Читать онлайн Жена некроманта

ЖЕНА НЕКРОМАНТА

Глава 1. Анна

Куда катится мир? Люди стали такими занятыми, вечно куда-то торопятся, суетятся, и за всем этим абсолютно не замечают, как проходит их жизнь. Приятные моменты всегда откладывают на потом, строят планы на будущее, упуская настоящее. Именно таким был мой бывший муж, он всегда говорил обо всём только в будущем времени, и каждый раз оно отодвигалось всё дальше и дальше, пока однажды я не поняла, что с меня хватит. Я хочу жить настоящим, а не туманным далёко, даже если оно красиво расписано.

Вот сижу сейчас на лавочке в парке возле ЗАГСа и любуюсь на свеженький штамп: «Разведена». Не знаю, как некоторые убиваются по этому поводу, но для меня – это довольно светлый день. В конце концов, я живу в двадцать первом веке, где статус «разведёнка» канул в лету, и современные девушки прекрасно могут обеспечить себя сами. Бабушки у подъезда, конечно, пошепчутся вслед, но мне на них наплевать, это моя жизнь и я должна прожить её так, как мне этого хочется. Вот с сего момента и начну, пойду в кафе, съем огромную пироженку, и бывший не будет гундеть над ухом, что я испорчу фигуру.

Вот так весь день и прошёл, специально сегодня взяла выходной, чтобы никуда не торопиться, так сказать, отпраздновать начало новой жизни. Я погуляла в парке, сходила в кондитерскую, уток покормила хлебом на мосту, ко мне даже парень подходил познакомиться. Не удивительно, я принципиально надела фамильные украшения, ярко-красное осеннее пальто и сапоги на шпильке именитого бренда, только вчера купила, чтобы показать бывшему – как мне без него хорошо. Так что его слова насчёт того, что «кому я в свои тридцать нужна» – мимо, очень даже нужна, а вот кому он сдался – ещё большой вопрос.

Осень – моё любимое время года. Красиво опадает листва, а потом цветистым ковром шуршит под ногами, и я мысленно возвращаюсь в детство, когда вот также шла и, не жалея мысков сапог, старалась поднять как можно больше сухой листвы целым ворохом. Эх, как давно это было… Всё, завтра же начну новую жизнь.

Именно с этой мыслью я и засыпала вечером, уверенная в том, что как раньше – уже никогда не будет. Даже отчего-то надела алую комбинацию из прозрачного гипюра и с отделкой кружевом, как будто бы собиралась провести сегодняшнюю ночь не дамой-разведёнкой, а отнюдь, наоборот, в объятиях страстного мужчины.

Проснулась я от яркой вспышки, она прямо-таки резала глаза, словно кто-то включил прожектор прямо мне в лицо. Я резко открыла глаза и обомлела, потому что находилась не в своей постели, а на каком-то алтаре, в месте, напоминающем подземелья. Во всяком случае, в фильмах ужасов их представляют именно так: неотёсанные серые камни, горящие факелы в канделябрах на стенах, что наполняют помещение гарью и сумрачным светом, а какой-то парень стоит надо мной с занесённым кинжалом, словно собирается принести в жертву. Так, стоп! На долю секунды я застыла, рассматривая происходящее, словно это всё фильм, пока до моего заспанного мозга наконец-то не дошло, что это меня какой-то сумасшедший парень в чёрном балахоне пытается проткнуть ножом. А судя по блеснувшему в бликах пламени острому лезвию, это отнюдь не розыгрыш.

– А-а-а-а…. – громко завизжала я.

– Не кричи так, оглушишь, – раздражённо произнес парень с кинжалом, который он, к счастью, опустил, и не в моё тело, что уже несказанно радовало.

– Что вы здесь делаете? – спросила я у него, и он посмотрел на меня, как на круглую идиотку. А остальные мужчины в балахонах (да, они были все здесь одеты как из одного инкубатора) так и вовсе выглядели озадаченными.

– Мы – делаем? У меня отчего-то к тебе точно такой же встречный вопрос, – продолжал злиться паренёк, явно ещё совсем молодой, но довольно красивый. Высокий, худощавый, судя по лицу, тело же скрывал длинный, до пят, бесформенный балахон. Длинные волосы до плеч и чёрные, густые ресницы довершали образ. Я бы на его месте где-нибудь снималась, а не строила из себя сектанта в каком-то временем забытом месте.

– Может, уже достаточно придуриваться? Я спала в своей постели у себя дома, пока вы меня не похитили и не привезли сюда, – сказала, при этом раздумывая, как им это удалось сделать? И тут меня осенило. – Это был кофе, сегодня днём в кондитерской, вы мне что-то туда подмешали, верно? Поэтому я пришла домой, и меня сразу потянуло в сон, а я-то подумала, что устала… Вас что, нанял мой бывший муж? Так я и знала, что он не сможет просто так взять и пережить развод, то-то он в ЗАГСе был такой спокойный. Вот козёл! Ведь строил план мести. И сколько он вам заплатил? В долларах или наших, деревянных рубликах?

– Хватит! Помолчи хоть минуту, – вскинув кверху руки, громко сказал парень, и я невольно замолчала, потому как он выглядел неважно. Какая-то странная смесь чувств и эмоций у него на лице подсказывала мне, что он на грани срыва, и мне лучше попридержать язык за зубами.

Парень громко втянул ноздрями воздух, я бы так на его месте не делала, уж больно он здесь затхлый, да ещё и прокоптел весь. Несколько раз он померил комнату шагами, после чего вновь подошёл к алтарю, при этом как-то странно на меня смотря. Вроде как он смотрел, я бы даже сказала, разглядывал, но при этом старательно уводил взгляд. И тут до меня дошло, в каком виде я сейчас сижу на этом их каменном алтаре. На мне по-прежнему была алая комбинация. Ну почему именно сегодня меня угораздило надеть её? Лучше бы как обычно нарядилась, сидела бы сейчас как нормальный человек, в штанах и кофте со звёздочками, а не в костюме шлюхи. И больше всего меня напрягало то, что я здесь была единственной девушкой, а мужчин, в этих одинаковых балахонах – не меньше пяти. Я бы даже сказала, что меня это не просто волновало, меня это теперь уже пугало. Но, к счастью, они не проявляли ко мне интереса.

– Откуда ты? – спросил меня черноволосый парень.

– Ты чем слушал? Я же сказала – из дома, – огрызнулась в ответ. А чего он хотел? Чтобы я ему улыбалась и пела лилейным голоском, после того, как хотел меня покромсать.

– Б***.... На***… – матерился паренёк, потом снова вздохнул полной грудью, по-видимому, он так приводил в порядок свои эмоции, и уже гораздо спокойнее спросил. – А дом у тебя где?

– А ты что, адрес забыл, откуда меня похищал? – задала я встречный вопрос.

– Я тебя не похищал, – твёрдо заявил он, да ещё так, что я на мгновение даже поверила. А потом задал ну просто нелепый вопрос: – Из какого ты мира?

– Чего? – у меня аж челюсть отвисла. Вот человек досмотрелся фантастики. – С Земли-матушки, – сказала я театрально, разве что не кланяясь этой самой земле.

– Земли? – переспросил он, при этом как-то миленько морща нос. Это выглядело очень забавно. – Что ещё за Земля?

– Один из сопредельных миров, – подал, наконец, голос другой мужчина. Он был значительно старше этого выскочки с кинжалом.

– Почему я о ней не слышал? – вновь морща нос, спросил он. И как только у него это выходит?

– Это технологический мир, довольно примитивный, – ответил всё тот же мужчина.

– А, ну тогда понятно, – произнёс черноволосый, а вот мне ничего понятно не было. Они говорили так, словно Земля – не их дом, а какой-то далёкий мирок, не стоящий внимания.

– Ну, раз вам всем всё понятно, может, я уже пойду домой? – сказала, пытаясь аккуратно слезть с каменного алтаря.

– Куда ты пойдёшь? – спросил черноволосый, на этот раз сморщив лоб. Так и хотелось ему сказать: «будешь столько пользоваться мимическими мышцами лица, быстро появятся морщины».

– Домой, – ответила, пристально посмотрев на парня. Теперь, стоя на полу босиком, прямо перед ним, мне он казался исполином, ведь чтобы взглянуть в его лицо, мне приходилось смотреть вверх и тянуть шею как жирафу. Этот красавчик выше меня минимум на две головы, таких сейчас редко встретишь.

– Боюсь, это невозможно, – протянул он, посмотрев на меня так, словно это я тут неразумное дитё, а он – взрослый дяденька, что стоит тут и пытается объяснить мне прописную истину. – Ты что, так ничего и не поняла? Ты не в своём мире.

– Чего? – у меня от такого округлились глаза. Да он точно фильмов пересмотрел, и теперь меня за дуру держит. Ну, или он конченый психопат, потому с кинжалами на людей и бросается…. Ну или… ну не знаю я, что может быть ещё. Его глаза излучали такую искренность, что было сложно не поверить ему, ибо сам он был точно уверен, что находится в другом мире.

– Так, пошли за мной, – сказал он, но потом остановился и, указывая рукой в сторону, приказал одному из сопровождающих его мужчин:

– Дай скатерть.

Мужчина тут же безмолвно повиновался. У дальней стены действительно стоял стол, на нём лежали какие-то баночки, книги… Он аккуратно всё поставил на пол и стянул со стола скатерть, передав её парню, а тот, в свою очередь, мне.

– Накинь это, – сказал он. Я хотела возмутиться, что не стану эту, напоминающую половую тряпку мешковину на себя надевать, но вовремя вспомнив, в каком виде сейчас нахожусь, решила не спорить и быстро в неё закуталась.

Мы вышли из этого мрачного помещения, и пошли по длинному коридору, в конце которого была старая каменная лестница наверх. Поднимаясь по ступеням, я думала о том, что сейчас покину это злосчастное сооружение, вызову такси и поеду домой.

Думала… Не вызвала.

Поднявшись наверх, я оказалась в менее мрачном, но всё же не радужном помещении с множеством солдат, только в странной форме, и с какими-то старыми ружьями. Розыгрыш продолжается? Какой-то он тогда масштабный, потому как мой бывший муж – жлоб, столько актёров точно нанимать не станет, даже ради того, чтобы поглумиться надо мной…

– Идем, поднимемся на верхний этаж, – черноволосый шёл быстрой походкой, отчего его балахон разлетался сзади, как и его волосы, чем он напомнил мне летучую мышь.

Все сомнения рухнули, когда этот симпатичный парень подвёл меня к окну и, указав рукой, сказал, чтобы я посмотрела наружу. Взглянула… и ужаснулась. Я словно попала в другое время, века на два в прошлое. Передо мной предстал город девятнадцатого века: старинные особняки, дамы в длинных пышных платьях, джентльмены во фраках, кареты и кебы с запряжёнными лошадьми. Я даже помотала головой из стороны в сторону, чтобы это наваждение пропало, но оно не исчезло, равно, как ничего не изменилось и после того, как я ущипнула себя. Мне отчего-то показалось, что, возможно, я всё ещё сплю и всё это мне сниться. Но я не спала, всё было реально.

– Что за… – теперь настала моя очередь материться на чём свет стоит, потому как до меня, наконец, дошло осознание – я и вправду в другом мире. Ну, или как минимум я попала в кротовую нору и перенеслась в прошлое. Каким бы не был конечный вариант, для меня это плохо в любом случае.

– Ты закончила? – деланно равнодушно спросил парень, который терпеливо наблюдал за моей бурной реакцией, и я виновато сникла. Всё же я девушка и должна быть культурной. Может, у них за сквернословие вообще на каторгу отправляют. Хотя, это навряд ли, вон он, когда меня увидел, ещё не так ругался. Поняв, что я, наконец, взяла себя в руки, он продолжил. – Тебя сейчас проводят в другое место, более подходящее для девушки, нежели цитадель. А ещё тебя следует привести в более подобающий вид, после чего проведут официальную беседу, где будут установлены причины внезапного межмирового перемещения.

Глава 2. Симеон

Легко сказать, да тяжело сделать. Хотя нет, легко сказать и сделать тоже, если ты – король и всё, что тебе нужно, так это приказать, а то, как это будут делать подданные – тебя не интересует. Но это, если ты – король, а я – не король. Я – главный некромант Его Величества. И то, что я самый молодой королевский некромант, не говорит о том, что мной стоит вот так командовать.

Я шёл по центральному коридору, где кроме ковра под ногами и статуй рыцарей вдоль стен, никого не было. В королевском дворце в последнее время отчего-то на удивление пусто. По-видимому, Его Величество загонял всех с поручениями. Впрочем, не удивительно, принцесса достигла брачного возраста и в ближайшее время сюда начнут наведываться сваты со всех миров. Династические браки – самые выгодные для империи, ведь родственникам редко объявляют войну, и совсем даже наоборот, снабжают армией, в случае, если они нуждаются в военной поддержке.

Лично мне, наверное, никогда не понять всего этого. У таких как я – своё видение мира, власть нас совсем не интересует, наши цели иные. Да и слишком много рас борется за право повелевать, мы же – великие без величия.

Вот и моё сегодняшнее задание непосредственно связано со свадьбой принцессы. И плевать все хотели, что жениха-то ещё и в помине нет, главное – распоряжения уже даны. Да-а-а, принца нет, а вот завистницы-то уже есть. Точнее – завистники, которые действуют руками глупых девчонок. Как я уже сказал, принцесса – это лакомый кусочек для алчных созданий, и некоторые стремятся её скомпрометировать. Вот на днях произошёл один подобный случай: горничная принцессы Рьяны, утром тайно провела в покои госпожи молодого мужчину. Пока принцесса спала, подставной любовник разделся и собирался изнасиловать принцессу. К счастью, ему это сделать не удалось. Королева проснулась раньше обычного и с утра решила навестить свою дочь, словно почувствовав неладное. План злоумышленников сорвался, но всё же шум поднялся знатный, правда, его удалось сохранить в стенах дворца. Разумеется, спрос на опороченную принцессу будет ниже, если будет вообще, ведь эти монархи такие блюстители нравственности и непорочности. Правда, стоит отметить, что всё это – только на публику, втайне же каждый из них без зазрения совести и скромности придаётся прелюбодеянию.

Сейчас мне предстоит пытать бедную девушку, чтобы узнать – кто её нанял, потому как «горе-любовник» успел сбежать. Если честно, то я не особо любитель подобных мероприятий, но должность обязывает, ведь главный королевский некромант, помимо всего прочего, так же является и палачом. Девятнадцатилетний палач, приближённый Его Величества – неплохое начало карьеры, а всё потому, что я уже в полной мере раскрыл истину «колдовской книги некромантов», живущую внутри каждого из нас с самого рождения.

Самое удивительное, что люди предпочитают молчать до самой смерти, и тут-то наступает самое интересное, ведь после этой самой смерти они мне всё выкладывают. Некромантия – самая таинственная и мрачная магия в мире, мёртвая магия – нам подвластно практически всё. Мне придётся убить девушку, чтобы потом вернуть её к жизни и тем самым полностью подчинить её сознание, отчего врать она мне уже не сможет.

Блондинка, чьи яркие голубые глаза блестели даже в этом мрачном помещении, хрупкая, стройная и такая глупая, лежала на алтаре. Подземелья явно не созданы для таких девиц, но, увы, каждый делает выбор сам, где ему оказаться. Она могла иметь лучшую долю, а выбрала предательство и теперь заплатит за это.

Я взял со стола остро наточенный кинжал с рукояткой из слоновой кости и инструктированный драгоценными камнями, один из моих любимых ритуальных ножей. Сказав необходимые для обряда слова, замахнулся и собирался уже проткнуть её сердце, как резко остановился…

Тело девушки на мгновение засветилось, словно солнце, а потом на её месте уже лежала другая. Вместо блондинки была брюнетка, при этом, стоит отметить, в развратной до неприличия одежде. Тончайшая алая ткань практически ничего не прикрывала, а совсем наоборот, соблазнительно лежала складками на изгибах стройного тела. Её округлая грудь с торчащими кверху розовыми сосками, так и приковывала взгляд, ведь материя её одеяния ничего не скрывала. Молодая, красивая, ухоженная, с большими глазами и пухлыми губами, явно не из простолюдинок, слишком уж у неё были идеальными длинные ногти.

– Что за на… – выругался я, опуская кинжал, потому как жертва явно была другая.

Девушка посмотрела по сторонам, её взгляд изучал помещение, она явно не понимала где именно находится, а когда сообразила, то закричала так, что мне чуть уши не заложило. Потом, она начала нести всякую ересь, от которой мои уши опять-таки были готовы закрутиться в трубочку, потому как порой она выдавала такие слова, словно передо мной была умалишённая. Вообще, складывалось такое ощущение, что она выдумывала их на ходу.

Наглая девушка говорила со мной так, словно мы с ней одного статуса, постоянно тыкала, вместо обращения на «вы». Ни капли уважения к главному королевскому некроманту. Меня это слегка бесило, но при этом мне отчего-то не хотелось поставить её на место, и я просто пропускал мимо ушей эту её фамильярность, списывая на стресс.

А ещё безумно тянуло посмотреть на неё. Нет, я ни какой-то там маньяк или озабоченный девственник, что не видел голую женщину… Просто она реально очень красивая, и на неё сложно не смотреть, особенно когда ты – молодой активный мужчина. В общем, разговаривать с ней в таком виде было довольно проблематично, но, к счастью, всё вскоре прояснилось, и наконец-то можно было сменить обстановку. Если честно, то я терпеть не могу эти мрачные и душные подземелья, в особенности эти дурацкие балахоны, которые являются форменной одеждой некромантов. В обычные дни я предпочитаю работать в светлых и продуваемых прохладным воздухом помещениях, одевшись при этом в стандартную городскую одежду. Но когда дело касается монаршей семьи, тут без соблюдения старых обычаев – никак.

Девушка явно не особо верила в реальность происходящего с ней, что, впрочем, не удивительно, если она из технического мира, они там давно потеряли магические способности. Ровно, как и понимание того, что их окружают сотни других миров, отчего-то считая себя – единственными во вселенной. Да, у них вечные проблемы с восприятием пятого измерения. Представители технических миров вообще очень странные, и редкие в наших мирах, мне только изредка доводилось о них слышать. Мы никогда не посещаем такие миры, потому как там жизнь крайне примитивная. И всё же стоит признать, бывает довольно интересной.

Мне ничего не оставалось, как развеять её сомнения насчёт нынешнего местонахождения, а потому я лично провёл её по всей цитадели на самый верхний этаж, откуда открывался прекрасный вид на Эрнарию. Целый мир, и его одноимённый город, который является столицей, раскинулся внизу как на ладони, представ перед иномирянкой в полной красе и величии. Когда она взглянула в окно, то была шокирована, это было видно по её выражению лица, и всё же она устояла, что говорило о силе духа. Предвидя уйму утомительных для меня вопросов, я молниеносно ретировался в направлении своего кабинета, оставив её на поруки своего помощника.

– Вызовите ко мне срочно сержанта Эммета, – приказал я, стоило лишь оказаться в кабинете, и служивый, к счастью, не заставил себя долго ждать, явившись через считанные минуты. – У нас непредвиденная гостья, сопроводите её во Двор мадам Кертье и передайте это, – сказал ему, отдавая записку с моей сургучной печатью, в которой объяснил всю сложившуюся ситуацию. Разумеется, только то, что не касалось информации о принцессе, и могло быть известно третьим лицам.

– Как прикажете, – сержант вытянулся по струнке, отсалютовал и моментально покинул кабинет. Ничего удивительного, некромантов боятся все, и задерживаться без надобности в нашем обществе никто не желает.

Мне ничего не оставалось, как, наконец, переодеться и отправиться во дворец, чтобы доложить Его Величеству о произошедшем. Если первая половина дела принесла мне несказанное удовольствие, то вторая – сильно напрягала. Король – это великая власть, он назначил меня на высокую должность, и если что-то пойдёт не так, то он меня с неё может легко снять, а мне бы этого не хотелось.

В королевский дворец не принято перемещаться порталом, но это если ты не являешься главным королевским некромантом. Для этой должности не действует часть запретов, впрочем, чего прибедняться, практически все запреты снимаются.

Портал – это каменный круг на полу, по контуру которого идёт надпись непрерывной линией рунических символов, что питают его силой. Когда-то маги древности открыли эту особенность, выстроив руны в определённом порядке, а потом смогли связать порталы между собой. Сейчас мы имеем сеть стационарных порталов по всему миру, но большинство из них всё же расположены в крупных городах. Что касается удалённых уголков, то на этот счёт есть временные порталы, но строить их способны только сильные маги. Временные порталы – одноразовые, то есть они тебя выпускают и исчезают, а ещё они неудобны тем, что часто невозможно установить точное место назначения, велика доля погрешности. К счастью, в королевском дворце имеется стационарный портал, и я имею разрешение на его использование, а потому спокойно перенёсся в нужное мне место.

Портальная комната была светлой, как и всё убранство дворца, а вот хранитель портала – мрачным, что делало его не соответствующим обстановке. Пожилой мужчина, которому явно было в тягость, лениво встал из-за стола и направился ко мне, чтобы зарегистрировать прибывшего. Процедура была быстрой: я просто приложил свой перстень на одну из страниц в раскрытой книге посетителей дворца, и самопишущее перо моментально внесло всю необходимую информацию. Перстень свидетельствовало о моём статусе, и нёс в себе все данные обо мне. В моём мире такие перстни есть у всех влиятельных людей, если человек обладал титулом, то у него имелась и подобная реликвия. Впрочем, в редких случаях подобной вещью наделялись и простолюдины, но это только если человек был достоин и внёс немалый вклад в развитие Эрнарии. Например, такой человек мог быть врачом или адвокатом, начальником канцелярии, ну, или очень сильным магом.

Выйдя из портала, я отправился непосредственно в королевский кабинет, где, несмотря на охрану, меня пропустили не задавая вопросов. Будь на моём месте кто другой, то его взашей выгнали бы, потому как на приём к Его Величеству можно попасть только по предварительной записи, и далеко не всем. Но снова мой статус позволил мне не обращать внимания на общепринятые правила и нормы, а потому я вошёл в кабинет короля, лишь слегка постучав, для приличия.

– Симеон, какая неожиданность! Я ждал тебя значительно позднее, – удивился король Эдун, увидев меня.

– Получилось так, что мы закончили раньше, – начал я издалека, и только сейчас понял, что абсолютно не подготовил речи, для столь экстраординарного события.

– И что сказала эта продажная дрянь? – осведомился король. Он сильно переживал о чуть не загубленной репутации дочери, ведь на кону стоит династический брак, который позволит усилить военную мощь нашего мира.

– В том-то и загвоздочка, что – ничего, – поняв, что я начинаю мямлить невесть что, сразу перешёл непосредственно к делу. – Во время обряда произошло нечто неординарное, что нарушило концепцию в целом, – увидев, что король смотрит на меня поверх своих очков с видом, что у него нет времени выслушивать лишние вступления, я выпалил на одном дыхании: – Горничная вашей дочери пропала прямо с алтаря, а на её месте возникла иномирянка из технического мира.

– Что? – спросил король, эмоционально откидывая перьевую ручку на стол, отчего та, скатившись по столешнице, упала на пол. – Как такое могло произойти?

– Я не знаю, Ваше Величество, но уже приказал всё выяснить. Мои люди проведут расследование и доложат мне о результатах, – сказал королю, только сейчас вспомнив, что таких распоряжений я пока что не давал. Просто забыл об этом.

– Нет, ты лично займёшься этим расследованием и доложишь потом мне, – поломав все мои планы, заявил король.

– Нет. Я не могу… Я… – запнулся, пытаясь найти вескую причину, чтобы отмахаться от этого дела, потому как мне совсем не хочется возиться с какой-то там девушкой из отсталого мира.

– Ты что, собираешься оспаривать мои приказы? – строго спросил король, пристально посмотрев на меня.

– Нет, Ваше Величество. Просто это – пустяковое дело, и с ним может справиться любой рядовой некромант, да что там говорить, даже обычный инспектор, – сказал я, действительно не понимая, зачем это поручать именно мне.

– Мог бы, если там не была бы замешана иномирянка, появившаяся на месте предательницы моей дочери. А всё, что касается монаршей семьи – в твоей прерогативе, – напомнил мне король Эдун.

– Да она никакого отношения к принцессе не имеет, – тут же заявил я королю, ибо был уверен, что девушка попала в наш мир по чистой случайности.

– Вот ты это и выяснишь, – король явно не собирался менять своего решения, а после, подняв магическими чарами ручку, вновь уткнулся в бумаги, потеряв ко мне всякий интерес.

Глава 3. Анна.

Черноволосый парень, косящий под гигантскую летучую мышь, резко обогнул меня по дуге и отправился прочь, даже не стал дожидаться моего ответа. Никакой культуры. А я-то уж было подумала, что хоть в этом мире не перевелись истинные джентльмены, увы – погорячилась.

Но кое-что полезное из его слов я всё же узнала, а именно то, где я нахожусь – цитадель. Ну и самое главное – я в другом мире. Хотя нет, самое главное, это вопрос: «как я в этот мир попала?». Подумать над этим мне, к сожалению, не дали, потому как пришёл молодой мужчина в офицерской форме, и как-то слишком уж пристально начал меня рассматривать, отчего я решила ещё плотнее закутаться в мою импровизированную шаль. Мужчине было чуть за тридцать, высокий, но не слишком, статный, широкоплечий. В общем, в любой обычный для меня день, я бы обязательно обратила на такого красавчика внимание, но сейчас мне было отнюдь не до флирта.

– Мисс, мне приказано сопроводить вас к мадам Кертье. Следуйте за мной, – сказал офицер и направился вперёд. Мне же ничего не оставалось, как послушно плестись сзади. Кем бы ни была эта таинственная мадам Кертье, я думаю, в любом случае там мне будет лучше, чем в цитадели, здесь я соглашусь с тем лохматым парнем.

Что ж, Анна, ты хотела новую жизнь? Получите-распишитесь, как говорится. В следующий раз буду осторожнее в своих желаниях.

Мы вышли на улицу, ландо, с впряжёнными двумя лошадьми, уже ждало у крыльца. Я вышла из цитадели и, как весь путь до улицы, снова ловила на себе взгляды солдат. Сначала хотела возмутиться, но быстро поняла, что это глупо: скатерть едва ли прикрывала меня до колен, а местные женщины одевались в пышные платья в пол, а потому нет ничего удивительного в такой реакции мужчин на меня. Быстро сев вовнутрь ландо, я максимально прикрылась. Не то, чтобы я была скромницей, просто не хотела провоцировать сидящего напротив офицера.

Так называемый «Двор мадам Кертье» оказался огромным особняком, с прилегающим к нему садом, возле которого ходило много юных девушек. Как только ландо подъехало к главным въездным воротам, к нам подошёл охранник, пожилой мужчина с ружьём, и тут же осведомился о цели прибытия. Узнав, что это транспортное средство местного органа власти, а цитадель была карательным органом, он незамедлительно открыл ворота, и мы подъехали к самому особняку. Вблизи он оказался ещё огромнее, чем со стороны. Белого цвета, с массивными колоннами и множеством окон.

Выйдя из экипажа, офицер направился вовнутрь и велел мне следовать за ним, что я и сделала. Думаю, мне не стоит пока протестовать и закатывать перебранки, ничего сверхъестественного от меня не требуют, а я вообще не имею понятия о мире, в котором оказалась. И, значит, единственное, что мне остаётся – наблюдать и делать выводы. Я никогда не любила все эти женские фэнтези романчики про попаданок, но даже поверхностных слухов достаточно, чтобы понять, оказаться в цитадели – плохое начало.

В коридоре нас встретила женщина лет сорока пяти, в закрытом тёмном платье и со строгой причёской, напомнив мне своим видом учительницу. А ещё нам попалось несколько девушек в светлых платьях, все они были одеты одинаково, как и девушки на улице. По-видимому, это какая-то школа или пансион для девушек. Хотя бы не в бордель привезли, а, значит, уже не всё так плохо.

Встретившая нас в коридоре женщина сопроводила до кабинета той самой мадам Кертье, и всё время пялилась на меня, по-видимому, осуждая. Ну, знаете ли, я не ложусь спать в старинном платье, ибо не каждый день становлюсь попаданкой во времена викторианской Англии.

Мадам Кертье разительно отличалась от той, которую я уже мысленно себе представила. Женщина около сорока лет, пышная, во всех смыслах, грудь так и просилась на свободу из огромного декольте ярко-алого платья, отчего у меня сразу вновь проскользнула ассоциация с борделем. Кабинет у женщины тоже был ярким: письменный стол цвета «орех», мягкое кресло, в котором она сидела, шторы в мелкий цветочек обрамляли окно, и множество шкафов с книгами и сувенирами.

– Мадам Кертье, я приношу свои извинения за столь странный и внезапный визит, но у нас чрезвычайное происшествие, – сказал сопровождающий меня офицер, и вид у него был как у нашкодившего мальчишки. Он явно то ли боялся эту женщину, то ли был гораздо ниже её по статусу. Готова поспорить на что угодно, здесь монархическая система правления, а значит – множество титулов и строгое соблюдение этикета.

– Подробнее, – протянула мадам Кертье. Голос у неё был каким-то приторно сладким. Я бы сказала – от него такое ощущение, как когда съешь килограмм пирожных, и на последнем уже становится тошно от жирности и сладости.

– А подробности – в письме. Вот, просили передать, – сказал, спохватившись, офицер и достал из кармана конверт с печатью, передавая его женщине за столом.

Мадам Кертье взяла конверт и ножом вскрыла красную сургучную печать с каким-то гербом, не иначе как начальник цитадели настрочить уже успел. Женщина развернула лист кипенно-белой бумаги и принялась читать. Забавно, я отчего-то рассчитывала увидеть что-то наподобие крафтовой бумаги, но ошиблась.

– Я все поняла, вы можете идти, – сказала мадам Кертье, обращаясь к офицеру и откладывая письмо в сторону, при этом пристально разглядывая меня.

– Благодарю за содействие, – сделав мужской поклон, офицер покинул кабинет, и мы остались вдвоем.

– Как тебя зовут? – спросила хозяйка кабинета.

– Анна Смирнова, – представилась я. Ну хоть кто-то удосужился поинтересоваться моим именем.

– Меня следует называть мадам Кертье, – представилась собеседница в ответ. – Значит, ты из технического мира? – спросила мадам Кертье, вставая из-за стола и обходя меня по дуге, после чего остановилась чётко напротив. Казалось, она заглядывает мне в глаза и пытается разглядеть душу, что ли, ведь говорят: «глаза – зеркало души». Мне даже стало не по себе от столь пристального взгляда.

– Да, – ответила я, и решила, что пришла моя пора задавать вопросы. – А что это за мир?

– Ты попала в магический мир Эрнарию, – ответила мадам Кертье.

– Что со мной будет? – тут же задала самый важный для себя вопрос и, затаив дыхание, принялась ожидать ответ, при этом напрочь пропустив слово «магический».

– Сейчас ты будешь находиться в моём пансионе для благородных девиц, – ответила женщина в алом платье и вернулась обратно за стол.

– А потом? – меня не устраивал столь туманный ответ, хотелось больше конкретики.

– А что будет потом, уже не в моей компетенции. Это будет решать канцелярия. Больше мне нечего вам сказать, остальные вопросы зададите дознавателю, – с каким-то сочувствием в голосе сказала мадам Кертье, и позвонила в колокольчик, на вызов которого тут же явилась встретившая нас с офицером у входа женщина. – Проводите Анну в комнату и выдайте форму, какое-то время она будет находиться у нас и посещать занятия наравне с девушками, – отдала приказание мадам Кертье, а потом повернулась вновь ко мне и пояснила: – Вам будет полезно узнать о мире, в котором прибываете.

То бишь я, взрослая тётенька, можно сказать – всё же третий десяток начинается, буду ходить на занятия с какими-то школьницами? Она что, серьёзно? Ну, в целом в её словах есть логика, я правда в этом мире чужая и понятия не имею, где оказалась, а на уроках наверняка узнаю что-то о «месте пребывания».

– Я миссис Куинси, классная дама пансиона, – представилась женщина в строгом платье, по дороге в спальную комнату для девушек.

Она вела меня на второй этаж по широкой лестнице с балюстрадой, и нам периодически попадались идущие в разных направлениях девушки. У всех них были одинаковыми не только одежда, но и причёски, а ещё прекрасная горделивая осанка. И если сначала я подумала: «куда мне к этим малявкам?», то сейчас я поняла, что как раз мелким гадким утёнком, на фоне прекрасных лебедей, буду я. Жизнь в большом современном городе полностью изменила женщин, и сейчас я понимаю, что не в лучшую сторону. В этих девушках есть грация, изящество, манеры… А я – слон в товарной лавке.

Проводив в комнату, мне велели дожидаться, когда принесут форму воспитанницы, а также писчие принадлежности, и я от скуки рассматривала место своего пребывания. Большой узкий зал с двумя рядами кроватей, у каждой постели по тумбочке, и одно большое зеркало на всех. Светло, много окон с невесомыми тюлями, к одному из которых я подошла. На улице было солнечно и тепло, девушки весело проводили время во дворе, играя в серсо. Я когда-то читала об этой старинной забаве, но никогда не думала, что увижу, как в неё играют вживую.

– Вот ваша форма, переодевайтесь, – отвлекла меня от наблюдений вернувшаяся классная дама. – Поторопитесь, скоро обед, у нас в пансионе действуют строгие правила, и они должны неукоснительно соблюдаться. Пока находитесь в этих стенах, вы причисляетесь к воспитанницам, и все запреты распространяются и на вас тоже, – сказала миссис Куинси, и тут я поняла, что этим таким счастливым с виду девушкам, на самом деле приходится очень нелегко.

Классная дама ушла, и я принялась переодеваться, сняв с себя пресловутую алую комбинацию, которая, стоит заметить, отлично подошла бы к платью мадам Кертье. Но не по размеру. Та необъятная дама больше меня раз в пять. Когда с переодеванием было покончено, я подошла к зеркалу, чтобы заплести косу, как у девушек, а посмотрев на отражение, поразилась. Я и раньше выглядела моложе своих лет, а сейчас, в этом светло-голубом платье с фартуком и косой, так и вовсе чуть ли не реальной воспитанницей пансиона смотрелась.

Переодевшись, я отправилась вниз. К счастью, у меня хорошая память, и я быстро отыскала обратную дорогу и дверь с нужной мне табличкой, которую было велено найти, когда буду готова. Постучав, принялась ждать ответа.

– Мисс Анна, вы уже готовы? Очень хорошо, – похвалила меня всё та же классная дама. – Я хотела отвести вас в класс и познакомить с девушками, но планы слегка изменились: с вами желает поговорить главный некромант Его Величества.

– Некромант? – переспросила, ибо представляла, что это означает, и от этого представления у меня по коже поползли полчища мурашек. Я всё же не далёкий от кинематографа человек, и знаю, что некромантов также называют мастерами смерти, и это прозвище они получили отнюдь не просто так. Только вот одно дело смотреть ужастики по телеку, и совсем другое – столкнуться со всем этим в реальности.

– Да, будьте с ним предельно вежливы и аккуратны, это второй человек после короля в нашем мире. Он крайне влиятелен и, возможно, от вашей сегодняшней встречи будет зависеть вся ваша дальнейшая судьба, – сказала мне с каким-то сочувствием миссис Куинси, и я поняла, всё гораздо хуже, нежели я предположила.

Я ещё никогда не видела этого некроманта, но уже боялась его, а потому в кабинет, где он меня ожидает, шла с замиранием сердца, которое, пропуская удары, ухало где-то в пятке. Наверняка это какой-нибудь представительный пузатенький старичок невысокого роста, с козьей бородкой и очёчках на крючковатом носу.

Глава 4. Симеон

Что ж, день не задался с самого утра, я так до сих пор ничего и не выяснил о тех, кто хотел скомпрометировать принцессу, а теперь ещё и дело иномирянки прибавилось. Нет, чисто теоретически, в словах короля была истина: заниматься расследованиями, связанными с правящей семьёй, действительно моя обязанность. И по-прежнему остаётся открытым вопрос: «куда делась предательница?». Только вот мне совсем не хочется во всём этом увязнуть, а это неминуемо, раз дело касается представительницы технического мира. Мира, о котором мне ничего неизвестно, о существовании которого я даже не знал до сего дня.

Оспаривать решение короля я не мог, и потому отправился во Двор мадам Кертье, так же известный как пансион благородных девиц. Каждая титулованная семья считала честью отдать свою дочь на воспитание мадам Кертье, ибо оттуда девушки выходили, обладая превосходными манерами и образованием. Мне же это заведение никогда не симпатизировало, оттуда выходили какие-то оранжерейные цветочки, что без купола просто были неспособны жить и максимум для чего были нужны такие девушки, так это чтобы в будущем хвастаться манерами супруги на королевских балах. Если так подумать, то шлюхи из борделей тоже были нужны лишь для одной-единственной цели, утолять похоть и желания клиентов. Но отсюда возникает резонный вопрос, а где же в нашем мире нормальные женщины, те, с которыми можно и поговорить на возвышенные темы, и заняться страстной любовью без стеснения, а после, не опасаясь за её воспитание, отправиться на знатный приём? К сожалению, я таких ещё не встречал, слишком уж кардинально наши красавицы поделены на два лагеря, которые как не совмещай, а спокойствия собственной души не получить.

Ладно, сколько дело ни отодвигай, оно само по себе не испарится, а значит, мне лучше воспользоваться давно известной народной мудростью: «сделал дело, гуляй смело». В пансионе, разумеется, не было стационарного портала, а строить экстренный я не видел смысла, остановив свой выбор на обычном экипаже. Переместившись обратно в цитадель, я отдал поручение: на всякий случай изучить ритуальный зал, где так внезапно произошла замена девушек. Вдруг маги что-то там обнаружат? Сам же я вызвал кеб и поехал к мадам Кертье.

Сегодня, несмотря на все происшествия, день был замечательным, светило яркое солнце, стоял полный штиль, и я наслаждался поездкой. Возможно, это покажется кому-то странным, что некромант наслаждается хорошей погодой, но, тем не менее, такие как я – имеют те же чувства и желания, что и самые обычные люди. А все эти мрачные склепы, тёмные залы и грозовые тучи на небе, которые якобы нам импонируют, приписывают ошибочно. Профессия некроманта, или точнее – наше призвание, окутано множеством тайн и действительно имеет специфический антураж, который пугает обычных людей, да и не только их, а всех представителей рас. Вот и сейчас, стоило охраннику пансиона увидеть меня, как он, не задавая никаких вопросов, пропустил мой экипаж на территорию Двора, хотя по правилам ему следовало допросить меня, узнать цель визита, всё же он не просто так стоит на воротах охраняемого объекта. Халатность, однако, но да ладно, прощу ему, и не буду акцентировать на этом внимание. Я не думаю, что он позволяет себе подобную блажь по отношению к другим посетителям.

Выйдя из кеба, я окинул взглядом сад, там девушки играли в серсо. Помниться я тоже когда-то любил игры на природе, но когда внутри меня открылась «колдовская книга некромантов», желающих составлять мне компанию в играх резко поубавилось. А точнее, они исчезли вовсе, и с того дня я привык жить один, навсегда поняв, что все увеселительные мероприятия для меня отныне заказаны. Нет, я был желанным гостем во многих салонах и на балах, но это лишь видимое веселье, показное уважение и преклонение перед моим величием. В моём присутствии люди были напряжены, они чётко следили за своими словами и поступками, а эти девушки в саду были веселы и беззаботны, они были открыты друг другу. Они знали, что такое дружба, я же был этого лишён. Мой единственный друг – фамильяр. Величие требует жертв, приобретая что-то, мы что-то отдаём взамен.

Я отправился прямиком в кабинет мадам Кертье, чтобы договориться о встрече с девушкой, переданной под её. Владелица пансиона благородных девиц всегда вызывала у меня неоднозначное впечатление, она слишком ярко одевалась для хозяйки подобного заведения. Но всё же не столь откровенно, как была одета утром иномирянка. Мне ещё никогда не доводилось видеть подобного облачения. Ей позавидовали все шлюхи Эрнарии, ведь будь у них нечто подобное, то отбоя от клиентов не было бы.

– Мадам Кертье, – поздоровался, целуя протянутую мне пухлую ручку.

– Симеон, какая неожиданность, – проговорила владелица пансиона. – Мы, конечно, ожидали кого-то из Канцелярии, но не думали, что нас навестит лично некромант Его Величества.

– Стоит признать, что я и сам не думал, что буду заниматься этим делом, – честно ответил, потому как скрывать что-либо от этой женщины не было никакого смысла, а мой визит и впрямь выглядел очень странно.

– Я отдала распоряжение, чтобы девушка посещала занятия вместе с воспитанницами, думаю, ей будет полезно узнать о мире, в котором она будет пребывать. Тем более, что, я так понимаю, неизвестно, сколько это продлится по времени? – исподтишка задала она волнующий её вопрос, правда, чисто из любопытства, потому как присутствие ещё одной девушки на территории её Двора, не доставит ей никакого неудобства.

– Вы как всегда проницательны, – сказал, подтверждая её догадку. – Действительно, пока неизвестно, сколько времени иномирянка пробудет в Эрнарии.

– Миссис Куинси проводит вас к ней, – сообщила мне мадам Кертье.

И меня действительно сопроводили. Для беседы выделили один из классов, где сейчас не было занятий. Это оказался музыкальный класс, довольно просторный, с музыкальным инструментом, который тут же вызвал мой интерес. У меня дома стояло подобное пианино, в детстве я любил музыку, она помогала мне отвлечься, и я часто вечерами играл. Но сейчас, из-за занимаемой мною должности, я практически не имел свободного времени, и работал целыми сутками. Предаться ностальгии мне не удалось, иномирянка появилась спустя пару минут, и тут же завладела всем моим вниманием.

На ней уже была надета форма воспитанниц пансиона благородных девиц, и ничто не намекало на то, что я видел утром. Я даже потряс головой, потому как невольно всё равно вспомнил ту тонкую прозрачную алую ткань, и торчащие, словно вишенки, соски девушки. Да что ж за наваждение такое?!

Девушка застыла на пороге, но миссис Куинси подтолкнула её вперед и поспешно закрыла дверь с другой стороны. Что, стоит заметить, тоже непозволительная оплошность, ибо согласно правилам заведения, девушку оставлять наедине с мужчиной нельзя. Но да ладно, она не воспитанница, а потому будем считать, что правила на неё не распространяются.

– Опять ты? – спросила она, явно удивлённая встречей. – Мне сказали, что со мной будет говорить главный некромант этого мира.

– Я и есть главный некромант Его Величества, – представился и посмотрел на неё. На лице читалось недоверие.

– Да какой ты главный некромант?! Ты себя в зеркале видел? Ты же мальчишка ещё совсем, – засмеялась девушка. Ну, понять её, конечно можно, я действительно очень молод для занимаемой мною должности, но, тем не менее, это так.

– Мой возраст ничего не значит, – твёрдо заверил я её, раз и навсегда пресекая эти разговоры, по поводу того, что я ещё слишком молод. Помниться, когда меня только назначали на эту должность, совет тоже был против, ссылаясь на отсутствие должного опыта, но потом всё же был вынужден признать, что более подходящей кандидатуры в Эрнарии нет.

– Так значит, это от тебя теперь зависит моя дальнейшая жизнь? – спросила девушка, кажется, наконец, смерившись, что другого некроманта ей не предоставят. Мне, конечно, следовало бы указать ей на правила этикета, в особенности на ту его часть, где не пристало девушке её положения вот так вот мне тыкать. Но я отчего-то решил этого снова не делать, мне было странно такое поведение, и оно мне импонировало. Девушка, по-видимому, не особо представляла кто такие некроманты, а потому себя так и вела. Что ж, воспользуемся этим.

– Можно и так сказать, – согласился я с ней. – Присаживайся, разговор будет долгим.

Как бы мне не хотелось, но выполнять свою работу придётся, а потому, отодвинув стул из-за парты, я сел на него и пристально посмотрел на девушку. Она последовала моему примеру, и тоже выдвинула стул, сев точно напротив меня. Смело, я бы даже сказал – очень смело, потому что в её поведении отчётливо читался вызов. Сейчас, когда меня не отвлекало её эротическое бельё, я понял, что она старше меня, но не на много. Лицо было красивым, волосы – чёрными, а губы – алыми. Дневной свет выгодно раскрывал её внешность, не то, что те факелы в подземелье цитадели. Это место определенно подходит ей больше.

– Я вынужден задать ряд вопросов, чтобы понять кто ты. Возможно, часть из них покажется тебе слишком личной, но, тем не менее, ты обязана ответить, – сказал, продолжая изучать иномирянку. Мне вообще-то редко представляется возможность вот так допрашивать живых людей, обычно мои клиенты – исключительно гости с того света, и порой в уже изрядно потрёпанном состоянии. А потому я привык видеть разное, но точно не красавицу напротив, которая без страха, с не меньшим интересом изучает меня, отчего я впервые за долгое время испытал чувство «неловкости».

– Я могу тоже задать несколько вопросов? – спросила девушка, и я невольно усмехнулся, потому как всё происходящее стало напоминать какой-то батл.

– Да, и по возможности я постараюсь на них ответить, – пообещал ей, но всё же прекрасно понимал, что на большую их часть я ответить не смогу, потому как для ответа мне придётся рассказать о тайне короля, а это невозможно. – Как тебя зовут и сколько тебе лет?

– Анна, мне тридцать лет, недавно исполнилось, – ответила она и тут же задала встречный вопрос. – А тебя как зовут?

– Симеон, мне девятнадцать, – честно ответил, потому как это скрывать было незачем. – Ты из технического мира, но как ты смогла переместиться сюда? – задал следующий вопрос.

Обычно, хотя нет, не так… Всегда, когда ведётся допрос, его фиксируют на бумаге, но у меня была отменная память и я предпочитал работать исключительно основываясь на ней. Конечно, в кабинете у меня были самопишущие перья, но возить их с собой я привычки не имел.

– Я не знаю. Просто легла вечером спать, а когда проснулась, то уже увидела тебя, с занесённым надо мной кинжалом, – ответила она, и я готов был поклясться, она не лгала, её глаза светились искренностью. Забавно, обычно я никогда не верю тем, кого допрашиваю, даже если все факты, подтверждающие их правоту, на лицо, а тут готов поверить просто на слово.

– Я не хотел тебя убивать, – отчего-то сказал ей.

– А кого хотел? – она тут же поймала меня на слове.

– На этот вопрос я ответить не могу, – сказал и понял, что у нас абсолютно бессмысленный разговор.

– Семейное положение? – спросил я неожиданно даже для самого себя, потому как это точно не нужно было для дела. Нет, я, конечно, могу убедительно заявить, что мне это нужно для составления портрета личности иномирянки, но посмотрим правде в глаза, я спросил из чистого любопытства. Причём из чисто мужского любопытства, потому как она была очень привлекательной девушкой, от которой было тяжело оторвать взгляд. Особенно если учитывать, что невольно постоянно возвращалось воспоминание сегодняшнего утра, когда Анна выглядела очень соблазнительно.

– Вчера развелась, – ответила она и пристально посмотрела на меня, и мне стало неуютно от этого взгляда её бездонных глаз под веером пушистых ресниц.

Я могу задать ещё не один десяток вопросов, узнать, кем она была, хобби, работа, да что угодно, но это никак не поможет мне понять, как произошло перемещение. Девушка ничего не знает, а значит, нечего конкретного по делу сообщить мне не сможет.

– Что со мной теперь будет? – когда молчание затянулось вновь, спросила она. Кажется, она определённо задаёт больше вопросов, чем я.

– Пока я всё не выясню, ты будешь находиться в пансионе мадам Кертье, а потом мы вернём тебя домой в твой мир, – ответил я ей, назвав обычный порядок действий в подобных случаях.

– И как долго это будет длиться? – мне уже стало интересно, поток её вопросов когда-нибудь иссякнет или нет? Обычно на моих допросах вопросы задаю только я, но сегодня всё наоборот, и мне отчего-то показалось, что на допросе я, а не она.

– Это мне пока не известно, – честно ответил. – Твоё нахождение здесь зависит от очень многих факторов, но поверь, я сделал всё, чтобы оно доставило тебе минимум проблем.

Сказав это, я поднялся со стула, показывая тем самым, что наш разговор окончен. Девушка тоже поднялась, но явно по иной причине, потому как она уже начала задавать новый вопрос, но я жестом руки её остановил.

– На сегодня вопросы закончены, – сказал, когда понял, что постоянно ловлю свой взгляд на её пухлых губах, и мне хочется впиться в них жадным поцелуем. Я не желал больше тратить время на пустую болтовню и борьбу с самим собой. Мне ещё предстояло слишком много работы.

– На сегодня? То есть, я смогу задать их в другой раз? – спросила она, при этом с подозрительно горящими азартом глазами. Мне, как некроманту, было странно видеть такое.

– Непременно, – ответил вслух, а мысленно добавил, что это, разумеется, если этот другой раз будет. Ну, я уж постараюсь, чтобы он не настал, ибо мне не хочется надолго увязнуть в этом деле, даже если в нём замешана такая женщина, как Анна.

Глава 5. Анна

Сказать, что я испытала шок, не сказать ничего. Все мои представления о главном некроманте Его Величества оказались ложными, потому как им оказался всё тот же черноволосый парень, который утром чуть не сделал из меня жертвенного ягнёнка. Правда, при свете дня и без того жуткого балахона, он выглядел гораздо лучше. Высокий, стройный, и его костюмчик идеально подчёркивал фигуру. Резкие скулы, тонкие губы, острый подбородок… Пронзительный взгляд ярко-синих глаз на фоне довольно бледного лица. По-видимому, он редко вылезает из того подземелья.

Не могу сказать, что разговор меня порадовал или огорчил, скажем так, ничего нового я не узнала. Хотя нет, узнала, я теперь доподлинно знаю, что этот некромант младше меня на одиннадцать лет. Вот и сдался мне его возраст, право дело. Мне что, замуж за него выходить? Ну, выбился парень в столь юном возрасте на столь важный пост и фиг-то с ним.

Меня, по идее, сейчас должен волновать совсем другой вопрос, а именно: «как я буду жить дальше?». Пансион для девушек – неплохое место, и лекции о мире послушаю, и вроде как, под охраной. Но ведь есть и другая жизнь, моя, настоящая, на Земле. Как я поняла, сколько времени я проведу в этом мире – не известно, но какое-то – точно, а значит там, в моём родном техническом мире, жизнь продолжится. У меня работа, с которой могут выгнать за прогулы без уважительной причины, родные, которые собьются с ног в поисках, друзья, что позабудут. И ведь не объяснишь потом им, что я всё это время была в другом мире. В психушку же упрячут.

Кстати о времени. Я где-то читала, что время в разных мирах может протекать по-разному. Можно провести в одном мире день, а в твоём пройдёт год, и наоборот. Нужно было спросить у этого Симеона, но я не успела, он как-то поспешно завершил разговор и вылетел из класса, словно ошпаренный.

Некромант… Не такой уж он и страшный, пугающий, как это любят показать в кино или расписывать в женских книжных романчиках. А ещё – очень красивый, притягательный, я бы сказала… Мой взгляд невольно каждый раз останавливался на его губах. Интересно, как он целуется? Так, снова мыслю не о том.

Когда аудиенция с влиятельной шишкой закончилась, я пошла обратно к кабинету миссис Куинси. Впереди ещё большая половина дня, и меня собирались сразу приобщить к жизни в пансионе.

Дойти до кабинета я не успела, классная дама сама шла ко мне навстречу. Она окинула меня пренебрежительным взглядом, будто бы я в чём-то провинилась, а после произнесла строгим голосом:

– Вы опоздали, обед уже начался, ступайте за мной, я провожу вас в столовую.

Нет, ну здрасьте, а… Можно подумать, я по своей воле опоздала на трапезу. Меня, между прочим, этот их второй человек королевства задержал. А виноватой оказалась я. Где справедливость? У меня от голода и так желудок сводит, со вчерашнего вечера ни крошки во рту не было, а тут – нравоучения вместо еды.

Я пошла следом за женщиной, попутно рассматривая Двор мадам Кертье. Богатое здание, светлые стены, роскошная мебель, огромные хрустальные люстры со свечами, и такие же канделябры со свечами на стенах. На столиках стояли масляные лампы. Из чего я делаю вывод, в этом мире нет электричества, а значит и большинства привычных мне вещей. Да что уж говорить, не большинства, а всех. Как девушка из современного мира двадцать первого века, я не мыслю свей жизни без электроприборов.

В столовой было людно и очень тихо, ни в какое сравнение с обычной студенческой столовкой не идёт. Там бы вовсю галдели, кидались едой и ржали как кони, а здесь, как будто бы я на поминки пришла. Длинные столы стояли перпендикулярно большим окнам, через которые в помещение, наполненное ароматом еды, проходил естественный свет. За каждым столом сидела отдельная группа. Девушки были разного возраста, одни ещё совсем девочки, другие уже взрослые девушки. Меня проводили к последним, и когда миссис Куинси поравнялась со столом, воспитанницы прекратили есть и во все глаза посмотрели на меня.

– Это – Анна, она какое-то время проведёт в пансионе и будет учиться вместе с вами, – объявила классная дама, а затем уже обратилась ко мне. – Присаживайтесь на свободное место, обед сейчас принесут.

Разумеется, я села на самый крайний стул, чтобы никого не потревожить. Девушки поглядывали на меня с интересом, но продолжали есть молча, по-видимому, этикет – на первом месте. Мне даже жалко их стало, настолько держать себя в руках. Я так не умею.

Обед принесли быстро, он состоял из первого, второго и десерта. Правда, порции очень скудные, наверное, чтобы местные барышни не растолстели. Но кормят, стоит заметить, вкусно, натурально, что ли. В современном мире такого почти нет. Мы на Земле уже привыкли к сплошным консервантам, стабилизаторам и усилителям вкуса, хотя без них намного лучше и полезнее. В этом плане мой мир беспощадно проигрывал.

Закончив с трапезой, все девушки как по немой команде поднялись из-за стола и направились прочь из столовой, я последовала за ними. Они ровным рядом пошли в класс. Класс, к слову, самый обычный, ничем не отличающийся от обычных школьных: ровные ряды парт и доска на стене. Воспитанницы расселись за столы по двое, и я заняла место у дальней стены, это была единственная свободная парта.

Преподавателя ещё не было, и сейчас они стали вести себя несколько свободнее, выражалось это в том, что некоторые из них постоянно на меня оглядывались. Они, конечно, по-прежнему старались делать это незаметно, но всё же не настолько, чтобы я не почувствовала. Я тоже, в свою очередь, пялилась на них, и у меня уже начало рябить в глазах, слишком уж они все одинаковые, от одежды до причёсок. Самое паршивое было то, что и я сейчас была точно такой же. Игра в гляделки вскоре завершилась, одна из девушек не выдержала и заговорила.

– Как так получилось, что тебя взяли посреди учебного года? – спросила девушка с первой парты, и в то же мгновение все взоры устремились на меня.

Я застыла, потому как не знала, что мне ответить. Стоит ли им говорить, что я из другого мира, или придумать легенду? Проблема в том, что я не знаю, что придумать, ведь наши миры совсем разные, а значит, что бы я ни сказала, это будет неправдоподобно. Да и начинать со лжи – не самый хороший вариант, ведь мне доподлинно так и не сказали, сколько времени я проведу в пансионе. Пусть девушки изрядно моложе меня, но всё же сейчас это моя единственная компания, и лучше, если она будет настроена дружелюбно.

– Я из другого мира и меня временно поселили здесь, – честно призналась и застыла в ожидании их реакции, ведь неизвестно, как тут относятся к попаданкам.

– А зачем ты в Эрнарии? – вновь спросила та же девушка.

– Я случайно попала в ваш мир, – раз уж решила говорить правду, то буду честной до конца. – Вечером легла спать в своём мире, а утром проснулась уже в вашем.

– Разве так бывает? – подала голос другая девушка, с ярко-рыжим цветом волос.

– Конечно, не бывает. Чтобы попасть из одного мира в другой, нужно построить портал. А ещё должно быть разрешение на посещение сопредельного мира, – высказалась ещё одна девушка, по-видимому, самая умная из присутствующих. Нужно бы её запомнить, думаю, от неё могут быть проблемы.

– Но я не вру, всё было именно так, как я вам сказала, – твёрдо произнесла, настаивая на своём.

– И из какого ты мира? – спросила рыжая девушка.

– Я с Земли, – сказала название планеты, во всяком случае, сегодня утром в цитадели этого хватило, что бы все поняли – откуда я.

– Технический мир? – вновь умная, по-видимому, самая ботанка среди присутствующих.

– Да, – я кивнула, подтверждая.

– Но мы ведь не контактируем с техническими мирами вообще, у них развитие ниже, – снова первая девушка.

– Там и процедура межмирового перемещения совсем иная, нежели между двумя магическими, – продолжала рассуждать умная.

– Ну, вот видите, поэтому я и попала сюда, – гордо сказала я, решив, что эта их «процедура межмирового перемещения» между техническим и магическим миром проще.

– Ты не поняла, это практически невозможно, – ошарашила меня всезнайка. – За всю историю Эрнарии, известны лишь единичные случаи подобного перемещения, и на то, чтобы это произошло, были крайне веские причины. Я уж молчу про сложности самого процесса перемещения, потому как магический и технический миры несовместимы.

– Да, это как день и ночь, – подтвердила рыженькая.

Чем дольше я слушала, тем больше ничего не понимала. Из всего выходило, что произошедшее со мной – далеко не рядовой случай, но почему тогда тот черноволосый некромант так спокойно ко всему отнёсся? Не показал виду? Знает гораздо больше, чем эти девицы? Ну и вопросов появилось, а задать их некому. Нет, я как бы понимаю, кто точно знает на них ответы, но тогда прибавляется ещё два вопроса: первый – захочет ли некромант на них ответить, и второй – когда я его снова увижу, чтобы задать их. Так, стоп, хватит об этом, ибо если продолжу думать дальше, вопросов наберётся на рулон туалетной бумаги. Это в смысле – длиннейший такой списочек.

– А какой у тебя титул? – спросила всезнайка, явно определяя, стою я её внимания или нет.

– У меня нет титула, – спокойно ответила я, при этом мысленно вспоминая прошлое своей семьи, вдруг там у меня была подобная родня. Ну а что, мало ли кем были предки, жившие несколько веков назад.

– Ты что, простолюдинка? – вытаращив глаза, спросила рыженькая.

– Я бы выразилась иначе. В моём мире нет титулов как таковых, – сказала я, думая, поймут эти девчонки или нет. – Ну, у нас типа все люди равны, – добавила я пояснение, а про себя подумала: ну конечно, так уж у нас все и равны: одни – миллиардеры, а другие – живут на социальное пособие. Впрочем, не буду впадать в крайности.

– В любом случае, если нет титула, ты – простолюдинка, – один фиг на свой манер подытожила умная.

– Но если бы она была простолюдинкой, то её не взяли бы в пансион, – размышляя, произнесла первая девушка, что изначально завела со мной разговор.

– Ну, или мы чего-то не понимаем, – подала голос рыжая, она ко всему относилась проще остальных.

– Я тоже думаю, что мадам Кертье виднее, – подхватила ее смелая подружка.

– А как вас зовут? – я решила сменить тему, и просто познакомиться с девушками, иначе мы сейчас дойдем до межклассовой неприязни.

– Я – Жозефин, – тут же представилась рыженькая, она, судя по всему, самая доверчивая и позитивная, прямо как цвет волос, у неё даже на лице полно веснушек.

– А я – Эбигейл, – тут же подхватила девушка, что первая заговорила со мной.

– Кризель, – нехотя представилась всезнайка и произнесла это с таким видом, будто бы снизошла до нас. Она явно уже сделала для себя выводы, что я недостойна её внимания. Ну-ну, я бы и сама при других обстоятельствах ни за что не стала бы с ней общаться. Не люблю таких высокомерных всезнаек.

С одной стороны, эта девушка меня изрядно бесила, ибо она просто вконец обнаглевшая малолетка, которой от силы лет семнадцать-восемнадцать… Но с другой стороны, мне лучше с ней подружиться, ибо она многое знает об этом мире, и, судя по всему, гораздо больше, нежели стандартная система образования Двора мадам Кертье может дать.

Другие девушки тоже представились, но я больше имён не запомнила, да и стоило ли. Думаю, этих трёх мнимых подруг мне вполне достаточно, чтобы освоиться в пансионе и вникнуть в жизнь нового для меня мира.

Поговорить больше не удалось, в класс вошёл преподаватель, и прелестные барышни вновь нацепили на лица маски безразличия. Урок, на который мне посчастливилось попасть, оказался для меня крайне познавательным, это было мироустройство. Говоря простым человеческим языком, то есть земным, нечто наподобие обществознания.

Мир Эрнарии является королевством, правит здесь король Эдун. Форма правления – монархическая, впрочем, об этом я и так догадалась, слишком уж здесь всё напоминает прошлое моей родной страны, когда у нас правили короли. Все жители мира поделены на классы, чем выше класс, тем он имеет больше прав и влияния. Самый низший класс – это простолюдины, они имеют минимальный набор прав и возможностей, самый высший – титулованные особы, которые, в свою очередь, тоже делятся по степени влияния, в зависимости от титула. Где-то посередине между этими двумя столь различными классами расположились промышленники, маги, врачи, учителя, адвокаты и прочие значимые профессии. Некроманты и маги имели свои особые классы, их разделяли по степени силы.

И это ещё Земля отсталый мир? Мы хотя бы давно не ездим на гужевом транспорте, и одеваемся куда более комфортно и открыто.

В целом, в этом мире не так страшно, как может показаться на первый взгляд, ибо всё регулируется законом. Но тут вопрос уже в том, что я не знаю местных законов. Хотя одну вещь с урока я всё же усвоила, тронуть меня не имеют права, женщина здесь отнюдь не бесправное создание. Уже неплохо, могла ведь попасть в какой-нибудь совсем дикий мир, где меня просто взяли бы в рабство.

Глава 6. Симеон

Закончив разговор с Его Величеством, я поехал обратно в цитадель, но по дороге резко изменил свой маршрут, свернув к морю. Когда мне было нужно подумать, я часто так делал. Не знаю, меня успокаивал шум волн, что ли.

Сняв с себя пиджак и оставив его в кебе, я пошёл вдоль береговой линии, вдыхая полной грудью пропитанный солью морской воздух. Некромант, гуляющий в солнечный день на пляже – что может быть абсурднее?

Волны прибоя накатывали на берег и мочили мои ботинки, но это не проблема, когда ты маг: один взмах руки и твоя одежда и обувь вновь сухие. Одежда, я снова мысленно вернулся в подземелья – развратный образ брюнетки не желал покидать моё сознание.

Иномирянку зовут Анна, это довольно странное совпадение, потому как пропавшую с алтаря служанку принцессы звали Аннабель. Имена «Анна» и «Аннабель» так похожи. Думаю, мне стоит над этим подумать, возможно, такое совпадение неспроста.

Скорее всего, брюнетка Анна не врёт и действительно не имеет понятия как здесь оказалась, а вот служанка-блондинка, так внезапно исчезнувшая, вполне может знать подробности. Это было одновременное перемещение, а значит, хочешь не хочешь, а оба дела придётся связать в одно, и увязну я в нём по само не балуй.

Магические и технические миры очень разные, у нас всё держится на магии, в то время как в техническом мире её нет вообще. Говорят, что изначально технических миров не существовало, были только магические, но потом пути развития пошли по разным направлениям, и мы потеряли с ними связь. О существовании некоторых таких миров нам и вовсе неизвестно, ибо они не представляют для нас угрозы и не являются лакомым кусочком. В некоторых редчайших случаях контакты между мирами всё же были, но они единичны, и было это, когда один из миров находился на грани исчезновения.

Сейчас в Эрнарии всё спокойно, но как обстоят дела на Земле – мне неизвестно. Думаю, мне стоит изучить этот мир, пусть даже поверхностно, чтобы хотя бы иметь представление том, с чем я имею дело.

Две девушки, два мира, одна исчезает, на её месте появляется другая. Задачка не из простых, но не придумали ещё того, с чем не смог бы разобраться главный некромант Его Величества.

Что ж, размышлять можно долго, только вот эфемерные мысли без действий не приводят к должным результатам. Я вернулся к кебу и поехал дальше прежним маршрутом – в цитадель. Я вообще не очень-то люблю то здание, мне больше нравится мой большой и светлый кабинет в Канцелярии, но сейчас мне нужно вернуться в подземелье, где произошла подмена узницы.

Как я и думал, маги ещё не закончили осмотр камеры, но у них уже был поверхностный устный отчёт, которым со мной тут же поделились.

– Мы всё осмотрели, и нашли остаточные следы неизвестной для нас магии, – сказал самый старший маг королевства.

– Что значит «неизвестной для вас магии»? – не понял я смысла его слов, потому как для этого человека просто не может быть неизвестной магии, на то он и самый старший волшебник.

– Я никогда не сталкивался с подобной энергией, – признался Бенедикт, который был старшим не только по званию, но и возрасту, а потому имел огромный опыт в магическом деле, а значит очень странно, почему он не знает, с какой магией столкнулся.

– И у вас нет никаких мыслей по этому поводу? – спросил я, потому как если он не знает, то я и подавно.

Некроманты тоже являются магами, но наша магия иная, такие как я управляют мёртвой стихией и мёртвой энергией. Мы можем практически всё, убивать и воскрешать, проклинать и благословлять, причинять вред и исцелять, можем забирать силу, а можем и отдавать. Я могу гораздо больше, чем этот пожилой мужчина, и всё же при этом совсем иным способом, другой энергией.

Подумав, я решил, что, возможно, Бенедикт говорит именно об мёртвой магии, она чужда для него и поэтому, вероятно, он и не определил её. Прикрыв глаза, я принялся сам сканировать помещение, надеясь найти следы родственной мне магии, но тщетно. Чтобы здесь ни произошло, некроманты к этому не имеют отношения.

Когда я открыл глаза, Бенедикт попросил меня выйти с ним из камеры, что я и сделал.

– Думаю, здесь задействована древняя, запретная магия, – предположил старый маг, почти шёпотом сообщив мне свои мысли.

Древняя магия, это очень сильные обряды, способные разрушить всё мироздание. В былые времена с помощью неё было уничтожено несколько миров, и тогда же было решено уничтожить все записи, связанные с ней, чтобы больше ни у кого не возникло соблазна воспользоваться ею. Великий совет, на котором собрались монархи всех миров решил искоренить ту магию во всех мирах, и до сегодняшнего дня я был уверен в том, что они это сделали.

– Есть какие-то весомые доказательства, которые могут подтвердить предположения? – спросил я у мага, ибо доверял исключительно фактам, а не домыслам.

– Нет, все данные об этой магии были уничтожены, – сказал пожилой мужчина.

– И все же вы считаете, что не все? – спросил я, усмехаясь, потому что маг перечил сам себе.

– Ну, в общем, да, – поникнув головой, согласился маг.

Как я понял, он выдвигал предположение, в которое сам особо не верил, или, вернее – боялся поверить. Боялся, что знания древней магии до сих пор живы, ведь это – угроза всему миру, и, возможно, не только нашему.

– Тогда вы, с сего момента, начинаете искать всё, что связано с древней магией. Мне нужны документационно-подтверждённые факты её использования в прошлом: легенды, слухи, всё что угодно, – отдал я приказ и покинул подземелья цитадели, а после – и её саму. Больше мне нечего было там искать.

Забрав документы по делу горничной, я ещё раз просмотрел их в кебе, вдруг упустил что-то важное. Но нет, я изучил дело от начала до конца, и ничего нового в нём не нашёл. Откинувшись на спинку сидения, начал думать над тем, что я всё же чего-то не замечаю. Это что-то важное, лежит на поверхности, но я не замечаю. Прикрыл глаза и вновь вернулся к образу Анны в прозрачном красном белье. Красивая стройная девушка, плавные изгибы тела, манящая округлая грудь, торчащие соски, в которые так и хочется впиться губами… От этих мыслей всё моё естество налилось кровью и изрядно натянуло ткань брюк.

Злобно прорычав, я попытался сесть поудобнее и отогнать навязчивые мысли. Мне нужно работать, а для этого мой разум должен быть кристально чистым, словно роса.

Экипаж остановился ровно напротив парадных дверей Канцелярии. Я вышел из кеба и оглядел это добротное старинное здание постройки прошлого века. Светлое, с аттиком и красивыми фризами, множеством окон, оно довольно сильно выделялось на фоне другой архитектуры. Канцелярия – государственное учреждение, где решаются все самые важные вопросы королевства, и уже отсюда все документы подаются на подпись Его Величеству.

Мой кабинет располагается на втором этаже, и он достаточно просторный. Окинув здание взглядом, увидел, что в моём кабинете открыты окна – замечательно, люблю свежий воздух. Мне нравится, когда ветер развевает шторы и беспрепятственно проникает вовнутрь помещения. Я всегда работаю с открытыми окнами, даже в дождь.

Поднимаясь по красной ковровой дорожке на второй этаж, я каждый раз представляю, что было бы со всеми этими пухленькими клерками, если бы магия не удерживала надёжно материю на ступенях. Да-да, мы бы имели кучку министров и инспекторов у основания лестницы.

Поднявшись в свой кабинет, обнаружил на столе золотистый конверт с такого же цвета ленточкой. Золотой – цвет королевской семьи. Я сел в мягкое кресло за своим рабочим столом и тут же развязал ленточку. Развернув конверт, извлёк оттуда приглашение на королевский приём. Во дворце периодически устраивают балы, и я всегда на них присутствую в качестве почётного гостя. Хотя, по правде говоря, я терпеть не могу это сборище льстивых прихвостней. Все друг другу улыбаются, строят из себя дружелюбных, а на самом деле только и думают, как бы тебя подсидеть.

Что ж, ещё один вечер можно вычеркнуть, а мог бы поработать. Впрочем, если мне повезёт, я успею расправиться с этим делом до приёма, всё же ещё четыре дня впереди. А потому, решив не терять ни минуты, я принялся искать новые улики, для этого мне пришлось вызвать к себе своего помощника. Момбер, как и я, был некромантом, только гораздо более слабым, хоть и старше меня, впрочем, ненамного. Да он, как я заметил, и не стремился сильно развивать свои способности, его вполне устраивала занимаемая им должность.

– Отправляйся в деревню, откуда служанка принцессы родом, и переверни там всё с ног на голову. Утром, при странных обстоятельствах, девушка исчезла, она может укрываться у семьи. Также допроси всех её знакомых, – отдал я приказ.

– Но ведь её родных допросили ещё вчера, – Момбер, по-видимому, решил, что я запамятовал, и напомнил мне. – И как это, исчезла? Я полагал, она в цитадели.

– Она была в цитадели, но потом исчезла прямо на моих глазах. Ладно, сейчас подробности не важны, – тут же отмёл лишние вопросы. – Найди всех, с кем когда-либо пересекалась Аннабель, даже сиюминутная встреча, короткий разговор… Меня интересует абсолютно всё, – я сразу пояснил, что для меня важны любые мелочи.

– Я понял вас, проработаю это направление максимально подробно, – мой помощник подтвердил, что понял поставленную перед ним задачу.

– Что-нибудь выяснилось относительно молодого человека, который сбежал из покоев принцессы Рьяны? – спросил я у помощника, который был одним из немногих, кому были известны подробности пикантного дела, связанного с королевской семьёй.

– Немного. Он служил при дворе шталмейстером, его звали Эделмунд, – отчитался Момбер о проделанной за утро работе.

– Родные? Друзья? – мне нужно было узнать круг его общения тоже.

– Родных нет, ну или точнее, о них никто не знает. Сейчас как раз собирался заняться поднятием архивные записей, возможно, удаться отследить какие-то родственные связи. Друзья – это другие придворные дворца, все из одного класса. Они, кстати, и сказали, что родственников у Эделмунда не было, – помощник отвечал быстро и по существу, как то и предписывают правила.

– Архивы, конечно, подними, но толку от этого, я думаю, не будет. Если он с родными не общался, то они ничего не знают, – принялся я рассуждать вслух. – Что о нём говорят коллеги?

– Ответственный, трудолюбивый, целеустремлённый, у управляющего на хорошем счету. С поставленными задачами справлялся, давал дельные советы новым работникам, – Момбер принялся зачитывать характеристику нашего главного подозреваемого. Хотя, какой он подозреваемый, если вина была полностью доказана? Он уже обвиняемый, и при этом сбежавший в неизвестном направлении.

– Ладно, хорошо, я понял. Что относительно его местонахождения? – это меня интересовало куда больше, чем его липовая жизнь. То, что всё это время он жил играя роль в хорошо спланированном спектакле, я даже не сомневался.

– К сожалению, нам так и не удалось выйти на его след, – поникнув головой, сообщил помощник. Впрочем, иного я и не ожидал.

– Его надёжно укрыли те, кто нанял. К сожалению, нам неизвестны наши враги, ими могут быть кто угодно, поэтому проверяем всё, даже самые незначительные мелочи, – сказал я. – Ты можешь идти.

Момбер покинул мой кабинет, и я тяжело вздохнул. Мне только девятнадцать лет, обычные люди моего возраста играют в крикет и фанты, радуются беззаботной юности. В то время как я уже раскрываю самые серьёзные преступления королевства, в том числе межмировые заговоры. То, что я столкнулся именно с угрозой из сопредельного мира, не случайность. Я не сомневался в этом, кто-то из наших врагов не желает, чтобы Эрнария заключила династический брак и тем самым увеличила своё могущество.

Глава 7. Анна.

Уже три дня я живу в пансионе мадам Кертье, и успела за это время нажить не только друзей, но и врагов. Кризель, умная девушка-задрот, так и ходила за мной по пятам, словно пытаясь найти моё слабое место, или нечто такое, что может меня опорочить. Не знаю почему, но эта девушка невзлюбила меня с первого дня, хотя свою неприязнь она в открытую не высказывала. Но в её жестах и взгляде она чётко читалась.

К счастью, сегодня ей было не до меня: в королевском дворце состоится приём, и воспитанницы выпускного класса приглашены на него. С самого утра миссис Куинси проверяет знания этикета, состояние бальных платьев и причёсок. Двор мадам Кертье словно сошёл с ума, всех охватила паника, но, в то же время, радость предстоящего события. И здесь стоит отметить, что мне не повезло больше всех, меня уже сутки обучали правилам поведения во дворце по ускоренной программе, потому как я тоже иду на званый вечер вместе с девушками. Владелица пансиона отчего-то решила, что мне будет полезно посмотреть на дворец, почувствовать атмосферу жизни в Эрнарии и настояла на том, чтобы я тоже поехала. Не могу сказать, что я сильно этому противилась, мне действительно было интересно, но ровно до того момента, когда мой мозг просто был готов взорваться от навалившейся на него информации, которую классная дама пыталась впихнуть в него. И тут стоит учитывать, что девушки изучали правила этикета годами и не раз уже тренировались на практике, в то время как у меня на это было всего несколько часов скупой теории.

Платье – это отдельная тема, у всех девушек они были, у меня, соответственно – нет. Бальные платья, которые им покупали семьи, были очень богаты и всячески украшены драгоценностями, ведь подобные приёмы были своего рода смотринами, где потенциальные женихи видели претенденток на роль супруги. То, что каждая влиятельная семья рассчитывала впихнуть своё чадо в не менее влиятельные руки, было и так понятно, соответственно, чем лучше представишь товар, тем выше шансы на удачную сделку. К сожалению, иным словом браки в Эрнарии мне назвать язык не поворачивается.

Впрочем, вернемся к платью, у меня, как у иномирянки, его не было. Тут мне на выручку приходит мадам Кертье, которая с удовольствием согласилась предоставить наряд из ателье её подруги, прошлой коллекции. Я девушка простая, и была рада даже старомодному, на их взгляд, одеянию. Хотя для меня всё, что на них надето, выглядело старомодным, ибо в двадцать первом веке я привыкла к джинсам и футболкам.

Когда надевала нижнее бельё, то хихикала без остановки, потому как их панталоны были для меня более чем диковинными. Они чем-то напоминали современные шорты, только с разрезом на интересном месте, правая и левая половинки панталон соединялись только завязками, что наводило меня на уйму неприличных мыслей. Понятно конечно, что это было сделано исключительно из гигиенических мер, потому как снимать каждый раз панталоны, чтобы справить нужду, было проблематично, ведь нужно было расшнуровать корсет, а это неудобно и потому была придумана подобная конструкция… И всё же, меня невольно посещала мысль, что в них ещё можно заниматься сексом, также не снимая сложного одеяния. Впрочем, не думаю, что в столь приличном и воспитанном мире может быть в ходу так называемый «перепихон» непонятно где и с кем. В итоге, справившись со своими недостойными мыслями, я принялась одеваться дальше: подвязки для чулок и, собственно, сами кружевные чулки из тончайшей ткани, нижняя юбка…

Платье было изумительным, когда я посмотрела в зеркало, то почувствовала себя принцессой из детской книжки. Кринолин придавал пышность юбке, корсет приподнимал грудь, а ниспадающие завитые локоны причёски соблазнительно ложились на плечи. Такое смешение невинности и порочности ужились в одном образе и гармонировали, дополняя друг друга. Моё платье было фиолетового цвета, юбка из многослойного фатина, а лиф расшит стразами. Я стояла и смотрела на своё отражение, не в силах отвести взгляд. Я ещё никогда не была такой красивой, как сегодня.

Около пяти вечера все девушки были при полном параде, и дилижанс ожидал возле дверей пансиона. Обычно подобного рода транспортное средство использовалось исключительно для дальних переездов, но в данном случае он принадлежал мадам Кертье и использовался для путешествий воспитанниц группами. Стоит отметить, что это было не очень удобно, потому как платья у всех были пышными, а места в экипаже – мало, и мы изрядно теснились.

А ещё надо заметить, что теснились только мы, воспитанницы, потому как мадам Кертье поехала в отдельном ландо. Вот тебе и справедливость, напихали нас как селёдок в бочку и повезли, а начальство, как всегда, само по себе. Небось ещё едет и думает, какая комфортная поездка, в то время как в нашем дилижансе стояло всеобщее недовольство, девушки, всё время кипишились относительно своих причёсок и помятостей нарядов. Ничто не должно было пострадать, сегодня внешний вид важен, как никогда.

К счастью, пытка закончилась и наш экипаж остановился у ворот королевского дворца. Что ж, самое величественное здание мира Эрнарии было огромным и светлым: много колонн и фонтанов на территории, вдоль дорожки ровным рядом росли кипарисы.

Выйдя из дилижанса, мы построились по двое и зашагали по вымощенной камнем дорожке следом за нашей предводительницей. Я была в самом конце сей процессии, отчего была безмерно счастлива, ведь на виду как правило те, кто впереди. Признаться честно, я боялась опозориться и сделать что-то не так. Мы прошли через парадные двери, где встретивший нас церемониймейстер объявил на весь бальный зал:

– Многоуважаемая мадам Кертье и её выпускницы.

Нужно было видеть хозяйку пансиона в этот момент, она так и светилась гордостью, значимостью и высокомерием. Возможно, она действительно была достойна всех этих чувств, если учитывать, что большинство собравшихся в зале женщин, когда-то тоже были её выпускницами. В целом я была счастлива, что попала в её Двор, ко мне хорошо относились и многого не требовали, я была благодарна некроманту за то, что он отправил меня именно к ней.

К слову о некроманте, я начала взглядом искать его в зале, ведь такой высокопоставленный человек наверняка должен находиться здесь. Мне просто невыносимо захотелось его увидеть, но царившая в зале суета не давала в полной мере разглядеть помещение.

Бальный зал был прекрасен, весь в золотых тонах: огромные окна с переливающимися золотом шторами, такие же скатерти на столах, драпировка колонн. Потолок покрывала лепнина и роспись. Слуги так и сновали между гостями, предлагая угощение и шампанское. Народу было очень много и все выглядели просто потрясающе, женщины блистали так, словно каждая из них – королева.

Мне ещё никогда не приходилось бывать в столь прекрасном месте, просто какая-то чарующая, я бы сказала, сказочная атмосфера. Это чувство только усилилось, когда объявили первый танец. Пары вышли на паркет и закружились под мелодичную музыку, девушки казались невесомыми пушинками под управлением ведущих мужчин.

Когда музыка смолкла, в зал вошёл король, и он был отнюдь не седовласым стариком с бородкой, как нам представляются маги, а король был магом. Его Величество был не старше сорока, широкоплечий, высокий, красивый мужчина. Рядом с ним стояли две женщины, одна была его супругой, а вторая – дочерью. Принцесса выглядела очень хрупкой, как и её мать, я даже позавидовала их телосложению, особенно Её Величеству, уже немолода, и в такой отменной форме. Впрочем, я быстро потеряла к ним интерес, потому как чуть позади короля, по правую от него руку, я увидела его – главного некроманта Эрнарии. Молодой улыбающийся парень сегодня выглядел потрясающе, на нём был чёрный костюм, волосы собраны в хвост. То, что он находился на столь близком расстоянии от короля, говорило о его значимости в этом мире. Интересно, дело действительно в его силе, или у него влиятельные родственники, что пристроили мальчика на «тёплое» местечко?

Когда король поприветствовал собравшихся, мадам Кертье разрешила девушкам разойтись и встретиться с родными, которые, разумеется, в связи со своим положением в обществе, тоже были приглашены на приём. В пансионе учились исключительно представители аристократических семей. Мне было не к кому идти, и я осталась стоять одна, наблюдая за новым объявленным танцем, он существенно отличался от предыдущего. Завороженная происходящим на паркете, я не заметила подошедшего со спины некроманта. В его руке был бокал с шампанским, и мой взгляд сразу упал на массивное кольцо на одном из его пальцев. Золотое, с крупным изумрудом, который так и играл гранями, переливаясь в свете свечей. Красивое, судя по всему, старинное, значит у него всё же влиятельная родня.

–Тебе нравится? – спросил Симеон, салютуя бокалом в сторону собравшихся и слегка напугав меня неожиданным появлением.

– Очень, – призналась я. – Всё такое красивое, яркое, счастливые люди вокруг.

– Не могу разделить твоего восторга, – интонация его голоса говорила о совсем противоположных моим чувствам эмоциях.

– Почему? – удивилась, ведь вокруг царила сказка, и все казались довольными праздником. Впрочем, некромант таким не выглядел.

– Сборище подхалимов и показуха кошельков, – пояснил своё недовольство Симеон, и я должна была признать, что в его словах есть доля истины. – Прогуляемся? – неожиданно предложил молодой мужчина, ставя бокал на ближайший столик. – Я покажу тебе дворец.

– С удовольствием, – согласилась я, и поняла, что мне действительно очень хочется покинуть этот душный зал.

Некромант подставил мне свой локоть, словно истинный джентльмен, и мне было страшно подумать, какую бы реакцию этот жест вызвал у меня в моём мире. Это так старомодно и нелепо… Но не здесь, не в Эрнарии. Я приняла его руку, и он вывел меня из бального зала.

Поднявшись по широкой лестнице, мы пошли по длинному коридору со статуями, дойдя до конца которого, он открыл правую дверь, и мы вошли в большой зал с множеством картин на стенах. Галерея была изумительной, и в другой раз я бы обязательно ею восхитилась… Он рассказывал мне о значении каждой из картин. Только вот я слышала его голос, но значения слов понимала слабо. Я бы даже сказала, не воспринимала совсем. И дело было не в том, что он говорил что-то непонятное, просто мои мысли были заняты совсем иным. Мой взгляд не желал отрываться от вздымающегося кадыка на его шее, он вдруг показался мне самым соблазнительным на свете. Хотя нет, через несколько мгновений я изменила своё мнение, его губы были куда желаннее.

Мы подошли к окну, но, к моему огорчению, прохладный ночной воздух через раскрытые рамы ни грамма не освежил мою голову и не прогнал навязчивые мысли. Симеон подошёл слишком близко ко мне, и пристально посмотрел в глаза. Я отчётливо увидела в них желание, которое по своей силе не уступало моему. Наверное, именно ответную реакцию он и заметил, потому что в одно мгновение накрыл мои губы своими. Мы слились в страстном поцелуе, и наши языки начали неравный бой за первенство. Мы целовались словно обезумившие, я ещё никогда не встречала такого накала страстей. Его ладонь накрыла мою грудь, но тесный корсет никак не желал освобождать её, и он, проиграв платью, опустился вниз, приподнимая мои юбки. Треклятый кринолин зверски мешал, но, как говорится, кто хочет – тот сможет, и уже спустя несколько секунд его пальцы развязывали шнуровку панталон. Его ладонь ловко начала ласкать мою киску, каждое прикосновение вызывало бурю эмоций. Погрузив палец в моё лоно, он самодовольно улыбнулся… Я же, растеряв всю скромность, пыталась освободить его рвущееся наружу мужское достоинство, которое, стоит отметить, было достаточно внушительных размеров. К сожалению, я абсолютно не разбиралась в специфике мужской одежды прошлых столетий, но Симеон пришёл мне на выручку. Разглядеть или потрогать его пенис я не успела, потому что стоило ему освободиться от брюк, как некромант, приподняв меня за бёдра, усадил на подоконник и вогнал свой член в меня. От неожиданности я вскрикнула, не думала, что всё произойдёт так быстро и резко. Молодой мужчина был неудержим, и резкими толчками начал загонять свой каменный ствол внутрь, словно яростно наказывая свою жертву. Мне безумно нравилась эта страсть, я старалась прижаться к нему плотнее, и вскрикивала каждый раз, когда он входил до упора.

Я была словно безвольная марионетка в его руках, он делал со мной что хотел, а я просто капитулировала, отдавшись его милости. В голову вновь пришли мысли относительно панталон, как в воду глядела утром… И ведь не ошиблась, они действительно оказались очень удобными для секса. Я стонала и кричала, напрочь позабыв о правилах приличия, вся превратившись в буйство эмоций, в сосредоточие наслаждения, которое мне давал пылкий любовник. Мы кончили практически одновременно, а после ещё несколько минут просто прижимались друг к другу в попытке отдышаться от столь бешеного марафона.

Симеон первым вернулся в реальность, выйдя из меня, и я от этого простого действия отчего-то испытала чувство опустошённости, словно у меня отняли нечто жизненно важное. Поняв, что я сижу на подоконнике с забранными юбками, слезла с него и отряхнула их, оправив. Мужчина молчал, и мне стало стыдно за произошедшее. Я поддалась порыву и напрочь испортила свою репутацию в его глазах, а в этом мире наверняка к таким вещам относятся гораздо серьёзнее, нежели на технологичной Земле.

– Я, пожалуй, пойду, а то мадам Кертье может начать меня искать, – тихо проговорила и, не дожидаясь ответа, направилась прочь из галереи.

Глава 8. Симеон.

Дни до королевского приёма проскочили, словно все уложились в один день, при этом до полудня, ибо по компрометирующему принцессу делу я не продвинулся ни на шаг. Мой помощник съездил в деревню, откуда Аннабель родом, но девушки там не оказалось.

– Семья самая обычная, из низшего класса, живут в ветхом жилье, с трудом сводят концы с концами, поэтому нет ничего удивительного, что девушка повелась на золотые горы наших врагов. Ей наверняка пообещали хорошо заплатить, – отчитывался я перед королём, словно нашкодивший ребёнок. И, самое мерзкое во всём этом, что в глубине себя я не винил служанку за содеянное. Всю жизнь меня окружала роскошь, но я видел, как живётся низшему сословию, и никогда не понимал этой несправедливости. В то время, как наши барышни капризничают, роясь в ворохе одежды и сладостей, такие девушки как Аннабель, вынуждены носить обноски и питаться объедками со столов своих хозяев. Возможно, поэтому в моём доме нет слуг, но, как некромант, я могу позволить себе фамильяра.

– Пять дней кто-то за моей спиной ворочает свои дела и думает, как ещё вставить мне палки в колёса, и ты всё это время бездействуешь? – король был в гневе.

По-видимому, в его понимании я должен был доставить ему всех врагов королевства на блюдечке с золотой каёмочкой уже к вечеру первого дня. Только вот дела так не делаются, на всё нужно время: сбор улик, поиск информации, проверка различных версий. Но опять-таки, когда ты монарх, это всё тебя не касается. Мне порой даже кажется, что он думает, будто в этом мире всё происходит автоматически, стоит ему только пожелать.

– Я работаю, Ваше Величество, целыми днями ищу тех, кто может быть к этому причастен, – возразил королю. Мне было невыносимо слышать подобные обвинения в бездействии в свой адрес.

В начале разговора я намеревался сообщить ему о версии главного придворного мага Бенедикта, что в деле может быть замешана древняя запретная магия, но видя его отношение, решил этого не делать. Версия пока так и не доказана, маг до сих пор не предоставил мне убедительных фактов, а распалять короля ещё больше необоснованными домыслами мне не хотелось.

– Лучше нужно работать. Вот где эта девчонка, служанка? – спросил меня король, и я был вынужден под натиском его пристального взгляда опустить глаза в пол, делая вид, что меня резко заинтересовал замысловатый узор на ковре. – Не знаешь. Где сбежавший шталмейстер? Тоже прохлопали, – король сам задавал вопросы и сам на них отвечал.

– Ну, здесь как раз стоит задать вопрос вам, Ваше Величество. Как вы сами заметили, шталмейстер довольно высокая должность среди придворных. Ваших придворных, а значит он проработал на Вас довольно длительное время, и это Вы развели рассадник предателей под своей собственной крышей. Это вы не заметили, что пригрели змею на шее, пока та не выплеснула яд, – не выдержал я дальнейших обвинений и, встретившись взглядом с монархом, высказал всё ему прямо в лицо.

На некоторое время в кабинете воцарилась полнейшая тишина, и только музыка, доносимая из бального зала, её нарушала. Король смотрел на меня, а я на него, и никто не желал проигрывать этот батл нервной прочности.

– А ты смелый, не каждый решится такое сказать мне в лицо, – усмехнулся король. – Что ж, стоит признать, в твоих словах есть доля истины: в собственном дворце действительно прохлопал я.

– Не каждый является главным некромантом Эрнарии, – напомнил я ему своё положение, которое было немногим ниже его собственного. У меня было к нему уважение, как к старшему, но если я понимаю, что король неправ, я не собираюсь держать язык за зубами.

– Найди тех, кто всё это организовал, они куда важнее этих пешек-простолюдинов, – несмотря ни на что, король понимал, что это дело только мне под силу.

– Я найду всех, от нанимателей до исполнителей, – пообещал я королю.

– Я на тебя надеюсь, не подведи меня. А сейчас идём, пора открывать приём, – сказал король и, развернувшись, зашагал прочь, в сторону будуара, где его дожидалась супруга и дочь.

Принцесса Рьяна, та самая, которую пытались опорочить, выглядела на удивление спокойно. Конечно, я понимаю, её с детства учили держать при себе все эмоции, но даже несмотря на это, она выглядела слишком уж безразличной к происходящему. После произошедшего я хотел допросить её, но король мне не позволил, сославшись на то, что у принцессы и так стресс от случившегося. Особенно аргументировав это тем, что несчастная девочка всё равно ничего не знает, ведь когда всё произошло, она тихо и мирно спала.

Все вместе мы вышли в бальный зал, я шел по правую руку от короля, это моё обычное место на подобного рода мероприятиях. Моё место практически на одном уровне с монархом, лишь на полшага позади него, и это напоминает всем присутствующим, что некроманты важны в этом мире, как никто другой.

– Я рад видеть всех вас на королевском приёме, – музыка смолкла, и король начал приветственную речь. – У сегодняшнего бала особый случай, моя дочь вступает в новый для неё жизненный этап, она становится невестой, чему я безмерно рад, – у меня после этих слов появился резкий тошнотворный приступ, потому как король всему миру сообщал о том, что лелеянный и выращенный с любовью товар готов к выгодной продаже. Не мне его судить, весь свет живёт по законам выгодных браков, что уж говорить о монархах, но все же звучит это низменно и одновременно пафосно.

Король говорил еще что-то, но я его уже не слушал, потому как увидел мадам Кертье и группу её выпускниц. Юные оранжерейные цветочки всегда были желанными гостьями на королевских балах, это была для них возможность блеснуть своими манерами и красотой, заманить в свои сети поклонника с выгодным положением в обществе. Ну а для всех остальных, конечно же, просто полюбоваться красавицами. Я и сам частенько ловил их хищные взгляды на себе, ведь я являюсь для них одним из самых лакомых кусочков. К счастью, в моём случае, особой настырности барышни не проявляли, всё же я некромант, а нас, как известно, боятся все.

Впрочем, сегодня всё пошло совершенно иначе, я не просто заметил владелицу пансиона, я увидел среди девушек Анну, которую никак не ожидал лицезреть на приёме. Не думал, что мадам Кертье будет настолько легкомысленной, чтобы привезти на столь значимое событие невоспитанную иномирянку, не имеющею никакого понятия о правилах поведения на королевском приёме. У меня в голове такое не укладывалось: представительница технического мира на балу среди аристократов, магов, алхимиков и некромантов.

Стоило Его Величеству окончить речь, как я поспешил покинуть его, направившись в сторону иномирянки. По дороге я взял бокал с шампанским, мне стоило остудить свой разум, ибо от вида девушки моё воображение снова разыгралось. Сегодня она была прекрасна, воздушное платье светло фиолетового цвета, корсет, приподнявший грудь, от которой было невозможно оторвать взгляд. Её чёрные волосы уложили в пучок на голове, оставив при этом несколько ниспадающих прядей, которые соблазнительными локонами ложились на белоснежные плечи. Объявили очередной танец, и Анна увлечённо наблюдала за ним, не заметив, как я наблюдал за ней со спины.