Читать онлайн Цирк проклятых

Горят и манят огни жуткого Цирка. Кругом раскинулись шатры и палатки. Молодой жнец впервые здесь и глаза разбегаются. Но вот он слышит музыку из большого шатра и ноги сами ведут к нему.

Молодой жнец откинул полы и заглядывает внутрь. А там играет на флейте седой старик. Заклинатель по пояс раздет и на его голой спине татуировка огромной змеи. Но она живая. Змея движется в коже старика. Даже слышно, как чешуйки скользят по костлявой спине.

– Страшное зрелище, не так ли? – услышал у самого уха молодой жнец.

– Ой!

– Испугался? – спросил мужчина.

– Да, просто неожиданно, – стало неловко жнецу, – а что за дар?

– Это не дар, а проклятие. Давным-давно, когда старик был молодым искал он легкой наживы. Воровал беспощадно. И все ему было мало. И услышал он о королевских сокровищах, которые охраняет Великий Змей. И отправился на поиски. Нашел он их в старой пещере. Спал Змей мертвецким сном. А вокруг злато и серебро, да камни драгоценные. Манили чужие богатства вора. Руки сами потянулись к сокровищам. Начал он хватать их жадно и совать в карманы. Но стоило ему коснуться сокровищ, как проснулся Великий Змей. И обвил телом несчастного воришку. Все теснее сжимая кольцо. Уже и дыхание перехватило у вора. И сама Смерть на пороге. Но тут рукой нащупал вор дуду и на последнем дыхании захрипел в нее. Полилась музыка. Ослабил хватку Змей. Засыпать начал. Но не просто уснул. А вошел в кожу вора и слился с ним. И теперь играть вору на дуде вечность, покуда Смерть не сжалится над ним и не пошлет жнеца.

Вот так свободного алчность сделает рабом. Чужого не бери, а то возьмут твою свободу.

– Ну, парень, заболтались мы, а тебя ждут, – сказал незнакомец.

– Кто меня ждет? – удивился молодой жнец.

– Узнаешь, на вот держи-ка, – и мужчина вытащил из-под полы темного балахона карту.

Жнец протянул руку и взял ее. Рубашка карты была красной с золотыми тиснением и резом. Жнец перевернул карту и посмотрел на изображение.

Перед ним был Шут. В ярком платье, на котором сверкали вышитые небесные светила: луна, солнце и звезды. А рядом с Шутом собака, которая пытается ухватить его за ногу и не пустить его шагнуть в пропасть.

– Зачем мне карта? – с недоумением спросил Жнец.

– Это ключ, без него не пройти и не выйти, не потеряй, – мужчина махнул рукой в сторону самого большого шатра, – тебе туда. Поторопись.

Вокруг шатра топился народ. Там начиналось захватывающее зрелище. Вот в центр вышел высокий мужчина. В его руках была шпага. Ее холодный блеск завораживал.

Жнец повернулся к собеседнику, но его будто и не было вовсе. Пожав худенькими плечами и засунув подаренную карту в карман, он пошел в сторону большого шатра. Толпа вокруг восхищено ликовала. Молодой жнец, снедаемый любопытством, решил посмотреть представление. И как раз вовремя. Артист, развлекающий публику, задрал голову и проглотил шпагу. Её длинное лезвие вошло до упора. Молодой жнец в изумлении замер. И тут его кто-то толкнул в давке.