Читать онлайн Светлейший. Князь

СЕРИЯ «МИР НОВОГО МИХАИЛА»

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ». КНИГА ПЕРВАЯ

Посвящается моей семье.

Отдельное спасибо Виталию Сергееву.

Глава I. Кольцо времени. Год 2015-й

Российская империя. Гатчина. 27 февраля (12 марта) 1917 года

Чёрт дёрнул меня сократить маршрут и пройти во дворец через старинный грот. Могли же мы пройти как нормальные люди. Но я так свыкся с этим старым зданием, что прекрасно знал все его ходы и выходы, включая тайные, а потому привык домой ходить как попало. Так что…

– Ротмистр, давайте срежем путь через грот, тем более что у входа во дворец сейчас не протолкнуться. Аншлаг, прямо скажем.

– Да, ваше императорское высочество, привезли новую партию раненых.

Киваю. По принятой сейчас, в годы Великой войны, традиции, многие дворцы и богатые особняки частично или полностью перепрофилированы под госпитали, коих остро не хватало, да так, что половину Зимнего дворца в Петрограде отдали раненым и докторам. Я не очень одобрял решение царственного брата Николая, поскольку медицинским обустройством этим часто разрушались бесценные интерьеры, ломалась антикварная мебель, уникальные паркеты и всё прочее, а ведь это историческое и культурное наследие нашего народа. Но тут ничего не поделаешь, ведь нужно быть вместе с народом и демонстрировать лояльность власти.

В гроте было темновато, но сзади поступал свет, впереди светился электричеством вход непосредственно в Гатчинский дворец, а у ротмистра на ремне нашёлся электрический фонарь. Так что проблем я не видел и неприятностей не ждал.

А зря.

Внезапно неудачно оступаюсь и за счет высокого роста ударяюсь головой о свод грота.

Вспышка боли и мир для меня погас…

Терра Единства. Россия. Гатчина. Грот «эхо». 7 марта 2015 года

– Быстрее! Тебе нужен доктор!!! Быстрее!!!

Динка почти тащила меня на себе, увлекая куда-то. Я лишь перебирал ногами, стараясь не упасть. Мне хватило сил лишь оттолкнуть её, когда меня вырвало.

Я не знаю, как я выглядел. Видимо, выглядел хреново. Динка промакивала моё лицо платочком и шептала:

– Успокойся, пожалуйста. Всё хорошо… Я тут, и ты тут. Расслабься. Всё хорошо… Правда…

Тяжело мне. Судорожно. Голова адски… Господи-боже…

Если бы не Динка, я бы точно упал.

– Тебе нужен доктор. Сможешь дойти до дворца? Или посиди где-то здесь, а я сбегаю за врачом? Или что мне сделать? Не молчи, скажи мне. Миша, ты пугаешь меня. Опять пропадаешь куда-то!

– Я? Да, посижу немного… Спасибо.

Вижу, как Динка в мгновение срывает с себя куртку, набрасывая её на какой-то камень в дворцовом парке.

– Посиди. Я скоро. Хорошо? Миша, не молчи!

Киваю.

– Да.

Динка убегает куда-то. Закрываю глаза.

Что произошло?

Почему упавшие осветительные приборы так повлияли на мой мозг? Ведь я сам не в себе. В голове чёрт знает что.

Что я помню, что не помню. Кто я и где я…

В гроте приключилась какая-то фигня. Зашёл же исключительно продемонстрировать своей будущей, как я надеюсь, невесте, что Романовы не боятся предрассудков. Мол, я не боюсь строжайшего запрета Романовым заходить в этот грот. Даже Динка побоялась в него заходить, хотя она ни разу не Романова. Но мне нужно же было… Что было?

Как болит голова. Адски болит.

А юная графиня Коссиковская так похожа на… На кого? Господи, дай мне сил…

Вдох. Выдох.

Итак…

Где я и кто я?

Где? Ответ очевиден – в Гатчине, в парке у дворца. Парк выглядит достаточно странно, во всяком случае, с утра он выглядел совсем не так. Дины Коссиковской с утра в Гатчине не было и быть не могло. Ни Дины, ни так похожей на неё Александры. Был ротмистр, но сейчас никакого ротмистра я не наблюдаю.

Хмуро рассматриваю свои руки. Они мои и не мои. Вот так вот. Одновременно.

Ощущения ужасные.

А вот и Динка бежит впереди спешащего доктора Уварова. Подбежав, смотрит в глаза с неподдельным испугом:

– Ты как?

Даже пытаюсь ободряюще усмехнуться.

– Норм.

– Ты это, имей в виду, – я доктору сказала, что мы просто гуляли по парку. Про грот ничего не говорила. Мало ли. Слышишь меня?

Кивок.

– Да. Спасибо тебе. Я всё понял. Люблю тебя.

Легкий толчок в плечо.

– Да ну тебя с твоими приколами. Держись. Я рядом.

А вот и доктор. Первичный опрос. Или допрос? То да сё. Как себя чувствую и мягкий ли воздух.

Отвечаю на автомате. Господи, где я и куда меня…

Итак. Я в каком-то чужом мире. Это однозначно. Моё тело совсем не моё. Мне всего лишь пятнадцать лет. Откуда я это знаю? Ну, вот знаю и всё. Можете поплакать рядом со мной, если есть такое желание.

Кто я?

Первый ответ очевиден – я, великий князь Михаил Александрович, брат своего царственного родственника императора Николая Второго, дай Бог ему всяческого здоровья. И жену его туда же. А вот со вторым ответом всё не так очевидно, ведь я одновременно не просто великий князь, но ещё и просто мальчик пятнадцати лет от роду, учащийся Звёздного лицея, шестой ребёнок Великого князя всея Луны Александра Михайловича.

Светлейший князь Михаил Александрович.

Сижу в парке нашего семейного дворца в Гатчине, куда прибыл погулять на каникулах и «выгулять» свою, как я надеюсь, будущую невесту, графиню Коссиковскую.

Доктор продолжал допрос:

– Ваше высочество, вы чувствуете головокружение или другие странные ощущения?

– Нет. Мы просто гуляли по парку. Не знаю, что случилось. Я в порядке.

Кивок.

– Понятно. До дворца дойти сможете? Мне нужно сделать комплексный первичный осмотр. Или вызвать носилки?

– Нет, спасибо, носилок не нужно. Я вполне. Я в порядке.

– Вот и славно. Обопритесь на мою руку.

– Спасибо. Но я сам.

В глазах Дины ужас. Улыбаюсь ей. Хорошо ли мне?

Нет.

Я не знаю, кто я и где я. Хочется залезть куда-то под одеяло и свернуться калачиком. И не думать ни о чём.

– Ваше высочество, вас больше не тошнит?

– Нет.

– Вот и славно. Первый шок прошёл. Дальше дело техники.

Дина, в своей яркой куртке, то и дело поглядывает на меня с явным беспокойством, но я иду сам, даже на руку доктора не опираясь. Так что я вполне жив.

Итак, на улице 2015 год. Я каким-то непостижимым образом нахожусь в теле молодого мальчишки. Я помню всё, что помнил и знал он. Куда он делся, я не знаю и, честно говоря, сейчас мне это и неважно. Я есть, и слава богу.

В крови густо гуляет адреналин и мешает думать. Откуда у меня столько знаний века, которого не было? Откуда я знаю, что на троне сейчас императрица Мария Первая? И что я ей какой-то там дальний родственник? Господи, ну хоть тут я не Наследник Престола и избавлен от этого ужаса. Быть шестым ребёнком Великого князя всея Луны куда лучше, чем братом императора. Тут без сомнений. Но что же произошло?

– Миша, ты как?

Юная графиня с явным и искренним волнением посматривала на меня. Смешно, но почему-то я отметил, что она действительно красива. Как говорится, нашёл время, но что есть, то есть. Барышня мне очень нравилась. Очень. Видимо, что-то нервное.

– Спасибо. Я норм.

– Ваше светлейшее высочество, вот мы и пришли. Теперь немножко по коридору и мы на месте.

Киваю доктору. Мы действительно пришли. Парк не настолько велик, а сам дворец не так уж и обширен. Или как правильно сказать? А, пофиг.

Следующие четверть часа я был подопытным кроликом. Дергал ногами от удара молоточком, отвечал на стандартные идиотские вопросы, лежал на кушетке во время первичного осмотра и всё такое прочее. Дина наотрез отказалась ожидать в коридоре, так что вся экзекуция происходила в её присутствии, благо ничего такого не было, чтобы её пришлось доктору выгонять из кабинета.

– Ну, всё в порядке. Нет никаких признаков какого-то расстройства. Я направлю ваше высочество на повторное углублённое обследование в Императорскую клинику, но первичные данные вполне благоприятны, и я не вижу причин как-то вас ограничивать. Вероятно, случилось какое-то влияние резкого перепада атмосферного давления. Барическая пила, знаете ли. Плюс мощная вспышка на Солнце. Даже молодые организмы иногда подвержены. Но нужно понаблюдать.

Неожиданно Дина спросила:

– А на Луну нас допустят?

Доктор совершенно спокойно ответил:

– Ваше сиятельство, ну, что я могу тут сказать? Глубинное комплексное обследование в Императорской клинике даст ответ на ваш вопрос. Лично я пока не вижу никаких препятствий, но я не клиника. А так, после окончания потока от вспышки, вполне можете лететь. Ну, по моему частному мнению.

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Петропавловская крепость. 7 марта 2015 года

– Ваше всевеличие, срочная депеша из Гатчины.

Императрица Мария кивнула и взяла пакет. Лично разорвала секретный конверт. Прочитала. Нахмурилась.

– Хорошо. Свободны.

Адъютант испарился, оставляя правительницу одну.

– Цветы.

Кто-то из обслуги подошёл с целым серебряным ведром.

Цветы на могилу отца. Цветы на могилу матери. На могилу величайшей бабки. На могилу величайшего деда.

Почти полвека прошло, как его нет.

Он бы точно справился лучше, чем она.

Империя слишком устала. И сама императрица не знает, как вдохнуть в неё жизнь.

Все умирает и расползается прямо на глазах.

Под бодрящие лозунги и бравурную музыку.

Чего она ждала от возможного появления пра-пра и так далее прадеда в гроте Гатчины? Этого определённо не могла сказать даже и она сама. Изначальный Михаил Александрович отнюдь не был гением и всячески сторонился власти. Её настоящий дед, пришелец из будущего, Михаил Великий, умел с этой властью делать всё, что только хотел. Но дед давно умер. А Империя чахнет. Вот и все дела.

Императрица погладила белый мрамор плиты.

«Деда, как же мне не хватает твоих советов. Прости меня. Я ведь не такая умная, как ты. И как моя милая бабушка. Простите меня».

Конечно, чуда не случилось. В Гатчине вне всякого времени и графика явилось ниоткуда тело. Эти идиоты всей толпой пошли на обед и никого не оставили в гроте. Пришли и обнаружили упавшее оборудование и дышащее тело. По описанию, тело очень похожее на автопортрет, который рисовал по памяти деда.

Человек, который возник в гроте, до сих пор в коме и пока нет никаких предпосылок, что он оттуда выйдет.

Ну, а что она хотела?

Терра Единства. Россия. По дороге в Санкт-Петербург. 7 марта 2015 года

– Миша, с тобой всё в порядке?

Да будешь тут в порядке.

– Да, Дина, спасибо, всё хорошо.

Моя спутница покачала головой.

– Странный ты сегодня какой-то. Молчишь всё время. В полях залипаешь. Сам на себя не похож. Обычно спасу от тебя нет, а тут такое…

Мысленно перевожу на русский язык сказанное Диной. «Залипаешь» – это отстраненно находишься в информационной сети, а «поля» – это, собственно, сама сеть и есть. И недоумение одноклассницы было вполне объяснимым, ведь насколько я себя помнил, я всегда славился общительностью и хорошо подвешенным языком. Но, во-первых, я боялся сболтнуть лишнего или задать вопрос, который выдаст меня с головой, а, во-вторых, пока непонятно вообще ничего. Что тут говорить и зачем?

Вот что мне известно? А почти ничего и в то же время совершенно гигантское количество всего на свете. То, что на улице (страшно даже представить) 2015 год, я уже понял. То, что я нахожусь каким-то образом в теле подростка пятнадцати лет от роду, я тоже уже понял. Как я здесь и в этом теле оказался – не имею ни малейшего понятия, но явно никто не поспешит мне это объяснить. Более того, сама тайна того, что я вообще не тот, в чьем теле я оказался, может быть смертельно опасной. Для меня лично. Во всяком случае, нужно исходить именно из этого, пока не будет убедительно доказано обратное.

Пока мы едем в Питер. Едем на встречу с государыней императрицей. И я не знаю, чем эта встреча для меня обернётся…

Глава II. Дивный новый мир?

Терра Единства. Россия. По дороге в Санкт-Петербург. 7 марта 2015 года

Прикрыл глаза. Автоматическое движение руля без присутствия шофёра почему-то очень нервировало. Нет, я прекрасно понимал, что автопилот отлично справится и без шофёра, тем более что сзади едет машина охраны, спецы которой безусловно перехватят управление, вдруг что, да и сам я, не приведи господь, справлюсь. И Динка справится. Для того и не отключают руль в автономной машине, но это так нервирует!

Мягко говоря.

Итак, я полчаса изучал ситуацию на своём планшете. Прояснилась ли ситуация? И да, и нет. Судя по всему, я нахожусь в теле шестого сына Светлейшего князя всея Луны, внука великого императора Михаила Второго, которым, по логике истории, я и являюсь. Или являлся. Я, но не я, или вместо я. Такой вот парадокс.

Оказывается, я в том своём прошлом, о котором и понятия не имею, внезапно вместо брата Николая стал императором, создал величайшую Империю Терры Единства, победил в куче войн и битв, разгромил германцев, японцев, китайцев, британцев, американцев, канадцев и прочих австралийцев. Кого-то опосредованно, но большинство в прямом столкновении. Завоевал Проливы и Ромею, построил целую сеть городов в Сибири и на Дальнем Востоке, фактически присоединил к России Маньчжурию, Монголию, Восточный Туркестан, Великий Афганистан и почти весь Ближний Восток, получил в нескольких местах выход в Индийский океан, не говоря уж о Средиземном море, отвоевал назад Аляску, Калифорнию и прочее восточное побережье бывших США. Устроил ядерную войну. Вышел в космос. Мои потомки слетали на Луну. Мой нынешний официальный отец, Великий князь всея Луны, как раз и является потомком Михаила Великого. Меня?

Так получается. Парадокс.

Понятно, что всё это совершил не я. А кто тогда? Кто??!

Мальчик, в теле которого я волею Господа оказался? Или кто?

Я не знаю. Может, и не узнаю никогда.

Ясно одно, что я оказался в мире, о котором в моё время даже помыслить было невозможно. Господа Верн и Уэллс такого даже не описывали.

– Миша, ты спишь? Ты очень бледен. Всё нормально? Может, вызвать врача?

Голос Динки был явно обеспокоенным.

Не раскрывая глаз, отвечаю:

– Всё хорошо. Врача не надо. Я просто…

Что «просто» я не придумал, и Дину это вовсе не ободрило. Я прямо чувствовал её взгляд.

Дина. Мы, как оказывается, учимся с ней в одном классе Звёздного лицея. Учебного заведения для формирования элиты Империи. Заведения, которое, как получается, я же и учредил, о чём конечно же ничего не знаю. С нами, кстати, в одном классе учится и сам царевич-наследник Владимир. Вообще, Звёздный создавался для детей тех, чьи родители отдали жизнь или здоровье за Империю. Прочих же туда допускали исключительно по Именному Повелению в каждом конкретном индивидуальном случае. Но великие войны остались позади, герои войн постепенно замещались героями труда, а Именных Повелений становилось всё больше и больше. Вот и та же Динка зачислена на основании того, что её отец погиб при испытании «Двигателя Коссиковского», двигателя, который открыл терранам доступ к Луне, Марсу, Венере и внешним планетам. Никакой графский титул не позволил бы ей учиться в Звёздном, если бы не подвиг её отца.

Однако число учащихся Звёздного сокращалось с каждым годом. Правила были слишком строгими, а «материала» становилось всё меньше и меньше. И даже всё большее упрощение требований «к простому люду» мало помогало.

Ну, бог с ним. Меня сейчас интересовало совсем иное. Даже очень красивая девочка, сидящая рядом на сиденье, меня интересовала сугубо как предмет, который задаёт вопросы. И создаёт неудобства. Пусть и очень красивый предмет. Не спорю. Очень. Но не сейчас.

И вновь «итак». Я здесь. Вся моя жизнь в прошлом. История, которую я прочитал, удивительна и совершенно невероятна. Я, оказывается, стал императором. Мою жену, графиню Брасову, убили какие-то матросы-анархисты, я женился ещё раз, на итальянской принцессе Иоланде Савойской, которая впоследствии стала императрицей Марией Великой. Мой сын Георгий стал Великим князем Тирруским, и его потомки контролировали сейчас всю нефть Персидского залива. Мой, как оказалось, старший сын Михаил создал гигантское и процветающее Великое княжество Сунгарийское, откусив от Китая Маньчжурию и прилегающие территории.

Да что там говорить… Господи-господи, как мне это всё удалось-то?

Бесшумно работал электродвигатель. Шуршали по покрытию автострады шины наших колёс…

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. 7 марта 2015 года

– Таким образом, государыня, мониторинг показывает всё увеличивающеюся разницу между добычей в колониях Луна-2 и Луна-3 и между отгрузкой гелия-3 на Терру. Налицо наличие какой-то коррупционной схемы или контрабандной составляющей. Наши инспекторы не отмечают никаких нарушений, но я бы рекомендовал прислать независимую экспертизу. Деньги просто гигантские, сами понимаете. Нельзя верить отчётам.

Мария Первая кивнула. Отчёты, отчёты. Но где-то течёт. Толку тут от того, что ты Императрица Терры, Луны, Марса, Венеры, Властительница Солнечной системы, Императрица всея Единства, Императрица Всероссийская, Императрица Ромейская и прочая, прочая, прочая? Экономику ведь никто не отменял. Гелий-3 – имперский финансовый стандарт. Литр гелия-3 равен ста имперским рублям. Главной резервной валюты мира. Валюты, на которой построено всё.

Гелий-3 приносит доход куда больший, чем раньше приносили нефть, газ, оружие и наркотики, вместе взятые. Племяш Сашка уже перекопал шахтами и обогатительными комбинатами чуть ли не половину Луны. Гелий-3 – самый нужный товар современной эпохи, монополию на добычу которого и имеет сейчас Империя, точнее Великое княжество Лунное. А куда без гелия-3 в наше время? Это и топливо для «Двигателей Коссиковского», и для термоядерных станций на Земле и на орбите, да много где он нужен. Это вам не нефть и не газ. Это очень серьезное топливо. И пусть Великое княжество Лунное не является независимым государством, но за счет этого Луна стремительно богатеет, а Сашка наращивает своё могущество. А премьер-комиссар его Алва Маклауд упорно и настойчиво проводит политику переманивания на Луну всё новых и новых рабочих рук. С семьями, разумеется. И всё больше тех, кто «забывает» вовремя вернуться за Землю, получая серьезные «компенсации на поправку здоровья» от администрации Селены.

И очень трудно тут делать вид, что орбитальный город «Валентина Гризодубова», именуемый в просторечии просто «Гнездом», там крутится просто так. Это общеимперский проект и его нельзя никак игнорировать, иначе доступ к космосу можно считать закрытым.

– Что ещё по данному вопросу?

Канцлер князь Гагарин склонил голову.

– Ваше всевеличие, активизировалась частота «технических и научных рейсов» между Луной и социалистической Мексикой. Да и объем контактов между Луной и странами Латиноамериканского Союза тоже растет. Я повторно поднимаю вопрос о введении ограничений на прямые контакты Великого княжества Лунного с государствами вне Терры Единства. Нам такие «научные контакты» совсем не интересны. Луна – суверенный Домен Вашего Всевеличия.

Кивок. Холодно поджатые губы.

– Я поговорю с Александром. Нужно найти приемлемое решение по Мексике и Латиноамериканскому Союзу. Дело становится действительно нетерпимым. С какой стати все эти «научные экспедиции»? У них есть орбита Земли, Марс тот же, в конце концов. Они нам вовсе не друзья. А Луна – наш домен. Мы не допустим туда пришлых.

Поклон.

– Благодарю вас, ваше всевеличие.

Официальный торжественный стук в дверь. Появляется камердинер.

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Высочайшую Аудиенцию испрашивают Его Императорское Величество Кесарь Михаил Андреевич и Её Императорская Царственность Цесаревна Мария Михайловна!

Царственный кивок.

– Проси.

Сын и внучка императрицы появились безо всякого пафоса. Просто остановились на пороге и просто склонили головы. Канцлер был уверен, что не будь его в кабинете, то формальностей не было бы вовсе. Но протокол нужно блюсти при посторонних.

Не оборачиваясь:

– Рада вас видеть. Проходите.

Присесть предложено не было, поскольку сама императрица стояла, глядя в окно на тягучие и серые воды Невы. А сидеть при стоящем монархе как-то не полагалось.

Царица, как и её царственная бабка Мария, не любила Санкт-Петербург. Впрочем, как и Москву, и Новый Царьград. Константинополь, Новый Илион, а лучше сам Остров Христа – вот её любимые места. Да даже Рим и то не совсем… Но север ей нравился намного меньше. Что ж, гены бывшей римской принцессы Иоланды Савойской, великой императрицы Марии Викторовны, передались и через поколения. И если бы не ожидающиеся «События в Гатчине», императрица бы не удостоила «северную столицу» своим присутствием.

– Мы с князем обсуждаем перекосы в делах между Луной и Террой, а также увеличение операций между Луной, с одной стороны, и Мексикой с Латиноамериканским Союзом – с другой. Есть мнение, что нужно Александра несколько одёрнуть. Он часть Терры, он научная и техническая база, а вовсе не независимое государство.

Кесарь Михаил кивнул.

– Да, с Луной нужно что-то решать. Я бы даже перебросил туда дополнительную роту космодесанта. В порядке демонстрации того, кто тут в доме хозяин.

Канцлер возразил:

– Прошу простить, ваше императорское величество, но целая рота космодесанта – это очень накладно для бюджета. Та рота, которая там расквартирована сейчас, вылетает нам в круглую копеечку. А если ещё одна, то… Это же Луна, а не Африка.

Кесарь усмехнулся:

– А не слишком ли жирно живёт Великое княжество Лунное? Вот пусть они и возьмут на себя финансирование этих рот космодесанта.

Императрица резко возразила:

– Нет, я никогда не допущу такого. Кто солдатам платит деньги, тому они и служат. Сын, не разочаровывай меня.

Кесарь склонил голову.

– Согласен. Не подумал. Но роту я бы всё же перебросил. Александр слишком быстро набирает вес. В том числе и политический, не говоря уж о финансах. Луна – ключ к нашей энергетике, наша энергоколонка, ключ к дальнему космосу, к Марсу и Венере. У него даже мыслей не должно возникнуть не в ту сторону. Да, это дорого, но потери могут быть несоизмеримы.

Князь Гагарин заметил:

– По имеющимся у меня сведениям, великий князь Александр не имеет отношения к коррупционным схемам.

Будущий Михаил Третий покачал головой:

– Если он позволяет собой так крутить, то он не на своём месте.

Императрица возразила:

– Не факт. Должность Великого князя всея Луны достаточно церемониальна. У той же Алвы Маклауд власти намного больше, чем у него. Но, соглашусь, он мог бы и повнимательнее следить за своими делами и своим окружением.

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. 7 марта 2015 года

– Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Его Императорская Светлость Светлейший Михаил Александрович Светлейший князь Лунный принц Липпе! Её Светлость Светлейшая Диана Александровна Светлейшая Княжна Ухтомская графиня Коссиковская!

Царица кивнула.

– Проси.

Мы заходим. Бабушка отстраненно смотрит в окно. Неудивительно. Не любит она Питер. И если бы не официальные мероприятия, то не было бы её здесь вовсе.

– Ваше всевеличие.

Мы с Диной сказали это практически синхронно.

– Рада вас видеть. Всё ли хорошо?

Киваю.

– Да, ваше всевеличие. Верю, что и у вас всё благополучно.

– Конечно. Как и у всей нашей Богоспасаемой Империи.

Сказано было довольно сухо, что показывало то, что императрица была весьма раздражена. Дела явно идут скверно, и это при том, что императрица Мария Первая, насколько я мог судить по записям и новостям на полях, не была вовсе похожа характером на моего нерешительного брата Николая. И если уж она не справляется, то ситуация действительно заходит в тупик.

Скажу больше, 2015 год этой эпохи мне очень напоминает эпоху 1916–1917 годов. Пусть не настолько явно, но тенденции налицо. Ведь ещё в начале 1910-х всё было хорошо и Империя бурно развивалась и строилась…

– Чаю?

Мы кивнули.

– Да, государыня.

Императрица обернулась и указала нам на кресла.

– Присаживайтесь.

Мы склонили головы и заняли места у кресел. Не могло быть и речи о том, чтобы сесть в присутствии стоящей государыни. Лишь дождавшись её присаживания, мы воспользовались высочайшим дозволением присесть.

– Как добрались?

– Дорога была комфортна.

– Как дела в Гатчине?

– Скоро весна, моя государыня.

Нам подали чай и к чаю.

– Не случилось ли чего-то необычного?

Вопрос меня напряг, но я улыбнулся:

– Нет, моя государыня. Жаль, что каникулы заканчиваются. Скоро в Звёздный, а хочется успеть повидать отца.

Царственный кивок:

– Да, на Луну путь не близкий. Сударыня, вы тоже составите компанию моему внуку?

Поклон головы:

– Да, моя государыня. Мы сегодня вылетаем вместе со светлейшим князем.

– Вот и славно. Присмотрите за ним, а то молодые люди бывают весьма легкомысленными. Надеюсь на вас.

– Ваш внук, государыня, это верх благоразумия и надёжности. Я рядом с ним как за каменной стеной.

– Отрадно слышать. Так в Гатчине ничего не произошло?

Вопрос был неприятным. С явным подтекстом. Императрица явно чего-то ждала.

– Нет, моя государыня. У меня случились определённые проблемы со здоровьем, но это ничуть не стоит упоминания.

Динка кивнула, подтверждая мои слова. Умничка. Умная девочка.

– Проблемы?

– Да, государыня. Видимо «барическая пила». Мгновенное эпизодическое помутнение. Но всё уже хорошо. В целом же экскурсия в Гатчине нам понравилась.

Царица с минуту молчала, но потом решила благосклонно кивнуть:

– Прекрасно. Но допустят ли вас к полёту на Луну?

– Надеюсь на это, моя государыня.

– Что ж, подождём результатов врачебного заключения.

Она явно пока ничего не решила.

Терра Единства. Россия. Тверская губерния. Магистральный поезд. 7 марта 2015 года

Вам когда-нибудь приходилось ездить в поезде? Два часа между Питером и Москвой. Понятно, что ездить в «Императорском поезде» нам с Динкой было не по рангу, потому и ехали на обычном, пассажирском, пусть и курьерском. Поезда «Имперских дорог» на таких расстояниях успешно конкурировали с самолётами, особенно если учитывать расстояния от аэропортов до самих городов, и учитывая, что экспресс-поезда прибывают в самый центр городов, где магистрали метрополитена могли доставить пассажиров до места за считанные минуты.

Сотни километров проносятся за окном. Поезд едет с такой скоростью, что уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть компенсаторы работают.

Что сделали за истекший век, так это хорошо связали Империю магистральными дорогами. Нет, сделано очень многое, но дороги – это что-то невообразимое. Магистрали на Дальний Восток, в Среднюю Азию, в Ормару, в Романов-на-Мурмане, в Гельсингфорс, что уж говорить о магистрали Новый Царьград – Москва – Константинополь! Или той же магистрали Константинополь – Иерусалим – Царский Берег? Часто самолёты медленнее летают, чем несутся магистральные поезда.

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский берег». 7 марта 2015 года

Вечер. Темнеет очень быстро. Африка. Экватор. Это вам не средняя полоса России.

– Уважаемые пассажиры, начинается посадка на космолёт «Товарищ», который следует по маршруту космодром «Царский Берег» – орбитальный город «Икар».

Динка дернула меня за руку.

– Чё застрял? Пошли уже.

Да, посадочный терминал ждал. Переход прямо в салон космолёта. У меня немного кружилась голова от всего происходящего, но явно никто мне не собирался давать время на адаптацию. Ещё сутки назад я и помыслить не мог о полётах на самолётах, не говоря уж в космос, но вот билеты на рейс в руках, и я вот-вот полечу. И это не сон. Поверить не могу.

– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши места налево, в головной части салона, приятного путешествия.

Салон космолёта.

– Да иди уже. Что-то ты сегодня какой-то заторможенный.

– Прости. Чего-то я туплю сегодня.

– Я заметила. Словно первый раз в космосе.

– И не говори.

Мы размещаемся. Стюарды и стюардессы проверяют ремни.

– Уважаемые пассажиры, мы начинаем обратный отсчет. Табло вы можете видеть на своих планшетах. Администрация космического центра желает вам приятного полёта. Всего доброго.

Ещё несколько минут и загудели двигатели самолёта-носителя. Мы покатились по полосе. Мы на взлётке. Рёв. Мы взлетаем. Господи-боже.

Динка, пользуясь правами слабого пола, сидит у иллюминатора и скучно смотрит в окно. Явно думает о чем-то другом. Подумаешь взлёт с космодрома. Я же даже не знаю, о чем думать.

Отрыв. Набор высоты. Хорошо, что я не сижу у иллюминатора. Дина спокойно пилкой равняет ногти, даже не глядя за борт. Рутина.

Десять минут. Двадцать.

– Уважаемые пассажиры, просим вас повторно пристегнуться. Через несколько минут произойдет отделение челнока от носителя.

А я и не отстёгивался. Динка спокойно щелкнула пряжкой и продолжила заниматься ногтями.

Тряхнуло.

Самолёт-носитель ушёл вниз. Челнок включил двигатели и рванул на орбиту. Старт «со спины» носителя прошёл штатно. Чернота за иллюминатором набирает свою красоту. Разгонный двигатель запустился во всю мощь.

Космос.

Разве мог я мечтать о таком?

– С тобой всё нормально? Ты плачешь?

– Нет, попало что-то в глаз.

– А, бывает. Перепады давления?

– Да.

Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?

Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.

– Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.

Терра Единства. Орбита. 8 марта 2015 года

– С праздником.

Я принял от стюарда заранее заказанный цветок в колбе и передал Дине. Праздник странный, как по мне, но его в этом времени празднуют. Живые цветы в невесомости не приветствуются, поэтому искусственный шелк в виде замечательной розы, стеклянная колба и романтическая подсветка.

– Спасибо. Ты не забыл.

– А разве мог?

Улыбка.

– Да, на Луне с цветами сложнее.

Киваю.

– Именно. Но я бы тебе подарил всю Луну.

Улыбка еще раз:

– Не сомневаюсь. Ты такой романтик.

– Это была шутка?

– Хуже. Это была правда.

Нет, подарить Луну я ей не могу и не смогу. Всего лишь шестой сын Великого князя и никаким краем я не могу претендовать на что-то большее. Я всего лишь носитель титула Светлейшего Князя с титулованием «Императорская Светлость». И ничего больше. Удивительно, что графиня Коссиковская вообще мной заинтересовалась, ведь, по сути, я просто родовитый дворянин со звучным именем. Один из многих. А на курсе у нас и сыновья раджей с дофинами имеются. Которые, прямо скажем, могут очень и очень унаследовать. Про царевича-наследника Терры я уж молчу. Я в этой жизни кавалер, прямо скажем, без царственной перспективности. Но, как мне кажется, Дина, похоже, меня просто любит. Ярче обещанной Луны за букетом моим светится. И я от неё просто в восторге.

Она прекрасна. Это во мне гормоны пятнадцатилетнего пацана играют или воспоминания минувшего? Первой моей любви?

Луна. Личный домен императрицы Великое княжество Лунное. Дворец Созидания. Кабинет Великого князя всея Луны. 8 марта 2015 года

– Отец.

– Приветствую, сын. – Светская улыбка. Отнюдь не в мой адрес. – Рад видеть вас, графиня. Надеюсь, мой сын не слишком вам докучал.

– Что вы, ваше императорское высочество, он достоин гордости своего отца.

Кивок.

– Что ж, надеюсь, что это действительно так.

Улыбка в мой адрес была, мягко говоря, отеческой. Я уже понял, что у нас сложные отношения. Местами даже прохладные. Не сложились у меня отношения с отцом. Сын третьей жены, с которой плохо расстались. Бывает. Новая эпоха, новые нравы. Императрица была против, но её мнение уже не так решающе.

Титул Светлейшего. Это, пожалуй, всё, что у меня есть. Громкий пустой мусор. И деньги на карманные расходы. Хотя бы на букет цветов для своей барышни мне не приходится экономить. И на билеты на Луну первым классом.

Глава III. Лунные порхания

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Мраморный дворец. Каминный зал. 8 марта 2015 года

Императрица смотрела на пляшущие языки огня в камине. Кесарь и цесаревна молчали, явно ожидая от неё каких-то важных слов и решений. Иначе зачем она их позвала? И чашки с чаем да плюшки не могли обмануть присутствующих.

Ей непросто далось это решение. Она и сейчас в нём не уверена. Но так у неё хотя бы будет немного времени в запасе.

– В 2017 году мне исполнится, если даст Бог, восемьдесят лет. И я намерена продолжить традицию, которую учредил мой великий царственный дед Михаил Второй, передав корону моему отцу и удалившись на покой, ограничиваясь лишь советами, основанными на мудрости жизненного опыта величайшего императора в нашей истории. Уверена, что если бы не безвременная смерть моего отца в 1991 году, он бы продолжил эту традицию.

Мария Первая заметила, как полыхнул огонь торжества в глазах сына. Он ждал этого много лет, ожидая, что она передаст ему корону значительно раньше. Сначала он был уверен, что мать откажется от престола, когда ей исполнится семьдесят. Потом надеялся на семьдесят пять, но императрица упорно не желала уходить, цепляясь, по его мнению, за власть и не желая уступить дорогу молодому поколению. А ведь кесарю уже шестьдесят один год, на секундочку, и он тоже не молодеет!

Но причина была не в её личном желании «царствовать и всем владети». Императрица просто боялась передавать корону сыну, видя, как он то и дело принимает какие-то странные, непродуманные, а часто и откровенно глупые решения, окружает себя сонмом лизоблюдов, подхалимов, жуликов и проходимцев, которых вокруг него становится всё больше. Мария отдавала себе отчёт в том, что первым решением нового императора станет отставка канцлера Империи князя Гагарина, с которым у кесаря не сложились отношения, и который на пушечный выстрел не подпускал к государственной политике и имперским финансам всю эту жадную свору кесаря. А вторым решением наверняка станет повеление начать военную операцию против Луны, главного бриллианта Короны, под мотивировкой восстановления порядка в личном Домене Императора. Пойдут аресты, отставки, обвинения в коррупции, а, может, и в государственной измене. Слишком уж ошеломительно жирный кусок, чтобы не попытаться его съесть. Точнее, не попытаться разорвать клыками и когтями своих прихлебателей, которые ринутся туда и начнут занимать самые вкусные места и должности.

Гелий-3. Что может быть вкуснее?

Императрица, понимая это, понимая, что стабильность Империи зиждется на стабильности добычи и поставок гелия-3, много лет балансировала на грани, фактически позволяя Луне вооружаться и создавать свои системы обороны «от космических пиратов», но при этом не позволяя Луне слишком уж окрепнуть в военном плане, провозгласив свою независимость. Ведь тогда без жесткой войсковой операции с применением флота и космодесанта не обойтись. Со всеми вытекающими разрушениями лунной топливной инфраструктуры.

Мария отчаянно ждала наступления 2015 года, надеясь на какое-то чудо, сама зная, что всё это пустые мечты. Что мог сделать далекий предок, который в реальности не был таким уж выдающимся государственным деятелем. И чуда, конечно же, не случилось. Тело пришельца не подает признаков намерения выйти из комы. Врачи делают все, что только возможно, но безрезультатно пока.

Была мысль исключить из списка Престолонаследия сына, передав корону сразу внучке – но передать власть тридцатидевятилетней Марии Второй Мария Первая не решилась. Хотя, может, и зря. Но слишком уж усилились сторонники сына. Пришлось даже усилить охрану Марии-младшей, а Экспедиция Службы Егермейстера Двора просто роет носом землю, выискивая любые признаки готовящихся заговоров и покушений на внучку. Да и на неё саму. И Служба Личного Камердинера Императрицы не дремлет. И Служба безопасности Двора. Но ситуация стремительно ухудшается. Но она надеялась, что есть два года, чтобы всё переиграть вдруг что. А пока нужно успокоить сына и его партию, подарив им надежду и перспективу. И надеяться, что два года они не станут предпринимать радикальных действий…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Салон красоты «Лунная богиня». 8 марта 2015 года

Дина Коссиковская первый раз была на Луне. В космосе много раз, но там же совершенно не то – там просто невесомость, в которой моя спутница чувствовала себя, как рыба в воде. А вот Луна – это совсем иное. Одна шестая часть силы гравитации Земли накладывала свои ограничения, давала свои возможности, а, главное, сбивала с толку весь организм. Во всех смыслах. Тут и пищеварение по-другому происходит, и мышечные реакции, да и вообще. Если хочешь вернуться на Землю, то необходимо каждый день по два часа проводить на тренажёрах, носить многослойный компенсационный костюм, который и влагу отводит, и дает приток кислорода к коже, и периодически стимулирует мышцы, защищая организм от отёков и обеспечивает правильную циркуляцию крови в организме. Иначе с какого-то момента этот самый организм привыкает к Луне и начинает приспосабливаться. Меньшая сила тяжести, меньшая нагрузка на позвоночник и все прочие прелести с этим связанные.

Поэтому большинство обитателей Великого княжества Лунного периодически отправлялись на Землю «в длительный служебный отпуск», хотя там был не столько отпуск, сколько работа на удалёнке, ведь служебные обязанности никто не отменял, благо расстояние между Луной и Землей позволяло обмениваться сигналами с минимальной задержкой. Даже обыкновенные технические специалисты, от удалённой работы которых не было ни малейшего толку, работали в филиалах «Императорской Лунной Компании» на Земле.

Собственно, вся Луна по факту была «Императорской Лунной Компанией» – личным Доменом и частным предприятием Императрицы Марии Первой. Мой отец здешний был в реальности чем-то типа генерального директора и местоблюстителя в одном лице. Представитель старшей ветви Дома Романовых – Михайловичей, власть которого основана скорее на Традиции, установленной Михаилом Великим, чем на реальной ситуации. Императрица может в любой момент прислать какого-нибудь «Управляющего ИЛК», оставив его отцу лишь звучный титул и немного денег.

Откровенно говоря, я до сих пор испытывал смесь чувств и ощущений. Ошеломление. Любопытство. Юность и гормоны. Привычки и память прошлого тела странным образом сочетались с памятью и рефлексами тела нового. Та же «летящая лунная походка» была укоренена в моём теле и мне учиться не пришлось. В отличие от Динки, я свободно скользил по поверхности, чисто рефлекторно направляя силу своих мышц не вверх, компенсируя силу притяжения Земли, а вперед, вдоль поверхности Луны. Поэтому селениды, или, если угодно, лунатики, умели передвигаться чрезвычайно быстро, почти не касаясь поверхности, легко отталкиваясь и делая, по факту, очень длинные и плавные шаги. Очень изящно делая. В общем, «понаехавших» и просто туристов было видно сразу и издалека.

Сегодня мы с Динкой несколько часов практиковались в спортзале, где, помимо обязательных физнагрузок, я обучал её «лунной походке». Прогресс был налицо, но Дина всё ещё срывалась периодически в высокие подпрыгивания, при этом совершенно умильно смущаясь.

Ничего. Научится.

Если у нас с ней всё сложится, то она тут будет бывать часто.

Не могло быть и речи о том, чтобы графиня Коссиковская появилась в приличном месте, не наведя полный марафет и восстановив с дороги свою обворожительную красоту.

Женщины.

И с этим ничего не поделать даже светлейшему князю. Впрочем, я уверен, что и у Михаила Великого были такие же точно проблемы с женой – императрицей Марией Викторовной, тем более были в её бытность ещё итальянской принцессой Иоландой Савойской.

Я изучал её портреты, сидя в фойе салона красоты, ожидая появления моей сверкающей феи. Портретов, фотографий и видео императрицы Марии было в сети Селенограда великое множество. Начиная с детских фотографий в Италии и хроники её прибытия в Москву шестнадцатилетней девушкой. Фото- и кинохроника их бесшабашной свадьбы с Михаилом Вторым в императорском имении Марфино. Под открытым небом. При великом стечении самого блистательного общества, включая многих европейских монархов.

Я смотрел на её сияющие счастьем глаза. Сравнивал с фотографиями и кинохроникой, снятой за сутки-двое до этого. Принцесса была тогда очень напряжена, и пусть воспитание и кровь не позволяли ей показывать слабину, но мне было ясно – она в полном отчаянии.

Интересно, что такого сделал или совершил Михаил Второй, что так резко переменило Иоланду? Поди знай. Возможно, где-то на Острове Христа, в самых глубоких недрах архивов и есть ответ на этот вопрос, но в открытом доступе такой информации, разумеется, нет.

Я смотрел на принцессу и невольно сравнивал с графиней Коссиковской. Они практически сверстницы. Разница всего в год. Совершенно разные типы лиц. Иоланда по-своему красива той средиземноморской красотой, которая присуща южным странам Европы. Дина же была красива нашей, славянской, русской красотой. Русые волосы красиво обрамляли её типично наше лицо, а вот брюнетка со жгучими черными глазами Иоланда не могла никого обмануть в части своего географического происхождения.

Что ж, в моём нынешнем теле тоже бежит по венам частица её крови. Её и императора Михаила Второго.

Император Михаил Второй. Человек-загадка. Я долго смотрел и изучал свои портреты в планшете. Это был внешне я, но мелкие отличия бросались в глаза. Другой взгляд. Более цепкий, чем я привык видеть в зеркале. Колоссальная властность. Явный ум. Что понятно, учитывая всё то, что он сделал на троне.

Я бы вообще трон не принял в той ситуации, а вот он смог. И восстановил порядок. Принял корону после отречения Николая. Не допустил революции. Победил в Великой войне. Создал грандиозную Империю, о которой мои предки могли лишь мечтать. Одна Ромея чего стоит.

Но кто он? Ясно, что кто-то оказался в моём теле, как и я сейчас нахожусь в теле юного светлейшего князя. Получается, что он попал в моё тело, в 1917 год? Возможно, но сомневаюсь как-то. Не смог бы пятнадцатилетний пацан удержать власть и столько всего сделать. Чувствовалась рука очень опытного и решительного человека, а это приходит с возрастом. Так что вряд ли. Но кто тогда? Поди знай.

Но то, что тот, Новый Михаил, который действовал вместо меня, хоть и в моём теле, был выдающимся человеком, я не сомневаюсь ни секунды. Столько всего сделать за полвека! Выиграть три Величайшие войны, включая ядерную, разгромить Японию, фактически разгромить их же руками страны Европы, уничтожить Британию, развалить США, вернуть России утраченные за века территории, ту же Аляску и Калифорнию, да ещё и с солидным довеском.

А мегапроекты его чего только стоят! Строительство сверхскоростных магистралей и развитие гражданской авиации. Строительство мостов, в том числе и через Босфор. Строительство мощнейших, порой просто циклопических гидроэлектростанций. Одно Великое озеро Чад чего стоит! В центре Африки разлилось огромное озеро, дав региону воду и сколько угодно электричества. Неудивительно что Римская Африка так расцвела во всех смыслах этого слова!

Космос опять же. Просто поразительно и достойно всяческого восхищения.

Но главное, он и его царственная жена дали народу Единства поголовное образование, открыли огромное количество университетов и научных центров, результатом чего стало то, что я сижу сейчас в фойе салона красоты на Луне и жду свою принцессу.

Кстати, о принцессе. Что-то долго она там прихорашивается. Мне, конечно, столик оставят в кафе, но тоже как-то уже слишком долго.

Вот, наверное, и Великий так же ждал. Впрочем, я повторяюсь.

От нечего делать вновь принялся изучать деяния императрицы Марии Благословенной. Молва приписывала ей просто удивительные чудеса, и я очень удивлен, что Православная Церковь её ещё не причислила к лику святых. Но, главное, что она сделала, дала людям здравоохранение, да и народным образованием она занималась. Да, с графиней Брасовой сравнить масштаб её личности просто невозможно.

Кстати, известие о трагической гибели бедной графини Брасовой меня почти никак не тронуло. Да и жил я с ней сугубо по инерции, в свое время женившись на ней назло мама́ и царственному брату. А потом сын родился…

И нужно отдать должное принцессе Иоланде, она приняла обоих моих сыновей и относилась к ним как к своим родным детям.

Великая принцесса, Великая императрица, Великая женщина…

Мелодично открылись двери зала, и моя принцесса выпорхнула, сверкая полным своим бесподобным совершенством.

– Ну, как я тебе?

Восхищенно отвечаю:

– Ты просто восхитительна! Никогда не видел тебя такой красивой. Ты само очарование!

Ага, вот попробовал бы я сказать что-то иное… Ну, вы поняли.

Обворожительна и точка!

Лунная орбита. Корабль-улей ИБК-М147 «Звезда космоса». Командирский мостик. 8 марта 2015 года

Командир первого ранга князь Оболенский заслушал доклад вахтенного офицера капитан-лейтенанта Лодочкина и кивнул.

Что ж, без происшествий так без происшествий. Кто против? Правильно – никто.

Пассажирский межпланетный лайнер с двигателем Коссиковского уже отправился в обратный рейс, взяв курс на «Икар». Один транспорт разгружается у третьего причала грузового орбитального порта, там же началась погрузка в танкер запасов гелия-3, встречный танкер прибудет только завтра.

Тишь, как говорится, и благодать. И вокруг ни черта не видать.

В наушнике командирского оперативно-стратегического шлема отрапортовал вахтенный офицер Лодочкин:

– Товарищ командир. Сообщение от БЧ-7. Средствами дальнего обнаружения обнаружен неизвестный объект, имеющий траекторию в сторону Луны. БЧ-4 сообщает, что из «Кольца» поступил потоковый пакет, зашифрованный вашим личным кодом. Пакет переброшен к вам на экран.

Что ж, похоже, накаркал он. «Кольцо» – это Штаб обороны Луны. Машина дешифровки взяла каплю его крови из пальца, просканировала сетчатку глаза, сканер считал отпечаток его левой ладони и только после этого на экран стекла командирского шлема спроецировалось само сообщение. Приказ и вводные к нему. За подписью САМОГО!

Серьезное дело, если САМ, да ещё и на 8 марта… Но делать нечего. Приказ есть приказ.

Через шлем активировал громкую связь по кораблю.

– Учебная тревога! БЧ-6! Приготовиться к отстрелу космолётов-перехватчиков!

Зазвенел сигнал учебной тревоги. Послышались обычные в такой ситуации звуки пневматики открываемых дверей, опускаемых ворот шлюзов, выдвинулись на аппарели хищные силуэты Пе-141 «Стрела».

– Даю приказ на взлёт. Учебный план – отработка слаженности звена в условиях приближающегося корабля условного противника. Задача – провести дистанционный осмотр объекта, попытаться установить связь, заставить корабль-нарушитель совершить манёвр уклонения и приготовиться к приёму досмотровой команды. Выполняйте.

Четверка «Стрел» мягко скользнула в открытый космос. Можно было бы послать автоматизированные перехватчики, но задача поставлена послать на дело реальных пилотов.

– Космодесанту занять места в катерах. Целеуказание на ваших тактических экранах. Сигнал на взлёт.

Сейчас двум отделениям космодесанта предстоит высадка на поверхности Луны. По легенде учений, на поверхности высадились неизвестные вооруженные лица, с целью захвата запасов на одном из складов хранения гелия-3. Учебная задача – выявить противника. Связать боем, по возможности, пленить или уничтожить. В случае невозможности выполнить «План А», приступить к выполнению «Плана Б», который предусматривал блокаду захватившей склад группы и ожидание прибытия дополнительных сил космодесанта с военно-космической базы «Герберт Уэллс», после чего предпринять повторный штурм склада. Ограничения по условиям учений – стрелять можно только лазерным огнём малой мощности из имитаторов оружия, при этом запасы гелия-3 не должны пострадать или быть уничтожены противником. Силовую поддержку операции оказывала с орбиты своим огнём и ракетами сама «Звезда космоса».

Собственно, реагируя на вводные условия учений, корабль уже начал осуществлять манёвр, меняя траекторию орбиты и разворачивая в сторону поверхности жерла тяжелых рельсотронов и блоки учебных ракет.

В общем, работа шла своим чередом.

Разумеется, сигнал учебной тревоги был неожиданным только для экипажа. Даже сам Оболенский был не в курсе планов командования. Так что крутись, как знаешь!

Использование в качестве штурмовиков живых космодесантников, конечно, идея так себе. Дорого они стоят. Но, видимо, начальство посчитало, что десант нужно размять в поле, и что нечего им просиживать штаны в казарме корабля. Да и боевые дроны с такой задачей могут и не справиться в условиях замкнутых помещений склада, и в условиях активного противодействия условного противника.

– БЧ-2! Произвести пуск учебной ракеты по кораблю противника согласно целеуказания.

Болванка стартовала и устремилась к болтающемуся на орбите старому легкому транспортнику, который часто использовали в качестве мишеней.

– БЧ-6! Ударные дроны второй группы выдвинуть на стартовые позиции. БЧ-6, принять целеуказания для Звена-4.

Оболенский видел на экране большого монитора работу всех Боевых частей и Служб корабля. Сыпались доклады, телеметрия и прочее отражались на экранах в рубке. И в его шлеме, разумеется. Иначе зачем командиру такой дорогой шлем? Кино в нём смотреть?

– БЧ-6! Вылет Звену-4!

Большие ударные беспилотники вылетели из чрева ангара и начали разворот, выходя на траекторию выполнения поставленной учебной задачи.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

– Ваша императорская светлость, вам как всегда?

Официант склонил голову.

Киваю.

– Да, Иван, и покрепче. И передай Игнатию, чтобы сделал всё в самом наилучшем виде, ведь у меня особая спутница. И да, графиня на Луне в первый раз.

Легкий поклон.

– Понимаю. Сделаем всё, не сомневайтесь.

Официант упорхнул, легко двигаясь между столиками.

Дина лишь покачала головой.

– Как же вам легко удается передвигаться. Он же почти пола не касается.

Пожимаю плечами.

– Он же местный. Не факт, что он даже сможет вернуться на Землю, ведь он здесь уже несколько лет, насколько я помню. А тренажеры и компенсационные костюмы не гарантируют бесконечного эффекта.

– Но ты тоже просто паришь над полом. А ведь ты родился на Земле и большую часть жизни провёл там.

– Ну, тут дело в силе привычки и богатой практике. Научишься.

Появился официант.

– Ваша императорская светлость, ваше сиятельство, ваши коктейли и сладости к ним. И позвольте от лица заведения приветствовать столь очаровательную и высокородную посетительницу, поздравив вас с праздником Восьмого марта.

Другой официант преподнёс Диане совершенно ошеломительный букет роз. Третий официант уже подкатил к нашему столику ещё один с роскошной вазой. После того, как графиня Коссиковская приняла цветы и, очаровательно поблагодарив, передала их официанту, букет тут же был помещен в вазу.

Что ж, молодцы, красиво подсуетились. Как говорится, прогиб засчитан. Иван может гарантированно рассчитывать на весьма щедрые чаевые от меня, которые определённо весомо пополнят карманы участников сего действа.

Нужно ли говорить, что весь зал смотрел на нас?

Но молодцы. Уважили. Показали моей спутнице, что я тут не просто так, и что мой, в общем-то, никчемный и ничего не значащий титул всё же что-то да значит.

– Спасибо, Миша. Это было так красиво и романтично.

Дина просто светилась от чувств.

Деланно-небрежно пожимаю плечами.

– Я-то тут при чём? Это их инициатива.

Конечно, она мне не поверила. Букет стоил просто космических денег.

– Всё равно. Спасибо. Ты умеешь ухаживать за девушкой.

– Ну, за тебя и за нашу любовь.

Кивок.

– За тебя и за нас.

Отпив коктейль через трубочку, она лукаво спросила:

– А если твой отец узнает, что тут подают алкоголь несовершеннолетним?

Пожимаю плечами.

– Что значит «если»? Даю тысячу процентов против одного, что нас снимают все возможные скрытые камеры в этом заведении, а бармен и все официанты уже строчат доклады в Великокняжескую Службу. Да и погляди направо, через два столика. Там пара: брюнет и рыжая. Мы с тобой видели её у отца в Канцелярии. Она там достаточно серьезный чиновник. Впрочем, тут редко бывает простая публика. «Княжич» – место элитное, а потому очень дорогое. Тем более в праздничный день. Так что не волнуйся и спокойно наслаждайся коктейлем. Игнатий великолепно делает коктейли и никому не раскрывает секреты своих технологий и рецептов.

Усмехаюсь, смахивая несуществующую пылинку с рукава парадного мундира учащегося Звёздного лицея.

– Особенно алкогольных. Они просто божественны.

Мундир Лицея не давал ничего. И давал всё. Очень и очень непростой мундир в этой Империи. Тем более на Луне. У Дины тоже есть такой мундир, но сегодня она в серебристом вечернем платье.

И графиня не унималась:

– У тебя не будет неприятностей из-за этого алкоголя?

– С чего бы? Мы же не бузим, пьяными не валяемся, порядок не нарушаем. Коктейли выглядят прилично, да и посетители знают, кто мы такие. Пусть отцу, в общем, пофиг на меня, но мне многое дозволено, особенно на Луне. Лишь бы не позорил сильно его лично и родовое имя Романовых хамским и вызывающим поведением мальчика-мажора. Впрочем, охрана и соглядатаи не дадут нам с тобой упасть под стол, так что не беспокойся на этот счёт. Пей смело. С праздником!

– Спасибо.

Дина отпила.

– Необычный вкус.

– Да, местная «Лунная радуга». Лучший коктейль на Луне.

Обворожительный кивок.

– Это я поняла. Спасибо. Ты тут завсегдатай, как я понимаю?

– Ну, прихожу, когда бываю на Луне. Конечно же местная публика знает, чей я сын, так что сама понимаешь.

– Понимаю. Как говорится: «Со всем уважением».

– Ну, скорее, со всем уважением к моему отцу, но да, на меня его сияние тоже падает.

И деньги. Такой букет дорогого стоит. Во всех смыслах.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

«Княжич» было популярным на Луне местом романтических встреч. Столики пустовали редко. Тем более в такой день. 8 марта, как-никак. Лазарю, пусть и с известным трудом, удалось забронировать столик для них. Но Голда Вайцман, приняв приглашение, сам столик забраковала. Лично позвонила управляющему «Княжича» и выбрала другой, где она была уверена, что они могли поговорить приватно, хоть и на людях. Так-сказать, пользуясь служебным положением и своим высоким статусом. Луна – место дальнее и высок здесь чин надворного советника. Тем боле, служащего в Канцелярии Великого Князя.

И вот за бутылочкой «Лакрима Кристи» и чайником «Ромейского» с легкими закусками, пробеседовав для приличия «о погоде» почти час, они добрались до сути разговора. Лазарь сегодня наконец был более решительным.

– Голдочка, я, конечно, понимаю, у великого князя к тебе все «ваше высокоблагородие, Голда Баруховна», – вещал поверивший в себя кучерявый крепыш средних лет.

– «Борисовна», Лазарь, «Голда Борисовна», – уточнила с легкой претензией сидящая напротив него точеная медноволосая красотка.

– Ну, пусть «Борисовна», я и сам «Григорьевич», – согласился собеседник. – Но, Голдочка, что этот старик тебе даст? Прости, конечно, но ты Барух по батюшке, а не по фамилии. Да и жениться ему не на ровне, после прошлой жены и скандального развода, тетка его точно не позволит. А я замуж зову, – с некоторой обидой продолжил Лазарь.

– Да понимаю я, – вздохнула с сожалением Голда, – но вот кто ж нам потом здесь работать даст?

– Так у меня в орловском имении можем жить, или к тебе в Иценланд поедем, я инженер известный – не пропадем, – ухватился за поданную надежду кучерявый брюнет.

– Эх, Шемитов, ты был в нашей дыре? – снисходительно сказала собеседница. – Там, конечно, юденланд и иудеев с германо-английскими фенерами поровну, но как при Виндзорах было болото, так и при Ольденбургах болотом и осталось!

– А в имение… – попытался спасти ситуация Лазарь Григорьевич.

– У вас, конечно, красиво и боевой химией не залито, но ведь глушь! Полчаса до Орла. И целый час экспрессом до Первопрестольной! – возразила Голда. – Тебя-то там знают, а кого я заменой отчества обману, если я урожденная Голда Дебора Вайцман? Здесь через полгода у меня следующий чин, а там и титул, титул, понимаешь? А это шанс. А на Земле я карьеру не сделаю, да и к тебе больше требований будет.

– В Единстве нет ни эллина, ни иудея, – начал было Шемитов.

– Ах, брось, Лазарь! Здесь их тоже почти нет, – съязвила Вайцман. – И что будет с «Благоволением Императорской Фамилии», если я брошу сейчас Александра Андреевича? – чеканно начала Голда, переходя на шепот и напряженно замедляясь после проплывания мимо роскошного букета с цветами. Ранее, при ней, никто кроме великого князя на Луне такими охапками цветы не дарил.

Лазарь было вскинулся ответить, но сник.

– Подожди, Лазарик, третий раз подряд контракт не продляют, через полгода получу коллежского и на Землю, – смилостивилась Голда. Она чуть повернула голову и заметила, кому отнесли цветы и вазу, поблагодарив Яхве, что её ухажер лучше здешнего принца считает деньги. Жаль, молод Светлейший, но видно породу – в отца. Романов, вне всяких сомнений.

Шемитов, не замечая, кажется, кроме Голды, никого и ничего, взял руку любимой в свои и прижал к губам, благодаря за надежду.

Лунная орбита. Десантный катер ДК-2-ИБК-М147. 8 марта 2015 года

Лейтенант Скворцов изучал на стекле тактического командирского шлема поставленную задачу и поступающие дополнительные вводные. Ему, как офицеру, поступало больше информации, чем его бойцам, что и понятно, зачем простых десантников грузить лишней информацией? До их сведения доводили только, что их непосредственно касалось – задачи, условия на поле боя, взаимодействие в группе и с соседями, координация действий с орбитальных дронов-корректировщиков, информация о расположении и характере сил противника.

Что ж, в качестве «отряда вторжения» выступали бойцы Сил планетарной обороны Луны. Точнее, Спецотряд «Призраки Луны». Противник серьезный. Считаются элитой. Придется повозиться. Народ там опытный, повоевавший на Земле и побегавший в подобных учениях на Луне. Да и в открытом космосе они справятся, хотя это не их специализация. Они ведь не космодесант.

Космодесант – это как раз они сами.

Условный противник запустил ракету и условно вывел из строя висевший над ними дрон-корректировщик. Изображение на тактической карте исчезло. Так что, по условиям учений, координация и связь у них пропала.

Голос пилота в шлеме:

– Командир, получен приказ симулировать условную аварийную посадку. Посадка жесткая. До цели чуть больше километра.

Лейтенант выругался. Затейники, мля!

Пилот сдержал слово. Тряхнуло мощно, если бы они не были надёжно зафиксированы, а амортизаторы боевых мест не смягчили удар, то тут бы у всех уже были поломанные конечности и позвоночник, а голова провалилась бы в трусы.

– Всем покинуть катер!

Поверхность Луны встретила их хорошей солнечной погодой. Хорошо, что они хоть недалеко от Южного полюса, тут солнечные лучи больше по касательной идут и не так жарят.

Быстрый опрос показал, что все живы и относительно целы.

– Становись! Цепью, марш!

Сам же про себя Скворцов подумал, что как бы затейники в Штабе не придумали кого-то из отряда в десять человек еще и условно «ранить». Тогда его придется нести по очереди. Катер за спиной не подавал признаков жизни, но придется кого-то послать к нему за носилками.

На всякий случай. И за огнетушителем.

Шутка. Почти.

Это космодесант, мальчик. Тут может случиться всё, что угодно.

Учения у них. Учат нас тут Родину любить!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Кафе «Княжич». 8 марта 2015 года

– Ваша императорская светлость?

Киваю официанту:

– Иван, организуй нам чаю и к чаю.

– Сию минуту.

Действительно, не прошло и минуты, как нам подали чай, всякие вкусняшки и всё полагающееся.

– А почему у меня такая странная чашка с носиком, а у тебя обычная?

– Чай горячий, к слабой тяжести ты ещё не привыкла, можешь невольно сделать резкое движение и обжечься. Тут тоже опыт определённый нужен.

Кивок.

– Понятно. Как думаешь, я понравилась твоему отцу?

– Конечно. Ты же само очарование.

– Да ну тебя! Я же серьезно!

– И я нисколько не лукавлю.

И надеюсь, что моего любвеобильного родителя юные девочки не интересуют. А то он ещё тот ловелас. Правда ему больше нравятся барышни с формами и постарше, а Динка пока ещё только формируется в этом плане. Да и не та у неё конституция телесная. Так что пышных форм не ожидается вовсе. Но всё равно, я бы, на своём месте, не расслаблялся слишком. Конечно, никакого-такого насилия случиться не может, но жизнь полна неприятных сюрпризов. В том числе и со стороны моего батеньки. Слишком он её рассматривал при знакомстве. Оценивающе. В общем, удаляться надолго от моей девочки мне нельзя и далеко уходить тоже.

Дина, отпив чаю и откушав эклеры, поинтересовалась:

– Какие планы на вечер?

Отвлекаюсь от своих раздумий:

– Можем сходить на крылунов посмотреть, если хочешь.

– А это кто?

– А, местная забава. Гравитация маленькая, если надеть достаточно большие крылья, то прыгнуть можно в специальную шахту. Там внизу, под решеткой, мощный вентилятор, который гонит рециркулируемый из системы вентиляции воздух вверх по шахте. Некоторые умельцы могут парить минут по двадцать, пока не опустятся на решетку. Но в основном минуты три, от силы пять. В общем, молодёжь так развлекается. Правда опасно, если не уметь. Сломать руки-ноги можно запросто. Так что сегодня мы только посмотрим.

Графиня с интересом посмотрела на меня:

– Любопытно. Ты меня заинтриговал. А сам ты летать умеешь?

А бог его знает. В своём сознании я же не летал, так что могу полагаться только на мышечную память. Что чревато. Тем более не хочется оконфузиться при подруге. Но не может быть и речи о малодушном сомнении при своей барышне, которая смотрит на тебя влюблёнными и восхищёнными глазами.

Потому уверенно киваю.

– Да, конечно. Но сегодня мы только посмотрим. Если захочешь, есть аэроясли, там учатся летать.

Решительное:

– Захочу! Даже не сомневайся!!!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединенный Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество, доклад о ходе операции от «Призраков» и экспресс-аналитика о ходе учений.

– Давайте, Иволгина.

Наталья Андреевна Иволгина, лейтенант-аналитик Штаба Сил обороны, отправила послание на шлем Великого князя и мысленно вздохнула.

Конечно, молодая светлейшая княжна Емец-Арвадская не была урождённой Иволгиной, но если кто-то думает, что громкая фамилия и высокий титул устилают тебе в жизни дорогу ковром из роз, тот сильно ошибается. Розы имеют острые шипы, а идёшь ты по ним часто босиком. Даже в Звёздном лицее у неё хватало проблем с этим. Там, где простым учащимся могли сделать поблажку, с высокородных спрашивали куда жестче, чем просто «по всей строгости». А сама Наталья находилась слишком близко к трону из-за предков.

Да и после окончания Лицея её не хотели принимать на военную службу. Командиры отказывали наотрез. Мол, все начнут судачить, что её взяли из-за связей и фамилии, начнётся падение дисциплины и упадёт авторитет командования в глазах подчиненных. И всё такое прочее.

В общем, когда она подавала документы в Канцелярию Великого Князя всея Луны в Константинополе, она уже ни на что не надеялась. Но неожиданно её пригласил на беседу сам наследник великого князя тридцатилетний Лев Андреевич и сказал, что он ознакомился с личным делом соискательницы. Сделал запрос в Лицей. Ей дали самые лестные рекомендации. Особо отметили её высокие аналитические способности, неординарность мышления и хватку. Короче говоря, наследник предложил перейти на службу в Разведуправление Луны, они как раз нуждаются в таких офицерах. Разведуправление скромно именовалось «Агентством по продовольствию и жизнеобеспечению». Так она оказалась на Луне. Чтобы снять в дальнейшим лишние пересуды, на службу она поступила под фамилией прабабушки. Фамилии не менее славной, но по прошествии почти века малоизвестной.

Сообщения продолжали поступать, и её работа предоставлять командованию свои выводы, поскольку ни одна машина не может пока заменить человека. Даже если это двадцатилетняя девушка.

Учения только набирали размах, и уже очевидно, что их дружеская пирушка с коллегами по случаю Восьмого марта вряд ли состоится…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединённый Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество, доклад о ходе операции от «Призраков» и экспресс-аналитика о ходе учений.

– Давайте, Иволгина.

Наталья Андреевна Иволгина, лейтенант-аналитик Штаба Сил обороны, отправила послание на шлем Великого князя.

Пробежав взглядом донесение и аналитику, Великий князь всея Луны, удовлетворённо кивнул своим мыслям. Пока все почти штатно. Корабли на орбите не столкнулись, никакой дурак не перепутал имитаторы с боевым оружием, «сбитый» катер с космодесантом упал довольно удачно, никто даже ничего себе не сломал. Бодро потопали к условной цели.

Иволгиной даже пришлось ввести переменную в условия учений, усложнив им жизнь. Лейтенант ввела дополнительные усложняющие условия, и тут же один из бойцов «внезапно сломал ногу». Во-первых, им пришлось его тащить на себе, а, во-вторых, в эвакуации пострадавшего она отказала. Мол, обстановка не позволяет.

Вообще, Емец-Арвадская показывала чудеса, виртуозно играя ходом учений, что тот дирижёр, буквально порхая над оперативно-тактическим планшетом, то усложняя, то помогая, то меняя целеуказания по ходу дела, то перемещая в другое место цели атаки, то «разведка ошибалась», то то, то сё. И ни разу нигде не ошиблась. Вот что значит кровь и хорошие наследственные данные.

Так что сын молодец. Нашел ценного кадра для Луны. Он её лично опекает по службе и операциям. А может, и не только по службе. Ну, посмотрим. Пришлось Льву сделать категорическое внушение, что если из-за него мы лишимся Емец-Арвадской, то за виртуозную аналитику он сядет сам или будет её уговаривать какими угодно способами и какой угодно ценой. И заплатит за это сам. Вроде понял.

В принципе, сам правитель Луны придумал провести эти учения именно 8 марта, чтобы заведомо поставить подчиненных в ситуацию, которая обычно и случается, когда противник атакует именно в выходной или в праздник. Вот и проверим боеготовность.

А грустным барышням заплатят хорошую премию к празднику, а вечером всех ждёт ресторан. Пока же мы продолжаем наш концерт.

Маэстро Иволгина, сегодня ваш бенефис.

Глава IV. В Багдаде все спокойно…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Космическая галерея. 8 марта 2015 года

Зачем на Луне планетарии? Особенно если можно просто прийти в Галерею? Просто сесть в кресло, и, откинувшись, смотреть на звёзды? На Солнце и на Землю в небесах?

Нет, место не пользовалось особой популярностью. Подумаешь, Земля в небе.

Но Дина впервые на Луне. И я, как порядочный ухажёр, не мог не привести свою барышню сюда.

Вы думаете, что я за сутки так освоился, что скучающе посматриваю вокруг? Да меня просто колотит от впечатлений и адреналина! Или вы думаете, что между 1917-м и 2015-м не пропасть? Да у меня ощущение, что мой мозг и мой организм просто отключились в порядке самозащиты! Я улыбаюсь, я вполне галантный кавалер, я знаю, как всё вокруг устроено, я знаю, кто мой здешний отец, и так далее, но разве можно за сутки привыкнуть к новой жизни? К миру, о существовании которого я не мог даже помыслить?!

Но что я могу сделать?

НИЧЕГО.

Я играю роль. Ненавязчиво кручу головой по сторонам, пытаясь понять и осознать происходящее. Первые сутки я был словно в трансе, но сейчас до меня начало доходить происходящее. Я в будущем. Ошеломляющем будущем. Мы с Диной на Луне. НА ЛУНЕ!!! Всё чинно и благородно. Моя барышня так и не расстаётся с подаренным мной букетом, хотя он немалых размеров. Впрочем, не в размерах дело, ведь дело в самом букете. Дело в том, кто его создавал, и всё прочее. И все вокруг понимают, что такой букет не куплен в туннеле на рынке «5-й поворот». Купить букет на Луне вообще непросто. Мягко говоря. Прямо скажем, букет стоит космических денег здесь. Глубоко вдыхаю воздух, стараясь не показать Дине своё состояние.

Всякая ерунда лезет в голову.

– С тобой всё нормально?

Заметила-таки.

– Да, всё хорошо. Как тебе панорама?

– Хм… Ну, на экране я это, конечно, видела тысячи раз, но вот так, чтобы через стекло и с поверхности Луны… Да, красиво. С орбиты Земли планета выглядит совсем иначе, ведь ты там фактически не чувствуешь расстояния, а тут, действительно, Земля в небе. Другое ощущение.

Улыбаюсь. Киваю.

Долго здесь находиться не рекомендовалось. Всё ж таки космическая радиация и всё такое прочее. Толстое искусственное стекло было насыщено свинцом и прочими, поглощающими радиацию системами и материалами, но рисковать появлением онкозаболеваний категорически не стоило.

Пятнадцать, максимум тридцать минут и всё.

Конечно, помещение постоянно дезактивировали, а саму базу прикрывали искусственные магнитные поля, которые отклоняли большую часть космической радиации, но зачем рисковать? Тем более в наши молодые годы? Империя может сколько угодно указывать «младшим партнёрам» на Марс, но даже сама Империя пока не может это осуществить. Нет, долететь можно. Не вопрос. И даже вернуться можно. Но почти со стопроцентной вероятностью вернувшиеся космонавты умрут в страшных мучениях от радиационного поражения в течение года. Работы в этом направлении ведутся, но пока туда летают исключительно автоматы и всякие мыши. Слишком велик риск, даже с Двигателем Коссиковского попасть под мощную солнечную вспышку. А два-три месяца – это очень большой срок. Поэтому пока только мыши и роботы.

Впрочем, кому я заливаю? Ведь меня самого готовят именно к полёту на Марс. Заведено так в нашей семейке, что первыми в самом рискованном предприятии должны быть именно Романовы. Чтоб без дураков. Чтоб показать пример подданным. Хочешь вести за собой? Стань первым! Один мой родственник стал первым человеком в космосе. Мой прямой условный предок стал первым человеком на Луне. А значит, есть и у меня шанс стать первым на Марсе. Так что как-то так.

Нравится мне это или нет.

Никак не могу себя ассоциировать с Михаилом Великим, хотя вроде как это я сам и есть. Странное дело. И я в своей жизни труса не праздновал. И брат мой царственный Николай не был таким уж недостойным правителем, хотя я во многом был с ним не согласен. Но он не проводил своё время в кутежах и прочих оргиях. Он старался. Ну, в меру своих сил и способностей.

Однако с Михаилом Великим не может сравниться ни он, ни я. А может ли сравниться Аликс с Марией Благословенной? Нет. Никогда и никоим образом. Но как так получилось? Для меня это глубокая загадка. Но одновременно это и жесточайший вызов. Если «я» смог создать величайшую Империю, то имею ли я право вот просто так растратить тот шанс, который мне предоставлен? Ведь мне и в самом деле дан шанс что-то свершить, оставить свой след в истории.

Божественное Провидение. У меня нет других объяснений. Непонятный я. Принцесса Иоланда тоже вряд ли ожидала такой судьбы. Дети тоже. У меня нет объяснений. Этого просто не могло быть. Но я на Луне и смотрю на Землю в небе.

Воодушевлённо:

– Вообще, полёт на Луну полезен для моей дипломной работы. Тут столько материала! Я уже пообщалась с местными медиками, очень интересные наблюдения! Спасибо, что ты меня сюда притащил!

«Сюда» – это на Луну. Как бы дико для меня это ни звучало.

Киваю. Динка пишет дипломную работу по космической медицине. Там много чего. И влияние невесомости на организм, и перспективы межпланетных полётов, да и межзвёздных тоже. Гибернация, корабли-поколения, корабли-эмбрионы, корабли-вахты и всё такое прочее. Влияние Солнца на экипажи лайнеров Земля – Луна. И так далее. Благо это не серьезная диссертация, а сугубо дипломная в Лицее, там особо не будут придираться и можно описывать довольно большие абстракции, но суть от этого не меняется. Вся элита, так или иначе, была в космосе или была связана с ним.

Прошло сто лет. Всего-то сто лет, а как изменились эпоха и общество.

Сто лет. Ну, пусть девяносто восемь, но разве в этом суть?

Я находился в совершенно ином мире и среди совершенно иных людей. Даже аристократия тут была совершенно другая, что уж говорить о простых людях? В моё время было совершенно невозможно вообразить такой уровень образования. Да, я тут всего-то около двух суток и толком ничего не видел, но пользуясь памятью тела, в котором сейчас нахожусь, могу сказать, что никакой забитой деревни и дремучих крестьян в России не существует ныне. Впрочем, и крестьян, в классическом понимании, здесь тоже нет. Крупные коллективные хозяйства, выросшие ещё из фронтовиков Армии Михаила Великого и их семей, потомки которых крепко держатся за землю и за привилегию в Армии отслужить, люди, спаянные армейским братством и точно знающие, что и во имя чего. Армия, Флот, а, тем более, Воздушно-Космические Силы ещё при Михаиле Великом стали трамплином для простого народа.

Про аристократов и говорить нечего, ведь невозможно уклониться от Служения и остаться дворянином. У всех у нас есть офицерский или классный чин. И чин этот не для декорации. Особенно если речь идёт о таких военно-элитных учебных заведения, каким был Звёздный. И у меня, и у Динки на погонах знаки различия «зауряд-подпоручик». Мы как бы военные условно, но вдруг что. Да и учат нас не для парадов.

Да, Империя максимально милитаризирована. Все дворяне являются офицерами, а все офицеры дворянами. Вооруженные Силы – самый простой и быстрый способ попасть во дворянство. Конечно, ещё есть наука, образование и медицина, но там путь дольше. Хотя тоже не запредельно. Империя умела ценить учёных, инженеров/техников, учителей и врачей. Так что «обновление крови» дворянства шло постоянно. Причём качественное обновление. В моё прежнее время это было значительно менее выражено. Но «я новый» сумел систему выстроить заново. От системы дворянских привилегий Екатерины Великой не осталось камня на камне.

Нет, конечно, я утрирую. Дворян у нас сейчас многие миллионы и в Армии не хватило бы мест для всех офицеров-дворян. Да и не нужно их столько в мирное время. А Империя всерьез не воевала уже практически восемьдесят лет. Но, как бы то ни было, Традиция и мобилизационная необходимость требовали Служения дворянства не только на гражданском поприще. Конечно, основная ударная сила Армии – беспилотники, дроны, системы искусственного интеллекта, но ведь и ими должен кто-то управлять. Что уж говорить о головорезах из космодесанта? Ведь это полвека назад от нынешнего времени писатели-фантасты писали о мужественных парнях, которые бредут пешком по поверхности Луны, а в реале – это высокотехнологический род войск.

В общем, все дворяне должны были минимум полгода-год отслужить в Армии/Флоте/ВКС по довольно сложной системе, получить навыки, а, при желании, и возможности (на кадровую службу в Вооруженные Силы брали крайне неохотно, там и так переизбыток) отправлялись в Гражданское Служение. Короче говоря, количество дворян в Империи росло с каждым годом.

Разумеется, «старому дворянству» это не нравилось. Тут скорее требовался аналог закона «О кухаркиных детях». И «старое дворянство» делало ставку на кесаря – будущего императора Михаила Третьего. И, судя по всему, у них были все шансы на поворот к старому. Тому старому, которое из ныне живущих помню только я один.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. 8 марта 2015 года

Лейтенант Скворцов вёл свой отряд по поверхности Луны. Говорят, когда-то был спор о том, твёрдая ли поверхность естественного спутника Земли или там многокилометровые слои космической пыли. Так вот, правы были и те, и другие. Луна – твёрдая. Но космической пыли на её поверхности достаточно для того, чтобы проклясть всё на свете. Даже одна шестая часть от земной гравитации не спасала от матерного желания охарактеризовать маршрут, дорогу, приказ, командование и груз, который приходится тащить на себе через эту чёртову звёздную пыль.

Конечно, это учения. В реале никто бы не послал квалифицированных бойцов космодесанта пешком по лунным дебрям. Их бы сопровождали сотни дронов. Летающих, катящихся, ползущих на гусеницах и даже подповерхностных (если необходимо для выполнения поставленной командованием задачи). Такие учения их подразделение проходило регулярно. Но сейчас командование (дай Бог ему всяческого здоровья) решило поиграться в кино и бросило его подразделение в кромешный ад. Да, вокруг были не джунгли и не выжженные пустыни или горы, но жаждущие экзотических наслаждений могут сейчас прибыть на Луну и присоединиться к их отряду.

А тут ещё и Николаев (тварь такая, мало того, что его пришлось тащить в качестве «сломавшего ногу») так натурально стонал, что сердце кровью обливалось. Пару нарядов вне очереди ему гарантированы. Если не больше.

– «Тварь», заткнись, а то бросим тебя прямо тут.

Но «Тварь» не спешил затыкаться, пользуясь временно привилегированным положением:

– Нельзя меня бросать, командир. Не зачтут результаты учений. И, вообще, я хороший. Да и не конвенционально это – бросать раненых и увечных.

Тут несущие «раненого» его вдруг уронили. Тот с воплем выматерился.

Скворцов поморщился:

– Так, парни, давайте без фокусов. Поговорите с ним потом в казарме. Не хватало только повредить ему скафандр и устраивать спасательную операцию. Несите уж. После разберёмся.

А нести было далеко. Почти полкилометра. Из-за краёв кратеров цель видно пока не было. Но наверняка у противника было преимущество, ведь современные средства… Впрочем, если уж его отряд лишили этих средств, то почему неизвестный изверг-сценарист должен был оставить такие средства противнику?

Нет, наверняка всё, как в добром каменном двадцатом веке. Ножками. Ножками и ручками!

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединённый Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

Великий князь с улыбкой смотрел на разворачивающуюся картину учений. Арвадская точно эстет. Если его наследник таки решится на ней жениться, то его ждёт веселая жизнь. Такую жену… Хм… А разве Мария Благословенная была паинькой? Точно ведь нет. А её имя гремит в веках.

Конечно, у Князя Луны была кандидатура для сына, тем более что тот не спешил жениться и произвести наследника самого наследника. И с этим нужно было что-то делать. Парень явно ещё не нагулялся и отцовские гены бурлили вовсю, но что-то делать было нужно, ведь неопределённость с наследованием великокняжеской короны совсем не укрепляла позиции семьи. А Луна слишком уж лакомый кусок. Это ведь не паршивый остров в Тихом океане…

– Иволгина, что там десантная группа номер один?

– Пока штатно, ваше высочество. Только что уронили «раненого». Явно конфликт. Но пока под контролем.

– Присматривайте. Нам только потерь не хватает.

– Слушаюсь, ваше высочество.

Десантная группа номер два высадилась штатно, но её сил для штурма явно было недостаточно. Арвадская запросила у «Звезды космоса» ещё две штурмовые группы, и конечно же, князь Оболенский искомые группы выделил. Интересно, успокоится ли светлейшая княжна или устроит им какую-то хитрую каверзу?

Терра Единства. Россия. Санкт-Петербург. Зимний дворец. 8 марта 2015 года

Цесаревна Мария Михайловна не любила Зимний. Как, впрочем, и почти все её предки. Невозможно жить в этом месте. Так, только принимать делегации и вещать толпе с балкона.

Балкон. Да, сейчас она стоит на балконе. Ночь. Светит луна. Тяжело и тоскливо.

Сегодня ей сильно усилили охрану. Охраняют и берегут. От собственного отца. Ну, пусть не от него лично, но от всей этой своры, которая вокруг него.

Интересно, что чувствовала её прабабка Мария Благословенная, выйдя замуж за русского царя? Ведь в Риме она могла ходить по улицам без охраны, а вот потом… Впрочем, замужество на саму нынешнюю цесаревну мало повлияло в данной ситуации, ведь тут вопрос не в замужестве, а в том, что она цесаревна и наследница. И в том, что бабушка вполне может пересмотреть порядок Престолонаследия, выбросив отца из обоймы. Отца это, конечно, не обрадует (мягко говоря), но куда больше это не обрадует тех, кто толпится вокруг него.

Да, она не единственный потомок отца, и у нее самой есть дети, но есть силы, которые постараются отдалить возможное наследование короны на как можно более длительный срок…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Космическая Галерея. 8 марта 2015 года

Оставалось ещё несколько минут. Дина упивалась зрелищем. Мне, на удивление, было всё равно. Не знаю почему. Но вот так. Земля в небе. Ну, Земля и Земля. Дай Бог всяческого здоровья всём её обитателям. Но пока чувства в основном такие вот странные. Может, у меня какое-то эмоциональное выгорание.

Не знаю.

Может, я прежний слишком часто бывал на Луне, и моя память транслирует это, может, ещё что, но есть то, что есть.

– Пошли, радость моя. Мы и так нахватались в этом великолепии. В ближайший год нам в рентген-кабинет точно не стоит лишний раз соваться.

По дороге на Марс я ещё успею нахвататься…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Объект. 8 марта 2015 года

Они дошли. Бой был в самом разгаре, и они почти попали, что называется, под шапочный разбор.

Противник огрызался. Ему тоже не хватало штатных средств, иначе бы он космодесант порвал как Тузик грелку. Но чья-то утончённая фантазия лишила и обороняющуюся сторону всего.

За что, за что, о боже мой?..

В ушах крутилась мелодия оперетты.

Лейтенант отдавал приказы, энергично тасуя своих людей. Судя по раскладу, именно с их стороны у противника возникла брешь, ведь они опоздали, так что даже дополнительные две группы космодесанта прибыли раньше. И кто-то так организовал схему штурма, что именно их сторона была прикрыта наименее активным образом.

По его запросу орбита нанесла условный удар по обороне противника на этом участке, и они рванули вперёд. Вспышки лучей, бахи учебных зарядов, настоящие бег, прыжки и манёвры, но это ерунда, любой выпускник Звёздного такое пройдёт, прижимание к стенам, взаимное прикрытие, стреляем, снова прикрываем, падение, вновь на ногах, поворот, падение, ползём, вновь перебежка, отшатывание, вновь бег, упали, бросок назад, учебная граната, ещё одна, вдогонку выстрел из подствольника, опять же учебный, вновь… опять… и вновь опять…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Объединенный Главный Штаб Сил обороны Луны. Ситуационный Центр. 8 марта 2015 года

– Ваше высочество. На участке «Три» космодесант сумел продавить оборону гарнизона. Точка потеряна.

– Принято, лейтенант.

Великий князь кивнул. Отличный результат. И отличная оплеуха командованию гарнизона. Слишком уж они стали чванливыми индюками.

Он сказал «лейтенант», хотя с языка едва не сорвалось «светлейшая». Много он думает о сыне, его браке и будущем.

Что ж, учения подходили к концу. Где-то выиграли орбитальщики, где-то гарнизонщики, но в целом – ничья.

Впереди – отчёт государыне императрице.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Крылуны. 9 марта 2015 года

– Давай, я тебя буду держать.

Сказано было браво, но два профессиональных инструктора были готовы броситься на помощь. Впрочем, падать тут было некуда. Учебный зал потому и учебный, что убиться тут невозможно. Ощущения, конечно, не те, но для туристов и новичков самоё то.

Дина довольно боязливо взмахнула крыльями.

Поток довольно неуклюже поднял её грациозную фигурку.

Она испуганно-довольно засмеялась:

– Господи боже, как страшно и как классно!

– Тебе понравится.

– Я знаю. Люди такие деньги платят за такое…

Смеюсь.

– Ну, тебе-то точно не стоит думать о деньгах и билетах…

ОСТРОВ. 10 марта 2015 года

Великий Князь всея Луны склонил голову, приветствуя свою Государыню и Главу Дома.

– Моя государыня.

Кивок.

– Здравствуй, Саша. Рада тебя видеть. Как дела на Луне?

Склоненная голова. Подчеркнуто:

– В вашем Домене все благополучно, моя государыня. И мы все, не колеблясь, готовы отдать жизнь за ваше всевеличие.

– Отрадно слышать. Я, кстати, слышала, что княжну Емец-Арвадскую вы у Терры похитили. Это так?

– Мы Наталью Андреевну очень рады видеть на Луне и считаем, что Силам обороны Домена Вашего Всевеличия крупно повезло приобрести такого специалиста. Как и всей Имперской Армии. Однако хочу обратить внимание вашего всевеличия, что княжна долго не могла поступить на подобающую ей воинскую службу в земные Силы Терранской Императорской Армии. Её просто отказывались принимать на достойные места. Только на том основании, что она из рода Емец-Арвадских и на неё будут смотреть косо. И на командование, которое решило её принять на службу.

– Да, но вы же сами заставили её изменить Емец-Арвадскую на Иволгину, не так ли?

Кивок.

– Это представлялось оптимальным вариантом. Мы не могли себе позволить пойти против мнения командования Императорской Армии. Был найден компромисс. Никто, кстати, ваше всевеличие, не мешал командованию частей на Земле найти этот вариант, ведь ничего выдающегося в этом решении не было. Так что тут я бы скорее обратил внимание на вопиющие факты саботажа, а нередко и откровенного вредительства в части подбора персонала. И не только в этой части, да простит меня ваше всевеличие. Возможно, здесь сыграла ещё свою роль и усиливающаяся тенденция, со стороны определённых кругов, создавать барьеры женщинам при приёме на службу. Мол, слишком уж их много стало и мальчикам из приличных семей трудно найти достойное место и сделать хорошую карьеру. Куда ни ткнись, везде полно женщин на самых вкусных местах. Впрочем, вы и сами всё это знаете.

Мария смотрела в окно и молчала. Наконец, она спросила, не оборачиваясь:

– Она действительно так хороша?

– Кто, ваше всевеличие?

– Наталья Емец-Арвадская.

Поклон.

– О да, ваше всевеличие, она весьма красива. Ну, на мой вкус, конечно.

Усмешка.

– Знаю я тебя, старый ловелас. Не трогай её. И сыну своему старшему передай. И остальным тоже. Она мне нужна, это понятно?

Кивок.

– Государыня, не извольте беспокоиться, волос с неё не упадёт. Я лично слежу за этим.

– Ты отвечаешь?

– Да, моя госпожа. Всё будет в порядке. Она мне самому очень нужна. Она блестящий аналитик, и я с неё не то что пылинки сдувать буду, я целый ураган устрою, чтоб только ни одна пылинка на неё не упала. Она определённо гений. Вы знаете результаты наших учений. Минимум половина наших результатов – это её талант. Я не могу пока сказать, является ли княжна гением военной мысли, но как тактику ей просто нет цены. Она определённо одна из лучших, если не самая лучшая. Но скажу сразу, Лев к ней явно дышит неровно. Я его одёрнул в части легкомысленных увеселений, но не могу исключать, что у него могут быть вполне серьезные намерения. Слишком уж он теряет голову в её присутствии и явно хочет произвести на неё впечатление.

Мария кивнула. Этот момент был отражён в донесениях наблюдателей неоднократно. Что ж, если что, то она не будет против этого брака. Великий князь-наследник Лунный и светлейшая княжна Емец-Арвадская – это очень прилично во всех смыслах, но брак неравнородный, а значит, потомство от этого брака выпадает из раскладов наследования Престола Терры. Так что пусть. К тому же столь умная девочка рядом с будущим Великим князем Луны будет полезна и Домену, и всей Империи.

– Что ж, если ты гарантируешь все нормы приличия и что с княжны не упадёт даже волос, то я не буду возражать против возможного развития их отношений.

Александр Андреевич кивнул. Он отлично понимал ход мыслей императрицы. Являясь главой старшей Ветви наследования Престола Терры после Ветви самой Марии, он обладал определёнными правами на трон, вдруг что. Конечно, кесарем и наследником является сын царицы, затем её внучка, затем дети внучки, но Мария не могла не учитывать фактор того, что есть ещё одна ветвь Династии, и что Великий князь всея Луны такой же потомок Александра IV, а, значит, и Михаила Великого. Тут вопрос только в первородстве.

Пятидесятипятилетний Александр Андреевич, при всех своих недостатках, дураком не был. Но прекрасно отдавал себе отчёт в том, что линейка наследования трона слишком велика, а шанс взойти на трон Терры достаточно мизерный. Настолько мизерный, что его можно не принимать в расчёт. А вот обустроить свою собственную Ветвь Дома Романовых он собирался со всей решительностью и энергичностью. И эта девочка вполне укладывалась в его представления о том, какой должна быть супруга будущего Великого князя Лунного. А там как карта ляжет. В конце концов, статус Великого Княжества вполне может измениться, и из положения просто личного Домена монарха Терры Луна вполне может подняться на ступень выше и стать вассальным княжеством по образцу тех же Тирруса или Сунгарии. Сунгария вообще стала царством. А ими правят такие же точно потомки Михаила Второго, как и он сам. Так что почему бы и нет? Тем более что у Марии явные проблемы с сыном.

Императрица помолчала, а затем спросила, видимо, сама у себя, поскольку вопрос был явно риторическим.

– Знаешь, Саша, я часто задаю себе вопрос: как так получилось, что лучшие, самые выдающиеся, самые гениальные, да, в конце концов, самые образованные кадры улетают на Луну или переходят в лунные структуры на Земле? Что в Терре не так? Почему и как так произошло, что Селенский университет успешно переманивает кадры из университетов Константинополя, Москвы, Петербурга, Царьграда? Или Самары той же? Или Казани? Наши мозги улетают в космос. Пусть и большей частью ментально. Да, они возвращаются «в отпуск», они работают на Земле, но мыслями они уже там. Они воспринимают Землю как неизбежное зло, а не как планету возможностей. И я не знаю, что с этим делать.

Великий князь осторожно ответил:

– История знает множество подобных случаев. Нужно делать выводы из опыта предыдущих веков. Но уезжающие ведь не покидают Империю. По крайней мере они остаются в Домене Вашего Всевеличия.

Императрица резко обернулась:

– А если без кружев?

Александр Андреевич позволил себе пожать плечами.

– Люди уезжают, когда не видят перспективы для себя. Конечно, недовольные есть всегда. Часто государству выгодно вытеснить на фронтир часть людей. Но, да простит меня Ваше Всевеличие, Емец-Арвадская вовсе не торговка с рынка в провинции. Она – гений. Она окончила Звёздные лицей и Университет. Вся верхушка Империи закончила эти элитные учебные заведения. И вы, и я. И она не смогла никуда в Терре поступить на приличную, достойную ее гения, службу Империи. Возможно, Империя больше не нуждается в таких, как она? А она ведь ЭЛИТА ЭЛИТ. Ваше всевеличие, наша Империя закостенела. И я готов незамедлительно подать в отставку, если вы считаете, что я не прав. Да, мы стараемся переманить на Луну, перетащить, да и просто спасти от преследования серости тех, кто не смог найти себя на Земле. Учёные, техники, конструкторы, которым не дают хода, просто огромное количество специалистов. И, да простит меня Ваше Всевеличие, но так не должно быть. Мы, как Империя, катимся в пропасть. Откровенно говоря, я с ужасом смотрю в будущее. Мы слишком долго почивали на лаврах, слишком уверовали в свою исключительность. В своё время Михаил Великий дал нам всем толчок. Но толчок был слишком сильным. Мы все летели по инерции и считали, что так будет вечно. Государыня, вы помните Михаила Великого ещё при жизни. Неужели бы он так поступил, как поступаем мы сейчас?

Мария Первая молчала.

Долго.

Наконец она спросила:

– Миша или Маша?

Великий князь всея Луны склонил голову.

– Вы знаете, что мне всегда нравились женщины.

Глава V. Шахматы империи

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Зал «Фильмоимперии». 11 марта 2015 года

«Коррупция, поразившая Республику в последние годы, никогда не найдет в ней опоры. Региональные правители расправятся с бюрократией, позволившей движению сепаратистов бесконтрольно развиваться. Сильные и растущие войска обеспечат торжество Закона».

В фильме благородные поборники республиканского строя с отчаянием и отвращением смотрели на установление в Галактике монархии.

Динка зевнула, отвернувшись от экрана и прикрыв ротик ладошкой.

– Какая-то дичь. Ну, какие-то странные фантазии, право слово. Какая-такая республика? Понапридумывают же мексиканские социалисты. Республика не смогла бы даже в космос толком выйти, не то что покорить Галактику. Снимают вечно какую-то ерунду. Не успокоятся все никак. Сколько Мексика запустила космонавтов на орбиту? Десять?

Усмехаюсь.

– Двенадцать. Не любишь ты их.

– Я??! Их??? А за что МНЕ их любить??!

Поднимаю руки в примиряющем жесте.

– Ладно-ладно, я так, к слову.

Прошло страшно сказать сколько времени после Глобальной Войны, но нет в Империи ни малейшего примирения с теми, против кого была война. Британии повезло, она просто практически перестала существовать, а вот прочим… Германии, Франции, Шотландии, Вестралии, Сунгарии, Тиррусу, Южным Курилам и даже Риму с Великим Афганистаном просто повезло оказаться в орбите Империи. Остальным повезло не так. В том числе и социалистической Мексике.

И где-то там погиб её любимый дядя. То ли коммунисты в Чиапосе, то ли анархисты Терралиброса ученого погубили. Да и какая разница! Они там все сатанисты и цареубийцы. Она глубоко ненавидит их всех.

А Динка ведь не просто графиня Коссиковская, она, по факту, ещё и светлейшая княжна Ухтомская, прямой потомок великого и изначального Рюрика. Со всеми вытекающими. В том числе и для её врагов.

«В Галактику придут единый закон, единый язык и единое просвещенное правление одной личности».

– Вот в это я поверю скорее. Благо в реальности никакой Галактической Республики нет и быть не может. Ерунда, в общем.

Дина явно скучала. Ну, сама захотела посмотреть новый фильм про какие-то звёздные войны. Теперь вот «наслаждается».

– Уходим?

С сомнением:

– Ну, можно… В Крылуны?

– Я думаю, что тебе хватит на сегодня. Слишком большая нагрузка. Ты и так чуть не упала. Давай отложим полёты до завтра. Врачи сказали, что у тебя лёгкое растяжение, сама слышала.

Барышня буркнула:

– Слышала, слышала. С врачами этими даже «лунную походку» не освоишь, а каникулы скоро заканчиваются. Ни удовольствия толком не успела получить, ни в какую-то историю попасть. Что я буду внукам рассказывать и в Лицее вспоминать?

Логика была странная, но женская логика – это вещь в себе. Мне хоть тут и пятнадцать лет, но я всё же почти сорокалетний мужчина, что называется, в полном опыте и здравии. Женщин повидал. Так что нисколько не удивляюсь.

– Тебе фильм совсем не нравится?

– Не знаю. Но я его могу и на Земле посмотреть с таким же успехом. Время только теряем зря. Нет чего-то более романтического?

Беру её ладошку в свою ладонь.

– Пойдем, поищем романтики…

ОСТРОВ. Резиденция императрицы. 11 марта 2015 года

Князь Гагарин и граф Лермонтов молча ожидали, пока государыня изучала записи. Канцлер и глава Экспедиции Службы Егермейстера Двора уже всё сказали и ожидали только вопросов и высочайших повелений.

– Так значит…

Императрица откинулась на спинку кресла.

Обширный заговор.

Это был не первый сигнал, но первый, к которому стоило отнестись со всей серьезностью. Слишком велики ставки и слишком влиятельные фигуры задействованы.

Царица устало прикрыла глаза.

Что в такой ситуации сделал бы Михаил Великий? Или та, на которую она всю свою жизнь старалась равняться? Что сделала бы Мария Благословенная?

У императрицы Марии Первой в распоряжении был обширнейший архив НАСТОЯЩЕЙ ИСТОРИИ, и она отлично знала, как юная Мария, бывшая в прошлом принцессой Иоландой Савойской, оставив самое дорогое – своих младенцев на попечении светлейшей княгини Емец-Арвадской на Острове, рванулась в Москву, самым жестоким и беспощадным образом давя попытку государственного переворота. Умирающий царственный муж, орущие где-то на Острове Христа дети, и она сама почти ребёнок… А вокруг заговоры… Интриги… Предательство… Измена…

Они думали, что она останется на Острове, и что власть просто упадёт к ним в руки…

Глупцы!

Но против Марии Благословенной и Михаила Великого не устраивали заговоры собственные дети…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Галерея. 11 марта 2015 года

Земля в небе нас не интересовала совершенно. Мы страстно, просто взахлёб целовались. Разве может быть более романтическое время, чем безбашенная и бесшабашная юность? Да ещё и в такой обстановке?

Будет ли Диана рассказывать об этом внукам или хвастать в Лицее, про то, как она целовалась на Луне? Не знаю. Не исключено. Откровенно говоря, мне в данную секунду это абсолютно всё безразлично. Гормоны, эндорфины и всё прочее бурлили в моей крови, когда руки сжимали в объятиях ЕЁ.

Я уже даже забыл, как сладко целовать восхитительную женщину, которую ты любишь. Тем более такую юную и прекрасную. Как я мог полюбить за столь короткое время? Не могу сказать. Точно знаю, что парень, в тело которого я попал, любил её до безумия. Но очень стеснялся. Как ни парадоксально. Во мне же вспыхнула искра.

Может… Возможно… Не знаю.

Сравнивал ли я Динку с той, любимой мной когда-то Александрой Коссиковской? Нет. Сейчас вот точно нет. Да, она была похожа, но нынешние девушки совершенно иные, даже чисто внешне. И лицом, и фигурой, и характером. Так что – нет. Диана Коссиковская – это не Александра, и я не проецировал образ одной на другую.

Меня в данной ситуации больше поражало другое. Как так получилось, что столь знатный (гусары, отставить ухмылки!) мальчик так долго не решался что-то предпринять в отношении своей барышни? Столько лет рядом, даже на Луну привёз «на экскурсию» и познакомить с отцом, но всё как-то робел, скрывая свою робость (а фактически трусость и малодушие) под маской холодного, надменного, самоуверенного, местами самовлюблённого, знатного и богатенького (ну, относительно) её хорошего друга и коллеги по Лицею?

Тряпка. Даже стыдно за себя. И за нынешнего. И особенно за прежнего. Ну, того, в теле которого я сейчас оказался. Я-то тут всего несколько дней, и всё ещё боюсь что-то испортить, но тот «я», который был прежде, он-то вот что?

Динка, стоило нам «романтически уединиться», решительно и просто набросилась на меня, задыхаясь и шепча в промежутках:

– Ты дурак… Просто дурак… Господи, какой же ты нерешительный дурак… Я ведь всё вижу… Я вижу, понимаешь?.. Чувствую… Сходишь с ума, но боишься сделать шаг… Люблю и ненавижу… Какой же ты… Дурачок ты мой… Невозможный… Столько времени… Я бросилась за тобой, я боролась с тобой, счастье моё, а ты… Люблю… Ты мой, мой, понимаешь? Мой… Никому не отдам тебя…

– Люблю тебя, радость моя… Обожаю… Прости меня… Я, действительно, нерешительный дурак… Господи Боже… Станешь моей невестой?

– Да, мой любимый… Да!!! Я буду ждать…

Я слушал её сбивчивый счастливый шепот. Страстно и задыхаясь шептал ей в ответ. Я не знаю, что будет дальше, но только ради этого бросил бы всё в прошлом и бросился с головой в омут будущего.

Был ли я нерешительным дураком? Однозначно. Это у нас наследственное.

Упрямство и нерешительность.

В этом я от брата Николая ничем не отличаюсь. Такой же нерешительный упрямый паршивец.

С этим нужно что-то делать, если я хочу в этом мире и в этой жизни чего-то добиться. Впрочем, сейчас я дико страстно целую женщину, которая из меня всю эту дурь точно выбьет. Ведь она совсем не графиня Брасова. И точно не своя прапрабабушка Александра.

Динка из другого теста. Возможно, она бы понравилась и «мне», ну, «мне», который в 1917 году занял моё тело. Впрочем, у него была своя Маша.

Чем тысячелетняя история Рюриков отличается от тысячелетней истории Савойев?

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Площадь Торжества Православия. Собор Святой Софии. 12 марта 2015 года

Заканчивалось торжественное богослужение. Впереди Императрицу ждал Императорский Выход. Толпы в храме. Ещё большие толпы на площади.

Пусть не сто лет, но всё же годовщина. И она не знает, суждено ли ей дожить до столетнего юбилея.

Сын в почтении склонил голову, пропуская царственную мать вперёд…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Селеноград. Зал Империи. 12 марта 2015 года

Грянули первые звуки гимна Империи. Мы с Дианой синхронно подняли руки, взяв под козырёк наших лицейских беретов. Пусть мы пока и имеем приставку «зауряд» к нашим чинам, но мы офицеры Империи, мы офицеры России.

Отзвучал гимн. По Уставу мы опустили руки, с тем, чтобы через несколько секунд вновь отдать свой Долг Уважения и Чести.

Я вместе со всеми пел старый гимн. Вот уже почти сто лет этот текст и мелодия не были Государственным Гимном Империи. У мелодии и слов вообще не было никакого официального статуса. И текст никак не менялся, вне зависимости кто на троне – царь или царица. Это вообще не про них. Это Гимн Уважения одному конкретному человеку – Михаилу Великому.

Этот гимн пели в его присутствии всегда. А после его ухода в лучший мир, появилась негласная традиция исполнять его сразу после Гимна Империи. Всегда, везде и при любых обстоятельствах.

Изучая деяния «меня самого», я был просто раздавлен величием и мощью этого человека. Я не знаю, кем он был, и, вероятно, никогда не узнаю, но я был горд тем, что моим именем называют площади, города, каналы, даже звёзды и галактики на небе, что моим портретом гордятся дети, что для любого дворянина и офицера немыслимо с небрежением отнестись к памяти Михаила Великого.

Сегодня девяносто восемь лет со дня его воцарения.

Мы стояли в ряд. Великий князь всея Луны (по совместительству мой здешний отец), мой старший брат и наследник великокняжеской короны, я (собственной персоной и в своём же присутствии), премьер-комиссар Селены графиня Алва Маклауд, графиня Коссиковская, другие официальные и должностные лица.

Нас было не так уж и много. Зал Империи просто не вместит всех желающих. Мы не в Москве, не в Царьграде, Санкт-Петербурге или Константинополе. Тут ограничены площади и объемы.

Тут только самые достойные и удостоенные чести.

На флагштоке поднималось багряное Знамя Богородицы.

Боже, Царя храни…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Магистральный магнитный транспортёр. 12 марта 2015 года

Мы стремительно ехали по поверхности Луны. Сегодня у нас «экскурсионная программа» – мы едем в Малую Обсерваторию. Всего-то две тысячи километров от Селенограда. Потому по магнитке – магнитной железной дороге. Чтоб добраться до Большой Обсерватории, пришлось бы задействовать челнок, поскольку на обратную сторону Луны сеть магниток ещё не построили.

Конечно, мы ехали в прицепном «вагоне» (если можно так выразиться), поскольку никаких праздных поездок на Луне не было и быть не могло. Это был вполне технический рейс, который доставлял на базу смену всяких сотрудников, техников, грузы и всё необходимое. Наш «вагон» тоже не был чем-то чрезвычайным и роскошным. Просто капсула для персонала. И нам с Динкой достались просто два кресла. В ряду всех прочих. Никакого «первого класса» тут быть не предусматривалось в принципе.

Мимо проплывали кратеры, горы и всякие лунные пейзажи. Иногда «магнитка» делала ответвления уходя к очередной шахте, руднику и разработке гелия-3 и гелия-4, или предприятию по переработке титана.

Несмотря на весь брутальный лоск Селенограда, Луна вовсе не была курортом. Это был энерго-промышленно-сырьевой объект, и большинство работающего тут населения были либо техническими специалистами, либо учёными, либо просто вахтовиками на объектах вокруг столицы спутника Земли. Или, конечно же, были военными.

Дорого сюда персонал возить. Очень дорого. Но на военных и на системах обороны главнейшего бриллианта Императорской короны никто никогда не экономил. Тем более не экономила лично государыня императрица.

Насколько я понимаю, Луна могла бы выдержать серьезный штурм всех «независимых от Империи» сил планеты Земля. Впрочем, никто бы не дал таким силам даже достигнуть окрестностей Селены, ведь секрет плазменного Двигателя Коссиковского – это одна из величайших Тайн Единства. Там, где противникам Империи придется тратить три дня на полёт, Космофлот решит вопрос за три часа. Самым печальным для сил вторжения образом.

Нет, если что-то и случится, то только изнутри. Изнутри самой Империи. И, насколько я могу судить, всё к тому и идёт. Система наследования власти, придуманная «мной», явно буксует и плодит проблемы. Мне, конечно, «из подвала» видно плохо, но даже по оговоркам «отца» и «старшего брата» чувствовалось напряжение. И оно нарастало.

Диана Коссиковская дремала, положив голову мне на плечо. Ну, смотреть в иллюминаторе было действительно не на что. Пейзаж «за окном» был примерно одинаковым. Серо-серебристым сочетанием кратеров и гор, иногда перемежающимся транспортными путями или объектами. Все стандартно, технологично, обыденно. После десятого «просмотра» ты уже всё знаешь и понимаешь.

Так что пусть спит. Неожиданная радость моя.

Вечер и ночь были полны романтики.

Кошусь на свою спутницу и внутренне хмыкаю. Женщины. Загадка. Как им удается всегда хорошо выглядеть? Я более чем уверен, что каждый встречный-поперечный, взглянув на мои распухшие (наверняка) губы, понимающе ухмыльнётся (особенно это было заметно на церемонии подъема Флага), а Динка вот, наоборот, сияет, как новенький золотой империал. Словно и не было романтической ночи.

Загадка.

А может потому и сияет, что романтика как раз и случилась.

Наконец-то.

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Кабинет Великого князя. 12 марта 2015 года

– Скажи мне сразу, ты дурак или идиот?

– В каком смысле?

– В прямом! Ты отлично знаешь, что поставлено на карту. И я не ожидал от тебя такой легкомысленности. Или ты всерьез претендуешь на корону Императора Терры?

– Хм… Нет, но… Вот так, чтобы…

– Чтобы что? Или она тебе не нравится?

– Нравится. Более чем. Сам знаешь.

– Так что? Или ты не готов выполнить свой Долг перед Империей и Луной? Я кровью выбил тебе разрешение на этот брак, а ты мне тут разговоры разводишь? Совсем страх потерял? Времена сейчас сложные, а наступают ещё хуже. А в такие времена, как говорится, или пан, или пропал.

– Я понимаю.

– Понимаешь? Вот как! Это славно! Тогда слушай то, что я тебе говорю. НИКОГДА И НИ ПРИ КАКОМ УСЛОВИИ МЫ НЕ ПОЛУЧИМ ТО, ЧЕГО ХОТИМ, ЕСЛИ ТЫ ЗАКЛЮЧИШЬ РАВНОРОДНЫЙ БРАК. Запомнил? Или повторить? А этот брак открывает нам всё. Не говоря уж о том, что она умница и красавица. Во всех смыслах. господи боже, сын, я тебя просто…

Луна. Личный Домен Императрицы Великое княжество Лунное. Поверхность. Малая Обсерватория. 12 марта 2015 года

Директор обсерватории профессор Архангельский оказал нам с Диной честь, взяв на себя миссию экскурсовода. Не исключаю, что мотивы его были не совсем бескорыстными, ведь в процессе экскурсии он не раз обращал внимание (со вздохом или сожалением) на то, что можно ещё тут улучшить, тут расширить, а сюда поставить новое оборудование или программное обеспечение. И если с программным обеспечением всё было так-сяк, но нормально, то вот со всем остальным, по его словам, было не очень хорошо. Совсем не так, как хотелось бы. Тут ничего не поделаешь, добыча и транспортировка гелия-3 были приоритетами. Плюс, соответственно, для существования поселения и всей инфраструктуры Луны нужны были кислород, водород, вода, металлы, нужные для промышленности Селенограда. А наука… Как говорится, по остаточному принципу. Малая Обсерватория тоже была не совсем исключительно научным учреждением.

– Как вы знаете, ваша императорская светлость и ваше сиятельство, научные возможности Малой Обсерватории просто исключительны и бесценны. Обсерватория на Луне лишена недостатков орбитальных земных телескопов, которые вынуждены учитывать движение Земли, свою, пусть и геостационарную орбиту и множество других факторов, в том числе и многочисленный космический мусор, заполонивший окрестности планеты за последние полвека…

Моя спутница с интересом слушала рассказ профессора, а тот не мог не сделать ей опосредованный, но личный комплимент.

– Конечно, если бы не Двигатель Коссиковского, освоение Луны было бы невозможным, но, к счастью, благодаря гению вашего отца, сударыня, мы получили такую возможность…

Старый подхалим))). Наверняка навёл соответствующие справки и рассчитывает на влияние Дины на меня, а через меня на Великого князя всея Луны. А там, может быть, и на мнение канцлера Империи князя Гагарина или, чем бог не шутит, на саму государыню императрицу Марию Александровну. Иначе чего бы профессор лично так распинался?

– Специализация нашей обсерватории – наблюдения за Солнцем, прогнозы солнечной и магнитной активности в околосолнечном пространстве, изучение внутренних планет, включая Марс, и конечно же мониторинг активности в окрестностях самой Земли…

Вот для этого вы здесь и существуете. И оборудование у вас не только астрономическое и научное, а местами очень сильно военное. В том числе и Центр дальней космической связи.