Читать онлайн Славянская сага. Камень истины

Пролог

Каждое лето ведьмы Сумрачного царства устраивали грандиозный Шабаш на Лысой горе. По мнению болотника Бульша, цель этого сомнительного мероприятия заключалась в бессмысленном скакании по траве, выпивании горьких напитков и мерзопакостной ворожбе.

Конечно, для самих ведьм Шабаш – это нечто большее, чем все то, о чем рассказывал Бульш своим женам-болотницам каждый год перед началом Шабаша.

– Неча вам там делать! Неча! – привычно наставлял Бульш жен, пытаясь отвадить их от пристрастий к ночным прогулкам. – В сотый раз повторяю: ведьмы до добра не доведуть! Превратять в поганок, и шо тогда делать будити? А?

– Бу-ульша, ну отпусти-и-и! – гнусавили они.

– Дуры! Я же о вас забочуся! Не цените вы моих стараний! Я вас защитить хочу! Куда вы с такими ногами попретися? – указывал Бульш на самое слабое место своих жен.

Болотницы, как всегда, затихали. Сначала они долго переглядывались друг с другом, а потом опускали головы и смотрели каждая на себя, чтобы не лицезреть этого противного мужичонка в тине.

«Мужичонок в тине», как называли Бульша за глаза жены, выглядел вполне обычно для болотника. Рост ниже среднего, широкое желтовато-зеленое лицо с небольшими черными глазками, крупный нос-картошка, кустистые брови, пышные усы и борода. На вид ему было лет пятьдесят, на самом деле сто сорок восемь. Предпочтение в одежде отдавал собственноручно связанным накидкам из жесткой травы и листьев папоротника. Конечно, у Бульша есть и выходные наряды. Самым любимым из них был костюм из лепестков белых кувшинок. В таких костюмах Бульш обычно ходил на свидания или женился. Не то, чтобы женитьба была для него обычным делом, словно к соседу-лешему за солью сходить. Просто именно белые костюмы подходили для таких волнительных событий, как свидание или женитьба. А в повседневной жизни он все же носил накидку из травы. Поэтому, жены и прозвали его «мужичонкой в тине».

Всего у Бульша было двенадцать жен. По меркам болотников Сумрачного царства – это отличный показатель. По крайней мере, так считал сам Бульш. Все двенадцать девиц – сказочные красавицы. Волосы длинные, волнистые, русые. Глаза большие, губы пухлые, талия тонкая, формы пышные и округлые. Помимо внешности, болотницы обладали магнетической способностью – притягивали к себе взглядом любого, кто на них посмотрит. Но не приведите Первобоги, если смотрящий опустит свой взгляд на ноги болотницы. Пелена очарования спадала сразу же! А все потому, что у болотниц ноги – гусиные, да еще и с черными перепонками. Чтобы хоть как-то скрыть свой недостаток, девушкам приходилось сидеть в цветах болотных кувшинок с котел в величину. Со стороны такая картина действительно приковывала взгляд: прекрасные девы, восседающие в не менее прекрасных цветах, – это же верх романтики, и даже возможно начало какой-нибудь любовной истории между одиноким путником и несчастной болотницей. Но такого, к сожалению, для болотниц, не случалось. В итоге, девушкам приходилось мириться с существующим положением дел: гусиными ногами и восседанием в кувшинках. Однако Бульш очень любил своих жен и ревностно оберегал от посторонних незнакомцев. Именно поэтому он запрещал им какие-либо передвижения за пределы Глухих топей.

«Они же не смогуть защитить себя с такими-то ножками!» – размышлял про себя Бульш, думая о супружницах.

Сегодняшняя ночь оказалась не исключением, когда Бульш размышлял о том же.

– Девчонки, гулять идете? – донесся откуда-то с неба девичий голос.

Бульш посмотрел наверх, – это была сидящая на метле женщина.

– Лети отсюдать, ведьма! – погрозил Бульш кулаком. – Неча их путать! Не идуть они!

– А что так? Боишься, что уведут? – с ехидством в голосе спросила наездница.

– Ах, тыть зараза! Ни стыдать ни совестить! Лети давай, покудать не запустил в тебя каменьем!

– Каменьем говоришь? А силенок хватить? – передразнила Бульша ведьма, сделав акцент на последнем слове.

Конечно, Бульш не собирался кидаться в ведьму камнями или чем-то еще. Самому потом эта затея выйдет боком. Однако от пары-тройки незначительных угроз сдержаться не мог. Все, чего он желал – это скорейшего исчезновения ведьмы с его болот. Желательно навсегда.

Да, Бульш не любил ведьм больше всего на свете. Он мог стерпеть прилеты нечистиков и бесов, даже кикимор и мавок, но простите Первобоги, ведьм – на дух не переваривал!

Причиной этой неконтролируемой ненависти была первая любовь Бульша. Ее звали Теняха. Каждый день она прилетала к нему на болото. Бульш показывал ей просторы Топей, рассказывал о создании тины, о трясине, о торфе. Они много гуляли вместе по рыхлой болотистой земле, много смеялись. Она казалась ему и наивной, и мудрой, забавной и серьезной, чертовски обворожительной и невероятно притягательной. У нее были такие синие глаза, что Бульшу хотелось утопать в них снова и снова. Однако болотная сказка Бульша длилась недолго. Теняха обманула его. Получив от болотника самое ценное сокровище – болотную жемчужину – Теняха тут же исчезла. Болотная жемчужина – это очень редкий ингредиент для ведьмовских зелий, который практически невозможно достать из-за защитных чар болотников. Однако эта жемчужина оказалась в руках ведьмы по вине самого Бульша. Он хотел показать ей что-то красивое, что-то такое, что могло бы порадовать девичий глаз молодой ведьмочки. Что-то, что стало бы символом их любви. Но Теняха буквально растворилась в воздухе вместе с жемчужиной, оставив Бульша в растерянности, одиночестве и в предвкушении взбучки от главного болотника округа Глухих топей.

Та ночь стала отправной точкой, после которой Бульш решил больше никогда не связываться с обманщицами ведьмами.

– На тебя силы найдутсясь! – хмурился Бульш, глядя на бессовку.

– Да хватит вам! – выкрикнула одна из болотниц, привлекая к себе внимание, – Чего доспорили, уже светать начало.

Бульш удивился. До рассвета было очень далеко, даже полночь еще не наступила.

Однако ночное небо неотвратимо озарялось ярким светом.

– Рано еще, чтобы день наступал. – Задумчиво проговорила вторая болотница.

– Да, но ты посмотри! Светло как днем! – не соглашалась с ней первая болотница.

– Твоять работа? – посмотрел на ведьму Бульш.

– По-твоему я день притянула? Я что, на дуру похожа? – возразила ведьма.

– Не только на нее, – буркнул Бульш.

– Что-о? Что б ты знал, я…

Договорить ведьма не успела. К болоту со стремительной скоростью приближался ослепительный луч света. Луч исходил высоко с неба, но откуда конкретно, понять было невозможно.

– Все вы! Быстро встали вкруг! – скомандовала ведьма, обращаясь к Бульшу и его женам.

Болотницы тут же образовали круг, оставив место для мужа.

– Получить от ведьмы помощь? Да ни в жисть! – упрямился Бульш.

Скорее птица-Сирин на горе споет, чем он примет помощь от чертовки!

– Ты хочешь бросить их одних? – указала ведьма на болотниц, – от твоего болота и так ничего не останется, так что поспеши, пока эта штука, – палец в сторону мчащегося луча света – тебя не размазала!

До приближения луча, и правда, оставалось совсем мало времени.

Сколько усилий пришлось применить Бульшу, чтобы встать в круг ведьмы, знали лишь одни Первобоги.

– Возьмитесь за руки и повторяйте за мной. – Приказала ведьма. – Ночь черна. Котел большой, унеси меня домой!

Круг из болотниц переглянулся в недоумении.

– Повторяйте, если хотите жить! – свирепела ведьма.

– Ночь черна. Котел большой, унеси меня домой, – заголосили девушки.

– Болотник! Ты тоже! – сквозь зубы проговорила ведьма.

Бульш сплюнул на землю.

– Ночь черна. Котел большой, унеси меня домой, – нараспев повторили болотницы с Бульшем.

Спустя несколько томительных мгновений свет от луча стал таким ослепительным, что резал глаза. Внезапно все прекратилось.

Не было больше яркого дневного света, не было болотистой почвы под ногами. Была лишь темнота и твердая земля.

– Ты можешь открыть глаза, Бульша, – тихо промолвила одна из болотниц.

– Мы живы? Где мы? – забеспокоился Бульш, оглядывая жен на предмет ран, ссадин и прочих физических увечий.

– Мы на Лысой горе, Бульша, на Шабаше.

Бульш быстро огляделся по сторонам – опасностей для его жен, вроде бы, не было. Затем поднял голову в небо. Увидел длинную вереницу ведьм, летящую к горе. Оценил ситуацию. Ситуация ему не понравилась. Бульш прикрыл глаза и в сердцах выругался:

– Твоють мать!

Глава 1. О загадочных русалках и маминых запретах

Заявление на поступление в Светлый Орден Хранителей

Добрый день!

Меня зовут Ядвига, я из Ковена Лесных ведьм, 16 лет, место жительства: Сумрачное царство, Заветный лес, Глухие топи.

Прошу высший Совет рассмотреть мое заявление на поступление в Светлый Орден Хранителей.

Личная причина перевода: хочу заботиться о мире.

Цель перевода – приобретение статуса Хранителя и его дальнейшее использование по назначению.

Обязуюсь:

· соблюдать Кодекс Ведьм/ Хранителей;

· почитать Высший Совет;

· представлять интересы Совета на межкняжеских Шабашах-делегациях;

· принимать активное участие во всех мероприятиях Ордена.

Характеристики от моих преподавателей из Школы Злых Чар в количестве обязательных трех штук прилагаю.

С Уважением,

Ядвига из Ковена Лесных ведьм.

Характеристика №1 на выпускницу

Школы злых чар

Ядвигиу из Ковена Лесных ведьм

Выпускница на “отлично” сдала практику по курсу “Основы выживания в болотах. Договор с болотником”, на “хорошо” “Основы выживания в густом лесу. Ориентиры. Договор с лешим”, и на “удовлетворительно” “Основы выживания в водоемах и реках. Договор с водяным/русалкой”.

Выпускница великолепно продемонстрировала находчивость, хитрость и гибкость мышления.

Приобретенный навык по курсу: уловки в договорах.

Темнозар Злоночник,

Преподаватель

“Основ выживания

в Заветном лесу”

Характеристика №2 на выпускницу

Школы злых чар

Ядвигу из Ковена Лесных ведьм

Школа еще никогда не видела таких бездарных учениц!

Мой курс по “Основам злых чар” ученица прошла отвратительно.

Полное непонимание предмета, низкий уровень колдовства, нежелание учиться.

Курс “Злые заклинания” не знает вовсе! Плохая память, никакой усидчивости.

Приобретенный навык по курсу: ничего из того, что необходимо знать уважающей себя ведьме, эта лентяйка не приобрела!

Злодня Мракобесс,

Преподаватель

“Основ злых чар

и заклинаний”

Характеристика №3 на выпускницу

Школы злых чар

Ядвигу из Ковена Лесных ведьм

Ядвига – тот редкий вид ведьм, о котором я бы сказала: “Она не ведьма, и не заклинательница. Но способности у нее все же есть”.

Это правда, девочка – определенно обладатель исключительных способностей.

На протяжении десяти лет обучения в Школе, Ядвига проявляла ряд таких личностных качеств, которые не вписывались и не вписываются в обыденную жизнедеятельность нечисти. В данном случае речь идет о сострадании, помощи другим, жалости и самом неприемлемом для священного ремесла ведьм – доброты.

Также обращаю ваше внимание на то, что магический потенциал выпускницы не изучен и до конца не понят Великим Шабашем. Однако есть все основания утверждать, что магический резерв Ядвиги выше 10 процентов, что является минимальным уровнем магспособностей для принятия любого желающего в Хранители.

Приобретенный навык по курсу: освоены летательные аппараты (метла, ухват, кочерга), освоены навыки по зельеварению и левитации.

Арда Огненная,

Верховная ведьма

Великого Шабаша,

Ковен Лесных ведьм,

Преподаватель

“Основ ведьмовства”

***

Я сидела на деревянной скамье у русалочьего пруда, который располагался рядом со Школой Злых Чар. Живописное и тихое местечко, где можно спокойно поразмышлять о жизни. Хотя, кому как. Кто-то в этот пруд просто камни бросает и ни о какой жизни не размышляет.

Я раз за разом пробегалась глазами по берестяным грамотам. Характеристики от преподавателей оказались не совсем такими, как я предполагала.

Что ж, хотя бы Злоночник что-то более-менее положительное написал.

Даже не знаю, что мне теперь с ними делать. Вместе с заявлением в Орден послать характеристику только от Злоночника, а остальные выбросить? Или приложить их тоже? С другой стороны, минимальное количество характеристик, которое должно быть приложено к письму – это три! Меньше – никак, иначе рассматривать не будут!

А я очень хочу в Орден Хранителей! Это мечта всей моей жизни!

Сумрачное царство – это совсем не мое. Тут холят и лелеют зло, козни и хитрость. Куда не придешь, на каждом шагу слышишь: «Водяной девицу под воду утащил», «Леший человека в болото завел», «Русалки доброго молодца утопили». Как послушаешь все это, аж, страшно становится, на дворе ведь Медный век! Прошли времена века Железного, но нашей нечисти ведь мало, ей подавай рог изобилия из людской крови. В Свитках написано, что Железный век был самым страшным для всех существ на земле. Первобоги так прогневались, что практически полностью решили утопить землю. Слава богам второго поколения, всех удалось спасти. Железный век длился долго, почти 150 вёсен. И люди в те времена тоже жили по 150 вёсен. Но люди перестали нести жертвы Первобогам, перестали строить величественные храмы и статуи, стали заботиться лишь о себе и своем собственном благополучии. А когда один из Первобогов попросил у какого-то мужика хлеба, а тот его прогнал, началось страшное. Первобоги решили истребить человечество. Боги второго поколения вступились за людей, и им удалось предотвратить катастрофу. И после испытаний мир перешел из Железного века в Медный – век героев.

Сейчас многих из таких героев как раз-таки готовит Орден Хранителей.

Я вычитала об Ордене из редких книг Верховной и некоторых учебных пособий. Сам Орден расположен в Светлом царстве, на границе между Сумрачным царством, где живет нечисть, и Светлым царством, где живут дивные люди. А, и еще между ними расположено гигантское Мировое Древо Ясень. Оно настолько большое, что корнями уходит глубоко в Навь, где живут твари, пострашнее нашей нечисти, а крона достигает Ирийских небес, где живут некоторые Первобоги, и где находятся Палаты Солнца.

В общем, Орден учит защищать и оберегать мир от зла. Любого зла, будь это нечисть, дивные люди, или даже сами боги. Надеюсь, и я когда-нибудь буду жить такой же яркой жизнью, как Хранители. В уважении, почете и прочих прелестях, что наполняют их будни.

– Что делаешь? – оторвал меня от размышлений мелодичный женский голос.

Я взглянула поверх берестяных грамот. Из пруда на меня смотрели чарующие глаза цвета лазури.

Русалка выскочила из воды и плюхнулась на плоский камень, который лежал у пруда. Половину хвоста она спрятала в воду, и правильно, дышать же как-то надо.

– Эффектное появление, – улыбнулась я знакомой. – Да вот, смотрю характеристики от преподавателей на мою скромную персону.

– Оу, и как?

– Злодня подпортила мою репутацию.

– Неудивительно. Это же Злодня! Знаешь, какие штуки она на шабашах вытворяла, когда была Верховной! Ужас просто! Хорошо, что теперь не она главная. Мы снова можем посещать шабаши и не беспокоиться, что какая-нибудь пьяная ведьма захочет нас общипать для зелий.

– Злодня это позволяла? – ужаснулась я.

Согласно нашему Кодексу, ведьма не имеет права посягать на чужое имущество, будь то чешуя русалки или хвост жар-птицы. Чтобы заполучить подобный ингредиент, нужно заручиться поддержкой и согласием того существа, у которого ты собственно берешь этот самый ингредиент.

– Злодня сама отдавала такие приказы, чтобы повеселить себя, – вздохнула Ви. – Не будем об этом. Ты уже сделала метлу?

– Метлу? – не поняла я.

– Ну да. Слышала, как твои одноклассницы обсуждали сегодня утром метлы для Шабаша Предков. Среди тех ведьм была та, противная, с золотыми волосами.

– Милада? – сделала я предположение.

Ви кивнула.

– Она сказала, что ты ни за что ее не обскочишь, и что она сделает самую лучшую метлу для предков. Не понимаю, и чего она так пристала к тебе. Ты ей где-то дорогу перешла, Яда?

– Ну-у, – протянула я, – не то чтобы. Я понравилась бесу, с которым она встречалась.

– А ты? – округлила глаза Ви.

– А что я, я ничего. Я об этом не думаю.

– А как же любовь?

Я скривилась.

Ви расхохоталась и пару раз ударила хвостом по воде.

– Слушай, Яда, – Ви понизила голос, – ты не замечала что-то странное в последнее время?

– Что, например? – Не поняла я ее.

– Что-то, что выбивалось бы из обычной жизни. Например, кто-то стал вести себя по-другому, или нечисть стала злее?

Я вгляделась в подругу. Ви нервничала, но почему?

– Ничего такого. – Ответила я, вспоминая своих знакомых. – Хотя все же есть кое-что.

Ви встрепенулась, поддалась вперед.

– Сегодня маме сообщили, что недалеко от нашей деревни обнаружили разлом в земле. Многих ведьм отослали его изучать. Мама тоже там.

– Из разлома кто-то вылезает? – Спросила Ви, нервничая еще больше.

– Насколько я знаю, нет. А что, кто-то должен вылезать?

Теперь голос понизила и я. Вообще разговор выглядел довольно странным. Со стороны могло показаться, что ведьма и русалка задумали какое-то дельце.

– Надеюсь, что нет. – Задумчиво проговорила Ви. – У нас в водах ходят разные слухи.

– О разломе?

– Не о нем. А вообще. Говорят, что грядет страшное.

Ви огляделась и снова ударила серебристым хвостом по воде. Чешуя ярко заблестела на солнце.

– Что грядет? – Я жаждала подробностей.

– Ой, – Сказала подруга, взглянув на тонкий браслет в виде ракушки. Он сиял радугой. – Кажется, меня вызывают в подземные воды.

Ви плюхнулась в воду.

– Погоди! Что грядет?

Ви помахала на прощание и скрылась под водой.

Ответ потонул вместе с русалкой.

Что ж, день обещал быть долгим.

***

От Школы Злых Чар я направилась домой. Во-первых, там лежит книга по изготовлению метел для Шабаша Предков (о, да, одна из ведьм здорово постаралась, чтобы написать подобное учебное пособие). Во-вторых, в доме полно нужных для метлы ингредиентов. Я, конечно, не совсем помню рецепт по изготовлению метлы, но большинство из нужного для рецепта в доме точно должно быть. Спасибо моей запасливой мамуле, и ее любимому делу – готовить зелья для общественности.

Общественность мне не особо нравилась, если честно. Да и зелья они заказывали практически одни и те же: любовные зелья, зелья от похмелья, от ломоты в спине и так далее. В общем, ингредиенты у нас в доме точно должны быть.

Царил примерно полдень, когда я входила в нашу с мамой избушку. Дом был наполнен ароматом сушеных трав. Многочисленные пучки душистых растений свисали вдоль стен и в сенях, и в горнице.

Горница – это мое самое любимое место в избушке.

Вообще избушка ведьмы всегда отличалась от избушек других существ. Самое главное место в доме по праву занимает котел, подвешенный за тяжелые цепи в жерле печи. Это очень удобно, особенно когда ведьма варит вонючие зелья, и весь ядовитый дым выходит по дымоходу на улицу. Прекрасное изобретение. А ведь раньше их приходилось варить вне дома.

Я вышла на середину круглой комнаты по скрипучему полу. Аркан, начерченный на деревянных половицах, призванный защищать дом, засветился белым светом. Все, отметилась. Отлично.

Такие арканы есть в каждом доме ведьмы. Поскольку домовых у ведьм не водится, нас защищают такие вот магические штуковины.

Вместе с арканом засветился и гриб, приветствуя синеватым огнем, стоящий на двухэтажных полукруглых полках.

Изумительная вещица, мама выкопала его у знакомого болотника Бульша. Гриб мне всегда чем-то напоминал дерево. У него был ствол, изящная конусообразная шляпка и небольшие грибочки, вырастающие по бокам ствола. Совсем как ветки у деревьев. Со шляпок же свисали тонкие светящиеся грибные нити.

Он был посажен у нас в рыхлый черный торф, в глиняный горшок.

Я подошла к столу. На нем, как и всегда, лежали раскрытые книги по зельям, травы с корешками, кристаллы и пузатые цветные скляночки. Там же находилась каменная ступка с пестиком и какое-то крошево подле них. Огляделась в поисках песочных ведьмовских часов, которые всегда должны стоять на столе. Но сейчас их не было. Мама поставила их в один из деревянных шкафов?

Посмотрела на шкафы. Один из них был доверху наполнен магическими фолиантами, второй – готовыми зельями и прочими нужными для зелий штуковинами: те же песочные часы, небольшие флакончики с жидкими и сыпучими составляющими, всякие минералы, камни и «маринованные конечности». Под конечностями я подразумеваю пальцы с когтями, глаза, клювы, крылья, змеиные хвосты и прочее неприятное зрелище. Этот шкаф, кстати, всегда прикрывается у нас занавеской, а на занавеску накладывается охранное заклинание. Ну, вдруг кто-нибудь из маминых гостей окажется слишком любопытным. В общем, подобные страшилки скрываются от посторонних глаз. Да и я не люблю смотреть на весь этот маринад, так что, когда он прикрыт, мне как-то спокойнее становится.

Забрав со стола пособие по составлению писем для Совета, направилась в спальню. Она у нас с мамой одна на двоих.

Бросила пособие на свою кровать, к другим учебникам, которые были вывалены из школьной сумки. Я сегодня собиралась в спешке, когда уходила в Школу за характеристиками.

На маминой кровати лежало зеркало для вызовов. Опять, наверное, с Верховной с утра разговаривала, а зеркало положить на место забыла.

В комнате раздались урчащие звуки. Посмотрела на свой живот. Ладно, надо поесть. С утра хлеба во рту не было.

Забрав зеркало с маминой кровати, вернулась обратно в горницу.

Хлеб и сало отыскались на полке над столом. Отрезав пару ломтиков от первого и от второго, я принялась обедать. Чего-то в этом импровизированном обеде не хватало. Я покосилась на большую луковицу, что лежала у самого окна. Отогнала крамольную мысль о поедании луковицы. Вот не хватало, чтобы от меня потом на всю округу разило луком. С другой стороны, Шабаш ведь завтра, да и сегодня я вряд ли куда-нибудь пойду. Решено!

Теперь я гипнотизировала луковицу, чтобы она упала прямо передо мной. Пара мгновений, и вот, вожделенное лакомство поднялось в воздух, проделало путь от окна до моего носа, и приземлилось прямо мне в руку. Ловким движением пальцев луковица была очищена, и ловким движением челюстей – съедена на пару с ржаным хлебом и салом. Запив все это дело травяным чаем, я взялась за книгу по изготовлению метлы.

Так-так, посмотрим, что тут у нас за метелкин рецепт. Пожелтевшие страницы гласили: «Ведьмовскую метлу должна смастерить призванная ведьма для демонстрации колдовских способностей перед предками рода». Далее в сносках: «Призванная ведьма – та ведьма, которую призвали предки для передачи ей тайн и магии рода. Призвание происходит в ночь перед Шабашем Предков».

Мне мама говорила, что ее первый Шабаш предков состоялся, когда ей исполнилось 14 лет! Она тогда пела лунные песни для своей младшей больной сестренки. В момент, когда ее сестренка уснула, к ней явились предки и призвали на Шабаш. А уже на самом Шабаше передали мамуле тайны нашего рода и особую магию. Я, если честно, не особо знаю, что там за магия была передана маме, ведь она мне про нее ни разу не рассказывала. Говорит, что я сама узнаю, когда придет время моего Шабаша. Так, ладно, что там дальше по книге?

«Изготовление метлы делится на три этапа: собирание метлы из метёльных частей (черенок и помело), скрепление метлы зельем «Быстрого ветра», активация метлы посредствам показательного полета во время погони нечистиков.

Так, первое понятно, метлу соберем. Второе тоже понятно, зелье не проблема сварить, а вот третье не совсем ясно. То есть показательный полет – это когда ты летишь на собственноручно собранной метле, а за тобой гонится орава нечистиков? А, ну да. В книге даже рисунок есть, как все это дело происходит.

Из книги на меня смотрела рыжая девушка, грациозно сидящая на метле. Ну, все понятно, это та самая призванная ведьма. Она демонстрировала свой полет для судей, которые восседали внизу.

Одна из судей склонилась над свитком с пером и что-то в нем помечала. Другие судьи наблюдали за самой ведьмой. Рядом с судьями на высоких пьедесталах находились предки. Они были больше похожи на полупризрачных сущностей: кто-то из них виднелся очень хорошо, а кто-то еле проглядывался за собственной бестелесностью. В общем, праздник в честь призрачных предков выходил неплохим. Тем более, что позади ведьмы летели нечистики.

Я насчитала несколько разных видов этих существ. Среди них были и рогатые, и хвостатые, и чашуйчатокрылые, и одноглазые и трехголовые! В основном, нечистики – это смесь летучей мыши и хрюшки. Кто-то из ведьм их держит в качестве фамильяров. Хотя, как по мне, от них больше хлопот, чем пользы.

Как я поняла, задача нечистиков на показательных полетах состоит в том, чтобы вставлять палки в колеса ведьмы. На картинке, кстати, один из мелких нечистиков как раз занимался тем, что вырывал прутья из метлы.

После самой картинки шло описание полета: откуда нужно взлетать, куда лететь, как обороняться от нечистиков, в случае чего, и куда нужно в итоге приземляться. Информация, конечно, нужная, но дико скучная.

Далее мой взгляд привлек рецепт зелья «Быстрого ветра». На картинке с рецептом изображалось приготовление зелья, затем стрелочкой показан его цвет после приготовления, и далее стрелочкой показано, как зелье поливается на метлу. Собственно, то место, куда выливается зелье, обведено в кружочек.

Для зелья требовалось немного: ветви мраморного дерева, воронье перо, мох, молоко лысой кошки, жемчужный порошок и куриный зуб. Я перечитала рецепт снова. Затем опять и опять. Какой, к лешему, куриный зуб? Если все остальное можно найти дома, правда, я насчет молока лысой кошки не уверена, то вот куриный зуб вообще не понятно где искать.

Зато я знаю того, кто должен ведать про куриные зубы.

Взяла зеркало, принесенное с маминой кровати, три раза провела по нему рукой по поверхности. Зеркало ярко блеснуло зеленым светом и быстро замигало. Фух, работает. Положила ладони на зеркальную гладь, закрыла глаза и произнесла заклинание для соединения.

Из зеркала на меня смотрело самое любимое лицо в мире: большие зеленые глаза, красивый прямой нос, четко очерченные тонкие губы, высокие скулы и острый подбородок. Беловолосая женщина прищурилась, а затем спросила:

– Яда, ты чего? Все в порядке? – услышала родной голос.

– Да, мам. Привет. Все нормально, – улыбнулась я как можно безобиднее.

– Точно? Ты ничего не разбила? Со Школы дали характеристики? Дом цел? – на последнем вопросе мамуля сделала самую выразительную интонацию.

Как будто я каждый день наш дом сжигаю.

– Ничего не разбила, характеристики дали, дом цел, – дала я отчет, – мам, я тут метлу для Шабаша Предков делаю. Где взять куриный зуб?

Мама задумалась. Она немного побарабанила тонким пальчиком с длинным ногтем по подбородку, а затем ответила:

– Ой, милая, у нас такие куры точно не водятся. В наше время были, да. Прямо по деревне гуляли. А где теперь их искать, даже не знаю. Я слышала, что в прошлом году дочь соседки – Неля – ходила в лавку к Лилии. Они же всем семейством метлы для всех ведьм изготавливают. Можешь к ним сходить, спросить про зуб.

Я скривилась. Идти к тете Лилии не хотелось вообще. Хотя бы потому, что ее дочь работает в этой лавке и она та самая Милада, которая ненавидит меня лютой ненавистью.

– Мам, с тетей Лилией не выйдет, там Милада работает.

– Вы еще враждуете из-за этого Эста? – Мама снисходительно улыбнулась. – Что ж, это печально… В таком случае сходи на площадь, говорят, там приехал заморский торговец, вдруг, у него что-то есть.

– О, Первобоги! – в зеркале появилась Арда Огненная, Верховная ведьма нашего Ковена и лучшая подруга моей мамы, – Луна, какой еще торговец? Ведьма она или кто? Пусть делает ступу!

Тетя Арда сделала акцент на мамином имени, выделяя «у».

– Значит так, Яда, – обратилась ко мне Верховная, – про куриные зубы можешь забыть, я предлагаю тебе сделать нечто неординарное и весьма опасное.

Не каждый день Верховная предлагает такое!

Я сдержанно кивнула.

– Молодец! – Похвалила Арда и повернулась к маме, – Я же говорила, что она у нас девка смелая! Яда, у твоей мамы в погребе есть сундук, который скрыт от внешнего взора. В сундуке находится очень и очень древний фолиант со множеством заклинаний, зелий и прочей жути. Сам по себе фолиант живой. Так что для начала тебе придется его покормить, прежде чем он откроет свои секреты.

– О, нет. – Вторглась в разговор мама, – Арда, не нужен он ей. Милая, не открывай сундук. Арда! Этот фолиант очень опасен! Ты же знаешь, чем это может грозить ей! – обратилась она с упреком к Арде.

– Да все будет нормально! – энергично ответила Верховная, отодвигая маму от зеркала. Или зеркало от мамы. В общем, Верховная старалась, чтобы мама ей не мешала разговаривать со мной.

– Яда, ничего не бойся. Этот фолиант не такой уж и жуткий. Ну, может, чуть-чуть. Да ты сама все увидишь. В общем, в фолианте есть раздел с волшебными предметами и артефактами. Тебе нужно запросить у фолианта этот раздел. В нем ты найдешь все о создании ступы. Когда-то давно ими пользовались древние ведьмы.

Эм, чего? Я внимательно слушала Верховную, поражаясь и удивляясь тому, что у меня в погребе спрятан древний фолиант. Я слышала о них от учителей в школе. Особенно Злодня любила рассказывать, когда читала лекции по использованию артефактов во имя зла. Под злом она имела в виду загубить чей-нибудь урожай, лишить коз и коров молока или запутать следы самого лешего! Однажды на одном из уроков она обронила фразу: «Никто, кроме живого фолианта не сможет научить вас истинному злу. Даже я».

Мне тогда показалась эта фраза слишком пафосной, чтобы вникать в нее. Злодня вечно говорит что-нибудь подобное. А оказывается, даже в ее словах есть смысл.

Второе, чему я удивилась – это то, что у фолианта нужно запросить раздел! То есть с ним действительно нужно разговаривать! Он мыслящий?

И третье, на что я, разумеется, обратила внимание – ступа. То есть вместо метлы мне еще и ступу изобретать? Одного мало, так теперь еще и второе? Насколько я помню из лекций, ступа – это древнейшее летательное приспособление, которое служит комфортному передвижению ведьм. Не каждому под силу ее изобрести. Во-первых, на это необходима уйма сил, времени и терпения! А во-вторых, не у всех ступа получается такой, какой должна быть, то есть неуязвимой, умеющей в нужный момент исчезать и появляться.

– Ну как тебе идея? – подмигнула мне Верховная, – Годится?

– А разве к ступе не нужно еще и метлу мастерить? Просто куриных зубов у меня нет, – и тут меня осенило! Ну, конечно, почему я раньше не могла догадаться! – Верховная! А у вас нет куриных зубов? Тогда у меня будет зелье для выпускной метлы!

– Нет, – отрезала Верховная, – Пойми, Яда. Истинная ведьма сама должна найти все ингредиенты для метлы. В этом и есть смысл выпускного полета.

Верховная приосанилась и начала вещать низким грудным голосом:

– Быть ведьмой – это не только полеты на метлах. Быть ведьмой – это состояние души! Это умение находить выход из любой ситуации, это умение самостоятельно приготовить все необходимое для предстоящего мероприятия, будь то выпускной полет, Шабаш Предков или все вместе. И под «приготовить» я имею в виду хорошенечко поработать над собой.

Верховная прокашлялась.

– Метла для ступы действительно нужна, но рецепт ее изготовления намного отличается от обычной. Так что решай, как тебе поступить лучше, – закончила Верховная с блеском в глазах. – Я настоятельно рекомендую тебе порыться в древнем фолианте. – Весело и как-то непринужденно произнесла она.

В зеркале появилась обеспокоенная мама.

– Милая, не слушай Арду. Она не знает, что говорит…

– Я все знаю! – выкрикнула Верховная, не показываясь в зеркале. – Девочка хочет стать Хранителем! Пусть попробует. С фолиантом у нее шансов будет больше.

Я задумалась. Такая перспектива мне уже нравилась! Хорошо, плевать на куриные зубы! Буду делать ступу по рецепту древнего фолианта!

– Мам, спасибо вам с Верховной большое!

Мама лишь покачала головой. Видимо, затея с фолиантом ей и правда не нравится.

– Мамуль, а как дела с разломом, от туда никто не вылезает?

Меня этот вопрос беспокоил от самого Русалочьего пруда до дома. Ви, конечно, подкинула пищу для размышлений. «Грядет страшное, но я тебе ничего не скажу и просто скроюсь под воду, потому что меня вызывает радуга на браслете». Тьфу ты!

– Обычная дыра в земле, – безразлично ответила мама. – Дочь, я запрещаю тебе искать фолиант! Фолианты – опасны и непредсказуемы. С ними нельзя честно, а с хитростью у тебя не очень. Ты слишком добра для козней и податлива. А что касается ступы, то это очень злое оружие. Яда, все это не шутки. Делай метлу по учебнику и будь послушной девочкой.

– Луна, иди скорее! – Позвала маму Верховная, – Тут что-то есть!

– Я пойду. Не делай глупостей.

– Ты тоже. – Буркнула я под нос.

Мама погасила зеркало и исчезла, а я осталась наедине с мыслями. Что хуже: злобная Милада, которая точно не продаст мне зуб, или злобный фолиант, который якобы опасен? От книги точно никаких проблем не будет, а вот от ненавидящей меня ведьмы жди беды! Решено! А маме потом объясню. Может, она еще мной гордиться будет, что ее дочь обуздала такую страшную книжку.

Глава 2. Фолиант

В погреб я спускалась с зажженной свечой. В темноте он казался маловместительным и каким-то узким. Даже свет, исходивший от свечи, не мог осветить все пространство. Приходилось вертеть свечой туда-сюда, чтобы обнаружить сундук среди бочек с засолом и ящиков с овощами. Однако нужный мне сундук, по-видимому, не хотел, чтобы его обнаружили, и как мог, скрывался от чужого взора.

Надо вспомнить заклинание. Раз уж мама скрыла сундук ворожбой, то нужно поворожить, чтобы он нашелся.

Я подняла руку и произнесла заклинание на нахождение спрятанных предметов:

– Кто спрятался, – найдись, что скрыто, пусть откроется!

Ничего не произошло. Я повертела свечой из стороны в сторону, но сундука так и не заметила. Не проявился? Или заклинание неверное?

Порылась в памяти и постаралась вспомнить еще несколько заклинаний на проявление спрятанного и утерянного.

Снова подняла руку вверх и произнесла слова второго заклинания. Затем третьего и четвертого. Когда мои попытки дошли до цифры шесть, я в сердцах выругалась и села на пол. Ничего. Ни единого намека на сундук.

Может, нужно действовать как-то иначе? Когда у нас в Школе на практиках не получались какое-то заклинание, учителя наставляли:

– Задайте себе вопрос: что вы делаете не так? Когда найдете ответ, тогда поймете, как это исправить и как действовать дальше.

Я мысленно задала вопрос: “Что же я делаю не так?”

Хорошо, представим маму в момент, когда она накладывала заклинание на сундук. Она хотела его спрятать. Она хотела спрятать его настолько сильно, что скрыла его каким-то мощным заклинанием. И если я опробовала уже шесть разных заклинаний, то заклинание и правда не из простых. И сундук тоже не простой, раз уже шесть заклинаний его не обнаружили.

Подумаем еще, если мама спрятала сундук от посторонних, то может ли член семьи его обнаружить заклинанием родового поиска?

Как только эта картинка нарисовалась у меня в голове, я тут же поняла, что да! Такое возможно. Если сундук древний, необычный, и принадлежит нашей семье, значит, есть все основания, чтобы скрыть его родовым заклинанием сокрытия. Чтобы в нужный момент его смог найти другой член семьи.

Я аккуратно поставила свечу на земляной пол. В погребе было зябко и немного сыро. Пальцы на руках начали замерзать. Решила действовать быстро, пока не закоченела.

Очертив в воздухе три круга указательным пальцем, дунула на них. Дымчатые кружки превратились в сферы и наполнились светом. Отлично, теперь я смогу видеть лучше! Отправив две сферы в противоположные стороны, я подошла к стене. Третья сфера следовала за мной, движением руки я указала ей место на уровне глаз, но не слишком близко с головой. А то не хватало еще ослепнуть.

Убедившись, что теперь света предостаточно, я начертила в воздухе перевернутый треугольник с двумя кружочками по углам – аркан, символизирующий семью, затем символ, напоминающий луну – аркан нашего рода. Сложив ладони друг напротив друга так, что мизинец одной руки касался большого пальца другой руки и наоборот, я открыла ладони. Это было похоже на то, как будто у меня в ладонях было что-то спрятано, и вот теперь одну из ладоней я открыла, показывая, что там лежало.

– Силой рода Лунных ведьм приказываю открыться! – скомандовала я.

Сундук не появился…

Черт! Да как же так-то?

Значит, не сила рода, тогда что? Сила крови? Кровь? Да ну, это ведь то же самое, что и род. За исключением того, что все тайны на крови – самые сильные и безопасные.

Вобрала побольше воздуха в грудь.

Сняла с шеи амулет в виде полумесяца, уколола палец острым концом, выдавливая капли крови.

Давила не щадя и с силой. Главное, чтобы прокол не затянулся слишком быстро.

– Тайна за тайной, секрет за секретом, что было спрятано – кровью раздето. – Я негромко произнесла слова заклинания и окровавленным пальцем начертила в воздухе аркан тайного замка со вскрытой печатью.

Прокол тут же затянулся.

Сундук появился в дальнем углу погреба.

Хм, почему-то ожидала, что он будет украшен разноцветными камнями, золотыми вставками и прочими атрибутами роскоши. Но нет. Сундук оказался совершенно обыкновенным: деревянный, прямоугольный, с жестяными стяжками и замком в виде полумесяца.

Приказав сундуку лететь за мной, выбралась из погреба.

***

На ковыряние замка ушло три секунды, точнее ковырять вообще не пришлось. Сундук открылся сам собой, как только я дотронулась до замочной скважины.

– С ума сойти!

Внутри сундук был обит красной бархатной тканью. Уже одно это повергло меня в небольшой шок. Бархата в наших краях очень мало, а если и есть, то стоит целое состояние.

На дне лежал сундучок поменьше. Точнее даже не сундучок, а… не знаю, железная коробка, обмотанная цепями, и скрепленная внушительным замком. Еще одним.

Замок находился прямо посреди черного жестяного прямоугольника. На вид коробка была примерно трех пядей в длину и одной пядью в ширину.

Я начала вытаскивать коробку на стол, чтобы поскорее вскрыть ее. Наверняка, именно в ней и хранится тот фолиант, о котором говорила Верховная. Коробка оказалась тяжелой и еле тащилась. Когда я поднимала ее на стол, то было такое ощущение, словно руки вот-вот отвалятся и с шумом грохнутся на пол.

Наконец, мне удалось установить коробку на столе. Но чем его открыть? Беглым взглядом окинула внутренность сундука, отыскивая ключ под стать большому замку.

Во внутренних отделениях сундука хранились различные склянки с составляющими для зелий (скорее всего, что для них) и некоторые амулеты в виде подвесок на шею, колец или браслетов.

– Где ключ? – задумчиво спросила я пустоту.

Черт! Был бы у нас домовой, он подсказал бы, как быть в этой ситуации. И даже, возможно, рассказал кто, зачем и как наложил пятьсот цепей с замком на коробку с книгой! Про пятьсот цепей я, конечно, преувеличиваю, но все же четыре цепи на одну книжку – это тоже как-то слишком.

Тут же в голове промелькнули мамины слова о том, что фолиант опасен.

Интересно, это что же за книжкой такой надо быть, чтобы тебя сковали цепями и посадили под замок, а потом в сундук, и снова под замок, а сундук сокрыли заклинанием на крови?

Впрочем, от этого мое любопытство разыгралось еще больше.

Не найдя лучшего решения, я потыкала замок пальцем. Замок, разумеется, не открылся.

Вспомнив, как я проявила сундук в погребе, решила, что смогу открыть замок при помощи заклинаний.

Попробовала. Замок не открылся.

«Для начала, тебе придется его покормить, прежде чем фолиант откроет свои тайны» – вспомнила я слова Верховной.

Допустим, но ведь в данный конкретный момент я вижу перед собой просто железную коробку, обмотанную цепями. Вовсе не фолиант! Покормить коробку? Но чем? Не луком же?

Одно из двух, либо сей предмет кормить кровью, как в погребе, либо собственной магией. Первое опасно, но не так, чтобы очень. Второе опасно еще и как. Не известно, сколько именно магии вытянет эта штуковина и в какой момент насытится ею, чтобы «открыть свои тайны». В этом случае цена за знания и правда может оказаться великой или даже фатальной.

Не исключая оба варианта открытия замка, я попробовала первый. Взяла нож со стола, проколола палец и выдавила несколько капель. Рана практически мгновенно затянулась.

Моя регенерация меня просто бесит!

Я снова взяла нож, но на этот раз полоснула им вдоль ладони, чтобы рана оказалась как можно больше и как можно глубже.

С силой сжав кулак и поморщившись от боли, я выдавила две ложки крови, прежде чем рана снова затянулась. Однако замок даже не отреагировал.

– Черт!

Значит, магия…

Скосив взгляд на замок в виде круга, я снова поморщилась. На этот раз не от боли.

– Неужели в тебя нужно вливать магию?

Набрав побольше воздуха в грудь и взяв в ладони замок, я прочитала заклинание переливания сил. Заклинание читалось долго и нудно. Руки начало потряхивать, а ноги подкашивать. Теплая энергия начала сочиться из меня и переливаться в замок. Я чувствовала, как потоки невидимой энергии проходили сквозь мои ноги, талию, грудь, плечи и выходили по рукам к замку. Спустя время, замок завибрировал. Затем он начал вибрировать все больше и больше. Он вибрировал так шумно и так быстро, что в итоге распался!

Я с облегчением плюхнулась на лавку. Стоять столько времени, держать замок в руках и вливать в него магию – весьма выматывает.

Откинув крышку коробки, я увидела его – древний фолиант! Обложка из кожи была потертой у краев книги и на корешке. По центру виднелась надпись: «Бич ведьм».

– Оригинальное название, – вслух произнесла я, проводя ладонью по обложке.

Надпись была ребристой и неожиданно теплой!

Моя магия так повлияла на книгу?

Осмотрев книгу, я обнаружила еще два замка, которые крепились с другой стороны обложки.

– Миленький, откройся, пожалуйста, – промолвила я, обращаясь к фолианту.

Разумеется, на ответ я не надеялась, но:

– Так меня еще никто не звал. – Раздался кряхтящий голос из книги, – Пожалуйста, наслаждайтесь.

И фолиант распахнулся.

Внутри книги я ожидала увидеть, по меньшей мере, глаза, рот, нос и уши, а увидела обычную… книгу. Никаких признаков того, что он живой, не было вообще. Не переливов магии, ни вибрирующих страниц, ничего!

– Прошу ознакомиться с грамотой оказания услуг, сроками их выполнения и ценой. Если вас все устраивает, то прошу поставить подпись здесь и здесь, – огорошил фолиант.

Он резво перевернул пожелтевшие страницы с мелким текстом, и начертил две линии для подписи.

Я крякнула.

Так вот, что имела в виду Верховная, называя книгу живой!

В так называемой грамоте имелось много разделов, пунктов и подпунктов. В разделе «Условия содержания Фолианта», причем слово «Фолиант» с большой буквы, было написано о том, что я должна была содержать его в чистоте, тепле и кормить яствами, иначе показывать информацию он отказывался.

В разделе «Сроки выполнения услуг» говорилось о том, что «Фолиант будет оказывать услуги по поставке информации и прочим сопутствующим вещам до тех пор, пока раздел «Условия содержания Фолианта» будут выполняться в полной мере и полном объеме».

Раздел «Цена» гласил: «Оплата производится тремя равными частями поставкой магии, путем вливания ее в замок на первый, третий и пятый дни до тех пор, пока Фолиант не насытится».

Последняя строчка грамоты про цену немного огорошила. Хотя, как немного, наоборот – много. Три раза в день вливать в эту книженцию магию, да и еще и до тех пор, пока она не насытится! А что, если она не насытится вообще? Тогда ты остаешься без магии и без знаний, которые тебе необходимо получить от, простите Первобоги, Фолианта!

Теперь я понимаю, что мама имела в виду, когда говорила, что книга опасна.

– Эй, там! – окликнул меня Фолиант. – Подписывать будете, али как?

Я чуть не подскочила, когда книга снова подала голос. Черт! У нас все это время в погребе лежал взаперти говорящий Фолиант, а я узнаю об этом только сейчас! С одной стороны, это может и к лучшему, но с другой, как-то неприятно, что мама скрывала это от меня.

– Я думаю, – буркнула я, перелистывая книгу на самую первую страницу грамоты.

Н-да, если честно, то такое подписывать категорически нельзя. Одного вливания магии достаточно, чтобы отказаться от знаний древней книги.

Либо эти условия нужно как-то обходить и обходить с хитростью, либо не пользоваться книгой вовсе. Потому что играть по-честному очень рискованно. Либо ты останешься без магии, либо без жизни. И то и другое – не вариант, а потому необходимо что-то придумать. Да уж, права была мама.

Но как решить эту проблему? Так, стоп! Как говорила Верховная на каком-то Шабаше, проблем нет, есть только задачи, и все задачи решаемы!

Хорошо, нужно найти решение для немного нерешаемой задачи.

– Вы должны помнить, дорогие мои ведьмочки: из любой безвыходной ситуации есть как минимум три выхода! – прозвучал лекционный голос Верховной в голове, – Поэтому, если вы оказались в болоте и тоните в трясине, вам кажется, что данную проблему не решить. Скажем, ветки далеко, вам не за что ухватиться, попробуйте перестать барахтаться и вызвать болотника. Он вам поможет вылезти из болота, в обмен на что-то. Таким образом, он спасает вам жизнь, а вы ему сулите что-то взамен. Так заключаются договоры с болотниками…

Проблема лишь в том, что болотника нужно поуговаривать, чтобы он согласился помочь в обмен на что-то. И здорово, если в этот момент, ваша голова находится над болотом, потому что под всей этой зловонной жижей дышать становится труднее, а уговаривать строптивого болотника все сложнее.

Допустим, Фолиант – это мое болото, так может я смогу найти своего «болотника»?

Перебрав несколько вариантов, я поняла – надо действовать в обход.

– Скажии-те, – сбилась я, потому как не знала, как обращаться к Фолианту: на «ты» или «вы». Решила выбрать второе, вдруг ему станет, ну не знаю, приятно что ли, – а подписывать грамоту обязательно? У вас нет какой-нибудь… эм, пробной услуги, чтобы я присмотрелась получше к вам и к выполнению вами обязательств?

– Хм… – выдала книга, помолчав несколько мгновений. И все-таки я не привыкну к тому, что книга разговаривает. – А не соврешь? Потом подпишешь? – ворчливо поинтересовался Фолиант.

– Ну, если вы выдадите нужную мне информацию и поможете в ее расшифровке, переводе, если потребуется, и прочее, то, наверное, подпишу.

Фолиант фыркнул. Даже показалась, что из страниц поднялся пар, словно его выдохнули.

– Вы же понимаете, что мне нужно убедиться в ваших… вашей компетентности, – подытожила я.

Думаю, слово подобрала правильное!

– Что ж, неверующая, какую информацию ты хочешь у меня узнать? – на пустых страницах появилось подобие лица. Затем лицо стало четче, и уже можно было увидеть кого-то, кто походил чертами лица на старичка. Вот старичок становится нарисованным и его можно рассмотреть во весь его рост.

Интересно, старичок походил на домового! Крепкий и плотный, но низенького роста, волосы на голове косматые и торчали во все стороны, правда, по бокам были выплетены косы. Косы составляли сложное плетение, что добавляло старичку… не знаю, изыска, что ли. Борода старичка была такой же седой, как и голова, и была сплетена в четыре косицы. Не знаю почему, но для меня этот старичок чем-то напоминал воина из дружины Черномора. В смысле, прическа и мужественные черты лица выдавали в нем именно воина. Ну, или дедушку, который когда-то по молодости участвовал в сражении. И сейчас то сражение отражалось в его глубоких, круглых как лужи, глазах, воинской прическе и чертах лица. Хотя, возможно, я полностью ошибаюсь и предо мной просто старичок. Который вообще-то как бы книга, так что искать в его прошлом сражения как-то глупо.

Одет старичок был в белую рубаху с красной вышивкой на рукавах и подоле, меховую жилетку, подвязанную тонким кожаным ремешком, синие широченные штаны и лапти.

Нарисованный старичок сложил нарисованные руки на груди и уставился на меня суровым нарисованным взглядом.

– Первые семь дней можешь пользоваться мной за так, но потом, уж извини. Как только подпишешь – придется платить, – погрозил он пальцем.

От увиденного я немного опешила.

– Простите, а как мне к вам обращаться? – решила спросить я, – так же, как указано в грамоте – Фолиант?

– Фолиантом будешь называть меня, когда грамоту подпишешь. А пока можешь звать меня просто – Хозяин.

Я округлила глаза. Думаю, они у меня стали такими же круглыми, как у … Хозяина.

Я поджала губы. Скорее больше от задумчивости, чем от злости.

Злиться на книгу смысла нет, это всего лишь книга, хоть и говорящая. Но вот старичок этот! Н-да, живой-неживой, а на эмоции прошибает.

– Ладно, расслабьсь, девка, – ухмыльнулся старичок-Хозяин, – я пошутил. Мое имя… – начал говорить старичок и замолчал. Он выдержал паузу, затем прокашлялся и выдавил сквозь хохот: – Хозяин-Барин!

Хозяин-Барин смеялся долго и заливисто. Я сидела и молчала. Хозяин-Барин сгибался пополам от смеха и показывал пальцем на меня.

– Ой, не могу! Хе-хе-хе, – издевался старичок, – ты бы себя видела! Ой, не могу…

Лично я не находила в себе ничего смешного.

Я откашлялась, привлекая внимание старичка к себе. Старичок лишь взглянул на меня сквозь кустистые брови и снова засмеялся.

– Хозяин-Барин! – окрикнула я его.

Старичок тут же воззрился на меня большими круглыми глазами, которые блестели от слез… Вот же ш… Фолиант нашелся!

– Может, прекратите уже смеяться? – серьезно спросила я.

– Может, прекратите уже смеяться, – передразнил меня старичок писклявым голосом, – Знаешь что, милая моя! Я шестнадцать лет уже толком не смеялся. Так что дай деду душу отвести. Думаешь, приятно сидеть в цепях, в темноте, без еды, интеллектуальных бесед и… смеха? Давай ка я тебя посажу на шестнадцать годков в подобные условия. Посмотрим потом на тебя, как ты запоешь.

Я задумалась. Хм, и правда. Чего это я в самом деле. Подумаешь, ну смеется он, и что?

И тут я вспомнила, что! Ступа! Мне нужно сделать ступу, следовательно, на смех времени нет, поэтому, я его и окликнула, чтобы он поскорее успокоился и показал раздел со ступами или чем там… А-а-а, древними артефактами.

Все то же самое я повторила Хозяину-Барину.

Согласна, имя странное, и я больше чем уверена, что оно не настоящее. Но если уж ему хочется, чтобы я его так называла, то нет проблем. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы показало, как сделать ступу. Да и вообще, вряд ли у него были хоть какие-то развлечения, пока он томился в сундуке. Поэтому, пусть этот «Хозяин-Барин» будет его первым (и надеюсь, последним) развлечением за счет меня.

Кстати, у меня в голове возник еще один вопрос, пока старичок хохотал. Почему фолиант называется «Бичом ведьм»? Пожалуй, задам вопрос после, а сначала ступа.

– Сейчас поишшым. – по-простецски ответил старичок, – Вот, ознакамливайся.

Старичок исчез со страницы, а вместо него появился текст и картинки к нему.

Раздел назывался «Древние способы передвижения и их устройство».

– Коснись пальцем того, о чем хочешь прочесть или назови номер строки голосом, – велел старичок нетерпеливо и добавил: – Так и быть, поработаю для тебя за так.

Я бегло прошлась глазами по тексту. С ума сойти, на чем только колдуны и ведьмы, раньше не передвигались!

Среди древних летательных аппаратов были представлены: сплетенный из бересты короб, летающее бревно (которое на картинке перевозило сразу шестерых нечистиков), летающий пень, скатерть, дерево (даже дерево переносило на себе какого-то колдуна – это я на картинке увидела), огромный гриб, еще кое-какая бытовая утварь, природные предметы, а также животные. Среди животных были и громадные ящерицы, и воздушные змеи (последние, кстати, уже давно исчезли. Хм, как и зубастые курицы).

Так-так-так, сту-упа… Где же найти ступу?

– Стари… К-хм, Хозяин-Барин, подскажи, где найти ступу?

– Ась? – отозвался старичок, – Какую ступу?

– Ну, ступу! На которой древние ведьмы летали!

– Древние ведьмы летали на мужиках, метлах и ухватах! – разъяснил старичок, – Ни про какие ступы я знать не знаю.

– Как же не знаешь? – мой голос упал.

Ну да, еще не хватало, чтобы я завалила полет перед предками рода потому, что не нашла летательного аппарата.

– Вот так! – аргументировал старичок, – Не знаю о таком.

– А, может вы еще разик посмотрите, а, Хозяин-Барин? – залепетала я.

О, да, я готова лепетать хоть всю ночь, главное, чтобы он нашел мне ступу, о которой говорила Верховная!

– Хм, – промычал домовой? – щас поищу.

Старичка не было слышно долго. Пока от него не доносилось и звука, я решила что-нибудь по-быстренькому перекусить.

Лука больше не хотелось, поэтому я просто намазала два ломтика хлеба подсолнечным маслом, посыпала их солью и с причмокиванием съела.

Захотелось травяного чаю. Я посмотрела на печь. По-моему в печи должен был стоять небольшой чугунок с горячей водой.

И правда, чугунок оказался на месте, но вода в нем была не такой горячей, чтобы в ней можно было заварить травы.

– Огонь, гори скорей, воду мне согрей, – проговорила я слова стандартного бытового заклинания.

Огонь так и не появился над моей ладонью. Заклинание настолько простое, что его могут выполнять даже младенцы! А я так и не умею. Надеюсь, завтра на шабаше предки передадут мне магию нашего рода, и я стану такой же сильной, как темноморские богатыри! Нет, даже сильнее! По щелчку пальцев буду огонь разжигать.

От мечтаний меня отвлек стук по настенному зеркалу. Я обернулась.

Глава 3. О зелье, ступе и Недоле

– Степана? – за зеркальной гладью воодушевленно махала руками лучшая подруга.

Я провела по зеркалу рукой, чтобы активировать его.

Богатырша с голубыми глазами и русой толстой косой смотрелась внушительно на фоне небольшого деревянного стола и пузатого котла.

– Яда! Я только что вызвала предков! Они признали меня! Сказали, что завтра на церемонии передадут магию нашего рода! Знаешь, какая она у нас! Мы умеем скрываться! Наш род славился шпионажем! Я столько узнала! – С каждым словом лицо подруги просветлялось все больше и больше. Так всегда происходило, когда ей нравилось происходящее. – Кстати, сегодня ходила к заморскому торговцу на площадь. Нашла какой-то гнилой осколок от черного петуха. Не повезло, что он прогнивший, зато знаешь, какой он огромный! С папин кулак! Ты сама-то нашла куриный зуб?

– Вот это осколок! Не, Стёпушка, мне уже куриные зубы не нужны, у меня тут другое.

Я рассказала подруге историю поисков древнего фолианта и призналась, что собираюсь вместо метлы делать ступу.

– Ступу? Это что такое? Разве можно менять правила? Тебя не отругают?

– Сама Верховная разрешила же!

– Ясно, – угрюмо ответила подруга. – Тогда я воспользуюсь осколком зуба от черного петуха. Яда, знаешь что, чтобы быть уверенной в завтрашней церемонии, призови сегодня предков. Ты с ними познакомишься, они тебя признают, а завтра тебе уже беспокоиться не нужно о том, как все пройдет. Даже если со ступой этой твоей не получится, все равно у тебя будет уверенность, что как бы не прошел полет, предки уже твои и сила рода тоже твоя.

– Думаешь, правда поможет? – задумалась я – Как ты призвала своих предков?

– Я пролистывала учебник по призывам, думала, что найду какой-нибудь заменяющий зуб ингредиент, но вместо этого нашла, как бывший владелец учебника начертил схему и заклинание призыва предков! Я повторила, и Первобоги меня вознаградили!

– Степана, а где наш красный петух? – послышался где-то за подругой разгневанный голос.

– Черт, мама идет! – забеспокоилась Степа. – А, да, я к тебе домой отправила почтового красного петуха, он принесет тебе схему призыва. Пока!

Подруга скрылась с зеркальной глади, а я осталась стоять в полной тишине.

Заварю ка я чай, уж больно хочется чего-то успокоительного после такого.

Огонь в печи разожгла как и обычно – камнями для розжига.

Пока вода закипала, я все думала, вызывать ли предков перед завтрашнем шабашем или нет? У Степы получилось это сделать, она даже узнала тайны родовой магии! Но получится ли у меня?

– Ку-ка-ре-ку! – прогремел за окном низкий бас петуха.

Да уж, так истошно орать может только Степин богатырский петух. Это ей папа подарил на шестилетие. Привез из своих походов.

Я вышла на улицу, чтобы забрать послание от подруги. Петух был мне практически по пояс. Он разжал клюв, выплевывая в руку послание и показывая раздвоенный язык.

– Молодец, хороший мальчик, – потрепала его я за гребешок.

– Ку-ка-ре-ку! – снова прогремел басом петух и умчался прочь на своих четырех когтистых лапах. Милое зрелище.

Когда я вернулась в дом, вода в чугунке уже закипела.

Аккуратно перелив кипяченую воду из чугунка в кружку, добавив в нее ромашку, липу и душицу и взяв в руки послание со схемой, я принялась наслаждаться терпким напитком. Воздух в горнице так же наполнился свежим ароматом. Обожаю этот чаек!

Схема призыва предков оказалась на удивление легкой: прочитать заклинание над горящим огнем, полоснуть вдоль ладони по линии рода ножом, выдавить капли крови на огонь и все. Ах да, мелким шрифтом значилось: “В другой руке сжимать талисман, который связывает вас с предками”. Здорово! У меня как раз такой талисман имеется! Всю жизнь на шее висит. Я машинально погладила пальцами амулет в виде полумесяца.

– Эй! Але! – позвал меня старичок. Как раз в тот момент, когда я держала медальон. – Ты тама?

– Здесь, – ответила я.

– Значица так, ступы среди древних способов передвижения нет. Уж не знаю, с чего ты решила, что на подобном аппарате летали древние ведьмы, но такого аппарату точно не было. Но! Раз уж хочешь, то можно ступу сделать. Вот, я набросал тут тебе все, что для сего сомнительного мероприятия надобно.

Я с облегчением выдохнула. Фух, слава Первобогам, хоть какая-то информация по созданию ступы есть. Я отложила схему с призывом, со свистом отпила из кружки горячий чай и стала читать то, что набросал Хозяин.

Старичок предлагал следующее: найти берцовую кость летающего горного змея, выточить из кости ступу, полить зельем и готово – можно летать.

Мне этот вариант естественно не подходил, о чем я и рассказала старичку. Потом старичок предложил вариант с костной мукой. Перемолоть кость змея в муку или же взять готовую, и слепить из нее ступу. Продержать под жаром, полить зельем и снова готово. Этот вариант тоже отпадал.

Ну, где я сейчас найду костную муку, где?

Третий вариант был менее эксцентричным, но тоже не из простых.

За основу надо взять обычную ступку, которая используется для перетирания трав и прочих ингредиентов для зелий. Далее эту ступку увеличиваем в объемах, поливаем зельем и посыпаем змеевым порошком.

По сути, рецепт изготовления ступы простой, но магические затраты будут колоссальные. Это мне сам Хозяин-Барин сказал.

И да, к ступе нужен будет какой-то предмет, который сможет направлять ее, что-то вроде метлы. А вот последнего у меня нет.

Когда поделилась своими размышлениями по поводу направляющего предмета, Хозяин-Барин предложил сделать рулевой механизм. Что-то вроде корабельного штурвала, только в разы меньше и другой формы.

И все-таки, живые фолианты – полезные штуки в хозяйстве!

Коротко поблагодарив Хозяина-Барина за помощь, я пошла на поиски какой-нибудь старой ступки. У нас в доме точно должна такая заваляться.

Обыскав дом, нужный предмет нашла в погребе! Она лежала в ящике с пшеницей.

Теперь дело за малым, нужно вырастить ступку! Ладно, погорячилась, дело предстоит большое и даже очень! Увеличивать, например, игольное ушко – это одно, я так сто раз делала, чтобы нитку в иголку вставить. По магическим затратам пустяк, это не огонь разжигать. Но увеличивать ступку до размеров человека… Этого я еще не делала.

Что ж, будет, что внукам рассказать.

Уже несколько минут вертела в руках ступку. Форму она имела вытянутую, сверху шире – снизу уже. Цвет – светло-желтый, а внутри, на самом дне – тускло-зеленый. Видимо, использовалась для трав. Снаружи была расписана рунами Сумеречного царства. Хорошенько прищурившись, я прочитала: «Придающая силу». Ступка, которая придает сил перемолотым в ней ингредиентам или же это просто обыкновенная символика для поддержания визуального эффекта?

– Ну, так обычно. Хорошенечко концентрируешься на том, что хочешь сделать, понемножку вливаешь в объект часть силы и все. А лучше представь у себя в уме точную картину того, что хочешь получить в результате! Какого размера ступу ты хочешь, такого и представляй. И в это время вливай силы в ее рост.

Я кивнула.

Представить большую ступу в голове не составило особого труда. Я примерно уже знала, какой величины хочу ее сделать. А вот с вливанием силы пришлось немного повозиться.

Я не знаю, сколько в точности времени прошло, прежде чем я успела ее увеличить до колен. Естественно, мне этого было мало! Я хотела, чтобы моя ступа была как минимум до талии! Чтобы в нее можно было встать, как следует.

Но силы были уже на пределе. Дальше увеличивать ступу было опасно для собственного здоровья.

Поэтому, я приняла решение оставить увеличение ступы до тех пор, пока запас магии внутри меня не восстановится и приступить к приготовлению зелья.

Залив котел колодезной водой и поставив его на печь, я принялась к распределению составляющих.

Само зелье варилось в три этапа. На первом этапе нужно было смешать все сухие ингредиенты, на втором – смешать все жидкие, а на третьем – сухие и жидкие смешать вместе и связать их общим заклинанием.

Если подумать, сухие и жидкие ингредиенты по отдельности – это конфликтующие стороны. Но если их объединить вместе связующим заклинанием, то эти составляющие превратятся в чудодейственное зелье, которое в моем случае, позволит ступе не развалиться и быть магически наполненной.

В общем, за зелье я была спокойна. По крайней мере, для него все ингредиенты были, а вот что делать со змеевым порошком – ума не приложу!

Я поискала у нас на полках и в погребе, но так и не нашла!

– Хозяин-Барин! – крикнула я так, чтобы старичок из книги меня услышал.

– Ты чаво орешь, ненормальная? – заворчал он.

Вообще, как я поняла, отношения у нас с этим Фолиантом будут примерно, как у ворчливого старика и его ученицы. Ну, что-то вроде того, ага.

– Змеевой порошок можно заменить чем-то другим?

– Можно, но зачем? Ведь змеевой порошок надежное средство! – аргументировал свой ответ старичок.

– Затем! Нет у меня змеевого порошка!

– Ну, раз нет… Можешь попробовать любые другие кости летающего создания, смолотого в порошок.

Я на мгновение задумалась, а затем спросила:

– Порошок из костей ворона подойдет?

– Подойдет, – не сразу ответил старичок, – но не думаю, что твоя ступа на таком порошке долго продержится. Максимум пару годков. Потом все. Придется новую делать.

Я обрадовалась! Мне-то все равно! Мне главное, чтобы эта ступа великолепно продержалась на полете перед предками!

Хм, может, попробовать их все-таки вызвать?

– Знаешь, девка, для пущего эффекту смешай вороний порошок со светящимся лишайником и свежей берестой. Это хоть и не змеевой порошок, зато колдовать в такой ступе сможешь.

– А без лишайника и бересты не смогу? – тут же спросила я.

– Ну, почему же, сможешь, – ответил старичок, потирая рукой бороду, – правда, сильные заклинания смогут разнести твою ступку в щепки. А с лишайником и свежей бересткой есть шанс, что она продержится немного дольше.

Что ж, в этом есть смысл. Если я не смогу отбиваться от нечистиков заклинаниями, то мой полет вряд ли пройдет хорошо.

Я посмотрела за окно. Уже смеркалось, но еще было время до того, как полностью стемнеет. Для поисков светящегося лишайника нужна темнота, а значит, выходить сейчас было еще рано.

Попробовать призыв предков по схеме, что передала мне Степана? Тем более что времени мало займет.

Схватив со стола камни для розжига и нож, я решительно направилась на улицу за дом, в место, где мы с мамой перед костром поем молитвенные песни для хорошего урожая.

Итак, первое, что надо сделать – это разжечь огонь. Я быстренько собрала лежащий повсюду хворост. Его было немного, но на костерок хватит. Когда я ударила камень о камень пару раз, появился долгожданный огонь. Хм, смогу ли я магией разжигать костры, интересно?

Так, теперь надо прочитать заклинание и полоснуть по линии рода на ладони ножом.

– Предки великие, предки славные, предки почетные, предки отважные, вас вызывают ваши потомки, чтобы узнать рода истоки, – монотонным голосом пропела я заклинание призыва предков.

Произнося призыв, с каждым словом сила во мне как будто возрастала, я прям ощущала, как нагревается воздух, заворачиваясь в витки энергии.

Так, теперь бы попасть ножом по линии рода.

Поморщившись от боли, я выдавила несколько капель алой крови в огонь, параллельно сжимая медальон на шее.

Придите, придите, придите, пожалуйста! – Я затаила дыхание в ожидании прихода гостей. Сначала ничего не происходило. Совсем ничего. Тишина просто оглушала.

Черт! Не получилось!

Послышался гул. Но не рядом, а в отдалении. Шум нарастал, а затем в доме послышался треск летящей посуды и много матросской брани.

Я поспешила в дом.

***

Мои глаза от удивления полезли на лоб. На полу сидела женщина и осыпала проклятиями все, что видела. Видимо, больно ударилась. Затем она увидела меня, поднялась с пола и… громко чихнула. Потом еще раз и еще.

– Будьте здоровы, – говорю ей, при этом медленно на носочках подбираюсь к столу.

На столе лежали остатки от ингредиентов для зелья: шмоток козлиной бороды, поганка, споры пещерной плесени, кусок сброшенной шкуры ядовитой змеи, иглы алой розы, ступка с пестиком и нож. Последний зазывающе поблескивал, отражаясь от свечей. Я встала ближе к ножу. Почему-то кажется, что стоять у ножа в данном случае безопаснее, а нож который я взяла с собой на улицу так и остался валяться на земле, после того, как я полоснула им по ладони.

– Спасибо, – ответила женщина. – Стоп! – уставились на меня зеленые миндалевидные глаза с примесью безумия, – Ты меня видишь?

Черт! Это мой предок? Получилось?

Она очень красивая! Первое, что бросается в глаза, это ее рост! Да она выше любого мужика из Нави! Даже кузнец Всеволод будет ниже ее, хотя он самый высокий житель Заветного леса. Помимо высокого роста, девушка оказалась гордой обладательницей королевской осанки и длинных черных, как сама ночь, волос. И лицо… Красивое! Очень красивое! Она как будто сошла с обложки «Лесного вестника», где рисуют самых красивых женщин Сумрачного царства. Вряд ли кто-то сможет сравниться с ней по красоте. Даже я рядом с ней не стояла, хотя мама каждый день уверяет, что я та еще красотка. Я шучу.

– Эй, холопка! – вывела меня из ступора девушка. Хм, какое грубое обращение! – Так ты видишь меня? – повторила она свой вопрос.

– Вижу, – терпеливо отвечаю, следя за ее движениями.

Женщина… Хотя, наверное, все-таки девушка. Да, буду называть ее девушкой.

Так вот, девушка сложила руки на груди и скосила взгляд на меня.

– Меня зовут Недоля! Я пришла к Камню Истины! Скажи, земная, он здесь? – произнесла она, вопросительно подняв бровь.

– Эм, я не знаю таких камней, – сдавленно отвечаю ей. Сдавленно, потому что я точно где-то слышала ее имя.

– Моя сестра Доля пропала! Только Камень Истины сможет указать путь к ней! Так его здесь нет?

– В этом доме – развела руками, дабы показать, что в нашей избушке никаких камней в жизни не было, – вы его точно не найдете.

– И где же мне его искать? – спросила Недоля, требуя ответ.

Смотрю на нее. Размышляю над ответом. Она смотрит на меня. Не знаю, над чем размышляла она, но ее стучащие по локтям пальцы говорили о явном нетерпении.

Честно, не знаю ни про какие Камни Истины. Про обычные знаю. Лежат себе, пинаемые людьми да в воду бросаемые. А про Камни Истины не слышала.

– Знаешь, – глаза Недоли загорелись синеватым огоньком. Ого! Интересное явление. Она точно имеет отношение к ворожбе – я чертову тучу времени потратила на поиски этой каменюки. Но, видимо, я снова промахнулась с заклинанием и оказалась теперь здесь, в… – Недоля посмотрела на котел и зажала нос длинными тонкими пальчиками. – Это что, дом ведьмы?

– Д-да. – удивленно отвечаю я.

Она что, по запаху может определить, в чьем доме находится?

– В прошлый раз я оказалась в пещере дракона, – прогнусавила девушка, прикрывая нос, – Еле удрала от этого извращенца. Ты знала, что драконы – извращенцы? И зачем их только создали? Крадут девиц и … не важно. – Отрезала Недоля. – В общем, у меня практически закончилось время пребывания в земном мире. Поскольку я не нашла Камень, то его придется искать тебе.

Я задумалась. Перспектива поисков Камня мне не нравилась. К тому же поступление скоро, а завтра вообще – Шабаш!

– Простите, но нет, – как можно мягче отвечаю незнакомке, – я не могу. Мне в Академию Хранителей поступать надо. От этого поступления многое зависит в моей жизни, понимаете? А завтра предки… Кстати! А вы случайно не мой предок? – смотрю ей в глаза, пытаюсь отыскать частичку понимания с ее стороны, вдруг она мой предок?

– Нет. У меня нет потомков. Неужели, ты еще не поняла, кто я такая, – начала девушка, – то представлюсь еще раз – Недоля, небесная пряха, ткачиха несчастных судеб, – плотоядно улыбнулась она.

А я… осталась стоять в шоке. Хорошо, что под боком был стол, а то упала б на пол. И ведь есть от чего падать!

Недоля! Точно! Та самая Недоля! И почему я только сейчас, после ее объяснения, вспомнила, кто она такая! У нас издавна существует предание о небесных сестрах, что прядут нити судеб для людей. Одна прядет счастливые судьбы, а другая несчастные.

– Мы с сестрой прядем судьбы для всего живого, – подтвердила Богиня мою догадку.

И да, передо мной стояла именно богиня. Что ж, тогда ее внеземная красота многое объясняет. С ума сойти! В моем доме богиня! А я еще хотела ее ножом спровадить…

– Доля прядет золотые нити, то есть счастливые судьбы, я же пряду серебряные, то есть несчастные судьбы, – продолжала повествование Недоля, – В данное время Доля отсутствует, то есть плести золотые нити некому, следовательно, счастье будет сходить на нет, да и вообще, миру скоро придет крышка. Весь мир, Сумрачные и Светлые царства, Земной остров, а также Навь с Ирием падут. Возможно, у вас уже что-то произошло, я не знаю, – и тут я вспомнила сегодняшний разлом, – но чем раньше мы найдем мою сестру, тем лучше будет для всех. Мне, конечно, плевать на людей, но, если Макошь узнает, что я дурака валяла, пока ее не было – меня сварят в кипящем масле и подадут на обед какому-нибудь толстопузому Богу! – сплюнула Недоля на пол. Который я, между прочим, недавно вымыла! – И да, если поможешь в поисках сестры, она сплетет для тебя золотую нить, – ошарашила меня богиня, – Удача станет твоей лучшей подругой, ты не будешь знать поражений! Во всем будешь лучшей! И сможешь изменить свою жизнь так, как захочешь. Согласна?

Согласна ли я на жизнь мечты? Жить так, как хочу? Конечно, да! Но… Где гарантии, что мне дадут золотую нить? Тогда получится, что я потрачу время зря. И не поступлю в Академию. И вообще, меня же могут убить в этих поисках!

– Это все заманчиво, но поймите…

– Да какого дохлого беса я тут распинаюсь перед тобой? Я – небожитель! Я приказываю тебе помочь мне!

С этими словами Недоля подошла ко мне и схватила за предплечье. Несмотря на то, что я была в куртке, руку обожгло огнем.

– Что вы делаете? Отпустите! – взмолилась я. Боль стала нестерпимой, рука полыхала, а я не могла поверить в происходящее.

– Отпустите! – заорала я так, что повылетали все окна. Всплеск магии?

Недолю начали окутывать энергетические путы, откуда они взялись? Девушку скрутило на полу, отчего та истошно верещала.

– Ах ты поганка! Отпусти меня! Я – богиня! Как может маленькая ведьма поймать меня?

Я стояла в оцепенении. Путы вызвала я? Это я сейчас делаю?

– Мелкая зараза! Отпусти, говорю!

Путы все сильнее сжимали тело девушки. Она орала все громче, пока в доме не полопались склянки. Затем Недоля начала понемногу испаряться.

– Ты еще пожалеешь, – зло проговорила богиня напоследок.

Глаза Недоли зажглись красным, мою руку опалило огнем.

Я стояла и размышляла над тем, что сейчас произошло. Я перешла дорогу богине, предки не явились на мой призыв, окна в доме выбиты.

В носу засвербило. Ну, вот, теперь и зелье начало выливаться из котла.

Я заплакала.

Глава 4. Яровит

Слезы не прекращались. С каждой каплей из меня как будто выходили силы. Накатила слабость, веки стали тяжелыми, руки потряхивало. То ли это был страх, то ли усталость, не знаю, но знаю одно – завтра мне конец! Меня вышвырнут из Школы Злых Чар, так как предки не явятся на мой зов, ведь сегодня я не смогла их вызвать.

Качнуло. Ухватившись за край лавки, села и начала глубоко дышать. В глазах стало темнеть, тело вовсе отказывалось подчиняться командам. Кажется, я начала падать…

***

Темнота напала словно зверь. Не успев спрятаться, я была поглощена. Открыв глаза, увидела, что и правда падаю.

Я падала с неба вниз и видела только приближающуюся серую землю и скалы. Неужели это конец? Не хочу!

Это Недоля! Ее проклятье! Она же говорила, что я пожалею. Черт, старшие ведьмы умеют летать без метел, как мне подчинить силы полета?

Скалы приближались чертовски быстро. Машинально зажмурилась, закрыла лицо руками.

Лучше всего этого не видеть.

Уши сильно заложило от сильного ветра, меня дико тошнило.

Моя жизнь не может закончиться вот так!

Удар был не сильный, даже боли не последовало. Меня как будто подхватили чьи-то заботливые руки и унесли прочь от неизбежности.

– Ты в порядке? – окликнул низкий мужской голос.

Я открыла глаза. Проморгалась, привыкая к свету, затем снова закрыла.

Меня на руках держит мужчина? Настоящий? Человеческий?

Так, что делать? Вдруг он сейчас отнесет меня куда-нибудь на любезно устроенный костер? Или вилами заколет? О, Первобоги, это же человек! А точно ли человек? Запах точно не наш, он не из нечисти?

– Эй, ты меня слышишь?

Меня положили на землю, прислонив к чему-то холодному. Черт, как же страшно открывать глаза. А если я только один открою, ничего не случится же, правда?

Я открыла правый.

Чуть не вскрикнула.

Самый настоящий яровит – высший представитель навской нечисти, той нечисти, что обитает в Глубине!

О, Первобоги, я правда умерла и попала в Навь! В Глубину! В Глубинную Навь! Черт!

– Твои мысли невероятно занимательны.

Я снова посмотрела на яровита. Сомнений не осталось, – Да, истинный яровит, прямиком из легенд. Два метра ростом, с крепкой мускулатурой, мертвенно бледной, почти серой кожей. Черты лица тонкие, с приметным выделяющимся шрамом, пересекающим левую бровь. А глаза… Глаза завораживали своей глубиной и одновременно пугали отсутствием зрачка. У яровитов зрачки еле различимы, а увидеть их можно разве что перед смертью.

Цвет волос напоминал серебряную луну. Значит, он из высших! Хотя, кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и свободного кроя рубаха смотрелись совсем не аристократично.

В легендах говорится, что у высших яровитов запрятана пара кожистых крыльев и острых клыков. У этого крыльев я не вижу…

Черт, только бы меня не сожрали! И да, мне показалось, или он слышит мои мысли? Я и не знала про эти их способности!

– Я не собирался есть тебя, – с насмешкой произнес яровит, – Я же тебя спас.

Ага, спас, чтобы съесть. Я же не дура, я все знаю про яровитов.

– Я даже не буду спорить, что ты очень умный и начитанный цветочек, но про яровитов много пишут неправды. Например, у меня нет клыков, – и он улыбнулся своей белозубой улыбкой, демонстрируя, что клыков у него и, правда, нет.

– А крылья есть? – спросила я, не понимая, как вообще осмелилась задать вопрос высшему из Глубины.

– Есть, – удивил яровит, – я же тебя как-то поймал.

Если есть, то где? Скрывает своей яровитской магией?

– Откуда ты падала?

Посмотрела вверх, чтобы разглядеть. Наверху было лишь серое небо. Пришлось признаться:

– Не знаю. А куда я попала? Я в Глубинной Нави, да? – голос предательски дрожал.

– Нет. Это не Глубина, – немного помолчав, он продолжил, – Это что-то вроде теневого мира, подпространства. Скажем, это место, куда отправляется тот, кто видит сны.

– То есть я сплю? – фух, стало намного легче, – Получается, что я не умерла?

– С этим местом все сложнее, чем с обычным сном. Попасть сюда ты можешь только уснув, но если ты умрешь здесь, – он повел рукой, открывая простор, – то ты умрешь по-настоящему. Так что, ты могла погибнуть, падая… откуда бы ты там не падала, – сказал он, улыбаясь уголками губ.

– Черт! – с досадой воскликнула я.

Значит, мне все еще предстоял позор года.

– Позор года? Впервые вижу ведьму, которая так раздосадована, что осталась жива. Да мы в чем-то похожи, – улыбнулся яровит, – И какой позор тебе предстоит.

– Понимаете, у меня завтра Шабаш, это большое событие, на котором соберутся все ведьмы нашего округа, чтобы призвать предков, чтобы те передали нам, ведьмам выпускницам, тайную магию рода, и чтобы мы показали им наше мастерство полета на метлах, и… В общем, завтра грандиозное событие в моей жизни, а я к нему не готова. Ступы нет, метлы к ней нет. И сил у меня, кажется, на их изготовление тоже нет. А без них точно опозорюсь.

Проговаривая все это, я смотрела куда угодно, лишь бы не на спасителя. От чего-то казалось, что мои проблемы его не интересуют, а спросил он это только из вежливости.

– Вот оно что. Да, событие действительно большое. Даже не знаю, как помочь тебе. Хотя отсюда вряд ли я как-то смогу это сделать. А где, говоришь, будет проходить этот твой Шабаш?

Ого! Мне хочет помочь сам яровит! Самый настоящий яровит! Мне!

– Сумрачное царство, Заветный лес, Болотная роща, – отчеканила я.

– Болотная роща? – напрягся он, – А разве Шабаши не на Лысых горах проводят?

– Обычно да, но Шабаши Предков всегда проводят вблизи болота. Наш будет в Болотной Роще.

– Ясно, – хмуро ответил он. Мне кажется, или его настроение как-то поменялось? – Погоди.

Он подошел, взял меня за плечи и посмотрел в упор. Его глаза засветились лунным светом. Создавалось ощущение, будто в самую душу смотрит. Яровит так крепко сжал плечи, что это отозвалось болью. Потом прикосновение высшего смягчилось.

Мы так и стояли: он смотрел и держал меня, и я, хлопая глазами, смотрела на него. Потом он отпустил. Я отошла на несколько шагов назад и уперлась спиной во что-то холодное. Обернулась. Это оказалась скала. Меня трясло.

Что-то изменилось. Это неуловимо и даже неощутимо, но что-то изменилось. Что он сделал?

– Твое плечо. Оно было ранено, я излечил его, – сказал он низким хрипловатым голосом.

Излечил плечо? Я посмотрела на ту руку, которую недавно повредила Небесная пряха. Рука и правда перестала болеть!

– Спасибо, – поблагодарила я, держась за излеченное плечо.

Он подошел ближе и протянул руку. Я машинально дернулась назад.

Не знаю почему, но по какой-то причине мне хотелось быть подальше от яровита и от его лунных излечивающих глаз.

– Этот артефакт. Откуда он? – он задал вопрос, указывая на полумесяц, висящий на шее.

– Это не артефакт, не в магическом смысле. Это просто медальон. Он у меня с рождения.

– С рождения? Должно быть, он много значит для тебя, раз уж ты его так долго носишь. Тебе сколько, лет пятнадцать?

– Вообще-то, мне скоро семнадцать!

– Я понял, – серьезным тоном сказал высший, – оберегай его, было бы грустно, если с ним что-то случится.

Яровит отступил на пару шагов.

– Что ж, – вздохнул он, – думаю, тебе пора возвращаться. Это место сильнее, чем реальный мир, и оно может оставлять следы, если долго тут находиться.

– Когда я усну в реальном мире, то снова окажусь здесь? – мне было важно это знать.

– Надеюсь, что нет, – с какой-то грустью ответил он, – я сделал все, чтобы ты тут не оказалась.

– Ваши глаза светились, – зачем-то сказала я.

– Значит, ты и это разглядела? – еле слышно спросил он.

Я не ответила.

– Закрой глаза и представь место, из которого ты перенеслась сюда. Представь очень четко, а затем произнеси: «Я покидаю этот мир».

Я закрыла глаза и представила свой дом: лавку, стол, печку и даже ворчливого Фолианта.

Не открывая глаз, произнесла нужные слова.

Спасибо вам, высший яровит, за спасение и за то, что вылечили плечо.

Эти слова я не произнесла вслух, если читает мысли, то услышит, а если нет, то и не надо.

Меня подхватил ветер. Кажется, я снова куда-то летела.

***

Я лежала на полу. Голова болела, глаза слезились и меня все еще тошнило. Хорошо хоть плечо прошло.

Я посмотрела на руку: бледная гладкая кожа, никаких синяков. Видимо, меня и, правда, вылечил яровит. Стоп! Так это было по-настоящему!

Сегодня я избежала смерти трижды! Бешеная богиня хотела прикончить, когда я ее связала путами, чуть не разбилась насмерть, когда падала в том теневом мире, и еще яровит! Он мог меня съесть, если бы захотел. Да, все точно, три раза избежала смерти.

Мысли о смерти заставили вспомнить, что завтра мне предстоит Шабаш, к которому я все еще не готова. Кажется, завтра, я точно умру. От стыда.

Оглядев дом, поняла, что смерть предстоит гораздо раньше, от рук собственной матери. Прибьет за весь этот кавардак. Черт, окна же выбиты!

Итак, что я имею: бардак, который надо убрать, ступа и метла к ней, которые нужно изготовить и… Уверена, было что-то третье. Ах, да, полная и абсолютнейшая усталость, из-за чего я теперь не могу колдовать. А если я не могу колдовать, то все вышеперечисленное сделать тоже не смогу. И как теперь быть?

– Хозяин-Барин! – Окликнула я Фолиант.

Думаю, древний точно сможет помочь.

Из книги не исходило и звука. Пришлось вставать с пола и плестись к столу. За окном уже совсем стемнело. Хм, странно, и почему мамы так долго нет? Надеюсь, на разломе все хорошо.

– Хозяин-Барин? – протянула я по слогам его имя.

Спит, что ли? Вообще-то книгам спать не положено.

– Что надо? – злобно проговорил из книги голос существа, который вообще никак не походил на голос добродушного и круглоглазого старичка!

Я немедленно посмотрела в книгу. Из пожелтевших страниц на меня смотрел дух! Эфемерный, полупрозрачный, с огромными красными глазами и клыкастой пастью. Его тело выглядело, словно туча с еле различимыми чертами лап и головы в форме остроухого зверя. Немного напоминал местного клыкожора.

– Ты кто такой? Где Хозяин-Барин? – потребовала я ответ.

– Кто? Хозяин-Барин? – переспросил дух, а потом громко расхохотался, – Вот чертов старик. Ну, можешь меня так звать.

– В смысле, вас? – не поняла я.

Да я вообще ничего не понимаю! Откуда в Живом Фолианте появился дух? Черт, что за день такой?

– Я и есть твой Хозяин, или как он там сказал. Я, – существо ткнуло в себя когтистой лапой, – дух этого Фолианта. Я им управляю и я задаю свои правила.

– А как же Хозяин-Барин? Он ведь был сегодня!

– Старик будет с тобой только днем, я – ночью. Вопросы? – прорычал дух.

– То есть вы устанавливаете свои правила только ночью? – уточнила я.

– Именно так, – подтвердил Фолиант – Так что ночью я повелеваю тобой, девчонка.

Что? Какая-то книга будет повелевать мной? А это не много для одного манускрипта? И вообще, что происходит? С каких пор у Фолианта есть втора ипостась? У него что, раздвоение личности? Днем он добрый и милый, немного ворчащий старик. А ночью – злобный бестелесный дух? Такое вообще бывает? Верховная явно умолчала обо всем этом.

– По какому такому праву вы, уважаемый дух, собираетесь повелевать мной? Мы с вами никаких контрактов не подписывали, это раз. Два, вы всего лишь книга, и если здесь кто-то и будет повелевать, то это я, я вообще-то ваша хозяйка. И три, поскольку вы появляетесь только ночью, то нужды в вас нет, потому что ночью я сплю, так что можете подавиться вашей властью, я не собираюсь с вами общаться по ночам! – разъяснила я наглой и много думающей о себе книге!

Фолиант молчал. Называть его Хозяином-Барином язык просто не поворачивался. Никакой он мне не Хозяин!

– Ты подписала контракт об оказании услуг со стариком?

Отрицательно мотнула головой.

– Мне плевать, о чем вы там договаривались с этим твоим Хозяином, у меня другие порядки. – Разъяснил дух, – Разговаривать будешь со мной уважительно – сопли еще зеленые! Хочешь постигать секреты магии, заложенные во мне, придется платить. Так что плати, я жрать хочу!

От подобной наглости, аж, задохнулась! Теперь я понимаю, почему мама заперла его в погребе – характер поганый.

– Эй, чего застряла, я жду! – требовательно рычал зверь.

Мне ничего не оставалось делать, как просто закрыть Фолиант. Выслушивать его требования не было никаких моральных сил. Завтра с утра у Хозяина-Барина спрошу, как к нему подселили этого злобного духа с раздутым эго. Черт, думала, что смогу с Хозяином обговорить, как мне по-быстрому приготовить ступу и метлу к нему. Наверняка, за ночь бы успела. Но теперь, когда в Фолианте появилось это – ни за что не прикоснусь к нему. Не сегодня.

Так, на эту ночь я осталась без помощи древнего магического артефакта, а значит, все по-новому.

Возникло желание связаться со Степаной, вдруг она еще не использовала тот осколок зуба от черного петуха? Учитывая, что было далеко за полночь, она, вероятно, уже спит. Черт! Что мне делать?

Посмотрела на выкипевший котел. На дне оставалось немного зелья. Хватит ли этого количества для метлы? Перевела взгляд с котла на ступу. Страсть какая, еле до колен доходит. Выращивать дальше сил не хватит.

Может, полью зельем эту ступу и будь, что будет? Метлы для управления все равно нет. У меня больше ничего нет.

За светящимся лишайником в лес точно не пойду, в эту пору очень много диких зверей ходит, или кого похуже. Еще и мамы нет, ночь на дворе, где ее носит?

Что ж, будем импровизировать.

Для начала собралась с силами и зачерпнула остатки зелья из котла. Черпак норовил вырваться из дрожащих рук, пока несла его к ступе. По пути зацепилась за полотенце, чуть не поскользнулась.

Черт! Эта небесная пряха все силы из меня вытащила!

Держа черпак обеими руками, поднесла его к ступе и вылила. Зелье оказалось на дне бывшей чаши. Никакого видимого эффекта не последовало. Что дальше? Неужели этого недостаточно?

Схватила полотенце, валяющееся на полу, окунула в еще теплую жидкость и начала растирать внутренние стенки ступы. Может, ступа изнутри хоть засветится, а то, как я узнаю, что зелье на ступе сработало?

Ожидаемого свечения не последовало. Разозлившись, обтерла полотенцем всю ступу целиком, молясь всем Первобогам на свете, чтобы ступа подала мне знак, что зелье сработало. Ну, сработай ты уже!

Свечения не было. Последние силы ушли на смачный плевок. Вот в него я вложила всю душу.

Раздосадованная своим печальным положением, поплелась спать. Со ступой я сделала все, что могла.

Надеюсь, меня не особо искусают комары, ведь окна выбиты, и еще надеюсь, что не попаду в теневой мир снова. Еще одну встречу с яровитом я не переживу.

Глава 5. Шабаш

Утро встретило ярким солнцем и небесно-голубым небом.

Сонно потянувшись в кровати, пошла собираться.

Хоть бы сегодня все прошло хорошо.

Покосилась на свою ступу. Это просто позор, а не ступа,

Ладно, главное выпить настойку для восстановления сил и справлять сумку.

Скляночки и сыпучие порошки я аккуратно уложила в текстильную поясную кладь. Обмотала сумку вокруг пояса и застегнула ремешки, удостоверившись, что она надёжно закреплена.

Ступой, по всей видимости, буду управлять ногами, метлу-то я так не смастерила. О, Первобоги, надеюсь, из этой затеи что-то выйдет.

А ещё мне надо эту ступу каким-то образом доставить на болота.

Черт, на спине что ли тащить?

Я думала ровно до тех пор, пока под окнами не пробасил петух. О, Степа, ты мое спасение.

Почтовый зверь подруги переминался с ноги на ногу и клевал землю. К его шее было привязано послание, обмотанное красной веревочкой.

Развернув листочек, прочитала: «Я сделала эту чёртову метлу! Мама дала мне эти травы для сильной ворожбы. Съешь их перед выходом. Встретимся на Шабаше. Петуха отправь домой. Степа». В тряпице увидела горсть перемолотых фиолетовых трав. И как их есть? Запить водой? И да, прости, Степа, на твой петух-переросток послужит сегодня великой цели.

– Петя, петя, цып-цып-цып, – позвала я петуха.

Петух посмотрел на меня как на идиотку. Все выражение его куриной морды говорило о том, что эти «цып-цып-цып» он в гробу видал, как и меня саму тоже.

– Хороший петух, – робко проговорила я, накидывая на его шею наскоро связанную веревочную уздечку, – поможешь мне ступу донести, а?

Петух не впечатлился моим призывом. Сначала он бешено мотал головой. Когда предложила ему вознаграждение в виде семечек, посмотрел на меня, как на ненормальную.

Наспех привязала его к калитке и побежала в дом – за хлебом.

На этот раз петух-переросток одобрительно клацнул клювом. Слава Первобогам, кажется, мы договорились.

Водрузив на петуха ступу и накрепко примотав все это дело веревкой, я неловко потянула за собой навьюченную птицу.

Что ж, Болотная Роща, жди нас!

***

Подкармливать богатырского петуха обычным хлебом оказалось на редкость интересным занятием. Я вела петуха за верёвку и раскладывала по дороге ломтики хлеба, петух послушно шёл за мной и удовлетворенно морщился, когда проглатывал кусок за куском.

Когда мы уже подходили к Роще, хлеб практически закончился, и мой носильщик явно собирался удрать.

Я взмолилась:

– Еще немного и все, отпущу я тебя, – можно подумать, ему есть дело до моих проблем. Интересно, как долго он сможет пройти без подкармливания?

Нам оставалось буквально за поворот завернуть, как петух начал истошно орать. Его крики могли привлечь кучу ненужного внимания. Черт!

– Ну, что ты, мой хороший? – поглаживала его по голове, – Чего ты испугался?

Петух водил клювом, как будто принюхивался, ершился, словно кот, и кукарекал, мотая головой.

Может, он чувствует ворожбу, исходящую от места проведения Шабаша, или еще что? Кто их, этих петухов, знает?

Решение далось мне нелегко. Я отвязала ступу от петуха. Он метнулся в сторону и исчез в лесу.

Закинув ступу на плечи, поплелась на Шабаш. Эх, хоть бы пронесло и меня с ней не заметили.

Меня заметили. Как только я вошла в Рощу, на меня налетела Степана.

В руках у подруги была новенькая метла высотой с нее саму и деревянная статуэтка в виде гребня волны.

– Злого Шабаша! – поздоровалась со мной Степа, – Смотри, как тут все сделали!

Болотная Роща не зря называется болотной, и не зря рощей. В нашем лесу есть сухое поле зелени среди мокрой и вязкой низины. Оно находится на возвышенности, что как раз-таки и делает это место сухим. Эта возвышенность такая большая, что сюда спокойно помещаются десять дюжин ведьм сразу.

Серое и неприглядное болото заканчивалась как раз у подножия возвышенности. В самом центре горел высокий костёр в кругу каменных Первобогов. Затем полукруглом шли четырехярусные деревянные трибуны на высоких сваях, а с другой стороны – полоса препятствий и двухметровая клетка, в которой кто-то сидел и пищал.

– Смотри, там нечистики! – указала на клетку подруга, – за нами будут гоняться. Представляешь, какие они злые, из-за того, что их Верховная в клетку посадила!

Я хотела получше разглядеть их, но увидела маму.

Она раздавала какие-то указания молодым ведьмам на том конце поляны и словно ничего не замечала. Даже родную дочь не почувствовала!

– Эй, а это что у тебя такое? – Степана многозначительно посмотрела на мою ступу.

– Это летательный аппарат древних ведьм! – ответила я гордо.

– Какой-то он маленький, – задумчиво проговорила подруга, – и как же на нем передвигались ведьмы древности, верхом? А эта дырка внутри зачем, они туда свою поклажу… закладывали?

– Не, они в этой дырке стояли. Это называется ступой!

– Ступа, а пестик тогда где? Хотя чего это я, это же не та ступка, в которой травы перетирают, – широко улыбнулась Степа и ободряюще хлопнула по плечу.

Я криво улыбнулась в ответ. А какая у меня ещё должна была выйти улыбка, если это действительно та самая ступка, в которой как раз-таки и перетирают травы!

– Кажется, ты сегодня всех сразишь своей ступой. Все будут поражены.

О, да, я знаю. Поражены моим грандиозным провалом.

– Смотри, там Миладка со своей свитой, – подруга указала на сидящих на трибунах трёх ведьм. – У них что, мётлы светятся? Как они это сделали?

Мётлы и, правда, светились. Переливались витиеватыми рунами и магическими арканами.

– Они что, не куриные зубы что ли использовали? – нервничала Степа, косясь на собственную метлу.

У богатырши была метла под стать ей самой: большая, с кустистыми пышными ветками и подвеской в виде двух морских ракушек. На фоне Миладиной метлы, метла Степы смотрелась гораздо проще.

– Эта кривая дубина с ветками не сравнится с ее светящимся шедевром, – пробурчала она. – Да и ладно, я хотя бы знаю, что моя метла мощная!

Вот что я люблю в Степе больше всего, так это ее оптимизм. Я, извиняюще улыбнулась подруге.

– Я пойду к маме, – обняла я Степу, – встретимся у костра?

– Ладно, только давай быстрей!

Подруга пошла к трибуне, а я со ступой на спине потащилась к маме. Очень хочется знать, почему она не пришла домой и не помогла подготовиться к Шабашу. Разве это не обязанность родителей?

Что мне не нравится в Шабашах, так это толкучка. А если это Шабаш на таком маленьком кусочке земли, как тут, то вообще умереть от духоты можно. Пока пробиралась к маме, мне навстречу попадались и сатиры, и бесы, парочка леших и даже с болотником Бульшем поздоровалась! Можно подумать, что здесь вся нечисть Заветного леса собралась.

– Эй, Ядвига, – повал меня Эст.

Если честно, была удивлена его видеть, он же вроде не разговаривает со мной больше.

– У меня к тебе важный разговор!

– Опять? – простонала я, – Эст, мы же все выяснили!

– Я не про это, Яда, – Тихо сказал, Эст, озираясь.

– Прости, но мне к маме надо, – серьезным тоном ответила я и сделала шаг, чтобы уйти.

– Но это касается твоей мамы! – задержал меня за локоть бес, – Послушай, Яда, я все знаю. Но тебе не нужно было это скрывать от меня! Ты стыдилась, да? Яда, милая моя, тебе не нужно передо мной стыдиться. Даже среди бесов такое случается! Да постоянно!

– Что случается? – не поняла я.

Эст сделал такое снисходительное лицо, что мигом стало неуютно.

– Яда-Яда, я же все знаю. Ты ведь приёмная. Я понимаю, что ты думала, что я не приму тебя такой, ну приёмной, но ты теперь можешь не беспокоиться. Я тебя принимаю. Тебе не нужно больше противиться воли быть со мной из-за такого пустяка. Я буду с тобой.

Эст похлопал меня по плечу и обнял.

– Ничего, Яда, я тебя принимаю.

– Какого черта ты обнимаешь эту безродную девку! – завопила над ухом Милада.

Эст тут же оттолкнул меня. Я никак не реагировала на его действия. Просто стояла оцепеневшая.

– Ты же клялся мне в любви вчера! – громко орала ведьма, – А ты! – она схватила меня за руку и начала трясти, как тряпичную куклу, – Всем своим видом показывала, что он тебе не нужен, а теперь, когда все узнали, что ты приёмная, сразу к нему побежала, да? Лицемерка!

Эст хотел обнять Миладу, но та резко оттолкнула его.

– Отвали! – прорычала она Эсту.

Милада круто развернулась, резким движением откинула волосы от лица и ушла.

Эст побежал за ней, не сказав мне и слова. Я осталась одна.

Ничего не понимаю, но это я сейчас узнаю.

На поляне находилось очень много незнакомых мне ведьм, причем большинство из них уже были в возрасте. На каждой из ведьм была надета мантия с символикой рода, к которому они принадлежат. Наши ведьмы были без мантий, но в длинных чёрных платьях, опоясанных тугими корсетами с начерченными на них рунами нашего клана.

Я искала глазами маму…

Знакомый силуэт статной беловолосой женщины отыскался почти сразу. Мама о чем-то спорила с Верховной у трибуны.

Когда я к ним подходила, Верховная лишь махнула мне рукой в знак приветствия и ушла до того, как я успела с ней поздороваться.

Странно, обычно Верховная всегда первая здоровалась, спрашивала, как у меня дела и прочее. Уж про ступу бы она точно спросила!

– Милая, ты пришла! – вымученно улыбнулась Мама, – Как ты? Прости, что домой не пришла. Все это время были на вчерашнем разломе, а потом… В общем, у меня для тебя сюрприз.

– Мм, и какой же? Сказать мне, что я не твоя родная дочь? – глухо спросила я.

Маму подкосило. Она бы упала, если б я не подловила ее.

– Прости. Устала немного, – мама присела на стоящую рядом лавочку, – тебе удалось сделать ступу? И как тебе Фолиант, сильно вредничал? – она что, делает вид, что не слышит меня?

Не знаю почему, но внутри меня просто все закипало от злости. И эта злость, словно разбушевавшаяся стихия, воронкой засасывала с головой.

– Мам! – крикнула я, не заботясь о том, что нас могут услышать. – Что происходит? Почему мне Эст с Миладой говорят, что я – приёмная? Почему мне вчера не удалось вызвать предков, а Степе удалось? Почему ты…

Не успела я договорить, как голос Верховной, усиленный магией, пронёсся по окрестностям.

– Злобного Шабаша, дорогие ведьмы и гости торжества, – приветствовала всех она, – сегодня, в этот солнечный день, мы будем чествовать великих предков! Давайте насладимся этим общением, ведь именно сегодня, наши юные ученицы зла постигнут тайны родового волшебства.

Отовсюду неслись одобряющие возгласы.

– Сначала давайте достойно встретим наших гостей! – Верховная указала рукой в сторону, – Итак, встречайте сестер по магии из четырёх великих кланов Сумрачного царства!

От толпы отделилась группа ведьм в мантиях четырех оттенков.

– Клан Железных ведьм с севера, – девушки в белых мантиях одновременно выпустили из рук снежинки, которые закружили по поляне в волшебном снежном танце.

– Клан Морских ведьм с юга, – пятерка синих мантий, не открывая лиц, растворила парящие снежинки. Маленькие капельки опали на землю, даря прохладу и освежая.

– Клан Пустынных ведьм с востока! – представила Верховная семерых ведьм в красных мантиях, которые непонятным для меня движением призвали парящие листья

– И, наконец, клан Небесных ведьм с запада! – объявила она шестерых ведьм в голубых мантиях. Девушки хлопнули в ладоши, и в воздухе появился ветер, разрезающий листья.

Собравшиеся приветствовали гостей, что-то выкрикивали и громко переговаривались.

Народу на поляне становилось больше, с неба спустились летучие мыши и обратились в высоких воинов, облачённых в чёрную шипастую кожу. От летучих мышей у них остались крылья и длинные острые когти, похожие на кинжалы. Это были трарги – сумеречные воины Заветного леса.

И зачем они тут, что хочет сказать этим Верховная, позвав их сюда?

Пока я рассматривала новоприбывших, меня подхватило волной таких же любопытных ведьм и унесло куда-то в центр толпы. Черт!

Я пыталась обернуться и посмотреть, где там мама, не подхватила ли толпа и ее тоже? Но развернуться среди такого количества народу было нереально, поэтому мне оставалось только гадать, как она там.

Я растерянно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя чужой. Казалось, что все знают мою тайну и шепчутся: смотрите, это та самая безродная.

Пока Верховная рассказывала историю разъединения ведьминских кланов, летучие воины разошлись и встали вокруг поляны.

Охранять будут?

– А теперь мы встречаем молодых и амбициозных, сверкающих в ночи и невидимых днем, истинных потворщиц зла – ведьм Заветного леса! Девушки призовут великих предков рода, продемонстрируют мастерство полёта на мётлах, справляясь со злобными и шустрыми препятствиями! – взмах рукой на клетку с нечистиками. – А после будет принято решение – передать или не передавать тайные знания и секреты рода молодым потомкам!

Народ улюлюкал и громко хлопал в ладоши, кто-то выкрикивал: «Давайте быстрее» и «Даёшь Шабаш»!

Мне удалось обернуться, но мамы уже нигде не было! Я стала подпрыгивать, чтобы разглядеть ее в толпе, но тщетно.

– А для вас, наши дорогие гости, у нас сюрприз, – загадочно проговорила Верховная, – Встречайте, знаменитая зельеварша Заветного Леса – Луна, из рода Лунных ведьм. Луна согласилась продемонстрировать для всех нас вызов предков. Итак, Луна, прошу к костру! А вы, юные ведьмы, следите внимательно, ведь вам придется повторить все в точности. Не упустите ни малейшей детали.

Я не верила своим глазам. Так вот о каком сюрпризе говорила мама, она тоже принимает участие в Шабаше! Я знала, что у нее была веская причина не приходить домой ночью. Так вот оно что, она готовилась к сегодняшнему дню! Видимо, специально не приходила, чтобы не мешать мне с подготовкой к моему полету. А я на нее налетела ни с того ни с сего. Представляю, как я ее обидела. Вот я дура.

Мама опустилась на метлу, мягко взлетела ввысь и так же мягко опустилась у костра в середине поляны. Народ хлынул на трибуны, чтобы занять самые удобные места. Меня снова подхватило волной топающих ведьм и унесло практически в самый конец поляны. Теперь я маму не видела вообще. Хорошо хоть оказалась не так далеко от ступы, как в первый раз. Свое творение нашла недалеко от того места, где мы встретились с мамой. Осмотрела ее на предмет увечий. Кроме огромного зеленого отпечатка от сапога и ползающего жука на ступе больше ничего не было. Отпечаток от сапога оттерла каким-то листиком, а жука пульнула пальцами. Красота. Водрузив ступу на спину, поковыляла поближе к костру, там уже собралась группа ведьм, которая будет сегодня летать.

Когда я подходила к «нашим», мама как раз дочитывала заклинание призыва предков. Она держала в руках бело-прозрачный кристалл вытянутой формы и с улыбкой смотрела на меня. Ее взгляд как будто согрел меня изнутри, хотя на улице и так было достаточно жарко. Я отвернулась в тот момент, как она порезала ладонь ритуальным кинжалом. А когда повернулась, то увидела, как из костра появляются огненные вихри дыма, а из дыма – полупрозрачные эфирные существа, отдаленно напоминающие нечисть.

Их было шестеро: три ведьмы, два воина-трарга и один яровит. Последний заставил вспомнить того самого яровита, который мне приснился прошлой ночью. Хм, если подумать, то какие-то отголоски схожести во внешности яровита, который приснился, и яровита-предка определенно есть. Черт! У нас в роду есть яровит! Яровит среди наших предков? И почему мама не посчитала нужным сказать мне об этом? Милада бы заткнулась вообще. У нее даже язык не повернулся бы распускать обо мне какие-то сплетни. Это я-то приемная? Девочка моя, посмотри внимательнее, у меня в предках целый яровит! Настоящий!

Я заозиралась. Очень хочу посмотреть на выражение лица этой рыжеволосой заразы. Нашла. Ха, стоит вся такая в шоке, аж, рот открыла. Что, съела? Коза!

Милада посмотрела на меня таким взглядом, будто она щас от зависти свою светящуюся метелку сожрет. Жри, приятного аппетита!

Я демонстративно, очень медленно, нарочито гордо подняла свою прекрасную пшеничную голову и посмотрела на своих великих предков та-ак, что б Милада поняла, что да, это – мои предки, и я вообще-то знала, что у меня в роду такие аристократы имеются!

– Великие предки рода Лунных ведьм, признаете ли вы Луну ведьмой? – громко спросила Верховная.

– Да! – хором ответили предки. Мои предки! И яровит тоже мой предок!

– Вы согласны, что она достойна силы вашего рода? – с нотками пафоса в голосе спросила Верховная.

– Да! – ответили предки. И яровит тоже ответил!

– Признаете ли вы Луну Костяную своим потомком?

– Признаем! – ответили предки, склонив головы. И яровит тоже склонил.

Я настолько сейчас счастлива, что готова летать на своей ступе хоть до конца жизни. Даже на такой маленькой. Вот готова, и все.

Мое ликование и бурный подъем сил оборвал все тот же пафосный голос:

– Ядвига, как дочь Луны из рода Лунных ведьм, прошу выйти тебя к костру, поприветствовать своих предков и показать им мастерство полета настоящей ведьмы.

Неожиданно для себя поняла, что не хочу быть первой и вообще, я тут, в сторонке постою! Я говорила, что летала бы хоть всю жизнь, но не на глазах же у яровита! На его глазах я бы просто сидела и помалкивала в тряпочку.

Вообще очень странно, что яровит женился на ведьме. Во-первых, ведьмы – не чета высшим, во-вторых, яровиты женятся только на себе подобных – яровитэссах. Высшие с высшими, такой закон Сумрачного царства. Это получается, что яровит вообще против всех устоев пошёл! Даже против своих сородичей, если можно так выразиться. И если он есть среди моих предков, значит, во мне течёт кровь яровитов! Так это я тогда огонь должна зажигать по щелчку пальцев, а не какими-то там камнями для розжига и вообще должна на высшем уровне управлять самыми темнейшими силами Глубинной Нави. Встретить яровита в обычной жизни – это правда подобно смерти. Ты не знаешь, что он сделает и как себя поведёт. Сожрет (я на картинках в учебниках видела, как яровит поедал юную ведьму за то, что она без спроса ушла из дома гулять), превратит в пыль, раздавит, сдерет кожу… Он же высший, может делать, все, что захочет! Но вот иметь высшего среди родственников, хоть и мёртвых – это уже другое! Это совсем другое! Это как клад найти!

– Ядвига, прошу, – позвала меня Верховная.

С высоко поднятой головой, ибо смотрите все и завидуйте, я прошествовала к трёхметровому костру. Поклонившись предкам в пояс, выпрямилась, не дыша. Чуть не упала, когда кланялась, так как ступа сильно оттянула спину вперед. Рядом с костром было жарко, но уютно. Из этого места как будто исходило мягкое теплышко. И это я не про весь костёр в целом, а про тот круг из идолов Первобогов, в котором и находится наш костёр.

Краем глаза следила за реакцией предков: поклонились ли в ответ, посмотрели ли на меня, понравилась ли я им?

Предки вообще никак не отреагировали на мой поклон. Черт, может, надо было ниже кланяться?

– Ядвига, внимательно посмотри на полосу препятствий: ты начинаешь вон от той зелёной черты, пролетаешь над поющими ивами, между серебряных берёз, ныряешь в болото – найдёшь там туннель – и вылетаешь из него с противоположной стороны поляны прямо в то кольцо из змей. И все.

– Верховная, почему на меня предки никак не отреагировали? – спросила я у неё, глядя в сторону кольца, в которое должна влететь.

– Что? А… не думай об этом. Сосредоточься на полёте. Вижу, воспользовалась Фолиантом, молодец. Как ступа? Она хорошо летает? Управляющий элемент какой будешь использовать? – тихо спрашивала Верховная, что б нас никто не услышал.

Не знаю, предки наверняка все слышали, а двое траргов вообще ставки делали!

Ведьмы-предки тихонечко о чем-то перешептывались, а яровит просто стоял и молчал. Я даже проследила, как его взгляд превратился из заинтересованного в скучающий.

Я уже хотела ответить, что у меня нет никакого управляющего элемента для ступы, так как попросту его не создала, как взревела баньши.

– Пора! Удачи! – Верховная хлопнула меня по плечу и подтолкнула в сторону светящейся зелёной линии.

Не оглядываясь на предков, пошла к началу полосы препятствий. Не знаю, чем была намазана линия старта, но точно такой же консистенции и цвета был отпечаток от сапога на моей ступе. Да мою бедную ступу изрядно потоптали!

Что ж, моя самодельная, давай ка посмотрим, что нам с тобой предстоит. Беглым взглядом осмотрела поющие ивы и серебряные березы. Да это издевательство какое-то! Что ивы, что березы, были живыми! Я прям отсюда видела, как они шевелятся!

– Начала! – крикнула одна из ведьм-организаторш.

Я встала в ступу. Поскольку она доходила мне до колен, стоять в ней было крайне неудобно. Да что там, я почти свалилась, но порыв ветра подхватил меня. Учитывая, что ветра сегодня не было вообще, меня подхватил магический ветер. Я поднималась ввысь. Когда сообразила, что действительно лечу, немедленно открыла глаза. Меня нес не ветер, а нечистики! Существа были похожи на летучих мышей, только размером больше. Все то, что описывалось в книге, было практически схожим, за исключением одного – они пищали! Они пищали так громко и высоко, что мои барабанные перепонки норовили оглохнуть! Их крик был похож на детский, только в более искривленном варианте.

Я присела в ступе, схватилась за край и повела плечами вперед, надеясь, что ступа полетит именно туда. Я рвалась к поющим ивам. И, кажется, она сдвинулась с места! Она правда сдвинулась! Она полетела!

Внезапно почувствовала слабый запах гари. Осмотрелась! Мелкие гады подпалили мне волосы! В учебниках не писали, что нечистики управляют магией! Черт! Руками стала дубасить себя по башке.

Так, пока эти мелкие наседают, надо срочно создать защитное поле! Вот только я подняла руки вверх, чтобы очертить границы поля, как ступа начала падать! Тут же ухватилась руками за ее края. С полем не получится! Надо было метлу делать! Снова повела плечами вперед по направлению к ивам. До меня донеслось мелодичное пение девушек, почти русалочье – это пели ивы. Они реально поют! Пока ступа летела к иве, нечистики опередили меня, перекрывая путь. Ивы тоже оказались не просто лесными певицами. Одно из деревьев потянуло в нашу противоборствующую компанию ветви. Трое нечистиков были схвачены ивой, скручены и проглочены где-то под корнями. Ивы живые – они жрут!

Нечистики тоже поняли, что их не собираются радушно встречать и встали в круг. Они обсуждают что-то? Они что, разумные?

Пока у пищащих существ шло совещание, я резко повела ступу высоко вверх, а затем полетела прямо над ивами. Ветви поющих деревьев моментально обвили ступу и потянули вниз. Черт!

Меня схватили деревья? Вблизи ивы были похожи на дев, которые вросли в деревья. У них были лица и подобия женских тел. Все, что они ловили ветками, они тянули под корни. И меня тоже туда тянули!

До посинения впилась пальцами в ступу, чтобы вытянуть ее вверх, но ветви не отпускали. Сопротивление нарастало, пальцы не чувствовались! Еще немного и мои руки оторвутся к черту! Что мне делать? Быстро огляделась, не прилетели ли нечистики. Маленькие негодники околачивались неподалеку, не рискуя подлететь ближе к ивам. Надо же, умные какие.

Сил бороться с деревьями уже не было. Я отпустила хватку лишь на мгновение, но этого малюсенького мгновеньица хватило, чтобы ко мне пришло озарение! Ивы тоже немного расслабили ветви, а значит, что с сопротивлением надо бороться сопротивлением! И я резко вдавила ступу вниз, намереваясь достигнуть корней деревьев. И это сработало, некоторые ивы убрали ветви, а некоторые, из-за сильного давления их поломали. Я уже готова была маневрировать среди стволов, как ивы начали истошно орать. Они кричали так сильно и зло, что нечистики отлетели от деревьев еще дальше! Я же была оглушена. У меня был выбор: закрыть уши руками и потерять управление над ступой, либо управлять ступой, но лишиться слуха. Почувствовала, как из уха что-то течет. Потрогала – это была кровь. Ивы продолжали неистово кричать. Они стали шататься, создавая сильный вихрь! Вихрь набирал силу, он заворачивался, становясь больше в размерах, пока мощная воронка не поглотила нас со ступой.

Меня вышвырнуло прямо у подножия серебряной березовой рощи. И я только сейчас поняла, почему она так называлась. От берез тут было лишь название, так как внешне они напоминали именно эти деревья: тонкие, белые с острыми листочками. На деле эти серебряные березы были похожи на тонкие стальные острые колья с такой же стальной и острой листвой. Еще бы чуть-чуть и мне отрезало бы голову. Да что тут за Шабаш такой? Тут погибнуть можно! В отдалении послышался пищащий хор – приближались нечистики!

Я поднялась. Все тело болело от падения, и как только цела осталась, не пойму.

Зато поняла следующее: мне крышка! Моя бедная ступа упала прямо на острые пики серебряных кольев, она была насажена на них, словно ее, как банку, оставили сушиться на заборе. На такую высоту мне точно не залезть. И почему я не сделала метлу? Черт!

Приближался звук от машущих крыльев. Все, мне точно конец. Я подняла голову, чтобы увидеть, как близко нечистики подлетели. Удар в спину пришелся неожиданно. Я задохнулась от боли, споткнулась об камень и упала. В меня ударила молния. Разряд исходил от серебряных кольев.

Они что, озверели все что ли? Хотят, чтобы ведьмы летали между стальных палок с энергетическими разрядами? Свихнулись?

Меня ударило молнией еще раз, все тело отозвалось болью: руки отнялись, ноги подкосились. Я свалилась на землю, как мешок с крупой.

Как обидно. Как же мне было обидно падать снова.

Не в силах подняться, я пыталась отползти подальше от метающих молнии стальных кольев. И тут меня схватили.

Мелкие пакостники подняли меня вверх за руки и ноги. Вцепившись маленькими, но острыми коготками, нечистики протащили меня по воздуху еще пару минут, а потом скинули куда-то вниз.

Я падала. Снова.

***

Это был позор. Я стояла у костра перед предками, вся в ссадинах, синяках, с больной спиной и подпаленными волосами, от которых ко всему прочему, воняло гарью.

Первый предок-трарг передавал второму призрачную монету, сверля меня взглядом. Первый трарг был зол.

Второй предок-трарг широко улыбался и показывал мне большой палец вверх, мол, я знал, что ты не справишься, молодец, в следующий раз снова против тебя поставлю. Две ведьмы, кажется те, что были жёнами траргов, осуждающе цокали и мотали головами. А третья ведьма стояла рядом с яровитом и просто смотрела на меня.

Яровит тоже рассматривал меня. Я ловила его напряженный взгляд. Яровит был напряжен? От чего же, от того, что не оправдала его ожиданий? А они были вообще, эти ожидания?

И тут яровит медленно, не отрывая взгляд от меня, повернулся ко второму воину-траргу и передал ему призрачный мешочек, в котором звенели монеты.

Яровит тоже ставил на меня?

Его взгляд не был злым или осуждающим, как у первого воина-трарга, его взгляд совершенно ничего не выражал и не показывал. Ни единой эмоции.

Верховная подошла ко мне поближе, положила руку на плечо и ободряюще улыбнулась. Если честно, ожидала от неё другой реакции.

– Тут на тебя предки ставки делали, – подтвердила Верховная мои догадки, – Вон тот, – Верховная указала на первого трарга, – ставил на то, что ты пройдёшь всю полосу препятствий. А этот, – она кивком головы указала на яровита, – ставил на то, что ты вылетишь ещё во время первого испытания. А ты до второго дошла!

Как мило. Теперь все понятно.

– Ну а теперь, – возвестила Верховная во всеуслышание, – Я задам главные церемониальные вопросы!

Верховная повернулась к предкам моего рода.

– Великие предки рода Лунных ведьм, признаёте ли вы Ядвигу истинной ведьмой?

Предки переглянулись.

– Да, – ответил за всех яровит.

Ура! Предки признали меня! Скоро в меня вольют магию рода, и я с легкостью стану Хранителем! Смотри внимательно, Милада, как твой отвратительный слух обо мне разбивается на осколки.

– Готовы ли вы передать Ядвиге Костяной магические тайные знания рода? – спросила Верховная, глядя на трибуны, где сидели гости Шабаша.

– Нет! – без эмоций сказал яровит.

Я непонимающе уставилась на предка. В чем дело?

Я понимаю, что я не справилась с заданием, но…

Трибуны зашевелились, пошло бурное обсуждение. Даже отсюда слышались споры.

– Это нечестно! – послышался в отдалении голос Степаны, – Почему яровит принимает решение?

Трибуны возмущались. И я согласна с ними – это нечестно! Какого черта Яровит тут главный? Разве не первая ведьма рода должна передавать тайные знания?

Может яровит не делает этого потому, что ему пришлось отдать кошель с монетами? Проиграл-то он из-за меня, вот теперь и мстит.

Я снова всмотрелась в его призрачное лицо. Я его буквально сверлила взглядом, жаль, что не могу просверлить в нем дырку! И чего я так восхищалась, что он мой предок?

– Мы не отдадим тайны нашего рода Ядвиге, – непреклонно заявил яровит, смотря мне в глаза, – Ядвига – не наш потомок!

Смолкли все. На поляне стало так тихо, что можно было услышать, как тонко завывают поющие ивы.

– Это правда, она приёмыш!

– Она безродная!

– У нее нет предков!

У меня нет рода? Так это правда? Эст был прав? Это не какой-то гнусный слух Милады, а правда?

Теперь я хочу только одного – найти маму. Пусть она мне все объяснит! Или мне теперь нельзя ее так называть?

Осмотревшись, увидела ее на первой трибуне, недалеко от одного из идолов. Мамочка, неужели вся наша жизнь с тобой – одна сплошная ложь?

Я пошла к ней. Не глядя на “предков” и Верховную, я вышла из круга. Пожалуйста, пусть все это будет неправда!

– Эм, что ж, – хриплым голосом заговорила Верховная, – предки рода Лунных ведьм дали свой ответ! Следующая – Степана Чернобров!

Я краем глаза увидела, как подруга выбирается из трибуны и бежит ко мне.

– Эй, не волнуйся, – она аккуратно взяла меня за плечи, – я уверена, что это какая-то ошибка.

Я не смотрела на нее. Просто не могла. Буркнув: “Удачи”, обошла ее по дуге.

Мне нужна была мама. Черт, если окажется, что это правда, что я буду делать? Как жить вообще? Меня заклеймят безродной, и я навечно стану изгоем! Я даже Хранителем не смогу стать, в таком случае.

Безродный опасен для общества, такому существу нет доверия, ведь никто не знает твоих предков, никто не знает, что ты такое и на что способен. Поэтому так важен род, если род с тобой, то ты в безопасности, как от внешнего мира, так и от самого себя. Но если рода нет, то ты – потенциальная опасность, с такими лучше не связываться. Меня попросту проклянут, если я действительно приемная.

– Доченька, – тихо позвала мама.

Она стояла на краю поляны, переместившись туда от трибуны. Не хочет, чтобы нас слышали?

– Мам, это правда? Я правда не твоя дочь? – по моим щекам катились слезы.

– Яда, я не знаю, что сказать, – дорожки слез прочертили ее белые щеки.

– Скажи правду, – попросила я.

Мама хотела меня обнять, я дернулась.

– Не трогай меня. Я не хочу, – я отодвинулась, – Просто ответь мне, я приемная?

Голос почти срывался на крик. Внутри все бурлило от отчаяния и досады. Затем чувства жалости к себе сменились тупой долбящей злостью. Я злилась на весь мир! Я злилась на маму, потому что она скрыла все от меня, злилась на Судьбу, ведь это она заведует жизнями. Почему она приказала сплести для меня такие нити? Почему я? Почему мама – не моя мама? Кто я вообще?

– Доченька, прости меня, – мама нежно взяла меня за плечи, поймала мой взгляд, – я не могла сказать тебе. Я не могла…

– Почему? – сорвалась я на крик, выворачиваясь из ее рук, – Почему ты не сказала мне?

– Доченька…

– Не называй меня так! Ты не моя мать! А кто тогда? Кто моя настоящая мама? Это ты забрала меня у нее? Ты меня украла? Ведьмы всегда крадут детей…

На ее лице отразилось непонимание и шок. Она с такой болью в глазах посмотрела на меня, что я поняла: я сказала ужасное!

Она отодвинулась немного в сторону, опустила взгляд. Я уже хотела сказать: “Прости”, как она опередила меня:

– Я никогда не крала тебя, Яда. Я бы ни за что на свете не поступила бы так ни с одним ребенком, и ни с одной матерью. Мне очень жаль, что ты все так узнала, но…

Ее речь оборвалась истошным птичьим криком. В мчащейся на поляну громадной птице, я узнала Степиного петуха.

Он бежал из леса, вереща и махая крыльями. Он как будто пытался взлететь, но у него не получалось. Петух почти выбежал на поляну, как внезапно его перья осыпались, а он сам превратился в пепел. Петух был уничтожен.

– Тени! – мама трясла меня за руки, выводя из непонятного транса, – надо убираться!

На поляне началась паника. Нечисть хлынула с трибун, пытаясь убежать кто куда. Воины-трарги приняли боевой режим и вступили в схватку с практически невидимым врагом.

Мама схватила меня за руку, и мы начали просто бежать. Я совершенно не понимала, что происходит. Кто напал на нас, о каких тенях идет речь?

Тьма обрушилась на поляну, поглощая все полностью. Я уже не видела, куда мы бежим. Отовсюду доносились крики, и чувствовался ветер, от проносящейся мимо нечисти.

Я споткнулась обо что-то и полетела на землю, разрывая связь с мамой. Черт, а если я не найду ее в этой тьме?

Я практически мгновенно поднялась, хватая руками воздух в попытках найти маму.

Но ее нигде не было! Неужели и ее превратили в пепел? Первобоги, только бы не это!

Я стала пробираться вперед с вытянутыми руками, как наткнулась на что-то твердое и холодное. Это оказалась чья-то рука.

Мне нужен был свет, но не уверена, можно ли зажечь его заклинанием в этой темноте? Вдруг я привлеку тех теней, которые испепелили Степиного петуха. И зачем я только заставила беднягу тащить мою ступу?

Прочитав заклинание, я выпустила из пальцев шарик света. Он был небольшим, но этого хватило, чтобы я разглядела, чью руку схватила в темноте. Это была мама… превращенная в кристалл лунного цвета.

Она стояла неподвижной, с обезумевшими глазами, открытым ртом и тянущимися к земле руками. Мама искала меня?

Мама…

Я заплакала. У меня началась истерика.

Глава 6. Сделка

Тьма настигла внезапно. Терпеть не могу обмороки!

Я оказалась в том же месте, где была в прошлый раз: унылая серость, холодные скалы и моросящий дождь. Попыталась повернуться – левый бок отдался саднящей болью. Невольно застонала. Все тело ломило, видимо, приложило меня изрядно. Осмотревшись, поняла, что лежу на обломке приплюснутого камня.

Я умерла и попала в Глубинную Навь? Точно, меня, наверное, с остальными убили. Убили…

Даже не знаю, радоваться, что тоже умерла или грустить, что не выжила? Черт! Хочу к маме! Надо ее отыскать, наверняка она где-то тут, ведь нечисть после смерти попадает куда? Правильно – в Глубинн… Стоп! А в Ирий кто попадает? Черт, а если она там, в Ирийском саду? Как мне ее теперь искать? Хотя лежа я все равно ничего не сделаю, надо вставать.

В носу засвербело.

– Апчхи! – разнесся по округе мой громкий и смачный чих.

– Будь здорова, – раздался над головой низкий голос.

Я машинально запрокинула голову.

Снова он? И что он тут делает, живет что ли?

– А сама что тут забыла? – резко спросил яровит, подавая руку, чтобы я поднялась.

Не нужна мне ваша помощь, сама встану! Все равно читаете мои мысли.

– Не знаю, – ответила, поднимаясь сначала на четвереньки (скользко тут, да и бок ужас как болит), а потом и вовсе встала на ноги. – Кажется, я умерла.

Точно умерла, я поняла это по белой коже на руках и ногах.

– Если бы ты умерла, мы бы тут не встретились. Это не Глубинная Навь, как тебе кажется. Точнее не та ее часть, куда отправляются души после смерти, – пояснил яровит.

Я с облегчением вздохнула. Хвала Первобогам, я жива.

– Тогда что я тут делаю?

Раз уж он тут обитает, наверняка все знает.

– Это мне и любопытно, – задумчиво проговорил высший, рассматривая меня.

Как-то неуютно от его сверлящего взгляда, чувствуешь себя голой и уязвимой. Машинально прикрылась руками.

Яровит сначала улыбнулся, а потом наморщил лоб.

– В прошлый раз я наложил на твое тело заклинание, чтобы тебя сюда больше не вышвыривало. Странно, почему защита не подействовала?

– Апчхи! – снова чихнула я.

Яровит снял с себя камзол и накинул на мои промерзшие и дрожащие плечи.

– Лучше?

– Да, спасибо вам, – я запахнула полы камзола и почувствовала себя в жарком коконе, – Стойте! Если я жива, то мое тело валяется на том холме среди… других?

Голова закружилась, к горлу подкатил ком, с трудом сдержала тошноту. Сейчас бы рухнуть от горя на землю, но на глазах у яровита надо держать себя в руках.

– Досточтимый… яровит, – начала я, – скажите, если я жива, а другие не живы, как мне их вернуть обратно к жизни? Есть способ?

Яровит сначала округлил глаза. Потом хотел что-то сказать (я видела, как дрогнули уголки его губ), но, видимо, передумал, потому что ответа так и не последовало. Он лишь еще больше напрягся.

– На мою деревню напали, – сказала я, – пришли какие-то тени прямо в разгар Шабаша, стало темно, а потом они всех превратили в кристаллы! Как мне расколдовать их?

Если найду способ, буду по гроб жизни благодарна! Что угодно сделаю, лишь бы маму спасти.

– Тени, говоришь… – Тихо произнес яровит, глядя на меня.