Читать онлайн Подарочный бум

Глава 1: В преддверии

Саша сжала кулаки, глядя на школьное здание, словно оно было врагом, который ни за что не должен был ее остановить. Она была готова на всё ради поиска ответа на загадку, которая мучила её с осени.

«Пропадет урок – ну и чёрт с ним! Но пропадет этот шанс – тогда все!»

В маленьком городке Снежногорск, где утренний пар из труб будто бы укрывал нерешенные тайны, предновогодняя суета только начинала разгораться. Снежный покров под ногами издавал хрустящий звук, создавая ощущение уюта даже на улице, а гирлянды, сверкающие на окнах, напоминали мелкие звёзды, упавшие с небес. Аромат мандаринов и корицы сливался с зимним воздухом, создавая идеальную атмосферу для истории, наполненной тайнами, смехом и неожиданностями.

Четыре подростка решили прогулять школу именно в этот особенный день. Как говориться, «случайности не случайны!» Встреча была назначена за школой ровно в полдень.

Саша горела от нетерпения, расправляя свои длинные светлые волосы и стараясь удержаться от того, чтобы не сойти с ума от ожидания, сидя на месте. Её решительность проявлялась в каждом движении: она искала кого-то в толпе прохожих, будто была готова немедленно сорваться с места при малейшем предложении. Раз, два, три – всё, сил больше нет! Саша швырнула только что слепленный снежок, который буквально через секунду разбился об асфальт. Она закатила глаза и протянула:

«Скукота.»

В этот момент Макс, затаившись за каменной стеной старого здания с камерой в руках, пытался запечатлеть каждый момент, хотя его старания выглядели несколько нелепо. Он мгновенно нажал кнопку, когда Саша оступилась, едва не свалившись в снежный сугроб.

«Вот это будет шедевр!» – шептал он себе под нос.

Таким образом, он создавал себе репутацию великого архивариуса непредсказуемых ситуаций. Надо признать, у него это вполне успешно получалось, и его друзья уже начали воспринимать его как эксперта в этой области.

Вдруг из-за угла, словно праздничный фейерверк, выскочила Софа, переполненная волнением.

«Какой смысл переживать об учёбе, когда вокруг столько снега?! Быстрее, ребята, если не хотим, чтобы дорогу совсем замело!» – закричала она, с размахом швырнув снежок в Макса, провоцируя смех и шум прохожих на соседней улице.

Послышался громкий «Ай!». Макс неловко выбрался из-за укрытия.

«Эх, в этой истории я буду как великий знаток преступлений! Шарик для снежного кома здесь самый серьёзный!» – мечтательно произнес Макс, представляя, как его снимки будут обсуждать на страницах газет, а его имя станет синонимом расследований.

«Тише! Нас могут обнаружить!» – прошипел Илья, незаметно появляясь сзади, не в силах сдержать свою злобу. После ссоры с братом, его переполняло желание избежать любых компаний, но он уже пообещал…

«Все в сборе?» – уточнила Саша, её глаза сверкали, когда надежда на приключения всплыла на поверхность. – «Давайте в горы!»

Раздался звук школьного звонка – урок начинался, и любая их задержка могла быть замечена. Саша быстро оглянулась, её сердце забилось быстрее, но всё же она не могла удержаться от улыбки.

«Бежим быстрее!» – закричала она, и её голос зазвенел в воздухе, громче любых других звонков, наполняя пространство энергией и азартом.

Друзья, подхватив её настрой, и бросились вперед, словно прозвучал старт гонки.

«Удачи вам, детишки! Надеюсь, тяжелее, чем с небес, на вас сегодня ничего не упадет», – подумал про себя мужчина средних лет, наблюдая за группой подростков, стремительно покидающих школьный двор. За его спиной витала тишина, словно сама школа готовилась к чему-то, что уже ждало за углом.

Укутанные в тёплые куртки и разноцветные шарфы, они весело мчались по старой объездной дороге, усыпанной мягким слоем снега. Вихри сыпучих снежинок танцевали в воздухе, создавая атмосферу сказки и наполняя её звуками смеха. Саша, шагая в первых рядах, с восторгом указывала на величественные горы, которые приближались к ним с каждым шагом. Холодный воздух пронизывал их до костей, но это лишь подстегивало: такие морозы были отличным фоном для смелых поступков.

«Нам нужно оказаться у самой высокой вершины!» – уверенно заявила она, и её глаза заблестели от нетерпения.

Проходя по знакомым тропинкам, которые летом были зелеными и полными жизни, ребята чувствовали себя так, словно попали в другой мир. Снег, покрывающий землю могучими сугробами, напоминал о том, что зимняя сказка в самом разгаре. Небо затянулось серыми облаками, предвещая метель, которая только собиралась разыграть свои карты.

Саша, ощущая нарастающее волнение, обернулась к друзьям.

«Всё будет хорошо!» – произнесла она, стараясь скрыть лёгкое беспокойство, которое обуревало её.

Метели уже давно не было, но в последние дни погода странно капризничала – затяжные осадки и сильные морозы, которых раньше не наблюдалось, лишь подкрепляли её предчувствие.

Открытое окно в доме позволило звукам голоса проникнуть наружу, наполняя предстоящий путь накатываемой тревогой. Старый радиоприемник на кухонном столе, покрытый пылью и потертостями, выглядел маловероятным источником новостей в век технологий. Но сейчас его шипящий голос звучал так, будто вещал не оттуда, а из самого сердца зимней метели: «Погодные условия ухудшаются, сегодня лучше остаться дома», – призывал он, словно сам был голосом зимы, предостерегающим от легкомысленных походов.

Однако ни радиопередачи, ни настоятельные предупреждения не могли остановить друзей от их плана. Они были полны решимости, и вскоре оказались на тропинках леса, скрытых под белоснежным одеялом. Как только они углубились в лес, тихий шепот ветра стал зловещим предвестником чего-то необъяснимого. Снег устилал землю, создавая мягкие шаги, но в воздухе витало странное чувство: что-то происходило, и лес словно ожидал их.

Саша остановилась на мгновение, прислушиваясь к шороху вокруг.

«Вы слышите это?» – тихо произнесла она, на миг забыв о веселье.

Друзья переглянулись. Ветер внезапно усилился, обдувая их лица.

«Надеюсь, это не та метель, что затягивает в свои белые объятия навсегда», – с шутливым недоверием пробормотал Илья. – «Вы ведь слышали последние новости?»

Саша кивнула, но на её лице читалось сомнение. – «Да, но…»

«Эй, погодите, давайте проложу маршрут», – сказал Илья, вытаскивая свой телефон.

«Ха, наивный мальчик!» – воскликнула Софа, указывая на лыжную трассу, ведущую к внушительной скале. – «Идти нужно по ней, так старуха сказала. Не так ли, да, Саш?»

«Угу», – пробормотала та, закатывая глаза. – «Я же уже рассказывала».

«В своих снах, может быть?» – раздражительно кинул Макс, ощутив, как зловещая атмосфера леса начинает его беспокоить. Он нервно потер ладони о снег, явно пытаясь избавиться от неопределенности, которая царила вокруг. – «Расскажи ещё раз, я этих подробностей не знаю».

«Ладно, слушайте», – начала Саша, вздыхая. – «Я подслушала жуткий рассказ от местной старухи, сидящей на лавочке на площади».

Её голос замер, когда она вспомнила тот момент, когда уселась рядом с ней, не в силах устоять перед загадочной аурой странной женщины.

«Старушка продавала какой-то хлам, её голос выделялся на фоне шумного базара – такой басистый и хриплый. Это было жутко. Я заметила, как толпа окружила её, но никто не осмеливался подойти ближе. А мне было нестерпимо любопытно. Еще она держала в руках картонку с QR-кодом для пожертвований – хотя вначале мне показалось, что это какой-то новый эко-гаджет».

«Молодится!» – прокомментировал Макс с легкой улыбкой.

«Угу», – продолжила Саша. – «Я подняла одну из её кукол, и старая дама сразу же ожила, как будто сама кукла завела её на мини-представление».

Саша задала тон своему рассказу, создавая атмосферу загадочности.

«Когда-то, – начала она, и её глаза загорелись серебряным блеском, – в этих горах стоял старый дом. Он был заполнен игрушками, такими же, как та, которую ты держишь сейчас».

Саша замолчала, её лицо помрачнело, словно тень прошлась по солнечному дню.

«Сами игрушки были не просто забавами. Это были души, потерянные в зимних метелях. Тот, кто жил в доме в горах, собирал их, надеясь воссоздать свои утраченные мечты. Но его жадность заставила его запереть все эти игрушки и никому не показывать. С тех пор никто не может их найти». – Саша сделала значительную паузу и обвела взглядом присутствующих. – «Старуха сказала, что этот дом открывает свои тайны только накануне Рождества. И она так злобно уставилась на меня, что я чуть не выпрыгнула из штанов от страха!» – воскликнула Саша, подражая своему потрясённому выражению. – «Я быстро убралась оттуда, как будто именно я была тем похитителем душ, которого поймали врасплох!»

Друзья рассмеялись, но в воздухе осталось зловещее ощущение тревоги. Эта история, напоминающая мрачное предостережение, прочно вцепилась в их умы.

«А ты не могла рассказать раньше?» – упрекнул Илья, на его лице читалась обида.

«Мне казалось, что вы знаете», – ответила Саша, пожимая плечами. – «Зачем тогда вообще пошли с нами?»

«Ну, эээ…» – Илья покраснел, его слова застряли на кончике языка, как будто он самостоятельно закопал их в снежных сугробах.

«Понятно, мальчики…» – сказала Софа с игривой усмешкой. – «Видимо, нам следует двигаться дальше».

Тишина леса была пронизана странным ожиданием, когда друзья замерли, оценивая снежные сугробы впереди. Внезапно серое небо, затянутое облаками, погрузилось в белый хаос. Снежинки начали падать, как крошечные звёзды, завихряясь и танцуя в воздухе, наполняя пространство магическим блеском. Но вскоре этот спектакль перерос в ярость – снежный покров накрыл друзей, оставив их во власти белого тумана. Холодный ветер воевал с ними, искажая звуки и затрудняя ориентацию. Каждый раз, когда они пытались вырваться из плена метели, казалось, что снег затягивает их ещё глубже в леса.

Остановившись, ребята прислушивались к шуршанию под ногами, но вскоре поняли, что все ориентиры стерлись – знакомые сосны теперь выдавали себя за призраков во мгле. Паника охватила их, и каждый шаг давался с трудом, как будто сугробы пытались укрыть их полностью.

«Нам нужно вернуться на тропу!» – воскликнула Саша, но её голос звучал слабо в гуле метели. Снегопад усиливался, окутывая их в загадочный лабиринт, из которого, казалось, не было выхода.

«Эй, давайте попробуем найти ориентиры!» – предложил Макс, стараясь держать голос бодрым, хотя его руки дрожали от холода. – «Если сможем вспомнить что-то похожее на то, что видели на пути сюда, то, возможно, найдем дорогу обратно».

Друзья замерли, наклоняясь почти до земли, чтобы не пропустить ни одной детали в белом одеяле снега. Ветер время от времени поднимал снежные хлопья, и они, словно в какой-то глупой комедии, пытались поймать те мимолетные мгновения спокойствия, которые ускользали точно так же, как убегающее молоко.

«Стойте!» – вдруг закричал Илья, неожиданно указывая на что-то. Он заметил темное пятно за сосной. – «Смотрите вон там! Софа! Это твоя варежка!» – это была старая потёртая красная варежка, которая, словно сигнальная метка, манила их издалека.

Неожиданная находка вызвала смех и вдохнула в них надежду, напомнив, что они еще не потерялись окончательно. Состояние легкого облегчения охватило компанию, и они, чувствуя себя немного более уверенно, продолжили свой путь.

Медленно, но верно, снежная метель начала утихать, и вскоре они наткнулись на узкую тропинку, которая едва проглядывала под покровом снега. Не сговариваясь, они сосредоточились на этом едва заметном пути, и, молча, начали двигаться вперед, надеясь, что он приведет их к знакомым местам. Каждый шаг давался им с трудом, но желание вернуться к прежней жизни придавало сил.

И действительно, вскоре тропинка вывела их на старую широкую дорогу, которая вела обратно в город. На краю этой дороги, уводящей в знакомую суету, зловеще смеркалось. Дорога петляла, словно пытаясь выбраться из глухого леса, но с каждым метром вновь втягивалась обратно в его теплые объятия.

Вымотанные и уставшие, друзья продолжали удивляться происходящему.

«Отличная прогулка, не иначе», – проворчала Софа, потирая замерзшие руки.

«Саша, это что, твой дом?» – неожиданно произнес Макс, указывая на странные подарочные коробки, стоявшие у края дороги. Они выглядели так, словно кто-то шутливо оставил их специально для них – слишком большие для обычной посылки и слишком подозрительные, чтобы просто пройти мимо. Яркие банты на коробках блестели на фоне серого зимнего неба, вызывая смешанные чувства – от любопытства до настороженности.

Илья повернул голову и выпалил:

«Что за ерунда возле крыльца моего дома?!»

«А может, внутри нас не хватает адвентистской доброты? Чем больше коробок – тем больше сюрпризов! Давайте откроем!» – Макс снова ухмыльнулся.