Читать онлайн Я (не) принцесса!

– Вы шутите что-ли? Какой Вейсан, какой жених? У меня экзамен в понедельник! У меня тётя, девчонки, Сашка, диплом и перспективы! Я не знаю, что за дурдом, но если был вход в этот параллельный мир, значит, есть и выход! А ну, возвращайте меня назад! – я орала, переводя взгляд на замерших по бокам служанок и одну, видимо, важную даму в одежде средних веков и высокомерным взглядом в центре спальни. Хотя она и была примерно моего возраста, но смотрела очень высокомерно. Сама я стояла подбоченясь, в какой-то несуразной хламиде, посреди огромной кровати под квадратным балдахином. Балки на потолке, ещё типа люстры с кучей огарков, стены обиты светлой тканью, навроде шёлка. На самой кровати – куча разного размера подушек, какие-то разбросанные покрывала, даже шкура в изножье.

– Вы оглохли что-ли?

Дама смотрела на меня прямо, без каких-либо эмоций, служанки молча уткнулись в пол так, что мне видны были только их макушки в белых капорах.

– Алё! – я пощёлкала пальцами в воздухе.

– Ваше высочество, – резко обратилась ко мне дама, – прекратите истерику. Даже особе королевских кровей непозволительно такое поведение.

– Домой, говорю, меня отправляй! – я наклонилась вперёд. – Мне фиолетово на ваш мир, что он вообще существует! Забуду, как страшный сон!

– А чего сразу – как страшный? – дама перешла в наступление. – Там ты кто? Никто! А тут – принцесса! Наследная! Богатая! Единственная!

– Ааа! Ты меня не слышишь что-ли? – вызверилась я.

– В отличие от тебя, – она ткнула в меня пальцем, – я не глухая. И не тупая, как ты соизволила меня назвать. А вот ты будешь себя так вести, прикажу и розог дать. Не посмотрю, что принцесса.

Я вытаращила на неё глаза:

– Как это? Я ж принцесса! Я ж единственная, а?

– А мне тоже фиолетово! – припечатала она. – Я должна предоставить перед его величествами адекватную наследницу, а какие методы использую – никого не касается. Так что слезла с кровати, пошла мыться и одеваться для знакомства с мамой и папой!

Это был удар под дых. Я воспитывалась тётей. Жили небогато, тёть Лида старалась, но хватало только на самое необходимое. Я помню, как она в лотерею выиграла – мы месяц покупали, что хотели, ели мороженое и конфеты. В остальное время она покупала только самое нужное. Про маму и отца тётя мало говорила. Только то, что я – единственное их дитя. Один портрет у неё сохранился. На нём блондинка с крупными кудрями заливисто смеялась, смотря на брутального красавца. Я думала, актёр голливудский и дурит меня тётка, чтоб мой отец – и такой: вау!

До меня только дошло – а ведь она никогда не говорила, что они умерли. Она печально вздыхала и говорила: «они ушли…», «оставили нас…»

То есть, родители у меня есть, и они ушли “сюда”? Оттуда? Ну, я им сделаю! Ну, держитесь, родители!

– Так, что там надевать? А ну, давай, сейчас я им устрою “тёпленькую” встречу! – я прошагала по кровати, спрыгнула на пол, встала напротив дамы, смотря ей в глаза.

Надо отдать ей должное – бровью не повела. Кремень, уважаю. Но пофиг. Звезда здесь сегодня я!

– Передай, пусть молятся, чтобы у меня чего тяжёлого в руке не оказалось, – сказала я тихо и грозно.

– Хм, – она улыбнулась краем губ, – только их величествам передать или жениху тоже?

А ведь я почти выдохнула. Жених! Видимо, мои глаза расширились, губы поджались и дым из ноздрей пошёл.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – дама сделала книксен, не опуская глаз, – такая вы ему ещё больше понравитесь. – Лёгкая улыбка коснулась её лица.

– Почему? – я так и стояла напротив.

– Потому что он – дракон. – Последнее слово она произнесла раскатисто и грозно, глядя прямо в глаза на расстоянии пары сантиметров.

– Кы-кто? – я не знала, что брови мои умеют взлетать выше макушки.

– Дракон! – с удовольствием подтвердила она. – И чем горячее вы будете себя вести, тем он будет довольнее. Не нужна им тухлая рыбина на троне, им нужна королева!

– А мне теперь как? – я аж заикнулась.

Она пожала плечами:

– А я откуда знаю? Я ж тупая.

– Блин, ну прости! – я схватила её за руки. – Помоги, а? Ну какая с меня принцесса? Отправь меня домой, а? Может, другая есть принцесса? Хочешь, сама на моё место встань, ты ж почти моя ровесница, – я пригляделась к ней, – да и похожа чем-то. Им какая разница, наверное? Поможешь?

Девица словно задумалась, стуча пальцем по подбородку и оглядывая меня. А потом выдала:

– Ну… Я подумаю, что можно сделать. Но пока – никак. Так что – мыться, собираться, тебя ждут в малой столовой. Веди себя как паинька, я постараюсь решить наши с тобой дела в ближайшее время. Лишь бы ты не передумала!

– А! Спасибо! – я затрясла её руки! – Спасибо! Не передумаю, честное слово! – и понеслась к открытой двери, за которой была видна красивая мраморная ванная. Служанки потянулись за мной для помощи, дама же потёрла радостно руки и приподняв тяжелые юбки, вышла из комнаты.

– А вам чего? – я оглядела мнущихся служанок и захлопнула дверь у них перед носом. Тоже мне, помощницы! Сама справлюсь, чай не принцесса!

А, вообще, получается, принцесса. В голове каша, в душе бардак. Каким вот это образом всё так повернулось? Не, я даже готова поверить в существование параллельного мира, хотя воочию не видела своего сюда перемещения. Проснулась не в своей постели, руки по-привычке не свесились с дивана, да и Мурлышки моей плюшевой рядом не наблюдалось. А я с ней сплю с детства, хотя мне уже девятнадцать скоро. И когда оглядела всё это богатство: балдахин с занавесками, кровать, размером с нашу с тётей спальню, этих вот, в странной одежде, так и подпрыгнула на ноги на той кровати, глаза выпучив. Я, вообще, нормальная девчонка, уравновешенная даже, но тут – ситуация. Да и фифа эта мне сразу пыталась дать понять, что всё будет, как захочет она. Потом, конечно, рассказала, что я в своём родном мире, и что принцесса, но, типа, и не самая важная шишка для неё. А такое я стерпеть не смогла. В смысле – ты будешь мной командовать? Ты, вообще, кто? Я с пацанами во дворе росла, отпор дать умею. А уж когда сказала, что я вернулась домой навсегда, да чтобы ещё и выйти замуж, я в осадок выпала! У меня есть Сашка, мы месяц как встречаться начали. Ничего такого, не целовались даже. В цирковом вместе учимся. Планировали после защиты сгонять дикарями на море. А дом мой тут, оказывается. И вернуться нельзя. Надеюсь, новая “няня” найдёт способ, вон, как обрадовалась, когда я ей заменить меня предложила.

Коридор до столовой поражал роскошью и изяществом. Я такого ни в Эрмитаже, ни в Петродворце не видела, когда мы с тётей по её работе ездили, она у меня художник. Гобелены, фрески, ткани, инкрустация, живые цветы – всё было качественным, дорогим, изысканным. С балкончиков по правой стороне тянуло солёной прохладой, словно где-то недалеко было море. Легкие молочные тюли развевались от невидимого ветерка, приглашая выглянуть наружу. Я шагнула в сторону одного открытого выхода и обомлела от открывшейся картины. Ряд балконов располагался на отвесной стене на высоте примерно десятиэтажного дома. Где-то внизу, в недосягаемой дали, у подножья скалы, на которой был выстроен замок, плескалось море. Мне не было видно берега из-за тяжёлой каменной стены, что опоясывала его. И всюду, куда хватало взгляда – тоже море. Они все, что ли, мечты решили исполнить? Так, Лера, не отвлекаемся, идём смотреть в глаза маменьке с папенькой и обрадуем их своим поведением. И женишка в придачу! Служанка семенила впереди, двое с алебардами бряцали обмундированием сзади. Чёрти что, как пленница себя чувствовала.

Маменька с папенькой застыли статуями посреди просторной светлой комнаты в нежно-салатовых цветах. Красивая ухоженная блондинка лет пятидесяти с вычурной причёской и дорогом наряде с юбкой в пол. Драгоценности, диадема – понятно, что королева.

Папенька – тот самый предел девичьих грёз с того самого портрета, что нарисовала тётка, только старше. Кевин Костнер, нет, Ричард Гир – в общем, на этих двоих чем-то неуловимо похож. Но как-то не на меня заодно. Вот не в него нос и высокие скулы, которые я вижу постоянно в зеркале. От матери же достались невысокий рост и фигура – стройная, хрупкая, не ведающая лишних отложений; да глаза лисьи. Волосы у меня похожи на отцовы – вон, у него шевелюра льняного цвета под массивной короной с драгоценностями по плечам рассыпается. Родители. Сердце сжалось и затопила тоска. Секунда – долой сантименты. Они бросили меня, оставили. Я уже большая девочка, чтобы припасть к их груди и лить солёные слёзы на королевские наряды. Или устроить им показательное выступление?

– Маманя, папаня! – я развела руки и быстрым шагом прогалопировала навстречу, растянув губы в улыбке до ушей. Хорошо, я решила не надевать приготовленное для меня платье с десятком шуршащих юбок по самые пятки, а вывернула шкафы в поисках чего-то подходящего. В итоге, на мне красовались штаны, скорее всего, для верховой езды, что-то типа длинной туники странного покроя и зачем-то два разного цвета шарфа были намотаны на шею. Мне показалось стильно. Но их величествам явно – нет. Ну и славненько! Я обняла их обоих за плечи, столкнув головами.

– Я так рада, что вы меня нашли! – ещё и демонстративно вытерла вроде как набежавшую слезу. – Лучше поздно, чем никогда, да? – Я заглядывала им в глаза, всё так же растягивая улыбку до ушей.

– Прости, дорогая, – его величество первым пришёл в себя, потирая шишку. – Это была необходимость, оставить тебя с Лидавией.

– Мы всё объясним, – её величество смотрела на меня с нежностью.

– Конечно, объясните, – я убрала с лица глупое выражение и кивнула. – Как бросили ребёнка, не обеспечивали, а теперь явились: «Здравствуй, доченька». А ещё объясните, какое теперь вы имеете право решать за меня, когда я уже выросла и стала совершеннолетней.

– Давай присядем, я всё объясню, – его величество сделал жест рукой, вероятно, в сторону дивана.

– Не собираюсь я рассиживаться, отправляйте меня домой. Там моя жизнь, друзья, жених, учёба и тётя Лида, которая, кстати, больна. – Я уже упёрла руки в боки, а это дурной признак.

– Жених у тебя здесь, – раздался чуть рычащий голос сбоку. Я обернулась на новое действующее лицо, на которое совсем не обратила внимание. Ах, ну да, женишок.

Мужику было лет под сорок, ну, за тридцать пять, точно. Красив по-вальяжному, и знает это. Это вот когда в мужчинах какое-то альфасамцовое начало выпирает, когда чувство собственной важности из ушей лезет. Не понравился мне он. Самодур, тиран, диктатор – определила я.

– А вы губу-то закатайте, – одёрнула его я. – Не для вас ягодку растили.

Его раскатистый смех отразился от куполообразного потолка и вернулся к хозяину. Он хлопнул ладонью по столу и сказал своим грудным голосом:

– Прекрасно! Свадьбе – быть!

Затем поднялся из-за стола и по пути к балкону, продолжая посмеиваться, не глядя ни на кого, говорил:

– Верю, что в другом мире скрывали, специально такому не научишь. Ждите дары, объявляйте дату помолвки. Проверку на камне Истины пройдёт в конце седмицы. Постарайтесь как-то привести в чувство это безобразие, – он обернулся и обрисовал пальцем меня.

– Да… вы?! – я задохнулась от его наглости. – Хам!

– Дракон, – поправил он меня.

И также смеясь, вышел на балкон и шагнул в пустоту. Через секунду в небо взмыл огромный серый дракон, выпустив в нашу сторону небольшое облачко дыма из ноздрей, типа прощания. Мамочки! Дракон! Только сейчас я поняла, что всё правда – и что мир другой, и что этот мужик – дракон! Огромный ящер с вытянутой башкой и крыльями! Я стояла на месте, но мне было видно в распахнутые двери балкона, как над водной гладью, рассекая воздух гигантскими кожистыми крыльями, несётся это существо из сказок. Другой мир! Кто ещё населяет его? И каким образом принцессу людей собрались выдать замуж за дракона? Я точно человек? – все эти мысли были, явно, написаны на моём лице, когда я перевела взгляд на королевских особ.

– Пойдём, дорогая, – отец приобнял меня за плечи и повёл в сторону зоны отдыха. – Нам предстоит долгий разговор…

Глава 2.

Так и не отпуская руки, продолжая обнимать, его величество усадил меня на диванчик. Королева устроилась в мягком кресле напротив.

– Мы понимаем, дорогая, что всё это стало для тебя неожиданностью, – начал он. – Мы просто не рассчитывали, что пройдёт столько времени, прежде, чем ты снова окажешься дома.

– Но теперь, наконец-то, мы вместе и всё будет, как должно быть, – поддержала мужа королева.

Я словно вышла из ступора.

– А как должно быть? – спросила, оглядывая их. – Вижу, как вы мне рады! Вам нужна была дочь, по всей видимости, лишь для того, чтобы отдать её дракону.

Они совсем не смутились! Королева ещё и улыбалась! Даже в мыслях не могла назвать её мамой.

– Милая, ты – часть этого мира, ниточка в полотне, пуговка, если желаешь. Если пуговка отрывается, петельку не за что будет зацепить, ей не за что держаться и всё будет бессмысленно. Мантия падёт с плеч. Так понятно?

– А то! Ещё как! – хищно улыбнулась я. – Чтобы сохранить мантию на ваших плечах, ваша пуговка должна прицепить к себе петельку в виде дракончика, так?

– Умница! – похвалила королева.

– А если ваша пуговка не желает цепляться за эту петельку? А если ей плевать на вашу мантию? А если она вообще не пуговка, а клёпка или молния, а? Да отпустите вы меня! – я скинула руку отца и отсела подальше.

– Лираэлла! – повысил голос он.

– Меня зовут Валерия, – я вскинула бровь, глядя на него. – Для друзей – Лера, но не для вас.

– Тебя зовут не Лера, а Лира, Лираэлла, начнём с этого, – произнёс его величество уже спокойным тоном, давая знак королеве выдохнуть. – Я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но дай и нам всё объяснить.

– Хорошо, валяйте, – я скрестила руки на груди, – но помните – мне плевать. Факт остаётся фактом – вы меня бросили, а теперь я вам понадобилась, чтобы исправить какие-то ваши косяки. И для этого мне надо выйти замуж за дикое огнедышащее чудовище. И, видимо, нарожать таких же. Или как они там появляются? Яйца высиживать придётся? Не много ли требуете за появление меня на свет, а, родители?

Королева поджала губы и глаза её сделались темнее, отец шумно выдохнул сбоку.

– Лираэлла, выслушай. Всё немного не так…

– Угу, ну, давайте, расскажите, в чём я ошиблась.

– Начну с начала, – король сидел с прямой спиной и не смотрел на меня. Конечно, зачем? Ему меня этому динозавру побыстрее сплавить надо, чтобы не успеть привязаться и стыд не испытывать. Но мама, как можно так со своим ребёнком? Пусть даже ты не видела меня столько лет! Вот чуть не расплакалась, честно. Вовремя в руки себя взяла.

– Вейсан – наше королевство, самое большое на континенте, – стал рассказывать папенька. – На севере океан и льды, на западе тёплое море, корабли и торговля с соседями. На юге виноградники, сыродельни, животноводство. Мы рады, что мир, в который удалось переправить тебя, был похож на наш, когда встала необходимость спрятать тебя.

– И зачем меня было прятать? – уточнила я.

– На тот момент не было другого выхода, – развела руками королева. – Наше королевство – лакомый кусок абсолютно для всех. Мы занимаем наилучшую территорию, у нас есть все природные ископаемые, хороший климат. Поэтому каждый раз кто-то из соседей идёт на нас войной. И они не все люди, как ты понимаешь. У них есть преимущества против нас. У оборотней – сила и выносливость, у эльфов – ночное зрение и ловкость, у гномов война в крови и самое лучшее оружие.

– Мир Толкиена какой-то, – хмыкнула я.

– Все ваши сказки берут начало здесь, – кивнула королева. – Переходы иногда открываются и случаются попаданцы, которые несут в тот мир то, что видели в нашем мире.

– В тот раз случилось непредвиденное – нас предали изнутри, – продолжил король. – Трон хотел захватить мой родной брат, для своей дочери, Изольды. Его поддержали оборотни, но слава Всесильной матери, наши люди были преданы нам и мы остались живы. Магистр Амосир открыл переход и мы оказались в мире, который назывался Земля. Амосир дал нам адрес одного человека, он помог найти жильё. Но нам нужно было вернуться, пока переход был открыт, чтобы разобраться с предательством, сохранить власть и корону. Мы оставили тебя с твоей няней, Лидавией. И мы оставили все драгоценности, что были на нас в тот момент, чтобы вы ни в чём не нуждались, поэтому мне непонятен твой укор.

– Мы жили бедно. Я носила самую дешёвую одежду и получала во всём отказ, – сказала я более резко, чем собиралась. – Тётя Лида любила меня, относилась замечательно. Если у нас были деньги, куда они девались? Может, наши миры не так уж и похожи? В моём мире одни ценности, тут – другие? Тётя Лида осталась там одна. Почему вы не забрали и её назад?

– Она отказалась, – торопливо ответила королева.

– Я тоже отказываюсь. Верните меня обратно, – я в упор посмотрела на неё.

– Дорогая, мы не можем этого сделать, – отец попытался придвинуться, я отсела дальше. – В ту ночь, когда мы ушли в тот мир, магистр Амосир погиб. Мы нашли его у дверей башни. Твой переход этой ночью сюда был запланирован изначально, понимаешь? Ты бы перенеслась сюда в любом случае этой ночью, из любой точки времени и пространства. Но обратного пути пока нет.

– Пока или никогда? – я смотрела ему прямо в глаза.

– Врать не буду – не знаю. Не хочу начинать наши отношения со лжи. До этого проход открывался только сильнейшему магистру, но теперь у нас нет магистра такого уровня, чтобы открывать проход между мирами.

– А если найдётся?… – я продолжала смотреть в упор на родителя.

– Давай так… – тяжело вздохнул он. – Мы вернёмся к этому позже. Предлагаю нам с тобой познакомиться поближе. Мы, действительно, скучали и страдали с мамой от разлуки с тобой. Ты ещё не видела наш мир, возможно, он придётся тебе по душе. К тому же, наше положение позволит тебе выбрать занятие по интересам, путешествия, да что угодно! Правда, будут и обязанности, не без этого… – он попытался взять мою ладонь. Я не дала и саркастически бросила:

– Да, выйти замуж за старого мужика, нарожать кучу драконят и сгореть в их пламени!

– Почему старого? – изумилась королева. – Он молод и красив.

– А главное – богат, да? – фыркнула я. – И влиятелен.

– Богатства у нас хватает и своего, – поджал губы его величество. – А вот влияние драконов нам просто необходимо, ты права. Нам нужен этот союз. Либо огромное королевство Вейсан исчезнет с лица мира. Ты можешь допустить такое? Миллионы людей, детей…

– Вот не надо давить мне на жалость, ваше величество, – ухмыльнулась невесело я. – Я впервые о них слышу.

– Лираэлла… – в глазах её величества стояли слёзы. – Девочка моя, мы так ждали встречи… Мы так надеялись… – она всхлипнула, прижимая ажурный платочек к губам.

– Не давите мне на жалость, – по слогам выдала я.

Не, ну, а чего они? Деловые! Решили за мой счёт исправить ситуацию в своей стране. А моя страна – другая! Там, где мне очень хотелось метнуться на море с Сашкой! Не то, чтоб я в Сашку прям влюблена была, и не жених он пока вовсе, но то мой выбор, по крайней мере. А тут поставили перед фактом и выбора ноль – вот что бесит!

– Хорошо, – его величество поднялся с дивана и проведя языком под сомкнутыми губами, словно что-то обдумывая, предложил: – Я постараюсь. Я отправлю запросы во все академии. Но обещать ничего не могу. Если кто-то из магов сможет открыть портал, ты будешь об этом знать.

– И смогу уйти, если захочу? – уточнила я.

Король нехотя кивнул.

– Но это всего лишь надежда… не факт, что получится, правда? Скорее всего, не получится, да? – я печально улыбнулась. – И мне всё равно придётся выйти замуж за крылатое чудовище.

– Есть один вариант отложить свадьбу, ведь помолвка ещё не сама свадьба… – начал говорить его величество.

– Патрик! – воскликнула с испуганными глазами королева.

Так, так! Я ещё и Патрикеевна! Вот прикол! А ещё намечается раскол в правящей семейке! Я вся внимание!

Родитель крутанулся на каблуках, засунув руки в карманы.

– Я, всё же, сначала отец, дорогая, а потом уже король… – как бы извиняясь, произнёс он, не глядя на супругу. Потом быстрым шагом, вероятно, чтобы не передумать, прошёл назад к диванчику и плюхнулся рядом. Королева закрыла глаза и помотала головой, поджав губы.

– Лира…

– Лера, – поправила я его.

– Лера… – согласился он. – До конца седмицы тебе нужно возложить руки на камень Истины. Это такой артефакт, который подтвердит любую правду, какой бы глупой или вычурной она не была. В твоём случае необходимо подтверждение наличие королевской крови, в которой ни я, ни мама не сомневаемся. Но у артефакта есть ещё одно свойство – он определяет наличие магии. И если в тебе она есть… – он многозначительно посмотрел мне в глаза.

– Тооо…. – протянула я в нетерпении.

– То ты сможешь остаться на обучение в академии, – закончил он.

– Если выживешь, – добавила маман.

– Конечно, чем сильнее потенциал, тем выше шансы закончить академию, – засуетился родитель, – но какой-никакой, но это шанс отложить свадьбу.

– Ага, – стала размышлять я вслух, – либо замуж за чудовище, либо умереть от отсутствия магического потенциала. Красивый расклад.

– Ты спросила – я ответил, – родитель откинулся на спинку дивана, не сводя с меня глаз.

– А если не выживу или ещё что? – задумалась я.

– У тебя есть брат. Тебе стоит продержаться хотя бы три года и мы женим его на принцессе с драконьей кровью. Этого будет достаточно. Тадиан с Миральдой давно испытывают друг к другу симпатию. Драконам нужны наши воздушные территории, свадьба – как залог мира. Конечно, они хотят их сейчас, вот и торопят. Но если наше дело выгорит, им ничего не останется, как подождать. Нас защищать им придётся в любом случае. А так, получится, мы не отказали, а решение Всесильной неоспоримо.

– И насколько возможно наличие магии в моем резерве? – усмехнулась я. – Что-то не замечала за собой никаких сверхъестественных способностей никогда.

– Ты права, мы просто люди, – наконец-то высказалась маман. – Поэтому глупо было давать тебе надежду, – она с укором посмотрела на венценосного мужа.

– Мы не можем этого знать, – развёл он руками. – Если Всесильной матери будет угодно…

– И кто такая Всесильная мать? – я понимала, что хватаюсь за соломинку, но всё же…

– Всесильная мать – богиня нашего мира. – О, видимо, её величество села на любимого конька. – В её власти любовь, дети, семья, жизнь. Её муж – Суровый Бог, он занимается всем остальным – войной, миром. Но иногда их интересы пересекаются, и тогда сложно понять, как они решат. Если Всесильная мать решит, что для сохранения мира ты должна выйти замуж, то ни одного потока магии не покажет камень Истины, а если Суровый бог решит, что для мира важнее наличие у тебя магии, которая изменит ход истории в лучшую сторону, то подарит тебе шанс.

– А, то есть, это даже зависит не от меня? – я оживилась. – Лотерея? Тогда вперёд, к камню Истины!

– Но ты ведь помнишь, что если магии нет… – попыталась вразумить меня королева.

– Да-да, – махнула я рукой, – объявим помолвку и будем тянуть, пока папенька не найдёт мага, так ведь, папенька? – я театрально захлопала глазками. – В свою очередь обязуюсь вести себя идеально, дракона не драконить, но и вы постарайтесь уж, дорогие родители, как можно скорее решить нашу проблему, в знак заглаживания вины передо мной.

Я, как-то сильно им не верила, больше надеялась на заинтересованную няньку. Вот кто скорее магистра найдёт, чтобы место принцессы занять!

Её величество протянула ко мне руки, пришлось позволить приобнять себя. Я ничего не испытала, возможно, ещё не осознала, что это моя мама. Но, может, и к лучшему…

– А уж если обмануть вздумаете, я и дракону на хвост наступлю, и с другими государствами ваш хрупкий мир расстрою, – глухо добавила я, чтоб наверняка прониклись. – Мне терять нечего.

Я подняла на королевскую чету тяжёлый взгляд. Её величество подавленно кивнула, родитель смотрел то ли с гордостью, то ли с каким-то затаённым весельем. Может, узнал во мне себя?

– А давайте всё же позавтракаем, – даже как-то наигранно всплеснул радостно руками.

Я кивнула. Мой желудок давно квакал.

– И что, даже с братом познакомите? – мило улыбнулась я.

Глава 3.

До конца недели меня просто разрывали на части: учителя этикета, танцев, истории, языка, географии, культурологии и портные.

С меня снимались какие-то мерки в совершенно невероятных позах, хотя шкафы и так ломились от тонн нарядов. Причём каждое утро я без зазрения совести срезала подол, метры кружев, оборок, ткани и оставалась в лёгком платьице или подобие сарафана, на что служанки, или кто там они, – фрейлины – закатывали глаза.

– Я не надену это всё, – чётко говорила я женщинам с мерками. – И корсеты свои подальше уберите!

Но они упорно продолжали каждый день приносить розовые безобразия из органзы и тафты. В пятницу я не выдержала и выкинула всё это с балкона. Очень красиво летели платья именно всех оттенков розового – словно лёгкие облачка на фоне моря. Я залюбовалась. Мне показалось, что рядом кто-то хрюкает. Повернув голову, заметила сворачивающего за угол дворцовой стены дракона. Он смеялся так, что-ли, рептилия? Жаль, не успела высказаться, исчез, гад, цыкнула только вслед. Но это не тот, не огромный серый, этот помельче, наверное, следилка мелкая. К чёрту!

Странно, что я больше не видела и свою няньку – лишь однажды мельком в конце коридора заметила, как она распекает служанок. Но дойти до неё не успела, она исчезла за поворотом. Вероятно, нет пока новостей, но в такой амбициозной и изворотливой особе я не сомневалась: захочет – найдёт, и мне это на руку.

Драконов в замке я тоже пока не наблюдала. Ни в замке, ни рядом, ни над морской гладью летнего моря. Возможно, это просто отсрочка до конца недели, а потом серый возьмёт в оборот… Поэтому я старалась разузнать больше о магии в этом мире, о Всесильной матери и её дарах. Вот, действительно, где лотерея. И не просчитаешь, и не угадаешь, чего ждать!

– Всесильная мать, прими правильное решение! Я не хочу выходить замуж за серое безобразие! – сложила я ладони перед зеркалом и перекрестилась на всякий.

Конечно, мне никто не ответил, и я, если честно, уже с опаской ждала воскресенья. Хорошо, если бы камень показал наличие магии. Это же мечта, сказка! Такая: оп и запустила фаербол в наглую серую морду! Кстати, чего я зациклилась именно на морде? Так-то он мужик. Взрослый мужик, и видно, что умный. Как мне его переиграть, если магии нет? Её ведь нет, если смотреть правде в глаза. На что я надеюсь, дурная? На богиню. И на родителя. И на няньку. На кого угодно, только не на себя. А надо бы задуматься, а то я всё импровизирую…

За ужином в малом семейном кругу в субботу вечером я получила тысячи наставлений от родителей. Почему в малом? Потому что младший брат так и не объявился ни разу за неделю в замке, продолжая гостить у драконов. Официально это называется визитом вежливости, неофициально – любовь. Как я поняла, братец с драконьей принцессой не отлипали друг от друга уже как пару месяцев. Неужели нельзя было дождаться их свадьбы и спокойно заключать обоюдовыгодный договор? Нет же, именно сейчас нужно было мне вернуться, чтобы ускорить сие действие. Куда эти драконы торопятся? Они живут по тысяче лет! Это мне, молодой и красивой, нужно спешить жить! Нужно найти пресловутую няньку и уточнить, как продвигаются поиски “великого умника”. Интересно, искала меня тёть Лида? А Сашка? Скучает?

– И помни, ты – принцесса! – напутствовала меня её величество. – Честь и достоинство – вот главные добродетели девушки.

Я качала головой в такт её словам, закатывая глаза. Папеньку, кажется, это всё забавляло.

– Помни, ты обещала, – лишь напомнил он.

– Да-да, помню, – отмахнулась я. – Я веду себя идеально. Кстати, как продвигаются поиски? – я отпила из бокала какой-то коктейль.

– Письма разосланы во все академии королевства, – он промокнул губы салфеткой. – Ещё не отовсюду пришёл ответ. О результатах говорить рано.

– Но хороших новостей, как я понимаю, пока нет?

– Да, их нет, – не стал юлить он.

– Если камень покажет отсутствие магии, вы уже решили, что скажете жениху об отсрочке свадьбы? Какова официальная причина? – попивая из бокала, я сверлила взглядом отца.

– Официально о помолвке будет сообщено, потому что то, что ты сейчас пьёшь, сделает тебя сговорчивей.

Я отставила бокал.

– Поздно. Содержимое напитка растворится к утру без следа, но действие сохранится, – казалось, папенька развлекается.

– То есть, вы меня предали… – констатировала я.

– Дорогая, у нас не было выбора, – попыталась объяснить королева.

– Выбор есть всегда! – гаркнула я.

– А чего ты хотела? – вкрадчиво спросил родитель. – Чтобы мы оставили заботу о королевстве ради капризов вздорной девчонки?

– Вы опять передали меня, – успела пролепетать я, прежде чем сознание покинуло меня.

– Ваше высочество, ваше высочество! – какая-то смертница трясла меня за плечо.

– Ммм? – я приоткрыла один глаз и постаралась зло посмотреть на служанку.

– Вам пора вставать! – радостно сообщила она.

– Ты кто? – сдавленно спросила я. Почему-то болело горло.

– Делька! – она смешно тряхнула головой в белом чепце. – Вставайте, уже пора!

Я перевела взгляд на окно. На тёмном небе собиралась разразиться гроза. Лёгкие занавески трепал прохладный ветер.

– Куда? – простонала я хрипло.

– В академию! – ещё более радостно воскликнула она. – Сегодня же ритуал проверки на камне Истины!

Я вспомнила. Всё вспомнила. А ведь я расслабилась! Поверила им. Родители… Хорошо, надо придумать какой-то план.

– Скажи, а та дама куда девалась?

– Какая дама? – не поняла девчонка.

– В первое моё утро тут была дама. Молодая, чем-то на меня похожа, распорядительница, вроде.

У девчонки забегали глаза.

– Так, не было никого, ваше высочество, путаете вы.

– Скажи ей, – перебила я служанку, держась за больную голову, – пусть поторопится. Я не отступлюсь.

Она как-то неуверенно кивнула, оборачиваясь на входящих в покои прислужниц, склонив голову, сделала несколько шагов назад, отступая в угол комнаты.

Девушки меня аккуратно приподняли и медленно повели в соседнюю с комнатой ванную. Я чувствовала себя, словно подхватила вирус гриппа. Тело было ватным, голова не соображала, как после того раза, когда я без страховки отрабатывала номер на канате и упала, а руки и ноги висели плетьми после изнуряющей тренировки.

Меня как куклу привели в порядок, особо ни о чём не спрашивая. Как криво усадили в кресло, так и просидела, голова набекрень, пока мне сооружали пышную причёску с кучей локонов. Я особо и не сопротивлялась, когда сорочку длинную напялили, только из-за корсета с ними сцепилась. Отступили, когда пообещала платье ими выбранное позволить надеть. Когда уже подняли, последние рюши поправляли и кудахтали, как куры, Делька из угла подошла тихо, что-то в карман вложила. Я и внимания не обратила что, так мне дурно было. Сволочи, родную дочь не пожалели. Ну погодите, я угля из камина нажрусь, мне легче станет, я вам устрою бег с препятствиями!

– Ах, как вы прелестны, дитя моё, – шагнул ко мне его величество, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, когда меня привели в тронный зал.

Он поднёс к губам кончики моих пальцев и в этот миг я чуть не упала. Просто подкосились ноги от слабости. Родитель успел подхватить меня и шикнуть в ухо:

– Держите себя в руках, ваше высочество.

– Дорогая, всё хорошо? – с другой стороны под руку меня взяла её величество.

– Да, – сквозь зубы процедила я, медленно убивая родителя взглядом. Мне так не нравились чёртики в его глазах. С него станется – сегодня и замуж выдаст, и к чудовищу в логово отправит, а я такая – никакая, и отпор дать не смогу.

– Вы обещали… помните, – прошептала я.

– Не переживайте, ваше высочество. Я помню.

– Зачем вы так со мной? – собрав последние силы, спросила тихо я.

– Это всего лишь страховка, дорогая, – улыбнулся этот стареющий а-ля актёр. – От твоего дурного воспитания.

Меня всё так же, как ходячий манекен, усадили в крытый экипаж, обложили подушками, напротив разместили двух престарелых компаньонок и захлопнули дверцы. Я настроилась на длительную изматывающую дорогу, но карета плавно поднялась вверх и, ускоряясь, полетела над дорогой. И то хорошо, что быстрее доберёмся и трясти не будет.

– Есть таблетка от головы? – спросила я леди напротив.

Они обе пожали плечами, не понимая, по всей видимости, о чём я.

– Голова болит, можете чем-то помочь? – уточнила ещё раз.

– Воды? – предложила одна, хлопая глазками.

– Давайте воды, – согласилась я. Нащупала в кармане какой-то круглях, напоминающий таблетку, что сунула Делька, решила, что хуже не будет и под видом зевка засунула в рот. Выдув половину предложенной фляжки, завалилась на бок и провалилась в сон.

Я не знаю, через сколько меня разбудили, но чуть легче мне стало. Компаньонки молча поправляли причёску, съехавшую диадему в ней, оборки на плечах, и шипели, чтобы держала спину прямо и не вздумала опозориться при выходе из кареты.

Не больно то и хотелось…

Лакей открыл дверцу и подал руку. Что ж… по-королевски. Впереди, по длинной дорожке, рука об руку чинно вышагивала королевская чета, вышедшая из своей кареты. Мне, получается, полагалось идти за ними на расстоянии. Так захотелось почувствовать себя звездой! Я вышла, ослепительно улыбнулась, несмотря на своё состояние, и повернулась к зевакам, которые собрались у ограды. Приподняла руку и помахала как принцесса Диана – с чувством, с толком, с расстановкой.

«Давай, Лера, это твой звёздный час! А то упрёт чудовище в пещеры каменные, на цепь тебя, бедолаженьку, посадит, и не увидишь ты света белого никогда!»

Чуть не всхлипнула от своих мыслей, так прониклась к себе горемычной и доле своей неласковой! А потом что-то разошлась, разулыбалась и давай как Одри Хепбёрн всем и каждому намахивать радостно. Не, а чего, я блондинка, мне можно! Толпа за оградой сначала в ступор впала, видимо, не принято у них тут принцессам с простонародьем якшаться. А потом тоже и руки некоторые несмело подняли, дети так вообще запрыгали и загомонили. Воскресенье, утро, народ семьями – в церковь, что ли, шли? Что-то я пропустила урок по религии. Впрочем, как и про драконов слушать не стала. Сказала: «Либо домой отправлюсь, либо, если всё же выдадут замуж, за всю жизнь наслушаюсь». Я, конечно, кривила душой, о замужестве и не думала, уверена, что в скором времени на Земле окажусь. Так, для успокоения королевских особ. Типа, я всё же думаю об этом.

Тычок в спину прервал моё радостное общение с подданными.

– Ваше высочество, – прошипела одна из компаньонок, – извольте прошествовать в академию.

По толпе пронёсся дружный разочарованный стон. Прекрасно, я в фаворе, а старушка в глазах народа – демон, что притесняет бедную девочку.

Я выпрямила спину, развернувшись в водовороте карамельного цвета юбок, прошествовала походкой от бедра в направлении входа.

Ну что сказать? Масштабное здание! Красивое. Необычное – уж точно по своей задумке. Сразу видно, академия магии, а не контора “Шараш-монтаж”. Я не знаю, как всё это называется, но красиво – бортики, портики, витые козырьки, каменные изваяния на них. Какая-то асимметрия, но такая, гармоничная. Словно все окна немного в разные стороны наклонены или выгнуты, вроде как здороваются друг с другом. И вход такой монументальный. Ощущение, что вся академия рухнет, а вход этот точно останется.

А там уже делегация выстроилась. Меня, явно, ждут. Их величества в окружении каких-то разряженных пар. Свита, может? Мужик в камзоле, мне неизвестный. Больше на ректора академии похож, такой, основательный. И этот, дракон блондинистый. Стоит, ухмыляется.

– Бунтарка или метишь в любимицы народа? – спросил тихо, когда я мимо пыталась пройти.

Я демонстративно криво улыбнулась.

– Не люблю выскочек, – ухмыльнулся он в мою сторону.

– А мне и не нужна ваша любовь, – ответила более резче, чем собиралась.

– Даже и не планировал, – он саркастически улыбался.

Я состроила гримасу и подала руку родителю, который повёл меня через огромный холл.

Высоченный многоарочный потолок сходился множеством куполов с витражами над головой. Резные неохватные колонны были расписаны сценами сражений, видимо, знаковыми для истории королевства. Небольшие островки с фонтанчиками и зонами отдыха в многоярусном зале создавали ощущение уюта. Я хочу быть студенткой этой академии! Я хочу читать здесь конспекты, хочу общаться с ровесниками, я хочу быть частью этого!

– Нравится? – спросил кто-то рядом.

– Да! – с восхищением ответила я чистую правду.

– Позвольте представиться, ваше высочество. Я – Нэйджинал Шторм, ректор этой академии.

Я перевела взгляд на собеседника.

– Очень приятно, я – Валерия Вейсанова.

Он вскинул брови.

– Валерия?

– Ой, Лираэлла.

Он усмехнулся:

– Это останется нашей маленькой тайной, ваше высочество.

– Здесь так красиво! – я всё ещё любовалась на своды, гобелены, витражи.

– Здесь ещё замечательнее, когда кипит жизнь. Сегодня выходной, академия полностью в вашем распоряжении. Нас ждут, пройдёмте, – он указал рукой в сторону, куда уже двинулись родители и за ними потянулась их свита. Блондин с парой похоже одетых в строгие камзолы мужчин замыкал процессию, не спуская с меня глаз.

Таким составом мы пересекли огромный холл, вышли в не менее красивый и широкий коридор. От него отходили разветвления в разные стороны со множественными входами в аудитории. Чистота, красота, не то, что у нас в цирковом училище. Мне вот прямо сейчас хотелось остаться здесь, я уже мечтала о наличии магии во мне.

«Всесильная мать! Я успею в своей жизни выйти замуж, успею нарожать детей, но сейчас я ещё очень молода для этого! Я хочу учиться, узнавать новое, хочу общения, хочу студенческой жизни, настоящей любви хочу! Пожалуйста, сжалься надо мной, несчастенькой, не позволь жизнь сгубить на самом взлёте, не отдавай меня сегодня этому блондинистому чудовищу. Кстати, я даже не знаю, как его зовут. Но это не важно! Не отдавай!»

Впереди кто-то открыл двойные двери, мы прошествовали в менее широкий коридор, затем ещё в один. Свита осталась тут, а мы прошли ещё пару дверей, пока не оказались в помещении, напоминающем пещеру. Неровные своды, отсутствие окон и посреди на возвышении огромный камень, в центре которого как вмятина красовался оттиск ладони. Несколько людей в балахонах с капюшонами по периметру комнаты держали в руках зажжённые свечи, от которых исходил слабый приторный аромат. Мне и так было немного дурно, а тут совсем подступила к горлу тошнота.

Ещё и двери закрылись, отрезая доступ свежего воздуха. Блондин с друзьями встали перед ней, наверное, на случай моего побега. Я хмыкнула. Родители встали с двух сторон. Его величество хмуро поглядывал на меня. Вероятно, я должна быть совсем больной или невменяемой. Опять не оправдала его ожиданий. Что ж. Мне хоть и на руку быть больной, но более на руку быть адекватной сейчас.

– Ваши величества, – ректор склонил в уважительном поклоне голову, – рад принимать вас в стенах академии по такому значительному поводу.

Родитель важно кивнул. Ректор продолжил:

– Сегодня в присутствии свидетелей мы проверим эту юную особу на наличие королевской крови. Дабы подтвердить, что перед нами вновь обретённая принцесса Лираэлла Вейсанская.

– И на наличие магии, – вставила я.

– Что, простите? – удивился ректор, повернувшись ко мне.

– На наличие в моём резерве магии, – громче сказала я. – Я хочу обучаться в вашей академии.

– Исключено! – прилетело твёрдое от двери.

Ректор, да и присутствующие, совсем не ожидали такого поворота и молча перевели взгляд на моего родителя. Тот стоял с непроницаемым лицом какое-то время, делая вид, что рассматривает камень Истины. Затем, как-то неохотно, возможно, переборов себя, сказал:

– Пусть попробует.

– Патрик, ты обещал! – блондин отошёл от двери в нашу сторону, хмуро смотря на отца.

– Кай, просто попробует, – высокомерно ответил отец, даже не взглянув на того. – Я не думаю, что есть даже минимальный шанс, ведь её родители оба люди. Да, дорогая?

Я не слышала, что ответила королева, я как раз думала: «Кай. Выкуси, Кай!»

И с радостным воодушевлением прошагала к ректору.

Глава 4

– Ваше высочество, мне потребуется немного вашей крови. – В руках ректора уже была чаша и волнистый нож.

Я протянула ладонь с растопыренными пальцами. Надеюсь, они мне обработают порез и ничего не занесут в своем этом средневековье. Надеюсь, кто-то в этих балахонах – лекарь?

Их было семеро и они как раз затянули какой-то мотив. Свечи начали медленно трепетать. Мотив ускорялся, огонь свечей стал плясать чётче. Словно у всех одновременно выполнял определённый танец. Меня стало потряхивать, я словно ощущала приближение чего-то грандиозного. Словно видишь в окно цунами и понимаешь, что оно идёт на тебя. Нэйджинал взял нож и стал водить им по верху круглой, тёмной от времени чаши с непонятными для меня письменами. Её звучание в какой-то момент совпало в унисон с мотивом певцов в балахонах и в этот момент ректор передал чашу стоявшему рядом с камнем человеку в капюшоне и резко сделал надрез на моей ладони. Боль обожгла, я вскрикнула больше от неожиданности, ведь клинок был занесён уже некоторое время и я ожидала этого действа. Шторм, произнося какие-то резкие наборы букв, перевернул мою ладонь и слегка нажал. В чашу сорвались несколько капель крови, над ней закурился сиреневый дымок. Под достигшее апогея пение резко потянул за руку к камню и приложил на несколько секунд к вмятине. Камень засветился изнутри розовым, по поверхности побежали красные прожилки, под ладонью зажгло, зашипело и я заорала дурниной от боли. Меня прошило током и откинуло с огромной силой от камня. Уже на лету краем сознания я отметила, что замедляюсь и останавливаюсь практически в горизонтальном положении. Всё вокруг замерло, даже пламя свечей в руках балахонистых. Я смогла только очень медленно прижать руку к себе и развернуть ладонью вверх. В центре ладони красовалась печать, обожженное клеймо.

– Что за?… – я рассматривала свою красную горящую ладонь, шипя как разъярённая кошка.

– А ты как хотела? – раздался сбоку мужской голос.

Я так же медленно повернула голову в сторону говорившего.

– Суровый Бог?! – вопросительно прошептала я.

– А ты кого-то ещё надеялась здесь увидеть? – мужчина очень колоритной внешности стоял, расставив ноги и скрестив на груди руки. Такая странная пугающая внешность: длинные светлые волосы собраны в хвост на затылке, виски от ушей выбриты, золотистая борода аккуратно подстрижена. Синие-синие глаза строго и изучающе смотрели на меня из-под густых золотистых же бровей. Сверху черной толстовки с капюшоном из моего мира красовалось что-то типа жилета из шкур, а поверх неё перевязь с двумя мечами за спиной. На широком поясе в маленьких отделениях метательные ножи, у правой ноги лабрис – топор с двумя лезвиями, за длинную ручку которого Бог его держал левой рукой под правой подмышкой. На ногах самые натуральные высокие берцы, в них штаны военные заправлены типа галифе, с кучей кармашков. Мать моя женщина, и это Суровый Бог!

– В военторге одевались? – кивнула я на обувь.

Мужик хмыкнул:

– Землянка? – как-то сразу смягчился он.

– Типа того, – кивнула я. – А вы можете сделать, чтоб не болело, – я кивнула на ладонь.

– А, это… – он порылся в заднем кармане и достал баллончик. – На, от ожогов. И обезбол, – из другого кармана достал блистер с таблетками. – Или коньячку? – после того, как я взяла у него лекарства, он достал серебряную фляжку.

– Нет, этого хватит. И спустите, уже меня, пожалуйста. – Вообще, обязательно это было делать? – я провернула обожженную ладонь к нему.

Он щёлкнул пальцами и меня развернуло ногами вниз и опустило на пол. Я толстым слоем запенила ладонь, собираясь закинуть таблетку в рот. Осматривая помещение в поисках воды, увидела какие-то чаши, наклонилась, зачерпнула воды здоровой ладонью и запила лекарство.

– А сорбента нет у вас случайно? А то они меня вчера чем-то накачали, до сих пор не отпускает.

– За что же они тебя так невзлюбили? – хохотнул он, попивая из фляжки. Затем порылся опять в кармане и протянул мне какую-то таблетку.

– Наоборот, взлюбили все. Это вон любящие родители, – я указала кивком, – а это названный женишок. Так на женитьбе настаивает, что не хочет, чтоб магию во мне нашли и я учиться в академии осталась, чтоб отсрочку от свадьбы получить.

– Что, не люб?

– Да я его не знаю! – нанося ещё слой пены, возмутилась я. – Я никого из них не знаю! С Земли меня сюда притащили якобы порталом ночью, потом сообщили, что я принцесса, их дочь. А потом этот сказал: «Свадьбе быть!», превратился в чудовище и свалил за море. А я домой хочу! А пока вот, чтоб отсрочку от свадьбы или вообще, чтоб отстал.

Суровый Бог хохотнул, спрятал фляжку в карман, потом предложил:

– А давай этим скажем, что ты не их дочь – и дело с концом.

– Да как тут такое скажешь, – пожала я плечами, – я копия маман.

Он долго смотрел на меня, соображая, потом выдал:

– Что-то у меня информация не сходится. У него не ты судьба. Другая. Там такая история… закачаешься.

– Второй женой, что ли, взять захотел? – я, расслабленная обезболивающим, уже спокойно могла соображать.

– Нет, там другое, – отмахнулся он. – Мне разобраться надо. Может, теперь всё поменяется, раз ты такая неучтённая тут появилась. Только из-за этого дам тебе отсрочку, – он поднял указательный палец вверх, привлекая моё внимание. – И то, что ты из другого мира и тебе адаптироваться надо. А вот за то, что не убоялась Сурового Бога, не пала ниц и не стала молить нижайше, на милость мою уповая, за то покараю тебя – сама со всем этим разбираться будешь. Учиться сама, пытаться выжить сама и проблемы все решать сама.

– Ну нет, – я скорчила скорбную мину, – пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Нет, всё, я решил. Так тому и быть! – он стукнул лабрисом об пол. – Всё у тебя будет хорошо, если только жених тебе будет помогать, а ты помощь его принимать.

– Ну хотя бы в качестве компенсации! – я протянула больную ладонь в сторону исчезающего Бога.

– Это тебе подарок, – хохотнул этот странный Бог. – Да, и ещё – все, кого не касается, забудут обо мне сегодня же, даже если расскажешь.

В ту же минуту всё пришло в движение. – Лираэлла! – ко мне кинулись родители. – Как ты, девочка моя? Ты в порядке? Что болит?

– Ты! – на блондина было страшно смотреть, он тыкал в сторону ректора пальцем. – Это ты сделал? Они купили тебя, да?

– Кай, – тон ректора был ледяным, – не говори того, о чём потом можешь пожалеть.

В этот момент я повернула ладонь и родители увидели клеймо. Оба разом громко ахнули и отступили на шаг.

Оба, ректор и дракон, кинулись ко мне, блондин схватил мою ладонь и потянул к себе, я зашипела и дёрнула её обратно, но он удержал.

– Печать Сурового Бога… откуда? – воскликнул он, рассматривая символы.

– Сам пришёл, сам поставил, сказал – подарок, – с сарказмом сказала я. – Пока вы все тут замерли. Выпить с ним предлагал. Коньяк из своей фляжки, – добила я его.

Он выпрямился, бросил мою ладонь и развернувшись, вышел, сильно ударив по дверям. Двое его охранников потянулись за ним.

– Ну что же, как я понимаю, её высочество принцессу Лираэллу Вейсанскую можно поздравить? – подал голос ректор.

– Всё, как вы хотели, ваше высочество? – уточнил Нэйджинал.

Люди в балахонах кивали по очереди в знак признания и стали выходить из помещения, последним вышел сам ректор со словами: «Жду вас у себя в кабинете» и прикрыл за собой двери.

– За что? – простонал мой родитель, воздев руки и глаза к потолку. – За что ты наказываешь меня? Мне всего лишь нужен был мир с драконами. А теперь что?

– У вас есть сын, он женится на их принцессе, вы сами говорили! – напомнила я.

– Да причём тут Тадиан?! – воскликнул его величество. – Власть передаётся по женской линии! Ты стала бы королевой после матери, а твой муж всего лишь королём-консортом! Королевство людей осталось бы за тобой! А если наш сын женится на принцессе другой расы, она станет королевой людей, а он всего лишь королём-консортом и жена всегда сможет лишить его этого титула, просто из прихоти. А реши она развестись, то королевство останется за ней. А он потеряет всё! Если бы ты учила историю, ты бы это знала!

– А я, значит, не могу развестись? – разозлилась я.

– Вот, что касается тебя, ты, значит, запомнила! – всплеснул руками отец.

– Ты останешься королевой Вейсана навсегда, – влезла в разговор маман. – Ещё станешь королевой-консортом королевства твоего мужа. А вот если он решит с тобой развестись, Вейсан в любом случае останется за тобой и потом перейдёт к твоей дочери.

– Вы опять предали меня. В третий раз, – горько сказала я. – И если бы сегодня не появился Суровый Бог, вы бы прямо с церемонии отправили меня к драконам, да? – я смотрела прямо в глаза её величеству. – Не зря же вы меня вчера опоили.

Маман опустила глаза.

– Но ты как-то с этим справилась, – саркастически заметил отец.

– Спасибо Суровому Богу, – в тон ему ответила я.

– Что мне теперь делать? – отец зажал переносицу и покачал головой. – Мне нужен этот союз!

– Я так понимаю, что я остаюсь в академии, – хмыкнула я. – Остальное меня на несколько лет не касается. На сколько, кстати? – я уже улыбалась. Мне не было его жаль.

– На четыре, – родитель демонстративно схватился за сердце.

– Прекрасно, – я развернулась чтобы уйти. И кинула через плечо: – Не забывайте, папенька, оплачивать мои расходы. Или скорее ищите мага, как обещали. Вам дешевле выйдет, обещаю.

Я уверена, что сзади мне послышался стон.

– Ты должна заключить помолвку. Это часть твоего обещания, – встрепенулся он и ухватил меня за локоть почти на пороге.

– Поговорим через четыре года, – я посмотрела ему со всей серьёзностью в глаза. – Если не найдёте мага, то откажетесь от трона в мою пользу, я как раз адаптируюсь. И тогда уже сама решу – нужна ли мне эта помолвка.

– Нам нужен этот союз сейчас! – почти умоляюще произнёс он. – За эти несколько лет без драконов нас раздербанят соседи со всех сторон. Они уже покусывают, примеряются. И друг с другом опытом делятся, советуются, как побольнее цапнуть, откусить жирный кусок. А драконы – это мощь, это сила, это защита, это скорость, понимаешь? Они не хотят нас захватить, хотя могли бы в любой момент. Они хотят с нами союза на равных, на уважении, на традициях. За это они станут нашим щитом, замко́м на наших границах. А если ты будешь думать эти четыре года, то и править тебе будет нечем, и вернуться будет некуда и останешься ты принцессой в подворотне без гроша в кармане. В лучшем случае. А в худшем – будешь прислуживать новому господину этих земель. Вонючей псине мыть лапы после дождя или снимать сапоги вечно пьяному гному, вытаскивая остатки закуски из его спутанной бороды. Униженная и растоптанная, всеми позабытая и никому ненужная. И каждый день, пока не сгниют наши с матерью трупы, смотреть на них в окно своей темницы, где ты будешь ночевать на старом прогнившем мешке с соломой. Задумайся, ты этого хочешь?

– Не надо меня пугать, папочка, – сквозь зубы прошипела я, выдёргивая локоть. – Пусть сначала попробует поухаживать, там будет видно, а то даже не представился как положено. Женишок тоже мне, – я же помнила, что Суровый Бог сказал про жениха, что я смогу выжить и всё преодолеть только с его помощью. Я же тоже адекватная, о себе, любимой, в первую очередь думаю. А тут получается, наши интересы с папенькой пересеклись, но о моих мотивах ему знать не обязательно. Я просто хочу выжить в этом мире, с которым абсолютно не знакома, но судьба которого, как оказалось, в чём-то зависит от меня.

Глава 5

Я распахнула створку и вышла в коридор к ожидавшей нас свите. Дамы, шурша платьями, присели в реверансах, их кавалеры склонили головы. Хм, уже наслышаны о новостях? И что кровей я королевских, и что магией одарил Суровый Бог и своей личной печатью, а это означает, что он мне типа куратора и через него к моей судьбе все вопросы.

Отец и мать догнали меня и пошли рядом. Через два пролёта его величество распорядился всем идти на выход, мы же вошли в кабинет ректора. У дверей осталась только охрана. Нэйджинал сидел за массивным резным каменным столом с углами, отделанными позолотой и камнями. Имеет человек представление о “дорого – богато”. А почему бы и нет? Лучшая академия магии и он – самый главный в ней начальник. Интересно, какой магией он владеет? Ведь он, вроде, тоже человек. А точно человек? Мне с чего-то показалось, что у него зрачки квадратные.

Ректор привстал при нашем появлении и указал на диванчик и кресла у стен.

– Присаживайтесь, – пригласил.

Мы чинно расселись друг от друга с родителями на расстоянии. Они на креслах, возможно, привычка на троне так сидеть, и чтоб руки на подлокотниках, и чтоб ножки одна к одной. Я же под пышным платьем ногу на ногу закинула и на мягком диване на спинку в углу со вздохом привалилась. Родители только зыркнули, а я поняла лишь, что опять нарушила этикет.

– Ну что же, ваши величества, раз сложилась такая ситуация, – начал Нэйджинал, – то я могу принять её высочество в академию.

– Без экзаменов? – перебила радостно я.

– Эээ… вообще, экзамены будут, – Нэйджинал сцепил руки в замок на столе и смотрел лишь на моего отца.

– Я надеюсь, ты их завалишь и всё пойдёт как и должно, – тихо сказал отец, не глядя в мою сторону.

Я лишь хмыкнула:

– Я рада, что веришь в меня, папочка.

– Главный экзамен завалить сложно, – продолжил ректор. – Нужно узнать уровень магии и какой именно стихией владеет принцесса Лираэлла. Соберем совет и проведём тестирование на общих основаниях. Вот и всё. Далее, либо вы можете забрать её домой до начала обучения в вересне…

– Нет! – возмущённо выкрикнула я. Я не знала, что такое вересень, но наверное, как до сентября у нас, и мне не понравились довольные лица родителей. Они меня за это время точно драконам отправят посылкой с бантиком и штампом в паспорте. Ну уж дудки!

– …но я предлагаю оставить её высочество здесь, в академии, на подготовительные курсы, – продолжил ректор, не обратив внимание на меня. – Вижу, девочка совсем не образована по меркам нашего мира. Вы хотите пятно на репутацию королевской семьи?

Ох, и манипулятор! Отца сейчас кондратий хватит от сложного выбора! Аплодирую мысленно стоя.

– К тому же, вряд ли семья Дроган будет рада такой невежде, пусть и царских кровей.

– Да нормальная я! – возмущение захлестнуло меня.

– Даже сейчас перебивает разговор ректора магической академии и Его величества короля Вейсана, – продолжил он, словно меня тут и не было. – Никакого воспитания, никаких понятий этики, не говоря уже о знаниях традиций нашего мира. Невежа, грубиянка с поведением уличной торговки. Я думаю, глава рода Дроган уже имел честь высказать вам своё мнение по этому поводу.

Отец побагровел, но выдержал, мать опустила глаза.

– Вижу, разговор состоялся, – ректор кивнул своим словам. – Поэтому предлагаю оставить её высочество здесь. Комната в общежитии, занятия с утра и до вечера с перерывом на обед и практику и через три месяца вступительные экзамены.

В глазах отца зажглась подленькая надежда, что меня “причешут” за два месяца, а экзамены я всё же завалю.

– А если Лираэлла не сдаст экзамены? – всё же не удержался он от вопроса.

– Вообще, после подготовительных курсов наши адепты поступают к нам на девяносто девять процентов, – уточнил ректор.

– Надеюсь, в этом году ты станешь тем самым одним процентом и вернёшься в лоно семьи к своим прямым обязанностям, – родитель как-то вот нехорошо посмотрел на меня.

Я ему в ответ такой взгляд подарила, типа: «Ага, жди!»

Я наизнанку вывернусь, но поступлю! И вообще, чай, не принцесса, проживу и на стипендию, её ведь тут платят? Мне привычно жить на копейки, благодаря вам же, родители. Осмотрюсь, кто тут соседи и как лучше сберечь ваше королевство, с кем союз заключить выгоднее, и без всякого моего замужества и без моего на то согласия. Не то, что тот блондин отвращение у меня вызывал, просто само то, что перед фактом поставили, и то, что меня он ни во что не ставит. Нет у него ко мне чувств, у меня к нему. К чему эта свадьба? Ещё и не человек. Зажарит в порыве злости, чудовище.

– А стипендию у вас студентам платят? – я повернулась к ректору.

– Студентам платят, – кивнул он. – Ещё униформа, питание, общежитие. Но за подготовительные курсы придётся оплатить вам.

– Я подпишу все бумаги, а сейчас мы отбываем. – Его величество поднялся с кресла. – Лираэлла, надеюсь, без фокусов, – обратился он ко мне.

– Я остаюсь здесь, – я не сдвинулась с места. – Я же могу остаться уже сегодня? – обратилась я к ректору. – Не вижу смысла ехать во дворец. А вещи, если мои обожаемые родители не против, пусть соберут служанки и пришлют. Только подходящие для академии вещи, – я многозначительно посмотрела на королеву, чтобы она поняла, что я имею ввиду не присылать тонны розовых платьев. – А лучше – оставьте мне немного наличности, я приобрету необходимое здесь, в городе.

На родителя даже не смотрела. Потому как мне до этого уже не понравился цвет его лица.

– Мы, конечно, можем разместить вас уже сегодня, ваше высочество, никаких проблем, – поставил точку в разговоре ректор.

Родители чинно поднялись, попрощались с ректором, маман обняла меня со словами:

– Девочка моя, мы желаем тебе только добра, одумайся, – и платочек приложила к абсолютно сухим глазам. – Поехали с нами домой. Поужинаем, всё обсудим, милая.

– Дом у меня на Земле, ваше величество, – прекратила я её монолог.

– Ваше величество, – обернувшись к родителю, присела в реверансе. Он лишь смерил меня высокомерным взглядом. Король подал руку жене и они собирались покинуть кабинет.

– Помните о своём обещании, отец, – сказала я ему вдогонку.

Он сбился с шага, но сделал вид, что не слышит. Что ж, время покажет, кто кого.

– А теперь поговорим серьёзно, – ректор вышел из-за стола и пригласил меня в кресло, во втором устроился сам.

– С этого момента вы обучающаяся академии. Никакого титула, никакого упоминания о вашем статусе.

Я кивнула. Я уже заметила, что даже клеймо на ладони уже растворилось, словно ушло под кожу. Даже оно меня не выдаст.

– Второе, – продолжал ректор, – я для вас – тьерр ректор или тьерр Шторм. Никакого панибратства в стенах академии, мы не на королевском балу, тьерра…

– Валерия Вейсанова.

– Молодец, я сразу оценил ваш острый ум, ваше высочество.

– Я не принцесса, забыли, тьерр ректор? – усмехнулась я.

– Ещё раз – прекрасно! Итак. Вы можете говорить, что ваша семья имеет отношение к короне, чтобы вас не считали нищенкой или выскочкой с потенциалом. Таких тут не любят. Вы можете говорить, что приходитесь родственницей королю по очень дальней линии. Можете придумать сами, но постарайтесь не менее десятого колена. Иначе кто-то начнёт проверять родословную и вас выкрадут либо за солидный выкуп, либо опять же с целью замужества. Так что в ваших интересах, Валерия, чтобы никто вас не раскусил.

– Спасибо за подсказку, – стала серьёзной я. – Что-то ещё?

– Старайтесь. Преподаватели даже на подготовительных курсах отсматривают прилежание и рвение будущих адептов. Задавайте вопросы, пытайтесь разобраться в теме, просите дополнительные задания. И на экзаменах у вас будут гарантированы дополнительные баллы.

– Спасибо, – опять кивнула я.

– Я буду приглядывать по возможности. Но вы должны понимать, что напрямую помогать не смогу.

– Почему вы вообще это делаете? Я с самого начала заметила, что вы заинтересовались моей историей.

Он улыбнулся.

– Я думал, не заметите. Вы были в таком откровенно одурманенном состоянии…

– И всё же, – я склонила голову и вздёрнула бровь в знак готовности слушать.

– Может, я просто добрый и хороший человек? – он, напротив, откинулся на спинку кресла.

– А вы человек? – не удержалась я.

– Странный вопрос, Валерия. С чего бы он? – ректор прищурил один глаз.

– Ректор академии наверняка владеет магией. А у людей нет магии. Либо он не человек, либо тоже имеет дар от одного из богов, – я пожала плечами, давая понять, что это просто мои размышления.

Нэйджинал рассмеялся:

– Интересный вывод. Но не верный. У меня нет магии. Я обычный ректор. А магией владеют магистры. Они её и преподают, они меня от неё и защищают.

– А они могут отправить меня обратно? – с надеждой спросила я, глядя на ректора глазами кота из “Шрека”.

– А вот в это дело, ваше высочество, никто из моих магистров лезть не будет. Суровый Бог поставил печать. Только он вправе решать о вас.

– Так почему вы мне помогаете? – напомнила я. – Вы так и не ответили.

– Ох, и хитрая лиса, – он покачал он головой. – Отвечу. Со мной тоже поступили несправедливо в своё время. Предали близкие люди. Не оставили мне выбора. Вот и вся история.

– Просто пожалели? – не поверила я.

– Просто пожалел, – кивнул он. – Да и к тому же, мне интересно, что из этого всего выйдет. Наличие магии в неприспособленном для неё человеческом теле, которое ею совершенно не умеет владеть, да к тому же обучение, в котором вы даже не сможете облегчать себе прохождение испытаний…

– Ааа, так вам просто скучно! Вы нашли себе развлечение в моём лице? – насупилась я.

– О, ещё какое развлечение! – не стал отпираться он. – К тому же, я уверен, семейство Дроган это так просто не оставит. Я уверен, Кай найдёт тысячу поводов склонить вас принять предложение. Знаете, драконы умеют быть щедрыми, а нам нужен ремонт в здании артефакторики.

– Последнее, конечно, перевесило чашу весов? Почему же вы просто не взяли денег у моего отца, не закрыли глаза на мой дар и не отправили меня домой?

– Может, у меня есть на то причины, юная тьерра? – улыбнулся он. – Давайте прекратим наш непродуктивный разговор, всё важное мы уже обсудили. За дверями вас ожидает проводник, в общежитии комендант поможет вам устроиться. Занятия начинаются через три дня, с завтрашнего дня станут прибывать абитуриенты. С кем-то познакомитесь, сходите в город за необходимым, кое-что можно купить или заказать у местного кладовщика. Удачи, Валерия. И помните, меня по пустякам не беспокоить, но и если ситуация из ряда вон, можете обращаться. Всего хорошего, – он указал на дверь, давая понять, что встреча окончена.

Я нехотя поднялась, в голове была куча вопросов, но взглянув на ректора поняла, что всё, это уже не добрый дядюшка Нэйджинал, а Ректор Магической Академии. Хорошо, дальше сама, так сама. Потом не жалуйтесь.

Я присела в реверансе и вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь. Успею ею ещё нахлопаться. Я себя знаю.

В коридоре подпирал стену один из “балахонистых”.

– Привет, красавчик, прогуляемся? – я обольстительно улыбнулась молодому темноволосому увальню.

Может, преподов не хватило, старшекурсника на ритуал позвали. В любом случае, он знает, кто я и не станет же хамить принцессе? Парняга бросил на меня тяжёлый взгляд из-под бровей и, отлепившись от стены, двинулся прочь.

– Эй, ну ты чего, обиделся? – я попыталась догнать его и заглянуть в лицо. – Я шучу же.

Он хмыкнул, но не остановился.

– Ты тут учишься, да? – опять попыталась завести я разговор.

Парень, неторопливо продвигался вперёд, видимо, не собираясь останавливаться и беседовать со мной. А меня это ой как бесило!

– Тебе что, ответить сложно? Тоже мне… ботан! – выпалила я ему в спину.

– Это звание в этой академии ещё заслужить надо, – развернувшись и приблизив своё лицо к моему, тихо сказал он. – Я заслужил. А вот ты… – он смерил меня непередаваемым взглядом и, секунду помедлив, двинулся дальше.

– А что я? Я, может, тоже заслужу! – я сама не поняла, как попалась на провокацию.

– Ну-ну, – бросил он через плечо и открыв одностворчатую дверь, пропустил меня на улицу.

На улице вовсю сияло солнце, лёгкий ветерок трепал кроны деревьев, в которых пели и кричали какие-то местные птицы. Ничего не напоминало утреннюю непогоду. Я вдохнула полной грудью, прикрыла глаза и губы сами собой растянулись в улыбке. Мне было хорошо, пока я не получила тычок в спину.

– Эй! – возмутилась я на провожатого.

– Ой, извини, я ж всего лишь ботан. Наверное, неуклюжий, – он обошёл меня и зашагал дальше.

– Не начинай! Я просто пыталась завести разговор. А ты шуток не понимаешь, – я поравнялась с ним и попыталась подстроиться под его огромные шаги. – Тебя как зовут?

– Марко, – всё же бросил он и открыл передо мной дверь высокого здания.

– А я Валерия. Ну не хмурься. Давай дружить? Я тут новенькая. Ну, ты знаешь.

– Дружить? – он остановился и вздёрнул свои широкие брови. – Ты и я – дружить? – он стал хохотать, согнулся пополам, упёр руки в колени. Я смотрела и думала: «Чёкнутый».

– Ну, не хочешь, не надо. Моё дело предложить, твоё – отказаться. – Я развернулась и зашагала к комнате с надписью: “Комендант”.

– Эй! – крикнул он мне вслед, отсмеявшись. – Я подумаю.

И развернувшись, ушёл прочь.

Я постучала в дверь и, не дождавшись приглашения, открыла её. За высоким столом заполнял огромную бухгалтерскую книгу чем-то средним между ручкой и пером карлик.

– Я гном.

– Что, простите? – не поняла я.

– Я не карлик, – повторил, не поднимая головы комендант, – я – гном.

– Оу, – растерялась я, – вы читаете мысли?

– Это написано у вас на лице, юная тьерра, – ответил он, продолжая выводить цифры.

– Но… вы даже не взглянули на меня… – я ждала ответа.

– Валерия Вейсанова, меня зовут тьерр Эмилио, я к вашим услугам, – устало сказал гном и поднял, наконец-то, глаза. – Любая комната на четвёртом этаже. Выбирайте, в какой предпочитаете жить – ближе к лестнице или дальше от неё?

– Без разницы, – пожала плечами я. – Не привыкать.

– Не капризная. Это хорошо, – нараспев произнёс тьерр Эмилио и вытащив из ящика стола кругляш на цепочке, протянул мне. – Обживайся.

– У меня ничего нет, – я развела руки в стороны. – Вроде как должны доставить вещи. А, может, деньгами передадут, подскажите, где что купить.

Он смерил меня прищуренным взглядом. Я выгляжу странно. Я знаю.

– Академия находится в центре города. Всюду лавки, всё можно купить и продать. Украшения только гномам сдавайте, если решите. Дадут самую лучшую цену и не обманут. Для учёбы всё тут, в лавке есть. Форму завтра с утра там получите. Бесплатно. Вот с питанием как быть? Сегодня нет никого, а вы, небось, не ели?

– Угу, не ела, – подтвердила я.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Идите пока, – он махнул рукой, указывая на дверь.

Я неспеша поднялась на четвертый этаж, рассматривая высокие потолки, красивые балясины и резные элементы ступеней. А куда мне спешить?

Сама лестница строгим квадратом уходила вверх, оставляя внутри как в старых домах пустое пространство. Создавалось впечатление, что я попала вне времени и пространства – вокруг стояла абсолютная тишина. Завтра это здание наполнится голосами, топотом ног новых жильцов, а пока оно только моё.

– Ну, здравствуй, новый дом! – почему-то произнесла я. И мне показалось, услышала добрый ответ.

Глава 6

– Закройте глаза. Расслабьтесь. – Голос ректора успокаивал и подчинял.

Я стояла в центре того самого зала, где напротив меня возвышался камень Истины.

– Ни о чём не думайте, позвольте силе показать себя, – продолжал вещать ректор.

Я расслабилась. Не думать не получалось. Всё время какие-то мысли бродили в голове, я пыталась их прогнать, но тщётно. То на родителей обида, то на няньку надежда, то выучиться и доказать, что я сама могу быть королевой, а не дополнением к крылатому мужику. А ещё эклеры не к месту вспомнились – воздушные, с большим количеством крема!

– Приложите ладонь, – услышала я словно издалека. Не открывая глаз, протянула руку, коснувшись углубления в камне. Несколько секунд ничего не происходило, затем опять зашипело под ладонью, как в прошлый раз. Я не удержалась, открыла глаза и увидела горящую свечу, один из четырёх предметов, приготовленных для ритуала.

– Огонь, – подтвердил ректор откуда-то у меня из-за спины. – Первый уровень.

Я удивлённо округлила глаза, делая пару шагов назад.

– Поздравляю, Валерия, – шепнул, наклонившись почти к уху, Нэйджинал. – Правда, слабовато.

Я вышла в коридор, место напротив камня Истины заняла моя соседка по комнате – Васна.

– Огонь, – услышала я голос ректора. – Третий уровень.

Это хорошо. Наверное, будем вместе учиться в группе.

Васна явилась на следующий день после моего заселения, рано с утра. Хорошо, я с вечера разобрала отправленный родителями багаж. Я хмыкнула при воспоминании о содержимом саквояжей. Спасибо, хоть, бельё положили. Два воздушных розовых платья из прозрачной органзы и муслина я вряд ли когда надену. Больше всего обрадовали два мешочка с блестящими монетами. За вычетом платы за обучение, я надеюсь, смогу купить необходимое.

– Я прошла, я прошла! – радостно завизжала Васна, схватив меня за руки и закружив вокруг себя.

– Ты так радуешься, как будто не знала, что владеешь магией, – удивилась я её реакции.

– Да не, я, конечно, знала, что огонь у меня. Но что третий уровень…

– Расскажи мне про эти уровни, – попросила я, отводя новую подругу на диванчик в уголок.

Она посмотрела на меня как на дитя неразумное.

– Ты не знаешь про уровни магии?

– Ну, так получилось. Я в захолустье жила, – попыталась я выкрутиться. – У нас все обычные. Я первая из родни, у кого её обнаружили.

– Ааа, – как-то недоверчиво протянула она, но, слава небесам, не стала заострять внимание. – Ну смотри, первый уровень – возможность призыва магии на короткий промежуток и на что-то незначительное. Бумажку поджечь, свечу, если огонь. В ладошку воды набрать, если вода. Поняла?

Я кивнула. Значит, я на минималках.

– А как-то это развить можно? И на сколько легко или трудно? – я понимала, что с таким уровнем магии я не доживу и до первой сессии, или что тут у них.

– Конечно! – кивнула Васна. – Я планирую за лето до четвертого поднять, а ещё лучше, вторую стихию обрести.

– А можно и две? – изумилась я.

– Можно и все! – засмеялась соседка. – Ты, правда, ничего не знаешь о магии?! Я расскажу, не переживай! Пойдём в город, зайдём в ту кондитерскую, где вчера были, отметим!

Я кивнула и позволила себя утянуть через длинный холл с цветными витражами.

Вчера, после феерического прибытия Васны, я сидела, забравшись с ногами на свою кровать, просто наблюдая, как этот щебечущий ураган разбирает свои многочисленные баулы. Как торгашка на рынке, право слово. Я узнала, что она дочь нашего церемониймейстера, живут они в отдельном коттедже в городе, отец ходит во дворец на работу. Закралась мысль, что мне подселили шпиона, но сомнения рассеялись вскоре – не может шпион работать наизнанку. Я узнала столько информации про придворных, про найденную принцессу, то бишь меня. Я, оказывается, капризная, не люблю розовый цвет (спасибо тонне розовых платьев), и главное – неблагодарная. Родители искали меня столько лет, ночами не спали, недоедали, а я, как появилась, превратила за седмицу их жизнь в ад.

– Представляешь, она выкинула все платья в окно! – возмутилась Васна. – Розовенькие, пудровые, даже фуксию! Дура она! Ой, прости, – она зажала рот рукой. – Не говори, пожалуйста, никому. Нельзя так про свою будущую королеву. Но как подумаю, про эти несчастненькие платьица, как они летят над городом и падают в море, так сердце останавливается! Да-да! Чего ты смеёшься?!

– Представила, как летели эти розовые чудовища, – смеялась я.

– Не любишь розовый цвет? – нахмурила бровки соседка.

– Терпеть не могу! – подтвердила я, продолжая посмеиваться.

– А ты случаем…

– Нет, я не принцесса, – успокоила я девчонку, а то у неё был такой вид, что если сознаюсь, её инфаркт хватит.

Хорошо, она не видела как мне багаж привезли. Карета с королевским гербом уже ближе к вечеру подкатила к самому парадному входу в академию, лакей соскочил с облучка от кучера и стал ловко отвязывать коробки с крыши. Из кареты показалась знакомая девчонка. Я сразу не смогла вспомнить, где видела её.

– Ваше высочество, – она присела в реверансе, – я – Делька, помните меня? Я сама напросилась до вас. Госпожа просила напомнить об уговоре. Чтобы вы не забыли, чего ей наобещали, значит.

– Ты о чём? – не могла взять в толк я.

– Ну как жеть? – изумилась служанка. – Вы утречком сами говорили: «Не отступлю, пусть ищет мага».

– Аа, вот ты о чём…

– Ну да, ну да, – Делька закивала головой, – госпожа просила напомнить, что договор в силе, и чтоб вы не изволили забыть об обещании.

– Передай: всё в силе. Пусть ищет.

Делька кивнула, протягивая мне два мешочка с монетами.

– Всё передам слово в слово, ваше высочество. А это от родителей ваших, велено лично в руки передать.

– У тебя, случайно, бутерброда лишнего нет? Я со вчера не ела.

Делька засуетилась, полезла в карету и вытащила корзинку со снедью.

– Вот, ваше высочество!

– Возьми себе на обратную дорогу, я остальное заберу, – я скорее запихала в рот бутерброд с курицей.

– Да не, не надо, я всю дорогу со скуки жевала! – махнула рукой девчонка.

Я позаглядывала в коробки и велела назад всё везти. К чему мне тут сотня шляпок? Саквояжи мы с Делькой и лакеем потащили прямо в общежитие. Выходной, никого не было, никто нам не препятствовал. Так что, я в тишине и спокойствии разбирала вещи. Было ощущение, что просто всё подряд с полок шкафов сгребали. Два полных саквояжа с точно ненужными вещами задвинула под кровать, потом разберусь.

И пока новая соседка раскладывалась, я думала о том, не дай Бог Васна в них нос засунет, не отверчусь. Там королевские вензеля на внутренней стороне вышиты.

Затем мы с Васной пошли искать сначала столовую, потом лавку, купили у странного бледного продавца карту академии, получили расписание занятий и два комплекта формы – ученическую и спортивную. А потом решили, раз уж вечер ничем не занят, отправиться в город. Я, конечно, пыталась делать вид, что мне всё привычно и знакомо, но, мама дорогая! Эльфы! Реально, эльфы! Расшитые стильные камзолы, высокие мягкие сапоги, длинные волосы и острые уши. Ещё гномы. Невысокие, коренастые, бородатые. И женщины у них крепкие, под стать. На площади так вообще, разные были – и бледные, я постеснялась спросить у Васны, не вампиры ли это, она, как локомотив, тянула меня, не переставая болтать ни на минуту.

– Я тут в прошлом году была, вон в том салоне, – она указала свободной рукой куда-то вперёд. Там такие милые вещички, тебе понравятся!

– Васна, постой, у меня вещей достаточно! – пыталась вразумить её я.

– Девушке не может быть достаточно того, что она имеет! – припечатала она и потащила меня дальше.

В лавке Васна перемерила половину платьев, не купив ни одного. Я просто с любопытством оглядывала товары, входящих посетительниц, прикидывала, как было бы хорошо ввести тут моду на джинсы. А на обратном пути мы завернули в чудную кондитерскую, где никак не могли выбрать между огромными эклерами и пирожными с кремом и ягодами. В итоге пирожные съели в лавке, эклеры взяли с собой.

– Что ты вообще знаешь о магии? – уже на выходе из академии спросила Васна.

Я пожала плечами.

– Пожалуй, ничего. Ну, что она есть, что четыре стихии. Как бы всё.

– Шесть стихий, – поправила соседка. – Что за захолустье, где ты жила?

– Обычное человеческое селение, где нет магии, так зачем о ней знать? – пожала плечами я.

– Ну допустим. Итак, стихий шесть. Огонь, вода, воздух, земля, металл и свет. Уровней предельно двенадцать. Но это только у магистров. У выпускников академии даже редко бывает восемь. Какой вот у тебя, к примеру?

– Первый, – созналась я со вздохом.

– Пееервый? – жалостливо протянула она.

Я подтвердила кивком головы. Дескать, знаю, что дела мои плохи.

– Ну ничего, – продолжала Васна. – Если хорошо заниматься будешь, уже на подготовительных курсах можешь до второго подтянуться. Тебе главное – экзамены сдать. Мне девчонка одна рассказывала, что у неё в задании было поставить барьер, а маги каждый своей стихией его на прочность проверяли.

– В смысле? – удивилась я. – По- настоящему фаерболы кидали?

– Угу, – подтвердила Васна. – А магистр Тазеус владеет стихией металла, так он в неё стрелы пускал.

– Мама дорогая! – я аж остановилась посреди улицы. – Тогда мне не выжить!

– Если есть деньги, можно нанять себе куратора из старшекурсников или даже из магистров нижней ступени, – торопливо стала объяснять соседка. – Магистры верхних ступеней обычно не связываются с новичками, тем более, с низким уровнем, они перспективных старшекурсников натаскивают.

– Моё дело – дрянь, – расстроилась я.

– Да ладно, не паникуй раньше времени, завтра посмотрим, что нам предложить могут. К тому же, мы не из простолюдинов, можем претендовать в свиту будущей королевы. Тем более, ты же там какая-то родственница, хоть и по линии короля, но всё же. А к таким, как мы, думаю, отношение немного другое.

Васна уже тащила меня через дорогу в сторону кондитерской. А я всё думала над её словами. Конечно, завтрашний день покажет, но можно разыскать Марко уже сегодня и попробовать договориться, чтобы он со мной занимался отдельно, иначе я даже и не поступлю, хоть ректор и говорил о высоком проценте поступающих. Реально, не хотелось бы стать тем самым одним процентом на радость папеньке и крылатому.

Мы надулись свежего лимонада, попробовали какие-то нереально вкусные медовые шарики с кремом и орехами и медленно поплелись вдоль лавок, останавливаясь и рассматривая товары в стеклянных витринах. Васна рассказывала о своей семье, об увлечениях рисованием и музицированием. Спрашивала меня, я старалась избегать подробностей, рассказывая о тёте Лиде, о нашей жизни, об оставленной мной подруге Ритке. Я понимала, что всё может вскрыться в любой момент – и кто я, и кому невеста, но так хотелось подольше продлить момент, когда с тобой общаются просто потому, что нравишься именно ты, а не твоё положение в обществе. Которое я, кстати, не осознаю. Да и к чему? Делька сказала, что нянька ищет мага. Надеюсь и уповаю! Что-то даже имени не спросила той няньки. Думаю, когда мага найдёт, сама сможет меня оповестить.

Мы с Васной явились в общежитие под вечер и искать Марко я уже не видела смысла. Завтра после занятий попытаюсь его найти. Даже не спросила, на каком он курсе, растяпа!

Утро выдалось тёплым и солнечным, а вот настроение соседки таким не было. Меня разбудили громкие звуки из ванной. Что-то упало, стукнуло глухо, потом Васна долго возмущалась, по доносящимся репликам – на условия проживания для важных персон. Дочь церемониймейстера, тоже мне, важная персона. Я хмыкнула. Глянула на часы – пора вставать. Выпроводила соседку из ванной и встала под тёплые струи душа. Никогда не могла спать нормально на новом месте сразу, приходилось привыкать – и в летнем лагере, и когда у Ритки ночевала. А тут вторую ночь сплю как младенец.

Через четверть часа мы уже вышли в общий коридор, в котором обнаружили нескольких девчонок примерно нашего возраста, а выйдя на улицу, и с десяток парней, что шли от другого здания. Так, понятно, там мужское общежитие. Марко, вероятно, надо искать там.

Васна уже подобрела, щебетала вовсю, знакомилась с однокурсницами, хвасталась приближённым положением к королевской семье, я же молча разглядывала по дороге здания на территории академии, думая наперёд, как мне выжить. Потому как девочки, в компании которых мы шли на занятия, были ой как не просты. Та блондинка слева при упоминании Васной дворца сразу сменила высокомерный взгляд на заискивающий. Лицемерка. Вторая блондинка, Катарина, тоже рассматривала всех молча оценивающим взором. Мы пересеклись взглядами. Поняли друг друга. Не друзья. Соперники. Пойдёт по головам ради достижения цели. Брюнетка справа, кажется, Элена её имя, та такая же, как Васна – язык без костей, ничего не замечает, вся в беседе.

– А Лера, вообще, родня их величествам! – услышала я краем уха хвастовство соседки. Ой, дура, дал же Бог подругу. Всесильная мать, это, надеюсь, моё главное испытание?

– Ой, да через двадцатое колено и королю, – отмахнулась я на обративших всё внимание на меня девушек. – Забудьте. Это вот Васнин папа каждый день при дворе и может за неё попросить, чтобы фрейлиной взяли. А я – седьмая вода на киселе. Они меня лет пятнадцать и в глаза-то не видели.

Я постаралась вложить в свой голос побольше убедительности, но взгляд той блондинки дал понять – проверять родословную будет. Да, как-то криво день начинается. Ну что ж, академия, жди меня, я иду. И если ты мне будешь не рада – твои проблемы, потому как я намерена тут остаться. Выучиться, выжить и самой вершить свою судьбу.

Глава 7.

– Найти в себе стержень, основу, к которому привяжутся стихии, – вещал магистр Асмит. – Второе – найти в себе резерв и развивать его для подчинения стихии в полном объёме.

«Найти, найти. Где найти, как найти? Только общие понятия выдаёт», – думала я, записывая лекцию.

– Третье – пытаться подчинить себе остальные стихии, развивать их наравне с основной, – раздался над ухом голос магистра так неожиданно, что я подпрыгнула. Вроде только был в другом конце аудитории. – Деточка, что за каракули? – заглянул он мне через плечо в блокнот. – Вы это сами-то поймёте?

– Я пойму, а остальным нечего в мою тетрадь заглядывать, – ответила я уверенно.

И не сразу поняла, почему препод поджал губы и, вздёрнув подбородок, обиженно сказал:

– А вот хамить не надо, юное дитя, – и гордо двинулся к своему столу.

– Да я не… – начала говорить я, когда поняла, что он принял на свой счёт. – Я не вас имела ввиду, магистр! – почти выкрикнула ему в спину, когда до меня дошёл смысл.

Но было поздно. Препод обиделся, значит, я у него в опале. Первое занятие, сидела, никого не трогала. Ну автоматически привычно сокращала слова, как мне удобно. Сам полез, сам придумал, сам обиделся, а я крайняя. Или это проделки одной королевской семьи? Проплатили всем, чтоб я сама сбежала отсюда? Нет уж, терпите меня. А будете наворачивать – я тоже не сахар, могу ответить, не рады будете. Магистр Асмит ещё два часа говорил размытыми фразами, толком не выдав реальных советов. Я конспектировала всё подряд, чётко понимая, что от этого препода не стоит ждать бонусных баллов на экзамене.

– Ну, Лера, ты дала! – в перерыве ко мне подсела Васна.

– Да знаю я, что маху дала, – согласилась я, доставая из сумки новый блокнот. – Может, следующий магистр окажется не таким обидчивым.

– Ты с нами пойдёшь? – она махнула рукой в сторону стайки девушек.

– Не, настроения нет, – отказалась я.

– А я прогуляюсь, – она подскочила и отправилась к ожидавшим её новым подругам.

Быстро она ими обзавелась. Хорошо, что я не стала ей всё выкладывать как на духу о себе, иначе всё это уже ушло бы в народ. А того, что рассказала, хватит как раз поддержать мою историю, что жила с тётушкой в стеснённых обстоятельствах, что финансово, что житейски. И что королевская семья нам никак не помогала и я не знала, что, вообще, к ним имею какое-то отношение до сего времени. Так что, если Васна и решит кому-то пересказать мою историю, то ничего в ней нет такого, что бы указывало, что представители королевской династии во мне заинтересованы и через меня к ним как-то можно подобраться. Я дождалась, когда девушки покинут аудиторию и выскользнула следом, но в другом направлении. В главном холле я видела лишь таких же как я слушателей подготовительных курсов – девушки и парни сбивались в кучки, знакомились, общались. В холле стоял гул голосов, что поднимался к арочным потолкам, усиливаясь. Я надеялась встретить какого-нибудь преподавателя и спросить его о Марко. Конечно, он мог уехать до начала учебного года, но надежда умирает последней. Я решила хотя бы попытаться его найти. Мне повезло – я увидела Марко, разговаривающего с магистром Асмитом недалеко от себя. Решив “убить двух зайцев”, рванула в их сторону. Они собирались расходиться, когда я окликнула:

– Магистр Асмит! – они обернулись в мою сторону, я подбежала, кинув на ходу: “Марко, привет”, обратилась к магистру:

– Магистр Асмит, я хотела извиниться, я не о вас говорила, – затараторила я, схватив Марко за рукав, чтобы он не убежал от меня. Не будет же он вырываться прилюдно и при магистре. Марко посмотрел на мою руку на своём рукаве, брови его взлетели, уголок губ дрогнул и он хмыкнул. Магистр почему-то тоже посмотрел на мою руку на рукаве Марко, перевёл на него взгляд и философски заметил:

– А девочка далеко пойдёт…

– Это вряд ли, – с сарказмом ответил Марко, убирая мою руку со своего рукава.

– Извините, молодёжь, но я должен откланяться, – магистр с улыбкой склонил голову. – И я не держу на вас зла, Валерия.

Преподаватель развернулся и отправился в сторону выхода.

– Что он имел ввиду? – задумчиво спросила я. – Про далеко пойдёт?

– Ты первый день на подготовке и уже схватив меня за рукав, кричишь: «Привет, Марко». Что он должен был подумать?

– Что? – не поняла я.

– Ну как минимум, что мы хорошие друзья или пара.

– Мы – друзья, – уверенно сказала я.

– Да разве? – опять хмыкнул Марко и развернувшись, зашагал прочь. Я помчалась его догонять:

– Марко, погоди, разговор есть!

– Я не уверен, что хочу разговаривать с тобой, – ответил он, не останавливаясь.

– Ну постой же!

Он остановился, скрестив руки руки на груди, спросил хмуро:

– Ну?

– Мне нужен куратор, подтянуть меня в магии.

– Нет! – он развернулся и зашагал дальше.

– Я заплачу! – крикнула вслед, не сразу осознав, что на меня пялятся девчонки из моей группы.