Читать онлайн GUNPLAY

ARCA (С)|Глава 1

Огни ночного Милана восхитительны. Город не спит, местные бары и некоторые рестораны работают всю ночь, развлекая людей. Любители музыки, алкоголя, интеллектуалы, туристы – все находят здесь способ развлечься. Я привыкла, что ночью «мирные жители» засыпают и просыпаются «хищники». Но здесь всё не так. «Мирные жители» и не думают засыпать, поэтому «хищники» вынуждены прятаться среди них еще усерднее. Именно необходимость притворяться «своими» делает здешних охотников ещё опаснее. Днём они не сгорают на солнце, а ночью ловко прячутся под масками весельчаков, подыскивая себе жертв.

Впрочем, Милан действительно очень красивый. По сравнению с трущобами, в которых я жила, здешние итальянские вычурные здания кажутся верхом искусства. Но, думаю, они быстро растворятся в своей массе, просто я еще не успела привыкнуть.

Столица моды и бизнеса привлекает не только важных шишек. Здесь полно беззаботных людей, которые наслаждаются его дарами. Шопинги, дневные и ночные развлечения приманивают богатых людей как мед пчёл. Поэтому шанс обзавестись выгодными знакомствами крайне высок. Именно поэтому я и здесь. Брожу по этим улицам как бездомная, пытаясь убедить себя, что просто изучаю территорию. На самом деле я потерялась.

Кажется, я обхожу этот парк уже четвертый раз. И зачем я здесь распинаюсь про ночной активный город, когда рядом нет ни единой живой души, у кого можно было бы спросить дорогу? Как же плохо живется с топографическим кретинизмом.

После трехчасовой «прогулки» наконец увидела белое такси, которое притормозило перед «лежачим полицейским». Нельзя упустить возможность! Я на всех парах помчалась к мужчине, который тут же прибавил скорости, заметив меня.

– Подождите, пожалуйста!

– Извините, мой рабочий день кончился, – попытался отделаться он, видимо, испугавшись моего усталого и в то же время воинственного вида.

– Я просто… Я просто хотела… Узнать дорогу… – запыхавшись, отчиталась я и схватилась за нижнюю раму его открытого окна, чтобы он точно не улизнул.

– Э-э, дорогу куда?

– Куда-нибудь… Есть тут выход в центр? К метро?

Он на несколько секунд задумался, а потом слегка привстал и высунулся из окна, на котором я держала руку. Когда я её вытащила, то больно ударилась о боковое зеркало и принялась потирать ушиб.

– Сейчас пройдите прямо по этой улице, там будет в конце перекресток. Поверните налево, пройдите прямо, и вы выйдете к центральной площади, – он очень эмоционально жестикулировал, объясняя мне дорогу. Ещё одна их (итальянцев) особенность. Наверное, стоит сделать так же.

– Спасибо вам! – я тоже эмоционально вскинула руки, но заметив его недоуменный взгляд, забыла куда их девать и жестом показала большое «спасибо». На этой странной ноте он уехал.

Подумать только, не так уж далеко я и ушла. И как я умудрилась потеряться на двух улицах? Ладно, на этот раз я точно выйду к метро. Хватит на сегодня прогулок, я хочу спать.

***

Очередное незнакомое место. Но на этот раз, более уединенное. С двух сторон улицы глухие стены жилых домов. Здесь архитектура уже не такая праздничная, но зато цветастая. Розово-желтый домик выглядит довольно миленько…

Я слилась с темнотой и шла беззвучно, наблюдая за тем, как живет часть города. Несколько раз мимо меня проходили подозрительные парни, которых я предпочла обойти. Обычно люди не видят меня. В основном это связано с моим невысоким ростом и аккуратной комплекцией. Вкупе с врожденной осторожностью и внимательностью, это дает много преимуществ. Особенно в той сфере, где я работаю.

Завернув за очередной переулок, я, наконец, увидела в конце улицы подобие купола. Наверное, какая-то церковь. Оттуда я точно смогу выйти к метро! Я на радостях ускорила шаг. Однако тут же замедлила его опять, когда огляделась. Какой-то странный переулок. Ни один из фонарей здесь не работал, а окна на домах зашторены наглухо, словно его жители не желают смотреть на эту улицу. Обратила внимание на то, что здесь стоят дорогие машины. Контраст между заброшенными старыми домами и дорогими современными машинами показался мне подозрительным. Должно быть, здесь где-то есть подпольное заведение.

Пройдя несколько шагов, я остановилась напротив лестницы, которую заметила совершенно случайно. Она вела в бар, как бы вдавленный в другие дома. Из-за этого я не разглядела его сразу. Аккуратный вход и вычищенная до блеска бледно-золотая надпись «Lux Lounge» с элегантным логотипом в виде перекрещенных букв «L» и полная тишина извне говорили о том, что, судя по всему, это и есть место, ради которого сюда приезжают люди на дорогих машинах. Так или иначе, на последней работе я накопила достаточно денег, чтобы выпить дорогого алкоголя. Может, удастся найти еще заказы. Или легких денег. Или найти себе клиентов. К тому же, я смогу спросить, куда идти. Просто забыться тоже звучит неплохо. И еще миллион причин скрасить свое одиночество. В любом случае, я уже поднялась по лестнице и открыла дверь.

Маленькое с виду помещение оказалось очень даже просторным. Видимо, оно занимает несколько соседних квартир по бокам. Зал был слабо освещен, для поддержания интимной обстановки, но даже так я смогла разглядеть зеркальный панельный потолок, дорогие хрустальные люстры, мягкие неброские ковры, большие и маленькие столики, аккуратно расставленные в помещении, а также их – владельцев дорогих машин. Они сидели, облепив стены, желая слиться с темнотой, и хищно блестели глазами. Даже через выдыхаемый ими дым горьких сигарет было видно их чёрные извращенные взгляды. Не нужно иметь опыт ведения с ними дел, как в моем случае, чтобы понять, что к этим людям опасно приближаться, достаточно просто встретиться с ними взглядом.

Я сделала вид, что не обратила на них внимания и пошла вперед, к барной стойке. Я всё еще чувствовала их липкий грязный взгляд на своей спине, чувствовала, что они уже оценили меня и сделали свои выводы. Какая-то маленькая глупышка ошиблась дверью, посчитав, что это просто очередной бар. Пусть и дальше так думают, по крайней мере, для действительно серьезных людей я не буду представлять интереса. Остается только надеяться, что здесь есть такие, и меня не заметят те, с кем я раньше имела дело.

Возле стойки оказалось более шумно. На одном конце компания каких-то молодых парней, явно подвыпивших. Наверное, сыновья богатеньких и влиятельных людей, которые тратят их деньги направо и налево. Обычно, такие ведут себя наиболее вызывающе, надо бы отсесть от них подальше. Выбрав место в противоположном конце стойки, благо, ее длина позволяла, я принялась рассматривать это место. Не сразу заметила, что в одной части зала расположена сцена с микрофоном. Рыжеволосая стройная певица в обтягивающем бархатном платье поправляла кудри и пила воду. Наверное, недавно закончила исполнение одной песни и готовилась к следующей. Что ж, с выбором привлекающей к себе внимания дамы владелец бара точно не ошибся. Алые губы и хитрые лисьи глаза точно не оставляют никого равнодушным. Несколько минут спустя в зале заиграла спокойная джазовая музыка, и красавица начала петь. Её обволакивающий голос, такой же бархатный, как ее платье, словно усыплял и очаровывал. Вместе с этим она медленно двигалась, раскачивая бедра и двигая руками и пальцами так женственно, что отрывать взгляда совершенно не хотелось. Судя по тому, что почти все в зале с упоением слушали ее, гипноз действовал и на них. Долгое время я не отводила от нее глаз, слушая ее с меланхолическим удовольствием.

А потом кто-то слегка дотронулся до моего плеча и я дернулась. Это был бармен. Он без лишних слов указал мне на меню, лежащее на столе, и я, посмотрев вместо этого на его добродушное лицо, прошептала: «На ваше усмотрение». Он улыбнулся, кивнул, и принялся что-то наливать. Пока он был занят, я продолжила рассматривать людей в поисках клиента. Большинство из тех, кто там сидел, уже был с кем-то. Тихие споры, переговоры, обсуждение дел и коллег, им не было дела до одинокой потерянной девушки, которая так отчаянно пыталась сбежать от своего прошлого. И уж тем более никто из них не мог предположить, что я могу быть полезна – слишком хрупкой я была на вид.

Бармен подал мне янтарную жидкость в граненом стакане, и я, не глядя сделала глоток. Горло обожгло, и его огонь вышел у меня из носа. Ой-ой, это был ликер, не стоило мне его так резко пить. Увидев мое сморщенное лицо, бармен чуть прыснул и подал мне салфетку. Я слегка прокашлялась и утерла слезы.

– В порядке? – Понимающе кивнул он. У него такие ямочки, когда он улыбается. Этот тип мне понравился. С его темными глубокими глазами и овальным лицом он напоминал мне какого-то актера, но я никак не могла вспомнить, какого именно. Он выглядит слишком мило для этого заведения.

– В полном, – ответила я, пару раз глотнув воздуха.

– Ликер с вишней и шоколадом. Лучше потихоньку, чтобы распробовать. Если слишком крепкий, могу разбавить. – Он облокотился о стойку, видимо, я его привлекла так же, как и он меня. Либо от него не укрылось моё желание поболтать, в конце концов, читать людей – его работа.

– Да, то что надо, – я слегка дернула стакан в руке и отпила маленький глоток. Попыталась подержать во рту подольше, но он оказался таким же крепким, я снова закашлялась. – Да уж, я совсем растеряла хватку.

Парень опять улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Его искрящиеся карие глаза внимательно рассматривали мое лицо. Я не смогла устоять перед его ангельским видом и смущенно отвела взгляд. Глаза остановились на шикарной рыжей певичке.

– Очень яркая.

– Да, наша местная дива. Звезда этого заведения, – ответил он, приблизившись к моему уху, – но номерок не оставит.

Я ухмыльнулась. Ну да, вряд ли.

– Давно в Милане? – кокетливо улыбнулся он, продолжив протирать посуду и не переставая смотреть на меня.

– Сегодня приехала, – я повернулась к нему и положила голову на руку.

– Ох, правда? Откуда?

– Из Америки.

Он помычал и кивнул. Несколько раз его улыбка дрогнула. Наверное, вспомнил что-то свое.

– Есть тут кто-нибудь в поисках помощника? – перешла к делу я. Парень замялся.

– Среди сегодняшних… Нет. Да в принципе к нам нечасто заглядывают с таким запросом… – Увильнул он.

– Ну, а по слухам?

Он долго всматривался мне в глаза. На этот раз я выдержала его взгляд. Уж слишком мне нужна работа.

– Послушай, – он наклонился ко мне так близко, что почти дышал в ухо, – я бы не советовал тебе связываться с местными. Тут есть очень важные люди, которые держат под контролем весь город… всю страну. Малейшее изменение в климате, будь то приход новичка – и ты у них под прицелом. Лучше не ввязываться в здешние дела, – он отпрянул и принялся чистить стаканы с таким видом, словно ничего такого и не говорил. Я долго смотрела в одну точку.

Не очень у меня дела пошли. Похоже, не задалась у меня жизнь «с чистого листа». Я отпила большой глоток ликера. На этот раз не обожгло. Что ж, теперь остается только искать каких-нибудь мелких неудачников, к которым я смогу примкнуть. Сделала пару последних глотков, после которых ударило в голову, и слезла со стула. Пока собиралась с мыслями, услышала разговор, который меня привлек. Возле стены сидело несколько молодых парней в кожаных куртках. Они о чем-то бурно шептались. Разгорячённые, они не контролировали громкость, с которой разговаривали. Мелкое дельце и возникшие проблемы… Отсутствие запасного плана… Риск и большие деньги… Им не хватает еще одного человека.

Моги ноги сами повернулись в сторону парней. Но в этот самый момент за барной стойкой я услышала возмущенный крик. Повернувшись в сторону шума, я увидела стройную смуглую шатенку. Её с двух сторон окружили богатые молокососы. Они, в пьяном бреду, не соображали, что делают. Я и не думала вмешиваться, пока в голову тоже не ударил ликер. Перед глазами все поплыло, в голове вдруг стало легко, все мысли и предостережения куда-то испарились. Осталась только одна: дама в беде. Поэтому мои ноги снова повернулись на 90 градусов и понесли меня к источнику шума. При приближении я отметила, что девушка, к которой они приставали, была невероятно красивой. И тоже очень пьяной. Видимо, сегодня в Италии отмечается день алкашей. Она, красная, пыталась отмахиваться от них. Неловко встала на свои длинные ноги на высоком каблуке, и ее занесло. Один из парней подхватил её и уже не отпускал. Другой подошел сзади.

Ладно, плевать, будь, что будет. Несмотря на то, что управлять телом было тяжело, все же движения, отточенные годами, дались мне так же легко, как дыхание. Я сняла пальто, кинула его на ближайший стол и вмешалась в потасовку. Парни грубо оттолкнули меня, но я успела схватиться за ближайшую колонну. Это стало последней каплей. Я закатала рукава, и что есть силы оттянула одного из них, ударила в заднюю часть колен так, что он рухнул, а потом одним движением отпихнула красотку в сторону, чтобы не задеть. Без лишних слов я сломала руку второму, предварительно прижав его к полу. Второй двигался неуверенно и шатался, поэтому мне удалось прокатить его головой о барную стойку, собирая все стаканы его лицом. Потом был задействован стул, и, в общем, потом я уже мало что различала. Помню, что в какой-то момент услышала крик рыжей певички, а потом ее красная фигура скрылась. Те, к кому я хотела подойти, в кожаных куртках, тоже быстро ретировались из бара. Потом, чтобы закончить шоу, я достала свой ствол и несколько раз прострелила потолок, который тут же лопнул и посыпался острыми стеклами вниз. Все попрятались под столы, брюнетка скрылась за колонной, а я под барную стойку. Мой разгоряченный алкоголем мозг хлопал в ладоши.

Несколько мгновений все сидели без движения, ожидая, кто достанет пушку следующий. Наверное, я немного переборщила. Пора смываться.

Тихая, как мышь, я подползла к своему пальто, и пока все соображали, я на корточках побежала к выходу. В этот самый момент по залу раздался чей-то холодный властный голос, заставивший меня замереть на месте.

– Стоять.

– Твою мать… – Всё, что я успела сказать, прежде чем остановиться. Потом быстрые уверенные шаги в мою сторону и руку кто-то сильно сжал и дернул наверх. Его тонко очерченное лицо оказалось рядом с моим всего в нескольких сантиметрах. Взгляд его ледяных глаз приковывал, он не моргал и не шевелился. От него тоже несло алкоголем, хорошим виски. Судя по запаху, выпил он много, но продолжал держать мою руку стальной хваткой и держался ровно. При обычных обстоятельствах я бы скорее вжалась в пол при виде этого парня, чем сказала хоть одно слово. Но не сегодня.

– Тихо, мистер, я могу всё объяснить, – неловко улыбнулась я. – Извиняюсь за неприятный инцидент, но пока вы не начали возмущаться, хочу пожаловаться на отвратительное состояние охраны – её нет! Как бы вам не хотелось терять наглые мешки с деньгами, но чего будет стоить это заведение и его репутация, если каждый кобель тут может начать домогаться беззащитной дамы и склонять её к интиму, лапать и выражаться, как свинья из перехода. При том, что у администрации вроде глаза и уши есть, если конечно вы не набираете одарённых, у кого работает всё через задницу.

Господи, дай мне сил заткнуться.

Мужчина выпрямился, не переставая обдавать меня ледяным взглядом. Послышались частые шаги, и за спиной у него материализовалась рыжая певица. Её алые пухлые губы скривились, взгляд метал молнии, она была похожа на разъярённую лисицу.

– Вот эти две шлюхи устроили это! – она показала на нас пальцем. От обворожительного ангела не осталось и следа. – Наглые потаскухи. Джонни, вышвырни их отсюда!

– Воу-воу, полегче, – я подняла руки, ситуация набирает обороты. – Мистер… Джонни, да? Простите, что потревожила. У нас у всех болит голова, поздний вечер, все дела. Давайте вы просто скажете мне, сколько я должна заплатить, и мы разойдемся? – мое тело все еще было тяжелым и горячим, а голова такой чистой и легкой…

Я понимала, что сумма была такая, что, кажется, придется потратить все свои сбережения. Чёрт, тогда у меня первое время не будет денег на нормальное жилье, придется съехать с той маленькой милой квартирки, которую я добилась таким трудом. Ну, ладно. Главное, чтобы не было проблем с законом. Судя по взгляду этого парня, он может легко мне их устроить.

– Пройдёмте за мной в кабинет, – процедил он сквозь зубы и уже развернулся, не забыв попросить бармена закрыть заведение и позвать уборщиков.

Вдруг из-за угла подала голос брюнетка.

– Пардон, мсье. Но, мне кажется… Я тоже виновата в том, что произошло. Я пойду с вами.

Джонни только коротко кивнул, и мы двинулись ровным маршем за владельцем бара, что выглядел чернее тучи.

Я не переставала посматривать на пьяную брюнетку. Несмотря на то, что она шаталась, а ее взгляд был затуманенным, она всё еще была просто очаровательной. Если бы у Моники Беллуччи и Джонни Деппа была внебрачная дочь, она бы стояла на втором месте по красоте среди женщин, уступая место только этой прекрасной мамасите*. Я улыбнулась ей, она слабо улыбнулась в ответ. Ох, не стоило ей в это вмешиваться. Лучше бы уносила ноги, пока был шанс. Теперь, возможно, она не оберется проблем из-за меня. Ну что за неудачный день!

Пройдя через недлинный коридор, мы добрались до его кабинета. Отперев его, нам открылся вид на довольно просторную комнату, обставленную ровно так, как этого предполагает комната интеллигентного человека: лаковые стеллажи из тёмного дерева, заставленные книгами, камин за главным столом, два тёмных кожаных стула друг напротив друга и мраморный пол. Нашлось даже место и для аквариума.

Джонни сел за главный стол, отложив недопитую бутылку. Мы же сели на два кресла напротив. Хозяин решил как можно быстрее развеять гнетущую тишину и расправиться с дебоширами.

– Ну и? Что произошло? – Он говорил максимально коротко и сухо. Вместе с этим

он внимательно рассматривал нас. Тут в дверь тихонько постучались, и, не дождавшись ответа, в кабинет вошла рыжая красавица. Кажется, нас ждёт весёлое представление.

Она встала за Джонни, но он тут же попросил её отойти, и она покорно встала возле стола. Вздернув одну бровь, она испепеляла нас взглядом. Кажется, эта лисичка намерена выжать из нас все соки. Я откашлялась и обратила свой взор напротив.

– В общем, до определенного момента все было хорошо. Приятная музыка, полутьма, расслабляющая атмосфера… Все в заведении были довольно спокойными. За исключением компании, которая сидела на противоположном конце барной стойки. Кажется, одни из этих богатеньких папиных сынков… – Во мне внезапно проснулся поэт.

– К делу, – Отрезал хозяин.

– В общем, они начали приставать к этой милой девушке, – я показала на брюнетку, – а я просто вступилась за нее. Я не хотела устраивать драку, так уж вышло. Они напали на меня, и пришлось защищаться…

Он смирил нас неприятным взглядом. Тогда, мой друг ликёр посоветовал мне включить режим адвоката.

– Гвардия ваших клиентов, над разумом которых одержал победу их член, а не мозг, пытались лезть к ней в трусы. Хотите, может, услышать фразочки, которые они ей говорили? – на самом деле я не слышала, что они ей говорили. – А может интересно, куда они тянули свои руки? Как вы, мужчины, обычно, поступаете с пьяными дамами? Ммм?

Наши взгляды столкнулись. Его горящие в полутьме глаза не выражали ничего хорошего. Было понятно, что он готов приложить меня головой о стол. Но и я (пока мой друг ликёр позволяет) не собираюсь сдаваться. Он сам виноват, что позволил этим животным войти в бар. Бедная брюнеточка могла сегодня пережить изнасилование, если бы не я! Права я или нет, в конце концов?!

Да, может мои методы были немного более радикальными, чем я планировала, но такие ублюдки понимают только язык силы. Вряд ли они теперь когда-либо захотят пристать к девушке.

В этот момент смуглая красавица подорвалась. Она за пару шагов преодолела расстояние и за секунду оказалась возле Джонни, крепко сжимая его руку.

– Мне очень жаль, что такое произошло! Бедная девушка не виновата, я готова всё возместить…

В этот же момент, с другой стороны, послышилось шипение рыжей хищницы. Она подскочила к ним и грубо схватила брюнетку за волосы.

– Убери от него руки, швабра! Джонни только мой!

А затем началась еще одна сцена драки. Описывать, как неравный бой вела пьяная в хламину дама вместе с той, кто со своими длинными ногтями никак не могла согнуть пальцы в кулак, я не буду. Скажу только то, что выглядело это жалко.

Я не сразу полезла разнимать этот цирк. Какое-то время я пилила взглядом хозяина заведения, который смотрел на это в немом шоке.

– Кажется, ты не торопишься с этим разбираться, – заметила я. – В следующий раз, подбирай себе любовниц поспокойнее. А то глядишь, и сам однажды проснешься по частям. – Я не стала смотреть на его реакцию. Думаю, с него на сегодня и так достаточно. Подавив усталый вздох, я подошла к дерущимся сзади.

Я привыкла разнимать людей. Правда, разница была в том, что девушки передо мной были хрупкими. Это тебе не двух мужиков разнимать… Тут надо быть осторожнее. Уловив нужный момент, я схватила бестию за талию и начала оттаскивать, стараясь ласково говорить о том, что пора бы нам всем успокоиться. Рыжая всё ещё кричала и брыкалась, тянув брюнетку за волосы. Попутно она пыталась ударить меня, чтобы я ее отпустила.

Потом в наш паровозик боли влез кто-то лишний. Я рефлекторно двинула локтем со всей силы и услышала за спиной маты. Обернувшись, заметила Джонни, которому случайно вмазала в глаз. Кажется, он хотел помочь, но что уж тут поделаешь.

– А ну не лезь под руку!

Я одним ударом вырубила рыжую бестию и аккуратно уложила ее на пол. Брюнетка выдохнула с облегчением и отряхнулась, как ни в чем не бывало.

– Ну вот. Ревнивые женщины – самое страшное, что можно встретить в природе. – Я хотела быть мягче, честно. Я постаралась ударить так, чтобы не осталось никаких следов. Всё таки, ей завтра выступать. Она зарабатывает деньги для этого места, трудится. Злиться на нее не получалось. А может, у меня просто слабость к женщинам.

Джонни уже прикладывал лед к фингалу. Да уж, вид у него совсем расстроенный…

– Господин хозяин, я просто заплачу за испорченную мебель, и мы пойдём, пожалуй, – девушка слегка пошатнулась. То ли от алкоголя, то ли от взбучки.

– Да, разумеется, вы за всё заплатите. Только понадобится время, чтобы оценить стоимость ущерба. Вам придётся подождать здесь до прихода полиции и…

– Не-не-не, не волнуйтесь, дядя, я заплачу столько, сколько нужно, – заверила его взъерошенная мамасита.

Через десять минут операция по переводу была выполнена. Увидев цифры на чеке, Джонни передёрнуло. Кажется, у него даже открылся фингальный глаз, когда он увидел количество нулей в чеке, который ему дала девушка.

Пока хозяин рассматривал чек, пытаясь понять, обдурили его или нет, девушка взяла меня, дважды спасительницу, под руку и вышла из кабинета.

– Ну что. Поздравляю, ты нанята в качестве моего личного охранника.

Я пыталась было что-то вставить, но она шикнула на меня.

– Даже ничего слышать не хочу. Эти мужчины мне уже по горло, – она многозначительно показала чертой у своей гортани. – Ты пойдёшь со мной, договоримся с моим папочкой… Который, скорее всего, назначит тебе пробный период… Ик! Нет, как же его… Предварительную стоимость, срок хранения… То есть, испытательный срок, – она наконец вспомнила. – Но ты не волнуйся, я уверена, что ты справишься.

Я была слишком измученной, чтобы возразить и просто доверилась судьбе. Ох, кажется, я забыла извиниться перед хозяином заведения. Надо будет наверстать упущенное.

Перешагивая разбитые зеркала и падших воинов, мы под руку вышли из бара.

*мамасита (mamacita) – мамочка (итал.)

ARCA|Глава 2

Утро встретило меня не только ярким тёплым светом, сочащимся из больших окон, но и жуткой головной болью. А ещё кто-то упорно тряс меня за плечо. Я что-то ворчала и отворачивалась, отодвигаясь на кровати от надоедливой руки всё дальше и дальше, пока не упала на пол. Я не сразу поняла, что лежу на мягком белом коврике, а надо мной стоит высокий мужчина в черном «пингвиньем» костюме и что-то говорит. Мозг никак не мог сфокусироваться на его речи, я терла глаза и стонала. Потом некто ушел, и я отвернулась на другой бок, чтобы доспать.

Но не прошло и нескольких минут, как снова послышались шаги. Я уже вытянула руку, чтобы отмахнуться, но в этот раз решили не заморачиваться и просто вылить на меня стакан ледяной воды. Я вскрикнула от неожиданности и холода, тут же потянувшись за своим пистолетом, но его под рукой не оказалось. Я, наконец, разлепила глаза и уставилась на гада, который решил меня разбудить таким идиотским способом.

Высокий стройный мужчина с зализанными волосами под цвет своего пингвиньего костюма надменно смотрел на меня сверху вниз. В одной руке у него был пустой стакан, в другой планшет.

– С пробуждением. Кем бы вы ни были, – сухо сказал он и протянул руку, но я встала без его помощи (пусть и тяжело).

Меня все еще пошатывало, голова гудела, а во рту пересохло. Мышцы ныли, я чувствовала себя такой слабой и раздраженной одновременно. Да уж, давненько у меня не было похмелья.

– Лучше бы дал мне выпить эту воду. – Сказала я и облизала засохшие губы.

Он молча вышел, а потом вернулся, протягивая мне стакан воды и таблетку. Я приняла его скромные дары и села на кровать, ожидая, пока подействует «апохмелин».

– Ваше имя? – Продолжил «пингвин».

– Алекс. Алекс Вулфрид, – ответила я, – а ты кто?

– Дворецкий семьи Хавафуэрра. Как вы, инородное тело, сюда попали, я не знаю. Вероятно, последствие очередной вечеринки. – Сказал он и записал что-то в свой планшет. – Так или иначе, вам лучше убраться отсюда. Хозяин в любом случае узнает о вашем пребывании здесь, но, полагаю, чем меньше вы здесь задержитесь, тем меньше к вам будет вопросов. Собирайте вещи, если они есть, я буду ждать вас за дверью. О, и ваш пистолет вам отдадут на выходе.

И пингвин важно ушел. Ну и тип. Терпеть не могу таких самодовольных придурков. Вздохнув, я легла на кровать, рассматривая потолок. Какой высокий… И люстра выглядит богато, почти роскошно. Интересно, сколько могут стоить хрустальные нити? Наверное, много… Стены были обиты светлым бархатом, по которому тут и там вились золотые плетения, похожие на лозу…

Минуточку. Дворецкий какой-какой семьи?!

Я резко поднялась с кровати и принялась лихорадочно осматривать комнату. Огромная мягкая кровать, чистый белоснежный ковер, окна под два метра, выходящие на бескрайнее синее море, большой плазменный телевизор, а под ковриком мраморный пол. Где я оказалась?!

Я осторожно заправила кровать, словно от этого зависела моя жизнь, поправила все, что раскидала в пьяном состоянии и вышла из комнаты, словно мышь. Как и обещал, дворецкий ждал меня за дверью. Он жестом поманил меня за собой, и мы преодолели несколько светлых, богато украшенных коридоров. Проходя мимо одной из закрытых комнат, я подпрыгнула от неожиданности: оттуда внезапно начали лаять собаки. Потом мы прошли пару лестничных пролетов и вышли в зал. Черт, я что, в пьяном бреду оказалась в чьем-то королевском дворце? И где та брюнеточка, которую я вчера спасла? Надеюсь, она не проснется завтра где-нибудь в Шанхае…

На выходе, как и было обещано, охранник отдал мне оружие. Однако по его весу я поняла, что патронов в нем уже нет. Надеюсь, это потому что их изъяли, а не потому, что я ночью кого-то перестреляла. Впрочем, судя по тому, что все вели себя так, будто неожиданный гость с пушкой в их доме – обычное дело, опасности они во мне не видели. Мне же лучше.

Солнечный теплый свет ударил мне в глаза, но я сразу заметила двор пентхауса, в котором были посажены ровные высокие кусты, работали садовники, подстригающие газон, а также цветочные яркие клумбы. Дворецкий проводил меня по ровной песчаной дорожке к железным изящным воротам, которые открылись автоматически. За ними меня ждал белый «мерседес майбах».

– А можно спросить, куда меня отвезут? – Робко поинтересовалась я.

– К станции метро «Кордузио». Или вам удобно к какой-то другой?

– Э-э, на самом деле да, мне бы лучше к «Лампуньяно», там у меня квартира близко.

Он кивнул, открыл мне дверь и сказал водителю станцию метро. «Мерседес» плавно тронулся, и некоторое время мы ехали по дороге, скрытой в лесу, прежде чем вывернули на основную.

– Извините, а где мы сейчас находимся? – Я решила, что, может быть, водитель будет поразговорчивее этого самодовольного пингвина.

– Недалеко от Портовенере. Время в пути – примерно три часа. Говорите, если нужно будет остановиться в туалет. Курить разрешено, но предупредите меня заранее.

После этого мы больше не разговаривали.

***

Когда водитель вежливо открыл мне двери, а потом скрылся, я облегченно вздохнула, увидев знакомую улицу. Как меня угораздило попасть в Портовенере? Я не помню, как мы туда добирались. Последнее, что осталось в моей памяти после вчерашней ночи – это то, как мы с мамаситой сели в какую-то машину и уехали. Я быстро заснула у нее на коленях. Видимо, на том наша бурная ночь не закончилась. Надеюсь, она в порядке.

Я перешла дорогу и побрела по своей улице в квартиру, размышляя о том, что вчера произошло. Память выдавала совершенно безумные картины произошедшего, надеюсь, это лишь последствия моего бурного воображения. Ладно, в конце концов, я в норме, а это главное. Сейчас нужно думать о том, как бы раздобыть деньги. Может, пора устроиться на нормальную работу, как и все люди?

Открыв дверь своей маленькой уютной квартирки, я улыбнулась: в ней было все так же хорошо и спокойно. Конечно, с тем пентхаусом ее не сравнить, даже с одной из его комнат, но мне здесь хорошо. А ещё она не очень дорогая на фоне других, и район здесь достаточно спокойный. Единственное, что мне не очень нравилось – это отсутствие лифта. Моя квартира находилась на верхнем, пятом этаже, поэтому я даже думать не хотела о том, как буду приползать сюда поздно вечером после тяжелой работы. Но, что поделать. Зато соседи у меня дружелюбные: за первый день приезда меня успели пригласить в гости три квартиры, но я решила пока отложить это дело. Да и без подарка идти как-то некрасиво.

Я бросила вещи в стирку, убрала пушку в надежное место и отправилась в ванную, чтобы, наконец, смыть с себя вчерашний день.

Остальное время прошло спокойно. Я немного прибралась в квартирке, купила продукты в местном супермаркете через дорогу (мне повезло, что он был рядом, там постоянно бывают скидки, как сказали вчера соседи), и села за свой старенький ноутбук, чтобы начать, наконец, искать работу.

Но я понятия не имела, что писать в портфолио. Я не хочу работать в той же сфере, как и в прошлый раз. Ещё вчера я искала легкое дело, но после произошедшего приняла решение о том, чтобы начать жизнь с чистого листа. Я стану нормальной, буду зарабатывать свои скромные деньги на обычной работе, потом, может, встречу свою любовь, мы поженимся, заведем попугайчиков и проведем остаток жизни спокойно. Хватит с меня боли и крови.

Но страница с моим портфолио все еще была пустой. Наверное, стоит исходить из того, куда я хочу устраиваться. Может быть официанткой в какое-нибудь кафе? Что ж, я довольно быстрая, у меня хорошая реакция. Так и запишем. А еще я быстро лажу с людьми. Тоже запишем. Хм, может быть рассмотреть вакансию книжного продавца? Нет, от книг я всегда была далека. Может, доставщика пиццы или роллов? Пожалуй, звучит неплохо.

Кое-как заполнив страницу с навыками, я решила оставить страничку с опытом работы пустой. Не писать же, что раньше я убивала людей, мойщицей посуды меня тогда вряд ли устроят. Да и вообще куда-либо.

Я вздохнула, закончив перечитывать это позорище. Да уж, надо будет еще поработать над ним. И найти нормальную фотографию, а то на этой я выгляжу так, будто сейчас проломлю кому-то череп. У меня даже откуда-то взялся топор. Господи, откуда у меня эта фотография? У меня есть еще четыре, но они еще хуже: на одной я чихаю, на второй и третьей смазана, на четвертой я улыбаюсь, но у меня видно только три зуба.

Записала документ на флешку и, чтобы не забыть доработать, положила её в карман халата. Я всегда кладу руки в карманы, поэтому тут же вспомню про незаконченное дело.

А потом я решила немного отвлечься. За окном уже вечерело, надо приготовить ужин. Сегодня у меня полуфабрикаты. Твое время блистать – замороженная лазанья. Крутись-крутись в этой микроволновке под бурные всплески аплодисментов. Твои фанаты жаждут сожрать тебя. Ой-ой, кажется, она не выдержала такого давления и взорвалась. Теперь придется оттирать её внутренности от стенок микроволновки. Ладно, так и запишем: дольше, чем на пять минут не ставить. Надеюсь, сыр не успеет засохнуть за это время, потому что сейчас мне лень заниматься этим.

Достав остатки ужина, я села перед маленьким телевизором и принялась переключать каналы. Новости, новости, политика, ток-шоу, новости, музыка, природа… О, канал с фильмами. Сейчас там идет «1+1», давненько его не пересматривала. Меня, как киномана, расстроило такое маленькое количество каналов с фильмами. Но зато я теперь знаю, на что потрачу свою первую зарплату – на новую приставку или антенну.

Вот так скучно прошел мой вечер. Но неприятности преследуют меня словно тень, поэтому самая спокойная часть дня кончилась. Когда я, наконец, решила заняться тем, чтобы отмыть микроволновку, то обнаружила переполненное мусорное ведро. Бак стоит на улице, поэтому, быстро накинув старый халат и новенькие тапочки с кроликами (решила побаловать себя перед отъездом), я спустилась вниз, предварительно прикрыв дверь. Однако выйдя из парадной, наткнулась на чье-то крепкое мужское плечо.

– Ой, извините, я не испачкала вас мусором? – Я потерла ушибленный нос. Высокий мужчина в черном костюме, очках и пистолетом на поясе глянул на меня сверху вниз, затем повернулся к нескольким людям, одетым так же, которые стояли около черной машины с затонированными окнами.

– Она?

Они кивнули. Внутри у меня что-то сжалось.

– Александра, вам нужно сесть в машину. Вас ожидают.

ARCA|Глава 3

Я даже не успела выкинуть мусор и переодеться, как меня насильно посадили в машину и пристегнули. По обеим сторонам от меня сидели вооруженные охранники. Обычно я предпочитаю сидеть у окна, но в этой машине они были затонированными, так что даже при всем желании, я бы ничего не увидела. Но хуже всего то, что мне не объяснили, кто и зачем меня хочет видеть. По всей видимости, кто-то очень важный. Но кому я уже успела перейти дорогу?! Я в Италии всего второй день!

Ох, а еще я не закрыла квартиру. Надеюсь, соседи не решат заглянуть ко мне…

Так, думай Алекс, кто это может быть? Кто-то из старых владельцев? Вряд ли, я расплатилась со всеми долгами и мирно ушла, мой договор был расторгнут. Может быть, это вчерашние упыри, которым я переломала конечности? Они могли рассказать все своим родителям, и те послали за мной, чтобы расправиться.

Или это мог быть владелец того заведения, в котором я устроила переполох. Или та рыжая дамочка, если у нее есть влиятельные родственнички, могла настучать им. Господи, все версии ужасны! Но откуда у этих людей мой адрес? Я никому не говорила, где живу.

Не знаю, сколько я провела в этом ужасном состоянии. Меня даже не выпустили пописать, когда я попросила. Мучительное ожидание неизвестности и опасности, неподходящий внешний вид и наполненный мочевой пузырь – что может быть хуже?

Когда машина остановилась и мне приказали выйти, сердце будто оборвалось. Сейчас я увижу старые заводы или подвальные помещения, возможно, меня приведут в заброшенное здание, где будут издеваться. Возможно, я увижу… сад с ровными высокими кустами, цветочными клумбами и песчаными дорожками?

Что? Я снова здесь?..

Передо мной предстал тот же пентхаус, откуда меня выперли рано утром! Место, где я очнулась, зачем меня снова сюда привезли?

В сопровождении нескольких охранников, меня повели по тем же каменным ступенькам, и я увидела знакомый зал с высокими светлыми потолками и окнами под два метра. Может, меня привели сюда, потому что я плохо за собой прибрала комнату?

Перед лестницей меня ждал уже знакомый пингвин. Он коротко кивнул охране, посмотрел на меня так, словно видит меня впервые и пошел по лестнице, мы за ним. Ночью освещение в этом доме было мягче, оно делало все комнаты немного меньше и уютнее. Но мне все равно не нравится находиться здесь при таких обстоятельствах.

На третьем этаже пол был устлан мягким красным ковром. В одном из коридоров не было ни одной двери, не было никаких украшений в виде цветочных ваз и картин, которые были до этого. Только красный ковер и светильники на стенах. Видимо, здесь находился кабинет того, к кому меня вели.

В полной тишине мы, в компании пингвина и людей в черном, дошли до высоких белых дверей, украшенных сдержанным золотистым орнаментом. Дворецкий пару раз негромко постучался, после чего открыл передо мной двери. Кабинет был таким же высоким и светлым, как и весь дом. Окна, которые выходили на берег моря, прикрывали нежно-голубые шторы. Посередине комнаты находился белый массивный стол с компьютером. По бокам стояли шкафы, наполненные книгами и несколько мягких диванов с той же текстурой, что и занавески. Двери за нами закрылись, и меня поставили перед белым столом.

За ним находилась спинка кожаного кресла, которая повернулась через несколько мгновений. На стуле сидел мужчина преклонного возраста с седыми волосами и глубокими темными глазами. Взгляд его был спокойным. Одет он был в серый пиджак и белую рубашку с голубым галстуком. Он внушал благоговейный страх, рот открывать совершенно не хотелось. Но одно я знала точно – я никогда не видела его до этого.

Он несколько секунд осматривал меня, потом коротко улыбнулся и предложил сесть на стул перед его столом. Я сделала это и робко смотрела ему в глаза, ожидая смертного приговора.

– Прошу прощения, за то, что они не дали вам переодеться, – сказал он очень мягким и спокойным голосом, – Александра, так к вам обращаться?

– Можно просто Алекс, – ответила я.

– Алекс, моё имя Армандо Альварез, я глава семьи и Хавафуэрра, – он протянул руку для пожатия, она оказалась теплой, – вы в Италии всего два дня, но уже успели связаться с нами.

– Я очень извиняюсь, я была здесь сегодня утром, но совершенно не знаю, как… – попыталась что-то объяснить, но он продолжил, уже более настойчиво.

– Да, я в курсе, что вы проснулись сегодня здесь. Моя дочь позаботилась о том, чтобы вы не обнаружили себя под мостом без одежды, как это обычно бывает с теми, кто устраивает перестрелки в элитных заведениях.

Я сглотнула. Черт, он все знает. Мои конечности похолодели, я почувствовала мелкую дрожь и озноб по всему телу. Смотреть ему в глаза я уже не осмеливалась, поэтому просто молчала. Я выглядела совсем жалко, пытаясь оправдываться, сидя в этом халате и тапочках. И кто его дочь, кто привел меня сюда? Не может же это быть…

– Кармелия мне все рассказала. Я не слишком люблю полагаться на истории, которые мне рассказывают наутро после бурной ночи, но в данном случае, у нас были доказательства. Я люблю дочурку и всегда слежу за её безопасностью. В баре, в котором вы вчера оказались, были мои люди, следившие за порядком. И очевидцы, поэтому я в курсе всей истории. Также были просмотрены камеры видеонаблюдения.

Я посмотрела на него исподлобья. Надеюсь, его «вся история» включает в себя момент домогательства. Если там были его люди, почему они ничего не сделали?

– Кто… Кто такая Кармелия?

Он вскинул брови.

– Ох, вы даже не узнали её имени? Девушки, которую вчера спасли?

По спине прошлась волна мурашек. Брюнеточка, которой я вчера помогла – Кармелия, дочь этого человека? Я неловко молчала. Но Армандо, кажется, развеселился.

– Как вы оказались в том баре?

Мне пришлось собрать все мужество в кулак, чтобы начать говорить. Первое время голос немного дрожал. Армандо оказался хорошим слушателем, поэтому я смогла рассказать ему немного о своей прошлой жизни и обстоятельствах, которые привели меня в Милан. Иногда он задавал уточняющие вопросы и кивал. Разговор с ним шел легко, и я расслабилась. Я почувствовала, что он понимает то, о чем я говорю. Криминальная жизнь ему знакома.

После этого начал говорить он.

– Надолго вы к нам?

– Не знаю, – призналась я, – без постоянной работы мне не выдадут вид на жительство, но я не уверена, что хотела бы остаться жить в Италии.

– А кем будете работать?

Я нервно сжала руки в карманах и в этот момент почувствовала в одной из них флешку. От Армандо не укрылось мое выражение лица, и он протянул руку. Со скрепящим сердцем, я отдала ему флешку со своим позорным резюме.

– Я как раз думала над тем, чтобы искать работу, – призналась я.

Он вставил её и через несколько секунд открыл файл. Пингвин, который все это время стоял за ним, увидев это, прочитал его за несколько секунд, а потом закатил глаза, а его пальцы сомкнулись на переносице. Он горько покачал головой, и я покраснела от стыда. Даже сказать было нечего. Какой позор…

– Уборщицей? Доставщицей? – Удивился мужчина. Я криво улыбнулась. – Судя по вашему рассказу и вчерашней выходке, вы отлично управляетесь с оружием. У вас прекрасная форма и спортивная подготовка. Вы много знаете о жизни «за кулисами», и вы хотели устроиться работать мойщицей посуды?

– Я хотела начать новую жизнь.

Он долго и тяжело смотрел на меня, а потом закрыл документ и вернул мне флешку.

– Возможно, не стоит вам пока уходить из этого дела, – сказал он серьезно и достал из своего ящика бумагу с ручкой, которые положил передо мной. «Срочный договор» – гласила надпись. – Я знаю, что вышибать мозги головорезам может быть не слишком подходящей работой для женщины, хотя, знаете, я мог бы поспорить с самим собой, – он ухмыльнулся, – но, раз вы здесь, должно быть, мы можем помочь друг другу. Я видел, сколько денег вчера спустила моя дочь. Сказать, что я разочарован, значит ничего не сказать. Я люблю Кармелию и предрекаю ей светлое будущее, но ей стоит научиться контролировать себя. Поэтому я хочу отправить её выживать в город. Пусть научится отвечать за свои поступки.

Я не понимала, при чем здесь я.

– Она узнает, что значит быть простым человеком без привилегий и нескончаемого количества денег на карточке. Пусть поработает хотя бы раз в жизни. Но ей все еще нужна будет защита. Я считаю, вы отлично подойдете на эту роль.

– Я? Как охрана вашей дочери?

– Вы невысокая ростом, скромная девушка, которая хорошо осведомлена о мире, в котором мы живем. Вы не привлечете столько внимания, как штат моей охраны и поможете ей адаптироваться. Может, дружба с человеком не из её круга общения хорошо на неё повлияет.

Я сидела, не зная, что сказать. Он хочет принять меня на работу после того, как увидел мое резюме?! Меня, полутораметровую девушку в халате и тапочках с зайцами?

– Так как вы намерены уйти из этой сферы и не задерживаться в Италии, предлагаю вам срочный контракт. Когда он кончится, Кармелия вернется домой, надеюсь, изменившись в лучшую сторону, а вы получите деньги, которые позволят вам свободно путешествовать и искать себя в этом мире, чтобы начать жизнь заново.

Я посмотрела на сумму денег, которая написана в договоре, как зарплата, и обомлела. Столько денег! Если я выполню то, что от меня требуется за этот срочный период, то итоговой суммы мне хватит, чтобы жить, ни в чем себе не отказывая, еще несколько лет.

Однако внимательно прочитав договор, я увидела, что и обязанностей у меня гораздо больше, чем когда-либо было. Огромное количество ограничений, штраф за некоторые – моя жизнь.

– Я не заставлю вас согласиться, если вы того не захотите. И никто не будет преследовать вас, мы просто разойдемся и забудем о том, что произошло за эти два дня. Последствия вчерашнего будут лежать на вас.

Я увидела список своих привилегий и некоторых бонусов за то, что я буду работать на семью Хавафуэрра. Я сглотнула.

– Пожалуйста, обдумайте мое решение хорошо. Вы должны понимать, что охрана Кармелии – это большой риск. Наша семья имеет огромное количество связей по всему миру. Далеко не всем нравится, что мы управляем этим бизнесом. Но в Италии, по крайней мере, все осведомлены о том, какую власть мы имеем. Надеюсь, вы понимаете.

Я кивнула. Он намекал на то, что после выполнения срочного контракта мне могут помочь с трудоустройством практически куда угодно. Это влиятельная семья, и, следовательно, врагов у нее больше. Я еще никогда не ввязывалась в столь опасное дело. Возможно, он прав, говоря о том, что нам повезло встретиться. Срок договора не настолько уж и большой, но, зная риски, я уже не уверена, что доживу до его окончания.

Я не привыкла сдаваться. Опасности с большими возможностями заводили меня. Что ж, кажется, мое последнее дельце будет фееричным окончанием моей прежней жизни.

– Я согласна.

ARCA|Глава 4

После подписания договора, Армандо дал мне телефонную книгу со всеми номерами, которые могут пригодиться мне на работе. Он сказал, что все эти люди ответят сразу и помогут бесплатно, поэтому посоветовал мне внимательно изучить все на досуге. Он также рассказал, где и у кого брать патроны, новое оружие и прочие вещи, которые могут мне пригодиться. И я в любом случае могу спросить все у Кармелии.

Помимо пистолетов, мне дали устройство, похожее на браслет. Он позволяет общаться на расстоянии с охраной и Кармелией. По словам Армандо, чаще всего мне предстоит связываться с личным дворецким девушки и главной охранного штаба, Тейтом. Он был одним из охранников, которые привели меня сюда, поэтому мы сразу пожали друг другу руки. Высокий и мускулистый, светлоглазый силач понравился мне сразу. По нему было видно, что он очень серьезно относится к своему делу. Он мне чем-то напомнил меня в прошлом. И еще Шварцнеггера.

Потом ко мне подошел пингвин. Он и был тем самым личным дворецким Кармелии. То-то он такой важный, всё с ним понятно.

– Жерар, – сказал он все тем же самодовольным голосом, протягивая белую руку в перчатке, – добро пожаловать. – Особого удовольствия в его тоне я не уловила.

Однако, даже с обилием всех этих крутых новеньких ножей и устройств, я все еще была в халате и тапочках. Мне дали сумку для вещей и сказали, в какой день и куда приходить, чтобы с меня сняли мерки – мне выдадут индивидуальную форму. Да уж, ну и заморочки у богатых.

Я удивилась, когда все, кто находился в комнате, вдруг встали в ряд и в один голос проорали: «Добро пожаловать в семью Хавафуэрра!». Было приятно, что меня так тепло приняли, пусть и на короткий срок, и я засмущалась. Они все (кроме Жерара, разумеется) выглядели дружелюбно и сплоченно. От этого вида мне стало спокойно на душе.

В этот момент в кабинет постучали, и к нам ворвалась девушка с длинными стройными ногами на каблуках и обтягивающим, красным, шелковым, полагаю, платьем. Брюнетка с длинными прямыми волосами ахнула, когда увидела меня.

– Ох, это же ты! Piccolo gnomo forte, – сказала Кармелия.

Чё?! Как она меня назвала?

Я успела заметить кривую усмешку на лице Жерара за секунду до того, как он снова принял свое самодовольное выражение лица.

– Милая, – отец обнял её, – ты знакома со своей спасительницей. Её зовут Алекс, – девушка бегло осмотрела меня, – она будет твоей личной охраной.

Её брови взлетели. Ох, эта экспрессивная мимика с ее высоким мелодичным голосом делали её просто очаровательной.

– Приятно познакомиться, я Кармелия. – Мы пожали друг другу руки, потом она забыла о моем существовании. – Зачем мне личная охрана?

Отец вздохнул. Видимо, он еще не сказал дочурке, что выселяет её. Он жестом приказал выйти всем, кроме дочери. Мы остались ждать в коридоре за закрытыми дверями всей компанией. Полагаю, Армандо не скажет ей, сколько ей предстоит жить «самостоятельно», главное мне случайно не проболтаться.

Краем глаза заметила движение со стороны лестницы, а потом оттуда осторожно вышли три добермана. Они сразу заметили незнакомое лицо среди прислуги и медленно начали приближаться. Я нервно сглотнула. Видимо, это они испугали меня сегодня утром, когда неожиданно залаяли из-за двери. Выглядели они достаточно угрожающе со своими сверкающими глазками и ушами торчком. Изогнутые стройные спины, мышцы, тонко очерченные морды. Машины-убийцы… Надеюсь, они дрессированные. Я старалась не дышать. Они подошли ко мне и обнюхали. Видимо, искали свою хозяйку.

– П-привет, пёсики. – Я нервно дернула рукой в попытке погладить одного из них, но он лишь уклонился и сел возле двери к остальным собакам.

– Кто пустил сюда собак? Время обеда еще не пришло, – съязвил Жерар, искоса глянув на меня и ухмыльнувшись. Тц, ну и тип. Надо попытаться заблокировать его частоту на браслете, чтобы не слышать этого противного голоса.

Двери, наконец, открылись, и оттуда вышла заплаканная девушка. Взволнованные собаки принялись ходить и подпрыгивать возле нее, пытаясь успокоить. Армандо тяжело вздохнул и сплел руки за спиной.

– Это пойдет тебе на пользу, моя милая, – сказал он, кивнул мне, и двери кабинета вновь закрылись. Охранники разошлись, пингвин поманил собак на прогулку, и мы с Кармелией остались в коридоре одни. Настало неловкое молчание, сопровождающееся её периодическими всхлипами.

– Не думала, что мы встретимся в таких обстоятельствах, – попыталась я разрядить обстановку. Она молча посмотрела на меня. Её тушь, как ни странно, не потекла. Разумеется, она пользуется очень качественной косметикой.

Но даже так, она выглядела несчастной (и очень красивой). Слезы кончились, она утерла лицо, выпрямилась и пошла куда-то. Я потопталась. Нужно ли мне постоянно ходить за ней? Или спросить разрешения? Или что-то надо уточнить у Армандо? Пока я стояла как клуша, она, спускаясь по лестнице, позвала меня за собой.

Мы долго шли по коридорам молча. Настроения у мамаситы явно не было. Она выглядела как темная туча, которая вот-вот низвергнет молнии. Наверное, не стоит ее злить. Наконец она вздохнула, определив начало диалога.

– Без обид, но ты не слишком похожа на элитную личную охрану, – сказала она снисходительно, быстро осмотрев мой халат. Ростом она была выше почти на полторы головы, я едва доходила до ее подбородка (с такими-то каблуками!) . От этого мне стало еще более неловко. Но ее реплика меня задела.

– Ну, кажется, вчера ночью, пока я раскидывала трех мужиков, ты так не думала, – фыркнула я и отвернулась, рассматривая красивые залы с высокими вазами в виде павлинов. Кармелия тоже издала фыркающий звук. Наш высокопарный диалог кончился.

Она вошла в свою комнату и сказала мне ждать снаружи, пока она соберет свои вещи. Предупредила, что это может затянуться, так как она планирует еще пореветь. И она закрыла передо мной двери, оставив одну в коридоре.

***

Шесть чемоданов, две сумки, косметичка и мешки. Всё это упаковывали в машины с совершенно непринужденным видом. Видимо, с таким количеством вещей она иногда ездит отдыхать к друзьям на ночевки. Однако меня это количество вещей испугало – где они все будут лежать? Кто их все будет тащить потом? Очевидно, ответы на эти вопроса – я и моя квартира.

Когда все вещи положили, вышла сама Кармелия. Она переоделась. Теперь на ней был короткий песочный кардиган, заправленный в черные рваные джинсы, такого же цвета кружевной топ, кеды и сумочка на плече. Такая одежда больше походила на городскую, и смотрелась на ней очень элегантно. Да уж, на её фоне я буду выглядеть как разнорабочий.

Обведя своё королевство печальными глазами, она подошла к камере около ворот, встала на носочки и приблизилась к ней лицом.

– Ну пусти меня обратно, папа!

Но ничего не произошло. Тогда она села рядом со мной на заднее сидение. Потом с нами попрощались, я сказала адрес, и мы двинулись. Кармелия всё еще выглядела надутой и не разговаривала со мной. Все три часа поездки она сидела в телефоне, а я, насмотревшись на вид за окном, заснула.

Меня разбудил водитель, мы вышли, и все вместе (кроме Кармелии) выгрузили чемоданы. Водитель еще раз вкратце рассказал, что делать в случае чего, кому звонить и так далее. Потом он и остальные машины уехали, а я повернулась к мамасите.

Теперь она выглядела робкой и даже беззащитной. Городские джунгли пугали ее сильнее, чем когда-либо. Отец заблокировал ее карту, и теперь она осталась с нулем на счету и могла полагаться только на меня. Наверное, из-за этого она смягчилась. А я понятия не имела, как успокаивать банкротов.

– Все будет хорошо… Госпожа? – Я спросила это чтобы уточнить, как мне к ней обращаться, но она молча смотрела на меня, ожидая дальнейшего вопроса. Значит, так ее и называть, чудесно. Я откашлялась.

– Итак, для начала нам надо разложить все вещи. Потом у нас есть свободное время (которое я планировала потратить на сон), можем поделать, что захотите, – я дружелюбно сделала несколько взмахов руками.

– А где… Где мы теперь будем жить? – Она выглядела так, словно затравленный зверь. Боже, она совершенно не подготовлена к жизни. Чувствую, придется повозиться, чтобы вытащить эту синичку из золотой клетки.

– У меня есть небольшая квартира тут, – я указала жестом на соседнюю парадную, – надо затащить вещи.

Она робко осмотрела это место, а потом, как ни в чем не бывало, подошла к двери. Разумеется, тащить она ничего не собирается. Ну что ж, ладно, за дело. Я взяла два (очень тяжелых, что б его) чемодана и поставила их у лестницы. Дала ключи Кармелии, а сама ушла за остальными вещами. Я ожидала, что она хотя бы откроет мне дверь и позволит кинуть вещи внутрь, но когда я подошла, Кармелии не оказалось. Она зашла в дом и забыла про меня.

Я спохватилась и принялась долбить в закрытую дверь парадной, крича: «Открой! Открой!». Кармелия вышла и с удивлением посмотрела на меня.

– Почему ты не зашла?

– У меня только одни ключи!

– Ой, – сказала она и вышла. В этот момент в дом заходил мужчина со второго этажа, я попросила его придержать двери, но он предложил поменяться ролями, и уже я держала дверь, пока он корчился, затаскивая сумки. Кармелия терпеливо ожидала. Он положил вещи и с облегчением вздохнул, а потом спросил, на какой этаж надо доставить сумки. Услышав ответ, он тут же замялся, сказал, что у него есть срочные дела и смылся. Я вздохнула и села на чемодан.

А потом я увидела знакомый номер квартиры. Ну точно! Там жили две бабульки, которые приглашали меня вчера в гости. Мы с ними неплохо пообщались в прошлый раз, они сказали, что я могу обратиться к ним за помощью, если что.

Я позвонила в дверь, и через несколько секунд услышала шарканье тапочек. Потом из квартиры показалась высокая странная прическа, принадлежащая одной из бабуль. Кажется, её звали Милли. Или Эми. Не помню

– Ох, дорогая! – сказала она, увидев меня в одном халате. Потом за ее спиной показалась и вторая, с нормальной прической, но странной цветастой одеждой. Она воскликнула то же самое.

Они согласились временно подержать у себя в квартире чемоданы. Я сказала, что моя новая сожительница может периодически ходить к ним и брать то, что ей нужно из своих сумок. А я буду по мере возможности брать по одной и тащить к себе. Они не возражали. Какие добрые женщины!

Я взяла спортивную сумку и косметичку, и мы с Кармелией принялись подниматься по лестнице. Иногда я останавливалась, чтобы продышаться. Мамасита, заметив это, предложила понести свою косметичку.

– Кто эти женщины? – Спросила она.

– Наши соседи. Эми и Милли. Мне неловко просить их о таком, учитывая, что мы знакомы всего два дня. Хорошо, что чемоданов у нас не тридцать, – сказала я ей с легким укором, но она пропустила это мимо ушей, потому что была поглощена рассматриванием холлов и лестницы.

Потом мы добрались до моей квартиры. Я полезла в карман за ключами, но не обнаружила их. Вот черт! Неужели я забыла ключи в доме Кармелии? Я принялась судорожно обыскивать сумку и все вещи. Кармелия в это время стояла возле двери. Некоторое время она смотрела на нее, а потом легонько дернула и дверь распахнулась. Мы молча смотрели, как дверь со скрипом открывается.

Точно, я же не закрыла ее. Я со вздохом, словно так и задумывала, пропустила госпожу вперед. Она, словно кошка, которую принесли на новую территорию, осторожно обнюхивала все.

– Это лазанья? – Она указала на грязную микроволновку, в которой недавно взорвался мой ужин. Блин, не выветрился запах, да еще и сыр засох. Ладно, разберусь с этим попозже.

Я указала рукой на небольшую гостиную, показала кухню, туалет и ванную, а также показала спальню. Только тогда я вспомнила, что у меня одна двухместная кровать. Может, тактично предложить ей поспать на диване? О нет, о чем я думаю. Кто угодно будет спать на диване, но не она.

– Ладно, располагайтесь. – Я зевнула и принялась искать свою пижаму в шкафу. – Я пойду помоюсь, а вы можете разбирать свои вещи.

На улице уже было светло, стояло раннее утро. Меня похитили вчера вечером, часов шесть (туда-обратно) было потрачено на дорогу, еще несколько часов я провела в ее доме, ожидая, пока она соберется. Таким образом, я не спала всю ночь, не считая полутора часиков в машине.

– А что мы будем делать потом? – Робко спросила она, когда я уже вошла в ванную. О нет, я надеялась, что она тоже ляжет спать.

– Что хотите, – коротко бросила я и скрылась в ванной.

Я устало вздохнула, увидев свое лицо в зеркале. Да уж, свежее и прекраснее я за это время не стала. Наоборот, выглядела так, словно потихоньку спиваюсь. В горячей ванной я немного расслабилась, но чуть не захлебнулась, потому что задремала. Никаких уходовых средств для лица и тела я не использую, поэтому вышла из ванной быстро.

Кармелия сидела на диване, ела какой-то батончик и смотрела телевизор. Все свои немногочисленные вещи она разложила на свободной полке шкафа у кровати. Теперь квартира выглядела так, будто в ней действительно жила девушка.

– Я знаю, что мы будем делать сегодня, – вдруг сказала она. – Мы вернемся в тот бар и попытаемся вернуть деньги.

ARCA|Глава 5

– Усы достали?

– Достала.

– Покажите.

Кармелия вытащила из своей элегантной сумочки искусственные усы. Но они, по-моему, слишком велики ей. Если она их нацепит, то не будет видно половину ее лица. Все таки магазин приколов неподалеку от дома оказался очень кстати! Вообще за сегодняшний день я узнала, что в моем районе есть множество разнообразных мест, в которые можно сходить закупиться на свой большой аванс.

– Надо подрезать их чем-нибудь.

К счастью, у нее в сумочке были и маникюрные ножницы. Повозившись с ними немного, она показала, как криво их обрезала. Левая часть была значительно меньше правой. А правая была просто кривой. Я представила, как она будет в них выглядеть. А потом представила, каким бы она была красивым мужчиной и замечталась…

– Ладно, сойдет.

– Что там дальше? – Она положила кривые усы обратно в сумочку и уставилась на бумажку с нашим планом. Он включал в себя две фазы. Обе казались на первый взгляд идиотскими, но, как говорится, «все гениальное – просто».

– Кетчуп. Купим по пути.

– Бинты?

– Есть, – показала ей. – Солнечные очки? – Она кивнула.

– Драное пальто… – Кармелия задумалась.

– У вас вроде есть одно.

С собой она привезла огромное количество одежды. Одна ее спортивная сумка заняла половину моего шкафа. Боюсь представить, сколько займет вся ее одежда. А ведь еще надо будет каким-то образом дотащить их до пятого этажа…

– Я не буду его портить! – Она сложила руки на груди, – оно стоит половину твоей почки.

Я закатила глаза. С ее слов, часть одежда, которую она взяла с собой, не составляла и сотой части того, что у нее имеется. Надеюсь, она пошутила.

– Ладно, придется его у кого-нибудь одолжить.

Два пункта из нашего плана не были вычеркнуты. Но на первой стадии оно нам не понадобится. Сейчас нам нужно будет купить кетчуп в продуктовом и найти мебельный магазин.

Мы закрыли дверь квартиры и вышли, оставив там беспорядок. Она, по привычке, за собой не прибиралась. Я не прибиралась за собой, потому что я свинья. Такими темпами, мы утонем в мусоре через три недели. Надо будет придумать, как заманить сюда Жерара, чтобы он прибрался. В конце концов, должен же он быть хоть чем-то полезным! После переезда Кармелии он остался жить в пентхаусе, управляя домашними делами. Пару раз он связывался со мной по этому навороченному браслету. Все пару раз он орал на меня и называл бестолковой, потому что я не знала, как уменьшить звук и наш разговор (переругивания) слышали, кажется, на всем этаже. Поток ругательств разбудил Кармелию, заснувшую на полчаса, и она показала мне, как управлять этой штукой, название которой я все время забываю. Потом по ней со мной связался Тэйт. Мы мило поболтали о том, о сем… Начали с Кармелии, закончили террористами. Хороший человек, надо будет с ним вживую как-нибудь поболтать.

Кармелия оказалась очень милой, когда успокоилась. Очень болтливая и несерьезная, она перескакивала с темы на тему. К счастью, поболтать обо всем на свете я люблю, поэтому мы нашли общий язык. Так как я подписала контракт (несколько, если быть точнее) о неразглашении конфиденциальной информации, то теперь могла расспрашивать ее том, чем в принципе занимается ее семья.

«Бизнес» – просто ответила она. Но она не знала о том, что бизнес, о котором идет речь, очень хорошо мне знаком. Увидев мое омраченное лицо, она поспешила сказать, что вещи (большая их часть), которыми они занимаются, полностью легальны, и они получают доход с недвижимости. Конечно, есть часть, которая контролирует теневой рынок, но даже там они стараются не влезать в сомнительные и аморальные дела. Так, она рассказала мне, что однажды их семья (по факту клан) уничтожила целый картель, который владел сетью подпольных организаций, которые крали детей беженцев и использовали их труд и органы в своих целях. Так они спасли маленького мальчика, который был на три года старше Кармелии, которого в итоге приняли в семью и он стал ее приемным братом. Сейчас он находится в постоянных командировках и учится, чтобы в будущем наследовать все дело семьи Хавафуэрра.

В целом, мне понравилось то, что я услышала. Если верить ее словам, их репутация чиста, у них огромное количество денег и связей по всему миру. Сотни домов во всех уголках света, яхты, штат из работников более чем несколько сотен тысяч человек… Все, что она рассказала мне, казалось просто фантастическим. Меня сложно удивить в этом плане, но она смогла.

После всей услышанной информации, спать мне расхотелось. Я ходила по квартире и переваривала информацию, постоянно задавая новые вопросы. Госпожа с радостью на них отвечала. Потом мы позавтракали. Полуфабрикаты ей не понравились. Её желудку тоже. Поэтому почти час мы ждали, когда ей полегчает. Лазанью и рыбные палочки можно вычеркнуть из нашего рациона.

Затем мы разошлись по магазинам за нужными вещами, а затем снова встретились, чтобы обсудить наш гениальный план. А сейчас мы пойдем в продуктовый магазин.

***

– Госпожа, вы какой предпочитаете? – Я осматривала стеллаж с огромным количеством кетчупа. Почему тут так его любят?

– Без разницы, – бросила она, рассматривая какие-то другие продукты.

– Тогда возьму острый, – сказала я, подумав о том, что он отлично подошел бы к сегодняшним говяжьим ребрышкам. Их придется пожарить, но готовлю я не так плохо. Вряд ли так же, как куча ее профессиональных поваров в доме, но это всяко лучше, чем сегодняшний позор на унитазе.

– Не смей!

Когда мы вышли, то еще раз проговорили план, шаг за шагом. Люди, которым не посчастливилось нас услышать во время дискуссии, оборачивались с глазами по пять копеек.

Наконец, купив все необходимое, мы вышли. Потом мы увидели, что возле магазина, у мусорки, лежал человек. На нем было прекрасное драное пальто, испачканное то ли блевотиной, то ли кровью. Мы с Кармелией переглянулись.

– Извините, вы не одолжите нам свое пальто, пожалуйста? – мило улыбнулась мамасита. Бомж странно на нее посмотрел. Он промычал что-то нечленораздельное и попытался уползти. Я закатала рукава.

***

– Что ж, приступим к выполнению первой фазы плана «Усы надежды»? – сказала я, когда мы стояли на входе в мебельный центр. Такое чудесное название пришло нам в головы почти одновременно. Мы поладили быстрее, чем я думала.

Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы найти подходящее и достаточно уединенное место. Им оказалась интерьерная миниатюра спальни с металлической кроватью, похожей на те, что есть в больницах. Пока Кармелия заматывалась в бинты, я следила за тем, чтобы до нас не дошли продавцы и консультанты. Времени у нас было критически мало. Когда она замоталась, я пару раз брызнула в нее кетчупом, размазала, и она легла на кровать, прикрывшись одеялом. Я встала поближе и начала ее фотографировать. Мой телефон был уже старым и постоянно тормозил, я не была уверена в том, сколько фотографий я сделала. Через минуту послышались крики работников. Мы мгновенно собрались и убежали до того, как нас успели поймать.

Отдышавшись в соседнем переулке, мы вычеркнули первую часть плана.

– Теперь самое сложное, – сказала я.

Кармелия не смогла отмыть весь кетчуп от одежды, но времени на это у нас не было. Она надела на себя пальто, которое любезно одолжил человек около магазина, и поморщилась: оно воняло просто отвратительно. Бедняжка позеленела и старалась не дышать близко к воротнику. А еще оно было велико ей на несколько размеров.

– Меня стошнит, – сказала она с самым несчастным видом.

– Давайте без этого. Чем успешнее сработает наш план, тем быстрее вы вернетесь домой. – Кармелия составила такой чудной план, что по итогу мы либо вернемся с деньгами, либо окажемся в полицейском участке.

– Мы не могли взять просто другое пальто? Купить по дешевке какое-нибудь? Обязательно надевать именно это? – Продолжила ныть она, обмахиваясь руками чтобы дышать свежим воздухом.

– Так вы не привлечете к себе внимания.

– Этим запахом? Ты шутишь?

– Никто не осмелится подойти к этой пахучей розе… Кстати, мне нужно поставить парочку фингалов, сможете ударить меня? – Спросила я ее. Она покачала головой.

– Только нарисовать синяки тенями.

Я села на соседний мусорный бак, думая о том, как можно быстро и безболезненно оставить синяки. Может засос? Нет, Кармелия оставит следы своей помады. Уверена, она такая же стойкая, как и ее тушь. Может нарваться на кого-нибудь? Нет, тогда и я могу сорваться и ударить так, что человек не встанет. Или заплатить кому-нибудь? Да кто в здравом уме ударит девушку за деньги?!

– Ладно, рисуйте, – сказала я и встала. В этот же момент я поскользнулась на какой-то кожуре одной ногой, второй наступила на бутылку и с громкими матами упала на перила.

– О, господи! Ты в порядке? – Кармелия испуганно подбежала ко мне и попыталась поднять.

Это была карма за пальто, не иначе. Когда я потерла рукой ушибленный нос, заметила кровь на пальцах. Мамасита дала свое зеркальце, и я рассмотрела кровоточащую ссадину на носу и синяк на щеке. Идеально! Даже макияж не понадобился.

***

Выждав нужное время, я зашла в бар первой. Там, как обычно, была полутьма. Знакомое помещение вызвало вспышки неприятных воспоминаний. Я посмотрела на потолок. Осколки стекла временно склеили, чтобы это не бросалось в глаза, но ремонт сделать еще не успели. А еще у барной стойки не хватало одного стула: того самого, которого я обрушила на чью-то спину. Дружелюбный бармен сразу заметил меня. Сначала он улыбнулся, но когда присмотрелся и увидел, что я театрально хромаю, улыбка медленно сползла с его лица. Я подошла к стойке, не обращая внимания на его ошарашенный вид.

– Позови своего хозяина – Ох, прозвучало странновато. – Ну, ты понял.

– Что с тобой случилось?

– Он придет, и я все объясню.

Я старалась делать как можно более несчастный и загадочный вид, избегая его взгляда. Кажется, на него подействовала моя актерская игра. Он ушел на несколько минут, а потом вернулся в сопровождении Джонни и его рыжей лисицы. Тот, как и ожидалось, в своем идеальном костюмчике и поднятой бровью недоверчиво оглядывал меня. Певичка подозрительно выглядывала из-за его спины, как будто готовилась наброситься на меня в любой момент. Наверное, еще злится на то, что я ее вырубила.

– Что случилось? Тебя выкинули из машины на полном ходу? – Небрежно бросил он.

– Почти.

Он и бармен переглянулись. Я продолжала растягивать тишину, осматривая пустым взглядом соседнюю стену. Краем глаза я успела заметить Кармелию, которая успешно приземлилась в самом неприметном месте в баре, его дальнем темном углу. Она надела солнечные очки, где-то достала шляпу, под которую собрала волосы, и делала вид, что читает газету.

– Ну? – Не выдержал Джонни. – Я думал, что вы вернетесь, чтобы умолять меня вернуть вам деньги. Но такое ощущение, что кто-то уже вымогал их у тебя.

– Заткнись и слушай, – я театрально стукнула кулаком, а потом поморщилась от боли. Переборщила. – В тот день, когда мы с прекрасной незнакомкой сели в такси, произошло нечто ужасное…

Я снова заставила ждать их несколько секунд, прежде чем продолжить. Мне нравилось, как Джонни менялся в лице, когда вот-вот готов был сорваться. Мне хотелось побесить его за то, как он вчера обошелся с нами. Как только он открыл рот, я продолжила.

– Наша машина попала в аварию. Очень страшную. Аварию.

Снова мельком посмотрела на Кармелию. Она все так же сидела в углу, но теперь слегка обмахивалась своей газетой. Люди, которые были неподалеку от нее, отсели. Видимо, от нее очень сильно воняет. Снова подождала, когда лицевые мышцы Джонни дернутся и продолжила.

– Я вышла, почти не пострадав. Но госп… То есть, незнакомка, имя которой я узнала только потом, она…

Я тяжело вздохнула и уткнулась взглядом в столешницу.

– Умерла?..

– Не перебивай! – Бокалы снова подпрыгнули от моего негодования, – нет, к счастью, она выжила. Но ее раны… Они… Они очень тяжелые. Ей понадобится сделать дорогостоящую операцию. Но все деньги, которые у нее были, она по случайности перевела вам…

Он скептично поднял бровь и оперся о стойку. Не поверил ни единому слову, козел. А я так прониклась нашей историей, что, кажется, к глазам начали подступать слезы. Я утерла их и достала телефон. Снова краем глаза посмотрела на госпожу. Она положила голову на столик и прикрылась газетой. Не шевелилась. Надеюсь, она не умерла от вони.

– Я пришла сегодня попроведать бедняжку. Ей очень плохо. Врачи сказали, что если не прооперировать ее в течение двух дней, она умрет, – я замолкла, наблюдая за его реакцией. Он снова было открыл рот, но я опередила его, – и никаких родных и близких у красавицы не осталось. Так вот судьба свела двух случайных незнакомцев… Возможно, если бы меня не было в тот день, её бы уже не было в живых. Но ей очень повезло. Я в состоянии была прийти к вам сегодня, чтобы попросить…

– Отдать деньги обратно? – продолжил Джонни. Кажется, моя грустная история его не убедила. Бессердечная скотина! Даже я прониклась. Ладно, ничего, сейчас ты точно поверишь. Я достала телефон и открыла галерею, а потом показала ему фотографию, где Кармелия, наспех замотанная в дешевые бинты, обмазанная кетчупом, лежит на кровати и грустно смотрит в камеру.

Мужчина взял мой телефон, чтобы приблизить фото. Бармен тоже с интересом разглядывал экран. Кажется, когда он увидел изображение, его мышцы рта дернулись. Потом он отвернулся и продолжил вытирать посуду, не поднимая взгляда. Наверное, ему очень тяжело смотреть на эти фото…

– Бедная девушка совершила единственную ошибку в жизни, когда вчера пришла в этот злопакостный бар! – Господи, что она тут написала? – Конечно, от горя ей хотелось забыться. И ваши хищники тут же набросились на раненую кассуле́*… – Что? Щурюсь, чтобы понять, что здесь написано, снова делая вид, что морально убиваюсь. – Косулю, желая высосать её кровь… – Если я продолжу так же неуверенно читать эту чушь, Джонни пристрелит меня. Надо скорее заканчивать, – Я думаю, что ста тысяч хватит, чтобы покрыть ущерб, который я вчера принесла вам. Честно говоря, – я заговорщески наклонилась к нему, на самом деле просто скомкала текст и сунула его себе в штаны, – это даже много. Но милая девушка очень щедрая и позволила вам оставить…

– Это что, ценник?

– Э? Что?

Он показал мне экран телефона с приближенной кроватью. На ее ручке действительно висел красный ценник с суммой на девятьсот сорок евро. Дороговато…

Он начал листать фотографии. Его лицо менялось со стремительной скоростью, я даже не успела понять, что произошло, как он снова ткнул мне в лицо телефон. На фотографии было то, что я ему показала. Джонни перелистнул на следующую. На ней Кармелия вскакивает с кровати: выглядит она живее всех живых. Только, малость, взволнована. Снова перелистнул. Смазанное фото. Дошел до начала. Кармелия бежит, за ней работники магазина.

Да уж, надо бы купить новый телефон. Фотографии получились отвратительные.

Лицо Джонни стало белым от злости, как мел. Он очень глубоко и медленно вздохнул. Некоторое время он не шевелился, пытаясь справиться с гневом. Я только открыла рот, чтобы попытаться оправдаться, как он одним молниеносным движением вытащил из кармана оружие и наставил на меня. Между дулом и моим лбом было меньше сантиметра. Его глаза горели адским пламенем, но ни одна его мышца лица не двигалась.

– Значит так, теперь слушай меня. – Музыка в баре затихла. Все, кто был там, уставились на нас. Люди (у которых тоже были пушки) молча ожидали шоу, но ни один из них не был удивлен. Хозяин наставил пистолет на хромую избитую девушку. Действительно, что здесь такого?

Я подняла руки в знак повиновения. Наш план с треском провалился. Чертов телефон! Надеюсь, Кармелия смоется под шумок, пока он отвлечен на меня. А я что-нибудь придумаю. Наверное…

– Хватит делать из меня идиота. Я знал, что вы вернетесь за деньгами, но не ожидал, что придумаете для этого настолько глупую отмазку. Я собирался вернуть часть денег, но теперь можете не надеяться.

– Мне очень жаль, мистер, мы еще можем все обсудить… – затараторила я, но он ткнул дулом в лоб и гаркнул:

– Молчать! Быстро на колени и вынимай все оружие, – приказал он. – И твой усатый друг тоже! – он указал на Кармелию, которая вскочила и стояла, как вкопанная. Черт, как он догадался?!

Джонни жестом потребовал ее подойти. Она делала неуверенные, немного неуклюжие шаги, её шатало. Когда она подошла, мужчина снял с нее шляпу, покрутил ее в руках и сказал:

– Откуда у вас моя шляпа?.. Тц, не важно! – Он заставил ее сесть на колени госпожу.

– Послушайте… – начала было мамасита, но он перебил ее. Как-то фиговенько проходит мой день в качестве личной охраны. Не прошло и суток, как мы уже сидим обе под дулом пистолета. Кажется, Армандо не шутил, когда говорил, что работа будет сложной.

– Я сейчас вызову полицию и сообщу им о том, что недавно вы устроили тут. Я напишу заявление о том, что вы пытались с помощью махинаций похитить деньги обратно и…

Внезапно Кармелию рвет на пол, и сегодняшний завтрак оказывается на ковру. Видимо, рыбные палочки не вышли из нее полностью.

– Госпожа! – я подбежала к ней, аккуратно придерживая за плечи, не обращая внимания на возгласы омерзения и наставленный на нас пистолет. Бармен тоже подскочил, чтобы помочь ей, а Джонни разочарованно потер переносицу. Он опустил оружие и устало вздохнул.

– Ну что за идиотки…

***

Прошел примерно час с того момента, как Кармелия прочистила желудок и сейчас она с самым несчастным видом сидела у барной стойки, пока бармен пытался ей помочь, отвлекая разговором и обмахивая ее салфетками. Он действительно знал, как вести себя с девушками. В отличие от этого козла Джонни!

– Как давно ты понял, что этот усатый неподозрительный джентльмен – она? – Я попыталась разбавить ситуацию и немного смягчить его.

– Сразу, как она зашла. А еще ты постоянно оборачивалась на нее.

– Ох, понятненько, – ему, кажется, было не до смеха. Что ж, я могу понять, почему он разозлился, но так сильно? Очевидно, стрелять он в нас не собирался, только пригрозить. Я не ожидала, что это представление так сильно выведет его, а он не ожидал, что у Кармелии плохая реакция на полуфабрикаты и вонючую одежду.

– Откуда у вас моя шляпа? – Слегка озабоченно спросил он.

– Шля… Я не знаю.

Наш диалог зашел в тупик и мы неловко замолчали. Потом это недоразумение исправила его верная рыжая спутница.

– Между прочим, вы спугнули наших клиентов, когда приперлись в этом вонючем пальто! У нас провонял весь зал!

– Кстати, где оно?

– Выкинуто и горит синим пламенем, – отрезала Роза и отвернулась.

– А, кстати. Что с теми парнями, которых я избила? – Вспомнила я вопрос, который хотела задать.

– Я откупился от их родителей. Так что часть суммы, которую вы перевели, ушла на «замалчивание». Остальную часть денег я вам не отдам.

– Ну, ваше право, – я попыталась сделать разочарованное лицо, но вместо этого снова зевнула. Негатив, который излучал Джонни, рассеялся. Теперь мы были просто уставшими заложниками обстоятельств (вернее, одного, которое сидело сейчас у барной стойки). Затем хозяин бара сказал, что нам больше нечего делать в этом заведении и отныне, чтобы нас тут не видели. Его спутница, почему-то, не стала его поддерживать и задумалась.

Аллилуйя, можно идти спать! Думаю, все сегодня натерпелись. Извиняться и оправдываться сейчас было бы странно, поэтому я просто взяла свою госпожу под руку, и мы вышли из бара. Я еще раз поблагодарила бармена и узнала его имя – Мануэль. А еще он дал свой номер телефона и сказал звонить, если понадобится помощь. Ну что ж, план не сработал, зато у нас хотя бы осталась вторая его часть – «надежда».

На улице вечерело, небо перекрашивалось в нежно-голубые и оранжевые оттенки, легкий летний ветер трепал волосы. День не прошел даром. Хорошо. Но лучше б его не было. Кармелия все еще качалась, цвет лица у нее был какой-то нездоровый. А еще, на ней все еще были эти дурацкие усы.

– Кстати, а где вы достали шляпу Джонни? – Неожиданно вспомнила я.

– Что? – Переспросила она, еле шевеля языком.

– Ну, вы зашли в бар в шляпе. Откуда у вас оказалась шляпа хозяина заведения?

– Ох… Это тот мужчина. Тот, у которого мы отняли пальто.

– Одолжили, – поправила я. – Стоп, он снова подходил к вам?

– Да. Перед входом он подошел ко мне. Я испугалась, но он спросил, не нужна ли мне еще какая-то одежда. Я сказала, что шляпа бы пригодилась. Через несколько минут он принес мне ее.

– Вы не проверяли ее на вши? – Я хотела пошутить, но она восприняла это слишком серьезно и грустно почесала голову.

Отлично, теперь у нас есть личный бомж-воришка. Надо будет придумать ему имя.

Мы стояли перед баром почти в обнимку: она с кривыми усами на лице и испачканном в кетчупе платье, а я избитая перилами. Закат был замечательный. Прямо под настроение.

А потом из бара неожиданно выскочил Мануэль. Увидев нас, он улыбнулся.

– Вас просят вернуться. Кажется, вам хотят предложить работу.

ARCA|Глава 6

Какая странная все-таки штука – жизнь. Сначала она нагибает тебя раком и смеется в лицо, а через минуту так услужливо предлагает вакансию в элитном заведении. Так или иначе, придется устроиться неофициально, потому что я уже работаю на семью Хавафуэрра. Но Джонни об этом знать необязательно, придется выкручиваться.

– И почему вы внезапно передумали? – Нарушила я неловкую тишину.

– Ну, я достаточно великодушный, – сказал он с явным сарказмом. Ага, конечно. Час назад ты нас чуть не пристрелил. – Плюс, вы можете реабилитироваться в моих глазах.

Его рыжая помощница все это время стояла позади него, в тени, не спуская с нас глаз. Я удивилась, почему она так легко это приняла. Сделала вид, что ей все равно. Судя по тому, что я успела увидеть, она не из тех, кто будет молчать, если ей что-то не нравится. Что-то тут не чисто.

– Как-то быстро вы решили стать великодушным, – скрестила я руки на груди и уставилась на него. – С чего вы взяли, что мы согласимся?

Он хмыкнул и устало потер глаза.

– Вам все еще нужны ваши деньги? Я бы мог отдавать их вам постепенно, как зарплату. Того и гляди, через пару лет, может и вернете всю сумму.

То, что он сказал, было адресовано Кармелии. Её должна вдохновить возможность заработать деньги. Но истинный смысл фразы был адресован мне. Разумеется, мы за пару лет не отработаем эти два миллиона евро. Значит, истинная причина в другом. «Мы можем договориться» – сказал он мне.

Мы с Кармелией молча переглянулись. Несмотря на то, что ее все еще подташнивало, я видела, как она мечется. Для нее это реальный шанс вернуть доверие отца. Но что касается меня, то я бы предпочла более спокойную работу… хотя кого я обманываю? Эта криминальная атмосфера, эти люди с пушками и постоянный риск давно стали для меня обыденностью. Будем честными – эта преступная среда именно то место, в котором я привыкла обитать, роднее и не представить. Работа в продуктовом магазине показалась бы мне более странной, чем работа в месте, где головорезы обсуждают очередное грязное дельце. К тому же, я смогу не ввязываться напрямую в конфликты, а наблюдать за ситуацией «закулисья», выбирая полезную информацию для семьи Хавафуэрра. Для нас обеих это было вполне подходящее предложение. Все в выгоде, так?

– Ну, хорошо, допустим, – я смягчилась, опустив руки. Краем глаза посмотрела на Мануэля, который все это время внимательно следил за нашим разговором, делая вид, что ему все равно. Если такой хороший парень работает здесь, значит, и мне местечко найдется. Для Кармелии так и подавно, контингент оценит. – Что вы можете нам предложить?

– Нашему бармену пригодится помощник. Кто-нибудь с хорошей реакцией, – он многозначительно посмотрел на меня, а потом перевел глаза на Кармелию. – Ещё могу предложить вакансии официантки, либо вокалистки. При наличии голоса, конечно.

– Я… Я бы могла, я неплохо пою, – робко предложила Кармелия. Джонни кивнул. Но рыженькая бестия мгновенно вспыхнула и через секунду оказалась рядом со своим хозяином, готовая обрушить на него словесный поток возмущений, но он одним жестом приказал ей молчать, и девушка угомонилась. Но смотрела она на мою госпожу так, словно вот-вот выпустит лазеры из глаз и взорвет ее к чертям собачим.

Я сказала Джонни, что согласна устроиться, но только неофициально, потому что хочу иметь возможность работать в нескольких местах, мол, мне нужны деньги для переезда в будущем. Он, как не странно, не стал давить. Видимо, это связано с тем, что в его баре периодически происходят не самые легальные вещи. И для нас, и для него, это будет легчайшим путем.

– Это Мануэль, он будет тебя обучать. Постарайся не разнести бар в первый же день, – представил меня Джонни. Бармен протянул ладонь и подмигнул мне. Да, с моим напарником проблем возникнуть не должно. Ну, а что касается Кармелии…

– Это Розалия, она будет твоим наставником, – мужчина представил ей свою рыжую охранницу. Она и с места не двинулась, когда мамасита протянула ей руку для знакомства.

– Сними, наконец, эти дурацкие усы. Ты выглядишь как посмешище, – прошипела она.

– А мне нравится, я уже привыкла к ним… – Кармелия меланхолично потерла свою волосатую кривую гусеницу на лице.

– Что ж, тогда, ваш рабочий день начинается с понедельника. В документе, который я вам отдал, написаны требования и рекомендации. Внешний вид, поведение, обязанности и все прочее. Мы выдаем это всем новым сотрудникам и ждем четкого исполнения. Не забывайте, в каком месте вы будете работать. За выходные изучите, в понедельник жду вас к девяти утра, – сказал он, махнул рукой и скрылся в своем кабинете. За ним метнулась Розалия, прошипевшая: «Мы так не договаривались!..»

– Не знаю, станет ли это место вам домом, но я рад видеть вас здесь, – Мануэль приятно улыбнулся, показав свои ямочки. – Я буду здесь, у барной стойки. Твоя подружка может не стесняться меня, – он игриво ей подмигнул, но Кармелия все еще пыталась справиться с тошнотой, сверля взглядом пустоту, поэтому она не заметила этого подката. Хм, если так подумать, они отлично бы смотрелись вместе…

– Ладно, Мануэль, спасибо за все. Мы, пожалуй, пойдем. Если что, я позвоню, – мы попрощались, и я под руку вывела свою госпожу, пока ковер снова не украсили рыбные палочки.

Всю дорогу домой мы молчали. Измученные, грязные и побитые, мы быстро приняли душ и грохнулись по кроватям (я на диван). Наконец-то я посплю, впервые за два дня. Надеюсь, утром не придется объяснять Кармелии, почему ее план изначально был обречен. Хотя и ее можно понять. Её выгнали из дома, и она готова была схватиться за любую возможность, чтобы вернуться. Она наспех придумала план и переложила всю ответственность за его выполнение на меня. А я, в своем убитом состоянии, сделала его «на отвали». Надеюсь, это будет ей уроком. Хотя я совру, если скажу, что не получила совсем уж никакого удовольствия от его выполнения. Эти лица надо было видеть…

***

Я перелистнула еще одну страницу справочника, который мне дал Армандо. Тут было около пятисот номеров телефона, некоторые из них были иностранными. Кратко обозначались имена и функции, которые выполняли эти люди: «Мадлен, отели», «Бенито, садовник», «Стиви, король дрэг-квинов», «Франческо, пошив одежды» и другие. Кстати, одежда! Мне на завтра назначили снятие мерок для пошива униформы.

– Госпожа, мне нужно будет завтра съездить для снятия мерок, – она сидела у телевизора с полотенцем на голове и красила ногти на ногах, – я не могу оставить вас одну, поэтому нужно будет поехать вместе.

– К Франческо? – Не отвлекаясь от лаков, спросила она. Я ответила утвердительно. Неужели она знает всех, кто есть в этой книге?

– Отлично, можно будет попросить сделать его платье для выступлений.

Я подняла брови и посмотрела на чемодан с одеждой позади нее, который я успела поднять сегодня.

– У вас нет платьев?

– Есть, конечно, – она покончила с одной ногой и приступила к другой, – но для такого случая потребуется новое. Это моя первая работа, в конце концов, все должно быть идеально!

– Ага… Он согласится сделать его бесплатно?

Кармелия резко посмотрела на меня так, будто бы я сказала, что собираюсь сейчас выпрыгнуть из окна.

– При всей его любви ко мне… Вряд ли. Хорошая ткань требует хороших денег.

– Которые… – Я попыталась направить ее на мысль: «я еще не заработала», и, может быть, сначала стоит хотя бы пару раз выступить, а потом покупать новые вещи.

–…я возьму у тебя, – закончила она предложение и принялась любоваться своим педикюром. – Ну, как тебе?

– Отлично, – вздохнула я. Вспомнились слова: «Её деньги – её деньги, а мои деньги – наши деньги».

Часть свободного времени я решила потратить на уборку. В справочнике номеров были такие варианты, как: «Уборка улик», «Уборка тел», «Уборка лишних людей», но не было банальной уборки дома. Поэтому, швабру и ведро в руки – и за дело!

Пока я драила полы и перемывала посуду, моя госпожа скучала. Телевизор ей быстро надоел из-за маленького числа каналов, поэтому она переключилась на сериалы, которые смотрела через мой ноутбук. Из-за слабого интернета и железа машины, Кармелия то и дело ругалась на его медлительность и постоянные торможения. Я, как могла, оправдывала своего старичка. Но надо признать, что ему действительно жить осталось недолго. Будем надеяться, что он «умрет» не раньше следующей зарплаты, иначе развлекать мамаситу придется с цветным париком и клоунским носом.

Потом Кармелия вспомнила про документы, которые нам дал Джонни и принялась зачитывать вслух написанное, пока я пыталась достать до дальнего угла под шкафом.

– Запрещено вступать в интимные и романтические отношения с посетителями заведения в рабочее время, запрещено брать взятки, запрещено нецензурно выражаться и вступать в конфликты с гостями, – тут она громко хмыкнула, – интересно, работает ли это правило, если тебя лапают?

– Я буду постоянно с вами, госпожа. Больше вам никто угрожать не будет, – заверила ее я, разгибая спину после неудобного положения.

– Интересно, а флиртовать с посетителями можно?

И как у нее получается так легко противоречить себе?

– Это небезопасно. Вы ведь знаете, что за люди туда приходят. Кстати, как вас угораздило попасть туда в тот день, когда я вас спасла?

– Ох-х, – она театрально откинулась, приложив руку ко лбу, будто ей плохо, – это долгая история, il mio gnomo. И она очень грустная.

– Ну, у нас много времени, я с радостью выслушаю, если вы захотите поделиться.

Она опять громко вздохнула. Долго молчала, так что я подумала, что эти обстоятельства она решит сохранить в тайне, но затем она неожиданно сказала:

– Я рассталась с парнем.

Ох, кажется, сейчас начнется мыльная опера. Обычно такие истории растягиваются на полдня, за ними следуют реки слез и заедание мороженым… Но она будто прочитала мои мысли, потому что неожиданно выпрямилась и посерьезнела.

– Но я выплакала все слезы, поэтому готова рассказать об этом козле все.

– Приступайте.

Я ушла менять воду в ведре, а когда вернулась, она протянула мне свой телефон с фотографией мужчины прямо таки модельной внешности. Но смазливый мальчик с голубыми глазами и щетиной был не в моем вкусе, поэтому я скривилась. Эта реакция её порадовала, и она поспешно села на коленки, чтобы видеть меня, пока я мою пол.

– Ну скажи урод!

– Похож на фуфела.

Она вдруг звонко рассмеялась и пересела ко мне на пол. Принялась увлеченно рассказывать историю о том, как они познакомились в клубе, о том, как ездили вместе на круизы, потом во Францию, на Мальдивы, и ей казалось, что скоро дело дойдет до свадьбы. Все их друзья были в восторге от их идеального союза. И только ее брат был против. Но она его, разумеется, не слушала.

А потом Кармелия показала еще несколько фотографий. На некоторых был только он, на некоторых они вместе. Потом она показала мне фото двух блондинок, которые обнимали Кармелию с двух сторон.

– Вот с ними.

Я непонимающе взглянула на нее.

– Он изменил мне с ними.

– С двумя?

– Да, одновременно. Они были моими близкими подругами, – она грустно вздохнула и сползла по внешней спинке дивана. – Я вернулась к нему в квартиру, забыла помаду. Зашла, а он кувыркался с ними в кровати.

– Ох-х… – я отложила тряпку и сочувственно вздохнула. Мне захотелось дотронуться до ее плеча, но мои руки были грязными после уборки.

– Он даже не извинился. Сказал, что я сама виновата. Винс был прав.

– А помаду… Вы выкинули? – догадалась я. – Ну, как неприятное воспоминание.

– Что? Нет, нет. Теперь это моя любимая, – улыбнулась она, доставая ее из сумки. – Это мой талисман. Она умеет обнаруживать предателей.

Я задумчиво потерла подбородок. Потом вытерла его о кофту, потому что забыла про грязь на руках.

– Он еще жив?

– В каком смысле?

– Ну, мне казалось, после вашего разрыва, его должны были выследить снайперы вашего отца и спрятать труп, разве нет?

– Ах, милая, если бы я убивала всех своих бывших, то на Земле не осталось бы мужчин…

– Хм, может, тогда, я его найду и сломаю ему ноги?

Она слабо улыбнулась, опустив взгляд на дисплей телефона.

– Нет, не выйдет. Зато у меня есть его дикпики и пароли от социальных сетей, – она коварно хихикнула, – можно разослать его знакомым и коллегам.

Я открыла рот, то ли от удивления, то ли от восхищения.

– Вы Дьявол… я вам помогу.

***

После плодотворной уборки мы купили бутылочку вина и сели отдыхать. Госпожа много рассказывала о своей жизни. О своих путешествиях, отношениях с отцом и рабочим персоналом. Оказалось, что Жерар был ее личным дворецким аж с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Они очень привязаны друг другу. И да, первое время ей тоже было тяжело наладить с ним контакт из-за его препротивного характера. Но она заверила меня, что он хороший человек, на которого можно положиться. Я ей не поверила.

Когда за окном наступила темнота, Кармелия ушла в туалет. Я допивала остатки своего вина (каким-то чудом нам удалось растянуть его аж на три часа болтовни), придумывая, о чем бы еще ее можно спросить. Точно, она упоминала что-то о своем брате. Надо спросить ее…

– Алекс! – внезапно она выскочила из ванной.

– Что такое? – я тоже подскочила и приняла боевую позу.

– Ты что, не пользуешься никакими уходовыми средствами?

Я сначала не поняла, о чем она сказала. Потом медленно села назад.

– Ну, нет. Шампунь и мыло только.

Ей поплохело и она залпом осилила свои полбокала.

– Умоляю, надеюсь, ты говоришь не про мыло для мытья посуды. – Она поставила бокал, проследила за тем, чтобы я допила свой, а потом поманила за собой в ванную.

– З-зачем?

– Будем приучать этого неандертальца к цивилизации.

Святая Мария Магдалина! Что меня ждало дальше! Я проходила множество трудных испытаний в жизни, но то, что произошло со мной тогда, останется черным пятном на моей памяти. Эти пенные пытки… я еще никогда не ощущала себя такой беспомощной.

Сначала она раздела меня и положила в ванную. Нанесла свой дорогой шампунь, потом маску и бальзам. Затем добавила в воду шипящую бомбочку, которую я сначала испугалась. Дальше она натерла меня губкой своим гелем для душа. Когда она достала скраб, я попыталась утопиться, но она не позволила мне это сделать и принялась тереть меня этой наждачкой. Пока я ждала, она использовала на моем лице очищающую пенку, пилинг, тоник и маску. После, она, наконец, позволила выйти.

Когда я, словно побитое животное, попыталась тихонько выйти из ванной в одном полотенце, она накинулась на меня с мерцающим молочком для тела. На лицо нанесла еще пару увлажняющих кремов и отпустила спать.

– Будем каждую неделю проводить этот спа-уход. Ты и не заметишь, как расцветешь! – прощебетала она через дверь.

– Скорее, вы не заметите, как будете купать труп через парочку таких процедур…

Намыленная, чистая и блестящая как радужное испражнение, я легла спать, пытаясь забыть эти ужасы.

ARCA|Глава 7

– Поаккуратнее! – я еле удержалась, когда меня грубо повернули на крутящемся стенде. Мужчина, который снимал мерки, даже не обратил на это внимание и записал что-то себе в блокнот. Меня поставили как куклу на вращающийся подиум и заставили стоять с раскинутыми руками двадцать минут. Я надеюсь, что моя униформа будет стоить этих мучений.

Кармелия, тем временем, с увлечением рассматривала платья, выставленные на витрине и манекенах. Ей очень нравилось длинное красное, с глубоким декольте. Она трогала на ощупь ткань и прикидывала в уме (видимо стоимость), параллельно записывая что-то в телефон. Я ощущала себя инородным телом в этом клубе любителей блестящих тряпок. Ничего, кроме незатейливой музыки, как в лифтах, не заглушало эту неловкую тишину.

– Франческо, ну пожалуйста! Может, вот это? – она показала пальцем на одно из платьев. Но модельер был невозмутим и продолжил настаивать на своем.

– Бъез денегь можете не п'гиходить, – вот упертый француз! Но и моя госпожа не сдавалась.

– Ну хотя бы вот это! Оно дешевле, я все отдам, честное слово! – она прислонилась к Франческо вплотную и надула губки. – Вы ведь знаете, что у меня есть деньги. Просто сейчас они не со мной…

Он выпрямился и посерьезнел.

– Юная Хавафуэг'а, я вам ужие сказаль. Мои п'гинципи г'аботы не поменялись. Деньги есть – платье вашье. Деняг неть – платья неть! – он снова повернул меня спиной к зеркалу и принялся замерять обхват от предплечья до кисти руки.

Тогда она сделала свое жалобное лицо и принялась смотреть на меня. Я посмотрела на цену платья и покачала головой, давая ей понять, что даже с моей зарплатой, мы не скоро сможем позволить купить хоть что-либо здесь. Я думала, что она расплачется, но Кармелия только легонько топнула ногой и фыркнула.

– Ну и пожалуйста!

После того, как с меня сняли все мерки, то начали расспрашивать, какие фасоны и цвета я люблю. Я растерялась, потому что понятия не имела, что он имел в виду, поэтому сказала, что мой любимый цвет коричневый. Или желтый. Я не определилась. Наверное, больше коричневый. Он закатил глаза и дал мне каталог из стандартных униформ. Там было около тридцати штук, и все были копиями друг друга. Я минут пятнадцать сидела, высматривала отличия, но в итоге сдалась.

– Госпожа, назовите любую цифру от двух до двадцати трех.

– Двадцать три, – небрежно бросила она и снова сделала недовольный вид.

– Хорошо, – я пролистнула на последнюю страницу, закрыла глаза и тыкнула наугад. Показала костюм, который выпал, Франческо. Он ответил, что одежда будет готова через неделю, и мне позвонят.

Мы с Кармелией собрались и вышли.

– А почему вы назвали цифру двадцать три? – решила поинтересоваться я.

– Потому что это возраст, в котором я разочаровалась в людях, – мрачно ответила она.

***

Настроение у госпожи было предгрозовое, так что я не решалась говорить с ней на эту тему. Вместо этого разговор начали наши желудки, которые заурчали почти одновременно. Какая синхронность…

– Я голодная, – сказала Кармелия и погладила себя по животу.

– Можем зайти на рынок, чтобы купить нормальные продукты. Как показала практика, полуфабрикаты вам противопоказаны, – она заметно погрустнела и уткнулась взглядом в пол.

Мы нашли адрес небольшого рынка неподалеку от нас. Там, помимо мяса и овощей, продавалась одежда, сумки и аксессуары. Людей оказалось не очень много, поэтому владельцы ларьков тоже были не особенно активными. Мы взяли помидоры, пару килограмм разных видов макарон, зелень и решили попробовать какие-то специи. Пока рассматривали продукцию, успели заметить ларек с фаст-фудом. Мы переглянулись, когда наши желудки снова одновременно заурчали.

– Я не очень разбираюсь в итальянском фаст-фуде, – призналась я. Кармелия улыбнулась и потянула меня за руку к лотку.

– Я тоже. Купим то, что вкуснее выглядит!

Перед нами предстало целое разнообразие еды. Горячей, сочной, жирной. Мы скукожились от сосущего ощущения в желудке.

– Что ты будешь? – спросила она, переминаясь с ноги на ногу.

Еда, похожая на бутерброды, лепешки с разнообразной начинкой, мясные шарики в пите, нечто, похожее на картошку, маленькие квадратные пиццы и даже шашлычки! Я решила, что для первого раза хочу начать с чего-то более-менее знакомого, поэтому взяла нечто под названием «пьядина». Она представляла собой тонкую лепешку, сложенную пополам и наполненную ветчиной, сыром фонтин, базиликом, помидорами и маслинами. Кармелия взяла то же, что и я. Пока еда готовилась, мамасита решила пройтись к ближайшему ларьку с одеждой. Низкий мужчина турецкой внешности с тюрбаном на голове громко привлекал покупательниц.

– Недарагой адэжда! Падхади, не стесняйс, только лючший адэжда из Турции! Зачэм переплачивать? Падхады, недарагой адэжда! – около его ассортимента крутилось несколько людей, но покупать пока не торопились.

Кармелия заинтересованно подошла к стенду к остальным покупателям. Она повертела в руках черную рубашку с нашитым на ней стразами тигром и надписью «Wild».

– Маладой дэвушка, для вас спецыальное предлажения! Три сумка па цыне двух! – он показал руками на остальной свой товар.

– Вы что, с ума сошли? – возмутилась она, ощупав ткань у платьев, футболок и кофт, – да здесь же сплошная синтетика!

Мужчина подскочил и кинулся к ней, махая руками.

– Что ты гаварышь?! Лучший адэжда из Турции! Натуральна! Всё дешева и натуральна!

– Да где ж тут натуральное?! У вас на бирке написано: «90% полиэстер, 10% эластан». Что вы вводите людей в заблуждение?

– Дэвушка, не нравица, идитэ вон! Не нагаварывай, мая адэжда мой брат хлопак сабирал! Руками!

– Ну конечно!

Кармелия не на шутку взбесилась. Больно уж она сегодня пылкая. Вокруг их ругани начали собираться люди. Я взмолилась, чтобы наши пьядины приготовились быстрее, чем начнется еще одно представление.

– Не нравыца адэжда, пасматры сумка! Толька брэндавая, кожа, золата! – он всучил ей в руки черную женскую сумку.

– Какое безобразие! – возмущенно прошипела она, – какая мерзкая подделка Dior! У вас даже шов кривой!

– Сумасшэдшый жэнщын! Эта кожа тэленка! Он погиб рады этай сумка! Пашла вон! – турок грубо отобрал у нее сумку.

Я быстро оказалась возле нее и осторожно взяла за руку.

– Госпожа, идемте домой, – я продолжала мягко, но настойчиво толкать ее в сторону выхода. Я готова была даже забыть о еде, потому что начинала видеть взгляды остальных продавцов. Черт, и что делать? Если сейчас начнется драка, я не смогу уберечь ее ото всех этих торговцев. А так как это безобразие уже начали снимать на камеру всякие зеваки, то и оружие доставать нельзя. Может, связаться с Тейтом? Блин, точно нет, толпа вооруженных охранников только усугубит ситуацию. Да и доехать он не успеет.

– Вы тут продаете подделки! Эта обувь расклеится через неделю, а сумки порвутся! Темная одежда полиняет после первой стирки! Имейте совесть, в конце концов! Продаете дешевку из Китая, так признавайте это!

У продавца лопнуло терпение и он начал отмахиваться от нее, прогоняя подальше от своего ларька. Наша еда, наконец, приготовилась, я схватила ее и подошла к Кармелии, пытаясь покрутить у нее перед носом аппетитным перекусом. Я надеялась, что запах еды напомнит ей, что она голодная, и мы поскорее уйдем. Но она смотрела поверх меня и наших пьядин, продолжая нападки на бедного торгаша.

– Ваша одежда и евро не стоит! Хватит наживаться на туристах и бедняках, втюхивая им всякую ерунду! – громко кричала Кармелия, словно поднимала восстание, – долой некачественную одежду и подделки! – несколько людей из толпы свистнули ей, начал подниматься гомон. Я чувствовала, что люди вокруг звереют. Если сейчас же не убраться, может начаться давка, а то и массовая драка.

– Госпожа! – я снова отдернула ее.

Он внезапно вытащил из-за спины какую-то длинную палку с крючком, видимо, чтобы развешивать одежду, и начал махать ей перед мамаситой. Кармелия вспыхнула и выпрямилась, как змея, готовая наброситься на свою жертву. Она хотела подойти ближе, но мужчина то и дело грозился убить ее палкой.

– Что вы себе позволяете!

– Пашла вон, сумасшэдший жэнщын! Хватыт клыентов разганять! А ну вон! Пшла, пшла! – Он снова замахнулся и почти задел ее, но я успела вовремя оттащить ее за руку в сторону.

Пришлось крепко держать ее и тащить в сторону насильно. Иначе она уже начала пытаться снять обувь, чтобы сразиться своим каблуком.

Владельцы стендов вокруг нас, которые продавали такого же качества одежду, кричали что-то на турецком, итальянском и других языках, грозили нам кулаками и прогоняли. Кто-то даже взял швабру, но мне удалось, наконец, вразумить госпожу, и мы быстро смылись с этого злосчастного рынка, оставив после себя толпу заинтересованных людей и разгневанных продавцов.

***

Мы нашли тенистый безлюдный уголок, где устроились на скамеечке. Людей почти не было, поэтому я просто наслаждалась спокойным теплым вечером в парке. Недалеко играли собаки, прогуливались старички и случайные прохожие. Приятное место, надо бы захаживать сюда иногда. Когда мы уселись, Кармелия даже заставила нас вместе сфотографироваться с обедом в руках. Я даже получилась на фотографии не такой напуганной, грозной и уставшей.

– Да вам в политики надо идти. Никогда не видела, чтобы восстания поднимали так быстро. Еще и на такую тему, – отшутилась я, кусая долгожданный обед.

– У и ф чем я ыла непраа? – обиженно спросила Кармелия, дожевывая пьядину.

– Вы были правы. Это они дураки, – спокойно ответила я. Все равно я мало поняла, о чем шел спор. Она снова сосредоточилась на своей еде.

Пьядина оказалась очень вкусной и почти нежирной. Пита хрустела, но не была пересушенной, мясо было таким сочным, что хотелось растянуть этот момент блаженства. Каждая секунда жевания была раем.

– Фкуфна, – наконец сказала Кармелия, отправив в рот последний кусок пьядины и облизав жирные пальцы.

– Как! Уже съели?

Моя пьядина не была съедена даже наполовину. Видимо, госпожа была так расстроена сегодняшними событиями, что проглотила еду почти не жуя. Потом она глубоко вздохнула и уставилась на меня.

– Почему сегодня все такие злые?

Я пожала плечами, потому что мой рот был набит, и попытайся я что-нибудь сказать, кусочки еды оказались бы на ее одежде. Она снова вздохнула. Какое-то время она рассматривала парк, думая о чем-то своем. А я пыталась вытереть жирное пятно со своих штанов, которое успела засадить.

– Блин.

– Ладно, пошли домой. С платьем что-нибудь придумаем. Может быть, я сошью его сама. А эти торгаши, – она злобно глянула в сторону рынка, – пускай обанкротятся! – потом она обратила внимание на мои жалкие попытки оттереть пятно, растекшееся на пол коленки. – Постираем в посудомоечной машинке.

Я округлила глаза, но спорить не стала.

Кармелия встала, размялась и снова приобрела свой сияющий бодрый вид. Видимо, она становится невыносимой, только когда проголодается. Надо будет носить с собой какой-нибудь перекус на всякий случай…

А потом, как обычно, мамасита забыла про меня, и, как ни в чем не бывало, зашагала в сторону дома, пока я пыталась на бегу доесть остатки своей пьядины.

ARCA| Глава 8

Я с подозрением наблюдала за тем, как Кармелия разгружает посудомоечную машинку. Вместо тарелок и вилок она вытащила мои штаны.

– Ну вот, смотри как хорошо, – она дала мне полюбоваться ими. Я покрутила их. Пахли они теперь апельсиновой свежестью.

– Откуда вы узнали, что они отстираются?

– Жерар многому меня научил. Всякое бывало, хе-хе, – загадочно ответила она и предалась воспоминаниям.

На часах тем временем оставалось еще сорок минут до начала работы. Госпожа, как и я, была очень воодушевлена. Мы обе испытывали приятный трепет перед началом первой для нас адекватной работы, поэтому даже не проспали. Кармелия решила, что сегодня ее время блистать, поэтому взяла с собой коктейльное изумрудное платье с блестящим узором в виде змей. А я решила одеться удобно, но чуть более прилично, чем обычно. Рубашка, галстук, жилет и брюки. В нашем документе был прописан список рекомендуемой униформы, поэтому я решила не отличаться. Я помнила, как был одет Мануэль, и попыталась скопировать этот стиль, только на свой манер. Надеюсь, Джонни оценит.

– Ну что, готова? – улыбнулась госпожа. Я радостно закивала. И мы, рука об руку, пошли в бар, ощущая приятное покалывание в пятках от волнения.

***

При дневном свете это место выглядело поприятнее и даже как будто бы живее. Кто-то из посетителей играл в бильярд, кто-то громко смеялся, а Розалия развлекала всех какой-то известной веселой песней.

У бара стояли Мануэль и Джонни, которые о чем-то переговаривались и обсуждали что-то, видимо, касающееся списка, которые находился в руках у хозяина заведения. Увидев нас, Мануэль отвлекся и кивнул, подзывая к себе. Обернулся и его собеседник. Критически оценив нас с ног до головы, Джонни медленно потер подбородок. Я делаю так же, когда задумываюсь.

– Вижу, вы прочитали рекомендации, которые я вам давал.

Это можно принять за комплимент?

– Отлично выглядите, – присоединился Мануэль. – Только, э-э, я думал, что прекрасная темноглазая шатенка, имя которой я не знаю…

– Кармелия, – хихикнула она и протянула ему руку, – Я что?

– …наденет платье, – он поцеловал ее руку, как настоящий джентельмен.

– Да-да! Я принесла его, – Кармелия указала на свою сумку, которая, конечно же, висела на моих плечах. Сейчас же она была одета как-то странно даже для себя – по-спортивному, словно собиралась заняться фитнесом. – Мне надеть его сейчас или…

– Ну конечно, только попробуй, – послышался бархатистый голос с нотками яда. К нам подошла Розалия. Статная, и облаченная в платье, подчеркивающее ее фигуру, она смотрела на Кармелию с нескрываемым раздражением. – Сегодня о платье даже не мечтай. Я не допущу тебя к сцене, пока не выучишь хотя бы самый простой танец. Надеюсь, двигаешься ты не как дерево.

– Роза, – вздохнул Джонни, но та его опередила.

– Между прочим, на ее обучение уйдет время. Сцена будет пустовать. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, потому что твоим клиентам это явно не понравится, – быстро выпалила она и развернулась на одних каблуках, гордо зашагала в сторону гримерки. Кармелия спешно последовала за ней, не успев вставить и слова.

– Не обращай внимания, – сказал хозяин рыжей бестии. – Она может вести себя несносно, но что касается своего дела – то она профессионал. Кармелия может довериться ей.

Я слабо видела этот дуэт. В голове всплыла вчерашняя сцена на рынке. Надеюсь, они не перебьют друг друга в закрытом пространстве. Я встряхнула голову, прогоняя наваждение.

– Ну что ж, добро пожаловать в мои владения, – Мануэль галантно поклонился, приглашая меня войти в его рабочую зону за стойкой. Джонни осмотрел зал в последний раз, кивнул моему наставнику и ушел к себе.

– Не волнуйся, я буду рядом. Даже если не будешь понимать с первого раза, не страшно. Всё придет с опытом, – он ловко покрутил в руках стаканы и поднял уголок губ, наслаждаясь моей реакцией.

Хотя я была достаточно ловкой, но мои пальцы привыкли к грубой работе. Такую тонкость и отточенность движений мне нужно будет развивать черт знает сколько. Боюсь, скоро мне придется скидываться на новую посуду…

***

Сегодня рабочие часы бара для посетителей были сокращены, чтобы Розалия успела за вечер подготовить Кармелию к ближайшему выступлению. Поэтому в заведении был только рабочий персонал. Я (безуспешно) пыталась запомнить, где какие продукты находятся на складе. Все эти шейкеры, их разновидности, стрейнеры, сквизеры и джигеры казались мне алхимическими приборами.

Первое, что сказал мне Мануэль – нам нельзя пить. Даже если наш постоянный гость очень просит. Даже за деньги. Даже на спор. Даже под дулом пистолета. Ни при каких обстоятельствах.

Потом он устроил мне «забеги» на время за определенными продуктами на складе. Ягоды, фрукты и алкогольные напитки я находила легко. Проблемы возникли, когда меня попросили принести базилик. Вместо него я принесла сельдерей.

– Зачем нам сельдерей на складе?

– Для «Кровавой Мэри». Иди, ищи базилик. У тебя две минуты, – он включил таймер и облокотился о стойку.

– Как жестоко! – я убежала на склад.

Надо ли говорить, что я опять ошиблась? Тогда он просто принес все виды трав и специй, разложил их и начал объяснять, чем они отличаются. Я попробовала на вкус мяту, корицу, эстрагон, розмарин, ананасовые листья, щавель и кучу другой гадости. Пока мой рот полыхал от фейерверка вкусов, я нюхала фрукты, чтобы попытаться научиться определять их свежесть. Но мне в нос случайно попал порошок спирулины и я закашлялась, а потом начала неистово чихать. Мануэль сжалился надо мной и разрешил немного передохнуть.

Добродушный парень оказался суровым наставником! Я думала, что мы будем мило болтать о всякой ерунде, я буду выжимать лимоны и манго, а он рассказывать веселые истории из своей практики работы барменом. Видимо, мне еще далеко до такого уровня отношений.

– Кстати, мне кажется, что здесь очень сильно пахнет апельсином. Но они закончились в прошлую пятницу. Ты тоже чувствуешь этот запах? – вдруг сказал он.

– А, это… Это мои штаны.

Он поднял брови, а потом наклонился и принюхался.

– Да, ты права. Что, решила слиться со своими друзьями-фруктами? – поддразнил он и ехидно улыбнулся.

– Это не…

– Чем вы там занимаетесь? – нас окликнул Джонни. Видимо, заметил, что мы маемся дурью. Мануэль вынырнул из-за стойки. Да уж, со стороны это, должно быть, выглядело странно.

– Как там успехи у нашей будущей звезды? – вежливо поинтересовался бармен.

Джонни неоднозначно нахмурился и почесал затылок.

– Ну, как сказать…

Кажется, у Кармелии дела тоже шли не очень. Я вышла из своего рабочего места и присела на один из диванов рядом с Джонни. Мануэль последовал за мной, таким образом, мы втроем оказались «зрителями» перед сценой. До этого я была так занята работой и беготней, что совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Видимо, зря.

Кармелия сидела на небольшом деревянном стульчике, сложив ногу на ногу. Над ней возвышалась Розалия, на ней была ковбойская шляпа. Выглядела она рассерженной.

– Я тебе двести раз показала, что ты должна сделать! Неужели так сложно запомнить последовательность движений?!

– Ну, я думала, что если вместо того, чтобы делать это, – она игриво замахала ножками и плечами, сидя на стуле, – я сделаю это, – она встала и медленно покрутилась вокруг себя, покачивая бедрами и широко улыбаясь, – будет смотреться лучше.

Розалия чуть не взвыла от отчаяния.

– Программа с танцем уже есть! Ты НЕ ДОЛЖНА импровизировать! Как в твою мелкую голову не доходит такая простая мысль?!

Моя госпожа опустила глаза и неловко замяла пальцы.

– Я хотела как лучше…

– Просто делай, как я тебя учу. Еще раз ты пойдешь не по программе, и я за себя не ручаюсь!

– Ладно…

– Заново! – она махнула рукой.

Начала играть веселая американская мелодия. Розалия встала у микрофона и начала пританцовывать под ритм. Кармелия находилась за ней и грустно притаптывала пол, иногда наклоняясь в пол-оборота. Видимо, доверять ей микрофон певица не собиралась, и поставила мамаситу на подтанцовку. По всей видимости, тематика следующего представления будет связана с диким западом. Но где я достану Кармелии ковбойский костюм? Ах да, у нас же есть бомж-воришка…

Как только заиграла песня и рыжая певица открыла рот, Кармелия внезапно кинулась к реквизиту и прервала выступление.

– Смотрите! Тут есть маракасы, может, используем их? – она пару раз весело потрясла их.

Розалия в бешенстве пнула стул, который чуть не отрекошетил в нас, и принялась яростно раскидывать все листочки со сценарием, громко ругаясь самыми неприличными словами. Веселая песня и не думала останавливаться, но теперь на сцене происходил какой-то кошмар. Кармелия от страха завернулась в шторку.

Мы с Мануэлем переглянулись и неловко поежились.

– Что ж, видимо, за день мы подготовиться не успеем, – слегка откашлялся Джонни и попросил налить ему виски. – Кстати, почему тут так пахнет апельсином?

***

Когда за окном окончательно стемнело, а на часах пробило девять вечера, нам разрешили собираться. Я вместе с барменом разносила все, что успела облизать, обнюхать и потрясти, а Розалия убирала за собой погром и остатки уцелевшего инвентаря. Кармелия тоже убиралась, но на расстоянии нескольких метров от своей наставницы. Теперь она боялась ее, как огня.

– Ты быстро учишься, – похвалил меня Мануэль.

– У меня хороший учитель, – улыбнулась я. – Но, пожалуйста, давай завтра без специй и трав, у меня до сих пор чешется нос.

Он посмеялся и дал мне в руки последний ящик.

– Посмотрим. Если поставишь это куда надо, я подумаю. У тебя минута.

Я округлила глаза, но тут же расслабилась, увидев, что он снова засмеялся. Шутник чертов.

Склад уже успел стать мне вторым домом. Я положила ящик и еще раз оглядела помещение, пытаясь запомнить, где что лежит. Закинула в рот пару виноградин и уже собиралась выходить, как вдруг услышала шаги за дверью. Я по привычке притаилась в темноте.

– Я сказал тебе, держи себя в руках, – голос был мужским. Твердым. Джонни. Говорил он полушепотом.

– Она невыносима! Если эта слабоумная испортит мне выступление… – зашипела, вероятно, Роза.

– Слушай сюда, – сказал он пугающе спокойно. – Мне плевать, что ты о ней думаешь. Я попросил тебя следить за ней. Так что будь добра, выполняй свою работу.

Ответа не последовало, я сглотнула. Шаги начали удаляться. Видимо, Джонни и Роза решили выяснить отношения в укромном месте. То, что им нужно было что-то от Кармелии, я не сомневалась, но что конкретно? Это настолько по-киношному, что даже смешно.

Я вышла в зал, где у выхода меня уже ждала Кармелия. Я взяла сумку с ее платьем и обернулась, чтобы попрощаться с остальными. Бар выглядел аккуратно и просторно. Этому месту очень шел теплый янтарный свет.

– Ждем завтра, не опаздывайте, – сказал Джонни. Несмотря на то, что он слегка улыбался, было видно, что он напряжен. Его рыжая лисица стояла позади с безразличным видом. Мануэль же добродушно махал рукой. Мы тоже помахали и вышли на улицу.

Мышцы приятно ныли, словно после хорошей тренировки. Кармелия тут же облегченно выдохнула. Несколько секунд она собиралась с мыслями, а потом улыбнулась.

– Мне понравилось!

– Серьезно?

– Да. Это было необычно.

Я не знала, что она имела в виду: опыт первой работы или звон в ушах от того, когда на тебя орут благим матом. Но раз она счастлива, значит все в порядке. И все же…

Было ощущение, что после услышанного в коридоре, и тут не обойдется без интриг и расследований. В целом, другого от этого сомнительного места я и не ожидала.

ARCA|Глава 9

Прекрасное тихое утро прервал внезапный телефонный звонок. Вчера я была такой уставшей, что кинула телефон куда попало. Поэтому добрых десять минут я искала его по всей квартире, спотыкаясь обо все углы, будучи сонной и взъерошенной. На одиннадцатой минуте моих поисков Кармелия разозлилась и начала ворчать… кажется, на французском? Понятия, не имею, что она успела про меня наговорить, но я успела ответить на звонок прежде, чем моя госпожа снова недовольно на меня посмотрела.

– Алло, – я ушла в туалет, чтобы не злить Кармелию еще больше.

– Доброе утро, Алекс, – ответил мужской низкий голос. Ох, это был Тейт.

– Доброе, – я громко зевнула.

– Я разбудил вас?

– Да, спасибо тебе за это. Иначе мы бы проспали работу. – Я краем глаза взглянула на часы в коридоре. До нее еще два часа. Надо будет скоро будить свою сожительницу.

– Работу? Вы нашли работу?

И я рассказала ему о том, что мы устроились в элитный бар. Некоторые подробности пришлось скрыть (вроде нашей миссии «Усы надежды»). Попросил передать Кармелии поздравления с первой работой. Потом начал спрашивать, как там она вообще. Хорошо ли я ее кормлю, как часто мы выходим гулять, не устраивает ли она неприятностей. У меня сложилось впечатление, что мы говорили о домашнем животном, которого я взяла на передержку.

– В целом, она очень милая и неконфликтная. Мы с ней хорошо поладили, – в голове всплыли вчерашние воспоминания перепалки на рынке, – просто чудо. Ангел.

– Сеньорита Кармелия как пантера, – признался он. – Главное – вовремя кормить.

– Да, это я поняла.

– Но не перекармливать.

– Поняла, да.

– Когда она голодная, то становится злой.

– Да-да. Точно.

Еще пять минут мы разговаривали про полицию, риелторов и взлетевшие цены на апельсины. Разговор взбодрил меня и оставил приятное, дружеское чувство, словно я поболтала со старшим братом, которого у меня никогда не было.

Следующие полчаса я потратила на то, чтобы развесить постиранное белье, убраться со стола (мы вчера ели роллы, нам было лень готовить) и погладить рабочую одежду. У меня неплохо получалось управляться с утюгом. Из-за этого я почувствовала себя гордой. Хочу погладить еще что-нибудь.

Я вернулась в спальню, чтобы взять что-нибудь из своей одежды, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мамаситу, но это оказалось лишним – она уже сидела в телефоне.

– Кто звонил? – Поинтересовалась она. Выглядела она сонной, её челку словно лизнула корова. Видимо, не привыкла вставать так рано.

– Тейт. Поздравил вас с первой работой. Кстати, а Жерар ни разу не звонил, чтобы поинтересоваться, как у вас дела. Может, стоит поискать нового дворецкого…

– Мы списываемся каждый день, – она показала мне телефон. Надо же, они переписывались прямо сейчас. Надеюсь, она не записывала в этот момент голосовое сообщение.

– Ох.

Ну и ладно. Я просто взяла свои рубашки и вернулась к гладильной доске. Я представляла, как делаю массаж своей одежде, а она шипит от удовольствия.

***

И сегодня бар пустовал. Постоянным посетителям не понравилось, что их лишили любимого насиженного места, но им пришлось смириться с тем, что подготовка к выступлению еще не закончена. Ну, так им сказал Джонни. На самом деле, во всем виновата госпожа, которая недоучила танец. Из-за этого она чувствовала себя напряженной и изо всех сил старалась сосредоточиться на том, что ей говорила и показывала Розалия.

Ну а я вернулась к своему любимому занятию…

– Итак, я рад, что ты вернулась, – ухмыльнулся Мануэль, – сегодня мы продолжим постигать барменское искусство, – он ловко повертел в руках мерные стаканчики, – будешь учиться отжимать фрукты и зелень.

– Э-э, – я пыталась понять, шутит ли он. – Я думаю, что умею отжимать фрукты…

– Да? Тогда держи, – он кинул мне лимон. – Отожми его.

– Сейчас?

– Да. Приступай.

Он кокетливо облокотился о стойку и принялся с интересом наблюдать за моими действиями. Я неловко огляделась в поисках мадлера. Разрезала лимон на две части, одну из них положила в стакан и приготовилась толочь его. Как только я нажала на кожуру, лимонный сок с чавканьем брызнул мне в глаз, и я вскрикнула.

Мануэль подбежал ко мне и слегка наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. Он осторожно раскрыл мои руки своими и внимательно заглянул в лицо.

– Всё хорошо, все хорошо, – я попыталась улыбнуться, но было ощущение, что глаз сейчас вытечет. Придется теперь ходить с повязкой, как пират.

Бармен аккуратно усадил меня за стул и принес холодное влажное полотенце. Его тонкие ловкие пальцы осторожно водили тканью по моему лицу. Я решила не сопротивляться, и просто ждала, когда боль утихнет, все еще приговаривая, что это пустяки.

Краем (уцелевшего) глаза успела заметить озабоченное лицо Джонни, который сидел на том же диване посреди зала, что и вчера. Как только он заметил мой взгляд, то тут же отвернулся.

Интересно, о чем он подумал? Признаться честно, такое предательство от фрукта я испытала впервые.

– Ну, как ты? – спросил Мануэль, все еще всматриваясь в мое боевое ранение. – Жить будешь? Или придется искать протез? Может, удастся найти что-нибудь с лазером. Будешь как Терминатор, – он хихикнул.

– Или Супермен. Выжги мне второй глаз.

Мы посмеялись, но я сквозь слезы боли, как-то кряхтя. Потом Мануэль скрылся в кладовке.

Вот блин! Ну и ну. Могу выносить мужиков голыми руками, а с фруктами разобраться не могу. Надеюсь, эта сцена испарится у него из головы быстрее, чем я снова сделаю что-нибудь нелепое, вроде: «Упс, я случайно отрезала себе четыре пальца, пока нарезала клубнику для коктейля» или «Ой, кажется я разбила абсолютно весь алкоголь, который у нас был, придется посетителям пить воду, вот это да».

Через минуту он вынырнул из кладовки с чем-то в руках и положил предмет передо мной.

– Вот, так будет безопаснее.

На столе лежали очки для плавания. Самые обычные, черные, резиновые, с овальными затемненными глазницами.

– А шапочку ты не принес?

– Это после.

– Ты серьезно? – Я покрутила их в руках.

– Да. Я сам их надевал, когда только учился. Первые три месяца я их не снимал и обслуживал клиентов только так. Меня часто спрашивали, зачем я их ношу. Приходилось придумывать, что у меня редкая форма поликории, и мой вид может напугать посетителей. Иногда мне даже специально платили, чтобы посмотреть на это…

– Правда?

– Нет, ха-ха.

Я замахнулась, чтобы запустить в него очки, но он успел спрятаться за углом. Наши странные игры заметил Джонни и прикрикнул, чтобы мы кончали дурачиться и занялись делом.

– В общем, надень их, чтобы тебе снова сок не брызнул в глаза. Я покажу тебе, как их резать и толочь правильно. К концу дня чтобы ни капли не брызнуло за пределы стакана. Поняла?

Я кивнула, все еще с подозрением оглядывая очки. Так ли это необходимо, или он просто подшучивает надо мной?..

***

Техника оказалась несложной. Все, что было нужно – научиться контролировать силу нажатия и угол. Лимон резался одним способом, гранат другим, манго третьим, а с апельсина он научил меня снимать шкурку. Пока я все это отрабатывала, в мое лицо периодически летели брызги. Моя униформа была порядочно заляпана, но Мануэль сказал не беспокоиться, так как для завтрашнего тематического вечера нам выдадут индивидуальную форму а-ля «Дикий запад». Даже интересно представить, в кого меня нарядят? Хочу быть шерифом и носить усы. У меня даже оружие с собой есть.

Стол был мокрый от сока, а количество изрезанных фруктов перевалило за двадцать. Фруктовый геноцид стал приносить мне своеобразное удовольствие. Я стала почти профессионалом в резке фруктов за пару часов.

Мануэль оставил меня одну, а сам пошел обсуждать с Джонни закуски и напитки на завтра. Я периодически поглядывала на них, благо, в этих темных очках было не видно, куда направлен мой взгляд. Но выглядела я по-идиотски. Лучше бы дал мне хотя бы солнцезащитные очки. И вообще, откуда в кладовке очки для плавания? Может, у них недавно было тематическое представление под водой? Ох, наверное Розалия была русалкой…

Пока я самозабвенно резала фрукты, то не заметила, как кожура от апельсина упала на пол. Пришлось искать их под стойкой и ковыряться в пыли как крот, так как в этих очках ни черта не было видно.

– Ну и куда она делась? – Кто-то внезапно плюхнулся на стул и я подскочила от испуга.

Роза, перед лицом которой я внезапно вынырнула в своих очках, дернулась и еле успела ухватиться за стойку, чтобы не упасть назад. Вид пыльного разноцветного инопланетянина ее напугал.

– Боже, что на тебе? – Она с брезгливостью осмотрела меня.

– Я режу фрукты.

Несколько секунд мы неловко молчали. Я пыталась разглядеть, смотрит ли она на меня или просто ее голова повернута в мою сторону. Из-за ее молчания у меня появилось чувство неопределенности. Она улыбается? Осуждает? Показывает язык? Кто знает. Я видела только затемненный силуэт.

– Налей мне воды.

Я послушно сделала то, что она просила. Несмотря на то, что она просто сидела рядом, я чувствовала жар, который исходил от ее тела и легкий запах пота. Только сейчас я вспомнила, что они с Кармелией тренируются к завтрашнему выступлению. До сих пор я, кажется, не слышала разгневанных криков. Причины может быть две: либо они подружились, либо я все же потеряла свою госпожу.

– Как у вас там успехи?

Роза разгорячённо вздохнула.

– Уже лучше. Сегодня она послушнее, – она устремила свой взгляд на сцену. Мамасита тем временем слегка пританцовывала, заучивая слова на листке бумаги. Окружающий мир ее словно вообще не заботил.

– Рада, что вы поладили.

Розалия громко фыркнула и громко поставила стакан.

– Будь она уборщицей, то затопила бы весь зал водой. И мы бы плавали в…

Кармелия с грохотом уронила железный обруч и начала виновато озираться. Ох, как на нее похоже. Мне стало легче от осознания, что не я одна позорюсь здесь в первые дни работы.

– Откуда ты достала хулахуп?! – Рыжая бестия сорвалась с места, чтобы отчитать Кармелию, совсем забыв даже про свою воду. И ее пришлось выпить мне.

Я вздохнула и посмотрела на шесть мисок фруктов, которые нарезала. Теперь мне нужно будет научиться их толочь.

***

У нас вышло больше пятнадцати стаканов лимонадов. Нам впятером надо было опустошить их до конца дня, чтобы продукты не пропали. Поэтому мы с Мануэлем украсили стаканы зонтиками и мятными листьями, и принялись носить их на подносах в центр к столику, где сидел Джонни.

Кармелия и Розалия надели ковбойские костюмы и готовились к последней репетиции. Даже Джонни выглядел более умиротворенным, чем обычно. Он разглядывал какие-то документы и периодически обводил что-то карандашом.

Я старалась ненавязчиво поглядывать на него и иногда откашливалась, чтобы привлечь его внимание. Один раз получилось – он спросил, не болит ли у меня горло. Я ответила, что нет, и наша беседа закончилась. Надо же, у меня даже тем с ним для разговора нет… хотя постойте-ка.

– Как твой фингал?

Джонни медленно повернул на меня голову и приподнял одну бровь.

– Ну, то что я тебе тогда зарядила. Не болит? – Я встала рядом со стулом, оперлась на его спинку руками и принялась качаться. Надеюсь, это действие не выглядит подозрительно.

– В порядке, – коротко ответил он и отпил лимонад.

– А… Как тебе лимонад? Это Мануэль меня научил делать.

– Ну кто же еще, – пробубнил он, не поднимая глаза от своих документов. Я вздохнула и отошла, решив, что он слишком занят для моих бесед. Ну и ладно. Кажется, что моя часть работы на сегодня выполнена, а я почти не устала. Из-за этого у меня игривое настроение.

Я помогла разнести стулья и столы в помещении, расставив их полукругом для завтрашнего выступления. Теперь бар выглядел почти как театр. Еще Мануэль поигрался с техникой и освещением, мы поставили декорации с кактусами и перекати-полями, картонные здания салунов и игрушечную пони, которая умела имитировать движения скачки. На ней гордо восседала Роза с лассо в одной руке и сценарием выступления в другой. Одежда ковбоя (слегка сексуализированная) ей очень шла, особенно высокие кожаные сапоги со шпорами на голые ноги и короткие шортики. Даже шляпа была со стразами. Глаз от этой красотки было просто не оторвать…

…и где-то на заднем фоне Кармелия опять запуталась ногами в мишуре и бубнила, как ее достали эти «открывашки» на ногах. Впрочем, одета она была не хуже. В представлении у нее было две роли: первая – помощник ковбоя и младший шериф. В первом и во втором актах она делает вид, что стреляет по мишеням на стене (которые будут двигаться благодаря механизмам) и пританцовывает с Розой, пока та поет. Но начиная с третьего акта она превратится… впрочем, я хочу это увидеть своими глазами.

Из-за того, что ей придется четыре раза переодеваться, да еще и за такой короткий промежуток времени, она явно волновалась. Её прическа со шляпкой с коровьим узором слегка сбилась, и я подбежала помочь.

– Волнуетесь?

Она не ответила на мой вопрос, а просто продолжила лихорадочно перелистывать и вчитываться в сценарий. Я аккуратно орудовала расческой.

– Всё хорошо, это просто репетиция. Вы еще успеете подготовиться до завтра, – я пыталась ее успокоить, одновременно с этим у меня запуталась расческа за нитку в ее шляпе.

– Конечно, я обязана успеть, иначе Розалия мне голову оторвет! Ты знаешь, в школе я часто участвовала в разных сценках, но в такоооой странной – никогда. Я думаю, это моя первая роль в костюме…

– НАЧАЛИ! – Крикнула Роза.

Мои жалкие попытки отцепить расческу были прерваны Кармелией, которая выпихнула меня со сцены и ускакала за кулисы прямо с гребнем на шляпе.

Свет погас, шторки задвинулись, я в темноте попыталась нащупать нужный стол, благо Мануэль посветил мне дорогу фонариком. Чтобы не прерывать такой красивый момент, я решила зайти сзади. Очень тихо я отодвинула стул рядом с Джонни, не отрывая глаза от сцены. Медленно, словно хамелеон, пытающийся слиться с темнотой, я начала приседать на свое место. Внезапно мой стул одним резким движением сам нашел мою пятую точку и я тут же села. Я посмотрела на своего босса – он и глазом не моргнул, пролистывая отчеты. Каким-то образом он заметил, что я сажусь мимо и ногой подвинул стул под меня. Ох, еще немного и я бы упала, сто процентов зацепилась на скатерть и опрокинула за собой еще стулья. Хорошо, что это успел предвидеть Джонни. И как он только углядел это в темноте…

Мягкий свет прожекторов открыл вид на раскрывшуюся перед нами сцену. Затем все выступление, на удивление, прошло очень гладко. Даже расческа, запутавшаяся в шляпе Кармелии, отскочила на первых минутах и моя госпожа ловко откинула ее ногой. Превеселая мелодия, вторая роль мамаситы и неожиданный поворот в конце выступления изрядно нас повеселил. После выступления Розалия и Кармелия, радостные и разгоряченные, присоединились к нашей лимонадной вечеринке и мы играли в карты и обсуждали всякие планы на будущее. Вечер не был испорчен даже нашими постоянными побегами в туалет из-за огромного количества выпитого лимонада, от которого под конец уже жгло губы. Так что по домам мы разошлись в хорошем настроении.

Казалось, даже Кармелия перестала волноваться. Надеюсь, завтрашнее выступление пройдет так же хорошо, как и сегодняшняя репетиция…

ARCA|Глава 10.1

Приготовления для выступления, как я и ожидала, начались с суеты. Казалось, весь бар превратился в сплошной муравейник, хотя нас тут всего пять человек персонала.

Джонни всё утро звонил кому-то по телефону, заполнял документы и координировал нас. Скоро у меня уже гудело в голове, но пока всё шло по плану.

Роза бегала по кладовкам с Кармелией, таскала на сцену мелкий реквизит вроде искусственных перкати-полей и картонных зданий. Она была так сосредоточена и внимательна, что даже не орала на Кармелию, когда та постоянно доделывала свой макияж (утром мы проспали, поэтому краситься ей пришлось на ходу).

А мы с Мануэлем снова прошлись по барному инвентарю, пересчитали продукты, сверились с меню и повторили наиболее популярные рецепты алкоголя, который сегодня будут заказывать. Прийти пришлось рано, поэтому я то и дело зевала, промахивалась и протирала сонные глаза.

Зато за это утро наш скромный элитный бар превратился в настоящего «Белого слона»*: на стенах висели бычьи рога, ковбойские шляпы, вырезки из старых газет и дартс. Самый лучший табак и алкоголь стоял на первых витринах в баре, а на сцене, где (как ужаленные) порхали две феи, стоял реквизит вроде картонных салунов, искусственных кактусов и механического пони. Интересно, что мы будем делать с ним после использования? Жалко выкидывать такую красивую вещь, может быть я смогу уговорить Джонни забрать ее к себе домой…

– Алекс, – Мануэль пощелкал пальцами у меня перед глазами, когда я снова отвлеклась. В ответ я зевнула. – Что я сейчас сказал?

– Насыпать колотый лёд, добавить сок лайма, перемешать, потом налить текилу и пиво. Украсить мятой, – засыпающим голосом промямлила я.

Он многозначительно поднял брови и бросил взгляд на недоделанный напиток. Я вздохнула и полезла за мятой.

– Мы уже готовили «Сандру Ли», – решила поныть я.

– Ты должна будешь уметь готовить её за десять секунд, потому что я буду заниматься разносом еды. Ты готовишь – я разношу.

– Почему мы не можем поменяться? По-моему, разносить еду проще. – Я достала листик мяты и аккуратно пригвоздила его на стакан. Мануэль слегка улыбнулся и покачал головой.

– Хех, ошибаешься, маленький неопытный ковбой. Разносить еду – значит уметь зарабатывать чаевые. А для этого нужен опыт.

– А-а, ну ясно, придумай оправдание покрасивее, чтобы спихнуть на меня побольше работы, – огрызнулась я и снова зевнула.

Бармен снисходительно улыбнулся, а потом взял напитки и ушёл с ними в зал, чтобы подготовить зарезервированные места. Я осталась чистить после себя место боя с фруктами. Я уже начала привыкать к работе с ними, к их постоянному запаху, соку и разноцветным пятнам на форме. Иногда я представляла себя королевой фруктов, таким большим оранжевым… апельсином. Неугодных я казнила самым жестоким образом (делала коктейли), других отправляла в ссылку в Сибирь (в морозильник). С утра других мыслей в голову почему-то не лезло.

К стойке подошел Джонни. Он снова прошелся глазами по записям в своем планшете, а потом перевел глаза на меня и застыл. Я посмотрела на него и тоже замерла, не вполне понимая, что мы, собственно, друг на друга пялимся.

– Мы играем в гляделки? – весело поинтересовалась я. Джонни закатил глаза, а потом рукой снял что-то с моего лба. Листик мяты. Ох, и почему ко мне вечно что-то липнет?

– Вы все успели приготовить?

– Ага, – я снова зевнула и проверила лицо и волосы на наличие других ингредиентов.

– Надеюсь, ты не собираешься так зевать перед гостями, – снова заворчал он (иногда мне начинало казаться, что он ворчит просто для галочки) и сел на барный стул.

Нечасто наш босс находит время чтобы посидеть за барной стойкой, что-то новенькое. Я подсобралась и откашлялась, сделала вид, что сосредоточилась, а сама встала чуть ближе к нему.

– А ты как? – я глянула на его записи краем глаза, пока протирала полотенцем сухой бокал, создавая иллюзию деятельности.

Джонни неопределенно помычал, потом отложил свои записи и уставился на сцену. Я пыталась избавиться от образов фруктового королевства в своей голове, подыскивая тему для разговора. Заметив Розу и Кармелию на сцене, я поняла, о чем он думал.

– Я тоже за них переживаю.

Он посмотрел на меня оценивающе, но я не взглянула на него в ответ, чтобы он не смог прочитать меня. Я буду загадочной. По крайней мере, сегодня.

– Кармелия выступала до этого в подобных шоу? – Он слегка расслабил тело и вздохнул, я смогла наконец уловить его настоящее состояние – дикую усталость. Такую, которая бывает только после ночи или нескольких без сна. Интересно, это из-за работы или чего-то или кого-то другого? Можно будет как-нибудь попробовать разговорить его.

– М-м, – я попыталась вспомнить наш недавний диалог, – да, кажется много раз.

Но, по-моему, ответ его не слишком интересовал, так как он никак не отреагировал. Я все пыталась рассмотреть его со стороны и понять, о чем он так усердно думает.

– А вы часто здесь тематические выступления устраиваете?

– Два раза в год проходят самые важные. Есть ещё сезонные, корпоративные и персональные, – он пролистал свой ежедневник, с которым не расставался, и остановился на какой-то записи, а потом хмыкнул, – если доработаете до зимы, у вас есть шанс попасть на одно интересное мероприятие.

– Интересное мероп… – я не успела договорить, как к нам подошли Роза с Кармелией. Джонни убрал записи, поэтому мне не удалось расспросить его о том, о чём он начал говорить. Ну и ладно, потом его достану с этим вопросом.

Роза выглядела растрепанной и уставшей, но серьезности и уверенности ей не занимать. Она быстро рассмотрела свои красивые красные ногти, а потом обратилась к единственному в нашей компании мужчине:

– Костюмы уже привезли?

Джонни утвердительно, медленно моргнул. Рыжеволосая бестия шумно выдохнула и запрыгнула на барную стойку рядом со мной. Мне открылся замечательный вид снизу… она протянула мне пустой бокал, и я без слов налила туда немного лимонада.

– Ой, а какие у нас будут костюмы? Такие же, как на репетиции? – поинтересовалась Кармелия и радостно потерла ладошки. Из всей нашей команды мечты только она выглядела возбужденной и радостной. Хотя, судя по всему, вечеринки она обожает. Только, видимо, пока не осознает, что на этой вечеринке она будет не гостем, а организатором, поэтому так веселится. Интересно будет посмотреть на ее состояние под вечер, готова спорить, она будет выглядеть не лучше лимонов, которые я сегодня выжала. Хотя, может, она такая возбужденная из-за двух чашек кофе, которые она выпила с утра. Она так разволновалась, что ей не хватит сил, что одолела их залпом. Так и запишем: «Кофе превращает ее в гиперактивную белку».

– Кстати! Мы ведь можем использовать оружие в качестве реквизита! – Все было хорошо до этой реплики.

Она быстрым движением подошла ко мне и взяла из кобуры пистолет. Не успеваю я (в силу своего сонного состояния) его перехватить, как вдруг раздается оглушительный выстрел и вскрик. В следующую секунду, когда я открываю глаза, то вижу, что все облиты моим лимонадом. Осколки валялись на полу вместе с содержимым напитком. От Розиного бокала осталась только ножка.

Как и ожидалось, ей понадобилось меньше секунды, чтобы сообразить, что ее чуть не убили. С яростным воплем «ТЫ-Ы-Ы-Ы!!!» она кинулась на мою госпожу, словно рассвирепевший тигр. До Кармелии быстро дошло, что сейчас бой будет нешуточным, поэтому она драпанула на своих каблуках быстрее ветра, попутно раскидываясь сердечными извинениями. В ответ она получала только поток изящного, пламенного итальянского мата. Они бегали вокруг стойки, колонн и столиков пару минут, пока Роза в конце концов не психанула, не сняла свои каблуки и полезла через столы по верху. Выбирая между мной и Джонни, Кармелия бросилась за спину за защитой к ему, за что со стороны Розы была названа словом, от которого покраснела даже я.

Джонни выпрямился и мягким движением остановил разбушевавшуюся бестию. Он держал ее за локти и уверенным, но, как мне показалось, все-таки успокаивающим голосом просил ее посмотреть на него и успокоиться. Сначала она его не слышала, но потом её гнев превратился в какой-то крик души, мне даже показалось, что у нее заблестели глаза. Она уткнулась ему в грудь и замолчала, тяжело дыша. Джонни гладил её по спине, но вид у него был скорее уставшим, чем сочувствующим.

– Кармелия, – наконец сказал он строго, – в этом месяце ты депремирована за халатное обращение с огнестрельным оружием и покушение по неосторожности.

– Не уволена? Я остаюсь на работе? – неожиданно радостно вскликнула она. Мамасита почти прыгала от радости, как будто совершенно забыв о том, что только что произошло.

– Ого, у нас и такие пункты есть в договоре, – задумчиво сказала я. На секунду представила, сколько же в этом баре происходило несчастных случаев и перестрелок, что Джонни и предыдущим хозяевам пришлось ввести целый перечень (необычных) причин, по которым работодатель имеет право уволить или наказать сотрудника. И сколько из этих причин имеют слово «оружие»…

– Ладно, возвращайтесь к работе. Через десять минут я принесу вам одежду, – сказал Джонни, выпуская Розу из рук. Он напомнил нам, что мы все еще были липкие и мокрые от «Шипучей Джо». Ну вот, теперь домой придется возвращаться в грязной одежде. Переживет ли это Кармелия или тут же бросится покупать новую? Ах да, у нас же нет денег, ха-ха.

У Розы почти шел пар из ушей от злости, – так быстро она ушла. Кармелия только и успевала, что семенить за ней. А я осталась на своем неизменном месте – за барной стойкой, у которой все время что-то происходит.

Так себе начало дня.

***

Обещанная тематическая униформа смогла удивить даже Кармелию, хотя я почему-то до сих пор думала, что нам выдадут нечто по типу «я слепила из того что было».

У меня, как бы я ни просила мне выдать костюм шерифа, был наряд индейца. Первый раз я носила такой короткий топ, да еще и с бахромой и бисером. На голове была повязка с пером, еще оперение было вплетено в волосы (сколько куриц пришлось общипать ради моего костюма?), завязанные каким-то интересным, немного косым хвостом. Такая же по стилю юбка с бахромой, сандали, ожерелье из бусин, камней, перышек и узлов, и, самая интересная часть образа – большая татуировка на правой щиколотке в виде тигра. Я всё не могла ей налюбоваться: тигр вытягивался на ноге, оскалив зубы и прижав уши. Очень грозно.

С учетом того, что я никогда особо не любила наряжаться, первое время мой экзотичный вид слегка ошеломлял, когда я видела свое отражение. Я как попугайчик на жердочке крутилась возле зеркала с этими перьями.

Но когда переодетый вышел Мануэль, я охнула от удивления. На голове у него был венец из пышных перьев, ниже полурастегнутая рубаха с бахромой, цветастый ремень, кожаные леггинсы, мокасины и длинное яркое ожерелье из бисера. И, о да, у него тоже была временная татуировка, только в виде орла на плече. Сначала я рассматривала его незакрытую рубашкой часть, потом переключилась на орла. Мы начали сравнивать наши татуировки и спорить, у кого лучше. Наше обсуждение прервал Джонни. Но я решила, что мой тигр все равно был круче его орла.

А Джонни был одет в… Джонни. В его образе делового гангстера ничего не поменялось, кроме того, что теперь вместо сигареты у него была трубка во рту.

– А кого ты играешь? – решила подразнить я его. Мы втроем встали у барной стойки.

– Того, кто платит тебе деньги за работу, а не болтовню, – парировал он и снова опустил глаза на свои бумажки, чтобы не разговаривать с нами. Я вздохнула и закатила глаза.

Мануэль странно улыбался, не отрывая глаз от сцены. Я поняла, что он ожидает выхода девочек.

Бойко откинув шторку, к нам вышла Роза. Ох, она сияла в своем великолепном костюме шерифа! Несмотря на то, что я уже видела их примерные костюмы вчера, я все равно не могла оторвать взгляда. Шикарный образ. Хотя я бы, конечно, смотрелась как шериф лучше, учитывая, что у меня даже есть усы. Ладно. Однажды.

За ней выпрыгивала на одной ноге Кармелия.

– Дурацкие консервные банки, – шипела она, поправляя на ходу свой костюм. На ногах у них и правда были шпоры, только у мамаситы одна из них была какой-то кривой, из-за чего вечно цеплялась за штанину. Но я все равно успела оценить ее костюм помощника шерифа. На ней была завязанная рубашка с коровьим принтом, банданну, шляпа, длинные джинсы-клеш, которые внизу распадались на бахрому и кожаные остроносые сапоги. Выглядела она как Барби-латино-ковбой.

– Ты уже пробовала пони? – спросил Джонни у Розы. Я заметила, как его взгляд на секунду задержался на её декольте.

– Сейчас буду. Вчера он слегка заедал, надеюсь сегодня будет без сюрпризов.

Розалия подошла к механической лошади, ухватилась руками за стремена, приготовилась к прыжку, и быстрым движением закинула одну ногу. Раздался звук рвущейся ткани, за ним неприличное выражение. И вот Роза уже стоит, прикрывая свою попу руками.

– Черт! Штаны порвались, чтоб их, – несмотря на рассерженный вид, щеки у нее слегка покраснели.

Джонни громко раздражительно вздохнул и подошел к ней глянуть на ущерб, нанесенный реквизиту, а Мануэль тихо посмеивался, держа руки на переносице, мол, «разумеется, что еще могло пойти не так». Роза ругалась на людей, которые шили ей штаны «через одно место», а Джонни пытался безуспешно соединить «два берега».

На шум подошла Кармелия. Как назло, ниток с иголкой у нее не оказалось. Пока они разбирались, как решить проблему, я все пыталась подойти сзади и рассмотреть серьезность проблемы, но ее все время прикрывали то Джонни, то Кармелия, которые суетились возле ее пятой точки, как пчелы у улья.

Сдавшись, я устало села на барный стул к Мануэлю, которого, по всей видимости, эта ситуация только забавляла. Видимо, даже у важных шишек иногда все идет наперекосяк.

– Думаю, не то что бы гости будут сильно против, если Роза будет выступать в таком виде, – прокомментировал он, краем глаза глядя на нашу звездочку.

Я прыснула от смеха, но Роза бросила на Мануэля такой яростный взгляд, что он тут же поднял руки в знак «без оружия» и отвернулся. За время, что они искали решение, мы успели опорожнить полтора бокала лимонада, обсудить проблему содержания домашних енотов, рост численности мигрантов и посмотреть видео с танцующими котятами под популярную песню из «ТукТука». Теперь мы подписаны друг на друга в социальных сетях. Я была приятно удивлена, увидев, что он даже выкладывал какие-то фотографии, но рассмотреть я их не успела.

– Так, ладно, – наконец решил Джонни, – Оставлять Розу без штанов нельзя, а до начала полчаса, поэтому сделаем вот что, – после этих слов он подошел к сцене и сдернул с неё короткую часть занавески, отдаленно напоминавшую коричневую бахрому, и протянул её Кармелии. – Отдай Розе свои штаны, а сама надень это.

Кармелия пару секунд стояла и хлопала глазками, пытаясь понять, шутит он или нет.

– А зачем мне это? Может, пусть лучше Роза наденет это?

– Роза – главная звезда этого шоу. Без обид, – он слегка понизил свой голос, чтобы звучать дружелюбнее, – но на её костюм будет больше внимания, чем на твой. К тому же, с занавеской тебе будет легче и быстрее переодеться.

– Снимай штаны! – потребовала Роза. У Кармелии не оставалось другого выбора. – Да не здесь же! – рыжеволосая бестия почти за шкирку потащила ее в гримерку.

Джонни и Мануэль ушли доделывать последние приготовления, а я вплоть до начала вечера гадала, как скоро гости заметят, что на Кармелии такая же штора, как над сценой.

________________________

Салун "Белый слон" – один из старейших баров со времен Дикого Запада.

ARCA|Глава 10.2

До начала выступления оставалось всего пятнадцать минут. Я не видела, что происходило за кулисами и старалась не думать об этом (отчасти потому что мне было некогда).

Кажется, я познала трудность работы барменом, когда на меня лавиной обрушилось десять заказов разного уровня сложности, а Мануэля под рукой не было. Он, ловкий и быстрый, скакал от одного столика к другому, задерживаясь разве чтобы ненавязчиво поболтать и выклянчить чаевые. Наибольшую материальную поддержку, ему, разумеется, оказывали дамы. Их было немного, кажется, чьи-то богатые дочки, но каждый раз они провожали нашего бармена с игривым хихиканьем и искали любой повод, чтобы подозвать его к своим столикам. Пока они ограничивались только разговорами, хотя судя по тому, как быстро они пьянели, очень скоро они будут хватать его руками и шлепать, неприлично свистя вслед.

Впрочем, не то что бы ему это не нравилось. Мануэль со снисходительной улыбкой отвечал им на их флирт и пару раз шептал им что-то на ушко, после чего они заливались краской и взрывались смехом. На очередной такой взрыв хохота я уже не обратила внимания, потому что постаралась сосредоточиться на коктейле. Я была злой и нервной. То ли от того, что у меня ничего не получалось, то ли из-за окружающей обстановки. Еще эти бусины постоянно сваливались мне на глаза, и мне приходилось раз за разом убирать их и переделывать коктейль. В конечном счете, я просто сорвала с себя бесячий аксессуар и выкинула его куда подальше. Надеюсь, Джонни этого не видел.

Внезапно из ниоткуда выскочил и сам Мануэль, обдуваясь меню. С его груди стекал пот – так он запыхался. Парень пригладил влажные волосы и с игривой улыбкой смотрел на мои старания (страдания). Заметив, что я не обращаю на него внимания, поглощенная работой, он вытащил откуда-то несколько купюр по сто евро и небрежно бросил их передо мной. Я подняла глаза.

– Господи, ты им что, приватный танец показывал? Откуда столько денег?

– Это твоя заслуга, – хмыкнул он, – между прочим, это твои коктейли их так опьянили.

– Жеваный крот, у меня никак не получается «Сиреневая газонокосилка»! Помоги мне, – взмолилась я, когда поняла, что не успеваю и все валится из рук. Мануэль быстро оглянулся на своих постоянных покупательниц, и, убедившись, что они не собираются его звать, одним махом перескочил барную стойку.

– Циркач, – цокнула я и принялась доделывать заказы, пока он разбирался с «газонокосилкой».

Вдвоем мы управились куда быстрее. Как он и сказал – я делала, он разносил. В таком бодром темпе мы доделали половину заказов и наконец присели отдохнуть. В это же время как раз началось шоу.

В баре был приглушенный янтарный свет, а со всех углов слышался веселый хохот и разговоры всяких бизнесменов. Такая активность слегка нервировала меня. Я лишь изредка вспоминала Кармелию и гадала, как у нее дела. Но, кажется, раз я все еще не слышала выстрелов, матов и угроз, то все идет более, чем хорошо.

Когда суматоха немного улеглась, свет выключили, и все приготовились к началу выступления. В этот момент Мануэль мягко взял меня за локоть и вывел за стойку.

– Ладно, ковбой, твоя практика зарабатывания денег началась, – прошептал он и всучил мне поднос. – Вперед, покажи, что ты можешь быть не менее обаятельной, чем наши подруги.

Бархатные шторы медленно отодвинулись, и темную сцену, украшенную, как западная степь, осветили два прожектора. Все затихли. В воздухе начал разноситься ровный, выразительный голос песни Розы. Шаг за шагом, она элегантно, словно кошка, готовая к прыжку, вышла на середину сцены. Бриллианты на ее шляпке блестели так же, как и ее глаза, кидающие искры во всех, с кем встречались взглядом. Её движения были такими манящими и томными, словно она была нарисована, – так плавно она двигалась. Кармелины штаны были ей слегка маловаты, поэтому облегали ее фигуру больше, чем нужно. Она качала бедрами и ступала на своих каблуках неслышно, подобно хищнице.

Мануэль аккуратно повернул к себе мой подбородок и прикрыл мою раскрывшуюся челюсть.

– Не советую смотреть на неё во время выступления, – усмехнулся он и направил меня к пятому столику. – Давай, ты ниже травы, тише воды, легче воздуха и быстрее, чем Розина способность влюблять, – он мягко подтолкнул меня к посетителям и исчез в полутьме.

Я, задержав дыхание, бесшумно поставила им на столик их заказы. Захваченные выступлением, они не заметили меня, поэтому мне пришлось слегка кашлянуть. Один из них, седовласый мужчина, обратил на меня внимание и улыбнулся. «Какой милый дедуля» – подумала я, забирая планшет с чеком и оплатой. «И какой жмот» – тут же закончила я, увидев, что он не оставил мне чаевых.

Ну ладно, так просто я не сдамся. Я взяла следующий заказ и понесла к компании подружек. Увидев меня, они разочарованно вздохнули.

– А где наш милый индеец? Он обещал нам, что будет служить нам весь вечер, – хихикнула одна из них, остальные сделали то же. Я нервно улыбнулась, не зная, что сказать. Где он? А, да, разумеется, он заигрывает с другими пьяными посетительницами.

– Понимаю ваше разочарование, – кивнула я, ставя им на стол напитки, – но, кажется, сегодня за его внимание боретесь не только вы. – Девушки переглянулись. Они наконец нашли в темноте силуэт Мануэля (который так не вовремя записывал номерок очередной красотки) и сердито охнули. Я легко улыбнулась для приличия, отвернулась и ушла. Чаевых они мне, конечно, не оставили, но я хотя бы отвела душу. Теперь они не будут до него домогаться.

Я подошла обратно к стойке, забирая следующий заказ. И как Мануэлю удается с них столько грести? Я присмотрелась к нему темноте. Так-так, что он делает? Перед тем, как уйти, заводит с ними легкую беседу. Они смеются. Он шутит с ними? Ну, вряд ли у меня получится так виртуозно заигрывать с родственницами миллионеров, поэтому надо попробовать сделать ставку на мужчин.

Я подлетела с подносом к очередному столику, за котором сидели веселые на вид парни. Увидев меня, они рассмеялись и принялись рассматривать мой костюм.

– Надеюсь, ты не нападешь на нас, милашка-индеец?

Я сглотнула и попыталась принять веселый вид, оскалив нервную улыбку до ушей.

– Что ты! Мы не едим белых людей, – улыбка медленно сползла с его лица и я тут же попыталась исправить ситуацию. – По правде говоря, нас вообще янки* не интересуют!

Парни угрюмо огляделись. Дабы еще больше не обидеть их, я быстро забрала оплату и убежала, горя от стыда. Мне захотелось спрятаться в холодильнике.

Я сделала вид, что уронила что-то под стойку, а сама спряталась, чтобы перевести дух. Ну кто меня за язык дернул? Кто вообще так шутит? Надо было выбрать стратегию Кармелии – мило хлопай глазками и кивай. Или стоит к следующему разу подготовить нормальные анекдоты? Официант-стэндапер. А что, оригинально. Меня хотя бы запомнят… боже, о чем я думаю?

Тем временем, веселый и уверенный в себе, Мануэль принес очередной улов чаевых. Я выскочила, чем напугала его. Заметив мое выражение лица, он забеспокоился.

– К тебе кто-то приставал?

Я мотнула головой и он выдохнул.

– Ты разлила на кого-то коктейль?

– Пока нет. Но я провалила свою задачу. Никто не дал мне чаевых.

Его рука мягко прошлась по моей спине и он принялся меня успокаивать.

– Ничего страшного. Со всеми бывает первый раз.

Я вздохнула и начала перебирать лимоны, он печально улыбнулся, заметив мое понурое лицо.

– А еще у тебя больше не будет группы фанаток с тринадцатого столика, – пробубнила я виновато. Он лишь хмыкнул.

– Да ладно, уверен, все было не так плохо.

Я промолчала, откладывая самые уродливые лимоны.

– Ладно. Если тебя это успокоит, то расскажу, как это было у меня, – он зашел ко мне за стойку, помогая делать коктейль и начал рассказывать, – Когда я вышел на работу первый раз, то был чересчур самоуверен в себе. Моей «первой» была очень красивая женщина, сильно старше меня. Такая красивая, очень, очень красивая сеньорита, – он жестом указал размер ее груди и я прыснула, – у меня всегда был нюх на кокеток, так что я не заставил ее долго ждать. Правда, кажется, мы слегка заболтались. Это был мой первый опыт в… гм, как же это назвать? В общем, мы обменивались тонкими грязными намеками. Это было как занятие любовью устно, – я внимательно смотрела на то, с какой хитрой улыбкой он это рассказывал, не поднимая глаз. Его щеки тоже слегка зарделись. – А потом из туалета вышел её муж.

Я чуть не подавилась воздухом, хотя развязка была ожидаемой.

– Он увидел это все и, естественно, начал скандал. Ну, разбитая посуда, угрозы, оружие… в общем, Джонни пришлось вступаться за меня. Этот дед оказался очень влиятельным офицером, так что следующие несколько месяцев на нас напали всевозможные проверки. Ух, Джонни тогда чуть не утонул в бумагах.

– Почему?

– Он хотел обойтись без взяток и угроз. Когда только начинал работать в этой сфере, то считал, что может все решить честно, через суд. Мы были молоды и невинны, – мечтательно протянул парень, прикрыв глаза и склонив голову. В этот момент он показался мне настоящим подростком. Эдаким обаятельным хулиганом, который устраивает проблемы, а их потом разгребает его лучший друг. Интересно, как давно они знакомы? Эта троица словно всю жизнь вместе. Наверное, всякое пришлось повидать.

«Каким был Джонни?» захотелось спросить мне, но я вовремя прикусила язык. Вместо этого спросила другое.

– Насколько я поняла, вы начали работать вместе давно. А как вы познакомились?

Он открыл глаза и я словила его лукавый взгляд темных глаз. Он растянул улыбку и слегка приблизился, всматриваясь в мое лицо. Я почему-то почувствовала неконтролируемый жар по всему телу. Кто отключил кондиционер?

– Почему тебя так интересует? – спросил он, и я не сразу поняла, что он говорит полушепотом.

– Н-ну, вы просто… мне интересно, потому что вы, кажется, такие друзья, – неуверенно промямлила я, теряясь в его многозначительном взгляде. Он громко выпустил воздух из носа мне в лицо и поправил волосы на лбу, зачесав их назад.

– И кто тебе из нас троих нравится больше?

Ох… Кажется, этот вопрос у меня задавали только во сне. Что же я ответила? Ой нет, потом сон перерос в нечто неприличное.

У меня внезапно закружилась голова. То ли из-за его одеколона, то ли из-за жара… Только я открыла рот, чтобы потеряться в словах, как тут до меня резко дошло.

– Ах ты! – я замахнулась на него подносом, послышался его звонкий смех. – Ты делаешь это со мной! То же, что и с посетительницами! – возмущалась я, вся красная от смущения. Он не прекращал смеяться и уворачиваться от моих ударов.

– Делаю что? Флирт? – с лисьей улыбкой спросил он и остановил мой удар, мягко ухватив за запястье. Потом его лицо снова стало расслабленным и серьезным. – Вот так ты должна отрабатывать свои чаевые.

Я отобрала свой поднос, взяла напиток и злобно зашагала разносить заказы, пытаясь справиться с жаром. Циркач.

***

Выступление шло полным ходом. Сценарий так позабавил посетителей, что они перестали заказывать напитки и дружно подпевали Розе. Тогда у меня наконец появилась возможность посмотреть их шоу.

Шел второй акт, то есть сюжет раскрутился по полной. Роза выступала главным шерифом, который приехал на Дикий Запад чтобы поймать известного преступника. В процессе своих поисков она ловит его сообщников, красиво расправляясь с ними, а ее верный младший помощник в лице Кармелии во всем помогает ей. Еще из-за нехватки персонала, веселого говорящего кактуса, который помогает главным героям, тоже отыгрывает Кармелия. Она периодически бегает за сцену и переодевается, отыгрывает полторы минуты танцев кактуса и снова переодевается. Несколько сцен такой беготни её измучили. Последний кактусовый танец она исполнила несколько вяло.

Наконец сейчас должна была исполниться сцена, ради которой мы закупали механического пони. Роза, на этот раз весьма осторожно, закинув ногу на лошадь, примостилась у нее на спине. Заиграла новая мелодия, она переключила тумблер и лошадь медленно начала скакать. Первые две минуты все шло просто прекрасно. А потом, как по самому плохому сценарию, что-то пошло не так.

Пони сошел с ума и начал стремительно набирать скорость. Он дергался так быстро, взад-вперед, взад-вперед, что бедную Розу мотало из стороны в сторону как целлофановый пакет. У меня от этого зрелища тошнота подступила к горлу. Не знаю, как, но она не подавала виду и продолжала пытаться петь. Из-за резких скачков ее песня тоже то подскакивала до истерически высоких нот, то исполнялась с хрипом.

Кажется, пьяные зрители тоже не понимали, что это не часть шоу, и актрису надо спасать. Они весело подпевали ей и смеялись до истерики, когда ее очередной раз подкидывало на этой адской машине, и она пищала от испуга.

Мануэль ушел на склад, поэтому я побежала к Джонни и начала его лихорадочно трясти за руку.

– Её надо спасать! Роза не удержится.

Он словно не слышал меня и продолжал с легкой улыбкой наблюдать за представлением, испуская дым от трубки.

– Удержится.

– Она может упасть и сломать себе что-нибудь, – начинала злиться я. Да что на него нашло? Я начала трясти его сильнее, и он наконец бросил на меня раздраженный взгляд, словно я его уже успела в конец достать.

– Поверь, Роза хорошо держится в седле. Кроме того, людям нравится наблюдать за этим, – он ухмыльнулся, обведя взглядом зал.

Мне захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым. Пусть оставит свои похабные шуточки для кого-нибудь другого! Я увидела полупустую рюмку виски на столе. Боже, да он пьян.

Я пронеслась мимо столов к кулисам, где стояла Кармелия. Она лихорадочно что-то искала.

– Госпожа, надо остановить это безумие, пока ее либо не стошнило, либо она не поранилась, – взволнованно сказала я, стараясь сильно не нагонять паники.

– Да, я как раз ищу, – кряхтя сказала она, ковыряясь в щитке на стене.

– Что ищете?

– Питание, – сказала она и резким движением выдернула какую-то розетку из стены. Перед ней брызнули искры тока и она охнула, грохнувшись назад. Свет во всем баре погас. Наступила внезапная тишина.

Кармелия поспешно встала и нащупала в темноте меня.

– Быстро, быстро, доставай телефон и включай фонарик, – начала она тормошить меня за руку. Я сделала то, что она просила.

– Что вы задумали?

– Спасти выступление! – прошипела она и на каблуках, в костюме зеленого кактуса, поскакала на сцену, пока я светила на нее.

Пока зрители пытались понять, что произошло, Роза, с видом побитой собаки, слезала с пони. Её мутило, Кармелия помогла ей слезть и осторожно отвела за кулисы. А потом она встала на середину сцены и откашлялась, чтобы привлечь внимание.

– Вот мой план и сработал! – театрально воскликнула она. Все уставились на нее в немом вопросе. – Я вывел шерифа из игры, и теперь смогу вершить свои злодеяния!

Тут она быстрым движением сняла с себя костюм кактуса, и под ним оказался костюм главного злодея. Какой ход! Какой неожиданный поворот! Все охнули от удивления, кто-то засмеялся.

Ко мне сзади подошел Джонни, вид у него был, мягко сказать, обеспокоенный. Я заметила, как он тяжело стоит, стараясь не качаться. Да уж, нашел время расслабиться.

– Что вы делаете? Что со светом?

Я не удостоила его взглядом и продолжила светить фонариком на свою звезду.

– Мы спасли твою главную актрису, а теперь спасаем твоё выступление, – холодно ответила я. Выражение его лица приобрело озабоченный вид. Он несколько секунд обдумывал, что сказать, а потом ушел, скрывшись в темноте.

Кармелия, которая приковала всеобщие взгляды, начала разыгрывать сценку. Она ходила по кругу и рассказывала импровизированный монолог, о том, почему её герой стал злодеем. Ох, она действительно постаралась вжиться в роль. К некоторым вещам она все же умеет отнестись серьезно.

– Мой отец родился на этой земле, – говорила она, – его отец родился на этой земле. Его отец тоже родился на этой земле. И его отец родился на этой земле. Не поверите, – она взяла драматическую паузу, захватив внимание зрителей, – даже его дед родился на этой земле!.. – зал наполнился хохотом.

Я заметила, как Мануэль, на пару с Джонни, начал разносить по столикам зажжённые свечи, чтобы хоть как-то осветить помещение. Бар начал приобретать какую-то загадочную, но уютную атмосферу.

Кармелию было не унять.

– …я украл не только надежду этого города, но и солнце! – громко крикнула она, воздвигнув руки к небу. – Поэтому мир стал черным, как мое сердце… – она обвела всех зрителей театрально злобным взглядом и захохотала, как безумная. Я не могла налюбоваться ей и сдержать улыбку. Господи, не думала, что ее глупые романтические сериальчики, которые она смотрит по вечерам, так её вдохновляют.

Когда на всех столиках стояло по свече, а Джонни кивнул Кармелии издалека, я выключила фонарь, а она громко сказала: «Антракт!» и шторы в мгновение опустились, скрыв ее зловещий силуэт. Послышались хлопки, зал наполнился смехом и улюлюканьем. Я с облегчением выдохнула.

***

Последние гости расходились (некоторые расползались), а мы стояли у барной стойки, слушая отчет электрика. Он сказал, что ничего серьезного не произошло, восстановил электричество и взял с нас символическую плату. Пока хозяин заведения подписывал бумаги и расплачивался, мы весело обсуждали прошедшее выступление.

Роза выглядела живой, хотя и слегка потрепанной, ее тушь смазалась, так как ей все же пришлось облегчить желудок в туалете после безумного родео. Мануэль во всю расхваливал Кармелию, которая, к моему удивлению, принимала комплименты довольно скромно.

– Ничего особенного, – отвечала она, допивая лимонад. – Я много раз выступала на сцене, не всегда все шло гладко. Так что импровизация – это мой конек.

– Я и не знала, что ты так хорошо отыгрываешь роли злодеев, – добавила я. Она хихикнула.

– О да, ты вообще справилась прекрасно, – кивнул Мануэль, и Кармелия смущенно отмахнулась ручкой.

– Ты молодец, так держать, – неожиданно сказала Розалия. Я впервые увидела на её лице искреннюю улыбку, хоть и слабую. Кармелия засияла, кажется, ожидая её комплимента больше всего.

– Может в следующий раз поставим её на главную роль вместе с тобой петь? – предложил Мануэль, но она тут же приняла своё обычное выражение лица.

– Не увлекайся, – закатила она глаза и мы с ним дружно рассмеялись.

Джонни закончил с бумагами и повернулся к нам. Он глубоко вздохнул и приподнял уголки губ.

– Хотя вырывать провода из щитка не лучшая затея, я уже не говорю про пожарную и электробезопасность, – начал он занудно, – ты все равно умудрилась спасти шоу. Даже, каким-то чудом, сделать его интереснее, – он поднял бровь, а потом улыбнулся.

– Значит, я теперь не депремирована? – обрадовалась Кармелия.

– Ещё чего, – хмыкнул он и она надула губки, – Твой подвиг никак не отменяет предыдущего промаха. Ты все еще чуть не убила Розу.

При этих словах я заметила, как Роза потупила взгляд и слегка потускнела. Так-то оно так, но Джонни тоже чуть не угробил её, отказавшись отключать адскую машину. Сегодня у бедной Розы какой-то трудный денек выдался.

Наступила неловкая тишина, которую нарушил Мануэль, внезапно вывалив на стол целую кучу денег. Боже, наши посетители ушли с пустыми кошельками!

– Не переживай, Кармелия, за сегодняшний вечер мы собрали премию на пару месяцев вперед, – хмыкнул он. Все принялись завороженно смотреть и ощупывать купюры. Глаза госпожи засияли при виде денег.

– Так, всем стоять, – сказала она, поспешно доставая телефон. – Так, Джонни, встань сзади, да, вот так. Роза, подвинься ближе к Мануэлю, – она расставила нас для фотографии.

– Зачем это? – спросил Джонни.

– Для воспоминаний, – ответила она, приняла красивый ракурс, – И-и-и, сыр!!!

Так у нас появилась первая совместная фотография, на которой все улыбались.

После окончания мы остались убирать бар. Я чувствовала странное приятное облегчение от сегодняшнего вечера. Несмотря на сложности, всё прошло как будто бы даже не так плохо. Интересный опыт.

Кармелия переоделась в свое платье, не заметив, что оно все еще в лимонаде.

– Ладненько, пошли домой, – сказала она, беря меня под руку. Прямо как тогда, когда мы познакомились.

Мы попрощались с остальными и побрели к дому. Я продолжала нахваливать и пародировать ее. И всё же…

– Что?

– В следующий раз я буду шерифом.

_____________________

Янки – это белые жители США (к афроамериканцам это слово не применимо). В зависимости от контекста может звучать как ирония или оскорбление.

ARCA|Глава 11

– Мне снился такой странный сон, – сказала я, привставая с дивана. Пыльный луч солнца ярко светил мне в глаза и зажмурилась, пытаясь привыкнуть.

– Что ты стала кукурузой? – спросила Кармелия.

– Что? Нет.

– А мне приснилось, что я стала кукурузой… – Она вытянулась на моей кровати, сложив руки над головой, – Я была длинной и жёлтой, росла на поле пшеницы. Меня грело солнце и я росла и росла… – она зевнула и элегантно перевернулась на бок, – А потом фермеры сделали из меня попкорн и съели. – Она наконец открыла глаза и несколько секунд сверлила взглядом потолок. Я молча смотрела на нее.

– А разве попкорн делают не из зёрен кукурузы?

– Они добавили в меня паприку, – так же безэмоционально добавила она.

Какое-то время мы молчали: я, пытаясь понять, продолжение ли это моего странного сна, а она, видимо, пытаясь пережить полученную травму. Я тряхнула головой и рывком стянула с себя одеяло.

– Так, ладно, пора собираться на работу, – скомандовала я.

Она не отреагировала, поэтому я пошла чистить зубы и готовить завтрак.

***

Кармелия ела поджаренный сэндвич с сыром и ветчиной, сидя на диване и смотря свой любимый утренний сериал. А я сидела за столиком на кухне и скроллила ленту в «Пиктограме». Ох, точно, мы же вчера с Мануэлем подписались друг на друга. Надо бы глянуть его фотографии в профиле.

Так-так-так, у него две с лишним тысячи подписчиков (в основном девушки, ага). Хм? Всего шесть подписок? Видимо, он сидит здесь нечасто. Так, а вот и фотографии. Не так уж и много, но хоть что-то. Все выполнены в едином стиле. Затемненные, слегка блеклые, концептуальные. Его самого на фото не очень много. На одной из фотографий он повернут спиной и надевает пиджак. Лайк. На другой видно лишь часть его лица, опять с лисьей ухмылкой и алкоголем в руках. Лайк. На следующей фотографии… ох, неужели он с Розой? Здесь она даже улыбается, вау. Фото сделано пару лет назад, здесь она выглядит как-то по-бандитски, одежда у нее в каком-то стиле вроде гранжа или чего-то рокерского, а не изысканное платье, как обычно. Да и Мануэль тут в кожаной куртке и с сигаретой в зубах. Классное фото, тоже поставлю лайк.

И ни одной фотографии с Джонни? Ну и ладно, это было ожидаемо… а может в профиле у Розы есть? Надо проверить. Так-с, ну, она отмечена на фотографии Мануэля, так что я без особых сложностей нашла её аккаунт под именем «Rosalyn666»…

Блин, закрытый. Ну и ладно. Может, удастся уговорить Мануэля мне показать её фотки.

– Кстати, – сказала вдруг я, поворачиваясь к Кармелии. – Я не подписана на вас в Пиктограме.

– А, ну да. Иди сюда, я найду себя, – она подозвала меня на диван. Она набрала в поиске «Carmelierra» (видимо, сокращение от ее имени и фамилии), отправила себе заявку в закрытый профиль и приняла ее. Хе-хе, теперь я тоже часть её закрытой тусовки.

Господи боже! Шесть тысяч подписок и меньше тысячи подписчиков. Ну, оно и понятно. Видимо, это профиль для самых близких. И это…

Я зарделась и потеряла дар речи, когда увидела некоторые её фотографии.

– Г-госпожа… – я смотрела на фотографию, где она была почти обнажена и лежала на кровати в откровенной позе, прикусывая губу. Некоторые и другие её фото были в подобном стиле, хотя и откровенно эротическими не были. И все же… я просмотрела их все, внимательно приближая некоторые особенно интересные места.

В целом её профиль был очень эстетичным, как я и думала. Все фото идеально сочетались друг с другом по цветовой гамме и находились в порядке. Было ощущение, что я зашла на профиль модного журнала. А ещё у неё было множество хайлайтов вроде «Семья», «Швейцария», «Франция», «Лето 2018», «Зима 2017», «Мои пупсики» и другие. Я попыталась отмотать до начала её профиля, но у меня не получилось – слишком много фотографий. Здесь вся её жизнь… надо будет изучить на досуге.

– Эй, – сказала Кармелия, – а почему у тебя в профиле ни одной фотографии?

Я пожала плечами.

– Не знаю, я не особо люблю фотографироваться.

Я использовала эту социальную сеть в основном чтобы быть подписанной на своих старых друзей и следить за их судьбами и новостями в интернете. Необходимости как-либо показывать свою жизнь и пытаться набрать популярность, я не видела.

– Будем исправлять!

***

– Как мило, я видел, что ты пролайкала мне все фотографии сегодня утром, – улыбнулся бармен.

Как все?! Неужели? Наверное я лайкала и даже не заметила. Как неловко-то. Надеюсь, он не считает меня сталкером или типа того.

– А-а, – я откашлялась, – ну да, у тебя классный профиль… правда давно обновлений не было, – ляпнула я. Он хмыкнул.

– Сейчас некогда особо. Раньше я специально мог куда-то выезжать в красивое место и устраивать фотосеты. Сейчас уже нет особого интереса, – ответил он, протирая стойку.

Я кивнула, расставляя намытые бокалы по полкам. Иногда мой взгляд падал на Джонни, который сидел на своем привычном месте в центре зала. До открытия бара он там, а после скрывается в своем кабинете до конца рабочего дня. Собственно, время до открытия и после закрытия единственное, когда с ним можно спокойно поболтать. Это если он будет в хорошем расположении духа. Или не слишком занят (чего никогда не бывает). Я вздохнула, когда он ушёл в свой кабинет. Мануэль заметил это и шагнул ближе, не отрываясь от своего дела.

– Всё нормально?

– Джонни… – я снова начала злиться, вспоминая вчерашние события. – Вчера, когда Роза каталась на этой дурацкой лошади, он не захотел останавливать механизм. Он сказал, что людям такое нравится, – я поставила бокал и посмотрела на Мануэля сверкающими от злобы глазами. – Он поступил отвратно.

На мое удивление, лицо Мануэля смягчилось и он отвернулся.

– Значит, он посчитал, что так будет правильно.

Я несколько секунд молчала, пытаясь понять, как воспринимать его слова, а потом выпалила:

– Но она могла упасть. Сломать руку или что похуже. Думаешь, зрителям и это бы понравилось? – я поставила оставшиеся бокалы и оперлась о стойку двумя руками.

– Розу не так-то легко сбить с седла, – непривычно мягко сказал он, не обращая внимания на мою злость. – Ты её плохо знаешь.

– Всё равно, как начальник, он должен заботиться о своих подчинённых. Это непрофессионально и даже подло…  – сказала я холодно и кинула тряпку в раковину. Он задумчиво посмотрел куда-то вперед и тяжело вздохнул.

– Джонни непростой человек. Но он отличный руководитель. Даже если некоторые его методы кажутся жестокими, он прекрасно знает, что так будет лучше. Он не станет геройствовать или предлагать помощь, которая в конечном итоге окажется бесполезной, – он стоял прямо и также ровно смотрел на меня своими темно-карими глазами. Он не пытался меня успокоить или переубедить. Он просто говорил, как есть, неважно нравится мне это или нет. Как будто разговаривал с чужим человеком. В этот момент я задумалась над тем, как он относится ко мне в действительности, – Его сильная сторона – видеть всю ситуацию целиком, не вдаваясь в детали. Конкретно в тот момент, он был её боссом, а не другом. Как это и должно быть на работе, – спокойно закончил он и вернулся к своим делам, не удостоив меня взглядом.

Я отвернулась, пытаясь собраться с мыслями и придумать ответ, но поняла для себя, что это бессмысленно. Я останусь при своём мнении, он при своём. Если мне что-то не нравится, то стоит поговорить с Джонни лично, а не нагружать своими мыслями других.

– Не думай, что Роза на него в обиде, – добавил он. – Она и сама прекрасно понимала, зачем это было нужно. Она с ним на одной волне.

В этот момент, словно в подтверждение его слов, и сама Роза вышла вместе с Джонни из его кабинета. Они разговаривали о возможности обновления интерьера и оборудования в баре.

Я холодно проводила их взглядом и вернулась к работе.

***

Сегодня никаких песен от Розы гости не услышали, потому что она слегка потянула связки на выступлении. Поэтому они с Кармелией на пару разносили то, что мы с Мануэлем готовили.

Им даже дали одинаковую форму официанток: белые рубашки с бордовыми бантами и бархатными повязками на шеях, черные обтягивающие юбки, передники и перчатки. Кармелия была в восторге от новой формы, которая так хорошо подчеркивала её долговязую фигуру. В сравнении с Розой она была как угловатая, худая статуя, но все равно очень симпатичная. Они дополняли друг друга – настолько противоположными казались. Наверное, именно это посетителям и понравилось, они все не могли решить, нравится ли им «рыженькая с округлостями» или «темненькая с ножками». Поэтому Роза и Кармелия бегали от одного столика к другому, так как мужчины уже просто не знали, как ещё найти повод поговорить с ними.

Видно было, что Роза на этом собаку съела. Она вела себя уверенно и позволяла мужчинам флиртовать с собой только когда сама этого хотела, умея сохранять недоступность и характер. А Кармелия… А Кармелия просто получала удовольствие. Она могла разразиться звонким смехом после очередной идиотской шутки, попросить показать ей что-нибудь или «не заметить» случайного прикосновения к своей ноге. Словом, между Розой и Кармелией сегодня было какое-то соперничество.

Роза почувствовала это напряжение быстрее. Если утром она еще вела себя с ней достаточно дружелюбно, припоминая вчерашнее спасение, то сейчас, почуяв конкуренцию за внимание, снова превратилась в стерву.

Сначала были подножки (решила бить прямо в источник проблем). Спотыкания Кармелии чуть ли не на каждом шагу не были случайностью, как это видели остальные. Роза очень ловко и незаметно могла повернуть свой каблук именно в тот момент, когда Кармелия шла сзади. Впрочем, очень скоро Роза поняла неэффективность этого способа. Очарованные посетители дружно смеялись и умилялись «неловкой новенькой официантке», которая так красиво спотыкалась, открывая им вид на свою пятую точку.

Потом она заставила её носить какое-то неадекватное количество заказов, надеясь, что она с грохотом уронит их на кого-нибудь. Но и тут ей не повезло – в баре оказалось больше джентльменов, чем она ожидала. Поэтому увидев, сколько Кармелия несет заказов на подносах, они решили ей помочь и сами подходили к бару забирать свои напитки (разумеется, задерживаясь поболтать с ней). Несколько мужчин даже встали помочь ей.

Затем она попыталась уговорить Джонни отправить Кармелию на сцену выступать. Но он, естественно, почуяв царивший в баре дух соревнований (и денег), отказался, и отправил ее «стараться дальше». Обозленная и расстроенная, Роза вернулась к исполнению рабочих обязанностей, на время успокоившись.

Мы с Мануэлем особенно не разговаривали. Поэтому через какое-то время, когда количество заказов поубавилось, он решил завести разговор.

– Раз уж у тебя, кажется, появились две соперницы в лице Розы и Кармелии, – начал он, доставая бокал и бутылку вина, – то пора тебе научиться некоторым трюкам.

Я приподняла бровь, взглянув на него. Он отвернулся, сделал что-то, чего я не видела, а потом взял в одну руку пустой бокал, а в другую бутылку с вином. Открыл ее и начал наливать в бокал. Я наблюдала за этим процессом без особого интереса. А потом он снял руку с бокала… который остался висеть в воздухе и наполняться вином. Я открыла рот.

– Что?! Как ты это сделал?! – я начала осматривать парящий в воздухе бокал вина. Мануэль хихикнул и поставил его на стол.

– Теперь ты сможешь посоревноваться с девочками за внимание. Готова узнать несколько фокусов?

– Да! Готова!

Следующие полчаса были посвящены магии. Мануэль знал огромное количество разных трюков, от легких до очень сложных в исполнении. Он был ловок и быстр, иногда даже я со своим орлиным зрением не замечала подвоха. Потом я начала повторять его трюки. Мы стояли за барной стойкой и хихикали, показывая друг другу фокусы. Я так развеселилась, что пообещала Мануэлю упросить Джонни организовать выступление на сцене, где я буду показывать различные фокусы. Я уже представила, как Роза, в красивом костюмчике кролика, будет моей ассистенткой.

***

Мы веселились до тех пор, пока в зале не послышался шум. Оказалось, что Кармелия облила себя коктейлем. К невероятному совпадению, рядом как раз стояла Роза. Она сочувственно покачала головой, а потом отправила её вон, так как запасной формы у них не было. Так что на сегодня её деятельность официантки была закончена.

Она грустно подошла к нам, села за стойку и вздохнула.

– Что случилось? Вы испачкали форму?

– Угу, – она принялась рассматривать свою рубашку с большим синим пятном на груди. – Роза сказала, что я переквалифицирована в уборщицу, – вздохнула она.

Я задумалась, а потом решила, что надо её попробовать развеселить.

– Смотрите сюда, – сказала я ей и достала бокал и бутылку вина. Я повторила тот трюк (кажется, даже лучше, чем Мануэль) и мамасита тут же просияла и энергично захлопала в ладоши.

– Ещё, ещё!

Я показала ей несколько других трюков. Она смеялась, удивлялась и так возбудилась, что чуть не залезла на стойку, пытаясь рассекретить мои фокусы. Кармелия была как ребенок, который удивлялся и радовался любой мелочи. В этом смысле поменять её настроение было легче легкого.

К несчастью для нее, наше занятие увидела Роза. Она взяла из подсобки швабру и вручила её Кармелии, попутно назвав лентяйкой. Моя госпожа (почти в припрыжку) ушла за ведром и тряпкой, в обнимку со своей новой подружкой шваброй.

– Будем считать это победой Розы, – шепнул мне Мануэль.

– Она выиграла битву, но не войну, – воинственно прошептала ему я.

Таким образом, мы начали с ним делать ставки на то, кто победит в соревновании за звание самой лучшей официантки бара. Я, естественно, всей душой болела за свою госпожу.

Главное, чтобы об этом не узнал Джонни… иначе «за Розу» станет на одного человека больше.

***

– Госпожа, кхе, откройте окно, пожалуйста, – задыхаясь от дыма, прошу я. Кармелия, закрыв руками лицо, бежит открывать окно и высовывается из него так, что чуть ли не падает.

После того, как мы прогнали дым из кухни и выкинули куски угля, ранее именовавшиеся наггетсами, мы грустно уселись на кухне друг напротив друга. Она ела какой-то йогурт для похудения, выскребывая ложкой все, что могла, а я урчала желудком.

– Мне очень жаль… – извинилась я. – Я… я научусь готовить. Просто я раньше готовила только для себя и…

Ладно, оправданиями сыт не будешь. Выкинув вылизанную дочиста баночку от йогурта, она уставилась на меня.

– Я не протяну на одних йогуртах.

Я стыдливо опустила глаза. Бедная мамасита всю жизнь жила, кушая только лучшую еду от шеф-поваров Франции и Италии, по особой диете и расписанию. Теперь, из-за меня, она питается как попало и когда попало. Она пристрастилась к дешевым конфетам и лимонадам. Такими темпами, через месяц мне придется отдать все деньги на лечение её зубов и желудка.

Надо что-то придумать.

– Можем опять заказать еду, – предложила она и достала телефон. Мы с ней нашли какой-то недорогой интернет-магазин с доставкой и подсели на него. Нас уже узнают курьеры, которые теперь кладут с нашим заказом свои номера телефонов, чтобы закадрить Кармелию. – В «Найси-Спайси» на этой неделе скидки на пиццу.

– Не можем, – загробным голосом сказала я. – Не до зарплаты.

Она вздохнула и убрала телефон. Идти в магазин было уже поздно, все закроются через несколько минут, а ближайший круглосуточный от нас почти в сорока минутах. Какое-то время мы молча думали.

– Кстати, надо забрать оставшиеся чемоданы и сумки с первого этажа, – вспомнила она. – Может быть где-то среди них у меня есть мелочь.

Так мы и поступили. На ночь глядя, в домашней одежде, голодные и несчастные, оказались на пороге квартиры двух бабулек. К счастью, оказалось, что они не спали. Дверь нам открыла Эми. Или Милли.

– Здравствуйте, извините, что побеспокоили. Мы бы хотели забрать некоторые вещи, – улыбнулась я.

– Ох, девочки, конечно-конечно! Входите, не стесняйтесь, они прямо в коридоре у кладовки, можете брать, – радушно сказала она и пропустила нас в квартиру.

Их жилище оказалось очень даже уютным. Всюду висели картины с голубями и енотами в кружевных шапочках, разноцветное макраме, какие-то самодельные гирлянды из бусин и камней, а на столиках стояли свечки и ароматические палочки. Как только мы вошли, в нос ударил яркий запах горячей лазаньи… Я сглотнула, стараясь не подавать виду, и пошла за вещами.

– А какие именно сумки брать? – я оглянулась. – Госпожа?

Она испарилась. Я услышала звуки разговоров на кухне и пошла туда. Там, все трое, уже сидели за столом. Кармелия за обе щеки уплетала только что приготовленную лазанью, а Эми и Милли носили чай и сладости. Госпожа не обратила на меня ни малейшего внимания.

Зато я приглянулась их собачке, маленькой чихуахуа по имени Питер (однажды он случайно выбежал из их квартиры, а я его поймала, так я и узнала о странных милых соседках с первого этажа). Он осторожно обнюхал меня, стоя на своих тоненьких трясущихся лапках, и глянул слезящимися огромными глазами. Я вздохнула и взяла его на руки. Он был легче самой маленькой косметички Кармелии.

– Что ж, – сказала ему я, – похоже, сегодня, мы ужинаем у вас.

ARCA|Глава 12

Плотно отужинав, мы с госпожой стали подниматься наверх к себе. Правда, поднявшись, мы вспомнили, что вообще-то шли к соседкам за вещами, поэтому мне пришлось спуститься за сумками и снова подняться. От этой физкультуры на полный желудок меня затошнило.

Зато в сумке, которую я принесла, Кармелия отыскала другую часть своей уходовой косметики. Она заставила своими масками и кремами всю ванную, ибо мест на полках уже не было. Поэтому когда я пошла мыться, я несколько раз роняла все тюбики и бутылочки в ванную, материлась, расставляла обратно, а потом снова роняла, когда вылазила.

Выйдя из ванной, я обнаружила, что моя госпожа позеленела. Она нанесла какую-то зеленую маску с омерзительным едким запахом, от которого мой нос умер.

– Это маска с нимом и куркумой! Она пахнет натурально, прекрати дурачиться! – сказала она, когда я изобразила, как падаю в обморок от вони.

Я ушла от неё на кухню, чтобы подышать у окошка, потому что в гостиной теперь воняло, как будто я теперь жила у Шрека на болоте. Пока сидела, снова зашла в Пиктограм и увидела сообщение от Мануэля.

«Как дела? Нашла какие-нибудь интересные фокусы?» и подмигивающий смайлик. Я хмыкнула.

«Нет. Надеялась, что ты мне покажешь ещё что-нибудь.»

Мануэль печатает сообщение… Ох, так он в сети.

«И какого рода фокусы тебя интересуют?»

Я задумалась.

«Что-нибудь с разрезанием напополам.»

«Хм. Давай что-то менее кровавое»

«Научи меня вытаскивать кролика из шляпы тогда.»

«Если найдёшь кролика и принесешь в бар (а ещё останешься жива, после того, как это заметит Джонни) – научу :)»

Хе-хе-хе, теперь придется искать заводчиков. А что мы потом будем с ним делать? Съедим? Нет, он может ещё понадобиться для следующих выступлений. Прибережем его себе, будет домашний питомец.

– Кстати, – сказала Карамелия, входя на кухню. От запаха её маски мне снова стало нехорошо. – Жерар передавал тебе привет.

Ой-ой, я почувствовала, как к горлу что-то подступило и приложила кулак ко рту. Увидев такую реакцию на Жерара, Кармелия фыркнула и гордо удалилась дальше смотреть телевизор.

***

– Ну, давай, – сказал Мануэль и легонько подтолкнул меня к гостям. Я робко подошла к столику, положила заказ и достала колоду карт. Заинтересованные клиенты обратили на меня внимание и я улыбнулась, готовясь к маленькому шоу. За сегодняшнее утро наш бармен научил меня трем фокусам с картами, и сказал, чтобы без чаевых я не возвращалась. Но только делала это так, чтобы Джонни не видел. Периодически он выходил из своего кабинета и проверял обстановку, а потом уходил обратно.

Мне доставило огромное удовольствие веселить гостей, получать чаевые, но больше всего – делать это за спиной у своего босса. Свою добычу, я, как хихикающий чертик, уносила своему учителю. Мы распределили доли 50 на 50. Когда «медведь» снова вышел из своего «логова», мы продолжили заниматься обычными барменскими делами, ехидно поглядывая на него.

Однако моя улыбка медленно спала с лица, когда я заметила, что Джонни болтает с Кармелией. И не просто болтает… они флиртуют друг с другом! Ни за что не поверю, что Джонни так ослепительно улыбается ей, потому что она действительно рассказала ему что-то невероятное. Я не могла перестать откровенно пялиться на них. Это не укрылось от глаз Мануэля. Проследив мой взгляд, он тоже заметил, чем промышляет его начальник с новенькой официанткой.

– Ох ты, какие они радостные. Наверное зарплату обсуждают, – хихикнул он, как обычно, беззаботно. Я слабо улыбнулась, чтобы не вызвать подозрений и отвела взгляд, пытаясь сосредоточить уши. Может, удастся хотя бы услышать, о чем они беседуют.

Роза закончила петь и спустилась со сцены, чтобы отдохнуть. Увидев этих двоих, она напряженно застыла, не отрывая взгляда. Потом Джонни ушел к себе, а госпожа, почти в припрыжку, помчалась разносить заказы гостям. Роза провожала ее испепеляющим взглядом. От нее почти веяло угрозой. Поэтому я решила немного разрядить обстановку. Не хочется потом оправдываться перед отцом Кармелии за то, почему и при каких обстоятельствах она «случайно» свернула шею, спускаясь с одной ступеньки.

– Приветик, – дружелюбно сказала я, подойдя к ней. Роза смирила меня почти уничтожающим взглядом. Я достала карты и показала ей фокус с пружинкой. Правда, под конец у меня съехал большой палец и колода карт рассыпалась прямо у нее перед лицом бумажным фейерверком. – Ой.

– Чего пристала, как обезьяна с гранатой носишься! Заняться нечем? Пошла вон! – она отпихнула меня и быстро зашагала за кулисы. Я проводила её взглядом, вздохнула и принялась неловко собирать рассыпавшиеся карты на полу. Да уж, с пружинкой надо еще потренироваться, иначе на моем сольном выступлении Роза меня пополам распилит.

***

Я нашла повод чтобы выйти на улицу, когда наше мусорное ведро переполнилось. Запрокинув мешок на спину, я пошла выкидывать его.

На улице уже вечерело, хотя было еще тепло. Я отряхнула руки и села на скамейку возле мусорки. Интересно, зачем тут скамейка?

Несколько минут я смотрела на переливающееся золотым закатное небо. Облаков почти не было, а алое солнце медленно клонилось к горизонту, за собор в конце улицы. Я с умиротворением наблюдала, как края постройки светятся и блестят. Этот солнечный праздник разгонял тьму на этой улице, где всегда закрыты окна и никто не ходит.

Я так расслабилась, что не сразу заметила огонек возле двери. Из тени ко мне вышел Джонни, докуривая сигарету. Я села ровно, а потом наклонилась к ногам, делая вид, что завязываю шнурки. Я не бездельничаю.

– Устала? – внезапно спросил он. Я пожала плечами и небрежно закинула ногу на ногу, показывая, что вообще-то нет. И вообще, я все еще отношусь к нему подозрительно. Он докурил и выкинул сигарету. – Кармелия сказала, что тебе нравится работа, – Джонни подсел ко мне на скамейку. – Чем именно?

Я всмотрелась в его лицо и заметила слегка приподнятые уголки губ. Принюхалась. Вроде не пьяный. Тогда чего это он такой добрый сегодня? Ладно, раз уж он ждет честного ответа, я ему его дам.

– Да не знаю. Наверное, все. Процесс интересный, взаимодействовать с людьми весело бывает, неплохие деньги зарабатывать тоже нравится. Конечно, не без трудностей… – многозначительно сказала я и сделала самый непринужденный вид. Через несколько секунд рассматривания моего лица, он все же хмыкнул:

– Например?

– Ну-у… Иногда попадаются вредные клиенты. Иногда очень много работы. Иногда я не понимаю нашего начальства. Иногда забываю рецепты коктейлей и приходится дергать Мануэля.

Он внимательно выслушал и только потом обратил внимание на одну из жалоб.

– Иногда не понимаешь начальства? В каком смысле? – он сел, скрестив руки и начал внимательно меня разглядывать. Так, Алекс, соблюдай хладнокровие. Я вздохнула, показывая, что даже не знаю, как сформулировать.

– Ну… Знаешь, я не так уж много где работала, но опыт работы в команде у меня есть. Обычно начальство интересуется жизнью своих работников.

– Да? – его лицо стало немного озадаченным. – И где же ты работала?

А ну не соскакивай с темы, скользкий жук.

– Это не важно, – вздохнула я. – Я скорее говорю о том, что принято, что начальство и сотрудники это как бы единый и слаженный организм… И всякие проблемы решают боссы, а не подчиненные.

Он удивленно поднял брови и откинулся на спину, с еще большим удивлением и улыбкой рассматривая меня.

– Интересно. И какие проблемы ты уже успела за меня решить?

Я почувствовала, что начала вскипать. Но поддаваться эмоциям нельзя, он именно этого и ждет.

– Одну на выступлении. Когда мы с Кармелией остановили ту адскую машину.

Он продолжал выжидающе улыбаться.

– Ничего не хочу сказать, но думаю, что другой начальник на твоем месте помог своему подчиненному в такой ситуации.

– Ты проработала здесь месяц и считаешь, что знаешь, как должен вести себя начальник?

Мои щеки предательски загорелись и я упрекающе взглянула на него.

– Нет, я не считаю так. Не выдумывай за меня. Я про то, что все явно шло не по плану, а ты продолжил ждать и смотреть. Как будто человек, у кого горит дом, но вместо того, чтобы тушить пожар, ты сидишь и готовишься жарить барбекю.

Его, видимо, развеселила такая аналогия, потому что он резко поднял руки и поменял положение, подсев еще ближе ко мне. Он слегка наклонился, всматриваясь в мое лицо.

– Интересное у тебя видение ситуации. А ты, видимо, в этом примере благородный пожарный, который всех спас? – он увидел, как изменилось мое лицо. Я почти открыла рот, чтобы высказать ему, но он внезапно отодвинулся и смягчился. – Я думаю, что ты просто неправильно поняла ситуацию.

– Да? Ну расскажи тогда, как понял ее ты, – я сложила руки на груди. Он вздохнул.

– Иногда на работе, да и в жизни тоже, случаются мелкие неожиданные ситуации. Они могут выглядеть по-разному для разных людей и иметь как неприятные последствия, так и преимущества. Я просто смотрел на эту ситуацию с двух сторон. Для Розы это было не особо приятно, но она закаленный человек. Ты сама видела, что она продолжила петь. Для зрителей это была просто веселая часть шоу. Они видели, что Роза продолжила выступать, так что не волновались. Несмотря на то, что все произошло резко, обе стороны попытались найти в этом какие-то преимущества, – спокойно объяснял он, а потом посмотрел на меня. – Я понимаю, что ты беспокоилась за нее как коллега. И это тоже правильно. Может, прозвучит неубедительно, но я рад, что ты и Кармелия вмешались в это. Всё закончилось хорошо, поэтому я и не стал в это лезть и поднимать эту тему.

Я смотрела на него, сохраняя спокойствие и постаралась придать твердость своему голосу.

– Я об этом и говорю. В некоторые ситуации лучше вмешиваться, а не ждать, пока всё само благополучно закончится благодаря другим людям. Давай честно: ты мог что-то сделать, но не сделал. За тебя все решили сотрудники.

Он хмыкнул.

– Может, я вас проверял. На стрессоустойчивость.

Я закатила глаза.

– В любом случае, я посмотрел, как вы действуете в неожиданных ситуациях. И я полностью удовлетворен. Если тебе станет от этого легче, то как начальник, я стал больше доверять вам после этой ситуации.

– А мы как подчиненные тебе нет.

– Вы просто не знаете, что ситуации бывают куда хуже. И не видели меня в действии. Не буду же я тратить время на бытовые проблемы. Я доверяю вам решение мелких проблем, а вы доверяете мне решение серьезных. Так и должны взаимодействовать руководство с подчиненными. Если бы я вмешивался во все дела, у вас не было бы работы.

Я снова вздохнула и отвернулась от него. В чём-то он прав. Но я все равно этого не покажу.

– У тебя есть еще какие-то претензии или предложения? – с улыбкой сказал он.

– Есть, – сказала я. – Мы тебя практически не видим.

– Неужели скучаете?

Я почему-то слегка покраснела.

– Н-нет. Дело не в этом. Просто нас и так два с половиной землекопа. Было бы хорошо, если бы мы хотя бы немного были знакомы.

– Не смешивай работу и личную жизнь, – он покачал головой. – Я в первую очередь твой начальник, а не друг. Как и Роза, и Мануэль. И даже Кармелия.

– Но если бы мы были друзьями, было бы легче работать.

– Ты сюда друзей пришла заводить или деньги зарабатывать?

– Ой, всё! – я поменяла позу и сделала вид, что отряхиваюсь, готовясь уйти. Его моя реакция позабавила.

– Ладно-ладно, Винклер. Я тебя услышал.

Мы проводили взглядами последние догорающие лучи солнца. Я пыталась унять волны, бушующие внутри. Вроде плодотворный разговор, а этот жук выбесил меня сильнее, чем я ожидала. И все, я высказалась и мне стало легче. Интересно, изменится ли что-то после этой беседы?..

Внезапно мы услышали голос за спинами.

– Эй, вы чего расселись на моей кровати? – махая руками, к нам проковылял бомж, которого мы с Кармелией назвали Клопа. Мы поспешно встали со скамейки, отряхиваясь по пути ко входу.

***

– Хорошо, хорошо, спасибо, да. Да-да-да-да, всё, je t'embrasse, au revoir, – протараторила Кармелия, кладя телефон и отпивая вино.

Я заинтересованно подняла голову, видя, что она засветилась от счастья.

– Твоя форма готова, mon petit gnome!

– На два дня раньше, – заметила я.

– Завтра поедем забирать, будешь у меня самой красивой, – она подошла и начала легонько гладить мои плечи и осматривать, видимо представляя меня в новой одежде.

– Я должна буду ходить в ней постоянно? Это не вызовет подозрений у Джонни?

– Не волнуйся, там такая красивая форма, что он не будет против. И она почти в том же стиле, что и твоя обычная рабочая одежда, только элегантнее… ну, и к тому же, не волнуйся, если что, я смогу его уговорить, – она игриво подмигнула мне. Ага. Я решила изобразить дурочку и похлопала глазками.

– А? В каком смысле?

Она хитро ухмыльнулась и многозначительно промолчала. А потом приблизилась ко мне и медленно провела пальчиком по моему плечу.

– У мужчин, как правило, нет противоядия от моего очарования, – хихикнула она. – Даже у такого камня, как Джонни.

Я вспыхнула и опешила, сделав максимально удивленный вид, наливая себе еще вина. Это спровоцировало ее, и она сделала то же.

– Как?! Вы и Джонни? – я уставилась на нее, – В-вы… Неужели у вас что-то есть?

Она откинулась на спинку дивана и начала рассматривать свои ногти, загадочно улыбаясь самой себе. Я решила расспрашивать дальше, делая вид, что пью.

– Но нам запрещено заводить романы в рабочее время! К тому же, – я понизила голос до заговорщеского шепота, – он может узнать, кто вы. Судя по нему, он тот еще плут! Это небезопасно…

– Ой, сколько романов у меня было с опасными парнями, – отмахнулась она, – с бандитами, ворами, мафиозниками, однажды даже с подпольным врачом. Не волнуйся, я читаю их, как открытые журналы.

Я так и не поняла, встречаются они или нет, поэтому решила давить дальше.

– Опасные игры строите, госпожа, – слегка упрекнула ее я. – Я не могу следить за вами каждую секунду, тем более если вы будете рядом с ним. Это вызовет подозрения. Поэтому, если я почую малейшую угрозу, я буду вынуждена сообщить об этом господину Армандо…

При этих словах она чуть ли не вскочила от испуга. Ага, в точку.

– Не надо ничего говорить моему отцу, глупенькая! – она села ближе ко мне, слегка покачиваясь от опьянения. – Тем более и говорить-то нечего. У нас с Джонни ничего нет и скорее всего не будет…

Ну то-то же. Я невольно вздохнула с облегчением. И чего интригу нагоняла.

– Да? Я мне сегодня показалось, что вы хорошо общались…

– Да не знаю, он сам подошел ко мне. Может, пьяный был. В любом случае, я же не стану отказываться от такого случая, не могу же я отшить своего начальника!

Я понимающе закивала, подливая ей в бокал еще вина. Да уж, сегодня Джонни действительно был в настроении поболтать.

– Правильно. И все же, надо быть осторожнее. А то на вас будет точить зуб Роза. Она и так, по всей видимости, недолюбливает вас. Это же она вам подножки ставила и прочее.

Кармелия икнула, но никакой реакции на ее лице не отобразилось.

– Роза? Ну да, естественно, что она ревнует его. Кто бы не ревновал своего мужчину к красивой девушке, которая постоянно перед глазами маячит.

Мой взгляд задержался на полу, обдумывая сказанное, но я кивнула, на этот раз отпивая глоток напитка по-настоящему. По всей видимости, Розу именно это и задевает. Кармелия считает себя выше ее нападок и никак не реагирует. Розу это только больше злит. Ну да ладно, это вроде как не мои проблемы. Пока на Кармелию не покушаются, моей работы тут нет. Или я сейчас говорю, как Джонни?.. Кстати, может, сейчас есть шанс расспросить её?

– Госпожа, вы сказали, что можете очаровать даже самых недоступных людей, вроде Джонни. Как?

Она расширила глаза и допила, вставая с дивана.

– О-ой, mon cher, очарование это такая долгая и щепетильная тема. Я обожаю говорить об этом, но сейчас… Ик! – она слегка покачнулась и я привстала, чтобы поймать ее, если что. – Сейчас я бы поспала, моя дорогая… Давай завтра про это поговорим, у нас будут все выходные.

Она отнесла посуду на кухню, выкидывая мусор, оставшийся от заказных роллов. Кармелия стала очень хозяйственной. Я не могла не улыбаться, глядя, как она собирает тарелки, бокалы и вилки в раковине.

– А ты чего сидишь, кто это мыть будет? – она прошла мимо, направляясь в ванную.

Однажды я даже научу ее мыть посуду.

ARCA|Глава 13

– Ну покажись! – попросила Кармелия, нетерпеливо топчась за шторкой. Я еще раз посмотрела на себя с разных сторон, пригладила жилетку, попыталась привыкнуть.

Форма вышла отличной. Не знаю, получилось ли так случайно или нет, но она мне очень подошла. Рубашка была очень нежной на ощупь, Франческо несколько раз упомянул, что она из натуральных материалов. Коричневая, с ореховым оттенком жилетка тоже была очень приятной и качественной. Штаны сели идеально… Несмотря на то, что одежда была довольно простой, она как будто превращала меня в другого человека. Я распустила волосы, посмотрелась, потом снова сделала хвост. Потом переделала его, поправила челку. В общем, я присматривалась к новому костюму очень долго. Чем нервировала Кармелию.

– Ну всё, я врываюсь к тебе, если ты голая, то сама виновата! – крикнула она и в следующую секунду распахнула шторку. Я в этот момент рассматривала, как штаны сидят на моей заднице.

– Ой.

Мамасита открыла рот и медленно оглядела меня с ног до головы. Она покрутила меня вокруг, потрогала рубашку, поправила галстук, отдернула жилетку, тоже посмотрела на мою задницу.

– Как же… это прекрасно. Франческо…

Гордый француз стоял сзади и улыбался, рассматривая меня. Я чувствовала себя статуей в музее. Я не знала, нужно ли пытаться встать красиво или двигаться, поэтому стояла как вкопанная.

– Ну-ка наклонись вперед, – сказала Кармелия. Я слегка наклонилась. Она надавила мне на спину и я крякнула, чуть не упав вперед. Штаны не вызвали дискомфорта в месте наибольшего натяжения. – Удобно?

– Да… Моя спина…

Она разогнула меня, и не успела я выдохнуть, как она надавила на мои плечи и заставила меня сесть на корточки. Одежда прекрасно тянулась и не было намека на возможность порваться. Я поняла, что Кармелия пытается провести краш-тест одежды. Я вставала и приседала, вставала и приседала.

– Тебе удобно? – Я кивнула. – Точно удобно? Надо чтобы даже в самых неудобных позах одежда тебе не мешала, – она продолжила сгибать меня различными способами.

– Госпожа, – запыхалась я.

– А жарко? Вспотела уже?

– Н-нет, все нормально. Но я устала.

Она подняла меня и усадила на пуфик. Я пыталась отдышаться. Давненько я перестала делать зарядку по утрам.

– Ты гений, Франческо. Спасибо, – она поцеловала его в щечку. Он засветился от гордости.

– О, юная Хавафуэг'а, ви не гхаваг'ите мне ничево новово. Но я польщен.

Он протянул мне коробку с обувью, я тоже ее померила. Все сидело идеально, двигаться, бегать и прыгать в этих мокасинах было очень удобно. Потом он дал мне еще два комплекта моей формы и еще одну коробку с обувью. З'хапасная, пояснил он.

– О, вот еще что, – вспомнил модельер и удалился в гардеробную. Через несколько мгновений он вышел оттуда с вешалкой, на которой висело невероятной красоты зеленое платье. Оно было всё в пайетках и блестках. В лучах утреннего солнца оно блестело, словно изумруд. Кармелию это зрелище заворожило. Она медленно подошла и принялась нежно гладить платье.

– О-о-о… Это мне?

– Ещьо чего! Это несколько ньедель назад заказиваль у мьеня господин Нозадзе. Мой куг'ег сегодня заболель, а у менья дела. Поэтому я хочу попг'осить вас пег'едать платье ему.

Кармелия сложила руки на груди и многозначительно приподняла бровь. Франческо закатил глаза и раздраженно вздохнул.

– Я сдельаю вам скидку на любой платье из новой коллексьон.

– Мерси, – сразу мило заулыбалась госпожа и взяла платье. – Хорошо, мы заедем к Стиви.

Мы сказали Франческо «аревуар» и направились домой, чтобы оставить там мою форму. Я все же решила поинтересоваться, к кому мы направляемся.Хм, Стиви… Где-то я слышала это имя. Кажется, он был в номерном справочнике Хавафуэрры. Вот только я не помню, что именно он делает… Но, в любом случае, платье очень красивое. У его жены или дочери, для которой оно предназначено, точно есть вкус.

– Госпожа, а кто такой Стиви?

– М-м, друг семьи.

– Понятно…

***

Я почти не удивилась, когда мы оказались на пороге огромного богатого дворца. Пожалуй, меня удивило только то, что он был в виде розовых цилиндров, стоявших друг на друге. На газоне перед входом повсюду стояли статуэтки фламинго. Фламинго играет в гольф, фламинго готовит барбекю, фламинго загорает на солнце, фламинго читает газету и даже танцует… Фламинго.

Также по разным углам аккуратно подстриженного сада стояли маленькие керамические домики. Фонари на улице горели разными цветами и вращались, словно в клубе. А еще ближе ко входу была целая серия фонтанчиков, который выплескивали газированную воду друг в друга по очереди. Хотя эта газировка подозрительно пахла спиртом…

Нас встретил молодой парень в красном шелковом костюме. Я не сразу заметила его странную высокую прическу. Сначала мне показалось, что у него на голове енот. Увидев, как я недоуменно пялюсь на него, он зачем-то послал мне воздушный поцелуй, и я отвернулась.

– Добрый день, моя цветущая на ветру Кармелия, – вежливо сказал он и поцеловал ее руку.

– Привет, Маджо. Проводишь нас?

– Я был рожден ради этого, – проникновенно сказал он и повел нас в дом.

Подойдя ближе, я увидела, чем на самом деле был розовый дом-цилиндр. Это был торт. Дом в виде огромного, розового, многоэтажного торта. С крыши дома вдруг послышался веселый мужской голос и мы подняли головы.

– Маджо, к нам гости? А-а-а-а-а, вижу-вижу принцессу Кармелию-елию. А кто это там с ней? Какой-то ребенок? Не вижу-ижу…

– Это моя новая телохранительница! – Прокричала ему наверх Кармелия.

– А-а-а-а-а, понял-понял. У нас сейчас вечеринка, мы резвимся в бассейне. Поднимайтесь!

Наверх было два пути: лифт и пожарный шест. Я долго рассматривала его, пока мы ждали лифта.Мы зашли в дом. Госпожа наклонилась и прошептала мне на ухо: «Извини, что не предупредила, не хотела наводить панику. Когда поднимемся, ты только не пугайся». Я кивнула, не вполне понимая, но готовясь к чему-то странному. Внутри дом был просторный и светлый. Мебель была почти вся белая, блестящий мраморный пол отражался в зеркальных плитках на полотке. Но казалось, что первый этаж пустует. Мы прошли по коридору и повернули направо. ***

– А лестницы у него здесь нет? – Поинтересовалась я.

– Нет, – ответила мне шепотом Кармелия, как будто стесняясь говорить в полный голос.

– А если вдруг отключится электричество или лифт сломается?

– Тогда придется лезть три этажа по шесту, моя сладкая клубничка, – ответил за нее Маджо. Я не была уверена, кто он по национальности, но был похож на корейца. Его глаза превращались в две тонкие линии, когда он улыбался. Я неловко улыбнулась и кивнула.

Тут как раз послышался «динь-дон» и лифт плавно открыл свои двери. Мы зашли и я тут же протиснулась к задней его части, потому что вся стена была стеклянной. А пол был сделан в виде блестящей плитки. Пока мы молча поднимались наверх, краем глаза я увидела пролет второго этажа, там был большой зал и коридоры с кучей дверей. Пролет третьего этажа был скрыт с той стороны красной шторкой. Уже по пути наверх мы услышали громкую музыку. По мере продвижения, басы усиливались. Я взглянула на Кармелию, но она стояла неподвижно, нервно улыбаясь и теребя руками ткань своего платья. Наконец, стеклянный гроб доставил нас наверх, и двери распахнулись. К тому, что я увидела дальше, я готова не была.

Кармелия поздоровалась со всеми странно одетыми мужчинами, которые были так рады ее видеть. Я надеялась, что меня не заметят, но зря. Меня приметил мужчина с большим черным париком (кажется, они все тут носят парики?) и в лиловом пиджаке с пайетками. Он был в черных солнцезащитных очках и с микрофоном в руках. Я попыталась сделать вид, что не заметила его и рассматриваю клумбы, но он протиснулся через толпу и подошел почти вплотную, светя всем рядом белоснежных зубов.Нас встретила толпа мужчин в разноцветных костюмах. Они ликовали и говорили наперебой, кто-то пел, кто-то разговаривал друг с другом, кто-то с аплодисментами встречал нас. Я испугалась и попыталась встать с мамаситой как можно ближе. Четвертый этаж был крышей, на которой располагался бассейн, джакузи, бар, гриль, танцпол, множество сидячих мест и даже сцена. У меня разбегались глаза, пока я пыталась рассмотреть это цветное шумное многообразие. ***

– При-и-ве-е-етствую новоприбывшую… – Он подвел микрофон к моему рту и я растерялась. Он кивнул. Я откашлялась и промямлила «Алекс». -…Алекс в нашем вечериночном раю! Моё имя Агосто, я ведущий нашей постоянной программы «a Agosto le gusta». Алекс, расскажите нашим гостям о себе, кто вы, сколько вам лет, какой у вас знак зодиака, есть ли у вас братья или сестры, где родились, кем вы приходитесь нашей дорогой Кармелии, состоите ли вы в браке, есть ли у вас дети, где вы живете, сколько зарабатываете и что вам сегодня снилось? – Он дал мне микрофон.

Я испугалась, что он ожидает, что я выступлю на сцене перед всеми, но он просто попросил говорить в микрофон.

– А… Нас снимают? К кому обращаться? – Растерянно спросила я.

– Вот, повернитесь налево, – мы повернулись к перилам. Никакой камеры там не было, но он убедительно смотрел туда, словно нас и правда снимают.

Я так разволновалась, что вспотела. Ненавижу выступать на публике, у меня как будто сразу мозг отключается. Я несколько секунд говорила в микрофон «эээ» и «ммм». Он засмеялся и потрепал меня по плечу. Ладно, Алекс, соберись, ты же не по-настоящему даешь интервью, и никто нас не снимает. Этот Агосто просто странный шоумен. Я глубоко вдохнула и начала отвечать на его вопросы.

В отражении перил со стеклянными панелями я смотрела на Кармелию, которую со всех сторон донимали остальные мужчины всех цветов. Она шутила, смеялась, показывала им свой маникюр, и в ее улыбке сквозило желание побыстрее от них отделаться. Потом, наконец, она сумела улизнуть и поспешила к бассейну, пока к ней снова не пристали. Мамасита что-то кому-то сказала, послышались хлопки, и она снова поскакала на своих каблуках, ища меня. Заметив, наконец, выдернула из воображаемого репортажа.

–…знак зодиака телец, родилась в Германии, братьев сестер нет, детей нет, в браке не состою, сегодня снилось как я стою в очереди за сосисками в продуктовом магазине, – успела договорить я в микрофон, прежде чем Кармелия силой утащила меня к бассейну.

Все остальные тоже встали рядом и поутихли. Я присмотрелась к единственной фигуре в воде. В бассейне плавала свинья в черно-рыжем парике. Вернее, мне так показалось. Потом она повернулась и я рассмотрела, что это был мужчина. Это и был мистер Стиви Нозадзе, хозяин дома, который кричал нам сверху. Часть его тела скрывала пенная вода, но вот лицо его я очень хорошо рассмотрела. У него была круглая голова, но при этом очень ярко выраженный подбородок с ямочкой. Его скулы казались неестественно острыми, поэтому я решила, что мистер Нозадзе пережил не одну пластическую операцию. Губы его были широкими, почти во все лицо, и улыбались. А еще у него были черные кустистые брови, как две плотные гусеницы над глазами. Свои карие глаза он прикрыл, блаженно плывя к нам, как маленький розовый бегемот среди пены. Подплыв к бортику, он громко поприветствовал нас на итальянском и всплеснул обоими руками, но не пошел на дно. Наверное, его живот служит ему спасательным кругом…

Брызги пены попали мне на мокасины и я поспешно вытерла её. Не дай боже запачкать свою новую форму в первый же день.

– Моя милая! Как я рад тебя видеть, сеньорита-ита, – весело говорил он, глядя на Кармелию. Она подала ему руку, чтобы поздороваться, а потом вытерла ее о мой пиджак. Я фыркнула и принялась яростно смахивать пену.

– Стиви, я тоже рада, – вежливо улыбалась она. – Франческо попросил передать тебе платье, которое ты заказывал, – она вытащила из сумки это шикарное зеленое платье в пайетках. Мужчины вокруг разом вздохнули и принялись обсуждать, какие прекрасные у него рукава, а какой вырез на спине, а что за декольте и так далее. Глаза Стиви блеснули.

– О-о-о, си, си, моё платье, как приятно! Я рад, что ты по старой дружбе заглянула к своему дядюшке Стиви, – он широко улыбнулся и толпа мужчин умилительно сказала «Ооо». Я удивленно обернулась, дивясь общей синхронности.

– У тебя прекрасный вкус, – кивнула она, незаметно беря меня за руку, – ну, рада была повидаться, надеюсь, скоро еще увидимся! – Она снова присела, чтобы подать ему руку для прощания, но он только воскликнул «Как!» и снова вскинул руки. Он сразу же перевернулся под силой тяжести и с громким «бульк!» на поверхности воды показалась его задница. Оказалось, на нем были розовые плавки в виде плавательного круга с фламинго, поэтому он не пошел на дно, когда перестал держаться за бортик до этого. Однако сейчас его плавки не давали ему всплыть на воздух и он начал барахтаться, махая ногами. Кармелия и я ухватили его за ноги и перетянули обратно. Его рыже-черный парик слетел, и он оказался лысым. Кто-то из разноцветных мужчин эмоционально вскрикнул и прямо в костюме прыгнул в воду. Найдя парик Стиви, он снова нахлобучил мокрую волосатую массу ему на голову.

Мне пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

Он откинул прядь рыжих волос с мокрым звуком и, оперевшись на бортики, поднялся. Оказалось, что по росту он был еще ниже меня. Толстенький мужчина лет сорока с густыми черными волосами на груди и при том гладко выбритыми ногами, важно накинул полотенце на плечи и смешно зашагал к бару. И заодно поманил нас руками.

– Нет-нет, – сказал он, опустошая бокал с коктейлем, – моя милая сеньорита и… – он посмотрел на меня, но тут моё имя громко выкрикнул Агосто. -…Алекс, вы должны остаться и посмотреть, как оно будет сидеть на модели-ели.

Кармелия неловко заломила руки.

– Мы бы с радостью, но у нас дел еще много… – попыталась отвертеться она, но он сунул ей в руки манго.

Госпожа обреченно вздохнула и принялась ковырять манго ложечкой.– Нет-нет, моя милая-илая. Кушай манго. Останьтесь и посмотрите на сегодняшнее дефиле. Потом будет афтепати. Сможете уйти только после официальной части. Ты же помнишь правила этого дома-ома.

***

В зале на втором этаже, куда нас усадили, внезапно была дорожка для дефиле. Мы с Кармелией сели на первых рядах, а по бокам уселись эти шумные мужчины, которые были поглощены бесконечными разговорами друг с другом. Если у Кармелии в доме охранники были похожи на пингвинов в своих черно-белых смокингах, то эти парни скорее были попугаями. А повелителем попугаев был этот фламинго Стиви. Нас угостили фруктовыми салатиками, шоколадным мороженым и даже пирогом со смешным названием «кростата». Я хотела было отказаться, так как дома еще предстоит ужинать (не пропадать же размороженной свинине), но мамасита настояла на том, чтобы я хорошенько наелась, желательно до отвала. Ну я и принялась исполнять её просьбу, не то что бы сильно отпираясь.

Моя госпожа казалась почти грустной, так как с тех пор молчала и то рассматривала свои ногти, то сидела в телефоне. Я решила разговорить её.

– Госпожа, всё в порядке? – Осторожно начала я, пытаясь поймать ее взгляд. Она неопределенно покивала головой и смахнула с платья что-то.

– Просто, вероятно, домой мы уже сегодня не вернемся.

– А? Пофему? – Я округлила глаза, дожевывая печенье.

– Всегда, когда Стиви устраивает вечеринки, – начала она полушепотом, наклонившись ко мне, – это затягивается на несколько дней пьянки.

– А-а. Но он ве вроде сказал, фто мы сможем уйти после официальной части.

Она грустно вздохнула, играясь со складкой своего платья и снова смахивая какую-то каку.

– Да. Только «официальная» часть включает в себя само мероприятие, официальный «алко-брейк» и официальную пижамную вечеринку с ночевкой, – она поставила локоть на свое колено и опустила голову на руку. – Поэтому спать мы сегодня не будем… И прекрати сыпать мне на платье крошками печенья, – она опять отряхнулась. Ой.

Я только могла сочувственно вздохнуть. Мне казалось, что Кармелия любит вечеринки. Неужели всё будет так плохо?.. Я снова оглядела попугаев. Я насчитала одиннадцать мужчин. Песочное печенье тяжело протиснулось в мое горло.

– Кстати, – вспомнила я. – Я не видела в доме женщин. Кто будет моделью?

Она уставилась на меня в легком непонимании.

– Как кто? Стиви и будет.

Э? Чего? Только я открыла рот, чтобы переспросить, правильно ли я её услышала, как тут свет внезапно потух, а на дорожку направились разноцветные прожекторы. От неожиданности я случайно выронила последний кусочек кростаты на пол, а когда переставляла ноги, наступила на него. Я уже не стала в темноте искать на полу раздавленное печенье, просто вытерла подошву о ножку стула и сделала вид, что ничего не произошло. Все захлопали в ладоши, заиграла музыка. На сцену вышел Агосто со своим микрофоном.

– Приветствуем всех на сегодняшней вечеринке-дефиле! – Все радостно заулюлюкали и снова похлопали. – На сегодняшней сцене выступит наш неподражаемый, любимый, восхитительный, самый яркий, самый модный, смелый, провокационный, неутомимый, неповторимый…

Он еще минуты две выискивал синонимы, а когда у него закончились идеи и дыхание, он торжественно показал рукой на белые шторы позади.

–…встречайте Стиви Нозадзе! Также известного как Розового Сабайона*!

В этот момент музыка стала играть громче, а все цвета радуги упали на раздвинутые шторы. На высоких каблуках, с ярко-фиолетовой помадой, такого же цвета париком, украшенным сверкающими бусинами и в зеленом платье, на сцену вышел Стиви. За ним тянулся полупрозрачный зеленый шлейф, похожий на рыбную сетку, но украшенный различными ценностями. У меня открылся рот. Он важно прошествовал по дорожке, несколько раз принимая откровенные позы. Каждый раз толпа попугаев взрывалась от радости, криков и улюлюканий. Мне даже показалось пару раз, что они начнут лезть через ряды, лишь бы ухватиться за него. Повсюду сверкали вспышки света от того, что его фотографировали.

Но шел он, надо признать, отлично. Подойдя к концу платформы и выждав пару секунд, он встал, широко расставив ноги и наклонился вперед. Послав горячий воздушный поцелуй, он удалился, а его последователи, кажется, взорвались там от экстаза окончательно.

Я даже не знала, каких чувств во мне в тот момент было больше: удивления, восторга или ощущения торжества. Со мной было такое впервые. Безумно странное, но от того более впечатляющее шоу одурманило меня. Голова слегка закружилась, поэтому я решила, что на сегодня алкоголя хватит.

– О… и все? Он показал только одно платье? – Спросила я у Кармелии.

– Да. Но поверь, скоро копии этих платьев будут на всех показах мод, так что ты еще устанешь смотреть на него. Стиви – законодатель моды среди… Некоторых кругов.

Мы хлопали, поддавшиеся стадному чувству, еще минут пять точно. Потом музыка слегка утихла и все встали. Стиви за это время успел переодеться в костюм песочно-кремового цвета и сменить парик на свой рыже-черный. Он сделал странную узкую и высокую прическу, отчего стал похожим на небоскреб. Так или иначе, он, наконец, объявил алко-брейк:

– Господа! Спасибо, что удостили меня компиментами-ентами, – он поклонился, – а теперь, прошу на самую главную часть вечеринки!!!

***

Я как-то даже не заметила, как напилась. У него в баре были эти проклятые шоты, которые сначала кажутся водой, и ты пьешь их несколько, думая, что как-то слишком просто. А потом они разом ударяют в голову. Кармелия тоже решила не отставать. Мы с ней дошли до примерно одинакового уровня «хорошенькие», когда решили пить на спор. Вот примерно с того момента вечеринка стала очень и очень веселой.

Попугаи тоже были пьяные и мы танцевали на танцполе под какую-то попсовую заремиксованную музыку, но в тот момент мне казалось, что это лучшая музыка в мире. А какие басы там били от их мощных колонок… Я постоянно наступала кому-то на ноги, а госпожа ударила меня локтем по лбу, когда мы прыгали.

Я успела немного пообщаться с остальными, но имена честно говоря, не запомнила. Но нам всё равно было так весело, что, кажется, мы почувствовали, что стали лучшими друзьями. В ход шли групповые танцы, мы даже сняли что-то под популярную музыку из «ТукТука». Я решила, что будет хорошей идей отправить одно такое видео Мануэлю. Пусть полюбуется, как мне весело.

Затем воспоминания стали всё обрывочнее и обрывочнее. Кажется, мы успели искупаться с Кармелией в бассейне прямо в одежде. Потом пели караоке. Потом прошел этап откровений. Мы собрались в круг и начали крутить бутылочку. На кого она показывала – тот должен был сознаться в чем-либо. Я умолчу о секретах своих друзей, которые мне довелось услышать. По большей части потому, что либо ничего интересного там не было, либо я их забыла. Мне очень хотелось услышать какую-нибудь исповедь Кармелии, поэтому я молилась, чтобы бутылочка указала на неё. Но у неё были свои планы, поэтому под прицелом всеобщего внимания оказалась я. Я крепко задумалась, в чем же сознаться.

– Я уронила и раздавила свою крастату, – наконец призналась я.

Сначала все недоуменно переглянулись, а потом мы все взорвались общим пьяным хохотом. Кто-то повалился наземь от смеха, госпожа сложилась вдвое, Стиви лег на спину и начал махать ногами. Потом его кто-то ухватил за ноги и начал крутить. Так Стиви сам стал крутящейся бутылочкой. С него пару раз слетал парик. Примерно в четыре утра включили медленные танцы и все сбились в парочки. Кармелия куда-то исчезла, мне уже сложно стало ходить и видеть, так что я продолжила веселиться.

А потом у меня все как-то перемешалось и я почувствовала, что моей еде нужен срочный выход. Так свой последний час до отключки я провела давая интервью унитазу.

________________________________________

*Сабайон – десерт, сделанный из яичных желтков, сахара и вина. По своей структуре похож на крем или густой соус. Для придания дополнительного вкуса сабайон посыпают шоколадной крошкой, цедрой лимона или апельсина.

ARCA|Глава 14

Я слабо помню, как мы добрались до дома утром. Точно помню, что Стиви и попугаи умоляли нас остаться еще на пару дней, но мы с Кармелией почти синхронно сказали громкое «нет!!!» Ещё помню, как нам заказали такси до дома, но я уснула по пути. Кармелия пила много воды и несколько раз просила останавливаться на заправках. А потом и она уснула у меня на плече, и по приезде водитель очень долго пытался нас разбудить.

Издав облегченный вопль, я грохнулась на диван лицом вниз, а Кармелия накинулась на графин и начала хлестать воду, как лошадь на водопое. Прежде, чем уйти в ванную, она критично оглядела наш бардак.

– Так не пойдет. Мы скоро начнем спотыкаться о вещи, надо убраться.

Я в ответ нечленораздельно промычала. И как у неё хватает сил стоять? Настоящий профессионал вечеринок. В общем, перед тем, как уйти в ванную на несколько часов, она наказала мне убраться. Я вяло пыталась протестовать, но она сказала, что если я не начну убираться, когда она выйдет, она мне устроит. Перечить госпоже с похмельем я не рискнула, так что кое-как села на диван и оглядела наше царство сонным взглядом. Потом силы гравитации снова притянули меня к дивану, и я легла.

Что бы придумать такое, чтобы отвертеться от работы? Я бы может с радостью убралась, не будь у меня такое паршивое состояние. А может и нет. Даже спихнуть не на кого, так как мы живем вдвоем. Вот почему к дочери босса мафии не прилагается уборщик? По-моему, им всем пора начать дарить свою клининговую группу на дни рождения, а то у них комплектом только эти противные дворецкие… Точно! У неё же есть Жерар!

Найдя в себе силы подняться, я нащупала телефон. Слава богу я его не потеряла. А то был у меня такой опыт, однажды забыла телефон после бурной попойки, а потом его нашли люди, которым не следовало. И мне пришлось переехать в другой город. Ну да ладно, немного отошли от темы.

Хм, написать ему или позвонить? Звонить ему очень не хочется. Опять слушать его препротивный голос и ругань. Хотела написать ему просто «жерар», но моя автозамена не признала его и поменяла на «журнал». Он незамедлительно ответил: «Доброе утро. Журнал?». Блин. Пришлось исправляться. Нет, наверное, он мне больше поверит, если услышит мой голос. Придется все таки звонить. Я прочистила горло и попыталась сделать если не жизнерадостный, то хотя бы бодрый голос.

– Да, – сказала я, как будто это он мне позвонил.

– Алло, что случилось? Всё в порядке?

– Нет. Всё хорошо, – несколько раздраженно ответила я, силясь казаться расслабленной и уверенной, – просто, э-э, госпожа Кармелия попросила тебя приехать.

– Кармелия? Сейчас?

– Да, сейчас.

– Зачем?

– Хочет, чтобы ты разобрал какие-то вещи и помог ей с чем-то, – уклончиво ответила я.

– Хм, – он задумался на пару секунд. – А почему она сама мне не позвонила? – Слегка подозрительно спросил дворецкий. Мне хотелось ответить, мол, да как ты смеешь перечить, тебе не за вопросы платят, делай, что велено. Но пока я не обладаю такой властью. Так что ответила иначе.

– Она пошла мыться.

– А до того, как пойти мыться?

Не много ли вопросов ты задаешь, пингвин?

– У неё телефон разрядился.

– И ЭрИкс?

– Чего?

Он раздраженно вздохнул.

– Часы-браслет. Она могла послать мне СМС по часам. Таким же, которые выдавали тебе. Ты что, до сих пор не научилась ими пользоваться, бестолочь?

Если честно, то нет. Однажды я попробовала пообщаться голосовыми сообщениями через них с Тейтом. Но это было лишь однажды, потом я куда-то закинула их и забыла.

– Ей некогда было. Она просто попросила меня позвонить тебе, вот и всё.

Несколько секунд он молчал, обдумывая сказанное, но потом всё-таки сдался.

– Буду через полчаса.

И он положил трубку. Интересно. Насколько я помню, их дом находится в Портофино, и последний раз мы ехали оттуда около двух с половиной часов. Он на реактивном ранце к нам собрался примчаться? Если так, то очень похвальное стремление к уборке, хе-хе. И я позволила себе немного вздремнуть, дожидаясь уборщика.

***

Сон пролетел за секунду, когда я услышала звонок в дверь. Хотелось немного повредничать, так что я не особенно спешила. Медленно, как побитое животное, я проковыляла к двери.

На пороге я увидела знакомый черно-белый смокинг, зализанные волосы и проницательный взгляд темных глаз, пялящихся на меня сверху вниз. Я дала ему пройти, не удостоив приветствием. Он оценивающе осмотрел нашу квартирку. Я служанку пригласила в квартиру или ревизора? Неужели он просто не может быть не вредным?

– Мда, – только и сказало это недоразумение в смокинге.

Я поплелась на кухню за водичкой, потому что, кажется, теперь сушняк начался и у меня. Он услышал, как госпожа купается в ванной и, кажется, его сомнения рассеялись. Он встал напротив меня, сложа руки.

– Ну? И что я должен сделать? С чем ты опять не можешь справиться?

– Надо убраться.

Он поднял брови и еще раз быстро осмотрел царивший бардак.

– Кармелия вызвала меня из дома, чтобы я убрался в этом месте, отдаленно напоминающим квартиру?

Я была слишком усталой, чтобы спорить с ним, так что проигнорировала его глупый вопрос и снова легла на диван, попутно включив телевизор. Спустя несколько мгновений, он все же вздохнул.

– Где инвентарь для уборки?

– В кладовке.

И он, слава богу без дальнейших расспросов, приступил к уборке. Ему пришлось снять пиджак и надеть желтые перчатки на руки. Теперь он выглядел даже комично. Если бы не его самодовольная рожа, можно было бы даже назвать его симпатичным. Он бы отлично смотрелся в рекламе моющих средств. Интересно, думал ли он когда-нибудь стать моделью? Хотя, наверное, даже если бы он попробовал, никто бы не смог вытерпеть его зловредный характер. Пятнадцатисекундная реклама средства для полов и чепчик – максимум, что ему светит.

Он управился с коридором минут за сорок. За это время я задремала. Проснулась только тогда, когда он начал работать пылесосом. Я молча упрекнула его раздраженным взглядом и уткнулась в телевизор.

Там шла какая-то увлекательная программа про животных. "Императорские пингвины «одеты» в своеобразный смокинг. У них черная голова и спина, белый живот и желтая шея. Название их рода «Aptenodytes» означает «водолаз без крыльев». А живут эти удивительные птицы 15-20 лет" – вещал зоолог так, словно у него насморк.

– Хе, Жерар, как далеко тебя занесло, – хмыкнула я. Дворецкий выключил пылесос и вопросительно повернулся в мою сторону, когда услышал своё имя, но я отмахнулась рукой. Он с раздраженно включил его снова и продолжил уборку.

Несколько раз я ругала его за то, что он перекладывает мои вещи. Первое время он терпел, а потом глянул на меня так уничижительно, что мне показалось, что он сейчас огреет меня шваброй по башке, так что я оставила его наедине с пылью.

По прошествии нескольких часов, из ванной, наконец, вышла мамасита. Выйдя в одном полотенце, она заметно удивилась, увидев, как из под журнального столика вылезает Жерар.

– Жерар? Привет, приятно тебя видеть. Решил проведать? – она поцеловала его в щечку. Он вопросительно смотрел то на нее, то на меня.

– Что? Алекс сказала, что вы сами… – тут он, кажется, всё понял и потемнел от злости. Я самодовольно улыбалась, не глядя в его сторону. Он, к счастью, не стал отчитывать меня на глазах своей госпожи, и просто смиренно продолжил уборку, бормоча какие-то проклятия на итальянском. Ух, ну и злющая же у нас уборщица. Хорошо, что мы ей не платим.

***

Кармелия довольно оглядывала нашу квартиру. Помещение теперь прямо таки сияло, это явно стоило потраченного (не моего) времени. Жерар выпрямился, оглядывая себя и свою грязную форму. Ну да. У нас было пыльно. Слегка. Зато теперь мне приятно было смотреть на этого взъерошенного грязного пингвина. Его самодовольная улыбочка куда-то сползла. Как-то он даже визуально постарел от усталости… Интересно, сколько ему лет?

– Ты волшебник, – лепетала госпожа, осматривая блестящие поверхности кухонной тумбы. – Ангел, гений, бог чистоты и света…

– Рыцарь-хранитель тряпок, – хмыкнула я и ехидно посмеялась, когда он снова злобно на меня глянул.

– Я рад, что смог помочь вам. Теперь и моя душа временно спокойна, что вы живете не в свинарнике, – сказал он, снимая перчатки.

– Ты чудо. Может останешься сегодня на ужин?

Он заинтересованно поднял глаза.

– Может быть… А что на ужин?

– То, что ты приготовишь, – сказала она и обворожительно улыбнулась. Ай да госпожа…

Он опять вздохнул и поплелся к холодильнику за ингредиентами, не смея отказать своей мучительнице.

Пока наша новая кухарка резала салат, я откусывала соленую соломку. Кармелия листала глянцевые журналы и что-то с умным видом помечала себе, ставя закладки. Когда соломка почти кончилась, она остановила меня и жестом показала на соломки и Жерара. Я сделала вид, что не поняла. «Угости его» – прошептала она. Я закатила глаза.

– Жерар, – позвала его я. Он повернулся. – Хочешь? – Я протянула соломки.

– Нет, спасибо. – он покачал головой и продолжил готовку.

– Ну и пожалуйста, я бы все равно не дала, спросила просто для приличия, – огрызнулась я, жадно уплетая остатки.

Оказывается, иметь при себе дворецкого очень удобно. Он и убирается, и готовит, и в магазин ходит, и все дела за тебя делает, и даже ни слова упрека не скажет (если вы ему хорошо платите). Я бы даже, может быть, вполне могла бы ужиться с ним и Кармелией втроем, при условии, что Жерар будет ходить с кляпом. Очень удобно ничего не делать и получать за это зарплату.

Я успела помыться, когда ужин, наконец, был подан. На закуску у нас были брускетты с лососем и авокадо и колбасное ассорти с оливками и сыром, на горячее тальятелле* с томатом и базиликом, крем-суп с морепродуктами, и на десерт мороженое и шоколадный брауни. Сколько я находилась в ванной, три дня? Как он успел все это приготовить?

– Что ж, вышло довольно скромно, но, кажется, вам сейчас много и не надо, – сказал Жерар. Он что, издевается? – Приятного аппетита.

Я налетела на еду как ястреб. Вокруг меня быстро образовались пятна, крошки и кусочки еды, так как я привыкла есть быстро и неаккуратно. Кармелия же с Жераром ели как истинные аристократы, с ложечками, вилочками и ножичками. Госпожа выглядела слегка комично, с ее опухшим после пьянки лицом и мешками под глазами, но так изысканно открывающей мидии. Жерар ел медленно, разжевывая каждый кусочек. Он даже звуки старался не производить. На их фоне я, наверное, была свинтусом. Ну и ладно, плевать, зато мне вкусно.

Когда мы покончили с едой, я не сдержала отрыжку. Кармелия прыснула и последовала моему примеру. Пингвин закатил глаза и пошел мыть посуду. Я орудовала зубочисткой и гладила свой полный живот, когда ко мне обратилась госпожа.

– Ну вот, видишь, какой Жерар хороший.

– Да, – согласилась я. – Очень удобно иметь повара и уборщика в одном лице. Еще бы он умел улыбаться. Я бы вот может завела себе клоуна-дворецкого, чтобы он нас еще и развлекал. Представьте, как будет здорово! А давайте дадим Жерару цветной парик…

– Жерар, – позвала его Кармелия. – Когда закончишь, сбегай вниз во вторую квартиру к соседям, захвати мою зеленую сумку, пожалуйста.

– Почему ваши сумки у соседей? – недовольно спросил он.

– Мы не смогли поднять их сразу, да и все разом они мне не нужны. Сходишь?

Он раздраженно вздохнул и вытер руки о полотенце.

– Нельзя оставлять свои вещи у чужих людей. Мало ли что им голову взбредет.

Он накинул свой пиджак и ушел, прикрыв дверь. Мы с Кармелией в это время просматривали фото и видео с вечеринки. Бог ты мой, когда она успела станцевать там на пилоне? Еще и так хорошо… И в какой момент я успела надеть то зеленое платье с показа?

Минут через десять возвратился дворецкий, с чемоданом и сумкой в руках. А по нему и не скажешь, что он сильный. Он поставил их в коридоре и пытался отдышаться.

– Это последние. А еще у вас странные соседки. Они сказали, что тоже хотят себе дворецкого и пытались купить меня фальшивыми деньгами из Монополии. Потом начали смеяться и рассуждать, разрешены ли у нас тройные браки. И еще они дали мне это, – он протянул нам игрушку в виде гнома в свадебном платье с букетом, – попросили позвать их, когда будет свадьба. О чем это они?

__________

Тальятелле – классические итальянские макаронные изделия из региона Эмилия-Романья. Это тонкие и плоские полоски яичного теста шириной от 5 до 8 мм. (Такая широкая лапша – прим. Автора).

ARCA|Глава 15

Я проснулась, когда госпожа трясла меня за плечо со словами «мы проспали!!». Да уж, от такого пробуждения кто угодно проснется во мгновение ока. Благо завтрак не пришлось готовить – он у нас остался со вчерашнего ужина. Кармелия напялила на себя первую попавшуюся одежду (которой оказалась открытая ярко-красная кофточка с глубоким декольте и вырезом на спине, а моя одежда вообще не высохла после стирки, и в некоторых местах прилипала к коже с неприятным холодом, отчего я постоянно вздрагивала. Вот так мы и побежали на работу.

Впрочем, кажется, понедельник у всех был тяжелым днем, потому что никто толком нашего опоздания не заметил. Джонни то и дело спотыкался о каждый угол и зевал, Роза пила кофе и красилась, словно она ночевала здесь. Только Мануэль выглядел как всегда веселым и бодрым. Он встретил меня хитрющей улыбкой, на которую способен только он.

– Надо же, она очнулась.

Я подняла на него глаза в немом вопросе.

– Извини, после того видео я слегка переживал за твое утро. Ты как?

– Отлично. А… Видео, ты про что? – Не помню, чтобы я отправляла ему какое-то видео.

Он весело блеснул глазами и ухмыльнулся.

– Ты правда не помнишь?

Я отрицательно покачала головой и поправила прилипший к горлу воротник, снова вздрогнув. Надеюсь, я не заболею.

Мануэль подозвал меня к себе и открыл переписку в Пиктограме. Нашу переписку. Я с трудом осознала, что она наша, потому что от моего имени ему было прислано какое-то ненормальное количество фотографий разного рода качества и адекватности. Он сделал звук потише и включил видео. На нем я в пьяном бреду в купальнике (откуда у меня купальник?) и солнцезащитных очках (ночью-то) залезла на барную стойку, что-то нечленораздельно вопя (на испанском?), открыла бутылку с шампанским и принялась обрызгивать им всех вокруг под громкие улюлюканья. Когда питье кончилось, я попыталась слезть, но поскользнулась на разлитом шампанском и шмякнулась со стойки. На этом видео обрывалось.

Так вот откуда у меня такой синяк на бедре… Досмотрела я это видео уже с ярко-красным от смущения лицом, не смея сказать ни слова в свое оправдание. Мануэль ехидно улыбался, наслаждаясь моей реакцией. Когда молчание стало совсем уж неловким, он невинно поднял брови.

– Ох, так ты правда не помнишь, как присылала это видео? Стоило догадаться, прости. Надеюсь, синяк не слишком болит, – он легонько ткнул меня именно в то место на бедре, где был синяк, и я ойкнула. В ответ я ущипнула его в бок.

– Это… это не я была на видео. Там была очень похожая на меня девушка, я ее и снимала… ее зовут Джоди. – несла чушь я, делая вид, что проверяю инвентарь за стойкой. В ответ Мануэль медленно кивал.

Я в момент покрылась мурашками с головы до ног, испуганно глядя на него. – И голосовое, где ты признаешься мне в любви, тоже записала Джоди.

– Голосовое?!

Он тут же засмеялся, давая понять, что просто пошутил. Я взяла ближайшее полотенце и принялась хлестать этого шутника что есть мочи.

***

Я удаляла компроматы на себя из нашей переписки, беспокойно кусая губы и ходя по коридору к туалету и обратно. Увидев, что позорные видео и фото испаряются, Мануэль написал сообщение: «я все равно все сохранил :)» Подлец! У меня слов не нашлось от злости, поэтому я отправила ему в ответ какую-то гифку сердитого кота.

Во время этого процесса я услышала шум из кабинета Джонни. Отложив телефон, я осторожно постучалась. Не дожидаясь ответа, я вошла и увидела своего босса, который стоял с руками в бок и смотрел на какой-то хлам на полу, вывалившийся из коробки.

– Привет. Нужна помощь? – оглядевшись, я заметила, что коробок на самом деле в кабинете много. Тут стало заметно чище. – Ты вещи решил вынести?

– Да. Хочу освободить кабинет, – сказал он, потирая глаза.

Я подошла к коробке и присела на корточки, любопытствуя. Под руки попался какой-то золотой кубок.

– «За победу в региональном конкурсе бизнес-идей». Это личные вещи?

– Да. Пока полежат у меня дома, там, наверное, им самое место. – Он отпил кофе, черный эспрессо, и оглядел коробки рассеянным взглядом.

– Что? Я думала, ты ночуешь в кабинете, – пошутила я. Джонни даже не улыбнулся.

– Вчера просто задержались из-за документов.

О боже, надеюсь он тоже пошутил. Я откашлялась и принялась собирать выпавшие из коробки вещи обратно.

– Ладно, тебе их куда-то надо перенести?

– Нет-нет, не стоит, они тяжелые, я попрошу Мануэля, – он попытался вежливо взять у меня из рук коробку, но я ловко увернулась.

– Да ладно, я помогу. Мануэль сейчас все равно занят с баром, – нагло соврала я. Не стоит им сейчас видеться. Мануэль точно захочет показать ему это видео…

Джонни подумал несколько секунд, потом взял в руки другую коробку и повел меня к черному выходу, на задний двор. Там стоял небольшой минивэн. Так, в спокойной и молчаливой обстановке, мы погрузили все оставшиеся коробки. Мельком я пыталась даже высмотреть, что же у него там внутри. Большинство были действительно тяжелые и набиты макулатурой. Из его вещей я заметила только старые наручные часы, по виду очень дорогие, но уже остановившиеся. Еще были рамки с черно-белыми фотографиями, где он стоял рядом с какими-то толстыми важными дядями. Да уж, его любви к старой моде можно только позавидовать. А еще я заметила в одной из коробок перчатки и бархатную коробочку. Смутное подозрение на секунду подсказало мне, что там холодное оружие, но я быстро переключилась и мы, наконец, закончили.

Джонни, по привычке, достал сигарету и встал возле двери. Я решила тоже отдохнуть и сесть, но только на уже знакомую скамеечку, благо Клопы рядом было не видать.

– Как у тебя выходные прошли? – решила спросить я, чтобы немного разбавить обстановку. Джонни несколько секунд молчал, затягиваясь, а потом медленно побрел ко мне и сел рядом.

– Мы смотрели с Розой варианты переоформления дизайна помещений.

– Оу, так вы всерьез решили заняться ремонтом?

Он кивнул, докуривая.

– Я сказал ей, что неплохо бы в этом участвовать и другим членам нашего персонала, – намекнул он на нас, – но Роза уперлась, говорит, что некоторые здесь долго не задержатся, и вообще все должны решать более старшие и опытные работники, – босс потушил сигарету и выкинул ее в стоявший позади мусорный контейнер. Оттуда раздался возмущенный «эу», и из мусорки показался бомж.

– Опять мою кровать заняли! – пожаловался он, неловко вылезая из груд мусора. Джонни прищурил глаза, не отрывая взгляда от него. Мы встали, и я уже принялась придумывать извинения, но босс решил иначе. Он подошел к одной из коробок и достал оттуда одеяло (он правда спит в своем кабинете, господи боже). Отдав его Клопе, он слегка улыбнулся.

– Если поможешь нам потом вынести строительный мусор, дам тебе еще и подушку.

***

День проходил достаточно спокойно. Гостей у нас было не особенно много, в основном постоянники, которые тихо переговаривались между собой и над чем-то периодически смеялись. Роза сегодня не выступала, но готовила сценарий к следующему выступлению, а также составляла контент-план. Она даже наконец решила начать обучать этому Кармелию, поэтому они сидели в общем зале за ноутбуком.

На обеденном перерыве госпожа прибежала ко мне и радостно рассказала, что Розе понравилась ее красная кофточка, хотя она и заставила ее переодеться в более рабочую одежду. Она нашла на складе свою старую белую рубашку и дала на время поносить. Правда, в области груди Кармелии немного не хватало.

– Сказала даже, что мне идет красный цвет! И рукава ей понравились.

Дверь входа открылась и в ресторан вошла девушка. Сначала я даже не обратила на нее внимание, но потом она подошла к барной стойке. Я улыбнулась.Да уж, Роза с Джонни сегодня прямо святые. Интересно, отчего у них у обоих хорошее настроение… И Джонни упомянул, что задержался он на ночь здесь не один. Впрочем, если они вместе и счастливы, то и нам хорошо, пока они не орут на нас. Наверное. ***

– Добрый день, добро пожаловать. Что-нибудь желаете? Вот меню, вам рассказать про акции, которые сейчас проходят?

– А Мануэль тут? Позовите его.

Я опешила, но тут появился и сам Мануэль. Он улыбнулся незнакомке, и ее лицо просияло. Он протянул ей руку, но она поспешила к нам за барную стойку, чтобы обнять его.

– О-о, Кристина. Рад тебя видеть.

– Я так скучала! Я приехала вчера вечером, хотела зайти к тебе, но ты не отвечал на сообщения, – она держала его в объятиях.

– А-а, это, извини, я вчера был занят и не видел твоего сообщения.

– Я тебе звонила, – она надула свои потрескавшиеся губки.

– Наверное звук был отключен, – попытался оправдаться он и вынырнул из ее объятий, когда спровадил с территории нашей стойки. – Как съездила?

– Ой-й-й, такое тебе расскажу, весь вечер на это уйдет! – она посмеялась. – Это жесть просто была, столько неприятных ситуаций…Кристина уселась на стул рядом с Кармелией, которая внимательно ее разглядывала. ***

– А, кстати, Кристина, это моя новая коллега, ее зовут Алекс, – мягко перебил ее он. Кристина посмотрела на меня и тут же широко улыбнулась.

– Твоя подруга, да? Приятно познакомиться, – она пожала мне руку.

– И это Кармелия, она тоже тут теперь работает.

Кристина обернулась и осмотрела улыбающуюся ей Кармелию. Лицо ее стало слегка сероватым, хотя она тоже улыбнулась и пожала ей руку.

– Понятно, вижу ты тут времени зря не терял! – снова рассмеялась она. Вышло немного неловко, мы с мамаситой переглянулись.

Мануэль попросил нас немного прибраться в зале, а сам принялся внимательно слушать длинную историю своей подруги. Когда мы с Кармелией чуть отошли в сторону, она заговорила.

– Это его подруга или девушка?

Я тайком поглядывала на незнакомку и Мануэля, стараясь прочитать его эмоции. Но он всегда ведет себя дружелюбно и непринужденно в общении с людьми, так что это оказалось сложно. Зато Кристина выглядела в точности так, будто по уши в него влюблена.

– Не знаю. Может, бывшая?

Госпожа метелкой катала комок пыли по полу, раздумывая.

– Кажется, он не очень хочет, чтобы мы присутствовали при их разговоре.

– Думаете, они близки?

– Или ему неловко, – догадалась она.

В этот момент к нам подошла Роза, вышедшая из туалета.

– Вы чего это уборку затеяли? Заняться нечем? Кармелия, ты составила шаблон на план-сетку на следующий месяц, как я тебя просила?

– Мм, нет, если честно, я еще не очень поняла, как это сделать, поэтому дожидалась тебя, – помялась Кармелия. – Я попыталась создать ячейки, но случайно нажала на какую-то формулу, когда искала заливку, и вся таблица стала синей и со странными отрицательными числами…

Роза закатила глаза.

– Боже мой. И вместо того, чтобы исправить, ты решила пыль по залу разогнать? Дай сюда, даже подметать не умеешь нормально, – она отобрала у Кармелии метелку и сунула ее за шкаф.

– Нас согнали с нашего места, – сказала я, указывая на Кристину. Роза посмотрела в ту сторону. Несколько секунд она молчала, а потом процедила:

– Кристина… Тц, вернулась таки. Я надеялась, что ее сожрут змеи.

– Кто она? Подруга Мануэля?

– Да. Банный лист, который прилип к нему и уже больше года не отлипает. Уезжала пару месяцев назад в Австралию с родителями. Пиявка крашеная.

Мы с Кармелией снова переглянулись. Ну да, Кристина явно красилась, у нее корни волос были черные, а остальная часть волос грязно-блондинистые. И в целом она показалась мне несколько неопрятной на вид, хотя ничего в ее внешности неприятного как такового нет. Округлые черты лица, тёмно-серые глаза, узкий маленький носик с большими ноздрями. Одета она была довольно… молодежно, хотя было легкое ощущение, что она выросла из этой одежды. Как будто взрослая тётенька надела одежду подростка. Но, впрочем, не мне ее судить, не то чтобы я сама модно одевалась.

– Сейчас я ей…

Роза уверенно зашагала в сторону барной стойки. Я сунула свою швабру за шкаф и мы с госпожой засеменили следом, чтобы посмотреть на шоу.

Увидев, кто к ним приближается, бармен оттянул свой воротник.

– Ты чем занимаешься тут? – облокотилась о стойку рыжая бестия. – Клиентов болтовней развлекаешь? А то, что седьмой столик уже пятнадцать минут свой кофе ждет, тебя не волнует? И куда ты отправил своего стажера, полки протирать? Чего она слоняется по залу, как бездомная? Быстро за дело встали оба, иначе я позову Джонни.

Я почему-то подумала, что Роза хотела отчитать Кристину, а в итоге попало нам с Мануэлем.

Кристинино лицо слегка скривилось, но она быстро приняла свой восторженно-дружелюбный вид и расправила объятия.

– Роза! Как всегда, огонь. Я уж думала, когда приеду, этим баром будешь управлять ты, а то хозяин из кабинета не выходит толком, – она посмеялась, но та смирила ее таким убийственным взглядом, что Кристина сразу опустила руки и улыбка сползла с ее лица, оставив только морщинки.

– Кристина. Ты сюда вернулась чтобы снова жаловаться всем на жизнь? Если так, то тебе здесь не рады.

– Но я же клиент…

– Вот и заказывай напитки или еду, а не отвлекай персонал своими никчемными рассказами.

Кристина втянула голову и сразу стала визуально меньше.

– А ты, марш за компьютер, буду снова объяснять тебе, как делать разметку, – сказала она Кармелии, и та вытянулась и тут же поспешила за стол.

И наша рыжая командирша гордо удалилась, оставив всех в запуганном состоянии. Ох уж эта женщина настроения…

***

Дома мы доели дары, которые нам оставил трудолюбивый пингвин, но все равно остались голодными, так что я быстро приготовила яичницу с колбасой. Госпожа сидела в телефоне и что-то с очень сосредоточенным делом искала.

Я подала ужин и мы принялись есть.

– Я нашла профиль этой Кристины в Пиктограме. У нее тут фотки с Австралии, – она показала мне телефон. Весь ее профиль был заполнен ее фотографиями. Иногда с не очень удачными ракурсами, иногда со слишком блеклыми фильтрами.

– Как вы нашли ее? – поинтересовалась я, пережевывая еду.

– Ты подписана на Мануэля, а он подписан на нее, – она пожала плечами, отправляя в рот кусок яичницы. Ой, кажется, снизу она слегка подгорела. Но она этого, кажется, не заметила…

– Понятно… И что у нее в профиле?

– М-м, под некоторыми постами ее стихи. Вот, например: «Синее небо. Январь, холодный мороз по щекам… Твои глаза – два апельсина с горьким шоколадом. Я так хочу вдыхать твой запах никотина, пока ты трогаешь мою…» о боже, я не буду это читать, – сказала она и отложила телефон.

Я округлила глаза.

– Глаза как два апельсина… Это она в кого влюбилась, в картину как его… ну, который портреты в виде фруктов создавал.

– Арчимбольдо? Да нет, я думаю, что здесь речь идет про нашего бармена…

На зубах хрустнула скорлупа.

– Думаете, про Мануэля? А скиньте ее аккаунт, хочу почитать.

Кармелия поделилась ее профилем и я начала листать вниз. Некоторые ее фотографии были сделаны с самим Мануэлем, но его голова была обрезана, видимо он сам ее попросил. Подпись была «Мой любимый зайчик! Делает самые вкусные напитки в городе, заходите, чмаффки^^»

– «Под луной мы одни, как волки. Под водой мы голые, как дельфины. Под алкоголем мы пьяны, и ты целуешь мне шею. Выдави из меня весь сок, сожми мой…» – я продолжила читать вслух ее стихи.

Кармелия поморщилась, то ли от стиха, то ли ей тоже попалась скорлупа. Я продолжила.

– «Моя рука уже изнемогает. Луна свидетель моего греха. Я не могу остановиться думать, и не могу остановиться ждать. Хочу сорвать с тебя рубашку, чтоб…»

– Смыть свою какашку. Все, остановись, – перебила она меня и положила тарелку в раковину, ковыряясь пальцем в зубах. – Какие-то странные яйца, что в них было такое твердое и хрустящее? Я как будто стекло съела.

– Наверное в колбасе что-то… – соврала я, неловко ковыряя тарелку вилкой.

– Ладно, я спать. Заведи несколько будильников, пожалуйста, чтоб завтра мы не проспали, – сказала Кармелия, зевнула, и лениво поковыляла в комнату.

А я осталась наедине с грязной посудой и стихами о любви.

ARCA|Глава 16

Кармелия мылась в ванной, а я решила немного вздремнуть за завтраком и положила голову на руки перед собой. Но счастье длилось недолго. Я медленно разлепила глаза, когда на мой и ее телефон начали приходить бесконечные уведомления.

Я с удивлением обнаружила, что все эти уведомления были из чата. Какого чата?

«Вы были добавлены в чат «Lux Lounge персонал»

Некто с именем Розалин тут же написала сообщение:

Розалин: Что за дела?! Зачем ты их добавил?!

Джонни: Добро пожаловать. Здесь будут обсуждаться важные дела, касающиеся работы.

Джонни: Роза, остынь.

Ага, значит, корпоративный чат. Джонни все-таки решил включить нас с Кармелией в обсуждение важных дел. Интересно.

Мануэль: что за бомбардировка сообщениями с утра пораньше?

Мануэль: о, да в нашем ряду пополнение. Добро пожаловать! Здесь мы обмениваемся мемами и обсуждаем противных клиентов

Джонни: Ничего подобного. Здесь только важные сообщения, не захламляйте чат. Сюда же я присылаю важные новости, поэтому включите уведомления, и отвечайте оперативно.

Кармелия вышла из душа и села завтракать. Она с удивлением уставилась на свой телефон.

***

– Это что? Рабочая беседа?

Я кивнула, пережевывая тост с яичницей и с интересом наблюдая, как Роза негодует.

Беседа Lux Lounge персонал.

Розалин: Нам и без них было нормально. Зачем было добавлять их в беседу?

Мануэль: что, расстроилась, что теперь не сможешь жаловаться на них в этом чате?

Мануэль: не переживай, я все еще всегда открыт для разговоров!

Роза что-то долго печатала, а потом перестала.

Джонни: Так. Как я сказал, здесь будут важные объявления. И первое из них – у нас намечается ремонт. Не капитальный, надо будет изменить дизайн помещений, пока только служебных: моего кабинета, коридора, туалета и прочего. Обои сменить, пол, подумать над общим концептом. Когда с этим определимся, можно будет приступать к общему залу. Но это будет не скоро.

Розалин: И зачем нам тут для этого стажер и уборщица?

Джонни: Алекс и Кармелия теперь часть нашего коллектива, Роза. Не думай, что я делаю что-то просто так.

Кармелия: Уиии! Ремонт это чудесно! Мы вам с радостью поможем. А что надо будет делать и когда

Она прислала в догонку стикеры с котятами и сердечками.

Мануэль: ну вот, отличный настрой с утра пораньше :)

Я в это время разбиралась с настройками чата и открыла для себя вкладку «гифки». Какие-то яркие блестящие открытки с животными и надписями с поздравлениями. А еще много танцующих животных. Кто этим вообще пользуется?

Джонни: Итак, перво-наперво надо определиться с общим концептом дизайна помещений.

Внезапно у меня изо рта случайно выпала яичница и шмякнулась аккурат на экран моего телефона. Я принялась быстро протирать его.

Алекс отправила открытку с блестящими белыми щенятами и переливающейся надписью «Доброго утра!»

Алекс отправила открытку с яйцами в корзинке. «Светлой пасхи, друзья!»

Алекс: Ой. Прошу прощения. Я случайно.

Роза: Скоро эта беседа превратится в цирк! (Злобный смайлик)

Мануэль: вооот, сразу повеселее стало. Спасибо, Алекс! И тебя с пасхой

Розалин: Сейчас не пасха!!! (Два злобных смайлика)

Алекс: Извините.

Кармелия, увидев это, рассмеялась.

– Я тоже хочу послать какую-нибудь открытку, как ты это сделала?

Я показала ей нужную вкладку.

Джонни: Как я и сказал, надо подумать над концептом помещений. Поэтому первое ваше задание – придумать его. Послезавтра придите на час раньше, будете представлять в виде презентаций свои идеи.

Мануэль: это обязательно?

Джонни: Все, что я говорю – обязательно.

Кармелия отправила открытку с розовой блестящей Феррари и надписью «Стартуем этот день с гламура»

Джонни: Будете спамить здесь – удалю.

После этого в беседе никто ничего не писал. Мы с госпожой задумались. Создать концепт для помещений, еще и с презентацией? Как это должно выглядеть? Я не дизайнер помещений, рисую я почти так же плохо, как и пою. Может, коллажей будет достаточно?

– Наконец интересные задания на работе, – обрадовалась она. – У меня столько идей! Как думаешь, Джонни разрешит поклеить в своем кабинете фотообои?

– Не знаю, можем спросить у него самого. – Я посмотрела на часы. – Кстати, нам скоро выходить, собирайтесь.

***

Я выполняла свои рабочие обязанности, стоя за баром, иногда поглядывая на Мануэля краем глаза. Он ловко крутил в руках стаканы и барменский инвентарь, смешивая напитки. А Кристина восхищенно смотрела на него и одаривала комплиментами. Теперь она, видимо, будет приходить сюда каждый день. Ну вот, теперь с ним даже не поболтать будет, его все время занимает Кристина своими разговорчиками.

– Слушай, ну я всегда говорила, что ты талантливый. Вот я всегда в тебя верила, – говорила Кристина, рассматривая свои длиннющие ярко-фиолетовые когти на руках. Боже правый, как она с такими ногтищами в туалет-то ходит?

– Да ладно, всего лишь результат тренировок, – отмахнулся он, продолжая создавать коктейль.

– Нет, ну слушай, как по мне, все равно, не каждый сможет такого добиться. Это надо иметь предрасположенность мне кажется.

Мануэль пожал плечами и легким движением насадил виноград на зубочистку.

– С такими ловкими пальчиками ты без работы не останешься. А еще у тебя язык явно хорошо работает, – визгливо хихикнула Кристина.

Я округлила глаза и отвернулась. Бармен отдал мне заказ и я понесла его гостям. По пути обратила внимание на Розу, которая сегодня выступала. На ней было нежное белое платье чуть выше колен, с ниспадающими рукавами. Она выглядела как ангел сегодня. И песня её тоже была сладкая, как тягучая карамель. Гости впали в транс, как урчащие котики, с наслаждением наблюдая за ней.

«Ангелы плакали —

Нежный свет их померк.

Но в объятьях небесных,

Её улыбка источала свет.

Внимая моменты услады,

Касанья взывали истомы любви.

Хотя смерть приближалась

Неслышимой тенью,

Его губы слагали: «Люби!.. Люби!..»

Да, эта песня всяко лучше стихов про глаза-апельсины. Отдав заказ, я не сразу заметила, что мне положили немного чаевых. Как мило! Должно быть, одурманенные Розиной песней, клиенты сегодня особенно щедры. Хе-хе, пой, Роза, пой, нам еще нужен новый компьютер…

Моя госпожа тем временем трудилась за её ноутбуком и продолжала работать над контент-планом. Её сосредоточенное лицо не оставляло сомнений в том, что ей очень нравится эта работа. Ну или Роза хорошенько её надрессировала.

Оставшись без собеседников, я села за дальний свободный столик и со скучающим выражением лица принялась обдумывать дизайн помещений. Как сам Джонни видит это место? Хочет ли он сохранить тематику Дикого Запада, или не против будет капитальных перемен? Наверное, на его месте я бы постаралась сохранить атмосферу, чтобы отдать дань истории. Или, может, получится совместить несколько стилей? Я взяла ручку и блокнот из кармана и принялась выдумывать всякое.

За этим занятием пролетело пятнадцать или двадцать минут, и наконец я заметила, как Кристина ушла в туалет. Я решила воспользоваться моментом и подбежала к Мануэлю.

– О, вот ты где, – обрадовался он.

– Можно спросить тебя кое о чем?

– Конечно, – кивнул он и облокотился о стойку, чуть поддавшись ко мне.

– А как часто ты готовишь?

Он задумался на пару мгновений.

– Ну частенько. Завтрак там обычно готовлю каждый день, иногда и ужин.

– А как ты учился готовить?

– Да как-то само выходило, – он пожал плечами, – что-то из интернета, что-то просто по наитию, пару рецептов взял из кулинарных книг. А что?

Я села на стул и принялась рассказывать, сколько раз от моей еды мамасита страдала… Мануэль смеялся от красочных подробностей, хотя мне было, конечно, не до смеха.

– Однажды она не проснется. Я гарантирую, однажды она траванется моей едой, и что я скажу ее… Э-э, родителям?!

На звуки смеха своего возлюбленного прибежала Кристина, как муха на мёд.

– Что я пропустила такое смешное? – она уселась напротив бармена и похлопала глазками.

– Только то, что Алекс, кажется, нужен небольшой урок в готовке, – ответил он и подошел к плите. – Давай, иди сюда, разогрей пока сковороду, я схожу к холодильнику.

– Что мы будем делать? – удивилась я.

– Блинчики, – он подмигнул и ушел. Я посмотрела на Кристину, она на меня.

***

– И-и-и, переворачивай!

Я поддела блинчик и осторожно перевернула. Мой учитель улыбнулся и похлопал меня по голове.

– Молодец, молодец. Через пару минут клади его на тарелку, и таким же образом готовь остальные. Я пока займусь коктейлями.

Я разбила яйца и отмерила муку, мои руки слегка дрожали, когда я насыпала ее в миску. Что, если они окажутся неправильными? Уродливыми? Ядовитыми? Ладно, ладно, все, отмена паники, это просто блины.

Нагревая сковороду, я почувствовала трепет. Вот он, момент истины. Я налила первую порцию, тесто зашипело, ударившись о горячую поверхность. Я завороженно наблюдала, как блины начали обретать форму. Они были… комковатыми. И какими-то слишком темными… Боже, они горят?!

Я не сдалась. Я отрегулировала температуру, добавила в тесто еще немного молока и попробовала еще раз. И в этот раз тесто случайно стекло со сковородки и блин получился какой-то невообразимой формы. Снова отложила уродца в сторону. Потом была следующая попытка, а потом еще и еще. В конце концов я не заметила, как закончилась смесь, а на тарелке лежала стопка горячих блинчиков: снизу они были темные и уродливые, но чем выше – тем лучше. Верхний блин вышел самым красивым. Настоящее произведение искусства. Я королева блинов!

– Смотри, смотри! – я дергала Мануэля за рукав и тянула в сторону своего детища. Увидев, сколько блинов я наготовила, он поднял брови.

– Ничего себе. Ты нас на десять маслениц вперед решила накормить? На сколько я тебя оставил, на двадцать минут? Как ты…

– Не болтай, пробуй! – я сунула ему в рот блин. Он принялся его разжевывать. Его лицо приняло приятно-удивленное выражение.

– Ммм, очень, очень неплохо. Молодец Алекс, поздравляю, ты овладела навыком простого завтрака.

Я зарделась и принялась отмахиваться, напрашиваясь еще на комплименты.

Кристина тоже попробовала один и улыбнулась.

– Вкусно! Иначе быть и не могло, ведь тебя учил Мануэль.

Мы втроем ели блинчики с сиропами для коктейлей и выясняли, с каким выходит вкуснее.

– Мне нравится с ежевичным, – сказал Мануэль.

– Мне с вишневым, хотя с ежевичным тоже вкусно, – ответила Кристина.

– А мне…

Я не успела договорить, как к нам подошел Джонни. Он оглядел нашу гору блинов и набор сиропов.

– Запах блинов дошел до моего кабинета. Кто заказал их такое количество?

– Алекс. – Ухмыльнулся бармен и мотнул головой в мою сторону. Джонни приподнял бровь.

– Полагаю, Алекс и будет платить за расходники.

Я виновато посмотрела на него и улыбнулась. Он, не выдержав моего чистосердечного, вздохнул и тоже подсел к нам. Вилкой он подцепил один блинчик в форме лужи.

– Этот вышел не слишком удачно, – покраснела я, – вот, давай лучше другой…

Но он ловко закинул его в рот. Его губы от масла стали блестящими, а щечки надулись. Боже, как жаль, что его не сфотографировать в этот момент…

– Неплохо, – кивнул он.

– Правда? Это мой первый раз, – призналась я и довольно улыбнулась, невольно вспомнив, как когда-то меня хвалил тренер за первые успехи в единоборстве.

В общем, когда рабочий день закончился, мои блинчики отведали и Кармелия с Розой. Роза ничего не сказала, но съела еще несколько. А Кармелия сначала разжевывала с опаской, а когда поняла, что это вкусно, аж вся засветилась от счастья.

– Фкуфно-о-о, как фкуфно-о, – пела она с двумя блинами за щеками.

Часть первых блинчиков (те, которые были уродливыми, но, в принципе, съедобными) я скормила Клопе. Так и закончился этот плодотворный рабочий день.

***

Дома на ужин мы не готовили и не заказывали ничего, потому что наелись до отвала. Кармелия с полным пузом блинов грохнулась на диван.

– Алекс?

– Да?

– А ты не хочешь…

Когда она начинает предложение с этой фразы, обычно идут следующие варианты: заказать сегодня роллы, посмотреть фильм с моим любимым актером, прогуляться, посмотреть видео, которые я скинула тебя в Тук Туке (о боже, их там уже скопилось, наверное, штук двести)?

– …помассировать мне ножки?

– Не очень…

Она надула губки и подергала пальчиками ног. Я молча села на пол и принялась делать ей массаж пяток. Она удовлетворенно вздохнула.

– Кстати, можно вас кое о чем спросить?

– Конечно.

Я откашлялась и попыталась сделать так, чтобы не сильно покраснеть.

– В общем, у меня есть один друг… И ему кое-кто очень сильно нравится, – Кармелия заинтересованно улыбнулась, – но этот друг полный ноль в… В таких, эм, вещах.

– Та-а-ак, – она села и поджала ноги, заговорщески улыбаясь. – Друг, говоришь? Или…

– Д-да, друг! Вы его не знаете, но, эм, его зовут Луис, – да простит меня Луис за эту наглую ложь, – он живет в Америке и мы с ним иногда созваниваемся. Так вот…

– Ага, – хмыкнула она. – И Луису нужна помощь, потому что он не знает, как привлечь внимание той девушки?

Я кивнула, в полной мере ощущая, как ярко горят мои щеки.

– Н-ну, я не знаю, девушка ли там…

Кармелия кивнула и задумалась.

– Ну, пусть попробует начать с чего-то простого. Для начала нужно дать понять человеку, что он тебе нравится.

Я быстро достала блокнот и принялась записывать каждое её слово.

– Можно с банального – пусть подарит букет цветов. Если он не знает, какие именно нравятся человеку, пусть дарит ассорти. А! Еще знаешь, есть такие букеты, где вместе с цветами есть еще клубника в шоколаде, я лично такие обожаю.

Записала.

– Спасибо, я э-э, передам ему.

Тут она принялась трясти с меня подробности личной жизни Луиса, как мы с ним познакомились, сколько лет дружили, кем он работает и как зовут его кошку. Разговор подошел опасно близко к теме моих любовных интересов, и мне пришлось зевнуть и сказать, что я очень хочу спать.

Мы легли и, убедившись, что она спит в комнате, я принялась искать магазины цветов в Милане.

ARCA|Глава 17

Очередное утро, снова готовка завтрака (угадайте, что же именно я приготовила, хе-хе), глажка одежды. Потом я отлучилась по нужде, не особенно спеша выходить. Я читала утренние новости, просматривала ленту в Пиктограме и играла в свою любимую игру в жанре «три в ряд».

В какой-то момент мне пришло сообщение от Кармелии.

«Привет. Ты долго еще? Ты какаешь там?»

«Зачем вы мне пишите, мы находимся в нескольких шагах.» – ответила ей я.

Кармелия отправила фотографию, где она дурачится, лежа на кровати и высовывает язык. Потом она отправила мне фотографию нашей кухни. Потом коридора. Затем двери туалета. И еще – фото щелочки замка двери туалета, где видно, как я сижу на унитазе.

– Эй!

За дверью послышался её смех и топот, потом она снова плюхнулась в кровать. Затем она снова прислала фотографии своего лица, вид сверху, с разных ракурсов. Все это время её хихиканье не прекращалось. Что за утреннее самолюбование нашло на нее?

Внезапно я услышала глухой стук и «Ой!». А в сообщения мне пришла фотография, сделанная в движении во время того, как телефон падал на ее лицо. Из-за внезапного падения и ракурса сверху, мамасита скорчила очень смешное лицо с полузакрытыми глазами, высунутым языком, лохматыми волосами и двумя подбородками.

Теперь захихикала уже я.

Но мой смех кончился, и наступила неловкая тишина.

– Госпожа, все в порядке?

Несколько секунд тишины.

– У меня кровь из носа. И из языка…

– Господи боже, – я быстро смыла туалет и побежала к ней. – Вас и на минуту нельзя оставить одной… Я за льдом.

Я принесла ей лед, полотенце и ватные диски.

– Ты руки не вымыла, после того, как покакала, – укоризненно сказала она, прикладывая полотенце к окровавленному носу. Надо же, сколько крови, даже плед умудрилась запачкать. И еще прикусила язык до крови. До чего же неловкое создание, эта дочь миллиардера.

– Я не успела, я спешила к вам.

Потом она взяла телефон и увидела в открытом чате фотографию, которая вышла, и засмеялась так сильно, что кровь хлынула ручьем. Я попыталась её успокоить, но чем дольше она смотрела на фото, тем сильнее смеялась. Полотенце превратилось из белого в бордовый. Чтобы она не умерла от кровопотери, я удалила эту фотографию из нашего чата (предварительно, конечно, сохранив себе на телефон).

В итоге кровавый синяк опух и госпожа выглядела весьма грустно. Вот нечего на свои дорогие телефоны покупать тяжелые чехлы с бриллиантами…

Госпожа не придумала ничего умнее, чем отправить в рабочий чат фотографию своего кровавого синяка.

Чат Lux Lounge персонал.

Розалин: Фууу, что это такое? Зачем ты присылаешь это в чат? Какая мерзость, удали

Мануэль: боже, это вы с Алекс подрались? Бедняжка…

Алекс: Это не я.

Кармелия: Очень болит (грустный смайлик) можно я сегодня останусь дома?

Кармелия прислала гифку грустного котика с большими глазками.

Розалин: Оставайся. Желательно навсегда

Кармелия: Спасибо! Спасибо!!! (Три смайлика сердечка)

Джонни: Бери отгул, но потом будешь отрабатывать сверхурочно.

Кармелия: Что это значит?

Джонни: Значит, что потом придешь один раз вместо выходного. Потом решим когда. Выздоравливай.

Госпожа вздохнула, видимо, надеясь, что этот дополнительный выходной ей оплатят.

– Ну ладно. Заодно займусь презентацией! – Воодушевленно сказала она.

– Блин, я про это совсем забыла, – вспомнила я. – А вы уже начали что-то делать? У вас есть идеи?

Она закивала головой.

– Есть, но пока ничего не покажу. А ты иди-иди, а то опоздаешь.

***

В баре без Кармелии было немного одиноко. Меня даже посетители несколько раз спросили, где «наша длинноногая красавица». Я немного переживала за то, имею ли я право оставить её одну. Мало ли в мое отсутствие в квартиру вломятся головорезы, каннибалы и маньяки, которые все это время следили за нами и ждали момента, когда я оставлю ее без присмотра. Или придет её отец с визитом, и увидев, что я не с ней, сделает со мной нечто похуже, чем маньяки-головорезы-каннибалы. Но она меня вроде как успокоила и сказала, что по договору, если она захочет остаться одна на какое-то время, то я могу отлучиться. Максимум на сорок восемь часов, потом меня ждет огромный штраф. Но всё же.

Кристина сегодня снова сияла своими брекетами, обхаживая Мануэля. Пока она жужжала на заднем фоне, я попыталась рассмотреть наш бар. Первое время он казался мне таким пафосным в своем дизайне. Я даже не помню, когда последний раз ела в таких заведениях. Но сейчас, немного привыкнув, я воспринимаю его уже как второй дом. Запах этой мебели, цвет обоев, барные стулья, обитые красной кожей, приглушенные позолоченные светильники, мутные зеркала и непримечательные картины – все это воспринималось уже как нечто естественное. Странной была даже мысль о том, что есть и другие бары с более простым дизайном. Изменится ли мое отношение и ощущение к этому месту, после того, как мы сделаем здесь ремонт? Кто знает. В конце концов, родными места делают люди и история, которая в них происходила. Так что, думаю, что этому местечку даже понравится, когда мы его немного подлатаем.

Так я и высматривала наш бар, примечаяя в голове и представляя, как и что здесь можно поменять.

Потом, в какой-то момент, послышался звон колокольчика при входе, и к нам зашел доставщик цветов с огромным букетом роз разных цветов. Он направился в нашу сторону.

– Здравствуйте. Джонни Фент здесь? У меня для него доставка.

Мануэль удивленно посмотрел сначала на доставщика, а потом на меня. Я пожала плечами. Он позвал Джонни, который, получив букетик от неизвестного, тоже выглядел не менее озадаченным.

– «Твои глаза – как две вишни в шоколаде», – прочитал он на открытке, приложенной к букету. Внутри он не нашел больше ничего, кроме клубники в шоколаде на шпажках.

– Ничего себе, – Мануэль оглядел цветы, понюхал их, съел одну клубничку. Я тоже съела одну. И Джонни тоже. – Это Роза прислала? Или…

– Вряд ли, – он покачал головой. – Конфетно-букетный период у нас с ней прошел много лет назад.

– Может, кто-то из посетительниц? – Предположила я.

Он осмотрел людей в зале, которые тоже смотрели на нас, любуясь странной картиной.

– Тоже вряд ли. Я здесь всех поименно знаю, и никто бы из них не стал делать подобного.

Мы крепко задумались. Потом к нам подошла Роза. Увидев букет, она слегка смутилась и даже немножко покраснела. Тень смущенной улыбки легла на ее губы, когда она взяла букет из его рук.

– Ой, Джонни… Это мне? – Она вдохнула запах роз и закрыла глаза от удовольствия. – Мои любимые, так ты еще помнишь…

Джонни немного растерялся и переводил взгляд то на меня, то на Мануэля. Последний неловко откашлялся и вернулся к работе. Роза, заметив наше смущение, смутилась тоже.

– Что-то не так?

– Это… Это не тебе букет, – сказал Джонни и показал ей открытку с адресом и именем получателя, которым был он. На несколько секунд Роза замерла, обдумывая произошедшее, а потом резко швырнула ему букет обратно и поставила руки в боки. Голос ее снова обрел нотки рычания.

– Ну и кто эта девка?!

Мы втроем беспомощно пожали плечами. Роза оскалилась и начала озираться, видимо, выбирая, кого уничтожить первым. Ножи поблизости лучше убрать…

Какое-то время мы стояли и обдумывали произошедшее, пока Роза не вернулась.

– А ну отдай этот веник! – Она отобрала его (Джонни еле успел выхватить оттуда еще одну клубничку) и твердой, полной ярости походкой, направилась, по всей видимости, на помойку.

Вернувшись, она наорала на нас с Мануэлем, чтобы мы перестали лодырничать, и пошла готовиться к следующему выступлению.

Наблюдавшая за этим Кристина молча пила лимонад с глазами по пять копеек.

***

Еще один сюрприз ждал нас несколькими часами позже. На этот раз колокольчик при входе оповестил нас о еще одном незваном госте – бомже Клопе. Он вошел, как обычно в драном пальто, куртке и черном свитере со свободными драными штанами. Единственное более-менее целое, что на нем было, это шапка, которую он украл у Джонни когда-то. Она ему так сильно понравилась, что он сделал это дважды, и босс в итоге сдался (или побоялся вшей).

Он подошел к бару и протянул руку.

– Дайте попить…

Внезапно его взгляд упал на рядом сидящую Кристину, которая была увлечена своим телефоном и потому не обратила на него внимания. Клопа открыл рот и несколько секунд завороженно смотрел на нее. Я налила ему воды, но он уже забыл про нее. Очнувшись, бомж сделал неуклюжий реверанс и снял шапку, обнажив серые сальные волосы. Кристина поморщилась и поджала ноги.

– Э-э, вам чего?

– В жизни не видел никого прекраснее вас… – Прохрипел он, глядя на нее снизу вверх. – Ох, чего это я без подарка к даме!

Он быстро встал и выбежал из бара. Кристина неловко поправляла волосы и смотрелась в зеркало. Мануэль, как и я, наблюдал за этим с интересом.

Через несколько минут он снова ворвался в наш зал, но уже со знакомым букетом цветов…

Он упал перед Кристиной на колени, протягивая полуживые (после Розиных махинаций) розы и принялся клясться в вечной любви. Сказать, что Кристина была в шоке, это ничего не сказать. Сначала она старалась его игнорировать и отворачивалась. Но Клопа поворачивал ее барный стул к себе раз за разом. В итоге испуганная девушка бросилась за спину к Мануэлю. Тогда Клопа попытался войти и за нашу барную стойку, но мы с Мануэлем держали оборону. От Клопы так плохо пахло, что через какое-то время я сдалась и отошла подышать свежим воздухом. Только потом я додумалась написать в беседу.

«В баре бомж» – отправила я и снова бросилась помогать Мануэлю, который, из-за ужасной вони, тоже сдавал позиции. В это время Кристина испуганно верещала, а клиенты с интересом наблюдали за нами, кто-то снимал на видео.

Не прошло и минуты, как к нам вихрем примчалась Роза. Ей хватило секунды, чтобы оценить ситуацию. Она одним рывком схватила Клопу за капюшон куртки и оторвала его от нас. Он упал на землю, контуженный. Вот эта силища… Еще и на каблуках…

Роза взяла злосчастный букет и принялась со всей силы колошматить им Клопу. Лепестки роз и недоеденная клубника в шоколаде разлетались во все стороны под поток благих матов. Бедный Клопа даже встать толком не мог – так сильно она его лупила. В итоге, под обрушивающиеся как град удары, он еле уполз на выход, где наша защитница сопроводила его смачным пинком под зад, и он кубарем покатился с лестницы.

Еще какое-то время она стояла и громко дышала, сжимая в руках оставшиеся ветки. Потом она выкинула их в мусорку и подошла к нам, все еще сохраняя воинственный вид и растрепанные волосы. Я молча протянула ей стакан воды, который она выпила залпом и ушла, ничего не сказав.

***

– Вот так все и было, – закончила я, отпивая чай из чашки. Кармелия сидела с шокированным выражением лица, не веря в произошедшее.

– Что, прямо так? Избила бомжа букетом роз?

Я кивнула.

– Какая женщина…

Я снова кивнула.

– А я то удивилась, когда увидела сообщение в чате. Видела?

Она показала мне чат со своего телефона, где после моего сообщения, она прислала: «Бомж?», «Как он зашел?», «Что у вас происходит?», «Ну вот, я пропустила самое интересное (грустный смайлик).

Я обмакнула блинчик в малиновое варенье и вздохнула.

– Думаю, он теперь и на метр к бару не приблизится.

– Да, с такой-то охранницей, – подтвердила она, откусывая блинчик. – Может, стоит и её нанять своей телохранительницей…

Мы еще какое-то время похихикали над этим, а потом я неловко откашлялась.

– Кстати… Луис сказал, что его возлюбленной очень понравился букет цветов, который он ей подарил…

Она захлопала в ладоши.

– О, правда? Я так рада! И что, они теперь вместе?

– Не совсем… Луис попросил спросить, что ему делать дальше. Он думал над каким-то подарком, но ему в голову ничего не приходит.

– Хм, так значит, это все-таки она… Тогда, может быть, для первого подарка стоит дать ей что-то более… Практичное? Пусть подарит ей купон или подарочную карту в магазин косметики. Ну в общем что-то, что можно потратить только в определенном месте.

Я записала в блокнотик рекомендации и кивнула.

– Передам.

Кармелия посмотрела на часы и вдруг встрепенулась.

– Кстати! Сегодня приходили Эми и Милли с первого этажа, у них мука закончилась, я им одолжила. Может, сходим к ним в гости, угостим блинчиками?

– Хорошая идея.

Мы собрали блинчиков, варенье и спустились к соседкам. Они радушно нас приняли, налили нам чай с фруктами, и мы сели болтать. А еще они дали мамасите какую-то супер-мазь от синяка на носу. За разговорами о работе, их прошлом, о ставках рефинансирования и короле Марокко, пролетело несколько часов, и мы вернулись домой только ко второму часу ночи.

ARCA|Глава 18

Я зевнула так неприлично громко, что поймала недовольный взгляд Розы и усмешку Мануэля. Вслед за мной зевнул Джонни. Ну да, он не похож на раннюю пташку. Наш босс явно не большой любитель утренних внеурочных собраний. И все же, мы все здесь, сонные и взъерошенные, готовые представлять свои концепты. Мы расположились на диванчиках, пока Мануэль настраивал проектор на сцене. Ух ты! У нас есть проектор? Почему мы раньше им не пользовались? Можно же устраивать киновечера… Точно, надо предложить им такую идею.

Самой бодрой и заинтересованной в этом была Кармелия, которая постоянно пересматривала свою презентацию на телефоне, что-то записывала и корректировала в ворохе конспектов, которые она принесла с собой.

Наверное, если бы мы были группой в университете, Кармелия была бы самой ответственной студенткой. Джонни бы подкупал и шантажировал учителей, чтобы они ставили ему отличные оценки. Роза была бы деловой мадам, которая появляется раз в год, все сдает и исчезает на таинственной работе. Мануэль был бы обаяшкой и местным красавчиком, который заговаривает всем зубы и все делают все за него, стоит ему улыбнуться. А я… А я была бы двоечницей, которая сидит (спит) на задней парте, списывает у Кармелии из-за спины, и вообще не втыкает какой сейчас предмет и что было задано.

Джонни проверил время на наручных часах.

– Так, у нас сорок пять минут до открытия, так что постарайтесь кратко и ёмко. Кто пойдет первым? – Он оглядел нас. Роза сидела в телефоне, Мануэль улыбался, я выглядела как упоротая сова, медленно моргающая то одним глазом, то другим, а Кармелия еле сидела на месте, сжимая в руках материалы и всем видом показывая, как сильно она хочет представить свой проект.

К доске пойдет…

– Роза.

Она отложила телефон, вставила флешку в компьютер и встала на сцену.

– Итак, суть моего проекта в том, чтобы сохранить концепцию и стиль помещения в духе старой Америки, лишь обновив некоторые элементы вроде обоев, старых стульев и столов, столовых приборов и тому прочее, – она пролистывала слайды презентации, на которой были представлены примеры интерьера с похожей концепцией. Потом она показала мебель, которую хотела бы поставить, несколько вариантов обоев, посуды и некоторых декораций. Потом она закончила свое выступление.

– Есть какие-то вопросы или добавления? – Обратился босс к аудитории. Все промолчали. – Хорошо, тогда дальше пойдет Алекс.

Что? Почему я? По логике, от старшего по званию к меньшему, я должна быть последней или предпоследней.

Я несколько минут возилась с компьютером, который первое время не видел мою флешку. На помощь пришел Мануэль и все починил (к сожалению).

– Э-э… В общем… Моя идея – это эльфийский лес.

После того, как мы вчера вернулись в два часа ночи домой, я совершенно забыла про это задание. Я вспомнила про него буквально три часа назад, когда проснулась. Мне приснился очень странный, но интересный сон про долину фей и прекрасные водопады. Первую часть сна я была единорогом, который помогал королеве фей сражаться с кровожадными гномами в красных шапках. Во второй части сна гномы все же захватили власть и сожрали всех фей, а из меня выдоили волшебный сироп, позволявший читать мысли… В общем, вдохновившись первой частью сна, я быстро накидала каких-то атмосферных картинок в презентацию.

– Интерьер и мебель в зеленых и нежных цветочных оттенках, природные мотивы, элементы натуральных материалов вроде дерева, много цветов и зелени, – неуверенно говорила я, показывая картинки на экране. – А сотрудники, то есть мы, можем носить тематическую форму и распределиться на расы, например кто-то может быть эльфом, кто-то феей, кто-то русалкой…

– Чур я буду каджитом, – хмыкнул Мануэль.

– В общем, как-то так.

Я закончила презентацию и неловко смотрела на всех. Стояла гробовая тишина. Роза смотрела на меня, как на полоумную, Мануэль еле сдерживал смех, Кармелия смотрела на меня с умным видом, а Джонни, судя по его выражению лица, пытался понять, шутка ли это была или нет.

– Так… – Наконец сказал он, устало выдыхая. – У нас элитный бар с очень дорогим алкоголем и высокой выручкой. Наши клиенты это богатые и влиятельные люди из разных сфер, в том числе, связанные с незаконными делами. Почему ты выбрала именно эту концепцию? – Спросил он, сам не особо веря, почему он спрашивает это на полном серьезе.

– Ну… – Не говорить же им, что эта идея пришла мне во время бредового сна. – Я подумала, что можно попробовать что-то новое. Мне нравится тематика фэнтези…

– И почему ты решила, что она нравится и нашим покупателем?

Я несколько мгновений молчала, а потом неловко пожала плечами. Джонни раздраженно вздохнул и потер глаза. Я села на место. Фух, отмучилась. Теперь от меня не будут просить делать подобное.

На сцену вышел Мануэль.

– Летающий куб, – сказал он и начал свою презентацию. Честно говоря, я не очень поняла суть его задумки. Он очень долго вел монолог про бумажную архитектуру, развитие пост-модерна в мире, биографии каких-то людей, и в итоге показал белое пространство без мебели вообще. Суть заключалась, кажется, в духовном насыщении, где посетители заходили в это белое пространство и медитировали. Кажется, по его мнению, такая медитация способствовала развитию каких-то там чакр. Короче ничего не понятно, но очень интересно.

Джонни лишь медленно вздохнул, сверля взглядом потолок. Мне его даже стало немного жаль.

Наконец, слово высказаться дали мамасите. Она быстренько все включила, взяла свои конспекты и начала вещать.

– Всем здравствуйте. В общем, честно говоря, я очень долго думала над этим заданием, – она действительно воспринимает это как домашнее задание, какая прелесть. – В конце концов, обновление это всегда конец какой-то истории и начало новой. Я не знала, стоит ли пытаться сохранить существующую тематику, или попробовать предложить что-то совершенно новое, исходя из модных тенденций, поэтому я обратилась к анализу аудитории и рынка в целом…

Она, на удивление, достаточно долго рассказывала про ситуацию на рынке, анализ нашей целевой аудитории и поясняла какие-то графики. Что с ней случилось, неужели за ночь она так поумнела? Или всегда была такой, просто тщательно скрывала…

–…в итоге я пришла к следующему решению – компромисс классики и будущего. Этот стиль совмещает в себе элегантные черты консерватизма, отдавая дань прошлому, и при этом не выглядит, как пережиток. Он выглядит свежо и в то же время знакомо…

Она показывала фотографии мебели в спокойных прохладных кофейных цветах, с угловатой мягкой мебелью и различными вариантами расцветки.

–…таким образом, по моему мнению, это оформление во многом про функциональность, удобство и роскошь. Оно продолжает традиции, но при этом вдыхает в них жизнь, позволяя заглянуть на них по новому в рамках современности. На этом все, спасибо за внимание.

Мы какое-то время молчали, а потом Мануэль стал хлопать в ладоши и я его поддержала в этом. Кармелия смущенно улыбнулась. Джонни, казалось, выглядел заинтересованным.

– И во сколько это может обойтись? – Задал вопрос он. Госпожа дала ему какие-то бумаги.

– Здесь примерный расчет, исходя из средней цены на материалы по рынку.

На этом наша планерка закончилась и началась работа, ура.

***

Я всё уговаривала Мануэля научить меня готовить что-нибудь еще, но он отвечал, что для более сложных блюд понадобится больше ингредиентов и времени, и если нас застукает Джонни, то ему это очень не понравится. Я ныла и канючила, а потом грустно вздохнула и отвернулась от него, притворившись обиженной. Он сначала попытался меня подбодрить, но тут пришла Кристина и снова начала свои разговорчики.

– Я вчера сидела в приложении для знакомств… Там такие уроды конечно-о-о, – она захихикала. – Всё-таки, в какой раз убеждаюсь, что знакомиться надо в реальной жизни. Вот ты бы какую девушку себе хотел, Мануэль? – Спросила она и улыбнулась, подставив подбородок на кулачок.

– Хм-м-м… Наверное веселую.

– О, прям как я! – Залилась смехом Кристина. – Ты же знаешь, я всегда была не такой, как другие девушки. Все эти женские штучки, – она подергала рукой с длиннющим маникюром, – это не моё. Я всегда больше общалась с парнями. Вот как-то получалось язык с ними находить, не знаю. С девушками сложнее конечно, они очень капризные и непонятные. То ли дело мальчики… Кстати, не хочешь как-нибудь сходить на футбол? Я купила два билета, – она достала их из кармана и довольно улыбнулась.

– О, а кто играет?

– Э-э, – она неловко повернула билет, чтобы посмотреть название команд, – Э-э, ро… Рома… Лиониси… – Она отчаянно пыталась разобрать название сокращений на итальянском. – Против… Ге… Лимоны… Да. Наверное как-то так.

– Впервые слышу такие названия, – он поднял брови.

Я закатила глаза.

– Римские Сталлионы против Генуэзских Львов.

Мануэль улыбнулся и заинтересованно посмотрел на меня.

– О, так ты ещё и фанатка футбола?

Я покачала головой.

– Не, иногда смотрела, по телевизору попадалось пару раз, – Умолчим о том факте, что работая на своего прошлого хозяина, мне приходилось ходить с ним на матчи каждый месяц. Тут хочешь не хочешь, будешь знать.

В этот момент наш диалог прервал колокольчик на входе. Там показался курьер в голубой форме. Он подошел к нам.

– Добрый день, А Джонни Фент это кто? У меня для него доставка…

Мануэль хмыкнул и позвал босса. А Кристина, поняв, что запахло жареным, скрылась в туалете.

– Вот, держите, – он отдал Джонни конверт без подписи. – Всего хорошего.

Джонни оглянулся, удостоверившись, что рядом нет Розы, и открыл его. Оттуда вывалилось два розовых буклетика.

"Приглашаем Вас в наш волшебный спа-салон, где Вы сможете погрузиться в атмосферу нежности и уюта, насладиться лучшими процедурами для тела и души! Почувствуйте себя настоящей госпожой своего тела!

Наш салон предлагает широкий спектр услуг, которые помогут Вам расслабиться и обрести гармонию:

Классический массаж для расслабления мышц и улучшения кровообращения

Обёртывание тела для ухода за кожей и удаления целлюлита

Маникюр и педикюр с использованием натуральных средств

И многое-многое другое!

Все процедуры выполняются профессиональными мастерами, которые с удовольствием подберут для Вас индивидуальный подход и помогут Вам почувствовать себя настоящей принцессой!

Приходите к нам и погрузитесь в мир красоты и удовольствий! Мы ждём Вас!

Этот буклет дает вам возможность попробовать все грани пикантных удовольствий бесплатно, предъявите его кассиру при входе. Чмок!" – значилось на буклете. Джонни озадаченно рассматривал конверт.

– Да кто присылает мне такую чушь…

– Опять! – Громко рявкнула Роза, так неожиданно появившаяся у него за спиной. – С кем ты там шуры-муры крутишь?! – Она отобрала у него буклет. Когда она дочитала, её лицо стало пунцово-красным от злости. – Все грани пикантных удовольствий?!

Сейчас начнется ор…

– Я понятия не имею… – Начал оправдываться Джонни, но его слова потонули в её гневном крике так же быстро, как мы с Мануэлем спрятались под стойкой, когда в нашу сторону полетел стакан. Ну вот, и кто теперь будет платить за него…

– Небось эта профурсетка Кармелия прислала! Наверняка сама будет сидеть в этом спа нагая, дожидаться! КАРМЕЛИЯ!

Испуганная госпожа услышала свое имя и вжалась в пол, находясь при этом в противоположной стороне зала. Роза уже взяла в руки острую шпажку для коктейля и хотела направиться к ней, но Джонни остановил её, схватив за руку, и снова попытался успокоить.

В этой какофонии криков и разбитой посуды, мы не заметили, как в бар вошел еще один гость.

Знакомая рыжая высокая прическа, раздвоенный подбородок и расслабленный взгляд, а за ним попугай в парике.

– О-ля-ля! Что за симфонию гнева я тут слышу-ышу? – Нараспев сказал Стиви. Мы вынырнули из-за стойки и увидели, как Кармелия, увидев его, спряталась у него за спиной (хотя и была в два раза выше).

Роза, увидев его, чуть-чуть успокоилась. Она прибрала растрепавшиеся локоны, хотя выражение ее лица ничуть не изменилась.

– Чего вам тут надо?

Я почему-то подумала, что Джонни её осадит за такое грубое обращение к клиенту, но босс внезапно переменился в лице, и стал походить на глыбу льда.

– Стиви. – Через зубы сказал он и сложил руки. Стиви, которого ничуть не тронуло такое приветствие, улыбнулся и пошел обниматься. Он доставал Розе только до пупка, поэтому обнял ее бедра. Потом Маджо легко поднял его, словно куклу, и поставил на барную стойку. Уже стоя там, он хотел обнять и Джонни, но тот отошел на пару шагов, и Стиви не дотянулся.

– Ну и не надо, хо-хо. О, Сандра! – Сказал он, увидев меня.

– Алекс, – поправила его я и обнялась.

Неужели Стиви знаком с Джонни, Розой и Мануэлем? Хотя, наверное, все влиятельные люди так или иначе знакомы здесь.

Мануэль обнял его, и даже покружил в воздухе, как ребенка.

– Давненько вы к нам не заглядывали, – улыбнулся он, усаживая миниатюрного мужчину на стул.

– Да-да… Скоро надо будет организовывать вечеринку, но у меня закончилось вдохновение-ение, поэтому пришел к вам…

Он увидел розовый буклетик на стойке и заинтересованно принялся читать его вслух. Дочитав, он восторженно воскликнул.

– На конвертике написано Джонни. Джонни! Сыночек, неужели в кое то веки решил расслабиться, хо-хо-хо?

Джонни скривился.

– Забирай себе и исчезни, – сказал он и ушел в свой кабинет, а за ним, как тень, и Роза.

Стиви забрал буклет и облизал губы.

– То, что надо! Придумал! Я организую пенную вечеринку в спа-салоне-оне! – Он спрыгнул со стула, крутя перед собой бумажку. – Приглашаю всех!

Выходя из бара, его жестом руки задержал некто в черном балахоне. Приглядевшись, я поняла, что это Клопа. Клопа! Так он сидел все это время в зале, спрятавшись в углу?

– А можно мне… – Начал было он, но Стиви понял его с полуслова и сунул в руки буклетики, крикнув на прощание «Приходи-приходи, хо-хо!»…

Наконец, Кристина вышла из туалета.

– Ну что, все закончилось? Я слышала крики и гром посуды. Кажется, Роза тут устроила скандал.

В этот момент к нам подскочил Клопа, увидев свою возлюбленную.

– Мадемуазель! – Он снова сделал реверанс. Кристина скукожилась.

– Опять вы. Я сейчас позову Розу…

– Н-не надо! – Он тут же испуганно встал. – Я всего лишь хотел извиниться за прошлый раз… Кто же знал, что клубника в шоколаде вам не по вкусу? Поэтому вот, – он дал ей буклет, который получил от Стиви. – Приглашаю вас бесплатно. Купил для вас проходной билетик на все услуги, – он хихикнул беззубым ртом. – Приходите…

И он ушел так же загадочно, как и пришел.

Кристина сначала скептически смотрела на буклет, а потом улыбнулась и засунула его себе в сумку.

– Что ж, может быть это знак. Всё равно пора маникюр обновлять, – она поправила волосы, явно польщенная возможности бесплатно сходить на антицеллюлитный массаж. Только, кажется, про вечеринку, которая там будет устраиваться, она не слышала, пока сидела пряталась в туалете… Хе-хе…

***

– Во-о-от, а я представила проект в стиле контемпорари, – рассказывала Кармелия в видеозвонке. Её собеседник хмыкнул.

Пока я мыла посуду, госпожа говорила о сегодняшнем дне. Некоторые детали она, конечно, преувеличила, сказав, что Роза сегодня чуть не наделала в ней дополнительных отверстий при помощи ножа (просто шпажки для коктейлей…). Иногда она взрывалась смехом на реплику собеседника, но говорил он так тихо, что я не могла понять его слов.

– Мне даже захотелось открыть свое кафе… Большое и шикарное! Оформлю его красиво, буду денюжки собирать. М? Что скажешь, Винс, откроем свое кафе?

О, так она разговаривает со своим братом. Первый раз она делает это при мне.

– Кстати! Вот Алекс, про которую я тебе говорила. Она моя новая телохранительница. Недавно она научилась делать вкусные блинчики, – сказала она и подозвала меня. Я вытерла руки полотенцем и подошла к телефону, неловко помахав. С экрана я видела не очень четкое изображение, но мне показалось, что парень там очень красивый. Азиат по внешности, со спокойной улыбкой и проницательными глазами. Он помахал мне в ответ.

– Приве-ет Алекс, – сказал он со смешком и я неловко улыбнулась.

– Пойду повешу сушеное белье… Ой, то есть сырое… Сушиться, – я запнулась и ушла, горя от стыда. Ох уж эти красивые мужчины, каждый раз заставляют чувствовать себя неловко!

ARCA|Глава 19

Она плакалась Мануэлю всё-ё-ё-ё утро. Она пересказывала одни и те же подробности по нескольку раз, иногда путаясь в своих же показаниях. Мануэль уже устал её успокаивать и только грустно вздыхал. Мне захотелось подсыпать ей в коктейль снотворного или слабительного, чтобы прекратить этот поток жалоб.

– Как! Как можно было до такого додуматься, – продолжала она, театрально взмахивая руками. – Сколько вообще мозгов у директора этого спа-салона, чтобы допустить там такое!

Мануэль снова покачал головой. На эти стенания пришла недовольная Роза.

– Сколько можно выть! Все гости уже наизусть выучили эту историю, при том, что каждый раз ты рассказываешь её по-разному. Уймись наконец.

Кристина покраснела.

– Тебя там просто не было, т-ты не понимаешь! Я получила психологическую травму. Я думаю, мне нужно к психологу, – она отпила коктейль.

– Давно пора. – Съязвила Роза и ушла.

Один из клиентов, как это иногда бывает, подошел к барной стойке.

– Я вижу, как прекрасная дама негодует, что случилось? – Какой-то мужчина, похожий на альфонса, сел рядом и заказал Кристине ещё выпить.

– Произошло то, что меня пригласили в спа-салон, а попала я в ад для фриков!..

И всё-ё-ё-ё началось заново. Опять она завела свою шарманку: все комплексы оказались зарезервированы для вечеринки; зал превращен в танцпол; пенная вечеринка с цветомузыкой; куча полуголых мужчин в разноцветных париках; какой-то карлик в безумном костюме русалки; как она попыталась уйти, но ей сказали, что пока вечеринка не закончится, её не выпустят; потом всех заставили играть в алко-твистер; затем какие-то двусмысленные игры с лопанием шариков; догонялки с закрытыми глазами по зоне педикюра; как она поскользнулась и упала в ледяную купель; потом к ней приставал бомж в плавках (Клопа, разумеется, тоже не пропустил возможности отдохнуть); как её шлепали полотенцами и мокрыми трусами во время очередных игр…

Звучало не сильно хуже, чем было на показе платья, если честно. Подозреваю, что у Стиви так проходят каждые выходные.

Мужчина, который спровоцировал её на этот рассказ, давно испарился, но Кристина этого даже не заметила. Закончив, она залпом допила коктейль и положила голову на руки вперед, имитируя рыдания. Потом она засопела, и мы не стали её будить.

Кармелия подошла ко мне на перерыве и, сверкая глазами, показала внушительную сумму чаевых.

– Ух ты, как клиенты по вам скучали, – заметила я.

– А уж я-то по ним как скучала… – Ответила она, жадно рассматривая денюжки.

Роза, которая сегодня пела, всё время поглядывала на госпожу с открытым недовольством. После загадочных подарков, она, кажется, подумала, что это дело рук Кармелии. Что, в общем-то, не очень безосновательно, учитывая, что в итоге Джонни выбрал её вариант с редизайном помещений, и утром они долго сидели в его кабинете и обсуждали это. А как мамасита светилась от счастья, когда босс снова звал её к себе «обсудить модели стульев для барной стойки»…

Я откашлялась.

– Я пойду, отойду ненадолго.

Убедившись, что никто на меня особенно не обращает внимания, я тихонько вышла на задний двор.

***

Огромный плюшевый медведь никак не хотел влезать в пакет. Я и так его придавливала, и эдак. Всё время оттуда торчала либо голова, либо лапа. Я уже запыхалась и покраснела. Наверное, я отсутствую минут двадцать. Ну ладно, скажу потом, что живот прихватило. И-и-и раз!..

– Что это ты делаешь? – Голос Джонни за спиной заставил меня замереть, как вкопанную. Несколько секунд я не двигалась, надеясь, что он меня не заметит за мусорными баками. – Я тебя вижу.

Блин. Пришлось вылезти. Растрепанная, красная и вспотевшая, я вынырнула из-под баков для мусора. Как ни в чем не бывало, я поправила жилетку и улыбнулась.

– О, Джонни, и ты тут. Как дела? Что ты тут делаешь?

Он, как обычно, курил. Но как! По моему расписанию, он должен был выйти покурить в полпятого… Неужели уже время? Как я не заметила?..

– Я первый задал вопрос.

Ну что он как дитя малое! Я неловко поежилась.

– Ну как что… Дышу. Воздухом. – Я громко вдохнула воздух носом и расплылась в улыбке. – Так приятно…

– Так приятно подышать свежим воздухом у мусорки?

Подозрительности ему не занимать.

– Ну, я…

– Что ты там делала? Я видел, что ты что-то делала, – он потушил сигарету и подошел ко мне. Остановить я его, конечно, не могла. Он увидел огромную розовую плюшевую лапу, торчащую из черного пакета. Немного поковырявшись там, он понял, что это игрушечный медведь.

– Что… Зачем… Что это?

– Это плюшевый медведь.

– Я понял, – он выпрямился, – что ты с ним делаешь? Зачем он тебе?

– Ой, ну знаешь… Это секрет, – я шкодливо улыбнулась. Его, конечно, такой ответ не устроил, и он сложил руки на груди. Я вздохнула. – Это подарок. Клопе.

– Кому?

– Клопе, нашему бомжу.

Вопросов на его лице стало все больше и я театрально громко вздохнула и уселась на мусорный бак.

– Ты наверное заметил, что между ним и Кристиной происходит какая-то химия, – начала я, чувствуя, как краснею.

– Стой. Кто такой Клопа? Это этот бомж, который живет там? – Он указал на большой мусорный контейнер позади себя.

– Он много где живет. Клопа свободный человек. Так вот, да. Он по секрету мне сказал… Хотя это и так вполне очевидно, что влюбился в Кристину. На самом деле… – Прости меня, Клопа. – Это он прислал ей купон в спа-салон. Просто указал твое имя, так как ты владелец бара, и твою фамилию и адрес бара несложно найти. А фамилию и адрес Кристины он не знает.

Джонни почесал подбородок, задумавшись.

– И букет с цветами тоже он мне прислал?

Я кивнула.

– Только тс-с-с! Никому не говори, он очень стесняется. Извини его за это. Он просто влюблен.

– А Розе-то мне что объяснить, если он в следующий раз захочет прислать мне подарок? Что это бомж с нашей помойки подкатывает к нашей клиентке?

– Лучше ничего ей не объясняй, ты же ничего не знаешь, – я сложила ладошки в мольбе. – Я просто хочу помочь им обрести своё счастье… Он попросил меня заказать медведя, так как денег у него нет.

Джонни отвернулся и очень долго и очень усердно разглядывал стену здания. Потом, наконец, тяжело вздохнул.

– Это похоже на бред сумасшедшего… Передай своему Клопе, чтобы в следующий раз он сам приходил и дарил Кристине подарки.

– Роза не пустит его в бар, а доставщика…

– Доставщика она теперь тоже уже не пустит, – устало заметил он. – Давай так, последний раз, и он перестанет.

– Да, хорошо. Он как раз готовит самый главный подарок. Возможно, он понравился бы даже тебе…

– Всё, хорош языком чесать, иди работать, – сказал он, и, положив свою руку мне на спину, погнал обратно в бар.

Очевидно, вернувшись вечером на задний двор, я обнаружила, что Клопа украл моего плюшевого медведя.

***

– Ну не-ет, я не хочу идти на «Полудохлые зомбяки против чирлидирш», – заныла Кармелия, рассматривая афишу кино. Я закатила глаза. Ладно, потом дома сама посмотрю.

– А на что вы хотите?

Она принялась рассматривать постеры.

Сегодня мы решили с ней пойти на ночной сеанс кино, так как оказалось, что она ни разу в жизни не была в общественном кинотеатре. Я описала ей, что там да как происходит, и она загорелась желанием пойти сюда прямо сейчас. Поэтому мы стояли здесь, около касс, в полдвенадцатого ночи.

– Тут остались одни ужастики, – обиженно сказала она.

– Ну, может быть некоторые из них интересные. Вот, например… Э-э «Корова вселилась в тело моей мамы», «Оборотни в тумане: Потерянные в парке для собак»… – Боже, что за чушь показывают сейчас в кино. Вот в моё время…

– О! Тут есть что-то, связанное с романтикой. Давай на «Кровавый джем», тут на постере парочка, а еще написано, что это слэшер-мюзикл. Что это значит?

Я устало вздохнула и дала деньги кассиру.

– Потом объясню. Можно два билета на «Кровавый джем». Не знаю, давайте где-нибудь ближе к задним рядам. Спасибо, до свидания.

– Ой, ну у нас еще час есть. Что мы будем делать?

– Тут есть фудкорт для ночных сеансов.

– Фуд-что?

Господи, это бедное нежное дитя не знает даже, что такое фудкорт… Её из дома вообще что ли не выпускали? Я взяла её под локоть.

– Пойдемте, я всё расскажу. Настало время отведать пищи богов…

Вот так, за несколькими бургерами и картошкой фри с колой, мы провели час до фильма. Кармелии, на удивление, очень понравилась такая еда. Правда от лимонада она не могла избавиться сначала от рыготы, а потом от икоты. Ну ничего, её организм просто привыкает к обычной еде.

Потом у нас оставалось еще немного времени, и мы побродили по торговому центру, где все магазины были закрыты. Людей было мало, поэтому, чтобы немного повеселиться, мы выбрали какую-то парочку и ходили за ними по пятам. Как только они оборачивались, чуя неладное, мы отворачивались и делали вид, что просто стоим смотрим в разные стороны.

Потом, наконец, настало время сеанса. Наши жертвы, как оказалось, тоже шли на «Кровавый джем». Вообще почти все в этом зале оказались парочками.

Забравшись на свои сидения, мы разложились и принялись есть попкорн. Свет потух и включился экран. Мы начали смотреть фильм.

Потом перед нами, пригибаясь и смеясь, зашла ещё одна парочка. Кармелия резко дернула меня вниз.

– Ай, что вы…

– Это он! – Шепотом крикнула она.

– Кто?

– Мой бывший!

Мы осторожно выглянули из-за своих сидений, а потом снова быстро спрятались.

– Точно он?

– Да! Я его противный смех везде узнаю…

– Так давайте обольем его колой или закидаем попкорном.

Она больно дернула меня за руку и на цыпочках потащила в конец ряда.

– Нет, пойдем домой. Не хочу весь сеанс слушать как он милуется со своей новой девушкой.

Мы забрали вещи и проползли перед сидениями. Потом, дождавшись момента, когда экран потемнеет, выбежали из зала, роняя попкорн и спотыкаясь в темноте.

Этой ночью мы все же посмотрели фильм, правда дома на ноутбуке. И «Полудохлые зомбяки против чирлидирш» ей даже понравился.

ARCA|Глава 20

На этот раз, отдыхая в парке, мы решили попробовать итальянское блюдо под названием «Аранчини». Это жаренные во фритюре рисовые шарики с различными начинками. У них хрустящие золотые корочки, а внутри начинка из моцареллы, фарша и соуса. Сидя на скамеечке, мы почти плакали от удовольствия.

– Я попрошу Жерара научиться готовить все, что продается в этом ларьке, – упоительно говорила Кармелия. – Или лучше найму этого мужчину себе на кухню. Вот пойду и найму…

И она действительно попыталась уговорить его устроиться ее личным поваром. Но он посмеялся и вежливо отказался, сказав, что очень любит свой ларек и радовать разных людей такой едой. Зато он дал нам бесплатное мороженое под названием «Желато».

Кстати, на этот раз, чтобы не запачкать штаны, я предусмотрительно взяла с собой салфетки. Одну я закрепила на горле, две другие постелила на коленках. Однако стоило мне притронуться к пище, как поднялся ветер и сдул мои салфеточки. Кружа в воздухе, они полетели по парку. Одна из них пролетела рядом с собакой, и та погналась за ней, утащив своего хозяина прямиком в кусты. Другая влепилась какому-то ребенку в лицо. Поймав на себе недовольный взгляд его матери, я собрала вещи и привстала.

– Пойдемте-ка отсюда…

Так мы нашли уютное местечко под большим сиреневым кустом около пруда. Госпожа наелась и отдала остатки своей еды уточкам, воробьям и голубям.

– Давайте соберем армию голубей и уток, – предложила я, наблюдая за тем, как птицы дерутся за кусок аранчини.

– И что мы будем с ними делать? – Она отщипнула еще немного корочки и кинула, но попала прямиком голубю на спину, который этого не заметил. Зато за ним погнались сородичи и начали пытаться утащить лакомый кусочек со спины. – Ой.

– Не знаю. Устроим представление в баре. Подарим Стиви. Или захватим Италию, – сказала я, облизав мороженое.

– Или сделаем из них еще аранчини и пьядин, хе-хе…

Я округлила глаза.

– Шучу.

***

Затем мы пошли в торговый центр. У мамаситы загорелись глаза сходить на шоппинг. Она сказала, что давно не была в магазинах и вообще не знает, что там творится. Предвещая, что это затянется надолго, я вздохнула. Так, полтора часа мы провели, обхаживая всякие магазины с одеждой. За это время она успела купить себе новую кофточку, топик, заколки и сумки, которые, естественно, носила я. Всё это время я высматривала магазин бижутерии.

Наконец, мы зашли в «Изумрудную грушу», любимый женщинами магазин косметики и парфюмерии. Там консультанты, сразу смекнув, что к ним зашел клиент при деньгах, облюбовали её и принялись рассказывать про новые акции, предложения, новинки и прочее прочее. А она, конечно, радостно согласилась, чтобы ей устроили часовую экскурсию. Уличив момент, я сказала ей, что буду во-о-н в том дальнем углу, нюхать всякие пробники (благо магазин был поистине огромный, и потеряться там не составляло труда), а сама улизнула к лавочке с драгоценностями.

Там меня с располагающей улыбкой встретил мужчина.

– Добрый день, красавица. Как ваше настроение? Присматриваете что-нибудь? – С щетиной, прилизанными волосами, в нежно-голубом костюмчике и бриллиантами в ушах и кольцами, он выглядел как ангел.

– Э-э, здравствуйте. Да, я присматриваю. Мне нужно какое-нибудь украшение…

Он открыл прилавок и показал мне на великое множество сияющей бижутерии, у меня разбежались глаза.

– Понял вас, моя хорошая. А для кого присматриваете: для себя, друга, подруги, партнера, партнерши, мамы, папы, тещи…

– Для м-мужчины, – еле выговорила я, почувствовав, что снова начинаю краснеть и озираться. Не дай бог Кармелия увидит меня здесь…

Он понимающе улыбнулся, кивнул и задумался.

– Понимаю. Любовь в воздухе так и витает, не так ли? У вас есть какое-то представление, что это должно быть? Кольцо или серьги, кулон или…

Ну, для кольца по-моему слегка рановато, кулон слишком заметен, а серьги или одна… Почему бы и нет?

– Наверное серьги, или одна.

– Угу. А металл какой, серебро или золото? Ваш мужчина больше огненный или ледяной по характеру?

– Э-э, ледяной. Серебро наверное?

Он медленно кивнул и прикрыл глаза. Его аккуратные ручки летали туда-сюда, потом он открыл соседний отсек и задумался, я за ним.

– Милая, а по случаю как, если не секрет? На годовщину, свадьбу, просто?

– Как бы сказать…

Он оперся о прилавок и приблизился.

– Говорите честно… Я никому не скажу. Любовник, да? Хотите присмотреть что-то, что уведет его из семьи?

– Э-э… Нет… Просто так…

Он отпрянул и медленно кивнул, рассматривая свои ногти.

– Понимаю, моя хорошая. Когда-то и мне нужен был такой камушек, – потом он снова отошел и открыл другой отсек, я пошла за ним.

– Видное или не очень? Хотите, чтоб серьги сразу отражали его статус, или чтоб загадочный блеск придавал шарм его ледяным глазам? – Он загадочно улыбнулся, выпятив губы.

Хм, с одной стороны, хочется не жадничать и подарить что-то видное, а с другой, кажется, Джонни не из тех, кто любит носить что-то очень вычурное.

– Не очень, наверное… Но чтоб не совсем кроха.

Он кивнул, закрыл отсек и достал откуда-то небольшую шкатулку. Открыл, и я увидела множество небольших сверкающих алмазиков. Какие милые… Может, и мне себе что-нибудь купить такое?

– А вы какие посоветуете? – Спросила его я. – Кажется, вы в этом профессионал.

Он улыбнулся и поправил волосы.

– Спасибо, моя хорошая. Так и есть. Сейчас посмотрим, какие бриллиантики подойдут вашему жеребцу…

Он еще раз поколдовал в воздухе руками и выбрал ту, что была ровно посередине.

– Вот эта. На мой взгляд, она сочетает в себе благородство серебра и естественную красоту драгоценных камней. Она изготовлена из высококачественного серебра, которое придает ей роскошный блеск и обеспечивает долговечность. В центре серьги расположен прекрасный драгоценный камушек, тщательно отобранный за его уникальный цвет и структуру. Эта серьга – прекрасное дополнение к любому образу, она привнесут в него изысканность и элегантность. Небольшой размер делает её идеальными для повседневного ношения, в то время как серебро и драгоценные камушки добавляют эксклюзивности…

Я кивнула с умным видом. Стоила она прилично, но мне было не жалко. Потом мы еще немного поболтали, он рассказал о том, какие клиенты и с какими запросами приходят порой. На прошлой неделе, например, приходила женщина и искала пирсинг для своей кошки. А позавчера парочка молодоженов искали себе кольца, которые вибрируют. Он сказал им, что им нужен другой магазин. А вчера приходил мужчина в костюме банана, который искал себе кулон в форме банана. Потом он рассказал про то, как прошли его прошлые выходные. Он зарегистрировался на каком-то сайте знакомств для мужчин, и познакомился там с байкером. Тот покатал его на своем мотоцикле, а потом они вместе попробовали заняться глиномешением. Словом, он хорошо отдохнул.

Распрощавшись, я вернулась в Изумрудную грушу, предварительно спрятав свой подарок. Госпожа растерянно стояла в отделе духов. Увидев меня, она обрадовалась.

– О, вот и ты! Пойдем, потаскаешь корзинки…

***

В понедельник, ровно к назначенному времени, к зданию подъехал курьер. Только зайти внутрь он не решился, и стеснительно топтался за дверями, потому что был предупрежден, что заходить лучше не стоит.

Я легконько ткнула локтем Мануэля, чтобы он заметил курьера. Он не смог сдержать улыбки.

– Как думаешь, что на этот раз? – Спросил он полушепотом.

– М-м… Хор поющих котят? Чек на покупку яхты? Не знаю. Но Джонни кому-то приглянулся, – ответила я, наблюдая, как опасливо наш босс идет к двери. Забрав посылку, он подошел к нам.

– Розы на горизонте нет, – ответил Мануэль, смотря поверх нас. – Открывай.

Джонни открыл коробочку и обнаружил там серебряную серьгу с алмазиком посередине. Он многозначительно глянул на меня (видимо, намекая на Клопу) и я почесала голову.

– Да уж. В этот раз не поскупились. Кто бы это ни был.

– Прячь, прячь! – Внезапно подал знак Мануэль, когда услышал звук знакомых каблуков. Джонни поспешно спрятал коробку за спиной, но его суету успела заметить рыжеволосая тигрица. Нюх у нее, что ли, на подарки от других женщин?

Она подошла к нам, сложила руки и нахмурилась.

– Мне показалось, что я видела курьера.

Тебе показалось, этого не было, этого не было…

– Нет, наверное мимо проезжал, – откашлялся Джонни, все еще пряча руки за спиной.

Роза сузила глаза и осмотрела его с ног до головы.

– А что у тебя за спиной?

– Ничего, – с каменным выражением лица ответил он. – А ты что, уже закончила петь? Кстати, как там контент-план на июль…

– Не меняй тему, – отрезала она и наклонилась влево, чтобы попытаться увидеть, что он прячет. Джонни повернулся тоже. И её это разозлило.

– А ну быстро отдал мне.

Джонни стоически молчал. Роза вытянула руку.

– Либо ты отдаешь мне очередной мусор от своей проститутки по-хорошему, либо я считаю до трех.

– Роза…

– Три.

– Хватит. Ты находишься в моем баре…

– Два.

– Ты не имеешь права так со мной разговаривать, – он попытался сказать это с угрозой.

– Один.

Роза дернулась, спровоцировав Джонни переложить подарок, и в этот самый момент она, быстрая, как укус змеи, выхватила его с нужной стороны. Босс хотел было отнять его назад, но она наступила ему на ногу и он, обозвав её сумасшедшей, принялся скакать на здоровой ноге.

Она тут же вскрыла коробочку и, увидев серьгу, побелела от гнева. Если опустить все ругательные слова, которые она произнесла, она сказала следующее:

– Эта женщина легкого поведения теперь решила дарить дорогие подарки…

– Это не мне… – Попытался вставить Джонни, потирая больную ногу. – Ты же видишь, что все эти подарки женские. Женские, Роза!

– А ну не повышай на меня голос! – Осадила его она, развернувшись так резко, что он снова дернулся. Потом, кажется, ему надоело и он выпрямился.

– Ну все, хватит. Прекрати вести себя как ненормальная. Я тебе уже говорил, что понятия не имею, от кого эти подарки, – тут он слегка помедлил, решив сохранить мой секретик, – и мне на них все равно. Делай с ними что хочешь, хоть в ломбард продай.

И он, поправив галстук, удалился в свой кабинет, еле сдерживая злость. Да уж, никогда не видела его таким взбешенным. Они с Розой точно стоят друг друга. И все же… Даже так, балансируя на грани гнева, он сдержал обещание не рассказывать мой секрет. Невероятный человек…

Его спутница рассматривала бижутерию еще несколько секунд, прежде чем тоже уйти. Занавес.

***

Я сидела на скамейке на заднем дворе бара, поджав ноги, и грустно рассматривала серьгу. Мне пришлось долго ковыряться в груде мусора, чтобы отыскать её. Она, маленькая и аккуратная, красиво переливалась, отражая лучи заката. Жаль, что её так никто и не носил. Мой план задарить Джонни подарками потерпел крах. Впрочем, на что я надеялась? Я вздохнула и уткнулась лицом в колени.

Неожиданно сзади послышался шум. Я услышала шаркающие шаги, а потом кто-то сел рядом.

– Госпожа, я сейчас немного не в духе…

– Давненько меня госпожой не звали, – проскрипел шепелявый мужской голос и от испуга я подпрыгнула. Клопа! И как я не почуяла его? Ах да, он же несколько дней назад был в спа.

– Испугал меня.

– Хе-хе, – он улыбнулся оставшимися зубами. – А ты чё тут одна?

Я помедлила, а потом показала ему серьгу. Клопа открыл рот от удивления.

– Это же моя.

– А вот и моя! – Ответила я и тут же спрятала снова. Потом, впрочем, все равно вынула снова. – Ладно, теперь твоя.

Он забрал блестяшку себе. Будет извинительным подарком за то, что я использовала ничего не подозревающего бомжа в своей лжи.

– А грустишь-то чего? Та ещё купишь, молодая, успеется.

– Не из-за серьги. Я… – Я устало вздохнула. – Я очень хотела привлечь внимание одного человека. Чего я только не делала. Но ничего не вышло. Я только все испортила.

После этого Джонни точно будет избегать меня.

– Понимаю, – вздохнул Клопа.

– Как только я не пыталась привлечь его внимание. Может, я не самый галантный и чуткий человек. Может, я не такая манерная, как он хотел бы. Но я делала, что могла, – пожаловалась я, почувствовав внезапную духовную близость с бомжом.

– Я тоже, – он медленно кивнул.

– Я дарила ему столько подарков, – ныла я.

– Я тоже, – понимающе кивнул Клопа.

– И в итоге он теперь меня презирает.

– Меня тоже, – устало вздохнул он. – Слушай, а может, нам нравится один и тот же человек? – Предположил он.

Я помотала головой.

– Нет, Клопа. Просто ты воровал мои подарки.

Клопа опять вздохнул. Мы с ним провожали отражения янтарных лучей в окнах домов, сидя в тишине. А ведь ему тоже не повезло с Кристиной. Выходит, мы с ним оба неудачники.

– Просто Кристина не знает меня. Она видит только то, что я не соответствую ее представлению. И поэтому посылает. А вот если бы она узнала меня, может, я бы понравился ей. Я бы умер за нее.

Как романтично. Не знаю, умерла ли бы я за Джонни. Но по крайней мере, сразилась бы точно.

– Ей просто надо увидеть меня в деле, – продолжал Клопа.

– И ему меня, – подхватила я.

Несколько секунд мы молчали, а потом переглянулись.

ARCA|Глава 21

Когда Кристина пришла в бар, я не знала, что сияет ярче: ее улыбка или серьга в ухе, которая так подозрительно напоминает ту, что я подарила Клопе.

Ну почему все подарки, которые я дарила Джонни, в итоге достались Кристине? Где справедливость в этом мире?

Уличив момент, когда все отвлеклись на Кристинин рассказ о том, как она отстояла километровую очередь за новым телефоном, я смылась на задний двор. Мне нужно было предупредить Клопу о том, что можно приступать к выполнению первой части нашего плана по спасению любви.

Я нашла горе-любовника за мусорным контейнером, он перевязывал кулаки бинтами и примерял острые консервные банки как кастеты.

– Э-э, ты же не собираешься драться с ним по-настоящему?

– А кто знает, – отмахнулся Клопа. Он довязал повязки и принялся колотить воздух, тренируясь перед боем. – Как получится. Если он меня спровоцирует, я ему как д-д-дам!

Он пнул ногой какую-то бутылку, она отлетела в противоположную стену и спугнула кошку, доедавшую остатки завтрака.

– Кристина уже пришла. Я её заманю сюда, – я посмотрела на наручные часы, – Как раз скоро Джонни должен выйти на перекур. Мужайся, Клопа, – я ободрительно похлопала его по плечу.

Залетев обратно в бар, я носом почти столкнулась с плечом Джонни. Как? Почему так рано?!

– Ты опять с бомжом общалась? – Поднял бровь он.

– Нет, мусор выносила, – соврала я и неловко улыбнулась. – А ты, уже курить идешь?

Он достал из кармана сигареты и зажигалку.

– Да. Хотел попозже, но там будет важный телефонный разговор, поэтому выйду сейчас. А ты что, выучила моё расписание на перекур? – Спросил он подозрительно, положив сигарету в рот.

– Ну, знаешь, сложно это не заметить…

– Ага, значит работы мало?

– Что? Да не-ет, – я нервно поправила волосы.

–Иди-ка помой туалеты. Инвентарь в подсобке, средства подписаны.

– Что? Но ведь уборщица…

– Она заболела. Давай, иди, – и он ушел курить на задний двор.

Вот блин! Мне нужно срочно как-то отправить Кристину к этим двоим. Но сначала туалеты.

Горной рысью я понеслась за моющими средствами, впопыхах надела перчатки и принялась яростно драить туалеты. Гель для мытья брызгал во все стороны, он едкого запаха щипало глаза, но я делала это максимально быстро.

И тут, словно волей судьбы, в туалет зашла Кристина. Увидев, как я корячусь над унитазами, она удивилась и попыталась пройти к одной из кабинок, но я шлепнулась перед ней с тряпкой, закрывая проход.

– Нет! Помыто! – Как-то слишком возбужденно крикнула я. – Кристина аж попятилась.

– А… А мужской туалет?

– Тоже! Иди на улицу!

– Что?

Я привстала, красная и лохматая от упорного труда.

– На заднем дворе есть еще один туалет, для персонала, – сказала я, спроваживая ее в коридор.

– Где? Что?

– Там, там, синяя будка, увидишь, – сказала я, и облегченно вздохнув, быстро принялась относить весь инвентарь в подсобку. Нельзя упустить этот момент!

Конечно, на заднем дворе был туалет. Но только не для персонала. Это была старая синяя будка, которая использовалась тут раньше местными гастарбайтерами при строительстве. Сейчас его использует как туалет только Клопа. Но ей этого знать не обязательно.

Когда я со всем закончила, то поправила одежду и волосы, чтобы выглядеть более-менее прилично. Затем, наконец, с колотящимся сердцем, я осторожно выглянула из-за проходной двери.

Дезориентированная Кристина спросила у Джонни, где находится туалет. Тот, конечно, удивленно оглянулся и заметил только старую синюю кабинку. Девушка опасливо зашла туда.

Боже, храни её бедный нос. Не представляю, какое там амбре. Тем временем, из-под груды мусора очень вовремя выскочил хозяин туалета. С консервными банками на руках!

– Слышишь, ты! – Наехал на Джонни бомж. – Сюда иди, разговор есть.

Босс выкинул сигарету и уставился на приближающегося к нему Клопу.

– Какие-то проблемы? – Угрожающе холодно спросил он.

Дальше их разговора я не смогла разобрать, слишком далеко находилась. Наверное, Клопа придумал какую-то дурацкую причину, чтобы спровоцировать Джонни. Ну вот, все и началось. Остался только мой выход.

Бомж встал в боевую стойку и принялся делать угрожающие выпады. Обескураженный Джонни быстро реагировал и принялся ловко уворачиваться. Впрочем, от неловких движений Клопы уворачиваться было легче легкого.

В какой-то момент он набросился на босса и принялся бить его по голове. Джонни ударил его в живот, но освободиться от крепкой хватки не мог. Клопа орал как умалишенный прямо ему в ухо.

На крики из туалета вышла Кристина, и увидев, что происходит, тоже заверещала. Она побежала внутрь, чтобы позвать на помощь, крича: «Мануэль! Мануэль!». Я поддержала ее истеричное настроение (притворившись, что случайно оказалась в коридоре), и пока она бежала за барменом, я вышла на поле боя.

– Что здесь происходит! – Театрально громко крикнула я, закатывая рукава. – Клопа, как ты смеешь!

И я тоже угодила в клубок пинков и ударов, пытаясь защитить Джонни от сумасшедшего бомжа. То слева, то справа обрушивался град ударов то от одного, то от другого. Разобраться, кто побеждает, было тяжело.

Я изо всех сил старалась освободить Джонни из мертвой хватки Клопы, и в какой-то момент у меня это даже получилось. Разъяренный босс, упав на землю, казалось, не заметил меня. Я принялась успокаивать обоих, держа мужчин на расстоянии. Однако, надо признать, я недооценила силы Джонни. Я отвернулась на какой-то момент, а тот полетел с кулаками на Клопу. Пытаясь предотвратить смерть бомжа, я встретила кулак Джонни своим лицом. В глазах потемнело от боли, и все застелила черная пелена. Я упала на колени, прижимая место удара руками, и почувствовала, как хлещет теплая кровь.

Потом все происходило как в тумане. Я видела только силуэты и слышала какофонию криков. Помню, как заметила, что Клопа улепетывает под шумок. Помню, как Джонни стоял надо мной как вкопанный, а с его рук стекала кровь. Помню, как увидела выбегающего к нам Мануэля, Кристину и Кармелию. А потом я отключилась.

***

Я проснулась, когда почувствовала, как что-то мокрое аккуратно прижимается к моему лицу. Еле открыв глаза, я увидела размытый силуэт Мануэля. Он заметно обрадовался, когда увидел, как я очнулась.

– О, жива, наш рыцарь, – улыбнулся он, промакивая ватку водой.

Ко мне подошел Джонни, очень обеспокоенный и нервный. Наклонившись надо мной, он стал внимательно разглядывать мое лицо. Теперь я могла видеть каждую его ресничку и чувствовать его неровное дыхание.

– Н-да-а… Синяк еще не скоро сойдет, – заключил он и выпрямился. Пожалуйста, сделай так ещё раз…

– Главное, чтобы сотрясения не было, – сказал Мануэль, проведя по моему лицу влажной ваткой. Я поморщилась от боли и только сейчас поняла, что у меня опухла щека. Я осторожно потрогала её.

– Ауч…

Мануэль усмехнулся.

– И это всё, что ты можешь сказать, после удара Джонни? Еще бы немного, попади он в висок, ты бы уже отправилась к моей бабушке.

– Куда?

– На тот свет.

В кабинет зашла Кармелия, тоже встревоженная и обеспокоенная, с телефоном в руках.

– Скорую я вызвала. Полиция уже едет. Надеюсь, они поймают этого психа, – сказала она и присела рядом со мной. – Не волнуйся, это просто небольшой синячок… – Она нежно погладила меня по волосам.

Беги, Клопа, беги. Надеюсь, он сумеет скрыться от полиции, иначе он точно разболтает, что это все было нашим планом. Правда, вышло всё как-то не совсем так, как планировалось. Изначально Клопа должен был напасть на Джонни, чтобы Кристина воочию увидела, какой он сильный и мужественный. А я должна была спасти Джонни, чтобы он увидел, какая я храбрая. Вот такой вот должен был получиться спектакль.

Но в итоге Клопа может стать уголовником, а я инвалидом. Да уж, так себе план по спасению любви. Впрочем, планы всегда были моим слабым местом.

В кабинет уверенной походкой зашла Роза.

– Всё. Все видео с камер наблюдения загрузила на флешку. Надеюсь на них видно лицо этого… – Она посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнуло что-то, похоже на сочувствие, и она замолчала. – Так, пострадавшей нужен отдых. Все вышли, давайте, – Роза вышла из кабинета, за ней Кармелия, грустно улыбнувшаяся мне, потом Мануэль, и остался только Джонни. Немного постояв около двери, он в итоге закрыл ее, не покинув кабинета.

Тяжело вздохнув, босс сел рядом.

– Ты как в целом?

Я вытянула перед собой пальцы и начала сгибать их.

– Да вроде всё на месте, – сказала я немного осипше.

– Мне жаль, что так вышло, – почти вымученно сказал он и тяжело вздохнул. – Я… Не хотел

– Да ерунда. Кармелия сказала, что просто синяк, – я улыбнулась (через боль), попытавшись разрядить обстановку.

– Ну, если отек и кровоподтёк на пол лица можно так назвать, – он снова приблизился и с кошачьей осторожностью коснулся пальцами моего лица. От его прикосновения меня словно током пробило, и я слегка дернулась.

– Извини, – он убрал руку, подумав, что сделал мне больно, и сел на стул рядом.

– Все нормально.

Прошу, сделай так ещё раз!

– И ты прости меня, – неожиданно сказала я.

– За что?

За то, что натравила на тебя бомжа.

– За тот фингал, который я оставила тебе. Ну, тогда, в первый день.

– А-а… – Задумчиво сказал он и потер подбородок. – Да ладно, месяц прошел уже.

– Месяц… – Задумчиво сказала я. Даже не верится. Выходит, я работаю тут уже столько времени? Как быстро летит время. – Выходит, мы в расчёте. Квиты.

Он несколько секунд смотрел на меня, обдумывая, а потом тихо посмеялся. Не помню, чтобы я слышала такой мягкий голос от него. Вот бы я могла чаще делать его счастливее, чтобы слышать этот смех.

– Можно спросить у тебя кое-что личное? – Джонни придвинулся ближе. Я тоже приняла сидячее положение и кивнула. – Что вас связывает с Кармелией?

Его вопрос вызвал у меня легкое недоумение, что, вероятно, отобразилось на моем лице, и он продолжил:

– Просто насколько я помню, вы познакомились в этом баре. Почему ваши отношения так быстро сложились?

– Ну… Тот день был довольно… Насыщенным на события, – начала объяснять я, стараясь обходить подробности и умолчать главное. – Просто тот случай нас сблизил, вот и всё.

– Настолько сблизил, что ты стала называть её госпожой?

Я застыла, приоткрыв рот для ответа, но не сообразила, что говорить дальше, и просто пялилась на него. Он хмыкнул и положил голову на руку.

– И я, и Роза, и Мануэль заметили это. Вы не очень похожи на близких подруг. Без обид, – он подозрительно хитро улыбнулся, почти как Мануэль, – но ваши отношения больше похожи на договорные. Ты работаешь на неё?

Я долго думала, что сказать. Сейчас мы здесь вдвоем, оба в уязвимом положении. Это идеальный момент, чтобы сблизиться и рассказать ему всю правду. Прошел уже месяц. Как будто именно сейчас нужно наконец признаться ему, иначе потом будет поздно. Сейчас, чтобы потом у нас завязались более тесные отношения.

– Видишь ли, – откашлялась я. – Мои родители продали меня ей в рабство.

Между нами повисло молчание, и я не смогла сдержать улыбку. Он, увидев это, тоже улыбнулся. Тишина окончилась нашим глупым смехом.

***

– Вот урод, – ворчала Кармелия, листая Пиктограм.

– Фто там? – Спросила я с набитым пиццей ртом. Наконец сегодня пришла вторая часть зарплаты, так что мы заказали кучу еды в «Найси-Спайси». Для Кармелии, как обычно, курьеры выбили скидку взамен на ее номер телефона (она сказала фальшивый).

– Он опять публикует сторисы со своей девушкой, чтобы позлить меня! – Она перелистывала его рилсы со всей злостью, на которую способна.

– Мовет, вам кавется? – облизала жирные от еды пальцы.

Она тыкнула мне в нос экраном телефона. На нем была сторис, где была фотография этого смазливого удава со своей куклой. И подпись: «В нашем любимом ресторане».

– И фто?

– Это был НАШ любимый ресторан! – Сказала она, пыхтя от злости, а потом показала мне другое изображение, где они стояли на крыше Эйфелевой башни, обнимаясь. Надпись: «Несмотря на то, что пришлось пережить неприятные отношения, я рад, что прошел все испытания. Ведь в итоге мне досталась самая лучшая девушка, целую».

– Он специально делает это!

– Странно, – я обсосала палец со смачным звуком. – Мне казалось, таким обычно девушки занимаются.

– Да кому он нужен! – Она всплеснула руками, и ее телефон улетел на другую часть дивана. А она съежилась и села, сверля взглядом телевизор. Теперь госпожа была похожа на закипающий чайник. Чайничек.

– Может, поднасолим ему? – Предложила я, вытирая губы.

– Как?

– У вас остался его номер телефона, пароли какие-нибудь, почта?

– Да. Что, хочешь снова отослать всем его друзьям его голые фото?

– Нет, это уже никого не удивит. Мне тут недавно подсказали одно приложение…

Я нашла в поисковике приложение для знакомств, о котором мне говорил консультант бижутерии. Открыла, и показала содержимое Кармелии.

– Это же сайт знакомств для мужчин…

Я кивнула. Кармелия злорадно ухмыльнулась и забрала у меня телефон. Мы принялись создавать ему анкету, выдумывая всякие недостоверные факты и дополняя его страничку пикантными фотографиями и фразочками в стиле «За круассан посажу тебя на свою Эйфелеву башню» и «Двух багетов мне будет мало». В довершение, мы добавили ссылки на все его контакты и номер телефона.

До поздней ночи мы отвечали на все сообщения поклонников и назначали встречи на разные дни. Вот так закончился последний день этого насыщенного событиями месяца.

ARCA|Глава 22

Следующая неделя прошла довольно спокойно. Мы с Кармелией поочередно работали то официантками, то уборщицами. Роза даже позволила ей встать на подпевку на паре выступлений. Я перестала задаривать Джонни подарками, и его рыжая бестия успокоилась, благодаря чему эмоциональный климат в баре стал благоприятнее. По крайней мере, так было первую половину недели. А Клопа так и не объявился.

Кроме того, после того инцидента с фингалом, Джонни, кажется, стал относиться ко мне внимательнее и мягче. Периодически он звал меня для помощи с его документами и подготовки мебели к дальнейшему ремонту. Иногда наши с ним разговоры затягивались до позднего вечера. Мне было приятно и легко на душе, но именно это также послужило причиной Розиной ревности, теперь уже направленной в мою сторону.

И вторая половина недели прошла… Нервно. Я все время чувствовала затылком взгляд ее свирепых ледяных глаз и дергалась от мурашек по коже. Ощущения были такие, будто ты все время на крючке, и не знаешь, что твой охотник может внезапно выкинуть. М-да, чувство не из приятных, но хотя бы моя госпожа пропала из её поля подозрения и теперь явно чувствовала себя комфортнее, а я хотя бы постоять за себя могу в случае чего. Так что меня все устраивало. И Джонни, кажется, тоже. Он не обращал на Розины выходки никакого внимания, что её только больше злило.

Но в целом, как будто, жизнь казалась стабильной. Мы с Кармелией даже стали привыкать. Наверное, из-за этого мы и расслабились раньше времени.

***

Пятница была нашим любимым днем недели, поэтому все утро мы то и делали, что шутили и танцевали. Кармелия была в особенно хорошем расположении духа. А у Кристины наоборот, сегодня было на редкость гадкое настроение, и ей не терпелось испортить его всем.

– Девочки, у меня уже голова болит от вашего смеха. Давайте вы будете как-то потише? У тебя, кстати, стрелка размазалась. – обратилась она к Кармелии и отпила свой лимонад.

– Ой, спасибо, что сказала, – ничуть не смутилась мамасита, открыла свое зеркальце и поправила макияж. Её стрелка поплыла из-за нашего постоянного смеха.

– Кармелия, там клиент заказал тарталетку с вишней и виски с колой. Отнесешь? А Алекс поможет мне с другими заказами, – попросил Мануэль. Кармелия кивнула, спрыгнула со стула и поправила униформу. Взяв поднос, она уверенной походкой зашагала к столику, на который показал бармен.

Однако через минуту она вернулась. Прибежала и спряталась под барной стойкой.

– Что такое? – спросила я, пока Мануэль отлучился в кладовку. – Вас кто-то обидел?

– Там мой бывший! – шепотом выкрикнула она и прикрыла голову подносом.

Я вытянулась и посмотрела на дальний столик. Действительно. Там сидел тот же олух, которого она мне показывала. И пришел он со своей девушкой. Они о чем-то болтали и фотографировались.

– Отнеси заказ за меня… – начала было Кармелия, но тут, к ее несчастью, Мануэль позвал меня из кладовки. Очень срочно.

– Простите… Я вернусь так скоро, как смогу, – ответила я ей, убегая, – можете отсидеться в туалете, сказать, что у вас резко прихватил живот!

Мануэлю нужна была помощь с тем, чтобы взять из дальнего угла холодильника замороженные продукты, поэтому уже через пять минут я собралась возвращаться, но выходя, увидела, как протестующую Кармелию отправляет на верную смерть Джонни. Ему, конечно, было невдомек, что он только что послал мамаситу относить заказ её бывшему… Над которым мы с ней так упорно издевались.

Я следила за тем, как она, прикрываясь то подносом, то блокнотиком, виляла между столиками, стараясь повернуться так, чтобы он ее не заметил. Конечно, Джонни тоже за этим пристально наблюдал и подозрительно хмурился.

К её удаче, ее бывший решил сходить в туалет и ушел. В этот момент госпожа быстро подошла к их столику и отдала заказ. Но ровно в этот момент её удача кончилась, потому что олух вернулся назад, забыв что-то. И в тот момент маскировка Кармелии спала, и я могла наблюдать, как краснеют её щеки, пока её бывший злорадно смеется.

Разговора я их не слышала, но видела, как сконфуженно чувствовала себя Кармелия. По началу. Потом она разозлилась. Заметила я это по тому, как она топнула ногой и выпрямилась. На эту странную картину начали обращать внимание другие посетители. Один за одним они оборачивались и замолкали, следя за разговором, перерастающим в ругань.

– Как наши общие друзья обрадуются, узнав, где ты теперь работаешь! – Услышала я обрывок их разговора, вылетевший из уст мужчины.

– Что происходит? – подошла к нам с Джонни и Мануэлем Роза.

– Да клиенты, как всегда… – только ответила я.

– Что-то не похожи они на малознакомых людей, – подозрительно сказал Джонни.

Роза, без лишних разговоров, пошла разбираться в центр событий.

– А, а это твоя подружка стриптизерша? Вы чаевые делите или… – начал было говорить он, когда к ним подошла Роза, но не успел, так как получил мощную оплеуху от неё. Бедный мальчик даже отшатнулся.

– Роза! – вскочил тут же Джонни и быстрым шагом направился к ним. Я с Мануэлем тоже бросила свои вещички и пошла к ним, предварительно прихватив кое-что.

– Да вы тут все сумасшедшие! – истерически вскричал оскорбленный мужчина, держась за покрасневшую щеку.

– Прошу прощения, – вмешался хозяин заведения. – Могу я узнать, что произошло? Из-за чего начался конфликт?

– Он меня потаскухой назвал! – взорвалась Роза, но Джонни мягко отпихнул ее и закрыл собой, встав напротив злющего клиента.

– Хорошую ты себе компанию нашла, подстать, – язвительно прошипел он, обращаясь к Кармелии. – Как же ты низко пала. Как только кончились деньги, решила телом заработать? А что, папаша уже выгнал из дома? – продолжал давить он. Я заметила гнетущую тишину в баре, и взгляды, абсолютно все направленные на него. Со странным, нечитаемым выражением.

Кармелия, выслушивая все это, все больше краснела и расправляла плечи, пыхтя от негодования.

– Да как ты смеешь такое говорить, мерзкий, вонючий клоп… – дальше она произнесла несколько не очень хороших слов, на что ее оппонент только рассмеялся.

– А, так это я тут самый плохой? А не ты ли отсылала от моего имени мои фотографии? Да мою бабушку чуть удар не хватил, когда она увидела это…

– Если ты про ту фотографию со дня святого Валентина, то уверена, все не так страшно. Там сложно что-то разглядеть, – ответила она. Я еле удержалась от того, чтобы прыснуть, а Мануэль отвернулся.

– А мой отец теперь думает, что я гей! Сначала эти бесстыдные фото, а потом еще и сайт знакомств! Да ты совсем с ума сошла, стерва?!

– Я стерва?! – она сделала шаг вперед, а её бывший шаг назад, уперевшись спиной в свою ойкнувшую девушку.

– Ну не я же регистрировался на сайте знакомств для голубых! Какого черта ты это сделала? Мне теперь ежедневно звонят всякие…

Я опустила мимо ушей его дальнейшие неприличные слова.

– Ну знаешь, ты у нас такой нерешительный. Вечно метаешься. Вот я и подумала, что новые знакомства помогут тебе найти себя, – сказала мамасита, сложив руки на груди.

– Это незаконно!

Она лишь хмыкнула.

– А, ну да, думаешь, что твой папочка с братцем тебя прикроют? Ну уж нет, я придам этой истории огласку. Дочь самого влиятельного мафиози в Италии взламывает аккаунты своих бывших! Кармелия Хавафуэрра устроилась проституткой, пока ее родственнички ее прикрывают! – крикнул он. Я чуть язык не проглотила. Вот он и сказал…

Взгляды Джонни и Розы тут же метнулись на госпожу. Она побледнела.

– Знаешь, что, я верну должок. Я заставлю тебя испытать то унижение, которое испытал я…

Тут он полез во внутренний карман своего пиджака. А дальше всё произошло так быстро, что за секунду я успела услышать только звук щелчков со всех сторон, и выставить свое оружие вперед.

Он же, достав из кармана какой-то платок, обнаружил, что стоит в окружении десятков направленных на него пистолетов.

Практически все гости в баре, включая меня, Джонни и Мануэля, направили ружье на этого неудачника, решив, как и я, что он полез за оружием.

В баре произошла какая-то оглушающая тишина от осознания, в каком он сейчас положении.

***

– Вот как-то так, – вздохнула Кармелия, теребя в руке платок, который выпал у ее бывшего из рук ровно в тот момент, когда по его ноге потекла струйка.

Я молча протирала стаканы и убирала посуду, заканчивая рабочий день. Джонни, Роза и Мануэль сидели вокруг неё и внимательно слушали.

– То есть я был прав, – подытожил босс. – Ты работала на нее. – обратился он ко мне. Я только кивнула, не поднимая глаз.

– Но почему ты сюда-то устроилась? У твоего отца явно есть связи со всякими крупными компаниями. Почему не нашла работу по статусу? – Спросила Роза.

– Не знаю, – пожала плечами мамасита. – Просто когда мне предложили работать тут, меня саму позвали. Меня не пристраивали. Это моя первая работа. Моя. Не папина. Хотелось с чего-то начать.

Джонни издал долгий вздох, а потом смешок. Когда все посмотрели на него, он отмахнулся, а потом и вовсе ушел в свой кабинет.

– Как все-таки удачно в баре сегодня оказались ваши люди, – весело сказал Мануэль. – И все при оружии.

– Ну да, папа же говорил, что за мной будут наблюдать, – просто ответила Кармелия и повернулась на барном стуле, махая ногами.

– Кстати, – я подняла голову. – А ты всегда с собой ружье таскаешь?

Да, сорока минутами ранее и Мануэль направил пистолет на виновника торжества. Он что, всегда его с собой носит? Почему я не замечала? Откуда он его достал?..

Мануэль несколько секунд смотрел на меня, а потом ответил одной из своих загадочных улыбок.

– Ну, знаешь, не ты одна тут на работе.

– А кто пятно на ковре будет замывать? – неожиданно и недовольно спросила Роза у всех. – Этот дебил обгадил нам ковер!

Бармен рассмеялся и ушел в кладовку (подозреваю, там он иногда прячется от Розы), Кармелия откашлялась и ушла «пудрить носик», а я, не зная куда деваться, выронила из рук вилки, чтобы ближайшие пять минут их собирать и перемывать. Поэтому отмывать символ позора пришлось Розе (которая потом заставила присоединиться и Джонни).

Когда с работой было покончено, мы распрощались и ушли по домам. Некоторое время мы с госпожой молчали, а я считала количество красных машин на дороге. Когда я успела насчитать пятнадцать, то наконец заговорила.

– Я такая голодная. Может, закажем пиццу?

– Давай. С грушей и горгонзолой, – подняла глаза она.

Я поморщилась.

– Фу-у, нет, давайте с салями. Обожаю мясную пиццу.

– Давай обе.

– И еще колу.

– Да.

– Кстати, а что за платок вам отдал бывший?

– А, это. Просто символ нашей любви. Бывшей. Когда-то он подарил его мне, и при расставании мы разругались из-за того, что он хотел забрать его назад. Ну, как и все, что он мне дарил. Наверное просто хотел швырнуть мне его в лицо, не знаю.

– Странный тип.

– Он как-то подарил мне красивое эротическое белье на годовщину. Хотел и его обратно забрать.

– Ну и псих, – посмеялась я. – Вы отдали?

– Да, но только сначала изрезала на кусочки, – хихикнула она.

– О-о, а лицо Кристины вы видели? Как она обомлела, когда увидела, что все ружья подоставали…

Как-то так, болтая о том и о сем, мы дошли до дома. А когда поднялись наверх, обнаружили, что дверь в квартиру открыта. А на пороге стоит охрана.

***

Тейт сидел на диване и внимательно смотрел на Кармелию, которая находилась со мной за столом. Жерар старательно готовил на кухне ужин. Как бы нехотя, охранник начал разговор, стараясь делать свой басовитый голос как можно мягче.

– Госпожа… В общем, наверное, вы уже догадались, зачем мы пришли.

Кармелия потерла виски. Только теперь, в вечернем свете маленькой квартиры я могла заметить, каким усталым стало её лицо. Оно больше не блестело и не казалось мягким и упругим. Теперь её загорелая кожа слегка потускнела, щеки немного впали, а под глазами легли жесткие тени. Работа потрепала её. Это не укрылось и от её прислуги. Жерар, увидев её, первым делом спросил, не болеет ли она. А Тейт оглядел её мягким жалобным взглядом. Какой же он большой щеночек, этот громадный верзила.

– Что папа говорит?

– Вам пора возвращаться.

Воцарилась минутная тишина, которая не смущала, кажется, только её дворецкого, продолжавшего энергично тушить мясо с овощами на сковороде.

Разумеется, её отец сразу узнал о том, чтобы произошло в баре.

– Он волновался о вас. Много раз хотел передумать и позвонить вам. Жерар его отговаривал. Поэтому выждали столько, сколько было нужно.

Я не ослышалась? Папа хотел вернуть Кармелию домой, но Жерар его отговаривал? Этот самый вредный Жерар, который сейчас стоит на моей кухне и при любом удобном случае смиряет меня злобным жабьим взглядом?

– Месяца должно было хватить, чтобы вы усвоили урок, – вмешался он сам, раскладывая приборы перед нами. – Это было прописано в договоре, поэтому нарушать его было бы непрофессионально.

Для меня этот месяц пролетел практически незаметно.

– Что? Месяц? Ты знала? – обратилась ко мне поникшая Кармелия. – Что я тут пробуду всего месяц? И ничего не сказала? Ты знала.

Я посмотрела на неё почти холодным взглядом, чтобы не вызывать эмоций и не оправдываться, и коротко кивнула. Это просто моя работа. И она это знала. Не нужно притворяться, что мы успели сродниться за это время. В конце концов, я просто её временная прислуга. Аксессуар, который приставили к ней. Функционально я должна была просто составлять ей компанию, так как она и так находилась под защитой секретных агентов двадцать четыре часа в сутки.

– И что, ты уйдешь? – грустно продолжала Кармелия. Я не понимала, действительно ли она так расстроилась, или давит на жалость? С чего бы ей привязываться ко мне? Таких «расходников», как я у нее было до меня сотни, и будут после.

– Как решит ваш отец, госпожа.

– А ты сама чего хочешь?

Я открыла и закрыла рот, не ожидая, что мне вообще дадут слово. Тейт и Жерар тоже ждали ответа.

Что я могла сказать? Что за этот месяц я получила огромное количество эмоций, обрела нормальную работу, успела влюбиться, веселилась как никогда, и привыкла к моей эмоциональной госпоже? Что это та жизнь, о которой я могла только мечтать впервые за много лет? Разве я имею право решать?

– Я бы хотела продолжить работать с вами, – ответила я, и мой голос немного осип, так что пришлось прочистить горло. Слабый проблеск надежды мелькнул в её глазах и уголки губ дернулись. Боже, что это с ней? Да она сейчас заплачет.

– Я соберу ваши вещи, и в семь часов утра мы отправимся домой, – сказал Жерар спокойным, но не принимающим возражений голосом. – Чтобы завершить договор и рассчитаться. Приятного аппетита.

Он положил перед нами ароматную еду, но есть совершенно перехотелось.

ARCA|Глава 23

Жареные панцеротти с вытекающим сыром капнули мне на штаны. Опять.

– Да что ж ты будешь делать…

Погода стояла на редкость чудесная. Несмотря на воскресенье, в парке было практически пусто. Мы с Кармелией уплетали очередную закуску из любимого ларька. Маленькие жареные в масле пирожки с моцареллой, ветчиной и томатами просто таяли во рту, настолько мягким было тесто. Мы даже не разговаривали друг с другом, слишком было вкусно, чтобы отрываться.

А когда с пирожками было покончено, я откинулась на скамейке и блаженно прикрыла глаза, чувствуя тепло внутри живота. Мамасита облизывала пальцы, словно кошка (Жерар ругал ее за эту привычку, но ей было все равно).

– Я буду скучать по этому месту, – сказала она.

– Я тоже.

– Я заберу его с собой, – она хищно оглянулась на продавца, раскладывающего стаканчики. Я хотела посмеяться, но из моего рта вышла только отрыжка, и я похлопала себя по животу.

Неожиданно мне пришло уведомление на телефон. Это был Мануэль, написавший: «Скоро будешь?». Мамасита подглядела этот момент.

– Что, уже пойдешь?

– Надо, надо. Работа… – тихо сказала я. Она вздохнула.

– Ну ладно. Тогда давай.

Мы поднялись и посмотрели друг на друга как-то почти грустно. Мне кажется, в этот момент мы думали об одном и том же.

– Передашь им, что я буду скучать?

– Передам, – кивнула я.

– И не забудь передать подарочки.

– Передам, – я улыбнулась.

Мы долго обнимались, а потом распрощались.

***

В баре теперь пахло пылью. Мебель накрыли пленкой, как и барный инвентарь. Все вещи из офиса Джонни были перенесены в главный зал. С конца коридора слышались голоса.

Для Lux Lounge настало время перемен, поэтому бар закрыли на месяц для проведения ремонтных работ. Как и планировали ранее, решили начать с кабинета Джонни.

Они уже начали готовиться к черновой отделке, поэтому сейчас сдирали старые обои. Когда я вошла, все дружно поздоровались со мной, отчего я даже неловко улыбнулась. Надо же, мы как будто бы сблизились.

– Ну что, как дела? – спросила я, осматривая пустую комнату.

– Сдираем обои, как видишь. Купили средство для удаления, – Мануэль показал пальцем на бутылку, – так что присоединяйся. Бери шпатель, нож, если нужно воду.

Так я и поступила, присоединившись к ним. Первое время они общались между собой, обсуждая ценники на средства для ремонта, обои, рабочие бригады и сроки. Я не особо вмешивалась в их разговор, чувствуя себя немножко неловко. Потом все трое замолчали, и, наконец, Мануэль осторожно поинтересовался:

– Как ты?

Роза и Джонни поглядывали на меня, следя за моими эмоциями.

– Нормально, – пожала плечами я. – Кармелия передавала привет.

Они переглянулись между собой, и я уловила тень сочувствия в их взглядах.

– Вы с ней продолжите общаться? – спросила Роза.

Я не смогла сдержаться и хохотнула.

– Видимо, придется.

Они уставились на меня в немом вопросе.

В конце прошлой недели произошел тот инцидент с бывшим госпожи. После этого, на следующее утро, мы вернулись в её дом, где со мной рассчитались. Теперь мой счет был пополнен неслыханной для меня суммой денег, чему я, конечно, была несказанно рада. Я почти не верила, что мой срочный договор подошел к концу. По ощущениям, я только вчера волновалась о том, доживу ли я до этого момента и представляла, с какими трудностями мне предстоит столкнуться.

Я достала из задних карманов конвертики и раздала им. Они выжидающе смотрели на меня. Я улыбнулась и кивнула.

– Открывайте. Это подарочки от Кармелии.

Они нерешительно вскрыли конверты и достали открытки. Когда они дочитали, я с удовольствием отметила, как расширились их глаза от удивления.

– Вечеринка… Новоселье? – перечитал Джонни.

– Да, приглашаем вас в нашу новую квартиру!

Между Кармелией и её отцом состоялся очень долгий разговор за закрытыми дверями (пока в это время я играла с её собаками, а Жерар делал мне чай). В конце концов, отец, услышав о том, как для его дочери прошел месяц самостоятельной жизни, очень растрогался. Кармелия плакала от счастья, рассказывая обо всех милых мелочах вроде дружелюбных соседок, выступлениях в баре, странных подарках для Джонни, о Клопе, Кристине, курьерах из Найси-Спайси, о владельце нашего любимого ларька и всём-всём-всём, к чему она так успела привыкнуть.

Поэтому в итоге, господин Армандо разрешил ей пожить ещё три месяца обычной жизни. Но, что самое главное, он предложил мне постоянную работу в качестве личной охраны Кармелии.

«– У Кармелии было много подруг. Но я первый раз видел, чтобы она рассказывала о ком-то с такой любовью и плакала. Я знал, что не ошибся с выбором. Оставайтесь у нас.» – сказал он мне в тот день.

И конечно же, я осталась. Кармелию еще долго успокаивали от слез радости, когда она услышала мой ответ. Ох уж моя эмоциональная госпожа.

Отец даже разрешил ей продолжить работать в баре. Но только при условии, что купит нам нормальную квартиру. Поэтому мы всю следующую неделю готовились к переезду. Джонни, Мануэлю и Розе мы ничего не говорили. Они думали между собой, что для Кармелии эта неделя была последней, прежде чем она нас покинет, а мы не спешили их переубеждать, разыгрывая грустных работников.

Наконец, новая квартира была подготовлена, и можно было звать гостей. Так что, недолго думая, мамасита решила устроить сегодня вечеринку. И, конечно, пригласить нашу любимую троицу.

– Значит, все будет как обычно? – спросила Роза, после того, как я им всё это рассказала.

– Да, – кивнула я. – Только мы теперь живем подальше, вроде как теперь у нас будет личный водитель.

В глазах Розы я уловила блеск зависти, который тут же исчез, и она вернулась к обдиранию обоев.

– Ну ясно. Будете продолжать нам портить жизнь своим присутствием, – заключила она. Мануэль хихикнул, а Джонни вздохнул.

– Ну так что, вы придете? Мы очень-очень ждем. Заодно познакомитесь с членами её семьи, – с надеждой упрашивала я.

Разумеется, мы пригласили ещё и мистера Стиви со своими попугаями. Хочу посмотреть, как он будет весь вечер доставать Джонни.

– Посмотрим, у нас дел много, – ответила Роза.

– А что там будет? – спросил Мануэль заинтересованно.

– Ну-у, как обычно на вечеринках, наверное. Не знаю, там все организовывала Кармелия с Жераром.

– Кто такой Жерар? – продолжил расспрашивать Мануэль.

– Это главный дворецкий семьи. О-о, мерзкий тип…

И я начала красочно описывать ему Жерара, припоминая все гадости, которые он мне говорил. Ну, может чуть-чуть преувеличивая. А ещё рассказала про Тейта и собачек Кармелии – Данте, Раф и Энзо (кажется, она назвала их в честь каких-то известных людей). Мануэль задавал уточняющие вопросы, смеялся и поддерживал разговор. Джонни и Роза делали вид, что им не интересно, но я видела, что они внимательно слушали и периодически на нас смотрели.

***

Вернувшись домой, я всё еще не могла поверить, что теперь мы будем жить в такой роскошной квартире. Располагается она дальше от работы, но тут недалеко есть метро. Впрочем, оно нам не понадобится, так как каждое утро и вечер подвозить нас будет Карлос.

Кармелия с Жераром стояли в гостиной, и решали, какими воздушными шариками будет лучше украсить помещения. Увидев меня, Кармелия радостно вскинула руки и побежала меня встречать.

– Ну что? Они придут? Придут же? Мы на них еду рассчитали. Кстати, смотри, в обеденной зоне лучше будут смотреться сиреневые и желтые шарики, или серебряные и голубые?

– М-м, думаю, что серебряные и голубые, – неопределенно промычала я. На мой вкус там бы неплохо стояли и коричнево-зеленые…

Жерар записал себе в планшет и ушел надувать шарики. А госпожа попросила меня помочь ей украсить светящимися гирляндами балкон. Хотя, по правде говоря, балкон был больше похож на террасу.

Разобравшись с украшениями, мы доверили Жерару накрыть столы и бары, а также настроить цветомузыку и диско-шар. А сами побежали переодеваться и в салон красоты.

После выплаченной зарплаты, Кармелия (которой тоже вернули её многочисленные карточки с деньгами) радостно потащила меня в торговый центр. Чтобы уехать оттуда, Карлосу пришлось звать дополнительную машину для сумок.

Зато я полностью обновила свой гардероб. Теперь вместо старых рваных футболок и поношенных джинсов, у меня есть красивые и дорогие кардиганы, брюки, ремни к ним, рубашки, пара толстовок и свитеров, несколько пижам, мягкие пушистые тапочки (хотя предыдущие я не выкинула), а еще несколько платьев на всякий случай (предполагаю, что теперь мне придется периодически ходить с Кармелией на модные вечеринки её друзей). Мамасита уговаривала меня купить еще белое кружевное белье, но я с боем отказалась. Поэтому белое кружевное белье теперь есть у неё.

На вечеринку она надела свое любимое красное коктейльное платье. Я с удовольствием отметила про себя, что именно в этом платье я встретила её первый раз в баре, когда спасла от извращенцев.

Ну а я оделась поскромнее. Водолазка цвета хаки с рукавами, которые я затянула до локтей и серо-коричневые свободные джинсы с балетками. Кроме того, мамасита уговорила меня сделать стрижку, поэтому теперь моя челка выглядела не так растрепано, а пряди волос не торчали во все стороны, а теперь правильно свисали около щек. И последним штрихом были аккуратные блестящие ногти чуть темнее моего родного цвета, которые мне сделали в любимом салоне красоты Кармелии. Так что теперь я была вполне довольна своей внешностью. Я хотя бы не была похожа на растрепанного сурка.

Счастливые, свежие и красивые, мы вернулись домой, где ожидали первых гостей.

Первыми пришли Тейт и Стиви со своими попугаями. Одеты они были как обычно ярко и блестяще, и сразу налетели на бар с напитками. Так что через полчаса, к приходу остальных гостей, на танцполе уже было весело.

После них к нам пришли Милли и Эми, наши предыдущие соседки. Они тоже быстро втянулись в тусовку попугаев, и уже через десять минут с двух сторон окучивали Стиви, тряся разноцветными перьями и танцуя так, словно им снова по двадцать.

Также госпожа пригласила и Кристину. Немного испуганная и зашуганная, но зачарованная шикарной квартирой, она уселась в дальнем углу бара и первое время ни с кем не разговаривала. Затем до неё добрался Агосто. Так что потом она давала ему интервью о своей нелегкой жизни, а он внимательно её слушал и задавал вопросы наперебой, так что они нашли друг друга.

Еще я познакомилась с подругами Кармелии. Ангелика, высокая девушка с мелироваными волосами и загорелой кожей, вела себя уверенно и непринужденно, часто отшучивалась и глазами искала кого-нибудь симпатичного на танцполе, слегка пританцовывая в такт музыке. А вторая, Кьяра, была брюнеткой с озорными лисьими глазами, все время улыбалась и вела себя очень мило, расспрашивая меня о том, как мы познакомились. Они забрали у меня мамаситу чтобы обсудить с ней все-все-все, так что я осталась сидеть в коридоре на пуфике, осматривая происходящее.

На несколько минут я задумалась о том, где я нахожусь и что делаю. Еще пару лет назад я бы в жизни не представила, что окажусь здесь, с такими людьми. Но несмотря на странное, непривычное чувство, внутри проблескивала радость, которую я не могла объяснить. Странное чувство, как будто… как будто…

– Ну что, проведешь экскурсию?

Из мыслей меня внезапно вытащил знакомый голос. Повернув голову, я увидела у дверей разувающихся Розу и Джонни. Мануэль хитро улыбался и смотрел на меня, положив руки в карманы. Увидев их, я почувствовала, как у меня скакнуло сердце, и я встала их встречать.

– Да, хороший домик… – сказала Роза, поправляя лямки своего нежно-розового платья. Свои рыжие тяжелые волосы она уложила, а на шею и плечи повесила белый меховой палантин. Глаза она подвела стрелками, а губы накрасила светло-розовым блеском. Выглядела она очень мягко и легко, так что на несколько секунд я даже застыла, любуясь ей.

Джонни не изменил своей любви к рубашкам и брюкам, а дорогой с виду пиджак накинул на плечи. Он рассматривал издалека гостей.

На Мануэле была яркая сине-бело-красная гавайская рубашка, под которой была белая футболка, а дополняли образ светлые джинсы и солнцезащитные очки. Я не смогла сдержать улыбку и смех, увидев его таким. Словно на пляж собрался.

– Что ж, поздравляю с переездом, – подошел ко мне Джонни и улыбнулся. Я смотрела на него снизу вверх и тоже улыбалась, не зная, что именно хочу сказать. Поэтому я просто взяла обоих мужчин за руки и повела к бару и танцполу.

– Сегодня, ребята, грустными вы отсюда не уедете… Максимум уползете.

***

Удивительно, как быстро между собой нашли язык некоторые из гостей. Впрочем, ладно, не очень удивительно, учитывая, сколько алкоголя все выпили. Жерару пришлось доставать заначку, так как бар был опустошен за три часа с начала вечеринки.

Первым в разнос пошел Стиви. Он снова вместе с попугаями выдумал странные игры, которые, как ни странно, всем зашли «на ура». Кажется, там была какая-то эстафета с шариками, которые нужно было передавать попой (выиграл Мануэль), потом каждый писал на стикере имя какого-то известного человека, стикеры перемешивались между собой и клеились на лбы участников. С помощью вопросов, на которые остальные могли отвечать только «да» и «нет», человек должен был угадать, что за персонаж написан у него на лбу (выиграл Стиви), затем играли в «Я никогда не…» с алкогольными шотами, после этого играли в «Две правды и одна ложь» (выиграла Кармелия), еще играли в «Угадай кто я», где один из попугаев, Марцо, мастерски показывал зверей (он же и выиграл), а потом было караоке, на котором лучше всех спели Ангелика и Кьяра. После таких активных игр все просто расслаблялись, общаясь между собой. Милли и Эми продолжали общаться со Стиви и его попугаями. Маджо всё задаривал их комплиментами, обращаясь к ним как «Мои цветущии лилии на берегу хрустального озера» и «Мои сладкие вишневые косточки, упавшие в летнем саду», и еще «Мои Афродиты в пёстрых шелках», томно причмокивая при этом. Да уж, кажется, я догадываюсь, у кого старушки проведут следующие несколько дней.

Кристину, пьяную настолько, что она еле могла стоять, стошнило в одну из кастрюль (слава богу салат давно кончился), поэтому Жерар предусмотрительно убрал всю недоеденную еду. Потом она заснула лицом в пол, распластавшись на ковре, и некоторые гости об нее спотыкались.

Роза и Джонни, конечно, не участвовали в сомнительных алко-конкурсах и играх, но тоже прилично напились. Это я могла судить по тому, как Роза качалась при ходьбе, и ее остекленевшим глазам. В какой-то момент они с Кармелией разделили настойки с маракуйей, и принялись изливать друг другу проблемы, сетуя на то, что «не осталось в мире нормальный мужиков. Не ос-та-лось!». Потом они даже вместе поплакали, размазали по лицам потекшую тушь и пошли вместе в караоке петь популярную песню о несчастной любви, подвывая, как волчицы. Диджей Жерар понизил освещение и включил медленную, романтичную музыку, под которую на танцполе начали собираться люди. Кармелия и Роза танцевали вдвоем, попугаи танцевали друг с другом, Стиви с Милли, а Тейт с Эми. Я же сидела на диване и смотрела в большое панорамное окно, за которым расстилался ночной город. Милан почти чувствуется… Таким…

– Ну и чего ты тут сидишь в одиночестве? – ко мне снова неожиданно подкрался Мануэль. И как он умеет становиться невидимым в темноте?

– Не очень люблю танцевать, – я пожала плечами. Ну, точнее, не очень люблю медленные танцы. Я никогда не пробовала и боюсь опозориться, наступив кому-нибудь на ногу.

Мануэль словно прочитал это в моих глазах и протянул руку.

– Давай, не бойся, я научу, – он улыбнулся, и разноцветные огоньки от диско-шара заиграли в его глазах. Он даже не выглядел сильно пьяным, я могла это понять только по запаху.

Я некоторое время подумала, а потом мягко потрясла головой.

– Прости, я боюсь, что меня укачает, – неловко улыбнулась я, и он убрал руку. Еще несколько секунд он вглядывался в меня, и я надеялась, что не увижу обиду. И он, только по-лисьи улыбнувшись, пожал плечами и ушел. Долго он не плутал, его перехватили Ангелика и Кьяра, взяв его за руки. Мануэль такой компании был только рад, и сразу пристроил свои руки им на талии.

Наверное, если бы я согласилась, между нами могло возникнуть небольшое напряжение. Я до конца не понимала Мануэля, когда он флиртует по-дружески, а когда серьезно. Мне хотелось оставить с ним такие отношения, где я бы не волновалась, что могу задеть его чувства. Поэтому оставим всё как есть.

Я почувствовала, как рядом со мной прогнулось сидение дивана, и я повернула голову. Джонни чуть ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Перехватив его взгляд, я улыбнулась. Он тоже, и сел поближе.

– Остался без пары? – Я кивнула в сторону танцующих мамаситы и Розы. Джонни ухмыльнулся и кивнул.

– Можно и так сказать.

– Попробуй присоединиться с Милли, может сможешь отбить её у Стиви. Отпихни его ногой, – хихикнула я, указывая пальцем на их пару. Не очень смешно, но под действием алкоголя мне было все равно. Всё-таки, иногда он раскрепощает и заставляет забыть о всяких мелочах, о которых переживаешь. Может, это правильно.

– А может лучше ты заберешь себе Стиви, а я его спутницу? – подыграл он, и я рассмеялась, слегка сипло, высоко, но искренне.

Мы несколько мгновений смотрели на всех танцующих. Я краем глаза видела, что он как-то нерешительно теребит свой галстук. Наверное, чувствует ту же неловкость, что и я. Интересно, чего бы он сейчас хотел?

– Чего бы ты сейчас хотел? – спросила я напрямик, повернувшись к нему всем телом. Он слегка раскрыл рот, его взгляд сначала остановился на моих глазах, а потом скользнул к моим губам, и он закрыл рот и глубоко вздохнул. Потом сел в более удобное положение, слегка тяжело, было видно, что он уже в состоянии «хорошенький, хоть его голос этого не выдавал.

– Не знаю. – ответил он.

Через несколько секунд раздумий, я резво встала и протянула ему руку.

– Пошли. Научишь меня танцевать, – по-детски наивно улыбнулась я.

Он, подумав немного, тоже встал, и мы побрели на танцпол к остальным. Встав почти с краю, мы повернулись друг к другу лицом, и он приблизился, обвил руками мою талию, посмотрел мне в глаза. Я обняла руками его шею. Мы снова улыбнулись друг другу и начали покачиваться из стороны в сторону. Я опасливо выглянула из-за его плеча в сторону Розы, но та дрыхла, уронив голову на плечо Кармелии.

– Полагаю, ваш срок стажировки закончился, – наклонился к моему уху Джонни. Я почувствовала, как по спине пробежало электричество, когда его теплое дыхание обвило мою шею. – Теперь вы официальные сотрудники.

– О, значит, босс повысит нам зарплату? – хитро улыбнулась я, подняв глаза.

– Посмотрим. – хмыкнул он.

Мы слегка приблизились, и теперь я прикасалась к его груди. Издав тихий вздох, я положила ему на плечо свою голову и прикрыла глаза. Он был не против.

Так мы и танцевали еще какое-то время, ничего не говоря. И чувствуя тепло и запах его тела, я поняла, что за странное чувство я никак не могла назвать. Это было чувство… Дома. Теперь я чувствовала тепло, которое бывает, только когда находишься на безопасной территории дома, где все тебе рады, любят и ждут. Где все свои. Самое правильное чувство на свете.

А Кристина всё спала посреди зала, и все танцующие ее мягко окружали, пока цветные огоньки медленно кружились, словно снежинки.