Читать онлайн Ангелы в погонах

Ангелы в погонах

Глава 1

Какой умник сказал, что на небе «только и разговоров о море»1? Нет, на небе вообще мало разговаривают: в основном, стоят в очередях, ругаются в Небесной Канцелярии и слезно просят вернуть их на землю, чтобы завершить парочку неоконченных дел.

Вот и я стою в очереди. Длиннющей такой, растянувшейся прямо по матовой поверхности облаков. Почему по матовой? Не знаю, мне так кажется с моим минус три: линзы то на небо никто не разрешил забрать. Интересно, здесь есть небесные оптики?

– Ну и очередина! – возмутилась полная женщина передо мной, заглядывая вперед. Ее голос прозвучал немного нервно.

Она обернулась в мою сторону и смущенно кашлянула, как-то слишком пристально разглядывая меня. Под натиском ее взгляда я и сама опустила глаза. Черная выглаженная форма лоснилась не свету, золотые погоны поблескивали от лучей солнца, висевшего прямо над головой. Черт, я что, умерла прямо на работе?

Судорожно потерев лоб, попыталась вспомнить, что произошло.

В голове был полный штиль.

Нет, я помнила всю свою жизнь, до сегодняшнего утра. Утренние сборы на работу, подъезд, светофор, дорога и… дальше темнота.

Под ложечкой засосало и накатило ощущение тошноты. Нет, я не могла умереть! А как же мои материалы? Сроки? Да меня начальник убьет!

– Простите, извините, – расталкивая толпу локтями, я вдруг ринулась вперед.

За спиной послышались возмущенные возгласы и недовольное бурчание. Кто-то попытался схватить меня за рукав, но я вырвалась, не оборачиваясь. В голове стучала только одна мысль: «Надо добраться до начала очереди и выяснить, как вернуться обратно!»

Облака под ногами были, на удивление, оказались упругими, словно резиновый коврик, но каждый шаг давался с трудом. Нужно было привыкнуть к такой поверхности, чтобы успешно балансировать на ней.

Впереди виднелось что-то вроде стойки, за которой стоял парень в белоснежной, длинной рубашке с закатанными рукавами, подвязанной золотой лентой. Над головой – золотистый нимб, а за спиной – здоровенные белые крылья. Около трех метров в размахе, как минимум. Он что-то печатал на стареньком ноутбуке, изредка поглядывая на очередь и очередного человека, подходившего к нему. Его лицо выражало скуку, будто он видел все это тысячу раз.

Я подбежала к стойке, едва переводя дыхание, и схватилась за ее край.

– Слушайте, тут какая-то ошибка! – выдохнула я ему в лицо, чувствуя, как голос задрожал. – Я не должна была здесь оказаться! У меня служба, дела, сроки горят! Меня начальник убьет, если я не вернусь!

Ангел поднял на меня глаза. Медленно, словно раздумывая, стоит ли вообще отвечать. Его взгляд скользнул по моей форме и остановился на погонах.

– Номерок взяли? – спросил он равнодушно, указывая куда-то за мою спину.

– Какой еще номерок?! – рявкнула я, чувствуя, как внутри все сжимается. – Вы вообще понимаете, что я не могу тут находиться? Мне! Элементарно! Некогда!

Он не отреагировал на мой тон и пожал плечами, возвращаясь к своему ноутбуку.

– Все так говорят. Возьмите номерок и ждите своей очереди. Или хотите сразу на апелляцию? Пожалуйста. Только учтите, там очередь еще длиннее.

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев и отчаяние борются внутри. Нет, это не может быть правдой! Я не могу просто взять и смириться со своей смертью!

В голове пронеслась мысль: вдруг я просто сплю? Пришла на работу и заснула прямо за столом. Или…

Моя мама говорит, что во сне нужно себя ущипнуть, чтобы проверить, сон это или реальность. Поэтому я от души ущипнула кожу рядом с локтем и ойкнула: больно!

Обернувшись в сторону, в которую указывал парень, я увидела автомат. Обычный терминал, который стоял на одном из облаков, раздавая талончики всем желающим. Технологии здесь, на небесах? Сюрреалистичное зрелище, если честно. Может, еще в рай начнем регистрироваться через Госуслуги?

Прыгая с облака на облако, я приблизилась к странному терминалу. На экране горела надпись «Добро пожаловать в Небесную канцелярию!» и я ткнула в нее пальцем. Меню начало прогружаться.

«Распределяющий центр», «Небесная консультация», «Поиск родственников», «Нимбозин»2 и другие позиции ни о чем мне не говорили. Пестрые надписи с архаичными рисунками мелькали перед глазами по мере перелистывания меню, но слова талончик нигде не было.

Взгляд сам собой упал на облака под ногами, а затем бес меня дернул подойти к краю и глянуть вниз. В прогалах виднелась Земля: на какой высоте мы находились, сказать было сложно, но от одного только вида у меня сразу закружилась голова.

Надо взять талончик.

Я оступилась и начала падать – неторопливо, как в замедленной съемке, точно мое тело было легче пушинки – пока не почувствовала хватку за шкирку. Крепкая рука подняла меня вверх, как котенка, и посадила обратно на облако, прямо на пятую точку. Я испуганно посмотрела на своего спасителя: высокий, мускулистый, с резкими чертами лица, мужчина был одет в темную форму со смутной знакомой эмблемой на груди. Его карамельные глаза с любопытством смотрели на меня.

– Вы в порядке? – его голос прозвучал спокойно и твердо, как будто он привык к подобным ситуациям.

Я кивнула, хотя внутри все еще бушевал ураган эмоций. Он отпустил мою руку, но не отошел. Ждал, что снова упаду?

Его взгляд оценивающе скользнул по моему лицу, и оттого, как внимательно он меня разглядывал, я покраснела.

– Вы знаете, где находитесь? – его тон стал чуть мягче.

Я снова кивнула, хотя на самом деле не была уверена. Земля подо мной, облака вокруг, и этот странный автомат с номерками, который, кажется, существовал только для того, чтобы издеваться надо мной: мы точно на небесах, но что тут происходит?

– Тогда Вам стоит занять место в очереди и не нарушать правила, – его голос стал тише, – они наказывают нарушителей новым кругом.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Как я могу объяснить то, чего сама не понимаю?

– Я занял нам два местечка. Вставайте за мной.

– А… талончик… – ход мыслей совсем потерялся, прежде чем он сунул какую-то бумажку мне в руки. Я взяла и развернула ее. Номер. 12 613.

Мужчина устремился в очередь, словно так и нужно. Я подскочила и поспешила за ним, все еще не отрывая свой минус три от его формы и прогалов между облаками. Только сейчас стало понятно, что они не только были под ногами, но и плавали на уровне глаз.

Заняв место он обернулся ко мне и протянул руку.

– Габриэль Стоун к Вашим услугам. Как Вас зовут, мисс?

Я протянула свою руку в ответ, и он внимательно осмотрел ее, прежде чем коснуться, а затем мягко сжал мои пальцы.

– Анна… Анна Петрова, – спустя пару секунд я выдернула руку из его хватки. – Габриэль – американец что ли?

Он улыбнулся, словно его позабавили мои выводы, но мягко кивнул. Я вгляделась в его черты лица: красивый, зараза. Но вот форма…

– Где Вы работаете?

На некоторое время он замолчал, а потом ответил:

– В городе Лос-Анджелес.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Вы разговариваете по-русски?

Он снова глянул на меня через плечо.

– Здесь все говорят на одном языке.

– Как это?

На этот раз он пожал плечами, ничего мне не отвечая.

Я снова огляделась вокруг. Очередь к стойке казалась бесконечной, ей не было видно ни конца, ни края. Хотя, если подумать, я достаточно быстро добралась до нее.

– А апелляция – где она?

Мужчина махнул рукой куда-то в сторону. Я обернулась и увидела еще одну длинную-длинную очередь, которая тянулась до самого горизонта. Люди в разных одеждах, с разными выражениями лиц, стояли, переминаясь с ноги на ногу. Некоторые что-то горячо обсуждали, другие просто молчали, уставившись в пустоту.

– Вы серьезно? – спросила я, чувствуя, как голос сорвался. – Это сколько же надо в ней стоять?!

– Долго, – ответил парень впереди нас, – может, час, может, год. А может, вечность. Не советую.

Вечность? Нет, это невозможно. У меня не было времени ждать вечность. Неужели тут никто не торопится? Ни у кого нет своих дел? Я сжала бумажку в руке, чувствуя, как она становится влажной от пота, хотя температура вокруг была относительно комфортной.

Вдруг впереди, словно из ниоткуда, появилась высокая фигура мужчины, заставившая всех вокруг замолчать. Его огромные сверкающие крылья, сверкающие медленно расправлялись, отбрасывая тени на облака под ногами. Он был одет в золотые доспехи, а в руке держал меч, лезвие которого излучало холодное сияние. Его лицо было строгим, почти безэмоциональным.

– Анна Петрова и Габриэль Стоун, – голос мужчины прозвучал, как гром, прокатившийся над поверхностью всех облаков. – Вам надлежит следовать за мной.

Я замерла, чувствуя, как ноги подкашиваются. Габриэль, казалось, тоже был ошеломлен, однако виду не подал. Он бросил на меня быстрый взгляд, словно пытаясь понять, что происходит, но я могла только беспомощно пожать плечами. Мужчина повернулся и начал двигаться вперед. Его крылья слегка шевелились при ходьбе, создавая легкий ветерок, который развевал его белокурые волосы. Мы с Габриэлем обменялись еще одним взглядом и, не говоря ни слова, последовали за ним.

Он вел нас через толпу, которая расступилась перед ним. Люди молчали, их глаза были наполнены страхом и благоговением.

– Кто это? – шепнула я Габриэлю.

Тот лишь пожал плечами.

– Если верить Откровениям, то похож на архангела.

– Ты читал Откровения? – мой голос прозвучал так удивленно, что архангел обернулся, его взгляд упал на меня.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Анна, – произнес он, и его голос звучал уже не так громко, но от этого не менее устрашающе. – Но здесь вопросы не помогут. Сейчас важно только одно – готовность принять то, что тебе предначертано.

Мои глаза расширились от удивления. Предначертано? Нам что-то предначертано?! О-о-о-ох, начальник не обрадуется моей внеплановой командировке. Ведь смерть, еще не повод не ходить на службу.

Глава 2

Мы шли вперед, осторожно ступая по облакам. Крылья архангела сияли, словно сотканные из чистого света. Он шел чуть впереди, указывая путь. На небесах было тихо, даже ветер не шумел. Идеальная тишина, поглощающая звук каждого движения.

А потом раздалась мелодия, которую я никогда не слышала на земле, – тихая, непонятная, но наполненная такой гармонией, что сердце замирало. А следом за мелодией вдали, за горизонтом, разлился огромный, светлый город. Башни зданий стремились вверх, а стены сверкали, как будто состояли из золота и жемчуга. Свет исходил отовсюду, но не слепил, а ласкал взгляд, как утреннее солнце.

– Что это? – спросила я, остановившись и не в силах отвести глаз.

Архангел обернулся и улыбнулся.

– Это Град Вечный, – ответил он, и голос его звучал, как эхо, разливающееся по всему пространству. – Здесь обитают те, кто прошел земной путь и обрел покой. Здесь нет ни боли, ни страха, ни времени.

– Зачем нам туда? – мое сердце забилось втрое чаще.

Архангел слегка наклонил голову, и его крылья дрогнули, словно от ветра, которого здесь не было.

– Узнаешь, Анна.

Он развернулся и поплыл прямо к сияющим вратам. В буквальном смысле, рассекая воздух мечом, как веслом. Мы с Габриэлем переглянулись и отправились за ним вслед, правда, не такой пафосной походкой.

Когда наша нога ступила на облако прямо перед воротами, они растворились, словно туман. Нашим глазам открылся вид на узкие улочки, вымощенные светящимися камнями, которые мягко мерцали под ногами. По обеим сторонам тянулись небольшие домики, каждый из которых казался мне цветастым пятном – с моим-то зрением. Их стены были словно сотканы из перламутра, а крыши увенчаны тонкими шпилями, которые переливались всеми оттенками радуги. Сквозь окна струился теплый свет, и казалось, что внутри каждого дома царит уют и покой.

Я то и дело поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, пытаясь заглянуть в окна, но ничего не могла увидеть – картинки расплывались перед глазами, как пятна. Что за несправедливость: полицейская форма на мне, а линз – нет? Потерялись при транспортировке? Что за божественная недоработка?

Тропа, по которой мы шли, вела к центру города, где возвышался величественный замок. Габриэль, увидев его, на мгновение застыл и сладостно вздохнул. Его башни, устремленные ввысь, казалось, касались самых звезд. Стены замка были покрыты узорами, которые переливались всеми цветами радуги под лучами солнца, а ворота, украшенные резьбой, изображали ангелов и сцены из сражений со злом. Вокруг замка раскинулся сад, где росли деревья с серебряными листьями и неизвестными мне плодами, светящимися, как маленькие солнца.

Архангел остановился у входа в замок и жестом пригласил войти. Внутри нас встретил просторный зал, где высокие своды терялись в дымке света. Посреди зала стоял трон, окруженный другими архангелами. Многие из них показались выше и грознее моего спутника.

– Цитадель небесного воинства, – пояснил он, вглядываясь в наши лица, на которых отражалось удивление.

У меня не было сил сказать хоть что-то, глядя на торжественное убранство вокруг. Я просто стояла с открытым ртом, как и мой спутник, и изумленно смотрела на все происходящее вокруг.

«Аня, закрой рот! Неприлично его так открывать!», – слова мамы неожиданно всплыли в памяти, и я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Голова мгновенно подчинилась, словно все на небесах следовало моей воле.

Навстречу нам двинулась фигура, окутанная сиянием, которое казалось одновременно мягким и невыносимо ярким. Его крылья, широкие и белоснежные, слегка шевелились при ходьбе. Лицо его было одновременно строгим и добрым, а глаза, глубокие, как бездонные озера, казалось, видели все, что было, есть и будет.

– Гавриил, – произнес он, и его голос, подобный грому, наполнил зал, – ты привел ее.

Наш спутник кивнул, слегка склонив голову.

– Да, Михаил. Она готова. Я также нашел ей подмогу.

Я почувствовала, как сердце замерло в груди. Готова? К чему? Но прежде чем я успела спросить, Михаил повернулся ко мне. Его взгляд был настолько пронзительным, что я едва не отступила назад.

– Анна, – сказал он, и мое имя прозвучало так, будто его произнесли тысячи голосов одновременно, – ты призвана не случайно. Твой путь только начинается. Но прежде чем ты послужишь на благо небесам, ты должна узнать правду.

– Правду? – прошептала я, чувствуя, как голос дрожит.

– Да, – ответил он, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что я не могла понять. – Но будь осторожна. Истина может быть опаснее, чем ты думаешь.

Он сделал шаг назад, и зал вдруг погрузился в тишину и темноту. Только свет, льющийся с высоких сводов, продолжал мерцать. Я почувствовала, как что-то невидимое сжимает мою грудь.

А затем по потолку побежали образы. И я увидела себя на операционном столе: бледную, почти безжизненную. Врачи в белых халатах, реаниматологи, анестезиологи и медсестры суетились вокруг, их голоса звучали резко и отрывисто, и я не могла разобрать слов. Их руки двигались быстро, почти механически, будто отчаянно пытаясь удержать что-то, что ускользало с каждым мгновением.

– Сердце останавливается! – крикнул кто-то, и я почувствовала, как что-то внутри меня все сжалось.

– Дефибриллятор! – раздался другой голос, и я увидела, как мое тело вздрогнуло под ударами электрического тока.

– Анна, – снова заговорил Михаил, в этот раз его голос звучал мягко. – Ты умираешь. У тебя осталось совсем немного времени.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но слова застряли в горле. Вместо этого я снова посмотрела на потолок. Врачи продолжали бороться, их лица были напряжены.

– Мы теряем ее! – прозвучал отчаянный крик, и я почувствовала, как что-то внутри меня рвется.

– Нет, – прошептала я, хотя не была уверена, обращаюсь ли я к врачам, к Михаилу или к самой себе. – Нет, я не хочу уходить.

Михаил кивнул, как будто услышал мои мысли.

Я закрыла глаза, чувствуя, как свет вокруг начинает пульсировать, словно вторя ударам моего сердца, которое сейчас, как ни странно, билось у меня в груди. Разве может оно биться у такой, как я – фантома, призрака?

И в этот момент я поняла, что должна вернуться. Неважно, что ждет меня впереди. Нужно бороться.

Я открыла глаза и посмотрела на Михаила. Он кивнул мне, словно прочел мои мысли:

– Тебе и вправду слишком рано к нам. Но прежде, чем ты вернешься, у меня есть для тебя работа.

Глава 3

Когда Михаил подошел вплотную, я испугалась его мощи. Он был высок, его фигура казалась одновременно и легкой, и невероятно мощной, словно высеченной из самого света. Его крылья, огромные и сияющие, уже не трепетали, а, как и полагалось в данной обстановке, спокойно висели за его плечами, позволяя их разглядеть.

Его лицо невозможно было назвать ни мужским, ни женским – оно было просто совершенным. Невозможно было описать и цвет глаз: он напоминал космос. Взгляд его был тяжел, но с такого расстояния не пугал.

Когда он заговорил, каждое слово его отзывалось во мне, хотя я даже не была уверена, что он в принципе открывал рот.

– На земле ты ведь работала в полиции? – спросил он у меня, и я медленно кивнула.

– А ты, Габриэль, тоже?

Я повернулась к нему, как раз, когда он вытянулся в струнку.

– Капитан полиции Лос-Анджелеса Габриэль Стоун к Вашим услугам.

Мои глаза расшились от удивления.

– Капитан?! Так ты тоже работаешь в полиции?

Габриэль улыбнулся, и в его взгляде промелькнула тень самоиронии.

– Да, как и ты, видимо. Только страны у нас разные.

Он посмотрел на меня с теплотой, а я на него – с подозрительностью. После того, что происходило с нашими странами в последнее время, было бы слишком нелогично, если бы у нас сложились дружеские отношения.

Михаил, стоявший рядом, слегка наклонил голову, его крылья едва заметно дрогнули, и свет от них стал чуть ярче.

Я посмотрела на Габриэля, пытаясь представить, как капитан полиции из Лос-Анджелеса оказался здесь, в этом странном месте.

– Ты что, умер?

Взгляд Габриэля стал каким-то жалобным, грустным, словно он хотел что-то мне рассказать, но не мог.

– Так что за работа? – я обратилась к Михаилу лишь тогда, когда поняла, что от своего американского коллеги никаких реплик ждать не стоит.

Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнули звезды.

– Знаешь, небеса не сильно отличаются от нашей планеты. Тут, оказывается, тоже есть преступники, нарушители и даже свои мафиози. Только вместо воровства машин и разборок на рынках тут крадут ангельские перья, устраивают контрабанду между облаками и подделывают пропуска в рай. Собственно, о пропуске сейчас и пойдет речь.

Он замолчал на некоторое время, словно подыскивая слова.

– Один из ангелов, Онафиэль, ангел луны, похитил пропуск от ворот рая и унес его в мир живых. Мотивы Онафиэля мне неизвестны, однако нужно найти его, пока он не натворил дел, и вернуть пропуск на небеса.

– Зачем он нужен? – осторожно поинтересовался Габриэль, и в его глазах, как мне кажется, промелькнул какой-то нездоровый блеск.

Я присмотрелась к нему. Показалось.

– Пропуск создан для личных передвижений слуг Господа и позволяет пройти в рай с любой точки Земли, без очереди и распределения. В том числе грешникам, которые должны гореть в аду.

Он сказал последние слова с таким пренебрежениям, что я невольно отшатнулась от него.

– Разве это плохо?

– Плохо?! – до этого спокойный, вдруг взвизгнул он с такой силой, что у меня заложило уши. – Ты сказала, плохо? Да это ужасно! У нас с адом четко распределены квоты: грешников – в ад, праведников – в рай. А теперь из-за того, что кто-то тасует наши карты – вернее, души – мы вынуждены отдавать души праведников в ад! Это ужасно!

Я содрогнулась при мысли о том, что человек всю жизнь вел хорошую жизнь, соблюдал законы, а потом – бац! – и оказывается в аду! Что за несправедливость?

Ангелы вокруг нас придерживались, видимо, того же самого мнения, что и мы, потому что начали плакать. Их плач был безмолвен, а слезы напоминали капельки жемчуга, скатывающиеся по их лицам вниз. А, может, это и есть жемчуг?

– Разве нельзя, – я попыталась найти логическое обоснования происходящему, – отыскать этих людей в раю и выдворить их по месту прописки? Обменять на тех, которые находятся в аду не по своей воле?

– Это невозможно, – резко ответил он, и его голос прозвучал так, будто он сам был на грани отчаяния. – Души, попавшие в рай, проходят процесс очищения и адаптации. Их нельзя просто взять и выдворить, как непрошеных гостей. Это нарушит весь баланс. А души из ада… Они уже отмечены печатью греха. Их возвращение в рай – это не просто ошибка, это катастрофа.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Вокруг нас ангелы продолжали плакать, их жемчужные слезы падали на землю, превращаясь в крошечные лужицы света. Но этот свет казался мне теперь каким-то чужим, почти пугающим.

– Значит, нужно найти Онафиэля, – тихо сказала я, пытаясь собраться с мыслями. – Но как? Если он ангел луны, то может быть где угодно. И если он украл пропуск, то явно не собирается просто так его отдать.

– Онафиэль всегда был… особенным, – неожиданно сказал Гавриил рядом с нами, и в его голосе прозвучала странная ностальгия. – Он любил наблюдать за людьми, за их жизнью, за их мечтами. Скорее всего, он где-то среди них. Но найти его будет не так то просто.

– Но любой ангел оставляет следы своей благодатью, – Михаил встрял в наш диалог, – и я чувствую, что наш ангел наследил. Он по каким-то причинам высадился в Лос-Анджелесе, но установить его конкретное местонахождение мы не можем – он слишком хитер и не применяет свои силы.

– Лос-Анджелес? – голос Габриэля стал каким-то неестественным, и мы все повернулись в его сторону.

– Да, совершенно верно. Твой родной город.

Глаза Габриэля расширились, и он обеспокоенно взглянул на архангела. Тот никак не отреагировал.

– Что нам надо сделать? – решила уточнить я. – Какое у нас служебное задание?

– Вам нужно найти Онафиэля и установить, куда он дел дубликат ключа от рая. В противном случае… – Гавриил судорожно вздохнул, прежде чем произнести фразу. – … ворота рая придется закрыть для всех. Как и ворота ада.

Я вопросительно уставилась на него, пытаясь освежить в голове все свои знания в сфере загробной жизни.

– Это значит… это значит…

– Совершенно верно, – кивнул Михаил, – души, как неприкаянные будут бродить по земле и никогда не обретут покой, в результате чего сведут человечество с ума своим неприкаянным присутствием. Это значит, что на мире можно будет поставить крест.

Габриэль ошарашенно переглянулся со мной. Я посмотрела на его форму, так разительно отличающуюся от моей, и в голове назрел еще один вопрос. Я сосредоточилась на значке на его груди.

– А зачем вам я? Я же сотрудник МВД России, и вряд ли чем-то смогу помочь американскому коллеге, – я кивнула в сторону Габриэля. – У нас разные правовые системы… Да я и «невыездная»!

Михаил лишь рассмеялся в ответ на мои слова.

– Думаешь, для нас это проблема? – вкрадчиво сказал он.

– Я и английского языка не знаю, – сказала я, цепляясь за последнюю соломинку. – Как я буду объясняться с местными?

– Это не проблема. Вытяни руку, – Михаил продемонстрировал, как мне стоило это сделать, словно призывая меня повторить его жест.

Я подчинилась. И в ту же секунду, как по волшебству, у меня на руке оказались два кольца, инкрустированных крупными камнями, отливавшими зеленоватым цветом. От них исходил такой приятный, мягкий свет, что мы с Габриэлем невольно залюбовались ими.

– Принцип действия колец будет достаточно простым: надев их, вы обретете телесную целостность, а ваша оболочка станет видимой и осязаемой. Кроме того, кольца настроены таким образом, что их обладатель сможет изъясняться на любом языке, как на небесах. Также, коснувшись камня три раза, вы сможете призвать на помощь Гавриила, моего непосредственного помощника, который сможет выручить вас в затруднительных ситуациях. Но прошу: не призывайте его без лишней необходимости. Опыта в расследовании преступлений у вас двоих более, чем достаточно, – взглядом архангел так и проходился по нам взад-вперед, – кроме того, у вас будет нескончаемый арсенал оружия, а у тебя, Анна – нормальное зрение. Но только на время выполнения задания.

Он поднял руку в сторону Габриэля, а затем в мою. Мой пистолет в кобуре дрогнул. Что происходило с пистолетом американского коллеги, видно не было, но он тихо ойкнул. Затем я заморгала, потому что то, что происходило с моими глазами, было сродни лазерной коррекции зрения, только без операции и буквально за несколько секунд. Объекты вдали становились все четче, пока зрение окончательно не пришло в норму.

– У меня есть последний вопрос.

Ангел еле заметно кивнул, и я восприняла данный жест, как разрешение сказать то, что хотелось.

– Зачем нам выполнять Ваше задание?

Другие ангелы посмотрели на меня так, как будто я – вошь земная. Габриэль засопел за спиной, а Гавриил хмыкнул. Видимо, удивлялись моей наглости. Взгляд архангела, впрочем, совершенно не поменялся.

– Если успешно выполните задание, я верну вас на землю, – он задумчиво посмотрел на Габриэля, – верну вас…

«Скорее бы уже к своим материалам!» – почему-то подумала я и сама себе удивилась. Я по доброй воле желаю работать? Видимо, для того, чтобы полюбить мою работу, надо умереть.

Габриэль забрал у меня кольцо и зажал в руке. Я поступила аналогично.

Ангелы вдруг стали петь.

– А как мы попадем на Землю? – забеспокоился мой спутник. – Через портал? Я читал в книжках, что так можно.

Михаил улыбнулся, подходя к нам, и по очереди касаясь нас рукой.

– Вы будете падать.

Глава 4

И мы падали. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась, словно гигантская ладонь, готовая схватить нас. Я инстинктивно сжала кольцо в своей руке, и в тот же миг вокруг нас образовался мягкий, зеленоватый свет, словно защитный кокон. Габриэль, казалось, пытался что-то крикнуть, но его слова уносились ветром. Внезапно падение замедлилось, и мы плавно опустились на землю, словно перья, подхваченные невидимой рукой.

Мы оказались в узком переулке где-то в большом городе. Здания вокруг были высокими, стеклянные фасады отражали свет уличных фонарей. В воздухе витала смесь запахов: кофе, выхлопных газов и чего-то сладкого, возможно, свежей выпечки. Габриэль огляделся, поправил форму и нервно потрогал кобуру с пистолетом.

– Ну что, – сказал он. – Добро пожаловать в Лос-Анджелес.

Я кивнула, чувствуя, как кольцо в руке слегка вибрирует, словно настраиваясь на новое место, а затем надела его. Вокруг нас сновали люди, но никто не обратил внимания на людей, появившихся из ниоткуда, посреди улицы. Я коснулась камня на кольце три раза, и в голове прозвучал голос Гавриила: «Вы на месте. Удачи.»

– Ладно, – вздохнула я. – Пора начинать. Как будем искать Онафиэля? Какие предложения?

Габриэль покачал головой.

– Найти человека в таком большом городе будет не так-то просто.

– Но он и не совсем человек, – к горлу как будто подступил ком, возможно, как послевкусие от полета. – Будь ты ангелом и имей в наличии ключ от рая, куда бы ты пошел?

Габриэль задумался на мгновение, его взгляд скользнул по высоким зданиям, уходящим в ночное небо.

– Если бы я был ангелом, – начал он медленно, – и у меня был ключ от рая, я бы пошел туда, где могу быть ближе к небесам, но при этом оставаться незамеченным. Возможно, это место, где люди ищут утешения, но не находят его. Где-то, где можно спрятаться в толпе, но при этом чувствовать себя как дома.

Я посмотрела на него, пытаясь уловить ход его мыслей.

– Ты говоришь о церкви? – кольцо на моем пальце слегка нагрелось, словно подтверждая мои слова.

– Не только, – ответил он, качая головой. – Общество анонимных алкоголиков или что-то подобное тоже подойдет. Места, где люди ищут спасения от самих себя. Ведь, по логике, пропуск нужен тем, кто согрешил, не так ли? Чтобы пропустить их вне очереди в рай.

Я кивнула, понимая его логику. Ветер снова подул, принося с собой запах кофе, столь горячо любимого мной.

– Как мы поймем, что обнаружили именно ангела и не перепутаем его с простым смертным?

Габриэль только пожал плечами.

– Думаю, что мало кто из людей будет способен пропускать других в рай, и вообще имеет в распоряжении соответствующие ключи.

– Тогда давай начнем с центра, – предложила я, чувствуя, как кольцо слегка дергает мою руку в сторону. – Если он здесь, мы его найдем.

Ведет оно меня или просто сигнализирует, что нельзя стоять на месте? Так странно понимать, что физически и ментально ты здесь, но какая-то твоя часть умирает где-то на операционном столе.

Габриэль заулыбался, и в его глазах мелькнула искра азарта.

– Ну что ж, – сказал он. – Вперед. Это мой город, и я все тебе покажу.

Мы двинулись по переулку, растворяясь в толпе. Город вокруг нас жил своей жизнью, но где-то в его глубинах скрывался тот, кого мы искали. И мы не могли позволить себе упустить его. Мы должны найти Онафиэля, пока не стало слишком поздно.

***

Первым делом мы наведались в собор, располагавшийся у нас на пути. Габриэль сообщил, что это – собор Константинопольской православной церкви. Из сказанного им мне было понятно только одно слово: православной.

Когда мы подошли к массивным деревянным дверям собора, украшенным резными узорами, я не смогла сдержать вздох восхищения. Габриэль, уловив восхищение в выражении моего лица, не преминул блеснуть знаниями.

– Это точная копия Собора Святой Софии в Константинополе, – сказал он, широко улыбаясь. – Только представь, сколько веков истории за этими стенами!

Я кивнула, стараясь не показывать, что мои знания о православии ограничиваются парой случайных фактов. Внутреннее убранство собора поразило своим величием. Высокие своды, украшенные фресками, золотые иконы, мерцающие в свете свечей.

– Видишь эти мозаики? – Габриэль указал на стену. – Они рассказывают библейские истории. Вот, например, сцена Благовещения.

– Красиво, – пробормотала я, чувствуя себя немного неуютно. – А почему здесь так тихо?

– Потому что это место для молитвы – ответил он, понизив голос. – Сюда люди приходят, чтобы найти утешение или просто побыть наедине с собой. Плюс ко всему, райончик достаточно спокойный, хотя и бывают происшествия.

Мы прошли дальше. Я пригляделась к людям, которые сидели и стояли по всему периметру храма, но никого, похожего на существо с крыльями, нимбом и благими (или не очень) намерениями, обнаружить не удалось. Габриэль тоже смотрел из стороны в сторону.

Сделав несколько шагов по церкви, я поняла, что все взгляды почему-то прикованы ко мне. Оглядела форму – чистая, опрятная, шевроны-погоны на месте. Странно… Габриэль тоже некоторое время смотрел на людей, таращившихся на меня, а потом хлопнул себя по лбу:

– Нам срочно нужно что-то сделать с тобой!

– В каком смысле? – попыталась обидеться я.

– С твоей формой!

И только тут до меня дошло, что форма на мне российского образца, а мы находимся в другой стране. Вот откуда странные взгляды!

Я беспомощно повернулась к нему.

– И что ты предлагаешь? Я могу просто снять куртку и остаться…

– Давай пойдем ко мне домой и переоденемся. Думаю, мы найдем на тебя комплект формы.