Читать онлайн Devil`s smile. Tom III

Прохладным осенним днём, двое крестьян стояли перед собственным домом, в обнимку трепеща от страха. Их дочь, с недавних пор стала одержима ёкаем. Страшные звуки доносились из её комнаты по ночам, а днём она бредила наяву. Она не ела несколько дней, а если кто-то её беспокоил, то вся мебель словно оживала.

Поняв что происходит, они разыскали единственного кто мог им помочь. Им оказался Игараши Иошинори – великий охотник на ёкаев.

С тех пор как он вошёл в дом прошло уже несколько минут, и изнутри доносились звуки боя. Однако вскоре послышался голос юноши, позвавший их в дом.

В доме пара обнаружила свою перепуганную дочь, и мечника, вонзившего свою катану в черную субстанцию посреди комнаты. Дом был усеян следами битвы, в виде зарубов на деревянных балках, и бумажных стенах.

– Что это было? – спросил отец семейства.

– Это был черный язык… – сказал юноша, извлекая свой меч, и протертая его. – Этот ёкай, селится в человеке, чьи душевные переживания начинают вырываться наружу. Чаще всего это происходит когда человек слышит сплетни про себя, и начинает о них часто думать.

– Вы ведь его изгнали? – спросила мать девочки. – Он ведь больше не вернётся?

– Зависит от неё… – сказал Иошинори, указывая на девушку подбородком.

– Юри, что случилось? – спросил отец. – Тебе что-нибудь нужно?

– Вам не понять! – тихо сказала девушка, поднимаясь на ноги.

Когда она посмотрела на Иошинори, её длинные черные волосы оголили, шрам от ожога на щеке, который она получила упав в тлеющий очаг.

– Вам не понять какого это! – продолжила девушка – Они говорят что меня никто не возьмёт замуж с таким лицом! Что никто не полюбит меня! Они правы! Мне и самой становиться страшно на себя смотреть! Я уж лучше умру чем продолжу так жить!

Девушка кричала глядя на своих близких. Вся печаль из её сердца, вылилась наружу вместе со слезами.

Иошинори подошёл к девушке, и провёл пальцем по её шраму.

– Возможно мне и не суждено понять тебя, однако у меня есть младший брат. Когда он был ещё ребенком, ёкай отгрыз ему руку. В клане мечников это большая потеря. Однако я ни разу не застал его за унынием по этому поводу. Более того, он бодр и весел каждый день! Его мечта – стать величайшим мечником в мире, несмотря ни на что! Именно это, делает его сильнейшим человеком в мире, по крайней мере для меня. Я хочу сказать – что бы с тобой ни случилось, слушай мнение лишь тех кто любит тебя и заботиться. Ты сама выбираешь во что верить!

Девушка вытерла слёзы рукавами. Видимо ей полегчало от осознания того, что она не одна в своём несчастье.

Родители бросились обнять свою дочь, убеждаясь что она больше не одержима.

– Ты у нас самая красивая девочка на всём белом свете!

– Как мы можем отблагодарить вас? – спросил отец, глядя на Иошинори

Иошинори открыл раздвижную дверь на задний двор и убедился в своих предположениях.

– Из-за силы ёкая, все ваши посевы сгнили, так что денег с вас я не возьму. Однако во владениях клана Игараши, пригодились бы руки опытных земледельцев. Думаю вам стоит отправиться туда, ради вашего же блага. На окраине городов всегда много нечисти.

– Неужели вы предлагаете оставить наш дом, и уйти?

Иошинори поставил на место перевернутый стол, нашел чернила и лист бумаги. Написав что-то на бумаге, он изъял клинок из ножен, обнажая на нём иероглиф «мечта». Смазав чернилами иероглиф, он поставил им печать на бумаге, и аккуратно сложив, передал отцу семейства.

– С этой грамотой, вас обеспечат и кровом и едой. – сказал Иошинори. – Если останетесь здесь, то вскоре этот ёкай может показаться для вас самым безобидным.

– Что должно произойти? – испуганно спросил отец.

– Грядёт – Хякки Ягё…

Часть первая

Две могилы мстителя

Украшая снежное покрывало малиновыми узорами, Игараши Иошинори шагал вперёд сквозь пургу. Холод пронизывающий до костей, ни чуть не волновал охотника на ёкаев, ведь бегло перевязанные, рваные раны от когтей постепенно переставали болеть от холода. С трудом пережитая ночь забирала все его силы идти дальше, но он знал что его цель близка.

В очередной раз подняв ногу для очередного шага, Иошинори споткнулся о камень и упал. Перевернувшись на спину и открыв глаза, он увидел лицо девушки, склонившейся над ним. Писанная красавица в белом кимоно, чьи черные волосы извивались на ветру, сидела на снегу держа его голову у себя на коленях.

– Я нашел тебя… – процедил Иошинори сквозь слипшиеся от мороза губы.

– Отдохни путник, ты устал… – сказала она нежным голосом…

Иошинори схватив горсть снега протер им своё лицо и губы, чтобы хоть немного взбодриться и говорить чётче.

– Окажи мне честь на смертном одре…

– Чего же ты хочешь путник?…

– Выходи за меня замуж…

– Зачем же молодому воину, брать в жены такую вдову как я?…

– Я с детства мечтал жениться на красотке из легенд, с той самой поры как услышал сказку о тебе. Лишь осознав приближение смерти, я понял что не смогу умереть без сожалений, не став твоим мужем.

– Что же, рас уж таково твоё последнее желание. Я согласна стать тебе женой. – сказала Юки-она, поглаживая его по голове.

Её бледные руки были столь холодны, что Иошинори они показались горячими. Одним лёгким движением руки дева накрыла великого война снежным одеялом, провожая его душу из тела.

– Так и закончился путь великого охотника на ёкаев. – сказал диктор, и свет на сцене погас.

Овации заполнили актовый зал, и все актёры пьесы собрались на сцене чтобы поклониться.

Как только занавес опустился, все актёры в приподнятом настроении пошли переодеваться. Однако двоих актёров отлучил от остальных глава театрального кружка. Подозвав Акиру, игравшего Иошинори, и Юки игравшую «Юки-она» Атсуши решил их поблагодарить.

– Я знаю что вы оба переживаете сейчас сильный стресс из-за потери очень важных для вас людей. По этому я хочу отдельно поблагодарить вас двоих за то что всё таки собрались с силами чтобы прийти. Вы отлично выступили, и буквально спасли это представление.

– Этот сценарий ведь был написан опираясь на книгу моего дедушки, было бы оскорбительно если бы я не пришёл. – сказал Акира.

– Отец всегда мечтал чтобы я стала актрисой. – сказала Юки. – Надеюсь он видел моё выступление с небес.

– Вы очень сильные люди, но не стоит держать всё в себе. – сказал Атсуши. – Даже людям тысячи лиц, иногда стоит показывать своё настоящее.

– Возможно вы правы…

***

Вернувшись домой после долгого дня, Акира умылся и пошёл в свою комнату. Быть в окружении веселящихся на фестивале людей, для скорбящего по деду юноши оказалось весьма изматывающим процессом. Его клонило в сон. Несмотря на всю его опрятность, он лег на кровать в костюме, раздумывая о том что больше нет человека который бы его за это отругал. Поддавшись неге захватившей его сознание он уснул, оставив катану у кровати.

Треск костра и запах скворчащего нал ним мяса, пробудили его. Увидев перед собой дедушку, на фоне заходящего за их гору солнца, Акира взглянул на свои руки. Как он и предполагал, они оказались маленькими, как и всё его тело на момент этого воспоминания.

«Снова этот сон?…»

Это было воспоминание об охоте с дедом, которое отпечаталось в его памяти.

– Видишь как за гору заходит солнце Акира? – спросил Ямато глядя на внука.

– Так быстро стемнело… – сказал Акира провожая закат вытянутой вверх рукой.

– Закат олицетворяет смерть Акира. – сказал Ямато. – Наши судьбы связаны с этой горой, хоть и из-за неё наш закат наступает раньше. Нет смысла грустить из-за смерти, ведь Игараши не суждено умереть в своей постели. Нам суждено сражаться! Сражаться даже после смерти!

– Сражаться весело! – сказал Акира, с улыбкой глядя на свои огрубевшие руки.

– Весело это или нет, это наше бремя, наша судьба, и наше проклятие. Этот лес полон дичи, потому что он наш. Во все времена руки Игараши были по локоть в крови, так сложилось. Нас называют горными демонами, бояться, ненавидят, уважают. Пусть так. Пусть прячутся и трясутся, но не тревожат наш покой.

Акира зазевался потирая глаза, однако как только он их открыл, весь окружающий их лес был в огне. Треск огня стал громче, а по носу всё сильнее бил запах гари.

– Запомни это Акира! – сказал Ямато окутанный пламенем. – Ни одному Игараши не суждено умереть в своей постели!

Схватив Акиру за воротник, Ямато бросил его в самое пекло. Проснувшись, от испуга Акира перекатился на кровати, и упал с неё, за долю секунды до того как на кровать упала горящая деревянная балка. Всю его комнату охватил огонь, от чего Акира прикрыл нос рукавом, и прильнул к земле. Схватив свою катану он выбежал из комнаты в коридор, и выбил бумажную стену прыгнув на неё.

Перекатившись по каменной тропинке, он оказался на заднем дворе. Осенняя прохлада дала ему наконец вдохнуть полной грудью. Однако времени радоваться у него не было.

– Не нравится когда жгут твой дом? – послышался женский голос, со стороны черного силуэта в мотоциклетном шлеме.

– Что тебе нужно? – спросил Акира, заправляя ножны катаны под пояс.

– Знаешь Акира, как только ты получил мотоцикл, я попросила у отца такой же. – сказала девушка, снимая с себя шлем. – Я думала мы будем кататься вместе, у нас станет больше общего.

– Юки? – спросил Акира, разглядев её лицо в свете пожара.

– Ты убил моего отца!

– С чего ты взяла что это был я?

– Не держи меня за идиотку!

Акира изменился в лице, словно из погорельца он превратился в охотника.

– Когда ты узнала?

– Час назад.

– И сразу приехала мстить?

– А ты думал я прощу тебя? Забуду? Ты убил единственного человека любившего меня в этом мире! Только он утешал меня каждый раз после очередных издевок сверстников! Только он прощал меня за любые шалости! Только он защищал меня от мамы!

– Было бы лучше если бы ты просто забыла…

– Я ненавижу тебя Акира! – сказала Юки направляя на Акиру пистолет. – Скажи хотя бы за что ты его убил?

– Твой отец убил моего деда! – сказал Акира, извлекая катану из ножен.

– Твой дед был болен! Он бы всё равно бы умер!

– Заткнись! – рявкнул Акира. – Я больше не собираюсь это обсуждать! Делай что задумала или проваливай!

Его ярость пылала гораздо сильнее фамильного поместья. Он понимал мотивы Юки, так как сам был ведом подобными чуть ранее. Но его раздражало что она не имеет видения всей картины.

– Ты сам во всём виноват Акира! – сказала Юки, сжимая в руках пистолет трясущимися руками.

– Проваливай пока не приехали пожарные! – рявкнул Акира, заставив её вздрогнуть.

Юки еле прицелившись выстрелила в Акиру. Выстрел прошел левее его плеча, однако в состоянии аффекта Юки продолжила бездумную пальбу, так как держала пистолет в первые.

Акира в свою очередь выставил перед собой катану плашмя, остриём вниз. Следя за направлением дула, Акира подсознательно предугадывал траекторию выстрела, и защитил себя от трёх из семи выстрелов. Остальные пули пролетели мимо него. Пули попавшие в катану, проскользили по долу клинка, и сменили траекторию скрываясь в дали.

– Что ты творишь? – воскликнул Акира ринувшись к ней чтобы обезоружить.

Бросив разряженный пистолет, Юки изъяла из ножен катану, некогда стоявшую в кабинете её отца. Отбросив ножны, она отчаянно атаковала Акиру несколько раз, однако из-за не собранности, ни один удар его не задел.

Заблокировав последнюю атаку серии, Акира схватил её за вооруженную руку, и с силой потянув, перебросил её через себя. Наступив на её правый висок, он удерживал её руку в болевом захвате. Отняв у неё оружие он отбросил катану в сторону.

Такова была разница между «кендо» и «кендзюцу».

– Глупая девчонка! – Крикнул Акира. – Это не игрушки!

Пока она тщетно пыталась вырваться, Акира наклонился к ней, и сказал:

– Ты ничего не знаешь о своём отце!

Не желая чтобы её поймали за поджёг дома, Акира отпустил её.

– Убирайся с моей земли сейчас же… – сказал Акира, возвращая свою катану в ножны.

Отходя от неё, Акира попытался приглядеться в пылающий дом, задумываясь о том, что можно было бы спасти. В то время как Юки бросилась за катаной.

– Ты ведь знаешь что это бесполезно. – сказал Акира, приготовившись к новому раунду со своей ученицей, дыхание которой было сбито из-за отсутствия концентрации.

Однако Юки взявшись за катану тут же изменилась. У неё остался последний туз в рукаве. Она выровняла своё дыхание, и сосредоточилась на своей стойке. Держа катану горизонтально, и уперев ладонь в навершие рукояти, Юки слегка опустила корпус, присев на глубоком вдохе.

Акира сразу разглядел сильнейшую атаку техники ветра, записанную лишь в альманахе клинка ветров, который он когда то ей подарил. «Шесть ветров утраты» – техника созданная для убийства предателей клана Игараши. Все шесть основных стоек защиты школы Игараши, были бесполезны против этого смертельного выпада. Заключалась техника в совершении двух рывков. Первый рывок должен вызвать защитную реакцию противника, а второй заключался в проведении выпада обходящего защиту, используя шесть вариаций атаки. Так как единственным способом избежать ранений от прямого выпада было уклонения, чаще всего жертвы погибали оставшись беззащитными во время шага в сторону.

– Не смей этого делать! – сказал Акира, ощущая всю серьезность ситуации.

– Умри, Игараши Акира! – сказала Юки, чьи глаза заливались слезами.

Ставки были сделаны, и Юки ринулась вперёд, ожидая реакции Акиры, однако он продолжал держать свой клинок перед собой. Решив что это её шанс, она продолжила атаку рывком вперёд, параллельно вытягивая клинок перед собой.

На Акиру надвигался острейший клинок, когда-то выкованный его дедом, для друга, который его отравил. По некой иронии, уже второе поколение Химикава, пыталась убить Игараши. Акира не хотел потерять человека которого сам бросил на путь мести, однако ситуация оказалась безвыходной. Он всей душой желал Юки счастья, однако нечто внутри Акиры снова пробудилось. Это нечто, жило в нём с самого рождения, однако раньше его сдерживал дедушка. В тот момент когда Ямато покинул этот мир, демон внутри Акиры постепенно стал срываться с поводка, и этому демону хотелось жить.

На мгновение телом Акиры завладело нечто более решительное. Тело само провело единственный приём, способный спасти его в этой ситуации.

«Встречный шквал»

Акира провёл встречный выпад, и его клинок прошёл на миллиметр правее от клинка Юки. Когда Акира опомнился, клинок Юки прошёл чуть выше его плеча, даже не задев его из-за того что сменил траекторию, проскользив по гарде Акиры.

– Я… – вырвалось из уст Юки.

С тяжелым выдохом, через её горло, наружу пробилась кровь, оставив свой след от края её губ, до подбородка. Опустив взгляд, Акира увидел свою катану, торчащую из её груди.

Растерянный Акира, растеряв все эмоции кроме жалости, подхватил её тело, и услышал её последние слова.

– Я найду тебя… в тысяче миров… и в сотнях тысяч… жизней…

***

На экране не большого телевизора, после классической заставки, появилась студия утренних новостей. Двое её ведущих представили друг друга, и женщина в строгом костюме, начала сводку новостей с печального известия.

– Этой ночью, на горе Игараши, в ходе утечки газа случился пожар. В ходе расследования были обнаружены останки тела. Предположительно погибшим оказался Игараши Акира, внук недавно умершего Игараши Ямато. Совсем недавно молодой человек, получил высший дан в кендо став самым молодым мейдзином. Как утверждают хранители правопорядка, не исключена вероятность поджога, так как у семьи было много завистников.

– А ведь я с детства мечтал позволить себе когда-нибудь купить катану из кузни Игараши! – заявил второй ведущий, с ноткой печали в голосе. – Жаль, уходят века именитых кузнец…

Рука в кожаной перчатке выключила телевизор, и её хозяин, закончивший своё дело, надел свой пропахший гарью пиджак. Взяв мотоциклетный шлем, он покинул дом, в ванне которого остался висеть мужчина. Чуть позже мужчину опознают как Сато Минато – бывшего охранника Химикавы Хироки. Именно от Минато, Юки узнала о последнем госте её отца…

Предначертанная смерть

На лбу каждого смертного предначертан его конец. Каждого смертного, и не только…

Часть первая

Поединок богов

Турнирная арена засияла божественным светом. Почитаемый всем народом высших эльфов, которые являлись его кровными потомками, сам Римус – бог гордыни ступил на песок арены. Призванный в мир смертных, прямиком со своего трона из костей и доспехов своих врагов, он явился приняв жертву из тысяч невинных душ.

– Я снова воплоти! – прогремел голос Римуса, раздаваясь эхом по всей округе.

– Здравствуй, Римус! – сказал Альберик, стоявший в двадцати шагах от него.

В отличие от бессмертного божества, Альберик был смертным, однако совсем не простым. Он был демоном. Таким каким они и должны быть.

– Кто ты такой? – спросил Римус, взглянув на мужчину перед собой.

– Тот кто собирается тебя убить… – сказал Альберик, широко улыбаясь.

– Не слишком ли громкие слова для смертного? – спросил Римус.

Плащ Римуса, состоявший из постоянно стекающего с его плеч золота, превратился в золотые крылья, расправив которые, он воспарил над землёй.

– Я думаю что не такой уж ты и всемогущий, если тебе нужны крылья чтобы летать. – сказал Альберик, обнажая клинок.

Римус отпустил свои клинки, и они заняли своё место за его спиной, оставаясь парить в воздухе. В следующую же секунду, Римус в мгновение ока перенёсся к Альберику, и провёл удар золотым кулаком.

Заблокировав удар катаной, Альберик проскользил по песку до самой стены арены, еле оставаясь на ногах, упираясь клинком в землю.

– А ты не так уж плох, рас уж смог выжить. – сказал Римус, с ухмылкой глядя на Альберика.

– Это был не плохой удар. – сказал Альберик, отряхаясь от пыли. – Но больше блокировать я их не буду…

Следующая молниеносная атака Римуса не достигла своей цели, лишь раздув по ветру облако вороньих перьев.

Появившись позади Римуса, Альберик прокрутившись вокруг своей оси дважды, отрубил божественную голову первой атакой, и туловище второй. Однако жидкое золото, заменявшее небожителям кровь, притянуло обрубки друг к другу, и соединило вновь.

– Ты явно сможешь меня повеселить! – сказал Альберик, с ужасающей улыбкой.

Отпрыгнув к центру арены, Римус предпочел избежать ближнего боя с Альбериком, так как явно уступал в скорости, и технике.

Решив не мелочиться, Римус взял в руки меч славы, и направил его в сторону Альберика. Высвобождая свою божественную силу в виде луча разящего света, Римус направлял свой клинок в след за Альбериком.

Альберик в свою очередь, изъяв из инвентаря клинок ветра, ускорился за счёт техники «поступь ветра» и пробежался по стене барьера, внутри которого был заперт с божеством.

Как и ожидалось от сильнейшей атаки бога гордыни, «золотой луч» исчерпал запасы прочности барьера своим натиском. Прорубая всё на своём пути, луч света пронесся на сотни метров, преследуя Альберика, пока тот не оббежал арену одним кругом.

«Золотой луч» являлся навыком запечатанным в мече славы. Навык можно было использовать лишь раз в сутки, однако это был не единственный навык этого оружия.

– В этот раз уклонился не используя свои перья? – усмешливо спросил Римус. – Неужели твоя сила на исходе?

– Ты ведь поглотил души всех этих невинных чтобы возродиться?

– Так и есть! – сказал Римус, сжимая меч в руках.

– Значит воскресить их нельзя.

– Очевидно нет! – усмехнулся Римус.

– Тогда я думаю никто меня не осудит… – сказал Альберик надевая маску, на которой засветились красные рога. – Если я позаимствую их кровь, и плоть!

Альберик вернул свою катану, и клинок ветра в инвентарь, и в его правой руке появилась катана, чей багровый клинок словно никогда не помещался в ножны. Кровавые наросты на нём, выглядели так, словно они уже стали единым целым с клинком, а черная рукоять без гарды, была перетянута почерневшей человеческой кожей. На клинке еле различимо красовалась надпись «резня». Когда-то эта катана принадлежала Хэчиро Игараши – державшему в страхе Эдо, даже после своей смерти.

В левой руке Альберика оказалась катана с прямым и черным клинком, с надписью «темнота» Квадратная гарда, и черная оплётка рукояти, под которой красовалась кожа черно ската, выдавала её изначального владельца. Она принадлежала Игараши Ханзо – основателю подразделения шиноби при клане Игараши.

Незадолго до начала боя, именно этим клинком тьмы Акира поглотил всю ненависть из юного Гарнера, из-за чего клинок буквально пылал её пламенем.

– Что ты задумал? – спросил Римус, глядя на довольного Альберика.

Альберик поднял кровавый клинок в небо, и тенью накрыло всю арену. Подняв свой взор в ту сторону, Римус не поверил своим глазам. Сломав барьер своим лучом, Римус сам открыл Альберику дверь к огромной силе. Ото всех бездыханным тел зрителей, огромными реками, кровь возносилась к небу, образуя огромный шар.

– Добро пожаловать, на фестиваль кровавого затмения! – сказал Альберик, и со зловещим хохотом вонзил клинок тьмы в песок арены.

Несмотря на весь свет источаемый самим Римусом, его окружила кромешная темнота. До этого Альберик пытался добиться этого с помощью иллюзии, однако Римуса защищало божественное свечение, однако теперь Альберик оградил Римуса от солнца, и задействовал всю энергию ненависти.

Обнажив оба своих клинка, Римус стал оглядываться во все стороны, однако не видел ничего кроме своих рук. Через несколько мгновений, из темноты стали доноситься крики, словно транслируемые ему прямо в голову. Спустя какое-то время, Римус стал слышать шаги вокруг себя, и их становилось всё больше. Когда шаги наконец приблизились достаточно, что-то схватило Римуса за руку, и обернувшись в ту сторону от увидел иссушенного мертвеца, ведомого «последним желанием». Мертвец пытался отгрызть ему руку, однако золотая броня защитила Римуса.

Как только Римус его сбросил и разрубил мечом, мертвец собрался вновь, и продолжил атаковать, однако делал он это не один. Ещё несколько гниющих трупов набросились на Римуса, однако и они получили удар божественным клинком. Несмотря на то что божественные мечи должны были упокоить нежить, мертвецы не переставали восставать, так как техника «последнее желание» программировала мозг.

Сражаясь с живыми мертвецами Римус одерживал вверх над ними, в первое время. Однако тысячи непоколебимых мертвецов, самых разных рас, не давали богу Гордыни продохнуть. Их бесконечные атаки, в полном отсутствии света, заставляли его медленно чахнуть без его источника энергии. Когда его сбили с ног, и обхватили по рукам и ногам, совсем обессилевшего и жалкого, на горку из мертвецов спустился повелитель всей этой нежити. Его черные вороньи крылья были еле видны в темноте, также как и его чёрное одеяние. Однако серебристая маска, с красными рогами, в глазницах которой красной дымкой светились зрачки, была видна отлично.

– Трудно без солнечной энергии? – спросил Альберик, пронзая его грудь кровавым кликом.

«Иссушение»

Как и предполагал Альберик, навык не сработал на небожителе, чью кровь заменяет золото.

– Тебе не победить меня! – сказал Римус, продолжая пытаться выбраться. – Я бессмертен! А твоя сила рано или поздно иссякнет!

– Благодаря тебе, её мне будет достаточно ещё на долго! – сказал Альберик, с явной улыбкой в голосе. – А теперь, не мешай моему эксперименту по убийству бога!

Альберик вонзил клинок тьмы в глаз Римуса, и высвободил остатки силы ненависти, однако этого хватило лишь на то чтобы область вокруг раны Римуса лишь слегка почернела.

Следующим стал пламенный клинок, чей прижигающий урон мог оставлять неизлечимые раны. Однако даже пронзив божественное сердце, он смог лишь расплавить грудь Римуса, которая тут же восстановилась как только Альберик отменил эффект горения.

– Бога может убить лишь бог! – сказал Римус, которому оставалось только перетерпеть этот кошмар.

За пару десятков секунд, Альберик пронзил тело Римуса пятидесятью разными клинками, однако Римус оставался жив.

– Я собирался приберечь его для более сложного боя, однако видимо придется использовать против такого жалкого ублюдка как ты! – сказал Альберик вытащив из инвентаря откушенный палец, принадлежавший повелителю демонов. – Рас уж лишь бог может убить бога, то мне придется им стать!

Палец пропал во тьме зубастой пасти Альберика, и в то же мгновение его словно подменили.

Открыв глаза, Альберик оказался в белом бесконечном помещении. Обернувшись, он заметил зеркало, в котором отражался он сам. Единственным отличием от его привычного видения себя, были длинные рога, торчащие из лба его отражения. Пощупав свой лоб, Альберик не заметил на нём никаких изменений, однако отражение не повторило его действий.

– Кто ты? – спросил Альберик.

– Я твой создатель, чей палец ты сейчас неблагодарно съел. – сказал Ардэлаид, показывая отсутствие среднего пальца.

– Значит ты и есть повелитель демонов?

– То что я создал их из более сильной – отрицательной энергии, не даёт тебе право называть их так.

– Но всё же они слабее богов!

– То что как ты выразился «боги» имеют большую поддержку среди смертных, не делает их сильнее. Они лишь эгоистичные идиоты, считающие себя правыми во всем.

– Где это мы? – оглянувшись спросил Альберик.

– Тебе было бы более комфортно здесь? – спросил Ардэлаид щёлкнув пальцами.

Окружение сменилось на комнату Акиры в поместье Игараши.

– Или может быть здесь? – продолжил щёлкать пальцами Ардэлаид, сменив окружение на додзё клуба кендо.

После этого ещё перебрав варианты дома Крэйтвэйнов, и особняка ныне принадлежащего Альберику, Ардэлаид подошёл поближе и сказал:

– Мы ведь оба знаем, что тебе никогда не найти себе место, ни в одном из миров! – И щёлкнув пальцами вернул их в белую бесконечность.

– Тогда зачем ты меня создал?

– Ты должен был стать вместилищем для моей души! – сказал Ардэлаид, с нотками раздражения в голосе. – Я создал человеческое тело, окружил его крепчайшим металлом и отправил на землю, чтобы оставить лишь тлен на месте её вселенной! На земле я планировал впитать всю свою силу из металла обратно, и уничтожить всё живое на всей планете, как я уже делал с другими. Однако на землю она поставила барьер который не пропускал внутрь существ с отрицательной энергией. Моя душа покинула твоё тело, оставшись скитаться по этой пустоте, но я не сломался! Используя фантомов, я направлял людей к той горе на которую ты упал. Наконец кто-то нашел твою капсулу, и стал использовать этот металл чтобы делать оружие, и мне пришлось передавать им свою силу через металл, чтобы они продолжали крушить его. Спустя время, она догадалась что это делаю я, и уничтожила всю магию в своей вселенной. Однако люди из клана Игараши продолжили добывать металл из твоей капсулы. Когда Ямато наконец нашёл тебя внутри, ты уже помолодел до возраста младенца, и решив что ты посланник предков, он стал растить тебя. Однако и она догадалась кто ты, и зачем был послан на землю. Она наделила Ямато «спокойствием» которое он распространял и на тебя, чтобы ты не проявлял свои врождённые отрицательные качества. Но даже так, я смог вывести тебя на этот путь. Как только ты убил достаточно людей, ты эволюционировал до низшего демона, и из-за барьера от магии, тебя перенесло обратно на родину, то есть в мою вселенную.

– Кого ты называешь «она»?

– Вездесущая тварь, которая всё видит слышит и портит там, где звучит её имя или титул. – Раздражённо сказал Ардэлаид. – Моя сестра…

– Если ты создал это тело как сосуд для своей души, то как появился я?

– Ты не душа, а лишь автономный код, усовершенствованный моей наследственностью. Каждый человек в её вселенной не имеет души, в них есть лишь автономные коды, которые не позволяют им понять смысл их существования. Они просто продолжают поколениями делать одно и то же.

– Так в чем смысл их существования?

– А разве не ясно? – удивился Ардэлаид. – Код мужчин прост, и заключается он в уничтожении. Они должны уничтожать друг друга, и себя. Код писал я. Женщин написала она, но чуть позже. Основная задача женщин – мешать мужчинам. Вызывать жалость, желание помогать, созидать, защищать, жить. Однако в последнее время я смог подправить и их код, и теперь и они жаждут разрушений. Курят, пьют, дерутся, убивают себя, разве не прекрасно?

– Зачем ты собирался уничтожить людей?

– Видишь ли, она не умеет создавать жизнь сама. Она умеет лишь поддерживать её, или распределять. Именно поэтому она украла людей из моей вселенной, и поселила на земле.

– Так ты просто хочешь вернуть своё?

– Концепция людей заключается в паразитизме. Если дать им развиваться и размножаться, они будут только всё загрязнять, и рано или поздно, грязь разойдется дальше их вселенной, и перенесется на все. Мне приходится устраивать эпидемии, войны, и катастрофы чтобы хоть как-то их замедлить, но уже слишком поздно, ты провалил свою задачу.

– Есть ли способ остановить людей?

– Такого способа нет.

– Почему ты так думаешь?

– Люди были одними из моих первых проектов. Я создал их до магии, в то время как остальных разумных существ, я проектировал на базе смешения людей и магии.

– И что это значит?

– Это значит что они слишком ранний прототип, и я не закладывал в них никакого смысла. Они черновик который получил слишком сильный код выживания.

– Неужели другие расы устроены иначе?

– Другие расы могут жить лишь в пределах моей вселенной, их размножение происходит только после обработки данных со всей вселенной. Их популяция всегда под контролем, пока кто-то не умрет, никто не родится.

– Значит она не может создать такую систему на земле, лишь потому что в людях нет магии?

– Так и есть.

Осознав ситуацию, Альберик снова огляделся.

– Так как я могу отсюда выбраться? – сказал Альберик. – Меня там дожидается один зазнавшийся бог.

– Ты съел частичку меня, и временно получил мои способности.

– Так какую способность я получил?

– Управление…

– И что это значит?

– Это власть над вселенной, которую у меня когда-то отняли.

– Так значит я смогу управлять всей вселенной?

– Это значит что прямо сейчас этим занимаюсь я, а если быть точным, то другое моё проявление.

– То есть именно по тому что «управление» это твой эксклюзивный навык, мы поменялись телами?

– Так и есть, но это касается лишь моих навыков, так как наш генотип максимально схож. Но ты поглотил слишком мало, и по этому эффект будет временный.

– То есть скоро я вернусь в своё тело.

– Очень скоро…

– Ты продолжишь заниматься людьми с земли?

– В этом больше нет смысла, их демоны теперь выползли наружу сами.

– Значит займешься своей вселенной?

– Она отлажена как часы, так что мне нечего там делать.

– Тогда что ты будешь делать?

– Ты говоришь с отголоском меня, настоящий я уже давно закрыл эту игру, и поступил мудро. Я здесь лишь для того чтобы внести коррективы в твой код, дать информацию о твоём появлении, чтобы ты мог более рационально оценивать ситуацию.

– Код?

– Да, в тебе нет души. Ты лишь марионетка действующая руководствуясь кодом, и это значит что если ты умрёшь, то воскресить тебя не удастся.

– А что на счёт Юки? Она ведь тоже с земли, но при этом ей удалось переродиться здесь?

– У неё нет души, но она и не является кодом. Она скорее вирус, который создала «Она» видимо чтобы избавиться от тебя.

– Вирус?

– Она любит называть его «любовь». Ей нравится использовать её чтобы портить всё что только возможно. Играя с сердцами живых существ, она делает их своими марионетками.

– Тогда что я должен делать когда вернусь?

– Наслаждайся игрой.

– Игрой?

– Из всех оставшихся моих созданий, ты больше всех приближен к моему понимаю мира, и именно по этому так отчаянно стремишься к смерти, нарываясь на самые безумные схватки. Я думаю ты знаешь чем ты должен заниматься.

Будь мужчиной…

***

Римус утопающий в цепких руках живых мертвецов, увидел как аура Альберика изменилась на более знакомую для Римуса.

– Ну здравствуй, Рэйна… – сказал Ардэлаид нежно улыбаясь.

– Не смей звать меня так! – Рявкнул Римус, пытаясь вырваться.

– Ты была моим первым прототипом проекта золотая кровь… – сказал Ардэлаид, склоняясь над Римусом. – Жалкое олицетворение уныния, и слабости. Я дал тебе силу, переплёл солнце с твоей душой, чтобы ты стала непобедимой. Но как только ты получила возможность, ты предала меня, и ради чего?…

Ардэлаид взял в руки маску, на лбу которой красовался рог, и оторвав его, с силой вонзил его на правую сторону своего лба.

– Время возвращать долги… – сказал Ардэлаид, впитывая своим рогом всё золотое благословение обратно. – Неужели ты думала что я действительно никогда не вернусь за тобой?

Когда он закончил, от былого бога гордыни, осталась лишь слабая оболочка бледной девушки, чьи черные волосы были столь длинными, что превышали её собственный рост в два раза. С исчезновением Римуса, упокоились и живые мертвецы.

– Я лишь стала тем монстром, которого ты сам создал… – сказала Рэйна, воспарив над землёй, и проявив на себе черное одеяние. – Отец…

– Мне тогда стоило смириться с одиночеством, вместо того чтобы создавать всех вас…

Рэйна подняла руку, и в следующую секунду, сгустились тучи и разразился гром.

– В любом случае, в этом обличии тебе меня не победить! – прогремела Рэйна, чьи глаза застрекотали током, окрашиваясь в ослепительный цвет молний. – Ты сам создал меня чтобы я становилась сильнее и в темноте и при свете.

Удар молнии раздался на арене. Удар концентрированной электро-энергии, должен был разорвать Ардэлаида на части, однако он поглотил весь ток проявив в руке громовой клинок.

Громовой клинок – катана Игараши Райдзина. По легенде он был весьма слабым мальчиком, и по этому сам не смог отколоть кусок металла для своей катаны, однако в валун ударила молния, и отколола для него кусок, который заточил в себе силу грозы. Райдзин был далеко не самым сильным мечником Игараши, однако в скорости его так никто не превзошёл.

Рукоять катаны была оплетена жёлтой шнуровкой, а молнию заточенную в клинике, можно было увидеть невооружённым взглядом, через трещины в нём.

– Жаль что я не вживил вам достаточно интеллекта, чтобы вы могли понимать хотя бы разницу в силе.

Взлетая в небеса Рэйна продолжала насылать молнии на Ардэлаида.

Проявив свои приращенные крылья, Ардэлаид погнался за ней, используя клинок ветра для ускорения.

Как только она остановилась чтобы призвать новый арсенал молний, Ардэлаид тоже остановился, и вытащил из инвентаря винтовку. Выстрелив на вскидку одной рукой, Ардэлаид прострелил ей грудь.

Когда Рэйна стала падать, Ардэлаид подхватил её катаной, пробив ей голову через подбородок.

– Пришло время прощаться, богиня дождя! – сказал Ардэлаид, и подбросив её вверх, обрубил ей ноги, а затем и руки.

Из обрубков её конечностей сочился черный туман вместо крови. Когда она снова начала падать, Ардэлаид дождался когда она будет на нужном расстоянии, и проявил в руках меч хранителя холода. Меч был настолько огромный, что даже если бы на нём не осталось рук хранителя, он бы всё равно весил около двадцати тон. Ледяной меч в сердцевине которого переливалась темнота, которая была старше всех звёзд и галактик. Это было единственное оружие, способное уничтожить бога полностью.

Остриё меча вонзилось прямо в отверстие от пули, в груди Рэйны, в то время как сам Ардэлаид встал на навершие рукояти, наблюдая за еле остававшейся в сознании богиней.

Как только клинок коснулся земли, поднялась пыль, которую опередил морозный иней, накрывший всё вокруг в радиусе километра.

Ардэлаид взлетевший за секунду до касания с землёй, неспешно приземлился недалеко от хрипящей богини. От неё осталась лишь обмороженная верхняя половина, еле удерживающая в себе сознание.

– От чего же ты всё не сдаешься? – спросил Ардэлаид, подняв её перед собой за волосы. – Я создавал тебя непобедимой, но не вкладывал столько воли к жизни…

Вложив всю свою силу, Рэйна отрастила из темного тумана свою руку, и проявив в ней черную стрелу, она попыталась вонзить её в Ардэлаида, но тот поймал её руку.

– Вот в чем дело… – сказал Ардэлаид, отнимая у неё стрелу. – Ты всё ещё помнишь этого лучника?

– Э… это… Лю… бовь… – из последних сил прошептала Рэйна.

– Сколько раз повторять, её не существует! – раздражённо сказал Ардэлаид. – Я не создавал «любовь»! Неужели не ясно? То что ты называешь «любовь» это инстинкт размножения присущий лишь смертным! Ни в одной из вселенных не может быть чего-то, не поддающегося моим законам!

Ардэлаид задумался, над собственными словами и догадался об истине.

– Значит… это её рук дело? – задумался Ардэлаид, и с помощью кольца посмотрел в сторону груди Рэйны, обнаружив в той стороне слабое свечение. – Ну конечно, иначе и быть не могло…

Вырвав сердце из груди своей дочери, он отряхнул его от темноты уныния, из которого её создавал. Бросив ещё живую Рэйну на землю, Ардэлаид принялся изучать золотистую сферу, источающую белое свечение.

– Как же ты посмела испортить моё творение? – спросил Ардэлаид. – Поселила в её груди крупицу наивности, и она обратилась против родного отца!

Когда Ардэлаид приложил сферу к мечу хранителя холода, меч с ослепляющим свечением стал преображаться, уменьшаясь до размеров нодачи, длинной клинка в два метра. Клинок остался ледяным, однако внутри него теперь были заточены переливающиеся тьма и свет.

– Как и ожидалось, получился славный клинок. – сказал Ардэлаид глядя на своё новое детище. – Я нарекаю тебя «Бласфимир – богохульный клинок»!

Какого же будет твоё удивление, когда я в клинике что убьёт тебя, окажется твоя собственная сила?…

Ардэлаид, схватил Рэйну за голову, и наконец смог поглотить тьму из которой её создал. Широко раскрыв пасть, он впитал весь черный туман из которого она состояла, а когда закончил, в его руках остался лишь её череп из демонической кости, и золотое зеркальце.

– На этом и окончится твоя легенда. – сказал Ардэлаид, откусив заднюю часть её черепа, и установив остальное в виде наплечника, на левое плечо.

Часть вторая

Схватка

– Ты наконец решила показать своё истинное лицо? – сказал король эльфов, глядя на улыбающуюся Адэлису, подчинённый которой, только что убил тысячи невинных зрителей.

– От этого идиота наконец-то вышел толк! – сказала Адэлиса, обнажая клинок.

– Что ты задумала? – спросила Мэриэль, выхватив свой вакидзаши.

– Единственный противник, который мог бы меня остановить, сейчас заперт в клетке с божеством! Теперь осталось лишь закончить начатое…

Адэлиса изъяв катану из ножен, прокрутила гарду, и сняла её с клинка. Это был «Медальон смутьяна» могущественный артефакт высших эльфов. Сам артефакт выглядел как серебряный медальон, с эмблемой глаза в центре, и отверстием в виде цветочного бутона на месте зрачка.

Адэлиса набрала полные лёгкие воздуха, и стала дуть в отверстие медальона. Из медальона, словно фонтаном вырвались цветы, закрывая обзор всем присутствующим, и одурманивая своим едким ароматом.

– Это дурман! – крикнула Ригида, вставая перед королём. – Не вдыхайте!

– Усиление брони! – сказал Клэйрад, вставая перед ней, лязгнув броней.

В следующее мгновение прямо по щиту Клэйрада попала атака Адэлисы, состоящая из плиты воздуха, сдвинутой в пространстве. Клэйрад еле выдержал её атаку, получив немало урона, по защите состоявшей из магии. Однако на этом атаки не закончились. Одна за другой, атаки из сжатого воздуха наносили урон магической защите Клэйрада, пока Ригида не призвала лань своей бабушки.

Быстро запрыгнув на лань, Ригида ринулась вперёд, под защитой магического купола лани. Она на полном ходу сбила Адэлису, и спрыгнув с седла, налетела на неё с клинками скрытыми в наручах. Пронзив грудь Адэлисы двумя клинками, Ригида нанесла ей ещё несколько колотых ранений. Однако Адэлиса, лишь громко рассмеялась.

В следующую же секунду, голову Ригиды пронзила катана Адэлисы, стоявшей рядом с ней. В то время как фантом из цветов, убитый Ригидой, рассыпался на фиалковые лепестки.

– Чертова ведьма! – воскликнул Клэйрад, ринувшись мстить за внучку.

Адэлиса изъяв белоснежный клинок из головы Ригиды, напитала его силой ветра, создавая вокруг него вихри. Затем она высвободила всю энергию разом, пуская клинок вперёд, на сверхзвуковой скорости. Клинок без гарды, с лёгкостью пробил броню Клэйрада вместе с щитом, и вернулся в руки хозяйки.

Мэриэль прикрывавшая тыл короля, ринулась вперёд, и заблокировала атаку Адэлисы, адресованную королю.

– Не смей мне мешать! – сказала Адэлиса, проводя прямой выпад.

Мэриэль понимала, что заблокировать она не сможет, в то время как если она уклониться, то под удар попадет король, которого так рьяно защищали её дед и сестра. Мэриэль с достоинством приняла её атаку, и клинок Адэлисы пронзил её живот. Мэриэль схватилась за руку Адэлисы, и невзирая на боль, отрубила её своим вакидзаши.

– Не думай что сможешь так просто, творить что вздумается!… – сказала Мэриэль, истекая кровью.

Адэлиса отшатнулась назад, схватившись за обрубленную руку, однако Мэриэль в этот момент опустилась на колени, потратив все силы на последнюю атаку.

– Теперь мой черед! – сказал король, выходя вперёд.

Он схватил безоружную Адэлису за горло, и направив в сторону древа, второй рукой сделал жест, словно натягивает тетиву. В его руках появилось очертание магического лука, стрекочущего словно электричество. Как только магическая стрела упёрлась с горло Адэлисы, король отпустил фантомную тетиву, и стрела отправилась в полёт. Адэлиса ведомая огромной магической силой, пролетела около нескольких километров, перед тем как приземлиться на равнине, недалеко от древа. Её горло было разодрано в клочья, как и часть её груди, в которой зияла дыра. Однако паразиты обволакивавшие её сердце, могли залечить подобные раны.

Король в свою очередь тоже отправился за ней, верхом на магическом копье.

– Ещё не устала? – спросил король, поднимавшуюся на ноги Адэлису.

– Отдохну на твоей могиле… – сказала Адэлиса, еле стоя на ногах.

– Рас уж тебя нельзя убить, то разумнее всего будет схватить тебя. – сказал король, сжимая руку в кулак.

Силки из корней древа, вырвались из под земли, и схватили Адэлису за руки и ноги. Корни свились вокруг её тела, растягивая её кожу до рваных ран, сдавливая и запечатывая её в своих объятиях. Однако Адэлиса лишь снова рассмеялась.

– Смейся сколько угодно. – сказал король. – Твоим планам настал конец!

– Значит такова сила владыки древа?! – сказала Адэлиса. – Ты можешь только повелевать корнями, и прикрываться подчинёнными? Не смеши меня старик!

Адэлиса воспылала черным пламенем своей бездонной ненависти, и корни древа стали гнить и распадаться, освобождая её из своих оков. Спокойным шагом направляясь к своему обидчику, Адэлиса снова достала медальон смутьяна, и подула в него. На этот раз фиалковые цветы дурмана, сменились черными розами, создающими кромешную тьму.

Король припал к земле, и вытянув из неё древесный корень, напитался силой великого древа. Встав на ноги, он создал в руке магический меч, освящая мрак его светом. Однако как только он поднял его над головой, Адэлиса которую он увидел в последний момент, пробила рукой его грудь, и оставила в нем семя своей ненависти.

– Прощай старик, твоё время прошло. – сказала Адэлиса, поднимая только что восстановившуюся правую руку, чтобы призвать свою катану обратно.

Однако вместе с мечом, на зов Адэлисы прилетела и Мэриэль, даржавшая её катану за рукоять. Мэриэль остановила клинок Адэлисы, в десятке метров от неё. На земле остался след торможения, и поднялась пыль, однако Мэриэль не выглядела напряжённой.

«Как такое возможно?» – подумала Адэлиса, удивившись невероятной физической силе Мэриэль. В её клинке был запечатан дух ветра, который подчинялся лишь ей. На зов хозяйки, дух мог преодолеть огромные расстояния, пробивая самые разные препятствия на своём пути. Остановить его голыми руками, было равносильно удержанию в руках реактивной ракеты.

– Надо было вонзить клинок прямо в твои уродливые глаза. – сказала Адэлиса. – Сейчас я исправлю свою ошибку!

– Ненавижу…

– Что ты сказала?

– Ты посмела убить моих родных, посмела напасть на город который они защищали. Почему всё повторяется? Неужели я не заслужила счастья?

– Что ты несёшь?

– Я больше не маленькая девочка! – сказала Мэриэль, взглянув в глаза Адэлисы.

У Мэриэль изменился не только взгляд, сами её глаза словно пылали алым пламенем. Её черная одежда стала окрашиваться белым, из-за навыка усиления, который эволюционировал вместе с ней, после ванны из демонической крови. Теперь её навык позволял ей усиливать даже собственное тело, в обмен на магическую энергию.

– Нападай! – улыбаясь сказала Адэлиса, прочитав жажду крови в её глазах.

Катана Адэлисы в руках Мэриэль, усилила свою тягу к хозяйке, однако Мэриэль взялась за клинок, и сломала его об колено. Разлетевшись на кусочки, клинок прекратил своё белое свечение, теряя всю свою силу.

– Моя очередь разрушать то что ты любишь! – сказала Мэриэль, ринувшись вперёд.

Адэлиса стала дуть в медальон, погружая Мэриэль во тьму. Однако даже так, Мэриэль своими красными глазами смотрела прямо на Адэлису, сквозь кромешную пелену.

Как Только Адэлиса выбрала момент для атаки, Мэриэль поймала её кулак, напитанный отрицательной энергией. Полностью поглотив всю мощь её атаки, Мэриэль бросила её через себя, используя лишь чистую физическую силу. Наступив на голову Адэлисы, Мэриэль обеими руками схватилась за её руку, и вырвала её вместе с плечом.

Освободившись из под ноги, Адэлиса отпрыгнула в сторону, поднимаясь на ноги.

– Снова руку?! – сказала Адэлиса, с чувством дежавю.

Однако Мэриэль в ответ начала молча откусывать плоть с оторванной руки.

– Ну и мерзость! – сказала Адэлиса, во взгляде которой блеснул ужас. – Чертов монстр!

Адреналин бурливший в крови Адэлисы, должен был ускорить её регенерацию, но рука даже не начала отрастать заново, а из обрубка стала течь кровь. Однако удивительно было то, что Мэриэль спокойно могла продолжать есть её руку, несмотря на силу ненависти, которой она была начинена.

– Почему тебя не берет гниение ненависти? – спросила Адэлиса, оставаясь в боевой стойке.

– Потому что я ненавижу тебя больше…

– Как это понимать?

– Ты лишь думаешь что ненавидишь…

Мэриэль отбросила недоеденную часть руки, и собиралась начать атаку. Однако Адэлиса почувствовала недомогание, и неимоверную боль на месте былой руки. Раньше боль ей была неведома, благодаря эффекту серебра, также как и кровотечение. Однако благодаря новому эксклюзивному навыку Мэриэль, позволяющему поглощать способности противников, Адэлиса осознала своё положение.

– Значит Акира продумал и это… – сказала Адэлиса, похлопав себя по броши с гербом королевства высших эльфов. – Продолжать было бы глупо, так что до встречи, белокурая бестия…

Адэлиса исчезла, оставив за собой лишь лужу крови. В то время как Мэриэль, объект ненависти которой испарился, почувствовала слабость, от избыточного использования магической энергии. Всё это время она усиливала каждую клетку своего тела, не говоря о том, что ей ранее пришлось пережить смертельную рану. То что она стояла на ногах до этого момента, уже было чудом.

– Сбежала… – сказала Мэриэль, теряя сознание от слабости.

Часть третья

Верность до гроба и после

Выбираясь из леса, верхом на белом олене, девочка в синем капюшоне, и детском дорожном платье, заметила очертание ожесточенной схватки около великого древа, к которому она держала путь. Пустившись в галоп, она поспешила выяснить что происходит. Она вовсе не была бесстрашной, однако оставаться в стороне от схватки никогда не было её характерной чертой. Как только она ускорилась, капюшон спал с её головы, оголяя здоровые голубые волосы. Это была Аристина Ринальди – дриада полу-эльф, из рода истребленных тысячу лет назад хозяек леса.

Совсем недавно освободившись, из тысячелетнего заточения в нерушимой клетке, она впервые за тысячу лет навестила свой дом, от которого остались одни руины. Воскресив мать дриад, она смогла поговорить с ней, узнав своё предназначение, которое заключалось во служении её спасителю, лорду Альберику, для чего она и вернулась в столицу.

Несмотря на всю скорость оленя, она не успела принять участие в сражении, так как к её прибытию, зачинщица боя уже скрылась через портал.

Обессилевшая Мэриэль упала на землю, израсходовав всю магическую энергию, в то время как Аристина спешилась и подбежала к ней. Осмотрев кровавый след на её животе, Аристина коснулась её крови. Густая и едкая консистенция, одним лишь запахом отправила Аристину к воспоминаниям о заточении в подземелье, в те времена когда она была подопытным животным, для демона.

– Демоническая кровь! – с ужасом произнесла Аристина. – Кто же сотворил с тобой такое?

Она не успела окончить, осмотр до того, как послышался шум огромных крыльев. Взглянув в небо, она увидела олицетворение демона, что вселяло ужас и трепет. Как только он приземлился, Аристина смогла разглядеть в нём очертание Альберика которого уже встречала ранее. Однако в их последнюю встречу у него не было золотого рога, и уж тем более крыльев.

– Ах, какая какое прекрасное создание… – сказал Ардэлаид, приподняв голову Мэриэль. – Неужели такая красота и редкость, могут считаться без моего вмешательства? Как же я рад что вирус не погубил моё любимою любимицу.

Ардэлаид неспешно осмотрел зубы и глаза Мэриэль, детально анализируя тонкую работу природы, которую сам создал. В то время как отдалявшаяся по мере его приближения Аристина, пала ниц перед его могущественной аурой. Ей уже было знакомо это чувство. Чувство ничтожности перед истинной силой. Опустив голову на землю, в нижайшем поклоне, она могла лишь молиться о его снисходительности.

– А ты весьма умна для своих лет дриада. – сказал Ардэлаид, глядя на неё. – Это ведь ты была в клетке?

Аристина от страха не могла пошевелиться, а в голова раскалывалась от вопросов: «стоит ли ответить?» Или «сочтёт ли он наглостью если такая как я заговорит с ним?»

– Ты можешь подняться, и говорить, твой поклон заслужил моё снисхождение. – сказал Ардэлаид, положив Мэриэль.

– Я-я не достойна такой похвалы, господин. – еле сказала Аристина.

– Сегодня я убил ту, кого создал в начале веков, но она не удосужилась даже поздороваться. – сказал Альберик поглаживая череп Рэйны на своём плече.

Аристина вздохнула от одной лишь мысли об убийстве столь древнего существа.

– С ней всё будет в порядке, однако мне понадобится твоя помощь. – сказал Ардэлаид отводя взгляд от Мэриэль. – Пойдем со мной.

Король эльфов – Розгард Аттэйл Дарантэль, сидел упираясь спиной к древу, непрерывно восстанавливая своё сердце, в которое посеяли смертельное семя. Когда тень широких плеч Ардэлаида пала на него, он поднял голову и во второй раз встретил своего спасителя.

– Это вы господин… – Я почувствовал вашу ауру когда вы появились на арене, но не думал что вы почтите меня визитом…

– Я рад видеть в этих землях хотя бы одного здравомыслящего эльфа. – сказал Ардэлаид. – Значит ты понял посыл нашей прошлой встречи.

– Ваш покорный слуга желает лишь мира для своего народа, даже если для этого некоторым приходится умирать в подземельях… – Сказал Розгард, ощущая близкий конец своей магической энергии. – Молю, не сочтите за наглость господин, но не могли бы вы принять мою корону?…

– Не спеши умирать. – сказал Ардэлаид, потащив короля по земле взяв на ноги.

– Что вы задумали? – удивился король. – В моей груди семя смерти! Меня уже не спасти, я применяю лечение высшего ранга, но даже так оно продолжит разрастаться как только я остановлюсь!

– Тогда тебе придется потерпеть. – сказал Ардэлаид, дав королю прикусить скрученный платок. – Будет очень больно…

Взглянув на Аристину, всё ещё державшуюся чуть поодаль, подозвал её поближе.

– Будешь моим ассистентом, так что для начала примени магическую защиту. – Убедившись что она всё сделала, Ардэлаид сорвал рубашку с Розгарда. – Не прекращай использовать лечение!

Ардэлаид достал небольшой клинок из инвентаря, и разрезал грудную клетку Розгарда. Рана быстро начала затягиваться из-за магии лечения, однако Ардэлаид стал раздвигать их руками, удерживая в открытом положении. Одного взгляда в глаза Розгарда было достаточно чтобы почувствовать хотя бы частичку его невыносимой боли.

Прямо под левым лёгким, затрудняя дыхание, черный плод размером с кулак, прилипший к сердцу обхватив его корнями, и пульсировал с ним в унисон.

– Оторви его быстро! – Сказал Ардэлаид, и Аристина послушалась.

Схватившись за скользкий плод обеими руками, она потянула его со всей силы, однако корни плода уходили всё дальше, подключаясь к нервной системе. Аристине пришлось опереться коленями на короля, чтобы вложить достаточно силы, и наконец вытянуть омерзительного паразита, разбрызгивая его кровь по округе.

– Брось его на солнце! – сказал Ардэлаид, отпуская Розгарда.

Попав под прямые лучи света, плод стал шипеть и скворчать, шевеля своими корнями и плавясь на солнце. Почувствовав наконец облегчение, организм Розгарда впал в глубокий сон.

– Отдохни… – сказал Ардэлаид, поднимаясь и отправившись к более равнинной местности.

Найдя подходящее место, Ардэлаид надел на палец кольцо, подаренное Дориксом вместе с пальцем, и вытянул руку перед собой. Из черного тумана, исходящего из кольца, создалась гигантская фигура, и уже через несколько секунд, появился сам дракон. Могучая фигура благородного создания склонилась перед своим создателем, под гнётом его устрашающей ауры.

– С возвращением, мой господин… – сказал Дорикс, опуская голову.

– Рад тебя видеть, Дорикс. – сказал Ардэлаид, взлетая и приближаясь к обрубленному основанию его крыла. – Я бы хотел поблагодарить тебя, за преданность, с которой ты ждал меня все эти долгие годы.

Ардэлаид изрыгнул всю тьму, которую поглотил от Рэйны, восстанавливая дракону его могучее крыло.

– Вы слишком добры мой господин. – сказал Дорикс, всё также используя магическую печать в своей пасти. – Ожидать вашего зова, это мой долг!

– Ещё, я бы хотел извинится перед тобой, мой добрый друг. В этом сосуде мне осталось пробыть лишь минуту, а затем я снова покину этот мир. Надеюсь что ты простишь меня за то, что оставил тебя.

– Неужели вы не можете остаться со мной? – удивился Дорикс. – Ведь весь этот мир был создан вашими руками! Неужели вы оставите безнаказанными тех, кто черпает силу из веры ваших творений?

– Они прекрасно вписались в картину этого мира, и по тому я решил оставить их, однако если хозяин сосуда в котором я сейчас нахожусь решит их всех истребить, я хочу чтобы ты был подле него.

– Кто же на самом деле этот человек?

– Он загадка, которую я решу ещё не скоро.

– Что же мне делать господин?

Ардэлаид вытащил из кармана золотое зеркальце, и направил его в сторону Дорикса. Снова обратившись черным туманом, Дорикс уменьшился до человеческих размеров, и на его месте остался закованный в черную броня рыцарь, доспехи которого были украшены драконьими рогами. Снимая с головы закрытый рогатый шлем, Дорикс распустил свои длинные черные шелковистые волосы, из которых торчали острые но короткие уши. Европеоидное лицо молодого человека, не имело никаких изъянов, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками завораживали всякого взглянувшего в них.

Взяв шлем в руку, Дорикс опустился на колено, перед своим господином.

– Это зеркало иллюзорной истины. – сказал Ардэлаид, вложив зеркало в руки Дорикса. – Отныне ты волен сам решать свою судьбу.

– Возьмите меня с собой господин! Даже если придется отправиться в небытие, я готов! Я хочу лишь следовать за вами!

– Прощай, мой самый преданный друг… – сказал Ардэлаид, и его гнетущая аура исчезла.

– Прощайте… господин… – сказал Лорд драконов, проливая человечьи слезы.

Вернувшийся в своё тело Альберик, ощутил невыносимую боль исходящую от рога в своём лбу. Однако организм быстро адоптировался к ней, как к новой приращённой конечности.

– Что за?… – сказал Альберик, схватившись за рог.

– Что тебе сказал мой господин? – спросил Дорикс с маниакальным взглядом. – Ты ведь говорил с ним?

– Кто ты такой? – спросил Альберик, глядя на незнакомца в броне из драконьей чешуи.

– Я Дорикс, ты навещал меня в моём пристанище. Владыка только что даровал мне этот облик. А теперь говори.

– Он объяснил мне кто я, и как здесь появился. Он не сказал ничего что могло бы касаться тебя.

– Он не говорил когда вернётся снова?

– Я говорил лишь с его отголоском. Настоящий уже давно покинул этот мир, и вряд ли когда-нибудь сможет вернуться в полной мере.

Придя в себя после длительной головной боли, Альберик решил оглядеться, и увидел лежавшую неподалеку Мэриэль. Подбежав к ней, он спросил у сидевшей рядом Аристины о её состоянии:

– Что с ней?

– Она потратила слишком много энергии, но это не опасно, возможно недомогание и головные боли, но она придет в норму через несколько дней. – сказала девочка, оставаясь в шоке от происходящего.

– Ей нужны какие-то лекарства?

– Эффект будет намного лучше без них, ей нужен покой, в сухом и теплом месте.

Оглянувшись назад, Альберик снова посмотрел на Дорикса, который шёл в их сторону. Когда до дерева оставалось около двадцати шагов, Дорикс вытянул перед собой руку, и коснулся невидимого барьера, в нескольких метрах от них.

– «Она» поставила этот барьер, и посадила своё сердце, из которого и выросло это древо. Никто из творений моего господина не могут переступить через этот барьер. Кроме тебя. Используя её сердце, можно было бы возродить владыку, однако если бы он действительно этого хотел, он бы сделал это сам, пока был в твоём теле.

– Я думаю он рад своему покою… – сказал Альберик, задумавшись о своём создателе. – Чем думаешь заняться теперь?

– У меня наконец то появились руки, я думаю заняться прочтением книг, и изучением новой магии.

– Я думаю у меня как раз есть подходящее место, может быть хочешь поработать в моей компании?

– Не думаю что мне нужно работать, учитывая запасы золота в моих покоях.

– Неужели даже получив человеческое обличие, ты продолжишь жить в одиночестве в своей пещере?

– А что предлагаешь ты?

– Станешь моим наместником в одном из моих владений, я думаю твоя мудрость позволит тебе разумно управляться с делами.

– Я думал ты хочешь использовать мои боевой потенциал.

– Если ты захочешь сам, то от помощи в грядущей войне я не откажусь, однако это скорее дело наше.

– Кого ты имеешь ввиду?

– Ты узнаешь совсем скоро.

– Мне бы не хотелось уничтожать жителей вселенной, созданной моим господином, и в то же время мне бы хотелось пожить в городке, среди народа, думаю я соглашусь на твоё предложение, в обмен на книги из столичной библиотеки.

– Буду присылать по сотне в неделю, пока не прочтешь все! – сказал Альберик, выходя из-за барьера, чтобы пожать ему руку.

– Тогда я буду ждать твоего зова в своих покоях. – сказал Дорикс, черным туманом возвращаясь в кольцо.

Альберик обернулся к Аристине, остававшейся в небольшом шоке от происходившего. Её руки всё ещё были в крови после операции с королем, а в глазах всё ещё был отпечатан облик дракона, гигантскую фигуру которого уменьшил Ардэлаид одним лишь зеркальцем.

– Ты ведь Аристина? – спросил Альберик. – Кажется в нашу прошлую встречу у тебя были седые волосы.

– Матушка излечила их, и естественный цвет вернулся. – сказала она не отходя от шока.

– Значит тебе удалось отыскать свою семью, и всё же ты вернулась. Надеюсь ты помнишь моё предложение о работе?

– Да, я вернулась из-за того что матушка велела мне быть подле вас. Она говорит что вам принадлежит важная роль в нашей судьбе. – сказала Аристина, поднимаясь на ноги, стараясь не замарать руками наряд. – Теперь я понимаю что вы совсем не обычный человек…

– Рас уж ты согласна работать, то не могла бы ты отправиться на арену, и поискать выживших, или хотя бы пригодных для воскрешения. Мы должны сделать хороший имидж на этом инциденте.

– Что там произошло?

– Небольшой теракт, с участием разъярённого божества, проведенный королевством высших эльфов. Другими словами нам объявили войну.

– Нам предстоит война с высшими эльфами?

– Если всё идёт по плану, то да.

– По плану?

– Не забивай голову, а лучше поспеши на арену, а я отнесу Мэриэль в безопасное место, и отправлю тебе подмогу из магической гильдии. Твою заработную плату мы обсудим потом.

– У меня ещё остались деньги, которые вы дали мне на дорогу, так что не стоит. – сказала Аристина, спеша к арене.

– Аристина! – окликнул её Альберик, и убедившись что она обернулась продолжил. – Теперь ты часть клана Игараши, так что будь осторожна…

– Поняла! – сказала Аристина, улыбнувшись такому отношению к сотрудникам.

– Надеюсь всё и дальше будет идти по плану… – тихо сказал Альберик, взяв Мэриэль на руки.

Часть четвертая

Щедрое предложение

Открыв глаза Мэриэль увидела привычный потолок, и почувствовала теплоту руки на своём лбу. Посмотрев на хозяина руки, она увидела короля, вливавшего в неё свою магическую силу. Во рту был привкус эльфийского мёда, которым её поили чтобы поддерживать работу мозга.

– Ты наконец проснулась. – сказал король, убирая руку.

– Где мои сестра и дедушка? – спешно спросила Мэриэль. – Они живы? Всё в порядке? Где Альберик?

– Они все живы и здоровы, успокойся. – сказал король, встав с её кровати. – Они сейчас улаживают дела с инцидентом на арене. Я пришел в сознание только сегодня, и пришёл помочь тебе проснуться, и поблагодарить. Если бы ты тогда не подоспела, королевство осталось бы без короля!

– Сколько я проспала?

– Два дня. Мы оба потратили слишком много энергии. Однако я удивлён что у тебя её оказалось больше чем у меня. За время отборочных ты сильно выросла, так что мне пришлось поделиться с тобой своей силой.

– Это заслуга Альберика. – сказала Мэриэль, вспоминая отборочный этап.

– Я благодарен тебе за спасение, и так как вся семья Крэйтвэйн приняла участие в моей защите, одними словами я не ограничусь. Сегодня же я дарую вам особняк высоты Ёрд.

– Я думаю они будут очень рады. – сказала Мэриэль, поднимаясь с кровати.

– А что я могу сделать чтобы порадовать тебя?

– Я думаю что Альберик с этим справиться намного лучше, так что можете спросить у него.

– Что же, тогда я оставлю привилегию выбора за ним. – сказал король, направляясь к выходу из её комнаты.

– Спасибо что ускорили моё пробуждение, ваше величество. – сказала Мэриэль, вспомнив о манерах.

Спешно переодевшись в приготовленный для неё наряд, она поспешила умыться и собиралась отправиться на поиски Альберика, однако он сам уже ожидал её на первом этаже, что-то обсуждая с королем.

– Ты наконец проснулась! – сказал Альберик, раскинув руки для объятий.

Бросившись обнимать своего суженного, Мэриэль обрадовалась так сильно, что чуть не сломала ему пару костей прижимая к себе.

– Как я рада что с тобой все в порядке! – сказала Мэриэль, осмотрев его с ног до головы.

– Я в порядке, можешь не беспокоится. – сказал Альберик, поглаживая её по голове. – Нас кое кто заждался, по этому пойдём скорее.

– Хорошо! – сказала Мэриэль, с радостью следуя за Альбериком.

***

Очень скоро оказавшись перед дверью в тронный зал, стоя позади короля, Мэриэль спросила:

– Что происходит?

– От высших эльфов прибыл посланник, и мы как дворяне, должны его выслушать. – Ответил Альберик, стоя рядом с ней позади короля, вместе с Ригидой и Клэйрадом.

– Встречайте! – прогремел голос стража, по ту сторону дверей. – Великий король леса Фрид, и всех его обитателей – его величество Розгард Аттэйл Дарантэль!

Когда двери открылись, они вошли в тронный зал. Король сел на трон, а Альберик встал по правую руку от него, вместе с Мэриэль. Клэйрад и Ригида предпочли встать с другой стороны.

Остальные дворяне сидели на трибунах, которые установили для них, по обе стороны от красной ковровой дорожки, пролегающей от парадной двери к трону.

Король сделал одобряющий жест рукой, и страж парадной двери начал объявление гостя:

– Посол королевства высших эльфов – Гимизар Фатс, и его стражи!

Гордо шагая под шум своих черных доспехов, в зал вошёл отряд из двадцати рыцарей, и одного вельможи в черном дублете. Подойдя на расстояние десяти шагов от трона, Гимизар остановился. Проявив неслыханную наглость, не поклонившись королю, и даже не удостоив его приветствия, он вытянул свиток из железного футляра, и стал зачитывать послание.

– Презренные жители леса Фрид, и его король, призываем вас склонить головы перед высшей расой, и добровольно сдать нам все земли южнее великого древа!

В случае покорного послушания с вашей стороны, мы обещаем сохранить вам жизни, и вы продолжите мирно существовать в оставленных вам землях!

Однако в случае отказа от этого предложения, ровно через шестьдесят дней, когда вы завершите свой траур, мы заберём все ваши земли силой, и истребим каждого лесного эльфа!

Закончив читать послание, Гимизар сложил свиток обратно в футляр, и посмотрел прямо королю в глаза.

Дворяне зашептали между собой, а король посмотрел на Альберика, и кивнул ему. Получив одобрение для своих действий, Альберик вышел вперёд, и встал напротив посла.

– Не знал что в королеве высших эльфов, живут столь невежественные создания. – сказал Альберик, ударив ногтем мизинца о золотое навершие рукояти своей катаны.

Тихи звон разошёлся по комнате, активировав заготовленный «духовный порез». Оба подколенных сустава посла были порезаны за долю секунды, и он пал на колени, без шанса удержаться на ногах.

– Так то лучше! – сказал Альберик, подходя чуть ближе.

Рыцари даже не понявшие что случилось, выставили копья чтобы остановить Альберика. Однако он снова создал звон, который перерубил руки стражникам стоящим в авангарде.

– Я сказал падите ниц! – прогремел Альберик, и испуганные происходящим рыцари его послушали.

– Глупый человек! – сказал Гимизар, останавливая кровотечение в ногах. – Ты ещё очень пожалеешь что отклонил наше предложение! Оно и так было слишком щедрым для таких отбросов как вы, а теперь и его вам не видать!

Альберик вытащил нож из поясных ножен посла, и настроение Гимизара тут же сменилось.

– Но всё ещё можно всё уладить! Вы можете отпустить нас, всё обдумать, и сказать свой ответ позже.

Пока Альберик смотрел как Гимизар превращался из высокомерного в жалкого, кто-то из дворян поднялся с места и сказал:

– Лично я согласен с предложением!

– Я тоже не соглашаюсь с войной! – поддержал его другой.

– И я не хочу умирать! – сказал третий.

Подгоняемые подобными мыслями дворяне всё больше выкрикивали своих возмущений на счёт поведения Альберика. Однако Альберик метнул нож в того, кто это сделал первым. Когда стоявшие рядом с жертвой дворяне, поймали умирающее тело, с него спала иллюзия. Зачинщиком небольшого бунта оказался шпион высших эльфов, замаскированный под дворянина. Не успели дворяне понять что произошло, как в тронном зале, несколько раз подряд, раздался уже знакомый звон. Несколько голов высших эльфов перевалились через трибуны на ковровую дорожку.

– Кто-то ещё желает выразить несогласия с моими методами? – спросил Альберик, сканируя каждого присутствующего своим усиленным кольцом глазом.

«Вот так-то овечки, без козлов среди вас, вы не уйдете из загона!»

Альберик проявил в руке свой нож, и глядя в глаза Гимизара сказал:

– Теперь ты получишь ответ нашего королевства на ваше щедрое предложение!

Альберик схватил посла за подбородок, и поднес к нему нож.

– Нет, не надо! Пожалуйста! – стал умолять Гимизар, отчаянно сопротивляясь.

На что Альберику пришлось сломать ему обе руки, и выбить челюсть. Когда еле остававшийся в сознании посол уже не мог сопротивляться, Альберик порезал ему щеки, и засунул свиток с посланием ему в глотку, вместе с железным футляром, разрывая тем самым трахею.

– А теперь проваливайте туда откуда явились жалкие крысы! – сказал Альберик, оставив ещё живого Гимизара задыхаться. – Передайте принцессе Адэлисе наш ответ в целости, я думаю ей понравится!

Охотно послушавшись приказа Альберика, чья улыбка бросала их в дрожь, рыцари покинули тронный зал, унося за собой товарищей и посла. Как только за ними закрыли дверь, все дворяне молча посмотрели на Альберика, и он наконец сказал:

– В трагедии турнира по некой «случайности» из дворян в основном погибли лишь те, чьи владения располагались южнее столицы. Это показалось мне странным, и в ходе расследования я узнал что их туда пригласила лично принцесса Адэлиса, якобы чтобы обсудить торговые дела. Исходя из этого, она решила что оставшееся дворянское сословие, без колебаний согласится отдать высшим эльфам земли своих погибших собратьев, чтобы избежать войны. Однако она не учла что я переживу поединок с божеством, а его величество не умрёт после того как она вживила в него паразита. Также на всякий случай она внедрила шпионов в ваши ряды, чтобы те управляли настроение толпы, чтобы гарантированно забрать южные земли.

– Но зачем ей именно южные земли? – спросил король.

– На то может быть несколько причин, первая из которых заключается в том, что под предлогом оккупации южных земель, она бы перебросила туда часть своих войск, чтобы вскоре напасть и с севера, и с юга. Также скорее всего она планировала поработить часть племён темных эльфов, и выставить их как пушечное мясо в войне против нас.

– Весьма хитро! – удивился Клэйрад.

– С изощрённым умом принцессы могу совладать только я, также как и видеть сквозь иллюзии. По тому выдвигаю свою кандидатуру на роль главнокомандующего, в грядущих боевых действиях с королевством высших эльфов. Шутки кончились господа, теперь пришло время решать судьбу целой расы, а может и всего мира!

– Откуда ты так хорошо знаешь принцессу? – спросил один из дворян.

– Наша с ней битва берёт начало ещё в другой жизни. – ответил Альберик. – Видимо я был послан сюда чтобы расправиться с ней и здесь.

– Что мы получим поддержав тебя? – спросил другой дворянин.

– Мирное небо над головой, и жизнь, которую вы точно потеряете если подумаете от капитуляции.

Дворяне стали задумчиво перешёптываться между собой, пытаясь прийти к единому мнению.

– Если вы не поняли, то войны уже не миновать, а враг соврал нам на счёт срока нападения, скорее всего она нападёт через месяц, когда мы совсем не будем этого ждать, это слишком маленькие сроки чтобы неорганизованная армия смогла предпринять хоть что-то. Я предлагаю объединиться под началом воина сразившего бога, или я стану защищать только свои собственные земли, которые кстати находятся на юге.

По залу раздался громкий стук королевской руки, о подлокотник трона.

– Довольно обсуждений мелкие трусы! – прогремел король. – Посол был прав когда назвал вас жалкими отбросами, не достойными жизни! Я больше не намерен смотреть как вы отвергаете руку помощи, и лижите сапог наступающий на ваши глотки! Военными действиями будет командовать Альберик, без всяких пререканий! Подчиняйтесь ему, либо я сам казню в этом зале каждого не согласного! Я думаю что Альберик согласится защитить эту страну, если она полностью будет принадлежать ему!

Итак, кто поддерживает назначение Альберика главнокомандующим, поднимите руки!

После этих слов короля, в тронном зале не осталось никого кто не поднял руку.

– Вот и отлично! – сказал король, и жестом передал слово Альберику.

– Тогда клан Игараши берёт на себя управление этой войной! Первым делом, нам нужно собрать как можно больше воинов! Соберите всех молодых эльфов с ваших земель, и вышлите их во владение Крэйтвэйн, для прохождения воинского обучения!

– Но даже так, у нас слишком мало боеспособных крестьян, часть из которых погибла в трагедии турнира!

– На этот счёт вам не стоит беспокоиться. – ответил Альберик. – Устроив теракт на турнирной арене, высшие эльфы убили около пятидесяти тысяч существ, только четвертью из которых были лесные эльфы. Я уже разослал всем нашим соседям призыв к альянсу мести, против грядущей угрозы!

– Так что мы собираемся делать? – спросил дворянин. – Защищаться или нападать?

– Я решу это после того как будет проведена разведка. На данный момент мы будем готовиться к двум сценариям. У кого есть ещё вопросы?

– Высшие эльфы мастера металлургии, они будут хорошо вооружены и бронированы. Как нам выстоять против такой армии, с нынешними ресурсами?

– Буквально несколько минут назад, хорошо бронированные и вооруженные рыцари, лежали на этом ковре истекая кровью.

– И что вы этим хотите сказать?

– Клан Игараши займётся обучением воинов. Мы научим их сражаться в любых условиях!

– В арсенале высших эльфов есть много отрядов паладинов. В то время как наша вера позволяет нам в основном лишь лечить, их магия рассчитана на боевые действия. Не стоит считать их просто крестьянами в броне!

– Вы заставляете меня повторяться. Я убил их бога! Теперь они не просто остались без магических сил, их дух сломлен!

– Что нам делать с провизией? Мы продали большую часть нашей еды высшим эльфам ещё до происшествия, и нам бы хватило запасов, но если война затянется, и придется ещё и кормить армии чужих стран, то придется не легко.

– Наконец то хороший вопрос! – сказал Альберик. – Я в своих письмах соседям, предупредил их чтобы взяли провизию с собой, но также я планирую кое какие действия по увеличению наших запасов. Также в этом году вы должны собрать ещё один урожай.

– Но это не возможно! Всего через месяц выпадет снег! К тому же, зима – более привычный климат для северян! В зимних боях у них будет преимущество!

Эти слова заставили Альберика улыбнуться. Подняв руку над собой, он проявил в ней ледяной клинок созданный Ардэлаидом, и зал словно взорвался ужасающей снежной бурей.

– Теперь зимой повелеваю я! – сказал Альберик, возвращая клинок в инвентарь. – Если других вопросов нет, то я должен закончить работу над ещё одним проектом!

Пока дворяне пытались согреть свои обмороженные лица, Альберик вместе с Мэриэль отправились к выходу, с хрустом обледенелого пола.

– Этот человек безумен… – послышались перешептывания дворян.

– Он легенда которую мы ждали. – сказал король, с улыбкой глядя ему в след.

Запечатанные души

Предметы обожаемые своими хозяевами, кроют в себе частичку их души.

Часть первая

Возвращение демонов

После того как король закончил совет дворян, обсудив несколько формальностей, и выслушав о проделанной работе от Клэйрада и Ригиды, он отправился к магической гильдии, где предварительно договорился о встрече с Альбериком.

Альберик в свою очередь, проведя небольшое собрание с сотрудниками компании, в серебряном кубке, оставив там Мэриэль, уже обсуждал детали предстоящего дела в фойе, с новым знакомым. Знакомым оказался Зирас. Тот самый темный эльф, племянника которого Альберик избавил от переизбытка ненависти.

Зирас был очень благодарен Альберику за спасение племянника. Более того, в тот день он отправился в город с арены чтобы вылечить племянника, благодаря чему избежал неотвратимой смерти. Узнав о шаманских способностях темных эльфов, Альберик охотно разговорился с Зирасом, выявив для себя несколько задумок.

– Добрый вечер. – сказал король, пожимая руку Альберику, а затем и Зирасу.

– Добрый… – не успел договорить Зирас, до того как увидел в незнакомце скрытом иллюзией короля.

– Сейчас не время. – сказал Альберик, остановив Зираса, собиравшегося поклониться королю. – Нам пора заняться делом.

Втроём они вошли в кабинет главы гильдии. Киран Краф – глава столичного филиала гильдии магов, встал с места как только в компании из трёх мужчин, увидел того чьё лицо не может запомнить. Он уже давно заметил что это черта маскировки принадлежит лишь одному эльфу в этом городе.

– Чем могу быть полезен, ваше величество?

– Время вернуться к корням. – сказал король, подходя к своему портрету у стены.

– Я вас понял. – сказал Киран, приложив руку к портрету.

Как только Киран влил нужное количество энергии в картину, король на картине встал с места и ушёл за пределы рамки картины, оставив за собой лишь темный фон. Киран призвал в руку светящуюся сферу, и передал её в руки короля.

Приняв сферу, король переступил за рамку картины, буквально входя в неё, и подзывая за собой своих спутников.

Зирас и Альберик конечно удивились, и даже попробовали приподнять картину, но за ней была лишь стена. В конце концов они последовали за королем, в темный коридор, и он вывел их к двери. Открыв дверь, они увидели прекрасный пейзаж сказочной пещеры, находящейся среди огромных корней великого древа. Огромные просторы пещеры освещались большими зелеными грибами, растущими из корней в разных местах. В центре пещеры, под основанием древа, лежал огромный камень, источающий ослепительный свет.

– Это и есть «сердце Силь Де Рима?» – спросил Альберик.

– Да, сердце нашей богини поистине огромно, ведь своей любовью она может лечить каждого из нас. – сказал король отправившись к сердцу. – Жаль что её любовь губительна.

– В каком смысле? – спросил Зирас.

– Войны, голода, и беды начинаются с любви. – ответил король. – Если ты не любишь брата своего, то ты не пойдешь мстить за него. Если ты не любишь жену свою, то и детей будет не много, и еды будет в достатке. Без любви, можно прожить свободную и счастливую жизнь, исполняя лишь свои мечты, и не задумываясь о бессмысленном прожигании жизни на работу, чтобы прокормить семью.

– Никогда не думал об этом с этой стороны… – сказал Зирас. – Я думаю что без любви, мы становимся заключёнными тюрьмы собственного одиночества.

– Таково предназначение мужчины.

– А что вы думаете, господин Альберик? – спросил Зирас.

– Я думаю что его величество прав. – сказал Альберик. – Лучше сосредоточиться на своих мечтах, чем потакать тем, чьи стремления перечёркивает твои.

– И в чём же ваша мечта?

– Тихая жизнь, в которой я каждый день могу видеть улыбку своей невесты.

– Теперь я совсем запутался. – сказал Зирас, потеряв связь диалога. – Его величество ведь сказал что для счастья не нужны отношения, и вы с ним согласились. А теперь говорите что хотите семьи?

– Даже так, одиночество всегда будет со мной. Ведь одиночество каждого мужчины заложено в голове. В то время как женщины способны заполнить лишь наши сердца.

– Можете объяснить проще?

– Если судьбой сложиться так, что мне придется выбирать между её жизнью, и моей. Я как истинный эгоист, живущий лишь своей мечтой, и своим счастьем, брошусь в огонь чтобы спасти её жизнь. Ведь если так поступит она, я никогда не смогу быть счастлив. Другими словами – любовь – это жить ради кого-то, а счастье – это быть готовым умереть ради кого-то, по собственному желанию.

– Теперь я понимаю… – задумчиво сказал Зирас, вспоминая целую деревню своих близких. – Видимо учесть выжившего, по истине труднее.

Король остановился слегка не доходя до сердца, и спросил:

– Что нам следует делать дальше?

– Я думаю нам нужно положить тела здесь, головой на эти корни, и вложить сосуды душ, им в руки. – сказал Зирас.

– Ты говорил что делал подобное раньше. – сказал Альберик.

– Я переселил душу моего отца из копья в колокол ратуши. Призывать его можно было всего раз в год, но если нам удастся переселить их души в пустые тела, то всё должно сработать без ограничений по времени.

– А нам удастся?

– Если учитывать мощь магической энергии «сердца» которое мы собираемся использовать, то результат должен быть гарантирован.

Альберик вытащил из инвентаря несколько обмороженных тел, раскладывая их на земле, головами на корни.

– Мне наверное лучше не знать, но откуда они у вас? – спросил Зирас, принявшись ему помогать.

– Прибыв в столицу, я разделался с одной преступной группировкой, и хранил их тела в холодильнике на такой случай. Ну и конечно, немного мне удалось позаимствовать из обломков арены, там оказалось много тел, которых не коснулось иссушение, но они так и остались непригодными к воскрешению, так как их души были уже поглощены.

– Другими словами некоторые тела вы украли с места трагедии? – удивлённо спросил Зирас. – И не стыдно вам?

– Если после моей смерти, моё тело сможет пригодиться кому-то для великого дела, то я был бы не против им поделиться. – ответил Альберик. – Всяко лучше чем занимать место на кладбище зря.

– Об этом я тоже не думал… – сказал Зирас…

– Времени на это у тебя ещё будет достаточно. – сказал Альберик, давая в руки Зираса, одну из катан его предков. – Ты лучше скажи – уверен ли ты что в них запечатаны души?

– Абсолютно! – утвердительно сказал Зирас. – От них исходит такое же духовное сияние, как и от копья моего отца!

– Тогда приступим. – сказал Альберик, раскладывая катаны рядом с телами.

Всего разложив четырнадцать тел, Альберик выбрал четырнадцать катан, которые должны были подходить лучше всего для сложившейся ситуации.

– Что нужно сделать дальше? – спросил Альберик.

– Нужно влить в них магию, и позвать из того света. – ответил Зирас, начиная молиться своим предкам.

Король взяв контроль над сердцем Силь Де Рима, послал магическую энергию по корням древа, прямо в бездыханные тела. Пока зелёный свет разливался по корням, напитывая тела силой, и окутывая их в лиственные коконы, Альберик начал звать хозяев клинков.

– О великие войны прошлого, явитесь на мой зов! Утопленники черной неги, вернитесь к жизни, и продолжите свой путь!

Альберик подошёл к первому кокону, и продолжил:

– Мэсэиоши Игараши! Основатель клана, и храбрейший клинок рода!

Как только кокон зашевелился, Альберик продолжил идти, подходя к каждому.

– Масамунэ Игараши – Создатель учения клинков! Таро Игараши – Клинок мудрости! Джиро Игараши – Пламенный клинок! Ханако Игараши – Клинок милосердия! Игараши Сора – Клинок пустоты! Игараши Ханзо – Клинок тьмы! Макото Игараши – Клинок кузнеца! Сабуро Игараши – Клинок палача! Хэчиро Игараши – Кровавый клинок! Иоичи Игараши – Клинок погоды! Игараши Райдзин – Громовой клинок! Кадзухира Игараши – Клинок ветра! Игараши Мандзи – Клинок пустоты! Восстаньте вновь, чтобы разделить со мной поле битвы!

Разрывая коконы руками и мечами, наружу вырвались ожившие мертвецы, услышав зов Альберика. На них осталась черная одежда разбойников, однако внешность сменилась на человеческую.

– Чего-то я проголодался. – сказал полноватый мужчина, похлопывая себя по пузу.

Это был Иоичи, великий пьяница, чей клинок мог управлять погодой, что сходствовало хорошему урожаю. Следом за ним вырвавшись из кокона, заговорил Райдзин – его первый сын.

– Ты жив отец? А что это за место? С твоего позволения я всё быстро осмотрю! – быстро протараторил Райдзин, и стал бегать по пещере, со скоростью света, оставляя за собой ярко жёлтый остаточной след.

Будучи молодым и стройным человеком, от остальных он отличался голубыми словно молния волосами, и неисчерпаемой энергией. Овладев способностями своего меча, Райдзин создал техники грозового клинка, став самым быстрым мечником клана, за всю историю.

Следующим заговорил второй сын Иоичи, которого звали Кадзухира. Более спокойный и терпеливый по своей натуре Кадзухира, часто был занят успокоением своего непоседливого старшего брата. И этот раз не стал исключением.

– Стой Райдзин! Это может быть опасно!

Кадзухира в погоне за своим братом часто отставал, и мечтая стать быстрым как ветер, он выработал техники «Клинка ветра» позволявшие ускорять своё передвижение, за счёт правильного использования Ки, и физических способностей.

Однако существует слух, что на самом деле Кадзухира просто предпочитал отдыхать на своём любимом лугу, обдуваемый летним ветром.

– Поищите еды мальчики! – крикнул им в след Иоичи, почесывая голову.

– Вам стоит поучиться дисциплине, господа! – сказал Сабуро, присев на колени, и положив катану рядом с собой, как истинный самурай.

Сабуро был взрослым мужчиной, с серьезным взглядом. Также он был единственным из присутствующих, чью голову украшала прическа тёнмагэ.

Сабуро был единственным Игараши, отданным во служение сёгуну, на посту палача, ещё в возрасте тринадцати лет. Благодаря чему, он также стал единственным Игараши, официально признанным самураем.

Выработав при своей работе определенные навыки, Сабуро передал следующим поколениям Игараши, техники «Клинка палача» при правильном исполнении, позволявших разрубить что угодно.

– Эй! Я не закончил работу! – сказал Макото, оглядываясь в поисках собственной кузни.

Будучи с детства весьма трудолюбивым, Макото Игараши стал кузнецом клана, изготовившим самое большое количество оружия за всю историю клана. Сказания о нём гласят, что он умер за работой, изготавливая тысячу клинков для сёгуната, остановившись на девятьсот девяносто девятом. Внешне, он выглядел как крепко сложенный, грозный мужчина, с шрамами ожогов на лице.

– Ты жив, отец? – спросил Джиро, обращаясь к Масамунэ с удивлением.

– Видимо загробная жизнь всё таки существует. – спокойно заключил Таро.

Масамунэ Игараши – был сыном основателя клана, и с детства увлекался мастерством меча. Изучив все тонкости фехтования, всех школ мечников Японии, он создал собственную школу фехтования, а вместе с ней и само понятие «Клинков». После достижения своего максимума, Масамунэ стал учить мастерству меча всех мужчин клана, включая своих детей. Он желал чтобы кто-то из них когда-то превзошёл его, чтобы Масамунэ узнал что-то новое, об этом искусстве.

Выглядел он при этом, как седовласый старик, если не считать крепкого телосложения.

Единственными детьми Масамунэ были двойняшки – Таро и Джиро.

Таро Игараши – родившийся первым близнец. С детства обладающий любопытством, и тягой к знаниям, быстро научился читать и писать, однако был слаб здоровьем. Он старался компенсировать знаниями свою слабость, и проводил свои дни за изучением рукописей, и книг.

Познав множество тонкостей окружающего мира, Таро написал книгу, которую назвал «Клинок мудрости». Основываясь на этих учениях, клан Игараши в дальнейшем вёл дела.

Выглядел он при этом как миниатюрный опрятный мужчина, с детскими чертами лица.

Джиро Игараши – второй близнец. Получивший неплохие физические данные, в отличие от своего брата. Джиро подвергался жестоким тренировкам своего отца. От Джиро Масамунэ требовал в десять раз больше, чем от любого другого ученика. Из-за чего сам Джиро и копил ненависть к отцу. Выковав свою катану, Джиро сбежал из дома в Эдо. Прославившись в подпольном мире, в ходе поединков насмерть, Джиро научился создавать огонь из своей ненависти. Спустя годы, основав свою собственную банду, Джиро устроил пожары в Эдо, под прикрытием которых он безнаказанно ограбил почти весь город. В последующем, это вошло в историю как «Великие пожары в Эдо».

Прознав о бесчинствах своего сына, Масамунэ отправился в Эдо чтобы его успокоить. Однако проиграв сыну в бою насмерть, Масамунэ наконец признал в нём достойного мечника. Получив признание отца, которого ему не хватало всю жизнь, Джиро наконец оставил радикальные меры заработка. Начав более спокойный, но всё же криминальный образ жизни, он сам стал отцом, и периодически навещал брата на родной горе.

Джиро выглядел как грозный мужчина средних лет, в неплохой форме, подчёркнутой татуировками драконов.

– Не знаю что здесь происходит, но я рад видеть своих сыновей снова. – сказал Масамунэ, похлопывая их по плечам.

– Прошу меня простить, отец. – вмешалась Ханако. – Но где здесь комната для женщин?

Ханако была первым ребенком Таро, она решила обратиться к отцу, хоть и не желала вмешиваться в мужской разговор.

Скромная и красивая девушка, сильно выделялась среди толпы мужчин, из-за чего ей хотелось пойти в компанию к другим женщинам, не мешая им вести дела.

На век Ханако пришлось много сражении, и хоть и прямого участия ей принять в них не удалось, она делала что могла, излечивая раненых. Будучи жрицей храма, она получила благословение богов, и изучив эту силу, она оставила после себя альманах «Клинка милосердия» позволявший лечить раненных, силой веры.

– Почему бы нам всем не помолиться? – сказал Мандзи, соединив ладони перед собой.

Старый монах, с абсолютно гладкой головой, выглядел слегка худощавым на фоне остальных. Игараши Мандзи, был первым монахом клана, и единственным человеком, освоившим «Клинок пустоты». Его техника была самой загадочной из всех, и даже потратив десятилетия на её изучение, его ученики так и не смогли познать принципы её работы. Это была одна из единственных техник, для которой требовалась определенная философия, и восприятие жизни.

– Какие же вы все шумные! – злобно прорычал Хэчиро, пробив свой кокон алым клинком.

Потрепанные алые длинные волосы закрывали часть его лица, однако от взгляда даже одним глазом, бросало в дрожь каждого.

– Какая ужасающая жажда крови! – воскликнул Масамунэ, озвучив всеобщее мнение.

– Спокойно! – сказал Джиро. – Это мои сын, он всегда такой!

Слова Джиро, принявшегося взъерошивать волосы сына, с отцовской игривостью, успокоили всех присутствующих.

Хэчиро был мужчиной средних лет, в прекрасной форме. Всё его тело покрывали шрамы, полученные в бесчисленных сражениях. Иногда он занимался без разборными убийствами прямо на поле боя. Нередко услышав о грядущем сражении двух чужих кланов, он ожидал их на месте сражения, и устроив резню, оставался единственным выжившим. Будучи его отцом, Джиро старался оградить его от этого, но не всегда поспевал за весьма ловким, и безумным сыном.

До того как погибнуть в очередной резне, Хэчиро оставил записи о технике «Кровавого клинка» позволявшего управлять кровью, в любых её формах.

Из следующего кокона поднялся мужчина, чья фигура внушала превосходство. Он был высоким и мускулистым, словно скала. Сложив ноги перед собой, он тяжело вздохнул, однако даже это действие было достаточно громким, чтобы привлечь внимание остальных. Подперев голову ладонью, он оглядел всех присутствующих, и громогласно произнёс:

– У кого-то из вас, ублюдков, есть голландский табак?

Это был Игараши Мэсэйоши – основатель клана, и отец Масамунэ. Именно он нашёл демонический металл в пещере, и создал из него первую катану. Так как набрёл он на пещеру случайно, будучи напуганным ребенком, отца которого убили разбойники, из куска металла найденного в той пещере, он получил храбрость, которая не покидала его и по сей день.

Благодаря своим лидерским качествам, позволившим ему объединить крестьян в единый клан, придавая им бесстрашие в бою против разбойников, он прослыл «Клинком храбрости».

Его аура мгновенно изменила всё настроение с помещении. Каждый из присутствующих, ощутил некую дрожь от его голоса, словно они оказались заперты с огромным зверем.

– Кто же это? – спросил Таро, у своего отца.

– Это Мэсэйоши Игараши! – ответил Масамунэ. – Стыдно не узнать своего деда! Странно что именно таким я его и помню…

– Господин… – послышалось из тени Таро.

Когда Таро посмотрел в ту сторону, там словно из темноты материализовался молодой человек, на спине которого красовалась черная катана.

Это был Игараши Ханзо. Не считая Альберика, он был единственным приёмным ребенком в клане. Отправившись в Эдо, Таро нашёл его маленьким мальчиком, умирающим от голода в переулке. Накормив и вылечив его, Таро оставил его при себе, и усыновил.

Сам Ханзо был нелюдим, и редко контактировал с кем-то помимо Таро, часто прятался в тенях, и появлялся лишь на зов приемного отца. Выковав себе катану, он стал интересоваться техниками сокрытия, и ниндзюцу. Желая стать полезным для Таро, вскоре он основал отряд шиноби, занимавшихся шпионажем, и убийствами для клана.

Своё искусство он записал в альманах, названный «Клинок тьмы».

– Вы наверняка заметили, но здесь есть люди явно не принадлежащие клану…

– Не хочу прерывать вас господа. – вмешался Альберик, учтиво поклонившись. – Но может продолжим в более подходящем месте?

– А ты выглядишь сильным! – сказал Мэсэйоши, поднимаясь на ноги, и закинув свою огромную катану за шею.

Катана Мэсэйоши была первой катаной из демонической кости, и так как он был лишь сыном кузнеца, она была весьма не опрятной. Она скорее походила на зазубренный клинок, длинной в пять сяку. Сам Мэсэйоши в стойке был ростом в два с половиной метра, что не могло не внушать страх.

– Смотри брат, у него рог во лбу! – сказал Райдзин, несколько раз пробежавшись вокруг Альберика. – Да он же демон!

– Демон значит… – пробормотал Мэсэйоши, а затем всем своим весов ударил по Альберику клинком. – КТО ЗВАЛ ДЕМОНА?!!! Я УЖЕ ЗДЕСЬ!!!

Еле успев достать свою катану из инвентаря, Альберик смог заблокировать его атаку.

– Пока я жив, может быть лишь один демон! – сказал Мэсэйоши, продолжая давить на Альберика клинком, каждая зазубрина которого высекала искры.

– Перестань дурачиться! – сказал Альберик. – Я тоже из клана Игараши!

– Не припомню чтобы брал тебя в клан! – сказал Мэсэйоши, прокрутившись вокруг своей оси, и ударив снова.

В этот раз отведя удар в сторону, Альберик решил ударить Мэсэйоши в горло, навершием рукояти. Однако даже такая атака, не нанесла здоровяку никакого урона. Словно живая скала, Мэсэйоши совсем не почувствовал удара, который должен был его дезориентировать. Он решил схватить Альберика, но когда он вытянул руку, Альберик исчез из его поля зрения, оставив за собой только облако вороньих перьев.

Альберик появился за его спиной, и собирался рубануть Мэсэйоши по ногам, но тот закинув катану назад через спину, воткнул её в землю, и заблокировал его атаку.

– Надо было бить в сердце! – сказал Мэсэйоши, разворачиваясь и атакуя снова.

– Прекрати ты уже дурачиться! – воскликнул Альберик, блокируя каждую из неистовых атак.

– Этот демон кажется и правда из наших. – задумчиво сказал Джиро. – При нём наш меч, это точно, другие бы уже рассыпались!

– Так и есть! – подтвердил Таро. – Он явно владеет какой-то техникой исчезновений!

– Он использует мои учения блокирования, и стойки атаки. – сказал Масамунэ, наблюдая за сражением. – Но я не припомню чтобы учил такого молодого человека!

– А это что за черти? – спросил Райдзин, появившись рядом с королем и Зирасом. – Какие-то они длинноухие!

– Старик вроде голландец, но не припомню у них таких ушей. – сказал Масамунэ, пытаясь вспомнить старых торговых моряков. – А второго надо бы помыть…

Райдзин дёрнул за ухо и без того напуганного Зираса, а затем посмотрел на свою руку и сказал:

– Похоже его не отмыть…

– Прошу прощения за наших ребят. – сказал Таро, учтиво поклонившись двум эльфам.

– Ничего страшного. – сказал король, пытаясь остановить его от поклона.

– Вы случайно не знаете, что здесь происходит?

– Мы воскресили вас по просьбе господина Альберика, он собирался с вами поговорить. – сказал король, глядя на еле выживающего Альберика. – Но сейчас он занят сражением…

– Значит всё же придется вмешаться… – вздохнул Таро, и обернулся к братьям по оружию. – Кто-нибудь из вас может помочь демону?