Читать онлайн Принцесса в академии. Книга 1. Как не влюбиться в иномирной академии

Вместо пролога

Габриэлла де Мерзе не самая приятная личность. С детства она обрастала колючками, защищаясь от жестокости мира, в котором без магического дара ты никто. И даже королевская кровь здесь мало что решала. Напротив, делала только хуже. Больше ответственности и чужих ожиданий, которым не суждено оправдаться.

Она научилась стоять за себя, язвить, драться, как дикая кошка, и мстить. Впитывала все, что хоть немного ей интересно, остальное же пропускала мимо ушей. Упрямилась, грубила, доводила нянек до белого каления и даже несколько раз сбегала из дворца.

К сожалению, многочисленные учителя хороших манер, танцев и прочих важных для благородных леди дисциплин мало преуспели в воспитании своей подопечной.

Чего уж таить, принцесса из нее получилась так себе.

Но давайте дадим ей шанс.

Вдруг из толстокожей куколки в один прекрасный момент все же вылетит утонченная нежная бабочка?

Глава 1

– Принцесса, вам письмо, – произнес дворецкий, протягивая круглый золотой поднос.

Отвлекшись, я снова промахнулась. Да чтоб тебя!

– Я же просила не беспокоить!

Отбросила арбалет на диванчик, негодующе уставившись на мишень.

Ею сегодня был Кабуки – мартышка-фамильяр сестры. Она снова прошлась по моей бездарности, заявив, что без магии даже такие низшие духи смогут надрать мне зад.

Грымза белобрысая!

Иногда знаний бывает достаточно, чтобы одержать верх над колдовством. Если вовремя застать его врасплох, конечно, и иметь при себе все необходимое.

Духи-фамильяры падки на сладости, слабеют при контакте с обычным молотым перцем и – кто бы мог подумать! – ловятся в стандартные железные ловушки для привидений. Санни стоило держать своего Кабуки при себе, а не засылать его пакостить в мой гардероб.

Стрелы ему, конечно же, вреда не наносили, но в удовольствии продырявить пару раз эту бесплотную тушку я отказать себе никак не могла. Ведь мартышка рано или поздно высвободится и побежит ябедничать хозяйке.

Дворецкий продолжал стоять по струнке, с вытянутой вперед рукой. Закатив глаза, я отпихнула поднос и прошла мимо.

– Можешь его сжечь, Мартино. Я не в настроении читать очередную любовную дребедень.

Отец моей смерти хочет, вот точно! Или побега.

Вот чем ему Санни не невеста?! Она, между прочим, старшая и замуж должна идти первой. Но нет. Любимица ведь одаренная, ей прямой путь в лучшую академию королевства. А там есть из кого выбирать жениха.

Мне же уготовано «удачно» выйти замуж и уехать в какое-нибудь графство. На завтра назначены смотрины. Претендентов на мои руку и приданое оказалось целых шесть. И вот уже неделю они закидывают меня любовными одами в надежде, что куплюсь на эту чушь и сделаю выбор в пользу одного из них.

В глазах каждого горело желание поскорее загрузить чемоданы с добром в карету. Именно чемоданы, а не меня. Если б папочка не отсыпал приличную горку денег в довесок к моей тщедушной тушке, очень-очень вряд ли нашлось бы столько желающих. Неважно, что я, на минуточку, леди королевских кровей. Уважающие себя семейства в первую очередь смотрят на одаренность.

Представляю, какая жизнь меня ждет!

И утопиться хочется от тоски.

– Видите ли, – снова загундосил дворецкий, – я все делал так, как вы просили. За вчерашний вечер пришло три послания, а утром – еще четыре. Все были ответственно закинуты мной в камин.

Я вздохнула, подобрала арбалет, зарядила и направила на притихшего Кабуки. Едва это завидев, он возмущенно раздулся и заметался по ловушке, разбрасывая во все стороны черные лоскуты дыма.

– Все сгорели, – продолжал бесстрашный дворецкий. – Кроме одного! Вот этого. Я разжег камин снова и остался сторожить, но письмо даже не закоптилось. Вместо этого потух огонь.

Прищурившись, я медленно выдохнула и спустила курок.

Стрела прошла точно между глаз мартышки, взметнув клубочки дыма. Та дернулась в сторону, легко освобождаясь от на секунду пригвоздившего ее к стенке наконечника и раздулась еще больше. Зрачки духа налились красным.

Никогда такого не видела. Кажется, он разозлился.

– Глупый ты, Мартино, – протянула я, не сводя глаз с фамильяра. – Конверт королевскому магу нести надо, а не мне. Явно же проклят. Угробить меня решил?

– Нет-нет, – испугался он. – Я же проверил! На специальном артефакте. Темных чар не обнаружилось. Есть какие-то, но опасность вам не грозит.

– Ладно, пойдем.

Оставив взбешенного Кабуки успокаиваться, примостила арбалет на диван – в этот раз аккуратно – и направилась к выходу из спальни. В присутствии выведенного из состояния равновесия фамильяра я чувствовала себя неуютно.

Мартино последовал за мной.

Мы вышли в просторную, но очень уютную комнату с мягкой мебелью и книжными шкафами. Это общая гостиная, соединяющая наши с сестрой спальни. Устроившись в одном из кресел, протянула руку, раскрытой ладонью вверх. Дворецкий тут же вложил в нее конверт.

– Спасибо, можешь идти.

Когда осталась одна, повертела письмо в руках, отмечая, что на нем действительно выведено мое имя. Только я подумала его надорвать, чтобы вскрыть, как вдруг бумага пожелтела, засветилась золотом и начала меняться!

Пара секунд, и в руках у меня был развернутый старинный свиток. На тонком пергаментном листе постепенно проявлялись буквы, складываясь в следующие строки:

Приветствую тебя, будущий маг!

Пройди испытание и поступи в Межмировую академию Изумруд! Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если готов – порви конверт!

И да помогут тебе священные звезды Ильсарры.

В груди медленно наливалась тяжесть, стало жарко от гнева.

Сжав бумажонку в кулак, встала и зашагала к дверям сестринской спальни. Заколотила, ничуть не заботясь о ее обязательном послеобеденном сне. Это ж надо так заморочиться, чтоб меня побольнее ужалить?

У нас общий только батюшка-король, мать у Санни была другой. После смерти первой жены папа женился на моей маме. К несчастью, с ней тоже приключилась беда. Скончалась во время родов. Я видела ее только на портретах и на изображении фресок в родовом склепе.

В общем, с Санни у нас один отец, а по ощущениям мы вовсе посторонние. Но она знает мою главную тайну. Мою мечту.

С самого детства я хочу однажды проснуться такой, как все. Одаренной. Поступить в академию и развить свой магический потенциал на максимум.

Но этого никогда не будет.

Потому что магии во мне ни капельки нет.

Скольких чародеев папа приглашал для диагностики! Гору артефактов спустил на пробуждение сокрытого. Все надеялся, что я не бракованный экземпляр. Все тщетно.

Не дождавшись ответа, повернулась к двери спиной, согнула ногу в колене и грохнула пару раз каблуком.

– Я знаю, что это ты сделала, Санни! Выходи! Мне принесли твою насмешку на золотом блюде!

Тишина.

Неужели ее там нет? Взглянув на настенные часы над камином, нахмурилась. Второй час дня. В это время она как раз просыпается. Не могла же раньше уйти на прогулку?

Стукнув еще пару раз, выдохлась.

Отошла, не оборачиваясь, развернула смятый пергамент и еще раз прочитала издевательские строки.

Стало тяжелее дышать, в горле появился ком. Нет, я не буду раскисать от такой глупости! Ведь это не первый раз и не последний. Держись, Габи. Ты должна быть сильной, чтобы не показать, насколько это задело, не пойти жаловаться отцу. И достаточно злой, чтобы найти способ ударить в ответ.

Скомкав письмо двумя руками, швырнула его в сторону камина. Стремительно прошла в свою спальню, схватила ловушку с уже успокоившимся Кабуки и потащила ее в гостиную. Поставила перед дверью Санни. А потом вернулась к себе.

Хотелось взять арбалет и отправиться стрелять по белкам в парке. Но я внезапно почувствовала себя спущенным воздушным шариком.

Постояв немного посреди комнаты, принялась раздеваться.

Горячая ванна – вот что мне действительно сейчас нужно. Расслабиться, успокоиться, чтобы встать из воды обновленным человеком. Покосившись на золотой колокольчик, призывающий служанок, дернула плечом. Не хочу никого видеть.

Ванная комната у меня просторная, светлая, с оттенками голубого. Развалившись в огромной чаше, напоминающей диковинную ракушку, можно лежать хоть целую вечность.

Но почему-то не лежалось.

Через приоткрытое окно поступал навязчивый запах цветущих роз, а особо настырная кукушка предсказывала уже какой-то там десяток счастливых и не очень лет. Надо было посчитать точнее, но я сбилась после тридцати.

Даже вода достаточно не остыла, когда я решила хорошенько обтереться, закутаться в розовое пуховое полотенце и выйти в спальню. Волосы тут же облепили спину и плечи, спуская с прядей капельки воды. Стало зябко.

Пройдя к косметическому столику, села на пуфик, взяла в руки расческу. Окинула взглядом свое чуть порозовевшее после горячей воды лицо в обрамлении подскочивших от влаги каштановых кудрей. И вдруг выхватила в отражении знакомый пергамент. Он лежал на кровати. Ровный, ничуть не смятый, словно только-только доставленный.

– Да ты издеваешься! – моментально вспыхнула я.

Бросив расческу обратно, подскочила к кровати, схватила письмо.

И разорвала его на две части…

Глава 2

В комнату ворвался золотой вихрь!

Подхватил, закружил и отправил в полет по сверкающим всеми цветами радуги волнам. Я даже пискнуть не успела. Попыталась ухватить обрывки пергамента в надежде остановить все это, но конверт уже растаял в воздухе, будто его никогда и не было.

А следующим ударом сердца меня выбросило на каменный пол в совершенно другом месте. Я еще не осмотрелась, но уже поняла, что точно нахожусь не в замке. Здесь пахло лесом после дождя и дышалось легче. А еще сквозил легкий ветер, пробираясь под полотенце и холодя влажную после ванны кожу.

Подорвавшись с пола, крепче сжала ткань на груди и заозиралась по сторонам.

Я стояла в центре круглой площадки с высеченной на ней розой ветров. Множество лучей стремилось к высоким каменным аркам, играющим роль стен и дверей одновременно. В них клубился молочно-белый туман, а за пределами постамента селилась одна пустота и ничего видно не было.

– Приветствую, тебя будущий маг! – раздался приятный мужской голос откуда-то справа.

Я резко обернулась, споткнувшись взглядом о высокого светловолосого лорда, одетого в старомодный, расшитый камнями камзол. То, что он благородных кровей, практически на лбу у него было написано: гордая посадка головы, статная осанка, собранные в низкий хвост ухоженные волосы, завитые на концах упругими локонами. И если подойти ближе, наверняка можно учуять аромат элитного парфюма. На меня он не смотрел, занятый чтением пергаментного свитка.

– Ты попал в Зал испытаний Ильсаррион, в котором… – Он поднял глаза и осекся, осознав, что перед ним девушка в одном полотенце.

Меня же больше волновало то, что на злую шутку Санни творящееся становилось все меньше и меньше похоже. Ну или она вышла на новый уровень.

– Вы кто такой? – обрела наконец дар речи я.

– Почему вы в таком виде?! – вторил изумленный лорд, переходя на «вы».

– Ах, вас мой вид смущает?! – в голосе задрожали гневные нотки. – Я только вышла из ванной!

Свернув пергамент, сжал его в одной руке.

– На конверте же черным по белому было написано, что…

– Верните меня назад! Немедленно!

Стыдно признать, но я испугалась. То послание – ложь, издевка, глупая шутка! По-другому просто не может быть.

Лорд поджал губы, сунул свиток в карман и принялся расстегивать камзол.

– Для начала вы пройдете испытания…

– Извращенец! – округлила глаза, сделав шаг назад. – Король на кол вас посадит за мою поруганную честь!

Он открыл было рот и тут же его захлопнул, становясь нежно-розового оттенка. Дымчато-серые глаза заметно потемнели, а на красивом лице проступило выражение, ничего хорошего не предвещающее.

Я все дальше пятилась к обвитым плющом аркам, судорожно гадая, как сделать так, чтобы этот фарс прекратился.

– Меня не могли принять в академию, я бездарная… – Понимание буквально взорвалось в мыслях, и следом я воскликнула: – Так вот для чего розыгрыш! Чтобы я произнесла вслух? Да пожалуйста! Ни капли магии в моей крови. Ни капли! Это вы хотели услышать?

Лорд все же довел дело до конца: снял камзол, оставаясь в белой рубашке с воротником-стойкой и брюках, а затем двинулся в мою сторону.

Обхватив себя за плечи, я опустила голову и зажмурилась, пытаясь мысленно перемотать события последних десяти минут до того, как увидела на кровати целехонький пергамент. Вдруг получится очутиться в своей родной комнате и обнаружить, что уснула, а происходящее сейчас – просто сон.

Но ничего не вышло.

Вместо знакомого ощущения полета в золотистом вихре я вдохнула цветочную свежесть чужого запаха и почувствовала тяжесть плотной ткани на своих плечах.

– Уже давно нам не требовалась помощь психолога на столь раннем этапе… – пробормотал лорд над моей макушкой и успокаивающе погладил по спине.

На секундочку я даже растерялась. Покачнулась, едва не ткнувшись носом в накрахмаленную рубашку. Но быстро пришла в себя – вскинула взгляд и сердито отпихнула наглеца.

– С моей психикой все в порядке! А когда вернете меня домой, будет еще лучше.

Лорд стиснул зубы, отчего на скулах заиграли желваки, и терпеливо повторил:

– Вы не вернетесь назад, пока не пройдете испытание. Вернее, пока не провалите. – На последней фразе в его неестественно светлых голубых глазах мелькнуло предвкушение хлеба и зрелищ.

Я нахмурилась. Не похоже, что он врал или придуривался.

Неужели все правда? И письмо пришло не по ошибке… У меня действительно есть шанс поступить в академию. Исполнить мечту.

Как там было написано?

Межмировая академия Изумруд.

Ну глупости же!

Если только…

Вдруг надежды отца не беспочвенны и все его попытки нащупать во мне магию были не зря? Что, если все эти годы она просто спала? Очень крепко. Очень-очень. Ведь все в моем роду – одаренные! Бракованная только я.

Задумчиво осмотрев арки за спиной мужчины, задержала взгляд на желтых бутонах, в этот самый момент решивших распуститься. Склонила голову набок, наблюдая за этой волшебной картиной. Растения, обвивающие другие арки, уже цвели, а здесь только-только раскрывались. Из каждого цветка с мягким свечением рассеивалась красноватая пыльца. Подхватывалась гуляющим по залу ветром и уносилась в таинственную пустоту, подобно искрам огня от лесного пожара.

– Испытание, говорите, – протянула я и вновь посмотрела на мага. – Хорошо!

Запахнув камзол, доходивший мне до колен, повертела бедрами, позволяя полотенцу развязаться и сползти по телу на пол. Подцепила край розовой ткани ножкой, отшвырнула ее к лорду. Тот проследил за траекторией летевшей к нему вещицы, слегка приподняв правую бровь.

– Но вам придется одолжить мне штаны.

Вверх взлетела и вторая бровь. Ее хозяин прочистил горло, прежде чем чинно заговорить:

– Забыл представиться: Лиэр Магноди, учитель танцев на боевом факультете. Штаны я вам свои не дам. По уставу не положено.

– Танцы? – скривилась, словно поблизости что-то сдохло. У меня было мало хороших воспоминаний об этой дисциплине. И не только о ней…

– Именно. – В голосе повеяло холодком. Кажется, он принял мою реакцию на свой счет.

– На боевом факультете?

Я представила, как суровые воины снимают свою брутальную униформу, натягивают белые лосины и пуанты сорок второго размера, берутся за руки, встают на носочки, и: тататам та ра там, татата ра там, татата ра там… Танец маленьких лебедей заиграл новыми красками. Не удержавшись, хохотнула в ладошку.

Лиэр Магноди сжал губы в тонкую линию и отвернулся, окидывая зал ледяным взглядом.

– Нужно пройти в одну из этих арок. Выберите сами, скорее всего, она как-нибудь поманит вас, даст знать, что стихия, таящаяся за ней, близка вам.

Я снова посмотрела на только-только распустившиеся бутоны.

– Камзол я, так уж и быть, вам одолжу. На время.

Меня словно холодной водой окатило.

– Не могу я отправляться в неизвестность в чем мать родила! Мало ли что там в этой арке меня ждет?

Лорд растянулся в сладкой улыбке.

– Вы же об этом не подумали, решив разорвать конверт, будучи голой и в полотенце.

Захотелось поежиться. Стянув полы камзола еще крепче, скрестила руки на груди.

Мужчина наклонился, подбирая мое полотенце, демонстративно сложил его и повесил на согнутую в локте руку.

– Удачи. И да помогут вам священные звезды Ильсарры.

– Погодите, но как…

Лиэр Магноди растворился в воздухе, оставив после себя лишь приятный запах парфюма и стойкое ощущение того, что я где-то серьезно накосячила…

Глава 3

Я часто попадала в передряги. Но почти всегда встревала по собственной вине. А сейчас кто-то решил все за меня. Будет стыдно не справиться в этот единственный, выходящий за рамки привычного раз.

Оставшись одна в центре высеченной на площадке розы ветров, медленно повернулась вокруг, разглядывая арки более внимательно. Их было шестнадцать. И все они казались абсолютно одинаковыми. Кроме той, на которой прямо сейчас раскрывались бутоны диковинных желтых цветов.

Наверное, это и есть тот самый знак, о котором говорил Магноди.

А если нет?

Смогу ли беспрепятственно выйти, чтобы попытаться выбрать другой путь?

Не попробую – не узнаю.

Покружившись еще немного, никаких поползновений в свою сторону от дымчатых завес не обнаружила. Остановилась, застегнула любезно одолженный камзол до самой последней пуговицы и уверенно пошла к арке с бутонами. Было не очень удобно, так как одежда висела мешком, а колдовать, дабы подогнать размер, я не умела. Очень надеюсь, что магия проснется до того, как неведомое испытание из меня всю душу вытрясет.

Чем ближе я оказывалась, тем сильнее пылала уверенность. Босым ногам становилось теплее, зябкий ветер тихонько отступал, а искры, завивающиеся вверх спиралями, горели ярче. В какой-то момент даже дыханье сперло от предвкушения чего-то невероятного, грандиозного. И когда до призрачной завесы оставался всего шаг, нечто на той стороне выбросило вперед огненные щупальца, обхватило и моментально втянуло меня в свой мир.

Даже испугаться не успела, как оказалась в пылающей пожаром комнате. Интуитивно качнулась назад, прикрывая рукавом лицо. Препятствие за спиной быстро поддалось, и я полетела вниз, приземлившись на пятую точку.

– С-с-с, как больно!

Вспышка в копчике, должно быть, как-то повлияла на мозг, потому что я вдруг перестала дышать, уставившись на комнату, из которой вывалилась. Эти лиловые дракончики, гарцующие на просторах розового космоса, были знакомы. Стена расписана мерцающими красками, а если чуть склониться в сторону… да, вон там, в углу, детская кроватка.

Я так и застыла, опершись на правую ладонь.

И только спустя пару минут поняла, что пожар какой-то неправильный. Языки пламени, охватившие мебель и другие стены, совершенно не касались меня своим жаром.

Медленно поднявшись, сделала шаг вперед. Полностью распахнула дверь, открывая обзор на пеленальный столик чуть поодаль от кроватки. Его белые бока уже покрыты копотью, а одна из ножек обуглена и едва держится.

Почему это место мне так знакомо?

Откуда оно взялось в арке испытаний?

Двинувшись дальше, пошла прямиком к расписной стене. На первый взгляд здесь никого не было, но что-то скребло в груди, требуя проверить, нет ли ребенка.

Добравшись до кровати, облегченно выдохнула. Пуста.

Взгляд прошелся по белым бортикам, не тронутым огнем. Пальцы сами по себе коснулись тонкой перекладины и пробежались в сторону, прощупывая какие-то неровности с внутренней стороны. Наклонившись, осмотрела крашеные детали. На одной из них золотым оттиском выведено имя: Габриэлла.

Испуганно выдохнув, отдернула руки, словно обжегшись. Отступила на шаг и обернулась.

– Папа! – вскрикнула, тут же зажав рот двумя ладонями.

С моего угла обзора открывался сущий кошмар!

Ровно на том месте, где я недавно стояла – у входа в комнату – пытался пробиться сюда мой молодой отец. С выражением неописуемого ужаса он молотил руками о невидимую преграду, перекрывающую дверной проход, и что-то кричал. Взгляд его был направлен мне за спину.

Крутанулась, вновь поворачиваясь лицом к кроватке.

– О господи!

Я попятилась, чувствуя, как по щекам бегут слезы.

В кроватке кричал ребенок, а сбоку, на полу, полыхало огнем тело женщины. Младенец сучил ножками, и с каждым движением маленьких ручонок во все стороны стремились волны пламени.

– Нет-нет-нет-нет! – только и могла повторять я, пока не ткнулась спиной во что-то и не сползла на пол.

Этого не может быть.

Если младенец – я, а пытается пробиться сюда папа, то безжизненное тело – это…

– Мама… Мамочка…

Я уже рыдала, не сдерживая эмоций.

Магия все же у меня была. С самого рождения. А то, что она натворила, заставило отца запечатать мой дар глубоко и надолго. И все те артефакты, попытки «разбудить» силу – на самом деле не что иное, как меры по удержанию огня в клетке.

Что ж, Габи… Ты совершенно точно не бездарна. Но как теперь жить с этим?

Смотреть на жуткую картину и дальше – выше моих сил. Я зажмурилась, молясь, чтобы поскорее все исчезло. Если испытание заключается именно в том, чтобы наблюдать трагедию семьи, пока экзаменаторам не надоест любоваться моим страданием, – к черту эту академию! Не нужен мне дар-убийца. Прожила восемнадцать лет без него и дальше как-нибудь справлюсь.

Но потом я поняла, что назад дороги нет. Разве смогу взглянуть в лицо папе? Не после открывшейся правды. И возвращаться во дворец теперь опасно. Вдруг воспоминания снесли напрочь все стены? Стоит только выйти за пределы комнаты, как стихия вырвется наружу и спалит пол-округи.

Мне нужно научиться держать огонь в узде, контролировать его силу. Чтобы больше никому не навредить. Если в академии помогут, я обязана там оказаться.

Едва подумала об этом, в лицо пахнуло морским бризом.

Распахнув глаза, пораженно уставилась на бескрайний океан, раскинувшийся впереди. Они что, решили всеми стихиями меня испытать? В огне не сгорела, так в воде потону? Не дождетесь! Я все выдержу. Уведенное в детской выбило дух, но не настолько, чтобы сдаваться.

Наверное, я плохой человек.

Но страдать по прошлому не буду. Даже если в этом прошлом убила родную маму…

Во рту стало сухо, захотелось прокашляться. Глаза вновь защипало.

– Стоп, Габи! – приказала себе, удивившись, как грубо прозвучал голос. – Ты не виновата. Никто не виноват.

Ну, они вряд ли предлагают мне броситься в воду и переплыть на другой берег…

С этой мыслью обернулась.

– Лабиринт? Очень креативно.

Передо мной раскинулось поле, засаженное зеленой изгородью. Кусты под два метра на первый взгляд казались одной сплошной стеной, но я быстро нашла вход. Что интересно – со всех сторон, куда ни посмотри, лабиринт окружала вода. Банально обойти его не получится.

Вздохнув, бодрым шагом двинулась вперед.

Наверняка организаторы экзамена населили это место чудесной фауной и флорой. Ох, как бы пригодился сейчас мой арбалет… Ну почему не восприняла всерьез то письмо? Дура недоверчивая! Я ведь могла так экипироваться – никакое испытание не страшно!

В первую очередь надела б на себя что-нибудь посерьезнее полотенца. Затем собрала рюкзак. Ну и конечно же, не забыла бы арбалет со стрелами.

А что я вместо всего этого имею? Чужой камзол.

Кста-а-ати…

Пройдя метра четыре по прямой, я остановилась и запустила обе руки в карманы. Не может же быть такого, что у Лиэра Магноди не окажется ничего полезного? Это, конечно, очень и очень плохо, но пока камзол прикрывает мое голое тело, я имею полное право на то, что в нем найду. По крайней мере, буду так думать, дабы совесть не обглодала добела мои косточки.

Конечно же, я кое-чего нащупала!

Нет на свете человека, который не сунул бы что-нибудь себе в карман.

Из правого на свет появились две конфетки в ярких красных обертках и…

– Кхм, – подняв с ладони двумя пальцами миниатюрную лампочку из белого стекла, задумчиво ее повертела.

Наверное, какой-нибудь артефакт. Если нет, не хочу даже представлять, для чего она ему нужна.

Вернув добро на место, тщательно исследовала левый карман. Там уже поинтереснее: голубой кристалл со множеством граней и смятая записка. В первую очередь развернула последнюю.

«Вам не понять, мой принц, как я страдаю,

Ища во взгляде вашем мягкость и тепло.

Вы – мой алмаз бесценный, и скрываю

Я наши встречи в сновиденьях под луной…»

– Фу! – скривилась, быстро смяв бумажку и сунув ее обратно. – Бегите от нее, господин Магноди, пока не поздно.

Остался кристалл. Осмотрев его со всех сторон, постучала ноготком по поверхности, провела по одной из граней…

И тут из него полилась мелодия!

Я подскочила от неожиданности и выронила вещицу в траву под ногами.

Музыка заиграла еще громче и пронзительнее. Аккорды скрипки взяли высокие ноты, от которых у меня задергался глаз. Я бросилась шарить ладонями, пытаясь нащупать скрывшийся в зарослях клевера и одуванчиков кристалл.

Если это безобразие не затихнет в ближайшие секунды… Хотя чего уж! Все, кто тут обитает, совершенно точно уже в курсе о моем прибытии. Остается надеяться, что живность побежит прочь от громких звуков и попрячется где-нибудь, а не полезет на меня изо всех щелей.

Наконец, вещица обнаружилась. Выхватив ее из травинок, интуитивно сжала в кулаке. О чудо! Мелодия оборвалась.

Облегченно выдохнув, аккуратно положила кристалл в карман и двинулась дальше. Как вдруг откуда-то сверху раздался шорох веток ближайшего ко мне куста изгороди.

Глава 4

Я не представляла, что умею так быстро бегать.

Но когда ты без штанов и оружия, а на тебя решили поохотиться карликовые дракончики, можно научиться даже летать.

На первый взгляд эти милахи казались очень даже безобидными! Размером с упитанного кота, с толстым хвостом и кожистыми крыльями. На мордочку приятные и даже дружелюбные. По крайней мере, в мою протянутую вверх ладошку горячий шершавый нос синей чешуйчатой ящерки ткнулся весьма миролюбиво. Кто же знал, что таким образом лазутчик считывал информацию о враге. Обо мне то есть.

Пока я расплывалась в умилении, эта пресмыкающаяся тварь зашипела и раскрыла шипастый воротник. Янтарные глаза-пуговки налились кровью, а я резко захотела по-маленькому.

Из кустов повылезали собратья тварюшки и повторили за сородичем.

Я стреканула со всех ног, сворачивая на поворотах и особо не выбирая, какую сторону предпочесть на развилках. Доверилась чутью.

Лучше б оно мне подсказало не шариться в учительских карманах и не лапать всякие подозрительные артефакты. Может, удалось бы пройти лабиринт, не привлекая к себе внимания на самом входе.

Нет, я вовсе не трусиха, но в моем положении оставаться и давать бой дюжине воинственно настроенных драконов – верх идиотизма. Ну ладно, «драконы» – слишком смело прозвучало для этих ящеров, но суть дела не меняет.

Бежала я не оглядываясь. Топот позади не давал усомниться в наличии табуна упертых зверюг. Не ясно, сколько бы это продолжалось, но, повернув в очередной раз, обнаружила впереди тупик.

– Да вы издеваетесь!

Достигнув жизнерадостно шумевшей листвой стены, привалилась к ней спиной и попыталась отдышаться, конечно же, не сводя глаз с поворота. Откуда через пару минут вырулил тот самый дракон-лазутчик приятного сапфирового цвета. Тот случай, когда внешность обманчива. Следом за ним показались и его разноцветные сородичи. Странно, что они гнались за мной пешком… Для чего им крылья, спрашивается? Только сейчас подумала об этом.

Ладно, если без лирических отступлений, что мы имеем?

Позади – стена, впереди – обозленные по неведомой причине ящеры. Хотя подозреваю, что им не понравились вопли контуженной скрипки из артефакта Лиэра Магноди! Чтоб у него чешки на два размера сели! Оружия у меня нет, и даже тех двух конфет из кармана не хватит, дабы задобрить весь этот выводок.

Кхм…

Синий дракончик поднял заднюю часть туловища вверх, согнул передние лапы, растопырил крылья и в такой позе начал приближаться ко мне. Остальные замерли в ожидании… не знаю, приказа? В общем, ящеры ждали хлеба и зрелищ. А я могла предложить им только две конфеты и переполненный мочевой пузырь.

– Ладно, – прошептала я, ныряя заледеневшими пальцами в карман. Достала конфетки, вытянула руку вперед и зашуршала обертками. – Глянь, что у меня есть. Хочешь? Иди сюда. Кс-кс-кс.

Ящер вышел из странной позы, вытянул шею и наклонил голову набок. То ли от удивления, что его зовут «кс-кс», то ли и правда был не прочь умять сладенького. Алые глазищи вновь приобрели янтарный цвет. Я нервно хихикнула.

– Да моя ж ты прелесть…

Развернув одну из конфет, кинула ее в сторону дракона. Красная карамелька приземлилась точнехонько между его передних лап. Поизучав немного угощение, он вывалил длиннющий раздвоенный язык и изящно слизал конфету вместе с десятком травинок. Смачно ею похрустел, сглотнул и уставился на меня. Узкие вертикальные зрачки начали расширяться. Остальные дракончики все как один приняли знакомую позу с растопыренными крыльями и синхронно пришуршали ближе.

У меня от этой картинки мурашки по всему организму пробежались.

– Простите, осталась всего одна, – продемонстрировала я.

Они начали рычать!

Я бросила конфету в толпу, сильнее вдавилась в изгородь и зажмурилась. Сейчас самое время дару дать о себе знать. Снова полагаясь на интуицию, приложила ладони к веткам за спиной и мысленно призвала огонь.

Перед закрытыми глазами вспыхнуло алым. По телу пробежала горячая волна, и в следующую же секунду позади загудело пламя. Опора исчезла. Я во второй за сегодня раз полетела спиной вперед и жестко приземлилась на каменный пол. Мало того, в правую ягодицу что-то впилось!

– Ай-яй-яй! – запричитала, торопливо перекатываясь в сторону.

Распахнула глаза и сердито запыхтела, подбирая красивый граненый рубин, размером с грецкий орех. Это ж какой синяк на моей несчастной заднице проступит!

– Нашли где камнями разбрасываться!

Растерев пострадавшее место, наконец огляделась. Вместо лабиринта и драконов – просторный зал с высокими сводами.

– Поздравляю, адептка Мерзе, – прохладно протянул знакомый голос.

Я подорвалась с пола и обернулась, на автомате поправляя полы камзола. Очень надеюсь, что, падая, никакую часть тела не засветила.

Передо мной был длинный стол, за которым сидел мрачный Лиэр Магноди. Чуть в стороне стояли двое парней, беззастенчиво глазевшие на меня, и девушка с выражением лица «лучше б я ногти за это время накрасила». Все трое в мантиях насыщенного красного цвета.

– Можно я уже пойду? – скучающе протянула девица и надула розовый пузырь.

Тот звучно лопнул, залепив тонкой пленкой ее губищи.

У меня аж филейная часть ныть перестала. Может, это ее записка была? Не-е, немого восторга во взгляде на учителя с ее стороны не наблюдалось. Но вела она себя не сказать чтобы уважительно.

– Вам еще провожать новенькую к коменданту, Лайза.

Она снова закатила глаза и принялась наматывать розовую гадость на указательный палец.

Лиэр Магноди поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Улыбнулся.

– Поздравляю, Габриэлла. Вы приняты.

В душе что-то радостно пискнуло, но я не показала вида.

– Было сложно, знаете ли.

– Я видел.

– Ви-видели?.. – Щеки медленно потеплели.

Не краснеть, Габи! Тебе нельзя! Цвет спелого помидора не сочетается с твоим кредо сильной и независимой.

– Надеюсь, вам понравилось.

– Очень. Камзол вернете завтра. Вы прибыли одной из последних, сегодня вечером состоится праздничный ужин в честь зачисления первокурсников. А с утра уже начнутся занятия.

Судя по блеску почти бесцветных глаз, мой рейд по его личным вещам он не очень-то оценил. Оправдываться я, конечно же, не стала. Перевела взгляд на студентов и скрестила руки на груди. Их плотоядные взгляды на мои ноги начали раздражать.

– Вам очень повезло носить в себе искру Ильсарры. А здесь, в Межмировой академии Изумруд помогают с нею совладать: развить и научиться управлять, – лекторским тоном начал Магноди. – Подробнее расскажут на вводной лекции.

– Она, кстати, через полтора часа, – вставил один из парней в красной мантии. Рыжий, просто до безобразия.

Учитель повел рукой, указывая на студентов, и представил их:

– Это старшекурсники огненного факультета. Кристиан Солт, Ли Крейн и Лайза Бернади. Они проведут вас по замку, ответят на вопросы и помогут обустроиться в общежитии. Вообще, это должна была делать только Лайза, так как сейчас ее очередь, но… – Тут он многозначительно взглянул на девушку и свел брови к переносице.

– Но зачем делать все в одиночку, когда гораздо веселее в компании! – договорила она и ткнула плечиком того, кто стоял ближе.

Кажется, Ли. Его огненно-красные волосы просто не давали шанса перебросить внимание на кого-то другого. Особенно в сочетании с красной мантией.

А девица не промах! Запрягла двух однокурсников выполнять свою работу. Не удивлюсь, если она растает в воздухе, как только Лиэр Магноди скроется из вида.

– Так я на факультете огня, да? – проговорила я, желая поскорее оказаться в своей комнате, снять с себя этот жутко неудобный камзол и отмочить ноющие после забега от дракончиков конечности.

– Если то, на что ты приземлилась, – красный рубин, значит, да, – проговорил русоволосый Кристиан и ухмыльнулся.

Я посмотрела на зажатый в кулаке камень. Ого, рубины таких размеров даже в сокровищнице моего папули не валяются.

– Кстати, а зачем он? – подняла глаза.

– После испытания академия выдает адепту один из шестнадцати камней-накопителей. – Магноди уже вернулся к столу и принялся собирать разложенные на нем свитки. – Попадая в руки новоприбывшего мага, он напитывается его силой, копит ее и отдает в нужный момент. Советую носить всегда при себе, но если вдруг потеряете – не страшно. Академия отыщет и вернет его.

Я медленно выдохнула, крепче сжимая рубин. Если правильно поняла, он не позволит мне спалить все вокруг, когда не смогу справиться со своей силой. Если бы такой кристалл был у моей кроватки в тот страшный вечер…

Мотнула головой, прогоняя образ охваченной огнем комнаты.

– То есть как «академия вернет»?

Он обернулся, прижимая все свои бумажки к груди.

– Она живая. Это тоже рекомендую запомнить. А сейчас нам пора разойтись. Декан Огненного факультета – лорд Октавиан Тит Вильгросса на данный момент занят, так что познакомитесь с ним уже на праздничном ужине. Хорошего дня!

С этими словами учитель танцев пошел прочь, растворяясь в воздухе на ходу. В этот самый момент помещение стало меняться: исчезли стол, стены, потолок. И я поняла, что оно было лишь иллюзией. Все это время я находилась в зале испытаний, окруженной арками.

Мы с адептами посмотрели друг на друга.

Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:

– Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь…

– Эй! – возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.

– А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, – как ни в чем не бывало закончила она.

Затем подмигнула мне и… исчезла.

Кто бы сомневался!

Ли ободряюще мне улыбнулся.

– Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.

Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.

А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.

И от всего этого величия веяло холодом.

Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.

Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.

– Готова? – шепнул на ухо Ли, чуть крепче сжав мою ладонь.

– Ну а куда деваться?

– Отлично…

Он хотел сказать что-то еще, но его перебил товарищ, останавливаясь с другой стороны.

– Но, прежде чем мы проведем тебя в святая святых Ильсарры, ты должна узнать…

– М-м-м?.. – не очень уверенно взглянул на него рыжий.

Кристиан растянулся в таинственной улыбке.

– Кое-что очень важное о нашем ректоре.

Глава 5

Я напряглась, чувствуя неладное.

– Ну и? – перевела взгляд с одного на другого. – Он страшный злобный старикашка, пьющий кровушку прекрасных девственниц?

Кристиан сменился в лице, переставая таинственно улыбаться. Ли хмыкнул.

– Надо в общий сборник вписать.

– Я что, угадала?!

– Почти, – кисло протянул зеленоглазый.

Кажется, я все испортила. Он потерял ко мне интерес и пошел впереди, проходя через медленно открывающиеся металлические створы высоких ворот. Ли приобнял меня за плечи и потянул следом, продолжая тему о ректоре.

– Великий магистр Маркус Доррен действительно очень стар и далеко не икона красоты по меркам большинства из миров. Злобный ли? – Тут рыжий задумался. – Те, кто рискнули это проверить, больше никому на глаза не попадались…

Я внимательно вглядывалась в выражение лица парня, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. Судя по всему, очень даже.

– И что, никто пропавших не искал?

– Здесь учится о-о-очень много адептов. Порой сложно запомнить, кто с тобой на одном курсе, не говоря уже про целый факультет! Может, и искали… – Тут он сделал многозначительную паузу, бросив задумчивый взгляд на шпили замка, теряющиеся в облаках. – Но точно не находили.

– К тому же, – включился в разговор Кристиан, чуть замедлив шаг, – здесь непросто вести учет. То живность бесноваться начнет, то темный магистр Дарро свой бестиарий выгулять вздумает… А сколько раз у некромантов учебный материал из-под контроля выходил? Разве в этом хаосе реально по головам всех пересчитать?

– Учебный материал? – тоненько переспросила я, вздрогнув от шороха, донесшегося из ближайших кустов.

Кристиан обернулся и пошел спиной вперед.

– Трупешники, которых эти милые ребята имеют привычку оживлять.

– Как весело у вас тут…

Хорошо, что я на огненный факультет попала!

– А то! Буквально недавно монстрятник кто-то открыл, так целую толпу первокурсников потрепали. Кого-то, говорят, даже съели.

Я резко остановилась. Ну на такое уж точно не подписывалась! Что за беспредел творится в этом гадюшнике?!

– Знаете, наверное, я как-нибудь сама обучусь, – повернулась и направилась назад.

– Эй-ей!

Ли быстро нагнал меня, хватая за руку.

– Нет, правда, у нас в королевстве тоже есть магическая академия! Когда вернусь, поговорю с папой. И меня зачислят. В нормальное, цивильное заведение, где студентов считают по головам каждое утро.

– Да ладно тебе, не будь такой трусихой!

– К тому же ты на огненный попала, – вставил Кристиан. – Наш декан в обиду не даст.

Я замедлилась, двигаясь уже не так уверенно. Затем и вовсе позволила развернуть себя и направить в обратную сторону. Парни переглянулись друг с другом и до самого входа в замок ничего больше не говорили.

Главный вход был оформлен в виде многократно повторяющихся дверных проемов, что создавало интересный эффект зеркал. Массивную кованую дверь украшал замысловатый орнамент.

Пройдя в просторный холл, я внимательно осмотрелась. Здесь полукругом располагались уменьшенные копии арок, которые видела в зале испытаний. Шестнадцать изящных конструкций, окрашенных в цвета факультетов.

– Тут тоже проводятся какие-то экзамены?

– Нет, – подал голос Ли. – Это информационные пункты для адептов.

– Здесь можно узнать расписание занятий и мероприятий, получить любую информацию об академии. В пределах дозволенного, конечно, – подключился Кристиан.

Мы подошли к ярко-красной арке факультета огня. При нашем приближении ее проем слабо засветился, и по нему побежала легкая рябь.

– Скажи что-нибудь, – шепнул мне на ухо Ли.

– Э-э-э… Здравствуйте?

– Добро пожаловать в Великую академию Изумруд, сокращенно ВАИ, – ответил безликий голос.

– Кто вы?

– Информаторий. Я могу ответить на интересующие вопросы, в рамках заложенной в меня информации.

– Как интересно!

Я уж было собралась оторваться по полной, завалив арку вопросами, но Кристиан обломал мои планы.

– Пообщаешься позже. Пойдем, нужно передать тебя в заботливые руки коменданта, пока он не ушел на обеденный перерыв.

– Да, – покивал головой рыжий и виновато улыбнулся. – Но это уже без меня. Лучше не драконить господина Сныйтя.

Только я собралась узнать, чего рыжий не поделил с комендантом, как тот махнул рукой на прощание и скрылся за ближайшим поворотом.

– Ой, а это что? – обратила я внимание на необычную чашу в стороне от арок.

Она напоминала античную вазу и держалась на невысокой подставке.

– «Последний привет», – ответил Кристиан, как о чем-то само собой разумеющемся.

– В смысле?

– Ну, артефакт для отправки писем. В академии есть почтовая служба, работают в ней химериусы, но, если не хочется торчать в очереди, а для отправки что-нибудь совсем мелкое, – можно прийти и кинуть в чашу. Только она работает не каждый день, – тут он махнул рукой. – Вон у Информатория подробнее узнаешь.

Я хотела поинтересоваться, кто такие химериусы и можно ли таким образом связываться с тем, кто живет в другом мире, но передумала. Кажется, нянчиться со мной старшекурснику уже надоело.

Мы вышли из холла, свернули куда-то, пошли по ступеням вверх. Мимо пробегали другие студенты, в мантиях разных цветов.

– Эй, Солт! – обернулся на бегу один из таких. – Тебя психиологичка искала.

Я прыснула, так смешно смотрелся розовый цвет на рослом подкачанном детине. Интересно, с какого он факультета? Заметив мою реакцию, он недобро прищурился.

– Че она хотела? – резко мрачнея, спросил Кристиан, шагнув навстречу знакомому.

– А хрен ее знает.

– Значит, подождет. Мне вон, – кивнул в мою сторону, – новенькую до коменданта отвести надо.

– Сама не дойдет, что ли? Могу мастер-класс дать, как легко и быстро от недоразумений этих отделаться.

За время их милой беседы я успела рассмотреть незнакомца более тщательно. Черт возьми, а ведь классный… И даже безвкусно розовая мантия не портит. Темноволосый, с непослушной челкой, падающей на глаза. А те – пронзительно темные и серые-серые, как тучи над грозовым океаном. Только вот взгляд их слишком уж надменный, и губы кривятся совершенно некрасиво. В целом же на лбу этой холеной аристократичной физиономии крупными буквами написано, что ее владелец голубых кровей. Насыщенно-синих, я бы даже сказала.

– …эй, глухая, что ли?

– А?

Дожила, на мужика засмотрелась, аж вопрос прослушала!

Кристиан нахмурился, а этот, безымянный, ухмыльнулся.

– Давай, Солт. Тащи свою задницу к Террору, пока она сама тебя не нашла. – Он обтек меня взглядом, от которого захотелось немедленно отмыться. – А я твою новенькую до гоблина вашего дотолкаю.

Вникнув наконец в его слова, возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.

– А меня никто спросить не хочет? И вообще, для начала тебе б представиться, цветочек аленький.

Противная ухмылка вмиг слетела с его лица. Глаза потемнели, на скулах проявились красные пятна.

– Вилларс Варден это, – поторопился влезть Кристиан, хватая меня за локоть и утягивая дальше по коридору. – Но тебе не понадобится, я уверен.

– С какого факультета эта прелесть? – нарочито громко спросила я и оглянулась на ходу через плечо. – Я бы еще стразиков добавила к образу.

Кристиан дернул меня за руку, ускоряя шаг и едва не выволакивая за поворот.

– Ты что несешь?!

А я не знаю, что несу. Просто откуда ни возьмись появилось лютое желание как-нибудь этого красавчика ужалить.

– Хочешь проблем огрести? От всей души советую не цепляться к мантиям боевиков! Это сейчас слишком больная тема, они с пол-оборота заводятся…

– Чьи-чьи мантии?

– Варден с боевого факультета. Кто-то остроумно пошутил, и теперь они в розовом.

Я не удержалась от смеха. Не к месту вспомнилось, что у них еще танцы в обязательной программе. Вот же не свезло бедолагам.

– Что, даже декан?

– Нет, – не оценил мою веселость он. – У магистров мантии разноцветные.

Тут я зависла, прекращая смеяться. Это как – разноцветные? Спросить не успела, мы вышли к двери огненного факультета, и Крис все же решил избавиться от меня.

– Давай, Габриэлла, дальше тебе к коменданту. Он выдаст все нужные вещи и заселит в общежитие. Удачи!

– Эй, погоди, а как он вообще выглядит? Далеко еще до него идти?

– От двери прямо, потом налево и там увидишь, – уже удаляясь, бросил он. – Мимо точно не пройдешь! И не забудь: меньше чем через час ознакомительная лекция, на которую, кстати, не обязательно идти. А вечером – праздничный ужин.

С этими словами он скрылся из вида.

Замечательно… Ну ничего, уж я точно не пропаду! Сама все разузнаю и никуда не опоздаю. Даже на лекцию. Я собиралась стать лучшей на факультете, а прогуливая пары этого уж точно не добиться.

Глава 6

За дверью оказалось довольно светло, благодаря парящим под потолком магическим сферам, но ощущения уверенности это не прибавило. К тому же я устала и хотела снять с себя этот неудобный мужской камзол, под которым чесалась кожа. Наверняка грубая ткань натерла мне все, что можно и нельзя…

Тихонько прикрыв за собой дверь, двинулась по коридору, как и говорил Кристиан. Можно было, кстати, еще повернуть направо сразу, как вошла. Но проверять, куда ведет эта дорога, не было ни малейшего желания.

В конце обозначенного пути красовалась неприметная серая дверь с табличкой «Склад». Ура! Я не заблудилась. Дернув на себя, нахмурилась. Толкнула в другую сторону.

– Закрыто? Эй! – постучала костяшками пальцев, начиная раздражаться. – Только не говорите, что свалили на обед!

По ту сторону царило безмолвие.

Прикрыв на секунду глаза, выдохнула и забарабанила кулаком. Ноль реакции. Ну что за невезенье!

Чуть не плача от досады, привалилась к стене и сползла по ней на пол. Покряхтела, подтягивая сюртук под себя и пряча колени. Вот сколько еще мне мучиться в этом? Лучше б в полотенце осталась. Оно мягче, удобнее и даже теплее.

Минуты шли, никто не появлялся. Видимо, мы с комендантом разминулись буквально на пороге.

Сидеть на каменном полу, хоть и с плотной тканью под попой оказалось не только твердо, но и холодно. Поднявшись, начала вышагивать из стороны в сторону, подумывая уже отправиться на разведку в тот, первый поворот от входа. Но гудящие от усталости ноги имели решающий голос.

А ведь совсем скоро вводная лекция! Где она, как туда пройти и что с собой брать – похоже, уже лишняя для меня информация. Я совершенно точно не успеваю.

Спустя двадцать или более минут со стороны склада послышался щелчок.

Я изумленно уставилась на округлую ручку. Медленно, очень медленно пустота в моей голове приобрела красноватые оттенки злости. Я же стучала! Неужели нельзя было подать голос?

Метнувшись вперед, дернула дверь на себя. В этот раз поддалась. Перешагнув порог, оказалась в небольшой кабинке, огороженной от остального помещения высокой стойкой с широкой столешницей. За низкой дверцей маячило невысокое тельце неизвестного существа, стоявшего ко мне спиной. Болотно-зеленая кожа лысой головы, огромные, торчащие в стороны уши и… очень неожиданно, но – пиджак! Черный, строгий, наверняка имеющий с собой в комплекте брюки, рубашку и галстук. Просто всего этого я пока не видела.

Шумно выдохнув, захлопнула за собой так, что штукатурка откуда-то сверху осыпалась. Человечек вздрогнул и обернулся.

Меня перекосило. Гоблин! Самый настоящий, как в книжках сказок в моем мире печатали. Страшнющая физиономия с длинным крючковатым носом и недовольно изогнутым ртом. А еще жутковатые лиловые глаза. И кучка бородавок, в творческом беспорядке рассыпанная по коже.

– Чего-ить без стука входите-ть?! – возмущенно заверещал он, раздуваясь, как воздушный шар.

– Вообще-то, я стучала! Несколько раз! А потом полчаса ждала, пока вы соизволите меня впустить.

Гоблин побледнел. Вернее, мне так показалось. Пройдя к стойке, устало на нее облокотилась.

– Позовите своего хозяина. Мне нужен комендант.

Чудик пошел красными пятнами. Постоял немного в ступоре, затем вздернул длинный подбородок, прошел вперед, поднялся на табуреточку и оказался со мной одного роста. Протянул зеленую лапищу через стойку, обхватил мое лицо и резко повернул вбок.

Я ойкнула от неожиданности, но тут же замолчала, наткнувшись взглядом на висевшую на стене табличку.

Комендант: гоблин Урфин Сныйть из племени Ить-Камай планеты Камайдор.

ПРАВИЛА:

1. Обращаться к коменданту исключительно «уважаемый господин Сныйть».

2. В нерабочее время – не беспокой-ить!

3. В общежитии не шумей-ить, гостей противоположного пола не води-йть, мебель

не портий-ить, выданную одежду в целости сохраняй-ить.

А то на вас, бездарей магических, не напасешься-ить!

Кажется, я что-то сделала не так…

Вывернувшись из его крепкой хватки, потерла щеки и взглянула на гоблина уже совсем по-другому.

– Так понимаю, других гоблинов тут не водится, да?..

– Все верно понимаете-йть.

Вздохнув, встала ровнее.

– Уважаемый господин Сныйть, здравствуйте!

– Даже не старайся-ить! Говори, чего надо-ить, и уходи, чтобы глаза мои тебя не видели-йть! Невоспитанная девица.

– Ить… – на автомате добавила я.

У него дернулся глаз.

– Простите, пожалуйста! Я очень-очень устала, понимаете? Меня выдернуло из родного мира в одном полотенце! Потом затянуло в арку, где горела комната… Потом лабиринт с драконами. А еще этот Кристиан бросил меня у двери, ничего толком не объяснив. Вы только посмотрите, что на мне! Это камзол учителя танцев. Очень неудобный камзол, между прочим. Под ним ничегошеньки нет! Одна только я. Голая! Еще я хочу в туалет! И поесть. И ванную принять. А мне пришлось сидеть под дверью целых тридцать минут, пока вы чаи гоняли!

Гоблин сузил глаза, ничуть не проникшись историей.

– Ишь какая несчастная… А меня это не касается-ить! У меня обед! По расписанию-ить. И грубить тебе никто права не давал.

Я не стала спорить. Лишь бы он поскорее выдал мне все, что надо, и отправил в комнату.

– Еще раз прошу прощения, господин Сныйть. Не могли бы вы дать мне ключ от моей комнаты? А еще вещи. Мне сказали, что комендант выдаст все необходимое.

Он помолчал немного, а потом растянулся в неприятной улыбке.

– Конечно, дорогуша-ить. Как твое имя?

– Габриэлла де Мерзе.

Гоблин важно и очень медленно открыл огромную тетрадь и начал листать. Целую вечность! Добравшись наконец до нужной страницы, провел узловатым пальцем по строчкам и кивнул.

– Все верно, есть такая. Зачислена-ить на наш факультет один час десять минут назад.

– Вот видите, целый час! А сколько я в испытании провела, вообще не ясно.

– Наши никогда быстро не справлються-йть. Мотыляет огневиков, бывает-ить, и неделями. Так что…

– Поняла, – мрачно протянула я, сверля взглядом в зеленой башке сквозные отверстия. – Не ныть.

Уважаемый господин Сныйть кивнул и полез куда-то под стойку. Я подперла ладонью щеку и вздохнула. Прямо у моего лица грохнула о столешницу огромная стопка бумаг!

– Эй!

В воздух поднялось облачко пыли. Я чихнула. Потом еще раз.

Рядом тихонько опустилась раскрытая тетрадь. Напротив моего имени стояла жирная галочка. Гоблин положил сверху перьевую ручку.

– Надобно расписаться-ть.

– Там, где галочка? – осторожно поинтересовалась я, с подозрением косясь на башенку листов рядом.

– И там тоже. Но сначала вот здесь, – мозолистая зеленая рука легла на стопку. – Формуляры.

– Прям на каждом?!

– Ну конечно. – Он слез с табурета. – За каждую выданную вещь адепт обязуется-ть поставить роспись. Как гарантию, что он не только получил-ить от академии ту или иную вещь, но еще прочитал-ить правила и принял их.

Взглянув еще раз на табличку, простонала.

– Тут же всего три правила! А никакого копирующего заклинания в вашем распоряжении нет?

Гоблин развел руками и отправился вглубь склада. Наверное, за вещами. Это открыло во мне второе дыхание. Скоро я смогу искупаться, переодеться и отдохнуть. Остался последний рывок!

Схватив ручку, взяла первый лист и принялась за дело.

Ставя инициалы, я первое время читала за что. Четыре мантии – бумажка. Комплекты нижнего белья – еще одна. Восемь рубашек – аналогично. И так далее… Брюки, юбки, носки, сорочки, шляпы, лабораторный халат, в общем, все-все-все академия выдавала прямо тут. Учебные брошюры, тетради, ручки и прочее – тоже. Закусив от усердия губу, я выводила уже не буквы, а закорючки. И ненавидела их всем сердцем.

Когда гора формуляров подошла к концу, перьевая ручка практически дымилась! Как и мое терпение.

– Управилась-ить?

Подняв голову, охнула. Гоблин натаскал со склада целую гору вещей. Что-то в мешках, а что-то просто в стопочках.

– Это все мне?

– А как ты тут без ничего жить-ить целый год собралась-то? – Он снова взобрался на табурет и начал перелистывать стопку, проверяя, все ли подписала.

Мне захотелось взвыть.

– Ну, вроде все хорошо.

– Замечательно!

– А теперь заполни-йть вот эту анкету, – он положил передо мной похожий на предыдущие лист, – и распишись-ить в тетради. Это уже за ключ от комнаты.

Услышав заветное слово, я быстро поставила закорючку и схватила анкету. Ничего особенного, ФИО, рост, вес, раса, дата рождения и так далее…

– Готово!

Завхоз пособирал все бумажки со столешницы, убрал за стойку и протянул мне ключ. Длинный, местами покрытый ржавчиной и на первый взгляд очень подозрительный. Но мне было все равно! Главное, что от комнаты.

Забрав его, растянулась в усталой улыбке.

– Спасибо, уважаемый господин Сныйть.

– На здоровье! – оскалился в ответ он. – Пойдем-ить, провожу.

– А вещи? У вас есть какие-нибудь грузчики?

На физиономии гоблина расплылась задумчивость. Сначала показалось, что он скажет тащить это все самой. Но он вышел из-за стойки, щелкнул пальцами, и гора добра взмыла в воздух.

– Так уж и быть, помогу-йть.

– Премного вам благодарна.

На какую-то яркую эмоцию меня уже просто не хватало. Открыв двери, я пропустила вперед вереницу мешков и стопок, затем завхоза, а уже потом вышла сама.

– Смотри-йть, чтобы правила не нарушала-йть, – бубнил на ходу гоблин. – У меня за все твои росписи стоят.

– Да-да…

– Правила – они очень важны-йть в учебном-то заведении-ть.

– Ага…

– На всей территории! В монстрятнике внимательно брошюру почитала-йть?

Я уставилась в зеленый затылок, предчувствуя неладное.

– Какую брошюру?

Он остановился, оборачиваясь.

– Тебя сводил встречающий магистр до монстрятника-йть? До библиотеки? Подъемные выдал? Три золотых полагается-йть, да.

– Нет! Нечего подобного даже не упоминалось!

– Значит, сейчас заселишься-ить и побежишь декана искать.

Захотелось плакать. Честно. Ну что я за невезучая такая? И ведь никогда настолько ужасного дня у меня не было! Словно перейдя границу миров, привлекла на свою голову тридцать три несчастья. А еще учитель танцев, гад ползучий! Почему не рассказал все, как полагается? Ну, я ему верну сюртук…

Гоблин покачал ушастой головой и двинулся вперед. Я за ним.

Мы вышли из башни огненного факультета… И двинулись по неприметному коридорчику в другую сторону от той дороги, которой вел меня Кристиан.

Глава 7

– Простите, уважаемый господин Сныйть, а куда вы меня ведете? Разве это все еще башня факультета?

Мы шли по совсем уж мрачному коридору, где из освещения остались лишь редкие факелы, вставленные в железные кольца на стенах.

– Так ты ж последняя явилась-ть, – будничным тоном ответил гоблин и свернул направо.

Я – как хвостик – следом. Поворот вывел прямиком к тупиковой стене, в которой не сразу обнаруживалась дверь. Она была такой старой и затертой, потемневшей от времени и плесени, что сливалась с камнем!

– Общежитие переполнено-йть, – продолжил вещать Сныйть, попутно елозя ключом в поисках замочной скважины. – Если кто-то вздумает переводиться-ть на другой факультет, место освободиться-йть.

– А пока мне жить в этом сарае?! – Я забыла про усталость, в груди вспыхнула злость и грозила подпалить гадкому гоблину уши.

Он наконец попал ключом куда надо, повернул несколько раз и толкнул от себя. Раздался противный скрип. Именно так открываются двери в домах с привидениями.

– Это заброшенное крыло, здесь располагаются-йть запасные комнаты. Как раз на такой случай.

Баулы с вещами медленно вплыли в полумрак. Комендант учтиво оскалился и повел ладонью, приглашая войти.

– Придется потрудиться-йть, генеральную уборку провести-йть… Но это дело пары часов! Зато никаких соседей.

– А в общежитии много людей в комнатах?

– По четверо.

– Ладно, – пошла на мировую я. – Уборка так уборка. Зато целая комната – мне одной.

Гоблин энергично закивал, отчего его огромные уши слегка завибрировали. Затем пожелал мне хорошего дня и подозрительно быстро скрылся из вида. Моя природная чуйка подсказывала неладное. Но выбора все равно не было, поэтому я вытащила ключ, вошла и закрыла за собой. Постояла лицом к двери, мысленно считая до пяти и готовясь к самому худшему. Вздохнула, обернулась.

Что ж…

Это не так ужасно, как могло бы оказаться. А так… Комната вполне большая и будет очень светлая, когда слой пыли и паутины исчезнет с окон. Их тут целых три. Огромных! Если я залезу на подоконник, достану до верха, только вытянув руку и встав на носочки.

Из небольшой ниши, в которой пряталась входная дверь, сразу попадаешь в жилое помещение. Справа большой красный комод на высоких ножках, а слева столик и табуретки. Кстати, он стоит прямо у другой двери, перекрывая ее. Протиснувшись, я сунула нос и туда. Замечательно! Ванная комната. Маленькая и тесная, но зато она есть!

Вот что со мной несколько часов в академии сделали. Уже начинаю радоваться мелочам.

У дальней стены кресло и шкаф с зеркалом на дверце. Ближе к углу – кровать, не сказала бы, что маленьких размеров. А у ее подножья большой сундук со стоявшим на нем цветком. Как в этом беспорядке и запустении оказалось живое растение – загадка.

По полу разбросаны подушки, какие-то тряпки, старые книги, листы пергамента и еще множество непонятного хлама. Мусор, пыль, паутина – в ассортименте. И огромная люстра со свечами. Интересно, они сами собой зажигаются от магии замка или нужно забираться на стулья и зажигать самостоятельно?

Кстати… Я же маг огня! Может, залезать куда-то и не обязательно. Правда, проверять свои способности прямо сейчас лучше не буду. А то останусь без жилья, а заодно и ползамка спалю.

Остановившись посреди комнаты, я уставилась на гору мешков и стопочек, прибывших со мной со склада. Как бы мне ни хотелось завалиться прямо на припыленную мусором кровать и отдохнуть, времени на это не оставалось. Нужно хорошенько тут прибраться, разобрать вещи, а потом… Собственно, больше я никуда не успевала.

Кристиан сказал, вечером будет праздничный ужин, вот там декана и выловлю. Пусть выдаст мне все, что безответственные встречающие не выдали. И расскажет, где библиотеку искать! Гоблин ведь только учебные брошюры вручил.

А завтра уже учеба начинается! Как мне все успеть?

Эх, мне бы сюда парочку служанок из дворца…

К сожалению, их в комплекте с комнатой не выдавали. Придется все делать самостоятельно. Пока колдовать не научусь.

Обойдя кучу с вещами, я в первую очередь отправилась снова в ванную. Проделала то, о чем уже часа три мечтала, и только потом вернулась к мешкам. Открыла первый и сразу попала куда нужно. Одежда. Учительский сюртук я уже всем сердцем ненавидела.

Хорошенько порывшись, вытащила комплект нижнего белья, какое-то простенькое синее платье – прямого кроя, с рукавами до локтя, длиной чуть выше колен. Развязав оставшиеся три мешка, в одном из них обнаружила обувь. Домашние тапочки тут тоже предоставляли. Вот это сервис!

Сняв камзол, бросила его на стул и прямо тут, у мешков, оделась. Затем сгребла весь мусор со стола, хорошенько протерла подобранной тут же тряпкой и перенесла все свои пожитки.

Фух. Уже утомилась.

Наверное, стоит начать с окон. Хоть немного поживее станет, когда полумрак рассеется.

Отыскав в ванной ведро и моющее средство – удивительно, что оно вообще тут было, – набрала воды, вспенила тряпкой и полезла на ближайший подоконник.

Весь восторг от того, что окна большие, высокие и их аж три штуки, испарился у меня уже на середине пути. И как у папы в замке все витражи сверкали без единого развода?! Вот вернусь домой и прикажу увеличить всем слугам жалованье. Это же адский труд!

Спустившись на пол, взялась за веник. Смела весь мусор в середину комнаты, собрала листком из разорванной старой книги и выбросила в мешок из-под обуви.

Швабра здесь тоже имелась. Все к моим услугам!

Когда в воздухе запахло свежестью, а фикус на сундуке у кровати радостно зашевелил листочками, наслаждаясь солнечными лучами, я была уже почти мертвой от усталости.

Но взяв себя в руки, принялась вытирать пыль с оставшихся поверхностей и раскладывать вещи по ящикам комода. Все, что можно было, повесила в шкаф. Остальное сложила стопочками. Обувь убрала на нижнюю полку, одну из красных мантий повесила на стул, чтобы быстренько надеть перед выходом на ужин, и рядом поставила туфли-лодочки. Наряжаться как-то по-особенному я не собиралась. К тому же Кристиан мне толком ничего не рассказал. Хоть бы еще не заблудиться по пути… Кто его знает, где нужный зал находится?

Покончив с последней партией вещей, перестелила белье на кровати. Накинула покрывало и рухнула сверху, лицом в подушку.

Я совсем немножко полежу, пять минуточек. Потом пойду искупаюсь, наконец.

Конечно же, сон сморил меня на гораздо большее время. И когда в следующий раз я открыла глаза, в комнате царила темнота, а к кровати приближались чьи-то шаги.

В одну секунду заледенев от ужаса, медленно приподнялась на локте. Я дверь то замыкала или нет?..

Перед глазами пронеслись картинки с маньяками, призраками и старым ректором, вышедшим на охоту за кровушкой первокурсниц. А в следующую секунду на меня рухнуло чье-то тело.

– А-а-а-а-а!

Нет, не так.

– А-А-А-А-А-А!!!

Завопила, молотя коленками и пытаясь выбраться из-под тяжелой туши. Та громко выругалась мужским голосом, моментально убираясь прочь.

Одним махом зажглись свечи на люстре.

Я скатилась с кровати, запутавшись в покрывале. Подскочила, отбросила ткань в сторону и уставилась на… парня в розовой мантии! Этого, как его там… Лерса или Лорса. Того наглого красавчика из коридора.

Судя по выражению полного шока на лице, он тоже был не рад меня видеть.

– Ты что тут забыл?! В постель ко мне пробрался! Да еще втихаря! Извращенец!

– Че-его-о? – Его глаза стали вдвое больше. – Уймись, болезненная! Я вообще-то тут живу теперь. В наказание… на пару дней. В общем, еще кто к кому в койку прыгнул! Ты сейчас вообще на праздничном ужине быть должна.

– То есть как живешь? – Я едва воздухом не поперхнулась. – Меня сюда комендант поселил. Это какая-то ошибка.

Парень уже взял контроль над собой, сложил руки на груди и усмехнулся.

– Уж конечно, ошибка. – В серых глазах запрыгали чертики. – Скажи правду, запала на меня, да? То-то пялилась так сегодня при встрече.

Я потеряла дар речи от такой наглой бесцеремонности. Или бесцеремонной наглости. Открыла рот, а что сказать, не нашлась.

– Ничего, деточка, бывает. А если поцелуешь, – он постучал указательным пальцем по щеке, – то никому не скажу, что одна первокурсница с огневого в комнаты к взрослым парням пробирается. Ты же тут ничего не украла?

Тут он картинно осмотрелся, дернул бровью и хмыкнул.

У меня внутри что-то треснуло. Вот прямо как палочка переломилась. И все дело не в обидных словах, и даже не в самой ситуации. А в том, что это последняя капля.

Сначала горящая детская из испытания, которая вытащила на поверхность самую страшную тайну моей семьи. Затем забег по лабиринту. Недобросовестные провожатые. Злой гоблин. Грязная комната на отшибе. И вот еще этот… как вишенка на торте.

Я не сразу сообразила, в какой момент на глаза навернулись слезы. Поняла это по переменившейся физиономии хама в розовом.

– Эй-ей, вот только без соплей, а?

Часто заморгав, приказала себе не раскисать. Только не при этом козле. Но я так устала за сегодняшний день, что самообладание помахало ручкой и удалилось. Стиснув зубы, отвернулась, подхватила мантию со стула, скинула тапки…

– Ты гляди, какие мы нежные, – уже не так уверенно протянул тип.

Обула туфли и направилась к выходу, глядя четко перед собой. И пусть по щекам вовсю щекотали слезы. На глупые истерики при посторонних я не сорвусь. Ни за что.

– Эй, тебя, может, проводить до зала? Карта есть?

– Иди к черту, Лерс.

– Я Ларс, – с нотками недовольства бросил он мне в спину. – Вилларс Варден. А ты не представишься?

Молча выйдя из комнаты, хлопнула дверью. Надела мантию, вытерла лицо рукавом и пошла по коридору, обещая себе, что это первый и последний настолько ужасный день в моей жизни.

Глава 8

Отойдя на приличное расстояние от комнаты, я перестала лить слезы, успокоилась и даже пораскинула мозгами. Это что же получается? Сдалась, сбежала из собственной спальни, оставив там непонятно кого?! Ну, Габи, ты совсем расклеилась! На себя перестала быть похожей.

Повернувшись обратно, домчала до знакомой двери за считаные минуты. Распахнула чуть ли не ногой и ткнула в сторону развалившегося на кровати парня указательным пальцем.

– Поднимай свою задницу с моей постели, и пошли к коменданту!

Он лениво повел бровями и подбросил над собой маленький шарик, состоящий из голубоватой энергии. Это что, магический пульсар?

– Деточка, ты все же заблудилась. Праздничный ужин проходит не здесь.

Голубой шарик чуть увеличился и стукнулся о потолок, оставив после себя кляксу инея.

Замечательно! У нас тут тоже стихийник. Воздух? Или кто там еще температуру менять способен…

– Слушай, красавчик в розовом…

– Мне лестно, что ты считаешь меня красавчиком, – бесцеремонно перебил он, поднимаясь. – Но меня зовут Ларс. Повторяю, для особо одаренных. Если с первого раза запомнить не судьба.

– Ладно, Ларс…

– И еще раз затронешь цвет моей мантии – пожалеешь.

Судя по выражению породистого лица, он не шутил.

– А чего это тебя так задевает? – прищурилась, внимательнее вглядываясь в постепенно краснеющее лицо. Усмехнулась. – А ты в курсе, что, когда злишься, розовеешь? Прям как поросеночек.

Пульсар увеличился в размерах раза в два. Поймав его из очередного подброса, Ларс сузил глаза. Очевидно выбирая, по какому месту мне им зафигачить. Я развела руками:

– Про мантию я не сказала, так что, ударишь первым – покажешь себя неуравновешенным психом.

Бросок!

Я едва успела отскочить, ошарашенно уставившись на замороженную дверь позади меня.

– Ты совсем с головой не дружишь?! А если б он в меня попал!

– На то был расчет.

Шумно выдохнув, скрестила руки на груди. Составлять карточку психологических проблем старшекурсника не было ни времени, ни сил. Как и зарабатывать себе врага в лице стихийника с комплексами.

– Слушай, я не знаю, почему нас обоих сюда заселили. Наверное, это какая-то ошибка. Поэтому предлагаю сходить со мной к господину Сныйтю и решить проблему.

Он как-то недобро на меня посмотрел и протянул:

– Я тебе нянька, что ли? Вообще, если тут и есть какая-то проблема, так она в тебе. Это комната для отработок. Меня сюда в наказание отправили. А уж тебя за какие заслуги – сама должна догадаться.

– В наказание? – Я озадаченно захлопала ресницами. – Что-то вроде карцера? Посидеть в одиночестве, подумать над своим поведением? Магистры у вас тут совсем без фантазии…

Ларс усмехнулся уголком губ и демонстративно осмотрелся по сторонам.

– Ты тут прибралась, я гляжу. Долго корячилась? Без магии-то?

Откуда он знает, что с даром у меня проблемы?.. На слабо берет, гаденыш.

– Чего это без магии? – вздернула нос я. – Дел-то тут! Раз-два и чистота-порядок.

Непроизвольно покосившись на окна, вспомнила, как тяжко отмывать громадные стекла вручную. Ну ничего. Первый и последний раз. Заклинания, которые выучу завтра же – бытовые. И будут у меня швабры с тряпками сами по комнате скакать!

– Действи-и-ительно, – как-то странно посмотрел на меня старшекурсник. Спрятал ухмылку, поправляя ворот своей ядрено-розовой мантии, и двинулся к выходу. Задержавшись рядом, склонился ко мне, защекотав дыханием висок. – Надеюсь оказаться поблизости, когда откроешь глазки завтра утром.

Я задохнулась от возмущения.

– Еще чего! Ноги твоей здесь больше не будет! Тем более ночью!

Ларс раскинул руки в стороны, сочувственно приподняв брови.

– Прости, но нас сюда обоих поселили.

– Я вообще-то леди и компрометировать себя, ночуя в одной комнате с таким болваном, не собираюсь!

Он уже был у двери, когда вновь обернулся.

– А если я вовсе не болван? Тогда что, а, леди? – подмигнул и скрылся из вида.

Вот ведь… Р-р-р! Приличных слов не находится.

Отыскав ключ, заперла комнату и отправилась к коменданту самостоятельно. Праздничный ужин, скорее всего, уже вовсю идет. Должно быть, я пропустила все важные торжественные речи, представление деканов факультетов, раздачу расписания и что там еще на этих вечерах в академиях магии происходит. Но решить вопрос с жильем сейчас намного важнее. Мне ведь возвращаться куда-то после ужина надо! А если кровать займет этот боевик в розовом, ночевать придется в коридоре! Одна с ним в комнате я точно не останусь, а справиться с таким боровом и подавно не смогу.

Не знаю, как получилось так быстро добраться до склада. Либо злость – идеальное топливо, либо я просто не заметила времени, пытаясь уследить за мчавшимися галопом мыслями.

Забарабанила в двери, даже не пытаясь быть учтивой. Гадкий гоблин наверняка специально поселил меня в комнату для отработок! Если Ларс не соврал, конечно.

По ту сторону стояла звенящая тишина.

Постучала еще. Никто не ответил и не открыл.

Почему-то я даже не удивлена. Видимо, придется жаловаться декану. Или ректору. Если таким образом тут всех первокурсников встречают, остаются в академии самые упрямые и находчивые!

Стараясь не скатиться в очередной приступ жалости к себе, растерла заслезившиеся глаза и отправилась прочь из башни факультета. Ужин так ужин. Надеюсь, встречу там Кристиана, Ли, а может, даже ту девицу, что должна была меня проводить до общежития, а сама сбагрила двум недоумкам. Просто так я им свои мучения не спущу.

Глава 9

Не успела выйти из башни факультета, как наткнулась на Кристиана. Легок на помине!

– Ты почему не в зале? – возмущенно воскликнул он. – Меня Магноди отпесочил из-за тебя!

– Ах, какой бедненький! – моментально взорвалась я, уперев руки в бока. – А ты вообще в курсе, что мне пришлось пережить после того, как кое-кто меня у этих самых дверей бросил?!

– Эм-м-м, – моментально осекся он. – Что тут могло с тобой приключиться? В нашей башне-то…

– Ох, с чего бы начать…

– Да ладно, давай по порядку, – нахмурился, взял меня за локоть и потянул по коридору в направлении лестниц. – Но лучше, если поговорим по дороге на праздничный ужин. Он, кстати, уже вовсю идет. Речь ректора ты проспала.

Я раздраженно выдохнула, но ничего на этот счет не сказала. Тут он почти прав.

– Во-первых, что такое монстрятник, какую брошюру мне должны были дать и где моя стипендия? А еще как пройти в библиотеку, кто мне выдаст сейчас учебники, карту академии и расписание занятий? Все это, оказывается, мне должны были предоставить встречающие! Представляешь, какая неожиданность?

Он покосился на меня, виновато насупив брови.

– Будет еще и во-вторых?

– Конечно! На десерт! Чертов гоблин поселил меня за пределами башни, на заброшенном этаже, где комнаты для отработок расположены.

Кристиан остановился, пораженно уставившись на меня.

– Что ты ему сделала?!

– Кому?

– Господину Сныйтю. Он добрейшей души гоблин! Не мог он поселить тебя непонятно где.

Я ухмыльнулась, недобро прищурившись.

– А еще у меня в соседях твой дружок – любитель розовых мантий.

Крис непонимающе вздернул бровь.

– Ларс который! – пояснила я.

– Варден?!

– Ну, если у вас тут Ларсы почкованием не размножаются, значит, Варден.

Вверх взлетела и вторая бровь.

– Так. Ладно, с этим попозже. – Крис снова двинулся вперед. Я за ним. – Значит, насчет монстрятника: заповедник и запредельник, где содержат монстров.

– Запредельник? Это что еще такое?

– Ну, то же самое, что и заповедник, но для содержания и выгула нежити из бестиария.

Я повела плечами. Бр-р-р, жуть какая, да еще под боком.

– Заведует им декан темных Демиан Дарро. Тварюшек он своих трепетно любит и уважает. Так что правила пребывания в монстрятнике нужно знать и следовать им обязательно. Дабы не нарваться на неприятности.

– Сам же говорил, что недавно там двери не заперли и кого-то из первокурсников даже съели из-за этого, – подозрительно прищурилась я. – Соврал?

Крис развел руками.

– Есть такие индивиды, которым правила побоку. Из-за них случаются иногда внештатные ситуации.

– Значит, правда кого-то съели?..

– Угу. И потрепали еще многих. Тебе повезло, что одной из последних прибыла. Тут такая неразбериха и суета при массовом поступлении!

Да уж, в этом случае меня наверняка не просто безответственно бросили бы на произвол судьбы, но еще и покалечили бы вдогонку.

– Ладно, что там дальше по монстрятнику?

– Заповедник создали специально, чтобы животные из монстрятника полетали вволю, побегали и поохотились. Живности там с избытком, время течет иначе, и сам он делится на климатические зоны.

– То есть как «время течет иначе»?

– Ну, вот так. Магия. Один час в монстрятнике равен минуте вне его. Доступ в заповедник оформляется ровно на два часа магическим пропуском, время пребывания внутри фиксируется. Чтоб никто не заблудился. Если кто-то пропадает дольше положенного срока, за ним тут же высылают дежурную группу. И если причина задержки неуважительная, можно лишиться пропуска.

– А мне туда обязательно ходить?

– Конечно нет! Разве что на парах будут вас туда водить. Ну, еще своего фамильяра полагается содержать в монстрятнике. Но тогда придется платить за это академии практически всю сумму со стипендии. Если своего монстра нет, но очень хочется, можешь выбрать из имеющихся.

– Нет уж, спасибо. – Я скривилась, представляя, как придется ухаживать за тварью, чистить навоз, выгуливать, кормить… Не мое это. От слова совсем. У меня для физических упражнений грязная комната имеется.

– Брошюру, кстати, Сныйть тебе выдал в комплекте со всеми остальными. Ты перебирала то, что он тебе дал?

Отрицательно помотала головой. Куда там обложечки рассматривать, когда столько сил угрохала на уборку…

– Посмотришь потом. Насчет библиотеки, да… Мой косяк. Надо было сводить тебя сразу после заселения, но совсем из головы вылетело! Психологичка мозг мне чайной ложечкой съела, и я про тебя забыл. Прости.

– Не прощаю, – угрюмо протянула я, глядя ровно перед собой. – Вещай дальше.

– А что там еще осталось?.. – Он почесал затылок. – Да, карту тоже комендант выдает. Как и стипендию.

Я затормозила.

– Серьезно?!

– Угу. Видать, ты очень сильно ему не понравилась…

– Вот же сволочь салатовая!

– Не выражайся, – поморщился Кристиан. – Ты же вроде принцесса. У Магноди в твоем личном деле подсмотрел.

– Я не простая принцесса.

– А золотая? – Он растянул рот в глупой улыбке.

– А очень злая!

– Ладно тебе, все образумится. Сейчас отсидишь оставшееся время ужина, поешь хорошенько, а то на тебя смотреть больно, такая бледная. А потом решим с библиотекой. Но завтра только первый учебный день, ничего серьезного, можно будет без учебников походить на пары. После занятий свожу, получишь. Расписание, кстати, на ужине прилетает. Его еще точно не было.

– А с комнатой что? – Я уже немного остыла и загрызть провожатого больше не хотела.

– С комнатой к декану надо, раз ты господина Сныйтя разгневала. Но это будет уже завтра. Сегодня к нему вряд ли пробьешься.

– И что же, прикажешь ночевать с Ларсом в одной комнате?!

Он расширил глаза, явно не понимая, что мне на это ответить.

– Ну, может, получится и сегодня выцепить…

– А этот ваш Магноди? Это же от него тебе прилетело за меня?

Кристиан помрачнел, видно вспоминая неприятные моменты.

– Магистр не имеет власти на факультете огня. Он просто отвечает за первогодок, которых встретил в зале испытаний до распределения. И передает их старшекурсникам. Которые отвечают за них уже после…

– То есть ты мой куратор?

– Ну, можно и так сказать. Не обнаружив тебя за столом факультета, поинтересовался у меня, собственно почему.

– Какой хороший магистр, – снова не удержалась от язвительного комментария.

За разговором я не заметила, как дошли до огромных двустворчатых дверей, которые открылись сами, едва мы очутились поблизости.

Глава 10

Пройдя вслед за Кристианом, я затормозила в проходе, пораженно осматриваясь. Да тут целый бальный зал, прямо как у папы во дворце! Высокие своды, мраморный пол, богатая лестница, ведущая на балкон и лепнина по стенам. Много-много света от витающих под потолком волшебных светильников, длинные столы, ломящиеся от разнообразия блюд.

А народа! И все в ярких мантиях самых разных цветов. Зеленые, синие, желтые, алые, розовые… Я задержала взгляд на компании хмурых парней и не сдержала смешок. Где-то тут среди них наверняка и Ларс ошивается. Но рассмотреть знакомое лицо в этой толпе просто нереально. Сколько там факультетов? Шестнадцать вроде бы. И все собрались здесь.

Судя по гвалту голосов, смеху, то и дело долетающих с разных сторон восклицаний, вся торжественная часть уже прошла. Народ наедается, знакомится, делится впечатлениями.

Я резко почувствовала себя не в своей тарелке. Друзей у меня не было, и заводить их я не умела.

– Вот, смотри, – чуть наклонил ко мне голову Кристиан. – Маги и волшебницы в переливающихся мантиях – это магистры. У ректора она коричневая. Только у него одного, так как он обладает особой, редкой разновидностью магии земли. Никого подобного в академии нет.

Я принялась искать озвученный цвет, но старичка-руководителя нигде видно не было. Зато наткнулась на нескольких мужчин-магистров и наконец увидела, что значит разноцветная мантия. И засмотрелась. В состоянии покоя ткань была скорее серой или грязно-белой. А вот при малейшем движении она словно отражала все собравшиеся здесь цвета и переливалась ими.

– Магистра Вильгроссы тут нет, – пробормотал Крис. – Как я и думал…

– Кого?

– Лорд Октавиан Тит Вильгросса – наш декан.

– А-а.

– Ну, ты иди ужинай, знакомься. Если я его встречу, сообщу о твоей проблеме.

– Спасибо. – Я вздохнула, не рассчитывая особо на положительный результат.

Не выбирая, прошла к ближайшему столу и примостилась в конце лавки. Рядом что-то шумно обсуждали два парня, предположительно курса четвертого. Один из них был ярко-рыжий и в алой мантии, а второй в светло-серой, в очках и с несколькими стаканами напитков разных цветов. Судя по довольным физиономиям, замышляли они что-то выходящее за рамки правил.

– Эй, Рори, – обратился к очкарику рыжий. – Плесни-ка сюда. Ща проверим, как наш бульк на прекрасных скромных леди действует.

Тут он мотнул головой в сторону сидящей неподалеку красивой блондинки и растянулся в широкой улыбке.

Я закатила глаза. Отодвинулась чуть дальше – хотя куда еще – и принялась накладывать в тарелку мясное жаркое. От еды шел такой аромат, что в итоге к жаркому подселились два фаршированных грибочка, салат с ананасами и горка нанизанных на шпажки помидорчиков с сыром.

М-м-м, грибы оказались волшебными! С нежной сливочной начинкой. И салат – огонь. А вообще, я была такая голодная, что умяла б все, что ни предложили.

– А у тебя что было? – вдруг донеслось до меня.

– А? – повернулась на голос, натыкаясь на вопрос во взгляде рыжего парня. Он уже сидел рядом с повеселевшей блондинкой. Видать, их таинственный бульк-тест на прекрасных леди прошел успешно.

– На испытании, – уточнил он.

Хоть бы представился для начала…

– Ничего. – Я отвернулась, возвращаясь к недоеденному жаркому. – Раз уж я здесь, значит, прошла.

Память не к месту напомнила о горевшей комнате, детской кроватке и женщине, лежащей на полу. Стало совсем уж тоскливо. Отложив вилку, взялась за стакан с соком. Интересно, как скоро во дворце поймут, что меня нет в своих покоях? Будет ли папа искать пропажу? Или только выдохнет с облегчением…

– Эй, полегче, Вилларс, – донеслось откуда-то справа. – Тебе мало одной отработки? Хочешь, чтоб добавили?

Я заинтересованно оглянулась, обнаруживая потасовку среди парней в розовых и черных мантиях. Кажется, кто-то кому-то отвесил звездюлей.

– Твоего мнения не спрашивал. Если понадобится, еще и наваляю.

А вот это уже знакомый голос!

Ну да, Ларс. Покрасневший и злой, в компании однокурсников. Напротив них образовалась кучка студентов другого факультета. Кажется, опять затронули мантии боевиков.

– Это мне-то наваляешь, грозная феечка? – усмехнулся один из них. – Ух, я прям боюсь. Сейчас как посыплются искры с потолка, убежать некуда будет.

Я повторила его усмешку, на ощупь взяла с тарелки шпажки с помидорами и приготовилась к зрелищу.

– Сейчас у тебя искры из глаз посыплются, – многообещающе прорычал Ларс, выпуская искры магии с кончиков пальцев.

Я прищурилась, закинула в рот помидорку и заинтересованно проследила, как искры складываются в некое подобие шара. Да-да, чем-то подобным он меня едва к двери сегодня не приморозил. Шутки шутками, а дорогу ему лучше не переходить. Вспыльчивость вкупе с внушительной силой может однажды зафиналиться чьим-нибудь случайным трупом… Очень не хотелось бы, чтобы моим.

– А ну прекратите! – встряла между ними миловидная брюнетка. – Вам мало разборок? На тренировках будете силами мериться. А тебе, Вилл, и правда хватит! И так схлопотал переселение черт знает куда…

– Если наваляю еще и этим придуркам, буду согласен на любую отработку.

Тем не менее он развернулся и помчался прочь, задев плечом худенькую девушку в розовой мантии. Волосы у нее тоже были розовые. Фанатка цвета, видать. Вот ведь вкусы у людей…

Брюнетка побежала следом.

Я задумчиво дожевала кусочек сыра, продолжая смотреть, как перебраниваются парни старшекурсники. Значит, отработка и правда у Ларса имеется. И переселили его именно в мою комнату. А еще у него есть дама сердца, судя по тому, с каким рвением стреканула за ним девица-однокурсница.

Интересненько…

За плечом что-то зашуршало. Вздрогнув, обернулась, на лету хватая скрученный в маленькую трубочку пергамент. Развернула. Это оказалось расписание. Шесть дней в неделю с девяти до шести. Вот это да! Когда же отдыхать от… а от чего, собственно? Я вчиталась в названия дисциплин.

Магометрия, основы стихийной магии, щиты, КПЗ, мироведение, физическая подготовка, практикум заклинаний. Это все до трех часов дня, далее начинались факультативы, названия которых не умещались в одну строку. Выделялись разве что танцы и фехтование небезызвестного магистра Магноди, стоявшие… та-да-ам! В семь утра! Я в это время способна разве что с подушкой в обнимку танцевать. Горизонтально. На мягкой постельке.

Чувствую, год меня ждет очень тяжелый.

Глава 1

– Эй, соня! Просыпайся! На завтрак опоздаем.

Меня тронули за плечо и мягко потрясли. Я промычала что-то, поворачиваясь на другой бок. Кто пустил дворецкого в спальню? Подайте завтрак позже, в чем проблема…

– Габи, ты не дома. Проснись! Это академия Изумруд. Первый учебный день. Подъем! – Женский голос стал громче и кого-то мне напомнил. – Вставай! Бегом в душ и одеваться.

Точно, это же Фелиция – та красивая блондинка, на которой испытывали чудо-напиток парни старшекурсники. Бульк – это коктейль из зелий, созданный одним из особо деятельных адептов факультета алхимии. Расслабляет, раскрепощает, а кому-то напрочь вышибает мозги. Алкоголь магам противопоказан, он вызывает потерю магических сил, вот и придумывают всякое на замену.

Фелиция ближе к концу ужина подсела ко мне, и мы разговорились. Классная девчонка оказалась.

– Ты изверг, Фел, – не открывая глаз, села.

Первую свою ночь в академии я провела в чужой спальне. И несказанно этому рада.

У Фелиции тут настоящие королевские покои! Особенно если сравнивать с комнаткой, в которую меня сунул злобный гоблин уважаемый господин Сныйть, чтоб его блохи всю жизнь кусали-йть!

А все потому, что она – невеста нашего декана. Вот это поворот! Надо бы себе тоже отхватить магистра какого-нибудь, не шибко старого. Деканов-то, подозреваю, уже всех расхватали.

Нет, на самом деле у Фел была грустная история, трагедия в семье. Ее старшая сестра не вернулась с испытания при поступлении в академию, и теперь замок вроде как прощения просит такими вот хоромами. А узнав, в какую неприятность я попала, она предложила мне переночевать у нее.

Я была такая уставшая, что отвоевывать кровать у Ларса Вардена оказалось выше моих сил. Поэтому, конечно же, согласилась воспользоваться добротой душевной новой знакомой.

После утреннего душа я осознала, что проспала факультатив по танцам у магистра Магноди. Ну кто ставит занятия в семь утра? Не сказать чтобы почувствовала угрызения совести, но где-то в подсознании кольнуло ощущение неправильности. Я же теперь не принцесса во дворце, а адептка огненного факультета. И пары посещать придется все по списку, без исключения. Ну, может быть, не совсем все, я еще об этом разузнаю.

– Фел, я побежала, переоденусь. Возьмешь для меня сок и булочку, если на завтрак не успею?

– Как скажешь, мне не трудно.

Попрощавшись с однокурсницей, я отправилась из башни факультета в выданную мне комнату. Уже на подходе к обшарпанной двери в памяти начали проявляться подробности вчерашнего кошмарного дня и мысли о чудесном соседе, с которым придется мириться до тех пор, пока декан не разберется с комендантом.

Фелиция рассказала, что в общежитии факультета мест предостаточно, я просто не понравилась Сныйтю, вот он и решил поселить меня непонятно куда. Да к тому же стипендию с картой замка зажать. Разве это профессионально?

И вообще, чем это я могла ему не понравиться?!

За раздумьями не заметила, как оказалась на месте. Подергала ручку ради приличия. Заперто. Может, старшекурсник тут и не ночевал вовсе? Умотал к подружке, с которой ушел вчера с праздничного ужина. Или уже отправился на пары. Если у меня такое насыщенное расписание, у выпускников явно пожестче должно быть.

Нащупав в кармане мантии ключ, быстренько отомкнула, вошла и… застыла с открытым ртом, не веря в то, что вижу.

Немыслимый бардак!

Даже хуже того, что я вчера отмывала!

Окна в какой-то саже, на полу грязь, а на всех видимых поверхностях разбросанные вещи. И в центре всего этого великолепия – дрыхнущий без задних ног Варден. Прямо в одежде, на расстеленной постели! На моем чистом белье, которое только вчера застелила.

– Да ты издеваешься!

Он что-то пробурчал и перевернулся на спину, даже не думая просыпаться. Вспомнилась его ухмылка и слова, что-то вроде «хотел бы оказаться поблизости утром». Так вот, значит, как… Я тут корячилась, намывала, а этот… этот свин за вечер все загадил! Специально!

Надеюсь, вещи мои не тронул?

Пройдя к шкафу, распахнула дверцы. Все на месте. Облегченно выдохнув, глянула через плечо. Ларс все так же спал, несмотря даже на то, что прошлась я тут совсем не на цыпочках. Воспользовавшись моментом, быстренько скинула мантию с домашним платьем и переоделась. Синяя юбка-солнце чуть выше колена, белая простая рубашка с рукавами три четверти. Расчесалась у зеркала, собрала волосы в низкий хвост. Неприлично простоволосой ходить, конечно, но на прическу сейчас ни времени, ни желания.

Накинув сверху красную мантию, переобулась в туфли и прошла к комоду. Запихнула в ученическую сумку пару тетрадей с необходимыми принадлежностями, сунула туда же расписание, камень-накопитель, что пролежал весь вечер в кармане сюртука Магноди, а затем снова посмотрела на дрыхнущего Ларса.

Что ж, хочешь войну? Будет тебе война. И только попробуй в ответ ледяными пульсарами бросаться! Сразу к ректору пойду.

Бросив сумку у двери, зашла в ванную комнату. Грохнула ведром, в котором вчера мыла полы. Набрала холодной воды и пошла к кровати. Задержала взгляд на безмятежном лице соседа. Такой милый, когда не в сознании…

Отошла на шаг, размахнулась и выплеснула содержимое ведра, окатив Ларса с головы до ног.

Тот заорал, разразился трехэтажными ругательствами и подорвался, оказываясь мокрым до нитки. С одежды и волос стекала вода, у босых ног очень быстро образовалась лужа. Отскочив от мокрой кровати, как от чего-то смертельно-ядовитого, уставился на меня дикими глазами.

– Какого черта?!

– Доброе утро.

– Доброе?!

Кажется, я его сломала. Вчера он очень быстро находил, что сказать, сейчас же только открывал и закрывал рот, глядя то на ведро в моих руках, то на кровать, куда теперь смело можно заселять семейство лягушек.

– Да брось! Не делай вид, что не понял, за что получил!

Я махнула рукой, обводя бардак в комнате, и уставилась на него с праведным гневом во взгляде, надеясь увидеть зачатки сожаления на аристократичном, но сейчас мокром и озадаченном лице. Вместо этого Ларс оглядел то, что я предлагала ему оправдать, и вдруг заржал.

Громко, совершенно нагло и без малейшего следа злости. А ведь я ждала как минимум ледяной пульсар себе в лоб! Что за хам!

– Считаешь, это смешно?! – Мысленно я уже мчала в ванную за очередной порцией холодной воды.

Отсмеявшись, он принялся расстегивать рубашку. Справившись с верхними пуговицами, стащил ее через голову и отбросил на кровать. Я оценила кубики пресса и натренированные руки. Пальчики почти потянулись, дабы потрогать и оценить твердость мышц. Варден взялся за ремень брюк. Удобно ему было спать в этом?.. Так, стоп.

– Ты что делаешь? – сделала шажок назад и оглянулась, на всякий случай вспоминая, как бежать до выхода.

– Предлагаешь мне идти на пары мокрым?

Он вжикнул молнией, я резко отвернулась.

– Что за бестактность, перед тобой же леди!

– Леди может еще раз тут прибраться. – В голосе зазвучали привычные заносчивые нотки. – Не сказать, что у нее это хорошо получается, но все же лучше, чем этот… кхм… беспорядок.

Р-р-р-р, как же хочется его подпалить!

– Я бы посмотрел, как леди будет сушить кровать без магии, но у меня на сегодня другие планы.

Обернувшись, бросила ведро ему под ноги. Оно загрохотало так, что перебудило всех мышей, гнездившихся в стенах. К счастью, штаны он еще не спустил. Получилось с достоинством вздернуть подбородок и прожечь Вардена взглядом.

– Сегодня твоя очередь!

Подхватив сумку, вылетела из комнаты, как от стаи тех дракончиков из лабиринта. То, что в спину не полетело ни единого проклятья, пугало и настораживало. Теперь весь день буду ходить и оглядываться! Надеюсь, он не станет строить планы мести и найдет на кого выплеснуть злость у себя на факультете. А до вечера уж я попробую решить вопрос с гоблином и деканом. Пусть выдают мне нормальную комнату!

На завтрак я все же успела, правда, зал уже был почти пустым, как и столы. Усевшись рядом с Фелицией, схватила стакан яблочного сока и вгрызлась в булочку со сгущенкой так, словно это была шея Ларса Вардена.

– Что случилось? – изумленно спросила Фел.

– Да так, мелочи жизни. Потом!

Вдаваться в подробности не было ни времени, ни желания. Заправившись завтраком за считаные минуты, мы побежали на первую пару – КПЗ, которую вел наш декан, Октавиан Вильгросса. Что скрывается за тремя буквами, я даже догадки строить не бралась. А вот с магистром пообщаться очень-очень хотелось.

Хорошо, что со мной была Фелиция, а с ней – карта. В аудиторию мы влетели со звонком. Не опоздали – уже счастье! На нас тут же уставились десятки любопытных, осуждающих, смеющихся или просто сонных глаз. Класс битком набит! Это сколько же здесь адептов? И все первокурсники факультета огня, судя по изобилию красных мантий.

– Проходите, адепты, – раздался приятный, но чуточку прохладный голос со стороны преподавательской трибуны. – Садитесь, где свободно.

Магистр указал на несколько мест точно перед своим носом, на первом ряду. Конечно же, занять торопились для начала галерку… Ну, мне вообще неважно, где сидеть! Фел схватила меня за руку и потянула за собой. Она явно была раздражена, но виду не подавала. Я пялилась на декана с нескрываемым интересом все то время, пока знакомая протискивалась меж спинами однокурсников и вторым рядом парт, таща меня следом.

А он ничего так! Красивый и молодой, что странно. В академии, где училась моя сестра, до такой должности дослуживались годам к сорока как минимум, а этому экземпляру и тридцати нет. Либо он сынок какой-нибудь шишки за пределами академии, но тогда возникает вопрос, зачем ему вообще сдалось деканство, либо тут специально берут на должности молодых, здоровых, полных сил и нервных клеток.