитая, но заселяла лишь небольшую часть Астрании. Так что местная история, это больше рассказ про покорение земель и сказки про появление рас.

Совсем скоро нас ждут первые зачётные работы. В академии зачёты идут каждый месяц, а каникулы, как и положено два раза в год: зимой и летом, после экзаменов. И есть несколько праздников, в которые студенты могут выйти в город и отдохнуть, если, конечно, нет хвостов по учёбе. Выходной в неделе всего один, и тот обычно занят написанием докладов, хотя Теаль умудряется и учиться, и по городу гулять, и Рена на ристалище гонять. Шустрый у меня компаньон – ведёт очень активный образ жизни, я даже завидую. Меня хватает только на чтение бесконечных учебников, тренировки с хлыстом, чтобы форму не терять, и сеансы массажа с Реном, ну и рисую частенько, но это больше на парах. Есть здесь пара-тройка предметов, которые ведут преподы-зануды, не могу себя пересилить и начать их слушать. У меня по этим предметам самообучение по конспектам Рена. Наш оборотень тот ещё зубрила, и конспекты у него загляденье – всё понятно, даже со схемами и картинками, где нужно.

Вообще, у нас довольно сбалансированная компания вышла – я вношу разнообразие и непредсказуемость, чтобы парни не скучали, Теаль – наша рациональная составляющая и тренер по боевым искусствам, Рен – кладезь знаний и информации. Надо признать, что, если бы Арантиэль не отправил вместе со мной в академию Теламаэля, я бы уже наверняка влипла в какую-то опасную авантюру, а так он меня останавливает всё время или помогает.

Из развлечений у меня – трепать нервы местным девицам. И всё из-за мужика, разумеется. Стоило Энию узнать, что его брат поселился в одной комнате с эльфийкой, да ещё и подружился с ней, как он тут же захотел заполучить меня себе. Парень, который при первой встрече показался весёлым, общительным и приятным, на деле оказался сущим наказанием. Теперь понимаю, почему его так недолюбливает Рен.

Эний не давал мне прохода. Он попадался мне тут и там, бесконечно подкатывал с непристойными предложениями, и всё это только для того, чтобы насолить брату: если у Рена появлялось что-то, чего не было у Эния, это нужно было отобрать или уничтожить.

Наглый принц не стеснялся даже моих друзей. Брат для него был пустым местом, а Теаля он, когда получалось, обходил стороной, когда не получалось, окидывал злым взглядом, и всё равно гнул свою линию. Я ребят попросила не вмешиваться. Благодаря щитам, навредить мне этот альфа-самец не мог, а вступать с ним в открытый конфликт не хотелось – прынц всё-таки. Когда-нибудь наиграется и отстанет.

Так вот, при чём тут местные девицы? Эний был завидным женихом. Хоть его титул и не афишировался, драконью ипостась он не скрывал. А муж-дракон или хотя бы любовник – очень привлекательный вариант. Да и внешне Эний и Рен были красивыми накачанными парнями, за которыми толпы девиц бегали бы, даже, если бы они оказались бедны, как церковные мыши.

А теперь получилось, что я заграбастала себе обоих оборотней и ещё и нос ворочу. Этого мне девчонки простить не смогли и начали стоить мелкие и не очень пакости. Если бы не мои щиты, ходила бы с прыщами, короткими волосами и бог знает, с чем ещё, а так я даже нашла способ делать зеркальные щиты – все заклинания отскакивают на того, кто их послал. Так что, хоть практики у меня и нет, а хлопот доставляю предостаточно. Но они тоже хороши, я ни чьих парней не уводила, они мне даром не сдались, а нападать магией на первокурсницу без навыков – по меньшей мере подло. Лучше бы на дуэль вызвали, это было бы честно. Хоть мои боевые навыки и не на высоком уровне, так и их тоже.

– Рисуешь новую главу? – Теаль заглянул мне через плечо.

Я сидела у него в комнате за свободным столом и рисовала, лениво размышляя о жизни. Дроу, разумеется, знал о моих комиксах и сожалел, что кроме него некому их оценить – уж больно ему понравилось. На Энелоте графических романов не придумали. Пока. Вот перестану писать про нас, начну что-то на отвлечённую тему – и можно с публикой делиться. А то в этой серии много отсылок к Земле получилось – не хочется переделывать.

– Нет, думала о том, что Рен совсем скоро сможет перекинуться драконом – нарисовала несколько эскизов того, какими их представляют на Земле. У нас драконы – всего лишь сказочные персонажи. Вам больше повезло, – я протянула альбом Теалю, чтобы оценил.

– Вот этот более-менее похож, только голова одна, а не три, – рассмеялся мужчина, разглядывая изображение змея Горыныча.

– Это я догадалась. Просто по нашему канону три положено, – пожала я плечами. – Вот перекинется Рен – я его сразу запечатлею. Интересно, у него чешуя будет фиолетовая, как волосы? Лис-то он белый… Как это работает?

– И дракон, скорее всего, будет белый. Он же из северного клана. А окрас – это маскировка. Был бы из краёв на границе со Священным Лесом, может, был бы и фиолетовый, они там разных цветов рождаются. Хотя, кто знает, может, у него в роду и лесные драконы отметились, тогда всё может быть.

– А сейчас будет глупый вопрос, а волосы почему фиолетовые? Я видела в академии много студентов с цветными волосами – это у вас с рождения может быть или красят?

– Красят, конечно, – удивился Теаль. – Уверен, у него и волосы очень светлые. А в цветные красят, потому что это человеческая мода, которая и на другие расы перекинулась. Ты же видишь, в академии вообще все пёстрые ходят. У эльфов так не принято, у оборотней тоже раньше не приветствовалось, а теперь они больше дел с людьми стали иметь и переняли у них эти сумасшедшие краски, – Теламаэль сидел на краешке стола и аккуратно разминал мои пальцы. Он до сих пор частенько делает мне массажи – после долгого рисования пальцы немеют. Теаль говорит, что моя аура нуждается в калибровке.

Я магическим зрением ничего такого не вижу, но кто знает: то ли ему просто нравятся мои руки, то ли действительно что-то такое видит. В любом случае, после его прикосновений в кончиках пальцев появляется прежняя чувствительность.

– К вам как не зайдёшь, ты её всё время трогаешь, – скорчил физиономию вошедший, как всегда без стука, Рен.

– Завидуй молча. Радуйся, что я не трогаю тебя, – тёмный эльф закатил глаза, но руку мою не выпустил.

– Я тоже хочу. Ная, пойдём. Ты сказала, что немного осталось. Хочу летать, – и в глазах такая надежда.

Помнится, раньше мне приходилось бегать за Реном, чтобы уговорить на очередной сеанс ауровправления, а теперь уже сам меня ищет. Тоже, видимо, чувствует, что дракон почти проснулся. Мы давно перебрались на улицу, в академический сад. Парковая территория занимала огромную площадь, так что скрыться от чужих глаз не составляло труда. Рену повезло, что зима в Алеарде наступает ближе к декабрю. Сейчас на улице всё ещё тепло, травка до сих пор мягкая и очень зелёная. Гулять по саду мне нравилось – местные ландшафтные дизайнеры хороши. Такого продуманного разнообразия не найдёшь даже в лучших парках Земли. Мы каждый раз выбирали новое место для сеанса. Сегодня вот остановились в небольшой зелёной зоне отгороженной от остального мира стеной из высоких хвойных растений.

– Если перекинется, сломает тут всё, – предупредил Теаль.

– Не похоже, что сегодня. Смотри, ещё вот тут, – я провела рукой по плечам Рена, – и здесь, – пальцы легли на тёплую кожу поясницы, которая моментально покрылась мурашками, – всё перепутано. Не думаю, что за раз закончу. Вот завтра, может, и получится.

– Ну смотри, моё дело предупредить, – хмыкнул дроу и развалился на скамейке.

Он каждый раз ходил с нами. Практически не вмешивался, но следил за моими действиями, иногда отвечал на вопросы, если они возникали. Пару раз даже пришлось просить о помощи в особо запутанных местах. Принцип я поняла, но нужна уйма практики, чтобы управляться с чужой аурой. Видимо, Теламаэль учился долго – у него виртуозно получается. Я сейчас примерно представляю, как сложно было распределить мою душу по пустой оболочке. Если бы не Теаль, я бы до сих пор с ложечки ела. А так уже совсем полноценная личность. Хоть и пальцы немеют иногда.

– Вот всегда вы так разговариваете, будто меня рядом нет, – фыркнул Рен.

Он уже давно привык ко всем нашим закидонам. Удивительно, но всего за месяц мы успели очень сблизиться. Если бы не наши с дроу тайны, наверное, Рен знал бы о нас уже всё или почти всё. Во всяком случае, я уже успела наслушаться рассказов о жизни принца чуть ли не с пелёнок. Сразу чувствуется, что ему раньше поговорить было не с кем. Теперь плотину прорвало и наше ненаследное высочество ноет по поводу и без. Ну и ладно, если ему так легче, мне несложно послушать. Да и интересно. Когда ещё с принцем придётся общаться? Я-то девушка простая из обычной семьи. Ну, раньше была. Сейчас я тоже важная птица. Ну, буду…

– Тебе это как-то мешает? – уточнил Теламаэль, закидывая ногу на ногу.

Мне кажется, что он время, когда я собираю заново сущности Рена, использует для своеобразных медитаций. Он вроде и с нами, и на вопросы реагирует, но сидит такой расслабленный, каким не бывает больше никогда. Мой телохранитель очень собранный и всегда настороже. Но вот сейчас он такой человечный. И выглядит совсем мальчишкой. Лет на восемнадцать. Жаль, что настоящего дроу вижу только я. Он красивый и очень яркий. Каждый раз смотрю на него и удивляюсь, что такие мужчины существуют. Очень высокий – под два метра ростом – до сих пор не понимаю, почему эльфы, которые живут в лесах, такие дылды. Во мне самой метр восемьдесят пять… Фигура Теламаэля развита очень гармонично – он не качок, но жилистый и гибкий. Я несколько раз видела, как он тренируется – дроу словно ртуть – легко перетекает из одной позы в другую. И свой увесистый одноручник он держит так легко, словно тот бумажный. А уж его светло-серые глаза на фоне почти чёрной кожи западают в душу. Здорово, что я могу видеть через личину, я бы скучала по настоящему Теалю. Хотя, тот эльф, которым его видят окружающие, тоже довольно симпатичный. Молоденький высокий блондинчик с очаровательными ямочками на щеках. Я иногда вижу его в отражающих поверхностях. Девчонкам нравится. Хотя подходить к эльфу с факультета некромантии тоже решаются далеко не все. Забавные они тут со своими предрассудками.

– Рен, ты сегодня какой-то напряжённый, – я гладила пальцами закаменевшие мышцы.

– Мне тут тесно, и раздражает всё. Хочется на простор, – признался наш зубрилка.

– Я бы предложила сбежать на ночь в город, но Теламаэль нас точно остановит, – вздохнула я.

– А если не остановлю? – прищурился дроу. – Нашему высочеству не случайно на волю хочется. Дракону нужно место. Сейчас ты, может, его и не выпустишь, но, если я помогу…

– И куда идти? Где перекидываться? – задумался Рен.

– Ты уверен, что хочешь сделать это в академии? Тебе нужно, чтобы все узнали, что ты стал драконом? Предлагаю выбраться за город ночью и закончить процедуру уже там, – тёмный эльф вновь стал серьёзным и собранным.

– А не поймают? Вы всё-таки первогодки, могут серьёзно наказать, – забеспокоился оборотень. – Но показывать окружающим и брату, в первую очередь, свою новую ипостась действительно не хотелось бы.

– Не дрейфь, высочество. Не поймают нас. Ты же наверняка знаешь тайный ход за стену, а я помогу сориентироваться за пределами академии.

– То есть зубрила и зануда сейчас предлагают незаконно сбежать из академии, да ещё и ночью? Серьёзно? Мы всё-таки не загнёмся тут со скуки?

– Не язви, светлейшая. Один раз можно. Ситуация обязывает. Чем меньше существ будет знать о моих новых возможностях, тем лучше. Более того, мне потом придётся частенько выбираться за стены, чтобы научиться летать. Это умение, к сожалению, не даётся в комплекте с драконьим телом.

– Ну и договорились тогда. Ная, заканчивай с узлами в районе поясницы, с плечами я тебе помогу потом. Вдвоём справимся быстро. Нужно будет успеть вернуться до рассвета.

– Спасибо, друзья, – Рен был совершенно искренен.

Мы трое уже давно были непросто соседями или учениками одной академии. Мы стали настоящими друзьями. Очень надеюсь, что позже жизнь нас не разведёт по разным странам или континентам. Хотелось бы найти место, где все бы мы оказались кстати, но это будет осень сложно. Слишком разные у нас направления и социальные статусы. Но, с другой стороны, Рен принц ненаследный, так что может всё послать к чертям, если захочет. Теаля держит какая-то жуткая клятва, но с этим тоже поработаем. А я… Меня в Священном Лесу силой не удержат, так что смогу идти, куда захочу. Осталось придумать, куда. Где эльфийке, дроу и оборотню будут рады? Где мы сможем найти дом, друзей, работу и, возможно, семьи? Задачка…

– Ну всё. Пока расходимся. Встречаемся возле северной башни в полночь, – излишне пафосно провозгласил Рен, когда я закончила.

– Для зануды ты слишком драматизируешь, – закатил глаза Теаль. – В полночь, так в полночь.

Неужели хоть что-то интересное намечается? Я уже закисла за месяц непрерывной учёбы и тренировок. Приключение!

– Ты слишком широко улыбаешься, – хмыкнул мой телохранитель. – Неужели в академии настолько скучно? – мы снова шли к нему.

– Не скучно, но не хватает практики и адреналина. Хочется чего-то нового. На парах одна теория, даже на ристалище ничего интересного не происходит. Вам я не ровня, а однокурсники подходить боятся. Никак не могу понять, я тут то ли священная зверушка, то ли изгой.

– Это почти одно и то же. Боязнь и восхищение смешиваются… Отношение к эльфам весьма противоречивое. Ты уже догадалась, что близких друзей, кроме таких вот интересных личностей, как Рен, ты тут не заведёшь? В Лесу вряд ли станет лучше. Дочь Хранителя будут либо избегать из боязни сболтнуть что-то лишнее, либо попытаются на тебе жениться, чтобы подобраться к высшей власти. Не знаю даже, где ты будешь чувствовать себя комфортно. Твой контраст между характером и расой будет и благом, и проклятием.

– Ничего, я как-нибудь приведу всё в гармонию. Придётся путешествовать, пока не найду подходящее место. Хочется верить, что вы с высочеством составите мне компанию. Всё-таки классная из нас команда получается.

– Ты хоть академию закончи сначала, – Теламаэль хлопнул меня по плечу и прибавил шаг.

До ночи я рисовала и готовилась к завтрашним занятиям, зная, что план по сбеганию за стены академии всё равно ляжет на плечи моих надёжных друзей, как и его реализация. Я-то так, иду за компанию. Интересно, они меня обузой не считают? Толку от меня пока почти никакого – если только кого-то ранят, смогу вылечить, а так – девчонка-ураган с завиральными идеями в голове.

Глава девятая. Крылья свободы

Наянтиэль

Разумеется, я так и не сомкнула глаз до полуночи. Рен, видимо, тоже не находил себе места, потому что, когда мы без десяти двенадцать подходили к северной башне, оборотень уже топтался у её подножия.

Оказалось, что место встречи Рен выбрал не случайно, часть стены за северной башней – иллюзия. Рентаро сказал, что над этой дыркой несколько лет назад целый год по ночам трудились чуть ли не все старшекурсники. Если не знаешь – никогда не найдёшь. Иллюзия даже с физическими ощущениями – эта часть стены наощупь такая же, как все остальные, но вот если надавить как следует, можно пройти.

– А тех старшекурсников не смутило, что эта часть стены академии является и городской стеной по совместительству? Если нападёт враг, он сразу захватит самый важный объект в городе. С кучей артефактов, магических накопителей, оружия и прочего полезного барахла? – выйдя за пределы города уточнила я.

– Здешние студенты весьма наглы и легкомысленны одновременно, светлейшая, – откуда-то из темноты послышался голос профессора Лариатиля.

Я тут же переключилась на магическое зрение и увидела, что эльф лениво подпирает стену плечом.

– Профессор? – удивилась я.

Рядом с нами вспыхнул магический огонёк.

– У академии нет брешей, есть ловушка для наглых студентов. Эта иллюзия всё ещё здесь, потому что её поддерживают преподаватели, чтобы вычислить нерадивых студентов. Если убрать подпитку, на месте этой дыры тут же появится щит. И вообще, выйти здесь незамеченным – невозможно, каждую ночь кто-то дежурит.

– Но я уже неоднократно тут выходил. Не было никого, – возмутился Рен.

– Потому что ты выходил один и явно к барышне. Тебя видели, но не останавливали. Мы выходы за стены не приветствуем, но молодость, гормоны – дело молодое. А вот группы студентов – это уже подозрительно. После таких походов либо таверны восстанавливать приходится, либо вообще полгорода. Так зачем вы ночью погулять решили? – профессор отлепился от стены и подошёл ещё ближе.

– А то ты сам не видишь, – спокойно сказал Теламаэль.

Судя по тому, как он спокоен и уверен, начинаю подозревать, что дроу с самого начала знал, что так и будет, что выйти незамеченными мы не сможем. Вполне может статься, что и выход за стены именно в дежурство Лариатиля не случаен.

– Я вот и думаю, почему я это вижу. Ну ладно эти двое оболтусов, но ты-то должен был знать, что я всё пойму.

– А это неважно. В этой академии всего три эльфа. Мы с Наей, естественно, секреты высочества выдавать не будем. А третий ты. Преподавателям не могли не сказать, что у них такие высокопоставленные студенты учатся. То, что ты ауру его видел – для меня тоже не секрет. Если её видим мы с Наей, то ты тоже. Изменения в ней сейчас светятся так ярко, что просмотреть такое нельзя, а учитывая наше частое общение – тем более. Выдать ты нас не выдашь – потому что смысла нет. Ждать до выходного – тоже причин не было, слишком много студентов повалит за стены.

– И почему я не должен вас выдавать? – эльф приподнял бровь.

– Нецелесообразно. Мы город громить не пойдём. К утру вернёмся. Никто больше нас не увидит. Раз до сих пор вы в наши действия не вмешивались, хотя всё знали, значит, и сейчас не будете. Давайте даже пари заключим, – когда мы будем возвращаться, вы не сможете нас отследить. Если найдёте, можете нас сдать ректору, а если нет, начнёте позировать мне для портрета? – я уже поняла, что Лариатилю моя наглость больше нравится, чем нет. Сейчас и проверим, правильно ли я оценила характер мастера артефактов.

– Заинтриговала, светлейшая. Хорошо. Сейчас сделаем вид, что я вас не заметил, но, если увижу, как возвращаетесь, получите наказание по самой строгой схеме. Если не увижу – твоя взяла, сможешь меня нарисовать.

– Обнажённым, естественно, – на всякий случай уточнила я.

Выражение лица профессора не изменилось, он просто слегка кивнул в ответ.

– Ты с ума сошла? Если Теламаэль не смог нас скрыть, что сделаешь ты? Захотела месяц отработки? Надо было вернуться, – ныл Рентаро, пока мы искали в лесу поляну, достаточно большую, чтобы вместить дракона.

– Ой, не ной, всё будет хорошо. Я не заключаю пари, которых не могу выиграть, – отмахнулась я.

Физически нас смогут скрыть Рен с Теалем, а ауру закрою своим особенным щитом, даже эльф через него ничего не увидит. Хоть для чего-то мои способности сгодятся, а то в защищённой со всех сторон академии они кажутся совсем бесполезными.

– А ты почему нас не остановил? Надо было идти в город в выходной, – продолжал ныть Рен.

– Потому что, во-первых, Наю я бы всё равно не остановил, она бы нас уговорила, а во-вторых, в выходные народу за стенами будет намного больше. Сейчас безопаснее. Ну застукал нас Лариатиль – ничего страшного, даже, если он нас заметит, вряд ли побежит к руководству, –в спокойных объяснениях дроу чувствовалась усталость.

– А вот это ты зря, слово этот эльф держит. Если застукает – сдаст, – подлила масла в огонь я. – Но не застукает. Всё будет в порядке.

– Не пугай нашего подопытного. Сейчас он опять закроется в себе, и весь этот поход окажется напрасным.

– Не настолько я боюсь наказания. Размазню из меня делать не надо, – обиделся Рен и, ускорившись, практически побежал вглубь леса.

Нужное место мы нашли только через полчаса поисков. Как выяснилось, для дракона нужна очень большая поляна. А в лесу деревья росли густо. Но в какой-то момент нам повезло. Посреди чащи оказалась практически круглая, метров сто в диаметре, поляна. На ней мы и остановились. Теламаэль погасил магический светильник, и всё погрузилось во мрак. Только перейдя на магическое зрение я увидела своих друзей и ауру Рена. Действительно, осталось разделить его ипостаси только в одном месте.

– Не стой, времени мало. Ему ещё надо попробовать взлететь, пока темно. Драконы в темноте прекрасно видят, – поторопил меня дроу.

И сам тоже склонился над парнем. Сейчас мы поработаем вдвоём. До сих пор не могу привыкнуть к скорости работы Теаля. Он с этими струнами души, как профессиональный музыкант обращается, будто на арфе играет. И сразу видит, что куда надо сдвинуть, чтобы симфония души заиграла без фальши. А я как будто наушники распутываю: то ли получится, а то ли порву. Мне явно есть, к чему стремиться…

Стоило развязать последний узел, как аура Рена засветилась так ярко, что, казалось, может осветить весь лес. Хорошо, что это видим только мы. Теаль резко отбросил меня в сторону и отпрыгнул сам. А на поляне вместо знакомого нам парня с фиолетовыми волосами красовался огромный снежно-белый дракон.

Всё его тело было покрыто то ли чешуёй, то ли перьями. Наверное, так и теплее, и аэродинамика отличная. Минуту он просто стоял неподвижно, а потом взмахнул крыльями. Нас чуть не сдуло… И заревел.

– Есть вероятность, что теперь он всё-таки станет больше похож на оборотня. Смотри, как эмоции хлещут, – поморщился Теламаэль.

Не почувствовать их было невозможно. Радость, гордость, благодарность, азарт, жажда жить.

И правда, настоящий оборотень – чувства через край. Бедный дроу, мы теперь вдвоём его будем мучить своими переживаниями. Пора ставить щиты, иначе Теламаэлю станет невыносимо с нами общаться. Он-то через любые ментальные амулеты может пробиться. Особенность расы. Ничего не поделаешь. А вот мой щит не пробьёт.

Пока я размышляла, Рен носился по поляне. Огромный дракон веселился, словно игривый щенок. Хорошо хоть нас пока не гоняет. Надо сказать, что двигался он вполне уверенно. Как, интересно, он управляется с этой тушей с двухэтажный дом? И как вообще можно взлететь с такой массой? Крылья у него, конечно, тоже гигантские, но без магии явно не обходится…

И вот он, наконец, разбежался, замахал крыльями, оторвался от земли… И тут же врезался в одно из деревьев.

– Первый блин комом, – хмыкнула я.

– Помнится, ты пошла тоже далеко не сразу, – фыркнул вредный тёмный эльф.

– Надеюсь, Рентаро быстрее освоится… Я тут несколько месяцев куковать не хочу. А он же пока не взлетит нормально, не уйдёт отсюда.

– Ну, пара часов у нас точно есть. Можно вздремнуть.

И действительно лёг на травку, ну и я рядышком. А чего? В ногах правды нет. Завтра на пары с самого утра… А поспать так и не удалось и вряд ли получится. Хоть тут часок-полтора покемарим.

Но задремать я не смогла: оторвать взгляд от резвящегося зубрилы было невозможно. Этот дракон так разительно отличался от вечно серьёзного и правильного Рена, что было сложно поверить, что это мой друг.

В какой-то момент у него всё-таки получилось взлететь над деревьями и даже не рухнуть вниз. Можно считать это успехом. Со временем натренируется. Надо только аэродром побольше отыскать – тут взлётная полоса коротковата для обучения. Слишком большой Рен и слишком крохотная полянка.

– Всё, пора обратно, скоро светать начнёт, – до этого Теаль не шевелился и лежал с закрытыми глазами – думала спит, но, судя по бодрому голосу, он оставался начеку.

– Ты пррррав, – прорычал дракон, перекидываясь.

Огромное драконье тело окутало оранжево-зелёно-фиолетовое сияние, и оно начало таять, пока на поляне не остался только наш обнажённый друг. Впрочем, оделся он очень быстро. Видимо, воспитание в королевской семье оборотней вполне себе спартанское – нянек и камеристок не предусматривалось.

Обратный путь через лес мы преодолели быстро.

Рентаро

То, что я сейчас испытывал – не передать словами. Казалось, что могу полететь и в человеческом обличье. Какая же всё-таки у драконов сила! Столько магии вокруг, столько энергии. Будучи драконом – я мог всё! Настолько опьяняющие ощущения, что можно попасть в зависимость от них. Нужно брать себя в руки. Я всё-таки человек большую часть времени. Быть драконом очень здорово, но я не смогу постоянно находиться в этой ипостаси. Слишком много сил отнимает. Дракон – это боевая машина, не предназначенная для мирной жизни, а я человек, человек, человек!..

Вдох-выдох, спокойно, нужно просто вернуться в академию, лечь в кровать и немного подремать до пар.

– У тебя точно есть план? – в очередной раз уточнил я у Наи.

Казалось, что она совсем не волнуется. Она же ничего не умеет, так как хочет обмануть эльфа на входе? Эльфы же как ходячие уловители магического фона! Против их эмпатии почти все артефакты бесполезны. Хорошо, что их мало среди людей, иначе все наши чувства и помыслы перестали бы быть сокровенными.

– Угомонись уже, высочество. Всё под контролем, – вместо подруги ответил Теламаэль.

До сих пор не могу его понять. Он с нами нянчится, везде ходит, помогает, вроде даже со мной тренируется совершенно добровольно, но вот видно, что он намного опытнее и сильнее, чем показывает. Зачем ему эта академия? Только ради Наи или есть ещё причины? И почему они мне помогают всё-таки? Просто по доброте душевной? Эльфы?! Маловероятно. Нужен союз с оборотнями? Не факт, что я смогу помочь. Я всё-таки не наследник, а так, его тень. Но хоть тень теперь с крыльями.

– Как скажешь, остроухий, – отмахнулся я.

Не хотят рассказывать, не надо. Главное результат. Если нас не поймают, будет замечательно. Выгнать, не выгонят, даже, если поймают, но отрабатывать наказание не хотелось бы. За все эти годы ни разу на отработку не нарывался. А стоило связаться с ушастыми – пожалуйста.

Где-то в трёхстах метрах от стен академии, мы с Теламаэлем набросили на нашу компанию полог тишины и невидимости. Потом Ная себе под нос что-то пробормотала, и ничего не изменилось. Точно препод нас выследит. Надо же было выбрать ночь, когда за воротами оказался эльф!

Чем ближе мы подходили к академии, тем больше я нервничал. Ещё и адреналиновый всплеск, который подарил оборот, закончился. Теперь очень хотелось провалиться под землю и ещё спать.

– Будешь так трястись, – он нас по вибрации земли вычислит, – хмыкнула Ная.

Откуда у неё эта уверенность? Или безрассудность? Сумасшедшая остроухая. Я, конечно, понимаю, что с преподом у неё хорошие отношения, но сама же сказала, что спор он проигрывать просто так не будет. Чего такого сейчас рассказывают первокурсникам, что ей под силу эльфа провести?

– Смотрите, такой важный стоит. Опять как статуя. Скоро я эту статую раздену и нарисую, – Ная спокойно прошла мимо профессора, который действительно был больше похож на статую, чем на живое существо.

Высокий, очень стройный, с мягкими чертами лица, чем-то даже напоминавшими девичьи. Только взгляд синих глаз не женский – цепкий и оценивающий. Насколько я заметил, он у него такой всегда. Каждый раз, когда Лариатиль обедал с нами, я чувствовал себя нашкодившим ребёнком, которому сейчас влетит от старшего. Вот как у эльфов это получается? Оборотни мускулистее, мужественнее… А эти изнеженные высокомерные ледышки умудряются подавлять.

Я старался даже не дышать, когда проходил мимо преподавателя. Невероятно, но он и не посмотрел в нашу сторону! Не знаю, что наша подружка сделала, но преподавателя провести её удалось.

– Завтра будет злиться, – вздохнул Теламаэль.

– Ну ничего, смирится потом. Зато смотри сколько мы дел сделали – Рена в дракона перекинули, приключение организовали, от наказания ушли, да ещё и я нового натурщика заполучила. Прекрасный вечер, – Наянтиэль широко улыбнулась и закружилась, отчего её длинное молочно-белое платье пошло красивыми волнами.

– Я начинаю бояться вас ещё больше. Вы совершенно чокнутые, очень сильные создания, которые почему-то свалились на мою голову, – никогда их не пойму.

– Тебе от этого плохо? Максимум, что грозит – раннее поседение головы от стресса. А так – только плюсы. Мы тебе практически жизнь спасли. Лет через пять-семь ты бы и лисом не смог обернуться, а оборотни без других ипостасей долго не живут. Боевые навыки ты подтянешь в ближайшее время. Ты уже не такой закрытый и занудный, что опять же только на пользу, если перестанешь дёргаться по каждому поводу, жизнь твоя станет ещё увлекательнее. Ну вот даже, если бы нас поймали? Что, в угол поставили бы? Ну пришлось бы полы мыть или инструменты после вскрытий на нашем факультете… Не смертельно. Чего так переживать? – опять этот до отвратительного спокойный Теламаэль со своими непробиваемыми аргументами…

– Ты меня бесишь, остроухий, – сквозь зубы выдавил я.

– Я тебя тоже люблю, оборотень. Если хочешь, можем выяснить отношения на ристалище. Так и быть, сегодня даже магией можешь воспользоваться.

– А может лучше пойдём спать? Я умею признавать чужую правоту. Ты не ошибся ни по одному пункту. Но это не значит, что меня это не бесит.

– Спать, так спать, – не стал и дальше меня подначивать эльф.

Иногда мне кажется, что у него развлечение такое – выводить меня из себя. У них обоих… А ещё мне кажется, что делают они это для моего же блага. За последний месяц я стал намного лучше себя чувствовать. Уже не нужна эта жёсткая дисциплина – больше успеваю, большего хочу. Появилась даже шальная мысль не стоять за спиной брата всю жизнь, а отправиться на поиски места, где мне будет хорошо. Вот доучусь и пойду в наёмники. К людям, например.

Я теперь дракон – свободный, сильный. Мне всё по плечу! Буду жить так, как захочу.

Глава десятая. Чужая душа

– потёмки

Наянтиэль

Первые зачёты прошли до обидного легко. Имея под боком двух умных парней, которые готовы помочь, я довольно быстро подготовилась. Рен мне и по предметам подсказывал, и по обходным путям – шпаргалкам и хитростям общения с тем или иным преподавателем. Нет, конечно, я весь этот месяц усиленно училась – мне больше всех здесь нужно было заполнять пробелы в знаниях, но идти на экзамен со шпаргалкой в кармане всегда спокойнее, чем без неё. Да и пока их пишешь, – запоминаешь тонну полезной информации.

Сложнее всего оказалось с артефактами, что, в принципе, предсказуемо. Мало того, что профильный предмет, а значит, по нему и спрашивать будут жёстче всего, так ещё и Лариатиль мне пока своего проигрыша в пари у стен академии не простил. Позирует, как и обещал, но явно злится и не понимает, как я его обдурила. Рисунки мои ему, кстати, понравились. Знал бы он, что уже давно является героем комикса… И я бы этот зачёт не сдала вообще никогда. На самом деле Лари для меня какая-то загадка. Вот реально типичный надменный остроухий, но спорит как чёрт. Видимо, один порок у этого профессора без страха и упрёка всё же есть – азартный он. И хорошо, а то мне бы с ним было скучно. А так пришлось всю теорию чуть ли не наизусть выучить, чтобы несчастный зачёт получить. Всю душу из меня вынул, пока спрашивал. Не меньше часа по всему материалу гонял. Злыдень ушастый…

Теламаэль тоже всё сдал с первого раза, хотя, мне кажется, вообще не готовился. Судя по тому, как часто он вместо своих пар ходит на мои, ему эта учёба не нужна даром. Вся, кроме некромантии. Там мой телохранитель ни одного занятия не пропустил. Ради Хранителя старается. Эх, папочка, сочувствую тебе, но дроу я заберу себе. У тебя в Лесу и так есть, кого гонять. Теламаэлю со мной лучше будет, он жить начал. Если я хоть что-то понимаю, дроу среди светлых эльфов тяжело находиться. Они его не признают равным, а отстаивать своё место в мире он не станет, так как может подставить Хранителя, на которого чуть ли не молится.

А вот Рен теперь всё чаще по ночам сбегал за стену, чтобы полетать. Он уже не тот зубрилка, с которым мы познакомились в первый день. Он – дракон. И прав был Теаль, когда говорил, что он станет больше похожим на оборотня. Рен куда импульсивнее, чем я привыкла. Теперь у нас в компании один голос разума – Теламаэль и два подростка, которых на приключения тянет. Бедный тёмный эльф, мы его со своими проделками с ума сведём. Основной нашей жертвой, кстати, стал Эний. Ещё бы – брата он всю жизнь допекает, а меня со своими приставаниями за последние три недели достал так, что я уже подумываю о том, что надо освободить Рену место на троне путём физического устранения наследника. Так что наглое высочество регулярно получал слабительные настойки в еду, порошок, вызывающий зуд в ботинки и прочие обычные, в общем-то, гадости. Нас пока ни разу не поймали. Ещё бы они смогли преодолеть скрытность, которую накладывали Теаль с Реном и мой щит, прикрывающий ауру. Даже преподы не вычислили диверсантов. Может быть, Лари обо всём и догадывался, но молчал то ли по доброте душевной, то ли из-за того, что доказательств не находил.

За поединками на ристалище между дроу и оборотнем теперь смотреть тоже куда интереснее. Рен сильный, умный, быстрый и теперь уже достаточно внезапный и непредсказуемый, чтобы Теалю пришлось попотеть, вырывая победу. Хотя, кто знает, как бы обернулось сражение, если бы они использовали магию… В реальной-то схватке это не запрещено, а тут защитное поле тренировочной арены не позволяет. Для магических дуэлей были свои арены. На этой применять магию нельзя, получить серьёзную травму тоже нельзя. Максимум – синяк. Остальное блокируется.

– Ты рисовать будешь, или я тут превращусь в ледышку? – недовольный голос моего преподавателя артефакторства вывел из раздумий.

– А да, извините, отвлеклась, – я вернулась к наброску очередного его портрета.

Лариатиль стоял вполоборота ко мне, обнажённый, естественно.

– Ты не боишься, что кто-то воспримет твоё искусство обнажённой натуры как домогательство и тоже решит проявить интерес? Не знаю, как в людском городе, в котором ты жила, но тут такое поведение выглядит весьма небанально.

– Я таких персонажей в натурщики не выбираю. Я для вас объект наблюдения, а не женщина. Такая любопытная аномалия, на которую вам хочется поближе взглянуть. Вы для меня красивый образ и интересный собеседник. Все счастливы. Вы же видели мои рисунки, у меня пока не так много моделей. Это же не потому, что я не могу кого-то раздеть. Было бы желание, не думаю, что кто-то отказал бы эльфийке, но мне придётся отвечать за свои поступки. Тогда вместо одной напасти в виде брата Рена, на мою голову свалится ещё пара-тройка десятков натурщиков, возомнивших невесть что.

– Поговорить с принцем? – кажется, Лари действительно переживает за меня. Сородичи, всё-таки.

– Не стоит. Обидеть он меня не сможет, даже, если захочет. Успокоится рано или поздно, но, скорее, поздно. Если я хоть что-то понимаю в отношениях этих двух братьев, так это то, что наследник престола не оставляет брату ничего личного. Вот у него появилась подруга – надо её отобрать. Но не на ту напал. Удивительно даже, как он при первой встрече показался мне хорошим парнем. Эгоистичный, избалованный, совершенно без тормозов.

– Каждый раз, когда слышу от тебя столь разумные вещи, теряюсь. Ты ведёшь себя как легкомысленная девчонка, а мыслишь, как взрослая женщина, – профессор стоял неподвижно, чтобы я могла рисовать, но смотрел в глаза.

В его комнате горел камин и свет от огня бросал красивые блики на тело и лицо мужчины. Глаза в таком свете казались особенно выразительными.

Если уж совсем честно – светлые эльфы – не мой формат мужчины. Слишком стройные, слишком миловидные, но в профессоре был внутренний стержень, который прекрасно читался в выражении лица, этим он и привлекал. Такой ощутимый контраст между внешностью и внутренним содержимым, я просто не могла не показать в своих работах.

– У всех у нас свои недостатки. Я вот веду себя, как человек, а вы эльфийская ледышка, – хмыкнула я.

– Когда-нибудь я пущу тебя в свои эмоции, даже интересно, насколько сильно поменяется мнение обо мне. Кстати, почему я никогда не считываю твои чувства? Молодые обычно плохо закрываются, а ты ещё и выросла среди людей.

– Профессор, заинтриговали так, что я теперь не усну. Нельзя так. Что нужно сделать, чтобы добиться вашего расположения настолько, чтобы вы сняли барьер?

– Для начала перестать увиливать от ответов. Я задал вполне конкретный вопрос. Как ты от меня закрываешься? Как тогда прошла мимо меня через стену? Или это твоя тень постаралась? Он же не случайно везде ходит следом.

– Получается, мучиться любопытством будем мы оба. Я дала клятву не раскрывать этого секрета. Интересный вы персонаж, профессор. Судя по всему, из эльфийской аристократии, а торчите в человеческой академии. Ну совсем же не ваше место. Студенты вам практически безразличны, удовольствия от преподавания, мне кажется, вы тоже не испытываете. Что вы здесь делаете, а, профессор? – прищурилась я, закрывая альбом.

На сегодня хватит рисунков. Мужчина передо мной куда интереснее простого образа на бумаге. Надо бы Арантиэля спросить, что это за эльф такой. Раньше мне как-то неудобно было к отцу с такими просьбами приставать, но Лариатиль сам напросился. Я докопаюсь до сути.

– Иди-ка ты спать. Не хочу продолжать этот разговор, а рот женщинам закрывать привык только одним способом, но вот точно знаю, что потом пожалею об этом. Чтобы я тебя ближайшие два дня не видел, светлейшая, – а глаза блестят то ли гневом, то ли возбуждением.

Похоже ураган Наянтиэль всколыхнул ещё одну спокойную жизнь. Жаль, конечно, профессора, но что поделать… Он всегда может прекратить наше общение вне пар, если захочет, а вот затыкать мне рот поцелуями или ещё чем – точно не надо. Мне голова нужна свежая. В этом мире я буду поднимать цунами, а не становиться его жертвой.

– Умный вы мужчина, профессор, за это я вас и ценю. Но я все равно до всего докопаюсь. Потом вернусь и беседу мы продолжим, – пообещала я и убежала восвояси, пока он меня не прибил.

Даже не знаю, почему мне так нравится выводить всех из равновесия. То ли потому, что тут это так просто, то ли из-за того, что вокруг все студенты эмоционируют, а я всё-таки эльфийка, заражаюсь чужими чувствами.

Лариатиль

Нет, ну что за невозможная девчонка? Как с ней только Телмаэль уживается? Это же бесконечный поток провокаций!

Вдох-выдох, нужно успокоиться. Я надел халат и подкинул пару поленьев в камин. Потом походил взад-вперёд по комнате, не помогло. Достал из барного шкафа бутылку эльфийского вина и налил себе полный бокал. Хотя тут в пору искать контрабандную демонскую самогонку, а не изысканное, но слабое вино.

Общаясь с этой Наяниэль, я постоянно возвращаюсь в прошлое. Она так напоминает её по характеру. Интересно, что было бы, если бы я остался на Криперуме? Был бы с ней, хоть и недолго? А так торчу тут… Отвергнутый собственным народом.

Когда Хранитель отправлял меня с торговой делегацией на материк тёмных, я и подумать не мог, чем всё обернётся. Думал, что отсижу там пару лет и вернусь в Лес. Думал, что так Арантиэль решил проучить излишне заносчивого молодого наследника одного из сильнейших родов эльфов. Ох, как я злился, когда получил это назначение. Что я, надежда эльфийской аристократии, забыл среди тёмных?! Как мог Хранитель позволить себе так поступить со мной?!

Тогда ведь и речи ни о какой войне не было. Отношения между континентами выстроились вполне доброжелательные. Я сидел в королевстве вампиров и выбивал выгодные контракты на поставки кружев и кожаных изделий – которыми славились клыкастые. В государстве демонов даже не был ни разу. Я так увлёкся торговыми сделками, что мне вся остальная политика была неинтересна. Я, уважаемый эльф, оказался обычным торгашом, хоть и очень талантливым. Таких контрактов, как при мне, у эльфов с вампирами никогда не было, а теперь и вряд ли появятся.

Потом встретил её. Из обычной семьи – её отец работал при посольстве поваром. Она училась на переводчика и частенько приходила помочь отцу с готовкой. Прекрасная, наглая и такая неприступная. Такого азарта, как в те времена, когда я её добивался – не испытывал даже на работе.

А дальше, дальше грянула война. Если бы я не убрался сразу, вряд ли смог бы унести ноги живым, а она осталась там. Всё, что я смог ей оставить – прощальное письмо и защитный амулет.

Вернувшись в Лес, столкнулся с таким презрением, что не смог там оставаться. Все считали, что я мог предупредить их о приближающемся вторжении, что знал о том, что готовится высадка на Астранию. Глупцы, откуда мне было знать? На этом проклятом Криперуме я потерял голову от новых переживаний. Мне не нужна была политика. Мне нужна была только наглая вампирская девчонка, чей образ до сих пор не идёт из головы.

И вот появилась эта Наянтиэль. Такая же безбашенная, не признающая чужого превосходства и титулов и волнующая душу. Откуда она только взялась такая на мою голову? Пробелов в знаниях больше, чем самих знаний, при этом как-то провела меня? Вот как она это сделала? Это точно не её друг. Если бы он мог от меня скрыться, я бы их и на выходе не почуял…

Не стоило с ними сближаться. До появления этой странной троицы, моя жизнь была куда спокойней. В Алеардской академии я похоронил себя, решив, что больше не буду чувствовать. Ная права, ни студенты, ни преподавание – мне неинтересны. Я бы с радостью вернулся к торговле, но кому нужен опальный эльф, которого заклеймили едва ли не предателем, от которого отреклась семья. Только в человеческой академии место и нашлось. Здесь о моём прошлом никто не знает.

Интересно, что случилось с моей возлюбленной? Когда грянула война, демоны не щадили ни светлых, ни тёмных. Они прошли по континенту кровавым смерчем, смели всех, кто хоть как-то пытался противостоять. А зная её характер, с жизнью в рабстве она бы не смирилась. Чувство вины и мука незнания будут преследовать меня вечно. Сейчас я понимаю, что надо было любым способом вытащить её на Астранию. Да, жили бы в опале, да пришлось бы скрываться, но мы могли бы быть вместе, но тогда я струсил. Молодой был, кроме безопасной жизни в Лесу ничего не видел. Моя семья достаточно влиятельна, и я с детства ни в чём отказа не знал. Зато теперь… Они же первые и отреклись от меня, передав титул наследницы рода сестре.

Насколько всё-таки жизнь удивительная штука – я так гордился тем, что родился светлым эльфом – самым совершенным в мире существом, а в итоге счастлив был только среди вампиров, дефективных созданий, не способных выжить без чужой крови. И теперь лишь среди людей мне нашлось место. Кто бы мне сказал о таком исходе лет пятьдесят назад – я бы над ним посмеялся.

Когда я уже смирился с тем, что моя жизнь будет мерно протекать в этой академии среди неуравновешенных подростков, поступила эта ненормальная эльфийка. Даже эльфы, живущие среди людей, не должны себя так вести. Рисовать голых мужчин? Общаться с оборотнем так, будто он ей ровня? Позволять себе быть такой невежественной в общении с аристократом? Да это нонсенс! Такого просто не может быть, но вот она, постоянно крутится рядом и сводит меня с ума.

И эти её друзья… Светлый эльф, который помогает оборотню?! И оборотень, ведущий себя со светлой эльфийкой так, словно она просто его подружка. Кажется, мир сошёл с ума, а я не заметил. Когда всё так изменилось? Может быть, это и мой шанс избавиться от сожалений прошлого, шагнуть в ненормальную реальность и найти другой путь? Если эти трое могут себе позволить жить так, как нравится, почему не могу я? Семья меня больше не держит, Леса за спиной не видно. Решено, отброшу условности и просто буду наслаждаться жизнью. В конце концов, люди придумали массу способов интересно проводить время.

В выходной отправлюсь с этой неправильной во всех отношениях троицей в таверну. Всё равно же они будут отмечать сдачу зачётов. Заодно присмотрюсь, может, это не только они, может в этом городе изменились все. Забыли условности и ранги, отбросили нормы поведения между расами, складывавшиеся столетиями.

Глава одиннадцатая. Магия слова

Наянтиэль

С вопросом о прошлом моего преподавателя артефакторства, я пристала к Арантиэлю сразу же, как только оказалась за границей учебного заведения. Пришлось пробираться за стену, чтобы заработала наша ментальная связь.

И что вы думаете? Арантиэль мне ничего не рассказал! Только соизволил дать наставление, чтобы я не заражала Лариатиля своей неуёмной энергией, потому что ему и без меня в жизни досталось. И всё! Вот и как это понимать? Я ведь от любопытства загнусь теперь. И как выяснять? В комнату к преподу залезть и постараться там дневник найти? Во-первых, Лари не похож на мужчину, ведущего дневник, во-вторых, замки в магических академиях я взламывать не умею. Пока. Беда, что ни целительство, ни щиты тут не помогут. Идти к Теалю тоже бесполезно, потому что, если не раскололся Хранитель, его ручной дроу тоже будет молчать… Бесит! Ушастые интриганы!

Сил водить карандашом по бумаге больше не было. Я вскочила из-за стола и наткнулась на удивлённо-вопрошающий взгляд Рентаро, благополучно проигнорировала его и помчалась прочь из комнаты. Мне нужно было подышать воздухом. Подумаешь, что уже ночь, а завтра вставать рано…

Комендантского часа в академии не существовало. По территории разрешалось разгуливать в любое время. Многие студенты штурмовали ристалище или полосу препятствий даже ночью. Психи… Хотя я была не лучше. Свои упражнения с плёткой я оставляла как раз на ночь – меньше шансов попасться кому-то на глаза.

Выйдя в сад, я просто пошла куда-то вперёд по лабиринту клумб и зелёных комнат. Потом и вовсе побежала. Ненавижу это чувство, когда хочется что-то узнать, но неоткуда. Это вот как будто камешек в ботинке мешается, но вытащить его прямо сейчас ты не можешь, потому что идёшь в плотном потоке.

В какой-то момент мне надоело бесцельно нестись вперёд. Я остановилась, чтобы отдышаться и попробовать всё-таки включить голову.

– Как тебе всегда удаётся оказываться там, где тебя быть не должно? – откуда-то из глубины зелёной комнаты, в которой я затормозила, послышался голос профессора.

Он медленно подошёл ко мне, глаза сверкали даже в темноте.

– А как вы узнали, что это я? – ничего умнее, чтобы спросить, я не нашла.

– По шагам. Я прекрасно слышу, светлейшая. А ты бегаешь быстрее большинства местных студентов и тише.

Ну ещё бы мне медленно бегать… Я же землянка. И жила в большом городе – там все ходят быстрее, чем тут бегают. Входит в привычку, и от неё не избавиться. А, что до тишины – это уже местное приобретение. Эльфы настолько плавно двигаются, что никакая земная суета не смогла это переплюнуть.

– И чего вы тут забыли? Разве преподавателям не пора отдыхать или готовиться к завтрашним парам? – хотя, судя по его напряжённому голосу, беспокойные мысли роились не только в моей голове.

– Ты помнишь, что я просил не попадаться мне на глаза ближайшие пару дней? – мужчина сделал ещё несколько шагов ко мне.

– Я не искала вас, если вы об этом, вооб, – договорить он мне не дал.

Нагнулся и поцеловал. Мне не было противно. Губы, обычно кривящиеся в надменной полуулыбке, оказались мягкими и нежными. Эльф быстро захватил инициативу, и вот уже его язык хозяйничает у меня во рту. Тело тут же отреагировало, низ живота наполнился теплом, а сердце застучало быстрее. Ну хорошо, хоть узнала, что эльфийки чувствуют так же, как и люди. Но пора с этим заканчивать. Я упёрлась руками в мужскую грудь и с силой оттолкнула. Лариатиль поддался, отошёл на полшага.

– Это было совершенно лишним, профессор. Зачем усложнять?

– А зачем ты так настойчиво показываешь, что отличаешься ото всех? Ты же нарочно постоянно меня провоцируешь, – дышал от тяжеловато, как и я, впрочем.

– Потому что я такая и есть. Я ничего специально не делаю. Провоцирую, да, но не на это же. Я просто пыталась понять, какой вы и растормошить немного. Вы, эльфы Священного Леса, замерли в своём эмоциональном развитии. Меня это бесит. В мои планы не входило вас соблазнять или влюблять в себя. И вообще, ваш интерес вызван обычным любопытством. Скоро пройдёт. Прошло бы быстрее, если бы я сейчас уступила, но простите. Существо, с которым я сближусь, я буду любить. И это будете не вы. Вы меня никогда не полюбите, – я уже успела успокоить и сердцебиение, и дыхание, поэтому говорила спокойно.

На самом деле я его понимаю. Я сама несколько раз в прошлой жизни увлекалась мужчинами, которые вели себя не так, как я привыкла. Они вызывали жгучий интерес и любопытство. Просто мне, в отличии, от Лариателя, смелости перейти к активным действиям, не хватало. Я просто смотрела издалека и сгорала от неразделённого влечения. Скукотища…

– Откуда такая уверенность, что не полюблю?

– Я эльфийка без роду, без племени с кучей пробелов в воспитании и знаниях… Профессор, ну не ваш уровень. Так, развлечься пару недель, да, вы могли бы себе позволить, но нечто большее… Вы себя потом уважать перестанете.

–Ты глубоко заблуждаешься на мой счёт, – сказал он с какой-то горечью. – Единственная женщина, которую я любил не имела титулов.

– И где она теперь? Лари, больше, чем уверена, что, если бы вы действительно любили, она была бы рядом.

– Ты ничего не знаешь, – практически прошипел эльф.

Вот это я его реально за живое задела. Какая-то мрачная история была в его прошлом. Вот нашла время мужика на чистую воду выводить. Меня только что первый раз поцеловали в этом теле. Надо было хоть паузу взять и осмыслить всё, но нет, Шерлок во мне не дремлет.

– Так расскажите! Я всё равно чужие тайны никогда и никому не выдаю, мне своих достаточно, – я присела на скамейку, включила небольшой фонарик, стоящий внизу и приготовилась слушать длинную грустную историю, но препод обломал меня в очередной раз.

– Не сейчас, Ная. Мне надо привести мысли в порядок, – он попытался уйти, но я не дала, поймав за руку.

– Если приведёте мысли в порядок, я так ничего и не узнаю. Вы опять закроетесь. Вам же хочется всё выложить мне, так не сопротивляйтесь. Я сохраню вашу историю, просто выслушаю. Вам станет легче, если расскажете. История не станет историей, пока её не расскажут. Оставьте всё в прошлом.

– Может, ты и права, – он опустился рядом со мной на скамейку, положил одну руку на спинку, а вторую устроил на бедре. – Жаль, я не курю, сейчас бы не помешало, – невесело ухмыльнулся он и начал рассказ.

Я узнала, что наш преподаватель был наследником одного из самых влиятельных домов Священного Леса. В какой-то момент он этим так возгордился, что его поведение перестало устраивать Хранителя. Папочка отправил Лари в составе торгового представительства на материк тёмных, а дальше, как в кино… Прекрасный аристократ нашёл себе вампирскую Золушку и захотел её облагодетельствовать лучами своего величия, а она не далась. Уверена, что вампирша была довольно обычная, просто неискушённый женщинами с эмоциями Лари запал на первую встречную.

Не, ну правда, если эльфийские женщины похожи на мужчин по характеру, то, как они размножаются вообще непонятно… Скоро Арантиэль эльфов выращивать начнёт, чтобы не вымерли…

Потом началась война, опять же, как в кино. Но, в кино обычно идёт любовь, потому что героический главный герой спасает мир, героиню, страну, котёнка – нужное подчеркнуть… А в этой истории глав герой струсил и сбежал домой. Правильно сделал, между прочим. Он мажор, а не воин. Ну умер бы там за первую встречную, кому бы легче стало? А так и сам жив остался, и с вампиршей с этой наверняка всё в порядке.

Только вот в сердце моего профессора появилась дыра. Семья его выгнала из-за идиотской надуманной причины. Почему Арантиэль не вступился, не знаю, не похоже на него. Или у них дела рода касаются только самого рода? Любовь Лариатиль тоже потерял. Остался один в незнакомом ему королевстве.

Честно, мне даже стало его жаль. Но кидаться утешать не стала.

– Профессор, всё это действительно грустно. Но прошла уже туча времени с тех пор. Вы не виноваты перед своей возлюбленной. Она вам даже взаимностью ответить не успела, у вас не было обязательств. Оставьте прошлое позади. Если вам приглянулась я, значит и другие женщины смогут. Вокруг полно студенток, желающих хорошо провести время. Вам стоит только пальцами щёлкнуть – толпа сбежится. Вы же эльф. А я, я могу быть отличным другом, но сейчас не хочу вступать ни в какие отношения.

– Знаешь, Ная, ты была права, стало легче. Я рад, что поцеловал тебя. Во-первых, это было здорово, во-вторых, в конечном итоге, прочистило мне мозги. Ты удивительно аргументированная женщина. С тобой одновременно приятно и невыносимо общаться. Мы же сможем оставить и сегодняшнюю историю в прошлом? – фонарик только немного освещал его лицо, но я видела, что мужчина вполне искренен.

– Без проблем, профессор. Мне нравятся наши с вами словесные баталии и дополнительные занятия. Мне бы не хотелось это терять. Знайте, что я всегда вас выслушаю и оставлю тайны в тайне. И я очень надеюсь, что вы сможете пойти вперёд. Только преподавание не бросайте. У вас хорошо получается, не хотелось бы потерять такого наставника.

– Не волнуйся, пока тебя не выпущу из академии, никуда не денусь. У эльфов длинная жизнь, могу подождать немного. К тому же академия не так плоха. Мне здесь скорее нравится, – признался эльф.

А потом поднялся и спокойно ушёл. И что-то в его походке изменилось. Он был всё таким же прямым и чеканил шаг, словно военный, но уже не создавалось впечатления, будто палку проглотил. Движения Лариатиля стали плавнее и спокойнее.

Как удивительно легко вмешиваться в чужие жизни, когда у тебя есть внешность, сила и деньги. Сразу такая уверенность появляется, что твоё мнение что-то значит, что ты можешь его высказать. Я теперь действительно могу помогать другим – кому советом, кому способностями, кому обычным разговором без заискивания. Сама начала чувствовать себя цельной и уверенной, тут же захотелось этим ощущением с другими поделиться. Такое приятное состояние, когда можешь свернуть горы, а можешь не сворачивать. Решаешь только ты.

Посидев ещё немного на скамейке в саду, я поняла, что уже почти рассвет. Я так скоро из эльфийки в зомби превращусь. То учёба, то вылазки с Реном, то ночные тренировки, то вот суматошные эльфы с печальным прошлым… А косметики в этом мире нет, только магия, и как синяки под глазами замазывать? Я же всю магию пока только в теории осваиваю… наверняка, Теаль магический макияж делать не умеет…

Повздыхав на тяжёлую студенческую долю, поплелась в общагу. Рен уже десятый сон видит, а я всё психологом подрабатываю… И первая пара завтра у профессора Сенитуса, не проспишь. Придётся просыпаться вовремя.

Смысла ложиться уже не было, подъём через два часа. Поэтому я, тихонько прокравшись в комнату, активировала ширму вокруг кровати, взяла один из альбомов и села за стол рисовать очередную главу комикса. День сегодня выдался насыщенный, есть, что зарисовать. Как-никак меня сегодня поцеловал красавец-эльф, и никто из нас даже не превратился в лягушку.

За два часа я закончила только раскадровку главы и то не особо подробную. Нужно будет вернуться к ней вечером.

Лариатиль

Всё-таки эта ненормальная эльфийка сведёт меня с ума. Ну явно же видно, что совсем молоденькая. В Лесу такие от родительской юбки не отходят. А эта мне так мысли в голове уложила за одну беседу, что катастрофа, мучившая меня почти сорок лет, оказалась ерундой.

Вот как ей удаётся так складывать слова, что им веришь? Словно в саму её речь вплетена магия исцеления души. И хорошо, что она мне отказала. С такой быть рядом сложно. Каждый раз смотришь и думаешь, что тебя видят насквозь, что вот ты умнее, образованнее, с большим жизненным опытом, а она всё про тебя знает.

В очередной раз удивляюсь выдержке её друга и соседа. Оборотень и эльф – два противоположных по складу мыслей существа умудряются общаться с такой неординарной особой. Она же и их души наизнанку выворачивает. Судя по всему, Ная делает это практически неосознанно. Просто так выходит. И ладно ещё эльф, он, может быть, просто не показывает, какая буря у него в душе, но оборотень! Его поселили с ней в одну комнату. Это неслыханно. Эльфийка и оборотень в одном помещении. Они должны друг друга не переносить, но посмотрите, отлично ладят. Она даже подарила ему небо. Щедрость, в которую невозможно поверить! То, за что другие могли бы получить состояние, эта девчонка раздаёт даром.

Я сижу в этой академии уже почти тридцать лет, но такая студентка у меня впервые или я раньше просто не приглядывался к существам вокруг. Давно надо было начать общаться со студентами. Смог бы раньше выбрался из состояния вечного уныния и сожаления, но эльфийское упрямство не давало. Подумаешь студенты, – что человеческая и оботнячья молодёжь может знать о жизни?.. Кто они и кто я.

Дурак, – вот, кто я.

Зато я это всё-таки осознал и смогу измениться, если постараюсь, хотя уклад Священного Леса выбить из головы очень трудно. Эта спокойная полумёртвая атмосфера гигантского леса, где ты всего лишь крошечная частичка, въедается в подсознание.

Я помню своё детство. Мы с двумя другими наследниками крупных эльфийских домов были предоставлены сами себе. Нашим великим родителям было не до детей. Их занимали более важные дела. Нашими же единственными друзьями были деревья. Нам было не больше пяти, когда мы уже штурмовали вершины гигантских деревьев. Эти исполины внушали такое спокойствие и уют, что не хотелось опускаться с них на землю. И чем дольше мы оставались на деревьях, тем спокойнее становились.

Стоило нам с друзьями научиться магии жизни, как мы тут же свили себе дом на самой верхушке. Это было наше безопасное место. Вот только мы сами не заметили, как из обычных сорванцов превратились в холодных эльфийских юношей без эмоций. Может быть, Священный Лес питается эмоциями своих жителей. Эльфы, живущие в Лесу, сильно отличаются от своих собратьев, выбравших существование среди людей. Лес процветает, пока каждый светлый эльф отдаёт ему дань своими чувствами и мыслями. В детстве мне так казалось, сейчас не знаю, где истина. Но очень возможно, что Лес защищает нас, даёт кров, пока мы кормим его взамен. Мы словно единый организм.

Вот только я, судя по всему, стал эгоистом и жмотом. Мои эмоции и чувства – мои. Я больше никому их не отдам. Переживу всё лучшее и худшее сам.

Глава двенадцатая. Зло и добро, тьма и свет

Наянтиэль

В какой-то момент я всё-таки задремала, и пробуждение выдалось не радужное – голова болела, а глаза упорно не желали открываться. Нужно было спать ложиться, а не шляться с подозрительными эльфами по садам. Всё, в выходной никуда не иду – остаюсь в общаге. Буду спать и ничего не делать. Пускай мир немного подождёт, я устала. Продолжу жить в том же ритме, – помру или состарюсь раньше времени.

На учёбу собиралась куда дольше обычного. Даже в душ не успела, потому что своё время я пропустила, а вклиниться позже мне уже не дали. Ну и ладно, переживу один день. Хотя водные процедуры в этом мире даже приятнее, чем на Земле. Одна и та же вода может использоваться множество раз, но из-за того, что она проходит магическую очистку – становится только лучше. Тут вода всегда такая приятная, и волосы после неё мягкие, шелковистые и почти не путаются. Даже моя коса, которая опускается ниже пятой точки. И кожа!.. После местного душа никакие кремы не нужны. Может быть, это особенность именно академии. Не зря же здесь столько магии повсюду. Кто знает, как она влияет на окружающую обстановку. Надо сказать, что даже прыщавых первокурсников тут не было. Может, потому что на Энелоте экология прекрасная, а может, повышенный магический фон благотворно влияет.

Первой парой у меня сегодня было расоведение. Его, как и плетения магии, вёл Неутрум Сенитус. Ради него я сегодня и встала, хотя могла бы прогулять. Просто этот препод был одним из немногих, кто реально уважительно относился к студентам. Его никто не боялся, но все уважали. Он относился по-человечески к нам, а мы не хотели подводить его.

На его парах царила спокойная дружественная обстановка, несмотря на то, что расоведение посещал весь курс сразу. Когда говорил профессор, мы молчали, когда задавал вопросы – отвечали. А ещё он частенько устраивал мозговые штурмы. Мы обсуждали разные проблемные вопросы по предмету и пытались отыскать решения или просто высказывали мнения.

Короче говоря, хоть и немного помятая, но пришла я вовремя. Теаль уже был в аудитории и занял мне место. На этой паре мы сидели обычно где-то в третьем ряду. Близко к преподавателю, но не слишком. Я его, конечно, уважаю, но не хотелось бы, что бы профессор видел, что я его частенько рисую. Ничего не могу поделать, его спокойные приятные черты навевали какую-то лёгкую тоску по дому. Мой старший брат таким не был, но, наверное, я бы хотела, чтобы он был именно таким. Умным, спокойным, но при этом деятельным. Человеком, с которым можно обсудить важные вопросы, у которого можно спросить совета. Взрослым.

– Мне стоит что-то спрашивать? – уточнил дроу, когда я заняла свой стул.

Проныра ушастый… Вот откуда он всегда знает, что в моей жизни что-то происходит? И сидит со своей постной эльфячьей моськой… Типа мне всё равно, это я так, для галочки. Разморозился же уже, а всё туда же.

– Просто не выспалась, – отмахнулась я.

Буду я ещё ему вчерашнюю историю пересказывать. Не дождётся. Во-первых, я обещала Лари молчать, а, во-вторых, ну совершенно не хочется рассказывать про свой первый поцелуй в этом мире. Опыт, безусловно, интересный, но как-то не так я себе всё это представляла. У меня на Земле в личной жизни всё кувырком шло, хотелось, чтобы тут получилось иначе. Чтобы влюбиться, букетно-конфетный период, свидания там, прогулки, ещё какая-нибудь ванильная ерунда… Но нет, налетел эльф в растрёпанных чувствах и всё испортил.

Теламаэль выпытывать ничего не стал. Ещё одна черта, за которую я его люблю. В душу не лезет, если видит, что не хочу рассказывать, хотя иногда создаётся такое впечатление, что он просто и без этого всё знает.

На сегодняшней лекции перешли к изучению тёмных рас. Сейчас светлые с ними практически не контактируют, но знать о них необходимо. Врага нужно изучать. А воспринимали тёмных именно как врагов. И правильно, наверное. Земная история показывает, что неразрешённые конфликты, рано или поздно, снова обостряются.

А прошлая война – это именно незавершённый конфликт. Ни одна из сторон не осталась довольна результатом. Тёмные ничего не выиграли, а светлые не отомстили за павших, не получили никаких контрибуций, территорию свою не увеличили, да и мирный договор не подписали. Просто опустили защитный купол на свой материк – и всё, но его можно преодолеть, если захотеть. Все на Астрании считают, что демоны ещё вернутся. Может быть, именно нам, ученикам академии Алеарда, придётся разбираться с ними в будущем.

– Я надеюсь, вы понимаете, что тёмные и светлые, это всё-таки не хорошие и плохие? Тёмные и светлые – это разные способы плетения магии. Именно поэтому в академии нет тёмных, а не потому, что все они – силы зла.

– Теаль, а как же ты? Ты же дроу. Как учишься ты, если здесь другие плетения? – мысленно обратился я к своему товарищу.

– В общем-то это ещё одна причина, по которой я выбрал некромантию. У неё тёмные плетения магии. Некромантами могут быть либо тёмные, либо люди. Именно поэтому никто не может понять, как эльф попал на некромантию. Люди – существа универсальные – они могут овладеть как светлой, так и тёмной магией, потому что и в той, и в другой недостаточно сильны. Теоретически, и эльф может освоить тёмную магию, но ему это будет даваться сложнее и успехов будет меньше. Также какой-нибудь вампир или демон может освоить магию светлых, но сил она отнимет куда больше, а результаты принесёт довольно скромные, – параллельно с преподавателем зачитал мне лекцию Теламаэль.

– Профессор, но ведь раньше была практика обмена студентами, я в учебнике истории академии читала, – это голос подала Герда.

Надо сказать, что моя первая здешняя соседка по парте оказалась ботаничкой, но не фанатичной. С ней можно было поболтать на досуге.

– Была такая практика, это правда. Все мы можем попробовать освоить полярную магию, но больших успехов в ней не достигнем. Вы подумайте вот о чём – каждый может попробовать сдвинуть гигантский валун, но, если это будет делать дракон – у него получится, а если человек? Может и сдвинет, но надорвётся. Обмен студентами раньше был направлен на пополнение теоретических знаний, а не практических, и проводились соревнования между академиями. Два раза в год проходили крупные турниры между всеми академиями Магии Энелота. Жаль, что те времена прошли. Вы не представляете, как интересно наблюдать за схватками между тёмными и светлыми – существа с разными подходами к магии находили очень нестандартные пути её применения.

– То есть вы бы приняли сюда и демона, если бы он захотел учиться? – послышался вопрос откуда-то с задних рядов.

– Послушайте, будь моя воля, я бы на Криперум огромный огненный пульсар опустил и забыл об этом континенте, но это, если руководствоваться эмоциями, а если включить голову, то да. Был бы демон, желающий у меня учиться – я бы его обучил. Ещё раз вам говорю, нет существ злых и добрых. Мы все живём ради того, чтобы найти счастье, просто не у всех получается. Не делите вы никого по цвету магии. Это условность. Так уж вышло, что сейчас тирания на Криперуме, но нет гарантий, что через пару столетий мы не поменяемся местами. И вообще сегодня речь пойдёт не о демонах, а о дроу, так как их всё ещё можно встретить на Астрании, хоть и довольно редко.

Вот это интересный поворот. Я хоть и успела почитать о происхождении рас, пока жила в доме Теаля, но хотелось бы узнать, что думает по этому поводу человеческое учёное сообщество.

Итого, после спокойного и логичного рассказа профессора Сенитуса выяснилось, что дроу – раса тёмных эльфов. Изначально они были группой светлых эльфов исследователей, слеш головорезов, отправленных на Криперум с целью освоения новых земель. Это произошло ещё в те времена, когда материк тёмных не успели заселить. Там они попали под воздействие источников тёмной магии. Она изменила их внешность и суть.

Светлые эльфы превратились в ночных охотников. Кожа приобрела тёмно-серый, почти чёрный цвет, глаза и волосы, наоборот посветлели. Дроу прекрасно видят в темноте, мастерски владеют металлом, но потеряли способность к магии жизни. Тёмные эльфы считаются лучшими наёмными убийцами благодаря сочетанию эльфийских способностей: эмпатии, магическому цветному видению и бесшумному передвижению, а также благодаря силам, подаренным тёмными магическими источниками: ночному зрению, магии металла и ускоренным рефлексам. Также они отличные бойцы и артефакторы. Дроу крупнее и мускулистее светлых эльфов и отличаются более выраженной эмоциональностью.

Вот про эмоциональность я бы поспорила – Теламаэль был качественной ледышкой, когда мы встретились. Он вон даже сейчас сидит и слушает всю эту лекцию с постной физиономией, хотя его представили, как совершенное оружие уничтожения. Или это всё из-за того, что он жил в Священном Лесу? Может, если бы давно перебрался к людям, было бы иначе?

– Тебя не обижает, что он так говорит о вашей расе? – решила всё-таки спросить я.

– К сожалению, мне нечего возразить. Насчёт истории происхождения не знаю – лично не присутствовал, а со всем остальным поспорить точно не смогу. Всё так и есть. Большая часть дроу именно что наёмники – либо убийцы, либо телохранители. Меньшая – артефакторы-ремесленники. У всех нас свои плюсы и минусы, Ная, но ты и так это знаешь и твоё отношение ко мне вряд ли изменится, кто бы что ни сказал.

– В общем, я поняла, ты занудная зануда, и я зря за тебя переживала. И ты прав, моё отношение можешь изменить только ты сам своими поступками, – я легонько толкнула его в плечо своим плечом.

– Может и зря, но мне приятно, что ты волнуешься. Это новое чувство. Оно интересное, – он чуть дёрнул уголками губ в подобии улыбки.

Бедный мой друг, его жизнь, должно быть, наполнена одиночеством, кроме Хранителя в ней никого не было, а Хранитель для Теламаэля больше клятва, чем живое существо. Он к нему, конечно, привязан, но как к кумиру, что ли.

Профессор тем временем продолжил лекцию. Он рассказал про нескольких известных представителей народа дроу.

Тильманаэль ил Ольминиано – основатель государства тёмных эльфов на Криперуме – был очень умным эльфом, одним из первых, кто попал под тёмную энергию и стал дроу. Он прекрасно понимал, что Священный Лес уже не примет его, поэтому и решил, что нужно обосновываться на необитаемых землях. Он и его помощники выбрали для нового государства отличное место – плодородную равнину у подножья высоких гор: там был очень мягкий, предсказуемый климат, пригодный и для земледелия, и для скотоводства, и для развития ремёсел. За Тильманаэлем последовали даже некоторые светлые эльфы, которым было тяжело мириться с укладом жизни Леса. Так на Криперуме обосновались первые дроу. За прошедшие века их государство разрослось. До начала Войны оно насчитывало пятнадцать крупных развитых городов. Дроу славятся как лучшие оружейники – их оружие ценится повсюду. На Астрании до сих пор лучшие мечи, которыми владеют аристократы, именно работы тёмных эльфов.

Другой выдающийся представитель этой расы – как раз оружейник. Тульраманэль ли Ортиниадо – он жил более двухсот лет назад. Клинки его работы есть во всех уважающих себя семьях воинов и магов. Никто не смог повторить сплав металла, из которого он ковал своё оружие. Очень тонкое и лёгкое, но необычайно прочное и острое. И узоры на клинках и гардах, которые он вырисовывал отличаются такой тонкостью и точностью, что повторить никто не может. Уже не одно поколение оружейников пытается разгадать секреты его мастерства, но безуспешно. Тульраманэль был великим магом, посвятившим жизнь изучению металла и совершенствованию формы, которую можно ему придать. На Земле его бы назвали алхимиком, может быть, сожгли на костре, если бы у него реально что-то получилось, а здесь вот в академии на паре проходят, восхищаются. Интересно, на Земле действительно существовали ведьмы и колдуны или мой первый мир непригоден для волшебства? Но как я тогда попала сюда, если Земля магию отвергает? Вернуться бы туда с нынешними моими способностями и разобраться, что к чему на самом деле.

Рассказал профессор Сенитус и ещё об одном дроу – Ольманаэле ил Олизано – правой руке нынешнего Хранителя Священного Леса. В какой-то момент, лет сто назад, отношения между тёмными и светлыми эльфами стали настолько тёплыми и доверительными, что они практически перемешались. Множество тёмных эльфов перебрались на Астранию, а некоторые светлые обустроились на Криперуме. Ольманаэль был одним из первых дроу, поселившихся в Священном Лесу. Он был умным, очень образованным и любил всё новое, чем и привлёк моего папочку. Арантиэль мимо таких личностей не проходит. Они много времени проводили за работой в лаборатории, всё чего-то изобретали и двигали науку вперёд. Постепенно Ольманаэль начал углубляться и в политические дела Леса. Он продвигался и продвигался вверх по Совету эльфов, пока не стал правой рукой Арантиэля. И прекрасно справлялся с этой задачей, ровно до тех пор, пока не решил, что и Хранителем будет отличным. С группой верных соратников Ольманаэль задумал устроить переворот и захватить власть.

История старая, как мир, но, к сожалению, до сих пор очень актуальная. Сколько уже влиятельных людей пострадало, доверившись не тому окружению? И сколько самонадеянных выскочек пыталось забраться на верхушку, скинув конкурента?

Но тут надо было быть ослеплённым властью, чтобы поверить в то, что светлые эльфы признают над собой дроу… Какие бы хорошие между ними отношения тогда ни были, светлые эльфы превыше всего. Они всегда были и всегда останутся пупом земли, а остальные просто массовка и подтанцовка.

Жаль, что Ольманаэлю жажда власти отшибла мозги, и он этого не осознал. Даже решился совершить покушение на Арантиэля, вот только не учёл, что его собственный сын встанет на сторону Хранителя. Мальчишка просто бросился под отцовский меч, когда тот хотел убить Арантиэля. Не знаю, нужна ли была такая защита отцу, но факт остаётся фактом, нанести финальный удар дроу не смог. Скорее всего, Хранитель и сам бы со всем разобрался, но кто теперь узнает.

Когда весь заговор раскрылся, Ольманаэля и его ближайших соратников казнили, а остальных дроу выслали из Священного Леса.

– Вот такие три разные личности, а все относятся к одной расе, – завершил профессор свой рассказ. – Вы же понимаете, к чему всё это было сказано? Всё к тому же, с чего я начал свою лекцию. Цвет магии не определяет судьбу. Да, у нас у всех, благодаря расе и окружению, есть склонности к чему-то, но им можно следовать, а можно идти вопреки. История знает великих дроу, демонов и вампиров, а знает омерзительных эльфов и оборотней. Только вы решаете, кем быть, какие дела свершать и как использовать свою магию.

Профессор Сенитус не сказал ничего нового, но, судя по звенящей тишине в аудитории, заставил молодое поколение задуматься. Мне-то их тёмные и светлые до лампочки, я вообще землянка, а вот для местных это больной вопрос.

Всё-таки этот Неутрум Сенитус мудрый дядька – старается привить молодому поколению довольно широкие взгляды. Здесь тёмных принято просто ненавидеть, не разбираясь в корнях вопроса, а он призывает думать, прежде чем что-то решать. История Лариатиля доказывает, что проблема не в расе и не в континенте. Вот он, светлый эльф, весь из себя аристократ, а толку… Выгнали и не посмотрели, что не за что было.

– Надеюсь, благодаря моим лекциям вы будете видеть мир таким, какой он есть. Политики – не могут быть хорошими людьми, большинство существ предадут вас не раздумывая, если увидят в этом выгоду, а планета будет существовать и без вас. Просто наслаждайтесь тем, что имеете, заботьтесь о себе и близких и поменьше обращайте внимания на предрассудки и чужое мнение. Спасибо всем за внимание, можете быть свободны.

Звонок прозвенел практически одновременно с последней фразой преподавателя. Курс в этот раз не сбежал также резво, как обычно. Слегка пришибленные студенты с задумчивыми лицами выходили медленно.

Интересно, если бы они сейчас узнали, что среди них учится дроу, как бы отреагировали? Приняли бы или оттолкнули? И мог бы он сам рискнуть и открыться окружающим? А профессор действительно верит в свои слова или, узнай он, кто Теламаэль на самом деле, отвернулся бы от своего студента? Вопросов много, но вряд ли я найду на них ответы. Только если сорвать с Теаля личину и посмотреть, что будет. Но я никогда не поступлю так с дорогим мне существом.

– Чего задумалась? Для тебя явно ничего нового не сказали. Это местные, народ, закостенелый, для них сейчас откровение прозвучало.

– Да вот думаю, поможет эта лекция что-то изменить или нет? Вот ты бы рискнул когда-нибудь открыться?

– Ная, я не ищу тут друзей. Я бы мог прийти и без личины. Никто из местных студентов серьёзного вреда причинить мне не сможет. Личину я надел только для того, чтобы привлекать меньше внимания. Изменил бы своё отношение ко мне Рен – вопрос. Сейчас, скорее всего, да. Через пару лет – уже вряд ли. Наш принц весьма неглупый парень, если успеет узнать меня достаточно хорошо, ему уже не важно будет, светлый я эльф или тёмный. Пойдём, не стоит переживать из-за всяких глупостей, на которые ты не можешь повлиять.

Глава тринадцатая. Странная компания

Теламаэль

Первые полгода учёбы пролетели быстро. В моей жизни за это время произошёл такой ворох событий, что сложно поверить. Всё-таки Хранитель затейник. Когда он поручил мне ухаживать за Наянтиэль, я был удивлён и немного расстроен. Вместо того, чтобы участвовать в совещаниях и охранять Арантиэля, приходилось ухаживать за телом, которое еле-еле двигалось. Но приказ, есть приказ. Я и сам не заметил, как привязался к этой странной иномирной девчонке. Да что там, я не заметил даже, когда она перевернула всю мою жизнь! Вот как она это делает? Сначала изменила меня, потом Рена, дальше принялась за Лариатиля – и всё так играючи легко… Но, что самое интересное, она, судя по всему, искренне любит нас. Вот этой своей беспардонностью и желанием влезть даже туда, куда в общем-то не стоило, она очень напоминает Арантиэля – и правда дочка…

Наверное, если бы не неуёмная тяга Хранителя ко всему новому и необычному, Священный Лес уже впал бы в спячку. А так бедные эльфы носятся в поисках того, что ещё понадобилось их предводителю. Собственно, мы теперь также носимся вокруг Наи, то оберегая её от ошибок, а то помогая воплотить очередной безумный план. У них эта способность завораживать окружающих наследственная что ли?

Иногда мне даже становится жаль принца северных оборотней. Эний, хоть ухаживает за Наей не из какой-то безумной любви, но вряд ли заслужил всю ту гору неприятностей, которую ему регулярно организовывают жители триста седьмой комнаты общежития академии Магии. Это ему ещё повезло, что на первом курсе у артефакторов нет практики. Только Рен может ему магические пакости устраивать, Ная ограничивается помощью и обычными проказами. Вот пойдёт она на второй курс, освоит хотя бы простейшие артефакты с проклятиями, и жизнь высочества уже не станет прежней. Искренне надеюсь, что он остынет до того, как это произойдёт.

Эний, конечно, сам виноват в своих проблемах – относился бы лучше к брату, всё было бы хорошо. Не думаю, что Ная стала бы мстить влюблённому в неё парню. А так, она же прекрасно знает, чем вызван его интерес и простить не может, не столько из-за себя, сколько из-за Рена. Она вообще ужасно злится из-за несправедливого отношения к соседу. Тут с ней не поспоришь. Умный, старательный, образованный, воспитанный, – ну чем не правитель? Теперь уже умеет оборачиваться драконом, достаточно непредсказуемый… Победить меня, правда, так и не смог, но кто знает, сколько ещё я смогу лидировать без единого проигрыша? Он становится лучше, а мне уже не хватает практики реальных сражений. Когда я последний раз с кем-то действительно бился, а не просто тренировался?

Мирная жизнь сделала меня мягче. А может быть, всё дело исключительно в эльфийке, за сохранность которой я теперь отвечаю головой.

Профессор Лариатиль за последние несколько месяцев тоже успел стать постоянным членом нашей компании. Не могу его осуждать за стремление быть ближе к Нае. Мне и самому уже давно не двадцать, но со студентами общаться намного приятнее, в них ещё живёт дух авантюризма, и голова не так сильно забита чужим мнением.

Вот и изгнанник Священного Леса обрёл дом в нашей компании. Ная, наверное, не знает, но я прекрасно осведомлён о его прошлом, и оно довольно сильно напоминает моё собственное, так что осуждать эльфа я не в праве.

– Теаль, пойдём, все ждут только тебя, – ко мне в комнату заглянул Рен.

– Да, сейчас спущусь.

Что-то я задумался. Сегодня же все отмечают окончание первого полугодия учёбы. Экзамены закончились, можно неделю отдыхать. Чувствую, утром снова придётся приводить всех в чувства. Пить мои товарищи не умеют. Даже господин преподаватель на ногах еле стоит, когда мы возвращаемся в академию. За что мне эти недоразумения достались? Это, наверное, потому что ни у кого из них нет опыта. Я-то просто практически не пью, потому что телохранитель не может быть пьяным, а они пьют несмотря на то, что не умеют этого делать. Оборотни могут много пить, но принцу не положено, Лариатиль кроме эльфийского вина, которое и алкоголем назвать трудно, явно ничего не употребляет, а Ная… кто знает, может, особенность искусственного тела, а может тоже из-за небольшого опыта в питье.

Делать нечего, придётся сопровождать этих алкоголиков в таверну, без меня они точно влезут в неприятности. Конечно, гуляя с преподавателем, меньше шансов нарваться на агрессивных студентов, но ведь в городе помимо студентов есть ещё множество других жителей.

Столик в питейном заведении мы заказали ещё месяц назад. Уже тогда было ясно, что повод для праздника достойный. И отмечать будет вся академия, так что с местами возникнут сложности. Такие вопросы Ная всегда продумывала заранее. В самом лучшем заведении города лучший стол оказался закреплён за нами. Ещё бы принц, тайная дочь Хранителя эльфов и преподаватель лучшей человеческой академии не могли себе этого позволить…

– Ну Теаль, ну сколько тебя можно ждать? Мы тут уже двадцать минут стоим, – обвинила меня Ная, когда я спустился в холл общежития.

Даже профессор и тот подпирал стену плечом. Вид у него, конечно, был равнодушный, но, судя по тому, что он, как и мои друзья, пришёл на двадцать минут раньше назначенного времени, похода этого он ждал не меньше студентов.

– Я не виноват, что вы такие нетерпеливые, – я пожал плечами и направился к выходу.

– У нас же праздник, экзамены позади! Каникулы впереди! – Ная подскочила ко мне, взяла под руку и потащила вперёд.

– Особенно это радует меня. Меня от ваших экзаменов тошнит. Такая толпа студентов, а умных из них штук десять, остальные по уровню развития чуть лучше моих каминных дров, – сварливо заметил Лариатиль.

– Так ты научи, профессор. Будут все умные. И не ворчи, меня завалить ты так и не смог, хотя старался, я же видела. Я дольше всех отвечала! Это несправедливо! – возмущалась Ная, продолжая бодро тащить меня вперёд.

– Увлёкся слегка, признаю. Но ты даже на все дополнительные вопросы правильно отвечала.

– Слегка? – передразнила профессора эльфика. – Ты заставил меня отвечать последней и гонял два часа. Ты в курсе, что вся академия шепчется, будто у нас роман? – голос её был раздражённым.

Уверен, что она ужасно злится. У нашей подруги какой-то пунктик насчёт отношений. Говорит, что пока не доучится, диплом в руках не подержит, никаких свиданий не будет. Посмотрим, как она практику по магии переживёт в одиночестве…

– Да пусть шепчутся. Можно подумать, тебе не наплевать на чужое мнение. Или слышишь, как другие говорят о нас, и начинаешь мечтать обо мне по ночам? – бесконечные препирательства между этими двумя уже не бросались никому в глаза, это была их стандартная манера общения.

– На чужое мнение мне наплевать, тут ты прав, профессор. Но кто знает, где потом моя подмоченная репутация боком выйдет? Мне нужна кристально чистая биография.

– И именно поэтому ты уже до заикания довела половину женского населения академии? Вот расскажи, почему от тебя магия отскакивает, да ещё и в тех, кто её на тебя направил? – Лариатиль шёл наравне с нами и внимательно смотрел на мою подругу.

– Не знаю, профессор, само получается, – рассмеялась она.

Так уж и само… Использует свой загадочный язык, где надо и где не надо… Понять никто ничего так и не смог, шепчутся, что как раз сам Лариатиль, которого записали Найке в любовники, и сделал ей охранный артефакт. Ну, логично, в принципе: преподаватель артефакторства защитил свою игрушку, вот только сам профессор мучается и гадает, как она это делает… И Рен, естественно. Оборотню вообще тяжелее всех приходится. Он с ней в одной комнате живёт, кучу странностей видит, а объяснений не находит.

– Так, что-то мы отвлеклись. Каникулы, зима! Что целую неделю делать будем? Профессор, у тебя дом загородный есть? Могли бы к тебе нагрянуть и всё там разнести, – очаровательно улыбаясь, поинтересовалась эта страшная женщина.

– Ну нет, у меня с послезавтра пересдачи, мне некогда. А громить мой дом без меня я не позволю, – отмахнулся эльф. – Можешь мне помочь с пересдающими, если хочешь.

– Счаз! У меня каникулы, не хочу учиться, хочу веселиться! – и показала преподу язык.

Всё-таки только вокруг ненормальной иномирянки могла собраться такая причудливая компания, где студентка может показать своему профильному преподавателю язык и не огрести за это хотя бы выговор.

– Давайте так, эти каникулы торчим в общаге тихо. А летом поедем ко мне в гости, – предложил Рентаро.

В королевский дворец оборотней, что ли? Давно там не был. А место интересное.

– Соглашайся, Ная. Не каждый день принцы такие предложения делают, – шепнул я подруге.

– Отличная идея. Вы во дворец, а я от вас отдохну хоть летом, – поддержал Лариатиль.

– И что, сейчас целую неделю скучать? – задумчиво уточнила Наянтиэль.

– Най, ты себя в зеркало давно последний раз видела? У тебя тёмные круги под глазами, волосы потускнели, лицо осунулось. Ты когда последний раз спала нормально? Ты весь последний месяц из библиотеки не вылезала. Приключения и развлечения могут немного подождать. После первого курса практики нет, только длинные каникулы. Я свою практику могу и у оборотней пройти, так что решайся. Неделю отдыхаем, полгода учимся и разносим королевство моих родителей летом. Сможешь попробовать и там всех перевоспитать, – у Рена в этот момент было такое заискивающее выражение лица, что я понял, что он тоже окончательно попал в зависимость к этой эльфийке.

– Ладно, признаю, ты прав. Только учти, перевоспитывать я никого не буду. Существа, которые не смогли разглядеть твой потенциал – мне неинтересны, но посмотреть культуру и быт другого народа было бы здорово. Обещаю, что эту неделю, начиная с завтрашнего дня, буду вести себя тихо.

Самое страшное, что при желании, она и сегодня может таких дел наворотить, что предстоящая спокойная неделя уже не так радует. Интересно, если Наю связать и запереть в комнате, как долго она потом будет мне это припоминать? Зато было бы очень безопасно.

– Договорились. Летние каникулы проведём в нашем королевстве. Только учтите, что там даже лето весьма прохладное, – предупредил Рен.

Ну да, королевство северных оборотней находится в суровом крае, где снег лежит круглый год. Я там летом не был ни разу, но зимы у них впечатляющие. Замок короля стоит на обрыве ледяной скалы, за которой начинается покрытый вечной ледяной коркой океан. Скалы обрыва, когда на них попадают солнечные лучи, приобретают какой-то совершенно невообразимый бирюзовый цвет. Уверен, Наянтиэль проведёт там не один час, рисуя. Если бы умел, я бы и сам с удовольствием изобразил те места. Мне, прожившему почти всю жизнь среди деревьев, зимние земли оборотней чужды, но при этом они прекрасны.

– Профессор, может, всё-таки с нами? – уточнила Ная.

– К сожалению, нет. У меня-то практика там, где студенты, а не там, где я захочу, – вздохнул эльф. – Хотя я бы присоединился к вашей отчаянной компании. Уверен, что это будет в разы интереснее прозябания в каком-нибудь провинциальном городишке, который запросит помощи у студентов-артефакторов.

– В студенческих годах всё-таки много плюсов, – ухмыльнулась Ная. – Океан свободы после первого курса. И приключения, – от того, насколько радостно она это произнесла, нас всех передёрнуло.

Наю в нашей мужской компании обожали все, но непредсказуемость её затей пугала. Не думаю, что она осознаёт, какое влияние оказывает на окружающих. Для неё это в порядке вещей.

– Зато море практики и куча хвостов после второго, – не мог не подпортить ей настроение Лариатиль. – Я уже понял, что в следующем году практика у некромантов и артефакторов будет проходить в одном городе, как и последующие три года тоже.

– Лари, ты лучший! Ради этого можно даже все нелепые слухи пережить, – просияла девушка.

– Вот и веди себя хорошо, а то передумаю.

– Пф, тебе же будет хуже, профессор. Придётся же искать подход к Теалевой деканше, кто знает, чем закончится дружба двух таких неординарных женщин. А так я буду держаться со своими, никого трогать не буду, займусь артефактами или чем нам там положено на практике заниматься. Тебе хорошо, мне хорошо, всем хорошо. Город не пострадает, – и снова эта очаровательная совершенно невинная улыбка.

Повезло, что мы как раз дошли до ресторана, иначе эти двое могли бы углубиться в свой спор надолго. А так пришлось замолчать, потому что перед нами открыл дверь одетый в форму лакей.

Празднование сдачи первых экзаменов начинается!

Глава четырнадцатая. Вызов

Наянтиэль

Лучшее питейное заведение Алеарда не было большим и роскошным. Его главные достоинства – прекрасная еда и уносящие в далёкие дали коктейли.

Уютный подвальчик на двенадцать столиков с минимумом света – вот как можно коротко описать этот бар. Над каждым столом витал небольшой магический огонёк, а над барной стойкой носилось несколько огоньков побольше. Здесь не росло так любимых всеми местными оформителями живых растений. Вообще, если бы не знать, что в этом мире о Земле не слышали, я бы решила, что дизайнер этого заведения мой земляк и увлекался лофтом. Стены бара сложены из грубого, плохо отёсанного камня, не покрашены. В потолке торчат массивные балки, служащие для поддержания пола первого этажа. Бар так и называется – «Нора» – и максимально не похож на всё, что я здесь видела.

Смешнее всего выглядели гости – в своих кричаще-ярких нарядах, они тут смотрелись, словно инопланетяне ошибшиеся планетой. Наша компания вписалась органичнее. Сняв дублёнки, мы практически слились с обстановкой. Эльфы, судя по всему, яркие цвета не признают – я была в серых брючках и такого же тона тёплой водолазке, Теаль в чёрных свободных брюках и облегающем бежевом свитере, который выгодно подчёркивал мускулы на его руках, а Лариатиль оделся в одни из своих любимых облегающих светлых брюк, высокие чёрные сапоги и в камзол какого-то интересного перламутрового цвета, который под разными углами казался то жемчужным, то мятным, а то вообще цвета грозового неба. Не знаю, что это за ткань такая волшебная, но обязательно узнаю. Тоже хочу. Даже Рен спустя полгода общения с нами перешёл на более спокойные оттенки. Закупался он теперь в магазинчике у супружеской пары дроу. Сегодня вот оборотень был вообще во всём белом, словно подчёркивая свою принадлежность к северному народу, или он просто решил слиться с местностью. Пару недель назад в Алеарде выпал снег. Мой первый снег в новом мире!

Что сказать о зиме в городе студентов и магов? Пока она была очень мягкой. Здесь, то ли из-за особенностей расположения домов, то ли из-за климата – сильных ветров не было. И даже теперь, когда шёл снег, он медленно и ровно опускался огромными снежинками. Это было прекрасно. Мы как будто попали в снежный шар с волшебным замком посередине. Сказочная атмосфера. Такую зиму можно и полюбить. Слякоти и грязи здесь тоже не нашлось места – с дорог и тротуаров снег испаряла магия, перерабатывая его в воду и пуская на нужды города.

– Лари, ты же тут не как преподаватель сидишь, правильно? Всё сказанное подвыпившими студентами останется в Норе? – на всякий случай уточнила я.

– Ну разумеется, светлейшая. Лучшая часть общения с вами – сплетни о моих коллегах и то, что пока я тут, вы не можете обсудить меня, – он слегка улыбнулся, изогнув красивые губы.

– Ты действительно думаешь, что обсуждению твоей персоны может как-то помешать твоё присутствие? – рассмеялся Теаль. – Ты плохо знаешь свою студентку. Это бы её не остановило. А вот то, что ей нравится, как ты преподаёшь – может сработать.

– Ну Теаль, не делай из меня совсем уж невоспитанную особу. Я же не настолько беспардонная!

– Можешь в это верить, – хрюкнул Рен.

– Да и, пожалуйста, буду молчать, развлекайте себя сами, благовоспитанные аристократичные мужи, – надулась я и уткнулась в меню.

– Ты можешь развлечь меня, – Эний подошёл совершенно беззвучно. Причём он был не один, а с двумя своими приятелями с Прорицаний. Два тощих высоких парня стояли за принцем словно тени или призраки, правда в ярко-синих одеяниях.

Высочество, не спрашивая разрешения, взял стул от соседнего столика, развернул его, оседлал и, сцепив руки в замок, положил их на спинку.

– Почему бы тебе всё-таки не уделить время одной из поклонниц вместо меня? – я закатила глаза. Ну зачем он портит и сегодняшний день. Мне его в коридорах академии хватает, не хочу видеть ещё и на каникулах.

– А что так? Брата моего развлекаешь, преподавателя своего остроухого тоже, я достаточно ждал, теперь моя очередь.

Тут уже хотел возмутиться Лариатиль, но Рен его опередил.

– Знаешь что, брат, либо ты немедленно извиняешься и больше к Нае не приближаешься, либо я вызываю тебя на дуэль, ты перешёл границу, – прошипел Рентаро, зрачки в его глазах на миг стали вертикальными, но он сразу взял себя в руки.

– Смешной ты, братишка. Правила выбирает тот, кого вызывают. Я хочу биться в драконьем обличии. Ты всё равно проиграешь, – смех Эния был таким снисходительно-издевательским, что захотелось дать ему по морде.

Я бы так и сделала, если бы не знала, что Рен сможет с ним справиться. Хотя когда-нибудь я ему ещё отомщу. Одно дело сплетни – пусть за спиной про меня говорят, что хотят, но в лицо оскорблять?! За меня есть, кому заступиться, но я и сама могу решать такие вопросы.

– Прекрасно, юноша. Я помогу вам всё организовать. Защиту с тренировочного поля мы снимем, можете сражаться в любом облике, – тон Лариатиля был настолько холодным, что мне стало зябко. – Рентаро, я же верно понимаю, что свой вызов вы не отмените?

– Да, профессор. Завтра в полдень прошу вас быть на арене. Давай раз и навсегда решим все наши вопросы, Эний.

– Как скажешь, младший братец. Если тебе так хочется опозориться перед своей подружкой – я тебе помогу, – он встал, наградив меня очередной сальной улыбочкой. – Завтра мы продолжим нашу беседу, светлейшая.

Эний в сопровождении своих теней удалился. Видимо, они хотели тоже тут отметить, но, заметив нас, планы поменяли.

Стул этот наглый принц на место, разумеется, не вернул.

– Рен, ты уверен? Ты же не хотел показывать свою новую ипостась. Я могу разобраться и сама, ты просто меня опередил.

– Уверен. Я всю свою жизнь сознательно ему поддаюсь, потому что он наследник, но довольно. Может быть, проиграет и за ум возьмётся.

– И вообще, светлейшая, сама бы ты этот вопрос в любом случае не решала. Наш чешуйчатый друг меня просто опередил. Я бы сам этого наглеца наказал. В приличном обществе такими обвинениями не бросаются, – красивое лицо эльфа скривилось в гримасе отвращения. – Я, конечно, понимаю, что принца за поведение не отчислят, но серьёзные неприятности организовать можно или подкинуть ему амулетик с проклятием. Может, это и противоречит преподавательской этике, но он нарвался.

– Мужики, вы лучшие, – просияла я.

Теаль всё то время молча наблюдал за нами. По выражению лица было видно, что Эний в любой момент может найти у себя где-нибудь в сердце клинок работы дроу…

– Завтра жду увлекательное зрелище. Рен, я тебе даже удачи желать не буду – в исходе дуэли я уверена. Так что давайте выкинем этого зарвавшегося наследничка из памяти и отметим, наконец, сдачу экзаменов. Кстати, вы знаете, что я нагло списала всю экономику со шпаргалки, а профессор Коин не заметила. Мои навыки скрытности возросли! – решила перевести тему разговора я.

– Между прочим, она всё видит, просто предпочитает не замечать, – опустил меня с небес на землю Лари.

– Ты бука, мог бы и промолчать, – я показала профессору язык.

– Когда это я молчал? Мне нравится тебя злить, – и сидит такой довольный.

– Рен, пойдём пока заказ сделаем, пусть они и дальше зубоскалят, – предложил Теаль.

И на полном серьёзе свалили.

– Тебя действительно не ранят слова этого, потерявшего все границы дозволенного, принца? – тон Лариатиля стал серьёзным.

– Приятного мало, это да. То, что нас с тобой считают любовниками, я в курсе. Пусть считают – ты привлекательный мужчина, быть связанной с которым – не зазорно. Не был бы ты моим преподавателем, меня бы это вообще не задевало, а так раздражает немного. У меня достаточно мозгов в голове, чтобы получать оценки самостоятельно без чьего-то покровительства. Про то, что между мной и Реном что-то есть – слышу впервые. Эний, скорее всего, на ходу придумал, но теперь слух разойдётся дальше. Ну да ладно. Я общаюсь с очень достойными мужчинами, не было бы ничего плохого, если бы я сошлась с одним из вас. Но не со всеми одновременно, конечно.

– И почему же ты до сих пор одна?

– Потому что сейчас моя единственная любовь – магия. К тому же, если бы я сейчас выбрала одного из вас – это значительно осложнило бы общение с остальными. Сейчас мне куда больше нужны друзья. Я слишком люблю вас, чтобы обрекать кого-то на отношения со мной. Я хочу приключений, хочу эмоций, хочу влипать в истории. Ни одному из вас такая возлюбленная не нужна. Так уж совпало, что у всех вас, друзья мои, было непростое бурное прошлое со своими травмами, я хочу, чтобы каждый нашёл женщину, которая поможет сделать будущее светлым и спокойным. Это точно буду не я. Я заноза и горжусь этим.

– Откуда ты только такая философствующая на нашу голову взялась? – я пропустила, когда Теламаэль с Реном вернулись. Дроу нёс в руках поднос с двенадцатью рюмками.

– Откуда взялась, там уже нет. Теперь я здесь. Мучайтесь. А еда где? Предлагаете шарахнуть по четыре рюмки и очнуться уже завтра?

– Это убережёт нас от твоих поисков приключений. Ты обещала с завтрашнего дня вести себя тихо. Получается, нужно пережить сегодня, – засмеялся Теаль, остальные его поддержали.

Ржали, как кони. А ещё взрослые мужики!

Еду мы, разумеется, тоже заказали, но остаток вечера я всё равно помню смутно.

Рентаро

Хорошо, что Ная захотела продолжить развлекаться после ухода моего братца. Если бы вчера не выпил, точно не смог бы уснуть. Неужели сегодня я отвечу за все годы унижений и издевательств?

– Лариатиль, если я зайду слишком далеко, останови меня, пожалуйста, – мы с эльфом были уже на ристалище. Он работал с настройками защитного поля.

– Не переживай, серьёзных травм ты нанести не сможешь. Я, конечно, ослабил защиту, но совсем не убирал. Ни тебе, ни академии смерть наследника северных оборотней не нужна. Советую выплеснуть всю злость сегодня, потому что второй шанс тебе вряд ли представится. Такие существа, как твой брат, второго шанса не дают. Больше он с тобой в открытую конфликтовать не станет, но бойся оставлять спину открытой.

– Да уж, семья у меня та ещё. Посторонние эльфы оказались куда роднее, – я покачал головой, стараясь выкинуть печальные мысли.

– Тут мы с тобой похожи, оборотень, – и тут случилось невероятное – остроухий ободряюще сжал моё плечо.

Мир сошёл с ума. Оборотень идёт на битву с оборотнем, а эльф его подбадривает!

– Ренчик, я тут подумала, может, будем билеты продавать? Разбогатеем! – на ристалище выскочила Ная, Теламаэль сидел на первом ряду зрительских трибун. Почти все места уже были заняты. Видимо, Эний планировал унизить меня прилюдно, а потом этим бахвалиться.

– Умеешь ты серьёзный настрой сбить, – фыркнул я.

– Не, ну, а что? Зрелище будет потрясное, если ты, конечно, с первого удара его не вырубишь.

– Не вырубит. Драконы довольно трудно теряют сознание, – подал голос Теламаэль. – Думаю, советы мои тебе не нужны. Я видел тебя в деле во всех обличиях, у Эния нет шансов. Так что просто останься тем, кого потом сможешь уважать. Не опускайся до чужого уровня. Ты хорош своей правильностью.

– Вроде и похвалил и опустил одновременно. Всё-таки вы, эльфы, ужасны. Терпеть вас всех не могу, – я искренне рассмеялся.

Приятно осознавать, что у меня появилась такая вот не кровная, но семья. Они странные, но надёжные.

– Написал завещание? – на тренировочную арену вальяжно вошёл Эний.

– А чего мне завещать, всё и так твоё? Ты забираешь всё, что хочешь. Вернее, забирал. Больше этого не будет. Всё родительское приданное оставь себе, оно мне не нужно, а то, что моё, моим и останется. Профессор, я к бою готов.

– Аналогично, профессор. Тут и готовиться не к чему. Что лис сделает дракону? – всегда так странно видеть свои же черты лица на другом существе, но с совершенно иными выражениями…

Превосходство пёрло из брата изо всех щелей. Ещё немного – и лопнет от своей значимости.

– Что ж, господа, тогда объявляю начало дуэли. Бой! – прокричал Лари и отпрыгнул к зрительским местам.

Ждать я не стал, просто прыгнул вверх, перекидываясь в полёте. Даже сквозь магическое марево трансформации смог увидеть на лице брата удивлённо-испуганно-обиженное выражение лица. Жаль, я не художник – нарисовал бы и в рамочку повесил этот его портрет. Интересно, Ная успела оценить вид? Надо её попросить нарисовать.

Надо отдать Энию должное, он быстро сбросил оцепенение и тоже перекинулся. Теперь два снежно-белых дракона кружили над зимним ристалищем академии. Зрителей собралось уже столько, что все они на трибунах не вмещались, толпились и за пределами арены, глядя вверх.

Ну и прекрасно, пусть все видят, что я сильнее. Я все прошедшие полгода тренировался и в человеческом, и в лисьем, и в драконьем обличиях. Сражался, сражался и снова сражался. С Теламаэлем на мечах, с Лариатилем магией, с собой в облике дракона. А что делал Эний? Бегал за Наей, потом запивал свои печали? Скакал из одной постели в другую?

Собрав всю злость, все обиды, все те издевательства, которые приходилось молча переносить, я ринулся на соперника. На всех сочленениях крыльев у драконов располагались шипы – прекрасное оружие. Длинные лапы завершались острейшими когтями – попади такими по человеку – он будет мёртв.

Удивительно, но при том, что Эний перекидывается с семи лет, а я полгода, я оказался быстрее и мощнее.

Наянтиэль

Два белых дракона носились по пасмурному небу. Точнее, один улепётывал, а другой его всё время настигал. Эний уже весь покрылся ссадинами и походил на крылатого бело-красного тигра, но не сдавался.

– Он его точно не убьёт так? – заволновалась я.

– Не переживай. Ещё немного и поле автоматически признает поражение Эния. Бой завершится. Если он не сдастся, конечно. Но он упрямый, до последнего будет считать, что не проиграл, хотя тут всё очевидно. Боюсь, что теперь нам нужно всерьёз опасаться мести высочества. Он прилюдного позора просто так не оставит.

– Значит, будем настороже, – отмахнулась я от предостережения Теаля.

Теперь уже всё равно поздно что-то менять. Рен в пух и прах разносил брата. Когтями, шипами, даже клыками. Я смотрела на него магическим зрением и видела, как его ауры, наконец, успокаиваются. До этого приходилось раз в неделю делать ему массаж, потому что силовые линии норовили запутаться снова. Видимо, больше это не понадобится. Он разобрался в себе, нашёл баланс и успокоение.

– Стоп. Дуэль окончена. Рентаро победил, – объявил Лариатиль, когда защитное поле арены начало переливаться красными всполохами.

Рен тут же начал опускаться вниз. Для него всё действительно закончилось. Но вот Энию правила были не писаны – стоило брату отвернуться, как он на всей скорости спикировал на него. И врезался в мой щит.

– Зря. Рен этого ждал. Он бы сам отреагировал, – пожурил меня Теламаэль.

– Зато смотри, как красиво впечатался, – здоровая драконья морда распласталась по невидимому барьеру, приняв очень комичное выражение.

– Ты неисправима, – покачал головой дроу.

– Всё равно все подумают, что это Лари постарался, – хмыкнула я. Удобно общаться с преподом. Все классные фишки списывают на него.

– А что подумает сам Лари тебя не волнует?

– С ним поздно осторожничать. В его симпатичной ушастой голове уже столько вопросов, что когда-нибудь, года через четыре с половиной, мне придётся на них отвечать, а пока пусть помучается. Переживёт. Слушай, а досрочно академию закончить можно? Что-то я не хочу тут пять лет сидеть. Мир такой большой, а я видела всего два клочка!

– Можно и досрочно, но сложно. Ты и так перед экзаменами месяц не спала, а если год за два закрывать?

– Так я же не только к экзаменам готовлюсь, я ещё кучу сопутствующей литературы читаю и рисую свой комикс. Если изучать только программу, можно и год за два попробовать. Ты тоже сможешь. Ты ж только к некромантии и готовишься, остальное сдаёшь по старой памяти.

– Вы видели, видели! – к трибунам подскочил наспех одевшийся Рен.

Сапоги он не застегнул, одна штанина была заправлена в обувь, другая болталась сверху, рубашка распахнута на груди. На голове полнейший беспорядок. А в глазах такое счастье!

– Ещё бы нам не видеть, – засмеялась я. – И вся академия видела, можешь не сомневаться. Теперь ты новая знаменитость. Проходу тебе не дадут.

– Это да. Придётся прятаться в библиотеке.

Эний с ристалища уходил молча. К брату он не подошёл, передо мной так и не извинился. Он ничего не осознал. Рен зря надеялся.