Читать онлайн Эндор

Глава 1

– Где я? – этот вопрос первым стремительно вспыхнул в моем сознании. Я очнулся в загадочной пещере, компактной и округлой, с диаметром всего лишь несколько метров. Мягкий желтоватый свет изливался из оранжевых кристаллов, сверкающих на высоком куполообразном своде, погружая пространство в теплое сияние. Его было достаточно, чтобы пристально изучить пространство.

– Так себе апартаменты, – произнес я задумчиво, осматривая свою обитель. Пространство вокруг меня было пустым, если не считать одной поразительной детали: на противоположной стене, словно страж тайны, возвышался обелиск или постамент прямоугольной формы с зеркальной поверхностью. Его блеск притягивал взгляд, и в нем читалась загадка, которую предстояло разгадать. Я ощутил, как в груди забилось сердце – эта пещера, такая безмолвная и таинственная, словно хранила в себе множество секретов, ждущих своего часа, чтобы быть раскрытыми.

Встав, я направился к этому загадочному предмету. И лишь в этот миг осознал, что облечён лишь в тонкую набедренную повязку, а тело моё обнажено перед глазами мира.

– Я Конан-варвар! – произнес я с легкой усмешкой, разглядывая со смешанным чувством свою иссохшую фигуру, – Вернее, Конан-отощалый! – Что ни говори, но самоирония всегда была моим верным спутником.

Мир вокруг меня начал обретать форму, как отблеск на воде, и в этом комичном моменте я ощущал нечто большее, чем просто брезгливость к собственному отражению. Смешанная эйфория и смущение окутывали меня, словно легкая дымка, заставляя искать в себе источники силы. Я не просто Конан, я живое воплощение борьбы с самим собой, легкая тень, которая колебалась между реальностью и легендой. О, как прекрасно ощущать легкость существования, даже когда тело предает, позволяя душе танцевать на грани драмы и комедии!

– Какой удивительный сон! – пронеслась мысль. Ущипнуть себя я даже не пытался, ведь возвращение в серую будничную реальность не вызывало никакого желания. Мир, в котором царила сила компьютерных игр. Да, я любил погружаться в них, однако общество навязывало свои правила. Постоянно затеряться в любимых виртуальных мирах я не мог себе позволить, ни в финансовом смысле, ни с точки зрения здоровья.

Сквозь призму игрового опыта мне открывался новый горизонт, но строгие границы реальности притягивали обратно. Игровые сессии были как утешительный бальзам, лечащий раны повседневной жизни, но даже самое яркое безумие не могло длиться вечно. На сердце вдруг росло чувство тоски, словно я стоял на берегу моря, в то время как бескрайняя гладь воды манила к себе, но неглубокая струя волны не давала мне погрузиться. На пути к свободе всегда находились преграды, и я знал, что мечты, как звезды, для достижения которых нужны усилия, требуют выхода в свет.

Я был типичным клавиатурным героем. С той же дерзостью, с которой я бросался в виртуальные сражения, в реальной жизни я проявлял робость и закомплексованность. Лох, трус и еще множество менее лестных прозвищ прочно укоренились в сознании тех, кто меня знал, хотя и не слишком близко. Однако были и настоящие друзья – такие же увлеченные странники в мире игр, разделяющие со мной этот невидимый груз. У нас был схожий, своеобразный арсенал прозвищ, который служил нам одновременно и знаком принадлежности, и отражением нашей внутренней борьбы. Мы, словно стражи пиксельного мира, искали утешение в компании друг друга, иногда смеясь над нашими недостатками, но при этом оставаясь верными сражениям, которые нас объединяли. Здесь, в этом свете виртуальных сражений и дружеских привязанностей, мы искали смысл, мечтая о том дне, когда сами станем не героями экранов, а настоящими хозяевами своей судьбы.

Теперь вы понимаете, почему мне так не хотелось пробуждаться? Кстати, позвольте представиться: меня зовут Леха, а родом я из Москвы.

Когда я приблизился к постаменту, он внезапно засиял, и передо мной закрылось изображение, словно в огромном телевизоре на пятьдесят дюймов. На его поверхности возникла надпись, которая заставила меня чуть не подпрыгнуть от неожиданности. В тот же миг всю пещеру наполнил мелодичный, мягкий женский голос, который казался одновременно завораживающим и обволакивающим, словно тёплый шёпот в тишине.

– Добро пожаловать в прекрасный мир Эндор! Как вас зовут, искатель приключений?

Я замер на месте, не в силах отвести взгляд от этого света, что источал нечто волшебное и загадочное. Словно сам воздух вокруг наполнился ожиданием и тайной, предлагая мне шагнуть в неизведанное и позволить себе быть увлечённым в мир, где реальность и фантазия переплетаются.

– Лёха! – вырвалось у меня.

– Я – Элис – ваш проводник в этот мир. Рада знакомству!

– Весьма взаимно! – ответил я, ещё сильнее заинтересовавшись происходящим. Похоже на игру, но я в ней принимаю непосредственное участие. Всё такое настоящее, будто и не сон вовсе. Словно в подтверждение моих мыслей появилось следующее изображение с текстом.

– Выберите расу, представителем которой вы хотите войти в мир приключений!

А ниже представлен список рас: эльф, человек, гном, орк, хоббит и другие. Ничего нового, типичные существа, знакомые многим в мирах современных игр. Стройные и изящные эльфы, словно легкие листья, танцующие на ветру. Огромные, широченные орки, воплощение силы и мощи. Люди, хоть и крепкие, но по росту уступающие эльфам и оркам. Гномы и хоббиты выделяются среди собратьев своей небольшой статной фигурой: хоббиты – ловкие и утонченные, тогда как гномы – коренастые и неколебимые, как живые камни.

Не раздумывая, я выбрал человека. Ведь я сам – человек, и буду играть только в его облике. Так просто, так естественно. Именно в этой роли я смогу отпустить свои мечты и воссоздать в мире игры тот уникальный опыт, который мне близок. Каждый шаг будет для меня знакомым, а каждый выбор – отражением моей самой сущности.

– Вы выбрали человека. Теперь выберите начальное оружие, с которым вы хотите начать захватывающее приключение в Эндоре.

– Так, – размышлял я, внимая ряду предложенных орудий. Лук, арбалет, метательные копья – все это было оружием дистанционного поражения. А ближний бой предлагал богатый выбор: топоры, мечи, копья и молоты, величественные и грозные. Среди них выделялись как двуручные, так и одноручные клинки, к одноручным прилагался щит для защиты. И, конечно, парные кинжалы, готовые к стремительной игре.

Дальний бой явно не для меня; безопаснее уничтожать врага с расстояния, под прикрытием лука, арбалета или магии. Но в душе я дерзкий клавиатурный боец, все свои сражения провожу в ближней дистанции. В реальной жизни я чувствую себя неуклюже, словно лох, но в играх я – настоящий профи, готовый встретиться с противником лицом к лицу, с пылкой решимостью и замирающим сердцем. Эта двойственность – источник моего вдохновения; я вижу, как виртуальные битвы раскрывают во мне скрытые силы, и каждый выбор становится не просто оружием, а символом моего внутреннего мира.

Щит я отмёл в сторону, ведь стать танком не собирался. Только дамагер. Конечно, пока неясно, существуют ли здесь групповые подземелья и рейды, но роль танка – это не для меня. Дальний бой – удел трусов, и этот путь тоже без сожаления отверг. Меч? Слишком банально. Копьё? Это уж интересный выбор: удерживать врагов на расстоянии не требует значительной физической силы. Колоть действительно легче, чем рубить. Но я стремлюсь именно к уничтожению, к разрушению всего на своём пути. К тому же копьё не лучшим образом проявляет себя в тесных помещениях, когда противник стремительно сокращает дистанцию. Кинжалы? Однозначное "нет". Но двуручный топор и молот привлекли моё внимание. У них есть одно привлекательное свойство: они способны сокрушать вражеские щиты. А топор ещё и в быту пригодится – дрова, например, порубить.

В конечном счете, я остановил свой выбор на топоре. В то время, как внутренний голос подсказывал мне тщательно изучить все прелести рас и их оружия, меня охватила спешка. Я боялся, как бы не проснуться, и в стремлении скорее погрузиться в этот неведомый мир жаждал его исследований.

– Поздравляем, вы выбрали расу и оружие, добро пожаловать в Эндор!

Изображение потухло.

– Э-э-э, – пробормотал я, – а где же оружие?

Как по волшебству, слева от постамента приоткрылась стенка, и с ней вывалился топор. Я схватил его, и с готовностью начал размахивать – он оказался тяжёлым. Пару раз махнув, ощутил, как руки стали затекать и наливаются усталостью. В эту минуту меня осенило: я совершенно не владею искусством боевых топоров. Легко управлять персонажем в игре, совсем другое дело – держать истинное оружие в руках. Страх охватил меня: не поранить бы себя случайно. Тем не менее, теоретические основы были мне понятны. Я погрузился в размышления, пытаясь вспомнить, как же должны выглядеть уверенные и сильные удары. Поступательные движения, резкие повороты… Да, это пока что было лишь игрой в реальности, где ставка – мое собственное благополучие. И всё же, в глубине души, у меня разгорелось желание научиться и овладеть этим древним искусством.

– А где навыки владения? – спросил я, охваченный недоумением. В ответ последовало резкое мигание на самом краю моего поля зрения – внизу справа.

– Оу, – удивлённый возглас о встроенном в зрачок интерфейсе эхом прокатился по звучным стенам пещеры. С трудом адаптировавшись к новым ощущениям и немного покопавшись в меню, я наткнулся на вкладку «Персонаж». Открыв её, я застыл в полном замешательстве.

В этом цифровом пространстве открывались бездны возможностей; каждая строка обещала незабываемые приключения и неведомые навыки. Сердце забилось быстрее, когда я осознал, что сила каждого выбора может изменить мою судьбу. Взглянув на яркие значки и единицы измерения, словно звёзды на бездонном ночном небе, я почувствовал, как передо мной расстилается целый мир – мир, готовый воспринять меня в своих объятиях. Теперь я не просто наблюдатель; я полноправный участник захватывающего путешествия, где ожидания и реальность переплетаются в танце вечных возможностей.

Раса: Человек.

Имя: Лёха.

Уровень: Лох.

– Как символично! – произнёс я с легким хмыканием. Но всё это вызывает недоумение. – Какие же оригинальные названия уровней. «Лох». А что же следует далее? «Бич»? А цифр нет? Один, два и так далее? Или это уже не в моде? – Я пожал плечами, не ожидая особого ответа.

Ну что ж, взгляну на свои параметры.

Характеристики.

Сила: 0.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 3.

Неизрасходованные очки характеристик: 3.

Рядом с каждым показателем лаконичное объяснение.

Значит, сила повышает физическую развитость, ловкость отвечает за подвижность, интеллект – за скорость мышления и развитость мозга, мудрость – за магическую силу и количество маны для сотворения заклинаний. Живучесть увеличивает скорость регенерации, здоровье и иммунитет, выносливость отвечает за дыхалку и снижение накопленной усталости, стойкость к боли – чем выше параметр, тем ниже болевые ощущения. Мужество – способность противостоять страху, удача – ну, удача, что тут долго говорить. Везение, как есть. Не добавить, не убавить.

А навыки владения оружием?

Я перешёл в соответствующую вкладку.

Топор: 0.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 3.

Так, удача равна трём. Я пришёл к выводу, что система самостоятельно распределяет три очка характеристик, основываясь на уникальных чертах персонажа. Честно говоря, не могу сказать, что на Земле мне в жизни везло. Хотя, быть может, всё познаётся в сравнении. Но, по моему мнению, было бы лучше, если бы все очки были отданы силе. Удача, к черту! К счастью, система щедро предоставила мне ещё три очка характеристик, которые я мог распределить по своему желанию.

Не раздумывая, я решил вложить их все в силу. Для стремительного роста необходимо добиваться значительного урона, а это невозможно без отличной физической формы.

И тут началось.

Меня охватили судорожные спазмы, и резкая боль пронзила тело, заставляя меня упасть. Дико вскидывая руки, я безумно катался по земле, словно сам дьявол искал выхода из этой муки. Мышцы, если их можно так назвать, неестественно извивались, дергались в хаосе, похожем на свору крыс, ворвавшихся под кожу и метавшихся в поисках спасения. Связки и волокна в моем теле рвались, восстанавливались и вырастали вновь, заполняя каждую клеточку живительным напряжением. Тело крепло, или, по крайней мере, так мне казалось в этом аду, пока я корчился в страшных мучениях. Все вокруг терялось, словно мир сжимался в точку, оставляя лишь эти невыносимые страдания. И вот, так же резко, как началась, боль прекратилась, оставив после себя странное спокойствие, обволакивающее меня, как мягкий шёлк. В тишине, в которой еще буквально миг назад воевали мои чувства, чувствовалось лишь легкое эхо прежних страданий, исчезнувших, как тень, растворяющаяся на рассвете.

Если каждый раз придётся проходить через подобную пытку, то может и к чёрту такое повышение уровня?

Ладно, хватит страдать, пора взглянуть на плоды своих усилий. Я встал и внимательно изучил своё тело. Рахит, как по мановению волшебной палочки, исчез. Конечно, до статной фигуры с великолепным рельефом мне ещё далеко – для этого, похоже, требуется гораздо больше усилий – но я стал более подтянутым и жилистым. И, может быть, немного вырос. На пару сантиметров. Наверное. В руках ощущалась приятная тяжесть, с которой я никогда раньше не встречался. Пресс, который когда-то был скрыт, ныне выступал в своих защитных мускулах. Стальные рельефные мышцы, словно путеводные звезды в моём начинании, стали живым свидетельством упорства и труда. В этом новом облике заключалась не только сила, но и уверенность. Я посмотрел на себя с гордостью, осознав, что каждый потраченное усилие увело меня к этому моменту – моменту, когда я, наконец, стал хозяином своего тела.

Я поднял топор и был поражён легкостью, с которой он оказался в моих руках. Крутя его словно оберег, я осознал, что без мастерства обращения с оружием этот инструмент не более чем простой кусок железа, бездушный и немой. В его тяжёлой рукояти скрыта сила, но она недоступна мне – я лишь невольный зритель в игре, где мне не отведена роль. Сталь сверкает на свету, словно звезда, но, увы, её предназначение остаётся мне недоступным. Я чувствую, как мир вокруг на мгновение замедляется, и в тишине звучит лишь мой вздох, внимая этому молчаливому свидетелю древних сражений и далеких побед. Тут я понимаю, что данный инструмент требует не только физической силы, но и тонкого понимания. Заполнение же этой пустоты становится задачей, достойной времени и смелости. Таким образом, я смотрю на этот топор не как на оружие, но как на тайник истории, в котором заключены десятки непрожитых жизней и свершений.

Найдя вкладку, посвящённую искусству ведения топора, я вложил все три оставшихся очка в это умение. Надеясь, что боли не будет, я погрузился в процесс. О…, как я ошибался.

Крик вырвался из моих уст. Казалось, у меня сверлили голову, и в образовавшуюся брешь насильно вливали знания. Маневры, приемы, основополагающие истины мастерства обращения с топором заполнили мой разум. Я осваивал, как правильно взмахивать, как правильно двигаться, как наносить оглушающие удары древком.

Страсть к обучению горела во мне, как никогда прежде, несмотря на муки. В каждой молчаливой схватке с внутренними демонами я искал понимание. Сердце стучало в такт словам, а каждый новый взмах открывал горизонты, ранее недоступные. Я не просто учился – я преодолевал. В хаосе боли и знаний кристаллизовалась сила, даруемая не только мастерством, но и глубиной опыта, который, к моему удивлению, с каждым моментом лишь углублялся.

Не знаю, сколько времени миновало, прежде чем я смог облегчённо вздохнуть, словно сбрасывая с себя тяжесть непосильного бремени. Пот струился потоком, холодным бисером, омывая мою кожу. Отдышавшись, я плавно потянулся, посылая в небесную бездну легкие движения плечами, и встал, полон решимости проверить плоды своих стараний и обретённых знаний.

Я закрутился в боевом танце. Мощные круговые удары, обманные манёвры. А ноги сами вели меня, и я осознавал каждое движение. Вот «Удар колосса», сверху вниз. «Танцующий медведь», когда рука подкидывает топор, и ты, крутанувшись всем телом, перехватываешь древко другой рукой и наносишь стремительный боковой удар. Или резкий удар торцевой частью топора, когда нет времени для размаха, под названием «Привет от мангуста».

На пике воодушевления я тренировался в течение бесконечно прекрасных пяти минут. Затем я остановился, положив топор на плечо лезвием вниз, в манере, достойной киногероя. С видом великого воина, окутанного славой, я позвал:

– Элис? Открывай дверь в Нарнию. Тьфу, в Эндор или как там!

– Желаю удачи!

– Спасибо!

От правого постамента в стене открылось отверстие, образовав широкий проём. Впереди замаячил солнечный свет, и за ним распахнулась зелень густого леса. Не раздумывая, я ступил туда и оказался на волшебной поляне. Вокруг меня встали деревья, напоминающие привычные дубы и берёзы, среди которых росли кустарники, притаившиеся в тени. Зелёная трава нежно обвивала мои ноги, а дурманящий аромат луговых цветов пленительно прониквал в ноздри, увлекая меня в этот волшебный мир. Воздух был наполнен свежестью, словно оглашая весёлое пение птиц, которые щебетали, как музыканты на празднике жизни. Мимо стремительно скакали зайцы, а белки, тихо перешёптываясь, наслаждались орехами в густой тени деревьев. В этом мгновении всё напоминало картину, невероятную по своей красоте, сочетающую в себе гармонию и спокойствие природы.

– Ну и дела-а-а! – присвистнул я. – Куда теперь?

Так, стоп! Инвентарь. Вдруг там таится нечто ценное?

Я поискал в интерфейсе знакомую вкладку. О, нашёл. Открыл, а там пусто. Слоты под бижутерию, аксессуары, сапоги, перчатки, головной убор, наплечники, поножи, нагрудник. Типичные слоты в большинстве игр. Все пустые, кроме одного. В слоте «Поножи» красовалась набедренная повязка. А, ну, и обычный топор во вкладке «Оружие». Что ж, с этим ясно, идём дальше.

Я вновь обошёл окрестности. Страх овладел мной. Куда направиться – не знал. Вокруг раскинулся лес, и тайны его глубин оставались невидимыми. И это ещё было светло; когда настанет ночь, тьма принесёт гораздо больший ужас. Солнце стояло высоко в зените, провозглашая полдень. Мой желудок издал глухой звук. Я попытался не поддаваться на искушение голода: есть дела поважнее. Например, необходимо выбрать направление движения.

Заметив величественное дерево вблизи, я почувствовал непреодолимое желание забраться на его мощные ветви, чтобы с высоты насладиться панорамным обзором окрестностей. Прислонив топор к могучему стволу, я начал подниматься. В детстве я всегда с удовольствием лазал по деревьям. Возможно, навык не покинул меня за эти двадцать лет. Я подтянулся к ветке, забросил ноги и ухватился за следующую. Втянув тело, снова забросил ноги на прочную ветку.

Так, ветка за веткой, я поднялся на значительную высоту, позволяющую мне оглядеться. Большинство деревьев, окружавших меня, казались значительно ниже. Вокруг простирались леса, но на севере… На расстоянии пары километров в лесной чаще проступала деревня. Мелкие деревянные домики были разбросаны среди зелени, а возле них метались какие-то домочадцы, добавляя жизненную искру к этому уединенному уголку мира.

– Во! Надо туда! – сообразил я и взглянул вниз. Зачем я это сделал? Высоко. Я и забыл про страх высоты. Метров двадцать вниз, не меньше. Когда поднимаешься, оно не так заметно, но вот когда спускаться…

– Не смотреть вниз! – скомандовал я сам себе, стараясь одержать верх над собственным страхом. Ага! Легко сказать, но как же трудно сделать. Попробуй спуститься, не бросив ни единого взгляда на землю. С усилием я начал спуск. Несколько раз нога срывалась, не находя опоры, но, словно по волшебству, мне удавалось удержаться на краю.

Постепенно вновь возникло страшное искушение, и я не смог сдержать себя: взглянул вниз. Метров пять… И вновь охватило чувство страха. Но это была не высота, что заставляла сердце биться быстрее. У самого основания что-то шевелилось – призрак у самой земли. Кабан. Его размеры были такими же, как у тех, что ходят по Земле. Но как же понять, какой у него уровень? Как оценить, с чем мне предстоит столкнуться? В этом мире всё кажется загадкой, и каждый шорох мог обернуться вызовом, который был труднее всего предугадать.

Не успел я об этом подумать, как взгляд мой сам собой сфокусировался, и я увидел детальную информацию.

Дикий порось.

Уровень – 1.

Какой-то кабанчик с внушительными клыками. Какой-то неправильный поросёнок. У них ведь не должно быть ещё клыков? Возможно, это результат неудачного перевода.

Значит, моб первого уровня против моего уровня «Лох». Кто окажется сильнее в этой встрече? Это лишь вопрос времени, который нам предстоит разрешить. Позднее.

– Э-э-э! – прорычал я с внутренней силой и угрозой. – Пошёл вон отсюда!

Кабан мгновенно поднял глаза, отражая в них страх, и стремительно бросился в бегство. Я же, с улыбкой, полною самодовольства, спрыгнул вниз.

– Вот так вот! Знай наших! – произнес я, подходя к топору с ухмылкой, полной гордости за своё умение. – Лох, это тебе не какой-то новичковый уровень.

Кто знает, быть может, в этом непростом мире лох, выступает в роли героя? Возможно, именно так величают местных защитников? И я, в свою очередь, тоже оказался одним из таких смельчаков.

Внезапно меня привел в себя резкий рык, раздавшийся из-за спины. Обернувшись, я встретился взглядом с тем же самым кабанчиком. Он грозно смотрел на меня исподлобья, копытами неистово роя землю под ногами, подобно разъярённому быку, готовому в любой миг броситься в атаку.

Похоже, мой уровень не произвел на кабана особого впечатления. И вдруг зверь кинулся на меня! Я застыл в ужасе, представляя, как его клыки вонзаются в мой живот, и внутренности вываливаются наружу, становясь добычей голодного кабана.

Фу, мерзость. Я мотнул головой, стремясь отогнать тягостные мысли, и с ужасом уставился на приближающегося кабана. Ноги, будто оковы, не слушались меня. Ещё одно мгновение, и не будет ни Лёхи, ни Лоха.

В последнюю секунду желание жить и инстинкт самосохранения взяли верх – я шагнул вправо. Этот манёвр спас мне жизнь, но не ногу: острый кабаний клык вонзился в плоть, жгучая боль разорвала её, и струя крови хлынула неуёмным потоком.

– А-а-а!!! – заорал я, исступленно. Как же больно! Это совсем не то, что убивать мобов, бездумно стуча по кнопкам клавиатуры.

Кабан, собрав всю свою ярость, вновь отступил, готовясь к следующему нападению. Я, не теряя ни мгновения, развернулся и подпрыгнул к ветви дерева. Захватившись руками, подтянулся и закинул ноги на соседнюю ветку. Однако, как назло, я остро ударился раненой голенью о шершавую кору.

– Аааа-й-й-й-й! – от боли я отвлекся и свалился на землю. Но не было времени на жалость к себе и нытьё. Поднявшись кое-как, с трудом перенеся вес на здоровую левую ногу, я понял: кабан, видимо, нацелился именно на нее. Враждебная свинья решила меня обездвижить, а затем медленно добить и пожрать…

Я так просто не сдамся. Подняв топор над головой, я замер в напряженном ожидании. С одной ногой я не смогу совершать чудеса уклонения от атак. Надежда только на один удар. Верный удар. Либо я, либо кабан. Судьба, фаворита выбирать тебе.

Кабан несется неистово, в глазах пылает ярость. Всего лишь первого уровня, кабанчик. Приди в себя! Алё, система? Это не кабан, а демон какой-то.

Восемь метров. Пять. Два. Опускаю топор на кабана. Ах, только бы чуть раньше! Проклятый страх затуманивает разум. Хотел обрушить топор на щетинистую голову, а в итоге угодил по заднице. Прямо посередине, перерубив хвостик. Кривой обрубок рухнул на землю, и кабан издал истошный визг. Я тоже закричал, когда острый клык пронзил мою ногу, остриём боли стреляя от пятки до поясницы. Кабан дёрнулся, выдернул клык и резко отпрянул назад. Едва успев схватить топор, я рухнул на землю. Ноги уже не держали, колени согнулись, и я тяжело рухнул на землю.

Кабан закрутился волчком, словно стремясь познать природу своей раны на пятой точке. Провернув несколько кругов и осознав тщетность своих усилий, он осел, увидев на земле свой утраченный хвост. Завывая уныло, он запел грустную песнь о потере, как будто говоря: «Старый друг, ты всегда был рядом, охраняя мой тыл. Как же жить теперь без тебя?»

Я покачал головой, отгоняя нелепые мысли, и, прислонившись спиной к дереву, нашёл в себе силы поднять топор. Благо кабан совершенно забыл о моём присутствии, поглощённый своим невезением. Идеальный момент, второго шанса не будет. С хрустом раздался звук шейного позвонка. Хороший удар, точный. Кабан резко и пронзительно взвизгнул и рухнул на землю.

Вы убили дикого порося первого уровня.

Вы получили 1 очко опыта.

Итоговое значение: 1 из 100.

Уровень: Лох.

Чистая победа! Победитель Лёха. Я попытался встать, чтобы вознести руки, как на арене: пусть зрители осыпают меня аплодисментами. Но арены нет, да и подняться я не смог. Боль вновь пронзила меня, и я рухнул обратно. Придётся ждать исцеления ран. Заодно проверим, как быстро действует регенерация на нулевом уровне. Главное, чтобы сюда не пожаловал очередной кабан.

Больно, чёрт возьми! Зачем я вообще выбрал силу? Лучше бы взял стойкость к боли или мужество. Может, и то, и другое, разделив характеристики. Боль жгуча, как и страх. Только жажда выжить помогла мне в схватке с этим кабаном. А он ведь был всего лишь первого уровня. Что же делать, когда мне встретится монстр второго уровня?

Даже думать не хочу.

Или следовало вложиться в интеллект? Тогда я, возможно, придумал бы простой способ убить кабана? Кто знает.

Через час ноги полностью исцелились. Но этот час тянулся, как вечность, каждый миг наполненный мучительной болью. И все же, в конечном итоге, исцеление наступило; не осталось даже следа от ран.

Внизу, в интерфейсе над вкладками персонажа и умений, появилась новая серая полоска. Над ней надпись «1 из 100».

Значит, за кабана первого уровня дало одну единицу опыта. Тут за всю живность первого лвл дают так мало, что ли?

Мне что теперь, чтобы поднять уровень, надо убить сто кабанов первого лвл?

– Долго, – я отметил, обернувшись на звук позади. – Какого чёрта??? – вырвалось у меня. В двадцати метрах стояли два кабана первого уровня. Они переводили взгляд с меня на мертвого собрата у моих ног и обратно. Заглянув в их глаза, я вдруг увидел признаки разума и, кажется, понял: это приговор. Я перешел черту.

– Родственники что ли? – сплюнул я, покрепче ухватив топор. Снова плюнул – уже дерзко в сторону зверей – и бросился к деревеньке, замеченной ранее. Влезть на дерево было бы можно, но что-то подсказывало, что не успею. Кстати, хорошее бы время сейчас пробудиться. Но сон еще не хотел отпускать меня из своих сладостных объятий. Я бежал, лавируя меж деревьев. На открытой местности не осталось бы никаких шансов. Опять мелькнула мысль о дереве, но не было времени. Позвоночник подсказывал, что уже догоняют. Вот-вот воткнутся клыки и начнут потрошить меня на пару.

– Стой, Лох! – раздался чей-то оклик. Сзади донеслись два коротких визга. Но я продолжал бежать, не в силах остановиться. Страх гнал меня вперёд.

– Да стой ты уже, трус! – разнёсся второй голос.

Что? Как он посмел назвать меня трусом? Здесь я – герой! Я остановился и обернулся. Позади стояли двое. Похоже, близнецы. Их различие было лишь в цвете волос: один блондин, другой брюнет. Короткие стрижки, карие глаза, худощавые фигуры. Каждый вооружён двуручным мечом. У их ног валялись кабаны: тех, кто преследовали меня, объявившие «кровную месть», уложили какие-то пацаны.

Я напряг глазной сканер и сосредоточился.

Близнецы, точно. Саня – блондин, Ваня – брюнет. Уровни – Лохи.

Я рассмеялся.

– От лохов слышу! – съязвил я.

Саня и Ваня обыскивали кабанов. Несколько медяков упали в их карманы. Опа! А вот и добыча подъехала, сказал я про себя. А я ничего не получил за того убитого кабана. То ли забыл обыскать, то ли там ничего и не было.

Тем временем братья выпрямились. Саня указал на меня мечом.

– Ты слышал, брат? Этот трус не только не благодарит нас за спасение, но и дерзит.

Ваня кивнул.

– Его уровень соответствует его сущности!

Вот тебе и на. Что на Земле трус, что и здесь трус. Похоже, это прозвище даже во сне меня не отпустит.

– Да нет, пацаны, вы что, серьёзно решили, что я от испуга убегал от кабанов? – те кивнули. – Ну что вы, ребята, одного клыкастого я уже прикончил, а этих хотел изучить, так сказать, понять их предельные возможности, – я махнул рукой. – Ну и ладно, убили и убили, мне не жалко.

Саня посмотрел на Ваню, а тот на него. С минуту они молчали. Потом заржали в голос.

– Не, ну ты слышал? – сквозь слёзы прошептал Саня. – Этот трус пытается запудрить нам мозги!

– Он и сам уже верит в свой трёп, – поддержал Ваня.

Так, от души насмеявшись, они позвали меня следовать за ними.

– Пойдём с нами в деревню. Таких, как мы, там много. А не то, пожалуй, сдохнешь тут от белок или зайчиков, – Саня и Ваня снова залились звонким смехом.

Я только покачал головой. Но что поделаешь – солнце уже склонилось к закату, и оставаться одному в лесу в темноте совсем не хотелось. Да и сон никак не кончался. Меня мучило смутное сомнение: а вдруг это вовсе и не сон?

Глава 2

До деревни мы шли молча. Вернее, молчал я, а братья вели между собой разговор, изредка бросая на меня насмешливые взгляды.

Минут через двадцать мы вышли из леса на опушку. И впереди показалась деревня. Окружена полутораметровым частоколом, по периметру забора – деревянные домишки, одноэтажные, небольшие. В центре виднелись два трёхэтажных здания, а между ними – широкая площадь, где выстроился народ.

Как объяснили мои попутчики, один из больших домов – таверна, а другой принадлежит вождю деревни.

Когда мы вошли в селение, народ внимательно слушал кого-то. Этот кто-то залез на каменный уступ и, возвышаясь над всеми, толкал речь. И надо признать, все развесили уши.

Я напряг сканер.

Раса: Человек.

Имя: Сигурд.

Уровень: Лох.

Я прыснул со смеху. Некоторые отвлеклись на меня, покачали головами и снова с неподдельным интересом уставились на вождя. На такого же лоха, как и они. Я-то думал, вождь будет как-то выделяться, что ли.

Я неторопливо осмотрел толпу. Толпа лохов. Ни дать, ни взять. Не выше, не ниже. Лохи. Все.

Видимо, каким-то образом Сигурд проявил себя и доказал авторитет, и его уважают. Он, воздев руки к небу, восклицал:

– Мы не будем рабами!

Я кое-как подавил смешок. Меня рассмешила не фраза: она-то достойная, под стать любому лидеру. Но голос. Голос подростка, переходящий в юношеский, ломающийся, раздражающий голос. А такие фразы должны звучать низко, брутально.

Впрочем, никого его визжащий голос не смущал. Будто не замечали его несовершенство.

– Мы захватим этот мир! Этот мир будет считаться с нами! – продолжал свою мощную тираду Сигурд. А толпа кивала.

Слышалось и тут, и там:

– Сигурд прав! Да, Сигурд! Как скажешь, Сигурд! – кто-то даже крикнул: – Сигурда в императоры!

Сигурд заслышав это, разулыбался. Небось, и сам понимал, что с его голосом дальше вождя деревеньки нельзя соваться. Но всё же он ответил:

– Ваше желание – моя цель! – и приложил ладонь к сердцу.

Ой, рука-лицо.

– Сигурд, это все звучит здорово, но что нам теперь конкретно делать? – не выдержав, задал я вполне резонный вопрос, который должен волновать сейчас каждого.

Сигурд кинул на меня уничтожающий взгляд. Я улыбнулся. Похоже, жизнь не готовила его к таким вопросам.

– Это кто такой? – спросил он у близнецов. – Новичок какой-то?

Ваня гордо встал, открыл было рот, но закрыл и, просто кивнув, сел.

Я, пока смотрел на него, непроизвольно качал головой. Зачем вообще вставал? Пока я пытался разглядеть зачатки умственных способностей на его лице, меня вывел из размышлений голос Сани.

– Великий Сигурд! Мы нашли этого труса, удирающего от двух кабанов-первышей.

Толпа взорвалась смехом. Сигурд, казалось, смеялся сильнее всех – высоко, тоненько. Его срывающийся голос-смех холодил моё сердце. Наконец, словно сжалившись над моими ушными связками, он прекратил гоготать и презрительно бросил:

– Труса мы ещё не спрашивали! – и только он решил снова разразиться странным смехом, его прервали. А я уж уши пальцами заткнул. Зря.

– И всё же, Сигурд, что нам делать? Мы третий день сидим в этой деревне, и кроме того, что всё будет прекрасно, в твоих речах я ничего другого не услышала! – прорвался уверенный голос какой-то девушки из толпы. – Конечно, не быть рабами – посыл полезный, – девушка улыбнулась, – но хотелось бы услышать более точные планы на ближайшее будущее, – она кинула на меня быстрый взгляд, и продолжила. – Новички продолжают прибывать, а мы – одни из первых – уже третий день как тут, и всё не разобрались, в каком мы мире, что это за Эндор, и для чего мы вообще сюда попали?

Ну, наконец-то есть кто-то адекватный в этой толпе. А я уже начал думать, что меня окружают одни имбецилы.

Послышались одобряющие крики. Похоже, есть и другие разумные. Хотя кто знает, может, пьяницы какие-то сзади, которым плевать, что одобрять.

Сигурд откашлялся и ответил.

– Спасибо за хороший вопрос, Марина! Вас всех волнует этот вопрос! И я отвечу вам, что всё будет прекрасно!

Что и требовалось доказать. Я засмеялся, хлопнув ладонями по коленкам. Ух, хорош этот Сигурд! Как политики из нашего мира. Ты им про Ивана, а они про болвана. Что-то обещают всегда, а прямые вопросы, которые могут вывести их на чистую воду, грамотно обходят стороной.

Пока я так размышлял, взгляд толпы перекинулся на меня. А Сигурд поинтересовался:

– Я что-то смешное сказал?!

Я не нашёлся что ответить. Боязно. Но, с другой стороны, я же во сне, ведь так?

– Что себе позволяет этот лох? – донёсся голос.

– А вы видели, куда он вложил очки характеристик и навыки владения оружием? – насмешливо заметил Саня.

А как он узнал? Я напряг встроенный сканер и осмотрел толпу. И правда, всё видно.

Раса: Человек.

Имя: Сигурд.

Уровень: Лох.

Характеристики.

Сила: 1.

Ловкость: 1.

Интеллект: 1.

Мудрость: 1.

Живучесть: 1.

Выносливость: 1.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 0.

Топор: 0.

Молот: 0.

Меч: 2.

Древковое: 0.

Лук: 1.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

После я глянул на ту девушку.

Раса: Эльф.

Имя: Марина.

Уровень: Лох.

Характеристики.

Сила: 0.

Ловкость: 2.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 1.

Стойкость к боли: 1.

Мужество: 1.

Удача: 1.

Топор: 0.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 1.

Лук: 2.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Также я осмотрел других. Эльфы, гномы, хоббиты, орки и прочие. И у всех прокачаны разные таланты. Похоже, я единственный, кто вложил всё в силу и в топоры.

– А что не так с моими раскладками? – непонимающе уточнил я. – Мне нравятся топоры, что плохого в том, что я хочу быть в чём-то лучшим, а не посредственным, владея несколькими видами оружия на слабом уровне?

– Ты лучший только в одном, и это бегать от зверушек! – насмешливо начал Саня. – Надо было вкачать всё в ловкость, чтобы хоть бегать как следует мог. Тебе повезло, что мы с братом оказались рядом и спасли тебя.

Все присутствующие покатились со смеху. Кроме Марины и одного гнома рядом с ней. Они смотрели на меня задумчиво.

А Сигурд добавил:

– Что тут скажешь, раскладка нубская. Он, наверное, думал, что вложит всё в топоры, станет мощным и будет на раз-два убивать всех. Но смысла от твоей силы, если ты неуклюж без ловкости? Да и потом, вдруг у тебя не окажется рядом топора, а будет другое оружие? Что тогда? Владеть ты ими не умеешь, а на тебя надвигается опасность?

Весьма резонное замечание, я и не нашёлся, что ответить.

– Что с нуба возьмёшь! – покачал головой Сигурд и повернулся к толпе. – Товарищи, вступайте в мой клан, он самый многочисленный. А я обещаю со своей стороны быстрый кач и положение в обществе, – Сигурд указал пальцем на север. – Завтра я с доверенными пройду подземелье, и получу заветный уровень. Мне осталось всего лишь десять очков опыта до уровня.

– Сигурд, а какой следующий уровень после Лоха? – вопрос из толпы.

– Да, есть какая-то информация? – дополнил кто-то другой.

Сигурд улыбнулся.

– Пока нет. Я явился сюда первым три дня назад. Мы не уходили далеко от этих мест и неспеша изучали нашу территорию. Завтра, когда получу уровень, мы и узнаем.

– А что дальше нас ждёт?

– Одно знаю точно, этот мир не прост, и поэтому к изучению его надо подходить со всей осторожностью. На этом всё! Всем доброй ночи! – выкрикнув это, Сигурд спрыгнул с приступки и двинулся к трёхэтажному дому. За ним шли человек двадцать, в их числе Саня и Ваня.

Численность деревни составляла человек пятьдесят, во всяком случае, считая тех, кого я увидел на площади. И почти половина состояла в клане Сигурда. Как самый большой клан они захватили в своё распоряжение и самый большой дом. Каким образом они этого добились, пока неизвестно.

Толпа стала расходиться. Мимо проходила Марина и с ней гном. Эльфийка была одета в кожаную куртку и штаны, в руках копьё, за спиной лук и колчан со стрелами. Гном, облачённый в длинный серый балахон, держал в руках посох, шёл и опирался на него, как на трость. По всей видимости, он – маг, раз уж два очка характеристик вложены в интеллект.

– Спасибо! – крикнул я ей за поддержку.

Эльфийка пренебрежительно сплюнула и бросила через плечо:

– Позор тебе, лох. Позор!

А гном одарил меня улыбкой и прошёл дальше за спутницей.

Я осмотрел себя. Одну деталь я не учёл: все вокруг одеты. Кто в балахоне, кто в куртке, многие в рубахах. Кое-кто даже обзавелся кольчугами. А я в набедренной повязке.

И вот, сижу напротив таверны. А куда же идти спать? Вопрос возник в голове как нельзя вовремя.

Я встал и побрёл на удачу в таверну. Она была просторной: в зале разместился десяток столов, за каждым из которых уселись бы свободно человек восемь. Все столы заняты. Кругом лохи празднуют, веселятся, чокаются деревянными кружками. До меня никому нет дела. Впереди я увидел барную стойку со стоящим за ней упитанным мужичком в белом переднике. Похоже, трактирщик.

Я снова задействовал сканер и попробовал идентифицировать его. Ого.

Раса: Человек.

Имя: Крен.

Уровень: 25.

Занятие: Трактирщик.

– Мастер Крен, здравствуйте! А сколько стоит поужинать и кровать на ночлег?

Крен улыбнулся, не поднимая головы и вытирая сухой салфеткой посуду.

– Доброй ночи, господин Лёха. Ужин – одно серебро, столько же и за ночлег.

– А если у меня нет денег?

– Тогда ничем не могу помочь.

– А, может, можно где-нибудь на конюшне переночевать или в долг?

– Нет! – просто сказал трактирщик и с улыбкой повернулся к другому посетителю. – О, господин Рон, как ваш поход? Надеюсь, прошёл успешно?

Рядом возник крепкий гном, весь в кольчуге, в железном шлеме с забралом и с большим молотом за поясом.

Раса: Гном.

Имя: Рон.

Уровень: Лох.

Характеристики.

Сила: 1.

Ловкость: 2.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 1.

Выносливость: 1.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 1.

Топор: 0.

Молот: 3.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Вот! Хоть кто-то вложил все три очка в молот. Значит, я не один такой. Правда, в характеристиках в силу он вложил только один, а два остальных – в ловкость. Интересно.

Гном снял шлем, открыв длинные чёрные волосы и карие глаза.

– Мне как обычно! – сказал он и покосился на меня. – Новичок?

– Да, сегодня только попал сюда, – ответил я.

– Оно и видно! – заметил тот, неторопливо рассматривая меня. – Есть хочешь?

У меня внутри заурчало. Гном понятливо улыбнулся.

– Ага, ясно! – он повернулся к хозяину таверны. – Вон на тот угловой стол принеси нам еды и кувшин вина.

– Слушаюсь! – ответил тот и исчез за дверью в кухню.

– Как-то неудобно, – начал было я.

– Всё нормально! Надо помогать новичкам, а всякий сброд этого не понимает! – он осмотрел весь зал таверны с лёгкой ненавистью. – За мной! – скомандовал он.

Делать нечего, я пошёл за ним. Гном приблизился к крайнему столику, где сидели четверо молодых парней разных рас и что-то весело друг другу рассказывали.

– Сегодня завалил вот такого зайца второго уровня, – услышал я обрывок разговора.

– Что, прям такой здоровый был? – удивились другие. Ребята так увлеклись своим трёпом, что не сразу заметили наше появление.

Гном, несмотря на свой рост, будто навис над ними.

– Пошли прочь!

Те сначала удивились от такой дерзости, да и алкоголь придавал им смелости. Но, стоило им заметить гнома, вся бравада куда-то исчезла. Видимо, этот Рон совсем не прост.

Ребята очень даже охотно собрали тарелки и пересели, потеснив народ за другим столом, где им не особо обрадовались. Но делать нечего, пришлось подвинуться.

– Зайца он завалил второго уровня! – проворчал Рон с презрением. – Очередной Аника-воин!

Те, хоть и услышали его замечание, сделали вид, будто не заметили и продолжили общение, уже понизив голоса. Иногда они украдкой бросали на нас быстрые взгляды.

Усевшись, гном указал мне на стул напротив него. Я сел. Гном положил рядышком с собой молот и шлем. Тут и мастер Крен пожаловал с подносом: две глубокие тарелки с похлёбкой, две лепёшки с сыром, а вдобавок кувшин с вином и две кружки.

Гном передал хозяину таверны две серебрушки. Тот, кланяясь, удалился. Рон жестом велел начать трапезу.

Похлёбка была ещё горячая, с какими-то приправами, картошкой и мясом. Что за мясо, понятия не имею: сказал бы, на вкус как курица, как обычно говорят в подобной ситуации, но не скажу. Ибо не курица. А что именно, выяснять не хотелось. В конце концов, очень вкусно, пусть отчасти из-за того, что у меня в желудке ничего не было с момента пробуждения. Денёк выдался насыщенный, вопрос о голоде так и не нашёл лазейку, чтоб протиснуться в моё «расписание» и дать о себе знать. Лепёшку я сохранил на десерт. Гном съел свою вприкуску с похлёбкой.

Я же взял в руки кувшин и разлил по кружкам вино. Гном оценил мой жест, и кивнул. Он поднял свою кружку, и сказал:

– За цель в жизни, и за жизнь без оленей! – при последнем слове он с укоризной посмотрел на наших соседей и выпил.

Я кое-как подавил смешок, подкравшийся к горлу, и тоже опрокинул в себя вино.

О, превосходно! Я откусил лепёшку и снова выпил. Блаженство. По желудку текла согревающая жидкость: я даже слегка опьянел и расслабился. День прошёл нервно, и расслабиться после такого – в самый раз.

– Спасибо, Рон! – поблагодарил я. – Буду должен!

– Должен! Ничего, отработаешь! – хохотнул Рон.

Я тоже рассмеялся. Но что-то всё же напрягло меня в гномьем смехе. Не знаю, что именно, но какой-то неприятный осадочек остался. Интуиция. Не бывает всё бесплатно и так хорошо. В чём-то подвох. Наверное. С другой стороны, встречаются же хорошие люди в мире. На них он и держится. Но это на Земле, а сейчас я где? Так это вообще сон, да или нет?

– Рон, есть вопрос!

– Спрашивай.

– Это не сон же?

– Нет.

– Блин!

– Что не так?

– Да я был уверен, что сон. Но за день несколько раз удивлялся, что какой-то длинный сон и слишком настоящий. И всё же каждый раз я убеждал себя в том, что просто сплю.

– Ты хочешь вернуться? Тебе не нравится тут?

– Теперь даже не знаю. Поначалу я был рад и не хотел просыпаться, думая, что это ужасно интересный сон. Но потом пошли первые сложности, – я глотнул вина, и посмотрел на гнома. Тот с неподдельным вниманием слушал. – В целом, возвращаться в тот мир я не хочу. Но и здесь, если б я изначально знал, что всё не сон, я бы по-другому начал… я…

Гном прервал меня, подняв руку.

– Не парься! Да, ты потерял один день, не замочив побольше монстров и не прокачавшись так, как бы хотел, верно? Ты же об этом переживаешь?

Я кивнул.

Рон сделал три больших глотка и продолжил:

– Так и есть, ты потерял день, но его можно скинуть на приспособление к новой среде. К тому же ты сомневался в подлинности самого мира. Так что всё нормально. Главное, ты осознаёшь это. А вот такие… – гном бросил неодобрительный взгляд на постояльцев таверны, – им плевать на уровень и совершенствование. Большинство из них здесь уже несколько дней. И что ты думаешь? Они только пьянствуют. Убьют нескольких мобов, заработают на выпивку – и в запой. Что в нашем мире пили, что тут пьют. Пьянчуга, он везде пьянчуга. Ты, надеюсь, не из таких?

– Нет, нет, я хочу быть лучшим из лучших!

Гном чуть пригнулся ко мне и прошептал:

– Я сегодня нашёл такое местечко, где можно хорошо поднимать уровни. Мне только нужен помощник. И ты на эту роль чудно подходишь!

Я засветился.

– Ох, я с удовольствием! А сколько тебе до следующего уровня?

– Пять опыта!

Я присвистнул.

– Даже у Сигурда остаётся десять опыта, а он тут, как я понял, большая шишка, и всех обгоняет.

Рон скривился. Мне показалось, что он хотел сплюнуть, и даже харкнуть, но, вспомнив, что находится в таверне, просто сказал:

– Сигурд – трус! Впрочем, как и большинство других. Они ходят только группами. А в группе опыт режется на всех, и оно того не стоит, понимаешь?

– Ещё как понимаю! Я в том мире был заядлый геймер!

– Тем лучше! А вдвоём и не скучно, да и опыт не сильно подрезается. В местечке, что я отыскал, можно нон-стоп фармить мобов!

– Ух ты! Когда начинаем?

– Завтра с утра! А теперь пошли спать! Возьму комнату с двумя кроватями.

– Давай! Спасибо!

– Не стоит!

Я улёгся на соломенный тюфяк. Повезло, что я встретил этого Рона. И накормил, и напоил, и спать уложил. Хороший парень! Я заснул.

Глава 3

С первым лучом солнца я проснулся и потянулся по привычке к сотовому, чтобы взглянуть на время. Я не сразу вспомнил, что нахожусь в другом мире.

– Точно! Я же в Эндоре! В стране чудес! А сейчас я пойду с моим лучшим другом Роном стремительно качаться, чтобы впоследствии стать самым крутым…

– Что ты там разлёгся, ишак? Давай быстро вставай! – взревел гном, появившись в дверях и как-то дико уставившись на меня.

Я остолбенел. Рона словно подменили. Где тот добрый вчерашний приятель?

Надо себя проявить в этом мире, а то будет как в том, родном, а я такого совсем не хочу.

– Ты что себе позволя… – не успел я выговорить, как получил быстро приводящий в чувство подзатыльник. Как он успел так скоро очутиться у моей головы, это второй вопрос. А первый – куда сразу же растворилось моё желание проявить себя?

– Ай! Иду – иду! Только не бей! – взмолился я, замечая, как гном ещё раз замахнулся.

– Шевелись, скотина! Уровни сами себя не поднимут! – бросил Рон и вышел за дверь.

Делать нечего. Я быстро оделся и спустился вниз: мы сняли комнату на третьем этаже. Буквально слетев по лестнице, я увидел, что зал битком. Все завтракают и подняли на меня глаза.

У двери расположился Рон в полном обмундировании. Я так и застыл. Надеюсь, он не станет меня прилюдно унижа…

– Что застыл, осёл? Быстро за мной! – сказав это, он покинул таверну.

Первая мимолетная мысль: «Ты что, гном, ахренел?», но слишком свежо ощущался недавний подзатыльник, и дерзкая мыслишка быстро сменилась на: «Иду, хозяин!».

Зал покатился со смеху. Я торопливо прошёл мимо столов, стараясь не смотреть никому в глаза. И всё же приметил Марину и её друга, гнома-мага. Перед тем как выйти на улицу, я успел заметить, как она покачала головой.

***

Очутившись во дворе, гнома я не увидел. Зато обнаружились два брата: Саня и Ваня.

– Здорова! Рона не видели? – спросил я быстро, попутно ища глазами гнома.

Братцы курили самокрутку. Услышав мои слова, они как-то странно уставились на меня. На миг мне показалось, что в их взглядах проскочила жалость.

– Он там, в конюшне! – указал пальцем Саня.

– Зря ты с ним связался! – пробурчал под нос Ваня.

Я пожал плечами. Делать-то нечего. Придётся отдавать долг и терпеть. Завидев в конюшне Рона, накидывающего сёдла на лошадей, я кивнул братве и поспешил к самозванному начальнику.

Гном не обратил на меня никакого внимания. Он приторачивал седельные сумы и натягивал подпругу. Я молча наблюдал.

– Садись! На нём поедешь! – Рон указал на клячу коричневого цвета, а сам ловко запрыгнул на вороного коня.

– Но я не умею ездить на лошади!

Рон ничего не ответил. Он вздохнул и слез с коня. Подошёл, бесцеремонно схватил меня поперёк спины и взвалил мешком на седло. С одной стороны лошади свисали теперь мои ноги, с другой – голова. Такое себе удобство, если честно. На кой чёрт я сказал, что не знаком с верховой ездой?

Гном снова вскочил на вороного, подъехал, взял поводья моей лошади, и мы двинулись.

Проезжая так мимо Сани и Вани, я даже не повернул головы, просто смотрел на землю, не решаясь поднять глаз. Какой-то тихий смешок до меня донёсся, но я не подал виду. Жизнь – боль.

Мы ехали на юг, откуда я и прибыл в деревню. Вернее, на юго-восток сквозь лесную чащу. Солнце только поднималось и начинало согревать окрестности.

Прошло около часа, прежде чем мы остановились у какой-то пещеры. Мышцы затекли от неудобного положения. Шея тоже болела. Сильная рука схватила меня и положила на землю. Я где-то с минуту кривился и морщился, борясь с затёкшими конечностями.

Гном же молча смотрел за моими потугами. Когда я, наконец, пришёл в себя, он сказал: – Пошли! – и скрылся в пещере.

Я поплёлся за ним. Пещера оказалась освещена внутри камнями, наподобие тех, что я видел в месте моего первого появления в этом мире, до того, как оказался в лесу. Лучистые камни рассеялись везде – на потолке, на стенах – так что путь был виден чётко. Проход шириной метра в два петлял, погружаясь всё глубже в пещеру. Прошло около пяти минут, и мы вышли в просторный подземный зал.

В метре от входа в него обнаружился проход, ведущий наверх. Гном приложил палец к губам, призывая к тишине. Он осторожно стал подниматься, и я за ним.

Так мы добрались до второго уровня, и, последовав примеру гнома, я тоже притаился, прижавшись к земле. Помещение походило на то, что на первом этаже, только, в отличие от первого, не было пустым.

Имя: Мертвец.

Уровень: Третий.

Зомбаки. Много зомбаков. Около пятнадцати.

– План такой! – принялся пояснять Рон, указывая пальцем на меня и на зомби. – Ты с криком пробегаешь мимо них, собираешь их всех, и бежишь вниз, через узкий проход. А уж я там жду их с молотом наготове!

Ловля на живца! И я ничего не имел бы против такого плана, если б сам не являлся живцом! А я как раз он и есть…

– А какие ещё варианты есть? – не особо, впрочем, надеясь, решился спросить я.

– Да! Вот такой! – гном сжал кулак и потряс им перед моим носом.

– Первый вариант лучше! – заключил я.

– То-то же! – тихо рассмеялся он.

– Мне всю толпу сразу заагрить или как? – поинтересовался я.

Рон кивнул.

– Я справлюсь со всеми, не переживай.

Я полез в инвентарь за топором.

– Не надо! Твоё дело – бегать!

Плохо! Я буду приманкой, а гном станет убивать зомби, тем самым получая больше опыта, чем я. В расчёт идет только, кто нанёс больше урона – тот и получит больше опыта. К сожаленью, моя беготня на количество опыта никак не повлияет. А вот в группе опыт обычно делится пополам. Но Рон не пригласил меня в группу.

Делать нечего, моего мнения тут не спрашивают. Гном подтолкнул меня в сторону зомби, а сам ушёл вниз.

Я с диким криком ворвался в зал и остановился.

Мертвецы глянули на меня с очевидным удивлением, как, скажем, на недалёкого умом, и, выставив руки перед собой, попёрли на меня торопливым шагом.

– Р-ра, ррр-ра, – послышались их голоса. Убедившись, что все зомби, заметив меня, направились ко мне, я побежал в сторону спуска на первый ярус, откуда и добрался сюда.

Там, на выходе, стоял со своим орудием гном. Он любезно пропустил меня, и замер в ожидании, вскинув молот.

Я же остановился чуть позади него и стал с любопытством ждать. Я размышлял, а почему он сам не ворвался в зал и не замочил медлительных зомби прям там? Видимо, не такие уж они и медлительные, к тому же там площадь широкая, и зомби могут окружить. И я оказался прав.

В отверстии появился зомбак, опустился молот, зомби со сломанным позвоночником повалился наземь. Второй упал с размозжённой головой.

А хороший план, надо отдать должное. Узкий проход не позволял пройти одновременно двум зомби.

После убитого второго зомби Рон засветился на несколько мгновений золотым блеском. Уровень получил.

Раса: Гном.

Имя: Рон.

Уровень: 1.

Уровень: Лоховской.

– О, – довольно протянул Сергеич, и кинул мне рубашку со словами: – Надевай! Тебе она нужнее, чем нам!

Иваныч кивнул, поддерживая.

– Спасибо, товарищи! – сказал я и надел её. Как же приятно. Теперь ночью не будет так холодно, да и выглядеть стану презентабельнее, что ли…

Сигурд лишь сплюнул, заметив при этом:

– Втроём напали на одну белочку, а сколько героизма… – он всё-таки рассмеялся, а после, посерьёзнев, обратился к клану: – Хватит смотреть на детский сад! Вперёд в пещеру гоблинов!

Они ушли.

– Ну, раз уж мы втроём моментально упокоили белку второго уровня, то предлагаю по два – три моба агрить за раз. Мы так же агрим всех на себя, а ты, Петрович, гасишь их сзади.

Мы с Иванычем согласно кивнули.

И понёсся фарм. Жёсткий фарм зверей. В основном белок и зайцев, словно мои друзья знали, что я испытываю к этим пушистым.

За раз мы агрили сразу двух мобов, иногда троих и даже четырёх как-то раз.

За первоуровневого моба давало 1 опыта и 10 медяков. 100 медяков = 1 серебро. Соответственно, 100 серебра = 1 золота.

За второй уровень – 2 опыта и 20 медяков.

Выходило, что за убийство зверя первого уровня мы получали по 0.33 опыта на каждого, ведь единица опыта делилась поровну между нами.

Когда мы набили 300 медяков – по серебру на каждого – Сергеич и Иваныч остановили фарм.

– Всё! На еду и выпивку хватает, товарищи, живо в таверну! – весело скомандовал Сергеич, сразу направляясь в сторону питейного заведения. Иваныч засмеялся и поспешил за ним.

– Стойте, господа, – остановил их я. – Только час фарма прошёл, может, погриндим ещё мобов пару часиков?

– А зачем? – с недоумением спросили они одновременно. – На хорошую трапезу средств у нас хватает.

– А вы не хотите заработать на тёплую, мягкую соломенную постель в номере таверны? – с надеждой попробовал я их как-то мотивировать.

– Нет! – просто ответили они. – На свежем воздухе спится лучше!

– Тогда идём! – вздохнув, согласился я.

Ваша группа расформирована.

Пока мы шли к таверне, я думал. Мы получили около 30 опыта: каждый по 10. Моё значение теперь составляло 11 из 100. Самое интересное, Сергеичу и Иванычу оставалось по 1 опыту до получения первого уровня. Однако на моё предложение апнуть уровень, они лишь отмахнулись, сказав: «Успеем ещё!».

В таверне, вкусно поевши и выпив вина, мы зависли до вечера, подшучивая над другими постояльцами.

Когда все стали расходиться по домам, мы тоже покинули уютные стены. Стемнело уже. И только улеглись мы на нашем месте на голую землю, как услышали голос Сигурда.

– О, голубки! – подначил он, проходя мимо нас, не останавливаясь. – Даже уровень не подняли? Всё такие же лохи!

– Такие же лохи! – рассмеялся его клан, следуя за ним. Похоже, только вернулись из рейда.

Через минуту они скрылись в большом доме.

– Ну, всё, сейчас я ему устрою! – сказал Сергеич и повернулся к Иванычу: – Будь на стрёме!

Тот кивнул. Сергеич на цыпочках прокрался к дому Сигурда. На третьем этаже располагалась комната самого командира. Там был балкон, нависающий как раз над площадью. Частенько Сигурд выходил туда, чтобы осмотреть территорию, покурить табачок.

Я с интересом наблюдал, что задумал Сергеич. Тот ловко поднимался по стене на третий этаж, цепляясь за каменные уступы. Не прошло и минуты, а Сергеич уже тихо запрыгнул на балкон Сигурда и притаился, вопросительно уставясь на Иваныча.

– Пли! – тихо крикнул Иваныч, и лицо Сергеича поднатужилось.

До меня не сразу дошло. А когда дошло, я чуть не заржал в голос, и Иваныч, обернувшись ко мне, с улыбкой приложил палец к своим губам.

Оказывается, Сергеич использовал балкон Сигурда как туалет. Комплимент, вот так комплимент. Сделав все свои дела, тот ловко спустился к нам.

– Ну как? Никто не спалил меня?

– Всё чисто, – с тихим смехом потрепал его по плечу Иваныч. – Всё сделано по красоте, мой друг!

И мы завалились спать. Через несколько часов ночную тишину прорезал рёв:

– Тваааарррррииии! Кто посмел насрать у меня на балконе?!?!

Похоже, Сигурд наступил-таки на мину.

Мы втроём проснулись, переглянулись и с чувством выполненного долга, с лёгкою душой мирно захрапели снова.

Глава 6

Системное сообщение!

Сегодня на деревню Лиственница ожидается нападение.

Повторяю!

Сегодня на деревню Лиственница ожидается нападение.

Прозвучал мелодичный, приятный голос Элис на всю локацию «Начальный лес». Но настолько громкий, что большинство жителей деревни закрыли уши руками.

Лиственница, вот как, значит, называется эта деревня.

Вокруг начался хаос: споры, крики, визги. На устах у всех – обсуждение системного сообщения.

Даже Сигурд выбежал на балкон в шёлковом ярко-красном халате с китайскими драконами, богато расшитом золотыми стразами. Где он достал такой, вопрос оставался открытым, как, впрочем, и сам халат.

– Внимание, товарищи! Внимание! – пытался перекричать Сигурд всеобщий гул.

Наконец, обернулись все, вскинув головы. На лицах застыл ужас… Надеюсь последний возник в связи с текущей ситуацией в целом… А не контрастного облачения Сигурда…

– Не бойтесь! Мы справимся! – Сигурд указал рукой на охранников деревни. – С такими охранниками нам любое нападение нипочём!

Вдруг стражники повернулись к нам, и один из них объявил:

– Вы должны справиться сами! Все местные жители уйдут из деревни, ибо обязанность отбить её всецело лежит на вас, искатели приключений.

Сказано – сделано. Все постоянные обитатели тронулись вон из Лиственницы, закрыв свои лавки. Даже трактирщик выгнал всех из таверны, запер её на ключ и удалился с остальными.

В воздухе разлился страх.

– А кто на нас нападёт? Какого они будут лвл? – спросил кто-то из толпы.

– Да, что нам делать? У нас большинство первого, второго уровня. Только Сигурд пятого, – сказал другой.

Сигурд поднял руку.

– В моём клане есть воины и третьего уровня, и четвёртого. Совместными усилиями мы победим!

– Но что именно будем делать?

– Начнём готовиться к обороне! – заявил Сигурд. – Проход в деревню только один. И это ворота. Поэтому все идём туда.

Отличный план. В принципе, и единственный. Есть и второй – бежать за убравшимися подальше жителями, но, судя по сообщению, нам нужно остаться и отбиться.

Народ, экипировавшись в добытые доспехи и вооружившись оружием, перекочевал к воротам.

– Не думаю, что случится нападение слишком высокоуровневых мобов! – заметил громко Сигурд. – Система не может наслать на нас заведомый проигрыш, и, избрав правильную тактику, мы можем победить!

– И какая же будет тактика, Сигурд?

– Танки, все к воротам, – распорядился он. – Стрелки и маги – на стены. Дамагеры ближнего боя, становитесь за танками и бейте осторожно, чтобы до вас враг не достал. А хилы выстроятся позади: лечить, в первую очередь, танков, а потом уж магов и остальных дамагеров.

А Сигурд – молодец, надо отдать ему должное. Хорошая тактика. Одобряю.

– А где Чёрный Рон? – послышался голос из толпы.

– В пещерах зомбарей! – ответил другой.

– Да! Он конечно и козёл, но его сила пригодилась бы нам! – третий голос.

– Да пошёл он! – воскликнул Сигурд, презрительно сплюнув, – Справимся без Рона! Я не хочу сражаться и одновременно ожидать удара в спину. Он не командный игрок и непредсказуем. Его волнует только собственная выгода. Так что к чёрту Рона. И его силу!

– Сигурд прав! – пронеслось одобрение по рядам бойцов.

– Сигурд принесет нам победу! – крикнул один из подхалимов.

– За Сигурда! – ещё один подлиза.

Но, тем не менее, несмотря на пустой трёп, все рассредоточились.

Ворота были в пять человек шириной. Десять танков перекрыли вход двумя рядами. В их числе Сергеич и Иваныч: они встали в первом ряду посередине. Рядом с ними расположился орк Громмал, мой хороший знакомый. Красавцы. Моё почтение.

На стены залезли лучники, арбалетчики, маги с посохами. Их насчитывалось человек шестнадцать. Они разделились поровну: половина залезла на стену слева от ворот, другая справа. Левой группой управляла Марина, правой – Сигурд.

Примерно столько же нашлось дамагеров ближнего боя, вроде меня. Отличить нас от танков было просто – танки со щитами, а мы с двуручным оружием или с двумя одноручными. Выстроились мы позади танков и по бокам.

За нами я заметил семерых хилеров. В их числе и Дайрон, тот жрец.

Всего набралось около пятидесяти защитников.

Постепенно гомон стих, воцарилась тишина. Мы настороженно вглядывались вперёд, в лес.

Нет ничего более раздражающего и пугающего, чем ожидание. Как говорится, ожидание смерти хуже самой смерти.

Тишину прорезал громогласный голос Элис.

Системное сообщение.

Нападение на деревню Лиственница начинается.

Прошу защитников подготовиться.

Желаю удачи!

Снова тишина. Тишина перед бурей… И вдруг…

Послышался далёкий вой. Волки. После добавился рык медведей. Блеяние баранов, козлов. Другие звуки лесной фауны.

Холодящие сердце завывания доносились из леса. Душа ушла в пятки: я хотел развернуться и бежать. Титаническим усилием воли я удержался: никто в наших рядах не дёрнулся, и это придало мне сил. Хотя, судя по лицам защитников, они тоже боролись со страхом.

Деревья в лесу затряслись, и оттуда выбежало настоящее дикое воинство. Как я и предположил, волки, медведи, бараны, козлы, а также зайцы, ненавистные белки, олени, лоси и прочие животные. Все они, сбившись в кучу, дружно неслись к воротам. Хищники и травоядные, казалось, заключили военный союз против нас. Будто волки и олени – старые друзья, и не было между ними никакого естественного отбора, диктуемого природой.

Сколько было животных – сто… двести – не могу сказать точно. Как не напрягал я зрение, его не хватало.

– Вот чёрт! – донёсся сверху голос Сигурда. – Звери пятого уровня! Они все пятого уровня!

А это уже плохо. Я пригляделся: и правда, пятый уровень. Плохи наши дела.

– Мы все умрем! – какой-то стрелок со стены заплакал.

Ну, блин, и так всем страшно, и этот ещё панику нагоняет.

– Не бояться, товарищи! – заорал я, перекрывая собственный сковывающий тело страх. – Это всего лишь безмозглые животные, а мы разумные, за нами тактика, за нами победа! – Сигурд, услыхав про свою тактику, одобрительно хмыкнул и поддержал меня:

– За нами победа!

И пятьдесят глоток подхватили: – За нами победа!

Я начал чувствовать, что после моего крика храбрость моя стала перебарывать ужас, и я снова завопил:

– К чёрту страх! Нам на блюдечке преподносят уровни. Дождитесь – и возьмите свои!

Послышались громкие смешки. Лучше уж смех, чем страх.

– Возьмём наш уровень! – посыпались одобрительные выкрики.

Тем временем звери стремительно приближались к нам. А мы всё кричали, напрягая глотки и отгоняя страх.

Сто метров. Пятьдесят…

– Стрелки! – прокричал Сигурд. – Целься! Пли!

И в стаю полетели стрелы. А также огненные и ледяные шары. Земля под животными вздымалась, сшибая их с ног. Магические шары проходили сквозь ряды зверей, безжалостно сокрушая их.

Но мобов пятого уровня так просто не снесёшь: после падения животные быстро вскакивали и продолжали наступать. Почти все звери были ранены – то стрелы торчат в телах, то заклинания нанесли какие-то увечья.

И вот, настал момент столкновения. Танки напряглись.

– Что они делают? – крикнул Громмал, его глаза округлились от ужаса. – Они перестраиваются?

Что? Первые ряды животных и правда перестраивались, вперёд вышли бараны, козлы, олени и лоси. Все с рогами. Они заметили наших танков и решили разметать их. Вот тебе и на, безмозглые, говоришь, звери? Похоже, я ошибался, у мохнатых есть тактика.

– Луки и арбалеты, целься в первый ряд! – крикнула Марина.

– Маги! – скомандовал сверху Сигурд. – Поставьте ледяные стены перед танками, чтобы хоть немного замедлить напор рогатых.

Та-даххх. Послышался глухой удар. Столкнулись щиты и звери. Первый ряд танков отлетел на несколько метров.

– Держать позиции! – рявкнул Сигурд.

Вторая линия танков вышла вперёд, выставив щиты.

Тем временем, первый ряд танков быстро пришёл в себя и выстроился точно за второй линией танков, подстраховывая их.

Как же их снесли животные? Притом, что их скорость была замедлена ледяными стенами магов.

Десять танков надавили дружно на звериный таран и оттолкнули за ворота. Мы – дамагеры – тоже встали по бокам и пытались достать до животных. Я пристроился справа от первого ряда танков и, выхватив топор, ударил сбоку по шее рогатой твари. Удачно попал. Топор погрузился глубоко в хребет. Козёл сразу же завалился на землю.

Вы убили козла пятого уровня. Вы получаете 5 опыта.

И сразу 5 опыта. Круто! Танки заметили, как справа от них повалился козёл. Заметили и мой топор, сокрушивший его.

– Петрович! Мочи козлов! – крикнул радостно Сергеич и ударил щитом в напирающую баранью морду.

– И сохатых тоже! – заорал Иваныч, защищаясь щитом от мощного удара лося.

– Гаси всех, Петрович! – хрипло выдавил Громмар, приняв на щит удар пятнистого оленя и отлетая на несколько метров.

– На-а-а! – грозно крикнул я и всадил топор в бок этому оленю.

Вы убили оленя 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

На место Громмала выскочил другой танк.

Потом я ударил топором по крупу сохатому. Попал слабо, повредил шкуру и только. Вслед за моим ударом в лося сверху прилетела стрела, и Иваныч тоже приложился мечом по морде сохатому. Лось упал.

Я мимоходом увидел, как Иваныч и Сергеич подняли уровни: навыки они сразу вложили в стойкость к боли.

Странно, я не заметил по их лицам и намёка на боль. Я тогда, в пещере, когда вкачивал силу и навыки владения оружием, корчился в адских судорогах. Ладно, сейчас не время отвлекаться. Надо убивать.

Вот уже пошли другие звери. Волк зарычал и бросился на Громмала. Мой топор опередил серого, влетев точнёхонько в пасть.

Вы убили волка 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

Хорош. Главное, убил. Ещё немного опыта – и получу уровень.

На место волка выбралась белка и ударила лапой танка. Танк еле успел подставить щит.

Ненавижу белок.

Топор прорубает шею.

Вы убили белку 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

Во! Как приятно убивать ненавистных белок. На месте мертвой белки появилась ещё одна. Она треснула лапой по танку, тот не успел отбиться щитом и, бедолага, умер.

– Те, кто умер, возвращайтесь и становитесь в строй! – скомандовал сверху потный Сигурд.

На место умершего танка встал уже оклемавшийся Громмал.

– Получи, тварь! – крикнул я, замахиваясь на белку.

Вы убили белку 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

Появился медведь. Он встал на задние лапы и попытался меня достать. Я сделал шаг вправо. Громмал всадил ему копьё в живот, распоров его, – переагрил на себя.

– На-а-а, тварь! – вклинил я медведю топор в башку.

Вы убили медведя 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

Заяц того же уровня сменил медведя, и, как каратист, развернулся в воздухе, приложившись большой лапой к Громмалу. Щит запоздал, и плечо у орка вывернулось неестественным образом.

– Громмал! – крикнул я и замахнулся топором.

Вы убили зайца 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

По Громмалу пришло исцеление от какого-то хилера. Его плечо сразу стало здоровым, боеспособность восстановилась. Я краем глаза заметил, как Иваныч бился с какой-то рысью: у рыси оставалось мало здоровья, но и у Иваныча тоже. Надо помочь ему, чтобы не добил его кошак. Иваныч как раз стоял рядом с Громмалом, и мне было недалеко тянуться.

Я сместился влево, оттеснив орка, и нанёс удар.

Вы убили рысь 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

Иваныч подмигнул мне.

Так, помогая друг другу, мы продолжали яростно биться и убивать зверей. И вот, наконец, я заработал уровень.

Поздравляем, вы получаете первый уровень.

Прекрасно. Я сразу вложил один навык характеристик в силу. А другой навык владения оружием – в топоры. Я сделал так на автомате, даже позабыв о боли, полученной в пещере. Я ощутил, как немного окреп, и по жилам потекла энергия. Стал немного сильнее. И топор в руке был легче, словно сделавшись её продолжением. Похоже, если вкладывать очки по одному, то можно обойтись без страданий. А я тогда сразу три вложил.

Теперь мои данные выглядели так:

Раса: Человек.

Имя: Леха.

Уровень: 1.

Характеристики.

Сила: 4.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 3.

Неизрасходованные очки характеристик: 0.

Топор: 4.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 0.

Едва я всё распределил, как на меня напала очередная белка. Я успел только повернуться, собираясь отбежать, как почувствовал, что спину мне расцарапали. Но не серьёзно, это я осознал: вовремя среагировал.

Сраная белка.

А, да, я же оказался на невыгодном месте перед орком, ведь мне пришлось встать перед ним, чтоб дотянуться до рыси. Громмал, не растерявшись, шагнул, оттолкнул меня назад и сагрил белку на себя. Я отметил, что Иваныч получил полное исцеление, и снова выдвинулся вперёд, чтобы стать бок о бок с зелёнокожим и прикрыть ему тыл. А Иваныча, в свою очередь, прикрыл Сергеич, грозно приложившись мечом по морде волчары и жёстко толкнув его щитом назад.

Другие два танка, заметив, как трое зверюг справа от них подобрались ближе, тоже не тупили. Выставив вперёд щиты, продавили, оттесняя нападающих.

То есть, теперь из-за меня танки продвинулись чуть дальше из ворот. Я же тем временем, пристроившись справа от орка, приложился топором по ненавистной белке.

Вы убили белку 5 уровня. Вы получаете 5 опыта.

– Ха-ха! – присвистнул Громмал. – Не зря я тебя прикрыл, Лёха. У тебя один удар – одно животное!

Я криво ухмыльнулся и замахнулся на волка. Тот цапнул орка за ногу.

– Ай! – прорычал Громмал с чуть жалобной нотой и воткнул копьё в пасть волку. – Лежать, бояться! – он пнул мёртвого зверя ногой.

Теперь я не рвался вперёд, надо быть осторожнее.

Так мы сражались ещё где-то час. 5 танков умерло: возрождаясь, они возвращались, опять становились в строй, хоть и с ослабленными статами. Ну, лучше так, чем никак. Главную линию защиты держали Сергеич, Иваныч и Громмал. Основной урон они принимали на себя, и целители, в основном, их и исцеляли. Число животных, наконец, стало заметно уменьшаться, и мы, немного расслабившись, добили последних.

И тут донёсся крик Сигурда:

– Воздух! Стреляйте по птицам!

Мы подняли взгляды.

На нас сверху летели орлы, беркуты, соколы. Тоже все 5 уровня. Ясное дело, сперва они набросились на стрелков. Птицы стали клевать, рвать когтями, сдувать ветром от взмахов крыльев. Трое лучников свалились со стены, сразу наповал.

– О боже! – заорала в этот раз Марина. – Медведь 15 уровня, элитный.

Что?!?!

– Откуда в этой локации 15 уровня? Здесь же максимальный 5? – послышались даже не напуганные, а усталые голоса бойцов. Похоже, они уже не хотят ни лута, ни опыта, только отдыха.

– Так это, наверное, босс, – предположил Сигурд. – Должен же какой-то главный появиться после мелочи.

– Я не знаю, почему он явился, но время он выбрал удачное: пока птицы отвлекают нас, медведь спокойно дойдёт до танков и мили бойцов, – заметила Марина, отправляя очередную стрелу в горло орла. Тот громко заклекотал и, сложив крылья, камнем рухнул вниз.

– Быстрее мочите птиц! – заверещал Сигурд, понимая, что если медведь доберётся до ворот, то всем хана.

Кое-как с птицами справились. Из стрелков после этого остались только Сигурд, Марина и два мага.

Потери наши велики.

А леденящий душу рёв теперь раздаётся совсем близко. Медведь размером с автобус добежал до входа в деревню. Он толкнулся от земли, встал на задние лапы, став высотой метров в десять, не меньше, навис над нами, разинул пасть и показал огромные клыки.

Медведя опутывала золотистая извивающаяся линия, характерная для элитника в некоторых играх современности.

Я, не сбежав тут же только усилием воли, осмотрел наши силы.

Осталось 4 бойца дальнего боя, 4 танка, 7 бойцов ближнего боя – я в том числе – и 3 целителя с пустой маной. Итого в живых 18 бойцов из 50.

Медведь издал дикий оглушающий рёв. Казалось, эхо отдалось по всей локации. Кровь застыла в жилах.

Бурый лохматый зверь всем весом рухнул, вдавливая передние лапы в землю, и от него пошла ударная волна. Десять метров… двадцать… от такого толчка все попадали, но урон оказался небольшим.

– В прямой бой не вступать! – вскричал Сигурд. – Только кайтить!

– А как его кайтить? У него скорость бешеная, – крикнул я в ответ.

– Маги! – обернулся он к двум выжившим колдунам. – Берегите ману и стреляйте по медведю только ледяными стрелами поочерёдно.

Маги кивнули, и один из них тут же выстрелил. Медведь вполовину замедлился. Но замедления хватило лишь на 5 секунд, элитный же, чёрт бы его побрал. Обычных мобов осаживало до 10. Через 5 секунд полетела новая ледяная стрела.

Медведь повернул голову к магам и, рыкнув, бросился к ним.

Сергеич стал бить мечом по щиту, привлекая внимание зверюги.

– Косолапый! Иди-ка сюда, – говорил он ему, приманивая к себе мечом.

Медведь зарычал и, сменив направление, метнулся к нему. Всё-таки у танка побольше агра, чем у дамагеров.

Даже под замедлением зверь был невероятно быстр, и Сергеич еле увернулся, на всякий случай, выставив и щит. Медведь успел достать когтем по щиту, и тот, треснув, разлетелся на кусочки. Сергеич чудом избежал урона по себе.

Но, заполучив эти 5 секунд, не медлили и мы. По медведю посыпались стрелы Сигурда и Марины. Семеро ближних бойцов, включая меня, напали на медведя со всех сторон. Самый внушительный удар нанес я по ноге медведя. Полностью, конечно же, не перерубил, но, видимо, кость повредил – медведь захромал.

Мишка взревел, и – как по закону подлости – закончилось влияние ледяной стрелы, и зверь, ускорившийся на 50 %, резко развернувшись, полоснул лапами по бойцам. Из 7 мдд четверо разом отправились на воскрешение, притом, что двое из них были вообще не ранены.

– Плешивый! Иди ко мне! – заорал Громмал, приманивая к себе монстра.

Танки – молодцы: все четверо разбежались в стороны, чтоб медведь бегал от одного к другому, а дамагеры выиграли время.

– Чёртовы маги! Где ваши стрелы? – вскричал Сигурд, отправляя стрелу в клыкастую бурую морду. Целился он, кажется, в глаз, но медведь крутанул головой, и стрела впилась в шею.

– Мана кончилась! – резко ответили маги.

– Что же вы молчали? – заорал Сигурд, вытаскивая из кармана синие бутылки и кидая их магам. – Пейте зелье маны, и чтобы я чёртова медведя не видел вообще без замедления.

Маги поспешно кивнули, поймали бутыли, выпили и стали сыпать ледяными стрелами без остановки.

– Хилы! – крикнул Сигурд, кидая им другие бутыли. – Поднять хп танкам живо! Я прям, как знал, что эти зелья пригодятся! Марина, – повернулся он к ней. – У тебя осталось что? Хранить сейчас не время – надо использовать все наши козыри!

Марина сначала покачала головой, но вдруг, вспомнив, тяжело дыша проговорила:

– Есть зелье, увеличивающее вдвое силу и скорость. Сейчас же выпью! – она поспешно потянулась рукой в карман.

– Нет! – резко остановил её Сигурд. – Отдай зелье Лёхе, у него самый сильный удар!

Марина с мгновенье ошалело смотрела на него, потом на меня, но, всё-таки кивнув, бросила мне бутыль с фиолетовой жидкостью.

Я поймал и сразу же опрокинул в себя. На вкус какой-то сладкий цитрус. По жилам бурной рекой растеклась энергия. Сила! Силушка!

Медведь, почти добравшийся до Громмала, переключился на Иваныча, который вовремя переманил его на себя.

Посыпались снова стрелы от рдд, и мы, оставшиеся в живых три мдд, бросились на животное. Синхронно замахнувшись, ударили в бок медведя. Звук ломающихся рёбер утонул в диком рёве, но медведь не собирался ещё умирать. Он провёл стремительную атаку лапами, но Иваныч, к счастью, смог увернуться.

А я, улучив момент, нанёс удар по раненной ноге косолапого. И перерубил её. Трёхногий медведь уже не так быстр, а?

Ого! Вокруг послышались вздохи удивления.

– Красава, Лёха, добивай этого жирдяя! – заголосил с надеждой в голосе Сигурд.

Медведь яростно взвыл и повернулся ко мне. Похоже, боль в ноге он почувствовал особо остро и рванулся изо всех сил. Я развернулся, чтобы бежать, но интуиция подсказывала, что я не успею провернуть этот манёвр.

– Прикройте Лёху! – взревел Сигурд. – Умрите сами, но не дайте погибнуть ему! Он – наша надежда!

Ближайшим к косолапому – теперь реально косолапому – был Иваныч. Он, не думая, прыгнул на медведя, метя мечом тому в глаз. Зверь настолько был отвлечён мною, что даже не заметил нападавшего. Мы все с горечью понимали, что это прыжок только в одну сторону. Иваныч и сам это понимал.

Меч вошел точно в зрачок, сделав медведя ещё и косоглазым. Мишка завыл от боли, дёрнул головой и, раскрыв пасть, перекусил Иваныча напополам.

– Ивааааннннныыыыыч! – в гневе, уже не думая ни о чём, я тоже прыгнул и вмазал по другому глазу.

Во мне такая сила бурлила, не передать словами. Такая мощь! Горящий злобой глаз буквально брызнул кровью и слизью.

Медведь ослеп полностью и закрутился, бешено размахивая лапами. Двух мдд, оказавшихся рядом, чтобы отвлечь медведя от меня, он тоже отправил на воскрешение.

Тут с двух сторон Сергеич и Громмал бешено накинулись на чудовище.

– Давай, за Иваныча! – крикнул Сергеич. – Мы отвлечём его, добивай сраного медоеда! – медведь развернулся в их сторону, и я снова прыгнул, занося над головой топор.

Лезвие вонзилось точно в хребет. Захрустел массивный позвоночник. Медведь рухнул на землю, едва не придавив меня. Чудом отскочив, я с титаническим усилием вытащил топор и рубанул на всякий случай по толстенной шее. Медведь, вздрогнув всем телом, испустил дух. Огромная туша, без одной ноги, вся в крови и утыканная многочисленными стрелами. Как ёжик. Даже жалко стало его… но лишь на миг. От мыслей отвлекло сообщение в интерфейсе.

Вы убили пещерного медведя 15 уровня. Вы получаете 100 опыта.

Поздравляем! Вы получаете второй уровень!

Текущий опыт 75 из 200.

Глава 7

Выходит, за убийства зверей 5 уровня я получил 75 опыта. До второго уровня тогда оставалось ещё 25. Но за элитного медведя мне отсыпало аж 100 опыта. Система, видимо, расщедрилась и округлила сумму за босса локации. В итоге, надо набить чуть больше половины опыта до третьего уровня.

– Фу-уу-ух! – устало выдохнул Сигурд. – Победили! Лёха! Моё уважение!

– Взаимно! – улыбнулся я. – Если б не ты, не зелье Марины, и не то, что все действовали сообща, нам пришлось бы плохо.

Откуда-то явились стражники, пропавшие перед началом битвы, и снова встали перед воротами в дозор. Всем своим видом они демонстрировали, что разговаривать с нами они по-прежнему не намерены.

– Все мы на славу постарались! – заметила Марина.

Сигурд и остальные кивнули.

Тут воскресшие подоспели – и Иваныч с ними.

– Ну, что-с? Победили? – запыхавшись спросил он первым делом.

– Иваныч! – кинулись к нему я, Сергеич и Громмал, тепло его обнимая.

– Иваныч – наш герой! – заявил я, похлопывая приятеля по плечу.

– Все герои! – заметил Сигурд.

– Да! – подтвердил я. – Но Иваныч первым, не колеблясь, отдал себя в жертву, чтобы я выжил и продолжил рубить медведя.

Сергеич согласно закивал.

– Иваныч! Иваныч! Иваныч! – послышались крики.

Иваныч улыбнулся и поднял мою руку, как на ринге:

– Петрович! Если бы не его сокрушающий топор, не было б никакой победы.

– Петрович! Петрович! Петрович!

А я, в свою очередь, добавил:

– Если б не лидерские качества Сигурда, помощь Марины, героические танки, – я указал на Сергеича и Громмала, – которые в последний момент не рискнули своими жизнями, как Иваныч, я бы не выжил и не убил медведя, – я обвёл глазами всех присутствующих. – Если бы не все вы, мы сейчас бы не праздновали победу. И все те, кто умер сегодня хоть раз, они заслужили путевку в рейд, как считаешь, Сигурд?

Тот широко улыбнулся и кивнул.

– Ну и, разумеется, они должны вступить к тебе в клан! – довольно рассмеялся я.

Сигурд расплылся в широчайшей улыбке.

Воцарилась тишина. А после взорвалась бурными овациями. Все друг друга поздравляли.

– Это всё завтра! – сказал, подытоживая Сигурд. – А сейчас предлагаю глянуть, какой там лут упал.

– Без меня! – вставил я.

У всех присутствующих чуть глаза на лоб не полезли от удивления.

– Почему же? – искренне поинтересовался Сигурд.

– Я и так получил 100 опыта за убийство медведя. Будет правильно распределить лут между теми, кто показал самую большую эффективность, и учесть тех, кто умер, тоже, само собой.

– Справедливо! – поддержала Марина.

А Сигурд кивнул.

– Ты просто великолепен, Лёха!

– Великолепный Леха! Великолепный! Великолепный! – послышались выкрики со всех сторон. Особенно громко орали Сергеич, Иваныч и Громмал.

С мёртвых зверей пятого уровня мы получили много оружия и доспехов обычного качества. Их раздали по потребностям: всем что-то досталось, даже мне кинули чёрные плотные сапоги. Также набралась сотня серебра, что равно одному золота. Разделили каждому по две серебрушки.

– Что ж, а теперь лут с элитного пещерного медведя! – довольно потёр руки Сигурд и показал всем, что выпало.

Там обнаружились четыре предмета.

Три – редкого качества: красивый чёрный щит из крепкой стали с рисунком чёрного же льва на белом фоне, изящный коричневый лук с бесконечными серебряными стрелами в колчане и синий магический посох с большим сапфиром в навершии.

Последним было оружие эпического качества – двуручный топор из чернёной стали и со здоровенным рубином на обухе.

Сигурд объявил:

– Лук передам лучшей нашей лучнице Марине! Щит – больше всего заслужившему его танку, Иванычу, а посох оставлю себе, ибо наполовину я ушёл по пути мага. Возражений не будет?

Конечно, никто не сказал и слова против.

– А что с топором? – спросил Сергеич. – Так-то нет более достойного на роль его хозяина кандидата, чем Алексей Петрович.

– Полностью согласен-с! – поддержал его Иваныч.

– Да! Лёха заслужил! Отдайте ему топор!

Сигурд поднял руку.

– Может, и заслужил! Но он сам отказался от лута. Ведь так же, Лёха?

Я кивнул.

– Всё так, Сигурд, и я не стану отказываться от своего решения!

– Раз так – и поскольку у нас нет других, кроме Лёхи, любителей топора, прокачавших навык владения им – я предлагаю продать оружие на рынке. Топор эпического качества будет стоить кучу денег. А на вырученное прикупим всё нужное для похода в рейд. Я же обещал всех сводить, а для удачного рейда требуется много всякой всячины.

– Можно и так! – одобрил народ.

Сигурд потянул руки к топору, зависшему в ромбовидном свечении над телом пещерного медведя. Но вытащить его он не смог.

– Странно, – высокий голос звучал непонимающе, – весь лут получил и благополучно его распределил, а топор никак не даётся, – он посмотрел на меня. – Попробуй-ка ты, поглядим…

Я подошёл, протянул руку к топору и, нащупав его рукоять, легко извлёк.

– Похоже, оружие эпического качества могут взять только те, кто добил врага, – предположил Сигурд. – Ну, или надо создавать перед убийством рейд или группу, чтобы был назначен ответственный за добычу. Тогда, думаю, всё бы получилось. А сегодня мы все, хоть и бились сообща, были по отдельности, поэтому топор не выйдет передать никому, кроме как Лёхе, – Сигурд взглянул на меня с долей зависти. – В любом случае, Лёха, я тебя поздравляю, и топор теперь по праву твой!

– Ура! Ура! Ура! – закричали мои друзья-танки.

Я благодарно улыбнулся всем и, включив сканер, рассмотрел мой подарок.

Название: Чёрная смерть.

Уровень: Эпический.

Тип: Двуручный топор.

Свойство: с 15 % вероятностью есть шанс нанести двойной удар.

Оба-на! Красота! Бродэкс с сорокасантиметровым угольно-чёрным лезвием в виде полумесяца, насаженным на такое же тёмное как ночь полутораметровое древко.

Теперь-то кач пойдёт в разы быстрее. Ну, белки, ну, погодите! Я иду за вами!

Локацию заполнил голос Элис.

Системное сообщение.

Поздравляю вас с победой!

– Ура! Ура! Ура! – громогласно разнеслось со всех сторон.

Искатели приключений должны отправиться в город-крепость Эредар в локации «Тихие земли».

Ваш путь лежит на северо-запад. Проход открыт.

До встречи в Эредаре!

Знакомство с удивительным миром Эндор продолжается!

Голос Элис смолк.

Воцарилась тишина. Все переваривали услышанное. Первым опомнился Сигурд:

– По всей видимости, наши дела в Начальном лесу окончены. Я со своим кланом выдвигаюсь в этот Эредар, – Сигурд осмотрел всех взглядом лидера. – Вы со мной?

– Да! – ответила толпа.

– Тогда выдвигаемся!

Начались массовые сборы, хотя что там было собираться: через пять минут мы все выдвинулись на северо-запад. Кое-кто пытался поехать на лошади, но звери отказались покидать стойла, видимо, нет им туда дороги.

Только мы вышли из деревни, как заметили возвращение жителей. Они не обратили на нас ни малейшего внимания и проследовали мимо к своим домам и лавкам. Проводив их взглядами и пожав плечами, мы продолжили путь.

Дорога вела сквозь густой лес. То и дело встречались мобы с 1 по 5 лвл. Те, которые оказывались в зоне агра, быстро находили свою смерть: убивали мы, впрочем, лишь тех, кто мешал продвижению отряда. По приказу Сигурда никто не отвлекался на мобов, если те не задевали нас.

Я топал в середине отряда вместе с друзьями Сергеичем и Иванычем. Сигурд – впереди со своими приближёнными. За ними – Марина, Дайрон и Громмал. В общем, все разбились на мелкие группки.

Мы втроем шли и всё время над чем-нибудь хохотали. Как оказалось, Сергеич и Иваныч не собираются менять своё отношение к жизни. Бой со зверями их нисколько не изменил. «Гедонистический» образ жизни с выпивкой и сном на свежем воздухе – всё, что им нужно. Они расстроились, узнав, что я не разделяю их планов и собираюсь стремительно повышать уровни.

А я решил качаться один: новый топор позволял это. Не любил я и раньше в играх большие рейды. Суеты много. Командовать – не моё, но и командование надо мной не мог принять.

Я был бы не прочь развиваться в небольшой группе, к примеру с Иванычем и Сергеичем. Но, во-первых, они оба – танки, а это так себе комбинация, а во-вторых, они выходят на охоту не для кача, а только чтобы заработать на выпивку.

В любом случае, хоть наши дороги и разойдутся, я уверен, что мы с ними будем часто пересекаться и сохраним хорошие дружеские отношения.

Тут и лес закончился. Впереди показался ломаный горный хребет: дорога уходила наверх и исчезала в скалах.

Пройдя ещё немного, мы заметили, как тропа пронзает горы, превратившись в тоннель. Кто прорыл его сквозь такую толщу, никто, конечно, не представляет, но, без сомнения, пришлось приложить массу усилий. Современных технологий и техники вроде экскаваторов в этом мире нет. А, может, есть? «Кто ж знает, Эндор полон сюрпризов и подколов», подумал я, взглянув на свой топор.

Кстати, получив второй уровень, я по привычке вложил очки в силу и в топоры.

Раса: Человек.

Имя: Лёха.

Уровень: 2.

Характеристики.

Сила: 5.

Ловкость: 0.

Интеллект: 0.

Мудрость: 0.

Живучесть: 0.

Выносливость: 0.

Стойкость к боли: 0.

Мужество: 0.

Удача: 3.

Неизрасходованные очки характеристик: 0.

Топор: 5.

Молот: 0.

Меч: 0.

Древковое: 0.

Лук: 0.

Арбалет: 0.

Метательное: 0.

Посох: 0.

Кинжал: 0.

Кистевое: 0.

Неизрасходованные очки навыков владения оружием: 0.

И ещё меня ждал сюрприз.

Оказывается, стоило получить пятёрку в навыке владения оружием, как открывалась ветка талантов и умений.

Так вот, прокачав топоры на пять, я увидел, что в интерфейсе данный значок засветился. При нажатии на него открылось общее древо талантов: две вкладки внизу «Оружие» и «Характеристики», как бы два ствола от корня, и от каждого наверх идут разветвления – типы оружия, виды, подвиды – пока не дойдёшь до нужных веток:

«Двуручные топоры» и «Одноручные топоры».

Ну, по раскрывающимся описаниям понятно – речь о мастерстве владения двуручным или одноручным топором, хотя, что именно вложено в термин «мастерство», не указано. Ладно.

Я всегда был сторонником двуручного оружия. Ничто меня так не радовало, как один мощный удар. С двумя одноручными можно изматывать врага молниеносными ударами, но такое не по мне. Лучше редко, но метко.

Поэтому я, не колеблясь, выбрал двуручные топоры. Щелчок – и вкладка загорелась золотистым сиянием, что, видимо, означало активацию.

Поздравляем! Вы получили достижение «мастер двуручного топора».

Началось знакомое сверление в голове: неприятно, но боли я теперь при этом не чувствовал никакой. В мозг насильно запихивали информацию о мастерском владении двуручным топором. Мастерство, доведённые до автоматизма навыки, которые много лет оттачивали тысячи великих воинов. Знания плыли в моей голове и аккуратно укладывались в памяти. Перед глазами пронеслись живые картины, как воины используют это оружие в бою. Как разрывают плоть широким лезвием, а если хотят сохранить жизнь противнику, то просто оглушают обухом или используют торцевую часть древка. Помимо нанесения сокрушительных ударов в меня вошло умение захватывать оружие противника, цеплять его щит и бить по ногам.

Круто! Теперь я профи во владении двуручным топором: все знания прошлых веков сохранились в памяти, будто мои собственные.

Интересный факт, вкладки выше по дереву, то есть следующие над «Двуручные топоры» и «Одноручные топоры», не разблокировались даже после того, как я выбрал двуручники. Я надеялся, что хотя бы над выбранным что-то станет доступно, но нет. Похоже, на Эндоре они открываются в зависимости от вложенных очков. Если открылось на значении «5», вероятно, следующий запустится на «10». И, уверен притом, что только над двуручными, так как я вложился именно туда, выполнив системные требования. Соответственно, ветка с одноручными не откроется, пока я не активирую саму такую первичную вкладку.

То есть, за каждую пятёрку в очках – возможность одного выбора из вкладок.

Что ж, буду двигаться наверх, пока не открою последний, уже не разветвляющийся. Какой там, интересно? Увеличивает урон от двуручного топора на сто тысяч? Любопытно.

Тем временем, пока я так размышлял и впитывал мастерство, наше сборище миновало горный тоннель: мы вышли с той стороны хребта и ахнули от развернувшегося перед глазами пейзажа.

Огромную территорию занимала зелёная долина с раскинувшимся посередине прекрасным голубым озером.

А в центре озера – величественный город-крепость из чёрного матового камня – Эредар.

К четырём гигантским вратам вели четыре моста, перекинувшиеся через спокойные воды по четырём сторонам света. На каждом углу квадратом выстроенной крепости высилось по башне с явно заметными катапультами. Массивные стены высотой в двенадцать метров и шириной в четыре с молчаливой суровостью возвещали о неприступности Эредара.

Но ни башни, ни стены не могли посоревноваться в высоте с главной твердыней. В центре крепости возвышался поистине колоссальный замок. Необычайно широкий в основании и сужающийся кверху единым пиком крыши: не меньше пятидесяти метров до кончика острого шпиля. И он тоже сложен из чёрного камня – матового, переливчатого, частично поглощающего свет. Такой красоты я ещё не видел!

Осмотревшись хорошенько, я понял, что представляла собой локация. Долину окружал необъятный высокий горный кряж. Мы явились с юга. С запада и востока виднелись такие же тоннели, как наш.

Тоннель обнаружился и на севере. Но он был раза в три больше прочих. Я решил, что с восток, запада и юга – тоннели в «песочницы», начальные локации для искателей приключений. А на севере – проход в огромный и опасный мир Эндора.

Словно в подтверждение моих мыслей на западе и востоке появились такие же игроки, как и мы. Только вот, числом они нас превосходили.

С запада насчитывалось около сотни бойцов. С востока, как мы прикинули вместе, – в два раза больше, примерно две сотни голов.

Махая руками друг другу в знак приветствия, три большие группы одновременно шли через три моста, намереваясь войти в крепость.

Интересно, задумано ли было, что все появятся у Эредара одновременно или же это просто совпадение. Не похоже на случайность.

У каждых ворот тут тоже стояли стражники в тяжёлых латах с алебардами наготове. И тоже пятидесятого уровня. По всему периметру стен – арбалетчики и лучники той же силы.

Никто из гарнизона не обратил на нас никакого внимания.

Хоть не убили, и то хорошо.

Оказавшись по ту сторону внешней стены, мы увидели огромную площадь, вымощенную каменной плиткой. В центре площади высился замок, грозно нависая над крепостными стенами.

Перед замком на широкой парадной лестнице спокойно стоял пятидесятого уровня полноватый мужичок средних лет в шитом золотом красном камзоле. Заметно лысеющую голову прикрывал шутовской головной убор, чем-то напоминавший колпак арлекина.

Перед камзольным толстячком собралась толпа горожан разных уровней: с первого – детей – и по пятидесятый. Все, завидев нас, подняли крики радости и стали бросать головные уборы в воздух.

По периметру площади расположились лавки торговцев и всевозможные мастерские. Их владельцы, завидев гостей, тут же принялись улыбаясь зазывать к себе.

Воины с запада сбились кучей. Вперёд выдвинулся здоровый смуглый орк с огромным мечом за спиной. По всей видимости, их вожак.

Самое многочисленное воинство с востока возглавляла тёмная эльфийка: она стояла, уперев руки в бока, и презрительно осматривала нас и западных.

Само собой, с юга вышел наш неоспоримый лидер Сигурд.

Три воинства с любопытством уставились друг на друга.

Молчание продолжалось недолго, пока его не прервал мелодичный голос Элис.

Добро пожаловать, искатели приключений!

С западных заснеженных территорий деревни Морозко – приветствуем вас!

Мы все захлопали, приветствуя огромного орка с его группой. Западчане кивнули в знак благодарности.

С восточных степных территорий деревни Мираж – приветствуем вас!

Поприветствовали и восточников.

С южных лесных территорий деревни Лиственница – приветствуем вас!

Настал наш черёд принимать поздравления. Мы вскинули руки. Будто мы очутились в центре арены – оставшиеся в живых гладиаторы – и нам рукоплещет народ.

Добро пожаловать в город-крепость Эредар!

В вашем полном распоряжении просторный замок. Вместимость замка составляет 500 мест. Имеется прислуга и охрана. А также столовая. И самое главное, всё бесплатно!

Со всех сторон раздался одобрительный хохот. All inclusive. Словно приехали в турецкую гостиницу. Но тут, конечно, вовсе не Турция. Совсем нет.

На последнем этаже замка вы найдёте зал для совещаний на десять человек. По три человека с каждого клана. Проводить совет будет маркиз Кантел де Лорен.

В этот момент «арлекин» степенно кивнул, и мы поняли, что он и есть тот самый маркиз.

«Маркиз де Полняк!», съязвил я мысленно, осматривая его весьма выдающихся размеров фигуру.

Располагайтесь, осваивайтесь, познакомьтесь с жителями города, нашими торговцами и ремесленниками, кои являются одними из лучших в этих землях!

При эти словах жители и торговцы подняли руки в знак приветствия.

Не забудьте расслабиться на берегу озера. У нас лучший пляж на всем юге Эндора!

Нет ничего приятнее, чем после тяжёлого дня прокачки окунуться в освежающие воды озера Эрида. Не правда ли?

– О, да! – счастливые голоса вновь прибывших будущих отдыхающих эхом отдались от высоких стен крепости.

Добро пожаловать, искатели приключений!

Глава 8

Маркиз поднял руку, и людской шум стих. Он заговорил неожиданно властным, низким голосом, что резко контрастировало с его шутовским видом.

– Искатели приключений, я – маркиз Кантел де Лорен – вместе с жителями нашего благородного города Эредар горячо вас приветствуем! – когда восторженные крики снова затихли, он продолжил: – Минула сотня лет с момента появления последних искателей приключений. Сотня лет прошла с той поры, как закрылись начальные локации. И сегодня они, наконец, раскрылись, предзнаменовав ваше появление, – горожане и торговцы обступили нас со всех сторон, обнимая, раздавая нам всевозможные подарки и визитки.

Сигурд, который везде стремился выделиться, и здесь не стал терять времени.

– Уважаемый маркиз, вы говорите, что мы не первые земляне в Эндоре?

Тот кивнул.

– Верно!

– Но где же они, все наши предшественники?

Лорен махнул рукой на север и, понурив голову, тяжело вздохнул.

– Ушли туда!

– Что с ними случилось?

Маркиз поднял голову, и печальное лицо искривилось, с видимым усилием воли явив нам улыбку.

– Предлагаю обсудить это наверху, в зале совещаний, с главами каждого клана. Можете взять с собой по двое советников. А остальные, – «арлекин» обвёл взглядом всех прибывших, – остальные пусть располагаются. В замке, как сказала Элис, много комнат, всем хватит: сотню лет ждут своих хозяев.

На том и порешили. Вся наша рать вошла в замок.

Тот оказался внутри ожидаемо просторным. Пространство было округлым, вдоль стен виднелись двери, ведущие в многочисленные комнаты. В центре – свободная зала с диванами и столиками. Всё ярко освещено: на стенах, чередуясь, шли чёрные камни и светящиеся, как тот в начальной пещере. В дальнем конце я приметил двойные двери с надписью сверху – «Столовая». Вокруг сновала прислуга, раздавая ключи гостям.

С двух сторон обнаружились массивные лестницы, ведущие наверх. По ним начали бодро подниматься искатели приключений, распределяемые по этажам слугами замка.

Мы же – девять человек во главе с маркизом – направились к сияющей голубым светом стене около лестниц. Подойдя ближе, мы заметили, что стена совершенно прозрачная и ведёт в квадратную комнатку – где-то три на три метра. По периметру комнатушки снизу вверх быстро бежали серебристые линии.

Телепорт, объяснил маркиз. Мы шагнули внутрь, и через мгновение нас охватила голубая вспышка. Мигом позже мы прошли через точно такую же стену с голубым отсветом: мне показалось, что снова окажемся там, откуда вошли.

Но нет. Перед нами вытянулся коридор, освещённый теми же кристаллами. Стены были сплошь завешаны портретами на вид величественных людей, но в странных камзолах и шутовских головных уборах. Различались они лишь цветом одежд: синие, белые, фиолетовые, зелёные и другие.

Пройдя немного вперёд, мы остановились у врат, перекрытых скрещенными алебардами двух стражников. Завидев маркиза, стражи поклонились и открыли двери.

Вошли мы в такое же круглое помещение, как и внизу, но намного меньше. Метров десять, не больше. Круглый стол да десять кресел – вот, считай, и вся обстановка. Во главе стола уселся маркиз и знаком пригласил всех присаживаться тоже.

Прежде чем занять место, я обратил внимание на окна по всей окружности стен. На окнах – железные решётки и прекрасный вид на всю локацию. Ух, высоко. Видать, на самой верхушке замка.

Наконец, мы расселись. Позади маркиза на стене виднелся большой портрет мужчины с пронзительными голубыми глазами, длинными чёрными волосами, обрамляющими голову, и волевым подбородком. Камзол знакомого вида, но чёрный.

– Это мой дед, герцог ля Карнег, великий был человек, он же мне и рассказывал про искателей приключений, предшествовавших вам, – объяснил нам маркиз.

Я воспользовался минутной паузой и рассмотрел всех присутствующих.

Вот западчане во главе со здоровенным смуглым орком с двуручным мечом. По бокам от него разместились эльф с белыми волосами – маг с посохом – и рыжий хоббит с мерзкой физиономией и волосатыми ногами, за спиной у него висели одноручный меч и щит.

Мне сразу же вспомнилась трилогия «Властелин колец». Но там хоббиты были другие, поприличнее и явно добрее, что ли. А этот рыжий мог сыграть лицом самого Саурона.

По уровням они не сильно нас опередили: орк был пятого, эльф и хоббит – четвёртого. А у нас Сигурд – пятого, Марина – третьего, и я – второго.

Как я вообще попал в число советников, я пока не уразумел. Сигурд позвал, я и не стал спорить. Меня вело любопытство.

Сигурд, понятно, глава клана, Марина – второй человек по значимости с наших южных земель. А я вот кто? Представитель южных алкашей? И всё же я тоже представитель. И ладно – попал и попал.

Так что там с восточниками?

Ага, эти уже поинтереснее. Надменная тёмная эльфийка аж восьмого уровня управляла самой большой по численности армией из восточных земель. Под двести человек. А западников всего-то сто. Нас, южных, вообще только пятьдесят.

Эльфийка была вооружена двумя кинжалами. Сопровождали командиршу два гнома – оба шестого уровня. Один с посохом, видимо, маг или жрец, другой с увесистым молотом.

– Итак! – начал маркиз, улыбнувшись. – Для начала предлагаю всем представиться. Начнём с меня. Как вам уже известно, я – Кантел де Лорен, маркиз города Эредар, – произнеся это, он кивнул Марине, сидевшей слева от него, как бы намекая ей продолжить эстафету.

– Марина! – просто ответила она и повернулась к Сигурду. Процесс запущен.

– Сигурд!

«Я Лёха, и я алкоголик» – хлопают все мне.

– Лёха!

– Кто позвал сюда этого лоха второго уровня? – презрительно скорчился в гримасе рыжий хоббит.

– Э, щегол, пасть прикрой, – заступился за меня Сигурд. – Кого хочу, того и беру с собой!

– Что себе позволяет этот Перегрин Пук? – ответил я в свою очередь, понимая, что терпилой быть не собираюсь. – Каштанчик, завалю, в натуре!

Орк, эльф и хоббит, подняв брови, переглянулись.

Но хоббит тоже и не думал спускать всё на тормозах. Он встал с места, быстро обнажив меч.

– Да я вас…

– Заткнись! – прервал его орк. Похоже, и его тот бесил своим мерзким характером, но, наверное, хоббит был неплохим танком, что он его терпел. Или каштаны неплохо метает. Не знаю. – Твоя очередь, представься, – добавил орк грозно.

– Товарищи! – призвал маркиз. – Давайте соблюдать приличия! Уважаемый хоббит, ваш черёд назвать себя, – тут все посмотрели на рыжего.

Тот всё-таки сел, злобно зыркнув на меня и Сигурда.

– Перегрин! – буркнул он.

Ха-ха. Да я угадал его имя, даже не имея на то цели. Этот идиот взял имя хоббита из «Властелина колец». Оригинально.

Я с Сигурдом чуть не прыснули со смеху. Другие тоже. Даже маркиз, который был поопытнее нас в таких официальных делах, и то не смог подавить улыбку.

Орк покачал головой, взглянув на Перегрина, а потом представился:

– Джереми!

О, теперь Ланнистеры пошли. Ох уж эти западники. А эльф – Серсея?

– Гоблок, – бросил эльф.

«Да лучше б Серсея», подумал я. «Гоблок? Серьёзно?! Такое имя есть у эльфов? Больше подходит навозному жуку». Ну ладно, что я докопался мыслями до них. Судя по облику, что орк, что эльф – норм пацаны, только вот этот мерзкий хоббитц. С ним будут проблемы.

– Гимли! – сказал гном с молотом. Здрасьте, приехали. Я не удержался.

– Да вы банда! – рассмеялся я, указывая на него и хоббита. – Вам бы ещё Пендальфа и Арагорна.

Гимли улыбнулся. А хоббитц опять угрожающе привстал.

– Рот закрой!

– Ну, товарищи! – снова устало призвал маркиз. Перегрин сел. Ну прям Ванька-встанька.

– Серсея! – уничтожила меня восточная эльфийка.

– Гэндальф! – окончательно похоронил гном с посохом.

Похоже, я тот чудак, который выбрал своё реальное имя в этом мире.

Все присутствующие захохотали, даже маркиз. Только Перегрин не смеялся, он продолжал злобно на меня скалиться.