Читать онлайн Ты станешь моими крыльями

Глава 1. Илария

Нью Эйдж Сити, пятница, 20:01

– У вас есть пропуск в Эдем? – вслед за приятным бархатистым голосом послышался звук захлопывающейся задней двери автомобиля.

– Есть, – машинально ответила я, но глаз от экрана смартфона не подняла.

Последний заказ и домой. Так мне сообщило устройство, подключенное к городской транспортной сети такси. Домой, в теплую пенную ванну и к любимому… коту. Только усатый-полосатый и ждал меня в огромной холодной квартире.

Жаль, что Эдем в паре часов езды отсюда, но зато и оплата будет достойная. Пять тысяч золотых фениксов – сумма, на которую спокойно можно жить неделю. Странно, это даже много… Выше средней стоимости в три раза.

Тогда я еще не представляла, что эта ночь, таинственный пассажир и его необычный маршрут изменят мою жизнь навсегда.

– Пропуск у меня есть, – еще раз подтвердила я, приняв заказ и отложив смартфон. – А вам зачем в Эдем?

– Убить кое-кого, – отозвался незнакомец и наши взгляды скрестились в зеркале заднего вида.

Так… Я не ослышалась? Нет, определенно ослышалась.

Черт! Эти глаза… Моргнув, я едва нашла в себе силы повернуть ключ зажигания. Мотор моей крошки Бетти, как я ласково называла небесно-голубой седан Фортекс Люкс, призывно взревел, и этот знакомый звук заставил меня с облегчением выдохнуть и отвести взгляд.

Будто в душу глядел… черными, как ночь, глазами с огненной каймой, окружающей зрачок. Неожиданно стало жарко, даже душно, и подавив невесть откуда взявшуюся стеснительность, расстегнула белую кожанку и сняла ее, тут же защёлкивая ремень безопасности. Будто он мог спасти меня от этого взгляда.

Но стоило ладоням обхватить руль в плотной оплетке, как слова незнакомца вспыхнули в голове.

– Вы ведь пошутили, да?

За спиной раздался бархатистый смешок. Прокатился по позвоночнику и всколыхнул каждый волосок на теле.

– Конечно… Илария. Неудачная попытка, признаю. Никогда не умел шутить.

Хотела уже спросить, откуда ему известно мое имя, но потом вспомнила, что вчера старший по линии, бес Брар заставил всех повесить на видном месте допуск к маршруту. Да, самый настоящий бес с рогами, пробивающимися сквозь редкую растительность на голове. А еще с пивным брюшком и непрекращающейся отдышкой. Низший демон, если уж точнее. И теперь на меня пялилась… я, как бы намекая, что неплохо было бы посетить парикмахера, а то мои медные кудри давно перестали быть стильной стрижкой и теперь больше походили на хаотичную россыпь пружинок.

Бетти плавно тронулась с места, спальный район превратился в смазанное пятно, изредка вспыхивающее фонарями у обочин, а я направила автомобиль к выезду на оживленную магистраль.

И продолжала кожей ощущать этот колкий взгляд. Да чтоб тебя!

А до места назначения ведь два с половиной часа, если верить навигатору.

Эдем… Элитный район, мягко говоря. Самый элитный из всех элитных. Бриллиант в куче цирконов, если бы кому-то пришло в голову ассоциировать его с драгоценными камнями. Зеркальные небоскребы, царапающие острыми шпилями небеса. Кристальные здания из стекла и бетона, которые в ночи сверкали сотнями разноцветных огней, будто соревнуясь друг с другом в великолепии. Это не место для простых смертных. Район богов. В переносном смысле, конечно. Мало кто осмелится назвать высшего демона богом, а потом еще и умудриться выжить после этого. Но в Эдеме, огороженном от всего остального города магическим барьером, прекрасно уживались самые богатые демоны, влиятельные архангелы, и поговаривают, что даже огненные фениксы.

– Мне нужно будет сделать еще пару остановок по пути, – огорошил меня незнакомец. – Буду рад, если вы подождете меня, пока я завершу несколько дел. И это… – смартфон тренькнул, а на экране, прямо поверх зеленой стрелки навигатора высветилось сообщение о поступлении на счет… Сколько?! Десять тысяч золотых фениксов?! – Это вам в качестве благодарности.

– Но это слишком много! – голос меня подвел, и я едва не пропустила поворот. Опомнилась, выкрутила руль, впритык вписавшись в разметку, и снова взглянула в зеркало заднего вида.

На этот раз в отражении мелькнули не только глаза, но и нос. Ровный, почти аристократический.

– В этом проклятом городе нет понятия слишком, Илария. Так что просто расслабьтесь и примите их.

– Как вас зовут? – отчего-то спросила я, хотя никогда не позволяла себе этого с пассажирами.

Я вообще всегда старалась молчать, сосредоточившись на дороге. Так мне комфортнее, как и многим, кто оказывался на заднем сидении. Нет, были конечно и те, кто любил поговорить. Рассказать о том, как достал начальник, пожаловаться на мужа, жену, детей, архангелов с их вечными нововведениями в систему жизнеобеспечения города (нужное подчеркнуть), таких я просто слушала и кивала, изредка улыбаясь.

Но сейчас я отчаянно хотела знать, как зовут того, кто всколыхнул этот спокойный вечер и мое самообладание своим появлением.

– Рай, – ответил теперь уже не незнакомец. – Можете называть меня Рай.

Вот как… Имя – будто билет на небеса. Надеюсь, лишь в переносном смысле.

– Хорошо, Рай, – не могла отказать себе в удовольствии произнести его. Как если бы выдохнула огонь, который отчего-то показался сладким, как горький шоколад. – Тогда вы можете называть меня Рия.

– Рия… А знаете, мне нравится. Скажите, Рия, вы девственница?

Глава 2. Рай

20:11 

– Рия… А знаете, мне нравится. Скажите, Рия, вы девственница?

Не смог удержаться, каюсь. Девушка с такой силой сжала руль хрупкими пальчиками, что казалось, вырвет его к чертям. Конечно, черти бы не обрадовались такому подарочку, но и возражать бы не стали. Они берут все, что плохо лежит, и тащат к себе в Преисподнюю. Так тут, в проклятом городе, местные называют канализацию.

Три года вдали, а будто и не уезжал. Да и приехал всего на сутки, чтобы тут же и… умереть.

Но почему бы не повеселиться напоследок? В иной ситуации за подобные мысли я сам себя бы наградил тумаками, ведь часики тикают. И отвлекаться от дела означало бы послать к тем самым чертям весь мой продуманный план. Но вот она… Прекрасная девушка Рия. Будет сопровождать меня до самого Эдема, даже не понимая, в какой переплет угодила. И отвлекаться не придется, и приятная компания под боком. Даже очень приятная.

Признаюсь, я невольно засмотрелся на ее медные, будто лучи закатного солнца, волосы. Чуть неряшливо стянутые на затылке заколкой, но та, казалось, не выдерживала объема этой копны. Зато открывала вид на тонкую шейку, чему я был рад. Хотя… потянуться бы руками к этой заколке и выпустить на волю стосковавшиеся по свободе пряди. А потом вдохнуть у самой кожи, чтобы почувствовать запах ее тела. Уверен, мне более чем понравилось бы. Как мальчишка, ей богу, который впервые увидел женщину.

В салоне машины витал слабый аромат ванили и персика, а не, скажем, жареных крылышек или удушливого парфюма, от которого и вздохнуть страшно. И не ароматизатора. Осознание пришло почти сразу. Вот он. Это и есть ее запах. Что ж, мне и правда понравилось.

Взглянув на часы, я едва слышно выдохнул. Одиннадцать часов и сорок восемь минут. Вот сколько мне осталось…

– Если вы будете задавать такие вопросы, то я вас высажу!

Я усмехнулся, ловя в зеркале ее взгляд. Изумруды вспыхнули праведным возмущением, полностью срывая с Иларии маску притворной невозмутимости. Да, девочка, именно твои эмоции мне и нужны. С ледяной статуей не повеселишься как следует.

– Мы же просто разговариваем. Ну ладно, хотите, я буду первым, кто откроет свой постыдный секрет? У меня не было девушки уже три года.

Она фыркнула. Да так мило, что мои губы невольно растянулись в улыбке. Даже не помню, когда последний раз вообще искренне улыбался.

– Врете.

Ох, хотел бы я… Но там, где все три года после потери крыльев я подчинял стихию, девушек не водилось. А ведь мог бы спокойно жить и тридцать лет, но предпочел разменять их на пламя, которое теперь бушевало в крови и отчаянно стремилось вырваться наружу, чтобы покарать врагов.

Новый взгляд, от которого казалось, что зеркало заднего вида треснет, не выдержав напряжения. А вот я бы не отказался взглянуть на ее задний вид, так сказать… Но она сидела, и это было проблематично. Черт, ощущаю себя похотливым идиотом! Но все равно хочу играть в эту игру, даже если она не поддастся…

– Даже не думал, – ответил с самым невинным выражением лица.

– Или это игра слов? – не унималась Рия, потом оценила обстановку на оживленном перекрестке и ловко перестроила автомобиль в соседний ряд. Определенно, водила она хорошо. Я бы даже сказал искусно. – Не было девушки, значит не было серьезных отношений? Только на одну ночь?

– Видите, вы уже втягиваетесь. В разговорах нет ничего страшного, кроме риска раскрыть тайны друг друга. Не было девушки, это значит, что у меня не было секса. Все просто. Теперь ваша очередь.

Примерно минуту она переваривала эту информацию, слегка прикусывая пухлую нижнюю губу, а я… Выдохнул, резко отворачиваясь к окну. К сожалению, хладнокровие меня покидало со стремительной скоростью.

– Как это не было? Почему?

Хитрая, однако. Но мне даже нравится.

– Мухлюете. Сейчас ваша очередь ответить на мой вопрос.

– Нельзя мухлевать в игре, в которой не озвучены правила. Да мы и не играем, а разговариваем, вы сами так сказали. Впрочем, наверное, это было плохой идеей.

– Обычно, все самое веселое начинается с плохих идей.

– Или самое опасное, – поддержала она, удивительно точно угодив в цель.

Я кивнул.

– Верно. Но в нашем случае и то и другое.

Вновь молчание, но сейчас казалось, что она решалась на что-то.

И решилась, почти шепотом сообщив:

– Нет, я не девственница.

Очень хорошо. Даже отлично. Но сказал я совершенно другое:

– Значит, вполне возможно, что вы заняты? В отношениях?

– Только если со своим котом. А у него, в свою очередь, отношения с моими тапками и миской для еды.

Выдохнув, я расслабился на удобном сидении с чувством того, кто получил, что хотел. Откровенность. Это дорого стоит.

– Скучно звучит.

– Так и живем. Кстати, первая остановка будет здесь, – я вздрогнул, ловя себя на мысли что на несколько минут забыл… Забыл?! Идиот! Внутренний огонь взъярился, как рассвирепевший зверь. Но для моего обворожительного водителя ничего не изменилось. Все так же спокойно она спросила: – Вам у парадного входа притормозить?

Нет уж. У парадного не нужно. Слишком много камер видеонаблюдения, и хоть на них мне было плевать, ведь поймать при жизни меня не смогут, все же я предпочел перестраховаться.

– Объедьте здание, будьте добры. Там есть вход для сотрудников.

Вздохнув, я выглянул в окно, ожидаемо обнаружив махину в тридцать этажей из стекла и бетона. Как бы ни было мне приятно вести беседу с Рией, но дела не ждали. И первый пункт моего плана – убить жрицу Альфару, рука которой начертала пентаграмму в ту ночь, когда я потерял крылья.

Надеюсь, Илария сможет принять тот факт, что отныне она моя… пленница. И что отпускать ее я не намерен, даже если станет сопротивляться.

Глава 3. Рия

20:32

Вот как… Рай покинул салон автомобиля, а я, отсчитав пару-тройку ударов сердца, незаметно выскользнула следом. Хотелось посмотреть на него, ведь сидя за рулем, сделать это было нереально. В итоге в моей голове сложился пазл из аристократического носа, чувственных губ, искривленных в ехидной усмешке, и глубоких, как бездна, глаз.

Красивая картинка, и слегка печальная, если судить по то и дело мелькавших в его взгляде тенях.

Но этот мужчина меня заинтриговал, вынуждая с дрожащими в животе бабочками ждать своего возвращения. Широкий разворот плеч, темный пиджак, явно не классического кроя, а более современного, и отлично сидящий по фигуре. Вот только когда Рай скрылся за тяжелой металлической дверью, мне вдруг показалось, что его тело было напряжено, будто натянутая тетива лука, с которой спустя секунду на кого-то обрушится нечто чудовищное.

Даже поежилась, отгоняя странную ассоциацию.

Мне вообще не везло в отношениях с противоположным полом. Именно поэтому после вопроса Рая о девственности я и стушевалась. В свои двадцать два я познала лишь скучный секс на две минуты и с партнерами, которые потом убегали в закат, а вот что до настоящих, крепких и прочных отношений… тут я и правда была девственницей. Наверное, еще пара лет такого вот безрадостного опыта и впору будет задуматься, все ли со мной в порядке…

Несколько минут я бесцельно листала ленту новостей в смартфоне, то и дело поглядывая по сторонам. Тихий проулок будто заснул раньше времени, и лишь шелест ветра, да шуршание автомобилей с ближайшей оживленной улицы разгоняли дремоту. Здание, возвышающееся надо мной, походило на офисное, и тоже, казалось, уснуло. Рабочий день закончен, все разошлись по домам. Огнем сиял лишь последний, тридцатый этаж, давая понять, что там до сих пор кипит жизнь.

Но все изменилось в одночасье, когда сверху раздался оглушительный грохот, а вслед за ним звон сотни разбившихся окон. Что за черт?! Смартфон выпал из пальцев, сердце испуганно стукнуло о грудину, и подняв взгляд, я, тихо выдохнув, отошла на пару шагов. На большее меня не хватило, ноги резко перестали подчиняться.

Стекла разлетелись мелкой крошкой. В пустых глазницах окон сияло пламя, а вовсе не электрическое освещение. Грохот усиливался, и ему вторила визжащая сигнализация.

Если бы кто-то в этот момент сказал мне, что настал конец света, я бы поверила, честно.

– Демонов зад! – ошарашено выдала я, но новые ругательства застряли где-то в глотке.

Наверное, компанию им составил мой инстинкт самосохранения.

Потому что я просто стояла с широко распахнутыми глазами и смотрела, как волна из стекла достигает земли. Новый взрыв и огненный вихрь, мелькнувший в огне, заставили меня наконец зажмуриться и пригнуться. Сердце отмерло, осколки со звоном рухнули на асфальт, а несколько запуталось в волосах, и даже у земли мне показалось, что горячая волна воздуха снесет мое хрупкое тело в мгновение. Но обошлось.

А нет… Я рано радовалась.

Нечто прилетело сверху и шмякнулось об асфальт с сухим треском, разбрызгивая… кровь?!

Тело! Вместо руки дымящийся обрубок. Нога вывернулась под неестественным углом, будто покойник решил лежа позаниматься йогой. Новый свист воздуха, и уже другое тело падает в метре от первого.

Думаете, тогда я всерьез задумалась о спасении жизни?!

А вот и нет!

Мои мысли были о самом дорогом, что никак не могло себя защитить.

Только не Бетти! Кредит не выплачен! Техосмотр я прошла совсем недавно! Даже химчистку салона сделала два дня назад! Я не готова ее терять! Но и со своей жизнью расставаться не хотелось абсолютно, поэтому, когда я, взглянув наверх, с ужасом оценила траекторию падения очередного тела, мигом нырнула под капот и даже зажмурилась. Глухой стук падения послышался совсем близко. Теперь и до носа дошел металлический запах крови…

Архангелы, во что же я вляпалась?! А как же Рай? Он же ушел туда, где разворачивался форменный Армагеддон!

Но не успела я за него как следует испугаться, как еще один труп упал в паре шагов от меня, уставившись глаза в глаза остекленевшим взглядом. С ужасом я поняла, что это женщина такой неземной красоты, что даже после смерти заставляла вспоминать о всех своих комплексах. Из ее рта вытекала струйка алой крови, а в голубых зрачках поселилась смерть.

Пять, шесть, семь… Я считала про себя удары сердца, но новые тела падать перестали.

И когда пошевелила рукой, в надежде обрести способность двигаться, расслышала шаги и знакомый бархатистый голос:

– Рия, вылезайте, все закончилось, – не ответила. Дорогие мужские ботинки остановились совсем рядом. – Вы же не хотите, чтобы я вытаскивал вас силой?

Нет! Хватит с меня на сегодня. Мне нужно домой. Кот не кормлен, ванна не набрана, а бутылка успокоительного так и не откупорена! Пусть уйдет… Хоть он и до безумия сексуален, притягателен и невозможно красив, пусть найдет себе другого водителя.

Замотав головой, я слишком поздно поняла, что меня, вообще-то, даже не видят.

А вот я видела. Кончик пламенного лезвия, с которого с шипением капала… кровь?! В нос ударил тошнотворный запах паленой плоти.

– Ладно, – с насмешкой произнес парень, а я облегченно выдохнула. – Сама напросилась…

И меня за щиколотки потянули прочь из такого надежного укрытия…

Глава 4. Рия

20:45

– Ну же, Рия, вставайте, – протягивая мне свободную руку, Рай даже не озаботился пятнами крови на ней.

Тут же захотелось забраться обратно под капот.

– Н-не хочу…

– На земле прохладно, – мягко произнес он, – а вы мне нужны здоровой и невредимой. Не боитесь простыть?

– Боюсь, но не этого, – сглотнув, я нашла в себе силы продолжить. Сердце гулко стучало о ребра, грозясь их разломить. – Это ты… ты убил их. И ты сказал правду.

– М-м-м, неформальное общение… Как раз хотел предложить перейти на “ты”. Приятно, когда мысли двух людей сходятся.

Людей? Кем бы он ни был, Рай точно не человек! В отличии от меня. От осознания этого простого факта во рту пересохло.

Чтобы вы понимали всю серьезность моей ситуации – высшие демоны – не те, с кем обычной девушке хотелось бы столкнуться поздним вечером. Похотливые, алчные и злобные, они собирают гаремы из человечек, ведь одного взгляда на идеал мужской красоты и нереальную мощь хватает, чтобы желать мгновенно оказаться в его объятиях. Нереальное притяжение, которому мало кто может противостоять. А дальше уже как повезет, но везет далеко не всем. Некоторые из демонов питаются страхом, другие – похотью, третьи пьют кровь… Не самые приятные ребята, но и живут они исключительно в Эдеме, поэтому просто в ближайшем супермаркете вы с ними не пересечетесь.

Но сегодня точно не мой день!

Огненный клинок рассыпался в прах прямо на глазах. Чернильные хлопья осели на асфальт, чтобы тут же быть подхваченными порывом весеннего ветра. От смертоносного оружия не осталось и следа, а я даже пару судорожных вздохов сделать не успела.

– Так лучше? – с легкой усмешкой осведомился Рай, все еще протягивая мне руку.

И я вложила в нее… Вовсе не то, чего ждал парень. Да я даже от себя не ожидала!

Ключи от крошки Бетти звякнули в мужской ладони. И я воспользовалась последним шансом спасти свою жизнь, расставшись с…

– Забирай мою машину!

На более чем щедрое предложение Рай удивленно вскинул брови, а потом тепло улыбнулся:

– Спасибо, конечно, но я не умею водить.

– Ты вышвыриваешь людей из окон и подчинил себе огненный клинок, а на права так и не сдал?!

– Должны же у меня быть и слабые стороны, не так ли? Но давай обсудим это в более удобной позе, Рия. Хотя…

Он наклонился так низко, что я могла рассмотреть каждую угольно-черную ресницу, каждый всполох в его магнетических зрачках. А еще ощутить запах пепла и крови, помешанный на аромате его тела… Дыхание вдруг резко меня покинуло, едва я осознала, что он вглядывается в мое лицо точно так же, как и я вглядываюсь в его. Красивые губы разомкнулись.

И тут из ворота его рубашки показался кулон, напоминающий пылающий огнем сердолик. Он натянул тонкую серебристую цепочку, будто его магнитом влекло к… моему! Точно такому же! Неровной формы, эти кристаллы походили на близнецов, которые нашли друг друга спустя годы после расставания. Мигая огненным сиянием, они замерли в сантиметре, так и не встретившись.

– Как любопытно, Рия, – горячее дыхание осело на моем лице. – Твой осколок сердца тянется к моему. Откуда он у тебя?

А вот мне любопытно не было. Красиво, конечно, даже завораживающе, как и все в этом мужчине. Но оттолкнув его так сильно, как только могла, я вскочила на ноги и припустила прочь из переулка, с бешено колотящимся сердцем ожидая нагоняющего топота шагов за спиной.

Ноги несли меня все дальше от Рая, его секретов и нескольких трупов, украшающих собой тротуар. Быстрее.

С запозданием поняла, что смартфон так и остался лежать под капотом Бетти, но звонить в полицию казалось не самой умной идеей. Рай не дурак, он давно уже скрылся с места преступления, а если я на него заявлю, да еще и опишу убийцу во всех подробностях – где гарантия, что завтра он не придет за мной? В машине остались все документы, адрес, права. У него – ключи и почти полный бак бензина. Поэтому единственным выходом для себя я видела слиться с толпой в каком-нибудь оживленном месте, а потом затаиться где-то, где меня точно не станут искать.

Поток людей на Третьей авеню подхватил меня и закружил в водовороте красок. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и кое-как я перешла на быстрый шаг, постоянно оглядываясь. Искала в незнакомых лицах безучастных прохожих одно единственное – его. Такое, которое не забывается, как бы ни старалась.

Но его не было, и порадовавшись этому факту, приказала гудящим от нагрузки ногам свернуть на первом же перекрестке.

Решено! С завтрашнего дня начну бегать. Куплю перцовый баллончик. Нет, лучше электрошокер. Огромный, размером с дубинку. Как можно было быть такой беспечной? Или пистолет… Он точно демон! Демон по имени Рай – какая ирония! У высших нет рогов, а крылья они прячут и раскрывают по своему желанию. Это черти из канализации цокают копытами, будто каблуками, мне же попалась шикарная, брутальная машина для убийства, которую я посадила в свою машину! Вот это попала, так попала. Но если он и правда демон, то зачем ему такси? Архангелы, этот клубок вопросов в голове уже обеспечил меня мигренью на несколько часов.

Когда пересекла гудящий от покупателей алкомаркет и вываливались на соседнюю улицу через задние двери, обошла многоэтажку и нырнула в первый же узкий проулок между домами. Пять минут. Отдохну, переведу дыхание, и снова бежать… Как можно дальше, а о конечной точке подумаю потом. И только я решила, что чудом избежала смерти, как оказалась еще сильнее прижата к холодной кирпичной кладке.

– Глупо было бежать, Рия, – Рай упер руки по обе стороны от моего лица. На гладкий лоб упали пара темных прядей, а осколки сердец опять пришли в движение, мигая друг другу приветственным светом. – Теперь я найду тебя везде…

Вкрадчивый голос пробрался под кожу, руки затряслись, но не замечая чудовищного страха, сковавшего все тело, парень без стеснения накрыл горячими губами мои губы, замыкая этот капкан.

Глава 5. Рай

Восемь лет назад. 

“Край”. Так члены нашей диаспоры называли крышу самого высокого небоскреба Нью Эйдж Сити. Внизу – море из огней, автомобилей и людей. Над головой – ночное небо, где уже давно вы не увидите ни единой звезды. Все звезды затмевали софиты каменных джунглей, которые никогда не спят.

Мегаполис окрестили Городом Рухнувших Надежд, и именно в тот день я понял, почему.

Я ждал этого момента с тех самых пор, как научился ходить и понимать слова. Ждал, когда мне исполнится шестнадцать, чтобы доказать всем в роду, что я феникс, который смог подчинить пламя и обрести крылья. Я один из них. И “Край” делает нас нами. Нужно лишь не побояться и спрыгнуть вниз.

– Не медли, мальчишка.

Услышав резкий приказ отца, сглотнул, не отрывая взгляда от перекрестков сверкающих огней, похожих на реки, что текли сразу в нескольких направлениях.

– Или ты сдрейфил? – как всегда с издевкой в голосе спросил брат.

Ему легко говорить, он свое посвящение прошел два года назад, и все эти дни были наполнены его ядовитыми подколками и упреками. Я держался. Ну почти. Несколько раз все же заехал ему в челюсть, за что потом сутки сидел в подвале, призванный задуматься над своим дерзким поведением.

Старших в диаспоре заставляли уважать, ну а методы никого не интересовали.

Но сейчас все закончится. Несколько секунд свободного падения, и я впервые распахну огненные крылья, подчиню стихии, делающие нас нами. Воспарю над этим миром и людьми, которые насмехались над шестнадцатилетним мальчишкой. Пусть я и не самый высокий, ловкий и сильный, я займу свое место. Докажу, кто я…

Конечно, вы понимаете, что все шестнадцатилетние юноши – безраздельные глупцы, ослепленные надеждами.

– Еще минута, и я сам тебя столкну.

Этот мужчина всегда знал, каким должен был быть его сын. Знал, и не давал забыть мне.

Вдох. Выдох. Стиснув ладони в кулаки, старался унять их дрожь и не обращать внимания на пот, градом катившийся по спине. Ветер на секунду взметнул волосы, обдал меня прохладой и именно это я принял, как приглашение. Шагнул на парапет. Ступни едва поместились на узкой полоске из кирпича, ноги подкосились, но…

Это мои стихии. Воздух, что дарует крылья. И огонь, что их воспламеняет.

Они подчинятся мне, Райгору Трелену.

И я сделал этот шаг длиной в целую жизнь.

Мгновения невесомости. И долгожданный полет…

То, что говорили мне раньше, оказалось чудовищной ложью. Это не прекрасное чувство. Это потрясающе! Неописуемо! Это целая жизнь! Когда понимаешь, что раньше ты лишь существовал. Я разрезал протухший городской воздух, как нож мягкое масло, легко и свободно. Ветер хлещет в лицо, сердце замирает от восторга и каждый новый его удар приносит не только облегчение, но и ожидание следующего взмаха черных, как ночь, крыльев, распахнувшихся за спиной.

Стоп! Почему черных?! Где мое пламя?!

На миг мне показалось, что я рухну на магистраль, прямо в поток вечно спешащих куда-то автомобилей.

Этого не может быть… Судорога едва не сковала тело, а во рту пересохло. Но я выровнялся, бреющим полетом обогнул Мост Костеродных и взял курс на самый высокий пик небоскреба Эдема. Хотя промелькнула чудовищная мысль просто улететь и никогда туда не возвращаться.

Лишь бы вновь не столкнуться с презрением в их взглядах.

Все в роду Трелен подчиняли себе огонь с первым взмахом. Взмывали в небо пламенной сверхновой, но у меня были лишь крылья… Огня нет.

И надежда на признание отца таяла с каждым новым вдохом.

Приземлился я неуклюже, пропахав подошвами кроссовок широкие полосы на мелком гравии, что устилал поверхность крыши.

И встретился с ледяными глазами отца. Как в насмешку, тот расправил пламенные крылья, окатив потоком раскаленного воздуха.

– Нельзя владеть одним и не владеть другим, – его голос и произнесенные слова резали сердце на мелкие кусочки. – Без пламени крыльев у тебя не будет, парень, запомни.

Сказал, сплюнул на крышу, и удалился.

– Как всегда неудачник, а Райгор? – брат задержался, чтобы окатить меня презрительным взглядом. – Почему я не удивлен. Не зря отец уверен, что наша мать тебя нагуляла.

А потом они оба ушли, оставив мальчишку наедине с его разбившимися мечтами.

Глава 6. Рия

21:02

– Глупо было бежать, Рия, – Рай упер руки по обе стороны от моего лица. На гладкий лоб упали пара темных прядей, а осколки сердец опять пришли в движение, мигая друг другу приветственным светом. – Теперь я найду тебя везде…

Вкрадчивый голос пробрался под кожу, руки затряслись, но не замечая чудовищного страха, сковавшего все тело, парень без стеснения накрыл губами мои губы, замыкая этот капкан.

Тяжело совладать с настолько разными ощущениями. Кардинально разными! Как пламя и лед!

Первую секунду я даже не поняла, что он делал. Жаркие губы жадно выпивали мой воздух, пальцы Рая скользнули по шее, притягивая все ближе и отсекая любую возможность для побега. Впрочем, в эту самую секунду о побеге я не думала вовсе.

Я вообще не думала.

Поцелуй набирал обороты, язык огненной змеей скользнул в рот, приглашая на танец мой. Танец, смертельно опасный, как дуло заряженного пистолета, приставленное к виску. И в то же время сладкий, как дорогущий горький шоколад, тающий на губах.

Настоящее откровение, когда понимаешь, что всё и все до – лишь ничего не значащие тени в пыльных уголках памяти.

Сама не заметила, как губы вжались в его. Пробуя вкус пепла с нотками орехового пралине и теряясь в смеси чувств. Острой и обжигающей, сносящей инстинкт самосохранения как ураган – соломинку. В этом он весь. Таинственный и безумно сексуальный, особенно когда целует, подчиняя себе.

Но мгновение закончилось и Рай отстранился.

– Ты…

– Я… – подхватил он с довольной улыбкой на устах, – хорошо целуюсь?

Шмяк! По идеальной очерченной скуле проехалась хлесткая пощечина, обжигая мою ладонь. Рай дернулся, отступив на шаг, а в глубинах его радужки вновь вспыхнуло пламя.

Демоны великородные, что же я натворила?! Теперь он точно меня убьет. А если не убьет, то покалечит или отомстит самым извращенным способом. Да у него огненный клинок есть, который, если я что-то об этом и знала, повинуется малейшему ментальному приказу хозяина!

Стараясь буквально срастись спиной со стеной, я замерла… в ожидании наказания.

– Прости, – выдал Рай.

Моргнула. Мне почудилось, или он и правда извинился?

– Чего?

– Я… не должен был этого делать, – своими словами Рай сломал все винтики в моем мозгу. – Прости.

Выдохнув, я нашла в себе силы кивнуть.

– Ладно. Я не в обиде, правда. По крайней мере на поцелуй.

– А на что в обиде?

– Ты меня не отпустил!

Он пожал плечами.

– Мне нужен водитель.

– Найди другого! – не сдавалась я.

– Не хочу.

У-у-у-у… появилось желание схватиться за голову.

– Почему? Тут сотни возможностей добраться из пункта "а" в пункт "б", да хоть бы на крыльях!

Мои последние слова повисли между нами, сгустив воздух и сделав его горьким, как касторка. Мне даже дышать не хотелось, а Рай и вовсе замер, поражая потухшим в одночасье взглядом.

Но он же демон! У демонов есть крылья. Все сходилось, кроме его реакции на очевидные умозаключения.

– У меня нет сотни возможностей, Рия. У меня есть только ты. И это, – на моем запястье щелкнула сталь, окончательно привязывая к парню, о котором я не знала ровным счетом ничего. – К тому же, – продолжил он, возвращая едва уловимую улыбку змея-искусителя, – ты мне нравишься. И я не откажусь провести эту ночь в твоей незабываемой компании.

Договорив, он отступил на шаг, давая разглядеть наручники, сковавшие наши запястья.

21:15

– Дай-ка угадаю, – тихо хмыкнул он, когда мы вышли из проулка и направились в сторону людной улицы, сверкающей неоновыми вывесками. – Переживаешь за свою машину?

– Больше за свою жизнь, – аккуратно призналась я.

На эти слова он ответил долгим взглядом, брошенным из-за плеча, а потом перехватил мою руку и сжал в своей ладони. Ту самую, которая была скована наручниками с его запястьем. Послал волну тепла, которая прокатилась от кончиков пальцев и подняла вверх каждый волосок на моем теле.

– Рия, клянусь, что тебе ничего не угрожает. И тем более я.

– Тем, на последнем этаже, ты тоже клялся? Прежде чем скинуть их изрубленные тела вниз?

Вздохнув, он вышел на свет и уверено прошагал мимо того самого алкомаркета, который я в спешке пересекала еще несколько минут назад.

– Ты не поймёшь, но они заслужили.

Я мотнула головой. Заколка, и так державшаяся лишь на честном слове, теперь слетела, выпуская пряди волос на волю, и их тут же подхватил порыв ветра, разметав по лицу.

– Ты прав, не понимаю. Что бы они ни сделали, для этого есть закон. Полиция.

Мне показалось, что он вымученно улыбнулся. По крайней мере легкую заминку я восприняла именно так.

– В каком розовом мире ты живешь? Закон и полиция все сплошь из мелких демонов и ангелов-хранителей, а они подчиняются каждый своим, даже если вслух тебе говорят другое. В какой-то мере твоя наивность очаровательна. Я же расстался с ней уже давно.

Да уж… Все любопытнее и любопытнее.

Двигаясь в его темпе, я ломала голову над загадками Рая. Кто он? Откуда взялся и что найдет в конце пути? Что его ждет в Эдеме? Или кто? Почему этот мужчина выбрал именно мое такси и как так вышло, что подарок бабушки, которой не стало пять лет назад, вдруг ожил и потянулся к точно такому же кулону?

Но, как бы я ни искала ответы, моя жизнь мне была дороже. И если допустить (на крохотную секунду), что он и правда не причинит мне вреда, то становиться соучастником его преступлений я не хотела. Да и где гарантия, что следующие его жертвы расстанутся с жизнью так же быстро и легко, как и первые? Правильно, их нет. И они, озлобленные таким дерзким поведением, могут запросто переключить свое внимание с Рая на меня, маленького и скромного водителя.

Поэтому да, я все еще искала способы вырваться из этого капкана. Сладкого, с ароматами пепла и вкусом орехового пралине.

Вот бы мы встретились при других обстоятельствах…

– Рай…

– М-м-м… – отозвался он.

Я чуть дернула рукой, отчего цепочка наручников тихо звякнула.

– Расстегни, я сама пойду. У меня запястье ноет.

Мимо прошла толпа галдящих подростков, которую нам пришлось обогнуть.

– Правда? – усмехнулся он. – А мне казалось, что нам обоим удобно.

– Пожалуйста, – на выдохе прошептала я, но почему-то была уверенность, что он услышит.

Услышал. Чуть замедлился и мне уже казалось, что я поймала удачу за хвост, но…

– Прости.

Демон тебя побери, Рай! Кусая губы, я смотрела по сторонам и думала, как же избавиться от этих треклятых наручников.

И кое-что подвернулось через пару минут!

Вот он шанс! Тот, которого я ждала. Сердце забилось быстрее, взгляд мельком остановился на паркующийся полицейской машине, внутри которой я разглядела целых трех стражей сверхъестественного правопорядка! Только закричать. Что может быть проще? Если это профессионалы, мне хватит и одного взгляда. Они тут же поймут, что тут что-то не то.

Но… Они его задержат, и скорее всего посадят. Этого мужчину, который держит меня, как птичку в клетке. А потом без проблем найдут связь между ним и убийством тех людей… Готова ли я обречь его на это? И, что самое главное, уверена ли я, что он это заслужил?

Рациональный мозг вопил “да”, пока мы прошли мимо подтянутого низшего демона, вылезающего с переднего сидения автомобиля. В темно-синей форме патрульного, с тяжелой дубинкой на поясе, а еще электрошокером. Краем глаза я заметила, как Рай напрягся. Его ладонь слегка взмокла, а захват усилился.

А сердце, глупое и чисто девичье, шептало “нет”, не готова. Пусть он и опасен, но… я не буду той, кто сдаст его властям.

Едва я бросила последний взгляд на молодого патрульного, тот выпрямился, перехватил мой взор и что-то шепнул двум другим.

И когда он нас окрикнул, я поняла, что сделала выбор.

– Девушка! Эй…

Рай ускорился. Не оглядывался и увлекал меня вперед мимо прохожих, некоторые из которых оценивающе смотрели вслед. По позвоночнику пробежал холодок, когда я догадалась, что все трое патрульных движутся за нами. Слышала их тихие переговоры, но слов разобрать не могла, лишь шаги, почти тонувшие в многоголосом гуле оживленного проспекта.

– Стойте! – требовательно прилетело в спину.

И когда я поняла, что это конец, парень утянул меня в тупик возле сувенирного магазина.

Прижал к стене и вымученно улыбнулся:

– А теперь я прошу тебя подыграть мне, – руки скользнули к талии, ниже, и задержались на ягодицах. Причем и моя, скованная наручниками, вместе с ними.

– Как? – ошарашено выдохнула я.

Его глаза сверкнули, губы стали ближе, а дыхание наполнилось тягучим дурманом.

– Что тебе подсказывает твоя фантазия?

Что мне?.. Чего?!

Фантазия, если уж начистоту, сейчас находилась в глубокой спячке. Однако тело отзывалось, и я долгую секунду завороженно наблюдала, как дрожали в полумраке его ресницы. Вот и пришло время выбора. Время самого сумасшедшего поступка всей моей скучной жизни.

Подавшись вперед, я сама его поцеловала.

Глава 7. Рай

21:29

Мне казалось, что таких мягких губ я еще не пробовал. С легким привкусом персиков, ароматом ванили, а еще пьянящей ноткой ее собственного выбора.

Боялся ли я, что Рия пошлет меня куда подальше и сдаст в лапы полиции? Еще как. И когда просил подыграть, помня о пощечине, мысленно настроился на все, что угодно.

Но это…

Признаться, такой искренности и отдачи я не ожидал.

Она прильнула ко мне, как к источнику с живительной влагой, впитывая горячими губами все, что я мог ей предложить. На мгновение я и забыл о причине, которая привела нас в скудно освещенный тупик. О том, что если ничего не выйдет и мне не удастся отделаться от полиции, то придется применять силу. Чего не хотелось, если уж начистоту. Невинные жертвы мне не нужны.

Контроль ускользал. Под руками – мягкие полушария ее ягодиц, которые я с наслаждением смял, впечатывая девушку в себя. Ее язык ласкал мой, переплетался с ним, как с партнером в танце. Сердце оглушающе загрохотало по ребрам, а желание взъярилось огненной птицей, ведя я так долго себе отказывал…

– Эй, вы что не слышали, что я приказывал остановиться? – донесся до меня мужской голос, сквозящий раздражением.

Будто нехотя, девушка прервала поцелуй, оставляя на губах свой собственный вкус, который я стремился впитать, пока она еще позволяла. И приник к ее шее, выводя на коже влажные круги и выбивая из груди горячий вздох, слившийся с произнесенным Рией вопросом:

– Что-ох?

Вроде все было предельно ясно – мы оба здесь по обоюдному желанию, которое уже искрами просачивалось в воздух. Посмотрели, господа полицейские – идите дальше жевать пончики и пить кофе, ведь у вас впереди ночная смена, пьяные бесы и черти, которые обязательно не поделят между собой очередную помойку и устроят мордобой с криками на весь район. Одним словом – ловить здесь нечего. Но, либо мы нарвались на диких энтузиастов, либо…

– Девушка, с вами все в порядке?

Да чтоб вас! Кажется, мои руки напряглись и Рия это заметила. Ее пальчики скользнули по скуле, обжигая нежностью прикосновения, пробежали вдоль шеи и спустились к вороту рубашки, расстегивая две верхние пуговицы. Ловко и быстро. Неужели она это сделала, чтобы я выдохнул? Если так – то помогло.

– А не видно? – уже более твердо спросила она.

– Мне показалось…

– Расслабься, Касс, – второй из них противно растягивал слова. Небось уже и сам дофантазировал финал этого действа. – Не мешай парочке развлекаться.

В этот самый момент я ухмыльнулся прямо в ее прекрасную шейку. Теплую и ароматную, которой стало вдруг мало. Мне нужна она вся. Целиком, полностью, и без преграды в виде одежды. Я даже взгляда не поднимал на патрульных. Не только потому, что это значило бы выйти из роли опьяненного героя-любовника, но и… казалось, что в этом мире не осталось ничего более настоящего, чем Рия.

– Хмм… Я попрошу вас четко и внятно сказать, что никто вас ни к чему не принуждает.

На слове “никто” доблестный демон сделал акцент, явно намекая на меня.

На мгновение наши взгляды встретились, в глазах Рии я уловил искру испуга, и уже вновь готов был поверить в плохой исход, но…

– Впервые я отхватила себе такого красавчика, а нам даже пообжиматься не дают! – с негодованием в голосе выдала девушка. – Сделайте одолжение, свалите. А то, если он вдруг сбежит, я завалю ваш отдел жалобами до потолка.

Повисшая пауза давила, как десятитонный груз.

И наконец…

– Прошу прощения, мисс, – второй из патруля уже скрылся из виду, а первый отошел на шаг, потупив взор. – Но настоятельно советую перенести вашу прелюдию в номер отеля. Всего хорошего.

Звук удаляющихся шагов едва меня тронул. Кажется, сердце перестало биться, а новый вдох стал просто наказанием, застревая в легких.

Потому что я вдруг понял такую простую, но одновременно пугающую истину.

Я влюбился.

В эти зеленые глаза, сверкающие в полумраке. В этот сладкий запах, будоражащий самые откровенные фантазии. В это тело под моими ладонями, которое отзывалось на прикосновения теплой волной.

В эту потрясающую девушку, не побоявшуюся пойти ради меня на обман, подпустившую к себе несмотря на всех моих внутренних демонов, сжигающих желание жить.

Это было бы восхитительным чувством, дарующим крылья бескрылому фениксу. Если бы не одно но…

Мне осталось жить чуть больше десяти часов…

Глава 8. Рия

Ну вот. От этой дикой глупости кружилась голова, будто я перебрала текилы, а еще сердце стучало бешеным барабаном. Теперь о плюсах: полиция скрылась, посоветовав напоследок переместиться в отель, но если я что-то и узнала о Рае, так это то, что его маршрут еще далек от завершения, поэтому мягкая кровать и горячие объятия… Так, стоп! Не собираюсь я с ним спать!

Но парень, видимо, решил иначе, потому что стоило стражам правопорядка исчезнуть из поля зрения, как он вновь склонился ко мне за поцелуем.

– Нет, – я выставила ладонь, касаясь пальцами его губ. – Это был первый и последний раз.

– Мы целовались уже дважды, – попробовал спорить он, но не отнимая губ от моей руки.

От его дыхания вверх побежали восторженные мурашки. Пришлось самой ее опустить.

– Вынужденно. На большее не рассчитывай.

– Рия, – с горькой улыбкой произнес Рай, – ты разбиваешь мне сердце.

– А ты приковал меня к себе наручниками, – я многозначительно тряхнула запястьем, отчего они звякнули. – Думаю, мы в расчёте.

Уже даже не пробовала уговорить отпустить – отчего-то окрепло понимание, что это будет бесполезным сотрясанием воздуха. Но его взгляд… изменился. В темных глазах я уловила горькую обреченность, которой раньше не замечала. И природу которой не понимала, если уж начистоту.

Рай утянул меня вперед, вновь перехватывая руку, и я повиновалась. Добрались мы до моей машины без приключений, и я всеми силами старалась не смотреть по сторонам, открывая водительскую дверь. Парень вынул из кармана ключ и отстегнул наручники с таким спокойным видом, будто трупы под ногами – его личный дзен, вселяющий чувство равновесия. Он покосился на наручные часы и поджал губы.

– Куда-то спешишь? – я завела мотор, и тут же зашипела, как кошка, ведь теперь он приковал меня за запястье к рулю. – Может хватит уже?! Что у тебя за фетиш такой?

– Фетиш? – Рай занял место рядом и иронично выгнул бровь, как-то по-новому меня оценивая. – Любопытно, не думал об этом в таком ключе. А тебя это возбуждает?

Вымученно застонав, я уцепилась руками за руль, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Ну и как с ним можно нормально говорить? То намеки, то поцелуи…

То недосказанность…

Эту грань в общении с Раем я раскрыла спустя десять минут.

– Как мне заставить тебя забыть об этом?

– О чем? – спросил он, хмуро глядя на проносящийся за окнами злачный район.

Мы как раз миновали мост Трех Поцелуев, который местные окрестили мостом Трех Утопленников. Почему, наверное, легко можно было догадаться.

– О своих планах. Я не идиотка, знаешь ли, и понимаю, что там, куда мы сейчас направляемся, скоро найдут еще пару трупов.

– Если мне будет сопутствовать удача, то пять или шесть.

– Но это неправильно! – воскликнула я, причем чуть не пролетела на красный сигнал светофора. Пришлось вжать педаль газа и преодолеть перекресток на последней секунде.

Он вздохнул, откинув голову на спинку сидения, отчего его лицо попало под россыпь мерцающих огней проносящегося мимо нас парка аттракционов.

– Для меня нет правильного или неправильного, Рия. Есть цель. И есть средства, которые я потрачу для ее выполнения. А по счетам расплачусь после смерти.

– Ты это о чем?

Молчал он долго, я даже подумала, что решил и вовсе игнорировать мой вопрос, но когда вновь заговорил, поняла, что так и есть. Просто Рай дал ответ без ответа:

– Не забивай себе голову, красавица, – он вздохнул. – Здесь направо, помнишь?

Помню ли я? Нет, но для этого у меня есть навигатор.

Спустя четверть часа я припарковалась во мрачном переулке, где с одной стороны возвышалась какая-то заброшенная фабрика, бетонные стены которой пестрели похабными фразочками, а с другой – двухметровый забор, отбрасывающий тень на всю пыльную дорогу. Не по себе было не только от этого места, но еще и от осознания того, что Рай уйдет, оставив меня совсем одну. И когда это я стала воспринимать его присутствие с облегчением?