Читать онлайн Затишье перед бурей

Пролог

Когда-то этот мир был полон магии. Высокие эльфийские башни, скрытые в густых лесах, парили в воздухе, питаемые силой древних источников. Гномы, живущие в недрах гор, создавали из металла такие чудеса, что казались плодами самой природы, а не кузнечных молотов. Люди, с их краткой жизнью, но неугасимой жаждой знаний, строили города и королевства, свято почитая старинные традиции. Тогда три великие державы – эльфийское королевство Тал'Арин, гномья империя Даранг'Дур и людская империя Каледония – сосуществовали в шатком равновесии, связанном договорами и долгими веками мира.

Но ничто не вечно. Со временем магия начала угасать, уступая место новому – прогрессу. Первыми на путь технического развития встали люди Каледонии. С паровыми машинами, электричеством и изобретением огнестрельного оружия они быстро обогнали своих соседей. Железные дороги опоясали их земли, а дирижабли гордо пронзали небеса. Их города пылали огнями заводов, выпуская на свет сталь и дым. Это был новый век – век технологий, и люди гордо провозгласили себя его создателями.

Даранг'Дур, древняя империя гномов, не отставала. Имея доступ к неисчислимым залежам металлов и угля, гномы тоже обратились к индустриализации. Их огромные фабрики работали круглосуточно, производя машины и оружие с потрясающей скоростью. Подземные города расширялись, превращаясь в огромные механизированные крепости, недоступные для врага. Взрывчатые вещества, созданные гномами, могли разрушить горы или опрокинуть вражеские армии. Даранг'Дур готовилась к неизбежному столкновению с людской империей.

И лишь Тал'Арин, гордое эльфийское королевство, долго держалось за свои древние традиции. Эльфы верили в силу магии и не стремились идти по пути технологий. Леса Тал'Арина оставались тихими и мирными, а эльфийские города – оторванными от бурлящего мира. Но с каждым годом давление на границах их королевства возрастало. Люди и гномы жаждали богатств Тал'Арина: его лесов, минералов и, главное, древних магических источников, которые, как считалось, могли вывести технологии на принципиально новый уровень.