Читать онлайн Бальгур. Королевство мечей

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

Небольшая опушка, с весьма уже подсохшей и достаточно выгоревшей от ярких лучей травой, средь которой местами виднеются еще не отцветшие и растущие небольшими кустарниками, цветы малиновой Органии, а также, в вечерней тишине слышаться негромкие посвистывания живущих средь корней, Алаков, тех, что несмотря на свой небольшой размер, достаточно больно кусаются и оставляют после этого темно синие следы на коже, которые можно убрать только, если сделать масло из, их прозрачной внутренней жидкости и стеблей той самой органии. Посредине этой поляны, окруженной со всех сторон весьма густым лесом из Письменных деревьев, называются они так, потому что, их кора настолько тонкая и прочная, что после отделения ее от ствола, она выполняет функцию пергамента, на котором совершаются все письменные работы. Так вот, на данном месте расположился небольшой шатер белового цвета, с нанесенным на него знаменем, короля Гельба, вокруг которого разбило свой лагерь храброе войско, из тридцати рыцарей, пехотинцев, одетых в черные доспехи, с сияющим на груди красным гербом, Королевства мечей (состоящим из двух перекрещенных клинков, воткнутых в камень). А вооружены эти войны, металлическими саблями и стрелами, наконечники которых остры, как крылья Скоры, что летают после захода яркого солнца и охотятся на тех самых алаков, живущих у корней. Вообще, Скоры, для людей совершенно не опасны, размером они с одну Бролю, что составляет половину локтя. Внешне, эти твари весьма неприятны и имеют двенадцать пар конечностей, с тоненькими крючками на конце, которыми они цепляют свою добычу и несут к себе в дупла. Также, у них достаточно вытянутое и тонкое тело, покрытое блестящими чешуйками и в диаметре оно не толще двух человеческих пальцев, на конце которого располагается немного сплюснутая голова с четырьмя подвижными щупальцами, используемыми для захвата жертвы, во время съедения добычи.

Войны же, что в данный момент спокойно отдыхают у своих костров и занимаются приготовлением рогатых Рамбов, являются личным отрядом, сэра Бальгура, находящегося в это вечернее время в своем шатре и изучающего дальнейший маршрут их похода.

– Сир, мы взяли шпиона возле нашего лагеря, – отодвинув в сторону ткань, что прикрывала вход в шатер и войдя в него, произнес невысокий мужчина с голубыми глазами, по имени Дарг, занимающий должность правой руки Бальгура, и сопровождающий его, во всех походах и сражениях.

Дарг, был достаточно крепким воякой, прошедшим самые сложные битвы и полностью верным своему военачальнику. У него даже имелись свои покои, в замке, за то, что два оборота назад, он нес своего командира на плечах, после битвы у озера Мерар, того самого озера, что находится у подножья горы смерти и было в тот день отважно отвоевано у противника. Хоть он и был совсем немногим младше своего военачальника, которому на тот момент еще недавно исполнилось сорок пять оборотов, он все равно считал его своим наставником и близким другом. Оборотами называются двести сорок смен дневного и ночного солнца, находящихся на небосводе и указывающих на день или ночь.

– Я так и думал, что Грондеры, уже давно слоняются по нашим лесам. Но вот вопрос в том, что они пытаются выведать? – ответил сидящий за небольшим деревянным столом Бальгур, имеющий звание командующего армией, короля Гельба, и статус верховного рыцаря.

– Я хотел узнать, вы его допросите или мне это сделать?

– Видите его к кострам, а я сейчас выйду, – отдал приказ главнокомандующий, а после чего положил черный уголек на небрежно нарисованную карту местности, ранее начерченную по своей памяти.

Затем, осмотревшись немного вокруг и глубоко вздохнув, он своей правой рукой потянулся за стоящий на земле пень от срубленного дерева, и там аккуратно нащупал обшитые весьма дорогой, черной тканью, ножны, в которых находится острый клинок, с заточенным, с двух сторон лезвием из вулканического метала, который добывают в раскаленном жерле вулкана, а после тяжелой ковки еще несколько раз закаляют с помощью лавы и льда. Длинной этот меч около четырех бролей, а рукоять его обмотана обработанной кожей Сарпов, что водились только в лесах, возле реки Глобья, на землях Грондеров. Вообще сарпы, весьма редкие животные, а их кожа ценится на вес золота, оттого, что после разделки туши, ее практически невозможно уничтожить. Поэтому, по мимо обмотки рукояти, весь доспех Бальгура, был произведен из этого материала и давал ему, по мимо металических наплечников и нагрудника, весьма хорошую защиту во время уже исчисляемых сотнями сражений с верзилами. Поднявшись на ноги и прикрепив на специальную застежку располагающуюся на поясе, свой клинок, рыцарь медленно двинулся к выходу из своего шатра, чтобы заняться допросом лазутчика.

Отодвинув ткань и выйдя на улицу, главнокомандующий увидел стоящего на коленях Грондера, который достаточно сильно отличался от людей. Рост его был примерно одиннадцать бролей, что на пять бролей выше чем у любого война, человеческого королевства. Кожа пленника, выглядела весьма бледной, немного напоминавшая мертвячью, а на руках, по семь пальцев, шесть из которых располагались, как у людей, а вот седьмой был немного выше. Лицо же его, чем-то походило на людское, только абсолютно лысое и с гораздо большего размера глазами, ярко фиолетового цвета, а вот нос располагался не на лицевой части, а представлял из себя тонкие разрезы находящиеся чуть ниже маленьких ушей, достаточно мерзко двигавшихся при дыхании и напоминавших жабры Лаполов, мирно плавающих в озере, возле стен родного замка. Еще эти существа обладали весьма неприятной для людей способность. Они по своей воле могли внушать дикий ужас и сводить любого взглянувшего в их огромные очи, с ума, но только лишь при достаточно длительном зрительном контакте и при их непосредственном желании. Поэтому, зачастую всем пленным Грондерам, во время допроса завязывали глаза.

– Как твое имя? – подойдя к пленнику, которому один из рыцарей приставил клинок к шее, задал вопрос, Бальгур.

– Какая тебе разница? Я все равно ничего не скажу, – весьма хриплым и совершенно не похожим на человеческий голос, звуком, ответил захваченный в плен, разведчик.

– Если ты хочешь жить, то скажешь, – произнес верховный рыцарь, а потом обратился к Даргу, стоящему позади великана. – Раскали меч, в костре и принеси его мне.

Но, как только он это сказал, так услышал громкий гул, исходящий из оповестительного рога. Повернув свою голову, в сторону неожиданного звука, Бальгур увидел бегущего из густого леса, война, облеченного в отличающийся от остальных своей легкостью доспех, не такой громоздкий и тяжелый, а изготовленный специально для отрядов разведки и дозора.

– Что случилось? – поспешил спросить военачальник, у приблизившегося к нему, солдата.

– Там, Грондеры и их немногим чуть меньше чем нас, – оперевшись на плечо товарища, ответил слегка запыхавшийся воин.

– Как далеко они находятся?

– Сир, они будут здесь достаточно быстро, так как передвигаются верхом на Арахах.

– Я понял, но у меня теперь возник весьма весомый вопрос, а где наши лазутчики?

– Их, уже давно нет в живых, – засмеявшись, произнес пленник, стоящий на коленях.

Услышав это, Бальгур ни на мгновение, не растерявшись, отдал приказ всем подготовиться к бою, потому что отступить они уже не успеют. Конечно, шансов выйти победителями в этой битве у них почти не было, так как великаны гораздо сильнее и больше человеческого война, но и сдаваться никто не собирался. Поэтому, подождав немного времени, пока войско приведется в боевую готовность, он обратился к своему доверенному лицу.

– Дарг, выстраивай людей с щитами вперед, полукругом, а лучников ставь позади, благо мы находимся на возвышенности и имеем в этом небольшое преимущество.

После приказа верховного рыцаря, половина Войнов, взяв достаточно громоздкие но легкие щиты, сделанные из древесины письменного дерева, структура которого, также была очень податлива для обработки, но только до тех пор пока не высохнет, по той причине, что после этого, она становилась по крепости не сильно уступающей металлу, но при этом очень легкая. Далее, воткнув заостренные в нижней части щиты, в землю, для лучшей устойчивости и подняв блестящие копья, пехотинцы приняли достаточно прочную оборону, пока лучники выстроились за ними и натянув тетиву своих луков, в тишине ожидали появления врага.

Но тот, не заставил себя ждать и ровно на четвертый свист алаков, из-за леса показались первые Грондеры, сидящие верхом на арахах, которых они разводят у себя в королевстве, содержа их в больших Арахамах. Вообще арахи, очень массивные существа, они имеют четыре достаточно мощных лапы, с тремя пальцами на каждой. Также, у них весьма сбитое и мускулистое тело, местами покрытое похожей на высохшую по своей грубости траву, шерсть. Морда же их, достаточно крупная и имеет круглый нос, на конце с четырьмя ноздрями, расположенными друг над другом. Чуть выше носа, у них располагаются два глаза, а под ноздрями совершенно беззубый рот, так как они питаются только водорослями, растущими на берегу красного озера. Хоть эти животные и не являются хищниками, они весьма агрессивны к человеку и поэтому людям, так и не удалось их приручить.

После появления нескольких наездников, из лесной чаши показались остальные Грондеры, облеченные в синего цвета одеяния, с нашитыми на них металическими пластинами, которые закрывали лишь грудь. А в руках, они крепко сжимали острые, достаточно небрежно выкованные топоры, с длинными рукоятями, для того, чтобы можно было их схватить во время боя двумя руками.

– Лучники, приготовиться! – громко закричал Бальгур, и поднял свою руку вверх.

И, как только он убедился, что все наездники выехали из леса, то тут же отдал приказ выпустить стрелы. После чего, пятнадцать острейших предвестников смерти, отправились в свой последний полет издавая легкий свист от сопротивления с воздухом. Но само собой, не все из них попали в цель и противник стремительно приближался к рыцарям, королевства мечей. Хоть это и было уже достаточно закаленное в боях войско, все равно каждый раз при столкновении с противником, в воздухе витал страх того, что кто-то не вернется домой.

И этот бой, к сожалению, стал совсем не исключением. Сражение прошло достаточно быстро но кроваво, и после его окончания, около трех раненных Грондеров, сбежали, но при этом успев прихватить с собой ранее взятого людьми в плен, одного из их собратьев. А из тридцати отважных рыцарей, в живых осталось только семеро, которые с большим трудом выдержали натиск противника.

– Так, проверьте лежащих на земле братьев, может кто-то лишь ранен и его получится спасти! – весьма громко произнес Бальгур, и медленно вставил свой испачканный клинок, в ножны, висящие у него с левой стороны.

Затем, он неторопливо осмотрел поле боя, на котором сплошным месивом лежали тела, его небольшого войска, в перемешку с отрубленными кусками тел великанов, из которых еще сочилась светло-голубая кровь.

– Сир, в живых больше никого нет. Что мы будем делать с погибшими? – держась за небольшую рану на своей руке, спросил один из Войнов.

– Надо собрать всех павших братьев и развести большой костер, нам нельзя их оставлять на съедение, Строгам. Да, и всем выжившим обязательно выпить заживляющие смеси.

– Понял, а что насчет, Грондеров?

– А с ними, как всегда, аккуратно собрать всю их кровь, в сосуд, а останки бросить тут, – ответил Бальгур, и неторопливо сняв и обронив свой металический шлем на землю, тем самым оголив уже местами посидевшую, коротко стриженную голову, направился к трем деревянным повозкам, к которым были привязаны по две пары копытниц.

Подойдя к животным, которые стояли немного испуганными и издавали негромкие звуки, похожие на металический стук, рыцарь сбросил с правой руки кожаную перчатку и аккуратно принялся гладить по достаточно пушистой спине копытницы, шерсть ее была очень густой и приятной на ощупь. Этих зверей, люди используют для перевозок грузов и для того, чтобы возделывать поля, так как они весьма сильные и добрые твари, рост которых чуть выше человека, с восьмью сильными ногами, что заканчиваются крупными копытами, размером с две мужских ладони. А на голове, плавно переходящей из толстой шеи, всего один глаз, расположенный посередине, и также у них одно, но весьма крупное отверстие для дыхание, находящееся на самой макушке, ее крепкого черепа. Рот копытницы, находится с нижней части головы, и в нем есть два ряда не острых зубов, предназначенных для пережевывания травы, которой они и питаются.

Постояв немного в тишине и успокоив зверя, главнокомандующий повернулся к своим войнам и сообщил им, что нет смысла тут задерживаться и поэтому они раньше времени отправляются обратно в замок. Услышав это, солдаты с одной стороны обрадовались возвращению домой, так как уже около тридцати дневных смен находились в походе, но с другой, медленно стаскивая тела своих погибших товарищей, они не могли сдержать печали от того, что не все вернуться в королевство.

Закончив все дела и в легкой спешке погрузив все, что необходимо было собрать с собой, Бальгур и его уже совсем не боеспособное войско, отправились в сторону их родного замка, находящегося от данного места, в одной смене дневного солнца.

Сидя на деревянной повозке, что неторопливо ехала по лесной дороге, военачальник размышлял о том, почему Грондеры, впервые за столько времени набрались смелости зайти так глубоко в земли принадлежавшие, королю Гельбу. Конечно, разведчики в малом количестве и ранее встречались, но вот около двадцати наездников еще не было. Поразмышляв какое-то время над этим вопросом, решение на него рыцарь, так и не нашел, да и плюс ко всему, его все время отвлекало левое колесо у телеги, что поскрипывало на весь лес и которому в ответ подпевали ночные Скоры, живущие на деревьях и подражающие всем звукам, что они, где либо слышат.

Данная ночь была достаточно ясной, на небе не было ни облачка, а ночное солнце казалось, что светит гораздо ярче чем обычно, хотя по размерам все также выглядит очень далеким. Вообще, на небосводе всегда есть светило, но днем это солнце которое находиться достаточно близко для того, чтобы осветить и прогреть всю землю, но вот вечером, когда дневное заходит за горизонт, с другой стороны всходит второе уже гораздо более отдаленное и не настолько яркое, поэтому, его лучи, лишь слегка доходят до поверхности земли и их едва ли хватает чтобы можно было что-либо различить в темноте.

Проехав еще какое-то время по неширокой тропе, средь деревьев, и наконец выехав из лесной чащи, на пути пред войском встретилась небольшая деревня, с идущей сквозь нее дорогой, по обе стороны которой стояли глиняные хроты, это такие, небольшие домики с соломенной крышей, в которых живут простолюдины. А из окон этих хротов, слегка виднелся тусклый свет от лучин, горящих внутри. Остановившись посередине поселения, Бальгур спрыгнул с повозки и взяв в руки оповестительный рог, срезанный с туши убитого рамба, поднес его к своим губам и набрав побольше воздуха в легкие сделал очень громкий оповестительный гул, ветром разнесенный по всей округе, чем даже напугал шастающих вокруг деревни строгов, всегда рыскающих в поисках пищи. Услышав это, перепуганные жители мигом повыскакивали из своих домов и собрались возле незваных гостей.

– Кто глава деревни? – задал вопрос рыцарь, смотря на недоумевающих людей.

– Я тут старший, чем мы можем вам помочь? – выйдя из толпы, сказал пожилой мужчина, в черном одеянии.

– Меня зовут Бальгур, я верховный рыцарь, короля Гельба! Нам сейчас необходима ваша помощь и заключается она в ночлеге и в теплой еде, с горячей баней. И сразу скажу вам, что это без награды не останется, так как в знак благодарности, мы с вами поделимся двумя тушами убитых рамбов, которых мы везем в королевство, – смотря на испуганных жителей, произнес военачальник.

– Конечно, мы вам поможем! Для нас честь принять столь важных гостей! Так люди, помогите солдатам расположиться в своих домах, да не где-то у печи, а на кровати положите, да одеяло потеплее принесите!

– Спасибо вам за помощь! – поблагодарил старика, военачальник, а затем обратился к своим солдатам. – Так, войны, следующее распоряжение это отдохнуть до утра, а после восхода, отправимся дальше в путь!

Сам же, Бальгур взял свою плетенную сумку в руку и снова задал вопрос старейшине. – В каком хроте, я могу остановиться?

– Я думаю такой высокопоставленный человек, должен отдыхать в лучших условиях, поэтому прошу в мое скромное жилище.

Рыцарь, лишь кивнул своей головой и неторопливо направился за стариком. Далее, поставив немного уставших копытниц, в стоила и дав им сена и воды, все остальные войны разошлись по различным домам, в которых их с любезностью приняли местные жители.

Открыв дверь и зайдя в хрот, что принадлежал старейшине, Бальгур увидел небольшую каменную печь, в углу, возле которой стояла достаточно уже пожилая дама и что-то помешивала деревянным черпаком, в металической бадье, которая находилась на огне. Остановившись на мгновенье и окинув взглядом все помещение, он также заметил небольшой деревянный стол, квадратной формы, стоящий напротив входной двери и два табурета, что были аккуратно задвинуты под него. Справа от стола, к местами неровной стене были приколочены деревянные полочки, идущие лесенкой сверху вниз, а на них были расставлены различные глиняные сосуды, видимо со специями или еще чем нибудь. Далее, повернув голову вправо, он увидел две комнаты, что находились за немного небрежно сколоченными дверьми, в которых между досок виднелись весьма бросающиеся в глаза щели. А слева, за печью, по всей видимости располагалась кладовая, так как двери там не было, и оттуда доносился приятный запах каких-то трав.

– Господин, вы можете проходить в комнату, вон ту, что справа, а я пока вам баньку растоплю, – произнес хозяин дома и рукой указал на нужную дверь.

– Спасибо, – ответил ему, гость и медленно пошел в необходимую сторону.

– Сир, постойте, вот вам лучинка с собой, а то там темнота, можно и убиться ненароком, – окликнула Бальгура, женщина, что все время стояла у печи, и немного дрожащей рукой протянула, глиняный сосуд, с горящей в нем небольшой палочкой, пропитанной жиром рамбов.

Вообще рамбы, имеют большой спрос у людей, так как у них очень нежное мясо, которое достаточно долго может храниться в кладовке и не портиться, а также большое количество ценного подкожного жира, что используют не только для еды, но и еще для приготовления масел и прочего. Животные эти чаще всего водятся в густых лесах, по всему королевству и за его пределами. Люди уже давно их приручили, а в замке, даже есть весьма большая ферма по их выращиванию, но вот только дикие рамбы, почему-то все равно остаются гораздо вкуснее, чем те, что рождены в неволе. Выглядят они, как немного вытянутые, абсолютно лысые бочонки с небольшими и достаточно крупными четырьмя ногами, на которых всего по два пальца. А на их весьма странной голове, располагаются целых четыре глаза, весьма небрежно раскинутые по морде, словно кто-то просто взял и бросил в них эти глаза со словами «Где прицепиться, там и останется». Еще на их макушке растут два, слегка закрученных рога, с помощью которых они защищаются от хищников.

Взяв свободной рукой лучинку и поблагодарив хозяйку, Бальгур медленно направился в предложенную ему спальню, где открыв дверь, вошел в небольшую комнату, достаточно отличающуюся от той, что он видел ранее. В этой, посередине стояла весьма большая, деревянная кровать, застеленная сшитым из красной ткани одеялом, а на ней располагались две такого же цвета подушки. В углу, слева, был размещен очень крупный сундук, по всей видимости для вещей, а пол данной комнаты частично покрыт шкурами копытниц, мех которых очень мягкий и приятный на ощупь, но был уже немного затоптан. Бросив свои вещи на ложе, рыцарь присел на мгновенье, на край постели и немного призадумался о том, что это первая ночь, за время всего похода, которую он проведет не на голой земле. Конечно, большую часть своей жизни, мужчина провел в сражениях и бывало такое, что он гораздо дольше находился в походах, но все равно, желание спать, как человек, у него никуда не делось.

Посидев так немного, Бальгур небрежно скинул свои весьма тяжелые сапоги, от чего даже сильно выдохнул, так как испытал огромное удовольствие, когда пальцами ног погрузился в приятный мех от лежащий шкур, затем выпрямившись, он проделал все тоже самое со своими доспехами, которые расстегиваются с помощью шнурков и ремней, что находятся у него подмышками. Хоть его латы и были сделаны по большей части из кожи сарпов, они все равно очень много весили и весьма тяжело снимались. Наконец закончив с долгожданным занятием и оставшись абсолютно обнаженным, военачальник открыл стоящий рядом сундук и достал оттуда длинную, белую ткань, которую он накинул на свои плечи и обернул вокруг всего тела, чтобы пойти в баню. Далее, взяв с собой принадлежности для бритья, состоявшие из мыла, сделанного из жира рамбов, и очень острый, размером всего с указательный палец, клинок для скобления бороды.

– О, вы уже готовы, – произнес хозяин дома, увидев обернутого с головы до ног гостя, что вышел из предоставленной ему комнаты.

– Да, и вы не подскажите мне, где у вас вход в баню?

– Конечно, проходите через кладовую, там справа.

Пройдя через все помещение и найдя необходимую дверь, Бальгур отрыл ее и в тот же момент, его лицо обдало горячим паром, исходящим от раскаленных камней, из которых сделана небольшая печь, стоящая посередине, маленькой, собранной из толстых бревен комнатки. Зайдя вовнутрь, мужчина присел на деревянную скамью и скинув с себя покрывающую его тело ткань, закрыл карие глаза и наконец немного расслабился после предыдущего дня, того, что стал последним для большей части рыцарей из его отряда. Просидев так какое-то время, военачальник взял в руки мыло и намылив себе лицо, принялся скоблить уже весьма отросшую, темную бороду со своих щек. Закончив с бритьем и несколько раз порезавшись, из-за немного трясущихся рук, мужчина набрал в деревянное корыто воды, и использовав все то же мыло, с большим удовольствием вымыл все свое тело. Затем, замотав все ту же ткань вокруг своего пояса, он аккуратно вышел из помещения и неторопливо прошел в большую комнату, минуя кладовую. Но, как только он вышел, так услышал достаточно громкий стук об пол, приподняв свою голову, он увидел хозяйку дома, которая пред этим несла в своих руках ковш с водой, но увидев достаточно мускулистое, но весьма сильно покрытое шрамами от бесконечных битв, тело Бальгура, она от ужаса такой картины опрокинула сосуд на пол, облив себе ноги.

– Прошу прощения, не хотел вас напугать, – поторопился извиниться, полуголый мужчина.

– Нет, это вы меня простите, просто я ранее никогда не видала такое количество порезов на живом человеке. Наверное вам многое пришлось пережить, – ответила хозяйка дома и наклонившись вниз, подняла посудину.

– Многое, – невысоким тоном, произнес военачальник и словно ветер скользнул в предоставленную ему комнату, в хроте.

Закрыв за собой дверь, он неторопливо присел на деревянную кровать, а после, вытянул две своих руки перед собой и взглянул, на все шрамы, которые хаотично были разбросаны по его предплечьям и напоминали каждое сражение в его жизни.

– Господин, стол накрыт! Прошу вас выйти и отведать ужин вместе с нами! – послышался громкий мужской голос, из-за двери.

– Сейчас иду! – ответил Бальгур, и надев штаны и тонкую рубаху, которую он носит под доспехами, вышел из комнаты.

На столе в тот момент уже стояла глиняная чашка, из которой медленно поднимался горячий пар, от только что приготовленной похлебки из гарги. Отодвинув табурет в сторону, гость аккуратно присел на него и взяв правой рукой деревянную ложку с расписными на ней цветами, принялся неторопливо зачерпывать немного зеленоватый бульон.

– Ну, как вам сударь, в баньке та понравилось? – с любопытством спросил хозяин дома, сидящий напротив.

– Дай ты человеку спокойно поесть, – негромко фыркнула женщина, слегка облокотившаяся на край печи. – Вы ешьте мил гость, и не обращайте внимание на старого, ему всегда все интересно.

– Спасибо вам за все. И баня хороша и похлебка тоже, – ответил Бальгур, сдувая горячий пар с набранной жидкости, из чашки.

Затем, прошло небольшое количество времени в тишине, хотя по старику весь этот период было отчетливо видно, что вопросов к вояке у него скопилось предостаточно, но каждый раз, когда он хотел открыть рот, то перед этим поглядывал на свою жену, которая в ответ на него смотрела совсем не добрым взглядом и сжимала в руках немного засаленную тряпку.

– Господин, а вы наверное во многих войнах участвовали? – все же не выдержав но слегка прижав от страха свою голову к плечам, спросил хозяин дома.

– Во многих, – положив деревянную ложку, в пустую тарелку и немного вздохнув, ответил рыцарь.

– А расскажите хоть про одно сражение? А я вам пока жаренного рамба, из печи достану.

Гость немного призадумался, а затем говорит. – Дело было семь оборотов назад, я с небольшим войском прибыл на границу с Грондерами, там нужна была помощь на сторожевой башне.

А в этот момент старик, подпер свою голову руками и настолько внимательно слушал рассказ, что взгляд его сделался, как у ребенка, которому рассказывают историю «Происхождения» перед сном.

– Так вот, мне в тот день отрубили небольшой кусочек пальца, на руке, – произнес рыцарь и приподняв левую ладонь, показал отсеченную часть мизинца.

– Да, вот это жизнь, – вздохнув, ответил старик. – Надо было тоже в армию идти. А вам сейчас солдаты не нужны?

– Дед, ты что-то уже чепуху начал нести. Подай лучше гостю мяса из печи, а то уши развесил, – вмешавшись в разговор и стукнув мужа по спине тряпкой, пробурчала пожилая дама.

Бальгур, в ответ лишь улыбнулся и промолчал.

– Теперь, я бы хотел спросить у вас если позволите? – обратился к мужчине, военачальник.

– Конечно, все что вас интересует, поведаю, – поставив металический поднос на стол и сев обратно на табурет, ответил хозяин дома.

– Вы не видели в последнее время, Грондеров? Может кто в лесах их замечал?

– Нет, господин. Да, и зачем мы им нужны, у нас бедная деревня, только вот гаргу, на полях выращиваем, да продаем на ярмарке, в соседнем селении.

Гарга это такой коричнево-зеленоватого цвета плод, размерами с полторы ладони. Сам же плод лежит на поверхности земли, а его мягкие стволы расплетаются вокруг него. В сыром виде, он на вкус немного кисловатый и вызывает легкое опьянение, а в готовом, его структура слегка рассыпчатая и имеет сладковатый вкус. Также, у него отдельно растут колосья с семенами, перемолов которые получается синеватая пыль и из нее пекут мягкий и душистый хлеб. В общем это главная пища простолюдин, хотя и в замке из него делают немало блюд.

– А что, они стали так глубоко заходить в наши земли? – немного взволнованно, задала вопрос женщина.

– Нет, но я все равно решил спросить чтобы убедиться, – поспешил успокоить стариков, военачальник. – Ладно, спасибо вам за еду, но я отправлюсь отдыхать.

– Конечно, простите, что мы вас утомили разговорами, – резко вскочив со своего табурета, пробормотал старик.

Покинув общую комнату и наконец разместившись на немного жесткой кровати, которая достаточно сильно отличалась от той, что ожидает его в замке, Бальгур прикрыл глаза и попытался уснуть. Но, как только он попробовал это сделать, так в тот же момент его сердце начало сильно колотиться от мыслей, что он наконец-то возвращается домой и там встретится со своей любимой Фрольгой, которая уже не в первый раз ожидает его с похода. В этот раз, военачальник задумал наконец таки позвать девушку к себе в жены, а то они дружат уже с самого детства, а он все так и не мог набраться смелости это сделать. Но в данный свой приезд будет все иначе, так как мужчина, перед отправкой в поход, заказал у золотника, красивый, весь покрытый блестящими камнями, браслет, который по приезду наденет на нежную руку своей возлюбленной. Провалявшись так еще какое-то время и немного ворочаясь от деревенской, весьма грубой постели и от того, что из небольшого окна, слегка поддувал прохладный ветерок, а также слышался неприятный плачь строгов, что так и норовили залезть в чей нибудь сарай и спереть что-то пожрать. По одному эти животные не особо опасны для человека, но вот стаей, могут и напасть, поэтому по ночам лучше не шастать без помощи по лесам, да полям.

Ночь миновала и на улице медленно всходило дневное солнце. В этот момент Бальгур, уже проснулся и тихонько чтобы не разбудить хозяев хрота, решил надеть свои доспехи и отправиться дальше, к родному замку. Но приоткрыв поскрипывающую дверь, военачальник увидел, что старик и его жена уже не спали, а сидели завтракали.

– Доброго утра, господин. Отведайте с нами, еды утренней, – увидев гостя и торопливо проглотив то, что он так усердно пережевывал, произнес хозяин дома.

– Доброго, буду рад составить вам компанию, – ответил рыцарь и присел на табурет, поставив свой меч, рядом со своей ногой.

А старик, увидев клинок, немного наклонился вправо, но сделал это как бы невзначай, под видом чешущейся ноги, но чтобы получше разглядеть смертельное оружие.

– Прекрасный у вас клинок. И где такой купить можно? – с неимоверным любопытством, спросил старейшина.

– Дед, тебе та это зачем, ты уже и ведро гарги, без кряхтения поднять не можешь, – улыбнувшись, пробурчала хозяйка дома и поставила на стол деревянный поднос с синеватыми лепешками.

– Эти мечи делают только в нашем королевстве, в жерле вулкана, который находится в городе, Мечный. И купить их к счастью не получится, так как их создают, лишь для войска короля, – ответил военачальник, и зачерпнул деревянной ложкой варенье из лесных ягод.

Отведав вкуснейший завтрак и покинув гостеприимный хрот, рыцарь неторопливо вышел на улицу, где увидел уже вовсю готовящихся к дальнейшей поездке солдат, находившихся в тот момент возле деревянных повозок.

– Так, садимся в телеги и отправляемся в путь! – громко отдал приказ, Бальгур.

– Господин! – послышался женский голос из-за спины.

Обернувшись, военачальник увидел бегущую в его сторону хозяйку хрота, которая максимально быстро, ну насколько это возможно в ее возрасте, приближалась к собирающимся в путь, солдатам.

– Вот, возьмите этот сверточек, – произнесла женщина, и протянула свою руку, в которой лежал небольшой тканьевый мешочек. – Вы очень сильно кричали во сне, поэтому вот вам хорошая трава из лесу, ее необходимо заварить перед сном и выпить. Она поможет вам успокоить все те воспоминания, что по ночам мучают вас и они навсегда исчезнут.

– Простите меня, я не хотел создать неудобство вам, и за такой подарок большое спасибо, – ответил Бальгур, и аккуратно зажал в ладони столь ценный гостинец. – Послушайте, вы были очень добры к нам и я хочу спросить, у вас в деревне есть, Пармалы?

– Да, я разбираюсь в смесях, но вы же сами понимаете, какой ингредиент очень редкий для нас.

– У вас имеется пустая, глиняная емкость? – выслушав жену старосты, спросил у нее, рыцарь.

– Конечно, имеется такая, – немного недоумевая, пробормотала пожилая дама.

– Несите, только поскорее.

Затем, спрыгнув с телеги и обойдя ее сзади, военачальник приоткрыл деревянный сундук и достал оттуда металический сосуд. Открыв хорошо вколоченную в горлышко пробку и немного подождав женщину, с ее посудиной, Бальгур приподнял бутыль и отлил из него небольшое количество голубоватой жидкости, а после, передал ее, жене старейшины.

– Простите, больше дать вам не могу, поэтому используйте с пользой, – положив обратно металическую емкость и закрыв ящик, произнес военачальник.

– Благодарим вас, от имени каждого жителя деревни и я обещаю вам, что буду доставать, только в том случае, если детки заболеют, – ответила женщина, и быстрым шагом пошла в сторону своего дома, держа двумя руками глиняную посудину.

Забравшись обратно на повозку, главнокомандующий распорядился и телеги запряженные копытницами, покатились по суховатой и пыльной дороге, на которой уже весьма сильно были набиты колеи от колес. А в этот момент все жители деревни, от стариков до маленьких и бесконечно прыгающих с места на место детей, молча наблюдали за уезжающими гостями.

Путь впереди ждал весьма не близкий, на улице яркое солнце светило своими лучами и теплый ветерок обдувал лица немногочисленного войска Бальгура, которое в неполном своем составе возвращалось домой.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Миновав несколько бескрайних полей и проехав еще две небольших деревни, повозки с солдатами наконец-то приблизились к замку, стены которого уже принялись достаточно мелким силуэтом, проглядываться в дали, отражая лучи почти спрятавшегося за горизонт, дневного светилы, под звуки медленно вылезающих и негромко посвистывающих, алаков.

Королевство, короля Гельба, было самым большим на людском континенте, располагающимся на стороне восхода дневного солнца, так же оно граничило с весьма сильно уступающим по размерам, королевством Кращеров, строящими свои туннели под землей и почти не выходившими на поверхность. С ними люди не воевали, но и дружеских отношений у них тоже не было. А со стороны захода дневного солнца, находилось королевство Грондеров, вот именно с ними и происходила великая война, что длилась еще со времен «Соединения континентов», которое произошло несколько тысяч оборотов назад. Также, еще имелась сторона пустошей, в этих местах обитали огромного размера Марканы, это такие чешуйчатые твари с большими лапами и острыми зубами, существа эти охотятся на все, что видят, но при этом, они очень боятся огня и по этой причине их не встретишь в людском королевстве. Но по мимо опасных существ, в земли пустошей, спасаясь от правосудия, сбегают преступники или различного рода сумасшедшие, что предпочитают жить отшельниками.

И вот, по мере приближения к замку, открывался великолепный вид, пяти могущественных башен, располагавшихся в самом центре каменной крепости, что была обнесена высокими стенами и сторожевыми вышками, по всему периметру, кроме той части, которая смотрела на великое море и была защищена скалой. А пред городскими стенами, по обе стороны дороги раскидывались бескрайние поля, с растущими на них овощами и с несколькими десятками хротов, в которых проживали простолюдины, трудящиеся на тех самых полях, и в данный момент остановившимися от своих дел и наблюдающими за военными телегами.

Громкий гул, из большого рога, раздался, когда военачальник, и его войны подъехали в плотную, к достаточно массивным, городским воротам, в тот момент поднятыми вверх и сделанными из письменного дерева, ведь древесина его была практически непробиваема.

– Это Бальгур! – послышался громкий крик с верхушки стены. – Опускай ворота!

После этих слов, что-то очень сильно заскрипело и тяжеленные врата удерживаемые толстыми цепями, начали медленно опускаться вниз, открывая прекрасные очертания, достаточно просторной ярмарочной площади, что располагалась внутри и каждый день собирала большое количество торгашей со всего королевства.

– Это же наши войны! – выкрикивали дети, видящие медленно приближавшиеся повозки.

Но тут, неожиданно, кто-то произнес «А почему их так мало?!» И после этих слов, веселящееся настроение встречающих, людей, сменилось полнейшей тишиной и лишь еле различимыми перешептываниями. Но это продлилось не долго, так как неожиданно, дворцовые музыканты начали играть веселящую музыку и жители услышав это буквально ринулись к повозкам, где стали обнимать и целовать выживших солдат.

– Дарг, проследи чтобы отогнали и накормили копытниц, а затем, можешь отпустить ребят по домам, к их родным, пусть сегодня отдохнут, – обратился к своему заместителю, верховный рыцарь.

А сам он спрыгнул с повозки и открыв ящик, что располагается позади, достал оттуда металлический сосуд и взяв его в руки, неторопливо пошагал по городским улицам, аккуратно выстеленными морским камнем. Преодолев весьма приличное расстояние и на своем пути встречая знакомых ему людей, которые были очень рады возвращению их главного защитника, рыцарь уперся в необходимый ему, построенный из камня и дерева, при этом с достаточно большими и резными окнами, дом, в котором проживал главный пармал, этого королевства.

– Мергон! Ты находишься здесь? – приоткрыв входную дверь и немного осмотрев небольшое помещение, где стояли какие-то непонятные приспособления на столах, а на стенах висели высушенные травы, громко произнес военачальник.

– Да! Проходи! – донесся мужской голос из глубин. – Я сейчас выйду!

Бальгур сильнее распахнул дверь и прошел до первого стола, что стоял посередине комнаты, в которой, в воздухе витал достаточно приятный запах жженых листьев неизвестного ему дерева. Затем, рыцарь обернулся, так как услышал, как что-то упало за его спиной и там, он увидел пожилого мужчину, со смешным чепчиком на голове и одетого в фиолетовое одеяние, берущее свое начало от самой шеи, где ее касалась весьма реденькая бородка, без усов, и заканчивалось оно у самых пят, лишь немного прикрывая босые пальцы ног.

– Бальгур! Ты вернулся! – увидев своего гостя, закричал старец и отбросив в сторону какое-то непонятное приспособление, бросился обнимать военачальника.

– Я тоже очень рад тебя видеть. И вот, я тебе кое-что привез, – ответил мужчина, и протянул металический сосуд.

– Это замечательно, просто великолепно! А то мои запасы совсем истощились и я уже начал переживать.

– Слушай, я хотел спросить, как он? – присев на стул, что стоял рядом, задал вопрос рыцарь.

– В общем, веселого мало, и к моему сожалению, на него, смеси уже почти не действуют, поэтому, ему становится только хуже, – поставив подарок на стол, ответил старик.

– Но, как такое может быть? – поднявшись на ноги и достаточно возмущенно произнес Бальгур. – Они же столько оборотов помогали ему справляться с болезнью и на сколько я знаю, смеси любой недуг исцеляют.

– Все ты верно говоришь, но не забывай, что он только с их помощью и живет уже столько оборотов. Видимо поэтому, его организм больше не так реагирует на кровь, Грондеров.

– Я тебя понял, – ответил военачальник, и больше не произнеся ни слова покинул жилище, королевского пармала.

Выйдя на улицу, Бальгур отправился в свои покои, что находились в замке, окна которых выходили на большое море и открывали прекрасный вид небесного цвета воды, в перемешку с величественными кораблями, которые стояли в королевской бухте. Пройдя еще несколько улиц, военачальник наблюдал, как люди, с улыбкой покидали свои дома и торопливо, (держа своих детей за руки), направлялись в сторону главной площади, для того, чтобы повеселится на большом празднике, который совпал с возвращением солдат домой. В этот день, четыреста тридцать четыре оборота назад, во время правления короля Вардора Могучего, был заложен первый камень, в построении крепости, которая в последствии стала великим оплотом человеческого королевства, простирающегося на огромные расстояния и противостоящее жестоким, армиям Грондером, пришедшим с войной, во времена «Соединения континентов». На данный праздник, накрывают большие столы с едой, где также выступают городские музыканты, в перемешку с представлениями фокусников. А еще, там играют в различные игры и поют песни. Ну, а в конце празднества(уже под утро) все жители замка возлагают свежие цветы, к ногам весьма почитаемой и достаточно массивной, (в высоту около пятидесяти бролей) стоящей на главной площади, статуи, великого короля.

Минуя, местами большие и не очень дома придворных жителей города, верховный рыцарь, наконец дошел до закрытых, входных дверей, что отделяли королевский замок и остальную территорию внутри стен. Данные двери, каждый день охраняют двое, отлично экипированных стражников, облеченных в тяжелые доспехи, сделанные из той же вулканической стали, из которой изготовлено все оружие в королевстве. Эти постовые войны, следят за тем, чтобы никто кроме королевской элиты, не мог проникнуть в замок. Но они прекрасно знают своего военачальника, поэтому сразу же впустили его вовнутрь, где он быстрым шагом миновал несколько больших торжественных залов, с высоченными потолками, на которых были нарисованы прекрасные сцены всей истории королевства мечей. Затем, поднявшись по каменным ступенькам, достаточно крутой лестницы, Бальгур наконец таки попал в родные покои, где аккуратно приоткрыв деревянную дверь, он вошел в весьма просторное помещение, где в самом центре располагалась большая кровать. Войдя в покои, военачальник стал медленно двигать в сторону постели, на которой по мере приближения, стал виднеться женский силуэт, его возлюбленной. Подойдя ближе, рыцарь увидел, что Фрольга, тихонько спит, совершенно не зная, о возвращении своего суженного. Присев на край кровати, при этом стараясь не издавать громких звуков, чтобы не разбудить девушку, он не учел шум от его кожаного доспеха, предательски поскрипывающего при таких манипуляциях и отчего, сонная дама неожиданно открыла глаза. Сначала, она конечно не поверила в то, что видит, но затем, быстрым движением ринулась к Бальгуру, и обхватив его шею двумя руками, достаточно жадно впилась своими губами, в весьма очерствевшие от ветра, губы, отсутствующего долгое время возлюбленного.

– Ты живой, – оторвавшись от поцелуя и расплакавшись, прошептала девушка. – Я очень переживала все это время.

– Ты же знаешь, что я всегда к тебе вернусь, – произнес в ответ, мужчина. – И ты конечно прости меня, но я ужасно хочу уже снять с себя все то, что не дает мне расслабиться. А после, мы вместе проведем этот вечер не выходя из наших покоев.

И произнеся это, он через силу оторвавшись от нежных объятий, направился в дальнюю часть комнаты, где за небольшой ширмой принялся снимать свой тяжеленный доспех, с весьма мокрого от пота тела. Но не успев с этим закончить, его прервал достаточно громкий стук, исходивший от входной двери.

– Войдите! – стягивая с себя штаны, все из той же кожи, громко произнес военачальник.

После его слов, в комнату вошел королевский слуга, который передал Бальгуру, что его хочет видеть король. Поэтому, наконец сняв боевой доспех, и переодевшись в красивые и вышитые различными узорами, вещи, верховный рыцарь еще раз поцеловал свою возлюбленную и отправился в королевские покои. Выйдя из комнаты, он также приказал слугам чтобы ему наполнили чашу с горячей водой, что стоит в его спальне, возле окон с прекрасным видом, а также принесли побольше еды и самого лучшего вина, изготовленного из растущих на территории замка, красных ягод вертейницы.

Пройдя по большому, каменному коридору и зайдя в тронный зал, где по центру располагался достаточно массивный трон, короля Гельба, сделанный из дорогого сорта древесины и покрытый высокого качества золотом. Но на данном месте правителя не оказалось, лишь его слуги занимались какими-то непонятными делами, в углу помещения. Поэтому Бальгур, миновав этот зал, направился в покои короля, к тором у него был свободный доступ. Подойдя к входной двери, где стояли двое стражников, и беспрепятственно открыв ее, верховный рыцарь увидел большую комнату с устеленными на полу, высококачественными коврами и каменным камином, в котором медленно тлели несколько бревен, несмотря на то, что за пределами замка стояла весьма теплая погода. По середине королевских покоев, также располагается большая кровать с красивыми, резными спинками, возле которой крутятся несколько прислужников, что всячески пытаются угодить своему господину.

– Кто там?! – громко прозвучал, охрипший мужской голос. – Бальгур, сынок, это ты?!

Ничего не ответив, военачальник быстро приблизился к постели, с лежавшим в ней пожилым мужчиной, с полностью поседевшей бородой и весьма уже облысевшей головой.

– Мой король, как вы себя чувствуете? – присев на край кровати, задал вопрос рыцарь.

– Да вот, думаю снова жениться, – улыбнувшись, прохрипел правитель королевства. – Ну ладно шуток, мне доложили, что на вас напали, Грондеры?

– Быстро же, вам доложили, – удивленно ответил, военачальник. – Да, к сожалению это произошло глубоко на нашей территории, и я не понимаю, как они добрались туда без сопротивления.

– Это очень плохо, эти твари стали гораздо наглее, – немного приподнявшись повыше и приказав прислуге подать воды, проворчал король.

– Они стали весьма сильнее и умнее. За последние сорок солнечных смен, Грондеры атаковали несколько наших лагерей вблизи с границей и захватили шесть торговых повозок. И если так пойдет и дальше, то я боюсь, что нам снова придется собирать большое войско.

– Да, давно не было больших сражений с ними, конечно, война идет уже тысячи оборотов, но чтобы целыми армиями сталкивались, такого так быстро не припомнить, – почесав белоснежную бороду, ответил король Гельб, а потом добавил. – Слушай, я хочу чтобы ты отправился в королевство Кращеров, с дружеским визитом и заключил с ними союз.

– Сир, но я ведь воин, а не дипломат, – недоумевая произнес, Бальгур. – Насколько я знаю, дипломатическими делами у нас в королевстве занимается мой брат, Малеб.

– Верно, но я не уверен, что он сможет как-то на них повлиять, а вот твоя слава слышна по всему королевству и за его пределами, поэтому ты без сомнений сможешь расположить их к себе.

– Да, мой король. Только, я хотел бы побыть несколько дней со своей любимой, так как имею желание в этот раз попросить ее руки.

– Это отличная новость! – немного подскочив от радости, достаточно громко прохрипел правитель. – Значит, как вернешься, мы организуем самый большой пир в королевстве.

– Спасибо, я знал, что вы одобрите мое решение и это очень важно для меня.

– Конечно, ты же мне как сын, которого к сожалению у меня так никогда и не было. Кстати, об этом. Я вот хотел с тобой достаточно серьезно поговорить.

– Я вас внимательно слушаю, – заинтересованно ответил, Бальгур.

Затем, правитель приказал всем слугам покинуть его покои, а после говорит. – Думаю, что ты уже заметил, что в последнее время мне становиться только хуже. К сожалению, больше смеси не помогают мне, в общем, я умираю. И поэтому, ну насколько ты знаешь, наследников в течении жизни я так и не сделал, и единственный человек который заменил мне собственных детей, это ты. В связи с этим.

– Простите, но я… – попытался вставить слово, рыцарь.

– Не перебивай короля!

– Прошу прощения, сир.

– Так вот, в связи с этим, после твоего возвращения из дипломатического похода, в который по этой же причине я отправляю именно тебя. Я хочу провозгласить тебя наследником, в случае моей смерти, – смотря серьезным лицом, проговорил больной правитель.

– Конечно, но я бы этого не очень хотел, – немного улыбнувшись и смотря на короля, ответил Бальгур. – Но, я вас тоже люблю, как отца и поэтому не хочу расстраивать.

– Вот и славно, а теперь иди к своей невесте, – прохрипел король Гельб, и слегка стукнул по плечу своего военачальника.

Верховный рыцарь ничего не ответив, лишь поднялся на ноги и немного улыбнувшись, покинул покои короля. Выйдя снова за пределы комнаты, мужчина не мог поверить в то, что он сейчас услышал, так как не представлял себя в роли правителя королевства и вообще, он привык всю свою жизнь находиться на поле боя и рубить конечности своим врагам. Но с другой стороны, он прекрасно понимал, что если король умрет, то в самом деле может наступить хаос и дележка власти, по той причине, что наследник, так и не появился на свет. В итоге, Бальгур решил на сегодня откинуть эти размышления в сторону и направится к золотнику, чтобы забрать дорогой для него браслет, и наконец сделать предложение своей возлюбленной. Покинув замок, и пройдя немного средь пустых и освещенных установленными повсюду факелами, улиц, а также под музыку, что доносилась с главной площади, верховный рыцарь подошел к небольшой мастерской золотника.

– Есть кто живой? – приоткрыв дверь, произнес мужчина.

– Да, добрый вечер, – послышался детский голос, слева, но немного позади, военачальника.

Повернув голову, Бальгур увидел краснощекого мальчишку, примерно оборотов одиннадцать отроду, который стоял и молча смотрел на него.

– Здравствуй, я наверное к твоему отцу, мне необходимо у него кое-что забрать.

– Я знаю, сейчас вынесу, – ответил паренек и проскочив мимо рыцаря, буквально просочился в слегка приоткрытую дверь.

А затем, пробыв там немного времени, вернулся обратно, держа в руках отражающее мерцание факелов, ювелирное изделие, изготовленное из чистого золота с добавлением дорогих камней.

– Вот, отец сейчас на празднике и поэтому просил вам это отдать если вы придете, – протянув свою руку, сказал мальчишка.

– Спасибо тебе, – немного удивившись, ответил Бальгур, и взял своей рукой изделие. – Передай отцу благодарность от меня.

Но паренек отдав украшение и не сказав и слова, снова испарился средь улиц.

И вот, забрав свой подарок, он быстрым шагом направился в свои покои, где ждала его, любимая сердцу девушка, с темными, как облачная ночь волосами и глазами цвета зеленого озера, в котором местами отражается голубое небо. Открыв входную дверь и приказав страже на сегодня отдохнуть и не подслушивать под дверью. Верховный рыцарь вошел в свою комнату, где увидел большого размера деревянную бадью, что была наполнена водой до самых краев, и которая источала легкий пар, медленно поднимающийся вверх. А за купальней, прям возле окна, стояла прекрасная девушка с тонкой талией, одетая в полупрозрачную накидку, которая местами просвечивалась и давала возможность догадаться, что под ней больше ничего нет. Зажав в своей, немного трясущейся от волнения ладони, золотой браслет, Бальгур буквально на цыпочках подошел к возлюбленной и взявшись своей свободной рукой, за ее руку, медленно повернул девушку лицом к себе и очень нежно поцеловав, встал на одно колено перед ней. А затем, приподнял вторую руку и смотря в прекрасные глаза, аккуратно надел подарок на весьма тоненькую кисть любимой.

– Я очень хочу чтобы ты стала моей женой, – шепотом, произнес мужчина.

– Я уже давно твоя жена, – улыбнувшись и присев рядом на корточки, ответила Фрольга, и сильно впилась своими губами, в губы возлюбленного.

Бальгур резким движением подхватил свою невесту на руки и пронеся ее около десятка шагов, при этом продолжая наслаждаться ее губами, аккуратно положил возлюбленную на постель, нежно сняв с нее полупрозрачную накидку, тем самым оголив достаточно возбужденную и упругую грудь. После этого, он торопливо скинул все вещи, которые были на нем и оставшись абсолютно обнаженным, медленно опустился к жадно вдыхающей воздух девушке, лежащей на красивых и мягких простынях. Там, слегка коснувшись своей левой рукой, ее покрытых мурашками бедер, он медленно провел ею вверх, остановившись лишь на ее шее, а после, неторопливо опустив обратно, впился своими губами, в ее оголенную грудь, от чего уже сильно возбужденная девушка даже начала издавать негромкие звуки и слегка дрожать от удовольствия. Далее, прижавшись всем своим телом, мужчина приподнялся немного выше и жадно впился в нежные, темно алые губы, которые были весьма мокры. А Фрольга, в этот момент, крепко обхватила, достаточно мускулистые бедра своего возлюбленного, ногами и максимально сильно прижалась к его покрытому шрамами телу, которое только сильнее возбуждало ее своей мужественностью.

В ту ночь, буквально все королевство слышало громкие, женские крики исходившие из покоев военачальника, но никто не посмел их прервать, так как такое происходило каждый раз, когда рыцарь возвращался из военного похода.

– Слушай, меня король отправляет в дипломатическую поездку, к Кращерам, – еще достаточно глубоко дыша, но уже просто лежа на постеле, произнес Бальгур.

– Но ты же только вернулся, – слегка приподнявшись и оперевшись на свою руку, ответила Фрольга.

– Да, я знаю, но это еще не все. Также, король хочет после моего возвращения провозгласить меня наследником трона.

– Как? Это правда?

– Ну, я не думаю, что он просто это сказал, чтобы подшутить надо мной. И ко всему, ему становиться с каждым днем все хуже и хуже. А я не знаю, как ему можно помочь, – опустив голову и весьма печально, ответил мужчина.

– Я понимаю твою печаль, но к сожалению, ты никак не можешь на это повлиять, – пододвинувшись поближе и поцеловав возлюбленного, произнесла девушка. – А, что насчет того, что он хочет, чтобы именно ты был его наследником, так это очевидно. Ведь ты единственный, кто подходит на это место.

– А как же мой брат? Он ведь советник короля и самый близкий его помощник, который знает в дипломатии гораздо больше меня.

– В том то и дело, твой брат знает много, но ты не забывай, что война с Грондерами, продолжается, а он только договариваться умеет, а вот если нужно будет принимать военные решения, боюсь на этом моменте его дипломатии не хватит, – ответила Фрольга, и поднявшись с постели подошла к уже слегка остывшей бадье с водой чтобы искупаться.

– Может ты и права.

После ответа, Бальгур, также встал на ноги и подошел к небольшому столу, чтобы налить вина, себе и возлюбленной. Далее, они вместе залезли в воду и там провели еще несколько часов, наслаждаясь обществом друг друга, а также наблюдая за восходом дневного солнца, которое медленно поднималось из-за горизонта и создавало и без того прекрасный вид, бескрайнего моря.

По прошествию непродолжительного сна, военачальник проснулся достаточно отдохнувшим и весьма выспавшимся. Что было очень редким явлением за последние, дневные смены. Поднявшись с постели и поцеловав в щеку еще крепко спящую невесту, Бальгур надел свой легких, изготовленный из обычной ткани и кожи рамба, а также имеющий небольшие металлические вставки в виде чешуи на плечах и груди, и который он использует на территории замка, во время управления войском. Застегнув все клепки и ремни на поясе, мужчина направился в казармы, чтобы проверить, как проходит обучение его солдат перед отправкой на охрану границ. Спустившись вниз и выйдя из крепости, рыцарь заметил, что все улицы были достаточно пусты и безлюдны. Но конечно, ничего удивительно в этом не было, так как праздник, который отмечали предыдущей ночью, обычно длится до самого утра и по этой причине, на следующий день все жители города, просто отсыпаются. Повернув вправо и пройдя некоторое расстояние, военачальник вышел на достаточно большую по своим размерам поляну, прям на территории застенок, на которой были размещены различные мешки и деревянные тренажеры для тренировок новобранцев, которые в этот момент, как раз этим и занимались под контролем более старших офицеров. А немного дальше, за приделами этого поля, были выстроены, в несколько этажей, местами каменные, но по больше степени из древесины, казармы, и в них обязаны были находится все солдаты после их поступления в армию.

Преодолев тренировочную площадку, Бальгур неторопливо приблизился к деревянной двери, что вела его в помещение располагающееся на первом этаже солдатских казарм. Толкнув дверь своей рукой, верховный рыцарь осторожно вошел в небольшую комнату, на стенах корой висели раскрашенные яркими цветами щиты и боевые топоры Грондеров, так же в виде декора пристегнутые ремнями к каменным стенам. В левом, дальнем от выхода углу, размещалось, слегка покрытое пылью и немного выцветшее от солнечных лучей, что прорывались сквозь окно, чучело Крокера, которого еще будучи ребенком, из своего лука застрелил Бальгур, находясь на охоте со своим покойным отцом. Так вот, крокеры это весьма опасные животные, ростом они почти со взрослого человека, передвигаются на двух задних, достаточно мощных лапах с острыми когтями на пальцах. Также эти животные покрыты густым мехом, его кстати люди не часто используют для чего либо, по той причине, что после их смерти, он становится настолько жесткий, что при прикосновении к нему остаются неприятные царапины на коже, а еще их шкура имеет такое свойство, как смена цвета, точнее их каждый волосок на теле меняет свой окрас в зависимости от окружающей его среды. Вообще, эти хищники достаточно редкие и поэтому их почти невозможно встретить в местных лесах.

Далее, посреди этого помещения стоял достаточно массивный стол с очень толстыми ножками и на котором лежала на всю длину развернутая карта «Королевства Мечей». Ну, а над этим расписанным холстом сделанным из коры бумажного дерева, стоял одетый, так же в легкие доспехи черного цвета, верный друг и помощник Дарг, который явно был над чем то в размышлении, так как его достаточно редкие брови были в тот момент сильно напряженны, а слегка пожелтевшие от курения листьев дремзы, зубы, буквально до крови покусывали весьма тонкую и бледную нижнюю губу.

– Здравствуй, друг мой, – громко но с легкой улыбкой, произнес военачальник. – Ты наверное пытаешься понять то, что какого хрена Грондеры, забрались на нашу землю? – двигаясь в сторону помощника, продолжал мужчина.

– Доброго утра, – немного вздрогнув от неожиданности, ответил Дарг и медленно приподнял свое лицо, стараясь не сильно отрываться от карты. – Да, я вот совершенно не понимаю, как они обошли наши блокпосты и таким крупным отрядом добрались незамеченными.

– Об этом друг мой и я со вчерашнего дня размышляю.

– Будешь? – произнес подчиненный и протянул небрежно свернутую и высушенную трубчатку из листьев дремзы.

– Нет, у меня от нее почему-то голова болит.

– Ну, как знаешь, а я вот закурю, – пробормотал Дарг, а затем весьма быстрым и даже можно сказать виртуозным движением закинул трубчатку себе в рот и зажав тонкими губами, принялся потягивать в себя подожженный от небольшой свечи, горький дымок.

– Слушай, надо небольшой отряд отправить в сторону правой границы, чтобы убедиться, что блокпосты там целые, – ткнув указательным пальцем правой руки в нарисованную не то чтобы профессионально небольшую часть на карте. – Я думаю, они смогли пройти здесь.

– Понял, сейчас распоряжусь.

Но только Дарг, ответил своему военачальнику, как за спиной Бальгура, послышалось несколько звонких шагов, что смело отстучали по деревянному полу. Быстрым движение развернув свой корпус на девяносто градусов и следом повернув свою голову, верховный рыцарь увидел молодую девушку, тридцати оборотов отроду, одетую в темно-зеленые, кожаные доспехи, с вставленными в них металическими пластинами, защищающими плечи, грудь и колени с предплечьями, а также с тоненьким поясом опоясывающимся стройную талию и с висящим на нем, отличным клинком. Лицо этой гостьи было немного вытянутым и достаточно красивым, на нем располагался маленький и слегка вздернутый нос, под которым красовались пухленькие и мягкие губы, а глаза ее прятали свой голубой цвет, под весьма светлыми ресницами. Ну, а на голове этой девушки, виднелись две заплетенные назад огненно рыжие косы. Но она, не была незнакомкой, а совсем наоборот занимала должность главы разведки и имела свой достаточно большой отряд, который выполнял лишь ее поручения.

– Змерда, а ты почему здесь? – не растерявшись. задал вопрос, Бальгур.

– Я к вам с плохими новостями, – ответила девушка и подошла в плотную к столу. – Сир, мы находились недалеко от этого места, – проговорила воительница и указала своей рукой на ту часть карты, где ранее уже был палец, Бальгура. – Так вот, мы с небольшим отрядом находись возле этой части границы, когда услышали сильные стуки и грохот со стороны сторожевых башен.

В это время военачальник, и его помощник внимательно слушали своего докладчика.

– Быстро выдвинувшись к этому месту, мы аккуратно вышли из леса и увидели, как, сейчас вы мне не поверите, так как, я сама в это не особо поверила и еще некоторое время не могла отойти.

– Давай ближе к делу, – весьма громко перебил девушку, верховный рыцарь и недовольно посмотрел на нее.

– Простите, в общем, мы увидели там около шести десятков Грондеров, которые атаковали наши башни с помощью больших и сложных по своему строению катапульт, бивших настолько сильно и далеко, что разносили каменные стены на куски.

– Стоп, катапульты? – переспросил достаточно ошеломленный, Дарг.

– Да, сир. Это были именно они.

– Подожди, как такое возможно? Всю историю нашей войны, они были глупы и никогда не использовали сложных технологий, – нахмурив брови и поджав свои губы, произнес Бальгур. – И, что было дальше?

– А дальше, я поняла, что вступать с ними в бой будет самоубийством, так как, они на тот момент уже почти полностью разрушили блокпост. Поэтому, я оставила небольшую часть своих людей следить за ними, а сама максимально короткими путями, быстро добралась до деревни, где мы оставляли копытниц, и в спешке направилась сюда, чтобы лично вам доложить.

– Ты молодец, все верно сделала, – ответил ей, военачальник. – Так, в общем делаем так, Дарг, ты сейчас собираешь отряд из ста человек и взяв с собой тяжелое вооружение, состоящее из массивных арбалетов и катапульт, отправляешься в сторону, где напали Грондеры, а ты Змерда, ты должна пустить свои щупальца и узнать какого это хрена эти тупоголовые твари, необычным способом поумнели. А я по поручению короля, отправляюсь заключать договор, с Кращерами, – смотря на своих подручных, проговорил верховный рыцарь. – Все поняли задания?

– Да, сир, – буквально в один голос, ответили военачальники.

– А, вот еще, тебя искал твой брат, он заходил сюда перед твоим приходом и просил, чтобы ты пришел в порт, он будет там решать что-то с поставками продовольствия на дальние земли – обратился к Бальгуру, его заместитель.

– Хорошо, спасибо тебе.

Закончив переговоры, правая рука военачальника, Дарг, вышел в спешке из помещения и громким голосом подозвал к себе генералов, что в данный момент следили за тренировкой солдат. Змерда же, тоже быстрым шагом покинула переговорную и направилась в отдельную казарму, что располагалась немного дальше основной и в которой находились ее личные войны, которые тренировались и обучались отдельно от основного войска, так как туда входили только самые умные и полностью подчиняющиеся только ей, войны. А вот, Бальгур, в отличии от них неторопливо вышел из комнаты и направился в сторону городских улиц, немного извилисто ведущих в городской порт, в тот, где по всей видимости он и должен был застать своего младшего брата. Вышагивая каждый свой шаг по достаточно утоптанной солдатскими сапогами траве, военачальник совершенно не замечал, как закончилась сухая трава под его ступнями и началась отлично уложенная небольшим камнем, поверхность городской улицы, которая звонок отбрасывала монотонный звук от стучащего по ней розовощекого мальчишки, который совсем одиноко пытался расколотить небольшой орех лежащий на земле.

Продолжая двигаться вдоль различных, то высоких, то низких домов сделанных из камня и древесины, Бальгур был полностью погружен в свои мысли и пытался понять, почему Грондеры, начали вести себя гораздо наглее и стали явно умнее чем они были ранее. Все свою более осознанную жизнь, даже еще когда он был обычным солдатом, верховный рыцарь бывал в походах и сражениях и все разы, враги королевства сражались достаточно примитивно, вооруженные полу тупыми и небрежно выкованными топорами, они без какой либо тактики, просто перли вперед и их единственным преимуществом было то, что они гораздо больше и сильнее обычного человека, а также то, что из-за своей глупости, они не испытывали такого страха смерти, как люди.

– «Ладно, не буду голову ломать, пусть Змерда все узнает, а потом и решим, что делать дальше», – подумал про себя военачальник, и решил закончить мучительные размышления.

А на улице, в это время была уже почти середина дня, солнце приблизительно находилось в самом центре небосвода и лишь моментами выглядывало из-за нагретых и отражающих лучи, металических и глиняных крыш нескончаемо застилающих городские улицы и дающими хоть небольшую но прохладу от их тени.

Спускаясь вниз по весьма крутой дороге, на встречу Бальгуру, медленно поднимались несколько крепких копытниц, что были запряжены в большие деревянные телеги, которые также были заполнены различными товарами, по всей видимости привезенными на кораблях, по морю. Вообще, по мимо основного замка в котором находится король, на людских землях есть еще три больших города, конечно не таких огромных по своим размерам, но не менее значимых, а на территории одного из таких городов, под названием Мечный, находится большой вулкан, собственно именно тот из которого добывают вулканическую сталь и изготавливают все необходимое для войны оружие и доспехи. И все эти города связанны между собой двумя большими реками по которым свободно перемещаются военные корабли и торговые судна.

И вот, спустя еще немного времени и наконец спустившись вниз по извилистой дороге, верховный рыцарь ступил на территорию городского порта, достаточно большого размера, что вмещал в себя портовые краны, в которых трудились пленные Грондеры, с завязанными глазами, а также там находилось много судов и весьма хорошо одетых купцов и торгашей, которые очень даже выделялись среди бегающих с мешками в руках портовыми грузчиками.

– Так, ну и где же мой братец? – смотря по сторонам, произнес Бальгур. – А вон же он, – немного радостно воскликнул военачальник, заприметив худощавого, местами слегка лысоватого и одетого в белое мужское платье мужчину, спорящего с каким-то черноволосым морячком, без рубахи.

Вообще, он очень любил своего младшего брата и когда их отец погиб в походе, он стал за ним заботиться стараясь заменить ему родителей.

– Здравствуй Малеб, – слегка стукнув не замечающего его мужчину, сказал Бальгур.

– Ааа! – немного испугавшись и резко повернувшись, закричал тот. – Братец! Это ты! – тут же придя в себя и бросившись обнять своего родственника, снова громко проговорил мужчина. – Ладно, грузи как я сказал и если ты сделаешь по своему, я тебя прям на городской площади прикажу высечь! – перестав обнимать брата и снова повернувшись к морячку, отдал приказ, Малеб.

А тот, почесав затылок и немного поведя в сторону весьма редкими усами, медленно поплелся выполнять приказ.

– Слушай, мне Дарг, сказал, что ты меня искал?

– Конечно искал, ты вернулся с похода еще вчера, а я все никак не могу тебя найти, – ответил советник короля и взял под руку своего брата. – Ты с каждым днем становишься все крепче и крепче.

– А ты все худее и худее, – рассмеявшись, ответил Бальгур.

– Ну, знаешь брат, у нас с тобой разные обязанности. Я вот занимаюсь управлением и правлением, а ты у нас воин и гроза Грондеров! – немного раздраженно, проговорил мужчина, при этом слегка осматриваясь. – Ладно, пойдем вон туда в тень встанем, а то я опять сгорю на солнце и буду всю ночь мучаться, – закончил Малеб, и продолжая держать своего брата под руку, потащил его под небольшой деревянный навес, под которым стояли несколько ящиков с наклееными на них названиями местного вина.

Спрятавшись от палящих лучей, они развернулись в сторону немного покачивающихся на волнах кораблях и принялись разговаривать.

– Ну, что нового в ваших походах? Граница на замке? – с улыбкой спросил младший брат, а затем резко изменил улыбку на явную горечь и продолжил. – А и еще, слышал, что ты потерял людей в последнем столкновении, сочувствую.

– Спасибо. Мы же именно по этому и вернулись раньше чем должны были, – ответил военачальник. – Вообще, Грондеры стали вести себя абсолютно иначе, сначала они принялись заходить достаточно глубоко на наши земли каким-то образом обходя заставы, а затем, вообще напали на один блокпост используя катапульты.

– В смысле катапульты? – повернув свою голову на брата и достаточно удивившись, произнес Малеб. – Они же тупые, как дерево. Ты точно уверен в том, что говоришь?

– Ну, их нападение, я сам пережил и говорю тебе оно произошло на нашей земле, а вот, что касается заставы, то там была Змерда, а ей, я доверяю, как себе самому.

– Я тебя понял, и что ты теперь будешь с этим делать?

– Я велел Даргу, собрать отряд из ста человек и отправится на границу, а воительнице приказал разузнать какого хрена происходит, у Грондеров.

– А ты останешься в королевстве? – немного призадумавшись, спросил младший брат.

– Нет, я поеду по поручению короля.

– Что за поручение? Почему я ничего не знаю?

– А вот теперь дай мне слово, что никто ничего не узнает до моего возвращения, – слегка осматриваясь по сторонам, ответил Бальгур.

– Конечно, о чем может быть речь. Насколько ты помнишь, я занимаю должность главного советника короля и знаю достаточно много тайн.

– Ладно, я верю тебе, – произнес верховный рыцарь. – В общем, меня наш правитель отправляет в дальние земли, он хочет чтобы я заключил перемирие, с Кращерами.

– Как в дальние земли?! – вскочив со своего места, громко переспросил Малеб. – И снова, тот же вопрос, почему я ничего не знаю?

– Понятия не имею, ты у короля давно был?

– Сегодня утром.

– Тогда это не мое дело по какой причине он тебе не сказал. А, вот это еще не все и я по этому поводу хотел с тобой посоветоваться.

– Ого это не все? Ну, конечно слушаю тебя, – немного раздраженно и слегка подергиваясь, ответил советник.

– Насколько ты думаю заметил, нашему королю больше не помогают смеси. И я думаю, что ему осталось к сожалению недолго, – сначала вдохнув полной грудью, а затем, монотонно выдохнув, произнес Бальгур. – Так вот, вчера, когда я вернулся, он позвал меня к себе и сообщил.

А в этот самый момент, Малеб словно стоял на сотнях раскаленных иглах, что впивались в его ступни и не давали ему покоя, заставляя его без конца подергивать двумя ногами одновременно.

– Что он хочет, чтобы я занял трон после своего возвращения с дипломатической миссии, – продолжил, военачальник. – И я хотел бы с тобой посоветоваться по этому поводу, так как не хочу разочаровывать нашего короля.

А, Малеб услышав последние слова своего брата, резко перестал дергаться и как бы замер словно каменная статуя, что стоит на главной площади. Все эти известия парализовали его гортань и было такое ощущение, что даже кровь в синеватых жилах прекратила свое безудержное путешествие от сердца к его конечностям.

– Брат, что ты думаешь? – смотря на застывшего без движения собеседника, произнес военачальник.

– А, что я думаю? – сквозь силу вырвалось из рта советника, при этом, его темно-синие глаза продолжали смотреть в одну точку. – Я думаю это очень хорошо и я очень рад за тебя, – наконец повернув свою голову, на Бальгура, и слегка улыбнувшись, ответил Малеб. – Думаю, что ты будешь великолепным королем.

– Спасибо тебе конечно, что ты в меня веришь, но я не очень хотел занимать королевский трон. Но при этом, я не смогу себе позволить подвести нашего правителя.

– Да, ты все верно делаешь, – продолжал младший брат. – А теперь прости меня, мне надо продолжить погрузку товаров, а то ты знаешь этих олухов, что всем руководят.

– Согласен, без тебя королевству было бы худо, – спрыгнув с ящика и обняв брата, произнес военачальник. – Вот еще, что я хотел тебе сказать, я сделал Фрольге предложение.

– Отличные новости, ты молодец! Я смотрю твоя жизнь бьет ключом. Ну, а я так и не оправился после смерти Креи, – уже отойдя немного от брата, ответил Малеб.

– Очень жаль, что с ней все так получилось, – сделав небольшой шаг в сторону советника, произнес верховный рыцарь. – К сожалению, мы не могли предвидеть тот шторм, что забрал дюжину хороших людей.

– Ты прав, предвидеть мы никогда не можем. Ладно, не будем о грустном, – подняв свой взгляд с земли, ответил мужчина. – Так, значит теперь свадьба?

– Точно, но это уже после возвращения, – немного улыбнувшись, пробормотал Бальгур. – А сейчас дела.

– Вот вернешься, а тебя будет ждать трон и невеста, что же может быть прекраснее, – с легкой колкостью в голосе, произнес Малеб. – В общем был рад тебя видеть, но я пойду руководить.

– Я тоже был очень рад. И это, заходи к нам в покои сегодня вечером, посидим и попьем хорошего вина! – весьма громко сказал уже немного отдаляющемуся брату, военачальник.

– Да, конечно! Постараюсь, но обещать не буду!

Далее, Бальгур остался один среди деревянных ящиков и постояв еще несколько мгновений, он развернулся и неторопливо направился в сторону городских улиц, при этом слегка расстегнув верхние заклепки на своих легких, кожаных доспехах, от того, что яркие лучи солнца без устали палили и превращали его одежду в горячую баню.

По прошествию недолгого времени и преодолев весьма крутой подъем по каменной дороге идущей от порта к главной площади города, где каждый день стоит статуя первого короля, военачальник сняв уже полностью свою кожаную куртку и оставшись лишь в белой, сделанной из приятной ткани рубахе, услышал громкий и доходивший в каждый угол застенок гул от оповестительного рога, что был размещен подле входных ворот. Этот звук ознаменовал ничто иное, как о том, что Дарг, за это время уже собрал нужное войско и собирался отправляться в путь. Пройдя еще несколько высоких домов в окнах которых висели наблюдающие за происходящим жители, Бальгур наконец вышел на открытую местность и пред ним возникла картина, как около сотни хорошо экипированных рыцарей, одетых в тяжелые доспехи и вооруженные мечами и копьями, строевым шагом двигались в сторону уже открытых ворот. А за ними, следовали с несколько десятков копытниц, тащивших за собой телеги с провизией и дополнительной амуницией, а также несколько современных орудий, представлявших из себя, огромные арбалеты заряженные острыми и прочными копьями. В общем, это было весьма вооруженное и устрашающее войско и ему теперь предстояло прости какое-то время в пути чтобы добраться до места их назначения. Ну и каждый раз, когда рыцари покидали территорию замка, на главной площади собиралось большое количество местных жителей отправляющих своих родных в долгий поход.

Постояв немного в стороне и дождавшись пока закроются главные ворота, верховный рыцарь снова направился в сторону своих покоев. Но не успел он приблизится к входной двери в замок, как ему навстречу оттуда выскочил немного растерянный и даже можно сказать испуганный королевский Пармал, держащий в своих руках какой-то темно-коричневый сосуд.

– Здравствуй, – обрадовавшись встречи, произнес Бальгур и слегка схватил знакомого чуть выше локтя. – Ты, что так торопишься? От короля нашего бежишь? И, как он себя чувствует?

А вот Мергон, явно не сильно был рад этой встрече, так как, еще сильнее растерялся когда увидел верховного рыцаря.

– Бальгур, а я, я это, я думал ты уехал вместе с войском, – выдавил из себя, мужчина.