Читать онлайн Тени, которые жаждут перемен…

Введение

Сказания, потерянные во мраке веков, рассказывают о богах, чьи имена теперь звучат как пустое эхо на языке современного человека. Однако есть те, кто шепчет их с трепетом – не ради памяти, а ради воскрешения. Эти шёпоты обретают силу в тени ночей, где слабый свет уличных фонарей тщетно пытается отогнать тьму. Там, в забытых уголках городов, начинаются истории, которые лучше бы никогда не начались.

Была ли то игра света или злой умысел самой судьбы – неизвестно, но той ночью Егор Стрелецкий впервые увидел древний символ. Он возвышался над остовом старой фабрики на окраине города, вырезанный так искусно, словно только вчера был выгравирован острым лезвием на металле. Круг с пересекающими его лучами напоминал солнце – солнце, чья сила пылала не во благо, а во имя разрушения. Не ведая, что заставило его остановиться, он задумался о том, как эта находка могла бы вписаться в ту сложную и скрытую реальность, о которой он не хотел вспоминать.

В тот же миг, за сотни километров оттуда, Нина Борисова находилась на даче своего недавно ушедшего из этого мира брата, под Смоленском. Она разбирала старые вещи, и её взгляд упал на старинный том, спрятанный на пыльной полке в доме. Страницы, потемневшие от времени, источали слабый запах сухой травы и чего-то более древнего – земли, которую давно не трогали руки человека. На одной из страниц был текст, написанный на старославянском языке, который она не могла до конца понять. Но рисунок под ним – всё тот же символ солнца с лучами – заставил тогда, её сердце забиться быстрее. Нина чувствовала: эти строки не следовало читать вслух. Однако её пальцы, как будто ведомые чужой волей, медленно провели по словам, оставляя за собой едва различимый след. Откуда-то из-под земли донёсся едва уловимый гул, но на даче этого не могло быть…

На другом конце света, в штате Миссури, бывший профессор МГИМО Алекс Харрис, человек с глубокими морщинами на лице и взглядом, полным тяжести утраченных лет, осторожно вскрыл посылку, доставленную курьером. Адрес отправителя был ему незнаком, но привлекала надпись: «Реликвия из Новгорода». Его интерес пробудился, как у любого учёного, хотя последнее десятилетие он провёл в бегах, скрываясь от тех, кто когда-то был его коллегами. Внутри находилась небольшая статуэтка – фигурка человека с лицом, грубо вырезанным в виде языков пламени. На её основании была выгравирована надпись, которую Алекс с трудом прочёл: «Сварог». Слово было знакомым, но отдалённым, словно из забытой лекции или старого сна. Стоило ему взять фигурку в руки, как воздух в комнате стал тяжёлым и густым. Ему показалось, что он слышит шёпот, доносящийся со всех сторон.

Каждый из троих – Егор, Нина и Алекс – не знал, что их пути уже начали пересекаться. Каждый чувствовал себя лишь частью загадки, которую он не мог разгадать. Но в сердцах их начинала пробуждаться смутная тревога, странное ощущение, будто они – лишь марионетки в руках невидимых сил. Некая тень собиралась над их жизнями, раздвигая завесу реальности, чтобы явить давно забытое божество.

В это время те, кто называл себя «Обществом Восхода», уже завершали свои ритуалы. Их собрания проходили в руинах старинных капищ, скрытых от глаз обычных людей. Они возжигали огни, складывали древние символы из пепла и крови, шептали слова, которые заставляли землю стонать. Их цель была ясна: воззвать к Сварогу, богу-кузнецу, чтобы тот обрушил свой гнев на человечество, забывшее пантеон.

Их жертвы становились всё более ужасными. Но знали ли они, что за силами, которых они жаждали пробудить, скрывается нечто более древнее, чем даже сами боги? Что те, кто призовёт Сварога, первыми ощутят жар его гнева?

Эти трое ещё не знали, что их судьбы переплетены. Их прошлое скрывало секреты, которые могли стать ключом к спасению – или к гибели всего мира.

Глава 1: Обреченное детство

Егор Стрелецкий рос замкнутым, но необычайно наблюдательным мальчиком. Несмотря на тихий характер, в нём скрывалась глубина, о которой мало кто подозревал. Он часто задавал вопросы, которые ставили взрослых в тупик: «Почему небо синее?», «Почему одни деревья растут высокими, а другие остаются кустами?», «Почему люди умирают?». Родители старались отвечать, но чаще всего отмахивались: «Поймёшь, когда вырастешь». Но Егор хотел понимать сейчас.

Особенно мальчика привлекало всё необъяснимое. Иногда, блуждая по посёлку, он находил странные вещи: старые монеты, заржавевшие ключи, остатки глиняной посуды. Егор чувствовал в этих находках какую-то связь с прошлым. Он мог часами рассматривать их, представляя, кому они принадлежали и как попали сюда. В доме у него была целая коробка таких «сокровищ».

Но больше всего Егора притягивали рассказы о лесах. Местные старожилы любили посидеть на лавочке у магазина и вспоминать страшные истории: как в одном из болот исчезал скот, как люди видели странный свет в ночи или слышали в чаще голоса, когда в лесу никого не было. Большинство детей боялись этих рассказов, но не Егор. Его не пугало неизвестное. Напротив, он хотел разгадать его.

Однако никто не знал, что в глубине души мальчика жило чувство одиночества. Он был единственным ребёнком в семье. Родители, работавшие на местном заводе, часто задерживались на сменах, оставляя Егора одного. Даже когда они были дома, разговоры сводились к вопросам: «Ты сделал уроки?», «Почему портфель валяется у входа?». Мальчик мечтал, чтобы его кто-то услышал по-настоящему.

Учителя отмечали, что Егор необычайно сообразителен, но часто «витает в облаках». Его любознательность выходила за рамки школьной программы. Например, на уроках истории он спрашивал, почему в книгах так мало написано о славянских верованиях, если они существовали веками. Учительница истории, немного раздражённая его неуместными вопросами, как-то ответила:

– Потому что это сказки, Егор. Нам важнее знать факты.

Но Нина Борисова, учительница биологии, думала иначе. Она видела в Егоре не просто любопытство, а жажду понять мир. Когда остальные ученики рисовали листочки и корни, он детально прорисовывал каждую клетку под микроскопом. «У тебя талант к исследованию», – однажды сказала она. Именно она и зажгла в мальчике интерес к древним курганам.

В тот день, когда в школу приехал профессор Харитон Никифорович, Егор почувствовал странное предчувствие. Лекция была объявлена утром, и весь день мальчик не находил себе места. Ему казалось, что это событие изменит его жизнь.

– Ты чего носишься? – спросила одноклассница Лена. – Он просто расскажет какую-нибудь скучную лекцию.

Но Егор знал: это не будет скучно. Он чувствовал, как что-то внутри подталкивает его идти, слушать, запоминать.

Когда профессор начал говорить, всё вокруг перестало существовать. Слова о древних богах, о славянской мифологии, о ритуалах – всё это звучало, как музыка, которая давно жила в его душе, но впервые нашла выход.

– Бог-кузнец, создатель мира… – шёпотом повторил Егор, когда профессор упомянул Сварога.

И тут Харитон Никифорович рассказал о кургане, расположенном неподалёку от посёлка. Мальчику показалось, что зал замер. Он видел, как некоторые переглядывались, но никто не воспринимал это всерьёз. Только Егор почувствовал, как слова профессора обжигают его.

– Курган – это не просто холм, – говорил профессор. – Это врата. Не для людей, но для чего-то более древнего. Мы до сих пор не понимаем всей глубины их предназначения.

В тот момент в голове Егора зародилась идея. Он должен был увидеть это место своими глазами.

Когда друзья колебались, идти или нет, Егор стал неожиданно решительным.

– Мы должны это увидеть. Кто знает, что там? – убеждал он.

– Это всего лишь куча земли, – фыркнул Коля.

– Тогда почему профессор так говорил? Ты думаешь, он просто выдумал?

Егор стоял на краю леса, сжимая фонарик так сильно, что пальцы побелели. Холодный зимний воздух обжигал лёгкие, снег хрустел под ногами, а вдалеке слышался ровный треск веток – то ли ветер, то ли что-то большее.

– Ну? – Егор оглянулся на друзей. Его голос дрогнул, но он старался выглядеть уверенным. – Вы ведь не испугаетесь?

– Я не боюсь, – буркнул Коля, высокий и хмурый, с руками в карманах. Но его глаза выдавали обратное. – Просто это глупо.

– Тогда иди первый, раз не боишься, – отозвалась Ира. Она была единственной девочкой в компании, держалась ближе к Егору и сжимала палку, словно от неё зависела её жизнь.

– Это всего лишь курган, – фыркнул Андрей, самый младший из них. – Что с ним может быть? Земля да трава.

Егор посмотрел вглубь леса. Тьма там была другой. Она не успокаивала, как тёмное небо, а, напротив, звала. Его сердце билось быстрее.

– Мы просто посмотрим. Никто не узнает, – сказал он, сам стараясь убедить себя.

Когда они шагнули под своды деревьев, мир изменился. Снег здесь казался плотнее, звуки – громче, а воздух стал неподвижным, будто время застыло. Даже фонарик, который держал Егор, давал слишком слабый свет, теряющийся в густых тенях.

– Ты уверен, что знаешь, куда идти? – шёпотом спросила Ира.

Егор кивнул, хотя в голове у него не было ясного плана. Он ориентировался по рассказам старожилов и какой-то странной интуиции, будто лес сам указывал ему путь.

– Там… должно быть рядом ручей, – сказал он.

Ветки хлестали по лицам, а каждый шорох казался чьим-то дыханием. Несколько раз они останавливались, когда слышали треск вдали, но никого не было. Андрей пытался пошутить, но его голос звучал натянуто, как струна перед разрывом.

И вот они услышали звук воды. Ручей. Курган был близко.

Поляна открылась внезапно, словно лес раздвинул свои чёрные крылья. В самом центре возвышался курган – огромный, тёмный, мёртвый. Его поверхность была испещрена снегом, но даже под ним виднелись очертания чего-то неестественного: выжженные линии, похожие на рисунок.

– Вот он, – прошептал Егор, и его голос словно растворился в густом воздухе.

Ира вцепилась в его руку, глядя на вершину. Там, среди снега, медленно двигались тени. Они не были похожи на людей, больше на тени пламени, что колеблются без ветра.

– Это кто? – выдохнул Андрей, отступая назад.

– Не знаю, – сказал Егор. Внутри него смешались страх и странное чувство… узнавания. Как будто он уже видел это место. Как будто это место ждало именно его.

На вершине кургана тень подняла руку, и снег вокруг засветился алым. Символы на земле начали двигаться, соединяясь, как змеи, а воздух стал горячим, будто вокруг горел огонь.

– Мы должны уйти, – Ира дёрнула Егора за рукав, но он не мог двинуться. Его ноги приросли к земле, а глаза впились в фигуру наверху.

– Они видят нас, – прошептал Андрей.

В этот миг тень на вершине обернулась. Глаза, два тёмных провала, устремились прямо на них.

И всё замерло.

Тишина была хуже любого крика. Лес, земля, даже ветер перестали существовать. Егор почувствовал, как холод прокрался прямо в грудь, а затем голос, громкий и грохочущий, раздался отовсюду:

– Вы не должны быть здесь.

Голос не звучал как человеческий. Он был глубоким, низким, одновременно доносился издалека и эхом отзывался внутри черепа, как если бы сам воздух стал его проводником. Егор стиснул зубы, пытаясь не дрожать, но его ноги не слушались. Он хотел кричать, но слова застряли в горле.

– Уходим! – Ира резко дёрнула его за руку, но он не сдвинулся.

На вершине кургана тень вновь подняла руки, и красный свет разлился по земле. Символы под снегом начали пульсировать, как биение сердца. Звук, глубокий и гулкий, словно стон самой земли, сотрясал воздух.

– Мы больше не одни, – прошептал Андрей, сжимая палку.

И он был прав.

Из земли вокруг кургана начали подниматься фигуры. Они выглядели как люди, но были сделаны из тени и пепла, их лица оставались размытыми, словно их стерли ветра времени. Движения фигур были медленными, как у людей, которые впервые учатся ходить, но каждая их попытка казалась сильнее и увереннее.

– Бежим! – выкрикнул Коля, хватая Андрея за руку.

Ира снова потянула Егора, но он будто прирос к месту. Её голос сливался с шумом. Словно что-то в этом месте удерживало его. Словно курган – или кто-то в его глубине – узнал Егора.

– Егор! – закричала Ира, вырывая его из оцепенения.

Он резко обернулся, глядя на её лицо, побледневшее от ужаса. Глаза Иры блестели от сдерживаемых слёз, но она не отступала.

– Ты не понимаешь? – выдохнула она, хватая его за плечи. – Мы должны уйти! Сейчас же!

Егор медленно кивнул. Но даже сделав первый шаг назад, он почувствовал, как невидимая сила потянула его вперёд. Курган не хотел его отпускать. В этот момент он понял, что это место не просто древняя земля – это ловушка, врата, чья жертва уже выбрана.

Они побежали, ломясь через кусты и ветки, которые, казалось, хватали их, как живые руки. Свет за их спинами становился ярче, а гул усиливался. Егор слышал, как Ира всхлипывает, Андрей и Коля кричат, не разбирая слов. Каждый их шаг был болезненным, но страх придавал скорости.

Обернувшись на мгновение, Егор увидел, как фигуры двигаются за ними. Они не бежали, но двигались быстро, будто скользили над землёй. Курган пульсировал светом, а на вершине тень всё ещё стояла, подняв руки к небу.

– Быстрее! – закричал Коля, оглядываясь через плечо. – Они догоняют!

Впереди показался просвет в лесу. Снег блестел под лунным светом, словно манил к свободе. Но едва они выбежали из чащи, как гул прекратился. Всё вокруг застыло, будто лес затаил дыхание.

Дети остановились. Тишина была оглушающей. Лишь их дыхание и стук сердец заполняли пространство.

– Мы… выбрались? – прошептала Ира, оглядываясь назад.

Курган уже не светился. Лес снова был обычным лесом. Никаких фигур, никакого красного света. Только тёмные деревья и снег.

– Они исчезли, – пробормотал Андрей, но его голос звучал скорее как вопрос, чем утверждение.

– Нет, – сказал Егор. Его голос был тихим, но твёрдым. Он смотрел на лес, на невидимую границу, за которой осталось нечто большее, чем просто курган. – Они не исчезли. Они просто ждут.

Ира посмотрела на него, её губы дрожали, но она не произнесла ни слова. Андрей и Коля молчали, избегая смотреть на курган.

– Мы никому не скажем, – вдруг сказал Коля, прерывая тишину. Его голос был полон отчаяния. – Никто нам не поверит. Никто.

Егор не ответил. Он знал, что Коля прав. Но в глубине души он чувствовал: это место уже не отпустит его. Оно стало частью его жизни.

Когда дети вернулись домой, они попытались забыть о случившемся. Но на следующий день Егор заметил на своей руке странный символ, выжженный в коже. Он был едва различим, словно метка, оставленная самим курганом.

Ира тоже заметила его, когда Егор старался скрыть руку в кармане.

– Ты видел это раньше? – прошептала она, но он лишь покачал головой.

Этот символ станет для Егора первым ключом к разгадке, но также и началом его кошмаров.

Глава 2: Метка прошлого

Прошли годы.

Курган, лес и ночь, когда исчезли его друзья, остались в прошлом. Но прошлое не покидало Егора. Оно следовало за ним в снах, во взглядах чужих людей и – самое главное – в символе, который так и остался на его руке.

Сначала он думал, что это обычный ожог. Родители посчитали то же самое, а врач в местной больнице только покачал головой:

– Старый шрам. Может, от чего-то горячего, – сказал он, даже не удосужившись внимательно осмотреть. – Не болит же?

Егор только кивнул. Боль прошла давно, но сам символ – круг с пересекающими его лучами, будто солнце – остался таким же чётким, как в ту ночь. С годами он стал частью его тела, но не частью его сознания. Егор старался забыть, притворяться, что никакого кургана не было, что друзья не погибли. Это сработало. Почти.

Егор вырос. После школы он уехал в Москву, поступил в технический институт и сосредоточился на учёбе. Вещи, требующие точности и расчёта, были для него спасением. Они помогали не думать о прошлом.

Но символ на руке не исчезал.

Поначалу он не придавал этому значения, но однажды, в институтской библиотеке, он случайно наткнулся на книгу о древних славянских верованиях. Она была старая, с потрёпанными страницами и коричневым кожаным переплётом. Егор открыл её наугад и замер. На одной из страниц был изображён символ, точь-в-точь как у него на руке.

Под рисунком шли строки, написанные старославянским шрифтом, но один текст был переведён:

"Символ Сварога, великого кузнеца, хранителя небесного огня. С ним приходит тепло жизни, но и разрушение."

У Егора похолодели руки. Ему казалось, что комната сжалась, стены библиотеки стали ближе, а воздух гуще. Он осторожно закрыл книгу и вернул её на полку. Но с того дня мысли о символе не покидали его.

Символы, ритуалы, древние боги – всё это звучало как сказки. Но Егор понимал, что сказки могут быть страшной реальностью. Он начал искать информацию: посещал лекции о мифах, читал статьи и документы, даже заглядывал на форумы, где обсуждали оккультные темы. Однако всё это казалось разрозненным.

Однажды на одном из таких форумов он нашёл запись о месте, похожем на тот самый курган. Кто-то писал, что такие курганы раньше называли "вратами", через которые боги могли взаимодействовать с людьми. Пост был коротким, без деталей, но в комментариях обсуждалась группа, известная как "Общество Восхода".

– "Они занимаются восстановлением утраченных ритуалов,"– писал один из пользователей. – "Считается, что они ищут древние артефакты, чтобы вернуть богов."

Слово "артефакты"зацепило Егора. Он вспомнил осколки, которые, как ему казалось, они видели в ту ночь на кургане. Воспоминания вернулись с новой силой.

Спустя неделю после того, как Егор начал своё расследование, произошло нечто странное. Он вернулся домой после смены (в то время он работал инженером на заводе) и увидел на своём столе конверт. На нём не было имени отправителя, только его собственный адрес. Внутри лежал один-единственный листок с рисунком.

Символ. Всё тот же круг с лучами. Но теперь вокруг него были дополнительные знаки – линии, слова на незнакомом языке. В углу записки красным карандашом было выведено: "Мы следим."

Егор замер. Кто это? Что они знают? Как они нашли его?

Вторжение в жизнь

С этого момента жизнь начала менять свой ритм. Егор чувствовал, что за ним действительно кто-то следит. Случайные люди на улице слишком долго задерживали взгляд. Машины, которые он не замечал раньше, вдруг казались знакомыми.

Однажды вечером, вернувшись домой, он обнаружил, что дверь в квартиру приоткрыта. Внутри всё выглядело как обычно, но чувство тревоги не отпускало. Он проверил ящики, шкафы – ничего не пропало. Но в зеркале ванной он нашёл ещё один знак. Тот же круг, нарисованный дрожащей линией.

– Кто вы? – выдохнул он в пустоту.

Ответа не было. Только его собственное отражение, бледное и уставшее.

К тому моменту Егор понял: от прошлого не убежать. Единственный способ прекратить это безумие – вернуться туда, где всё началось. К кургану. Но он не мог просто так поехать. Он должен был быть готов.

Егор начал тренироваться: изучать древние тексты, искать информацию о "Обществе Восхода", вспоминать рассказы старожилов о том лесу. Чем больше он читал, тем больше понимал, что курган был лишь частью чего-то большего.

Перед тем как отправиться в посёлок, Егор сделал копию символа и отправил его в университет, где преподавал его старый знакомый – профессор-антрополог. Ответ пришёл спустя неделю:

"Этот символ связан с культом Сварога. Его используют в ритуалах, чтобы открыть 'врата'между мирами. Будьте осторожны. Такие вещи – не просто история."

Слова профессора укрепили его решимость.

– Они хотят открыть врата, – прошептал Егор, сжимая письмо. – Но что, если они уже открылись?

Егор собрал вещи. Рюкзак, фонарик, нож, блокнот с записями. Курган звал его. И он был готов ответить.

Глава 4: Врата и хранители

Общество Восхода было древним культом, уходящим корнями во времена, когда боги ещё ходили среди людей, а курганы считались их домами. Официально его существование никогда не подтверждалось, но слухи о нём передавались из поколения в поколение.

Основная цель общества заключалась в том, чтобы восстановить утраченное равновесие между миром людей и миром богов. Они верили, что человечество забыло своё место, отвергло старых покровителей и должно заплатить за своё высокомерие.

Каждый член Общества давал клятву: «Воззвать к забытым богам, чтобы вернуть их гнев и силу на тех, кто отвернулся от света Восхода».

Однако истинная суть их ритуалов была известна немногим. Большинство адептов верили, что они поклоняются древним силам для восстановления порядка, но лидеры знали: пробуждение Сварога – это не возвращение порядка, а конец привычного мира.

Ирина изменилась после той ночи на кургане. Если для Егора это событие стало травмой, от которой он пытался убежать, то для Иры оно оставило след более глубокий. Она часто вспоминала, как стояла ближе всех к вершине, как её взгляд встретился с тенью. И даже спустя годы она чувствовала, что та ночь стала частью её.

Ира пыталась жить обычной жизнью. Она уехала в другой город, поступила в университет, но тревожные сны преследовали её. В этих снах она видела огонь, курган и глаза – те самые, чёрные провалы, что смотрели на неё в лесу. Её не оставляло ощущение, что курган продолжает звать её.

Именно это ощущение привело её в Общество Восхода.

Как это произошло

Всё началось с безобидной беседы. Она познакомилась с человеком, который называл себя Леонидом. Он был обаятелен, умён и знал слишком много о вещах, которые Ира считала тайной. Они встретились на одном из студенческих мероприятий, посвящённых древней истории.

– Вы верите, что мифы – это просто сказки? – спросил он, когда увидел, как она разглядывает рисунок древнего славянского символа.

– Я думаю, в них есть что-то большее, – осторожно ответила она.

– Тогда, возможно, вам будет интересно узнать, что некоторые из них всё ещё живы.

Ира не знала, почему, но почувствовала, что Леонид говорит не метафорами. Она не могла объяснить, почему поверила ему, но его слова будто пробудили что-то внутри неё. Леонид рассказал ей об Обществе Восхода, о том, что они хранят древние знания и хотят вернуть утраченные силы. Ира согласилась встретиться с ними.

Ирина вошла в круг, сделанный из пепла и крови, и почувствовала, как её тело наполняется теплом. Она смотрела, как остальные шепчут слова на незнакомом языке, и не могла отвести глаз от символов, начертанных на земле.

– Ты избрана, – сказал ей Леонид, когда ритуал закончился. – Курган отметил тебя в ту ночь. Ты видела его гнев. Теперь ты можешь быть частью чего-то большего.

Ира не знала, как ответить. Она чувствовала себя странно спокойно, как будто всё это – её судьба.

Прошли годы. Ира стала одной из самых преданных членов Общества. Она верила, что они несут свет забытых богов. Но однажды на одном из собраний лидеры начали обсуждать "живого свидетеля"событий на кургане – человека, который выжил, но всё ещё несёт на себе метку.

– Егора, – сказала она тихо, услышав, как кто-то упоминает имя.

– Ты знаешь его? – спросил Леонид.

Ирина колебалась. Она не видела Егора с тех пор, как уехала из посёлка. Она думала, что он забыл про неё, как она старалась забыть о нём. Но его имя вернуло её к той ночи.

– Он был там. Мы потеряли друзей вместе. Но я не знаю, где он сейчас.

Леонид пристально посмотрел на неё.

– Тогда ты найдёшь его. Если он действительно носит метку, он нужен нам.

Когда Ира постучала в дверь его квартиры, Егор чуть не уронил чашку из рук. Он не видел её столько лет. Она выглядела иначе: её волосы стали короче, лицо строже, но её глаза – такие же яркие и живые.

– Ира? – произнёс он, не веря своим глазам.

Она кивнула и шагнула внутрь, словно боялась, что передумает. Они говорили долго. Егор рассказал ей о своих поисках, о письме с символом, о странностях на заводе. А Ира слушала и едва сдерживала дрожь.

– Ты не понимаешь, Егор, – сказала она наконец. – Это не просто совпадение. Курган – это врата. Их пытаются открыть. И если они откроются…

– Что? – спросил он, но Ира отвела взгляд.

– Они ждут тебя.

Ира не сказала, что сама связана с Обществом. Она не могла. Её мучило чувство вины, но она убеждала себя, что её миссия важнее. Она знала, что Общество Восхода готовится к ритуалу, который завершит начатое много лет назад. И она была частью этого.

Но когда она увидела Егора, его измождённый взгляд и решимость, она начала сомневаться. Он всё ещё был тем мальчиком, который когда-то защищал её, стоя у края леса.

Ира знала: если она приведёт его к Обществу, это станет концом для него. И, возможно, для неё тоже.

Ира и Егор сидели в старой машине, что она одолжила у знакомого. Путь вглубь леса, где находилось убежище Общества Восхода, был долгим и тревожным. Впереди – лишь тёмные силуэты деревьев и узкая заснеженная дорога, вьющаяся между холмами.

Егор смотрел в окно, но не видел ничего, кроме отражения своих собственных глаз. Символ на руке слегка покалывал, будто предчувствуя что-то. Он не задавал вопросов, но в голове было много мыслей.

– Зачем мы туда едем? – наконец спросил он.

Ира отвела взгляд от дороги, но её ответ был уклончивым:

– Ты должен это увидеть. Они помогут тебе.

– Кто "они"? – Егор нахмурился. – Ты говоришь загадками с тех пор, как появилась в моей жизни. Ты была там в ту ночь, Ира. Курган… он нас не отпустил. Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

Она молчала слишком долго, чтобы это выглядело как раздумье. Егор вздохнул и отвернулся.

– Если они знают, как убрать этот символ, – добавил он, разглядывая свою руку, – пусть скажут. Я хочу, чтобы всё это кончилось.

Егор не знал, что его символ – это не просто метка. Он был частью расколотой тени, частица древней силы, заточённой в его теле той ночью на кургане. Общество Восхода собиралось вытащить её, даже если для этого придётся уничтожить его.

Ира не знала правды. Её убедили, что ритуал поможет спасти Егора.

Снег валил всё сильнее, и машина двигалась медленно. Егор заметил, что Ира всё чаще посматривает в зеркало заднего вида, и это его насторожило.

– Кто-то за нами едет? – спросил он.

– Нет, – ответила она слишком быстро.

Но Егор обернулся. Вдалеке, в тумане, двигалась фара. Тяжёлый грузовик? Или…

– Это они, да? – Его голос стал резким. – Ты втянула меня в это? Кто ты теперь, Ира? Почему ты здесь?

Она посмотрела на него, её лицо было полным противоречий.

– Я просто хочу помочь тебе, – ответила она, но в её голосе слышалась дрожь.

Фары становились ближе. Машина, преследующая их, двигалась с пугающей скоростью.

– Это не машина, – прошептала Ира, наконец-то понимая.

И в тот момент свет фар погас. Вместо него из тумана возник силуэт. Высокий, почти неестественно огромный, с массивным телом и тугими, словно надутыми, конечностями. Его кожа была странного серо-коричневого оттенка, словно сделанная из грязи и камня, но человеческие черты всё ещё были видны.

Богатырь

Богатырь. Те, кто не проходил испытания Общества Восхода, могли отдать своё тело, чтобы служить другим. Эти люди добровольно жертвовали собой, но то, что рождалось после ритуала, было ужасно. Тела заполнялись землёй, а кровь заменялась чем-то древним, плотным, тёмным. Оболочка оставалась человеческой, но внутри больше не было души.

– Его нельзя убить, – сказала Ира, поворачивая руль, чтобы съехать с дороги.

– Отлично, а у нас что, даже нет идей, как с ним расправиться? – Егор потянулся к рюкзаку, вытащив нож.

Машина резко свернула в сторону, и богатырь бросился за ними. Он двигался с пугающей скоростью, несмотря на свои размеры. Его руки ломали ветки деревьев, а ноги оставляли глубокие следы в снегу.

Ира выскочила из машины, когда она завязла в сугробе. Егор последовал за ней, пытаясь понять, как они собираются остановить это чудовище. Богатырь приближался, его тяжёлые шаги гремели, как удары молота.

– Егор, беги! – закричала Ира.

Но Егор не собирался оставлять её. Он бросился к ближайшей куче веток, схватил одну из них и попытался поджечь её зажигалкой, которую нашёл в кармане.

– Это… не сработает, – выдохнула Ира, когда он бросил горящую ветку в богатыря. Огонь лишь на мгновение остановил его, но затем он продолжил движение.

Богатырь замахнулся и Егор ловко выставил нож, как бы пытаясь парировать атаку, но удар прошёл сквозь руку чудовища, не оставив ни крови, ни увечий. Только звук, как будто металл ударил по камню.

Они побежали к ближайшей заправке. Егор заметил бензоколонку и понял, что это их единственный шанс. Он оглянулся и увидел, как богатырь ломится сквозь лес, раздвигая деревья.

– Уходи! – крикнул он Ире, подбегая к бензоколонке.

– Нет, я не оставлю тебя! – закричала она.

– Ты уже оставила, когда привела меня сюда! – Его голос был полон гнева и отчаяния.

Ира бросилась к машине, выискивая что-то в багажнике. Тем временем Егор открутил крышку бензоколонки и стал поливать землю вокруг.

Когда богатырь оказался достаточно близко, Егор зажёг зажигалку.

– Ира, уходи! – крикнул он, но она не двинулась с места.

– Нет! – закричала она, но было слишком поздно.

Огонь вспыхнул, и мир взорвался.

Взрыв охватил всё вокруг. Горячая волна отбросила Егора назад, он ударился о землю и почувствовал, как воздух вырвался из лёгких. Но богатырь, оказавшийся в эпицентре, вспыхнул ярким пламенем, его тело начало рушиться, как статуя из песка.

Егор встал на колени, оглядываясь вокруг.

– Ира! – закричал он.

Он нашёл её неподалёку. Её тело лежало на земле, неподвижное, обгоревшее. Егор упал на колени рядом с ней, взял её за руку, но она не двигалась.

– Прости… – прошептал он.

Слёзы текли по его лицу, когда он понял, что её уже не спасти.

Егор закрыл глаза и сжал кулаки. Теперь он знал: Общество Восхода не остановится. И если он не уничтожит их первым, их ритуал завершится, и то, что они пытаются пробудить, будет намного хуже, чем богатырь.

Он посмотрел на горящие остатки бензоколонки.

– Это ещё не конец, – прошептал он.

Его путь только начинался.

Глава 5: Путь к кургану

Егор оставил за собой дымящуюся бензоколонку и всё, что напоминало о произошедшем. Он шёл по обочине шоссе, не зная, как далеко ещё до ближайшего населённого пункта. Единственное, что он знал точно: он должен вернуться к кургану. Всё началось там, и всё должно закончиться там.

Взрыв унёс жизнь Иры, но оставил Егорa живым. Почему? Этот вопрос сжигал его изнутри. Метка на его руке больше не просто покалывала – она горела, будто курган, находящийся за сотни километров, призывал его.

Спустя несколько дней пути, Егор прибыл в свой родной посёлок. Поездка в автобусе через зимние леса и замёрзшие поля показалась ему путешествием в прошлое. Он не был здесь со времён школы, но всё выглядело почти так же: облупленные дома, серое небо, старики, сидящие у магазина.

– Ты чей будешь? – спросил один из стариков, глядя на Егора.

– Стрелецкий я, – ответил Егор, не поднимая глаз.

Старик замолчал, потом прищурился:

– Ты вернулся к этому месту. Глупый ты парень. Не стоит тревожить то, что уже спит.

Егор не ответил. Он прошёл мимо стариков и направился к своему старому дому.

Дом, где он вырос, был заброшен. Деревянные рамы сгнили, стены покрылись плесенью, а двор зарос сорняками. Войдя внутрь, Егор ощутил, как детские воспоминания обрушились на него. Здесь он сидел за столом и читал книги. Здесь его мать ставила ужин, а отец ругался на телевизор. Теперь всё было мёртвым.

Егор прошёл в свою старую комнату. На полу валялись куски обоев, а на стене всё ещё висел его школьный календарь. Он сорвал его и заметил, что под ним скрывается странный рисунок. Символ. Тот самый круг с лучами, который был на его руке.

– Это… невозможно, – выдохнул он, проводя рукой по стене.

Егор знал, что идти к кургану без подготовки – самоубийство. Он провёл несколько дней в посёлке, пытаясь найти всё, что могло бы помочь ему. Он закупился на рынке фонариками, батарейками и старым туристическим ножом. В местной библиотеке, которая выглядела ещё хуже, чем он помнил, он нашёл старую карту леса. Курган был обозначен лишь как "высота", но Егор знал: это не просто кусок земли.

Он попытался поговорить с местными жителями, но большинство избегали его взглядов. Только один старик, которого звали Пётр, согласился рассказать.

– Ты же был там, да? – спросил он, закуривая. – Тогда, в ту ночь.

Егор кивнул.

– Что вы знаете?

Пётр затянулся и покачал головой.

– Курган – это ворота, мальчик. Мы с детства слышали, что туда нельзя ходить. Но я видел людей, которые шли туда ночью. С факелами. Говорят, они что-то там искали. А потом пропадали.

– Общество Восхода? – спросил Егор.

Старик резко посмотрел на него:

– Ты слишком много знаешь. Если они узнают, что ты здесь, ты их не переживёшь.

На следующий день Егор почувствовал, что за ним следят. На улицах посёлка появились незнакомые люди. Они выглядели как обычные туристы: тёплые куртки, рюкзаки, но их взгляды были слишком пристальными.

Он слышал, как они шептались в магазине. Один из них смотрел на Егора, когда он стоял в очереди.

– Он уже здесь, – тихо сказал тот, касаясь рации в кармане.

Егор понял: это агенты Общества. Они знали, что он вернулся, и не собирались оставлять его в покое.

Егор не стал ждать, пока они придут за ним. Вечером, забрав свои вещи, он вышел из дома и направился прямо к лесу. Курган находился всего в нескольких километрах, но путь был опасен. Снегопад усложнял движение, а каждый шорох заставлял его оборачиваться.

Позади слышались шаги. Агенты шли за ним.

– Мы не хотим тебе зла, – раздался голос из-за деревьев. – Просто остановись. Нам нужен только символ.

Егор стиснул зубы и побежал быстрее. Они не получат его. Никогда.

Лес становился всё гуще. Снегопад превратился в метель, скрывая все звуки. Егор сверился с картой. До кургана оставалось меньше километра. Но внезапно он услышал резкий крик.

Он обернулся и увидел, как агенты, преследовавшие его, исчезают в тени. Нечто огромное и бесформенное двигалось в лесу, ломая ветки. Возможно, это был другой богатырь. Или что-то хуже.

Егор пошёл дальше, его руки дрожали, но он не мог остановиться.

Когда он вышел на поляну, перед ним открылся курган. Огромный, покрытый снегом, он казался больше, чем в его воспоминаниях. Воздух вокруг стал густым, пахло железом и землёй. Символ на его руке загорелся огнём, а внутри головы раздался голос:

– Ты вернулся.

Егор знал: это только начало.

Глава 6: Нина и тайны прошлог