Читать онлайн Щупы

НАЧАЛО *1* САМОЛЁТ

Виктория открыла глаза и увидела своих любимых актрис.

– Здравствуйте, – недоумевала девушка, осматриваясь по сторонам. – Где я? Что за шум?

– Мы в самолёте, – ответил чей-то женский голос.

– А почему я здесь? Отчего вы здесь?

– Наконец-то ты проснулась. Хорошо тебе отбило память.

– Крис? Это что сон…

– Нет, это правда я. Смотри вон там слева от тебя сидит Шер, напротив Эсме, а справа Джо.

– Каким образом я оказалась здесь? Да ещё и с вами?

– Ты уже давно с нами, мы все дружим. Ты забыла, но ты фактически спасла жизнь Джо, а Шер и Эсме помогла.

– Я спасла Джо? Как так могло выйти? Ничего не понимаю.

– Ох, подруга, ты будто бы только проснулась. Да, чудесные времена были, – вступила в разговор Шер.

– Я тоже вспоминаю с чувством благодарности нашу историю дружбы, – добавила Эсме.

– А почему мы дружили? Когда мы успели познакомиться? – обратилась она к Эсме.

– Даже не знаю с чего лучше начать.

В этот момент самолёт немного тряхнуло, Вики повернулась в сторону кабины пилотов, понимая, что за штурвалом кто-то ещё, кто может её удивить.

– Наш пилот, Анжу. Хоть её-то ты помнишь?

Вики не ответила, встала, чтобы подойти и самой посмотреть. Проходя мимо Джо, она обратилась к ней:

– Я правда спасла тебя, и ты моя подруга?

Та кивнула. Самолёт сделал крен вправо. От этого Вики буквально полетела в сторону кабины пилотов и смогла остановиться, лишь успев ухватиться за кресло. К ней на мгновение повернулась Анжу.

– Прости. Привет, ты как? Рада, что ты пришла в себя.

– А куда мы летим?

– Скажем так, у нас спасательная операция, – практически прокричала ей Анжу, так как уже не смотрела на неё.

– Ладно, теоретически это возможно, по стечению обстоятельств может и не такое быть, – начала логически размышлять Виктория, всё ещё держась за кресло. – Предположим, мы в действительности знакомы и собрались все вместе, по какой-то неведомой для меня причине. Могу поверить даже, что мир катится к своему краху. Но чтобы я была участником спасательной операции, вместе со всеми вами? Что-то из области фантастики.

Вики повернулась к Шер.

– Куда конкретно мы летим? Кого мы спасаем?

– Ты скоро всё сама поймешь или вспомнишь. Но тебе лучше сейчас не смотреть в иллюминатор, в прошлый раз это не пошло тебе на пользу.

– А что там?

Вики не дожидаясь ответа подошла и открыла шторку у иллюминатора, посмотрела в него. Её обуздал дикий ужас. Она увидела огромные щупальца внизу на земле. Они извивались, всё вокруг искрилось. Как вдруг она увидела, внезапно возникший, громадный красный глаз. Вики отскочила от окна, показывая на него рукой.

– Я могу поклясться, что там чудовищно огромный красный глаз. Он будто бы смотрел именно на меня. Разве такое возможно? Я же не сошла с ума?

Пассажирки сочувствующе посмотрели на неё, не проронив ни слова. Спустя пару секунд Вики снова заглянула через щёлочку у шторки. На этот раз она вздрогнула, испуганно делая шаги назад, споткнулась о кресло, упала и ударилась головой, а затем потеряла сознание.

– Каждый раз одно и тоже. Нужно как-то ей всё рассказать, – предложила Шер.

– Идём на посадку, – прокричала Анжу. – С Вики всё будет хорошо.

ИСТОРИЯ ВИКТОРИИ *2* ПОЛТОРА ГОДА НАЗАД

В обед Вики вышла за кофе, после продолжительного неприятного разговора с начальником, который часом ранее вызвал её в свой кабинет на ковёр.

Она шла слегка поникшая, потому что её работу раскритиковали, обвинив в безответственности.

– Нет, ну надо же какой самодур. Сам не знает, чего хочет. Сделай то, не знаю, что. Да, правильно, не разбирайся ни в чём, слепо верь всем вокруг.

Вики было обидно, ведь неделей раньше она предлагала сделать всё правильно, чтобы избежать именно таких последствий по экологическому законодательству. Её работа заключалась в том, чтобы всё верно подготовить и устранить нежелательные последствия для компании. Но саму девушку всегда очень угнетало плохое отношение к планете.

Коллега подставил её, выдернув из контекста часть событий и интерпретировав их в угоду себе.

– Этот подлец, который не гнушается поступать нечестно. Какой жалкий и ничтожный.

Разносила его в своих мыслях Вики.

– Для честного прямого боя, он слишком слаб. Он просто-напросто трус. Единственное, что он может, нанести удар в спину исподтишка, когда никто не ждёт.

Её лицо исказилось в гримасе пренебрежения и отвращения.

– Мерзкий тип. Ещё сидел с такой ухмылочкой, будто бы совершил благородный поступок.

Пока Вики вела суд над подлецом в своей голове, она не заметила, как зашла в кафе и что её трижды спросили, что она хочет.

– Да, извините. Средний капучино пожалуйста.

– Добавить сироп? – спросила её молодая бариста.

– Мне без сахара, без корицы, без сиропа, без всего. Спасибо.

Расплатившись и ожидая свой напиток, она снова задумалась.

– Почему при желании поступать правильно и относиться с добром к людям, иными словами, по-человечески, как правило, тебя за это и предают. Но стоит отнестись к человеку безразлично или плохо, он сразу верен тебе. Никогда не могла понять этот механизм. Я могла бы ответить ему тем же. Могла бы рассказать всё что знаю о нём. Ты бы вылетел из компании как пробка из-под шампанского. Ты, дорогой мой, далеко не ангел. У тебя столько ошибок, парадоксально, что ты ещё не захлебнулся в них.

Но Вики не хотела опускаться до этого низкого уровня.

Это был не первый случай предательства в её профессиональной жизни и очередной подставы «добродушного» коллеги. И каждый раз она хотела наказать, имея такие возможности, но прощала обидчика, оставляя массу вариантов на суд Вселенной.

– Я понимаю, в честь чего вы так стремитесь наверх, к власти и к деньгам. Но всех денег не заработаешь, всех должностей не займёшь. А жизнь пройдёт мимо. Оставаться человеком непросто, но, в конечном итоге, каждый получит по заслугам.

Пару лет назад Вики сама была жуткая стерва, слова которой ранили хуже острого ножа. Но она больше не желала быть тем жестоким человеком. Ведь однажды сказанные ею слова привели к смерти человека.

Вики вернулась в офис. Поднялась к начальнику. Постучала в дверь кабинета и вошла. Начальник сидел напротив за своим огромным, как его эго, столом.

– Виктория, удивлён. Зачем пришла? Выяснять отношения? Или умолять простить?

– Я пришла сказать, чтобы вы шли куда подальше.

– Я хотела извиниться, за свою вспыльчивость. Вы правы и вам виднее, естественно. И так как данный проект вы передали моему коллеге, а у меня остальные закрылись на этой неделе, возник вопрос. Вы согласовали мне отпуск, который должен начаться через десять дней, но я хотела отпроситься уйти досрочно. Желательно сегодня. Мы можем так договориться?

– С вами всё хорошо?

– Да, мне необходимо отдохнуть, перезагрузиться.

– Что ж, я не против. Если всё подготовили и передали, можете идти.

Вики кивнула, развернулась и направилась к двери. Открыв её, она обернулась. Начальник всё ещё смотрел на неё.

– В следующий раз получше выбирайте источники информации. Проверяйте на худой конец. Когда всё пойдёт прахом, не надо мне звонить и умолять срочно вернуться, чтобы всё исправить.

Вики улыбнулась начальнику и вышла из кабинета. Пронеслась по коридорам фирмы, словно фурия, сверкая горящими янтарными глазами, так что все коллеги уступали ей место, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Без того яркая, но в то же время грациозная девушка словно обрела вокруг себя ауру возмездия. Дойдя до своего рабочего места, собрала вещи и пошла проветрить голову, подумать над своей жизнью на набережную, находящуюся близко к офису.

*3* ЗНАКОМСТВО С ОСТРОВОМ

– Мы подлетаем, – сообщила Анжу. – Посмотрите какой остров красивый с высоты птичьего полёта.

Все повернулись и посмотрели, каждая в свой иллюминатор.

– Кажется таким маленьким, но он очень милый, – произнесла с восхищением Эсме.

Самолёт, покружив вокруг, планомерно снижаясь, пошёл на посадку.

– Анжу, а что это за красноватый шар? – спросила Шер.

– Не знаю, я раньше этого не видела. Спросим у Пьера при встрече, возможно новая постройка.

Шасси самолета едва коснулись земли, как Вики стала аплодировать.

– Вики, ещё рано, мы же еще не остановились, – сказала Анжу. – Может произойти что угодно до полной остановки. Тем более пилот не услышит всё равно, он же занят и сосредоточен на посадке и полной остановке самолёта.

– Ой, я как-то не подумала. Буду иметь в виду.

Анжу любила быть правой и не упускала возможности показать свои знания, но назвать её занудой или плохим человеком было нельзя. Внешне смотрелась интересно, высокая, стройная дама, с красивыми природными локонами волос. К тому же у неё весьма живая мимика, харизма и притягательная улыбка. От неё всегда веяло уверенностью, профессионализмом и добродушием. И этот лисий прищур выдавал в ней крайне хитрого человека, способного повернуть любые обстоятельства в свою пользу.

Самолёт остановился, пилот дал добро покинуть воздушное судно. Пассажирки взяли ручную кладь и выдвинулись к трапу на выход.

Девушки выходили и с наслаждением разминали ноги. Вдыхали чистый воздух. Крис немного трясло от утренней прохлады. Её организм был как у ящера. Правда ему требуется полежать на солнце, ей же нужно было походить, чтобы согреться.

Внизу их встречал Пьер.

Когда вышла Эсме, Пьер заметно преобразился, выпрямил плечи, чтобы казаться больше. Ещё бы, совершенно неудивительно, ведь Эсме настоящая испанская красавица. Она излучала феромоны желания и страсти, как костер, раскидывающий языки пламени. Проходящие мимо мужчины только от её присутствия закипали от желания, как чайники на плите. Сам Пьер тоже был хорош собой. Он выглядел лет на сорок, но не исключено, что был немного старше. Вид подтянутый, спортивный. Расстёгнутая на половину рубашка не могла скрывать красивый рельеф его накаченного тела. Тёмные ровные волосы, местами выгоревшие на солнце, собраны в хвост. Красивый тёмно-зелёный шёлковый шарфик на шее, подчёркивал цвет его глаз.

Пьер поприветствовал всех.

– Добро пожаловать на наш остров. Ваше прибытие для нас большая честь.

Далее он подошёл к Анжу и положил свою руку ей на правое плечо. Поклонился. Она сделала то же самое в отношении него. После этого Пьер достал из кармана чёрный мешочек, развязал узел на нём и вынул фигурки, которые ждали своего часа, находясь в заточении. Затем раздал каждой туристке сувенир из камня, символизирующий определённое животное.

Девочки начали разглядывать фигурки из камней с изображениями.

– Крис, ты жаба, – съюморила Шер.

Сказанное вызвало всеобщий смех.

Шер обладала невероятным чувством юмора, всегда подмечая даже крошечную деталь. При этом её саркастичные шутки, в точности отражали правду, такой какая она есть.

– А ты кто? – в ответ спросила Крис. – Покажи.

Кристи же сама по себе излучала позитив. Люди и без того любили её, даже если она выглядела смешно, отчасти по причине таланта комика. Это подтверждала её аудитория поклонников, насчитывающая несколько десятков миллионов.

– Это лягушка, – вмешался Пьер.

– Пьер, простите, а вы как-то подбирали для каждой из нас животное? – заинтересовалась Вики.

Шер досталась ящерица, у Джо была рыба, птица выбрала Вики, а Эсме приглянулась пчеле. Анжу была без тотемного животного, видимо, потому что она на острове не первый раз.

– Нет, скорее они выбрали вас. Они будут вашими тотемами, чтобы защищать вас, пока вы будете находиться на острове.

– А нам что-то угрожает? – Вики нахмурила брови.

– Злые духи из мира теней, мисс.

– Ясно, спасибо. Их потом надлежит сдать обратно?

– Нет, это дар острова.

– Спасибо за разъяснения лично вам, Пьер. А за эти интересные дары, благодарность острову.

– Я предлагаю запечатлеть на фото это «историческое» мгновение, – предложила Вики. – Вставайте все здесь. На фоне самолёта и этой впечатляющей горы будет превосходно. Пьер, вы не могли бы нас сфотографировать?

– Разумеется, мисс Вики.

Фотография получилась красочной и самобытной. После совместного фото визитеры острова начали собираться у джипа с открытым верхом, вместимостью до двенадцати человек.

Вики с Анжу разместились за водителем, за ними сидели Шер и Эсме. А по правой стороне уселись по-отдельности Крис и за ней Джо.

Джо, как истинная англичанка, отсела на отдельное свободное место, как у них принято на родине. Пока она усаживалась, ветер слегка теребил её шикарные, волнистые рыжие волосы.

– Анжу, а почему тебе не достался тотем? – спросила Эсме.

– Потому что она похожа на лису, – ответила за неё Вики.

Анжу поаплодировала соседке, оценив её шутку.

К этому моменту пилот перенёс весь оставшийся багаж в авто. Лишь сейчас удалось рассмотреть Заира. Чересчур загорелый, стройный мужчина за тридцать пять. Видно, что привыкший носить чемоданы, его выдавала плохая осанка. Закончив все дела, он сел за руль автомобиля. А Пьер начал проводить инструктаж всем прибывшим.

– Дорогие гости, прежде чем мы двинемся к месту отдыха, пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Все пассажирки за исключением Вики сделали, что им сказали.

– Вики, ты чего? Немедленно пристегни ремень безопасности, – осуждающе проворчала Крис.

– Да кто их пристегивает, – прошептала Вики.

– Да-да, Вики, как так можно? При этом пристегивая её, Анжу прошептала на ухо Вики: «Не разбивай американскую правильность». Потом пихнула её своим плечом в плечо, подмигнула и обратилась к Пьеру:

– Мы готовы ехать. Теперь все в безопасности.

– Должен вас предупредить или напомнить, что мобильная связь на острове не ловит. На экстренные случаи у нас есть спутниковый телефон, но он нам точно не понадобится.

– Я всех предупредила Пьер, девочки в курсе, – ответила Анжу.

– Тогда отправляемся в гостевой комплекс, – резюмировал Пьер.

По дороге Пьер по традиции рассказывал легенды острова, от которых все прибывшие находились в неописуемом восторге.

– Первая легенда гласит, – начал рассказ Пьер.

– В давние времена, когда мир только-только зародился, воздух окутал горячую планету, а океан заполнил и остудил её. В те времена ещё не было ничего живого. В одной точке океана забурлила вода. В мгновение из-под воды поднялась суша. Чёрная, как смола. Она ширилась и обрастала с каждой минутой. Стала первой землей на планете.

Птица принесла веточку священного дерева с обилием семян. Ящерица вырыла множество ямок. Рыба подпрыгивала над водой и плевала, чтобы поливать высаженные семена. Пчела опыляла ростки с цветками. Лягушка охраняла посевы, уничтожая слизней и других вредителей растительности. Крыса способствовала распространению растений по всему острову, перенося новые зерна и семечки с одного места на другое.

Такие дары встречали с почестями, проявляя огромное уважение к труду. На шестой день остров пестрил растительностью, разнообразной живностью, благоухал различными ароматами.

Благодаря усилиям новых обитателей остров стал процветать. Дух острова в благодарность разрешил им заниматься своими делами. Но повелел ежедневно собираться всем на трапезу в одно и тоже время, чтобы все видели командную работу, и чтобы каждый осознал свой личный вклад. Дух награждал всякого пришедшего крепким здоровьем, спокойным комфортным сном, силой духа и оптимизмом. Но однажды крыса решила, что ей можно решать самой, во сколько ей приходить. Дух разгневался и прогнал её. С тех пор на острове нет крыс, а остальные обитатели неустанно чтут традиции. В том числе и люди, а на время трапезы мы все собираемся вовремя в назначенный час. Мы верим, что если будем соблюдать данное правило, наши жизни будут наполнены дарами духа, а мы проживём свои жизни в истинной гармонии. Поэтому на трапезу опаздывать нельзя.

– Интересно, животные острова тоже кушают вовремя? – шепнула Вики на ушко Шер, как всегда, со свойственным ей юмором.

Вики повернулась к Шер, еле скрывая улыбку, чтобы не обидеть Пьера.

– Попутно замечу, ты слышала, опаздывать нельзя. Настоящая каторга для тебя.

– И для меня, – сообщила Анжу. – Единственный минус этого изумительного острова. Но оно того стоит, поверьте.

– Насколько мне известно, каждое животное должно символизировать определённые качества. Так, Пьер?

– Да, вы правы, мисс Вики. Лягушка олицетворяет плодородие, способность к обновлению, преодолению препятствий и трудностей, а также символ перемен к лучшему. Ящерица ассоциируется с мудростью, силой, достатком, интуицией и стойкостью. Птица воплощает в себе свободу и источник позитивных новостей, а также победу, удачу и лёгкость. Пчела знаменует возрождение, трудолюбие, порядок, честность и продуктивность. Рыба представляет собой источник зарождения жизни, а также счастья и изобилия. Символика же крысы – высокая адаптация и гибкость, процветание, интеллект, находчивость, но в то же время хитрость.

– Спасибо! А есть ещё легенды? Мне правда безумно любопытно, – поинтересовалась Вики.

Пьер кивнул и продолжил.

– Вторая легенда гласит следующее.

– Наши предки жили честно и справедливо. Относились с благодарностью к своей земле, с глубочайшим уважением к её дарам. Остров изобиловал множеством пищи и чистой водой. Здесь всегда была чудесная погода. Но однажды на наш берег ступили белые люди, их встретили с почестями и гостеприимно. Но они разрушили наши устои, причинили вред земле, загрязнили воду, принесли болезни, они совершали непристойные поступки. Поэтому природа начала гневаться. Наши предки никогда не видели землетрясения, извержения вулкана, наводнения, ужасающих молний на небе, которые били в землю. Три дня и три ночи длилась эта опала. Местным жителям было невероятно страшно. За этот период все прибывшие злые люди погибли, но и много нашего народа пострадало. Наши предки стали молиться и просить пощадить их. Они спрашивали, за что природа гневается на них, ведь они жили правильно и справедливо, не нарушая гармонии. Тогда дух острова пришел в сон вождя в виде прекрасной девы, которая предостерегла от подобного поведения и плохих поступков в дальнейшем. Земля простила жителей острова, снова начала плодоносить и настала пора радости. Когда природа гневалась, наш народ не спал ночами, когда же он был прощён, наступило блаженство ото сна. В один миг всё стало как было раньше и для всех наступило время веселья.

– И что же она сообщила вождю, в качестве предостережения? – продолжала расспрашивать Вики.

– У нас есть придание: «Когда жители Земли погрузятся в мир теней, на остров прибудет чужак с дальнего мира, он ступит на берег и своей магией пробудит духа».

– А что за магия? И что конкретно будет делать дух? – не унималась русская туристка.

– Мы не знаем. Точнее нам досконально неизвестно, что именно будет и как именно это произойдёт. Предки рассказывали, что после прихода чужака первые жители острова направят его к верным действиям и мир придёт в свой первозданный вид. Произойдёт единение, и планета снова наполнится гармонией, балансом и любовью.

– Бедная наша планета, до сих пор всё это терпит от подобных людей, которые ничего не ценят, кроме власти и жажды наживы. Извините, не смогла смолчать. Пьер, браво. Интересные легенды, – Вики начала аплодировать, а остальные гостьи последовали её примеру.

*4* ДОМ ГОСТЕПРИМСТВА

Через пятнадцать минут машина въехала в гостевой комплекс. Заир вышел первый и быстро направился к самому близкостоящему к ним дому.

– Спасибо за ваше терпение, – произнёс Пьер. – Мы прибыли на место вашего отдыха, где вы, надеюсь, отдохнёте и душой, и телом. А в будущем, с удовольствием будете вспоминать нас. А теперь прошу вас пройти за мной в наш дом Гостеприимства, он же ресепшен.

Девушки одна за другой выходили из машины и шли за Пьером.

В доме Гостеприимства уже всех встречал Заир. Он держал поднос со всяческими коктейлями в крупных круглых бокалах, украшенных зонтиками, фруктами и оригинальными трубочками.

– Добро пожаловать в гостевой комплекс. Пожалуйста, угощайтесь.

– Они алкогольные? – спросила Джо.

– Они безалкогольные, – ответил Заир, – проходите, – он показал рукой, куда именно следует идти.

После того как все барышни разместились на плетеных креслах на крыльце с коктейлями в руках, Пьер презентовал гостевой комплекс.

– Добро пожаловать к нам в гости, – начал Пьер. – Мы постараемся окутать наших прекрасных гостей, которых мы очень любим, заботой и уютом. При этом мы понимаем, что ваша жизнь перенасыщена вниманием, поэтому будем стараться не попадаться вам на глаза лишний раз, – Пьер засмеялся.

– Так говорит мисс Анжу. Разумеется, мы ценим ваши желания. Должен отметить, я круглосуточно на связи, если вам понадобятся определённые вещи, вдруг вы не найдёте их у себя в номере или в других домах гостевого комплекса. Вы всегда можете обратиться ко мне лично, подойдя в дом Гостеприимства днём, или позвонить из вашего дома Блаженства по добавочному номеру, указанному на карточке рядом с телефоном.

Сделав небольшую паузу, Пьер продолжил презентацию.

– У вас наверняка возник вопрос, благодаря чему дома имеют такие названия?

– Да, мне лично по душе подобная терминология. Веет добродушием и теплотой. Как в ваших легендах, Пьер. Но всё же интересно, отчего они называются именно так, – отозвалась Вики.

– Спасибо, мисс Вики. В нашей культуре преобладает позитив. Если дорогие гостьи ещё не устали от моих разговоров, у вас хватит сил послушать и вы согласны, то я расскажу и об этом.

Девчонки хором ответили:

– Согласны.

От этого все рассмеялись.

– Синхронизация включилась, – подчеркнула Вики.

– Что ж, – начал Пьер, – я рад. Дом Гостеприимства имеет такое название не только потому что мы радушные, но и потому что именно тут мы встречаем наших дорогих гостей. Здесь мы в первую очередь угощаем наших любимых посетителей вкусными авторскими напитками.

– Вам понравились напитки? – обратился к мадемуазелям Пьер.

– Да, – снова хором высказались девушки.

– Нам лестно и приятно. Продолжим. Дом Веселья находится на вершине нашего гостевого комплекса. У него большой метраж и панорамные окна. Там наши прекрасные гости наслаждаются весельем, отсюда и такое название. Вечером танцы, караоке, тематические игры, в целом, всё, что сможет улучшить настроение и зарядить позитивом. Следующий в списке легендарный дом Радости. Там мы предлагаем отведать нашим чудесным гостьям наши гастрономические блюда. Когда человек сыт, особенно после вкусного яства, он радостен.

Для каждого милого посетителя у нас есть дома Блаженства. Кто может ответить, почему именно такое название? Есть предположения, мисс? – последовали вопросы присутствующим.

– Салон красоты? – ответила вопросом на вопрос Эсме.

– Спортивный зал, – предположила Крис.

– Дом отдыха, – дополнила Джо.

– Неужели «те самые» дома на острове для всех, – с юмором подчеркнула Шер.

– Туалет, – смеясь заключила Вики.

Пьер выдержал паузу.

– Мисс Джо, права больше всех. Но многие ответы были весёлыми. Дома Блаженства – это ваши индивидуальные номера со спальнями. Что может быть более блаженно, чем после активного дня улечься в удобную кровать. Дома Блаженства отличаются порядковыми номерами и территориальным расположением.

Так же у нас есть дом Здоровья. Здесь, я думаю, всё понятно, в бодром теле сильный дух. Там расположены некоторые тренажёры. Есть даже беговая дорожка. Хотя наши гости предпочитают бегать по острову. Для этого оборудовано всё необходимое.

А туалеты, мисс Вики, так и называются, чтобы никто не забыл куда бежать в условиях непредвиденных обстоятельств, – Пьер широко улыбнулся, посмотрев на Вики. – Что ж, на этом экскурсия по нашему гостевому комплексу закончена. Не переживайте, мы всё вам покажем на территории комплекса и другие интересные места нашего любимого острова. Но для начала вы комфортно устроитесь в своих домах Блаженства.

Я полагаю, Заир уже разнёс ваши вещи, по индивидуальным домам, и я могу вас туда проводить. Прошу за мной. Пьер показал рукой, что идти следует налево.

– Пьер, скажите, а бокалы куда поставить? – спросила Вики.

– Если они пусты, хвала нашему автору напитков, или нет желания их нести, можете поставить вон на тот столик.

– Спасибо.

И Вики с остальными девочками пошли поставить на указанный столик пустые бокалы. Так как она шла первой, ей пришлось подождать, пока женская «толпа» рассосётся, и лишь потом пойти самой. Пьер стоял и ждал последнюю девушку. Пропустив всех, сама Вики уже отошла от столика, но, делая следующий шаг, она увидела маленькую жёлтую лягушку, что сидела на её пути. Чтобы не наступить на неё, Вики перенесла вес своего тела на правую ногу, но не удержала равновесие и рухнула на балку. Последняя благополучно отлетела на метр вперёд, упав на траву. Лягушка же, будто бы отдыхающая на крыльце, даже не шелохнулась. В последнюю секунду Вики успела схватиться за вертикальную часть конструкции дома, устояв на ногах и не полетев вслед за балкой.

– Вики, только ты могла опьянеть от безалкогольного коктейля, – сыронизировала Шер.

Остальных путешественниц рассмешила вся комичность развернувшейся картины.

– Да, смешно, – согласилась Вики. – Но разве не так мы все познакомились. Очень похоже на меня. Видно, мини-отпуск удастся.

Пьер подбежал к Вики.

– Вы не ушиблись, мисс? – с беспокойством спросил он.

– Со мной все отлично, с лягушкой тоже, а вот с балкой нет. Пьер, простите, это я виновата. Я не только нарушаю правила, со мной ещё приключаются подобные случаи.

– Мы накажем балку со всей строгостью закона, – пошутил Пьер.

– Пьер, обратилась к нему Анжу, – все в порядке, это же Вики. Здесь настоящий островок безопасности, я точно знаю. А Вики, это Вики.

– Как скажете мисс. Забыл сказать, если кому-то нужна будет аптечка, она имеется в каждом доме гостевого комплекса.

Когда всё прояснилось, Пьер повёл прибывших по их домам.

В общей сложности, домов Блаженства было десять, шесть из них заняли новые временные жильцы. Порядковый номер жилища, присваивался по хронологии букв имени в алфавите.

*5* ДОМА БЛАЖЕНСТВА

Гостьи устроились в своих номерах. Первые впечатления были великолепны. Конкретно Вики впервые летела частным самолётом, в первый раз приглашённая на частный остров. Ей понравился такой необычный ритуал встречи и названия домов, символизирующие положительные состояния. К тому же Пьер красавчик. Бесподобные рельефы его тела её тоже впечатлили, но вида она не подала.

У туристок было пару часов, чтобы привести себя в порядок после перелёта.

В каждом доме Блаженства можно было обнаружить подробную программу на день и вечер. В ней предлагалось в десять часов утра встретиться на поздний завтрак в доме Радости. Далее следовал обед в четырнадцать часов тридцать минут ровно. А на вечер значилась вечеринка в доме Веселья, на возвышенности холма. В программке располагалась карта гостевого комплекса с кратким описанием мест для посещения.

Вики изучила программку и положила на место. Окинула взглядом дом и принялась осматривать всё подробнее. Сам дом выглядел весьма уютным, как и говорил Пьер. В интерьере смешивались скандинавский стиль и бионика. Чистые большие окна с затемнением стёкол. Но при этом пространство очень хорошо освещено естественным светом. Внушительный шкаф с большим количеством вешалок. Отдельно встроен отпариватель для одежды. И то, и другое огромный плюс. У стены гармонично вписалась среднего размера тумба, на которой стоял стационарный телефон. Рядом лежала табличка, из которой можно узнать по имени девушек их порядковый номер дома Блаженства с внутренним номером телефона. Там же, чуть правее, расположился телевизор. Справа сверху висела полка «соты», где лежали запакованный дождевик, бахилы и другие необходимые при смене погоды мелочи. А в углу слева находилось кресло с зелёными подушками и маленький столик, над которыми висел светильник в форме капли. На противоположной стороне комнаты, ближе к середине, на коврике-газоне располагалась большая двуспальная кровать. Вики подбежала к ней и рухнула на неё.

– Какая удобная и мягкая, истинное блаженство, – с удовольствием отметила она вслух. Пару минут она валялась на ней, расположившись звёздочкой, потом продолжила осматривать дом. Правее от кровати находилась совмещённая ванная комната. Внутри находились отдельная душевая кабина, ванная, раковина и туалет. Отделка была современная. Оборудование всё новое, много купальных принадлежностей. Особое внимание привлекало огромное зеркало в полный рост, рама которого была оформлена изображениями экзотических животных, лиан и цветов.

– Я думала, кровать – настоящая изюминка этого домика. Но ванная комната – дополнительный сюрприз. Выше всех похвал. Всё так уютно, красиво и со вкусом. Видно, что рассчитано покорить сердца женщин, – заключила Вики.

Сама ванна имела овальную форму, как половинка яйца. Чистая до такой степени, что практически можно разглядеть своё отражение. На столике стояли всяческие масла, соли, пенки, губки. Вики взяла парочку вещей понюхать. Аромат был настолько чудесный, что глаза сами закрылись на мгновение, пока запахи опоясывали ее обонятельную систему. Состояние одновременного нахождения и на берегу океана, и на поле благоухающих полевых цветов.

– Я не любитель принимать пенные ванны и ванны с солью, но по-видимому этот отдых станет тем самым исключением. Великолепно. С улыбкой на лице она продолжила рассматривать маленькие свечки, которые стояли вокруг овальной ванны. Они торчали из настоящих ракушек, имитируя подводных обитателей.

Потом, полюбовавшись собой в шикарном зеркале, Вики отправилась в третью комнату. Ей оказалась мини-кухня. Там стоял небольшой встроенный холодильник полный разнообразных напитков. Чайник и наборы по четыре штуки: бокалы, чашки, кружки, тарелки и приборы. На стойке стояла корзина с покупными закусками в производственной упаковке и красиво уложенные в прозрачный пакет с завязанной красной ленточкой, свежие фрукты.

– Как приятно, такие мелкие детали не могут оставить равнодушным, – снова произнесла вслух Вики.

Зазвонил стационарный телефон. Вики подняла трубку и услышала голос Шерики.

– Привет. Как впечатления о доме?

*6* ИСТОРИЯ ЗНАКОМСТВА С ШЕРИКОЙ

Вики любила гулять по олицетворявшему настоящее архитектурное чудо центру города. Особенно вечером по набережной, которую освещали огни светильников и фонарей, создавая целостную подсветку. Такое невероятное восприятие всеми органами чувств. Разве что попробовать город на вкус, к сожалению, не представлялось возможным. Такие прогулки значительно помогают развеяться, подумать или принять необходимое решение.

Виктория немного постояла у бортиков набережной, подышала речным воздухом, помахала проезжающим туристам на катерах и отправилась в обратный путь. Проходя по мосту, она увидела незнакомку, которая фактически перевалилась через бортик, с ощущением будто бы она вот-вот упадёт в реку. Вики подбежала к ней, схватила за руку и буквально сразу её саму скрутил неизвестный человек. Вывернул её руку за спину и отволок в сторону.

– Что вы делаете? Отпустите меня. Тут девушке плохо, она может упасть, – Виктория кричала на мужчину. Когда он ответил ей, она услышала иностранную речь. Затем она обратилась к нему на его языке, благо она его практиковала.

– Отпустите меня, мне больно. Что вы себе позволяете? Девушке помогите, ей плохо. Она сейчас упадёт.

Незнакомка, которую побежала спасать Вики, стояла в кожаном жилете с капюшоном, чёрных очках и лёгком тёмно-коричневом бадлоне с высоким горлышком. Она обратилась к парню, который схватил Вики.

– Можешь её отпустить. Следом она заговорила с самой Вики. – Почему вы решили, что мне плохо?

– Вы падали, держались за бортик. Разве нет?

Девушка кивнула парню, показав, что он может оставить их.

– Нет, я пыталась закинуть монетку. Ситуация получилась комичной и трагичной. Простите за вашу руку. Надеюсь, она не сильно болит. Но вы меня поразили тем, что кинулись спасать совершенно незнакомого человека.

– В наше время такие ценности у людей, что скорее умрёшь, пока помощи дождёшься. Я стараюсь не быть равнодушной. Полагаю, так должен поступать каждый человек. На худой конец, хотя бы скорую помощь вызвать. В вашем случае ситуация правда комична, но могло быть и по-другому. В этот час здесь не много людей, так что я не сожалею. Если бы это оказалось правдой, вы могли бы погибнуть. Оставшись практически наедине со своей бедой.

Вики размяла руку, поворачивая её в разные стороны, сжимая и разжимая кулак.

– Если сильно болит, мы можем съездить в больницу.

– Нет, всё само пройдёт. Замечу, я знаю способ как закинуть монетку к Чижику. Если не получится, есть ещё несколько десятков волшебных мест.

– Да, покажите мне пожалуйста, что делать.

Вики продемонстрировала, как наилучшим образом провернуть сей манёвр максимально успешно.

– Вот, пожалуйста. Попробуйте.

Гостья города повторила все действия, и у неё наконец-то получилось.

– Успех. Спасибо. А у вас неплохой английский.

– Благодарю. Я всегда приветствую иностранных гостей нашей северной столицы. Потом мне всегда приятно узнать другую культуру и тем самым подтянуть разговорный язык. Только так можно сохранить возможность говорить. Без постоянной практики довольно быстро язык забывается. Но акцент всё же присутствует, – с улыбкой произнесла Вики последнюю фразу.

– А какие ещё есть волшебные места? – спросила «спасённая» дама.

– Наш город ими изрядно изобилует и почти везде можно загадать желание. Есть два кота на Малой Садовой. Кстати, далеко не все знают, что их два. Правда там следует подкидывать монетку, а не кидать вниз, как здесь. В паре метров от них крутящийся шар и фотограф с собакой. Через несколько улиц ряд грифонов на мосту, у набережных. В Петропавловской крепости зайцы и Пётр I. И это лишь то, что вспомнилось сразу.

– Впечатляет.

– Да, не то слово. Этот город творческих людей, отсюда можно черпать вдохновение, как из первоисточника. Я уже не говорю о том, насколько он красивый. Соборы, набережные, старинные дома, парки, площади, музеи, памятники и прочие достопримечательности. Хотя погода здесь, конечно же, капризная.

Снова подошёл молодой человек и спросил, всё ли в порядке с мисс. Барышня в капюшоне ответила, чтобы он не переживал.

Вики сделала паузу и продолжила.

– Что ж, не буду вам мешать. Пусть вам повезёт в нашем городе.

Вики застегнула куртку и сделала пару шагов в сторону.

– А вы можете рассказать мне о нём более подробно? – задала вопрос туристка в след Вики.

Последняя повернулась и увидела, как та сняла капюшон и очки.

– К тому же я невольно виновата перед вами, точнее, перед вашей рукой. Хочу загладить свою вину.

Сделав шаг вперед, она сказала:

– Приятно познакомиться, меня зовут Шерика Конте. А тебя?

– Виктория. Но ты можешь называть меня Вики.

***

– Всем известно, что Санкт-Петербург славится тем, что он один из самых восхитительных городов России и мира. Но не все в курсе, что у него есть маленький недостаток – переменчивый характер погоды. В этом их с Лондоном можно назвать побратимами. Предлагаю поднять голову и посмотреть на небо, и мы увидим, что оно на три четверти затянуто тучами, но дождя не предвидится. От этого эффекта сравнительно тепло. Он всегда вот-вот норовит полить вас хорошенько «благословенным» дождём, внезапно затягивая небо, словно художник делает мазок. Между тем в одной части города может быть ясная солнечная погода, тогда как в другой вы промокнете до нитки. И все же, он настолько волшебный, что элементарно не влюбиться в него невозможно.

Вики махнула рукой в сторону, показывая направление.

– Предлагаю прогуляться вдоль Летнего сада, взяв кофе с собой.

Шерика согласилась, сказав молодому человеку держаться поодаль от них, чтобы не привлекать внимание.

– Если бы мы прошли вдоль тех нескольких зданий и свернули налево, то оказались бы на самой оживлённой улице города – Невском проспекте. Там повсюду туда-сюда снуют люди, абсолютно разных национальностей, как гости города, так и его жители.

Вики заметила, как девушка осматривается вокруг, будто бы что-то ищет.

– Шерика, тебе помочь? Что ты потеряла?

– Нет, я ищу урну. Хочу выкинуть пустой стакан из-под кофе.

– Ой, как я тебя понимаю. Их не так много в центре города. Я думаю, такая ситуация в любом большом городе из-за соображений безопасности. Но ты большая молодец. Не понимаю людей, которые бросают мусор прямо на улице. Вам что – сложно пронести его пару минут, пока не найдёте мусорку.

– Согласна. Уже и у так целый континент из мусора.

– Кошмар, – Вики покачала головой. – Вон, смотри, я нашла урну. Наконец-то.

Пройдя еще минут пятнадцать пешком по прямой, странницы оказались на грандиозной Дворцовой площади.

– Давай присядем здесь, – предложила Вики.

Они уселись как у себя дома, на выступающую часть пешеходной дорожки, которая плавно переходила на саму площадь. Напротив оказалась двухсотлетняя старушка – Александровская колонна, высотой в сорок семь с половиной метров и один из самых знаменитых музеев мира – Эрмитаж.

– Как же я люблю этот город. А ты у нас первый раз?

– Да. Давно хотела посетить и недавно появился удобный случай. Несомненно, город поражает и восхищает.

– Согласна. Впервые приехав сюда, в ту же секунду я влюбилась в него окончательно и бесповоротно.

Вики огляделась вокруг, заполнила воздухом полные лёгкие.

– Этот запах грандиозных исторических событий, которым пропитано буквально всё. Каждый раз, гуляя по центру, я получаю огромное удовольствие и эстетический оргазм, как будто в первый раз, любуюсь этой неописуемой красотой. Временами необходимо остановиться, как мы сейчас, понаблюдать, и тогда можно многое увидеть и прочувствовать.

Мимо них пронеслись несколько сигвеев с туристами, поодаль парни и девчонки катались на скейтбордах, а левее от них, другие доводили до совершенства свои трюки на велосипедах. У колонны собрались прохожие и зазвучала музыка. Вики встала и кивком позвала Шерику с собой. Они подошли ближе и плюхнулись в одежде на брусчатку площади, как сделали многие вокруг. В центре оказались музыканты, нанятые городом для развлечения гостей и жителей культурной столицы. Пока неизвестные музыканты, или незнакомые конкретно Вики, играли шедевры отечественной популярной музыки, едва познакомившиеся девушки сидели рядом с друг другом молча, слушая их исполнение.

Временами хотелось подпевать знакомой мелодии, что и делала собравшаяся толпа, а временами мысли Вики улетали куда-то далеко в своих размышлениях.

– Как же удивительно, что всего одна песня может вызвать столько воспоминаний. Практически у каждого события есть привязка к мелодии. Достаточно ей заиграть, как перед глазами словно пролетает вся история, которую ты некогда пережил. Твои чувства и эмоции, в этот момент такие яркие и волнующие, кажется, будто пережитые ещё несколько минут назад, хотя могла пройти целая вечность. Хорошо, когда воспоминание приятное, тогда по телу растекается нечто блаженное, выпуская в кровь великолепную четвёрку гормонов, заставляя мышцы сокращаться, вызывая улыбку. Если же нет, то в районе груди, становится тревожно, а затем начинает расползаться дыра, выпускающая из заточения боль, и тогда хочется либо закрыть уши, либо сбежать.

Прошло десять минут, и Вики обратилась к Шерике.

– Разве не чудесно, мы сейчас как в сказке. Посмотри, – она кивнула налево, там стояла царская и «тыквенная» карета, а рядом император Пётр I.

– Вики, хочу уйти отсюда, слишком много людей.

– Пойдём, – согласилась Виктория.

Они встали и пошли в сторону набережной, проходя мимо музея.

– Очередь в музей всегда такая большая. Ты знала, что в Эрмитаже без малого три миллиона экспонатов? Легендарных, восхитительных шедевров со всего мира. Представь, чтобы посмотреть всё бегом, тебе потребуется около трёх лет. А у меня даже нет времени постоять в очереди.

– Вики, мало кто из местных жителей в действительности ценит то, что есть рядом. К примеру, люди, живущие у моря или океана, не ценят этого, для них всё стало обыденностью. Туристы получают восторг, которого у них больше нет. Разве это не печально?

– Да, соглашусь. Знаешь, что я поняла? Что счастье в мелочах. Время уходит, а мы не делаем то, что искренне хотим. Нам либо страшно, либо нам лень или мы боимся осуждения.

– Что же ты хочешь сделать, но не делаешь?

Вики указала, что они вышли на Дворцовую набережную, где громоздко текла и играючи плескалась река Нева.

По обе стороны от неё располагались различные старинные здания, погружая совершенно в другую эпоху, величественную и прекрасную. А неугомонный ветер, разносил идеально уложенную до этого прическу, так как ему хочется.

– Здесь немного пахнет морем, и мне сразу захотелось оказаться там, – поделилась с новой знакомой Вики.

– Да, ты права и в этом месте тоже волшебно. Но ты не ответила на мой вопрос.

– Согласна, не ответила. Я всегда хотела написать книгу. Знаю, одного желания мало, нужно проделать не малый путь.

– И что тебе мешает? Могу с полной уверенностью сказать, талант рассказчика ты имеешь. Вон как ты мне всё показала, что я аж поверила в волшебство.

– Много чего пугает. Но если я напишу книгу и её экранизируют, ты бы согласилась сниматься в этом фильме? Меня одолевает любопытство, не более.

– Разве что сюжет будет интересный и захватывающий. Предложат достойный гонорар и вскоре утвердят на роль. Лишь при таких условиях я буду на сто процентов согласна.

– Пусть именно так и будет.

*7* ДОМ РАДОСТИ

Через полчаса гостьи одна за одной собирались в доме Радости.

Большое помещение с распахнутыми окнами с видом на океан. Чувствовался океанский воздух, который разносился по дому, но благодаря уникальным конструкциям, никого не продувало. В отличие от других курортов, где обычно никто особо не заботится о таких вещах.

– Какой необычный и красивый стол.

Первое, что бросилось в глаза Вики, и она подошла рассмотреть его получше. Стол деревянный, в форме подковы. Отдельные его части местами необычно раскрашены в национальные цвета. Нанесены какие-то красивые и уникальные орнаменты и рисунки. Вокруг круглой части стояли стулья с вплетёнными в спинки декоративными цветами и мифическими животными. На ножках присутствовала оригинальная резьба. А овальная пустая часть в центре стола, с отверстием на конце, видимо полагалась для прохода официанта.

Вики осмотрелась вокруг. На стенах расположились картины с фруктами и райскими птицами. Джо и Крис как раз в этот момент обсуждали эти произведения и даже о чём-то дискутировали, но не спорили. Стоя у входа, Эсме и Шер смеялись, вспоминая как Вики рухнула на балку. Они показывали ей сценку, держась за вертикальную часть проёма.

– Самой до сих пор смешно, – прикрикнула Вики, обращаясь к ним.

Джо обернулась на громкие разговоры. Хоть она и не подавала вида, но всё же было заметно, что ей неловко. Потому как для традиций её страны громкие разговоры неприемлемы.

В то же время, дом Радости переполняло сочетание ароматов. Главный из них, изумительный запах выпечки, от которого потекли бы слюнки даже у самого искушенного гурмана. Последующие запахи смешивались, сменяясь один за другим. Наиболее яркие распознавало обоняние: запах кофе, намолотого и заваренного пару минут назад; аромат свежих фруктов, которые недавно разрезали для приготовления фруктовой тарелки или свежевыжатых соков.

– Невероятно, – обратилась Вики к зашедшей в дом Анжу. – Я чувствую себя как маленький ребенок, такое прекрасное чувство. Я должна отметить, помимо великолепной природы, отличного сервиса, красавчика Пьера, в номерах тоже довольно много приятных мелочей. Но этот аромат выпечки космический. Я сразу вспоминаю детство, тот свежий хлеб, за которым тебя посылала мама. И ты несёшь его домой ещё тёплым, поэтому половину ты съедаешь по дороге. Спасибо тебе, что пригласила меня в этот маленький рай.

– Я рада, что тебе понравилось. У тебя есть способность вызывать в других внутреннего ребёнка. Я сейчас даже вспомнила, как в моё первое посещение я чувствовала себя аналогично. Видимо поэтому я так люблю это место, или потому что здесь необычайно хорошо. И это ты ещё не видела сам остров. В этом месте такой воздух, такая природа.

– Прямо-таки можно получить душевный экстаз, – вступила в разговор, подошедшая к ним Шер. – Правда отличное местечко, Анжу. Я много где побывала, но пока могу сказать, что этот комплекс точно войдет в пятёрку лучших мест.

– Спасибо, Шер. Я рассчитывала, что всем понравится. На острове мы быстро сможем познакомиться, сблизиться и получить единый настрой. Тогда наш фильм, несомненно, будет ждать поистине настоящий успех.

В дом зашёл Пьер.

– Гости дорогие, прошу к столу.

Девушки поспешили занять места за столом. Слева уселись Эсме, Шер и Крис. А на правой стороне разместились Анжу, Вики и Джо.

Пьер подошёл к Вики.

– Вики, как ваши дела?

– Как мои дела?

– Да, как ваши дела?

– Вы взаправду спрашиваете о моих делах или здороваетесь? А то я как-то на такой же вопрос от Крис чуть не рассказала о последних событиях своей жизни.

– Именно ваше самочувствие меня интересует. Но я понимаю, о чём вы говорите, Пьер подмигнул ей.

– Всё в порядке, спасибо. Ничего не болит, чувствую себя великолепно.

После этих слов к её ноге прижалась мордочкой кошка и замурлыкала.

– О, какой милый котик. Это мальчик или девочка, Пьер?

– Это девочка, наша защитница.

– Красавица. Такая необычная расцветка, как маленький барс. А как она вас защищает?

– Она охотится на мелких вредителей, змей и иную живность. У нас есть ещё сокол, мы его запускаем, при планировании взлета или посадки самолёта, дабы отогнать птиц, которые на шум мотора начинают взлетать. По сути, чтобы птица не попала в двигатель, он и патрулирует территорию, тогда как они прячутся в кронах деревьев.

– Какой молодец. А где он сейчас?

– Отдыхает. Сегодня он уже потрудился.

Завтрак на стол из кухни приносила местная повариха. Кухня была открытая, поэтому всем был виден процесс приготовления. Женщину звали Биатрис. Она выглядела очень добродушной. Лишние килограммы её совсем не портили, а лишь подчёркивали её кулинарное мастерство. Ямочки на щеках придавали ей ещё большую миловидность. При этом она бодро носилась по кухне, как виртуоз, уворачиваясь от различной кухонной утвари.

– О, эти булочки бесподобны. Я уже нахожусь в предвкушении завтрашнего завтрака, чтобы досыта наесться ими вновь.

– Вики, так поешь нормально сегодня, – предложила Шер.

– На сегодня уже хватит. Я съела целых четыре.

Шер покачала головой, ведь на её родине еда – это святое. Особенно обед. Сама она не только любила аппетитно покушать, но и также умела вкусно готовить.

***

Вслед за вкусным завтраком с основными национальными блюдами, гостям принесли традиционную настойку в маленьких чашках.

– Её подают после еды, она для улучшения пищеварения и общего укрепления тонуса, – пояснила для всех Бис.

– На вкус, как отвар трав, – поделилась впечатлениями Джо.

– Немного терпкая, – добавила Крис.

– А её обязательно необходимо выпить до конца? – обратилась Эсме к Бис.

– Нет, – начала объяснять Бис. – Её пьют маленькими глотками, но выпивать ли всё до конца – дело добровольное. Как вы захотите, мисс. Можно добавить мёд или сахар, он смягчит общий вкус и терпкое послевкусие. Но лично мы пьём всё залпом. Для нас настойка привычная и безгранично вкусная.

– А мне нравится, правда вкусно, – выразила своё мнение Вики. – Когда-то я пила чай и кофе с сахаром, а через некоторое время перестала его класть и вкус казался странным. Будто бы неполным, но со временем такой напиток стал интересным и, в кавычках, полноценным.

– Мисс Вики верно подчеркнула.

Вновь подошёл Пьер.

– Надеюсь, наши блюда вас порадовали, и вы насытились, потому что скоро мы отправимся на непродолжительную прогулку по острову. Далее я расскажу, чем можно заняться самостоятельно. Но должен напомнить, что вечером у вас празднование, ровно в семь часов. А пока времени у вас до вашей вечеринки более чем достаточно.

– А программа надолго? – задала вопрос Джо.

– Нет, мисс. Около двух часов. Потом каждая дорогая гостья может на своё усмотрение заняться чем пожелает её душа. Спорт, развлечения, сон, дневной перекус, обычная прогулка, посидеть на берегу и тому подобное.

Джо кивнула в знак благодарности за ответ.

– Возьмите купальник, как правило, у всех возникает желание искупаться. Лучше надеть одежду, которая будет закрывать плечи и ваши ноги. Возьмите головной убор и не забудьте очки. На случай отсутствия у вас шляпы или кепки, я вам любезно предоставлю новую в упаковке. Мисс Анжу, если программа не изменилась, то едем.

– Пьер, всё как мы с тобой планировали.

– Нас ждёт увлекательное приключение, Анжу? – полюбопытствовала Вики.

– В своё время ты и остальные всё узнают.

*8* ПРИКЛЮЧЕНИЯ С ДЖОАННОЙ

Виктория открыла глаза, не понимая, в каком месте оказалась. Подняв голову, чтобы осмотреться, она ощутила тянущую боль в затылке. Сделав ещё одну попытку подняться, Вики поняла, где находится.

– Я в больнице.

Хорошенько осмотревшись, она нашла кнопку вызова медсестры.

Та тут же пришла.

– Как вы себя чувствуете?

– Немножко побаливает сзади в затылке, когда я поднимаю голову. Не то что бы болит, но неприятное ощущение.

– Да, вы ударились головой. Но всё хорошо, нет серьёзных повреждений. Всё пройдёт через пару дней.

– Спасибо. Скажите, моя страховка покроет эти расходы? Я до этого не пользовалась ей за границей ни разу.

– Да. К тому же вам всё равно не пришлось бы ничего оплачивать, у вас есть благотворители.

– Благотворители? Что это значит?

– Это означает, что за все расходы на ваше лечение были готовы заплатить.

– На основании чего?

– Вы спасли от нападения преступника одну мисс.

– Но как? Какую? Я ничего не помню.

– Всё нормально, вы вспомните. Не переживайте. А она гордость нашего города.

– Ого, как в каком-нибудь триллере.

Вики попыталась посмеяться, но это было неприятно из-за стуков в голове, расходящихся эхом.

– Да, вам лучше пока не перенапрягаться и не смеяться. Я принесу вам покушать, – сказала медсестра, уходя из палаты и, закрыв за собой дверь.

***

Медсестра подошла к врачу и сообщила, что Вики пришла в себя. В этот момент с врачом общались Джоанна и её молодой человек Ант.

– Раз она очнулась, я должен провести осмотр, – сказал доктор. Как мы с вами и обсуждали мисс Батлер, при условии её хорошего самочувствия, вы сможете зайти к ней. Но лишь на некоторое время, чтобы не утомлять пациентку.

***

Доктор зашёл в палату, задал Виктории несколько вопросов, провёл определённые процедуры и спросил, можно ли пригласить к ней гостей. Вики кивнула.

В палату вошла девушка, со своим, судя по всему молодым человеком. Они держались за руки и так хорошо смотрелись вместе. Фантастически гармонично, безусловно дополняя друг друга. Ещё бы, такой шикарный блондин, в сопровождении очаровательной леди.

– Здравствуйте, Виктория. Как ваше самочувствие?

На пациентку смотрела молодая особа с большими глазами небесно-голубого цвета. Вики не могла поверить, ведь перед ней предстала сама Джоанна Батлер. Самая настоящая Джо. И в это мгновение нахлынули воспоминания.

– Я вспомнила, что произошло, – начала бормотать Вики. – Я много гуляла, собиралась посетить площадь. Нашла место, где можно присесть и немного отдохнуть. Минут десять сидела на скамейке в парке, наслаждаясь чудесным видом. И вдруг мне показалось, что по улице недалеко от меня идёте вы, мисс Батлер. Я хорошенько присмотрелась, потом встала. Помню, у меня была такая детская улыбка до ушей. И я сделала несколько шагов к вам. А затем увидела, как в вашу сторону быстрой походкой направился мужчина с каким-то свёртком. Он показался мне, знаете, подозрительным. Я помчалась к вам, чтобы предупредить, вы побежали от меня, а он рванул к нам и получилась каша, мы все оказались вместе. А больше я ничего не помню.

– Да, всё верно. Вы не помните, потому как, когда мы все упали, вы, Виктория, сильно ударились головой и потеряли сознание. Этот мужчина хотел причинить мне вред, но случайно ударил вас. Вслед за этим его скрутил Ант. И буквально сразу этого человека задержали полицейские, которые чудом оказались неподалёку. На деле выяснилось, что это сумасшедший фанат, у которого всё в квартире в моих портретах. Он не мог пережить то, что мы обручились с Антом. Жуткая история. Но вы помешали ему, взяв удар на себя. Мне так жаль, Виктория. Мы, разумеется, оплатили бы все расходы на ваше лечение, но, благо, вы здоровы. Скажите, что мы можем для вас сделать, чтобы отблагодарить?

Несмотря на свою успешность и известность, Джоанна всегда славилась добрыми поступками. Всякий раз старалась помочь простым людям.

– Если я скажу, что хотела бы крепкого объятия и фото, наверняка, посчитаете это наглостью. Я понимаю, что обнимать чужого человека довольно непривычно. Я даже не знаю, отчего я так говорю. Но почему-то именно сейчас мне не хватает этого больше всего. Знаете, как, когда вам плохо, вы хотите, чтобы вас обняла мама.

Слова Вики вызвали у присутствующей пары настоящее умиление, они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Безоговорочно, нет. У нас такое не принято, мы ценим личное пространство, – Джоанна выдержала маленькую паузу, перед тем как продолжить. А в этот момент Вики была готова провалиться сквозь землю.

– Обниму с удовольствием. Такая малость, которую крайне легко устроить, и давайте не будем медлить.

Джоанна подошла к Вики, присела на кровать и крепко её обняла, просидев так около минуты.

– Вдобавок, я хотела бы пригласить вас на ужин сегодня. Придут ещё пара моих подруг, они мне уже весь телефон оборвали. Соберёмся только девочками, наших мужчин не будем звать с собой. Пообщаемся все вместе, там и фото сделаем. Останетесь у меня, в вашу гостиницу мы сообщили о происшествии.

– Даже не знаю. Я считаю такое предложение слишком щедрым, что ли.

– А я считаю, что это совсем не много. Тем более мы гостеприимны и часто приглашаем к себе домой друзей и деловых партнёров. И прошу, называй меня просто по имени, не чужие уже.

– Будь по-вашему, я согласна. Здорово вы меня разыграли, мисс Батлер. Вернее, ты Джо. А как вы с Антом узнали про гостиницу?

– Когда ты упала, мы пытались выяснить, что с тобой. А ты успела сообщить нам, что паспорт, страховка и ключ от номера у тебя в сумке, прежде чем потерять сознание. Полицейские и так бы всё выяснили, так что в любом случае, мы были бы в курсе.

– Логично. Про полицейских я не подумала. Но я ничего такого не помню.

– Врач говорит, вспомнишь. Из приятного, он сообщил, что тебя можно выписывать. Поэтому скоро он подойдёт с бумагами. Ты можешь уже одеваться, и мы тебя заберём.

– Чудно, спасибо.

***

Виктория и её новые друзья подъехали к гостинице, чтобы она могла переодеться. На всякий случай Джо сопровождала её, всё время, пока она собиралась. Через двадцать минут они обе спустились к машине, и вся компания отправилась к дому Джо. Когда они подъехали к нему, он показался Вики большим и немножечко сказочным. Там расположился небольшой сад из цветов. Они были такие яркие и красивые, настоящий цветник красок. Некоторые обвивали крыльцо, какие-то росли вдоль дома, третьи облюбовали клумбу. На подоконниках тоже стояли красивые горшки с самыми разнообразными цветами. Вики узнала несколько: глициния, петуния, фиалка, лобелия и фуксия. Когда она вышла из машины, её обоняние тотчас уловило весь спектр запахов, один за другим они раскрывались различными оттенками. Входная дверь дома была темно-коричневого цвета с необычным орнаментом. Не спеша Джо открыла её, отвлекаясь на Вики, которая с интересом продолжала рассматривать всё вокруг. Компания ребят переступила порог, и все оказались внутри просторного помещения.

– Добро пожаловать в мой дом. Пойдём, покажу, где ты будешь спать.

– Извини, мне как-то неудобно оставаться на ночь. Ты же меня совсем не знаешь.

– Перестань стесняться. К тому же я знаю твои паспортные данные, так что я не переживаю, – с улыбкой произнесла Джо. – Тем более у англичан принято оставаться на ночь, коль пригласили в гости. А мы с тобой почти ровесницы, ты на год меня старше. Сегодня у нас замечательный вечер, а завтра нужно съездить в участок. Будет крайне неудобно кататься туда-сюда, а он от меня совсем рядом. Так что всё в порядке. Располагайся, пожалуйста, можешь немного отдохнуть, поспи, если хочется. У нас ещё есть пару часов.

– Я могу помочь? – уточнила Вики.

– Нет, не надо. Отдохни. Я позову тебя.

– Хорошо, я правда отдохнула бы.

– Вот и отлично.

Джо ушла, закрыв дверь. Вики прилегла на застеленную покрывалом кровать прямо в одежде. И то ли из-за травмы головы и лекарств, то ли из-за впечатлений парой часов ранее, сразу уснула.

***

Минуя два часа Джо пришла и разбудила Вики.

– Просыпайся. У нас всё готово, ждём только тебя.

– Да, извините, я уснула, – произнесла вскочившая с кровати Вики.

– Замечательно, что поспала. Ванная направо, можешь умыться, и спускайся к нам.

Вики слегка улыбнулась и кивнула. Чуть позже она спустилась со второго этажа. Прошла сквозь гостиную на кухню. Там была Джо, актриса Кристи Лав и не менее известная продюсер Анжу Лепаж. Вики видела её в нескольких фильмах и паре интервью. Анжу подошла поприветствовать девушку и по традиции поцеловала в каждую щёку по два раза. Далее обняла её в знак благодарности за то, что та заступилась за её подругу.

– Спасибо тебе. Джо сказала, что ты любишь обниматься.

Затем обняла и поблагодарила Вики подошедшая к ней Кристи. Из всех троих новых знакомых самая забавная девушка. Она знала, что нравится людям и ей не нужно прилагать особых усилий, чтобы их покорить.

На столе были разнообразные закуски, но разделённые на порции, в отличие от русского стола, где блюда подаются на широких тарелках. Также на столе стояли алкогольные и безалкогольные напитки.

– Присаживайся где хочешь. Что тебе положить поесть? – спросила её Джо.

– Я не знаю, а что сегодня от шеф-повара? – решила немного пошутить Вики.

Присутствующие несколько раз кивнули головой, дав понять, что оценили её шутку.

– В нашем меню сегодня имеется говядина, запеченные овощи, рыбка с картошкой или сэндвичи. Там правее лежат фрукты. Единственное, что алкоголь тебе в ближайшие дни нельзя. Но для тебя есть вкусный чай или морс, на твой выбор. Пожалуйста, угощайся.

– Я знаю, что у вас в гостях пьют что принесли, а я пришла без ничего. Надо было заехать в магазин по пути, – с досадой заметила Вики.

– В данный момент это последнее, о чём тебе следует думать, – успокоила её Джо.

Вики подошла к столу.

– Всё происходящее нереально для меня, если честно.

– И почему же? – уточнила Джо.

– Нет, само собой в моей жизни было много невероятных историй, в которые сложно поверить. Но эта одна из самых невозможных. Я здесь, с тобой сижу, ем сыр, пью морс. И ты такая простая. Не то чтобы я ожидала, что ты будешь цинична, высокомерна или надменна. Нет, но я как будто в гости приехала к хорошей подруге. И с тобой поразительно легко. Словно мы давно знакомы.

– Да, я понимаю. Но я могу объяснить, попытаться хотя бы. Ты вызываешь доверие сама по себе. Ты очень милая. Чувствую, что тебе можно доверять. Я не часто такое ощущаю. Потом, ты спасла меня от этого ненормального человека. Кто знает, что он планировал сделать. Да и ты сама могла оказаться циничной, как ты говоришь, но ты оказалась человечной. Я уверена, ты хорошая и добрая. Мы из разных культур, но мне отчего-то с тобой тоже легко. Поэтому я решила сделать тебе такой подарок, если можно его так назвать. И вот ты у меня дома. Я предлагаю расслабиться, пообщаться. Не думай, не стесняйся, получай удовольствие и наслаждайся моментом.

– Да, мне часто говорят, что доверили бы мне чуть ли не все свои тайны. Даже те, кого я вижу впервые. Мне неизвестна причина, но так было всегда. Мне приятны твои слова. Спасибо.

– К слову, Виктория, – обратилась к ней Анжу, – раз ты говоришь, что это не первое твоё такое приключение, то безусловно остальные истории вызывают неподдельный интерес. Что же там такое было у тебя еще? Поделись с нами, пожалуйста.

– Можно просто Вики. Истории? Почему бы и нет.

Девушка собралась с мыслями.

– Начну, наверное, с этой. Разумеется, всё случайно, как всегда. Я приехала на экскурсию, покататься на осликах. Нас привезли на место и дали минут пятнадцать, по уборным сходить, воды попить и всякие личные дела сделать. Моя группа прошла внутрь некоего навеса и разместилась там на скамейках. Я же стояла одна в стороне, наблюдая за всеми и ожидая, когда нас позовут на инструктаж. Ко мне подошёл мужчина, на вид ему было около тридцати восьми-сорока. Знаете, такой подтянутый, вежливый, весьма приятный в общении. Спросил меня по-русски, отчего я стою в стороне, а не со всеми остальными, и мы разговорились. Вскоре, гид представила нам владельца, им оказался именно этот мужчина, его звали Котис. Гид дала ему слово, чтобы тот поведал всем нам о технике безопасности при катании на осликах. При этом Котис рассказывал и образно показывал, как надлежит на животное запрыгивать. Другими словами, представьте, нужно разбежаться и сзади запрыгнуть на осла. Знаете, как в школе на физкультуре, когда все прыгают через гимнастического козла. Я не знаю, девочки, прыгают ли у вас в стране, но у нас на уроках да. Многие туристы стояли в совершенном недоумении, потому что они явно понимали, что не смогут не то чтобы запрыгнуть, а даже задуматься об этом. Там были и пожилые туристы, в том числе. Далее Котис предложил кому-нибудь попробовать. Как и следовало ожидать, добровольцев не нашлось. Тогда Котис позвал меня. Объяснил, что я идеально подхожу, потому что я такая вся спортивная и подкаченная. Понятное дело, я спросила его, насколько он серьёзен. Потому что я-то запрыгну, но как же другие люди. Котис был невозмутим. Оценив ослика, а он был отнюдь не маленький, выше метра точно, я подумала: «Вызов принят». Хорошенько разбежалась и оказалась на задней части ослика, почти сползая с него, но тем не менее на нём. Сижу на этом ослике, принимаю шквал аплодисментов в свою честь от всех собравшихся вокруг. После продолжительных оваций, Котис подошёл ко мне показать на моем примере, как правильно слезть с ослика. Как залезть на него все уже поняли, а как слезть – не ясно. Тут уже не понятно, может ещё какой странный способ имеется. В общем, после того как я успешно с ослика слезла, Котис сердечно поблагодарил меня. В заключение сообщил всем, что, разумеется, так никто не делает и по-настоящему залазить на ослика следует практически также, как и слазить. За этим последовал коллективный хохот. Получился невероятный коктейль неловкости и уморы, приправленный восхищением от такого розыгрыша. Теперь у меня есть права на управление осликами. Шуточные, несомненно, но зато какие воспоминания. Вообще у Котиса множество бизнесов, он молодец. А его брат довольно известный художник. Он тоже там был, мы погуляли по территории, пообщались все вместе, сфотографировались, пока было свободное время перед отъездом. Классные ребята, такие простые и человечные. Как и все вы, что удивительно.

Вдогонку к рассказу об ослике последовали ещё несколько жизненных историй, наполненных юмором, приключениями, смелостью и невозможностью событий. Новые знакомые трапезничали, общались, смеялись, обменивались мнениями.

– Да, Вики, истории стоящие, – похвалила её Анжу. – Ты интересно и прямодушно рассказала обо всём. Мне понравилось.

– А чем ты занимаешься? В смысле, дома у себя? – спросила Кристи.

– Я бы выразилась, что с недавних пор я начинающий писатель. Заканчиваю свой первый роман.

– А до этого? – поинтересовалась Кристи.

– До этого была работа с различными проектами, связанными с развитием бизнеса. Если совсем кратко. Я и в данный период там работаю, но хочу сменить профессию.

– О чём он, роман твой? – уточнила Анжу.

– Он о волшебстве, о человечности, о подвиге, о стечении обстоятельств. Я не хотела бы рассказывать, пока я его не закончила.

– Правильно. Но исходя из этих занимательных историй, что ты нам тут поведала, думаю, должно выйти отлично. Отправь мне потом рукопись, вероятно я смогу тебе помочь.

– Вы серьёзно? – очень удивилась Виктория.

– Вне всякого сомнения. Я вижу в тебе потенциал и талант. Мир работает по особым правилам, и не всегда можно добиться результата без связей. Знай, с этих пор они у тебя есть.

– Спасибо большое, – с огромным восторгом произнесла Вики.

*9* ПУТЬ НА ПЛЯЖ

Пассажирки уселись в ту же двенадцатиместную машину, что везла их из местного мини-аэропорта. Отдыхающие разделились по парам: Вики и Шер, Анжу и Джо, Крис и Эсме.

Пьер прошёлся по рядам и раздал каждой гостье бумажный пакет с водой и печеньем внутри.

– Особое внимание, мисс. Всем необходимо пристегнуть ремни безопасности, – предупредил Пьер.

– Достопримечательностей исторического или культурного значения у нас нет. Мне известно, что мисс Вики из России. В частности, из города Санкт-Петербурга. Я читал об этом уникальном городе с тысячами особых мест. Такого изобилия вы у нас не найдёте. Но наша природа сполна очаровывает наших гостей иным. У нас проживает семьдесят процентов эндемиков. Животных, которые живут исключительно в данной местности. Не конкретно на нашем острове, а в нашем регионе.

– Они больны чем-то? – Крис спросила Эсме.

– Что за слово? Я без переводчика, – Вики обратилась к Шерике.

– Вы нам покажете животных? – задала вопрос Эсме.

– Если они захотят выйти и посмотреть на нас, то да, я вам покажу. Ловить их мы не будем, такие действия опасны и незаконны.

– Пьер, а почему у вас такое имя? В смысле для островитянина. Вы же не француз. Хотя шарфики любят носить именно французы.

– Да, вы правы, мисс Вики, но отчасти. Имя Пьер мне дала мисс Анжу. Первое время она никак не могла запомнить моё настоящее имя. Я был не против. А шарфик подарила мне мисс в одну из наших первых встреч. Он у меня как талисман.

– Я так понимаю, исходя из сложности языка и культурных обычаев, ваше настоящее имя нам затруднительно произвести?

– Видимо да, мисс. По рождению меня зовут Соалутитами, переводится как «сильный как ветер».

– Теперь мне все предельно понятно. Имя Пьер, меня вполне устраивает, – сыронизировала Шерика.

– Ежели иных вопросов больше нет, то продолжим, – сказал Пьер.

– Сейчас мы посмотрим больше на природную архитектуру. Видите ту гору с отвесными скалами? – Пьер показал рукой вправо и наверх. – При желании можно на неё забраться, но при условии наличия у вас специальной подготовки. Снаряжение у нас имеется. Мисс Анжу покорила эту гору в одно из своих первых посещений.

– Я не знала, что ты скалолаз, – удивлённо обратилась к Анжу Крис.

– Я люблю пощекотать себе нервы, – с юмором ответила Анжу.

– Чуть дальше будет бухта. Безгранично красивая, но купаться там не рекомендовано. Акулы могут съесть, – Пьер заулыбался. – В действительности там акул нет, я пошутил. Но бывают сильные и опасные волны. Именно туда мы и едем, в любом случае, если купаться будет нельзя, мы вас предупредим. А пока включаем музыку, наслаждаемся красотой и отправляемся в маленькое путешествие.

Пьер уселся на место водителя, включил зажигание, нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.

Джип с пассажирами не спеша ехал по ухабистой дороге, временами с крутыми поворотами.

– Мастер виртуоз, этот Пьер, – обратилась к Вики как всегда саркастично Шер. – Прямо-таки фокусник.

Справа от них сверху располагались горы, а внизу деревья и кустарники. Местами можно было увидеть текущие ручейки и большие валуны вдоль дороги. Слева открывался чудесный вид на поле и океан. Временами дорога находилась на границе с пропастью, что делало поездку насыщенной совершенно смешанными и противоречивыми эмоциями. Машину сопровождали разноцветные птицы, пение которых приводило в восторг. Солнце не обжигало, и по пути периодами машина заезжала в тень от крон деревьев, где стрекотали насекомые и конечно же мешали надоедливые мухи.

***

Через некоторое время транспорт с группой выехал на поле, Пьер чуточку притормозил, машина поехала ещё медленнее.

– Возможно именно здесь мы увидим какую-либо живность, – произнёс Пьер.

Так и произошло, в одно мгновение Шер увидела ящерицу. Маленькая и зелёная она, сидела на камне и надувала красный шар на своём горле. Рептилия напомнила Шер о том, что та видела из окошка самолёта. Шер тут же рассказала Пьеру про красноватый шар, что она заметила, подлетая к острову.

– Удивительно, – ответил Пьер. – Я об этом ничего не знаю, мисс.

– Мне точно не показалось.

– Я верю вам, мисс Шер. Тем более у нас одно единственное поле, поэтому спутать его не с чем. По-видимому, так называемый шар закрыт деревьями и кустарниками, поэтому его видно лишь с высоты. Я проверю обязательно. Благодарю вас за информацию.

Шер кивнула в ответ. Спустя ещё десять минут машина остановилась у границы между лесом и чудесной бухтой. Туристки ощутили лёгкий бриз, который смешался с ароматами кустарников и цветов.

Пьер разрешил всем покинуть машину.

– Внимание, мы прибыли в положенное место. Будьте там, – Пьер показал рукой направление, куда всем следует идти. Все девчонки побежали к океану. Сам же Пьер разбирал вещи: покрывало, полотенца, корзины с перекусом, холодильник с водой, термос с чаем и кофе. Из мини-домика на пляже, который он открыл, Пьер достал матрас и круг. Вытащил насос и начал надувать их. На одной из дверей висели водяные пистолеты, они же ружья. Последние чрезвычайно заинтересовали Вики и Эсме.

– Можно мы возьмём? – обратилась к Пьеру Вики.

– Берите-берите, они здесь именно за этим.

Вики и Эсме взяли водяные пистолеты.

В этот момент Шер расстелила полотенце и улеглась читать сценарий. Эсме набрала морской воды, которая успела прогреться к одиннадцати часам утра. Но так как все только приехали и ещё не купались, такая вода ощущалась холодной. Первой жертвой для стрельбы стала именно Шерика. В первую очередь, потому как она лежала на животе, спиной к океану, увлечённая чтивом и не видела, как к ней приближается Эсме. Последовал первый выстрел и стонущий крик «раненой». Все остальные отдыхающие обернулись к ней.

– Вы с ума сошли, вода же холодная, – по её телу будто судорога пробежала.

Второй выстрел с другой стороны, уже от Вики.

– Ах ты предательница, я тебе задницу надеру. Догоню и надеру, – Шер вскочила и побежала за Вики.

В то мгновение Анжу и Джо прервали свой разговор, наблюдая за этой сценой.

– Мило, – традиционно сдержанно высказалась Джо о происходящем.

– Знаешь, Джо, я смотрю на Вики и в который раз убеждаюсь, что она имеет способность пробуждать ребёнка во взрослом человеке. Как же здорово. Потому как теперь я тоже хочу пострелять. Пойдём, у Пьера на всех должно хватить оружия.

***

Период игры взрослых детей в стрелялки подошёл к концу, результатом чего стала промокшая одежда, волосы и лёгкая приятная усталость. За это время Пьер успел постелить большое покрывало, на котором уместились бы все путешественницы будь их в два раза больше и приготовил небольшой перекус, аккуратно разложив всё посередине покрывала на железном подносе. Следом предложил натянуть сетку для игры в пляжный волейбол.

– Несмотря на то, что я не очень люблю эту игру, честно не понимаю её. Но я все же сыграю с вами, – поделилась своим мнением с окружающими Вики.

– Как можно не любить пляжный волейбол, Вики, – слегка возмутилась Крис.

Отдыхающие весело проводили время. После стрельбы морской водой и непродолжительной игры в пляжный волейбол все пошли искупаться. Крис устроила настоящий заплыв, уплыла на пятьдесят метров вперёд и достаточно быстро вернулась обратно. Рябь у берега под действием ветра образовала крупные волны, и дамы, впавшие в детство, одна за другой прыгали на них. Пьер предупредил, что подобные волны опасны и как мог «запретил» им в них прыгать. Анжу, Джо и Крис тут же вышли из воды. Разумеется, Вики, Эсме и Шер призывы не остановили, они продолжали кидаться на барашки раз за разом, пока большая волна не накрыла их с головой. Сначала их перевернуло и протащило по песку до берега, а затем начало затягивать обратно в океан. Вслед за такой неприятностью девчонки вышли из воды в надежде, что их купальники на своих местах. Осмотрев себя и убедившись, что всё в порядке, они направились к остальным отдыхающим.

– Вам же сказали, что опасно продолжать купаться, почему вы не послушали? Раз уж говорят выходить, следует уйти, – возмущалась Крис.

– Я поцарапала бедро об мелкие камни, когда волна тащила меня обратно в океан, – пожаловалась Шер, – хорошо, что трусы не на голове, – в своём репертуаре дополнила итальянка.

– Я наблюдала за вашими пируэтами. Выглядело не благоразумно, – адресовала подошедшим своё наблюдение Анжу.

– Мисс Шер, я могу обработать вашу ссадину, – обратился к ней Пьер.

Шер согласилась, и они пошли к машине доставать аптечку.

– Меня всегда удивляют люди, нарушающие правила, – всё ещё негодовала Крис.

– Зачем нужны правила, если их нельзя нарушить, – с юмором сказала Вики. – Мы же не закон нарушаем.

– Мне не понятно. Правила есть правила, их не просто так придумали, – не могла угомониться Крис.

– Но ничего же не случилось. Мы подурачились, – включилась в разговор Эсме. – У нас все любят весело проводить время.

– Крис, – продолжила Вики, – мы постараемся не возмущать тебя. Но ты же понимаешь, что все мы разные. Мы не только выросли под влиянием семьи, окружения, школы, района, где мы жили. Все здесь присутствующие из разных стран. Соответственно, это различная культура, отличные друг от друга традиции. Наконец, у нас непохожие и разнообразные гены, кто знает, что они там таят. Поэтому вполне вероятно будут люди, которые озадаченно реагируют на действия другого.

– Мы разные, несомненно, отличаемся привычками, – включилась в разговор Анжу. – Но эти явные национальные отличия не так видны, потому что мы интернациональные личности. Мы же постоянно общаемся с другими людьми из иных культур, на съёмках, конференциях и прочих мероприятиях. Любые культурные особенности человека, прежде чем их осудить, Крис, достойны получить шанс на рассмотрение. Но безрассудно нарушать правила тоже нельзя Виктория, – заключила Анжу.

– А указывать человеку на ошибки в моей стране совсем не принято, – парировала Эсме.

– Спасибо всем за ваше мнение. Я любитель приключений. Поэтому я продолжу делать то, что мне нравится, но при этом постараюсь учитывать ваши чаяния, – добавила Вики.

– Мы любим приключения. Жизнь должна быть яркой и насыщенной, – подытожила Эсме.

Далее испанка включила музыку на телефоне, встала и начала танцевать.

– Хватит болтать, давайте веселиться.

Эсме обняла Вики и поцеловала в щёчку. Затем соответствующими жестами пригласила всех присоединиться к зажигательным пляскам, но к ней подтянулись лишь Шер и Крис.

Пьер не смог оторваться от притягательных, но не пошлых танцев гостей и застыл на некоторое время.

– Да, правда говорят, что испанцы и итальянцы страстные. Какие жаркие танцы. Даже Пьер не устоял.

Анжу и Джо посмеялись от слов Виктории.

– Жаль не всё, что говорят о наших нациях, соответствует действительности, – с досадой поделилась Вики.

– Приведи пример, о чём ты говоришь, – уточнила Анжу.

– Я про стереотипы. А именно, все русские пьют водку, причём почему-то из самовара и гуляют с медведями под игру балалайки.

– А разве это не так? Когда я была в Санкт-Петербурге, именно так всё и было, – пошутила Шер, подошедшая сделать глоток воды.

– Шерика, перестать юморить. Я же пытаюсь высказать глубокую мысль. Будешь такое рассказывать людям всерьёз, они решат принять подобную информацию за чистую монету, – прокомментировала Вики.

– Что ж поделать. Я тут ни при чём.

– Такова жизнь, – Анжу произнесла фразу на родном французском, – да, много есть стереотипов, – продолжила Анжу. – Русские пьяницы, французы грубые, англичане чопорные, американцы глупые, испанцы в постоянной сиесте, а итальянцы едят только пиццу и спагетти.

– О, я хотела бы сиесту на три часа в день. Некоторые стереотипы не так уж и плохи, – присоединилась к разговору вернувшаяся после танцев Эсме.

– Люди не всегда понимают, о чём говорят. Иногда очень обидно, – пожаловалась Джо.

– Иногда люди не понимают, что ты шутишь, – подметила Шер.

– Да, верно. А ещё трудности перевода тоже играют роль. Это важный момент, – начала объяснять Вики. – Для половины из нас язык, на котором мы общаемся, не родной. Я не всегда понимаю, что вы говорите. Не только потому, что я не знаю каких-то специфичных, тематических или сленговых слов, либо профессиональной терминологии. А ещё, потому что мы, чей язык не является нам родным, проговариваем каждое слово. А вы, носители языка, объединяете маленькие слова между собой и получается одно длинное. Вдобавок оно ещё может напоминать по звучанию какое-нибудь другое. И хотя я знаю более десяти тысяч слов, иногда мне сложно распознать. Тем более что никто из вас не делает паузы, чтобы я окончательно разобралась. Но в целом, не критично, по общему смыслу понятно, что вы имеете в виду, и мы это уже обсуждали.

– Да, Вики ты права. Но ты же в курсе, что и мы тебя не всегда понимаем. У тебя ещё акцент смешной, что ты там говоришь, непонятно, – отшутилась Шер.

– Туше, Шер, – выпалила Вики.

Пьер вмешался в разговор.

– Дорогие гости, извините, что пришлось прервать вас, но солнце уже сильно греет. Час дня, вы провели на пляже два часа, как я и обещал. Во избежание негативных последствий: солнечного удара или ожога, нам пора возвращаться. К тому же нас ждёт обед.

Но вы успеете ещё раз искупаться. Тем более, что волны утихли.

Все девочки, кроме Шер, пошли искупаться напоследок.

– А вы, мисс, не пойдёте?

– Мне хватило, спасибо.

За то время, пока девушки купались и обсыхали, Пьер успел собрать, всё, что он подготовил и разложил пару часов назад.

По завершении сборов все отдыхающие погрузились в машину. Пьер сообщил:

– Сейчас мы едем обратно в гостевой комплекс. Я надеюсь, что часа будет достаточно, чтобы подготовить себя к обеду. Ровно в четырнадцать тридцать вас будут ждать в доме Радости. Вы наши любимые гости, и наши правила могут вас удивлять, но мисс Анжу, заверила меня, что вы с понимаем относитесь к обычаям острова.

*10* ОБЕД

Вики вышла из дома Радости после обеда и пошла к океану. В этой части острова, где располагался гостевой комплекс, не было пляжа. Но был причал, с которого можно было при желании прыгнуть в воду. Вики дошла до него, присела на специально установленную скамейку. Её привлёк завораживающий шум волн – одна волна накатывала, другая её сменяла. Она закрыла глаза, чтобы получше насладиться этим звучанием, и отчего-то именно в этот миг вспомнила историю, как Анжу неслыханно её разыграла.

***

Прошёл ровно месяц с момента, как Виктория отправила рукопись обычной почтой на суд Анжу. И сегодня утром Вики, получила долгожданное сообщение от неё. Анжу предлагала пообщаться по видеосвязи. Уже пару часов Вики сидела на кровати, перебирая большим пальцем подушечки остальных. Она ждала.

– Когда не надо время издевательски тянется.

Она успела вспотеть. Её зубы верхней челюсти, ездили по зубам нижней. Дыхание участилось. Ладошки вспотели, да что говорить, они просто «текут». Она ждала этого суда не в силах что-либо изменить.

Как раз через пару минут они должны были созвониться, и наконец-то подошло время. Вики удобно уселась за стол. В очередной раз проверила готовность ноутбука принять звонок. От радости и предвкушения данной встречи лицо Вики растягивалось в неконтролируемой улыбке.

– Успокойся, – говорила сама себе вслух Вики. – Ты как невротик, будь сдержанней.

При этом она продолжала ёрзать на стуле и переставлять из одного места в другое свою кружку с чаем.

Долгожданный звонок. Сначала появилась картинка, потом заработал звук.

– Здравствуйте, Анжу, – Вики как могла сдерживалась, чтобы не заплясать.

– Здравствуйте, Вики, – холодно и сухо ответила Анжу.

Повисла нервная пауза.

Лицо Анжу не выражало эмоций. Скорее на нём можно было прочесть: «Полный провал».

– Анжу, почему вы молчите? Я вполне готова к любому повороту событий. В конце концов, вы профессионал и ваши комментарии будут безмерно полезны для меня.

– Книга чудесная, – констатировала Анжу. – Я до сих пор нахожусь в восторге. На её лице маска безразличия сменилась на радость, и она наконец-то улыбнулась.

– О, как же я благодарю вас. Я уже плакать хотела, хотя для меня совсем не свойственна такая реакция. У вас было такое лицо, будто бы рукопись – настоящая катастрофа. Вы отличная актриса. Напугали меня так, что всё внутри провалилось в бездну.

– Да, вы правы. Хотела вас разыграть, и, как вижу, у меня получилось.

– Верно, вам удалось. Я так рада. Сердце сейчас выпрыгнет.

– Можете пока расслабиться. Я готова посодействовать печати книги в нескольких европейских издательствах. Но меня больше интересует сценарий к фильму. Хорошая история, легко реализуемая. Нынче тема востребованная. Как вы смотрите на такое предложение?

– Я согласна. Вы предлагаете даже больше, чем мне хотелось. В том смысле, что экранизация мне казалась практически недостижимой на данном этапе.

– Вы же сами рассказывали, какие невозможные истории с вами приключались. На мой взгляд, эта история ничем не отличается от других.

– Да, вы правы. Значит выгода в действительности серьёзная, раз вы готовы вложиться в данный проект.

– Что ещё мне нравится в вас, Виктория, так это то, что вы всё прекрасно понимаете без слов. Вы безусловно талантливы, я помогаю вам, а вы мне. Взаимная и честная игра. Но я не настолько меркантильна, как вы говорите, а, скорее, заведомо расчётлива. Я могла бы оскорбиться, всё же в большей степени у нас взаимовыгодное сотрудничество. И в дополнение к вышесказанному, Крис присутствовала, когда я прочла до конца вашу рукопись. Видя мой неприкрытый восторг, она поинтересовалась, отчего он. В итоге мы будем делать партнёрство. Полагаю, Джо могла бы тоже присоединиться. Я вижу её, как и Крис, в персонажах будущего фильма.

– Извините, у меня вопрос.

– Да, слушаю вас, Вики, задавайте.

Вики сделала глоток чая из своей любимой кружки с изображением букета цветов.

– Я, естественно, понимаю, что мой вопрос может показаться вам, с позволения сказать чересчур. Но я могу попробоваться на роль?

– Почему нет, у нас всё прозрачно. Пробы открыты для всех. К тому же вы артистичны и харизматичны. При этом знаете материал. Да, давайте так и сделаем. Только требуется приехать к нам в офис.

– Я понимаю, правила для всех одинаковые.

– Тогда договорились. Адрес вышлю, как будет известна дата. Нюансы договора обсудим чуть позже. Я хочу создать нечто новое и запоминающееся. Спасибо за ваше согласие.

***

– Одно из моих любимых мест, – обратилась к Вики подошедшая к скамейке Анжу.

– Да, оно наполнено умиротворением, – ответила Вики.

– Согласна, вроде бы ничего особенного. Но этот остров будто бы волшебный, есть в нём что-то невероятное, глубинное и загадочное. Необъяснимое ощущение, которое сложно описать.

– Подпишусь под каждым словом. Я вспоминала наш видеозвонок парой минут ранее. Хочу ещё раз поблагодарить тебя, Анжу, за то, что пригласила меня сюда. Да и без тебя всё это было бы невозможно.

Анжу присела на скамейку рядом с Вики.

– Ты уже благодарила. Но ты себя недооцениваешь, Вики. Ведь без тебя ничего не вышло бы, хотя тебе кажется иначе. И я могу тебя понять, поскольку когда-то я была на твоём месте. Но также я знаю твою историю, она знакома мне с самого начала. Ты не побоялась начать и довести своё дело до самого конца. Поверь мне, я знаю не мало случаев, когда очень многие начинали, но на середине пути останавливались. Не потому, что они не могли, а, скорее, потому что они не хотели. Их сковывали сомнения и страх. Даже если тебя не интересует чужое мнение, в данном деле мнение других людей имеет значение. Я знаю, что и ты пережила и то, и другое. Я уверена, что эти чувства с тобой до сих пор. Но в данный момент они скорее твои помощники, нежели недруги. И всё же ты здесь. А я здесь благодаря тебе. Наше знакомство могло закончится там, в доме у Джо. Но именно ты приняла решение писать, потому что тебе всегда хотелось. Опять-таки ты рассказывала истории из своей жизни. Рассказывала их интересно и увлечённо. Ты закончила рукопись, заказала достойный перевод текста на английский язык и дала согласие прислать его мне. Может показаться, что каждый человек не отказался бы прислать свои наработки. Но в реальности не у всех хватает смелости. По сути, именно ты выбрала меня. Не важно было моё предложение единственным на тот момент или у тебя их была сотня. Ты поверила и доверилась мне, а я ведь могла и обмануть. Что могло быть ещё хуже, так это получить отказ. А он способен навсегда похоронить желание продолжать любую деятельность. Но ты не струсила и сделала первый и последующие шаги. Не побоялась спросить об участии в пробах, приехать ко мне и наравне с другими пробоваться за роль. Ты не согласилась на все условия в договоре, а предложила внести коррективы. У тебя имелись силы, терпение и ресурсы для всего перечисленного. Чтобы в итоге приехать сюда, сидеть на этом самом месте и говорить, что ты тут совершенно ни при чём. Звучит абсурдно, не так ли? Ты воспользовалась предложенными возможностями, которые многих пугают. Ведь полученный шанс – не счастливый случай, упавший с небес без особой причины, и никакая не гарантия успеха. Жизнь предлагает тебе сделать усилие над собой, научиться другому ремеслу, проделать огромный труд и так далее. Так что «спасибо» можно сказать исключительно тебе. На худой конец, если тебе будет так удобней, нам обеим.