Читать онлайн На галактических перекрёстках

1-я глава. Переполох на базе

Описываемые события могли быть и не быть у нас, у вас или где-то рядом. Время событий совсем недалёкое наше с вами будущее. Возможно, что даже и в параллельной вселенной.

Итак, свободная экономическая зона Независимой Южной Республики (Н.Ю.Р.). Между двумя приморскими городами Гезлёв и Мамутбай расположился, неприметный для посторонних, Центр Сверхдальней Космической Связи. А совсем рядом, в открытой степи, продуваемый всеми ветрами, тихо доживал свой век филиал психиатрической клиники имени китайского профессора Куч-Ющ-Яна.

С самого утра в центре царило возбуждённое оживление. Дежурная смена зафиксировала движущийся в сторону Земли некий космический объект. Причём проследить его путь было невозможно. Объект просто возник в пространстве, как чёрт из табакерки.

Вокруг объекта регистрировалось сильное магнитное поле. Если бы не это мощное поле, то объект наверняка пролетел бы совсем незамеченным для наблюдателей из ЦСКС. Тем более, что приборы местной обсерватории отметили постепенное снижение мощности магнитного поля по мере погружения объекта в атмосферу Земли.

Автоматика вывела баллистическую траекторию, и по всем расчётам выходило, что неопознанный летающий объект должен был приземлиться где-то в районе приморских, засушливых степей. Весьма приблизительно в районе, наполовину засекреченного, квадрате N. Это где-то возле довольно-таки глухого местечка, с полуразрушенным металлургическим заводиком и с «закрытой базой санаторного режима» для бывших членов правительства. Разумеется, как для старых, так и новых созывов.

Параллельно полученные снимки из космоса подтвердили слабое, затухающее магнитное излучение в районе одного из заброшенных водохранилищ, примерно в четырёх сотен вёрст от центра космической связи.

Старший офицер дежурной смены решил позвонить по секретной линии своему непосредственному начальству, вице-адмиралу космической разведки Независимой Южноморской Республики. Но какой нормальный вояка беспокоит столь высокое начальство рано утром, да ещё в первый день недели?

Разгневанный вице-адмирал Бельбаскин, он же по совместительству и директор центра сверхдальней космической связи, послал звонившего сотрудника к… геологам, уфологам, астрономам и ещё дальше, по более конкретному адресу. Ибо он, вице-адмирал, не собирается гоняться, как последний новобранец, за каждым куском железа, падающего с неба.

Но, успокоенный своей новой молодой женой, вице-адмирал решил всё-таки подумать и попытаться тщательнее вникнуть в детали сообщения. Напряжённо подумав около получаса, вице-адмирал всё же рискнул отдать приказ, чтобы послали вертолёт к предполагаемому месту падения НЛО.

– Да только не сегодня, тринадцатого. А завтра, во вторник, в четыре ноль-ноль, олухи!

Посланный во вторник вертолёт почти битый час барражировал в данном квадрате, но так ничего и не обнаружил. Обычное село, поля с пшеницей и самый разгар косовицы. На уже убранных участках – одиночные большие скирды соломы. Возле одной из них сгрудилась разношёрстная сельскохозяйственная техника. Это и давало ложные показания магнитометра.

Пилот тут же доложил центру о результатах своей разведки.

– А водохранилище? Там должно быть водохранилище. Внимательно посмотри вокруг.

– В этом квадрате никогда, никакого водохранилища не было. Кругом только фермерские поля. Вижу большое водохранилище, но это совсем в другом квадрате.

– Тогда, дуй в этот квадрат и доложи!

– А хрен вам, ребята. Без нового приказа вице-адмирала и с места не сдвинусь. Да и горючки уже нет, только до базы хватит.

На обратном конце провода грубо матюгнулись и, помянув недобрым словом элитную авиацию, после секундной паузы дали устный приказ – поиски с воздуха прекратить и возвращаться на базу.

В восемь ноль-ноль вице-адмирал космической разведки выслушал утренний доклад дежурного офицера ЦСКС и медленно опустил телефонную трубку. Что-то в докладе ему не понравилось.

Барабаня пальцами по спинке стула, вице-адмирал, сам в молодости бывший морпех, интуитивно почувствовал, что-то здесь не так…. Возможно, нужны более активные действия.

Поцеловав в розовую щёку заспанную супругу, выпив наспех большую кружку «катыка», местного кефира, вице-адмирал позвонил в штаб Центра Сверхдальней Космической Связи. Велел срочно собрать всех старших офицеров, а лично за ним прислать дежурный БТР (вице-адмирал с детства обожал разъезжать на военной технике).

Потом не спеша натянул отутюженный мундир, машинально проверил – всё ли застёгнуто, особенно молния на ширинке. Ухарски заломил пилотку, услужливо поданную молодым матросом-охранником, и шагнул было к двери. Но, что-то вспомнив, остановился. Подумал немного, щёлкнул пальцами и велел матросу-охраннику следовать за ним. Из опыта семейной жизни вице-адмирал знал, что оставлять молодую жену наедине с охранником небезопасно, прежде всего, для самого матроса.

Из военного городка в штаб ЦСКС приходилось добираться через все спальные кварталы города, с его пыльными кривыми улочками и злыми, тощими собаками.

И только возле центральной набережной стояли трёх и четырёхэтажные особняки зажиточных горожан. Да чуть в стороне – пара мусульманских мечетей, с полуразрушенными минаретами, а немного севернее скромно пристроился со своими куполами христианский собор.

С центральной набережной повеяло прохладой и канализацией. Вице-адмирал шире распахнул ворот мундира и, провожая взглядом городские культовые сооружения, вяло перекрестился. Потом сплюнул через боковое открытое окно и закурил свои любимые сигары «Чайная роза».

– Кстати, сержант, – явно что-то вспомнил вице-адмирал Бельбаскин. – Заверни-ка на минутку к местному рынку. Жена просила купить помидорчиков и молодой баранинки на шашлык.

– На БТРе, господин вице-адмирал? Но мы без положенной охраны, осмелюсь доложить. Этот, салага-матрос, не в счёт…, – засомневался водитель.

– На осле поедем, мать твою! Да не ссы…, то есть, не бойся, сержант. С полицейскими я договорюсь. Это же Южная республика, а не Мадрид. Выполнять!

Бронетранспортёр круто развернулся почти на месте, мощно взревел турбодизелем и, оставляя за собой сизый шлейф выхлопных газов, покатил в сторону местного базарчика.

Торговцы из местных, уже зная привычки вице-адмирала, окружили БТР и наперебой стали предлагать свой товар, расхваливая его на все лады.

Вице-адмирал, высунувшись почти по пояс из верхнего люка, не торопясь выбрал только самое лучшее и спросил, тоже уже больше по привычке, мол, сколько это будет стоить?

Озорной продавец, из новеньких, назвал астрономическую сумму и тут же получил оплеуху от соседа.

– Сколько-сколько? – переспросил вице-адмирал и картинно положил руку на ствол башенного пулемёта, водя им со стороны в сторону.

Торговцы, сделав вид, что сильно перепугались, привычно шарахнулись в стороны.

– Аллах Акбар! Какие деньги, начальник? Мальчик неудачно пошутил! Это подарок от нас господину вице-адмиралу! Аллах Акбар!

– Ну, раз нет – значит, нет! Спасибо и на этом. Армия всегда с вами, граждане свободной экономической зоны! Звоните, в случае чего, поможем…, – и вице-адмирал Бельбаскин грузно плюхнулся на своё пассажирское место.

– Вот так, учись, сержант! Да, потом всё это моему повару отвезёшь. Чтобы к вечеру шашлык был готов, высокие гости будут из правительства. Чёрт бы их взял…, – выругался вице-адмирал и покосился на водителя, – Ты всё понял, сержант?

– Так точно, господин вице-адмирал! Всё будет исполнено в лучшем виде! – отчеканил сержант.

– Вот и ладушки…. У КП тормознёшь, как обычно. С шумом и пылью!

Ну что поделаешь, питал вице-адмирал слабость к эпатажным выходкам.

В штабе уже ждали. Собравшиеся офицеры гадали, по какому поводу их так срочно собирает начальство? И хотя среди них секретная информация распространялась с особой быстротой, быстрее всех сплетен и слухов, многие офицеры были в недоумении. Что же всё-таки случилось? Может, срочная демобилизация или, не дай Бог, военное положение?

В просторной приёмной вице-адмирала скопилось прилично народу. Кто пил минеральную воду, кто нервно курил, припоминая свои возможные прегрешения, кто просто сидел, расслабленно развалившись в мягком кресле и таращась в потолок. Кто-то пил таблетки от головной боли, мучаясь с похмелья. Одним словом, обыденная штабная обстановка. Главное, что все при деле.

Ответив кивком головы на громогласный рапорт дежурного, вице-адмирал пригласил всех собравшихся в кабинет. Офицеры, скрипя сапогами и новенькими портупеями, расселись по свободным стульям и во все глаза уставились на грозное начальство.

Начальство стояло перед большой картой республики, скрестив на груди руки, и сосредоточенно молчало, попыхивая своей крепкой, ароматной сигарой. Дым от сигары некоторым офицерам ел глаза, но они мужественно терпели, не смея шелохнуться.

Докурив, начальство прицелилось и привычным щелчком отправило окурок в открытое окно, и точно попало в мусорный бак, стоявший во дворе. Собрание восхищённо проследило за полётом сигарного окурка.

– Ух, ты! Как всегда, прямо в яблочко, господин вице-адмирал! – подал голос толстый майор, местный интендант и очень дальний родственник начальства. Вице-адмирал строгим взглядом пригвоздил интенданта к стулу.

– Итак, господа офицеры, по вашим недоумённым ро… лицам вижу, что вы уже в курсе случившегося. Доклад дежурного офицера из ЦСКС показался мне необычным и странным. И хотя последние данные воздушной и космической разведки ничего толком не прояснили, я жо…, то есть, нутром чую, что мы с этим НЛО ещё нахлебаемся всякого де…, э-э-э, добра. И мне очень интересно знать, у кого какие на этот счёт есть соображения? Выкладывайте, не стесняйтесь, господа офицеры.

В кабинете воцарилось тупое молчание.

– Ну да, другой реакции я, в принципе, и не ожидал. Масса предложений и всевозможный версий, – сыронизировал вице-адмирал, – Ну что же, тогда как в школе, прямо по списку. Майор Чесноченко, доложите о своих соображениях по этому поводу. Если они у вас, конечно, ещё имеются.

– Да ты что, кум? Разве ж так можно? Я ж по списку совсем крайний….

– Отставить!!! – хрястнул вице-адмирал Бельбаскин кулаком по дубовой столешнице, – Это в хате я тебе кум! Доложи, как положено, пожалуйста….

– Так точно! Слушаюсь, пан-товарищ вице-адмирал! Виноват, я хотел сказать, господин вице-адмирал…, – интендант с ужасом почувствовал, как выпитое накануне холодное немецкое пиво резко запросилось наружу.

– Так-так-так…, каких же это ты панов-товарищей вспомнил, майор Чесноченко? Говори, что там себе надумал, я жду, майор!

– Так точно, пан…. Тьфу-тьфу-тьфу! Господин вице-адмирал! Целиком и полностью соглашаюсь с вашим мнением! Можно мне выйти…? – толстый майор промокнул носовым платком багровую вспотевшую лысину.

– Вы не можете знать моего мнения, господин интендант, тем более что я его ещё не высказывал. Стыдно, майор, садитесь! Вернее, идите, туалет за углом налево…. А теперь повторяю для особо одарённых офицеров! Это не просто кусок метеорита с неба. Это смахивает на космическое вторжение в наше неприкосновенное пространство. А ПВО, как всегда, прошляпило. Сбивать надо было! Полковник Гаджибеков, вы хотите что-то сказать?

– Так точно, господин вице-адмирал!

Чернявый, худощавый полковник встал во весь свой небольшой рост и с плохо скрываемым раздражением пророкотал басом, – Трудно работать в таких кошмарных условиях, господин вице-адмирал. Аппаратура устаревшая, почти вся гнилая. Специалистов либо сократили, либо разогнали. А на радарах вообще никаких сигналов не было. И куда прикажете стрелять? По облакам или по чайкам? И сколько мне можно писать на эту тему объяснительных и докладных? Проблема-то осталась!

– Разговорчики, полковник! Совсем разболтались! Меня не интересуют ваши проблемы, полковник Гаджибеков. Сейчас, во всяком случае…. Лучше скажите, какие будут ваши предложения?

– Но мой ответственный участок – ПВО. До сих пор я с этим справлялся. Никаких нарушений и сбоев в работе не было. И функционирует всё нормально, пока что….

– Понятно, полковник, к чему вы клоните. Нет у вас ответа на мой поставленный простой вопрос. Присаживайтесь, Гаджибеков, пока что….

Вице-адмирал Бельбаскин обвёл взглядом присутствующих.

– Японский бог! Опять всё приходиться решать самому! И на кой хрен, спрашивается, мне такие помощники?

– А разрешите обратиться, господин вице-адмирал? – поднял руку, как прилежный ученик, сидевший рядом с полковником Гаджибековым молодой адъютантик высокого начальства.

– Хм, ну обращайтесь, майор Хабибуллин. Надеюсь, что-то стоящее нарыли?

– Так точно, господин вице-адмирал космической разведки Независимой Южной Республики! – адъютант поправил новенькую портупею, отдёрнул отутюженный мундир и бойко затараторил, – Место падения космического тела нам почти известно. Так? Так. Остаётся только уточнить кое-какие детали на месте. Поэтому предлагаю выслать группу разведки с секретным заданием. Группа будет работать под прикрытием, выдавая себя, ну скажем, за геологов. Людей подберу лично. Есть у меня несколько знакомых парней из национальной гвардии. Отчаянные ребята. Дадим им трёхмесячный паёк и зарплату на полгода вперёд. От американо-турецких друзей возьмём контрабандный джип «Хаммер». Хоть он и списанный, но если как следует подремонтировать, то ещё долго послужит…. У меня всё, господин вице-адмирал космической разведки, – и майор Хабибуллин со скромным превосходством посмотрел на сидящих офицеров.

– Принято! – прихлопнул ладонью по столу вице-адмирал, – Это полностью сходится с моими предложениями. О чём я только что говорил свыше.

Офицеры недоумённо переглянулись и пожали плечами, мол, когда успел-то?

– Говорил-говорил, слушать надо было внимательно, а не грязь из-под ногтей выковыривать. Майор Хабибуллин, готовьте срочный приказ. Я его сразу же подпишу и возьму под личный контроль. Старшим группы назначается прапорщик Маршальский. Боевой офицер, проверенный во многих горячих точках. Мастер идеологической обработки, особенно по женской линии…. Специально берёг для президентской охраны. Любую его просьбу выполнять как мою, какой бы странной она вам не казалась. Ещё вопросы и предложения? Нет? Тогда повестка дня исчерпана. Все свободны, господа офицеры….

Облегчённо вздыхая, офицеры разошлись по своим рабочим местам. Надо было выполнять очередной срочный приказ вице-адмирала. Да ещё ублажить этого прапорщика Маршальского, известного на всю округу ловеласа. Ни одной юбки мимо не пропустит, чтоб ему….

И все мечтали поскорее закончить свои дела, так как вечером ожидалось очень ответственное мероприятие. Шашлыки на свежем воздухе в компании с самим президентом. По слухам, там же будет и прапорщик со своими контрактниками.

2-я глава. Первый контакт

Ранним летним утром на водную поверхность одного сельского водохранилища мягко опустился неизвестный летающий объект. Объект выглядел довольно-таки привычной конструкцией, нечто среднее между суповой миской и скороваркой, только гигантских размеров. По периметру этого объекта оживлённо перемигивались бортовые огоньки.

Своим приводнением объект разогнал стайку утлых лодочек с местными рыбаками-любителями. Недолго погонялся за единственной на всём озере домашней уткой, пока та в диком страхе не забилась в дальние камышовые заросли.

В конце концов, объект пристроился у причала деревенского яхт-клуба. Очевидцы потом рассказывали, как на их глазах яхты приподнялись в воздух и вновь опустились на водную гладь, как бы приветствуя нового соседа. Но очевидцам, естественно, никто не поверил. Ибо это были те самые, после первой никогда не закусывающие, рыбаки-любители.

Странная помесь суповой миски и скороварки спокойно покачивалась на мелкой волне, продолжая ритмично перемигиваться бортовыми огоньками. Не НЛО, а какая-то рождественская ёлка. И покачивается себе, и покачивается…. И как бы никаких враждебных действий не проявляет. Может, наружную обстановку изучает или соображает, как сюда попала?

Рыбачки малость осмелели, осторожно подплыли на своих тузиках ближе. Вышли на берег и стали подкрадываться к причалу. Ужасно захотелось это НЛО руками потрогать и, само собой, разумеется, пощупать. Вдруг в хозяйстве пригодится? На самогонный аппарат, например.

Неожиданно пугающе громко взвыла полицейская сирена, и крышка входного люка гостеприимно распахнулась. Мужиков как ветром сдуло с причала. Быстро юркнули под кусты цветущей бузины. Ну, мало ли что может случиться? И всех била мелкая нервная дрожь.

Из люка НЛО показалось нечто чёрно-лохматое, на четырёх лапах и размером с крупного телёнка. Нечто распахнуло зубастую пасть и утробно зарычало. Затем спрыгнуло на землю, и медленно направилось к бузиновым кустам, постоянно принюхиваясь.

Мужиков словно приморозило. Сидят тихо и почти не дышат. А чудище стало рвать когтями землю и рычать громче прежнего, нечто похожее на приветствие.

– ПР-Р-Р-РИВЕ-Е-Т! Р-Р-Р! ЗООР-Р-Р-Р!!!

Мужики вцепились руками в землю и зажмурили глаза от страха. Вот она, белая горячка….

– Зоор, прекрати хулиганить! Ты же аборигенов напугал. Фу! Фу, я сказала! – откуда-то сверху послышался приятный девичий голос. Чудище повернуло голову на голос, неприлично подняло левую заднюю лапу и окропило ближайший бузиновый кустик.

– Ах ты, хулиган! Ко мне, Зоор! – девушка нагнулась и пристегнула серебристую цепочку к оранжевому ошейнику этого монстра.

Мужики опасливо приоткрыли глаза и онемели, и остолбенели от восхищения. Такой женщины они не видали никогда, красота-то какая неописуемая, просто непередаваемая никакими местными словами, а других слов, в силу своей образованности, рыбаки просто не знали.

Перед ними стояло диво дивное, неземное видение, с волнистыми и светлыми длинными волосами, с красивым и нежным девичьим лицом. И лицо как бы знакомое. Где её раньше видели, братцы? В каких своих эротических сновидениях?

– Эй, вы там! – девушка повернулась в сторону кустов и, улыбаясь, продолжила, – Не прячьтесь! Выходите, не бойтесь! Он совсем не кусается! Я вас всех прекрасно вижу, выходите, пожалуйста. Ну что вы, как дети малые….

– Фу ты, ну ты…! Мать честная…, – у мужиков как-то отлегло от сердца. Слава Богу, не белая горячка.

– А мы, было, подумали, что это ОМОН или спецназ, – сказали мужики, выползая из-под кустов, – да ещё с собаками! Такой кобель, ведь, запросто проглотит и не подавится! Да и транспортное средство у вас какое-то странное…. Сами склепали? Или япошки помогли? Из каких-краёв-то будете? – у мужиков вдруг проснулся основной инстинкт, это вечное стремление к обладанию прекрасным. Правда, сам инстинкт доселе крепко дремал в глубинах их подсознания, – Уж больно лицо ваше знакомое….

– Ага, точно! Ну, как у Джоконды, этого… Леонарда да Винчи! Вот!

– Ты что мелешь? Тоже мне, знаток живописи. Это же бабы Мотри внучка, что с Волчьего хутора. Ну, та, что за границу три года назад с цыганом укатила.

– Да не с цыганом, а с евреем. И не за границу, а прямиком в самый Израиль!

– Да вам что, мужики, померещилось? Или как? Какая Джоконда, какая внучка? Какой ещё цыган с евреем, чтоб им пусто было…. Это же мисс Вселенная, чтобы мне умереть и ни встать!

Девушка звонко рассмеялась и потрепала по загривку своего свирепого на вид охранника.

– Ой, не смешите меня! Лучше скажите, что это за планета? Мы ведь сами не местные, прибыли издалека…. И, кажется, заблудились….

И вот тут-то эти трое мужиков замечают, что, когда девушка говорит – губы у неё не шевелятся. Но голос её они прекрасно слышат, где-то внутри себя, как при белой горячке. Мужики хоть и деревенские, но сообразили быстро, опять пришельцы со своей телепатией (Телевизор смотрим же, и даже газеты читаем, прошлогодние, правда, и то, когда до ветру приходится…, ну а самые продвинутые в интернет-баре «У Никитичны» зависают). – Братцы, да она же наши мысли читает, а нам свои передаёт, – пролепетал кто-то из троицы.

– Вот и хорошо, я очень рада, что вы об этом сами догадались. Теперь нам будет легче договориться. Да и вы к этому скоро привыкнете. А там и сами сможете научиться. Времени будет предостаточно….

– Это…, а на что вы намекаете, мадам? – осмелился спросить самый шустрый из троицы, – У нас ведь дела разные – всякие. Кому рыбалка, кому по хозяйству, семья, дети у некоторых и прочее…. Так что, нет времени всякой ерундой заниматься. Пардон, мадам, как говорят французы….

– Очень жаль…, – по лицу девушки скользнула грустная улыбка, – а мы хотели вас к себе в гости пригласить….

– А куда это…? – сразу полюбопытствовали мужики. Рыбаки-любители интуитивно чувствовали, намечается хорошая выпивка. И хотя от похмельного синдрома не осталось и следа, все трое судорожно сглотнули обильную слюну.

В летающей миске-скороварке кто-то сердито откашлялся и громко пробасил: – Послушай, дочка, перестань ты этим лохам мозги пудрить. Что за женские штучки-дрючки? Лучше доложи мне, где находимся, что за планета, в какой системе, что за общественный строй, на каком уровне развития и так далее, по порядку.

В проёме люка возникла коренастая мужская фигура со шкиперской седоватой бородкой и с курительной трубкой в зубах. Мужики остолбенели во второй раз.

– Эва-а-а…. Ты смотри! Да это же, кажется, Шкипер? Наш собутыльник? Так он уже три года как в городской больнице помер…. Свят-свят, Господи…, – мужики неистово перекрестились.

– Пожалуйста, не пугайтесь, – раздался в ушах голос девушки, – это наш отец-командир.

– Ну да, кому отец, а кому живой покойник…. Чур, меня! Чур, меня, Господи!

– Слушайте, мужики, хватит вам прикидываться! – коренастый пришелец вынул трубку изо рта и пробасил, – Заходите, парни, в наши апартаменты! С моей командой познакомитесь, заодно и перекусим.

– Так это же совсем другое дело! – повеселели мужики, – Это мы всегда с превеликим удовольствием. Вот только за бутылочкой слетаем….

– А что означает – «слетаем»? – переспросил коренастый, – Насколько я уже понял, вы сами летать не можете?

– Ну, Шкип, ну ты, брат, и даёшь! Забыл, что ли? Или закодировался на том свете? Ничего, мы быстро раскодируем…. Понимаешь, это такое выражение. Означает – быстро сходить в магазин и принести выпивку. Понял, нет?

Гуманоид со шкиперской бородкой хитровато прищурился, – А зачем вам куда-то ходить?

– Дык, это…. Само-то не прилетит. Как же по другому-то? Ведь, по-другому – никак….

– А вы, дорогие местные жители, попробуйте. Просто вообразите желаемый объект. Зажмурьтесь посильнее и представьте эту самую бутылку. Раз-два и она ваша!

Мужики недоверчиво хмыкнули, но послушались. Зажмурили глаза, напряглись так, что даже вены на шеях вздулись, и едва удержали упавшие им в руки по пластиковой поллитровке с прозрачной жидкостью. Отвинтили крышечки, понюхали и удивлённо воскликнули, – Ты смотри! И верно, наш! Кожухариха точно такой же гонит. О, ещё тёпленький! А как же с деньгами? А, потом отдадим, как-нибудь….

– Ну что, отец-командир, Веди в свои хоромы, показывай аппарат! – произнёс самый старший из рыбаков-любителей.

И свежеиспечённая компания весёлой группой, и ещё твёрдой походкой, двинулась по яхтенному причалу, к мигающему габаритными огнями чужепланетному звездолёту.

Звездолёт внутри оказался довольно просторным и уютным. Вдоль стен густым ковром стлалась вьющаяся и цветущая красивыми цветами разнообразная зелень. Натуральный источник микроэлементов, витамин и кислорода.

Также мужики обратили внимание на мебель. Какая она лёгкая, обтекаемой формы и очень мягкая на ощупь. Долго обозревали пульт управления, удивляясь простоте его конструкции. Штурвал, ручки управления и всего три кнопки. Красная, жёлтая и зелёная. Над пультом – большой, чуть ли не во всю стену, экран. По центру – похоже, что компьютерный терминал, решили мужики и оказались правы. Это их как-то даже слегка разочаровало. Ожидали увидеть что-то сверхъестественное, а тут так всё просто….

– Просто, да не совсем, – объяснил, на правах хозяина, седобородый пришелец, – Корабль управляется силой мысли, кроме этих трёх кнопок автопилота. Красная кнопка – это стоп. Зелёная – вперёд. Жёлтая кнопка – замереть на месте или зависнуть в космосе, или в атмосфере. Так же возможны различные комбинации, в сочетании с ручками управления. В принципе, нашим кораблём мог бы управлять и младенец, если бы сумел до рычагов дотянуться. Неспроста наш корабль называется «АСТРОЛЁТ ГРАВИТАЦИОННО-ГИПНОТИЧЕСКИЙ УНИВЕРСАЛЬНЫЙ -13». Сокращённо – «АГГУ-13». А теперь, прошу всех к столу!

Из пола корабля выросли изящные кресла и овальный стол, сервированный на шесть персон.

– Простите, уважаемые, но нас всего пятеро, – быстро сосчитали мужики, – Кто, же тогда шестой?

– А все здесь… – седобородый пришелец указал на мохнатое чудище, – Прошу знакомиться, член нашего экипажа, биолог-механик Зоор. Большой любитель, как вы говорите, «приколов». Очень любит животных и вашу домашнюю колбасу.

– Пр-р-р-ривет! «Очень р-р-р-рад!» —тряхнул Зоор своей лохматой головой и протянул гостям свою правую мохнатую лапу.

– Взаимно, – мужики по очереди робко пожали протянутую лапу, ощутив при этом приятное тепло, – Чёрте что! Как-то непривычно всё это, но ужасно любопытно! Ну и ну…. Чудеса!

– Прошу знакомиться дальше, – пророкотал басом бородач, – Это Нави, наследница трона и единственная дочь Правителя планеты Каун. Планета примерно такого же класса, как и ваша.

Нави по очереди пожала рыбакам, слегка дрожащие, руки. Мужикам понравилось прикосновение к её ладони.

– Ну, а теперь я, Шкип, отец-командир экипажа «Аггу-13».

– Ага, теперь, как бы, наша очередь? Мы зараз…, – мужики вытерли о штаны вспотевшие ладони, – Ну, значит, так…. Наша планета называется Земля. А вот как она в космосе обозначена, не знает из нас никто, не астрономы. Хотя, тут есть у нас один….

– Эге, это ж, наверное, я. Лёха, внук потомственного космонавта. Очень приятно.

– Ну, а я, Михалыч. Сторож «закрытой зоны нестрогого режима». Попросту говоря, нашей базы отдыха.

– Привет, Семён, ветеринар с высшим гуманитарным образованием.

– Насколько я успел разобраться в вашем обществе, неплохая компания здесь подобралась, – подытожил Шкип церемонию знакомства, – Присаживайтесь, гости дорогие, не стесняйтесь, угощайтесь, чувствуйте себя как дома. Хочу полюбопытствовать, а что это за жидкость такая в ваших бутылках?

– О, это классное зелье! Вот, крышечку отвинтите, и нюхните для начала. А то у нас обычай такой, пить до дна.

Шкип осторожно поднёс к своему носу откупоренную бутылку. От резкого запаха у него зачесалось в носу, и заслезились глаза.

– Апчхи! Так это же наше горюче-смазочное средство! По формуле – этиловый спирт, но, сколько разных примесей, нашей науки неизвестных…. Предлагаю, сразу же, провести эксперимент, испытать эту жидкость на двигателе «АГГУ-13», – и без лишних слов Шкип влил содержимое бутылки в какую-то воронку, и плавно нажал зелёную кнопку.

«Аггу-13» мелко задрожал, потом, словно взвился на дыбы и стал прыгать по водной глади, как взбесившаяся скаковая лошадь, издавая громкое ржание. Шкип резко нажал красную кнопку и всё стихло.

– Что это было…? – хором спросили мужики.

– Обычные испытания вашего горюче-смазочного материала в тестовом режиме. Ваше «классное зелье» идеально подходит к двигателю нашего корабля, намного ускоряет его мыслительные процессы.

– Вы осторожнее с этим, пожалуйста, – предупредил пришельцев Семён-ветеринар. – Как бы ваш двигатель не свихнулся бы, от передозировки…. В питие, как и в еде, всегда нужна умеренность. Вот, берите с нас пример….

Ветеринар, выверенным движением, плеснул из другой бутылки в небольшие бокалы ровно по пятьдесят граммов деревенской сивухи. Подцепил пластиковой вилочкой кусок домашней колбасы и приготовился произнести тост, пользуясь, так сказать, текущим моментом.

– Граждане пришельцы, а также мои односельчане, у меня родился великолепный тост по этому случаю! – ветеринар с высшим гуманитарным образованием чувствовал себя ответственным за всё человечество, – Тост звучит, значит, так…. Предлагаю выпить этот бокал горячительного напитка за любовь и дружбу между планетами, и цивилизациями всех гуманоидов вселенной! (Вот сказанул…, даже самому понравилось!)

Тост, действительно, всем пришёлся по душе, даже пришельцам, которые постепенно стали вникать в смысл этого ритуала. Все выпили ещё, потом ещё, совсем по чуть-чуть и ещё раз совсем по чуть-чуть, пока не опорожнили содержимое поллитровки. Закусили домашней колбасой с чесноком, крутыми яйцами, копчёной и вяленой рыбой. Такая закуска инопланетянам очень понравилась. Особенно был от неё в восторге Зоор.

Далее односельчане пытались своих новых знакомых научить пить на брудершафт. Пришельцам это тоже понравилось. Особенно Нави, она так при этом заразительно смеялась. Шкип отказался принимать в этом участие и только задумчиво курил свою вечную трубку.

Мужики от избытка чувств и вовсе разошлись, даже стали щекотать у Зоора под брюхом. Но тот продолжал уминать домашнюю колбасу и обещал покусать всех, как только доест последний кусочек. В конце концов, ему всё это ужасно надоело, и он сбросил с себя собачий костюм.

Мужики остолбенели в третий раз и во второй раз протрезвели. У Михалыча даже мурашки по спине пробежали, но он их смёл бумажной салфеткой.

– Господи…! Да что же это такое, парни?! Ещё один наш покойный друг?! Разрази гром, если это не Федька-челнок! Его же три года назад бандиты из гранатомёта грохнули! Свят-свят, нечистая…!

– Гм, прошу прощения, – командир «Аггу-13» виновато развёл руками, – Нехорошо как-то получилось…. Надо было вас сначала предупредить…. Мы очень сожалеем, что опять шокировали вас своими действиями. Хотели для лучшего контакта с населением, а получилось…. Впрочем, если вас не устраивает наш облик, мы можем поменять его на любой другой, без проблем.

– Ни-ни, не треба, от души благодарим, – ответил за всех Лёха, внук космонавта.

– Да-да, пусть лучше уж так, для наших глаз привычнее. А то опять ваш Зоор отчебучит что-нибудь этакое…, – поддакнул ветеринар Семён, – Ну и шутник, ну и приколист! Круто ты нас, Зоор, перепугал! Уф-ф-ф! Ха-ха-ха! Михалыч, рот-то закрой, а то ещё ворона залетит!

– А я всё-таки рад, что наше знакомство состоялось. Правда, несколько странным образом, – Шкип благодарно прижал руки к груди, – Думаю, что члены экипажа меня поддержат, Зоор должен извиниться перед землянами за свой поступок.

– Да ладно, чего уж там, – ветеринар стал в позу благородного рыцаря, – Мы его заранее прощаем, ну с кем не бывает…. У нас тут предложение поступило, всем выйти на свежий воздух. Душновато как-то у вас стало….

Предложение ветеринара оказалось очень кстати. Деревенским мужикам уже давно хотелось на двор. Всё выпитое и съеденное очень просилось из организма наружу. Но мужики стеснялись спросить, а где здесь у вас туалет? А инопланетяне вежливо делали вид, что не понимают настойчивых мыслей своих гостей.

– Кстати, у меня тоже есть предложение, – вполголоса произнёс Шкип, – избавить вас от пагубного пристрастия к алкогольным напиткам. Это же ГСМ для «Аггу-13», а вы его внутрь себя глотаете. Ну как так можно? Но об этом позже, пошли на свежий воздух. И, правда, душно стало….

Целых пять минут рыбаки-любители скрывались за густыми зарослями боярышника и дикого тёрна. Потом поочерёдно появились, облегчённо вздыхая и с умиротворённым выражением на своих физиономиях.

Удобно рассевшись на песчаном берегу водохранилища, новые друзья любовались поздним летним закатом. Вот над головой вспыхнула первая яркая звёздочка, незаметно сгущались вечерние сумерки.

– А скажите, Шкип, – Михалыч решил поставить все точки над «и», – А как это вам так удаётся? То в зверином обличье, то в людском?

– Можно я скажу? – биолог-механик изо всех сил старался исправить свой, по его мнению, неправильный поступок, – Это вызывается очень сильным гипнотическим внушением. Вы чувствовали сильную головную боль?

– Ну, да…, – Михалыч утвердительно кивнул, – Но мы думали, что с похмелья нас так колбасит, а оно вона как…, побочные эффекты, выходит, – сказал сторож и сам удивился такой умной мысли.

– Совершенно верно! – обрадовался собеседнику механик Зоор, – По сравнению с вами мы обладаем чрезвычайно высоким энергетическим полем. Для этого нашим предкам понадобились миллионы лет эволюции. Вы свидетели, что мы можем своим гипнозом внушать вам любой предмет, как живой, так и не живой материи. Перед вами будет нечто, похожее на вашу голограмму.

– Так что же это, получается? – несмело возмутился интеллигент-ветеринар, – Пока мы были внутри вашего корабля, вы водили нас за нос? И мы непонятно что ели и пили? Что это за эксперименты над живыми людьми, господа пришельцы?

– Семён, напрасно вы так переживаете. Никому ваши носы не нужны. Как выражается определённая часть вашего населения, «всё было в натуре». Зачем нам портить свою репутацию перед вами? Вы же наши гости, не так ли? Мы просто не можем допустить такого неэтичного поведения, со своей стороны. И потом, – продолжила Нави, – если вы не желаете что-то видеть, достаточно небольшого усилия воли, и вы этого не видите. Только размытые контуры и всё. Если пожелаете, мы вам дадим несколько простых уроков по защите от несанкционированного вторжения в ваш мозг. А пока просто доверьтесь нам…. Вы со мной согласны?

– Трудно, но придётся согласиться. Ничего не поделаешь, пока обстоятельства выше наших возможностей…, – спокойно рассудил Михалыч и в который раз удивился своей старческой мудрости.

– А скажите, пожалуйста, Шкип. Как вы, простите, выглядите на самом деле? Ещё ужаснее, чем шкура этого Зоора? – с некоторым сарказмом спросил Лёха.

– Нет, конечно, – коротко ответил Шкип, – Просто так удобнее вступать в контакт с местными аборигенами. Только и всего.

– Спасибо, конечно, за аборигенов, – непонятно почему обиделся Михалыч, – но лично я ответом не совсем удовлетворён….

Шкип поднёс крохотный огонёк к своей трубке, затянулся и выпустил ароматную струйку дыма.

– А это не столь важно. И вы напрасно обижаетесь, Михалыч. Главное, кто ты есть по своей психологической сути. И как быстро можешь достичь взаимопонимания и уважения у разумного существа, разительно отличающегося от тебя внешне. И он может быть противен, и даже страшен твоему восприятию. – Шкип оказался ещё и философом, – Но этот барьер вы преодолели, вам это удалось. И нам тоже, несмотря на местечковый диалект вашего коллеги Лёхи. Или я не прав?

Последними словами Шкип поразил землян, что называется, наповал. Мужики согласно закивали, переглядываясь между собой, больше сказать, было нечего.

– Вот, попробуйте табачок от самого Михалыча, – решил переменить тему ветеринар Семён, разгоняя своей интеллигентной шляпой стаю вечерних комаров. – Крепкий табачок, до самых печёнок пробирает! И у нас просьба коллективная имеется, – Семён умоляюще посмотрел на отца-командира пришельцев, – Расскажите про свою планету подробнее, пожалуйста. Мы ведь на рыбалке, нас дома ждут только через три дня….

– За табачок, конечно, спасибо, но у меня свой, фирменный…, – отец-командир решил вежливо отказаться, так как ещё не знал, что означает выражение «до самых печёнок пробирает».

Шкип выдержал паузу, чисто земным жестом потёр лоб, вытряхнул пепел из своей трубки и произнёс рокочущим басом.

– А теперь, слушай мой приказ! Всем в кают-компанию! А то местные кровососущие насекомые нам покоя не дают!

Дважды повторять не пришлось. Все быстро поднялись по трапу в звездолёт.

Шкип пропустил всех и закрыл входной люк, не забыв включить противоугонную сигнализацию. Как говорится – этим мужикам доверяй, но на всякий случай…. Ведь неизвестно, что этим аборигенам может потом взбрести в голову. Вдруг им захочется самим покататься? И вряд ли у них есть лицензия на право управления таким аппаратом.

В наступившей ночи мягко слились очертания берега и водной глади в одну сплошную тёмную массу. И только звон неугомонных цикад нарушал первозданную тишину заснувшего большого озера.

3-я глава. Затерянный звездолёт

В гостевой каюте, на большом настенном экране постепенно раскрывалась завораживающая картина незнакомых созвездий и туманностей.

На переднем плане появился крохотный диск планеты, постепенно увеличивающийся в размерах. На орбите видны скопления спутников, космических станций и работающих орбитальных заводов. Отдельно выделялись своими причудливыми формами боевые корабли космического флота планеты.

Атмосферный слой планеты достаточно мощный, с облачными спиралями циклонов. Обращает на себя синевато-голубоватый цвет обширного океана, почти на три четверти планеты. Остальное пространство занимают два, причудливой формы, материка с жёлтыми вкраплениями небольших пустынь и с зелёными массивами тропической растительности.

Изображение планеты постепенно надвигается и полностью закрывает весь экран. Мелькают мощные облачные слои, между их разрывами видны массивные горные образования. На равнинные места чётко очерчены границы мегаполисов с островками зелёных зон возле побережий. В центре материков разбросаны редкие проплешины песчаных пустынь.

Перемена изображения и взору зрителей предстаёт большой город с непонятной, на первый взгляд, архитектурой.

В городе много площадей с большими фонтанами. В центре города – большое помпезное здание, от которого исходит мерцающий мягкий изумрудный свет. Это здание правительства. Внутренний двор здания напоминает овальный амфитеатр, который заполнен гуманоидоподобными фигурами.

На экране появляется несколько портретных изображений жителей планеты. Их легко можно было принять за людей, если бы не обычной формы черепа. Эти черепа чем-то отдалённо напоминали дельфиньи: крупный, овальной формы лоб, выступающий вперёд и более удлинённые, чем у приматов, челюсти.

В зале слышен встревоженный гул голосов, шелест и шуршание одеяний. В низу амфитеатра струи большого музыкального фонтана издавали чарующие звуки морского прибоя. Напротив фонтана, на величественном тронном возвышении, восседала фигура в серебристо-радужной накидке.

– Это Верховный Координатор правительства нашей планеты, всеми уважаемый отец Люх-Люх, – пояснил земным зрителям Шкип, коротко комментируя некоторые фрагменты видеозаписи.

Но мужики его, практически, не слушали. Приоткрыв рты, они неотрывно смотрели на экран.

В амфитеатре раздался хрустальный перезвон, и среди присутствующих воцарилась тишина. Верховный Координатор произнёс речь, но мужики не поняли, ни слова.

– Эй, Шкип, переводи, давай! Мы ж ничего не понимаем! – возмутился Михалыч, но интеллигентный ветеринар пытался урезонить старика, дёргая его за джинсовую штанину, – Да не трогай ты мои штаны, Семён! Ну, действительно, ни хрена же не понятно!

– Ах, да! Я ведь забыл, что изображение не передаётся с мыслями. Сейчас наладим…. Готово! – и Шкип, снисходительно улыбнувшись, удобно уселся в кресле, – Вот, слушайте….

Выступление Координатора не было очень длинным, как у некоторых ораторов.

– Уважаемые жители планеты Каун! Мы, наделённые большой властью, а также все крупные учёные и почётные граждане планеты, собрались здесь на чрезвычайное совещание. Перед лицом надвигающейся космической катастрофы мы должны провести выбор. Как нам быть? Как спасти планету и наши жизни от сверхмощного и испепеляющего выброса нашего светила? Если не найдём выхода из возникающей угрозы, то вся планета превратится в большой кусок из спёкшийся глины, если совсем не расплавится. Пока у нас всего два варианта. Либо уйти в шахты, глубоко под землю, либо улететь в большой космос, на поиски пригодной для жизни планеты. Но первый вариант отпадает, как несостоятельный. А на второй – у нас не хватает ресурсов и материальной базы. К тому же, мы ограничены во времени. До момента смертельного выброса звезды должно пройти ещё семь лет. Но этого времени будет недостаточно, чтобы успеть перевезти на другую планету население, животных и инфраструктуру. Мы можем не успеть, и превратимся в пепел. Так какие будут предложения? Я всё сказал….

В напряжённой тишине амфитеатра был слышен только плеск фонтанных струй. Незаметное движение на экране, и все участники собрания сомкнули ряды, тесно прижавшись своими головами.

Замелькали фрагменты «мозгового штурма». На трибуне, один за другим, сменяются ораторы, потом слово вновь берёт Верховный Координатор.

– Итак, Высшим советом планеты одобрен «зеркальный проект». После закрытия совещания сразу же приступаем к его реализации. Будут задействованы все планетные и лунные производственные мощности. Силы космоса бывают непредсказуемыми, поэтому нужны охранно-ремонтные бригады из добровольцев. На тот случай, если излучение звезды начнёт пробивать нашу защитную сферу. Первым получил право на проверку своих возможностей – экипаж корабля «АГГУ-13». Вот они, будущие наши герои и спасители нации. И у меня к ним только один совет, только одно напутствие. Не забывайте, за вашими спинами – жизнь всей планеты. Это очень ответственная миссия. Успехов вам, в вашем нелёгком деле! Оглашаю остальной список экипажей….

Задёргалось ускоренное изображение, и на экране появилась громаднейшая монтажная площадка. Над ней бесшумно сновали бригады специалистов на своих космических аппаратах.

Прошёл значительный отрезок времени…. В космических просторах возникли радужно-дымчатые гигантские сферические окружности. Они полностью охватывали планету с орбитами её двух лун. Заканчивался монтаж зеркальной сферы.

Это была одна из самых грандиозных строек в космосе. Использовался особый вид недавно изобретённого пластика. Он был уникален по своим физическим свойствам. Имел невероятно малый удельный вес, был чрезвычайно прочен на разрыв, спокойно выдерживал миллионно градусную жару, космический холод и обладал идеально зеркальной поверхностью.

Сфера была уже почти готова и светила отражённым светом ярче самого солнца. Экипаж «АГГУ-13» находился снаружи всех оболочек и проводил последние испытания систем стабилизации сферы.

Из центральной диспетчерской экипаж вежливо просили поторопиться. До критического момента оставалось совсем мало времени, а переходной туннель для «АГГУ-13» никак не хотел открываться. Сказывалась спешка и гравитационные возмущения. Экипаж принимает решение стремительно переместиться по периметру до теневого сектора сферы и попытаться проникнуть с той стороны. Времени оставалось в обрез, только на одну попытку. Но и она тоже не увенчалась успехом. Экипаж лёг в защитные, противоперегрузочные ванны и приготовился к самому худшему….

Звезда выстрелила свой мощный заряд на секунду раньше, чем рассчитывали учёные. И «АГГУ-13» мгновенно исчез с радаров наблюдателей, едва его настиг гигантский выброс раскалённого звёздного вещества. Диспетчерская служба успела сквозь помехи зафиксировать обрывок компьютерного сообщения, «…аппарат неуправляем, отслеживается курс, попытка возвр…».

***

От невероятно высокой скорости окружающие звёзды слились в сплошные, местами прерывистые, неровные линии и полосы. Это камеры внешнего и внутреннего обзора подали изображение на экран, как только бортовой компьютер устранил неполадки и сбои в программном управлении. Началось медленное торможение, аппарат экономил топливо и пытался поймать точную ориентировку на свою планету. Программа подала сигнал анабиозным ваннам на пробуждение экипажа.

Очень долго на экране, постепенно увеличивающаяся в размерах, демонстрируется голубая планета с одним естественным спутником. Экипаж «АГГУ-13» уже на своих рабочих местах и ведёт сбор научной информации, как с ближнего космоса, так и с поверхности самой планеты.

– Командир, это Нави. Докладываю, планета неизвестной нам звёздной системы, где-то на задворках вселенной. В нашем галактическом каталоге компьютер не нашёл ничего похожего. Принимаю информацию с космических зондов. Планета обитаема, есть разумные существа. Пошли данные о наличии космической цивилизации, но ещё в зачаточном состоянии. На орбите много космического мусора и прочего устаревшего хлама. Обнаружена орбитальная станция, рядом ещё одна. Сплошной антиквариат! И что интересно, ни одного корабля космического охранения. Край непуганых аборигенов!

Теперь читаю геологические данные. Планета на два процента легче Каун. Воды много, есть даже пресная, но её сравнительно меньше. Атмосферный слой имеется, не плотнее нашего. Воздух по составу пригоден для дыхания. Много азота.

У нас проблемы, командир. Нас затягивает, топлива хватит только на аварийную посадку. Уже вошли в верхние слои атмосферы….

– Не волнуйся, Нави, будем садиться! Другого выхода у нас нет. Ищем подходящую площадку!

– Поняла, командир! Ищу место. Планета довольно уже старая. Формируется парниковый эффект. Вижу много лесных массивов, но на такую планету их недостаточно. Могут быть проблемы со свежим воздухом.

Есть подходящая площадка! Степная зона с редкими поселениями и с большим водоёмом. Беру курс на водоём. Все пристегнулись? Приводняемся!

На экране мелькнули уже знакомые очертания береговой озёрной зоны и прибрежной растительности….

– Внимание экипажу, говорит Шкип! Вижу группу аборигенов. Проверим их на «разумность». Они испугались и прячутся за кустами. Предлагаю выйти на контакт.

– А они не опасны, командир?

– Думаю, что нет, Зоор. Кстати, ты идёшь первым, но в виде того лохматого четвероногого, что постоянно крутится возле них. Похоже, что это помощник аборигенов. За Зоором пойдёт Нави, а я буду вас прикрывать, в случае опасности.

Большой экран погас…. Внутрь «АГГУ-13» стали проникать первые, ещё не яркие, лучи утреннего солнца.

– Теперь вам понятно, – нарушил затянувшееся молчание Зоор, – что мы заблудились среди звёзд? Случайно звёздным взрывом нас зашвырнуло в пространственную дыру и выбросило на приличном расстоянии от родной планеты. Да ещё и в неизвестном направлении. Всем ясно, в чём наша проблема?

– Эге, ж, как найти путь до дому, так? – внук космонавта, воспользовавшись моментом, успокаивающе погладил красавицу Нави по коленке и добавил, уже без местечкового акцента, – И мы восхищаемся вашим мужеством, и преклоняемся перед пленительной красотой ваших женщин, дорогие наши инопланетные гости.

– Ну, ты и болтун! Сам-то хоть понял, что сказал? – Михалыч сурово глянул на внука космонавта, – У людей горе, а он тут языком треплет! Дал бы я тебе, Лёха, по одному месту, да перед гостями неудобно.

– Это, послушай, Шкип…, – Михалыч поскрёб свою проплешину и предложил первое, что пришло ему в голову, – а вы не пробовали проследить свой путь по компьютеру?

– Да, неоднократно, – Нави чисто женским жестом поправила свою причёску, – ничего не получилось. Бортовой компьютер не успел на такой сверхсветовой скорости что-то зафиксировать.

– Но этого не может быть! Это же терминал, верно? Значит, вы его возможности просто не знаете. Поменяйте режим воспроизведения, перезагрузите, погоняйте на разных скоростях…, – поучал пришельцев Михалыч, сам в прошлом известный на всю деревню хакер, – Пошуруйте процессор, дайте ему хорошенько проср… прочиститься!

– А что? Это хорошая идея! Почему бы и нет? – Шкип открыл крышку терминала, что-то там подкрутил, понажимал клавиши, прикоснулся пальцами в нескольких местах к экрану, наблюдая за мелькающими значками, и заметил с удовлетворением, – Да вы отличные ребята! Вот она, траектория нашего полёта. Ой – ё – ёй! Через четыре галактики??? М-да-а-а…, нашлась дорога домой…. Да только зря всё это! – нервным щелчком Шкип выключил монитор.

– А чего так? – участливо спросил ветеринар Семён.

– А вы подумайте, Семён. Вот это расстояние прикиньте, в пару сотен миллионов световых лет. Ни одна анабиозная ванна столько не протянет, истощится намного раньше. Да и такую скорость, с которой нас несло, корабль развить не в состоянии. Он приспособлен только для межпланетных перелётов, в пределах одной планетарной системы. А в вашей солнечной системе найти такой звёздный выброс, под который попал наш корабль, просто нереально. Да и ресурс наших анабиозных ванн истощился окончательно. Всё, это тупик! И мы вечные пленники вашей планеты. Эх! – безнадёжно махнул рукой Шкип и затянулся своей потухшей трубкой.

– Что же делать, Шкип? – грустно вздохнула Нави, – Насколько я поняла, ситуация совсем безнадёжная? Связи с родиной нет и что с ней, нам тоже неизвестно. Как вернуться назад – понятия не имеем? И помощи нам ждать не от кого? Шансов никаких? Я вся в отчаянии…, – и на её густых ресницах блеснули жемчужинки слёз.

– Ну-ну! Не раскисайте, барышня. Шанс всегда есть, просто его надо искать в спокойной обстановке. А у вас сейчас шок от длительного перелёта, и всё! Я об этом в фантастических романах читал. Всё пройдёт, вот увидите…, – пытался приободрить новых друзей Семён, – Главное, что вы уже сориентировались в космическом пространстве. Да всё будет тип-топ! Верьте в победу, и никакой паники! Включайте свою «гипнотическую» силу, активнее шевелите извилинами и что-нибудь да придумаем…. Правда, ещё не знаю, как, но чувствую, что мы выкрутимся. Зуб даю…. И не из таких передряг выходили, верно, мужики?

– А то! – поддержал Лёха проникновенную речь ветеринара своим эмоциональным восклицанием, – Кстати, а у меня уже созрел план! – Лёха удивил всех такой своей сообразительностью, – Мой покойный дед-космонавт, царство ему небесное, как-то давал мне уроки астрономии. Так вот, он говорил, что на солнце есть тёмные пятна и от них выходят мощные протуберанцы. И чем темнее пятно, тем мощнее протуберанцы. Правда, самые мощные бывают очень редко, лет так через сто или триста….

– Тю! Ты больной, Лёха? Ага, мы такие «тёмные», как твои пятна на солнце, ни за что не догадались бы. Ты нас просто поразил такой «ерундицией»! – съязвил ветеринар, – Вы уж извините, граждане пришельцы, но, по всей видимости, вам, вместе с НЛО, придётся приспосабливаться к жизни в Земных условиях. А там, глядишь, всё и образуется. Как-то оно ж будет…? Кстати, Зоор, а куда подевалась твоя собачья шкура? Зимы у нас такие, что просто жуть! И вообще, давайте с нами вместе! С вашими технологиями мы такого уровня достигнем…. Только держись, страна!

– Мысли у вас, Семён, какие-то сумбурные. Так и перескакиваете с одной темы на другую…, – резюмировал Шкип выступление ветеринара, – А вот идея использовать вашу звезду в качестве разгонного ускорителя не так уж и плоха…. Только доработать немного надо, прямо сейчас и приступим….

Но степенный Михалыч остудил творческий пыл Шкипа и других гуманоидов, рассудительно заметив, что противовоздушная оборона не дремлет и НЛО уже наверняка ищут.

– Тем более, сегодня, кажись, суббота? Через пару часов нагрянут сюда первые городские дачники и яхтсмены. А зачем нам светиться? Такой ажиотаж начнётся, не приведи. Господи! Так что вам, граждане гуманоиды, самый раз искать убежище. И найдёте вы его только в нашем селе! Нам это легко будет сделать. Замаскируем под стог и полный порядок! Ну, идём? Или как? Село ведь и подождать может, а вот ПВО…, ну ни как. Я за базар отвечаю….

– Я, мужики, мало что понял…. Причём тут базар? Но, может, всё и так…, – и Шкип многозначительно поднял указательный палец (надо полагать, что это действительно был палец, а не какое-то там щупальце или ещё чёрт знает, что), – Не мешало бы всё напоследок тщательно обдумать. Как это вы говорите – поспешился и рассмешился?

– Поспешишь, людей насмешишь, – поправил Шкипа нетерпеливый рыбак-любитель Лёха.

– Да, мы, не теряя времени, обсудим некоторые детали. Для нас самое главное, как ваш народ встретит чужаков? Не испугается ли, как вы нас недавно? И в каком виде нам лучше всего предстать перед глазами ваших соплеменников, чтобы не нанести им морального ущерба?

– Да ладно, Шкип, с кем не бывает…? Ну, испужались малёха. Тем более что не каждый день инопланетян видишь…, – Лёха с Семёном почесали затылки, – Михалыч, ты у нас как самый старший, что про их вид скажешь?

– Ну, это…, вид как вид. Очень даже приличный. За годы иноземных санкций мы такого навидались всякого…. Так что, вряд ли наших людей чем-то испугать ещё можно будет. Скорее всего, просто пожалеют. Мы ведь народ очень гуманный, ко всему привыкший. Ну, подумаешь, бошки у вас немного не такие… и что? Скажем своим, мутация, мол, и все поймут, это однозначно. Всем сразу понятно станет, что это наши ребята, из самого Чернобыля. Делов-то? А что касательно вашей радужной одежды, так у нас такое тоже в моде.

– Это не от одежды, это сияние от нашего защитного поля. Оно защищает нас не только от внешней агрессии, но и от неприличных мыслей некоторых молодых людей, – и Нави шутливо пригрозила пальчиком в сторону густо покрасневшего Лёхи, – Мы ведь тоже, как и вы, люди, чувствительны к различным эмоциям.

– Тогда так…, – ветеринар Семён снова почувствовал себя ответственным чуть ли не за всю галактику, – Слушайте все сюда. Идём в село и собираем всех на сходку. И как всегда, возле настенной живописи, что на доме у головы сельсовета. Народа у нас немного, вот и расскажем им всё, как есть. А если кто заартачится, так я тем пригрожу. Скажу, что их скотину лечить не буду. Ой, да куда они денутся…. Так что, дорогие наши гуманоиды, оставайтесь в таком виде, в каком вы есть на сегодняшний текущий момент. Лишь бы могли с нашими деревенскими телепатически общаться.

– Ну, уж нет, – разочарованно прищёлкнул языком Зоор, – Мы так не сможем. Это я вам как биолог говорю. Для этого нужен большой усилитель. Но его имеет только наш Верховный Координатор, специально для выступлений в общественных местах. Но нам по силам держать постоянно устойчивую оболочку и быть внешне похожими на ваших соплеменников. А общаться с вашим народом будем только прямой речью, так проще и не вызовет ненужных подозрений. А схожесть с вашими бывшими знакомыми, давно исчезнувшими из жизни, объясним чисто природным совпадением.

– Я его слова полностью подтверждаю, – пробасил Шкип, – только небольшое уточнение, в село идём все вместе и пешком. «АГГУ-13» будет следовать за нами автономно, в режиме зависания. Теперь всё.

– Ага, понял. На этом и решили, – Семён взглянул на свои кварцевые часы, – Сейчас ещё раннее утро, как раз к завтраку и поспеем. Тогда вперёд, друзья гуманоиды и односельчане!

Местное сельское население было несказанно удивлено необычной утренней процессией. В село торжественным бодрым шагом входила троица известных рыбаков-любителей, в компании с тремя незнакомцами. Незнакомцы выглядели не лучше рыбаков, так себе, мужики, как мужики. И среди этой небольшой толпы, как бриллиант в перстенёчке, выделялась девушка неописуемой красоты. Высокая, стройная и статная, как царствующая особа. Лишь только сияющей короны, в качестве дополнительного украшения, не доставало на её прелестной головке.

Мисс Вселенная, и всё тут! Так подумал народ, стоя с открытыми ртами и таращась во все глаза на эту неожиданную процессию. Следом за процессией послушно парил в воздухе, перемигиваясь цветными огоньками, некий агрегат, так похожий на гибрид гигантской суповой миски и скороварки.

И никого не надо было созывать. Побросав все дела, деревенский люд поспешил со всех ног к центральной площади, к дому председателя сельсовета, чтобы встретить необычную делегацию и полюбоваться диковинным НЛО.

4-я глава. Друзья, а не враги

Третий день облезлый джип «Хаммер» колесил по пыльным грунтовым дорогам в самой степной глуши Южной республики. То нырял из балки в балку, то мчался вдоль глубоких оврагов, то пересекал белые солончаки с почти высохшими солёными озёрами.

Гвардейцы президента, сморенные дикой жарой и болтанкой по ухабам, дружно клевали носами. Им даже не мешало звякающее и гремящее под ногами железо геологического оборудования.

Старший группы, прапорщик Маршальский, в который раз вертел перед собой спецкарту. Эту карту любезно выдал сам вице-адмирал Бельбаскин под расписку. Прапорщик изучал карту и последними словами материл штабное начальство.

Смысл ругательств переводился, как упрёк в сторону последних. Ибо именно там в штабе, по авторитетному мнению прапорщика, сидят козлы, идиоты, карьеристы, болваны, воры и мошенники.

– Это же надо, до такого додуматься!? Выдать карту из географического факультета Калифорнийского университета! Хоть бы штамп замазали, идиоты! – возмущался прапорщик. – Ну, ещё бы ладно, если бы это была карта Родины, а то какой-то штат Массачусетс! Тьфу! Язык сломать можно. О, да тут даже дарственная надпись имеется…. «Командующему войсками космической разведки Н.Ю.Р. от американских друзей». Вот козёл рогатый! Хоть этот штат и похож в чём-то на нашу республику, но не до такой же, степени!? Твою мать, что можно здесь понять? Едем, как слепые котята, наобум. Эй, сержант, рули вон на ту высотку. Будем обозревать окрестности. И как геологи такую жару терпят?

Натужно ревя мотором, переваливаясь через скалистые валуны, джип выполз на самый высокий холм в этой округе. Прапорщик достал из барсетки складной бинокль и стал внимательно осматривать прилегающую местность. Местность была так себе, никакой наводящей информации. Только на самом горизонте, среди жёлто-бурых холмов, блеснула водная гладь.

– Сержант, курс на северо-восток! Километрах в пяти от нас обширный водоём и, возможно, населённый пункт. Ориентир – на правом холме виднеется вышка мобильной связи. На этот раз нам должно повезти….

– Господин прапорщик, – сержант недовольно скривил губы, – разрешите обратиться?

– Что такое, сержант?

– Передохнуть бы, ну хоть минут пять или десять…. Пивка бы холодненького…. А то у меня от этой жары штаны мокрые и голова совсем как чугунная стала.

– Может тебе памперсы выдать, сержант? Было бы сухо и комфортно. А в голове случайно не звенит? Нет? Ну, тогда не переживай, не чугунная она у тебя. Чугун, он ведь как звенит, знаешь? О-го-го! А зря ты от памперсов отказался, сержант, после пива в самый раз…. Да ты не обижайся, сержант, потерпи, скоро на месте будем.

Сержант сердито зыркнул на прапорщика и нервно переключил передачу.

– Кстати о пиве, сержант, – продолжил прапорщик Маршальский, как ни в чём не, бывало, – Эта жирная интендантская сволочь ничего не даёт лишнего без взятки. Но я жирным козлам принципиально взяток не даю, я обычно экспроприирую, вот так вот. Я просто нагло забрал пару ящиков баночного пива. Ты бы видел выражение этой майорской хари…. Ха-ха-ха!

– Господин прапорщик, это вы случайно не про кума вице-адмирала, майора Чесноченко?

– Да он ему такой же кум, как я тебе тёща! Типичный ворюга. Просто этот мешок с де…, деньгами женат на троюродной сестре нашего президента, понял?

– Ага…, значит и наш вице-адмирал тоже, того, замешан…? Ё, прст! Вот, блин! Ну что за жизнь!? О, господин прапорщик! Смотрите, озеро! А какое огромное…!? Ух, ты! Вот это красота…!

Солнце стояло в самом знойном зените, когда группа лжегеологов выехала на берег обширного и манящего освежающей прохладой водохранилища. Прапорщик Маршальский решил дать отдых своим, измученным дикой жарой, подчинённым.

Обширное озеро оказалось с приятной на вкус пресной и чистейшей прозрачной водой. К великому изумлению прибывших людей, здесь даже водилась свежая живая рыба, которая немедленно стала хорошим дополнением к надоевшему армейскому пайку.

– Всем быстро отдыхать! – распорядился прапорщик, – Перед этим внимательно осмотреть местность. С местным населением вступать в контакт разрешаю, но только, обращаю на это внимание сексуально озабоченных, в контакт словесный! Поспрашивайте, может кто, что и видел необычное или интересное, – продолжал инструктировать подчинённых Маршальский, – А я пока в село смотаюсь, здесь оно, недалеко. Джип заправить надо, а заодно и деревенским молочком разжиться. Сержант, остаёшься главным дежурным. Судя по моим приметам, мы где-то близко от объекта. Жаль, спутниковая связь не работает. Задача всем ясна?

– Так точно! Господин прапорщик! – хором отчеканили гвардейцы.

– Отлично, тогда я за молоком….

– И за бабами! – шутливо добавил один из гвардейцев. Прапорщик в ответ погрозил ему кулаком, запрыгнул в джип и рванул с места. Поднявшееся густое облако пыли и запах бензиновой гари свидетельствовали: только что на этом месте стоял автомобиль.

«Геологи» лениво разлеглись на берегу водохранилища. Кто-то решил лишний раз вздремнуть, а кто-то ещё раз поплескаться в озёрных водах, распугивая жирных карасей. Перед этим все дружно опорожнили ящик баночного пива, который строгий прапорщик выдал к свиной тушёнке.

Неподалёку от «геологов» слонялся, явно без всякого дела, Михалыч. Сторож был в дурном расположении духа. И сам не знал почему. Ведь для дурного настроения не было никакого повода. И на ночном дежурстве выспался отлично, и жена аппетитный завтрак приготовила из озёрной рыбы….

Но табак было противен, самогон вообще в рот не лез и сильно отдавал керосином. Михалыч, для верности, хлебнул ещё раз из горлышка и тут же выплюнул. Ну и гадость! Настроение пропало окончательно.

– Что это за странные дела со мной творятся сегодня? – терялся в догадках Михалыч. – Никак заболел, а, может, отравили? Опять моя «кобра» чего в стакан сыпанула, зараза? То-то она вчера весь день возле фельдшерицы крутилась. Говорит, какой-то особенный рецепт переписывала. Вот, змея…, а я теперь мучайся…?

Чтобы развеять свои сомнения, сторож подошёл к группе отдыхающих на пляже незнакомых парней. И чёрт его дёрнул это сделать, ведь раньше за Михалычем подобных опрометчивых действий не наблюдалось.

– Я извиняюсь за беспокойство, уважаемые…, – как можно вежливей произнёс сторож, – Вижу, вроде вы как не местные? Верно? И видно, что вы люди очень интеллигентные. Не могли бы мне помочь в одном очень деликатном деле?

– И чего тебе надобно, дед? – отозвалась «интеллигенция».

– Да дело-то пустяковое…. Понимаете, парни, тут какие-то странные дела в моём организме происходят….

– Нам-то что до твоего организма, дед? Можешь пояснить конкретнее?

– Ну…, некоторые вещи не так воспринимаются. Точнее, совсем не так, как раньше. Ей Богу, мужики! Чтобы мне сгореть на этом самом месте! Вот в этой бутылке, точно ведь знаю, что самогон. Сам вчера из заначки переливал. А сегодня пробую, на вкус и на запах – чисто керосин! Так и смердит, зараза! Может, у меня эти, как их…, гальюники? А?

– Гы-гы-гы! – зареготали парни, – Ну, папаша, за версту видно, не флотский ты. И проблемы у тебя, дед, какие-то странные. Ладно, сейчас проверим. Давай-ка сюда свою бутылку. Сейчас пробу снимем, продегустируем, так сказать…. Но смотри, если какая гадость окажется, прибьём на месте! – и бутылка пошла по кругу, соблазнительно булькая в молодецких глотках.

– Ух! Вот это первач! Крепкий, чёрт его дери! Даже слезу вышибает! Держи, дед, – и пустая тара вернулась к Михалычу.

– Папаша, не переживай, – произнёс один из парней, – Самогон, что надо! Первоклассный! И чего тут было сомневаться? Да брось ты эту бутылку к чёрту! Ведь она уже пустая, папаша!

– Папаша, а, может, вас закодировал кто? – спросил парень ростом пониже, – Ну, какой-нибудь заезжий гастролёр-психотерапевт?

– А? Чего? – Михалыч словно вышел из глубокого транса, – Да нет…, откуда у нас заезжим взяться? Да ещё этим психра…, психра…, психрапетам…. Да у нас лет сто никто не появлялся. Ни артисты, ни психрапехты тем более…. Мы, если чего, так до фельдшерицы бежим. Она баба безотказная, всех подряд принимает…. Ну, в смысле, лечит…. А вы чего ржёте, бесстыдники!? Ну, ещё можно в спецзону. Для условно освобождённых членов правительства, да и то, только по большому знакомству и за литр самогона, не меньше. Ну, а коль совсем труба, тогда в город. Но там тоже ничего не осталось. Но за хороший кусок сала кое-что ещё добыть можно. А так…, да тихо у нас. Никто не заезжает.

– Ладно, дед, хорош тебе, языком молоть. Если тебе не с кем выпить, так и скажи. А то понавыдумывал небылиц всяких, то керосин с самогоном, то ещё чего…. Врун ты, дед, каких ещё поискать надо….

– Ах, так, да?! Вы мне не верите? Мне, почётному селянину, ветерану перестройки, жертве независимости и не верите!!!??? Ну, ничего, ничего…, смейтесь над старым больным человеком, жертве независимо…. Ах, да, я это уже говорил…. Вот, когда они над вами тоже поколдуют, так вы ещё ко мне извиняться прибежите, вот. Ой! – Михалыч заткнул рот кулаком, но было уже поздно. «Геологи» довольно заулыбались.

– Вот ты и попался, старый пень! Колись, давай! Выкладывай всё на чистоту, что произошло в деревне, раз вы все как «больные» ходите?

– А что случилось? Да ничего не произошло, парни. С чего вы взяли? Полный ажур, мужики. Да чтоб меня паралич разбил, если хоть слово соврал!

– Смотри, дед, накличешь…. Ну, а как же колдуны? Говори, что о них знаешь? – наседали на сторожа гвардейцы.

– А чего вы ими так заинтересовались, а? Какие же вы тогда, к бесу, геологи? Вы, случайно, не из спецназа или из рыбинспекции? То не ваша форма там, в кустах валяется? Уж больно примечательная одёжка…. Ну, вот что, парни. Вы сами-то не темните. Мы люди простые, вот и давайте без всяких выкрутасов и ваших столичных штучек. Кого ищете, служивые?

– Ну, хорошо, папаша, извини. Мы были не правы, погорячились немного. Вообще-то мы из ГООН.

– Чего, чего? Какое ещё «говно»?

– Да не говно. Ты что, дед, совсем глухой? ГООН! Гвардейский отряд особого назначения, понял? Вы что, телевизор не смотрите или интернет?

– Смотрели, раньше. Пока два месяца назад, какие-то гады, кабель, питающий, не стырили. Теперь ни телевизора, ни интернета. Есть ещё интернет-кафе «У Никитичны», но там только деревенские новости.

– Ну и глушь…. Как только вы живёте, без этих благ цивилизации?

– Да вот, живём как-то, а что? Катаклизма случилась какая, или что?

– Во! Ну и деревня! Да сообщение было правительственное. Где-то в вашем районе упал большой метеорит. Теперь мы ищем следы разрушений, а может быть и жертв. Вполне возможно, что от него могут быть всякого рода аномалии. Теперь понятно, папаша?

– А-а-а…, – успокоился Михалыч. – Теперь, конечно, а я-то всё думал, что это со мной? Оказывается, что это всё аномалия? Точно, аномалия…. Правда, с неба ничего не падало. Такого никто не видел, клянусь своей тёщей! Зато те самые колдуны явно были не местные. Говорят, что с Дальнего Востока пёхом шлёпают, ага…. Вот в том направлении и подались, якобы…. Прямиком на запад, мать их…. Над самой моей головой руками махали, всё допытывались, зачем так много пью? А как не пить, когда вся жизнь…, как с похмелья? А когда они ушли, так, словно бабка пошептала, ага…. Вся бухаловка опротивела и табак тоже. Вы не поверите, пиво в рот не лезет! О, Боже, ну и кошмар! – Михалыч с удовольствием изображал из себя деревенского болтуна. И это ему удавалось без особого напряжения, ведь самого себя играть намного легче, чем тень отца Гамлета.

Рёв автомобильного мотора и пронзительный скрежет тормозов возвестили о прибытии прапорщика Маршальского. Не выходя из машины и не глуша двигатель, прапорщик приказал всем быстро занять свои места в джипе.

– Да! Сторожа тоже прихватите. Я уже обо всём договорился. Едем в село на постой. Старику как раз по пути будет.

Торопливо побросав в кузов всё имущество, гвардейцы быстро расселись, пристроив рядом с собой Михалыча. Сторож горделиво приосанился. На таком американском джипе, да с ветерком, да в компании таких бравых парней…. Что ты, что ты…. Это же разговоров по всей деревне будет на неделю, не меньше, как Михалыча в иномарке катали….

Спецназовцев давно ждали. Голова сельсовета, стоя на крылечке в тренировочных спортивных штанах и в шлёпанцах на босу ногу, нервно курил контрабандный «Мальборо» и часто сплёвывал на растущий рядом густой бурьян. Голова очень гордился своей новой должностью, но больше всего он гордился своей именитой фамилией – Троцкий. Он даже пытался подражать своему однофамильцу, но, к счастью, не знал, как это делается.

– О, едут! Чёрт их на мою голову…, – Троцкий затоптал стоптанным шлёпанцем окурок и пошёл к дороге встретить важных гостей. Ради этого он даже надел свежевыстиранную белую футболку, с надписью на спине по-итальянски «Я люблю Армани».

Военные «геологи» рвались поскорее приступить к своим поисковым обязанностям. Однако сельский голова категорически воспротивился их такому служебному рвению.

– Господин прапорщик, у нас так не принято. Ваши люди с дороги, небось устали и проголодались? Разве я не прав? Ну какая может быть работа на пустой желудок? Давайте сделаем так, я вас, для начала, по хатам расселю. Баньку с квасом примите, борща местного отведаете, отдохнёте в лучших домах нашей деревни, – распинался перед прапорщиком голова, – И тогда…, только после этого, со свежими, так сказать, силами, можете приступать к своим прямым обязанностям. Одну минуточку, господин прапорщик…, – голова узрел спокойно сидящего в джипе сторожа, и поманил его пальцем.

– Михалыч! А ну, подь сюды, голубятник хренов….

– А, чего? – лениво отозвался Михалыч, совсем не желая вставать с кожаного сиденья автомобиля.

– Щас как дам – «чего»! Живо подходь, дело есть….

Сторож, недовольно поморщившись, вылез из машины, – Ну?

– Не нукай, не запряг. Ты лучше скажи, тайны хранить умеешь?

– Ну…, это смотря, в каком масштабе? В государственном или нет?