Читать онлайн Архив ненаписанных книг

Глава 1

Поток студентов вырвался из дверей института, разбежался в разных направлениях и схлынул. Ребята группами покидали территорию, весело болтая и радуясь, что зимняя сессия, наконец, закончилась. Ася остановилась возле забора с толпой однокурсников, которые как раз решали, где отпраздновать. Бо́льшая часть компании склонялась к уютной кофейне неподалёку. Мнение остальных разделилось: кто-то предлагал рвануть на каток, кто-то закупиться продуктами и провести несколько дней на даче, кто-то звал на новую горнолыжную базу в Подмосковное. Решение большинства в итоге победило.

– Ты с нами идёшь? – спросила подруга Вера.

– Нет, мне ещё в библиотеку, – покачала головой Ася.

– Только не говори, что на каникулах собралась заниматься.

Ася стыдливо потупилась, она как раз собиралась поработать над собранным материалом. Но признайся, что готовится к дипломной работе уже на первом курсе – даже подруга поднимет на смех.

– Нет, возьму что-нибудь почитать на отвлечённую тему.

– Сейчас любую книгу можно в интернете скачать.

– Знаю, но я люблю запах бумаги, шелест страниц, хранящих в памяти прошлых владельцев.

– А сколько рук до тебя мусолили эти страницы?

Ася пожала плечами.

– Ну ты, Аська, динозавр. Ладно, давай. Встретимся через две недели. Смотри не заучись. Мы, конечно, будущие библиотекари, но это не значит, что должны спать, обложившись книгами.

– Обещаю не обкладываться.

Ася приложила ладонь к сердцу и сделала серьёзное лицо, Вера в ответ заулыбалась.

– Ладно, пока. С наступающим днём студента.

– И тебя с наступающим.

Ася махнула ребятам на прощанье, и они разошлись по разным сторонам. До библиотеки она пошла пешком, благо та располагалась всего в паре остановок. Снег сыпал мелкой крупой, норовя забраться под одежду, и она плотнее затянула шарф; надвинула капюшон до самых бровей и пустилась вверх по улице.

Библиотека притулилась между продовольственным и ювелирным магазинами, на первом этаже серой пятиэтажки. Её не раз грозились расформировать, чтобы сдать площадь в аренду, но всякий раз планы срывались. Находился спонсор, что позволяло оставаться библиотеке на плаву, чему Ася была несказанно рада. Она любила особую атмосферу этого места: маленький читальный зал с отдельно стоящими столами, стеллажи с книгами до самого потолка, красные ковровые дорожки, обилие комнатных растений в высоких напольных подставках, а главное компетентные и любезные сотрудницы.

Ася открыла дверь и вдохнула знакомый запах: бумаги, старой древесины и пыли. Она стряхнула снег с капюшона, ослабила шарф, расстегнула куртку и, миновав небольшой холл, направилась к кафедре выдачи книг. За годы посещения она выучила всех работников и немного удивилась, увидев незнакомую женщину с крупным носом и заострёнными скулами. Пучок так туго стягивал чёрные волосы на макушке, что казалось – ослабь его, и кожа на лице сползёт вниз, как растянутый носок. Ася вежливо улыбнулась и поздоровалась, протянула абонемент и список литературы. Библиотекарь кивнула, забрала листок, даже на него не заглянув, и скрылась за стеллажами. В зале стояла тишина, Ася огляделась и не обнаружила ни одного посетителя. В эпоху интернета мало кто ходил по библиотекам, предпочитая получать знания, не выходя из дома, она же с благоговейным трепетом относилась к бумажным изданиям. Ей нравился шелест пожелтевших страниц и прогорклый химический запах чернил. Она любила представлять, кто держал эти книги до неё и какие тайные смыслы во время чтения ему открылись. Любила растворяться в выдуманных мирах и биографиях. Чужая жизнь, неважно реальная или нафантазированная, занимала куда больше, чем собственная.

Ася сняла шарф, повесила его на сумку и прошла вдоль полок, касаясь корешков кончиками пальцев. Она остановилась в разделе с новыми поступлениями, когда библиотекарь вернулась с внушительной стопкой книг. Она положила их на стойку, накрыв сверху списком.

– А карточки заполнять не будете? – удивилась Ася.

– Я уже заполнила, – бесцветным голосом ответила женщина. – Вот ваш читательский билет.

Ася пожала плечами, сгрузила книги в пакет и убрала билет в сумку. У неё сложилось впечатление, что работница торопится её выпроводить. Точно, сегодня же короткий день.

– До свидания, – Ася развернулась и направилась к выходу.

Она вышла в холл и остановилась, застёгивая куртку и надевая шарф. Внезапно накатила дурнота, появилось неприятное свербящее чувство в затылке. Воздух сделался плотным и спёртым. Ася вздрогнула, когда за спиной раздался истошный женский вопль. Она кинула пакет с книгами на банкетку и поспешила обратно в зал. От увиденной картины она приросла к месту: высокая фигура в балахоне сжимала горло библиотекарши тонкими длинными пальцами, а вторая рука шарила в её грудной клетке. Шокировал странный факт – крови совсем не было. Когда наподавший вытащил кисть и сжал в кулак, библиотекарь обмякла и свалилась замертво. Только тогда Ася закричала. Фигура растворилась в воздухе, а через мгновение материализовалась в полуметре от неё. На Асю снова напал ступор. Она увидела, как в темноте капюшона синим сверкнули глаза. Страх просочился в каждую клетку, в мозгу билась в конвульсиях единственная мысль: «Это конец!». Ей показалось, как в глубине капюшона прорисовываются черты лица и хищная улыбка. Она отшатнулась, когда рука потянулась к её горлу. Внезапно нападавшего сбил с ног тёмный вихрь. Тот упал, и вот по полу покатились уже две фигуры. Синяя вспышка резанула по глазам. Ася на мгновение зажмурилась. Распахнув веки, она увидела перед собой парня: красивое лицо исказила злобная гримаса.

– Беги! – завопил он.

Ася резко выдохнула, будто вынырнула из воды и кинулась со всех ног, успев по пути прихватить пакет с книгами. Она выбежала, толкнув тяжелую дверь библиотеки, и понеслась вперед, не разбирая дороги. Прохожие недоумённо смотрели ей вслед.

Ася опомнилась лишь в вагоне метро. Она стояла у самой двери, облокотившись спиной на поручень и прижимая к груди пакет. Проще было добраться до дома на автобусе, но подземка показалась безопасней. Народа было немного, но возникло ощущение, что за ней наблюдают. Ася осмотрелась и встретилась взглядом с девушкой в черной хламиде с длинными обесцвеченными волосами. По коже побежали колючие мурашки, и Ася поёжилась. Та беззастенчиво пялилась, не отводя глаз. Было что-то странное в её лице. Первые мгновения не удавалось понять, что именно, а потом дошло: у девушки отсутствовали брови. Поймав себя на том, что неприлично долго смотрит, Ася отвела глаза в сторону.

– Какие-то проблемы? – спросила девушка без бровей, внезапно оказавшись рядом. Ася замотала головой и вжалась поясницей в поручень. Девушка приблизилась вплотную, практически нависая над ней. Ася отметила ещё одну странность: от незнакомки исходил непонятный запах, но не такой, каким должны пахнуть люди. От неё веяло затхлостью нежилого помещения, пылью, старым клеем и истлевшими обоями.

Вагон качнулся, и белёсая прядь мазнула Асю по щеке. Она поморщилась от неприятного ощущения – будто влезла в тонкую липкую паутину. Как только двери распахнулись, она выбежала из вагона и устремила в сторону перехода на другую ветку. Сумка на плече болталась и неприятно колотила по бедру. На лестнице Ася замешкалась, чтобы поправить ремешок и столкнулась с мужчиной, который обдал свирепым взглядом. На секунду померещилось, что зрачки заполнили радужку, делая глаза абсолютно чёрными. Ася едва не вскрикнула и поспешила убраться его пути. Глядя строго перед собой, она устремилась выходу в город.

Лишь покинув метро и глотнув свежего воздуха Асе удалось успокоиться. Мороз понемногу привёл в чувства, и рациональное мышление взяло верх над причудами разума. Недостаток сна, переутомление, волнение из-за сессии – вот нервы и расшатались. Ася двинулась в сторону дома, стараясь забыть о происшествии в библиотеке. Этого не было, потому что не могло быть. Просто воображение разыгралось. Уже стемнело, и фонари бледным жёлтым светом озарили пустую улицу. Тишину нарушал только хруст под сапогами. Снежинки кружили в медленном танце, навевали умиротворение, но всё представлялось каким-то хрупким и нереальным. Будто любой посторонний звук может пошатнуть мир, и он разлетится на фрагменты как мозаика. Снова заломило затылок, и Ася подумала, что так недалеко до панической атаки. Она ускорила шаг и свернула в свой двор.

Возле подъезда её окончательно отпустило, напряжение под сводом черепа прошло, и миру вернулась прежняя чёткость. Но стоило успокоиться, как неожиданно у пакета оборвались ручки. Реальность снова дала трещину. Ася едва не расплакалась от обиды. Она собрала выпавшие книги, варежками обтёрла от снега и сложила обратно. Подхватила пакет, прижала к груди и набрала код домофона.

– Девушка, вы обронили.

Ася вздрогнула и обернулась. Закутанная в пуховый платок старушка протягивала ей потрёпанный переплёт. Ася растерялась, силясь припомнить с какого та этажа. Старая женщина покачала головой и поцокала языком, положила книжку на пакет и поковыляла прочь, бормоча себе под нос. Ася крикнула вслед благодарность и шмыгнула в подъезд. Чувство, что за ней следят возобновилось, и не дожидаясь лифта, она припустила по лестнице.

Забежав в квартиру Ася поставила пакет с книгами на пол, прижала руку к шее и обнаружила потерю шарфа. Это стало последней каплей, в голове щёлкнуло, будто распрямилась пружина. Ася опустилась на пуфик и закрыла лицо руками. С кухни донёсся мамин голос, а за ним приближающиеся шаги.

– Ась, что с тобой? Экзамен провалила?

Ася потёрла ладонями мокрые щёки, посмотрела на маму и замотала головой.

– Сдала.

– А что тогда?

– Шарф потеряла, – сквозь слёзы промямлила Ася.

– Хоспади, тоже мне горе, – облегчённо выдохнула мама. – Раздевайся и к столу, чудо моё.

– Спасибо, мам, я пока не хочу. В институте перекусила.

– Опять сухомяткой, потом будешь ныть, что живот болит, – проворчала мать и шаркая вернулась на кухню.

Ася закрылась в своей комнате и прямо в одежде рухнула на кровать. Она уткнулась лицом в подушку и блаженно промычала. Неужели безумный день закончился. Впереди целых две недели, когда можно на время забыть обо всём. Сейчас, в безопасном манямирке происшествие в библиотеке делалось ненастоящим и абсурдным, как отогнанный пробуждением сон. Да и сам поход в библиотеку представлялся далёким и нереальным. То, что Ася там действительно побывала, напоминал лишь пакет с книгами. Все события текущего дня пронеслись перед внутренним взором, словно фильм поставленный на обратную перемотку. Стоп-кадр выхватывал самые чудные: мужчина с чёрными демоническими глазами, странно пахнущая девушка без бровей, то появляющийся, то исчезающий убийца, жертва без крови, рука в грудной клетке.

В висках застучало, и голову сдавила боль. Ася вскочила с кровати и подошла к столу, взяла пакет и принялась доставать книги. Она выложила в ряд, пересчитала и нахмурилась. Полезла в сумку и вытащила абонемент, сверилась со списком и обнаружила, что затесалась одна лишняя. То самое издание с потрёпанной обложкой, что так любезно отдала старушка, не было записано в формуляр.

Ася аккуратно повертела книгу в руках. Название и автор настолько затёртые, что не удалось разобрать ни буквы, но на форзаце проглядывал выцветший прямоугольный штамп «архив ненаписанных книг». Дыхание перехватило, странности и не думали заканчиваться. Ася так быстро зашелестела пустыми пожелтевшими страницами, что в воздухе повисло облачко серебристой пыли. Должно быть это просто блокнот. Возможно старинный. В любом случае следует срочно отнести его обратно. Она пролистала до конца, чтобы посмотреть выходные данные и заметила на нахзаце небольшое вздутие. Надавила пальцем и почувствовала нечто твёрдое. Её охватил азарт кладоискателя. Ася порылась в ящике стола и нашла канцелярский нож. Острым кончиком она осторожно подцепила уголок, и лист легко отошёл от переплётной крышки.

Удивлению не было предела, когда из углубления Ася выудила мутный белый самоцвет. Она положила его на ладонь и поднесла к глазам, чтобы рассмотреть получше. По форме камень напоминал миндальный орех, а в самом центре проглядывали тонкие нити всех цветов радуги, которые при малейшем движении сплетались в причудливые узоры. Ураганом в голове пронеслись воспоминания произошедшего. Не за этим ли приходил тот тип, что убил библиотекаршу?

Следовало вызвать полицию, но что она скажет. Некто в балахоне запустил руку в грудную клетку библиотекарши, и та упала замертво. Нападавший растворился как дым и возник в другом месте будто призрак. И ещё там был парень. Он велел убегать, и Ася убежала. В такое вряд ли кто-то поверит. Ей самой не верилось в произошедшее. Ася зажала камень в кулаке и села на кровать. Разжала и снова взглянула. Казалось, он увеличился в размерах, и было удивительно, как поместился под обложкой. Возникало ощущение, что самоцвет пульсирует, будто внутри бьётся живое сердце. Цветные прожилки сплетались и расплетались подобно каплям краски в прозрачной воде. Зрелище настолько завораживало, что Ася застыла.

Неожиданно самоцвет заискрился. Ладонь обдало жаром, будто на руку вылили кипяток. Ася попыталась стряхнуть, но камень намертво приклеился к коже. Мир закружило и затопило ярким светом. Она вскочила, слепо заметалась по комнате, сжимая и разжимая пальцы. Радужные всполохи потухли. Жар схлынул, оставляя лишь покалывание и ожог на коже. Ася зашипела от боли, проморгалась смахивая слёзы и рассмотрела руки, словно те вдруг стали чужими. По спине пробежал колючий озноб. Она опустилась на четвереньки и хорошенько осмотрела пол. Камня нигде не было, он словно испарился. В мозгу билась одна единственная мысль: «этого не может быть, потому что просто не может быть». Следом пришла другая: «всему должно быть разумное объяснение».

Ася включила ноутбук и забила в поисковую строку «архив ненаписанных книг». Никакой информации по запросу не нашлось. Поиск букинистических блокнотов и записных книжек тоже результатов не принёс. Интуиция шепнула, что ничего хорошего это не сулит. Читательский опыт подтвердил – в книгах такое всегда означало предвестника большой беды. Ася ещё раз повертела в руках старинный переплёт. Она собиралась сделать фото и задать поиск по картинке, но быстро соображала, что делать этого не стоит. Вдруг её вычислят. Она не представляла, как такое возможно, но уже ничему не удивилась бы. Ася аккуратно приклеила обложку на место и положила злосчастную книгу в сумку. Позже она решит, как от неё избавиться.