Читать онлайн Отбор невест. (Не)вольная невеста

Пролог

– Да! Меня взяли! – радостно крикнула я и запрыгала на месте.

Никита – мой парень – приподнял голову и посмотрел на меня. Он, как всегда, втыкал в свой телефон. Что удивительно – не в компьютер. Просто он у меня еще тот игроман. И вот смотрела я на это все и понимала, что мне не особо нравится происходящее. Понимала, что мужчина может играть, но в последнее время компьютера стало больше, чем нашего времяпрепровождения.

– Куда тебя взяли? – Никита бросил на меня взгляд и опять уставился в экран телефона.

Играл он в какую-то игру. И его вообще нельзя было трогать в такие моменты.

– В «Хай компани».

На лице парня отразилось истинное изумление – это известная ай-ти компания в мире.

– Они открыли филиал у нас?

– Нет. Они предложили мне работу у себя.

И вмиг лицо парня скривилось.

– Отказывайся, – тут же сказал он.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

– В смысле отказывайся? Я прошла четыре собеседования, – сказала я. – И они меня приняли.

Я опустила руки вместе с телефоном. Мне показалось или Никита так пошутил? Сердечко заколотилось в гуди. Просто он так быстро сказал это. А лицо и вовсе эмоций не изменило.

– А как же мы? Ты мне даже не сказала, что проходишь собеседование, – пробормотал он.

Сердце рухнуло куда-то в пятки. Я же говорила ему. Правда, это всегда было так. Я говорила, что прошла первое, второе и третье собеседование, что сопровождалось мимолетной похвалой и очередным втыканием в игру. Да он даже не слушал меня!

– Говорила, – ответила я.

– А раз так, – внезапно сказал Никита, – тогда мы расстаемся.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Эй, ты чего? В этом же нет ничего такого. Ты сможешь ко мне со временем приехать, – сказала я. – Это просто другая страна. Ты же сам говорил, что мечтал бы пожить где-то еще. Вот возможность. Найдем тебе там работу.

Но Никита лишь покачал головой. Вот так думаешь, что жизнь идет в лучшее русло, а она решила стукнуть лопатой по спине.

– Нет. Мы расстаемся. Я уже давно думал насчет этого. Ты готовишь отвратительно. И убираться не умеешь. Так что собирай свои вещи и давай отсюда, – выдал Никита.

Перед глазами поплыло. Вот только закололо в этот момент не только сердце, а почему-то правое плечо. Странно так.

– Но Никита…

– Вали там в свой хай-тек.

– «Хай компани», – машинально поправила я.

Хотя подобного вообще не ожидала от Никиты.

И вообще, раз так, то и мне рядом с ним делать нечего. Нашел он себе другую – так пусть она и кормит его, и убирается. В конце концов, если мужчина не сделал предложение за столько времени, значит, он и не собирался.

Я покидала вещи в чемодан. Причем накидала так, что еле закрыла его. Затем точно так же наполнила второй. Остальное потом соберу. Но ноги моей не будет в этом доме.

Да, тяжело. Расставание всегда больно. Но лучше побыстрее убрать из своей жизни того, кому ты не нужна. Как только возникает какое-то препятствие, а вместо поддержки – получаешь упреки, то лучше не стоит продолжать.

А еще и плечо опять вспыхнуло болью. Да что ж такое? Будто там что-то колет и колет.

Я направилась в ванную. Все же зубную щетку я не собиралась оставлять своему уже ныне бывшему. И полотенца свои заберу. Я их выбирала, мне их и забирать.

Почему-то не умею я быть нежной и ласковой фиалкой. Как-то сложилось по жизни, что пришлось быть той, кто принимает часто решения и так далее. Тянуть лямку, что не очень-то приемлемо для девушки. Но с другой стороны, кто-то же должен был. Так что нежности во мне было ноль целых одна тысячная. Иногда все же пробивалось.

Я прижалась ладонями к умывальнику. Больно было в груди и в плече. Приспустила рукав и ахнула. В том месте, где болело, появился какой-то странный шрам. Будто клеймо какое-то. Круг, внутри которого какие-то линии.

– Ты долго там? – постучал в дверь Никита.

– Погоди, – ответила ему.

– Давай быстрее. Вали на все четыре стороны! – крикнул Никита.

Я сжала губы. Да и ну его. Если он выгоняет из дома того, кто с ним был столько времени, то и мне здесь делать нечего.

Я быстро собрала все вещи. Хватило аж двух чемоданов.

Только выйдя во двор и усевшись на ближайшую лавочку, решила немного передохнуть и отогнать от себя плохие мысли. Ну подумаешь – расставание, подумаешь, что сердце болит. Да бывало не раз же такое.

И все равно поселился червячок, грызущий изнутри, что вдруг я больше ни с кем не смогу? Вдруг возникнет опять такая ситуация, что я буду двигаться дальше, а мой благоверный откажется от меня? Еще и в упрек поставит. Ну нет.

Хватит с меня любви.

Небо затянулось тучами. Я скривилась. Точно. По прогнозу же дождь.

Первые капли упали на землю, оставляя темные точки. Вот же. Я зашла в приложение такси. Выбрала адрес родителей. Они меня всегда примут. А там уже и до отъезда будет недолго. Вбила адрес отчего дома.

Запустился поиск машин.

В небе сверкнула молния, и бахнул гром. Я едва за сердце не схватилась.

Что-то страшно. Я еще и под дерево уселась. А еще начало опять колоть в районе плеча. Тот странный шрам… Точно. Еще бы понять, откуда он. Самой логичной причиной его появления могло показаться, что я случайно к духовке плечом прислонилась. Но этого же не было.

Ай, да что так жжется? Я вновь коснулась плеча и слегка приспустила рукав. Яркий синий свет ударил в глаза. Я проморгалась, но он не проходил. Сиял, как солнышко в ясном небе.

Я закрыла глаза и подождала чуть подольше. Приоткрыла один глаз. Не прошло. Может, мне туда что-то попало светящееся?

Но нет. Этот мой шрам светился.

В небе блеснула молния. Свет становился все ярче.

И опять сверкнула молния. Телефон пропищал сообщением, что не нашел машину. И тут меня окружило синее свечение. Я схватилась за свои чемоданы. Что тут стоять? Тут бежать надо. Рванула в сторону. Прогремел гром. Моя сумка с ноутбуком сильнее сдавила плечо. Лишние пять килограмм давали о себе знать.

Меня подкинуло вверх. Голова закружилась. Я еще сильнее вцепилась в ручки чемоданов.

Резкий спуск вниз. Я вместе со всем своим скарбом падаю на что-то мягкое. Синий свет вокруг меня развеивается.

Я оказалась на огромной кровати, а рядом со мной – мужчина. Голый. Жаль, что покрывало прятало все самое интересное. Но самое интересное, что я совсем недавно встречала его.

Глава 1

Мать моя женщина! Вот это мужчина. Атлетическая мускулатура, он будто вылеплен скульптором. Красивый пресс, покрытый шрамами.

Я даже не сразу успела сообразить, как мужчина резко подскочил. А он, оказывается, не полностью голый. Хоть подштанники надеты. Я инстинктивно вскинула сумку с ноутбуком, когда увидела нечто черное, скользнувшее к моему лицу. Послышался скрежет. Моя сумка с ноутом отлетела на подушки. С ужасом увидела там огромную дыру. Он же задел мой рабочий инструмент. Вот только не это было самое страшное – перед моим лицом оказалось нечто черное, смутно напоминающее меч. Его острие устремилось к моему горлу.

Мой взгляд скользнул от острия выше, прошелся еще раз по красивому прессу и тут же перескочил к глазами. Я ахнула, узнав в этом мужчине того, кого я совсем недавно видела в трамвае! Обалдеть. И тут в голове кое-что вспыхнуло. Я вспомнила, как совсем недавно шла на работу. И в трамвае встретился симпатичный мужчина. Точнее, вот он – тот, что передо мной. Я помнила его синие, будто море, глаза. Помнила, как он смотрел и не сводил с меня взгляда. Я уж думала, что вдруг юбку забыла надеть на работу или в тапочках пошла. Всякое могло быть. Но нет. Со мной все было в порядке, а с ним – не особо. Пялился уж слишком откровенно. Хотя, может, его просто укачало. Потому что потом мы выходили из трамвая, и он едва не завалился на меня. И точно помню, как он коснулся моего плеча. В том самом месте, где и появилась отметина.

Вот только у этого мужчины не синие, а карие глаза.

– Ты кто? – спросил он.

– Я? Ксюша, – тут же ответила я.

А что мне еще отвечать в такой момент?

Мужчина прищурился.

– А ты кто? – спросила я. – Я тебя помню. Видела в трамвае. Ты меня еще толкнул в плечо.

Но на меня так смотрели, будто я сказала нечто странное.

– Трамвай? – недоуменно спросил он.

Мой взгляд скользнул к ноутбуку. Ну и дыра там. Рассечено по горизонтали. Так и хотелось подтянуть его к себе и посмотреть на повреждения, но я не решалась. Потому что взгляд у этого чудака был такой злобный, что казалось, сдвинься я с места, как меня тут же нашинкуют, как капусту.

– Ну да. Ты там появился еще и коснулся моего плеча при выходе, – кивнула я.

– Плечо? – вновь переспросил красавец.

Да что с ним не так? Что он повторяет за мной слова?

Вот только его меч скользнул к моему правому плечу. Он провел лезвием по ткани. Я ахнула, когда мой рукав сполз немного. Он же наполовину его разрезал!

– Эй! Мы не настолько близко знакомы, чтоб ты меня сразу раздевал! – возмутилась я.

Мое плечо оголилось, показывая ту самую отметину. А она еще и загорелась синим свечением.

Черный меч исчез в руках незнакомца.

– А, так ты просто участница отбора, – произнес он.

Я вновь похлопала ресницами.

– Эм. Нет-нет. Я уже прошла собеседование, и меня приняли на работу. Тут какая-то ошибка. У меня все в телефоне, – я потянулась к карману и достала телефон.

Хм, полоски по нулям, сети нет. Что это еще такое?

Ладно, неважно. Я зашла в почту. Благо та может работать в оффлайн режиме. Нахожу сообщение от работодателя и сую под нос этому незнакомцу. Хоть бы имя сказал.

– Видите! Меня приняли. «Хай компани»! – повторяю я.

– Понятия не имею, что это такое – твой «хай компани», но ты на отборе невест Его Величества, – красавец оттолкнул мою руку.

От неожиданности телефон выскользнул и ударился о стену. Да этот мужик мне так всю технику переломает!

– Эй, что вы творите! Это же дорогие штуки!

– Еще сделаешь, – надменно ответил он. – Ты на отборе невест. Твоя задача – понравиться Его Величеству.

– Чего? Я не собираюсь никому нравиться. Ни на каком из отборов невест, – ответила я.

Внутри все бурлило. Я же непонятно где… Всего пару минут назад меня выгнал из дома Никита, шарахнула молния – и вот я здесь.

Еще и интерьер комнаты такой странный. Будто средневековый. Хотя мало ли кто как себе квартиру обустраивает.

Да, только попади я к кому-то домой, то вряд ли бы сжимала при этом свои чемоданы. Что-то тут явно было не так.

Я уже привыкла все анализировать и исходить из имеющегося. Вот только в коде нынешней ситуации явно затесалась ошибка. Или баг. Вот только как его исправить?

– Но у тебя нет выбора. У тебя есть метка на плече, – продолжил этот мужик.

– Так, ясно. А Его Величество – это ты? – уточнила я.

– Нет, я – генерал королевской армии Даниус Биргем.

– Ясно. Значит, Дэнчик? – улыбнулась я.

Вот только ответом на подобную фамильярность стало еще более угрюмое лицо.

– Господин Биргем, – процедил он. – А теперь прошу убраться из моей постели.

– Да больно мне надо тут находиться, – пробурчала я и перекатилась к ноутбуку. Вот сейчас выйду отсюда и начну искать.

Я потянулась за ноутбуком. Внутри все похолодело. На крышке огромная царапина.

Нет, нет. Он же совсем новенький. Если он сломался, то это конкретный финал. Мне же он для работы нужен будет. А если ехать в другую страну, так тем более. Я не могу себе позволить новый.

– Ты сломал его, – сказала я и посмотрела на Даниуса. – Его же по гарантии могут не принять!

След от пореза отразился на экране. Там виднелся порез. Таки прошло по внутренностям крышки.

Я начала включать ноутбук. Экран зажегся, но никаких изображений там не было.

– Боже! Да он не работает! – ужаснулась я.

– Оставь меня в покое со своим светящимся камнем, – рявкнул Даниус, приближаясь ко мне.

– Погодите, вы что, мой ноутбук камнем назвали? – переспросила я.

Теперь я поняла, что Даниус просто псих. А жаль. Симпатичный мужчина.

Да что с ним не так? Или он не помнил меня и как мы ехали в трамвае?

И тут послышался скрежет. Змейка на чемодане лопнула. Крышка раскрылась, показывая все содержимое чемодана. И почему я решила трусы сложить в последнюю очередь?

Глава 2

Даниус тоже посмотрел на мой чемодан. Ой-ой, и стринги красные сверху лежали. Краска залила лицо. Я вновь получила хмурый взгляд в свою сторону.

– Прекрасно, что вы со своей одеждой прибыли, – продолжил Даниус.

Я закатила глаза.

– Естественно. Я же в другую страну собираюсь.

– Но это невозможно. Или это твои камни светящиеся могут отправить тебя в другое королевство? – Даниус начал приближаться ко мне. Вкупе с тем, что мы были на кровати, то это придавало пикантности ситуации. Только мне после расставания с парнем совсем было не до этого. – Почему ты хочешь сбежать в другое королевство из нашего?

Я нервно сглотнула, когда он оказался преступно близко. Да что он творит? У меня же парень есть! Точнее, был, но неважно. А тут полуголый стриптизер нависает надо мной.

Пикантности ситуации добавляло то, что мы до сих пор были на кровати. Красивые у него глаза. Синие. И тут я посмотрела в окно. А там была ночь. Мозг опять начал крутить шестеренки. Я не понимала, куда я попала и что было не так. Но часы на телефоне показывали то же время, когда я вызывала такси. Здесь же на улице ночь. Да и во сне мой телефон не время бы показывал, а, например, розовых слоников.

– Где я? – спросила у Даниуса. – Я сидела перед домом на скамейке.

– В королевском дворце, – прервал меня Даниус. – Что это за светящиеся камни? Какой магией они обладают?

– Да при чем тут магия? Где я? – я тоже умела напирать. – Только давайте серьезно. Без всяких этих ваших королевских дворцов.

– Я буду вынужден посадить вас в тюрьму до выяснения обстоятельств.

– Так, стоять! Я ничего не нарушала, – я выставила указательный палец вперед.

Он уперся в грудь Даниуса. Мы оба посмотрели на мой палец. Ну и крепкие же мышцы у него!

– Тогда что это? – едва не рявкнул Даниус и щелкнул пальцами.

Я ахнула, когда мой телефон взмыл в воздух и направился к нам. Тут что, какие-то присоски или что-то в этом роде? Что вообще происходит?

Нет, определенно, я схожу с ума. Как и этот Даниус. Мой телефон оказался у него в руках.

– Это техника, – я протянула руку к смартфону и разблокировала его.

Ткнула ему под нос сообщением с почты.

– Вот приглашение на работу.

Вот только брови Даниуса сошлись на переносице.

– Понятия не имею, что это за надписи, – сказал он.

Я посмотрела на экран. Да нет. Все в порядке. Нормальные слова, буквы. Тут явно что-то было не так. Но мы же с Даниусом понимали речь друг друга. Как он мог не понимать, что написано там?

Это сон. Я просто уснула на лавочке. Ага, только в моих снах часто локации менялись, а я на одной уже торчу сколько времени. Да и смысл мне был спать под дождем на скамеечке?

– Да в смысле? Тут же написано, что меня взяли на работу. Так, ладно. Мне не до ваших игр и так далее.

И прежде, чем Даниус сказал бы хоть слово, в воздухе закружилось нечто черное. Я вздрогнула. Миг – и я уже вцепилась в Даниуса. Ну а что? Тут неведомая черная темнота, а он мужик. Вот пусть и защищает. Логично? Логично.

Меня одарили хмурым взглядом.

Зато из тьмы показался еще один мужчина. На нем была рубашка и черные штаны, заправленные в сапоги.

Мать моя женщина. А такого поворота событий я явно не ожидала. Еще один симпатичный мужик. Высокий, светловолосый. Если это все же сон, то можно и не просыпаться. Хотя нет. Я же только что рассталась с парнем. Нечего думать о мужиках. Надо отдохнуть, и все дела.

– О, Даниус. Не знал, что ты тут с женщиной, – сказал появившийся, глядя на нас.

Еще бы. Я от его появления вцепилась Даниусу в шею.

– Ваше Величество, это участница отбора невест, – тут же ответил Даниус и отпрянул от меня. – Но она явно что-то замышляет против нашего королевства. У нее есть светящиеся камни, на которых надписи на непонятном языке.

– Сам ты камень светящийся, – возмущенно откликнулась я. – И вообще. Ты мне ноутбук сломал!

– Так, стоять, – тут же вставил этот второй. – Как вас зовут?

– Ксюша.

– Ксюша, я вам сейчас все объясню, – мягко сказал он. – Если вы встанете с кровати моего генерала.

– О, только можно без ваших ролевых игр? И вообще, что происходит?

– Я не могу ее отпустить без допроса, – вставил Даниус, преграждая путь второму мужику.

– Ага, вот только пытать ее не надо, – ответил блондин, и я с ним была полностью согласна.

А то этот Даниус теперь казался еще тем извращенцем.

– Так где я? – я приподнялась и встала на колени.

Боже, не думала, что буду общаться в таком пикантном положении с двумя мужчинами.

– В другом мире, – ответил блондин.

– В другом мире? – синхронно спросили я и Даниус.

Мы посмотрели друг на друга. Этот хмуроглазка такого тоже не ожидал.

– Да. Так, Даниус и Ксюша. Ксюша из другого мира. И она попала на мой отбор невест, – продолжил блондинчик.

Даниус так и продолжил сверлить меня взглядом.

– Но какой отбор невест? Мне надо ехать в другую страну на работу, – пояснила я.

– И поедете. Но после отбора. Если не пройдете его, – пояснил блондин.

Я выдохнула. Вот это новости.

– Ваше Величество, – Даниус встал с кровати.

По росту он даже немного выше оказался, чем блондин. Ваше Величество? Что здесь происходит? Остановите планету, я сойду.

– Даниус, не трогать ее. Я тебе все объясню. Раз уж ты увидел, – блондин обвел взглядом беспорядок, учиненный моей одеждой, – это.

Глава 3

– Так, давайте еще раз, – я почесала макушку. – То есть я попала в другой мир?

– Да, – кивнул светловолосый.

Даниус же стоял рядом, сверкая своим торсом на фоне горящих теплым желтым светом каких-то кристаллов. Судя по его лицу, мозги в его голове напрягались как могли, чтоб тоже понять, что происходит.

Мои тоже. Но я еще думала, кому из нас сейчас хуже. Ему, не верящему в другие миры, или мне, не верящей в другие миры.

– А вы? – спросила я.

– Я – Аделиз Хорм, король этого королевства Деварстим, – пояснил он. – Обращаться надо ко мне Ваше Величество. Даниус Биргем – генерал королевской армии.

Представил Аделиз Даниуса еще раз.

– Ага, приятно познакомиться, – протянула я.

Обалдеть. Я в другой мир попала. Даже осознать это толком не могу.

– А почему я сюда попала? – спросила я.

– У тебя метка на плече. Знак невесты короля, – вставил Даниус, который отмер после всего.

– То есть я его невеста? – показала на Аделиза, обращаясь к Даниусу.

Ой, на меня так посмотрели, будто захотели испепелить на месте.

– То есть ваша, – перевела взгляд на Аделиза. – Извините, для меня это все странно.

– Ничего страшного, – усмехнулся король. – Я бы на вашем месте тоже удивлялся. И на месте Даниуса тоже.

– Но погодите: я невеста?

– Одна из. Здесь еще будут девушки с метками на плечах.

– О, шикарно. Так, может, меня домой, а вы тут выберете среди своих?

Аделиз покачал головой.

– Так нельзя. Вы не сможете вернуться, пока ваша метка не исчезнет, – пояснил король. – Но есть еще момент. Если она окажется сильнейшей, то вы станете королевой.

Я похлопала ресницами. У меня немного другие планы были на будущее. И уж точно не становиться королевой в чужом мире.

– Извините, но я совсем недавно рассталась со своим мужчиной, а королева – это, я так понимаю, ваша жена? Я пока не готова к отношениям. Давайте вы просто снимете с меня метку? – предложила я.

– Я не могу. Это только в течение отбора станет возможным, – пояснил Аделиз.

Я кинула взгляд на Даниуса. Тот все так же стоял, скрестив руки на груди.

– И как это сделать?

– Ваша метка или пропадет, или нет.

– То есть если она останется, то я стану королевой. А если пропадет, я вернусь домой. Есть ли этому подтверждение? – уточнила я.

Что-то мне не нравилось в этом Аделизе. Или это было только первое мнение такое. Непонятно.

– Конечно. Я не раз был в вашем мире, – улыбнулся он.

– Вы были в другом мире? – настойчиво спросил Даниус.

Стал он еще суровее в этот момент.

– Да, Дан, я был в ее мире. Должен был найти ту, кому предназначалась метка.

Я вновь посмотрела на блондинчика, пытаясь сопоставить его с тем, кого я видела в трамвае. Да нет. Там я точно видела Даниуса. Уж слишком их лица отличались.

– Не все же время мне находиться среди драконов.

– Среди драконов? – повторила я, понимая, что дело пахнет чем-то паленым.

– Так, это вам объяснит мой генерал. Я вышлю за вами слуг, – сказал Аделиз. – Мне еще надо проверить участниц, которые придут. И еще, Даниус. Завтра нужна будет вылазка. Надо проверить, почему драконы подбираются слишком близко к нам. Кристаллы осмотреть.

– Слушаюсь, – ответил Даниус.

Я его невеста. Я еще раз кинула на него взгляд. Вроде симпатичный мужчина. Но меня еще вчера обнимал ночью Никита. Хотя нет, не обнимал. Он тогда положил руку на меня, чтоб перелезть и пойти в уборную. У нас уже давно начался холод в отношениях. Думаю, что рано или поздно все равно бы мы расстались. Тут просто у Никиты повод нашелся.

– Я все равно не особо понимаю, но ладно. То есть мне надо будет здесь побыть, пока не спадет эта метка? А это будет в течение месяца? – прикинула я.

Все же мне еще надо было бы успеть доехать в другую страну. Мы договорились, что мне дается месяц на сборы. Но я могла приехать и раньше, если что.

– Да, думаю, что отбор не затянется надолго, – мягко улыбнулся Аделиз. – Что ж. Ожидайте. Вам выделят покои.

– Ну ладно, – согласилась я.

Требовать и закатывать истерики не имело смысла. Посижу в этом мире, потом вернусь в свой. В принципе, ничего такого. Заодно и отойду от разрыва с Никитой. Все будет хорошо.

– Почему она попала в мою спальню? – внезапно спросил Даниус. – Участницы должны проходить через арку, которая стоит в зале.

– Я сам не понимаю, почему так. Я оставил свой магический след там. К сожалению, участницы в замок телепортируются случайным образом. Вон одна, бедняжка, телепортировалась прямо в фонтан. Случайно зацепилась за статую. Ее еле успели снять. Так что я совсем не удивлен, что она к тебе в постель попала, – пояснил Аделиз.

Я нервно сглотнула. Уж лучше попасть к кому-то в постель, чем утонуть в фонтане. Это было бы слишком для меня.

Король направился к выходу. Но уже у самой двери повернулся к нам.

– И прошу собрать вещи и спрятать их. Никто в замке их не должен видеть.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – отозвался Даниус.

Я перевела на него взгляд. Это что, он решил мои вещи спрятать?

Я не согласна оставлять свои стринги незнакомому мужчине!

– Я сама спрячу, – сказала ему, когда он двинулся в сторону моих чемоданов.

– А мне бы хотелось выспаться, – вставил он.

С его пальцев скользнуло черное свечение. Оно окутало мои вещи и начало подтаскивать их к чемодану. Миг – и все оказалось собрано. Вот это магия. Да что там. Вот это мужик, который сам вещи собирает!

Глава 4

Вот только мне все равно пришлось выторговать у него часть вещей. Мол, они бы мне тут пригодились.

Мать моя женщина, я в жизни не подумала бы, что, попади я в другой мир, буду драться за свои трусы и лифчики. Вместо того, чтоб познавать что-то новое в сложившейся ситуации. Все же надо выяснить, что да как. Жить-то хочется. А в чужом мире можно попасть в любую неприятную ситуацию на ровном месте.

Но я уже подумала, что отвоевание трусов должно стать единственной проблемой. Ну, я так надеялась. Потому что поняла, что этот отбор нечто такое, что могло создать баги. То есть проблемы.

А потом сиди разгребай.

– Что это такое? – посмотрел Даниус на мои счастливые стринги.

– Трусы.

– И что они делают?

– Это нижнее белье, – сказала я.

– Вы носите в своем мире три ниточки с кружевами под панталонами? Это разве удобно? – спросил он на полном серьезе.

Я похлопала ресницами.

– Нет, мы панталоны вообще не носим, – жар прилил к щекам.

Неужели я такое должна вообще объяснять взрослому мужику? В жизни бы не поверила.

– А это что? – он покосился на лифчик.

– Держатель для ушей, – пошутила я. – В нашем мире они могут отвалиться.

– Больше на корсет похоже, который оторвали сверху.

Он покрутил в руках лифчик. Я заметила, как с его пальцев скользнуло нечто черное.

Я забрала у него из рук свои вещицу и сложила в пакет. Благо у меня была тканевая сумка-авоська из супермаркета, которая могла бы сойти за иномирную. Наверное. Ну, она не так бы бросалась в глаза в средневековье, в отличие от пластикового пакета или чемодана.

В дверь комнаты кто-то постучал. Я дернулась от неожиданности.

На пороге оказалась девушка лет двадцати в коричневом темном платье.

– Ладно. Спокойной ночи, – сказала я ему. – А я пошла.

– До встречи, – сказал Даниус, а затем подошел ко мне.

По телу пробежали странные мурашки. Мужчина склонился к моему уху под удивленным взглядом служанки, пришедшей за мной.

– Если ты хоть что-то сделаешь на отборе Его Величеству, я за тобой лично приду.

Я посмотрела на него и похлопала ресницами. Что я такого уже должна сделать? Я же никакими такими способностями не обладаю.

– Я с вами не пила на брудершафт, чтоб переходить на «ты», – начала я. – И я вообще не собиралась сюда попадать. А если уж и делать что-либо, то я бы уже это сделала. Не так ли?

Я приподняла бровь. Внутри бушевал какой-то адреналин. Мне хотелось поспорить с этим нахалом. Но его лицо так и осталось хмурым. Только желваки на лице начали играть.

– Но раз уж вы здесь, значит, придется за вами следить.

– Следите, – вновь улыбнулась я. – Раз решили в шпиона поиграть.

Черты лица Даниуса разгладились, а на лице появилась усмешка.

– Поиграть… Не вздумай даже пробовать, – продолжил он.

Служанка ахнула. Мы тут же перевели на нее взгляд. Теперь на меня смотрели, как на очень опасную преступницу.

– Ты, – сказал Даниус, глядя на бедняжку.

У той побледнело все. Даже ее темно-коричневое платье. Вот же мужик дает. Так людей пугать.

– Да, господин Биргем, – служанка тут же опустила глаза.

– Будешь следить за ней. Если она что-то сделает не то – тут же сообщи мне.

– Хорошо, господин Биргем.

– Но это нелогично, – сказала я.

– Почему? – перевел на меня взгляд Даниус.

В его глазах что-то сверкнуло.

– А как я что-то сделаю, если за мной будут следить? И если я об этом буду знать?

– Вот именно для этого, – хмуро ответил Даниус, глядя на меня из-под полуопущенных век.

Я прищурилась. А парень не дурак. Ну ладно.

– До свидания, – я сжала в руках покрепче сумку с оставленными вещами.

Хотя пришлось оставить и телефон с ноутбуком. Последний сломан, а первый – какой-то странный светящийся камень, по словам Даниуса.

Но судя по самому мужчине, он еще не скоро понял бы, для чего вообще нужны эти вещи.

Служанка вела меня, то и дело поглядывая в мою сторону.

Казалось, что она хотела мне что-то сказать, но не решалась.

– Как погодка сегодня? – спросила я.

Послышался писк, по которому было не понять, что она имела в виду.

– Меня Ксюша зовут, – продолжила я.

Нет, ну а что? Я только с королем и с генералом знакома.

– Рэйчел, – ответила все же служанка.

– Приятно познакомиться, – отозвалась я.

– А вы ругаться не будете? – спросила она.

– Я ругаюсь только тогда, когда мой мизинец встречается с тумбочкой, – ответила я.

Служанка улыбнулась, но тут же опустила взгляд в пол. Да, что-то она не особо общительная.

– Да, просто я впервые в замке короля, – продолжила я.

– А вы из простых? – продолжила служанка.

– Ну да, можно и так сказать, – усмехнулась я.

Простая и простая. Я тут ни на что не претендую. Мир спасать я не собираюсь. Всего лишь дождаться момента, когда я отправлюсь домой. У меня даже страха особо не было. Все же если случилась какая-то страшная ситуация, значит, надо действовать относительно нее. Если я сейчас буду растекаться лужицей слез, то это делу не поможет.

А просто посидеть на этом отборе я бы смогла. Это несложно.

Глава 5

Моя комната оказалась большой и весьма удобной. Кровать, холщовое одеяло. Целый шкаф и ширма для переодевания. Да тут можно было еще пианино или рояль поставить – и то место бы осталось. Прям царские хоромы. Я же сразу размечталась, как тут поставила бы свой рабочий компьютер, стол и кресло. Но увы и ах. И комната чужая, и мир.

– Миленько, – сказала я.

– Если вам что-то понадобится, то можете позвать меня через этот колокольчик, – она показала на металлическую штучку рядом с кроватью.

– Ага, хорошо. Ладно. Я тут обустроюсь, – сказала я.

Рэйчел смотрела на меня, то и дело дергая руками.

– Что-то не так? – спросила я.

– У вас такая одежда странная. Извините, что спросила, – служанка тут же опустила голову.

– Да ничего, – ответила я.

– Хорошо, я вас оставлю.

– Стой, – тут же сказала я. – У меня из одежды только это платье и осталось. А у тебя тут нет никакого?

Я осмотрела ее. Вроде мы даже похожи по внешним параметрам. Так что можно и ее платье поносить. Ну, среди моей одежды точно нет ничего такого, что могло бы подойти под средневековый антураж. К тому же все мои вещи у этого Даниуса. Боже, ну что за мужчина. Даже не думать играть с ним. Будто я собиралась. И вообще, что он на меня наехал? Это я сюда попала, а не он в мой мир.

– Конечно, я вам принесу платье. Тут каждой участнице выделяют. Все же все попали не в самый удачный период. И при разных обстоятельствах.

– Благодарю, – ответила я Рэйчел.

Она вышла из этой комнаты.

Я же выдохнула. Что ж. Не все так плохо. Наверное. Внутри и вовсе какой-то адреналин царил. Если б я сейчас что-либо делала, то делала бы это с удвоенной силой. Может, обстановку тут сменить? Мебель передвинуть?

А сейчас надо было бы понять, как нам жить дальше. Хорошо, что я хоть родителей не успела предупредить о расставании с Никитой.

А то сейчас волновались бы, искали меня. А мне, кроме как к ним, больше некуда идти.

Рэйчел вернулась скоро. В ее руках было какое-то синее платье.

– Вот что я нашла, – сказала она. – Сказали, что это на первое время. Потом снимут мерки и пошьют кому надо будет. Некоторым участницам будет позволено взять из дома одежду. Точнее, чтоб им сюда прислали.

Я кивнула ей. В принципе логично. Но лучше б меня отсюда отослали домой.

Если сюда все попадают, как я, то одежды тут нет ни у кого.

– Вам помочь? – спросила Рэйчел, когда я начала расправлять платье.

Оно оказалось довольно-таки большим. Но ничего. При помощи Рэйчел я смогла его надеть.

Я разгладила пышную юбку. Так непривычно в таком, но что поделать.

И тут раздался какой-то звон, который звучал настолько громко, что мог бы разбудить всех на свете. Я даже вздрогнула.

– Что это такое? – спросила у Рэйчел.

– Видимо, сбор какой-то, – пожала она плечами. – Надо будет пойти.

Я поморщилась. Ладно.

– Куда? – уточнила я.

– Нас обычно так призывают в зал. Когда надо собрать всех слуг, – пояснила она. – Но этот немного другой. Позвольте мне пойти узнать?

Я задумалась.

– А пошли вместе, – предложила я. – Я хоть замок посмотрю.

Глаза Рэйчел округлились.

– Вы что? Так нельзя, – пояснила она. – Можете отдохнуть. Ничего страшного, если что-то случится или потребуется ваше присутствие, то я за вами приду.

– Ладно, – кивнула я.

Рэйчел кинула на меня последний взгляд, прежде чем уйти. Причем такой пронзительный, что стало немного не по себе.

Дверь за ней закрылась.

Я присела на кровать, проверяя ее мягкость. Весьма удобно. Следом достала отбитое в честном бою белье и разложила его в шкафу. Надеюсь, сюда никто лезть не будет.

Вскоре ко мне пришла Рэйчел. Хоть за окном и было темно, но спать мне совершенно не хотелось. Еще бы. У нас разница во времени огромная. У меня сейчас был день там. Так что ничего страшного.

Надо будет привыкнуть. Так, стоп. Я не собиралась привыкать. Нужно найти способ вернуться домой. Там моя семья, работа мечты. Я же так хотела.

– Надо участницам собраться внизу, – сказала она.

– А, ну хорошо – я пожала плечами. – Тогда пошли.

Мы вышли из комнаты.

Прошли немного по этажу. Кругом все в камне. Серо и сурово. На стенах сверкают яркие кристаллы. Совсем такие же, как в комнате Даниуса. От воспоминаний о мужчине по телу вновь пробежали мурашки.

Мы спустились еще ниже. Нам больше никто не попадался.

– Интересно, а тут полно участниц сейчас? – спросила я.

– Не так много. Большая часть отсеялась, – сказала Рэйчел.

Ее голос почему-то дрожал. Но я решила не обращать внимание. Мало ли, чего она так.

Вскоре мы вышли к огромной лестнице.

Миг – и нечто черное рвануло ко мне. От неожиданности я вскрикнула. Сверкнуло лезвие рядом со мной. Я рефлекторно замахнулась ногой. Ходила когда-то на уроки по самообороне.

Нападающий согнулся в три погибели. Видимо, попала куда надо.

– Ай, ой, – застонал он.

– Ирвин, – Рэйчел кинулась к мужчине, корчившемуся от боли.

Упс.

– Я просто обнять тебя хотел, – сказал парень.

Ой, уже показалось его лицо. На вид ему тоже лет двадцать было.

– Извините, – прошептала я.

– Я же просто обнять ее хотел.

– Это мой жених, – сказала Рэйчел.

Я усмехнулась. Так нечего обнимать с ножами в руках. Я же особа нервная. Особенно после попадания в другой мир!

Глава 6

– Ладно-ладно, извините. Я не хотела так больно.

Рэйчел с болью в глазах посмотрела на меня. Ощущение, что она перенимала всю боль своего жениха, все еще корчившегося. На лице муки.

– Да я тоже виноват, что подкрался так.

– Ладно, нам пора, – сказала я и посмотрела на служанку, не спешившую оставлять несчастного. – Или ты хочешь проводить своего кавалера?

Я приподняла бровь.

– Ох, я не могу вас оставить одну. Господин Биргем так приказал.

– Ты была у господина Биргема? – парень перевел взгляд на свою невесту.

– Да, и он сказал ни в коем случае не оставлять новую участницу одну, – пояснила она.

– Ладно. Я тогда пойду. Если что, потом увидимся, – выдохнул парень. – Надо слушаться господина Биргема.

Я закатила глаза. Вот же. А могли бы и не слушаться того сноба. Ну его в кровать.

И тут же по телу пробежали мурашки, когда я вспомнила его при первой встрече. Какой же он все-таки мощный. Но это не отменяет того, что у такого красавца-мужчины такой ужасный характер.

– Ладно, Ирвин, я закончу и приду к тебе, – заботливо ответила Рэйчел. – Пойдемте, надо поспешить.

Я пошла за ней.

Вскоре мы вышли на улицу. Здесь было не так темно, как я думала. На стенах сверкали кристаллы, вполне сносно освещая пространство вокруг.

Здесь собралось целая толпа девушек.

Ну хоть платья у всех разные.

– О, значит, все же участниц позвали, – сказала Рэйчел.

– Ага, – кивнула я. – Ладно, я тогда дальше сама?

– Наверное. Я к вам потом приду. Если что – колокольчик, – сказала она.

Я кивнула ей. Думаю, что уже хотя бы тут за мной не надо следить. Ну, я так думала.

– Служанки, оставайтесь со своими участницами! – послышался женский голос.

Он принадлежал женщине лет сорока. Она взошла на небольшой помост.

– Участницы отбора, – сказала она. – Вы те, кто остался на отборе. Те избранные, что получили метки. Меня зовут Арелия Дарк. Я управительница замка.

Послышались хлопки. Я тоже решила не отставать от толпы.

– Итак, Его Величество выдвинул несколько правил. Но самое главное: если ваша сметка спадет – вы покидаете замок. Следующее правило – не вредить другим участницам.

На этих словах внутри что-то екнуло. Вредить? А что, такое возможно? Хотя… Король же тут один мужик. Наверняка богатый.

Точно. Мне бы не помешало быть настороже.

Я посмотрела на стоящих вблизи девушек. По виду немного моложе меня. Ну, собственно, ничего страшного. На короля тут не претендовала.

– Когда уже можно будет уйти отдыхать? – раздалось рядом со мной.

– Вот да.

– А я не хочу спать, – ответила еще одна девушка рядом.

– Еще бы не хочешь! Попала к самому королю, – вздохнула еще одна.

– Итак, участницы. Сейчас вас вновь осмотрят. Те, у кого не будет меток – покинут отбор, – продолжила женщина.

Мимо рядов участниц начали ходить мужчины в латах. Всем пришлось оголять свои плечи. Даже меня осмотрели. На моем плече будто неоновым свечением виднелся тот круг. Я все еще воспринимала происходящее как сон, вот только он таковым не был нисколечко.

Всех осмотрели, и некоторые девушки ушли с разочарованными вздохами. Если я думала, что пойму, как лишиться метки, то сейчас поняла, что ничего не поняла. Принцип потери метки неизвестно какой. И что же делать?

Моя-то не пропадала.

Ладно, надо будет собрать данные, чтоб понять, как все устроить. Этим и займусь.

– И еще несколько правил. Вам выделены общие покои, – продолжила та женщина. – Как только вас останется совсем немного, то вы расселитесь. И еще. Его Величество не приемлет нападений друг на друга…

Так, а чего мне тогда комнату отдельную выделили? А, наверное, просто переодеться. Но с другой стороны, там же мое белье осталось… А у Биргема мои вещи. Ох, надо было бы что-то с этим делать.

– Некоторым из вас уже предоставили покои, – продолжила Арелия. – Так что вам выделят по соседке. Увы, но замок короля не рассчитан на большое количество девушек.

Я задумалась. Ну вот. Теперь соседка появится. Может, зря я отобрала свои стринги?

Впрочем, неважно. Только погодите. У меня там места на одного. Может, еще кровать поставят? Не буду же я прям кровать с кем-то делить? Хотя, может, меня и переселят.

Ладно, посмотрим.

– Все, добро пожаловать на отбор. Вы можете разойтись. Те, у кого нет комнат – останьтесь. Те, кому выделили комнаты – вы свободны.

Фух, вот и ладно. Поменьше потрясений не помешало бы сегодня.

Куда уж больше! Никогда таких ситуаций не бывало, чтоб жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов. А тут сразу такое.

Надо, наверное, поспать. Все же разные часовые пояса. Организм надо перестраивать.

Рэйчел не было. Все-таки она сбежала к своему жениху. Я лишь пожала на это плечами. Нет и нет.

Память у меня неплохая насчет того, куда идти. Я бы смогла найти свою комнату. А даже если зайду в другую – главное, посмотреть в шкаф и опознать свой пакет. Тоже неплохой план.

Я направилась в сторону замка. Заметила, что всего лишь несколько участниц отправились обратно в замок. Всего человек десять.

Мы косились друг на друга. Я же улыбалась каждой, пока ловила раздраженные взгляды. Будем считать, что девочки просто не выспались. Все же уже поздно для них.

Но надо будет себе на будущее найти себе подруг.

– Девчонки, – начала я.

А те прям испугались. А что они так? Мы же тут все в одной упряжке. Надо же понять, кто будет рядом со мной какое-то время.

Глава 7

– Если вы думаете, что мы за вами последуем, а вы нас выведите за пределы ворот замка, то глубоко ошибаетесь, – начала одна.

Я приподняла брови. Вот оно как здесь. Все же все по-серьезному. Никто никому не дает ни шанса расслабиться. Видимо, за того короля-блондинчика тут драка будет.

Ладно, надо быть поосторожней.

– Нет, я просто познакомиться хотела, – продолжила я с искренней улыбкой на лице.

Я бы сейчас могла быть дома, рыдая на плече у мамы, что меня парень бросил, но я в другом мире пыталась подружиться с девушками.

Казалось, что моя жизнь зашла куда-то не туда. Но могло быть хуже. Я аж поморщилась, вспомнив, что меня хотели тут пытать.

Девушки переглянулись между собой.

– Я Астина, – сказала та, первая, что стояла перед всеми.

Негласно она казалась их предводительницей.

– О, приятно познакомиться, – я сделала шаг к ней.

Остальные отпрянули назад. Я принюхалась. Да вроде не пахло от меня. Чего они боялись тогда? Впрочем, неважно.

– А тебя как зовут? – спросила девушка.

– Ксюша, – ответила я, не представляясь по фамилии.

– Странное имя, – протянула она и прищурилась.

Ее товарки решили, что им это неинтересно, и начали обходить нас по дуге.

– Я не местная.

Хотя если так подумать, для генерала короля было странным увидеть человека из другого мира. Для этих – тем более.

– Это ты откуда? – прищурилась Астина. – Я с юга нашего королевства.

Я нервно сглотнула. Тоже хотела сказать, что с юга. Ну, судя по моему нижнему белью.

– С севера, – усмехнулась я, представляя заснеженные горы и жуткий мороз. И вечную горячую воду в кранах.

– О, интересно как, – сказала она и скрестила руки на груди. – Ладно, пойдем в замок. Ты кажешься вполне нормальным человеком.

– Стараюсь соответствовать, – усмехнулась я.

– Вот и здорово. Моя семья владеет шахтами, занимаются добычей кристаллов.

– Вот как, – протянула я, вспоминая своих инженеров. – Мои – разработчики. Разрабатывают всякое для мира.

Испарина покрыла мой лоб. Врать не особо хотелось, но выбора не было. Здесь никто бы не понял, что существуют другие миры. Ну, кроме здешнего короля. Он и вовсе был у нас. Но как так с Даниусом? Я же точно помнила его лицо в трамвае. Непонятно, в общем, почему так.

Может, ему память стерли? Ведь он был в моем мире.

– Это почетная профессия, – сказала она. – Рада, что такой человек появился в замке. Ваша семья никогда не была здесь?

– Нет-нет, – тут же сказала я. – Не приглашали.

Астина кивнула.

– Хорошо, – сказала она.

Мы прошли дальше в замок. Она казалась весьма милой девушкой. Но я уже старалась быть настороже. Кто знал, что ожидалось в этом незнакомом месте. Все же я не каждый день попадала в другие миры. А тут все еще такое странное и непонятное.

– Астина! – раздался девичий голос.

Моя новая знакомая обернулась в ту сторону. На ее лице появилась улыбка.

– Дарни! – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!

– Вот уж кого-кого, а тебя не ожидала тут увидеть, – сказала та девушка.

На вид ей было лет двадцать. Совсем как Астине. Дарни оказалась рыжеволосой девушкой с веснушками на лице.

Она подошла ближе к нам и улыбнулась. Я заметила, что у нее такое же синее платье, как и у меня. Хм, все же тут выдавали одинаковые платья некоторым девушкам. Что ж, очень интересно. Но Астина была в своем платье.

– Это моя новая знакомая – Ксюша, – представила меня Астина.

– О, приятная встреча, – сказала Дарни, глядя на меня. – Я так рада, что здесь будет кто-то из моих знакомых. Кстати, я попала прямо к королю. Он так удивился. И так обрадовался. Все же моя семья часто бывала во дворце. Так что для меня неудивительно.

Улыбка на лице Астины дергалась то и дело. Будто ей не нравилось, что говорила ее знакомая. Ощущение было, что тут какое-то соревнование.

– А ты куда попала? – продолжила Дарни.

– В арку призыва, – сказала Астина.

У Дарни брови излишне карикатурно полезли на лоб.

– Вот как? Ну ничего. Главное ведь метка, не так ли? Ах, Его Величество, когда увидел меня, был так участлив и доброжелателен. Я надеюсь, что смогла обратить на себя внимание в очередной раз. К тому же он даже руку мне поцеловал. Ах, думаю, что у тех, кто прошел через арку, меньше шансов.

Она начала все так горделиво перечислять. Но я поняла, что это совсем не нравилось моей новой знакомой. Но она промолчала, лишь улыбнувшись.

– Ксюша? А вы куда попали? – обратила на меня внимание Дарни.

Жар прилил к щекам, вопреки моему желанию. Все же я предпочитала держать себя в руках. А тут вспомнила про чужую постель.

– Тут недалеко от фонтана. Видела ту бедняжку, что попала прямо на статую, – продолжила я, а глазик Дарни дернулся. – Ее еле сняли. А ведь могла утонуть.

– Какой кошмар, – сказала Астина, искренне удивившись. – Надеюсь, что с ней все в порядке.

– Я тоже так думаю, – ответила я.

Дарни аж дернула плечами, а улыбка слезла с ее лица.

– Ладно, Дарни, идем? Нам сказали, что дадут соседок, – продолжила Астина.

– Ах, надеюсь, что мне достанется нормальная, – сказала Дарни.

– А мы с Астиной будем вместе, – вставила я.

Пора уже прекращать этот парад пафоса. Уже немного усталость начала появляться.

– Ну ладно, – немного разочарованно сказала Дарни. – Пойду в свою комнату.

Зато Астина выдохнула.

Мы поднялись на тот этаж, где находилась моя комната. Дарни всю дорогу чем-то хвалилась.

– Ах, ладно. Мне туда. Представляете, мне выделили покои, которые рядом с покоями бывшей королевы, – сказала она и направилась в противоположную сторону.

Вот только там она постучала в дверь. Та открылась, а на пороге появилась девушка.

– Вы ко мне? – спросила она испуганно.

– Ты моя соседка? – спросила Дарни. – Ох, как быстро.

И тут же вошла внутрь, отодвинув несчастную. Я хмыкнула. Да, по головам ходить тут не погнушаются.

– А у тебя точно есть комната? – спросила она.

– Да, – кивнула я.

– Просто у меня нет, – призналась Астина. – Те, кто остался на улице, сегодня отправятся домой. Это испытание.

Я удивилась, но вида не подала.

Астина показалась мне неплохой девчонкой. А там дальше посмотрим. Все же меня больше радовало, что я не на улице буду ночевать.

Но тут я заметила знакомую уже мне фигуру.

Глава 8

Даниус Биргем. Я его уже даже издалека могла узнавать. Он направлялся прямо к нам. Астина тоже посмотрела в ту же сторону, что и я. Она вмиг подобралась, выкатила грудь вперед, попу назад. Ну точно решила соблазнять мужчину.

– Доброй ночи, господин Биргем, – голос Астины поменялся.

Даже я удивилась. Даниус приблизился к нам. Ох, а ему шла эта черная кожаная куртка и штаны. Выглядел совсем по-другому. Хотя и без одежды он был ничего.

Он тут же посмотрел на меня. И хоть у него красивая фигура и всякое такое, но как только он начинал говорить, так сразу хотелось бежать куда подальше.

– Доброй ночи, – сказал он. – Где ваша служанка?

Он посмотрел на меня до дрожи в груди.

– Ой, она там, у распорядительницы, – я пожала плечами. – Все же это ее непосредственный начальник.

Я решила соврать насчет Рэйчел, потому что сильно сомневалась, что такое ее бегство к своему парню понравится кому-либо в замке.

Даниус прищурился.

– Хорошо, – ответил он. – Советую направиться в покои до самого утра.

– А вы здесь что делаете? Участниц проверяете? – вставила Астина.

– Да, – ответил Даниус кратко. – Мы обеспечим безопасность каждой участницы во время отбора.

– Ох, вот оно как. Я так рада, что именно вы этим занимаетесь, – игриво продолжила Астина.

Я же решила, что мне жалко мужика. Вот будут еще и на него вешаться.

– В каждой комнате установлены защитные заклинания, – продолжил он и вновь направил на меня свой взгляд. – Для безопасности каждой. Так что можете на них надеяться, но в то же самое время советую быть начеку.

Астина мило улыбнулась ему. Я тоже подарила ему улыбку. А то он такой угрюмый. Прямо до невозможности. Вот только это нисколько его не задобрило.

– Это очень приятно, – продолжила Астина.

– Ладно. Желаю вам спокойной ночи. И будьте осторожны, – на этот раз Даниус перевел взгляд на Астину.

Та еще больше заулыбалась, глядя на него. Я лишь хмыкнула, чем снова обратила на себя внимание.

– Спокойной ночи, – все же ответила ему.

Мы подарили друг другу пристальные взгляды.

С Астиной мы наконец-то дошли до моей комнаты.

– Ох, мы встретили самого господина Биргема! – с восхищением сказала она.

– Ну да. Вроде неплохой мужик, – я пожала плечами.

– Он шикарный. И, кстати, не женат, – сказала она. – Я как-то была здесь на балу и танцевала с ним. Как же он вел в танце!

Она едва не закружилась по комнате. Я кивнула. Ну да. Я с ним вообще в его кровати познакомилась. Так, ладно. Сейчас явно не об этом стоило думать.

Я обвела взглядом комнату. Уж очень было интересно, что это за пресловутая магическая защита. Но чисто визуально ничего не заметила. Ну, кроме еще одной двери. Разведка показала, что это уборная. Вот и здорово. Будет где искупаться и в туалет сходить. Что не могло не радовать.

– Ага, – только и ответила я кратко.

– Да, так что если не получится с королем, то есть шансы с господином Биргемом, – продолжила Астина.

Вот так запасной вариант, конечно. Но я решила, что лучше всего перевести тему. Все же как-то говорить про снобов не хотелось. А вот узнать про мир и так далее желательно. Особенно если моя соседка так осведомлена о замковой жизни. Да и в целом про отбор узнать чуть побольше.

– Какое-то странное испытание. Если ты обманешь потенциальную соседку, то останешься в замке, – задумчиво протянула я.

– Да. Нас предупредили, что здесь испытания могут начаться в любой момент. Ну и что некоторые уже здесь есть, – пожала плечами Астина.

– Вот оно как, – ответила я. – Думала, что тут всех распределят.

– Ой, у меня тут знакомые служанки есть. Они сказали, что точно нет, – тут же пояснила Астина. – За внимание короля – все средства хороши.

– За одного мужика – и такая драка? – удивилась я.

– Да! Но неважно, выиграешь или нет. Главное, что в любом случае тебя одарят подарками. А вот фаворитки бывшие нашего Аделиза говорили, что Его Величество весьма щедр на них.

– Ясно, – протянула я.

– А еще тут есть неженатые генералы, – продолжила Астина. – Да и другие важные персоны.

Я приподняла бровь. По ее суждениям, то все в этом замке неженатые мужики, которые срочно мечтают осчастливить себя браком. Хотя обычно мужчины боятся этого как огня.

Я усмехнулась.

– Интересно.

– Да, так что есть шансы выйти замуж. Ох, а если Его Величество выберет меня? – продолжила мечтательно Астина.

– Будешь королевой, – поддержала ее.

Сама же думала, что там с остатками моих вещей? Все же они все еще у Даниуса были. Так что непонятно.

– Хотелось бы.

И тут в дверь постучали. Астина насторожилась. Я же подошла к двери и открыла ее. На пороге оказалась Рэйчел.

Она улыбнулась мне.

– Все в порядке? – спросила служанка.

– Мы встретили господина Биргема. Сказала ему, что ты у распорядительницы была.

– Ох, спасибо вам. Мы? А вам соседку выделили? – спросила Рэйчел.

– Да, – ответила я. – Только у меня тут одна кровать.

– Ничего страшного. Сейчас еще принесу.

– О, Рэйчел! – возле меня появилась Астина.

В глазах Рэйчел вспыхнул страх, в отличие от моей новой соседки. Та почему-то была, наоборот, рада увидеть служанку.

– Здравствуйте, – протянула Рэйчел, глядя на Астину.

– О, так ты наша служанка. Просто великолепно, – продолжила соседка.

– Да, – кивнула настороженно Рэйчел.

Хотя она и меня с первого взгляда боялась, так что не думаю, что тут нечто странное.

– Я за кроватью, – ретировалась она.

Мы даже не успели ее остановить.

Я повернулась к Астине.

– И что это было?

– Ах, она драконокровная. Не стоит обращать внимания, – махнула рукой Астина, а у меня глаза на лоб полезли.

Драконокровная? Это как?

Глава 9

– О, вот как, – сказала я.

У меня уже от количества информации глаза на лоб лезли.

– Да, драконокровные должны нам служить, – усмехнулась Астина. – Просто меня всегда удивляло, что они в королевском дворце. Все же здесь должны быть только сильнейшие маги, а не эти. Но если они прислуживают, то нормально.

Она сказала так, а я аж зевнула. Сон потихоньку накатывал на меня. «Драконокровные» – это больше звучало как нечто опасное, а они тут простая прислуга. Надо бы у кого-то узнать про них. Вот только тех, кто мог бы поделиться информацией – двое людей. Сам король и его генерал. Ну, они единственные знали, что я из другого мира.

И вообще, какие-то непродуманные мужчины.

Все самой нужно будет узнавать. А еще надо бы понять, что это было в трамвае. Все же я видела там Даниуса, а не Аделиза.

Ладно, с этим разберемся потом. Это не самая важная задача на сегодняшний день и на ближайшее будущее.

Вместе с Рэйчел в комнату вернулась та сама распорядительница. Она осмотрела нас и комнату. Щелкнула пальцами. Я-то думала, что сейчас вслед за ней забегут крепкие мужички и внесут еще одну кровать, но этого не произошло. Вместо этого в комнате закружилось черное свечение. А когда оно рассеялось, послышался ошеломительный грохот. Я дернулась в сторону, будто тут произошло землетрясение. На полу очутилась кровать. Целая и невредимая. Наверное. Не факт, что она не сломалась после такого не мягкого приземления. У меня округлились глаза. Я даже себя ущипнула вновь. Вдруг проснусь мокрая и под деревом?

Но нет. Это все было по-настоящему.

И новая кровать, и все остальное.

– Дальше сами разберетесь, – окинула нас хмурым и сонным взглядом распорядительница.

Особенно от ее взгляда досталось Рэйчел. Та и вовсе едва не сжалась.

– Спокойной ночи, – с улыбкой на лице ответила я. – И благодарю за кровать.

– И вам доброй ночи. Завтрак вам принесут с утра. Затем будет общий сбор.

– Во сколько и где?

– Служанка вам объявит, – ответила распорядительница.

Рэйчел закивала рядом с ней.

– Спокойной ночи, – сказала Астина.

Рэйчел и распорядительница ушли, оставляя нас вдвоем. Мы недолго спорили на тему, кто где спать будет.

Я выбрала ту кровать, которая тут до этого стояла, а Астина пошла на новую. Я уже думала, что та провалится под ней, но нет. Кровать была крепкая и прочная. Вот и чудесно.

Я повернулась на бок и попыталась уснуть. Вот только мысли все возвращались к Никите. Так быстро и просто мы расстались. Я бы в жизни не подумала, что оно вот так будет. И в сердце все равно засела некая боль и обида. Я не ожидала. Правда. Но надо двигаться дальше. Сейчас мне точно будет не до отношений. Побуду здесь, в этом мире, потом вернусь в свой, поеду в другую страну. Там уже посмотрим. Все же пока будет не до всяких любовных переживаний.

Вот только засыпала я, а где-то на подкорке сознание вспыхнул образ. Синие ледяные глаза, которые смотрели мне будто в душу.

Ох, надеюсь, что генерал не будет подсматривать за сном каждой из участниц отбора.

Утром я проснулась очень рано. Астина еще спала, развалившись на своей кровати. Она сопела себе что-то под нос.

Я потерла голову. Это не сон. Я все еще была в другом мире.

Но меня не это больше волновало. А мой ноутбук. Даниус же вчера его испортил. Я как вспомнила, как он махнул той черной штукой передо мной. А ведь он мог и меня зашибить!

Вот же гад.

Смутно, но я помнила дорогу в его комнату. Потому решила надеть платье и отправиться к нему. В конце концов, у него мои вещи.

Поэтому надо идти.

Я вышла из покоев. На стенах вспыхнули кристаллы. Сейчас еще довольно темно было. Окна зашторены. Я даже подошла и открыла одно напротив моей комнаты. Раннее утро.

Даже подумалось – а может, не стоило будить с утра такого важного человека? А потом подумала – а почему бы и нет? Мне нужно было знать, что мои вещи все еще работают.

Я направилась к его комнате. Что-то у него коридор был еще темнее, чем мой. Ну да ладно.

Вот его дверь. Вроде как. Или соседняя?

Я решила постучаться.

Прислушалась к происходящему. Есть там кто-то или нет? Но вскоре послышались шаги. Я подобралась и выпрямила спину.

Дверь открылась. На пороге появился Даниус.

– Доброе утро, – тут же начала я, радуясь, что не ошиблась с дверью.

На меня посмотрели так, будто я была предвестником смерти. Но я перед выходом расчесывалась и даже умылась. Так что это точно не оно.

– Доброе, – протянул Даниус. – Какими судьбами?

Он осмотрел пространство позади меня. Я тоже обернулась, но никого не увидела.

– Посмотреть на свои вещи. Мне очень волнительно. Особенно за тот светящийся камень, – сказала я и ткнула пальцем в его спальню. А что?

Пусть пропустит. Мне только посмотреть. Вот только мужчина не спешил это делать. Смотрел на меня, испепеляя взглядом. Видимо, у нас уже складывалась традиция – я его будила, а он на меня злился. Но в этот момент я не думала ее продолжать.

– Где ваша служанка? Вам запрещено перемещаться по замку в одиночку, – его глаза вспыхнули синеватым свечением.

Ох, ничего себе. Мне это точно не показалось?

– Не знаю. Спит, наверное. Я просто раньше всех проснулась. И честно, я тут ничего не разрушила и ничего не сделала, – я подняла руку.

– Я вас сопровожу в вашу комнату, – сказал Даниус и вышел из своей.

– А камни? – спросила я.

На лице мужчины заиграли желваки. Так, пора врубать то, на что ведутся все мужчины. Я похлопала ресницами. Это искусство соблазнения, встроенное в каждую женщину. Перед этим не может устоять ни один мужчина. Только у кого-то все прокачано на максимум, а у кого-то как у топора.

– Пожалуйста.

– Ладно. Но только в моем присутствии. И эти вещи мои покои не покинут.

Я закивала.

Глава 10

Даниус впустил меня в свои покои, отойдя в сторону. Я вошла внутрь. А тут весьма тепло. Даже теплее, чем у меня в комнате. Мурашки пробежали по телу, когда я увидела незаправленную постель.

– Ой, кажется, я вам опять не дала поспать, – сказала я.

Даниус хмыкнул.

– Не думайте, что только вы не даете мне спать, – ответил он.

Я густо покраснела. Ведь точно. Не только я могла попасть к нему. И прямо в кровать.

– О, это ужасно, когда не дают спать, – сказала я. – Это когда рядом с тобой сопят, храпят, пихаются во сне. А утром выглядят, как помятая подушка.

Перечислила я.

Даниус прищурился, глядя на меня.

А я что? Вспомнила просто, как жила с Никитой. Как он меня вообще выдерживал эти пару лет?

– Ладно, мадам, – сказал Даниус, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Где мои вещи? – спросила я.

Мы прошли к его шкафу. Ого, какой мужчина. Вся одежда сложена в аккуратные стопочки. А вот и мои чемоданы. Тоже аккуратно стояли себе в уголке. Я коснулась их, заметив, что они уже не битком забиты.

Выкатила на пол один, второй.

Открыла их. И вновь посмотрела на хмурого Даниуса, который стоял надо мной, скрестив руки на груди.

– Это все вы? – спросила его, глядя на аккуратно сложенные вещи.

– Я бы не позволил слугам подойти к непонятным вещам, которые могли представлять опасность, – сказал он.

Я покосилась на свои лосины и кофточки, прикидывая, какое вселенское зло они могли собой представлять. Ну разве что ужимать сильно, когда внезапно толстеешь. А так ничего страшного. Но фантазия уже работала на полную. Так и представлялось, как кардиган оживал по ночам и подкрадывался к кровати, чтоб сделать кусь.

– У меня в мире даже магии нет, какая опасность? – спросила я. – А где мои ноутбук и телефон? Светящиеся камни – по-вашему.

Я приподняла бровь. Даниус перевел взгляд на тумбочку у своей кровати, куда сам направился. Достал мне мою сумку для ноутбука и протянул телефон.

Вот же. Я посмотрела на заряд. Уже почти заканчивался. Да будто в этом мире связь есть. Но неважно.

Я тяжело вздохнула и включила ноутбук. Понимала, что задет был монитор, но тот все же послушно засветился. И даже появились надписи.

– Кто знает. Я не особо верю, что у вас нет магии в мире, – протянул Даниус.

– Это называется технологии. И магии у нас точно нет, – сказала я.

– Иначе бы вас не было здесь, – сказал он.

– Можно и на «ты», раз мы познакомились у тебя в постели, – усмехнулась я.

Даниус кивнул мне. Вот и здорово. Так даже проще общаться.

– Все, кто сюда попадают, имеют магию, – продолжил Даниус.

А я поняла, что это мой шанс понять происходящее. В конце концов, мне же никто ничего толком не объяснял. Хотя прошел всего один день. Ох, представляю, что будет, когда я вернусь домой. Такое не забыть так просто. Но об этом потом.

– Но у меня ее точно нет. Эх, ладно. Он хотя бы работает. Не нужно будет покупать новый.

– С этим не будет проблем.

– Ты о чем? – я перевела взгляд на Даниуса.

– Его Величество подарит тебе золото, когда тебе нужно будет уйти из этого мира, – пояснил он.

– Вот как, – протянула я. – А зачем мне там золото?

– Сможешь купить, что захочешь. Ты закончила со своими вещами? – спросил он.

Я кивнула. Ладно, все на месте.

Поднялась и поставила ноутбук и телефон обратно. Нет, ну у этого мужчины реально идеальная выправка. Прям солдатская. Мне нравится. Так, лучше не думать об этом.

– Да, спасибо. Но все же почему ты решил, что во мне есть магия? Я просто действительно ничего не знаю про этот мир, – вставила я.

– Потому что магия нужна от невесты королю. Благодаря этому Его Величество сможет защищать наше королевство от драконов, – начал Даниус. – Поэтому как только открывается отбор, тогда вспыхивают метки на плечах участниц. Тех, кого выбрал мир для потенциальной защиты королевства.

Страх промчался по телу от упоминания драконов.

– Не-не, мне такого точно не надо, – сказала я. – Я как-то переживу без драконов.

– Это не тебе решать, – сказал Даниус.

А внутри вспыхнул какой-то протест.

– А кому?

– Силе метки, – сказал он.

– Да нет у меня магии! – повысила голос.

Что ж он непроходимый такой. Ну нет, и все.

– Должна быть, – Даниус приблизился ко мне.

– Нету. Я вообще пошла. Или ты за мной следовать будешь?

– Надо будет – буду. У меня нет доверия к тому, кто пришел из другого мира. К тебе будет приставлена личная охрана.

У меня аж глазик дернулся от его слов. Я опять распалялась. Мне нужно было успокоиться. Для этого мне нужно было представить что-то нейтральное или прекрасное. Так я всегда успокаивалась. Я представила почему-то бантик перед собой. Не знаю почему, но вспыхнул в голове такой образ.

– У меня нет магии! – повторила я и взмахнула рукой. – И не надо ко мне никого ставить. Тоже мне. Я не шпион.

И тут в животе стало тепло. Оно быстро пробежалось по моему телу, пока не сконцентрировалось на пальцах. С них сорвалось синее свечение.

Оно покружило в воздухе, пока не осело на голову Даниусу. Тот попытался его смахнуть, вот только на его макушке появился бант. Тот самый, что я только что представила.

Глава 11

Упс. Огромный упс. Суровый мужчина с симпатичным бантиком на голове – совсем не то, что я хотела бы получить прямо сейчас! Кошмар.

А еще и синеватое свечение струилось небольшим искорками, падая ему на лицо.

– Что такое? – спросил низким грубым голосом Даниус, совсем не дополняющим его милый вид.

– У вас там, – я едва сдерживала смех.

Просто он такой брутальный. А тут такая красота на его голове.

Я давилась смехом. А вот Даниусу это совсем не понравилось. Он устремился к еще одной двери в его комнате. Вслед за ним потянулось синее свечение.

Он будто феечка Динь-динь из одного мультика. Я направилась за ним. Просто самой интересна его реакция.

– Я не специально, – сказала я.

В другой комнатке оказалась уборная. Здесь было огромное зеркало. Даниус остановился напротив него. А затем он резко повернулся в мою сторону. Бантик отбросил звездочки, которые тут же растворились в воздухе.

– Еще бы ты это сделала специально, – прищурился он. – А говорила, что нет у тебя магии.

– Но ее действительно нет, – прошептала я. – Ну или никогда не было. А появилась вот сейчас.

Даниус вновь повернулся к зеркалу. В его руках вспыхнула чернота. Она соскользнула с ладони и устремилась к синему бантику на его голове. Я ахнула. Темнота окутала бантик.

Даже звездочек не было. Было ощущение, что над головой Даниуса появилась тучка, которая показывала, что у него не особо хорошее настроение.

Тьма спала с его головы, а вот бантик сиял синим свечением как ни в чем не бывало.

Ой-ой. Даниус вновь повернулся к зеркалу. Лицо стало еще более хмурым.

– Я не смог его снять. Значит, снять его можешь только ты.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Но как? Я же понятия не имею, что делать. У меня никогда не было магии.

– Попробуй, – сказала Даниус настойчиво.

– Я не умею. Вдруг я наколдую, и ты весь будешь в бантиках? – всплеснула руками, а затем представила мужчину в этом синем безобразии.

Вот только Даниус прищурился, глядя на меня. Понимаю, что он уже осознал, что сильно ошибся, вообще пустив меня в комнату.

Я прям видела это в его глазах, как еще и жуткое желание меня убить. Только бантик сглаживал краски.

– Хорошо, о чем ты подумала, прежде чем это появилось? – Даниус сделал шаг ко мне.

Он оказался так близко. От него повеяло легким запахом хвои. Приятный запах.

– Ага, – протянула я. – Ну, я представила бантик.

Признаваться в этом было страшно. Потому что взгляд стал еще угрюмей. Теперь меня мысленно шинковали, как капусточку. А он, случайно, тут не инквизитор? Ибо еще и сжечь при этом, наверное, хотел.

– А потом он появился.

– Магию отозвать можно всегда, – сказал Даниус.

– Но ты не можешь это сделать с моей магией? – спросила я.

Мужчина молчал. Но по его лицу я поняла, что он не смог. Вот оно как. Ну, в целом про магию слушать было интересно.

И вновь выставил руку вперед. На ладони вспыхнуло темное свечение.

– Я просто создал его, чтоб оно появилось. Ты сделала точно так же. Чтоб оно исчезло, надо, чтоб ты опять подумала о том, что его нет.

– Хорошо, – я кивнула.

Посмотрела на Даниуса. Губы скрутились в трубочку сами по себе.

– Ты меня соблазнить так пытаешься?

– Вот еще! Ни в коем случае! – тут же ответила я. – Просто не могу нормально смотреть на это все.

Даниус прищурился. Аура какой-то зловещности нависла надо мной, будто меч палача. Так. Надо собраться и снять с него бантик.

– Тогда закрой глаза. Это тоже может помочь. И прошу, давай быстрее. У меня помимо тебя есть еще дела. Хотя в свете последних событий стоит за тобой тщательней присматривать.

Я закатила глаза.

– Что, даже в душе?

– Если потребуется, то везде. Я чувствую, что есть в тебе опасность, – продолжил Даниус, едва не склоняясь надо мной. Слишком уж близко. Преступно близко.

Мне стало не по себе. Я нервно сглотнула, а его взгляд скользнул к моему горлу. Затем ледяная синева вновь появилась перед моими глазами.

Страшно на него смотреть, когда он в таком состоянии.

– Ладно. Закрыть глаза и представить, что бантика нет? – хрипло спросила я.

– Да, – подтвердил Даниус.

Я закрыла глаза. Представила Даниуса без бантика. И образ почти сложился. Потому что немного сложно было это делать в такой ситуации. Хотя вот он – тут, рядом стоял. Всего лишь нужно было отозвать у него тот бантик.

Вот я и подумала – бантик, исчезни. Приоткрыла один глаза. На голове Даниуса все так же сиял огромный синий бант.

– Не получилось, – сказала я.

– Еще раз, – сказал Даниус излишне резко.

Я вновь закрыла глаза. Опять представила его. На этот раз таким, как при первой встрече. Если не получится снять магический бантик вот так, то может, он без одежды окажется?

Открыла глаза вновь. Даниус все так же стоял передо мной. И все так же бантик сиял на его макушке.

– Ну я правда не знаю, – протянула я.

Даниус тяжело выдохнул.

– Ты должна это сделать, – сказал он.

Но тут нас прервали. В дверь кто-то постучал. Мы с Даниусом переглянулись. Ой-ой. Лучше, чтоб его никто таким не видел!

Глава 12

Ситуация начала принимать неожиданные обороты. Ни я, ни Даниус не знали, что делать с этим бантиком.

Это была катастрофа, а еще кто-то хотел срочно его увидеть. Но мужчина не растерялся и просто накинул поверх синего бантика черное свечение – оно перекрыло синие искорки.

Даниус взглядом показал мне спрятаться за дверь. Я кивнула и направилась в сторону. Послышался скрип. С моей позиции не было видно, кто стоял на пороге.

– Господин Биргем, Его Величество передал вам послание, – сказал он.

Ирвин! Это же парень Рэйчел.

Я нервно сглотнула. Если он пойдет в таком виде, то кошмар.

– Сообщите ему, что я прибуду в ближайшее время, – ответил Даниус.

– Хорошо, но он пока что занят. Вчера произошло нечто.

– Что? – Даниус нахмурился.

– На нескольких участниц было совершено нападение. Появились девушки, которые должны были стать соседками тех, кого уже поселили в покои. Так вот. Некоторых нашли в саду.

Я едва не ахнула и прижала ладонь ко рту. Мне совсем не понравилось про сад.

– И что с ними?

– Они там спали, – взволнованно сказал Ирвин.

Его голос немного дрожал.

– И ради этого стоило поднимать шумиху?

– Господин Биргем, с ними могло случиться что угодно. А то, что некоторых, имеющих покои, выгоняли из их комнат, чтоб занять место.

Я нервно сглотнула, вспомнив ту знакому Астины. Она же тоже внаглую вошла в одну из комнат. Вот оно как. И Астина ко мне тоже пролезла. Да, тут уж все такие пробивные.

– Но не вредили? Мы же поставили защиту на каждые из покоев.

– Его Величество говорит, что нужна защита для одной особенной девушки. Она отличается от других. За ней нужно пристально присматривать. Чтоб ничего не случилось, – продолжил Ирвин.

– О, прекрасно. Ирвин, у меня есть для тебя задание, – сказал Даниус.

– Какое? – голос Ирвина немного приободрился.

– Входи, – сказал Даниус.

Я встретилась взглядом с парнем. Он аж поморщился при виде меня, а руки непроизвольно опустились к ширинке. Упс, память хороша.

– Нужно будет присматривать за этой девушкой – да так, чтоб с ее головы ни один волосок не упал.

Ирвин перевел взгляд на Даниуса. Его кадык дернулся.

– А может, не надо?

– Это твое испытание. Ты хочешь отказаться? – спросил его Даниус.

– Нет. Я выполню любой ваш приказ, – Ирвин склонил голову. – Просто она и сама себя прекрасно может защитить.

Я усмехнулась, а Даниус перевел на меня взгляд. Ирвин тоже заметил черную тучку над головой Биргема и поглядывал на нее то и дело.

Ох, если б он знал, что под ней скрывалось.

– Не надо, чтоб сама, – процедил Даниус.

Я же вообще молчала. Он тут генерал – он тут и решает, что делать.

– Конечно, я не посмею ослушаться вашего приказа, – Ирвин склонил голову.

– Прекрасно. Можете идти, – Даниус посмотрел на меня.

– Ладно. Хорошего вам дня, – я помахала рукой Даниусу, получив в ответ хмурый взгляд.

Я направилась к напрягшемуся Ирвину. Он с некой болью в глазах посмотрел на меня.

– Ну что, пошли? – сказала ему.

– Присматривай за ней, – сказал Даниус.

– Конечно! – крикнул Ирвин.

Вот такая я женщина, ни минуты без мужского внимания. Все время за мной надо приглядывать. Хотя я ничего такого не сделала. Ну подумаешь, оставила на генерале королевской армии бантик. Что тут такого?

Мы направились с Ирвином к моей комнате, как они тут называли покои.

Парень то и дело посматривал в мою сторону.

– Что-то не так? – спросила я. – У меня прическа растрепалась?

– Просто неожиданно, что я вас застал в покоях у господина Биргема. Он не особо любит туда кого-либо пускать.

Я удивленно приподняла брови, но решила умолчать, что у Даниуса просто выбора не было.

– А ты у него на побегушках? – спросила его.

Ирвин зарделся.

– Я служу господину Биргему. Однажды он меня оценит и возьмет в полноценную армию, – сказал он.

– А в чем проблема? – спросила я.

– Туда таким, как я, не попасть так просто, – с некоторым огорчением сказал он. – Но я сильный. Я могу противостоять драконам.

Я нервно сглотнула при упоминании этих зверушек.

Хоть с ними не сталкивалась, но все равно они казались чем-то безумно страшным. Конечно, в этом плане свою роль сыграли и фильмы. Но все равно.

Надеюсь, меня кидать к ним не собирались. Хотя по взгляду Даниуса я моглы бы сказать, что он хотел бы. Особенно после бантика.

Но зато за мной поставили хвост. Интересно, а почему король решил, что за мной должно быть особое наблюдение?

А, ну точно. Я же из другого мира и понятия не имею, что делать в этом. Все логично.

Хотя это немного напрягало.

Но да ладно. Раз сказали, что за мной нужно следить, то ладно.

Как-нибудь переживу. Точнее, это желательно. Еще бы понять, что тут делать на отборе, чтоб не выдать себя.

Глава 13

Астина уже проснулась, когда я вернулась в покои.

– А он что тут делает? – спросила она, глядя на Ирвина.

Я закрыла дверь комнаты, отрезая нас от коридора и нашего нового охранника.

– Наша охрана, – сказала я.

– Но он драконокровный! – возмущенно сказала Астина.

– И что? – спросила я и нахмурилась.

Она и про нашу служанку Рэйчел точно такое же говорила.

Астина закатила глаза.

– Это не самый лучший выбор, – сказала она.

Я выдохнула.

– Слушай, там, откуда я родом – почти нет отличий. Неважно, какой ты по цвету кожи, разрезу глаз. И по крови тоже.

Я немного преувеличила, но да ладно.

– Ох, вы, северяне, всегда такие странные. Даже драконокровным потакаете. А они, между прочим – слабейшие маги. Ты сама подумай. Тут у всех участниц будет сильная защита из королевской стражи, а у нас драконокровный.

– Так и что? Они же тоже сильные.

Астина посмотрела на меня так, будто я сморозила какую-то чушь.

– Случайно, – продолжила Астина. – Ты понимаешь, что у них сила нестабильная? Сегодня он может разнести замок, а завтра и камешек с места не сдвинет.

Я приподняла бровь. Я вообще не в курсе была, кто такие драконокровные, почему их именно так назвали, и что вообще это значило. Все же я пока так поняла, что это люди, которым влили кровь драконов. Но почему они тогда считались слабыми?

– Понимаю. Но мы с ними прекрасно живем.

– Ну и зря. Для королевства они полезны только на самых тяжелых работах. Мы обречены.

– Но почему? Не все так плохо.

– Это отбор невест. Ты вообще понимаешь, что это такое? – округлила глаза Астина.

– Нет, – тут же ответила я.

– Он очень давно не проходил в нашем мире. Я когда-то читала в детстве про него. Тогда, когда сила драконов начинает превышать силу магов пяти королевств, для уравнивания у девушек королевств появляются метки на плечах. Их переносит к королю. И, выбрав самую сильную девушку, он перенимает ее магию и дарит ей свою. Так король будет защищать свое королевство от драконов, которые могли в один момент пройти даже защитные кристаллы. Поэтому это все очень важно.

Я задумалась. Так вот почему у меня магия появилась. Точнее, из-за этой метки. Вопрос только, почему именно у меня? Единственной из моего мира, как сказал Аделиз.

– Так если есть магия, которая может помочь справиться с драконами, то мы можем и сами себя защищать, – сказала я. – И неважно, кто нас охраняет.

А потом я вспомнила про милый бантик. Враги в этом случае могут умереть только от умиления.

Астина посмотрела на меня.

– Мы женщины. А участь женщины – рожать и радовать своего мужчину.

Я похлопала ресницами. Как показывал жизненный опыт, даже радование своего мужчины не всегда может повлиять на то, что ты будешь счастлива. А дети… Мы с Никитой думали, но как-то не до этого было. Работы было много. Куда нам детей?

– Мужчина тоже должен радовать. Иначе женщина найдет радость в другом месте, – усмехнулась я.

Астина густо покраснела.

– В общем, драконокровный не может быть нашей защитой.

– А ту защиту, что поставил господин Биргем? Ее можно обойти? – спросила я.

И тут глаза Астины вспыхнули с озорством.

– Нет. Но ты права. Сам господин Биргем… Он же холостой. У него даже фаворитки уже нет.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Ты хочешь стать его фавориткой? – уточнила я.

– Нет, что ты. Я хочу стать его женой, – сказала Астина. – Если с королем не получится. Все же я здесь ради короля.

На ее лице появилась решительная задумчивость. Я с удивлением смотрела на свою соседку. Мол, если с одним не получится, то есть запасной вариант? Только я сомневалась, что нормальный мужчина захочет быть запасным вариантом.

– Ясно, – протянула я.

– Да! – радостно сказала Астина. – Все же господин Биргем и король друзья. Пошли к нему.

– К королю? – уточнила я.

– К господину Биргему, – ответила она. – Я буду его соблазнять.

Я прикусила губу. Ага, соблазнение мужчины, у которого бантик на голове – еще то занятие.

Глава 14

Идти никуда не хотелось. Соблазнять тоже. Вот только настрой Астины давал понять, что она так просто не отступится.

– Слушай, давай ты идешь, а я нет, – сказала я и уселась на кровать.

Астина прищурилась.

– А ты вообще где была? – внезапно спросила она.

Я перевела на нее взгляд и улыбнулась.

– Мне не спалось. Нужно было пройтись, – я пожала плечами. – Подышать воздухом.

Правда, я решила умолчать, куда именно я прошлась. Потому что она меня захотела потащить обратно. И я не думаю, то важный и хмурый генерал с бантиком на голове захочет меня увидеть вновь.

– Вот как, – сказала Астина и немного отсела на кровати, поглядывая на меня странным взглядом.

– Так что я отдыхать, – я села на свою кровать.

Пыл Астины немного поутих. Видимо, она не хотела идти одна. Ну, вместе получать от кого-то веселее. Это я знаю еще по своей работе. Когда надо сдавать работу, и ты вместе с другой коллегой идешь на поклон к начальнику.

Я позвонила в колокольчик, стоящий на тумбочке.

Рэйчел прибежала к нам в течение десяти минут. Вот же быстрая, однако. Она сказала, что сегодня планировалось: снятие мерок с участниц, встреча с Его Величеством и уход нескольких участниц. План отличный. Мне подходит последний его пункт. Я все еще лелею надежду, что успею попасть в другую страну на работу.

Я даже приободрилась от последней новости.

Мы быстро закончили с завтраком, который принесла Рэйчел. Еще немного посидели, пообщались. Благо, что Астина уже не порывалась бежать к господину Биргему. Зато нам осталось только прийти в зал. Ирвин тоже шел с нами, пока не оставил нас на входе в зал.

Наша толпа участниц собралась в тронном зале. Я аж ахнула от красоты, что там оказалась. Небольшой разукрашенный трон, к которому вела красная дорожка. Несколько ступенек к самому подходу. Мне почему-то стало интересно: а король не спотыкается, когда восходит на него?

На стенах висели гобелены, по краям которых свисали флаги из красной ткани. На них было изображение замка.

Нас выстроили в очередь одну за другой. В начале очереди стоял стол, на котором лежали рулоны ткани, мерные ленты, ножницы и мотки ниток.

Две женщины средних лет измеряли одну за одной участниц отбора. Те, с кого сняли мерки, отходили в противоположную от нас сторону.

Так же тут помимо швей были и стражники.

– Следующая! – послышался властный женский голос.

Я вздрогнула, будто очнулась.

– Ай, – послышалось от очередной девушки, с которой снимали мерки.

– Да что ты крутишься? Не крутись, а то Его Величество замуж не позовет, – сказала швея.

– Простите, – пропищала та.

– Свободна. Следующая.

Девушка отошла в сторону, кинув на оставшуюся толпу испуганный взгляд. Вроде нормальная девчонка. Невысокого роста с рыжеватыми волосами. Следующей на мерку пошла Дарни.

Ее измерили, а она закидала швей вопросами о том, какие будут платья, и что к ее цвету глаз обязательно надо зеленое.

– Зеленое – это к вашим родственникам. Пусть привозят гардероб. А мы что пошьем, то и будет, – ответила ей на это швея.

Дарни фыркнула, но спорить не стала, все же тут уже послышались недовольные шепотки от следующих после нее участниц.

Она отошла к той рыжей девушке. Та и вовсе будто сжалась при виде Дарни, но вскоре выпрямила спину, глядя на нее.

Позади меня цокнула языком Астина.

– Вот же выскочка, – прошептала моя соседка, явно намекая на свою знакомую Дарни.

Я пожала плечами. Мне же хотелось все закончить побыстрее. Уже ножки устали столько стоять. А очередь все не прекращалась.

Вскоре подошла и наша очередь.

Я улыбнулась толстощекой швее, кинувшей на меня усталый взгляд. Она протерла вспотевший лоб платком.

Я встала перед ней. Швея взмахнула рукой. Огромный метр сорвался с небольшого столика и обмотал меня вокруг груди, затем вокруг талии, а затем и бедра.

– Имя, – сказала она намного тише.

– Ксения, – сказала я.

И тут опять поймала взгляд той рыженькой девушки. Она как-то странно посмотрела на меня. Пристально так. С интересом. А потом покачала головой из стороны в сторону. Я же подмигнула ей.

– Отлично. Сейчас я еще кое-что сделаю, – сказал она.

С ее пальцев сорвалось черное свечение. Несколько острых иголок устремились к моему платью. Я тут же напряглась, ожидая боли. Мне что-то это не понравилось. И тут в центре живота расплылось тепло. Оно сконцентрировалось настолько быстро, что я даже не успела ничего понять.

По венам пробежал жар, концентрируясь на кончиках пальцев. Совсем как в комнате у Даниуса!

Синее свечение окружило нас.

– Ой, – я приставила ладонь ко рту, глядя на швею передо мной.

Глава 15

Да, после бантика на голове Даниуса можно было ожидать чего угодно. Но я бы в жизни не подумала, что магия способна стянуть чужую одежду. Потому что сейчас швея стояла в одном нижнем белье. Даже стражники с интересом посмотрели на ее привлекательные округлые формы.

– Ой, простите, – сказала я, глядя на швею в исподнем.

При этом она не меняла маску угрюмости. И все так же смотрела на меня из-под полуопущенных ресниц. Выражение полнейшей невозмутимости на лице, будто в ее жизни случались вещи похуже пропавшей одежды.

Помощница швеи смотрела с ужасом на свою коллегу. Ее пальцы подрагивали.

– Ничего страшного. Маги-дети и похуже вещи творили. Спасибо, что хоть нижнее белье оставили, – сказала швея. – Следующая!

Она щелкнула пальцами. Ее окружило бордовое свечение, окружившее ее, как платье.

Я поморгала и отошла от нее. То и дело бросала взгляд, когда к швее подходила Астина. Вот мне и магия. Я даже не думала, что она тоже такое могла делать. Точнее, что я могла такое творить! Это же обалдеть!

Интересно, а на что я еще способна? Я посмотрела на свои руки. А потом вспомнила свои ощущения.

Точно. Я же когда тот бантик на Даниуса повесила, то почувствовала внутри тепло. И потом у меня все получилось!

И тут в зале закружилось черное свечение. Оно плотным коконом окутало трон, а когда рассеялось, в зале появился Аделиз.

– Как я рад видеть моих прелестных участниц, – сказал он.

Позади меня кто-то фыркнул.

– Доброе утро, Ваше Величество, – отозвались мы.

Все девушки склонили головы, а я за ними.

– Я почувствовал сильный магический выброс в зале, – сказал Аделиз, медленно спускаясь по небольшим ступенькам возле трона.

Я густо покраснела. Конечно, признаваться не хотелось. Но неужели он не почувствовал того же выброса, когда я навесила бантик Даниусу?

– И кто эта скромница, госпожа Вернье? – спросил король у швеи.

– Вот она, – показала на меня швея.