Читать онлайн Одинокий дракон

Глава 1

Дракон Альхарн надел чёрную униформу, поправил золотую нагрудную табличку со своим именем и заступил на смену. Он недавно с отличием окончил Академию Аргаха, и работая охранником в аэропорту, сумел даже кредит на обучение полностью выплатить. И впереди его ждало светлое и радостное будущее! Дружок Доди обмолвился, что начальник выдвинул Альхарна на повышение, а значит, он скоро сможет позволить себе квартиру-студию в небоскрёбе «Чёрный Дракон», откуда открывался чудесный вид на бухту и аэропорт. И здесь он совершил свою самую главную ошибку, произнёс желание вслух. Вселенная мгновенно отреагировала вызовом в зал ожидания, где произошёл несчастный случай с пассажиром. Доди не успел облачиться в униформу охранника, так что Альхарн с чистым сердцем отправился навстречу своей судьбе.

Змей, находящийся в процессе частичной трансформации, застрял хвостом в эскалаторе и кричал на двух хрупких девушек, которые первыми отважились прийти к нему на помощь. «Вот же гад ползучий»! – мысленно обругал Альхарн пассажира, устроившего переполох, затем лучезарно улыбнулся и направился к зловредному дядьке.

– Доброе утро! – вежливо поздоровался дракон. – Давайте я вам помогу.

После этих слов Альхарн наклонился и коснулся чешуйчатого хвоста змея, за что тут же получил подзатыльник.

– Осторожнее, болван! – заголосил дядька на весь аэропорт так, будто он ему хвост собрался отрезать ржавой пилой.

– Да, господин змей, – процедил сквозь зубы Альхарн и, пользуясь своим преимуществом, дёрнул злобного дядьку за хвост.

Змей потерял равновесие и шлёпнулся на пол, растянувшись перед девушками, те закудахтали, кинулись к нему и начали помогать встать. Дядька выпрямился и уселся на своём хвосте, который свернул кольцами.

– Спасибо, – ядовито улыбнулся змей и вдруг подался вперёд, крепко обнял Альхарна и даже дружески похлопал его по спине.

– Всё в порядке, – дракон вывернулся из объятий пассажира и поторопился уйти на свой пост.

Только вот благодарность змея не заставила себя долго ждать, сработал мангоискатель, мирно лежащий на столике регистрации. Двое охранников уставились на Альхарна, будто чудище увидели, а чёртов аппарат продолжал надрывно пищать.

– Это какая-то ошибка, – улыбнулся дракон, сунул руку в карман и нащупал там пакетик.

Нежный и сладкий аромат манго донёсся до ноздрей Альхарна, из служебной комнаты выскочил начальник, тоже унюхал запах и побледнел.

– Не губи нас, – прошептал мужчина, приближаясь к нему. – Ты ещё молодой, год-другой на Аргызе посидишь…

– Аргыз?! – у Альхарна аж волосы на загривке дыбом встали, это же самая чёрная дыра, куда дотянулась корпорация «Дракониш Айрлайнс», и туда обычно отправляли самых никудышных и провинившихся работничков.

Двое охранников взяли его под руки, начальник заискивающе улыбнулся и открыл портал. Альхарн увидел чёрное сияние и заорал не хуже змея, которого минуту назад спас. Охранники подтащили его к проходу, с силой швырнули внутрь, он вывернулся и ухватился за край врат в Аргыз.

– Я не виноват!

– Сынок, да я же тебе верю, – начальник разжимал его пальцы, а охранники ногами запихивали обратно в портал.

Горячее дыхание опалило спину Альхарна с той стороны вселенной. Он медленно повернул голову и увидел огромного дракона, который хищно оскалился, уловив запах манго. Выбора не было. Альхарн выпрямился, вынул пакетик с сушёным манго и кинул его в сторону. Вселенная и здесь над ним посмеялась, сильный порыв ветра подхватил опасный груз и зашвырнул его в зал ожидания. Дракон радостно рыкнул и рванул вперёд, начальник и охранники с воплями разбежались в стороны, а змей бревном повалился на пол и беспомощно размахивал руками.

– Прощайте, – печально вымолвил Альхарн и опустил рубильник, закрыв портал со стороны Аргыза.

Здесь было прохладно, пахло подгорелым кофе и заплесневелым сыром. Альхарн прошёл в пустой зал ожидания и сел на диванчик, который, кажется, вырубили прямо из гранита. Серебряная и голубая луна взошли над стеклянным куполом аэропорта, а за ними смущённо пряталась и третья, отливая малиновыми всполохами. Альхарн сорвал с пиджака нагрудную табличку и выбросил её в урну. Вот же не зря говорят, что змеи – злейшие враги драконов!

– Год-другой, – повторил он слова начальника, а потом обхватил голову руками. – Вот тебе и квартира-студия в «Чёрном драконе», вот тебе и лучшая жизнь после Академии.

Долго страдать в одиночестве не получилось, зал ожидания наполнился душераздирающим криком:

– Пончик!..

Глава 2

В зал ожидания вбежала худенькая девушка с копной каштановых волос и униформе диспетчера. Увидев Альхарна, она сразу же бросилась к нему.

– Где Пончик? – спросила девушка таким тоном, будто он точно мог знать, куда подевался её завтрак или ужин.

Альхарн демонстративно посмотрел себе под ноги, потом по сторонам и пожал плечами.

– Ты не мог его не заметить! – милая девушка вдруг превратилась в фурию, выпучила глаза и позеленела от злости.

– Я не обязан сторожить твой пончик, – огрызнулся Альхарн.

– Сайжермус! – завопила фурия, а её волосы встали дыбом от злости.

– Я здесь, малышка Эйва, – послышался добродушный голос, исходящий от великана.

Альхарн видел здоровенных мужчин, но Сайжермус превосходил их всех и по росту, и по ширине плеч. С таким можно смело играть в драгонбол, мяч будет сам отскакивать и кричать от боли.

– Опять к нам контрабандиста прислали на исправительные работы, – с презрением проговорила Эйва, ладонью прижав свои растрёпанные волосы к голове.

– Я – охранник! – разозлился Альхарн. – Мой начальник скоро всё уладит.

– Как же, – яд так и сочился от девушки. – Тебя по-тихому спишут и забудут, как звали.

– Я им буду о себе напоминать, – язвительно проговорил Альхарн.

– А ты меня ради него, что ли, позвала? – поинтересовался Сайжермус.

– Пончик пропал, – трагическим голосом сообщила Эйва. – Бесследно!

– Вот же гадство! – всплеснул руками великан. – Ты везде посмотрела?

– Да, – всхлипнула Эйва. – У него же лапка больная.

При слове «лапка» Альхарн мгновенно напрягся. У сдобных пончиков лапок не бывает, значит, это милое прозвище. Но кого можно было так глупо назвать? И тут Альхарн понял, кого потеряла Эйва.

– Портал был включён, – сказал он и посмотрел на малиновую луну, которая медленно выходила из-за серебряной.

Эйва метнулась к порталу, вывела на экран последний проход и завизжала, прижав ладони к щекам. Сайжермус отреагировал чуть сдержаннее, пряча улыбку за ладонью, видимо, дракон уже всех здесь достал.

– Его надо срочно вернуть назад, – Эйва полезла к пульту управления порталом.

– Погоди, – остановил её Сайжермус. – Пока директор не подпишет разрешение, не имею права допустить запуск. А ты ещё и технику безопасности мне не сдала.

– А как же он?! – возмутилась Эйва и указала на Альхарна.

– Ну, – Сайжермус озадаченно почесал затылок, а потом выдал: – Портал запустили с той стороны, значит, вся разрешительная документация была с нужными подписями и печатями. Прости, солнышко, но протокол я нарушать не позволю.

– Ненавижу! – девушка от злости аж подпрыгнула, но всё равно даже макушкой не достала до подбородка великана.

Выплеснув свою ярость, Эйва покинула зал ожидания. Сайжермус повернулся к Альхарну и с улыбкой промолвил:

– Пошли, покажу твою комнату.

Альхарн поднялся со скамьи и двинулся следом за великаном, они долго шли по длинному коридору, который имел уклон вниз, затем добрались до широкого перекрёстка, куда сливались все коридоры. Сайжермус достал с охранного поста карту аэропорта и вручил её дракону.

– Все опасные места помечены красным кружочком, – великан явно гордился своей работой.

– Спасибо, – пробурчал Альхарн.

Сайжермус дружески похлопал его по плечу, дракон аж крякнул от тяжести ладони мужчины, а потом отвёл в спальный отсек. Альхарн очутился в небольшой комнате, где была обустроена кухня, точнее, раковина, плитка с одной конфоркой, шкафчик навесной со всякой утварью, стул и стол на хлипких ножках. Ванная комната отделялась от спальни тоненькой перегородкой.

– Вот тебе и квартира-студия, – с горечью промолвил Альхарн и приблизился к узкому окошку.

Чудесный вид открывался на скалистую пустыню без единого деревца.

– Очешуеть! – воскликнул Альхарн.

– Я знал, что тебе понравится, – пробасил Сайжермус. – Прошлый паренёк продержался всего неделю.

– А что с ним случилось? – спросил Альхарн, повернувшись к великану.

– Зажевало лопастями в пассажирском отсеке, – ответил Сайжермус, довольно улыбаясь. – Мы его отправили домой с больничным листом. Нам тут иждивенцы не нужны.

– Прекрасно, – Альхарн едва смог выдавить из себя улыбку.

– Сегодня у тебя выходной, так сказать, на акклиматизацию. Завтра в семь утра жду на посту. И запомни, директор у нас суровый!

– Спасибо, – отозвался Альхарн.

Сайжермус ушёл, коридор наполнился эхом его тяжёлых шагов. Альхарн сел на постель, обхватил голову руками и взвыл от горя.

Глава 3

Альхарн перестал выть и осознал простую истину: никто не придёт и не спасёт его из чёрной дыры, где он оказался. Надо было действовать самому. Альхарн поднялся с постели, подошёл к раковине и включил кран, из него потекла ржавая вода. Он скривился, сунул под струю два пальца, а потом громко чихнул. Кажется, здесь по трубам текла радиоактивная вода. Плюнув на всё, Альхарн вытер пальцы о брюки, промокнул полотенцем, сделанным явно из наждачной бумаги, лицо, похлопал себя по щекам, схватил карту аэропорта и осторожно выглянул в коридор. Никого.

Дракон улыбнулся и на цыпочках прокрался вдоль стены. План был очень прост: добраться до портала, включить его и вернуться домой. Лучше уж дожидаться решения комиссии по контрабанде в удобной и современной камере, чем в этой чёрной дыре. Альхарн благополучно добрался до перекрёстка коридоров. Тишина. Дракон злорадно ухмыльнулся и уверенно потопал в зал ожидания.

Серебристая луна сместилась к краю прозрачного свода, теперь властвовала малиновая луна, и всё вокруг казалось сказкой. «Это всего лишь сон», – прошептал Альхарн и приблизился к порталу. Чёрный прямоугольник безмолвствовал, но от него веяло холодом и… страхом. А что, если Альхарн, сразу же после перехода нарвётся на голодного Пончика? Тогда в один миг он станет этим самым пончиком для дракона.

– Но я же тоже дракон, – подбодрил себя Альхарн и коснулся пульта управления.

– Доброй ночи, – раздался за его спиной бархатистый, томный женский голос.

Альхарн от неожиданности подпрыгнул на месте, а затем медленно повернулся и обомлел. Перед ним стояла самая очаровательная женщина всех вселенных, куда смогла дотянуться корпорация «Дракониш Айрлайнс». Белоснежные волосы ниспадали водопадом на плечи и высокую грудь, а в голубых глазах можно было утонуть.

– Доброй… – Альхарн понял,что влюбился с первого взгляда.

– Ну, что, я полетел, да? – рыкнул голубой дракон, который, видимо, и привёз сюда блондинку. – Что пялишься? Давай открывай портал, я тут ночевать не собираюсь.

– А у вас есть разрешение? – рявкнул в ответ Альхарн, разозлившись, что голубой дракон грубо к нему обратился.

– Я тебе сейчас его на лбу прожгу! – не осталось в долгу чудище хвостатое.

– Без разрешения не пущу, – Альхарн демонстративно сложил руки на груди, показывая, что готов голову сложить, выполняя свой служебный долг.

Голубой дракон нервно заорал на весь зал ожидания, блондинка лучезарно улыбнулась и протянула Альхарну пропуск.

– Пожалуйста, грозный господин начальник, выпустите моего друга в его мир.

Вот как тут устоять перед очаровательной женщиной?

– Конечно, дайте мне минутку, – Альхарн запоздало сообразил, что глупо улыбается в ответ красотке.

Он быстро ввёл нужные координаты, открыл портал и с сожалением посмотрел, как голубой дракон убирается в свой мир. А гад ещё напоследок двинул его хвостом и сшиб с ног. Альхарн упал и понял, что сегодня третий раз портал не сработает, будет собирать энергию для броска. Красотка протянула ему руку и представилась:

– Меня зовут Эрис.

– Альхарн, – он коснулся её изящных пальчиков и позабыл о своей печали. – Но все зовут Аль.

– Чудесное имя, доброе.

– Вам вызвать такси? – поинтересовался Альхарн.

– О, нет, – печально вздохнула красотка. – Мне нужно дождаться утра, а потом…

– Тогда я составлю вам компанию, – Альхарн перебил женщину и поцеловал её пальчики, а уж потом встал на ноги. – Кофе? Чай?

– Лимонад, – красотка хитро сощурилась. – Аль, а я тебя здесь раньше не видела.

– Это мой первый день в чёрной дыре, – тяжко вздохнул дракон.

– Ты в ссылке?

– Нет! – встрепенулся Альхарн. – Произошло недоразумение, утром свяжусь со своим начальником, уточню, сколько мне здесь ещё быть.

– А что же произошло?

– Понимаете, я помог господину змею, который хвостом застрял в эскалаторе, а он мне подкинул в карман пакетик с сушёным манго.

– Какой кошмар! – изумилась красотка.

– Вам какой лимонад? – спросил Альхарн.

– Манговый, – не задумываясь, ответила женщина.

Они секунду смотрели друг на друга, Альхарн с ужасом, а красотка насмешливо.

– Это так на местном жаргоне называется лимонад с кокосом и лаймом. А чего ты испугался?

– А вдруг вы из комиссии по контрабанде, – шёпотом сказал Альхарн.

– Слушай, – заговорщицки произнесла Эрис. – А ты пакетик-то с собой захватил?

– Конечно, – кивнул Альхарн. – Там же отпечатки змея. Это моё доказательство невиновности.

– А если мы его немного надорвём? Надо же снять пробу…

Ну, а что ещё оставалось Альхарну? Не отказывать же самой красивой женщине во вселенной!

Глава 4

Альхарн выудил из автомата две бутылочки с лимонадом, открутил крышечки, подмигнул Эрис и надорвал пакетик с сушёным манго. Он увидел, как заблестели глазки блондинки, как затрепетали её ноздри. «Эх, загадаю желание, – подумал Альхарн, добавляя щепотку манго в лимонад. – Будь моей истинной»! Он с улыбкой протянул бутылочку Эрис и промолвил:

– Оторвёмся, малышка?

– Давай! – обрадовалась блондинка, схватила лимонад и жадно припала к горлышку бутылочки, будто никогда в жизни не пила.

Альхарн сделал глоток и ощутил, как по крови разнёсся с молниеносной скоростью яд, он гордо расправил плечи, позабыв о своих невзгодах, приблизился к Эрис и… пригласил её на танец. Музыкой был стук их сердец, которые бились в унисон. Они как бабочки порхали по пустынному залу для пассажиров, глядя друг другу в глаза.

– Ты самая красивая леди во вселенной?

– Малыш, ты уверен? – хохотнула Эрис, а её рука вдруг сползла с его плеча ему на грудь.

– Ну, я же не слепой баран, – рыкнул Альхарн и удивился, впервые он издал звук альфа-самца.

– Хочу ещё лимонада, – щёчки Эрис разгорелись от быстрого танца.

– Сейчас, моя принцесса, – Альхарн отпустил женщину, и она шмякнулась на пол, он переступил через её ноги и направился к автомату.

Пакетик манго наполовину опустел, а безудержное веселье било ключом.

– Какие у вас тут есть развлечения? – Альхарн уселся на пол рядом с красоткой.

Эрис сделала несколько глотков и ответила:

– Когда-нибудь катался на драконах?

– Э?..

– Идём! – Эрис первой поднялась, наклонилась и схватила его за руку.

Альхарн от переизбытка чувств и увиденного в вырезе блузки красотки прикусил себе кончик языка, но это ни капельки не подействовало на него. Он тоже встал, и они направились к выходу. Малиновый свет окутал их с головы до ног, Альхарн зачарованно уставился на Эрис.

– Идём, —поторопила его красотка.

Они беспрепятственно добрались до ангара, Эрис огляделась и разочарованно спросила:

– А где Пончик?

– Ну, ему понадобилось лечение, – многозначительно ответил Альхарн. – Мы его отправили в другой мир. Ничего страшного, лапу ему там подтянут и вернут живёхонького назад.

– Ничего себе, – потрясённо вымолвила Эрис. – Эй, Пирожок!

Теперь пришла очередь Альхарна удивляться, точнее, с ужасом взирать на огромного дракона, которого сперва принял за дирижабль. Реликтовая тварь обернулась к ним мордой и раззявила пасть.

– Ты испугался? – захихикала Эрис.

– Да я с тобой хоть в жерло вулкана, – Альхарн полез на спину чудовищу, красотка похлопала его по спине и указала на неприметную верёвочную лесенку, свисающую с толстой шеи.

И чтобы исправить оплошность, он одной рукой обхватил Эрис за талию, а потом начал подниматься. Красотка заливисто хохотала, держась за его плечи. Они взобрались на загривок чудища, Альхарн властно рыкнул, и дракон расправил крылья.

– Вот же…

Он бы упал, но Эрис ловко за него вцепилась и утянула к себе, они устроились на загривке, где было некое подобие седла. Чудище с радостным воплем разбежалось, снесло правой передней лапой ворота ангара, подпрыгнуло и взмыло в ночное небо. Малиновый лунный свет струился по развевающимся волосам Эрис, она повизгивала, когда дракон резко устремлялся вниз. И Альхарн понял, что влюбился, вот так, совершенно не знаю женщину, с первого взгляда, и манго тут было ни при чём. Он наклонился и нежно прильнул к губам Эрис, красотка обвила руками его шею и страстно ответила на поцелуй.

Альхарн впервые с момента изгнания на Аргыз почувствовал себя по-настоящему счастливым. Он больше не жалел, что разменял свою сытую и успешную жизнь на один поцелуй Эрис. Дракон вспарывал серебристый лунный свет, малиновое светило осталось позади них, балансируя хвостом, чтобы ровно держать спину.

– Эрис! – проворковал Альхарн на ушко красотке.

– Что, малыш? – с улыбкой отозвалась она.

– Я влюбился в тебя!

– Знаешь… – Эрис выдержала паузу, а потом звонко рассмеялась. – Я тоже в тебя влюбилась!

Альхарн это воспринял, как знак согласия, наклонился и впился зубами в плечо красотки, ставя метку истинности. Эрис влепила ему такую оплеуху, что он вывалился из седла и полетел в черноту. Последнее, что увидел Альрис, это выпученные глаза Пирожка, который ещё и облизывался.

Глава 5

Темнота, в который плыл Альхарн, начала проявляться холодом и громкими голосами. Дракон потянулся и понял, что лежит на скамейке в зале для пассажиров. «Мне всё приснилось»? – затеплилась надежда в груди, но сухость во рту после сладкого манго заставила вернуться в суровую реальность. Аргыз!

– Вы вели себя легкомысленно! – укоризненно промолвил начальник охраны Сайжермус.

– Немного отошла от протокола, – фыркнул женский голос. – И я официально ещё находилась в отпуске.

– Вы сломали автомат по выдаче лимонада, – не унимался Сайжермус.

– Он давно был неисправен, – возразила женщина. – Я сколько раз просила его починить?

– А зачем взяли Пирожка из ангара?!

– Ему надо было размять крылья, не отпускать же его одного. Ещё не хватало штрафа за плохое содержание реликтовых животных от драконозащитников.

– Эрисджинн, вы вчера устроили дебош!

– Сайжермус, я проводила инспекцию, как вы тут справляетесь без меня! Почему новенького сразу поставили в ночную смену, а?

– Да он сам…

– Что сам? Ты ведь понимаешь, что он мог испугаться, если бы вне графика прилетел Кренделёк.

– Ой, только не вспоминайте гада, – попросил Сайжермус.

Альхарн понял, что больше притворяться бревном не получится, да пить жутко хотелось. Он поднялся с каменной скамьи, прокашлялся и уставился на начальника охраны. Наверное, надо было извиниться перед Сайжермусом, но тут из-за его спины выглянула ослепительная блондинка, с которой Альхарн вчера лихо отплясывал, а потом летал на реликтовом драконе Пирожке.

– Доброе утро, – всё же он решил начать с хорошей ноты, правда, голос прозвучал глухо, будто его в подземелье засадили.

– Директор Эрисджинн, рад представить вашему вниманию нашего нового охранника Альхарна, – бодро проговорил Сайжермус, повернувшись к блондинке и вытянувшись по струнке.

– Директор?! – кажется, язык намертво прилип к верхнему нёбу.

Альхарн смотрел на красотку, понимая, какая пропасть между ними сейчас разверзлась. Он был обычным охранником, а она – директор аэропорта в Аргызе. Директор! А ещё Альхарн заметил на блузке женщины капельки крови.

– Всё в порядке? – озабоченно спросила Эрис, подойдя к нему поближе, и пока Сайжермус ничего не заметил, она аккуратно задвинула краешек пакетика с сушёным манго поглубже в карман Альхарна. – Можешь взять выходной, ты и так всю ночь в зале проторчал.

– Я…

– Молодой, выдержит и дневную смену, – Сайжермус, видимо, вчера истратил на него всё своё дружелюбие.

– Ладно, – раздражённо сказала Эрис. – Объяви планёрку через час.

Блондинка, тьфу ты, госпожа директор взяла свой чемодан и покатила его за собой, направившись вглубь длинного коридора. И только она ушла, как Сайжермус с упрёками набросился на Альхарна.

– Хотел сбежать от нас, щенок?

– Мне плохо спалось, а воду из-под крана пить невозможно, вышел в зал, так как здесь заметил аппарат для лимонада. Прибыла госпожа директор, у её дракона было разрешение на проход через портал. Я проверил, все печати и подписи были на месте. Действуя по инструкции, открыл проход на дракона.

Альхарн замолчал, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыда.

– А дальше? – поторопил его Сайжермус. – Что она говорила? Злая была?

– Строгая, – Альхарн сумел подобрать нужное слово. – Инспекцию мне учинила, а я же не знаю имён ваших дракон.

– Да, Эрисджинн такая, как налетит на тебя, как забросает вопросами. Ты запомни, что перечить ей опасно для жизни.

– Почему? – глупо спросил Альхарн.

– Она же из рода огненных драконов, запросто тебя взглядом испепелит, – шёпотом промолвил Сайжермус.

Альхарн аж рот открыл от изумления. «Надеюсь, я не успел ей поставить метку», – с ужасом подумал и нервно сглотнул.

– Ну, пошли, покажу нашу столовую, – улыбнулся Сайжермус, который решил, что Альхарн проголодался, поэтому и облизывает свои сухие губы.

Столовая была недалеко, буквально пройти два коридора и завернуть за четыре угла. Альхарн увидел за столиками двоих наездников в ярко-красной униформе, вредного диспетчера Эйву и ещё двоих крепких парней в лётной форме.

– Доброе утро! – громко поздоровался со всеми Сайжермус и подтолкнул зазевавшегося Альхарна к раздаточным столикам. – Не зевай, а то всё самое вкусное разберут.

– Ага, – отозвался он, взял поднос и подошёл к повару, который выглядел устрашающим, огромные бицепсы на руках, квадратная голова и зверская улыбочка.

– Чего тебе, сынок? – ласково проговорил мужик. – Картошечки?

– Он с ночной смены, – сказал Сайжермус из-за его спины.

– А, ясно, – сочувственно промолвил повар, плеснул ему в тарелку огромную поварёшку рассольника, положил в глубокую миску овощной салат, похожий на колючки, смешанные с камнями, два куска местного хлеба с каким-то едким запашком, и стакан компота с радиоактивными элементами.

– Спасибо, – выдавил из себя Альхарн и несчастным видом пошёл к свободному столику.

– Сюда, – Сайжермус поймал его за локоть и развернул к Эйве, диспетчер тут же презрительно скривила губки.

Они сели напротив девушки, и начальник охраны жарко зашептала:

– Ведьма вернулась!

– Да ты что?! – выпучила глаза Эйва, чуть вилку не выронив.

Альхарн надкусил кусочек хлеба, оказалось вполне съедобно, а запах был из-за тмина, который после манго имел несколько специфический вкус. И пока Сайжермус рассказывал, как его отчитывала директор, Альхарн управился с рассольником и перешёл к колючему салату. Это, видимо, был какой-то местный овощ, но по вкусу напоминал малосольный огурчик, да ещё с перчиком и укропчиком.

– Наш новенький – молодец! – вдруг похвалил его Сайжермус и по-дружески хлопнул по спине.

Альхарн подавился колючкой и закашлялся, мужчина поднёс ему компот. Ситуация была безвыходной, пришлось хлебнуть. Компот мягко проскользнул по горлу, по вкусу – морошка, и такая сладенькая, что он залпом осушил весь стакан.

– Ночью бродил, не спалось ему с непривычки, – добавил Сайжермус.

– Мне тоже первое время было тяжело, – произнесла Эйва. – Из-за трёх лун у всех бессонница.

– Так что Альхарн принял на себя весь гнев ведьмы!

– Ничего себе! – Эйва с восхищением посмотрела на дракона.

– Ну, я же не знал, кто она, – пожал плечами Альхарн. – Так бы и близко к ней не подошёл.

Эйва захихикала, прикрыв рот ладошкой, а Сайжермус отдал ему свой компот. «Кажется, я влился в коллектив, – подумал Альхарн. – Лишь бы не было моей метки на директоре»…

Глава 6

Планёрка началась строго в десять часов по местному времени. Сотрудники, которые не успели по важной причине смыться, выстроились в ряд в небольшом кабинете, где на стенах висели почётные грамоты и картины с лунными пейзажами.

– Доброе утро! – бодро всех поприветствовала директор Эрисджинн, представшая перед сотрудниками в строгом чёрном костюме. – Какие были происшествия за время моего отпуска? Про Пончика я всё знаю.

– Всё было прекрасно, – подал голос Сайжермус. – У нас всего два рейса-то было. Справились своими силами.

– Корпорация «Дракониш Айрлайнс» хочет включить Аргыз в список курортных мест, – радостно сообщила Эрисджинн.

– Вот же ведьма, – тихо прошипел Сайжермус: – добилась своего. А нам теперь головная боль от туристов.

– Скоро к нам приедет инспекция!

Сотрудники дружно издали тяжкий стон, послышались жалобы на здоровье и маленькую зарплату. А кто-то вообще начал причитать, что туристы загубят прекрасный, райский уголок, коим является сейчас Аргыз. Альхарн с любопытством взирал на происходящее, не понимая, то ли радоваться, то ли плакать. Аргыз и туристы были просто несовместимы. Ну, кто бы в здравом уме согласился лететь в эту чёрную дыру?!

– Поэтому я лично проведу предварительную инспекцию наших местных точек и их инфраструктуру. Кто хочет полететь со мной в командировку?

Кто-то очень добрый со всей силы толкнул Альхарна в спину, и он по инерции вылетел вперёд. Коллеги дружно отступили назад, отчего оказалось, что он добровольно вызвался.

– Молодец! – похвалила его Эрисджинн. – И как же только тебе к нам-то отпустили?

– Я… – Альхарн набрался смелости отказаться, но увидел, как потемнели голубые глаза Эрис и сразу же замолчал, понимая, что она не потерпит, если он при всех начнёт ей перечить.

«Он сожжёт меня в тихом уголке и развеет мой пепел под тремя лунами», – с ужасом подумал он, нервно сглотнул и закончил:

– С радостью полечу!

– Настоящий дракон, – хохотнул за его спиной Сайжермус, кажется, это он и толкнул Альхарна в спину.

«Если вернусь, то отомщу ему»! – со злостью подумал он, сжав кулаки.

– Альхарн, – голос Эрис потеплел. – Выпиши себе командировочный лист у моего помощника Тэйласи. Он проведёт тебе первичный инструктаж. Вылет сегодня в три часа дня.

– В самое пекло, – драматично прошипел Сайжермус.

Альхарн на негнущихся ногах вышел из кабинета и подошёл к столу помощника, который ещё был у Эрис. Следом выскочила Эйва, подбежала к нему и сунула в кармашек какой-то блокнотик.

– Нужно по пути проверить наших малышей, – попросила диспетчер. – Я расписала имена и их любимые привычки. Пожалуйста, Альхарн, я на тебя очень рассчитываю.

– А что мне за это будет? – взъерепенился он.

– У меня есть два неиспользованных бланка на проход через портал, – хитро сощурилась Эйва.

– Ладно, проведаю малышей, – тут же согласился он, предвкушая, что быстро вернётся из командировку и улизнёт с Аргыза.

Увы, вселенная опять решила всё иначе. Тэйлис выписал командировочный лист, где с особым рвением указал, сколько можно тратить денег в сутки, потом выдал три карточки, которые принимали местные терминалы.

– Не перепутай! – строго промолвил помощник директора. – Малиновая для директора Эрисджинн, серебряная для оплаты проезда на местных авиалиниях, а голубая – для личных трат.

– Не дурак, – огрызнулся Альхарн. – Запомнил.

Он сунул карточки в карман и поскольку личные вещи все были на нём, то остался дожидаться директора. Эрис выплыла из своего кабинета, успев переодеться, теперь на неё были брюки мангового цвета и кофточка с многочисленными пуговками.

– Готов? – спросила она с улыбкой у Альхарна.

– Да! – натянуто улыбнулся он и взял небольшую сумку у женщины, рука тут же пошла вниз.

«Она туда камней, что ли, напихала»? – подумал Альхарн, быстро выпрямился и, кренясь в правую сторону, вышел в коридор. Эрис двинулась за ним следом. Альхарн направился к порталу, но директор его остановила и указала на выход.

– На Пирожке? – с ужасом спросил он, вспомнив, как свалился с дракона прошлой ночью.

– Нет, – рассмеялась Эрис. – Мы выберем сухопутный транспорт.

– А он разве здесь есть? – засомневался Альхарн.

Картина того, что они быстро смотаются в командировки и вернутся, рушилась прямо на глазах.

– Может, лучше проверенным способом? – он кинул страдальческий взгляд на портал.

– Идём, дракон, – томным голосом проговорила Эрис. – Ты навсегда запомнишь эту поездку!

Альхарн нервно сглотнул и прикусил кончик языка до крови: «Она точно меня сожжёт»…

Глава 7

Автобусная остановка представляла собой подобие вагона, поставленного на бетонную плиту и привинченную к ней огромными болтами. Альхарн с опаской покосился на ангар, откуда послышался заунывный вой Пирожка.

– Нас учуял, – с улыбкой сказала Эрис, коснувшись его локтя. – Можешь сбегать и проведать его.

– О, не стоит ему травить душу моим отъездом, – вывернулся Альхарн, придя в ужас от мысли, что ему снова придётся воочию увидеть реликтового дракона.

– Ты такой добрый, – восхитилась им Эрис.

«Надо побольше молчать, – подумал Альхарн, натянуто улыбнувшись. – Как мне узнать, есть ли у неё от меня метка»? Конечно, давно уже никто не придерживался метки истинности, вроде новый век, можно и не связывать себя на всю жизнь с одним драконом. Но порой случались вот такие инциденты, от которых потом бежали мурашки по коже. И только Альхарн собрался духом спросить напрямую у директора о метке, как подъехал автобус. Он с открытым ртом уставился на огромные, шипованные колёса, которые были выше него. Сверху отъехала в сторону дверца и вниз выстроилась железная лесенка, пассажиры начали подниматься в автобус.

– Эй, пошли, – поторопила его Эрис.

– Это безопасный транспорт? – с ужасом спросил Альхарн.

– Тебе понравится, – от этой фразочки директора уже повеяло ледяным страхом.

Альхарн поднялся самым последним, приложил карточку к терминалу оплаты, дождался звукового сигнала, а потом начал выглядывать, куда села Эрис. Красотка махнула ему с заднего сиденья. «Не могла сесть поближе», – мысленно проворчал Альхарн, осторожно двигаясь по узкому проходу. Водитель надавил на педаль газа, автобус дёрнулся вперёд, а дракон полетел назад и ударился лбом о стекло, расплющив нос и губы.