Читать онлайн Цветок Хамелеона

Предисловие

Артефакт. – предмет, обладающий магическим свойствами, способный качнуть чашу весов преимущества в сторону его обладателя. Существует огромное количество светлых и тёмных артефактов, разной мощности: от легкой вспышки, до атомного взрыва.

Цветок хамелеона. – золотая брошь в форме незабудки. Один из самых мощных предметов бессмертного мира, позволяет владельцу принять облик любого создания вместе с его повадками, аурой и воспоминаниями.

Свет и тьма проливали реки крови, за возможность обладать такой силой. После перемирия артефакт было решено хранить хранить на нейтральной территории, в храме вечного блаженства, под защитой лучших стражников двух миров.

Однако магия Цветка хамелеона привлекала греховные души демонов, которые желали воспользоваться им в своих целях и однажды один страж сумел овладеть его силой.

Глава 1.

По территории “Lux et Tenebrae” разносилось ржание волшебных лошадей. Пустующая конюшне наконец— то обрела своих постояльцев. Левое крыло отдали пегасам, а правое амистрам. Ученики сутками напролет только и делали, что болтали о начале уроков магической верховой езды, споря, кто достанется им: создание Тьмы или Света?

Не спорила лишь Аксинья, она расслабленно бродила по зеленому двору в компании двух огромных псов. Лири за прошедшие десять лет не просто выросла, а догнала по размеру совсем немаленького крылатого волка. Айк весело качал молодого цербера по траве, покусывая ее за уши и брыкающиеся задние лапы. Как и доберман, Лири владела скромными запасами магии, но их вполне хватало, чтобы доставлять окружающим, а конкретно псу и наследнице немало хлопот, поэтому на крепкую спину Айка упала тяжелая ноша – обучить цербера контролю.

Наследница с улыбкой наблюдала за порой не совсем шуточной дракой двух волшебных существ, ожидая, когда они нагуляются, и можно будет заняться своими делами. Псы скрылись в лесу, а девушка наконец громко выдохнула в окутавшую ее тишину. За спиной привычно, а в то же время и не очень расправились черное и белое крылья. Война с отреченными отбросила в сторону необходимость скрывать настоящие имена ее родителей и полученный от рождения титул.

– Неплохо, – услышала она незнакомый, но довольно приятный голос. – Хотя ожидал немного другого от будущей правительницы двух миров.

Акси обернулась и увидела молодого ангела, примерно ее возраста. Высокий парень с небесно— голубыми глазами и черными волосами до плеч.

– Прошу прощения, – девушка постаралась добавить в тон немного дружелюбия, но нервно выгнутая бровь говорила о другом. – Кажется, мы не знакомы.

– Ох, где мои манеры? Я Винченцо, Винс, – сказал светлый, протягивая руку наследнице. Его ладонь была сухой и холодной, а рукопожатие уверенным.

– Что ж, я много о тебе слышал, твоя грандиозная победа над отреченными многого стоит, – продолжил ангел, делая несколько шагов вокруг девушки, словно желал оценить ее по достоинству. – Хотя, овладей ты своими силами раньше, можно было избежать всех этих потерь. К примеру, твоя подруга была бы жива.

Аксинья потеряла терпение, даже не стараясь его сдержать. Никто не смел тыкать ей смертью Анабель, она сама прекрасно знала, что только ее вина лежит на гибели юной девушки.

Винс упал на землю, а на лице наследнице не дернулся ни один мускул, лишь глаза безотрывно смотрели на подрагивающее у ее ног тело. Черный туман окутал ангела, жаля своими щупальцами. А крылья за спиной Акси так вовремя сменились на демонские.

– Еще одно слово про Бель, и ты больше никогда не встанешь. Понятно? – ангел закивал, но девушка его не отпускала.

А к ним уже вовсю спешили ее друзья и директор школы.

– Аксинья, хватит! – Корвин закрыл парня собой, прерывая зрительный контакт.

Люцифер сгреб девушку в охапку, вынуждая ее дышать себе в шею, чтобы она немного успокоилась. Матиас же хищно глазел на Винченцо, собираясь деликатно попросить директора отвернуться и потолковать с незнакомым пареньком с глазу на глаз. Но ангел странным образом не замечал исходящей от стражей угрозы, тяжело, но с уверенной ухмылкой поднимаясь на ноги.

– Что и требовалось доказать, усмири свои силы, и тогда больше никто не умрет в твоем окружении, – бросил парень удаляясь.

– Это он про Анабель? – Аарин испепеляла назойливого ангела взглядом.

Акси утвердительно кивнула, стараясь не свернуть уходящему Винсу шею.

– Кто это вообще? – Саферий стряхнул пепел со своей сигареты, желая сначала разобраться, кого он должен ненавидеть, а потом уже начать этим заниматься.

– Винченцо, сын никому неизвестного ангела, – Корвин неожиданно ответил на вопрос. – Но он очень силен, непонятно, откуда в нем такая мощь, своего отца парень давно перерос и скоро станет архангелом.

Ребята переглянусь, пока их директор задумчиво чесал подбородок, глядя то на взбешенную Аксинью, то в сторону общежитий, куда поковылял Винс.

– Ну, если не будет держать язык за зубами, до этого титула не доживет, – буркнул Кристиан.

***

Две месяца спустя.

Ребята сидели на уроке древней истории, скучающе выводя в блокнотах имена величайших из великих, не забывая уточнять у наследницы не является ли она дальней родственницей и этого демона или ангела. Этот курс стражи слушали третий, а то и четвертый раз, уж очень бессмертные профессора любили уделить побольше внимания событиям древности. Худая учительница с золотыми крыльями и невесомыми светлыми волосами, Лив, вещала о сотворении мира.

– Свет и Тьма долгое время существовали вместе, и была гармония. Но Белая материя устала от общения со своей сестрой и создала ангелов, существ, которых наделила своей силой и прекрасными белоснежными крыльями, – женщина с нежностью прикоснулась к своему кулону. – Тьма начала завидовать, она возненавидела творения Света и пожелала осквернить их безгрешные души. Как вы знаете, первым пал Люцифер, – ученики в классе зашептались, как маленькие дети, поглядывая на красноглазого демона. Красноглазый же довольно принял скромные овации в свою сторону и даже махнул зрителям рукой. – Так и появились демоны, дети Тьмы и ночи, их мать создала Ад в противовес Раю. И даже в наше время ангелы могут пасть, теряя крылья и очерняя душу, а Тьма с радостью принимает новых жителей в свои владения, – профессор закончила свой рассказ.

Саферий показательно зевнул, давая всем понять свое отношение к истории, а остальные уже активно сбрасывали вещи в свои сумки, выбегая из кабинета. Через десять минут состоится первый в истории школы урок верховой езды.

Друзья бежали впереди, Саф, Кристиан и Люцифер расталкивали всех, пропуская вперед девочек и скромнягу Джейса, который без помощи демонов пришел бы на урок последним и летал на крылатом осле.

У белоснежного здания конюшни стоял молодой ангел с изумрудными глазами и короткими черными волосами. Он приветливо махал ученикам, призывая подойти ближе и немного успокоиться.

– Все— все, тише, понимаю ваш восторг, – смеясь сказал учитель. – Меня зовут Рэнс, и я постараюсь сделать так, чтобы вы остались живы после наших занятий. Кто уже ездил верхом?

Практически все подняли руки, лишь парочку демонов остались в стороне, в Адских школах не уделяется время чему— то кроме магии.

– Отлично, тогда пойдемте подберем каждому своего зверя, – сказал Рэнс.

Конюшня внутри была невероятно большой и светлой, денники были удобны и индивидуальны для каждой лошади. Стражи шли по крылу с пегасами, слушая рассказы профессора.

– Прекрасные крылатые лошади – создания Луны, они вышли из морской пучины, окропленной ночным светом. Очень своенравные создания, кто знает, как подружиться с диким пегасом? – с интересом спросил Рэнс

Все молчали, Акси опустила голову и тихо сказала

– Расправить крылья и поклониться.

– Сработает только с ангелами, но да, – кивнул профессор, замечая, как по лицу полукровки пробежала тень воспоминаний.

Пройдя дальше, ученики дошли до массивных черных дверей, от которых отходил жар Преисподней. Начиналось крыло амистров.

– Будьте осторожны, не показывайте страха, эти существа подпитываются им. Амистры – создания Ада, самых его дальних уголков, их породили воды огненной реки Лава и пепел Вулкана. Нет точного способа, как с ними подружиться, просто будьте готовы не умереть, – учитель пытался пошутить, но у него не вышло.

Закончив экскурсию, все вышли на улицу, Рэнс щелкнул пальцами, выпуская лошадей в два огромных загона. В воздухе жар Ада перемешался с благовониями Рая.

– Выбирайте, кого вы хотите обуздать, потом сменить не получится, – громко сказал ангел, стараясь перекричать восхищения стражей.

Было предсказуемо, светлые пошли к пегасам, темные к амистрам. Акси глупо осталась стоять на месте, не зная, какой части своей сущности поддаться сегодня.

– Сестренка, ну этих ангелов, – крикнул ей Матиас, – давай сюда, у нас интереснее.

Девушка усмехнулась, и пошла к демонам, с удивлением замечая, что среди толпы темных был еще один страж с крыльями, не считая Люцифера. Винченцо стоял в стороне от остальных, внимательно изучая лошадей.

– Странный он, – шепнула наследница своим друзьям, кивая в сторону. Четверо парней синхронно повернулись в сторону недавно прибывшего ангела, что, разумеется, не скрылось от него.

– Я здесь всего неделю, а удостоился вашего внимания? Лестно, – Винченцо в развалку подошел к ребятам, готовясь к продолжению разговора.

Кровь в жилах демонов закипала с невероятной скоростью, не желая терпеть такое хамство от светлого, но устраивать драку так открыто не собирались. Люцифер оттащил парней в сторону, нашептывая им сквозь плотно сжатые зубы.

– План прост и понятен. Он должен уяснить, кто здесь главный.

– Отлично, – пожал плечами Матиас, прикидывая, как именно они могут поставить на место Винченцо. – Но надо сделать все красиво, чтобы никто не понял, что это мы, будто ангелок сам ошибся

– Я могу повлиять на его лошадь, вывести ее из себя, – шепнул Саферий

– Прекрасно, – Крис хлопнул друга по плечу

– О чем шепчемся, мальчик, – в голове возникла Аарин, демоны дернулись от неожиданности.

– Боже, Рина, я чуть не умер, – накинулся на нее Мати, сразу же разворачиваясь к Сафу, который наградил его быстрым подзатыльником.

– Мы карты не раскрываем, – Кристиан с дьявольской улыбкой посмотрел на подругу. – Наслаждайтесь шоу

В это время Рэнс закончил объяснять ангелам их цель и подошел к демонам.

– Ваша задача приручить амистра, любого, без применения физической силы, если вы выберете правильную тактику, лошадь примет вас, – важно объявил профессор, открывая дверь в загон.

У светлых все шло легче и быстрее, запомнив слова Акси, они склонились с уважением перед крылатыми лошадьми. Уже через несколько минут красотка Аарин парила на мощном жеребце, выкрикивая путающиеся в ветре слова поддержки друзьям, Джейсу досталась хрупкая кобыла, которая носилась по воздуху с невероятной скоростью, доставляя парню легкий дискомфорт.

Демоны с опаской вошли на территорию к созданиям Ада. Лошади замерли, показывая свои очень острые клыки.

– Кто последний оседлает амистра, тот вечность носит нам выпивку! – крикнул Кристиан и кинулся к ближайшему созданию, за что сразу получил мощным копытом, уходя в нокаут.

– Боюсь это будешь ты, – усмехнулся длинноволосый демон, осторожно подходя к огромному коню с пламенной гривой.

Дар убеждения не подкачал и в этот раз, жеребец опустился на колени, позволяя парню оседлать его.

– Умница, – крикнула своему возлюбленному Рина, получая легкий взмах рукой в ответ.

Акси выбрала жилистого, высокого амистра, бочком подходя к нему.

– Тише, мальчик, – девушка протянула ему руку с пучком Тьмы.

Пока адское создание уплетало лакомство, наследница успела запрыгнуть ему на спину. Огонь, отходивший от тела животного, не обжигал, а лишь приятно согревал.

Пока Кристиан отходил от удара, Матиас и Люцифер тоже обзавелись лошадьми, брат Акси оседлал изящную кобылицу, умел находя подход ко всем существам женского пола, а красноглазый подчинил огромного коня, заворожив его свечением собственных крыльев.

Амистры умели скакать по любой поверхности, будь то гладь воды, лава или воздух. Вскоре по небу школы носились темные и светлые создания.

Винченцо был тоже не прост, щелчок пальцев, и его лошадь замерла, а парень самодовольно на нее забрался.

– Да это обездвиживающая магия, – возмутилась Акси, обращаясь к своим друзьям.

Парни ехидно переглянулись, настало время исполнить их план. Матиас подмигнул Саферию, видя, как тот пришпоривает своего коня, сокращая дистанцию между ним и ангелом. Синеглазый демон сосредоточился, и кобыла Винса начала носиться по небу из стороны в сторону, будто ее ошпарили кипятком. Друзья ликовали, еще немного и амистр сбросит надоедливого ангела. Но все пошло не по плану, новенький перехватил взгляд Сафа, у демона закружилась голова, он потерял сознание и полетел вниз, благо Аарин успела подхватить его у самой земли, иначе переломов было не избежать.

Винченцо самодовольно улыбнулся Люциферу, продолжая мирно скакать на своей лошади.

***

Ребята сидели на траве около входа в школу, переваривая случившееся на прошлом занятии. Саферий уже пришел в себе, но все еще лежал на коленях у Рины, которая заботливо прикладывала к носу парня платок, чтобы останавливая кровь.

– А Винс и правда не так прост, Корвин был прав, – со вздохом сказал Матиас. – Придется придумать что— то получше.

– Угомонитесь, Саф чуть не убился сегодня, а вам лишь бы силами померяться, – Аксинья с укором посмотрела на брата, протягивая пострадавшему демону целебный чай.

– Тебе не понять, Акси! – Люцифер притянул девушку к себе. – Он объявил нам войну, бросил вызов, мы не можем отступить, – Красноглазый нервно перебирал волосы наследницы.

Саферий наконец— то окончательно пришел в себя, принимая сидячее положения, хотя в висках все еще продолжало неприятно пульсировать.

– Аксинья, может ты это…наваляешь ему? За нас всех, так скажем, – в разговор вмешался Кристиан, со своим гениальным предложением, потирая след от копыта.

Шесть пар глаз в ожидании уставились на девушку, искренне надеясь, что ответ будет более чем положительным, и через несколько часов прольется кровь.

– Надеюсь, это была шутка. Глупая и несмешная, – нахмурилась наследница, но все же задумалась, кто бы в честном бою вышел победителем. – Кровавую баню вам на потеху я устраивать не буду, – наконец отрезала она.

Внезапный звук сирены вспугнул не привыкших к ней стражей.

– Ну чтооо еще, – недовольно пробурчал Джейс, демонстративно хлопая блокнотом со стихами. – По какому поводу очередное собрание?

Ребята встали, помогли подняться Саферию и двинулись в сторону главного зала. Заняв свои привычные места, начали ждать речи Корвин, которые обычно могли затягиваться на несколько часов.

– Тут мои родители, – шепнула друзьям Акси, чувствуя как две ауры правителей окутали ее собственную, – интересно, что им нужно?

В подтверждение ее слов на сцену поднялись главы двух миров, а вслед за ними и директор.

– Приветствую всех! – Серафаэль обратился к ученикам. – Мы прибыли в школу, чтобы объявить о начале Состязаний, в конце которых вы можете повысить свой ранг.

– Сейчас мы назовем учеников, которые готовы участвовать в соревнованиях, – подала голос Элен. – Начнем. Саферий будет бороться за звание старшего стража 4 уровня, Аарин за серебряные крылья с золотой вставкой, а Матиас за архидемона, эту команду будут курировать Лив и Корвин, они, как и другие, объяснят вам правила и обучат.

Дальше Элен объявила еще несколько команд и их кураторов.

– Люцифер и Винченцо, вы будете состязаться за звание архидемона и архангела соответственно, а так скажем, опекать вас будет, – Глава Ада с улыбкой взглянула на дочь, и сейчас она поняла, почему два правителя снизошли до объявления команд, чтобы убедиться, что их дочь не разгромит школу после услышанного. – Аксинья.

Наследница и Винс одновременно вскочили со своих мест, глядя то друг на друга, то на дьяволицу.

– Также было решено позволить Люциферу получить крылья, которые он заслужит. И возражения не принимаются, – Серафим подарил дочери сердитый взгляд и удалился со своей женой со сцены, а после и из школы.

Акси не успела догнать своих родителей и потребовать объяснений.

Глава 2.

Наследница пулей выскочила из зала под ошарашенные взгляды не только учеников, но и профессоров. Выйдя на улице, она сразу же перенеслась в Рай, следуя за энергией своего отца.

Небеса встретили девушку запахом роз и теплым дуновением ветра. Там всегда была хорошая погода, лишь в определенное время ночью шел дождь. По саду разгуливали единороги, эльфы на скамейках читали книжки или устраивали встречи, вдали виднелся Город Блаженства, в котором обители ангелы. Но сейчас ее путь лежал немного выше.

Аксинья раскрыла светлые крылья и легким взмахом оторвалась от земли. Дворец Серафимов находился высоко в небе, от такого порой перехватывало дыхание. Через несколько минут уже виднелись массивные ворота из белоснежного мрамора с причудливыми узорами и рисунками волшебных существ.

Двери распахнулись, как только наследница приблизилась к ним, она мигом преодолела несколько пролетов изящной лестницы и без стука вошла в кабинет.

– Я думал, ты немного переваришь информации, прежде чем нестись сюда, – усмехнулся Серафаэль

– Зачем вы это сделали? Как я могу кого— то тренировать, когда сама толком не овладела собственной магией? – девушка громко возмущалась, размахивая руками. – И я не хочу даже иметь дела с Винченцо.

– Успокойся и сядь, – отец указал на кресло перед ним, вынуждая Акси подчиниться и послушно сесть. – Во— первых, ты уже давно Серафим и наше решение вполне обосновано, во— вторых, ты принцесса, Аксинья, о которой большинство наших подданых, даже очень великих, не знали. И пришло время доказывать всем, что после нашего ухода, ты сможешь справиться сразу с двумя мирами. И стать куратором – это отличное начало, – Серафаэль спокойно отвечал на каждую высказанную ему претензию, что ей даже стало стыдно.

– Заслужить уважение, обучив сразу и ангела, и демона, да? – мужчина утвердительно кивнул, и Акси выдохнула немного спокойее.

– На состязаниях будут следить не только за учениками, но и за кураторами, за их способностями. Оценят все, как ты тренируешь, какие тактики выбираешь и как влияешь на своих подопечных. А за тобой будут следить вдвое внимательнее. Ты наша дочь, Аксинья, моя и Элен, и от тебя будут ждать соответствующих результатов, а каждая ошибка вызовет лишь насмешки, – Серафаэль встал с кресла и подошел к окну, следя за медленно плывущими облаками и парящими островами.

– Но почему Винс? Я не знаю его, а он меня. И он не нравится мне, совсем не нравится, Аарин подошла бы намного лучше, – все же постаралась перетянуть одеяло на себя девушка.

– В сторону Люцифера я слышал слова и похуже, – усмехнулся Серафим, заставляя девушку покраснеть от негодования. – Все уже решено, – голос серафима стал заметно строже. – Винченцо способный ангел, но о нем никто не знает, а ты всем известная принцесса, от которой много ждут. Помоги ему стать известным, а он поможет тебе заслужить уважение, – закончил владыка Небес.

Девушка показательно скорчила рожу, бросая на отца неоднозначный взгляд, но все равно кивнула, понимая, что если все решено, то все решено. И хоть разорись она тут, устрой истерики, ничего не изменить.

– Хорошо, пап, я постараюсь сделать все возможное. Постараюсь помочь себе, Винсу и Люциферу, – Акси обняла серафима, пряча эмоции в складках его белой мантии.

– Вот и хорошо, а теперь иди, уверен, тебя уже заждались, – Серафаэль нежно погладил дочь по волосам.

Наследница вышла из кабинета и, к своему удивлению, столкнулась с Винченцо, буквально врезалась в него. И если бы не крылья за спиной, которые помогли удержать равновесие, девушка бы упала прямо в ноги ангела.

– О, я как раз тебя искал, – парень выглядел растерянным. – Когда тренировки, мастер? – он сложил руки в жесте свойственном тибетским монахам и улыбнулся.

– Никогда, – буркнула Акси, демонстративно уходя от Винченцо, оставляя его целовать закрытую дверь в кабинет Серафима.

Пренебрегая полетом, девушка просто шагнула в пропасть, чувствуя, как тело резко теряет опору и летит в свободном падении, и перенеслась в школу, материализовав крылья уже там.

Ее стражи в недоумении толпились во дворе о чем— то разговаривая, периодически отскакивая в сторону, чтобы не быть сбитыми с ног стаей псов, к которым сейчас присоединился еще и Гест.

– Надеюсь, ты принесла нам все свежие сплетни, – усмехнулась Рина, укладываясь на расстеленный плед.

Наследница не ответила, лишь угрюмо плюхнулась на траву около Люцифера, положив потяжелевшую голову ему на плечо.

– Когда начинаем, тренер? – демон в поддержку потрепал ее по волосам, но не те слова он выбрал, вызывая лишь легкие нотки гнева в девичьем голосе.

– У Винса спроси, он уже успел поймать меня у отцовского кабинета, – зло пробубнила девушка, прекрасно чувствуя, как запылала аура красноглазого от ее слов. – Извини. – ее губы мазнули по щетинистой щеке.

– Так что по сплетням, Акси, думаешь, мы просто так тебя здесь ждали? – усмехнулся Саферий.

Девушка пересказала друзьям разговор с отцом, не упуская и малейшей детали. Все многозначительно закивали, поддерживая идею верховного ангела.

– А почему нас с Крисом не отобрали, мы что, хуже? – возмутился Джейс

– Дружище, тебе честно ответить или соврать, чтоб не обиделся? – доброжелательно уточнил Матиас.

– Не волнуйся, такие мероприятия часто проходят, на следующие вас обязательно отправят, – улыбнулась другу наследница.

Ребята еще долго сидели на мягкой траве, обсуждая предстоящие испытания. Обычно их проводят близ важных для двух миров мест, чтобы юные стражи могли узнать больше об истории их предков.

– Про сегодняшнюю ночь не позабыли? – спросил друзей Кристиан.

Но все позабыли, еще и как. Пока Аксинья носилась между школой и Раем, а ее друзья откачивали Саферия и думали, как бы отомстить Винсу, никто даже не думал о предстоящем маленьком веселье.

– И снова я разочарован в вас! В озере купаться пойдем и на будущее смотреть, если повезет, – объяснил голубоглазый демон, пока все глупо хлопали глазами. – Преображение сегодня!

И наконец— то до всех дошло. Действительно важная ночь в жизни бессмертных, но только молодых, бывалые стражи уже не верят странным картинкам, которые подарят им шелест прохладной воды и внеземной свет луны.

– Это надо собираааться, – вздохнула Акси, потирая шрам, который остался после копья Истины, – купальники выбирать, – протянула она, стараясь убедить всех, что лучше посиделок в доме и крепкого здорового сна ничего быть и не может. Но у ее подруги было другое мнение.

Аарин быстро вскочила на ноги, не забывая подхватить наследницу и широко зашагала в сторону дома, копаться в огромных запасах наследницы. Люцифер и Саферий никак не могли пропустить конкурс купальников и пошли следом, предвещая предстоящее веселье.

***

Спустя несколько часов споров и пререканий девочки выбрали себе по раздельному купальнику, зеленый, под цвет глаз Рины и черно— белый, под крылья Акси, накинув сверху шелковые халаты.

Парни, которых практически ласково попросили не мешать тяжелому процессу, терпеливо ждали внизу, периодически щелкая резинкой своих плавательных шорт.

Дождавшись неторопливых друзей, а после и наступления сумерек, стражи двинулись в сторону озера, не забывая прихватить с собой и бессмертных псов, радостно несущихся навстречу маленьким приключениям.

Люцифер что— то нашептывал Аксинья, загораживая их обоих фиолетовым крылом. Рядом Джейс уже практически сорвался на бег, лишь бы Кристиан отстал от него, но демон был упорнее, чем казалось. Чуть в стороне брели Саферий и Аарин, держась за руки, искренне надеясь, что Крис не доберется до них. А Матиас расслабленно лежал на спине Айка, думая, как бы ему провести следующие часы.

Ночь была теплой, свет Луны приятно ласкал кожу бессмертных серебряными лучами, вдалеке слышался плеск воды и неразборчивый гул учеников, не позабывших о Преображении.

– Вы пришли! Как здорово! – после войны члены компании стали негласными знаменитостями среди студентов школы, и некоторые уж очень сильно хотели завести с ними если не дружбу, то, хотя бы, приятельские отношения. Вот и сейчас дьяволица, никак не желающая сдаваться, решила в очередной раз попытать удачу, с каждым разом стирая терпения Аарин до тонкой линии.

– А это разве тебя касается? – прошипела ангел.

– Пришли, – усмехнулась Акси, стараясь сгладить все острые углы, – еще увидимся, Адель, – демоница довольно закивала, искренне веря, что это загадочное «еще» действительно наступит.

На берегу было брошено много пледов и полотенец, на некоторых даже загорали под лунными лучами несколько ангелов, чтобы не осквернять бледность своей кожи загаром, но все же большинство стражей отдали предпочтения купанию.

Ребята не стали зря тратить время, забегая в воду под собственные громкие визги и восторженный скулеж псов, практически сбивающих с ног всех, кто смел стоять у них на пути.

– Питомцы под стать их хозяевам, – усмехнулся выходящий на берег Винс в компании Адель, которая уже успела выбрать себе другу жертву на этот вечер.

Люцифер уже успел поддаться на провокации, делая шаг навстречу ангелу и предстоящей драке, но не успел и слова сказать. Цепкая хватка Акси сжала его предплечье, и девушка потащила демона на глубину, дабы не портить настроение.

Демон поддался без возражений. Война войной, но и она может подождать, когда речь заходит о любимой девушке. Люцифер бережно обхватил Аксинью за талию, притягивая к себе для чувственного поцелуя.

Но наследница даже не успела почувствовать демонские прикосновения на своих губах, в глазах резко потемнело и подступила неприятная тошнота, а в мыслях одна за другой сменялись картинки ее возможного будущего.

Тренировки с Люцифером и Винченцо, начало соревнований, осуждающий взгляд незнакомого ей ангела и тяжелый вздох отца, слезы, стекающие по щекам.

Аксинья резко отпрянула от парня, хватая воздух широко распахнутым ртом, с непонятными чувствами заглядывая в красные глаза.

– Что с тобой? – демон подплыл ближе, замечая, как побледнело девичье лицо.

– Все…в порядке… наверно, – запнулась девушка, раздумывая, стоит ли посвящать Люцифера в непонятные отрывки, или это всего лишь глупые сказки, как и само предсказание постоянно меняющегося будущего. – Небольшая экскурсия в будущее, – наконец усмехнулась она. – Пойдем на берег.

Там уже все собрались вокруг большого костра, слушая гипнотизирующий треск дерева и наблюдая за парящими в воздухе искрами пламени. Друзья уселись на прохладную траву, оперевшись спиной об Айка и Лири, которые уже успели подсохнуть после купания, Гест же продолжал носиться по пустому озеру, выгнав оттуда последних стражей.

Кристиан вновь пустился в рассказ своих историй, поразить он ими уже никого не мог, все успели уяснить, что правды в них еще меньше, чем искренней любви у Матиаса к очередной ночной подружке. Но никто и не думал перебивать, с улыбкой на лице думая, куда же заведет демона воображение на этот раз.

– Было темно и холодно, я шёл по самой глубокой расщелине Ада в поисках своей жертвы.

Джейс закатил глаза, именно эту историю он знает наизусть, что— то Кристиан немного промахнулся в выборе.

– И наконец— то удача! Девятиглавая тварь показалась из укрытия, – демон издал звук шипения, вызывая у Аарин нервный смешок. – Но я не испугался, в моей руке возник клинок, и я с яростью бросился на гидру, рубя по очереди ее мерзкие головы.

– Потрясающе! – к озеру подошли Корвин и Лив, – Как же вам удалось выжить? – спросил директор, не скрывая ироничного тона в голосе.

Кристиан даже возликовал, раз даже сам Корвин интересуется его сказаниями, но тут мужчина перебил его резким взмахом руки.

– Можете не продолжать. А вас, – обратился он к Сафу, Рине и Матиасу, – спешу обрадовать, первая тренировка будет завтра в шесть утра. -демон ясно дал понять, что время идти баиньки.

Стражи нехотя засобирались под сочувственные взгляды своих сокурсников, и толпой поплелись к домику Аксиньи, в котором они теперь все жили. А что? Комнат после визита всей правящей династии было много, а пренебрегать такими дарами – это полное неуважение к Элен и Серафаэлю.

Но тут Аксинья встрепенулась, вспоминая, что теперь и на ее плечах лежит некая обязанность в лице кураторства, притормаживая Люцифера.

– Подожди меня немного. Найду Винса, скажу, что мы тоже начинаем завтра, – сказала наследница.

Демон кивнул, сев на бревно у костра, позволяя огню дьявольски красиво отражался в его кровавых глазах.

Уже злясь, что ей придется обойти все немаленькое озеро по периметру, Аксинья наконец— то заметила чью— то спину, виднеющуюся через ветки кустарника. Подойдя ближе, определила в незнакомце Винса, его темные волосы, заплетенные в хвост и намокшую белую рубашку. Он сидел на мокром песке, складывая небольшие горстки в кучку.

– Вежливость и дружелюбие, – напомнила себе Акси, вспоминая разговор с отцом и мнение главного серафима об этом молодом ангеле.

Подойдя практически вплотную, наследница учтиво кашлянула, привлекая внимание парня и его голубых глаз.

– Ты спрашивал о начале тренировок. Завтра в семь приходи к моему дому, с южной части леса.

Винченцо устало кивнул, отворачиваясь. Теперь девушка видела лишь его напряженный профиль, лишенный эмоций. И, еле подавив желание спросить, что стряслось у ангела, пошла прочь, возвращаясь к Люциферу.

***

Пока другие видели цветные и черно— белые сны, ангел и два демона спешили на свою первую подготовку к соревнованиям. Аарин сонно терла глаза, прикрывая второй рукой зевающий рот, а виновный в ее бессонной ночи Саферий, в отличие от своей девушки, выглядел прекрасно. Как и Матиас, в кое— то веке проведший ночь в своей постели, да еще и в одиночку, так что бодростью мог сравниться с Сафом и даже превзойти его.

Лив ждала в самой дальней части леса. Выбор места объяснялся тем, что никто из противников стражей случайно не наткнется на тренировку и не подчерпнет что— то для себя.

– Вовремя, – улыбнулась она, продолжая смотреть куда— то в глубь леса. – Корвин занят, поэтому сегодня будем вместе. Мальчики, – Лив оглядела Матиаса и Саферия, – разминайтесь, блок и атака, сегодня упор сделаем на них. Аарин, за мной, – златокрылая развернула крылья, взмывая вверх, вынуждая девушку торопливо прикоснуться к кулону и взлететь.

Несмотря на раннее утро, солнце уже вовсю пылало на небосводе, и бессмертным приходилось щуриться, делая из собственных ладоней козырек.

Зеленоглазая непонимающе оглядывалась, наблюдая, как Лив сооружает в воздухе различный препятствия, явные и скрытные, а потом выуживает из воздуха маленький секундомер.

– Начали! – пускай приятная улыбка продолжала сиять на лице женщины, но палец без единого сочувствия нажал на кнопочку, запуская бегущие циферки времени.

И Аарин не оставалось ничего больше, как ринуться вперед, стараясь спасти крылья от острых, как бритва, лезвий, летящих в ее сторону, огненных шаров и лабиринтов.

Ангелу хватило нескольких заходов на полосу препятствий, чтобы крылья неприятно немели у основания и дрожали у кончиков перьев. И Лив смиловалась, отпуская девушку на замелю, где сотрясали воздух и материи два демона.

***

– А теперь посмотрим на вас, мальчики. Рине надо немного передохнуть, – златокрылая взглянула на свою подопечную, жалобно массирующую крылья, и вновь взглянула на немного взмокших парней.

Демоны переглянулись, с согласием кивая, хотя они уже успели переброситься долей сомнений в сторону сегодняшней тренировки.

Пока Аарин отдыхала, прислонивший спиной к шершавой коре дерева, демоны по очереди старались дать отпор Лив. И весь их голый энтузиазм резко сошел на нет, когда они поняли, что профессор получила золотые крылья не за красивые глазки. Ангел двигалась удивительно быстро, но очень изящно, а ее магия, словно сгустки солнечных лучей, разили на месте.

Саферию выпала удача выступить первым против Лив, что дало Матиасу некую возможность подготовиться и сделать выводы. Голубоглазый демон все уворачивался, пропуская светлую магию мимо себя, стараясь ответить атакой. Но женщина требовательно загоняла его в угол, не оставляя вариантов побега, только выставление защитной стены.

Демон тяжело выдохнул, когда его барьер сотрясся, но все же выстоял. Саферий уже начал ликовать в душе, но потом мир неожиданно качнулся, копчик больно врезался в твердую землю, накрытую мягким травяным ковром

– Блок спереди? – Лив оглядела парня, помогая ему подняться. – Не лучшая идея, как видишь.

– А как же, атака в спину для слабаков, – усмехнулся Саф, потирая ушибленные места.

– А потом такие слабаки побеждают, а ты нет, – пожала плечами ангел, – решать тебе. Давай еще раз.

Позже Аарин сменила Лив, выступая против сил собственного парня, который уже изрядно выдохнулся. Барьер демона был уже не таким совершенным, но и магия Аарин тяжело собиралась воедино от влияния уставшей девушки.

В это время Матиас уж больно расслабленно противостоял своему куратору, буду уверенным, что его магия готова к атакам Лив, уже если могла противостоять силе Акси. И защищался демон уж очень эффектно, сшивая огонь с лепестками собственной энергии.

Силы Лив звонко отскакивали от блокировки сына падшего ангела, врезаясь в деревья, но все же она нашла лазейку. Демон самонадеянно убирал защиту, когда атаковал, и был так позорно пойман на этом.

Лив взмахом руки отбросила в сторону летящую к ней красно— черную стрелу, и сразу же запустила в него свою собственную, не давая время на передышку. Матиас с хрипом завалился на спину, глядя на покачивающиеся ветви деревьев и голубое небо между ними, делая для себя некоторые выводы.

Аррин и Саф тоже выдохлись, стараясь отдышаться, сидя на земле.

– Вы молодцы, – Лив довольно кивнула своим подопечным. – Вечером вас хочет видеть Корвин, расскажем вам подробнее про предстоящие трудности.

***

Аксинья лениво открыла глаза, глядя на висящие на стене часы. Шесть утра, до назначенного времени тренировки еще час, но если закрыть глаза хотя бы на мгновение, то этот час пролетит за несколько минут, если не секунд. Наследница не выспалась, всю ночь думая о том, какую стратегию выбрать для предстоящих занятий. В этом деле она была даже не новичком, а самым обычным дилетантом, и придется знатно напрячься, чтобы и парней не подвести, и родителей, и себя.

Растолкав Люцифера, который готов был продать свою демонскую душу за еще пару минут сна, девушка спустилась вниз, готовить завтрак и собираться. Не успела она даже примерно решить, что именно желает употребить с утра пораньше, как в дверь кто— то очень настойчиво постучал.

Акси второй раз за пятнадцать минут взглянула на часы, не понимая, кого могло принести в такую рань, но все же пошла открывать, желая взглянуть на этого героя своими глазами.

На пороге стоял Винс в полной боевой готовности, белая футболка была заправлена в серые треники, на шее висели серебряные крылья, которые вскоре могли смениться на золотые.

По сравнению с бодрым ангелом, растрепанная наследница выглядела, мягко говоря, не очень, что вызвало у парня довольную улыбку.

– Я сказала в семь утра, сейчас что, семь утра? – возмутилась Акси, сдвигая брови к переносице.

– Кто рано встает, у того день хороший, – исковеркав людскую пословицу, сказал Винченцо, заходя в дом.

Айк моментально вскочил с дивана и грозно направился к малознакомому ангелу, недовольный тем, что в дом вошли без разрешения его хозяйки. А вечно доброжелательная не по рангу цербера Лири уже вовсю крутилась в ногах парня, пытаясь заполучить от него немного ласки.

– Спокойно, малыш, он друг, – девушка взглянула на Винса, – ну, по крайней мере не враг, – обратилась она к доберману, и тот мгновенно успокоился, возвращаясь на свое нагретое место.

Винченцо с интересом разглядывал дом, больше всего его привлекла кухня, куда сразу же удалилась рыжеволосая, не удостоив ангела ознакомительной экскурсии. Наследница любила и умела готовить, хотя с Аарин и ее способностями в кулинарии она сравниться не могла.

Ангел уселся за барную стойку, которая располагалась посередине комнаты, и с жадностью смотрел, как Аксинья нарезает куски маринованного мяса, вытаскивает что— то из ранее закрытых банок, поджаривает и выкладывает на ломтики хлеба.

– А можно мне тоже? – Винс с несвойственной ему скромностью указал пальцем сначала на сковородку, а потом на тарелку, и добавил, встретившись с глазами наследницы. – Пожалуйста.

– Ладно, почему до этого не поел? – девушка наложила ему завтрак и достала из холодильника сок.

– Не люблю готовить, обычно делаю все натощак, а потом обедаю в школе, – объяснил парень, накидываясь на еду.

Акси оставила ангела одного, направляясь наверх, чтобы напомнить Люциферу, зачем они все собрались и что тренировка начнется через двадцать жалких минут.

– Люцифер, подъем!!! – накинулась на него девушка. – Завтрак готов, давай быстрее, пока второй мой подопечный все не съел.

Красноглазый недовольно поморщился, но, услышав о прибывшем Винченцо, быстро вскочил и побежал в душ. Девушка тоже привела себя в порядок, надела любимый костюм и спустилась к ангелу, который справился с едой и беспардонно валялся на диване, закинув ноги на спинку.

Акси никак не отреагировала на парня, развернувшись к зеркалу, стараясь усмирить растрепанные волосы и заплести две косички, чтобы они не мешали. Через минут десять спустился никуда не торопящийся Люцифер, смерил Винченцо не самым добрым взглядом и скрылся на кухне.

– Мы когда— нибудь начнем? – светлый недовольно посмотрел на неторопливого демона, пережевывающего пищу.

Неожиданно для красноглазого, Аксинья поддержала ангела.

– Люций, жуй быстрее, иначе мы к соревнованиям только выйдем из дома, – девушка уже вовсю крутилась у выхода.

Не прошло и тысячи лет, как сын Азазеля закончил свою трапезу. Молча встав из— за стола, он вышел на улице, Акси тяжело вздохнула, и пошла следом, кивая Винсу.

Стражи чувствовали, где— то в лесу тренируются их друзья, хотя Лив и выбрала уединенное место, но энергию не скрыла. Наследница поступила по— другому, щелчок пальцев и территорию дома окружила непроницаемая стена, скрывающая ребята и их магию.

– Так, – Акси с секунду пожевала свои губы, собираясь с мыслями. – У нас с вами есть несколько недель, может быть месяц. И я постараюсь научить вас тому, что знаю и умею сама.

Винченцо фыркнул, закатывая глаза, особо не скрывая, что не такого куратора он хотел и ожидал, отлично подошел бы кто постарше и, по его мнению, опытнее. Но Акси профессионально проигнорировала витающее в воздухе недовольство.

– В первую очередь, мы займемся силой крыльев и маневренностью, битвой на мечах или другом оружии, тут на ваш выбор, и магией стихий, – продолжила девушка, – потом постараемся открыть ваши личные способности, таланты, отличающие вас от других.

– Зачем нам стихии? Я прекрасно владею водой и воздухом, – никак не унимался ангел.

– А огнем и землей? – практически прорычала Аксинья, зыркая на парня.

– О чем ты, Акси, он же ангел? – тут даже Люцифер перешел на сторону Винса.

– Все еще не вижу связи, – протянула девушка, складывая руки на груди, – ангелам и правда проще дается вода и воздух, а демонам – земля и огонь, но это не означает, что вы не можете освоить две другие стихии, – отчеканила она практически по слогам. – На соревнованиях вас стравят с другими участниками, с Матиасом, к примеру, – сузила глаза рыжеволосая. Винченцо имя черноглазого демона мало что давало, а вот Люцифер еле заметно напрягся, успев за прошедшие года увидеть достаточно, чтобы понимать – Матиас противник, которого надо поискать. – И, используя стихию противоположную вашей, вы застанете соперника врасплох, заставите его мешкать, а судьи забросают вас бонусными очками.

Парни молча переваривали информацию, с удивлением смотря на девушку, даже Винс не знал, чем возразить, хотя старательно пытался найти причину.

– А, – вспомнила девушка, – Если успеем, займемся первичным подчинением материи, – закончила свою речь будущая правительница двух миров.

– А это как? – демон захлопал глазами, словно ребенок, впервые услышавший незнакомое слово.

– Очень просто, я покажу, нападай на меня огнем, – спокойно ответила Акси.

Люцифер выставил руку вперед, направляя на девушку поток пламени, наследница сделала выпад вперед, пропуская огонь за спиной и, превратив его в воду, ответно атаковала парня. Красноглазый не успел сориентироваться, падая навзничь.

– Как ты до этого додумалась? – удивленно спросил Винченцо

Акси пожала плечами, в действительности многим трюкам она научилась случайно, исследуя собственные силы и записывая ощущения.

– Вставайте лицом ко мне, будем подчинять огонь и воду, если будет желание, займемся двумя другими потом, – девушка вошла во вкус и стала раздавать команды.

Мальчики послушно повернулись к ней и послушно сложили ладошки лодочкой.

– Люцифер, я дам тебе каплю воды, а тебе Винс – пучок пламени, постарайтесь почувствовать чужую для себя стихию и принять ее, пока я буду помогать вам, как будете готовы все сделать самостоятельно, кивните.

В одной руке девушку возник огонь, а в другой образовалась вода, она аккуратно вложила их парням в ладони, не давая пламени погаснуть, а капле растечься.

Ребята напряженно дышали, отчего огонь опасно содрогался, рискуя потухнуть, а по воде шла непослушная рябь. Никто не ожидал, что Акси сможет так озадачить их своими заданиями, но сейчас это был вызов, который непременно надо принять и победить. Наследница не засекала, сколько прошло времени, но по ее ощущениям прошло не больше получаса, когда парни практически одновременно кивнули, желая попробовать самостоятельно.

Первым сдался Винс минут через десять, потеряв контроль над огнем и обжигая руки, через секунд тридцать вода предательски растеклась, намочив демону штаны. Но это уже была победа, они смогли удержать противоположную для них стихию, хоть и не очень долго.

– Отлично! – подбодрила Аксинья парней. – С магией справились, перейдем к оружию. С Люцифером все понятно, у него меч, Винс?

Винченцо заметно напрягся, что не ускользнула от пристального взгляда наследницы.

– Что опять не так? – недовольно бросила она, готовясь услышать что угодно, только не сказанное следом парнем.

– Есть проблема, – ангел почесал затылок. – Я не владею оружием, у меня его нет.

Неловкая пауза, которую никак не могла прервать наследница, отлично прервал Люцифер, пускаясь в громкий, искренний смех, не скрывая своих эмоций.

– Как это? В Райских школах учат этому, если не меч, то копье, глефа, тонфа, одати, кусаригама, – Акси непонимающе перечисляла подряд виды оружия, искренне надеясь, что ангел просто пошутил, и хотя бы кивнет, когда она назовет нужное. Но нет, он лишь качал головой.

– Дааа, – протянул Винс, когда девушка замолчала. – Но я всегда пропускал эти занятия, если бы не мои успехи в магии, меня бы оттуда точно выперли. Не люблю я оружие, магия мне ближе.

– Магия не спасет тебя, когда будут проверять навыки владения оружием, – просипела девушка, но ничего уже было не поделать. – Ладно, – вздохнула она, потирая глаза, – значит, с тобой будем заниматься отдельно, архангелам положено иметь свое оружие.Тогда перейдем к полетам.

Трое стражей расправили свои сильные крылья, вызывая энергетическую вспышку.

– На соревнованиях скорее всего будет полоса препятствий, – Акси осматривала крылья Винса. Они были мощными, но очень широкими, требовались большие усилия, чтобы четко входить в повороты.

Девушка щелкнула пальцами, очерчивая в воздухе линию, примерно сто метров над землей. Задачей мальчиков было одним взмахом пересечь ее.

– А ты сама то сможешь? – в унисон спросили Люцифер и Винченцо, будучи уверенным, что ответ – «нет».

Акси, не отвечая на вопрос, просто взмахнула крыльям, в миг оказываясь на несколько метров выше положенного уровня.

– Не забывайте, что я серафим, – усмехнулась она, глядя на возмущенно— удивленные лица.

Следующий час ангел и демон пытались долететь до нужной точки, но им требовалось хотя бы еще пол взмаха, а это наследницу не устраивало.

Под конец мальчики упали на землю, стараясь отдышаться, протягивая трясущиеся руку к стаканам воды, которые принесла Аксинья.

– Думаю, на сегодня с вас хватит, занятия нам никто не отменял, – сказала она, помогая ребятам подняться. – Винс, приходи потом, подберем тебе оружие и немного попрактикуемся.

Ангел кивнул и тяжело поплелся в сторону общаги, лететь сил не было да и телепортировать тоже. Люцифер и Акси пошли в дом, готовиться к урокам, которые начинались через двадцать минут.

Глава 3.

Стражи сидели в кабинете Корвина в ожидании начала занятий. Аарин, Саф, Мати и Люцифер были помяты, как никогда, с болью вспоминая утреннюю тренировку, отдающую в каждой мышце.

– Ну что, какую тактику выбрала, сестренка? – сын падшего ангела лукаво посмотрел на Акси.

– Не дождешься, все что было на тренировке, осталось там, – усмехнулась наследница.

Деверь открылась, и в помещение вошел Винченцо, стараясь унять цепляющуюся за его руку Адель, черные как смоль волосы были заплетены в три тугие косы. Парень двигался осторожно, мышцы спины отдавали болью, после интенсивных взлетов.

В аудиторию влетел Корвин, грозно оглядывая студентов, среди которых, к большой радости, отыскал и своих подопечных, решая заняться сначала ими.

– Рина, как ты будешь защищаться от нападения красных отшельников? – обратился он к девушке.

Ангел запнулась на секунду, вызывая гнев директора.

– Отвратительно, ты провалила испытание, – гаркнул мужчина отворачиваясь к следующей жертве. – Саферий, как подчинить феникса?

– Дар убеждения! – ответил демон.

– И здесь промашка, какая досада! Фениксы обладают способностью к блокировке. – Корвин перешел на крик. – А вот и пренеприятнейшие выводы, вы совершенно не готовы к повышению ранга!

Акси вздрогнула, вскидывая бровь, когда директор перевел взгляд на нее.

– А как у вас дела, будущая правительница двух миров, ммм??? – с прищуром спросил он, желая знать все в мельчайших подробностях.

– Неплохо, после утренней тренировки я осталась довольна, – спокойно ответила наследница. – Правда по теории я их не гоняла.

– А зря, я бы проверил, для профилактики, – сквозь стиснутые зубы произнес профессор, наконец— то переходя к теме занятия.

Весь урок прошел в напряжении, мужчина устраивал неожиданные опросы и жестоко карал всех, кто давал неправильные ответы. Одного несчастного ангела он даже отправил на экскурсию в дальние уголки Ада.

Все с облегчением вздохнули после фразы «Занятие окончено», а учитель пулей вылетел из класса.

– Каждый год все по новой, день смерти Малькольма, – вздохнул Джейс.

Действительно, бывший директор школы был Корвину семьей, после войны они стали как братья, вместе пришли в эту школу преподавать и неожиданно сдружились. Смерть ангела больно ударила по душе демона, и теперь он старался сделать все, чтобы уберечь от нее своих учеников.

***

Ребята толпились перед кабинетом Зелий в ожидании зачета. Все вокруг и они сами обреченно вздыхали, сетуя на сложность предмета и нелюбовь к заучиванию всех нужных и ненужных ингредиентов. Только пару учеников, включая Кристиана, каким— то чудом выучили все, что от них требовалось.

Демон с ехидной улыбкой разглядывал друзей, которые судорожно листали учебник и конспекты.

– Оооох, надеюсь вас не отправят на пересдачу, а то, как вы сможете совмещать тренировки и подготовку, – Крис в открытую насмехался над всеми, толкая в бок Джейса, который тоже был очень хорош в теме зачета.

– Я посмотрю на тебя на работе по истории, – огрызнулась Аарин, панически листающая старый учебник. В практике ей не было равных, благодаря дару полученному от змей, все нужное самостоятельно смешивалось в котелке. Но сегодня был теоретический зачет, а заучивать тонны рецептов зеленоглазая не стала. – Ты до сих пор путаешь кто правит Раем, а кто Адом, при том, что ты лично знаком с каждым из них, – ангел закатила глаза.

Синеглазый демон покраснел от негодования и унижения, а остальные с радостью поддержали издевки над парнем.

Люцифер стоял в стороне, с серьезным лицом читая свой учебник, не собираясь оказаться в дураках и проиграть какому— то зачету по зельям. Демон даже не отвлекался на издевки Матиаса, который не прекращал подтрунивать над красноглазым из— за его неожиданного перфекционизма.

– В жизни не без поражений, Люци, надо с этим смириться, – брат наследницы показательно вздохнул и положил руку на плечо демона. Сын Азазеля лишь бросил гневный взгляд на парня, возвращаясь к собственным записям.

От повторения материалов Люцифера оторвал короткий хлопок, который услышал лишь он, никто из учеников даже ухом не повел. На страницы книги упал красный конверт с обожженными краями – послание из самой Преисподней.

Парень осторожно сломал печать и провел алыми глазами по изящному почерку.

Ну, привет, Люцифер!

После заточения твоего отца дела пошли на спад, ждем тебя сегодня в твоем доме.

Нам есть, что с тобой обсудить.

Как только парень прочитал последнее слово, конверт распался пеплом, не давая возможности перечитать послание более вдумчиво. Сын Азазеля тяжело вздохнул, понимая, что прошлое отца никогда не оставит его в покое.

***

Зачет закончился, но не всем было чем похвастаться. Крис, как и ожидалось, получил «отлично» и теперь ходил гордый, как павлин на пару вместе с Джейсом, который заслужил «хорошо», остальные были рады оценке «удовлетворительно». Не пересдача и уже замечательно.

– А где Люцифер? – Акси беспокойно оглядывалась по сторонам, стараясь понять, выходил демон вместе из кабинета, или все еще был там.

– А, точно. У него какие— то дела, сказал, будет позже, – пожав плечами, сказал Саферий, которого красноглазый выцепил из первой толпы покинувшей кабинет.

Аарин встревожено посмотрела на расстроенную подругу, которая не понимала, почему ее парень и слова не сказал ей самой.

– Думаю, ничего серьезного, вернется и все объяснит, – ангел обняла наследницу, даря умиротворение.

Акси отрешенно кивнула, следуя в потоке к выходу из школы.

***

Ребята шли по территории в сторону дома наследницы, когда их нагнал запыхавшийся Винченцо.

– Что вы так несетесь, утром халтурили на тренировке? – пробурчал ангел.

– А ты что, куда— то опаздываешь? – спокойно спросил Матиас, но в его голосе отчетливо слышалось недовольство.

Дальше шли в тишине, друзья не хотели обсуждать что— либо в присутствии голубоглазого жителя небес.

– Что он к нам пристал? – Джейс обратился в мыслях к стражам, искоса глядя на немного отставшего Винса.

– Я обещала научить его владеть мечом, – вздохнула наследница

– О, я тоже хочу! – вскрикнула Рина, забыв, что надо было мысленно.

Винс вопросительно посмотрел на девушку, но остальные сделали вид, что ничего не произошло.

***

Пока Аксинья рыскала по своему бесконечному чердаку в поисках чего— то подходящего для Винченцо, ребята ждали ее во дворе, обедая стряпней Аарин и запивая чаем. Темноволосый сидел в стороне, поглядывая на компанию, и дразнил Айка иллюзией в виде роя мух, который лез прямо псу в нос. Доберман недовольно ворчал, закрывая кожаный нос массивной лапой.

– Я бы на твоем месте не рисковал, – с набитым ртом сказал Кристиан. – Он откусит тебе голову и даже не подавится. А Акси ему и слова не скажет.

Словно в подтверждение слов демона, Айк принял истинный облик и зарычал на Винса, показывая белые клыки. Парень хоть и сделал вид, что ничего не произошло, но сердце пропустило удар, а иллюзия волшебным образом исчезла.

– Может пригласим его к нам? Поест тоже, – душа Рины неожиданно прониклась сочувствием.

– Саф чуть не свернул себе шею по его вине. Так что, обойдется, – прошипел Матиас.

– Напомню, если бы не ваш план, ничего бы не было, – вспомнив, что крылья на его шее висят не для красоты ради, сказал Джейс.

Длинноволосый демон слушал споры своих друзей, наблюдая за ковыряющем землю Винсом. Чтобы не говорили его стражи, негативных чувств к ангелу парень не испытывал, и уж точно не держал зла за случай на конюшне, побеждает сильнейшие, и светлый оказался сильнее.

– Эй, – пропуская мимо себя взгляды друзей позвал Винса Саф. – Будешь, у нас много? – демон протянул голубоглазому один из сендвичей, которые Рина заботливо сделала после тренировки.

Ангел удивленно, но все же благодарно кивнул, принимая предложенную еду, и с хрустом откусил большой кусок.

Наконец— то наследница вышла из дома, неся в руках несколько видов мечей, двусторонний топор и пару копей, подойдя к Винсу, она разложила их на землю.

– Аарин, давай к нам, будет у тебя еще и меч в запасе, – обратилась Акси к подруге. – Только зачем тебе? Ты же прекрасно владеешь своим копьем.

Зеленоглазая пожала плечами, считая, что любой навык полезен в этой жизни.

– Ну хорошо, берите в руки по очереди каждое оружие, если оно вам подойдет, вы поймете, – объяснила дочь Элен

– А если нет? – спросил Винченцо. Было видно, что дребезжание магического оружия его напрягает.

– Тогда придется искать другие варианты, но в худшем случае железка попытается вас убить, – сказала Акси

Объяснение наследницы совершенно не обрадовало стражей, но если в арсенале девушки уже было копье и провал с мечами ее несильно то и расстроит, то Винсу что— то из оружия нужно было позарез.

– Ладно, не будем тянуть кота за одно место, – улыбнулась Рина и стала прикасаться к каждому оружию причудливой формы и цвета.

Третий меч с рукоятью с узорами из чистого золота приятно задрожал в руках ангела и засветился голубым сиянием. Девушка издала боевой клич, радостно глядя на улыбающегося ей Саферия.

Настала очередь Винченцо, который уверовал, что все пройдет так же гладко, как и у его предшественницы. Он осторожно повторил действия Аарин, чувствуя пальцами холодную сталь. Пощупав все мечи и другое оружие, он посмотрел на нахмурившуюся наследницу.

– Давай еще раз, – попросила она.

Взяв в руки первое оружие, парень отлетел на несколько метров, а острый предмет уже летел в его сторону, желая пронзить насквозь.

– Сейчас будет жаришко, – черноглазый демон с интересом наблюдал за попытками Винса убежать от преследования.

– Что мне делать?! – темноволосый в панике носился вокруг дома, в один момент даже хотел взлететь, но потом решил, что лучше его прирежут здесь, чем в воздухе, хотя бы падать будет не так высоко.

Пробежав еще пару кругов, ангел постарался дать хоть какой— то отпор. Он щелкал пальцами, использовал магию, ставил барьеры, но все без толку. Взбешенному оружию было все равно.

Но действительно никто не знал, чем помочь, подобное случалось крайне редко. И если бы не решившая рискнуть Аарин, ангел так бы и бегал по территории школы. Девушка рванула вперед и ударил своим оружием по взбешённому преследователю несчастного Винса, взрывная волна вспугнула птиц в лесу и выбила окна в доме.

– Черт, почему всегда летят стекла? – вздохнул Джейс, поглядывая на осиротевшие оконные рамы.

Ребята поднялись на ноги, тряся головой. Рина победно подняла свое новое оружие, хвастаясь очередной победой в своей копилочке.

– Умница, но как? – удивился Саф, обнимая свою гордую девушку.

– Мне как будто он подсказал, – она нежно провела пальцами по рукояти.

– Это один из мечей Вилара, не основной, но он все равно его любил. А иногда в оружии остается часть души его хозяина, – сказала Акси, объясняя ответ своей подруги.

– Это все хорошо, конечно, – растрепанный Винс подошел к ребятам. – Но со мной то что?

Аксинья задумалась, больше у нее в арсенале ничего не было, да и рисковать еще раз жизнью подопечного не очень хотелось. Ведь трюк Аарин может и не сработать второй раз.

– У тебя дел больше нет? – спросила девушка через несколько минут раздумий, ангел отрицательно мотнул головой. – Тогда идем в Рай, в кузне Серафимов нам должны помочь.

Ангел кивнул.

– Тогда вы в Рай, а мы в школу, слушать ор Корвина из— за опоздания не хочется, – сказал Матиас

– И возразить то нечем, – согласился Саф.

Ребята кивнули друг другу и направились по своим делам: Акси и Винс на Небеса, Аарин, Саферий и Матиас на собрание, а Джейс и Крис развлекаться в дом с Айком.

***

Люцифер перенесся в Ад сразу после зачета, только и успел объясниться перед длинноволосым демоном. Красноглазый медленно шел по черной тропинке, которая вела к его новому особняку.

Черный трехэтажный дворец возвышался на месте прежнего ветхого домика. Демон с удовлетворением взглянул на свой личный проект.

Дубовая дверь с приятным скрипом открылась, впуская парня в его обитель. Не успев среагировать, Люцифер пропустил удар под дых, а после в нос. Тяжело осев на землю, он взглянул на гостей. Их было трое, Аластар, Бальтазар и Милар. Друзья и соратники Азазеля.

– Давно не виделись, Люци, примерно с тех самых пор, как ты стал подстилкой дочери Элен, – Милар почесал козлиную бородку, глядя на парня сверху вниз.

Сын Азазеля хотел вскочить, но его силой припечатали обратно, заставляя сидеть и слушать, слово ему потом дадут, если захотят.

– Нет— нет, еще не все. Мы не закончили, – Аластар присел на корточки рядом с Люцифером. Его тяжелый взгляд изучал лицо парня, будто видел его впервые. – В Аду есть свои правила и законы, мальчик. И одно из них – слабый не может указывать сильному. Понимаешь, о чем я? Твой отец был выше нас, сильнее, и оспаривать мы это не будем. Ты не твой отец, ты мягкий, бесхребетный сопляк, нашедший тепло и защиту под юбкой у принцессы, хитро, но недостаточно. Повторю, слабый не может указывать сильному, а сильный никогда не будет подчиняться приказам слабого. Наше терпение не бесконечно, если ты не будешь играть по правилам Ада, не станешь достойным наследником своего отца, твои владения резко перейдут к нам, и никто не сможете тебе помочь, – Аластар глубоко дышал, отчего воздух со свистом проходил сквозь его разрубленный когда— то нос. – Ты станешь никем, и твоя подружка отвернется от тебя.

Люцифер хрипел, стараясь подавить волю держащих его демонов и выбраться. Мысли хаотично метались в голове, парень не понимал, что от него хотят, не понимал, зачем старший демон не единожды упомянул в своем монологе Аксинью.

– И вот наше предложение, – в разговор наконец— то вступил стоящий в стороне Бальтазар. – Азазель должен выйти на свободу. Нам плевать, как ты это сделаешь. С помощью связи с королевской семьей, или иного, более сложного плана. Дерзай, у тебя есть месяц, а потом, – он криво улыбнулся, показав свои желтые зубы. – Мы бросим тебе вызов и скинем на дно, куда даже свет не сможет пробиться.

Люцифер молча слушал, не в силах противиться магии трех архидемонов.

– И да, твоя подружка нам тоже интересна. Будешь докладывать нам все, сколько раз в день она ест, каким шампунем моется, и насколько сильнее стала. Вдруг Азазель вновь захочет сместить Элен, а если нет, лишним все равно не будет, – добавил Милар.

Люцифер прорычал сквозь зубы, когда речь зашла про слежку за Аксиньей. Он знал, что не будет этого делать, ни одно слово, сказанное троице демонов, не будет касаться нее.

Закончив диктовать свои требования, демоны бесшумно исчезли из дома красноглазого, оставляя его на распутье: любовь Акси и преданность друзей или же могущество и сила собственных владений. Как ни крути, парень любил власть, которая досталась ему после отца.

***

Ребята зашли в кабинет Корвина, где их уже ожидал директор вместе с Лив.

– Прекрасно, вы пришли вместе, тогда начнем, – с энтузиазмом сказала ангел. – Мы расскажем вам кое— что о соревнованиях, чтобы вы понимали, к чему готовиться.

Ребята сели на мягкий диван и принялись внимательно слушать рассказ своих кураторов.

– Надо сказать, что никто толком не знает, как в этот раз все организуют. Возможно, каждый будет тянуть себе испытание или на команду будет приходить головоломка, разобравшись с которой вы узнаете, что вас ждет. Но понятно одно, надо быть готовым ко всему, от умения вскипятить чайник до призыва света и тьмы, – стражи в панике взглянули на директора. – Ну это я, разумеется, утрирую, но смысл понятен?

Все утвердительно кивнули.

– Отлично, через пару дней будет объявлено место проведения состязаний, мы вам сразу же сообщим, – встряла Лив.

– Да, – Корвин немного раздраженно посмотрел на свою коллегу. – Пока обсудим план действий. Все владеют хотя бы одним оружием? – снова кивок головы. – Тогда научимся призывать магию через ваши мечи или копья, как это делал Серафаэль во время недавней войны.

Ребята вспомнили как от клинка Серафима отлетали молнии, безжалостно разя врагов.

– И еще, вам нужна практика сражений против магических существ, – опять прервала демона Лив

– Мы умеем превращаться, Аарин в Василиска, Саф в стаю летучих мышей, я, конечно, не покровитель, но при желании становлюсь саблезубым степным койотом, – сказал Матиас.

– Хорошо, но недостаточно, – Корвин почесал затылок. – Такие способности могут блокироваться, вам необходимо будет победить тварь магией, а это весьма проблематично.

Стражи переводили взгляд с ангела на демона и наоборот, ожидая дальнейших рассказов.

– Так вот, поговорите с Аксиньей, ее волк будет очень кстати? Или тренируйтесь вместе, разницы нет, – продолжил директор

– Вообще— то, Айк и мой пес тоже, – возмутился Матиас

– Ну конечно, не забудь ему об этом рассказать, – рассмеялась Аарин. – Но это не будет проблемой, я уверена Акси поможет нам, – добавила девушка

– Мы очень рады, – сказала Лив, но по лицу Корвина тяжело было сказать, что он действительно рад, – тогда вы свободны. Завтра тренировок не будет, если хотите, занимайтесь сами. Будут какие— то новости, мы сразу вам сообщим.

Ребята попрощались с учителями и пошли обратно в дом, чтобы составить компанию скучающим Джейсу и Кристиану. Парни до сих поры были расстроены, что их не отобрали на соревнования.

***

Акси и Винс раскрыли крылья и перенеслись в Эдем, прямиком во дворец Серафимов. Наследница спокойно шла по просторным коридорам, кивая встречающимся серафимам и архангелам, направляясь во внутренний двор, где была кузня и оружейная. После войны она успела познакомиться со всеми высшими ангелами, присутствуя на заседаниях вместе с отцом.

Винс шел чуть позади, стараясь не опускать гордо поднятую голову, с вызовом оглядываясь по сторонам, но все же Аксинья чувствовала, как тревожно мечется его аура.

– Что такое? – девушка остановилась на лестнице между пролетами. – Ты сильно напряжен.

– Это место не для простых стражей, – ответил ангел. – Чувствую себя не в своей тарелке.

– В прошлый раз я встретила тебя прямо у кабинета Серафаэля. Тогда тарелка была другой? – Акси подняла одну бровь.

Парень немного замялся, не желая раскрывать все свои карты перед девчонкой, которая моментами его безумно раздражала.

– Да, но это вышло случайно, я отследил твою энергию и переместился за ней, попав прямо во дворец, – вздохнул Винс, – пришлось потом лезть в окно, чтобы никто не заметил меня здесь.

– Но как? Я всегда скрываюсь, никто не может знать мое местонахождение, даже родители, – наследница с удивлением смотрела на своего спутника.

– Это мой дар, я могу ощущать энергию любого стража, где бы он не находился, полезная штука, – Винченцо пригладил свои косы.

Аксинья кивнула, продолжая свой путь вниз по лестнице.

Стражи быстро дошли до просторной кузницы, белый огонь горел в очаге, нагревая эдемскую сталь до красноты. Массивный ангел легко орудовал кувалдой, создавая смертельное оружие для архангелов и серафимов. На ребят он даже не обратил внимание.

– Добрый день, Маркус! – Акси вежливо поздоровалась, стараясь перекричать удары молота.

– И вам не хворать, чего угодно дочери Серафаэля? – оторвавшись от работы, мужчина почтительно кивнул, его лицо украшали старые шрамы и густые черные усы.

Девушка подтолкнула вперед Винса, который разглядывал висящие на стенах доспехи.

– Нам нужен меч для него, через месяц он может стать архангелом и должен соответствовать своему статусу, – пояснила наследница.

Маркус без вопросов кивнул и заглянул Винченцо в глаза. Парню показалось, что он стоит голый, а его мысли просвечивают насквозь. Задержав взгляд всего на пару секунд, кузнец оторвался и пошел вглубь помещения.

– Не уважаешь оружие, значит. С этим могут быть проблемы, – сухо сказал кузнец, петляя взглядом по своим прошлым работам, которые пока не обрели хозяина. – Но мы что— нибудь придумаем. Приходи через пару часов и будет тебе оружие достойное верховного серафима.

Ребята поблагодарили мужчину и послушно покинули кузницу. Раскрыв крылья, они прыгнули с парящего острова, направляясь в город Блаженства, где можно было скоротать время.

Приятные чистые улочки, милые магазинчики и уютные дома, город кардинально отличался от подобного ему в Аду. Он делился на несколько частей, в которых жили ангелы различных рангов.

Акси и Винс шли по району серебряных крыльев. Маленькие ангелы с еще неокрепшими перьями носились между домами, практикуясь в небольшой магии. Парень уверенно шагал вперед, будто преследовал какую— то цель.

– Куда ты торопишься? – наследница еле поспевала за ним.

Ответ она не получила, ангел лишь раздраженно дернул скулой. Через несколько минут перед стражами вырос небольшой двухэтажный домик, со светлой отделкой и желтой крышей.

– Это мой дом, подожди здесь, мне надо поговорить с отцом, – сказал Винс, сразу скрываясь за скрипучей калиткой.

Девушка послушно кивнула, садясь на деревянную скамейку, заглядывая за невысокий забор.

Оставив наследницу на улице, ангел вошел внутрь. Помещение встретило его запахом привычным дома и видом вечно хмурого отца, сгорблено читающего за столом книгу.

– Привет, – Винченцо слабо улыбнулся седовласому мужчине с темными глазами.

– Здравствуй, – не отрываясь от чтения, кивнул тот в ответ, словно был недоволен появлению сына.

– Меня взяли на соревнования, возможно скоро я стану златокрылым, – сообщил парень, продолжая стоять в дверях.

Динар, так звали отца Винса, сухо взглянул на сына. Он всегда хотел примерить золотые крылья на свою худую шею, почувствовать мощь архангела, но его природных данных было недостаточно, и сейчас ангел завидовал своему сыну, который к двадцати годам уже был на несколько рангов выше него.

– Прекрасно, – прорычал Динар. – Что за девчонка за дверью? От нее веет Адом.

– Аксинья, она мой куратор, – парень и сам не понимал, почему его голос стал на несколько тонов тише.

– Вот оно как, тебя обучает сама наследница, какая честь! – Мужчина встал со стула и грозно направился к сыну. – Забирай ее от сюда и проваливай, стражи такого уровня не считаются с нами, для них мы лишь грязь под ногтями.

У Динара была своя позиция насчет распределения сил в Эдеме, на самом деле все светлые от медных до платиновых крыльев жили в мире и гармонии. Серафаэль делал все для этого, но всегда найдутся те, кого что— то не устраивает.

– Больше ты от меня не получишь ничего, живи где хочешь, учись как хочешь, питайся чем хочешь. Раз мой сынок практически архангел, то сам может со всем справиться, – выплюнув в лицо сыну последние слова, мужчина отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Винченцо грустно посмотрел на отцовскую спину и быстро покинул дом, совершенно забыв о ждущей его Акси. Девушка догнала его через несколько улиц. Поравнявшись с парнем, она шла молча, не желая еще больше раздражать и без того беспокойного ангела. До кузни стражи дошли в полной тишине. К счастью, Маркус успел уже закончить свой шедевр, и ждать еще больше не пришлось.

– Вы как раз вовремя, – прохрипел мужчина. – Подойди ко мне и возьми, – он протянул Винсу меч с длинным узким лезвием и черной рукоятью.

Он удобно лег в руку ангел, начиная излучать голубоватый свет. Кузнец усмехнулся, наблюдая, как парень с интересом осматривает рукоять, скользит взглядом по лезвию, даже делает несколько пробных рубящих ударов.

– Ну как ощущения? – спросил Маркус.

– Все… просто отлично. Не могу объяснить, спасибо, – Винченцо взглянул на мужчину, который по— доброму хлопнул его по плечу.

Попрощавшись, стражи вернулись на территорию школы.

***

Друзья сидели в доме наследницы у камина, у каждого было по кружке, но вот только наполнение отличалось градусами. Айк развалился практически на весь диван, требуя, чтобы Аарин бросила все свои дела и почесала ему пузико.

Дверь открылась, в помещение завалился недовольный жизнью Люцифер, после разговора с архидемонами он был вымотан как морально, так и физически. Устало оглядев присутствующих, демон не нашел свою девушку.

– Где Акси? – недовольно спросил демон.

– В Раю, кует Винсу новый меч, – ответил на вдохе Кристиан, чувствуя, как пылает его горло после глотка из стакана.

Нервы Люцифера сжались до предела, словно пружина, готовая выстрелить в любой момент, в его голове вопил голос Аластра

«Ты станешь никем, и твоя подружка бросит тебя»

Демон старался мыслить трезво, дать самому себе пощечину, разогнав при этом все бредовые мысли в голове, но получалось скверно. Грешная троица будто знала, на что давить, чтобы парень вышел из себя, и Люций не придумал ничего лучшего, как выйти на улице и остаться там, ожидать Аксинью.

К его радости, прошло не очень много времени, небо озарилось ярким светом, и два ангела появились из густых ночных туч. Стражи аккуратно приземлились за пару сотен метров от дома, о чем— то разговаривая, но Люцифер не мог разобрать, то ли мешал шум ветра, то ли наследница блокировала чужое любопытство.

Подойдя ближе к дому, Винченцо благодарно кивнул девушке и пошел в сторону общежития. Акси проводила его задумчивым взглядом и только потом заметила сидящего на ступеньках демона, который невзначай скрыл свою энергию.

– Как погуляли? – Люцифер поднялся на ноги, испепеляя девушку взглядом.

Глава 4.

Вопрос красноглазого застал ее врасплох. О какой вообще прогулке может идти речь? Наследница по своей природе не любила и не умела ругаться, но сейчас она чувствовала, что придется обнажить острые шипы, чтобы не остаться в списки виноватых.

– Повторю вопрос для глухих, как погуляли? – демон опасно приблизился к Аксинье, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

– Прекрасно, посетили все достопримечательности Рая, поели радужное мороженное и покатались на единороге, завтра продолжим, – девушка язвила в лучших традициях своего брата, пытаясь при этом поймать взгляд Люцифера и удержать зрительный контакт. Но парень отводил свои алые глаза, боясь, что девушка прочтет в его мыслях встречу с тремя архидемонами.

– Я тут не собираюсь слушать твой сарказм, ангел, – Люцифер взял ее за плечи.

– А я не собираюсь отвечать на глупые вопросы, ты прекрасно знаешь, что я курирую тебя и Винса, мне необходимо уделять каждому из вас время, – наследница продолжала буравить демона своими болотными глазами, но он не смотрел на нее.

Люцифер понимал, как глупо сейчас выглядит, понимает, о чем говорили демоны, упрекая его в слабости, его эмоции играли с ним злую шутку.

– Извини, я просто… – Люций неприятно запнулся, смотря на сияние луны.

– Ты просто что? – улыбнулась спокойная Аксинья.

– Что— что? Ревную я просто, довольна? – просипел демон, сгребая девушку в охапку.

Наследница сдержанно хихикала парню в грудь, аккуратно гладя его по спине, чувствуя, как он сильнее сжимает ее талию.

– Не стоит, у нас с Винсом рабочие отношения, – Акси чмокнула парня в щеку, ощущая, как его аура постепенно приходит в норму, но все же ее что— то гложет. – Где ты был после занятий?

Люцифер уже было хотел рассказать о разговоре с друзьями отца, но почему— то запнулся.

– Не переживай, всего лишь небольшие проблемы у демонов в подчинении, надо было разобраться, – он осторожно отстранился от Аксиньи. – Все в порядке.

Пара зашла в дом, чтобы насладиться тихим вечером, перетекающим в ночь, в кругу своих друзей.

***

Прошло несколько недель. Винченцо делал большие успехи в битве на мечах, тренируясь с Аксиньей утром и вечером по несколько часов.

Меч сделанный Маркусом был будто продолжением руки ангела, который на удивление доверял звенящей стали. Акси учила его парировать удары, повторяя каждый раз – умение защищаться намного важнее нападения.

– Давай еще раз, не расслабляйся, – девушка пыталась разозлить парня, чтобы тот показал всего себя.

Но Винс лишь сцепил зубы, направляясь поднимать свое отлетевшее вдаль оружие. За тренировкой наблюдал Люцифер, хотя у него и было свое время занятий, а двуручный меч всегда послушно лежал на плече.

– Может хватит, я не хочу постоянно защищаться! – Винченцо вспылил.

Акси посмотрела на него с хитрой улыбкой.

– Твое желание – закон, Люцифер, составь Винсу компанию, мои методы его не устраивают, – красноглазый довольно оскалился, взмахнув мечом, и подошел к ангелу.

Темноволосый с опаской посмотрел на двуручник, который был в два раза больше его оружия, уже жалея, что отказался от занятия без боли и травм.

– Ну давай, покажи, что ты умеешь, – демон одарил парня обворожительной улыбкой.

Винченцо начал нападать, по территории школы начал разноситься звон стали, вместе с тяжелыми вздохами. Для стража, который недавно взял оружие в руки, ангел двигался очень уверенно, стараясь пробить защиту Люцифера. Однако ему не хватало опыта, красноглазый легко парировал все удары, периодически цепляя ангела мечом. Футболка Винса напиталась кровью, прилипая к коже, парень тяжело дышал, но сдаваться не собирался.

Еще несколько выпадов со стороны темноволосого, Люци устал от его попыток и резким выпадом выбил меч из рук Винченцо, приставляя лезвие к его шее.

– Дерьмо, – ангел ругался сам на себя, чувствуя, как кончик меча неприятно царапает нежную кожу.

Все это время Акси с любопытством наблюдала за боем, оценивая тактику своего ученика. Она была довольна, даже очень, такими темпами Винс станет если не первым мечом Преисподней, то составить достойную конкуренцию уж точно сможет.

– Вы молодцы, – Акси щелчком пальца залечила раны ангела. – На сегодня закончим. Насчет следующей тренировки сообщу позже, идите готовьтесь к школе.

***

Друзья сидели на подоконниках, обсуждая предстоящее занятие по рукопашному бою. Люцифер обнимал Аксинью, не желая ее отпускать ни на шаг от себя, слушая, как Саферий жалуется на прошедшую тренировку.

– Лив слишком много от нас требует, – размахивал руками длинноволосый демон. – Как я могу призвать огонь к мечу, если на такое способны только высшие стражи?

В действительности, ни у кого не получалось, но только Саферия это очень задевало.

– Успокойся, Саф, – Рина закинула руки на шею парня. – Сегодня была первая настоящая попытка, а тебе лишь бы и рыбку съесть и сковородку не помыть.

– Точно, красотка, – Матиас дал ангелу пять, заставляя Сафа еще больше вспылить.

– Что вы вообще ноете? – Кристиан закатил глаза. – Вас хотя бы отобрали, а мы с Джейсом как изгои.

Демон показательно пустил слезу, отлично применяя все свое актерское мастерство, и уткнулся своему другу в плечо. Удивительно, но ангел даже поддержал его, и они вместе загрустили, жалуясь на тщетность бытия.

Их драматическую сцену прервал Корвин.

– Акси, – обратился он к наследнице. – Зайди через пять минут ко мне, нам есть что обсудить.

Винченцо, стоящий неподалеку, заинтересовался разговором, но больше конвертом в руках директора, на котором он разглядел печать своего отца.

– Интересно, надо опередить наследницу, – подумал ангел и бросился сразу вслед за демоном в его кабинет.

Винс практически впечатался носом в черную дверь с демоническими узорами. Растрепав свои черные волосы, придав уверенности, парень вошел без стука.

– Чего тебе? – Корвин уже успел развалиться в своем удобном кресле.

Ангел не ответил, он смотрел на открытый конверт, с письмом от отца, теперь он был в этом уверен, чувствовал гневную энергию Динара.

Директор смотрел на парня, не прерывая его раздумья.

– Хочешь знать, что там? – спросил глава школы.

Винченцо молча кивнул.

– Там написано, что отец отрекается от тебя, а еще обвиняет в жестокости, в использовании темной магии, просит пересмотреть решение о твоем участии в состязаниях. Это приведет к разбирательствам, Винс, а состязания ждать не будут, – ангел, поджав губы, грустно смотрел на Корвина. – И это пятно на твою репутацию, даже если доказательства не будут найдены. Скорее всего стать златокрылым ты не сможешь.

– Зачем вам Акси? – наконец— то выдавил из себя парень хриплым голосом.

– Она сможет тебе помочь, не забывай, кто она и кто ее родители, Серафаэль либо закроет глаза на это обвинение, либо поговорит с твоим отцом, ты можешь стать одним из самых великих архангелов, а возможно и серафимов, и твой папаша не должен этому помешать.

– С чего вы взяли, что она захочет помогать? – недовольно спросил Винс, не желая записаться в должники к принцессе.

– Не могу похвастаться тем, что досконально знаю ее, но за десять лет научился кое— что понимать. Акси хорошо к тебе относится, и меч, с которым ты так гордо расхаживаешь по коридорам, отличное доказательство, – демон указал на висящее на поясе оружие. – И, что— то мне подсказывает, если ты попросишь, она не откажет.

– Не говорите ей, я сам разберусь, а если нет, то тогда поговорю с Аксиньей лично. – просипел Винченцо.

Послышался стук.

– А вот и наша будущая правительница двух миров, – усмехнулся Корвин. – Входи, Акси.

Массивная дверь открылась, в кабинет вошла наследница вместе со своим псом.

– Вы что— то хотели, профессор? – Аксинья склонила голову на бок, подобно любопытному щенку.

Корвин уже открыл было рот, но Винс его резко перебил.

– Нет, мы уже все обсудили, – ангел вырос перед девушкой. – Пойдем скорее, на занятие опоздаем.

– Иди, нам надо поговорить с профессором, – шикнула на него Акси, глядя на главу школы.

– Все в порядке, – парень буквально схватил наследницу в охапку и вынес из кабинета, под громкий смех директора.

***

– Ты что, головой на тренировке ударился?! – Аксинья накинулась на ангела, который донес ее до раздевалок и, наконец— то, поставил на землю.

К счастью, в коридорах уже никого не было, и за необычными передвижениями двух стражей никто не наблюдал. Винс выглядел слегка смущенным, можно было выгнать девушку из кабинета, вызывая меньше подозрений, но что сделано, то сделано.

– Не ори на меня, если бы мы опоздали на занятие, то вина лежала на тебе, так что, можешь меня благодарить, – ангел дерзко дернул подбородком и удалился.

– Лучшая защита. – это нападение. – подумал парень, чувствуя, как давление в школе повысилось из— за гнева Акси.

***

Наследница прибежала на разминку позже всех, но все же не опоздала.

– Где тебя носит? – перекинув через бедро Кристиана, спросил Джейс.

– Задержалась у Корвина, – отмахнулась Акси, решая не вдаваться в подробности, и стала разминаться.

По заднему двору школы разносились вскрики и тяжелые вздохи от встречи с твердой землей. После тренировки придется залечивать фиолетовые синяки и выбитые суставы. Вечно хмурый преподаватель Скар подошел к друзьям, попутно подзывая длинноволосого ангела.

– Занимайтесь отдельно, вам нужна подготовка к соревнованиям, – прохрипел демон. – Вы тоже можете тренироваться вместе с ними, – обратился от к Джейсу и Крису.

Все кивнули Скару и отошли в сторону. Только Матиас слегка замешкался, задержав взгляд на хорошенькой дьяволице, которую раньше почему— то не замечал.

– Ну, сегодня ночью я не высплюсь, – подумал парень и пошел к друзьям.

Ребята уставились на Акси, требуя плана занятий.

– Ну давай, тренер, – Рина весело подскочила к подруге. – Мы ждем твоих указаний.

Наследница задумалась.

– В принципе, можем попробовать… – начала она.

Ее прервал недовольный Винченцо.

– А почему мы занимаемся вместе? Они же наши враги, – ангел кивнул в сторону Сафа, Матиаса и Аарин.

– Не рады тут только тебе, – рявкнул Люцифер, с явным желанием свернуть Винсу его длинную шею.

– Ты в этом так уверен? – ангел усмехнулся, бросая быстрый, но уж очень заметный взгляд на Аксинью. Он слышал их разговор с сыном Азазеля, слишком эмоциональным он был, а сейчас не мог не надавить на и без того саднящую рану.

Если бы наследница не влезла между двумя атомными бомбами, то взрыва было бы не избежать.

– Может вам еще линейку выдать? – процедила рыжеволосая, практически за шкирку оттягивая Люцифера, который был в секунде от убийства, в сторону. – Хочешь ходить по Цитадели, не поджимая хвост, Винс, тогда засунь свое хроническое недовольство подальше. К тебе это тоже относится, Люцифер, – шикнула она на красноглазого, успевшего уверовать, что Акси встала на его защиту, – Цитадель на Черный замок сам замени.

– Но я и так… – начал было демон, желая сразу уточнить, что по Черному замку он ходит пускай и редко, но гордо.

– Не суть! – практически прорычала девушка,

Аксинья еще раз, для закрепления, обвела своих подопечных суровым взглядом, оставляя их наедине друг с другом.

– Так вот, – она выдохнула, возвращая лицу расслабленное выражение, обращаясь к ребятам, – можем попробовать совмещать рукопашный бой и внутреннюю силу.

– Поясни, – попросил Саферий, собирая волосы в хвост.

– Выпускаешь свою энергию через кулак или стопу, в зависимости от того, чем бьешь. Удар получается в несколько раз сильнее и, пока соперник додумается выставить защитную магию, вы уже победите, – рассказала более подробно о своей идее Акси.

– За дело! – вскрикнул Крис.

Остальные согласно кивнули.

– Немного перемешаемся, для спортивного интереса, – усмехнулась наследница. – Люцифер будет с Аарин, Винс с Мати, Крис со мной, Джейс с Сафом. Почувствуйте, как ваша энергия струится по телу и находит свой выход в нужном месте.

Ребята начали свою практику, активно бросаясь на своих соперников, но пока это была простая борьба, без применения магии.

Рина с нескрываемым удовольствием противостояла Люциферу, прытко уходя от каждой его атаки. Сын падшего ангела раз за разом доводил Винченцо, вот уже который раз сбивая того с ног. Винс сипел от негодования, потирая ушибленное очередным падением бедро.

Джейс и Саф больше дурачились, громкими аплодисментами и свистом поддерживая Кристиана, скачущего юлой вокруг наследницы.

Аксинья не нападала, лишь держала оборону, позволяя раздраженному криками мальчиков демону сосредоточиться на своей внутренней силе.

И ему удалось удивить всех, выполняя получение рыжеволосой самым первым. Кристиан сейчас по праву считал себя лучшим, опередив даже кандидатов на ранг архангела и архидемона. Он в прыжке атаковал расслабленную девушку, неожиданно для нее да и себя, выпуская и свою силу. Среагировать Акси не успела, отлетая назад под ошарашенные взгляды остальных.

– Эх, салаги, а меня еще и не взяли на соревнования, да я бы вас всех сделал, – самодовольно сказал Кристиан, размахивая кулаками.

Наследница показала парню большой палец, прихрамывая направилась обратно к друзьям, чтобы продолжить тренировку, но тут уже в ее руках возник черно— белый конверт с печатью Ада и Рая.

– А вот и более подробная информация о соревнованиях, – подумала наследница, выуживая послание.

– Что там, Акси? – Саферий устал слушать само восхваления своего друга, обращаясь к задумавшейся девушке.

Аксинья пробежалась глазами по размашистому почерку своего отца, попутно читая вслух

Уважаемые кураторы и участники соревнований!

В честь юбилея подписания Мирного договора между Небесами и Тартаром состязания было решено провести близ Храма Вечного Блаженства, который был возведён в честь окончания кровопролитной войны.

Вы отправитесь туда через две недели, будьте готовы показать все, на что вы способны, и даже больше.

Желаю вам всем удачи!

Наследница закончила читать и подняла глаза на друзей.

– Храм Вечного Блаженства… – Люцифер массировал виски. – Не могу вспомнить…

– Там хранится Цветок Хамелеона, – пояснил Винченцо – Мой отец часто о нем рассказывал, артефакт, способный подарить владельцу внешность любого стража в придачу к его силам и эмоциям.

– Занятная вещица, не отказался бы, – усмехнулся Матиас

– Именно поэтому он и охраняется лучшими стражами двух миров, – Винс завязал волосы в хвост.

Ребята задумались.

– У нас с вами есть ещё две недели на подготовку, сегодня отдых, с завтрашнего дня, – Акси взглянула на своих подопечных, – тренировок будет в два раза больше.

– Прекрасно, – хищно улыбнулся Люцифер, – я только за.

Ребята разошлись, это было их последнее занятие на сегодня.

***

– Отдых, отдыхом, но развлечения никто не отменял, – Матиас упал на диван рядом с сестрой, обнимая ее за плечи.

– И какие греховные мысли роятся в твоей голове на этот раз? – усмехнулся Саферий, путаясь пальцами в волосах Аарин.

Все внимательно уставились на брата наследницы, в ожидании его великого слова.

– Мы сегодня идём в казино Лас— Вегаса, – Мати игриво хлопнул в ладоши.

Аксинья сморщилась, вызывая улыбку Люцифера, который давно понял, что наследница и ее брат – это две противоположности.

– Надеюсь, ты про «Лотос»? – Кристиан с надеждой смотрел на черноглазого демона.

– Разумеется! – практически охнул Матиас. – Звон игровых фишек, море алкоголя и красивые девушки.

– А что на счёт красивых мальчиков? – обижено спросила Акси, вылезая из— под навалившегося на нее брата. – Или вы о нас с Риной совсем не думаете?

Красноглазый бросил на неё недовольный взгляд, а Саф уставился на смеющуюся Аарин, которая одобрительно показывала подруге большой палец.

Удивительно, но даже Джейс был в восторге, пристрастие к азартным играм у него было давно, живи парень на земле, он бы спускал миллион долларов на рулетку или блэкджек.

– А что по одежде, мы не можем завалиться в лучшее казино Штатов в этом,– Рина недовольно смяла рукой свою зелёную от травы майку.

Наследница утвердительно кивнула, поддерживая свою подругу.

– Вот вечно с вами так. Хочешь куда— то выйти – предупреждай за несколько дней, – Крис манерно поправил волосы и обвёл руками своё фигуру, получая в ответ не самые добрые девичьи взгляды.

– У «Лотоса» есть хороший бутик, – Люцифер почесал затылок, – зайдем туда, мне тоже нужен костюм.

– Да ладно, друг, ты тоже туда? – Саферий тяжело вздохнул, представляя, как он утопает в этом хаосе неподходящих размеров и цветов.

– Ладно, везде зайдем, только время тянем, – подытожил Матиас.

Ребята разбрелись по комнатам, чтобы переодеться в более приличную одежду. Вскоре они уже перенеслись в жгучий Лас— Вегас.

***

Винченцо шёл в своё комнату, думая о скором разговоре с отцом. Парень метался, в его голове было миллион мыслей, которые делились на два лагеря: Попросить Акси о помощи или же разобраться самому.

– Если ничего не получится, меня исключат и не видать мне золотых крыльев, – прошипел Винс. – Но просить помощи у наследницы, – ангел задумался, – нет, не хочу лишний раз оказаться в списке ее должников.

Длинноволосый пинал ногами траву, бросая взгляд на стоящий вдалеке дом Аксиньи.

– С другой стороны, одна маленькая просьба может спасти меня от вечной жизни на нижних уровнях иерархии, – ангел обреченно вздохнул, он желал повышения ранга больше, чем не хотел обращаться к своему куратору.

Из самобичевания его вырвал сухой голос директора.

– Порой нужно наступить на горло своей гордости, чтобы идти дальше, – демон усмехнулся, – но сейчас не тот самый случай, я полагаю

Парень вопросительно смотрел на главу школы

– Пойдём, будем решать проблемы по мере их поступления, – Корвин быстро развернулся, взмахнув своей чёрной мантией.

– Профессор, куда мы? – Винченцо старался на отставать от демона

– В Рай, разумеется, поговорим с твоим предком, постараемся договориться, – быстро объяснил директор.

Дети Тьмы редко заглядывали на Небеса, поэтому шагающий по улочкам города Корвин вызывал недоумение у ангелов. Мужчина недовольно морщился, раздраженный сладковатым запахом и слишком ярким солнцем.

– Надо сделать все быстро, иначе у меня вырастут крылья, – просипел он, входя без стука в дом Динара.

Отец Винса сидел там же, где и в прошлый визит сына, а на его лице было то же недовольство собственной жизнью.

– Я гостей не ждал, – он с нескрываемым презрением посмотрел на демона. – Либо говори, либо уходи.

Винченцо виновато опустил глаза, стыдясь поведения своего отца. Хотя сам не отличался дружелюбием при первой встрече с наследницей. Яблоко от яблони…

Корвин скептически оглядел мужчину, стараясь сдержать возможные и неожиданные порывы гнева.

– Я глава школы, в которой учится ваш сын, и мне очень не хотелось бы его исключать из— за того, что его отец недалекий идиот, – в чёрных глазах демона плясало пламя.

Теперь Винс удивленно смотрел уже на своего учителя.

– Не лучшая тактика для переговоров, – шепнул он Корвину.

Но мужчина не ответил, продолжая испепелять взглядом расслабленного Динара.

– Он мой сын, не твой, – ангел встал, натягивая худой рукой цепочку с крыльями – И если я сказал, что он больше и копейки не получит, то так оно и есть. Даже если сюда завалится Серафаэль со своей вшивой дочуркой, мое мнение останется прежним, – отец Винса рычал, брызжа слюной.

– Ох, поосторожнее с высказываниями в сторону Серафима и Аксиньи, а то станете первым ангелом за последнее время, которому вырвут крылья на главной площади, – в отличие от Динара, Корвин продолжал обращаться к собеседнику формально.

– Это угроза? – прошипел седовласый житель Небес

– Нет, простой совет, – спокойно ответил демон. – А насчёт Винса, договориться можно со всеми. Уверен, я смогу вам дать то, от чего вы не сможете отказаться.

Динар задумался, для светлого он был безумно жадным и алчным, получить выгоду, даже уступив своим принципам, для него было в порядке вещей.

Стоявший за спиной директора Винченцо грустно смотрел на отца, который с безумными глазами думал, что же ему попросить у демона, чтобы не прогадать в цене. Наконец— то он поднял свой взгляд на Корвина, искажая лицо в чудовищной ухмылке.

– Я хочу быть одним из судей на грядущих соревнованиях, – ласково сказал мужчина.

Корвин дернул подбородком, переваривая озвученные условия.

– Но зачем? – Винченцо прервал гудящую тишину, наполненную сомнений и размышлений.

– Чтобы ощутить себя равным высшим ангелам и демоном, хотя бы раз,– спокойно ответил ему ангел

– Другие варианты будут? – спросил Корвин, на что получил отрицательный ответ, – Ладно, я постараюсь что— нибудь с этим сделать, – кивнул демон и вышел из дома.

– Уж постарайся, – крикнул ему Динар, – Иначе парень будет гнить на задворках Небес

Винс выскочил следом, врезаясь в спину стоящего на крыльце профессора.

– Спасибо, – прошептал парень учителю. – Но я мог и сам.

– Твой отец любит выгоду, а ты бы не смог его чем— то заинтересовать. Но благодарностями сыпать рановато, список судей давно утвержден, – мужчина смотрел вдаль, перебирая в руках мантию. – Подумай о помощи Акси, твое участия в соревнованиях все ещё под вопросом, а я не на том уровне, чтобы диктовать правила Элен и Серафаэлю.

Ангел грустно кивнул, прокручивая в голове состоявшийся разговор с отцом, продавшего его за секунды фальшивого величия.

***

– Мммм, запах Вегаса всегда сводил меня с ума, – прошептал Саферий.

Город встретил стражей своей привычной суетой: сигналы автомобилей, толпы туристов и мерцающие вывески сотни клубов.

Люцифер шагал в сторону своего излюбленного магазина, таща за собой Аксинью.

– Мы на месте, – он указал рукой на красную вывеску с неоднозначной надписью «Обитель страсти».

– Люций, а ты уверен? – спросил Матиас. – Мы не собираемся смотреть, как ты выбираешь моей сестре плетку.

– Заходите уже, – бросил красноглазый, первым пересекая порог.

На удивление, магазин был более чем приличный. Приятные тона, огромный выбор одежды и доброжелательные сотрудницы.

– Добрый вечер, давно вы к нам не заглядывали, мистер Хэлл, – приятным голосом сказала консультант. – Что вам угодно в этот раз.

– Привет, Клэр. Подбери девушкам платья, а нам по костюму. Сегодня мы идём в «Лотос», – распорядился Люцифер.

Девушка не заставила повторять дважды, быстро кивнул своим помощницам, и уже через пол часа стражи были готовы к выходу в свет.

Акси и Аарин крутились у зеркала, придирчиво оглядывая свои вечерние платья. Наследница водила пальцами по сетчатому черному корсету, поправляя складки на юбке. Рина смахивала невидимые пылинки с зеленого кружева.

Люцифера одели в бордовую рубашку и чёрный, костюм. Саферий предпочёл тёмную сорочку и белоснежный пиджак с брюками. Демон выглядел великолепно, подвязав волосы черной лентой, любезно предоставленной Клэр. Крис надел темно— синий костюм и галстук бабочку, а Джейс был полностью в чёрном, что было очень удивительно для ангела, если бы не серебряные крылья на шее, его можно было легко принять за слугу тьмы.

Сложнее всего оказалось угодить Матиасу, который перемерил с десяток предложенных ему вариантов. Покрутившись перед зеркалом, демон остановил свой выбор на темно— бардовом костюме и такой же рубашке.

– Ну наконец— то, я уж думал, мы здесь заночуем, – скривился Саферий, который первым определился со своим стилем на вечер.

Расплатившись кредиткой, любезно предоставленной Люцифером, ребята двинулись в сторону казино.

– Мистер Хелл, – Акси пристала к красноглазому демону. – Что— нибудь оригинальнее придумать не мог? – усмехнулась она

– Много ты понимаешь в здешних фамилиях, – демон закатил глаза, щелкая девушку по носу.

Через пару десятков метров друзья подошли к самому яркому зданию на улице, а возможно и в городе. Казино находилось в небоскрёбе и занимало несколько нижних этажей, выше был отель, в котором останавливались гости.

Внутри шумела музыка, громко переговаривались посетители, шелестели карты, крутились рулетки. Дизайн был очень вычурный, яркая золотая отделка стен, темный пол, рисунки и фигуры цветков лотоса.

Айк семенил рядом с хозяйкой, поглядывая на посетителей казино. Будучи скрытым мороком от глаз смертных, ему доставляло удовольствие сбивать несчастных людишек с ног и смотреть на их недоуменные лица.

Прямо у входа на возвышении стояло две машины. Porsche Panamera и Lamborghini Aventador. Каждый гость казино мечтал сорвать джекпот и заполучить этих красоток, и парни выглядели не менее заинтересованными.

– Одна из них сегодня станет моей, – Матиас окинул взглядом машины.

– Зачем тебе, ты даже не умеешь водить, – усмехнулась Рина, глядя на такого же восхищенного Саферия.

– Научусь по ходу дела, – отмахнулся демон. – Что тут сложного, педаль в пол и крути руль.

Стражи договорились не использовать магию и играть честно, для сохранения спортивного интереса, заняться мухлежом они могут и в лавках Преисподней.

Аксинья и Люцифер направились к рулетке.

– Сначала ставим на красное, а потом на чёрное, а после на зеро, – шепнула парню наследница, сразу ныряя с головой в игровую атмосферу.

Демон согласно кивнул, спорить с энтузиазмом девушки не хотелось.

Первые разы ей не везло, постоянно выпадал не тот цвет, а про ноль можно было вообще не говорить. Но потом удача вернулась к наследнице, пятый раз подряд выпал красный, а Аксинья с довольным видом сгребала выигранные фишки, на которые в ее мирах и горсть зерна не купишь, в одну гору.

– Мои поздравления, в смертном мире мы были бы богаты, – демон притянул к себе девушку, прикасаясь к ее губам. За прошедшее время подобные поцелуи стали для него важнее чистого воздуха.

Рина и Саф решили сыграть в покер, ангел до безумия любила карты, ей часто везло, хотя правил она толком и не знала. Саферий же играл отменно, но удача от него частенько отворачивалась в самые неподходящие моменты.

– Мммм, стрит, – длинноволосый победно заправил волосы, забирая свой выигрыш.

Рина насупилась, сегодня карта у неё не шла. Даже если и выпадал пара, демон ее легко перебивал.

– Ну и пожалуйста, – девушка недовольно посмотрела на своего парня и вышла из— за стола.

Мати, Крис и Джейс направились играть в кости.

– А мы сегодня в ударе, – темноглазый дал пять Джейсу, довольно оглядывая выросшую кучку фишек. – Не расстраиваетесь, мальчики, не в деньгах счастье, – Матиас обаятельно подмигнул другим игрокам, бросая крупье пару фишек «на чай».

Бессмертное трио уже собиралось отойти от стола и направиться на поиски остальных стражей, когда их остановил мужчина, проигравший им немаленькую сумму.

– Видимо вы не знакомы с правилами этого места, детишки, – он оглядел стоящего перед ним Матиаса. – Первое, – короткий толстый палец оттопырился вверх, – уважать больших дядь, вроде меня, – второе, – еще один палец присоединился к своему предшественнику, но договорить бугай не успел.

– Второе, отвалить от нас и дать поиграть, – черноглазый опасно сузил глаза, замечая, как к их компании присоединились остальные.

– Оставь его, Матиас, – Аксинья дернула парня за рукав, но он не сдвинулся с места, продолжая глядеть на наглого гостя казино.

– Вы доигрались, сопляки, – мужчина невесть откуда достал пистолет, приставляя его ко лбу парня, вынуждая проходящих мимо посетителей испуганно попятиться назад.

– Давай, крутой парень, жми на курок, скорее, – шепнул Матиас, замечая, как по сморщенному лбу человека течет крупная капля пота.

Рука с пистолетом тряслась, а ее хозяин никак не ожидал, что простой пацан не станет дрожать от ледяного прикосновения оружия.

– Давай!!! – рявкнул брат наследницы, вынуждая палец нажать на курок.

Звук выстрела утонул в истерзанном вопле мужчины, прострелившем себе, не без помощи демона, бедренную артерию.

– Копы на хвосте, пора сматывать! – театрально громко завопил Кристиан, указывая пальцем на спешащих к ним охранникам.

Стражи не стали их дожидаться, рванув к выходу.

– У меня есть идея получше, – Матиас ринулся к машинам. – Запрыгивайте, погоняем.

Акси с Люцифером запрыгнули в Aventador, остальные уселись в Porsche. Щелчок пальцев, и двигатели авто взревели, требуя скорости.

– Дави, сестренка, – крикнул демон, впечатав педаль в пол.

Послышался рев мотора и скрип шин о мраморный пол, гости разбежались по сторонам, давая машинам выехать. Массивные стеклянные двери не остановили стражей, зазвенели осколки, и уже через минуты они мчали по ночному Вегасу, обгоняя другие авто.

– Когда ты научилась водить? – удивленно спросил Люций, глядя, как расслабленно девушка крутит руль.

Аксинья давно оторвалась от своего брата, который затормозил на светофоре, боясь проехать на красный, и теперь петляла между рядами машин.

– Я пару лет жила среди людей, и научилась ездить, скорость меня успокаивает, – объяснила девушка.

Доехав до окраины города, стражи оставили машины, хотя Матиас слезно умолял забрать его детку в школу, и перенеслись в мир бессмертных.

***

Винченцо уже с полу часа мялся у дома наследницы, даже не догадываясь, что ее там нет.

– Неужели придётся просить ее, или все же подождать ответа от Корвина? – размышлял ангел, заканчивая очередной круг.

Вспышка света, и прямо перед парнем возникли семь бессмертных, удивленно смотрящих на него.

– Разнюхиваешь что— то? – с улыбкой спросил Кристиан, делая подозрительное лицо.

– Ничего, – ангел немного растерялся, не ожидая, что принять решение придется так резко. – Акси, можно с тобой поговорить?

– Конечно, – девушка внимательно посмотрела на Винса.

– Лично, если ты не против, – попросил длинноволосый.

Люцифер напрягся всем телом, глядя, как его девушка согласно кивает ангелу, собираясь отправиться с ним на ночную прогулку. Его пальцы неаккуратно сжались вокруг девичьей руки, желая отгородить ее от ненужного разговора.

– Прекрати, – наследница развернулась, приобнимая парня. – Я сейчас вернусь.

Аксинья поравнялась с ангелом, и они медленно пошли в сторону школы.

Глава 5

Люцифер со злостью влетел в дом, хлопая дубовой дверью, она всегда страдала первой, не считая окон, когда кто— то из бессмертных был не в духе.

– Не кипятись, дружище, – Кристиан вальяжно закинул ногу на ногу. – Аксинья не из тех, кто бросается на шею каждому сильному красавчику.

Стоило ожидать, что из этого предложения, красноглазый усвоит только то, что Винс сильный красавчик и начнет беситься еще больше. Он недовольно посмотрел на Криса, начиная петлять по комнате.

– Меня сейчас начнет мутить от твоего мельтешения, сядь и не будь ревнивой истеричкой, – усмехнулась Рина, – обычно девушки таким занимаются.

– Но… – начал Люцифер, желая возразить

– Никаких «но», имей гордость, моя сестра не дает тебе ни одного повода для волнения, – Матиас уже успел переодеться в свой привычный стиль школьного бунтаря. – Сегодня меня не ждать, я направляюсь на ночь любви к Миранде, – с ухмылкой оповестил всех демон.

– А она хотя бы в курсе? – спросил Джейс, и так зная правильный ответ.

– Нет, но кого это волнует? Мне никогда не отказывают, ты же знаешь, – самодовольно пожал плечами брат наследницы. – Вот я бы легко увел у тебя Акси, не будь она моей сестрой, а у Винса кишка тонка, – даже Мати постарался по— своему поддержать сына Азазеля.

Саф закатил глаза на высказывание черноглазого демона, но все же прижал к себе Рину, не желая отдавать ее этому любителю беспорядочных половых связей.

– Все, я ушел, – кинул Матиас, посылая ребятам воздушный поцелуй, и направился к выходу.

– Может выпьем? – предложил через пару минут Кристиан

– Я спать, не хочу слушать завтра ор Корвина, – Аарин встала с дивана и потащила Саферия за собой, хотя парень уже тянулся к стакану в руках своего друга.

– Какие вы все скучные, а ты Джейс, как обычно включил свое занудство? – Крис пристал к ангелу.

– А вот и нет, наливай, плюсы не участвовать в соревнованиях – наличие свободного времени.

Два парня остались, остальные пошли спать.

– Как думаешь, Люцифер зря волнуется или все же нет? – Рина устроилась на груди своего демона, чувствуя обжигающее прикосновение его рук к нежной коже

Саферий пожал плечами, не желая вдаваться в подробности чужой жизни, пусть это и была его давняя подруга, обычно ангел обсуждала такие темы с Акси, но сейчас у нее не было выбора, как обратиться к своему парню.

– Просто, представляешь, если Аксинья уйдет к Винсу, это будет фурор, – не унималась Аарин, с волнением сжимая пальцы.

– Это вряд ли. Хотя жизнь непредсказуема, а наша тем более. Все, хватит сплетничать, пора спать, – Саф сгреб в охапку свою девушку, нежно поцеловал ее тонкую шею и через пару минут уже храпел.

Ангел еще немного подумала про личную жизнь наследницы и вскоре присоединилась к демону в мире грез.

– Надо будет обсудить все лично с Аксиньей, – напоследок мелькнула мысль в голове девушки

***

Люцифер лежал на кровати и смотрел в потолок, разглядывая танцующие тени.

Демон прекрасно понимал, что его ревность совсем безосновательна и только мешает ему. Но ничего не мог поделать с собой, прокручивая в голове свои прошлые попытки стать счастливым с какой— нибудь девушкой. Одна Дарси чего стоит, а ее редких предшественниц и вспоминать не стоит.

А сейчас у демон был шанс сделать все правильно, шанс обрести законное счастье с чудесной девушкой. И оставалась одна маленькая деталь – не испортить все.

Демон устало встал с кровати и начал ходить по комнате, останавливая взгляд на множестве фотографий Аксиньи и ее друзей. Вот она со смешной челкой сидит на краю обрыва, а на другой обнимает Айка, целуя пса в мокрый нос. Фото с ее друзьями, где малышка Анабель задорно подмигивает Матиасу. И наконец— то их совместная фотография, демон нежно прикасается губами к слегка розовой от солнца щеке девушки, заставляя ее улыбаться.

– Нет, она не похожа на других, – улыбнулся красноглазый. – Я постараюсь быть для нее лучшим из лучших.

***

Аксинья и Винченцо шли в тишине. Парень заламывал руки, бросая взгляд на идущую радом наследницу.

– Знаешь, тут такое дело, – начал ангел, останавливаясь у здания школы. – Возможно, я не буду участвовать в соревнованиях.

Девушка выглядела очень спокойной для его куратора.

– И ты ничего мне не скажешь? – Винс начинал потихоньку выходить из себя.

– Я знаю про ситуацию с твоим отцом, – спокойно ответила Акси. – И знаю, что ты хотел разобраться сам, поэтому не лезла.

Голубоглазый с еще большим удивлением смотрел на рыжеволосую, не понимая, что происходит.

– Тебе Корвин рассказал? – шикнул Винченцо. – Не сдержал слово, черт побери.

Акси отрицательно покачала головой

– Нет, он молчал, хотя я и не спрашивала. Я прочитала твои мысли, пока ты нес меня, как мешок с картошкой, до раздевалок, – объяснила наследница

– Ты влезла мне в голову? – накинулся на нее ангел, раздраженный не просто фактом вмешательства в его сознание, но и тем, что девушке удалось так просто это сделать.

Ночное спокойствие сменилось на легкую напряженность, даже поднялся холодные ветер, растрепав волосы парню.

– Хочешь пристыдить меня? – усмехнулась Акси. – Я наполовину демон, Винс, а еще и твой куратор. А вы с Корвином вели себя подозрительно, – пожала она плечами, – Кстати, завтра поработаем над твоей блокировкой.

Ангел немного успокоился, тихо благодаря девушку за ее невмешательство и возможность разобраться самому, пускай и у него ничего не вышло.

– Расскажешь мне, к чему вы в итоге пришли? – через пару минут спросила наследница

Винченцо молча кивнул и поведал девушке событие прошедшего дня.

– Интересно Динар придумал, – хмыкнула Аксинья. – Мы разберемся с этим, Винс, я тебе обещаю.

Ангел вымученно взглянул на свою спутницу, собираясь выдавить из себя скупую благодарность.

– Какие важные стражи прогуливаются под луной, – со школы вышел отец Винса, а за ним показался хмурый Корвин. – Аксинья, мое почтение, безмерно рад знакомству, – оскалился Динар, протягивая руку.

– Не стоит мне врать, – спокойно ответила дочь Серафаэля. – И я брезглива, – наследница лишь взглянула на ладонь ангела, заводя руки за спину.

– Добрый вечер, ребята, – Корвин кивнул стражам. – Представляю вам нового судью на ближайших соревнованиях, – демон сухо указал на Динара, смотря на Винса, который лишь кратко кивнул.

– Идите спать, Акси, передай остальным, что завтра вы тренируетесь вместе, они тебе объяснят, что к чему, – обратился глава школы к наследнице.

Девушка кивнула и уже собиралась уйти, но что— то заставило ее остановиться.

– Сынок, я теперь твой сосед до начала состязаний, – ласково сказал ангел, но в его голосе слышалась угроза.

– Как жаль, но не выйдет. Винс с недавних пор живет в моем доме, так проще нам всем, – Аксинья сделала шаг вперед, закрывая собой парня, чувствуя своей спиной его недоуменный взгляд. – Пойдем, завтра рано вставать, доброй ночи.

Дочь Элен схватила Винченцо за запястье и потащила за собой, подальше от ангела с гнилой душой.

– Ты чего это? – спросил светлый, когда они подошли к дому

– Прости, но мне не нравится твой отец, его ладонь была смазана маслом серой смерти, которое отнимаете силы бессмертных, отдавая хозяину. Поэтому я ее и не пожала. – ответила девушка. – Лучше тебе пожить у меня пока, комната свободная есть, вещи тоже, после соревнований вернешься обратно. Я желаю повышения твоего ранга не меньше тебя.

Ангел согласился, Акси быстро показал ему его новый дом на ближайшее время, оставила вещи и пошла к Люциферу, чувствуя, что он все еще не спит.

***

Девушка застала своего парня за разглядыванием ее фотографий. Подкравшись со спины, она запустила руки под растянутую футболку, прикасаясь к адски горячей коже. Демон тяжело задышал, наслаждаясь близостью Аксиньи, именно этого ему сейчас не хватало. Они так и стояли в тишине, даря друг другу тепло и спокойствие. Айк гулко храпел под кроватью наследницы, где он еще щенком облюбовал место.

– Пойдем спать, утром вас ждет тренировка, и поблажек можешь не ждать, – усмехнулась Акси, стягивая демона на мягкую кровать.

Люцифер расслабился, вдыхая ароматный запах корицы, который отходил от рыжих волос, помогая своей девушке избавиться от черного платья, которое она так и не сменила после казино.

Парень нежно прижал хрупкую наследницу к себе, осыпая ее кожу поцелуями.

– Я всегда буду на твоей стороне, чего бы мне это ни стоило, – тихо прошептал демон, хотя Аксинья его и не услышала, он был рад, что сказал это.

Вскоре пара уснула в объятиях друг друга, стараясь отдохнуть перед новым днем.

***

– ПОДЪЕМ!!! – по трехэтажному дому разносился голос наследницы, усиленный магией, лишь Криса и Джейса она не трогала.

Девушка была уже в полной боевой готовности, заряженная возможностью тренировать не только Люцифера и Винса, но и остальных.

Первым, потягиваясь и зевая, спустился Винченцо, одетый в футболку и шорты Матиаса, которые выдала ему рыжеволосая.

– Если этот демонюга будет негодовать, не обращай внимание, у него вещей больше, чем у нас всех вместе взятых, – улыбнулась парню Акси и пошла готовить завтрак.

Но ангела мало волновал гнев брата наследницы, его живот урчал как проклятый, последний раз принимая в себя еду сутки назад.

– Я могу тебе помочь, если надо, – Винс хотел ускорить процесс.

Дочь Серафаэля с удивлением подняла бровь, прекрасно помня, что ангел не любил готовить.

– Ну, давай, порежь помидоры и помни авокадо, будет вкусно, – распорядилась Аксинья.

Ангел без колебаний выполнил просьбу, тонко нарезав томат и размяв авокадо. Девушка в это время занялась разделкой рыбы, которую по вкусу можно было сравнить с земным лососем. Справились стражи очень быстро, уже через десять минут для каждого бессмертного была готова отдельная порция.

– Винс, пожалуйста, подгони Люцифера и Матиаса, а я схожу к Рине и Сафу, – попросила Акси.

Ангел без особого энтузиазма вошел в комнату к красноглазому, даже не подумав постучаться. Щелчок пальцев, и на демона вылилось пару литров ледяной воды прямиком из северных морей.

Сын Азазеля вскочил с кровати в одних трусах розового цвета, очень забавное зрелище надо сказать, и прижал спокойного Винченцо к стене. Светлый даже бровью не повел.

– Ты труп, я тебе клянусь, – прошипел Люций. – Что ты тут вообще делаешь?

– Живу, со вчерашнего дня, Аксинья попросила тебя разбудить, так что, давай быстрее, – ангел оттолкнул от себя темного и вышел из комнаты.

Люцифер даже ничего не сказал ему, ошеломленный новостью, что теперь этот засранец живет с ними, и это точно благодаря воле полукровки.

Матиасу повезло больше, он уже встал с кровати и даже оделся, поэтому Винс лишь поторопил его.

Айк влетел в комнату к Рине и Сафу, запрыгнул на ложе и начал топтаться по стражам.

– Ааааакси, уйми своего пса, – взмолился Саферий, накрываясь одеялом

– Ну уж нет, завтрак готов, жду вас через пять минут внизу, сегодня тренируемся вместе, – отчеканила наследница. – Кстати, Корвин сказал, вы мне должны все объяснить.

Девушка оставила друзей одних, но гибрида не забрала, чтобы он не позволил демону опять уснуть.

Благо все стражи были понятливыми, и уже через несколько минут команда на ближайшие соревнования собралась внизу и приступила к завтраку.

– А ты чего так рано сюда пришел? – спросил Мати у Винса, жуя тост

– Он поживет с нами пока, мне так удобнее, – спокойно ответила наследница за ангела.

Матиас лишь повел плечами, ему было все равно, кто и где ночует, сам он часто возвращался лишь под утро.

– А это не моя ли футболка? – сузил глаза Мати, подозрительно оглядывая светлого.

– Не, тебе кажется, – улыбнулся Винс

– Рина, так чего желает наш любимый директор? – обратилась Акси к подруге, желая перевести тему.

Ангел отхлебнула ароматный кофе.

– Корвин хочет, чтобы мы научились противостоять магическим зверям, но без превращения, – объяснила девушка.

Будущая правительница двух миров кивнула, допивая чай.

– Хорошо, мы с Айком в одной команде, а вы в другой. И, кстати, – она перевела взгляд на своих подопечных. – Раскроем в вас вторую сущность, если получится. Внутренний зверь лишним не бывает.

Ангел и демон согласно кивнули, продолжая доедать свой завтрак. Стражи еще немного посидели за столом, отгоняя изредка возвращающееся желание вернуться в кровать, и гуськом пошли на улицу.

В нос ударил прохладный утренний воздух, а обувь сразу промокла от росы на густой траве. Ребята блаженно потянулись, напитываясь природной энергией начинающегося дня, поворачиваясь к ожидающей их внимания полукровке.

– Смотрите, основная цель – обезвредить животное, убивать его вас не просят, и я бы не советовала это делать, – начала Акси. – Обычно это делают либо с помощью дара убеждения, но у многих существ есть блокировка, а пробить ее довольно сложно, либо с помощью особых заклинаний, но их осваивают старшие златокрылые или же серафимы. Использовать меч или копье бесполезно, без специального заговора он не пробьет шкуру, а вы еще им не владеете, да и действует он мало, требуя постоянного обновления. Лучше всего обездвижить зверя с помощью простой магии, вроде связывающий и наподобие ей, эффект будет недлительный, но для выполненного задания на состязаниях этого хватит. Есть еще способ подружиться с существом, – в руках девушки возникло черное и белое пламя, мирно покачивающееся от слабого черта. – Чаще всего все понятно, адские создания тянутся ко тьме, а райские к свету. Но в мире есть множество гибридов или тех, кто относится сразу к двум материям, поэтому, если выбираете дружбу, предлагайте плюшки с умом. Давайте попробуем. Сначала Винс и Люцифер, сразу говорю, пытаться нас задобрить не стоит, – усмехнулась наследница, превращаясь в волчицу.

Айк тоже был готов, без предупреждения бросаясь на слегка зазевавшегося Люцифера, давая возможность хозяйка не атаковать ее парня, заставляя того пятиться назад.

Аксинья неторопливо приближалась к уж больно расслабленному Винченцо, щелкая белоснежными клыками.

– rigescunt indutae, – громко произнес Винс.

Аарин упала на колени, держась за голову, Люцифер и остальные парни потеряли сознание, но на волков это никак не подействовало. Наследница повалила парня на землю и, легко прикусив его за шею, превратилась обратно.

– Ты умер, так еще и потерял союзников, поздравляю, – усмехнулась она, приводя в сознание своего парня, брата и друга.

– Но почему, это же всегда действует? – ангел поднялся на ноги, потирая покрасневшее место укусу.

– Потому что ты не сконцентрировался на мне и Айке, а выпустил свою силу в никуда. А раньше тебе просто везло, – объяснила девушка.

– Гений просто, – возмутился Матиас, которого порядком мутило после потери сознания. – Надеюсь, мы с тобой в одной команде никогда не будем.

– Теперь наша очередь, – перебила возмущения демона Аарин, кивая подруге.

У тройки стражей дела обстояли лучше, возможно, потому что их было больше. Саферий влез в голову Айку, полностью взять контроль не получалось, но пес двигался намного медленнее и не представлял серьезной угрозы. Аарин и Мати окружили рычащую волчицу, демон создал барьер вокруг нее, не позволяя выбраться, а девушка связала своей магией.

– Прекрасно, хоть это и была командная работа, но вы на верном пути, – кивнула наследница. – Еще немного практики, и равным вам не будет.

Еще несколько попыток обуздать волков, Винс таки смог справиться со своей силой и обездвижить белую волчицу, а сын Азазеля окутал Айка коконом из адского пламени, что на время вывело пса из игры.

– Отлично, но помните, к каждому зверю нужен разный подход, то, что действует на симуранов не действует на василисков и т.д., – объяснила девушка. – А теперь, Люци, Рина, Мати и Саф, вы тренируетесь выпускать магию в битве, а я попробую заставить Винченцо превратиться, потом вы поменяетесь с Люцифером, – кивнула Акси ангелу.

– И как ты собираешься это сделать? – любопытно спросил темноволосый ангел.

– Я покровитель и могу пробудить твоего зверя, даже если он не в моей власти, – объяснила девушка. – Но ты похож на волка, и, мне кажется, что так оно и есть. А вот Люцифер скорее всего нет.

Винченцо внимательно слушал, иногда кивал. Он раньше не думал о возможности превращаться, а сейчас, когда увидел, как это делает наследница и какую силу дает ей волчица, тоже захотел обрести своего зверя, пускай это даже будет не крылатый волк.

– Смотри мне в глаза, – попросила наследница. – И не отводи взгляд, доверься мне.

Акси влезла в сознание ангела, копаясь в его самых дальних уголках. Его энергия была очень светлой и приятной, практически как у Даниэля, хотя Винс и был более грубым и сильным. Рыская по задворкам мыслей, наследница старалась наткнуться на события прошлого, в которых ее подопечный неосознанно обращался к своему второму я. Наконец— то ее затянуло в воспоминание, от которого веяло болью и разочарованием.

Маленький Винс спешил домой, чтобы похвастаться отцу своими новыми крыльями, бронзовыми с серебряной вставкой, для тринадцати летнего стража это был прыжок выше остальных.. Вбежав в дом, ангел расправил обновленные крылья, сбивая несколько книг с полок, желая поразить Динара.

– Смотри, пап, у меня новый ранг, – задорно вскрикнул мальчишка, отчего белоснежные крылья засияли еще больше, ослепляя мужчину.

Седовласый лишь прошелся по сыну оценивающим, пустым взглядом, продолжая читать старые манускрипты.

– Ты что не рад? – чуть тише спросил Винс, прижимая крылья к спине.

– Мне нет дела до тебя и твоих крыльев, хочешь уважения, выйди на улицу и найди себе друзей.

И Динар прекрасно знал, что его сын одиночка, вечно старающийся угодить недовольному папаше, запирающему его в доме и заставляющему искать интересующую его информацию в потрепанных временем книгах.

– Но, я думал, ты будешь счастлив, я же, я же твой … – начал ангелок дрожащими от эмоций губами.

Динар вскочил с кресла, хватая ребенка за подаренную на вознаграждении мантию, притягивая его к себе.

– Кто? Сын? Да мне плевать, я от тебя еще не отрекся, потому что это запрещает закон, но придет время, и я это сделаю. И не смей указывать, что я должен чувствовать, щенок, – просипел мужчина.

Последняя фраза что— то перевернула в душе Винса, его глаза налились кровью, радужка стала желтой. Но старший ангел не заметил изменений в сыне, вышвыривая его за порог.

– Подумай о своем поведении, впущу утром, – рявкнул он, закрывая дверь.

Винченцо сел на крыльцо, стараясь согреться, ночи в Эдеме были очень холодными.

Парень хотел отпрянуть, не желая показывать Акси еще больше подобных моментов из своего прошлого, которых было достаточно, но она схватила его за плечи и прошептала.

– Сосредоточься на тех эмоциях, я помогу тебе, почти все.

Винс сцепил зубы, послушно кивая, его душа наполнилась болью и яростью, наследница усиливала ощущения, взывая к волку внутри ангела, чьи руки сами того не желая вцепились в запястья Аксиньи, царапая кожу до крови и оставляя синяки.

Парень упал на колени, крича от боли, его кости менялись, кожа растягивалась, первое обращение всегда проходит намного медленнее и мучительнее чем последующие.

Все наблюдали за Винсом, оторвавшись от тренировки. Акси как могла, помогала облегчить боль, касаясь холодными взмокшего лба ангела.

Через с десяток мучительных минут на месте парня извивался черный симуран с пестрыми крыльями. Он старался подняться, но лапы непослушно подкашивались, вынуждая огромного волка заваливаться на землю, мохнатый хвост в панике был поджат, а глаза испуганно смотрели на стоящую перед ним Аксинью, продолжающую успокаивать его своим голосом.

Взмах руки наследницы, и парень принял свой истинный облик, мучительно сворачиваясь калачиком на прохладной земле.

– Эй, ты молодец, – девушка помогла ему подняться. – Иди домой, отдохни, продолжим позже.

Ангел кивнул и поплелся домой, каждое его движение отдавало болью.

– Что ж, Люцифер, теперь твоя очередь, – улыбнулась Акси своему парню

– Что— то мне не очень хочется, – демон смотрел вслед удаляющемуся Винсу, который будто прокатился с несколько километров вниз по каменному ущелью.

– Не дрейфь, а вы, продолжайте свою тренировку, я видела, что у Рины почти получилось, – скомандовала сестра Матиаса.

***

Ребята продолжили практику, освоившись с принципом вызова магии Аарин легко атаковала парней, а ее удары гулко разносились по территории. Демоны сипели от негодования, какая— то девчонка их обошла, хоть это была и подруга.

– Ну же, Саф, ты что, слабак? – ангел издевалась над длинноволосым, желая его разозлить.

– Отстань, Рина, нам и так тяжело, – с отдышкой сказал взмокший Матиас.

Удар, еще один, темные стражи уже не могли ставить блокировку, хоть и угадывали следующее действие девушки. Повалившись на землю, они тяжело задышали.

– Я требую перерыв, – жалобно сказал брат наследницы. – Хотя бы пять минуточек.

Саферий согласно закивал, вызывая улыбку своей девушки.

Вскоре ребята продолжили, но уже без Аарин. Ангел наблюдала за стражами со стороны.

Удар ногой в прыжке, и Матиас отлетел на десяток метров, Саферий победно вскинул руки вверх.

– Как же я хорошо, – демон откинул прядь волос назад.

Черноглазый тяжело поднялся, показывая другу средний палец, и пошел в дом.

– На сегодня я все, иначе до соревнований не доживу, – сказал он.

Рина подмигнула своему парню и тоже пошла отдыхать.

***

– Давай, Люцифер, расслабься и доверься мне, – Акси взяла демона за руку и заглянула в глаза.

Сын Азазеля сначала был спокоен, но потом воспоминания о встрече с друзьями отца больно укололи в его сознание, и он запаниковал, блокируя большую часть своих мыслей, пока остальные хаотично носились в голове.

Наследница никак не могла ухватиться за нужное воспоминание, даже толком не понимала, каково сознание ее парня внутри. Вскоре она уткнулась в стену, отгораживающую ее от событий прошлого из жизни Люцифера.

Голова Акси разболелась, ей было тяжело держаться в подсознании демона, а тут ее еще в открытую выгоняли, вынуждая прервать зрительный контакт.

– Что не так, Люци? – девушка мягко улыбнулась парню. – Почему ты блокируешь меня?

Сын Азазеля замялся, он еще не решил, стоит ли рассказывать Аксинье о некой сделке с архидемонами, или эта информация будет излишней.

– Все в порядке, видимо просто устал, – пожал парень плечами, делая маленький шаг назад.

Второй раз Аксинья не купится на ответ «Все в порядке». Ее начинала раздражать игра в молчанку со стороны демона.

– И ты ничего не хочешь мне рассказать? – девушка поймала взгляд парня и надавила на сознание, вынуждая блокирующую стену покрыться широкими трещинами.

Перед глазами замелькали недавние события – Люцифер, сидящий на полу своего дома со сломанным носом.

Красноглазый отвернулся, бросив на наследницу недовольный взгляд.

– Мне нечего рассказать, – спокойно ответил сын Азазеля. – И не надо лезть в мою голову.

Люций быстро зашагал в сторону дома, оставляя девушку одну.

– Прекрасно, – подумала Акси

***

Ребята сидели около камина, занимаясь своими делами. Винс немного пришел себя после превращения, и теперь читала одну из многочисленных книг из библиотеки наследницы.

Рина и Саф выбирали фильм на вечер, решая отдать дань культуре человеческого кинематографа.

– Чур сегодня смотрим мелодраму, – вскрикнула девушка, вырывая пульт из рук парня.

– Да раскрой карман шире, – закатил глаза Матиас, развалившись в кресле. – Каждая суббота – день ужастиков, это знает каждый страж.

– А может не ужастик, я после них плохо сплю, – взмолился Джейс, поддерживая идею Аарин.

По зале разнесся громкий хохот демонов, потешающих над ангелом.

– Нет— нет, выбираем именно страшилку, – отчеканил Крис, уже придумывая, как будет пугать Джейса. – Давно мы с вами как следует не пугались.

Все согласно закивали, кроме насупившейся Аарин, которая хотела поплакать над романтикой.

Люцифер наблюдал за Акси, которая не разговаривала с ним с самого утра. Девушка сидела в кресле, рисуя в своем блокноте простым карандашом, и слушала музыку. У ее ног на мягком коврике возлежал хмурый Айк, недовольно поглядывающий на красноглазого.

– Как насчет небольшой практики, – Аксинья вынула наушники и захлопнула блокнот.

Все с мучением не нее посмотрели, утренняя тренировка вымотала их до предела.

– У тебя что, комплекс отличницы? Дай отдохнуть! – возмутился Саферий, разлегшийся поперек дивана.

– Да просто поиграем, нам всем надо научиться блокировать чужую магию, вон Винс совсем в этом плох, – усиливала напор наследница. – А кто продержится под моим давлением дольше всех, выбирает фильм, все честно.

Девушка попала в яблочко, все сразу согласились, даже черноволосый ангел кивнул.

– Отлично, тогда становитесь в ряд и ставьте блок, – улыбнулась Акси.

Ребята лениво встали с мягкой мебели и выстроились перед дочерью Серафима. Дом наполнился магией, стражи окутали себя защитной магией.

Наследница закрыла глаза и расправила крылья, за ее спиной образовались щупальцы из темной и светлой материи, которые начали жалить блокировку ее друзей.

Бессмертные напряглись до предела, противостоять смешанной магии было очень тяжело, но ребята сдаваться не собирались. Даже Кристиан и Джейс применяли все свои силы.

Язвительный демон сдался первым, его защита из огня пала, обжигая окружающих, друзья бросили на него недовольный взгляд. Аарин сдалась второй, она потратила слишком много сил утром и еще не успела восстановиться, Джейс потерял контроль после девушки, послышался громкий треск, стена рассыпалась осколками льда.

В итоге остался Винс и Матиас, демон давно научился противостоять сестре, а длинноволосый был готов после нападения в их первый день знакомства.

Люцифера Акси вывела из игры вместе с Саферием, красноглазый ее злил и все ее мощь выплеснулась на него и стоящего рядом парня.

– Сдавайся, сестренка, тебе с нами не справиться! – ухмылялся демон, чувствуя как девушка медленно ослабляет напор, не в силах так долго контролировать сразу две сущности.

– Ладно, ваша взяла, – Аксинья тяжело выдохнула, складывая крылья, – ставлю вам зачет в невидимой книжке, выбор фильма за вами.

Матиас довольно дал ангелу, не ожидающему такого дружелюбия, пять.

– Ужасы в студию, – прокричал черноглазый демон.

Джейс возмущенно вздохнул, мысленно надеясь, что друзья смилуются и выберут хотя бы комедию.

Стражи довольно быстро пришли к единому мнению насчет фильма и устроились на просторном диване, обложившись хрустящими и сладкими закусками.

Акси устроилась между Матиасом и Риной, укладывая на демонское плечо. Парень поелозил первое время, возмущенно шипя, но потом смирился, обнимая сестру

Люцифер корил себя за вранье, но не мог ничего рассказать своей девушке, пока не встретится снова с тремя архидемонами.

Друзья задорно пугались вместе, девочки хватались друг за друга, закрывая рот рукой. Мальчики делали вид, что им не страшно, но никто не хотел идти за добавкой на темную кухню.

Под конец фильма все мирно посапывали на диване, облокотившись друг на друга. Даже Винс спал в обнимку с Айком, который пускал на ангела слюни.

Глава 6.

11 дней до соревнований

Акси растолкала Винченцо и Люцифера, желая не терятить времени.

– Тренировки не ждут, – строго сказала наследница.

Парни недовольно встали и поплелись на улицу, лишенные даже такой малости, как завтрак.

– Сегодня продолжим экстремальные полеты и магию элементов, – тихо сказала Акси, бросая взгляд на Люцифера.

Стражи послушались, быстро размялись и начали взлетать, и снова им не хватало жалких нескольких метров для нужной точки.

– Так, ладно, попробуем по— другому, – наследница щелкнула пальцами, и на поясе у мальчиков возникли ремни с двумя грузами, примерно по двадцать килограмм каждый.

– Серьезно? У нас и так не получается, а ты добавила еще половину нашего веса сверху, – воспротивился Винс

– Сейчас я не требую от вас пересечь сто метров, просто старайтесь взлететь как можно выше, – ответила Аксинья, не обращая внимание на возмущения ангела.

Люцифер ничего не сказал, желая расположить девушку к себе, и начал практиковаться, Винченцо присоединился к нему.

Парням хватало силы подняться на шестьдесят метров максимум, крылья болели, и казалось, что скоро отвалятся.

– Теперь снимайте пояс и пробуйте без него, – скомандовала наследница.

Стражи с удовольствием расстегнули застежку и избавились от лишних килограммов, которые с гулом упали на землю.

Взмах синими и белоснежными крыльями, парни легко взлетели выше нужной отметки.

– Спасибо, сенсей, – демон окутал девушку в свои медвежьи объятия.

Винченцо лишь учтиво кивнул, улыбаясь Акси.

– Вернемся к воде и огню, – еле вырвавшись из пелены ласки Люцифера, сказала наследница.

За последнее время парни делали большие успехи в освоении противоположной для них стихии. Девушка наблюдала за тем, как Люцифер создаете небольшую волну в импровизированном озере, а Винс управляет огненным торнадо.

– Отлично, теперь быстро меняйтесь местами, – резко попросила Акси.

Парни постарались сконцентрироваться на другой магии, но волна растеклась по земле, а торнадо обреченно потухло.

– Но огонь – это моя стихия! – возник демон, глядя на еще не потухшие языки пламени, летающие в воздухе.

– Вы слишком зацикливаетесь на сущности элементов, на самом деле можно легко управлять всеми четырьмя, освоив лишь один, – добавив важности в голос, произнесла девушка. – Давайте призывайте в одной руке воду в другой огонь и уделяйте равное внимание каждой стихии.

Мальчики послушно выполнили поручение, с начала тренировок они усвоили, что возмущаться лучше не стоит, советы Акси часто были полезны, да и Айк всегда находился на стреме девичьего самочувствия.

После десяти, а то и пятнадцати попыток им наконец— то удалось обуздать сразу и огонь, и воду.

– Я вами горжусь, – довольно улыбнулась наследница, кивая своим ученикам.

***

На следующий день после просмотра фильма

Наследница встречала рассвет, сидя на крыше дома. Она любила проводить там время, в дали от всех, наслаждаясь одиночеством, оставаясь наедине со своими мыслями.

Как обычно, ее прекрасный покой прервал красноглазый демон, чьи вчерашние слова острым клинком прошлись по ее черно— белой, но все же девичей душе.

– Я присяду? – сухо спросил парень, и, не дожидаясь ответа, сел на красную черепицу.

Акси смотрела на оранжевое небо и пушистые облака, по своей форме напоминающие сахарную вату из парка аттракционов.

– Я хотел бы объясниться перед тобой, – прервал молчание красноглазый. – Мне стыдно, что я выкинул тебя из своей головы, но по— другому было нельзя. Я должен сам во всем разобраться, а тебя прошу лишь довериться мне.

Люцифер материализовал в руках пачку сигарет и вытащил одну, поджигая касанием.

– Курить – здоровью вредить, – спокойно сказала девушка, отбирая у демона табак. – Как я могу верить, если твои действия просят об обратном? – спросила она через несколько минут молчания.

Сын Азазеля вздохнул, понимая, что в ее словах есть смысл.

– У меня проблемы с владениями, которые надо решить, но втягивать тебя в них я не намерен, я большой мальчик, Акси, разберусь со всем сам, – парень усмехнулся. – Я не причиню тебе вреда, ни одно мое действие этого не сделает, – он осторожно коснулся холодной руки. – Ты мне веришь?

Акси взглянула на демона мокрыми глазами и кратко кивнула. Биение его сердца, которое она отчетливо слышала, говорило, что Люций не врет.

***

10 дней до соревнований

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – Саферий раздраженно размахивал своим мечом, стараясь призвать огонь, но от его истерик нагревалась только рукоять, обжигая ему ладонь.

– Попробуй еще раз, – Лив ободряюще коснулась плеча демона.

Но это была уже не первая попытка и далеко не десятая даже. Саф видел, как в десяти метрах от его жалкой тренировки Аарин сражается с Матиасом. Девушка размахивала своим серебряным копьем, от наконечника которой отходили небольшие, но очень жалящие электрические разряды. Да, это не те разящие молнии из арсенала верховного серафима, но для начала очень недурно, и Лив не забывала повторять это.

Черноглазый демон не стал останавливаться на использовании магии элементов с помощью оружия, пропуская через темный клинок собственную бардовую ауру.

За поединком двух бессмертных было приятно наблюдать, свет сходился с тьмой, сталь грозно вибрировала в руках, желая одолеть своего противника.

Взмах мечом, и красный туман впитался в оружие девушки, раскаляя его до предела, Рина потеряла контроль и разжала пальцы, а адский клинок уже касался ее подбородка.

– Больно же! – ангел дула на появившиеся волдыри, залечивая рану.

– Без обид, красотка, все было честно, – невинно ответил парень.

Спорить Аарин не стала, лишь делая мысленные пометки, чтобы на соревнованиях не попасться на такую же уловку. Да, Матиас не будет ее противником, но кто сказал, что не найдется другой темный, использующий похожий стиль ведения боя.

– Давай, Саф! – она с искренне постаралась парня, даже поняла по его лицу, что ему приятно, но от этого успех резко не пришел к нему. Магия продолжала наотрез отказываться взаимодействовать с оружием.

– Плевать! – прорычал Саферий. – Мне и обычным стражем быть хорошо.

Он нервно пнул ни в чем неповинный цветок, объявляя своим уходом окончание тренировки. Матиас и Арин переглянулись, направляясь вслед за голубоглазым, о чем— то тихо перешептываясь.

***

Длинноволосый демон вышел из ванной, выпуская оттуда облако пара. Вода немного успокоила его шалящие нервы, а официальное разрешение Корвина не ходить на занятия и вовсе делали этот неприятно начавшийся день лучше. Зайдя в комнату, он не обнаружил там Аарин.

– Ну только искать ее не хватало, – вздохнул все еще раздраженный Саф, спуская на первый этаж.

Из приоткрытой двери доносился разговор Рины и Матиас и заливистый смех девушки.

Он и не подумал бы подслушивать, если бы его слух не ухватился за весьма неоднозначную фразу.

– Твоя сила, Матиас – это что— то невероятное, я не могла оторвать от тебя глаз, – ангел с восхищением провела своим худым пальцем по предплечью брата наследницы.

– Этого не отнять, – самодовольно ухмыльнулся черноглазый. – Но есть еще кое— что, в чем я лучше Сафа.

Саферий отчетливо видел сквозь маленькую щель, как Матиас наклоняется к Аарин, а его рука скользит по бедру ангела, порываясь добраться до края футболки и прикоснуться к холодной коже.

Длинноволосый вырвал поганую дверь с петель, заставляя сладкую парочку отпрянуть.

– Это ты лучше меня? – Саф пылал от ярости, сжимая рукоять меча, который сам собой материализовался в его руках.

По трясущемуся телу парня начал проходить черный огонь, вскоре и клинок пылал тьмой, чье лезвие было направлено Матиасу в грудь, которые не успел и моргнуть, ни то, что выставить защиту.

– Что молчишь? – просипел Саферий.

Испуг на лице сына падшего ангела сменился на самодовольную ухмылку, которая еще больше взбесила его противника.

– Я же говорил тебе, что моя тактика сработает, Рина, – сказал Матиас, отводя уже потухшее лезвие от своей груди двумя пальцами.

Голубоглазый сделал шаг назад и недоуменно посмотрел на свою девушку.

– Прости, – ангел прильнула к Сафу. – Но злость – лучший активатор магии, а другого способа мы придумать не успели.

– Спасибо, конечно, – прорычал демон. – Но еще раз, и я за себя не отвечаю.

8 дней до соревнований

Айк впился Люциферу в плечо, в то самое место, куда и Аксинья в ночь кровавой луны. Демон прерывисто задышал, истекая кровью, хотя пес не вонзил свои длинные клыки даже наполовину.

Остальные с интересом наблюдали за боем волка и красноглазого.

– Я ставлю на Айка, – усмехнулся Винс, в принципе не скрывающий, что не питает нежных и добрых чувств к красноглазому.

– Да ты сама учтивость, Винченцо, – усмехнулась Аарин, глядя, как сипит заметно уставший Люцифер. – Хотя ставить принято на победителей, так что, соглашусь с тобой.

Из дома вышла наследница, потягивая какой— то напиток через трубочку, один из немногих плюсов кураторства, что можно раздать команды и заниматься своими делами.

– Айк, хватит, ты ему сейчас плечо отгрызешь, – попросила пса девушка.

Он беспрекословно послушался хозяйку, продолжая скалить окропленные клыки.

– Что ж, если Люцифер не желает впускать меня в свою голову, – Акси взглянул на демона. Хоть они и помирились, но девушка не забывала напоминать демону, что все еще зла. – Придется прибегнуть к другим методам.

Все вопросительно взглянули на наследницу, желая объяснений.

– Мы все превратимся и будем давить на Люция своей магией, стараясь пробудить его животную сущность, нападать можно, главное не убить, – заключила Аксинья.

– И я тоже? – сухо спросил Винченцо, еще не полностью взявший под контроль свое новое мохнатое тело.

– Да, это хорошая практика, – натянула улыбку куратор.

Ангел кивнул, начиная обращение, все слышали треск его костей и редкие, но тяжелые вздохи. Пусть это и было намного быстрее, чем в первый раз, но все же несколько минут потребовалось, что вместо парня на стражей смотрел симуран.

– Да, надо поработать над скоростью, -сказала дочь Элен, на что волк недовольно фыркнул.

Остальные тоже превратились в зверей, больше всего Люцифера пугала Аарин со своим смертельным взглядом. Матиаса демон видел впервые, хотя они вместе участвовали в гонке за наследницей в ночь кровавой луны.

– Желаю тебе удачи, Люциус, – Крис довольно закинул ногу на ногу, собираясь насладиться шоу в полной мере. – Ставлю на то, что Акси отгрызет ему голову, – шепнул он Джейс так громко, что даже Корвин за прочной дверью своего кабинета и с десяток звуко подавляющих барьеров услышал его.

Пять зверей двинулись на красноглазого, загоняя его в тупик. Позади стена дома, а впереди несколько десятков острых зубов, желтые глаза и неприятные на вид летучие мыши. Винс неловко цеплял окружающих крыльями и хвостом, сам того не желая прижимаясь боком к белой волчице, ментально чувствуя, что в случае какой ошибки, она его непременно защитит.

Первым на сына Азазеля накинулся рой летучих мышей, формируя вокруг некого постоянно шевелящуюся стену. Два волка и койота громко завыли, змея зашипела.

Этот звук был похож на гипноз, мир перед красными глазами поплыл, вынуждая демона упасть на колени. Его внутренний зверь рвался наружу, но Люцифер никак не мог сосредоточиться на его зове, позволить ему взять контроль над телом и изменить его.

– Аарин! – Акси мысленно крикнула подруге.

Василиск подползла к парню, заставляя его взглянуть в вытянутые зрачки. Дар змеи и покровителя сломали стену между двумя сущностями Люцифера.

Псы продолжали синхронно выть, крылья летучих мышей тихо шуршали в воздухе, а сын Азазеля, подчиняясь Аарин, начал превращаться. Он не чувствовал боли, ее забирал Василиск.

Демон принял другой облик быстрее Винса, что неудивительно, он стал фениксом, огненной птицей без физической оболочки, сотканной из адского пламени.

Ребята вернули свой обычный вид и наблюдали, как парень взмывает вверх, пробуя себя в новой форме. Облетев территорию школы по кругу, он вернулся назад и, не без помощи Аарин, превратился обратно в стража.

– Мои поздравления, Люцифер, фениксы очень сильны, но слишком часто теряют контроль и сжигают все на своем пути, будь осторожен, – шепнула демону Аксинья.

***

5 дней до соревнований

Акси шагала по улице Адского Города в компании своего пса.

– Ничего не говори мне, Айк, я знаю, что выгляжу как среднестатистический работник офиса в крупной компании, – закатила глаза девушка, в ответ на «смех» своего пса, который больше был похож на скрежет металла, в который раз одергивая рукава своего серого пиджака.

Наследница спешила на собрание кураторов, которые зачем— то организовали во дворце главы Преисподней. Она обгоняла толпящуюся нежить, изредка цепляя кого— то из них темными крыльями, вызывающие у окружающих бурю неоднозначных эмоций.

Петляя по оживленным переулкам, девушка неожиданно почувствовала дуновение знакомой светлой магии, среди зловоний и тьмы. Она колебалась, стоит ли вмешиваться в чужие дела, учитывая, что беспомощных пятилеток с ее знакомых нет. Или лучше один раз проверить, чем тысячу раз винить себя за бездействие.

Акси выбрала второй вариант, ныряя в малоприятную на вид и запах подворотню, пришлось зайти довольно далеко, практически погружаясь в полную темноту Преисподне, когда она наконец— то нашла, что искала.

Перед ее глазами возникла интересная картина. Два демона приставили нож к горлу ее голубоглазого подопечного, а третий, упырь, высасывал энергию ангела. Винс еле стоял на ногах, явно не успев даже оказать отпор жителям темного царства.

– Пошли вон! – рявкнула Аксинья, когда на ее лицо упал свет стоящей неподалеку свечи, крылья за спиной опасно раскрылись, отбирая у ее противников любое желание дать отпор.

Хватка вокруг шеи Винса растворилась, когда демоны и упырь разбежались в разные стороны. Ангел оперся о прохладную стену дома, медленно сползая вниз.

– Если у тебя есть свободная минутка, Винс, потрать ее на тренировку, а не шляйся в одиночку по Серафаэлем забытым уголкам Города Грехов. Тебе даже Кристиан даст такой совет, – серьезное лицо Акси сменилось на беспокойство, когда ангел ничего ей не ответил, продолжая сидеть на земле, а его глаза пусто смотрели на нее. – Выпей. – она выудила из рюкзака бутылочку с какой— то настойкой и протянула ее парню.

Ангел сморщился от одного лишь запаха, боясь представить, что же будет с его вкусовыми рецепторами, но все же сделал несколько глотков. Силы стали возвращаться довольно быстро, возвращая живость каждой клеточке тела. Он поднялся на ноги, продолжая глядеть на своего куратора.

– Ты будешь смеяться, – усмехнулся Винс, но уголки губ Акси даже не подумлаи поползти вверх. – Я прятался от Адель, она пристала ко мне хуже репейника, везде следит, притащила в здешний бар, а я пока убегал от нее, не заметил, как меня затащили сюда, – вины парень не признавал, но по голосу да и выражению лица было понятно, что такой промашки от себя он никак не ожидал. – А в Аду я первый раз, не думал, что тут в порядке вещей высасывать силы друг друга, признаю, облажался.

Девушка только и сделала, что хмыкнула, борясь с желанием рассмеяться в голос.

– А ты чего тут забыла? – спросил сын Динара в ответ, словно и забыл, что Акси имеет полной право называть Ад своим домом.

– На собрание кураторов опаздываю из— за тебя, и теперь ты идешь со мной, а то еще прибьют тебя здесь, придется бумажки заполнять, почему это ангел погиб в Тартаре, – наследница развернулась и пошла в сторону замка, ангел недовольно поплелся следом.

Стражи быстро добрались до дворца Элен, имея еще несколько минут в запасе. Винс любопытно разглядывал замок изнутри: картины страшного суда, орудия пыток по углам, готический дизайн.

К ним выбежала Лири. Малышка, хотя сейчас ее тяжело было так назвать, с недавних пор жила в Аду, церберы лучше чувствуют себя там, где в воздухе так и разит тьмой, нейтральные территории не дли них. Глава Преисподней выделила ей ошейник с эмблемой правящей династии, и теперь никто даже пальцем и не думал тронуть Лири.

– Удивительно, Акси, Алекс бил себя в грудь, что тебя придется ждать, теряет хватку, – Элен с широкой улыбкой вышла из своего кабинета, одетая в темной платье.

Винченцо застыл на месте, боясь даже выдохнуть в сторону женщины, в чьем довольно изящном и хрупком теле ощущал неслыханной силы темную мощь и энергию.

Элен оглядела стоящего рядом с ее дочерью парня с ног до головы, словно делая для себя какие— то выводы, и, признаться честно, ангел уж очень не хотела знать – какие именно.

– Замена Люциферу? – с улыбкой спросила мать наследницы.

Винс, точно не ожидающий такого поворота в их скромном разговоре, уже и забыл, где находится и с кем разговаривает, тихо пробубнил. – Конечно, держите карман шире, – В душе все же надеясь, что глава Ада этого не услышит.

Аксинья, привыкшая к колкостям Элен, весело рассмеялась.

– Нет, это Винс, я готовлю его к соревнованиям, – продолжая смеяться объяснила девушка.

Мать Аксиньи протянула ангелу руку, которую тот с радостью пожал, раньше не думая, что удостоиться подобной возможности.

– Точно— точно. Прошу меня простить за эту шутку, – ласково сказала Элен. – Пройдемте, уверена, нас уже заждались.

Понимая, что обращение было и к нему тоже, и Аксинья и правда не шутила, когда сказала, что он идет на встречу кураторов вместе с ней, Винс кивнул и последовал за правящей династией.

Действительно в большом кабинете за длинным столом собрались все кураторы и даже судьи на ближайшие состязания. Винченцо встретился глазами со своим отцом, замечая, как по его лицу пробежала волна недоумения и даже злости. Какой— то двадцатилетний малец без труда попал в ряды элиты, когда он сам добивался этого потом, кровью и шантажом. Длинноволосый неловко сел рядом с наследницей, которая ободряюще улыбнулась ему. Корвин и Лив приветливо кивнули своим ученикам.

– Начнем, – уверенно сказала Элен. – Всем уже известно, где будут проходить соревнования, рядом с храмом Вечного Блаженства уже возвели все необходимое, в том числе и городок, где вы все сможете остановиться на несколько недель. Правила уже завтра будут направлены каждому из вас, нарушение любого из них карается жестко, читайте внимательно и ученикам рассказать не забудьте…

Мать Аксинье еще с десяток минут посвящала всех в организационные моменты, а после замолчала, ожидая возможных вопросов.

Голос подал синеволосый демон с длинной бородой того же цвета.

– Сколько испытаний ждет нас?

– Пока было принято решение остановиться на десяти этапах, пять стандартной сложности и пять повышенной, но это пока, часть могут убрать или заменить. Все зависит от успехов участников и количестве претендентов на новый ранг. Было решено, что каждой команде будут приходить шкатулки, открыв которую, она будут узнавать о том, чего следует ожидать, но это касается только сложных состязаний, об остальных будет сообщаться всем вместе.

Кураторы кивнули в благодарность на объяснение.

– Еще вопросы? – спросила глава Ада.

Но таких не последовало, информация была исчерпывающей на данный момент.

– Отлично, тогда можете расходиться, следующая встреча будет уже без меня через шесть дней.

***

Люцифер расхаживал по собственному дому в ожидании друзей своего отца. Дверь с треском отворилась, помещение наполнилось темной энергией.

– О чем хотел поговорить, мальчик? О планах насчет Азазеля? – усмехнулся Аластар. – Или же принес что— то интересное про чудесную рыжеволосую девушку?

Красноглазый сцепил зубы, проглатывая рвущиеся наружу оскорбления.

– Об Акси вы ничего не получите, – прорычал демон. – Хоть пальцем троньте ее…

По комнате прошелся дерзкий смешок.

– Ох, как нам страшно, да никто не тронет твою дорогую наследницу, поверь, ее мы боимся больше тебя, а уж Элен и подавно, – оскалился Бальтазар, на полуслове затыкая молодого демона. – Вопрос в другом, что насчет освобождения твоего отца, ты решил, что владения тебе не так и нужны?

– Мы ждем и наше терпение не вечно, – Милар отхлебнул виски из бокала, который нагло налил себе.

Парень зло посмотрел на своих гостей.

– Я постараюсь помочь своему папаше, но ничего обещать не могу, сделаю все сам, у меня есть план, – тихо сказал Люцифер. – Акси ничего не должна об это знать.

Мужчины забавно подняли руки вверх, наигранно соглашаясь с требованиями хозяина дома.

– Отлично, но помни, мы наблюдаем за тобой, – прорычал Аластар.

И три архидемона удалились из дома.

***

2 дня до соревнований

Ребята сидели в доме наследницы и без стыда выпивали после крайней тяжелой тренировки. За прошедшие дни они научились различным трюкам и приемам. Винс умело отслеживал самое малое дуновение энергии и мог сражаться даже с закрытыми глазами, Саферий без труда проходил через мощнейшую блокировку, Рина научилась использовать взгляд Василиска не превращаясь в змею, Матиас, как бы смешно это не звучало, разработал свой дар общения с противоположным полом, он мог расположить к себе магическое существо и даже стража, что играла ему на руку не только в личной жизни, Люцифер преуспел в блокировки отдельных видов магии.

Даже Крис и Джейс подтянули свои магические навыки, присутствуя на тренировках друзей и практикуясь вместе с ними.

Теперь компания заслуженно отдыхала, восстанавливая свои силы, через два дня им предстоит перемещения на территорию соревнований, а там уж точно будут те, кого стоит опасаться.

– Давайте сыграем, во что угодно? Главное, чтобы за проигрыш снималась одежда, – Матиас, покачиваясь вскочил с дивана, размахивая наполненным бокалом.

– Я детстве насмотрелась, спасибо, – усмехнулась Акси. – Давайте лучше в «Могу / Не могу»

Все друзья, не считая Винса и Люцифера, которые не понимали, о чем речь, протестующе замычали.

– А в чем проблема? – спросил длинноволосый ангел.

– Ооооох, светлый, – протянул Кристиан. – В том, что эту чертову игру придумала сама Аксинья, исследуя свои способности. И, так уж вышло, что она может практически все, прописанное в карточках.

Наследница недовольно показала демону язык.

– Ну и пожалуйста, как будто играть в карты так весело, – закатила девушка глаза. – А если уж хотите раздеваться, то почему нет, не выполнил задание, пей и снимай одежду. – непривычно по— демонски оскалилась дочь Элен.

– Ангела то не выключай, Акси, а то твой демон меня пугает, – замешкался Люцифер, притягивая к себе девушку.

Друзья раздумывали над предложением своей подруги.

– Надо играть, – заключила Аарин. – В тихом семейном кругу с нашими родителями еще успеем посидеть.

– Ну я бы с тобой поспорил, на сколько я знаю, мой отец сейчас развлекается в одном из клубов Тартара, – ухмыльнулся Матиас. – Но давайте действительно играть, Акси, тащи свои карточки.

Наследница тяжело поднялась на ноги и поплелась в свою комнату. Стоило ей только скрыться на втором этаже, как Крис, Саферий и Мати многозначительно переглянулись и, щелкнув пальцами, поставили защиту от прослушивания.

– Предлагаю наказать мою заносчивую сестренку, – оскалился черноглазый демон, будто его план ждал выхода в свет очень давно. – Думаю, она немного не в том состоянии, чтобы следить за нами, будем подмешивать карточки с заданиями, нам должны доставаться простые, а ей наоборот.

Даже Люцифер согласно кивнул, питающий особую любовь к подобным подставам, но все же надеялся, что Акси потом не оторвет ему голову. Только Винс сидел в стороне, поглядывая на своих соседей по дому.

– Ангел, ты с нами? Или верность куратору для тебя так важна? – не скрывая издевки спросил Саферий.

– Я посмотрю со стороны, – буркнул парень, отрываясь от очередной книги.

– Крис, мне кажется, или кто— то просто слабак, – подливая масла в огонь спросил Матиас. – Ну ладно, оставайся чистеньким, светлый, но помни, трусов никто не любит.

Винченцо вскипел, он был кем угодно, но не трусом.

– А пес с вами, – Айк поднял голову, думая, что ангел обращается к нему, – играем

Наследница спустилась вниз с коробкой в руках и плюхнулась на прежнее место рядом с красноглазым.

– Карты на ангельские и демонские раскладываем или же играем по— крупному? – спросила она.

– Конечно смешивай, – скомандовал Джейс, входя в азарт.

Девушка послушно перемешала колоду и положила на стол.

– Я первый, – воскликну Крис и взял верхнюю карту.

«Прояви свое умение проходить сквозь стены (дверь не в счет (окна тоже))» – Прочитал демон.

– Серьезно, ты сделала поправку на дверь и окна? – спросил Винс у Акси

– Конечно, из— за него, – наследница указала на брата. – Один раз этот засранец выиграл, потому что просто прошел через дверной проем.

Люцифер хлопнул Матиаса по спине, одобряя его подход.

Синеглазый демон встал с удобного кресла и в пафосную развалочку направился к стене. Недовольно пощупав ее пальцем, парень пробубнил что— то себе под нос и прошел сквозь дерево и бетон и также вернулся обратно.

– Браво! – вскрикнул Джейс

Кристиан манерно поклонился.

– Я хочу попробовать, – прорычал Винс, уже жалея, что подписался на эту затею

«Время проявить фантазия, сбей изощренным способом яблоко с головы соседа»

Ангел отбросил волосы с лица и, отхлебнув из давно ожидающего его сосуда, взглянул на Аарин, которая сидела к нему ближе всех.

– Ну вперед, – усмехнулась девушка и в ее руках возникло зеленое яблоко.

Светлый сходил на кухню за трубочкой для напитков. Все с интересом наблюдали за действиями парням.

Винченцо прицелился, зажмурив один глаз скорее для виду и токсичным плевком метко сбил сладкий фрукт с головы Рины, проделав в нем дыру.

– А еще называет себя ангелом, высшим существом, – шуточно возмутился Матиас.

Винс спокойно пожал плечами. Задание он выполнил – выполнил, даже не халтуря, как это сделал когда— то черноглазый.

– Акси, давай ты, не гоже отсиживаться, – Саф подтолкнул ей колоду

Девушка нагнулась, протягивая руку, черноглазый постарался незаметно щелкнуть пальцами, подменяя карты.

«Создайте правдивую иллюзию, напугав одного из друзей»

Парни в душе ликовали, сделать такое и на трезвую голову тяжело, а наследнице придется делать это под градусом.

– Люцифер, прошу покинуть зал, – усмехнулась Аксинья.

Демон чмокнул ее в губы и вышел на кухню.

Все с интересом наблюдали за дочерью Серафаэля, которая, быстро пораскинув мозгами, позвала парня обратно.

Люций вальяжно вошел в комнату, хлопок в ладоши и по всему телу красноглазого поползли мелкие пауки, которые старались залезть во все щели. Сын Азазеля, совершенно забывший об игре, начал отряхиваться, в панике прыгая по комнате. Остальные, включая Акси, заливались искренним смехом.

– Это война, крылатик, – прошипел демон, когда иллюзия рассеялась.

Девушка невинно пожала плечами.

Дальше Аарин легко призвала дождь, Джейс сыграл на импровизированной флейте, Люцифер превратил вазу в цветок, Матиас перенес Мону Лизу из музея во Франции, пририсовав ей усы.

Второй раунд накалил страсти, удача отвернулась от друзей. Винченцо не смог смешать огонь и воду. Ангелу пришлось снять рубашку, под ликование ребят и их громкий свист.

– «Призвать Свет», вы смеетесь, – возмутился Матиас.

– Такие правила, братишка, – усмехнулась Акси

Демон недовольно взглянул на сестру и сорвал с себя штаны, обнажая боксеры в сердечках.

Дальше Саферий избавился от футболки, а вредный Крис снял носки.

– Ты что? Стыдно раздеваться? – дерзко спросил Винс, алкоголь стирал неловкости, которые испытывал парень.

– Для тебя я готов раздеться полностью, – сострил демон, посылая парню воздушный поцелуй.

Следующим карту вытянул Люцифер. Надпись на ней гласила:

«Призови темного феникса»

– Что это еще такое? – вопросительно спросил парень. – Я могу просто превратиться, и то не факт.

– Я вообще не слышал о такой магии, – задумался Винченцо, поглядывая на наследницу, которая мило пожала плечами.

Матиас испепелял сестру, она не сняла ни одной вещи.

– Акси, ты все знаешь, да? – спокойно спросил он.

Девушка самодовольно кивнула.

– Спасибо моему любимому псу, который вас сдал с потрохами, – Аксинья потрепала Айка по холке. – А то я бы сидела сейчас в чем мать родила. А так, признаю, защитную стену вы хорошую поставили.

– Айк, как так? – вздохнула Аарин. – Я думала, что мы друзья.

Гибрид слегка виновато на нее взглянул, но хозяйку он не мог вот так просто предать.

Друзья взгрустнули, поминая их грандиозный план.

– Ты можешь показать, что это за феникс? – попросил Люцифер

Винс согласно кивнул, поддерживая демона.

Наследница задумалась и кивнула, направляясь на улицу.

– Дом не сожги, пьянчуга, – Матиас подхватил девушку под руку, хотя сам был еще под большим градусом.

На улице было очень приятно, тихая ночь, без единого дуновения ветра.

– Отойдите в сторону, чтоб я случайно вас не задела, – попросила Акси

Все послушно сделали пару шагов назад.

Наследница сделала глубокий вдох и открыла глаза, в которых отчетливо виднелось пламя.

Тело девушки начало покрываться ярким огнем, ангельские крылья раскрылись за спиной, привлекая к себе пылающую магию. Когда пламя полностью окутало Акси, она расправила крылья, закидывая голову вверх. Образ феникса оторвался от тела стража, птица издала живой крик и взлетела в небо.

Ребята с восхищением наблюдали за происходящим, покружив над землей, огненное создание снизилось и впиталось обратно в кожу Акси.

– Давно я не видела твоего феникса, Акси. В прошлый раз он был меньше, – Рина похлопала своей подруге.

– А можно я попробую? – неожиданно вместе спросили Винс и Люций.

Наследница неуверенно смотрела на парней, она не хотела, чтобы они спалили себе крылья, ведь именно поэтому «темный феникс» был сложным заклинанием. У демонов не было крыльев, с помощью которых создавался образ птицы, а ангелы не владели огнем.

– Ну давайте, мы вас подстрахуем, – сказала Аксинья.

Она обратилась к Матиасу и Сафу, чтобы те в случае чего впитали огонь в себя.

– Повторяйте за мной, – сказала она своим подопечным и начала показывать постепенные шаги.

Все шло хорошо, пока пламя не дошло до крыльев, Винс прерывисто вскрикнул и упал на спину, туша перья. Наследница подбежала к нему, прикасаясь рукой к поврежденным участкам.

Люцифер зашел немного дальше, его демонская сущность приняла огонь, но он не смог его удержать и обжёг кожу, а феникс распался. Рина залечила раны демона.

– После соревнований я научу вас, а пока вам надо добиться повышения ранга, – улыбнулась она друзьям.

Ребята вернулись в дом, решая прекратить игру и просто провести ночь в компании алкоголя.

Глава 7.

– Можно, пожалуйста, пошевелить мягкими местами! – вопила Аксинья на весь дом, сбрасывая свои вещи в маленький, но уж больно вместительный рюкзачок. – Мы как обычно опаздываем.

В доме была суматоха, стражи отложили сборы на последний момент и сейчас носились, как угорелые, сталкиваясь друг с другом на лестнице.

– Смотри куда прешь, светлый, – Люцифер нагло оттолкнул Винса, припечатав ангела к стене.

Голубоглазый хотел было ответить, но его оттащила Аарин, которую Акси попросила приглядеть за ее подопечными.

– Криииис, ты брал мои кожаные перчатки, ну и где они?? – Саферий выкидывал все вещи из шкафа, в поисках пропажи.

– Где, где?? В… – ответ Кристиан затерялся в громком стуке в дверь.

Стражи замерли на месте, со стопками вещей в руках, Матиас без стеснения пошел открывать, прикрывая наготу только белым полотенцем.

– Мати, смотрю ты уже в полной боевой готовности, – оскалился Корвин, входя внутрь вместе с Лив. – Вы, помните, что через десять минут, мы должны быть на территории соревнований.

Ребята неловко переглянулись.

– Конечно, профессор, 5 минут и мы готовы, – прощебетала Рина

– Ну— ну, я хочу на это посмотреть, – директор школы завалился на диван. – Акси, будь добра, организуй— ка нам с Лив кофейку.

Винс гогатнул как конь, потешаясь над тем, как демон оторвал наследницу от сборов своей просьбой.

Дочь Элен кивнула и направилась на кухню. Остальные продолжили носиться по дому, не обращая внимания на двух преподавателей.

– Джейс, ты принес мне броню с чердака??? Я же просила, – кричала на ангела Аарин.

Бедный парень встрепенулся, чувствуя гнев подруги, он все еще лазил под крышей, пытаясь откопать то, за чем его отправили еще пол часа назад.

– Ай, сама справлюсь, – Рина быстро поднялась наверх и нашла все нужное. – Спасибо за помощь, – кинула она злой взгляд на писателя.

Через шесть минут метания прекратились, ребята спустились вниз и выстроились перед Корвином и Лив, которые мирно попивали горячий напиток с печеньками. Акси спустилась самой последней, перекидывая рюкзак через плечо.

– Все готовы, вернуться возможности не будет, иначе вас сразу снимут с участия? – светловолосый ангел с золотыми крыльями оглядела своих учеников.

Немного подумав, стражи кивнули, даже Джейс и Кристиан собрали вещи, собираясь воспользоваться пунктиком в толстом перечне правил соревнований, дозволяющим брать с собой группу поддержки и пропустить занятия в школе. Айк недовольно путался в ногах, покидать дом он не любил.

– Прекрасно, – директор допил содержимое кружки и резко хлопнул в ладоши.

Всех окутала черная дымка, демон любил телепортироваться эффектно, мгновение и стражи стояли на зеленом лугу, около ворот на территорию лагеря.

***

Огромный черный забор отделял друзей от места соревнований, железные прутья с острыми наконечниками совсем неприветливо глядели на вновь прибывших участников.

– Стоять долго будем, – возмутился вечно торопящийся куда— то Кристиан, выглядывая из— за спины директора.

Корвин недовольно посмотрел на демона и сделал шаг вперед.

– Spem relinquunt, qui ponitur, – отчетливо сказал он, и врата, приняв кодовую фразу, отворились.

Ребята переглянулись и вошли внутрь.

– Отличный пароль, – усмехнулась Акси. – Прям как надпись на входе в Ад

– Твоя мать та еще шутница, это ее предложение, – ответил директор.

От внешнего мира лагерь был отделен не только забором, но и силовым полем, скрывающим энергию стражей и не позволяющим им выбраться за территорию.

Ребята шли по направлению двух домов, которые стояли на небольшом расстоянии друг от друга. Вообще, здания, в которых должны были остановиться все участники и их кураторы были хаотично разбросаны по всему лагерю, единого района или небольшой деревушке не было. Но может оно и к лучшему, какая— никакая конфиденциальность.

– Этот наш, – Лив взглянула на своих учеников, указывая на небольшой трехэтажный дом.

– Я так понимаю, в следующем живем мы? – спросил Люцифер.

Златокрылый ангел утвердительно кивнула. Ребята разбрелись по своим жилищам, чтобы сбросить вещи, договорившись через десять минут пройтись по территории и немного осмотреться.

– Не забывайте, вечером Открытие соревнований, оденьте что— нибудь приличное, а если такового не имеется, магазин с накруткой в три раза здесь имеется, – кивнул Корвин перед тем, как закрыть дверь перед носом у наследницы и ее команды.

Джейс и Кристиан поплелись в общий домик для гостей. Брать то группы поддержки разрешалось, но вот жить с ним нет.

***

– Так просторно, – с восхищением произнесла Аарин, заходя в дом.

Большой зал и кухня, на втором этаже располагались три комнаты для ребят, а на третьем две для кураторов.

Разумеется, Саф и Рина поселились вместе, а Матиас с улыбкой подумывал о том, что кровать то двуспальная и не привести кого— нибудь на ночь будет сродни страшному греху.

Домик у Акси, Люцифера и Винса был значительно поменьше, всего два этажа и три жилых комнаты.

– М— да, не густо, – с возмущением произнес ангел, стирая невидимую пыль с полочек. – Я надеялся на нечто большее.

– Да ты вообще жил в общажитии, – огрызнулась наследница. – Дареному коню в зубы не смотрят, могли вообще в палатках поселить, как было пару тысяч лет назад.

***

Винченцо пошел бродить по лагерю в одиночестве, желая проветрить разум и отдохнуть от своих, так уж вышло, постоянных спутников. С любопытством разглядывая Колизей для поединков парень и не заметил, как дошел до самого Храма Вечного Блаженства, огромным, молчаливым монументом возвышаясь на несколько десятков метров над землей.

Ангел уж хотел войти внутрь, влекомый зовом артефакта, но его прервал незнакомый голос.

– Не советую, сынок, если не хочешь лишиться крыльев и вечности в придачу, – прохрипел высокий демон, с бардовыми глазами и светлыми волосами. – Но признаю, Цветок Хамелеона и меня манит.

Винс смотрел незнакомцу в глаза, пытаясь понять, кто он вообще такой и почему реши завести с ним этот странный разговор.

– Мое имя Меллиниол. Я куратор тройки стражей из школы «Servi truci», – мужчина вежливо поклонился, словно прочитал мысли парня. – А ты должно быть Винченцо, сильный отпрыск слабого папаши.

– Знакомы с моим отцом? – ангел пропустил мимо ушей оскорбление Динара.

Демон направился в обратную от храма сторону, приглашая Винса составить себе компанию.

– Довелось пообщаться недавно, не принимай на свой счет, но весьма неприятный персонаж. Да и до судьи не дорос, – оскалился Мел.

Винченцо отвернулся, вспоминая, что только из— за него Динар сейчас, гордо расправив плечи, ходит среди высших по рангу.

– Желаю удачи, ангел Винченцо, надеюсь, твоему куратору хватило знаний, чтобы обучить тебя., – мужчина откланялся, оставив Винса одного.

– Я тоже на это надеюсь, – промелькнула мысль в голове у светлого.

Он еще немного походил по окрестностям, наслаждаясь видами и одиночеством, и вернулся в дом, не находя там других стражей.

***

– Саф, обязательно сейчас раскладывать по полочкам все твои ножи, нас уже ждут, – ворчала Рина, глядя, как демон с трепетом и нежностью прикасается к каждому лезвию.

– Погоди минуту, не перебьются наши друзья,– прорычал демон. – Оружие должно храниться в чистоте.

Ангел закатила глаза, демонстративно выходя из комнаты, томиться в ожидании, пока Саферий сюсюкается с клинками, она точно не собиралась.

На улице уже и правда стояли Люцифер, Акси и Матиас.

– Рина, где этот черт? – потягиваясь, спросил черноглазый демон, – надо успеть осмотреться до темноты.

Девушка недовольно взглянула на парня, который теребил в руках серебряные крылья Анабель.

– Сам у него и спроси! – просипела Аарин. – Он там лобзается со своими ножами, скоро женится на каждом их них.

Спустя несколько долгих десятков минут, когда Аксинья с Матиасом, устав просто топтаться на месте, успели даже устроить дуэль двух псов, длинноволосый наконец— то соизволил спуститься.

– Мы ждали тебя, как люди второго пришествие, – оскалилась ангел и демонстративно пошла вперед, утягивая за собой Акси.

– Что это с ней? – невинно спросил Саф, смотря вслед уходящим девушкам.

Парни с улыбкой переглянулись.

– Ты изменил ей с оружием, дружище, такое не прощается, – сделав трагичный голос, произнес Люцифер.

***

Территория лагеря была огромной, возможно, даже больше, чем земли прилегающие к «Lux et Tenebrae». Организаторы, назначенные Элен и Серафаэлем, выполнили свои обязанности с лихвой. Стражи брели в противоположную от пути прогулки Винса сторону, оглядываясь по сторонам.

– Нет, ты представляешь, – шипела Рина, смыкая пальцы на запястье подруги. – Я его тороплю, а он чистит ножи и чистит, чистит и чистит!

Аксинья с еле сдерживаемой улыбкой слушала взбешенного ангела, которая еще утром не блистала своим дружелюбием, а сейчас длинноволосый демон убил все то светлое и доброе, что было в хмурой девушке.

– Еще и сказал, что вы подождете, что за неуважение! – продолжая размахивать руками, возмущалась она, привлекая внимание других стражей из других школ, решивших прогуляться в этот чудный день.

Наследница правда пыталась усмирить девичьи эмоции или хотя бы вставить пол слова между редкими паузами, убеждая подругу, что Саферий не так плох, но все это было тщетно.

Пока девочки уж очень громко шли впереди, мальчики думали, какой способ лучше всего подойдет для решения этого, пока еще, миниатюрного конфликта.

– О просьбе прощения даже не думай! – отрезал Матиас, убеждая длинноволосого демона, что о таком понятии как «здоровые отношения» черноглазый никогда не слышал, а если и слышал, то мельком.

– И что ты прикажешь ему делать, умник? – встрял Люцифер. – Лучше сделать ее виноватой, пускай сама извиняется!

Саферий внимательно слушал своих «помощников», понимая, что, послушай он их советов, еще несколько дней будет лежать с онемевшими от воли василиска конечностями.

– И часто ты выставляешь мою сестру дурой? – накинулся в ответ на красноглазого Матиас.

– Акси тут причем? Сейчас о другом речь! – негодовал Люций.

Пока два демона спорили о своем, длинноволосый, прикинув свои шансы на победу, пошел прямиком к эпицентру бури, сердцем которой была его девушку. Нырнув в ближайший цветник, парень чуть ли ни с корнем выдрал несколько цветов, в душе надеясь, что эта скудноватая клумба не является каким— нибудь великим местом, за осквернение которого лишают вечности.

Саферий нагнал девчонок, кивнул Аксинье, которая и без его объяснений поняла, что к чему, и молча притянул к себе Рину, целуя нежные губы. В первые секунду ангел еще хотел возмущенно отстраниться, может даже одарить своего возлюбленного легкой, но весьма действенной пощечиной. Но это лишь в первые секунды, горячие ладони быстро растопили образовавшуюся в сердце льдинку, возвращая девушке улыбку.

– Это тебе, – демон протянул зеленоглазой импровизированный букет, окончательно ставя точку в их маленьком конфликте.

– Спасибо, но я все еще возмущена, – все же фыркнула Аарин, беря Саферия под руку.

Аксинья с улыбкой посмотрела на пару и, присоединяясь к брату и Люциферу.

– Так что ты там говорил по поводу выставление девушек виноватыми? – спросила красноглазого наследница, прекрасно слыша его слова.

Демон немного смутился, совершенно не желая провоцировать будущую правительницу двух миров.

– Забудь, Акси, он еще глупенький, – неожиданно спас ситуацию Матиас, потрепав Люцифера за волосы.

***

Крики Кристиана были слышны еще за несколько минут до того, как стражи увидели его вечно растрепанную макушку, скачущую вокруг уже замученного ангела.

– Быстрее ножками вас шевелить не учили? Мои время стоит дорого! – завидев друзей еще больше разорался демон, вынуждая Джейса пожалеть, что он подписался на эту поездку на соревнования и поселился с парнем в одной комнате.

– Дорого время стоит у элитных шлюх, Крис. А ты на шлюху не похож, – усмехнулся Саферий.

Синеглазый было открыл рот, чтобы возразить своему строму другу, но попросту не нашел чем, всякая его идея приводила к тому, что он оказывается продажной девкой.

Уняв наконец— то очередные споры, стражи таки занялись тем, зачем собрались тут изначально, пошли изучать окрестности, надеясь, что любопытство может быть вознаграждено маленькими подсказками от организаторов.

– Интересно, – Джейс отошел на несколько шагов в сторону от своих шумных друзей, дотрагиваясь рукой до невидимой стены. По воздуху прошлись волны, словно в воду бросили камень, но уже через мгновение картинка пришла в норму. – Есть идеи, что там?

Стражи с интересом повернулись к поэту, каждый по очереди пробуя иллюзию на прочность, следя за ее легким покачиванием.

– Постройки для одного из этапов, – ни то предполагая, ни то утверждая, сказала Аксинья. – Скрыли от глаз участников.

Больше стражам ничего толкового не встретилось, но они были уверены, что есть еще ни одно подобная стена, скрывающая за собой что— то интересное.

– Платье, Акси, идем! – крикнула Аарин, когда бессмертные уже направились в сторону домиков. – А у вас то костюмы есть? – спросила она парней.

– Да, красотка, в отличие от вас, глупышек, мы подготовились ко всему, – ласково сказал Матиас.

– Ну и пожалуйста, – кинула девушка другу. – Идите домой, а мы пока с Акси найдем новое платье и, возможно, новых парней.

Саф и Люцифер с негодованием смотрели на удаляющихся девушек, под заливистый смех друзей.

***

Мальчики, не считая Винса, со спокойной душой надели костюмы, оставшиеся с недавнего похода в «Лотос», совершенно не переживая, что появятся в обществе второй раз в одном и том же. Тем более, вряд ли кто— то из смертных неожиданно заявится на открытие соревнований.

Аарин и Аксинья, выложив на прилавок магазинчика немалую горсть золотых, теперь хвастались своими платьями, бежевым и красным, поправляя друг другу прически.

Чуть в стороне стоял Винс, тоже не забывший прихватить с собой серый костюм.

Стражи толпились на улице, потирая замерзшие от холодного вечернего воздуха плечи, в ожидании уж очень долго собирающегося Корвина. Даже Лив давно присоединилась к своим ученикам.

– И долго толпиться тут будем? – глава школы важно вышел из дома. – Не хотелось бы пропустить фуршет.

Ученики и преподаватели “Lux et Tenebrae” дружной кучкой двинулись в сторону банкетного зала, который находился в самом центре лагеря. Вместе с ними туда стягивались и остальные участники и гости соревнований.

– По сторонам смотри, ангел! – слегка замешкавшуюся Акси толкнул в плечо незнакомый коренастый демон, решивший обогнать компанию.

– А то что? – среагировавший быстрее наследницы Люцифер с высоты своего роста опасно нависал над бессмертным.

Незнакомец был один, ни друзей, ни куратора рядом не наблюдалось, а идущие мимо стражи лишь лениво отклонялись от курса, чтобы обойти возникшее перед ними препятствие. И это развязывало красноглазому руки, а стоящая за спиной группа поддержки, готовая ввязаться в драку по первому зову, тем более.

– Оставь его, пойдем. Он того не стоит, – Аксинья видела боковым зрением, как до этого стоящий позади всех Матиас медленно, но верно пробирает вперед, чтобы подсобить Люциферу, и решила затоптать еще слабые искры конфликта, пока он не разгорелся в пожар войны, оттягивая красноглазого в сторону.

Сын Азазеля тяжело вздохнул, продолжая испепелять стража взглядом, но все же не стал сопротивляться напору Акси, ведущей его вслед за собой к горящему ярким светом зданию.

Помещение приветливо встретило стражей своим простором и легким шумом уже прибывших гостей. У стен стояли наполненные едой столы. В следующей комнате располагался вместительный зал, с несколькими рядами удобных бархатных кресел.

– Прошу немного внимания, – в центр вышел пожилой серафим Габриэль, главный на этих соревнованиях. – Пожалуйста, занимайте свои места согласно запискам и схеме.

Все взглянули на бумаги, по велению серафима возникшие у них в руках.

– Так, левый сектор, третий ряд, первое, второе, третье место, – пробубнила Акси себе под нос, утягивая за собой вертящих головами мальчиков.

– А у нас, правый сектор, второй ряд, места с первого по пятое, – объявила Лив, бросая взгляд через плечо Корвина, – а вам, – ангел кивнула Джейсу и Кристиану, – места по центру, 6 ряд, 7 и 8.

Стражи разошлись, не желая толпиться у входа, и устроились на мягкой мебели.

Дождавшись, когда все займут отведенные им места, а суматоха и шум стихнуть, Габриэль поднялся на сцену, оглядывая зал.

– Рад приветствовать всех на наших состязаниях, – голос ангела разнесся эхом по залу, привлекая к себе внимание. – Сейчас мы познакомимся с нашими участниками, чтобы каждый мог по достоинству оценить своих противников.

Мужчина сказал еще несколько приветственных слов, пока ему несли толстый свиток с полным списком имен участников и их кураторов.

– Начнем… – ангел называл по очереди участников и их происхождение, а также кураторов, распределяя по рангам.

На сцене уже была немаленькая толпа ангелов и демонов, претендующих на звание архиев, и количество претендентов только увеличивалось.

– Вейлин, сын демона Кроули, – объявил серафим. – И его куратор Меллиниол.

Из зала вышел тот самый демон, который толкнул наследницу, самоуверенно чеканя каждый шаг. Парень с прозрачными глазами и черными волосами вальяжно поднялся на сцену, вместе со своим учителем.

– Матиас, сын падшего ангела Алекса, наставник – Корвин, – то, как именно был назван отец демона, вызвало неслыханный ажиотаж практически у каждого, кто сидел в зале. И, пока черноглазый шел на сцену, успевая махнуть каждому рукой, в том числе и судьям, не стихал громкий шепот предположений о том, насколько же силен отпрыск того, кто раньше служил свету, а затем окунулся во мрак.

– Люцифер, сын демона Азазеля, и Винченцо, сын ангела Динара. Куратор Аксинья, – объявил пожилой серафим.

Недавняя суматоха резко стихла, когда трое бессмертных поднялись со своих мест. А внимание стражей со стоящего на сцене Матиаса переключилось на рыжеволосую девушку, которая, по всеобщему мнению, была слишком молода, чтобы быть куратором. Но потом кто— то шепнул: Азазель!

И тут уже улыбка сияла на лице Люцифера. Говорят о его отце, а это значит, что до восхваления и его личности недалеко. Но нет, ни слова, ни слога, ни единой буквы не было посвящено красноглазому демону, все так и закончилось обсуждением его гниющего в тюрьме отца.

И весь тот недолгий путь из зала на сцену Люцифер слушал шептания о его девушке и его отце, сжимая зубы до боли в челюсти.

Настал черед старших стражей.

– Аарин, дочь ангела Лоренцо, и Саферий, сын демона Эдгара, кураторы Лив и Корвин, – ангел схватила Сафа под руку, и потащила вслед за буквально парящей над светлым полом златокрылой.

К тому времени, как Габриэль зачитал последнее имя из списка, на сцене топтались почти две сотни стражей, если считать только участников.

– Мы желаем всем хороших результатов, докажите, что вам дарована честь стоять здесь не просто так, – произнес серафим, глядя на молодых бессмертных. – Прошу всех приступить к банкету. Первое испытание назначено на завтра.

Стражи резко повскакивали со своих мест, послышались довольные возгласы, что скучная официальная часть наконец— то подошла к концу.

Винс немного отстал, ожидая, когда ему не придется участвовать в давке у выхода, и теперь наблюдал, за расхаживающим по зале Меллиниолом. Демон оглядывал стены, опустевшие кресла, словно пытался увидеть что— то еще. Но ангел не стал дожидаться, когда его легкое любопытство будет замечено, и поспешил к знакомым ему бессмертным.

– Акси, – сын Динара влез прямо перед Люцифером, обращаясь к своему куратору. – Что ты знаешь о Меллиниоле?

Девушка замерла, глядя на неподдельно взволнованного ангела, стараясь вспомнить все то немногое, что может ей быть известно о профессоре одной из демонских школ.

– Архидемон, один из советников моей матери, в свободное время преподает в одной из школ Тартара, как говорят, из большой любви к молодому поколению, а что случилось? – Аксинья смотрела в обеспокоенные голубые глаза.

– Не знаю. Он говорил со мной утром. И сейчас остался в зале, странно оглядывался. Решил, что тебе стоит знать, – Винс мотнул головой, словно и сам не был уверен в собственном волнении.

– Давай потом, ладно? На нас странно смотрят, – и наследница была права, их перешептывания с сыном Динара выглядели куда более подозрительно, чем наслаждавшийся красотой отделки залы Меллиниол. – Спасибо, что сказал, – Винченцо тут же кивнул, отходя в сторону.

К рыжеволосой тут же подошла подруга, а ее цепкие пальцы вовсю обхватывали запястье.

– Все в порядке, Акси? – брови Аарин напряженно подрагивали. – Запах таинственности так и витает в воздухе.

– Не там ты нюхаешь, Рина, – усмехнулась дочь Элен, все же чувствуя странный морозный холодок, бегущий по спине, словно за ней кто— то наблюдал. – Винс всего лишь проявил любопытство, – глянула она не подругу, добавляя одними лишь губами, – я очень на это надеюсь.

Выражение лица зеленоглазой сменилось с веселого на задумчивое. Акси никогда не беспокоится просто так, она знала это. И стоит держать ухо востро.

***

Подразумевалось, что на банкете участники будут знакомиться друг с другом, но в действительности все толпились кучками, общаясь с участниками своих школ.

– А дамочки тут недурные. Что же меня не предупредили, – с набитым ртом сказал Кристиан, провожая взглядом двух дьяволиц. – Я бы слушал Корвина не в пол уха.

Стоящий в противоположном углу огромной залы директор «Lux et Tenebrae» косо глянул на синеглазого демона, решая, что после состязаний спросит с него сполна.

– Чтобы у тебя был стимул побольше, – Джейс хлопнул друга по плечу. – А конкурентов меньше, ни Матиаса, ни Люцифера, ни Сафа.

Черноглазый показательно вздохнул, обнимая двух друзей за плечи, чтобы они лучше вникли в его слова.

– Я приду, обязательно приду, – прошептал демон. – И все, плевать, девушки или парни, будут моими.

В действительности брату наследницы было все равно с кем спать, разборчивостью он не то, что даже не отличался, даже не был знаком с таким понятием.

– Оставь силы на соперников, братец, – Акси положила подбородок демону на плечо. – Или уступи первое место Люциферу или Винсу.

Мати снисходительно потрепал сестру по волосам, как бы говоря, что претендент на первое место уже давно известен, и это он сам.

– Пойдемте, что ли? Акси права, силы нам завтра понадобятся, – неожиданно для себя самого предложил Саферий.

Стражи неловко пожали плечами, раздумывая над предложением голубоглазого покинуть открытие состязаний если не в начале, то в середине.

– Вы, как хотите, а я бы еще тут задержался, да, Винс, – Матиас закинул руку на плечо ангела.

– Не в твоей компании, но да, хочу присмотреться к остальным кандидатам на золотые крылья, – сказал голубоглазый, сбросив руку демона, и направился в толпу.

Сын Алекса бросил на ангела не самый добрый взгляд из своего арсенала и пошел следом, оценивать тех, с кем завтра будет сражаться.

Друзья проводили его взглядом и двинулись в сторону своих дом, чтобы сбросить с плеч тяжесть прошедшего дня.

***

Аарин вскочила раньше всех, даже раньше Корвина, который обычно был инициаторов ранних подъемов, и решила разбудить свою подругу.

– Ааакси, ты еще спишь? – шепотом спросила девушка в мыслях.

Ответа не последовало.

– Аааксииии, – чуть громче протянула девушка

Но в ответ лишь тишина, и легкое сопение Саферия под боком.

– АКСИНЬЯ, МЫ ПРОСПАЛИ, СОРЕВНОВАНИЯ НАЧНУТСЯ ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ, – безжалостно прокричала ангел в голове у наследницы

Казалось, было слышно, как сестра Матиаса падает с кровати, разбуженная таким безжалостным способом.

– Аарин, тебе совсем делать нечего? – шикнул на нее Аксинья.

– Извини, подружка, просто если я не сплю, то остальные тоже, тем более. – важно подчеркнула зеленоглазая. – У нас будет время на разминку.

– Разминку? – зевая спросила наследница.

– Пришло письмо, наш ждут оружие и магия. Будь своих, а я разбужу своих, – отчеканила Рина и прервала связь.

– Настоящая дьяволица, от куда у нее вообще крылья, – пробурчала рыжеволосая, поднимаясь с пола. – Люцифер, вставай, пришло время похвастаться своей силой, я знаю, ты это любишь, – девушка прикоснулась ледяными руками к горячему животу.

– Встаю, встаю, только убери свои холодные пальцы! – взмолился парень, поднимаясь с кровати. – Все, я в душ, с тебя завтрак.

– Как и всегда, – подумала Акси, выходя из комнаты.

Но сначала она постучалась к Винсу, молотя по двери, что есть мочи, чтобы разбудить ангела.

***

Вскоре завтрак был готов, Люцифер чистый и свежий спустился вниз, остальные тоже пришли к ребятам, не желаю завтракать отдельно. А Винченцо никак не выходил.

– Кстати, а где Матиас? – Саферий не наблюдал своего друга, который, по всей видимости до дома вчера так и не дошел. – Акси? – он взглянул на наследницу, но ты лишь качнула головой, видя брата вчера вечером.

– Проклятье, – прорычал Корвин. – Если этот щенок пропустит первое испытание, я его выпотрошу. И, Акси, подними Винса, иначе его внутренности будут рядом с внутренностями твоего братца.

Девушка кивнула, сама прекрасно понимая, что время позднее, да и подозрительно, что обычно встающий с первыми лучами солнца ангел все еще не явился на завтрак.

– Винченцо, подъем, не заставляй меня запускать Айка, – девушка открыла дверь в комнату, которая оказалась незаперта, и застала чудесную картину, которая навечно отпечаталась в ее памяти.

На большой кровати лежали Винс, Матиас и какая— то девчонка, и самое интересное, голова ангела расслабленно лежала на груди демона.

– Отлично вы изучили своих соперников. Помогло? – наследница распахнула черные шторы, впуская немного света в этот обитель теней.

Винченцо, первый среагировавший на голос рыжеволосой, недовольно заерзал, натягивая одеяло повыше.

– Что ты забыла в моей комнате, Акси? – проворчал он, пытаясь собрать разбросанные за ночи мысли в кучу.

– Ну, во— первых, мы ждем вас на завтрак и разминку, а, во— вторых, чем я хуже своего брата? – усмехнулась девушка.

Винс, услышав ответ куратора на свой вопрос, быстро сел и огляделся вокруг, замечая своих ночных гостей. По голове будто молотом ударили, так она болела.

– Дай нам пять минут, пожалуйста, – уже менее нагло попросил парень.

Наследница спокойно кивнула и вернулась обратно на кухню.

– Все в порядке? – спросила Лив.

Девушка неоднозначно повела головой, мол сейчас сами все узнаете. Через обещанные пять минут на небольшую кухню вошли Матиас и Винченцо, свою подружку они где— то потеряли, видимо, она решила уйти без завтрака.

– Мати, ты что, перепутал дома вчера ночью? – усмехнулась Рина

– Видимо не только дома, но еще и комнаты, – добавил Саферий.

Все с интересом смотрели на ангела и демона, желая подробностей, было ясно, что Винс будет молчать, как партизан на допросе, и вся надежда оставалась только на невероятно раскрепощенного брата наследницы.

– Даа, не стоило вчера вестись на смех— траву у тех ребят, – вздохнул Матиас, делая несколько живительных глотков из переданной ему кружки. – Хотя было весело, пускай я ничего и не помню, – он подмигнул темноволосому.

Винченцо такого позитива со стороны демона не разделял, лишь сухо глядя на красные пятна на шее парня, размышляя о том, кто их оставил он сам или же та дьяволица.

– Лучше бы вы так и остались за закрытой дверью, – подал голос Корвин. – Чешите на разминку, пока я вас не придушил!

Все насладились тем тяжелым вздохом, который синхронно издали Матиас и Винс

– Никаких возмущений, надо думать о последствиях, – рыкнул директор и вышел из— за стола.

Все тяжело поплелись на улицу.

– Погодите, – Аарин догнала Мати и Винса и всучила им стакан с неприятной жидкостью. – Пейте, это поможет взбодриться и отойти от вчерашнего.

Парни, переглянувшись, выпили. Через пару мгновений им действительно стало легче. Благодарно кивнув девушке, они уже более уверенной походкой направились к остальным.

– Начало в десять, нас просят явиться за пол часа, – сказала Акси, читая послание организаторов.

– Отлично, тогда у нас есть еще тридцать минут, – подытожил Саф.

Разминка прошла в быстром темпе и без особого напряжения, чтобы не получить травму еще до начала первого этапа. Попрактиковавшись с затупленными мечами и разогрев мышцы, ребята двинулись в сторону Колизея, который вчера видел Винс.

Глава 8.

Снаружи амфитеатра вовсю шла общая разминка. И большинство стражей уже сейчас выкладывались по полной, чтобы впечатлить своих соперников.

Кураторы оценивающе оглядывали разминочные поединки, чтобы потом дать ученикам дельные советы.

– Что скажешь, Акси? – тихо спросил Корвин свою коллегу.

Наследница посмотрела на потенциальных старших и высших стражей, но дать свой отзыв не успела. К ней подошел тот самый демон, который вчера решил сбить ее с ног.

– Славное утро сегодня, не так ли? – практически учтиво спросил парень. Но за этой учтивостью скрывалось что— то еще, то, что никак не могла понять Аксинья – Кажется, мы не знакомы, я Вейлин, – важно отчеканил он.

Девушка скептически его оглядела, прекрасно понимая, что такая неожиданная доброта вызвана ее статусом, о котором стало недавно известно.

– Акси, но вчера у тебя не было желания общаться, – дочь Элен кивнула своему собеседнику.

Ученик демонской школы мастерки изобразил на лице раскаяние и вину.

– Все мы совершаем ошибки, каюсь, – Вейлин схватил наследницу за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. – Буду рад, если ты составишь мне компанию сегодня вечером. В пять у главного здания, я буду ждать.

Первым порывом Аксиньи было достать из закромов все ругательства на демонском наречии, но ее статус вынудил ее лишь натянуть на губы вежливую улыбку.

– Я подумаю, – с этими словами Акси выхватила руку и пошла к Корвину, который с любопытством наблюдал за происходящим. Вместе с наследницей к нему подошли и остальные.

– Что он хотел, Акси? – с легкой отдышкой спросил Люцифер, промачивая лоб рукавом.

– Позвал погулять под луной, – отмахнулась Акси. – Но, предвещая ваши расспросы и возмущения, сразу скажу, никуда я не пойду.

– А зря, – неожиданно сказал Корвин, с улыбкой глядя на шипящую наследницу. – Он и другие ученики Меллиниола очень опасны. Знавал я этого демона и его методы работы с молодым поколением, – директор задумался, словно вспоминал моменты из своего давнего прошлого. – Винсу, Люциферу и Матиасу придется с ними непросто, а ты смогла разжиться какой информацией, – он кивнул в сторону трех демонов и их куратора.

Вейлин молниеносно парировал удары Меллиниола, быстро перебрасывая оружие из руки в руку. Винченцо даже невольно вздохнул, жалея, что пренебрегал занятиями по фехтованию в ангельской школе.

– Через пять минут начинаем, можете ознакомиться с очередностью, – громко произнес курирующий этот этап демон Мамон.

Ангелов и демонов разделили на четыре команды, две в одном уровне и две в другом. Сейчас же стражи искали свое имя в одной из групп, проверяя, с кем именно им посчастливилось иметь дело.

Правила были предельно просты: сражаются на выбывания, победители с победителями, проигравшие с проигравшими. Любые заговоры оружие, кроме слияние стали с собственное магией, запрещены, руны, амулеты тоже запрещены.

Победа на этом этапе престижна, но оцениваются еще и тактика, выбранный стиль, особые навыки каждого участника.

– Извини, Лина, но сегодня тебе не повезет, – громко сказала Аарин, глядя в список своей команда.

– Заносчивые светлые сдаются намного охотнее, – к ангелу подошла массивная дьяволица, которая огромным постаментом возвышалась над ней. – Серебро дешевле платины, но для начала и такой трофей подойдет, – мужским басом процедила Лина, хищно глядя на висящие на шее крылья.

– Чем выше дерево, тем сладостней треск его падения, – сухо сказала Рина, глядя в спину удаляющейся темной. – С Сафом мы в разных командах, уже хорошо.

У остальных дела обстояли немного хуже. Красноглазый был в одной команде с братом наследницы, что автоматически делает их соперниками.

– Эх, Люци, как жаль, второе место тоже весьма почетно, – самодовольно сказал Матиас, тыкая в демона тыльной стороной своего черного, как сама тьма, клинка.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся сын Азазеля. Он так и не выяснил, кто из них сильнее, хотя возможностей на тренировках было достаточно. Но сейчас красноглазый четко знал, проигрывать и подводить Аксинью он точно не собирается. Меч – это его стихия, оружие, к которому он тянулся еще до того, как крепок встал на ноги.

Хорошо, что Винченцо оказался в другой команде, иначе это была бы бойня учеников “Lux et Tenebrae”. Но у него было достаточно своих проблем в лице Вейлина, с открытой злобой глядящего на своих соперников.

– Идите ко мне, – Акси обратилась к Винсу и Люциферу, рядом с ними Корвин и Лив поднимали боевой дух своих подопечных.

Три куратора говорили практически одинаковые вещи и давали одинаковые советы.

– Изучайте соперника, не стоит выкладываться сразу на полную, деритесь в пол силы, постепенно наращивая темп. А все козыри, советую припасти для финала, – тихо произнесла наследница.

– Но как же дополнительные баллы? – воспротивились Люцифер и Матиас.

Корвин взглянул на демонов с ноткой недовольства.

– Из битвы первыми не вылететь бы вам. А потом уже о жалких потугах показать индивидуальность будете думать. У вас еще будет много шансов, – ответил мужчина.

Наследница и Лив коротко кивнули, подтверждая слова директора. Бонусные баллы подождут, а сейчас главное задать нужный темп, который придется только наращивать на следующих этапах.

– Прошу всех пройти внутрь Колизея, – прогремел хриплый голос Мамона.

Стражи послушно выполнили просьбу, состязания официально начались.

***

Люцифер яростно размахивал своим двуручным мечом, отмахиваясь от смертоносной алебарды своего противника. Быстрой и очень способной дьяволицы с желтыми глазами. Демон был близок к победе, но девушка все еще держалась.

Матиас, в пяти метрах от красноглазого, теснил худощавого ангела с рапирой. Вообще не было понятно, как светлый дорос до золотых крыльев, он со слезами на глазах старался противостоять сыну Алекса, но без особых успехов.

На противоположной стороне арены Саферий с растрепанными волосами боролся с массивным демоном, одним из детей Асмодея, который был вооружен булавой, один удар которой способен проломить Сафу грудную клетку.

Аарин без труда противостояла Лине, размахивая копьем, держась за конец древка. Она даже успевала бросать мимолетный взгляд на своего парня, проверяя как у него дела. Дьяволица двигалась заторможено, словно в замедленной съемке, позволяя ангелу цеплять себя острым наконечником.

Тяжелее всего было Винсу. Несмотря на отличную подготовку и тяжелые тренировки, парень чувствовал себя очень неловко среди профессиональных бойцов, которые пользовались оружием с самого детства. Темноволосый пока держался в обороне, оценивая противника в лице голубоглазой девушки. По его плечу и предплечью текла кровь, дьяволица успела зацепить ангела своим длинным клинком, заставляя того сипеть от боли.

Звон стали разносился по округе и сливаясь воедино превращался в трель, подбадривающую участников соревнований. Тяжелые вздохи поражения и крики боли лишь раззадоривали пыл победителей и поднимали боевой дух. Кураторы стояли неподалеку, готовые прийти на помощь и залечить раны. Сейчас они выступали в роли лекарей, других на состязаниях не предусматривалось.

Пока дела у пятерки стражей шли хорошо, две победы уже было у них в кармане. Они действовали очень быстро и осторожно, не раскрывая своих способностей, оставляя их на горячее. Лишь Люцифер пропустил слова своего куратора мимо ушей, желая показать себя во всей красе. Демон без стеснения который раз использовал свой коронный прием: подсечка противника мечом и последующее добивание тыльной стороной лезвия в грудь.

– Что ты творишь? – недовольно прошипела на него наследница, приводя в порядок рассеченное запястье Винса. – Заканчивай, твои противники не глупцы, в следующий раз это может не сработать.

– Спокойно, ангелок, я знаю, что делаю, – отмахнулся красноглазый. – Смотри и любуйся.

С этими словами парень пошел на ринг, где его, как и остальных, ожидал полуфинал.

Детские игры первых раундов закончились, в списке участников остались самые способные и смертоносные бойцы. Напряжение в воздухе становилось все ощутимее с каждой секундой, в некоторые моменты становилось тяжело дышать.

– Надеюсь, встретимся в финале, – Вейлин подмигнул Винченцо и вышел на свой ринг, ангел двинулся на свой, не обращая внимания на слова ученика Меллиниола.

Зрители, которых к удивлению, было очень много, удовлетворительно взревели, поддерживая своих фаворитов и друзей.

– Ну же, Рина, сделай его, что за девичьи пляски? – вопил Кристиан, в ответ на жалобный писк зеленоглазой.

С правой стороны ее кожаная броня начала пропитываться кровью и окрашиваться в бордовый цвет, ангел с веснушками тяжело задышала, каждое движение отдавало острой болью.

Тяжелое копье, обычно придающее уверенность своим весом, сейчас явной обузой проскальзывало во влажных от пота и крови руках. Оборона трещала по швам, лишь отбирая силы постоянным перекатами и прыжками.

Она видела напряженного Саферия, наблюдающего за ее поединком. Практически читала по губам слова поддержки, которые он посвящал ей.

– Не время сдаваться, – простонала девушка себе под нос, сильнее сжимая пальцы на древке копья.

Ее противник ликовал, забывая об осторожности, мнимая победа притупила его чутье, он уже примерял новые крылья на свою шею, хотя до этого было очень далеко.

Из последних сил Аарин отпрыгнула назад и метнула свое серебряное копье. Девушка промахивалась крайне редко. Громкий крик разнесся по округе, наконечник торчал из бедра темноволосого парня. Не дожидаясь, когда он придет в себя, ангел ринулась вперед и, вытащив копье, оглушила светлого древком.

– Браво, – крикнул ей выдохнувший Саферий, который уже разобрался со своей головной болью в полуфинале. Мелкий демон был быстр и хитер, но двигался очень предсказуемо, повторяя раз за разом один и тот же прием, третья попытка увенчалась успехом, но не для него, а для Сафа, которые подловил наивного парня.

Джейс напряженно следил за боем Матиаса с жилистой дьяволицей, которой черноглазый предлагал вчера уединиться в подсобке. Теперь их отношения вышли на новый, более жестокий, уровень. Обычно веселое и неспокойное лицо брата Аксиньи сейчас было абсолютно каменным. Парень был полностью сосредоточен на битве, отбиваясь от прекрасного удлиненного клинка с резной рукоятью.

Девушка орудовала им очень уверенно, будто родилась с ним в руках и готовилась к этому поединку с детства. Она пару раз очень опасно наступала, раня демона, рассекая кожу на груди. Такие ранения просто так не затягиваются, кровь быстро пульсировала, пропитывая ткань футболки.

Мати устал ждать, пришло время действовать, в два прыжка он отдалился от противника, не позволяя ее оружию дотянуться до шеи и начал атаковать с новой силой. Пару выпадов и изящный клинок отлетел в сторону, а черный металл упирался в ритмично вздымающуюся грудь демонессы.

– Ничего личного, это всего лишь состязания, – криво усмехнулся демон, зажимая рану, и направился к Лив за помощью.

Винченцо давно вошел во вкус, каждое его движение радовало глаз, заставляя наследницу гордиться своим учеником. Сперва неприметный парень, теперь легко побеждал своих соперников, каждый раз выбивая оружие из рук своих врагов. И теперь черное копье темного отлетело в сторону, заставляя того выругаться и принять поражение.

Сейчас все внимание друзей было переключено на Люцифера и его мощного противника. Светловолосого ангела, с таким же огромным двуручным мечом, как и у красноглазого. Акси молча наблюдала за своим парнем и его движениями, желая не отвлекать его своими криками. Девушка знала, что он ощущает ее взгляд.

Пока все шло хорошо, демон относительно легко и с минимум увечий теснил светлого к краю ринга, в душе уже играла гордость за выход в финал и битву с Матиасом. Попытки противника перехватить инициативу не заканчивались успехом, лишь отбирали у него силы.

Взглянув на свою девушку, Люцифер решил закончить раунд все тем же коронным приемом, который до этого его не подводил. Но все бывает впервые, начав замах мечом, демон подписал себе приговор под названием «Проигрыш», ангел, наблюдающий за каждым предыдущем боем красноглазого, сделал рывок в сторону, оказавшись сбоку и рубанул по смуглой руке сына Азазеля.

Наследница закрыла рот рукой, подавляя крик, никто не сможет восстановить отсеченную конечность, а при таком ударе, ее было тяжело избежать. Но противник Люцифера смиловался и в последний момент слегка поменял траекторию меча, разрезая сухожилия на его руке.

Люций тяжело осел на землю, хватаясь за предплечье, его меч предательски выскочил из непослушных пальцев. Все вокруг удивленно вздохнули, не ожидая такого исхода боя.

Аксинья подбежала к парню и принялась за лечение, демона еще ждала битва за третье место. За десять минут приятного холода в руке, пока ювелирно сшивалась живая плоть, Люцифер не проронил ни слова, даже не посмотрел наследнице в глаза, не желая ни жалости, ни поддержки. Когда рана затянулась, красноглазый молча поднялся с колен, направляясь на внутренний разговор с самим собой.

– Это его поражение и только его, Акси. Даже не думай брать вину на себя, – сухо бросил Корвин, потрепав напряженную девушку по плечу.

***

Стражи готовились к финалу, стараясь за небольшой перерыв вернуть все свои силы, а может накопить еще.

– Эх, Люци… – показательно вздохнул Матиас. – Как мне хотелось стать причиной твоего поражения, а ты вылетел еще раньше.

Наследница бросила на брата недовольный взгляд, который ясно просил парня заткнуться.

Аарин и Саферий выглядели очень серьезными, сидя в стороне и осматривая свое оружие, оно должно было быть в идеальном состоянии.

Винченцо немного нервно дергал себя за застежки и ремни кожаного жилета. Признаться честно, ангел не думал, что сможет дойти так далеко и бороться за первое место в этом этапе. Его сила – магия, не меч, и он это прекрасно осознавал.

Парень ощутил на себя взгляд отца, казалось бы, родители должны гордиться своими детьми в моменты их триумфа, но в глазах Динара читались лишь злость и презрение, с примесью ненависти.

– Эй, как ты? – к парню подошла Аксинья, заслоняя собой седовласого мужчину.

Винс сухо глянул на своего куратора и постарался натянуть на лицо подобие улыбки.

– Все хорошо, немного переживаю, но это пройдет, – сказал он.

– Отлично, – наследница неожиданно сократила дистанцию и заключила парня в объятия. – Слушай меня внимательно, – прошипел она ему ухо. – Я следила за Вейлином, каждый раз перед атакой он переносит вес на левую ногу. Запомни, левую. Не знаю, почему, последствия травмы или такой стиль, но это твой шанс. Упавший демон – мертвый демон. В нашем случае – проигравший. Кивни, если ты понял меня.

Акси отстранилась и внимательно посмотрела в глаза ангелу, он кратко кивнул, чувствуя, как тающая секундами ранее уверенность, начала возвращаться обратно, сопровождаемая преимуществом.

Джейс, не желая смотреть на тяжелые ранения и лужи крови, решил пройтись по территории, прилегающей к Колизею, стараясь поймать очередную музу за хвост. Его размышления прервал еле слышимый разговор, доносящийся из— за большого камня. Быстро скрыв свою энергию, ангел пригнулся и пошел на звук, благо в скале была трещина, поэтому парень не только слышал, но и видел двух стражей.

– Не подведи меня, Вейлин, ты мой фаворит, – прошипел Динар, хватая демона за одежду. Тот кратко кивнул и направился на арену.

Джейс быстро развернулся и поспешил убраться с этого места, дабы его не заметили, когда он добежал до места поединка, финал уже был в самом разгаре.

***

В битве за первое место осталось четыре пары, готовые на все, ради победы. На лице Рины не было ни капли сомнения, она уверенно переходила в контратаку, перехватывая инициативу, и не позволяла рыжеволосому демону с неприятной бородкой цеплять ее мечом.

Саферий и Матиас тоже были на коне, Люцифер с недовольством и завистью бросал на них взгляд, готовясь к поединку за третье место.

Брат наследницы перестал валять дурака, как он делал это в предыдущих раундах, и полностью сосредоточился на своем противнике, который как никак победил Люция, а это много стоит.

Саферий с большой осторожностью парировал взмахи железным кнутом зеленоглазой девушки из Эдема. Пару раз она чуть не выхватил меч и его рук, лишая парня победы.

Но трио из смешанной школы было не так просто. Словно сговорившись они призвали свою магию, соединяя ее с оружием. Не ожидающих таких способностей от стражей, противников начала охватывать паника.

Молнии от копья Аарин больно жалили руку демона, длинный меч сам собой выпал из ладони, оставляя парня безоружным. Зеленоглазая заработала свою первую победу.

Саферий практически расплавил кнут своей соперницы и обжег ее запястье, а Матиас подчинил себе клинок светловолосого ангела, заставляя его напасть на своего хозяина.

Подопечные Корвина и Лив ликовали, это были отличные битвы, которые будут оценены высшими баллами.

***

У Винс дела обстояли в разы тяжелее, чем у его союзников. Ангел старался следовать совету Аксиньи и подловить нужный момент. Но Вейлин прекрасно знал о своем слабом месте, прикрывая его каждый раз. Пока битва шла на равных, два сильных стража приценивались друг другу, не зная, чего ожидать в следующий момент.

Винченцо пару раз удавалось достать демона своим мечом, на ранения были незначительными, доставляя противнику лишь немного отвлекающий зуд.

Вейлин же двигался более уверенно, его способность держать меч и атаковать двумя руками поражала и ставила соперников в ступор. Вот и сейчас Винченцо было тяжело отследить смену атакующей стороны, и по его рукам текла кровь из плеча.

Порезы, оставленные клинком демона, отбирали очень много сил, будто на оружие наложили магию. Винс двигался все медленнее, теряя проворность, кровь не сворачивалась, а продолжала течь быстрой рекой. Вскоре ангел упал на колени, не в силах подняться, а ученик Меллиниола гордо обошел ринг по кругу, не выпуская ангела из виду и, остановившись, занес свой меч для решающего удара. Сын Динара не в силах был даже защититься.

Взмах демонского оружие, никто не собирался остановить Вейлина от возможного убийства жителя Небес. Ни в одном правиле состязаний не было написано про запрет убийства, побеждает сильнейший.

– Довольно! – по территории разнеслись громкий голос наследницы и звон Рагнарека, остановившего меч демон в нескольких сантиметрах от шеи ангела. Винс с болью смотрел на куратора, которая спасением его жизни только что приняла на себя весь удар. Она вмешалась в поединок, атаковала другого участника, прикрывая своего ученика. Ее за это не просто не похвалят, а накажут со всей строгостью. Аксинья не переживала за ожидающие ее гнев и возмущения организаторов, она с самой настоящей ненавистью смотрела на Динара, именно он следил за боем своего сына, и он должен был вмешаться. Черные крылья, прикрывающие Винченцо от возможной атаки Вейлина, нервно подрагивали за спиной, а желание отправить отца своего подопечного в земли Забвения становилось все больше. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы пытающийся подняться на ноги Винс не упал обратно с громким криком.

– Я помогу, – наследница перекинула руку ангела через свое плечо, стараясь дать ему опору, чтобы увести подальше и осмотреть ранения. Но его ноги, будто ватные, бессильно подкашивались, утягивая девушку вниз.

Взглянув на Корвина, девушка нашла в его глазах поддержку, подкрепленную еле заметным кивком, и окутав себя и ангела светом, перенеслась в дом.

***

– Наворотила наша принцесса дел. Что будет то теперь с ней? – спросил Кристиан у ребят, вместе с ними наблюдая, как Люцифер вымещает всю свою ярость на девушке, проигравшей Матиасу.

– Она все сделала правильно, позволить умереть своему подопечному, еще хуже, чем пойти против устава состязаний, – ответила Аарин. – Я бы хотела, чтобы меня спасли и лучше отстранили, чем оставили кормить падальщиков, – ангел взглянула на небо, где как раз парили парочку стервятников, привлеченные запахом бессмертной крови.

Стражи замолкли, соглашаясь с девушкой. Красноглазый наконец— то расправился с противником и, заслужив третье место, направился к друзьям, желая увидеть восхищение своей девушки. Но ее нигде не было.

– Предвещая твой вопрос об Аксиньи, сразу отвечу. Она уже дома, Винс тяжело ранен, – процедил Матиас и без дальнейших пояснений пошел отдыхать. Остальные направились за ним, отдаляясь от замершего на месте Люцифера.

Ярость граничила сейчас ни с чем иным, как с бессильной слабостью, а в голове снова вбитым в сознание колом стояли слова Аластара.

«Ты не твой отец, ты мягкий, бесхребетный сопляк, нашедший тепло и защиту под юбкой у принцессы, хитро, но недостаточно.»

«Ты станешь никем, и твоя подружка отвернется от тебя.»

Люцифер шел куда— то вдаль по бескрайней территории лагеря, думая о том, что он уже стал никем, проиграв какому— то никому неизвестному сыну никому неизвестного ангела. И думал, что Акси уже отвернулась от него. Ее не было рядом, она не смотрела за каждым его движением, атакой, не видела его победы. Наследница в это время была рядом с другим, с тем, кто прошел дальше него самого.

Люцифер видел искаженную своими эмоциями картину мира, не в силах добраться до сути. И вновь ему протягивают два мешка, в одном власть без любви, а в другом любовь без власти. И теперь он колеблется, хотя несколькими днями ранее без раздумий выбирал второй мешок.

***

Аксинья постаралась аккуратно уложить потерявшего сознание ангела на диван, заливая кровью пол и оббивку, но на такие мелочи она плевать хотела. Его лихорадило, еще недавно свежие, чистые раны начали загнивать, окрашивая сосуды в грязный, коричневый цвет.

Наследница зло рычала, осматривая каждый порез, сейчас прекрасно понимая, что проклятый Вейлин что— то сделал со своим оружием. Яд или заговор, но она не понимала, что именно.

Винченцо тяжело дышал, срываясь на крик, когда она прикасалась к воспаленным местам. Глаза безвольно закатились, когда он начал бредить, жадно хватая ртом воздух.

– Не уходи…пожалуйста…не уходи, – он сцепил зубы, умоляюще вопя, – не оставляй меня с ним!

Отрава Вейлина теперь мучала не только тело, но и сознание ангела, делая его еще более уязвимым.

– Винс, тише. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза, – понимая, что еще немного и парень лишиться рассудка, умоляла его Акси.

– Нет…почему ты ушла? – но он не слышал ее, продолжая метаться внутри своего собственного кошмара. – Почему оставила с ним?

– Пожалуйста, Винс! Она не уйдет, слышишь? Но тебе надо посмотреть мне в глаза! – старалась привести его в чувства наследница. Разум терзал тело, не позволяя приступить к лечению, отбирая силы, утягивая в пучину откуда не возвращаются живыми.

– Ты врешь! Она уже ушла! Она бросила меня… бросила меня с ним! – по влажным от пота и крови щекам Винченцо потекли холодные слезы.

Он выгибался в спине, мучаясь от физической и душевной боли, ломал ногти, хватаясь за спинку дивана. И кричал, громко и тяжело.

– Мы ее найдем Винс! Я тебе обещаю. Найдем и все будет хорошо. Я тебе обещаю, что все будет хорошо! Пожалуйста, посмотри на меня! – и ангел посмотрел, с невероятными усилиями поднимая веки. Их взгляды пересеклись, и девушка наконец— то смогла начать лечение.

Подобно Элен, в чьих зрачках блистало пламя Ада и его самые изощренные пытки, в глазах наследницы Винченцо увидел бескрайние просторы Рая, почувствовал запах цветов и дуновение ветра на разгоряченной коже. Его душа сейчас вырвалась из хватки покалеченного тела, паря над зелеными лугами Небес, давая Аксинье возможность быстрее справиться с отравой.

Ее светлая магия скользила по сосудам, вычищая всю гниль, покраснение спало, порезы медленно стали затягиваться, кровь остановилась. Лицо Винченцо наконец перестало походить на лицо покойнике, возвращая себе прежний оттенок, а взгляд напряженно метался между потолком и болотными глазами наследницы.

– Ты слышала, да? – он все же остановился на ее лице.

– Да, – ответила рыжеволосая.

– Не спрашивай, я все равно не отвечу. Не только тебе, никому не отвечу, – скривился парень, пытаясь встать.

Акси оглядела его, лежащего на окровавленном диване ангела, который так яро пытается скрыть весь мрак своего прошлого.

– Не стала бы. Мне достаточно собственных кошмаров, Винс. Твои мне ни к чему, – наследница сухо усмехнулась, щелкая пальцами, стирая с дивана и пола следы их лечения, и поднялась на ноги.

В горле неприятно пересохло, пока она старалась докричаться до бредившего ангела, и сейчас требовался стакан живительной влаги. Винс окрикнул ее, когда девушка почти скрылась за поворотом на кухню.

– Акси, постой, – он привстал, опираясь на мягкую спинку, чтобы удобнее было смотреть на собеседницу. – Спасибо, и за подсказку, и за помощь. И прости, что подставил тебя, ты спасла мне жизнь. Мне никогда не отдать этот долг.

Она ничего не ответила, таки утопая в глубине кухне, лишь шорох ящиков и звон чашек говорили о том, что Аксинья все еще там, а не вышла с другой стороны. Ангел уже было подумал, что его извинения для нее пустой звук, потревоживший ее барабанные перепонки, но тут она вернулась обратно с двумя чашками, одна с лечебным чаем, другая с обычным.

– Ты не подставил меня, Винс, я взрослая девочка, умею оценивать последствия действия до того, как совершаю его, – рыжеволосая сделала небольшой глоток, морщась от горячего напитка, отдавая ангелу его кружку. – Что касается долга, – она по— доброму улыбнулась, – получи золотые крылья, и мы в расчете.

Ангел усмехнулся, почему— то мысленно ожидая, что именно так девушка и ответит. Они знакомы больше месяца, но некоторые черты успел неосознанно выучить.

Дверь отворилась, и в домик, предназначенный наследнице, Винсу и Люциферу, вошли все, кроме кураторов и собственно красноглазого демона.

***

– Ребята, – Акси встала с кресла. – Поздравляю вас. Меньшего вы и не заслуживали.

Матиас согласно дернул подбородком, направляясь за заждавшейся его порцией мороженного, которую он притащил со школы.

– Вам принести? – неожиданно щедро поинтересовался демон.

– Еще бы! – крикнула Кристиан.

Но Мати уже вернулся обратно, активно работая ложкой в левой руке.

– Теперь сам сходишь, – съехидничал он, скидывая ноги Винса на пол и падая рядом.

Ангел недовольно поморщился, раны еще отдавали режущей болью, хоть уже и зажили.

– Чтобы твоя кровать всегда была мягкой, Матиас, – прошипел сын Динара.

– Как и твоя, светлый, – оскалился демон.

– А где Люцифер? – спросила наследница, таща со второго этажа плед для Винченцо.

Стражи переглянулись, вспоминая перекошенное от злости лицо красноглазого демона.

– Гуляет после получения третьего места, – отбирая у черноглазого мороженное, ответила Рина.

Акси нервно поправила волосы и потерла глаза, умирающий на ее руках Винс вытеснил из мыслей готовящегося к последнему поединку Люцифера.

– Забудь, малыш, Люцик в пупы земли не записывался, пусть остынет, – вырвал наследницу из пучины само поедания Матиас.

Бессмертные замолчали, слушая тишину, разрезаемую хриплым дыханием Винса и звяканьем ложки о тарелку сына Алекса.

– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросил у темноволосого ангела Джейс.

– Сейчас уже нормально, – Винченцо потер немного саднящее ребро. – Но на секунду я подумал, что это конец. Что за магия была на мече Вейлина?

Парень задал вопрос, не думая, что кто— то знает на него хотя бы приблизительный ответ, но Джейс тяжело вздохнул, с некой виной глядя в голубые глаза, и рассказал о подслушанном разгворе.

– Какого черта, Джейс? – рычала Аксинья. – Где был твой язык часом ранее? Мы прижали бы Лина и Динара к стене.

– Но можем же сейчас? – спасая ангела от наследницы, предложила Аарин.

Но та лишь нервно покачала головой. Сейчас уже поздно было, махание кулаками после драки бесполезно. Винс жив и здоров, магия с оружия Лина либо выветрилась, либо ее сняли специально, а воспоминания Джейса слишком мелкое доказательство.

– Даааааа, Винс, не повезло тебе с папочкой, – усмехнулся Кристиан.

– Оружием Вейлина занимался Меллиниол. Я видел, он не выпускал меч из рук практически до самого начала, – сказал Саферий. – И это была темная магия, да? – Акси утвердительно кивнула, понимая, к чему клонит голубоглазый. Динар ангел и довольно посредственный, а заговор был очень сильным.

– И что, повесим все шишки на почитаемого архидемона? – усмехнулся Кристиан.

Вопрос явно был риторическим и так и не получил ответа, ребята просто молча решили, что при любой возможности буду следить в оба глаза за Мелом.

***

Закончив с разгадыванием мирового заговора в лице странного поведения куратора демонов, стражи немного расслабились, решая сыграть в обычные человеческие карты.

– Где ты ее взял, откуда десятка? – пришедший в себя Винс недовольно зашипел, тщательно считая карты всю игру.

– Ты еще с Джейсом не играл, – улыбнулся Саферий, кивая в сторону не участвовавшего в партии поэта.

Но как бы не старался длинноволосый демон мухлевать, доставая нужные карты из воздуха, который раз побеждала все равно Аарин, незаметно для остальных считывая следующие ходы в глазах мальчиков.

– Почти пять часов, Акси, – Матиас отбросил свои карты в сторону, – уверен, Вейлин уже жадно потирает потные ручонки.

Девушка недовольно хмыкнула, убирая волосы с лица. Она прекрасно помнила слова Корвина, сама понимала, что чем ближе ты к врагу, тем легче предугадать его дальнейшие шаги. Но оставаться один на один с бледноглазым демоном ей уж очень не хотелось.

– Не вижу радости на твоем лице, сестренка. Но у меня есть предложение, которое тебе точно понравится, – черноглазый натянул самое сладкую улыбку. – Давай поменяемся телами.

Аксинья странно посмотрела на брата, не давая остальным стражам возможности прочитать по лицу ее отношение к такому предложению. Но всем было до жжения в висках интересно, чем же закончится эта битва взглядов.

– Допустим, я соглашусь, – наконец— то сказала наследница, – и что ты будешь делать?

Матиас довольно потер ладони, понимая, что сестра уже клюнула на наживку, осталось правильно подсечь.

– Побеседую с ним, без глупостей и рукоприкладства, не переживай. Может узнаю что полезного, – невинно пожал он плечами. – Даст повод, сломаю пару ребер, а может и не пару.

Аксинья недовольно зыркнула на брата и, вздохнув, согласилась, не худший вариант, если так посмотреть.

– И как вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Винченцо.

Подобный вопрос волновал не только ангела, но и всех остальных, даже учитывая тот факт, что стражи знали эту парочку родственников намного дольше сына Динара.

– Легко. Мы похожи, не только из— за кровных связей, а из— за слияния света и тьмы. Души поменять не так сложно, а тела смогут выдержать, – объяснил Матиас, уже готовый приступать к исполнению плана.

– А раньше у вас такое получалось? – никак не мог успокоиться заинтригованный Винс.

Аксинья широко улыбнулась, вспоминая их первую попытку проделать подобное, и позволила брату все рассказать.

– Ну, а как же? Давно это было, конечно. Акси халтурила на тренировках с Алексом и никак не могла освоить подчинение чужой воли. И вместо того, чтобы просто научиться, мы придумали этот план, тренировались часами каждый день, о первых попытках рассказывать не стану, но в итоге у нас получилось. Как видите, даже живы остались, и потом пошли хвастаться Алексу и Элен, что Акси, точнее я, наконец— то все выучила.

Стражи с интересом слушали рассказ демона, а Кристиан с сомнением смотрел на своих друзей, подозревая их в наглом обмане.

– Сначала нам везло, я в шкурке сестры выполнил все, что потребовал мой отец, и даже чуть больше. Но Алекса не был бы Алексом, если бы разоблачил наш жалкий план, так еще и так унизительно. Просто взял и попросил меня, точнее Акси повторить все. Отец орал так, что у нас уши заложило, а когда он замолчал, подключилась Элен, и стало еще хуже. Но, как ни странно, когда шум утих, нас даже похвалили.

По небольшой компании прошелся смешок, а Крис даже присвистнул, представляя, как бы он себя чувствовал перед двумя взбешенными верховными демонами.

– Вам совсем нечем было заняться? – усмехнулся Саф. – И почему мы узнали об этой ситуации только сейчас?

– Это, друг мой, называется туз в рукаве. Раньше мы много что умели, пока наши силы подходили друг другу, как паззл. А потом Акси подчинила и тьму, и все, лавочку прикрыли, – оскалился Матиас. – Но все, хватит болтать, теряем время.

Полукровка и демон подошли друг к другу, беря друг друга за предплечье. Черноглазый начал что— то нашептывать себе под нос, а потом они вместе произнесли активирующую магию фразу:

«Mutare loca»

Яркая вспышка и громкий хлопок, наследницу и демона отбросило в разные стороны.

– Это у меня голова из— за переноса боли, или у тебя всегда? – спросила Аксинья у брата, собираясь привычным жестом поправить волосы, но их длина неожиданно оказалась намного короче, чем она ожидала.

– Прическу мне не порть! – женский голос с сарказмом демона звучал очень забавно.

Стражи с улыбкой на губах и шоком в глазах наблюдали за своими друзьями, примеряющими новые для них тела.

– Мне кажется, или у твоих волос секутся кончики. Я подстригу? – с азартом спросил сын Алекса, уже примеряя, сколько можно срезать.

– Рискни, – просипела мужским голосом наследница.

– Ладно, лицо расслабь и давай сюда крылья, – парень требовательно протянул руку, желая получить кулон, который вместе с душой девушку перекочевал на его тело.

Пока наследница и ее брат обсуждали детали, а стражи шептались о том, что еще скрывается в прошлом полукровки и сына падшего ангела, кто— то требовательно забарабанил в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

Корвин оглядел своих учеников, останавливая взгляд на рыжих волосах своей, так скажем, коллеги, за чьей внешностью сидел скалящийся демон.

– Две новости, Акси, одна лучше другой. С какой начнем, или монетку бросим? – просипел директор.

– С той, которая лучше, – ответила настоящая наследница, но услышав свой грубый голос осеклась.

Корвин слегка раздраженно глянул на темноглазого демона, возвращаясь к девичьему лицу.

– Соглашусь с Матиасом, – ответил мягкий голос дочери Элен.

– Тебе не отстранят, Винса тоже. Но тебе выдано предупреждение, с наказанием еще не определились. Вторая новость – рукопашного боя сегодня не будет, перенесут на другой день, – монотонно произнес мужчина, вновь скашивая глаза на сына Алекса. – Матиас! Штаны слишком узкие или что? Что ты переминаешься с ноги на ногу? – бросил он и, не дождавшись ответа, вышел из дома.

Дверь захлопнулась под заливистый смех стражей, потешающихся над наследницей, которой и правда было не очень удобно в теле парня.

– Я бы сказал, что удивлен, но это будет наглая ложь, – хохотал Кристиан, – как всегда, ноль тактичности и море сарказма.

***

Люцифер решил вернуться домой, когда солнце уже начало медленно спускаться к горизонту, а стрелка часов ползла к пяти часам.

Эта прогулка наедине с собой никак не помогла демону привести свои мысли хотя бы в какое— то подобие порядка. Поэтому и в дом он вошел с нервной дрожью по всему телу, оглядывая стражей и свою девушку, подозрительно по мужски развалившуюся на кресле.

– Я так ждала твоего возвращения, Люций! – обласкал слух демона голосом рыжеволосой Матиас, вскакивая с кресла, и побежал к замершему на месте красноглазому.

Сын Азазеля странно посмотрел на дочь Элен, потом перевел взгляд на ее брата, совершенно не понимая, что здесь происходит.

– Мы поменялись с ним телами, – настоящая Аксинья кивнула в сторону своего тела, отчего темная челка упала ей на лоб. – Матиас пойдет встречаться с Вейлином вместо меня. Поговорим? – она протянула демон грубую ладонь красноглазом, но тот лишь развернулся, уходя на второй этаж.

До этого веселая атмосфера, витающая на первом этаже, сменилась чем— то неприятно холодным и тревожащим.

– Что хотела? – сухо спросил красноглазый. – Не очень— то мне привычно разговаривать с твоим братом.

Девушка чувствовала, как горящий гнев демона окутывает ее тело сантиметр за сантиметром. А она ничего не может с этим поделать.

– Мне жаль, что не выиграл. Но это опыт, и, надеюсь, ты понял, почему так вышло? – Акси с грустью взглянула на Люцифера, впервые будучи с ним одного роста, хотела прикоснуться к его губам, но точно не в этом теле.

Аура вокруг демона сменила свой привычный черно— белый цвет на ярко бардовый, пожирая то светлое свечение вокруг девушки, которое еще не кануло в чужих эмоциях.

– Хватит, Аксинья! Хватит указывать мне! – взревел демон. – Я не буду смотреть тебе в рот, как это делают остальные! Ты обязана учить меня, а приказывать мне я не позволю ни на соревнованиях, ни в наших с тобой отношениях. Тебе ясно?

Рыжеволосая молчала, смиренно проглатывая каждое брошенное в ее сторону слово, острым ножом разрезающее ее душу. А он все говорил и говорил, не в силах остановиться, практически заикнулся о троице архидемонов, но вновь оборвал себя.

– Я…я просто хочу тебе помочь, – прошептала она через несколько секунд после того, как Люцифер закрыл рот.

– Ах помочь, лучше бы ты была рядом, когда я дрался за третье место, а не около Винченцо, от этого было бы больше помощи и поддержки, чем от любого сказанного тобой слова, – Люцифер яростно ударил по стене, рядом с дочерью Элен, оставляя вмятину. – Оставь меня, Аксинья, кажется, Винсу вновь нужна помощь.

Черные глаза наполнились слезами, но девушка сумела их подавить, сглатывая комок в горле, и сделала шаг в сторону, находя спасительны выход из этой чертовой комнаты. Люцифер остался вновь один, пожираемый собственными демонами. Когда наследница спустилась вниз, сын Алекса, вместе с ее телом, уже покинул дом.

***

Матиас, раздраженно поправляя длинные волосы сестры, брел бок о бок с Айком, который увязался с ним, в стороны главного здания. Лучи увядающего солнца неприятно били в глаза, вынуждая его морщится. То и дело он натыкался на сидящих на траве других участников соревнований, отдыхающих после первого этапа.

Но вот из— за очередной кучки домиков одних из участников Райской школы показались громадные двери главного здания, а несколькими минутами позже Матиас заметил и скучающего на ступенях Вейлина.

– Я тоже питаю слабость к собакам, – оскалился Лин, протягивая девушке цветы после того, как жадно обцеловав всю ее руку.

И черноглазый признал, что так отвратительно он себе не чувствовал даже в детстве, когда отец вынуждал его литрами глотать жир адских тварей, похожих на чешуйчатых парнокопытных. Но сейчас пришлось сделать довольное лицо, незаметно вытирая тыльную сторону ладони о штаны.

– Пройдем, я уже подыскал нам место, где мы будем одни, – ученик Меллиниола подставил локоть, не оставляя Матиасу никаких вариантов.

– Я бы и от людного места не отказалась, – процедил черноглазый, радуясь, что сейчас Лина терпит он, а не его сестра.

– Зачем нам лишние глаза? – усмехнулся Вейлин, продолжая тянуть за собой демона.

Они довольно быстро добрались до обрыва, нависающего над шумной рекой и далеким лесом. Легкий шум воды заставил сына Алекса облегченно выдохнуть, прислушиваясь к звукам природы, было бы даже приятно стоять здесь, не чувствуй он резкий запах духов Вейлина, который, не заботясь о личном пространстве его спутницы, вовсю прижимал ее к себе.

– Что— то жаркий сегодня вечер, да? – демон не переживая, что на его сестру могут затаить обиду, отодвинулся от ученика Меллиниола. – Удивишь меня рассказами о себе?

– Это лишнее, не находишь? В этом мире есть занятия и поинтереснее, – прошептал парень с удивительно бледными глазами, таки устроив свою ладонь на талии девушки. Матиас заерзал, но все же стерпел, собираясь довести дело до конца и узнать хоть что— то полезное.

– Разумеется, – мастерски улыбнулся черноглазый, аккуратно кладя руку на коленку парня. За это он потом лично извиниться перед Аксиньей, но ситуация требует отчаянных мер. – Но мы же не варвары, правда? Разговоры тоже бывают приятными, – его дыхание обожгло щеку Вейлина, и Мати мог поклясться, что к этому неприятно терпкому запаху демона прибавился еще и аромат похоти и возбуждения, который сын Алекса чувствовал благодаря нюху койота.

– Только, если ты настаиваешь, красавица, – короткие пальцы мазнули по гладкой щеке, заправляя волосы за ухо. Матиас обязательно передаст Аксинье комплимент, а после порекомендует ей принять ванну со всеми запасами мыла, которые у нее есть. – С тебя три вопроса, а потом…

– Не порть интригу, – постарался улыбнуться брат наследницы, кусаю щеку изнутри, лишь бы не унести ноги куда подальше. – Чем я обязана твоему вниманию?

Вейлин усмехнулся, на миг отводя глаза от девушки, приковывая их к плывущим перед их глазами облаками.

– Тем, что ты принцесса. Не каждый день встречаешь принцесс, верно? И я подумал, почему нет? – предельно честно, и Матиас знал, что это так, слушая даже не дёрнувшееся сердце, так и отбивающее свой ритм. Что же, никакого тайного подтекста, очень жаль.

– Мило. Что было на твоем оружии? – второй вопрос явно застал светлоглазого врасплох.

– А что на нем было? – он даже задышал более возмущенно, готовясь отбиваться от безосновательных обвинений.

– А я тебя и спрашиваю. Я лечила Винса больше часа, выскребая всю гниль из его сосудов. И тебя еще не выкинули отсюда, потому что мне была дорога его жизнь, и некогда было собирать доказательства. – в болотных глазах дочери Элен горело адское пламя.

– Ничего я с ним не делал, – с напряжением в голосе ответил он. – Мне самому было интересно, почему Винченцо сдался так быстро?

Матиас облизал губы, продолжая внимательно следить за аурой и пульсом демона. И он вновь не врал, будь он неладен. Либо Меллиниол действовал за спиной своего ученика, либо Вейлин настолько хорош во лжи, что способен обмануть даже такого знатока допросов, как Мати.

– Ладно, что… – третий вопрос был самым важным. Динар. Матиас не был уверен, что не вспугнет им демонское дружелюбие, но узнать, что же хотел от него отец Винса было просто необходимо.

– Почему я должен бегать за тобой, как легкодоступная девка? – из— за деревьев показался недовольный Меллиниол и, кто бы мог подумать, Динар. – Вставай, у нас много дела! – Куратор и Судья уставились на наследницу, которая, невинно подмигнув им, свесила ноги со скалы.

– Пора домой Айк, наш план провалился, – демон мысленно обратился ко псу.

– Я занят, обязательно сейчас? – Лин протестующе качнул головой в сторону девушки.

– У тебя со слухом проблемы? – рявкнул Мел.

Очевидно, что слышал Вейлин своего куратора так же хорошо, как и видел его гневно раздутые ноздри, поэтому быстро поднялся на ноги, предлагаю помощь своей спутнице. Но Матиас был самодостаточной девушкой, принимая стоячее положение самостоятельно.

– Еще повторим, – он быстро прикоснулся губами к щеке Аксиньи и удалился за двумя мужчинами.

Черноглазый непонимающе взглянул на Айка, стараясь сложить в голове путающий его все больше паззл.

– Неужели он так быстро и слепо влюбился в Акси? Неет, тут что— то не так, – подумал демон, возвращаясь обратно в дом.

***

Матиас зашел в зал с неоднозначными эмоциями на лице, собираясь посвятить всех, а в особенности его сестру, в события прошедшего часа. Но наткнулся лишь на напряженные глаза Аксиньи, кусающий ноготь на его большом пальце. Вопрос практически сорвался с его губ, но тут девушка быстро качнула головой, молча прося его не спрашивать, и поднялась на ноги.

– Отдавай мое тело, – тихо сказала она, протягивая руку.

Демон не стал спорить, меньше всего ему сейчас хотелось еще больше ковырять воспаленную рану в душе наследницы.

«Mutatio»

На этот раз громкого хлопка не было, лишь яркая вспышка, осветившая залу и ослепившая стражей.

Аксинья довольно потянулась, зарываясь пальцами в свои волосы, и неожиданно скривилась, резко вдыхая воздух.

– Я знаю сестренка, знаю, сходи в душ, – усмехнулся Матиас, стряхивая со своей футболки невидимые пылинки. – От Вейлина пахло так, будто я сидел в цветочном магазине, где никогда не проветривалось. Приходилось даже задерживать дыхание.

Девушка фыркнула, заплетая волосы в пучок, чтобы усмирить исходящий от них аромат, и посмотрела на брата, как и остальные, ожидая, когда он начнет свой красочный рассказ.

– Можете начать моргать, с пуст, как карманы Кристиана после очередного загула, – отмахнулся демон, присаживаясь на край дивана. – Знаю, что Вейлин лишь повелся на твой титул, Акси, быть знакомым с принцессы невероятно престижно, – он улыбнулся. – И меч он свой не трогал, это точно. Но вот, что любопытно, нас прервали Меллиниол и Динар, не нравится мне эта пара, очень не нравится.

Винченцо устало вздохнул, потирая ладонями лицо. Ему очень не нравилось, что его отец раз за разом мелькает при странных разговорах с подозрительными стражами.

– Надо узнать, что их связывает, – тихо произнес он. – Это не может быть простым совпадением, не второй раз.

Все согласно кивнули, замечая, как взгляд ангела темнее с каждой секундой.

– Вейлин мне тоже не нравится. Вел он себя очень странно, его намеки, поцелуй в щеку… – сморщил нос брат наследницы.

– Матиас! – рявкнула Аксинья, шкрябая ногтями щеку до красных полос.

– А что, мне надо было устроить драку при Динаре и Меллиниоле? Поцеловал и поцеловал, не плюнул же! – шикнул черноглазый, не понимая начинающейся истерики. – В общем, не теряем бдительность, у меня ощущение, что скоро будет очень жарко, а оно меня никогда не подводит.

– Ну— ну, в прошлый раз твоя чуйка пророчила нам удачу и победу на межшкольных соревнованиях, а в итоге Акси умерла, – скептически сказала Аарин

Недовольный возглас черноглазого провалился в громком стуке в дверь.

– Входите, – крикнул Крис, но никто не отозвался.

Демон недовольно поднялся с дивана и пошел открывать. На пороге лежало две шкатулки и записка – загадка для нового этапа состязаний.

Глава 9.

Осмотрев шкатулки, ребята решили, что утро вечера мудренее, им даны сутки, чтобы открыть их и узнать подробности следующего испытания.

***

Уставший от четырех затхлых стен, Айк пошел побродить по округе, разминая свои белоснежные крылья. Он думал и размышлял, напряженно фыркая мокрым носом. Думал о своей хозяйке и красноглазом демоне, который являлся причиной ее мокрых глаз. Волк слышал каждое брошенное им слово, чувствуя все эмоции Аксиньи.

Пес хотел помочь, хотел вмешаться, разрешая все споры, царящие между двумя бессмертными душами.

Ему не хотелось видеть слезы на щеках хозяйки и, уловив дуновение ауры красноглазого, Айк без колебаний направился в нужную сторону.

***

Люцифер сидел на крыше дома и смотрел на звезды, эту привычку он перенял у своей девушки, которая частенько решала проблемы глядя на ночное небо.

– Идиот, – сипел демон, кроша черепицу сильными пальцами. – Наорал на нее, обидел. Этот треклятый ангел продолжает вызывать лишь злобу, когда стоит рядом с ней.

Люцифер метался из стороны в сторону, как и его мысли, и чувства. Он был зол на Аксинью, сипел от ярости, думая о том, что рыжеволосая так часто остается с Винсом наедине, забывая, что она куратор, а он ее ученик.

Но демон понимал, прекрасно понимал, как глупо себя ведет, безосновательно обвиняя наследницу во всех грехах этого мира. Она готова лечь костьми за него, помочь всем, чем только может, а все брызжет недовольством из— за своего задетого эго, которому не нравится, что им командует девчонка.

Терзания красноглазого прервал Айк, в истинном облике грузно приземлившийся рядом с ним, заставляя крышу слегка содрогнуться. Пес внимательно посмотрел своими голубыми глазами на демона и тяжело вздохнул.

– У меня нет настроения Айк, в другой раз, – Люцифер с недовольством взглянул на гибрида, который продолжал смотреть на него, будто заглядывал в самую душу.

Огромный волк будто влиял на демона, заставляя того заглянуть в самые дальние уголки своего сознания, подумать об Акси и их ссоре, понять, насколько эта назойливая девчонка с черно— белой душой дорога ему.

Сын Азазеля быстро отвел взгляд, но этого хватило, чтобы он все понял.

– Айк, – парень обратился к гибриду, – спасибо.

Вскочив с крыши, Люцифер быстрым шагом пошел в комнату, оставляя пса одного.

– С этими бессмертными так тяжело, – закатил волк свои красивые глаза, продолжая смотреть вдаль.

***

Демон забежал в комнату наследницы, стараясь не шуметь, хотя это ему удавалось с трудом, эмоции, пробужденные гибридом, бурной волной рвались наружу.

Акси спала раскрытая по середине большой кровати, свернувшись калачиком одеяло улетело куда— то на пол. Футболка Матиаса, которая выступала в роли спальника, задралась, неприятно стягивая живот.

Люцифер аккуратно опустился рядом, стараясь даже не дышать, чтобы не разбудить девушку, и нежно притянул ее к себе, вдыхая сладкий запах рыжих волос. Наследница интуитивно прижалась к теплому телу, утопая в родной ауре, но через секунду отпрянула, вспоминая, что заснула одна.

– Эй, спокойно, это я, – тихо сказал демон, возвращая девушку в свои объятия.

– Ты же хотел побыть один, – бросила Аксинья, но выбираться из тисков мужских рук не стала. – Я должна была быть с тобой вчера, извини, – шепнул она.

Было слышно, как тяжело дышит красноглазый, выражение позитивных эмоций всегда давалось ему с трудом, вот и сейчас он не знал, что ответить.

Через пару минут он также прошептал, прижимая девушке к себе, как самое дорогое на свете.

– И ты меня, я был не прав.

Наследница широко улыбнулась, прикасаясь к его губам, проводя холодной рукой по каждому сантиметру тела парня. Ради таких мгновений стоит жить, когда плевать на все невзгоды, трудности и проблемы, тая в руках любимого человека, зная, что он тебя никогда не предаст и всегда будет рядом.

***

Утро наступило рано, Корвин поднял всех на рассвете, стрелка часов еще не успела пересечь цифру четыре.

– Итак, что у нас тут? – директор бодрыми глазами взглянул на две шкатулку, отличающиеся лишь витиеватостью узоров.

– Мы получили их вчера, на одной из них была записка, на второй ничего, – сонной зевая, сказала Аарин, успевшая покрутить две посылки в руках еще вчера.

Профессор задумчиво кивнул и, толкнув засыпающую Лив локтем, достал из внутреннего кармана еще одну шкатулку, подобную той, что была без каких— то пояснений, златокрылая сделала то же самое.

– И что? Вы тоже участвуете на втором этапе? – спросил Кристиан, совершенно не понимая, зачем его заставили встать в такую рань.

Стражи внимательно разглядывали три одинаковые шкатулки, стараясь найти малейшее объяснение их количеству и узорам. Пятью минутами ранее они думали, что две коробочки, которые им вчера доставили, предназначаются одна для каждой команды, но когда Корвин и Лив достали еще две, неразрешимых вопросов стало еще больше.

– Эта, – Корвин указал пальцем на шкатулку с запиской, – хранит в себе тайну следующего этапа. Не спрашивайте, почему она одна, видимо организаторы прекрасно понимали, что разгадку вы будете искать вместе, – стражи довольно усмехнулись. Уж если великие архангелы и архидемоны идут им на поводу их дружбы – это о многом говорит. – А остальные три… Мы с Лив решили, что они для кураторов. Ты пробовала ее открыть, Акси?

Наследница покачала головой, она пошла спать раньше всех и не прикасалась к загадочной коробочке.

– Попробуй, наши оказались пусты. Вдруг у тебя что— то будет, – Лив аккуратно подтолкнула шкатулку к наследнице двумя пальцами.

Девушка посверлила вещицу взглядом несколько секунд и наконец— то протянула к ней руку, следя за тем, как золотые узоры неторопливо загораются, постепенно меняясь. Пару секунд тусклого свечения, и замочный механизм щелкнул, открывая крышку.

Внутри покоилась небольшая бумажка, сложенная в несколько раз. Не дожидаясь, когда Акси наберется сил, Матиас быстро выудил записку, читая вслух.

«Поздравляем, Аксинья, вам выпала честь представлять свою школу в первой за все тысячелетия битве кураторов. Она состоится сразу после второго испытания. Удачи.»

Девушка грустно хмыкнула, убирая волосы за ухо, неприятное чувство в груди не подвело, радости записка ей не принесла. Радовало лишь одно, три шкатулки из четырех открыты, больше полвины сделано, осталось немного.

Стражи развернули перед профессорами уже слегка помятую бумажки, надпись на ней гласила.

Я открываюсь под конец.

Ты мне не брат и не отец,

Но робкой нежности тая,

Касаюсь пальцами тебя

Я открываюсь под конец

И миру приношу венец.

Получишь жизни дар земной,

Лишь прикоснусь к тебе рукой

– Чудесно, книжки все брали? Ну так тащите их сюда, нас ждет много работы, – без тени юмора в глазах сказал профессор. И уж точно он не имел ввиду себя, когда говорил «нас», скорее это было ради красного словца.

Бессмертные с неприкрытой скорбью вздохнули, поглядывая на теплые лучи солнца, рвущиеся в окно. Они так и влекли стражей на улицу, где легкий ветер слегка трепал бы их волосы. Но нет, ангелы и демоны поковыляли наверх, вытряхивать и своих рюкзаков все, что притащили из школы.

***

В мире бессмертных практически каждое существо обладало определенными особенностями. И это могло означать только одно – поиск собираются быть долгими и невероятно скучными.

Компания сидела внизу, в доме Корвина и Лив, и листала огромный справочник обо всех созданиях двух миров, который по счастливой случайности захватил с собой Винс.

Искали все, что касалось смерти, воскрешения, исцеления, конца и начала. И, даже сузив круг, подобных существ было все равно очень много.

– Феникс? – с легкой надеждой предположил Матиас, разглядывая цветной рисунок огненной птицы на желтых страницах книги. – Посыпать его пеплом шкатулку. Здесь все, и смерть, и возрождение. Начало, конец.

Стражи переглянулись, обдумывая слова черноглазого.

– Пепел фениксов невероятная редкость, но в исцелении его не используют, я права, Аарин? – спросила Лив свою ученицу, которая практически сразу кивнула. – Да и найти феникса, еще и готового к перерождению, маловероятно.

И поиски продолжились. Спустя долгие часы стражи уже не скрывали своего раздражения. Пальцы неприятно сохли и трескались от вековой книжной пыли, глаза болезненно закрывались и слезились. Парни проглатывали свои возмущения, чувствуя на себе темный взгляд Корвина, мирно глотающего десятую чашку кофе. Аарин и Акси продуманно переговаривались в мыслях.

– Святые грифоны, мы только несколько дней потратим на поиск этого существа, считай, второй этап мы пропустили, – вздохнула зеленоглазая, поглядывая на подругу из— под толстой энциклопедии.

– Успеем, – кратко ответила наследница, переворачивая очередную страницу. Она тысячу раз слышала истории, рассказываемые разными стражами, как члены правящей династии месяцами искали крупицы информации про полукровку, а это уж точно тяжелее, чем отыскать нужное и точно существующее создание.

И тут Кристиан вскочил на ноги.

– Наконец— то! – взревел демон. – Я нашел!

Все устало повернули к нему голову, желая быстрее узнать, что же такого нашел Крис, а он все молчал, растягивая интригу и удовольствие.

– Тебе надо поаплодировать, я не пойму? – раздраженно спросил Корвин.

Голубоглазый широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Зеленоголовые шукши, – самодовольно сказал парень.

Средних размеров амфибии, похожие на смесь тритона и лягушки, живут в озерах и реках, питаются насекомыми и мелкими млекопитающими.

– И что? Можно больше информации? – спросил Люцифер, поглядывая на свою девушку.

– Недалекие вы, когда они умирают, кожа выделяет целебный сок, который, по легендам, способен исцелить самые страшные раны и даже вернуть к жизни, – объяснил Крис.

Стражи возликовали, в их душу вернулась надежда. В лесу, около храма Блаженства, было озеро, где можно было найти шукш. Не откладывая поиски на потом, они быстро собрались и двинулись в сторону возможной цели.

– Шкатулку взяли, а то элексир действует всего несколько минут, не успеем его донести? – командовал синеглазый демон

– Взяли— взяли. – Саферий помахал перед носом резной коробочкой.

Компания шла, наслаждаясь солнечной погодой, поглядывая на других участников соревнований, которые толпились группками, пытаясь найти решение задачки.

– Интересно, а у всех загадки одинаковые? – задумчиво произнес Винс, косо глядя на других бессмертных, смотрящих на свои бумажки.

– Ответ придет быстрее, чем ты думаешь, – скривился Матиас, указывая на демона, который с кривой улыбкой шел к его сестре.

Вейлин вразвалочку нагнал практически убегающую от него компанию, притормаживая рыжеволосую.

– Аксюша, даже не поздоровалась, тебе так не понравилась наша вчерашняя встреча? – прозрачные глаза парня неприятно прожигали насквозь.

Девушку быстро вдохнула и выдохнула, собираясь со всеми внутренними силами, и повернулась к демону.

– Все прекрасно, ты что— то хотел? – сухо спросила она.

Вейлин быстро, но очень аккуратно взял Акси за руку, и девушку почувствовала исходящий от нее жар.

– Когда повторим?… – парень не успел полностью задать свой вопрос, когда между ним и сестрой Матиас возник разъяренный Люцифер.

– Еще хоть раз дотронешься до нее, и я обещаю, каждая твоя кость почувствует, что значит быть сломанной, – прошипел красноглазый, закрывая Акси собой.

– Да ладно, не нервничай, можешь вообще быть третьим в нашем радужном тандеме, – Лин бесстрашно улыбнулся, хлопая демона по плечу. – А вообще, я по делу, вы уже разгадали головоломку про дарит жить и прочее.

– А вот это уже не твое дело, – влез Матиас. – У нас тут соревнования, а не детские игры.

Черноглазый взял сестру и Люцифера, который хотел прибить Вейлина, под руки и потащил вслед за друзьями, оставляя демон в одиночестве.

***

Миновав остальных любопытных стражей с их расспросами, стражи наконец— то добрались до лесного озера.

– Ну, что, кто полезет купаться? – без энтузиазма спросила Аарин, глядя, как сверкает в солнечных лучах ледяная вода озера. Туда она сегодня точно не намерена лезть, и ее подруга была с ней согласна.

Как собственно и Кристиан с Джейсом. Синеглазый демон практически сразу, как только почуял запах утреннего заплыва, важно заявил, что коль их не отобрали на эти состязания, то и втягивать в разгадывание задачек эдаких не стоит.

Мальчики все стояли, переминаясь с ноги на ногу. Геройствовать они любили, это безусловно, хлебом не корми, дай мечом помахать. Но мечом – это одно, а ежится от холода, пока остальные в тепле и добре стоят не бережку – это уже совсем другое.

– Мужской спор требует мужских решений, – Саферий с каменным лицом протянул вперед кулак, и остальные без объяснений поняли, что ставки резко повысились, и судить их будет «Камень, ножницы, бумага».

Несколько раз сыграли в ничью, но потом удача дала Люциферу пинок, награждая его почетным правом идти ловить несчастных амфибий.

– Дерьмо! – демон практически сорвал с себя рубашку и брюки и нырнул в озеро.

Красноглазого не было больше десяти минут, страж даже порядком заволновались, но вот по водной глади прошлись волны, и Люцифер, облепленный какими— то странными водорослями, вышел на берег, неся в руках несколько шукш.

– Нам придется убить одну? – грустно спросила наследница, поглаживая земноводное по зеленой голове.

– Да, отвернись, если не хочешь смотреть, – Матиас материализовал короткий нож и резко полоснул ножом по горлу самому большому шукшу.

Хлынула зеленая кровь, на последним издыхании существо начало выделять мутную белую жидкость из отверстий на спине.

– Быстрее, пока не испарилась, – крикнула Аарин.

Крупные капли упали на шкатулку, она засветилась зеленым светом, ребята возликовали, но их радости наступил конец, когда зеленый цвет сменился на красный, а потом и вовсе потух.

– Отличная догадка, Крис, но, видимо, все зря, – вздохнула Акси, глядя на труп убитого без причины существа.

***

И вновь возобновились поиски, так осточертевшие бессмертным. Страницы справочников и сборников листались медленно, текст на древних языках читался с неохотой и растущим с каждой секундой разочарованием. Утренняя уверенность, которую подарил всем Кристиан неумолимо таяла, когда очередной учебник отбрасывался в сторону, так и не принеся ангелам и демоном важной информации.

Аксинья скучающе лежала на плече у Люцифера, который с заботой перебирал ее длинные волосы, изредка касаясь лба губами. Винс все пытался найти утраченную надежду на желтых страницах очередного сборника волшебных существ оригинального издания.

Матиас и Аарин вместо полезных книг листали газету Преисподней, вычитывая, что же нового и интересного произошло в темном царстве за последние дни. Да ничего, души смертных продолжают стабильно поступать, вот только несколько архидемонских владений показывают не самые лучшие результаты. Но в целом не критично.

Берегущие свои глаза Саф, Крис и Джейс играли в кости на подзатыльники, и ангел проигрывал третий раз подряд, с обидой потирая затылок.

На территории лагеря постепенно сгущались сумерки, властно прогоняя светлый день, чтобы темная ночь могла взять поводья в свои руки.

– Закат сегодня красивый будет, – Матиас с прищуром глянул в окно и резко встрепенулся. – Черт подери!

Демон вскочил с дивана и метнулся к лестнице, взлетая наверх. Все вопросительно смотрели черноглазому вслед, не понимая, чем вызвано такое беспокойство. Наконец— то брат наследницы спустился вниз с толстой книгой в руках, название гласило «Удивительные явления природы и их магические свойства».

– Зеленый луч, – сказал парень, открывая справочник в нужном месте, пока другие вопросительно на него смотрели. Пальцы заскользили по мелкому шрифту, стараясь найти малейшее доказательство выдвинутого предположения. – Мы приняли все слишком буквально. Касане – лучи, конец – завершение дня. А сам зеленый луч, – демон наконец— то нашел, что искал, – появляется всего на пару секунд, когда солнце только опустилось за горизонт. Ходят множеств легенд и самая распространенная из них: свет луча способен вернуть к жизни стража, если провести правильный ритуал.

Стражи с удивлением смотрели на черноглазого демона, нависающего над книгой, понимая, что у них еще есть шанс, но надо было поторопиться.

Все быстро вскочили с мест, хватая шкатулку, и поднялись на крышу. Небо неторопливо окрашивалось в бардовый цвет, пока горизонт заглатывал небесное светило. Пару мгновений, солнце полностью скрылось из виду, и мир озарил зеленый луч, освещая узоры шкатулки, которая в мгновение начала светиться.

Бессмертные с томительно отсчитывали секунды в голове, глядя на пылающие руны и рисунки. От слизи шукш они тоже сначала горели, но потом безжалостно указали на неверность решения.

Сейчас все было по— другому, замочек, подобно шкатулке Аксиньи, звякнула, отворяя крышку. И вновь записка.

– Покажите свое умение приспосабливаться и действовать в одиночку, будь самым быстрым и принеси первым наливное яблоко с дерева страданий. Сбор завтра в девять утра у Колизея, – прочитал Саферий.

Их ожидает забег неизвестно где, неизвестно куда, но хотя бы понятно, что надо принести. И стражи, отметив прочтение записки тяжелым вздохом и кислыми лицами вернулись в свои дома, чтобы потратить время на такой необходимые перед завтрашним днем отдых.

***

Аксинья мирно лежала на груди демона, прикрыв глаза. Практически дремала, чувствуя, как он аккуратно гладит ее по волосам своей немаленькой ладонью. Они разговаривали до этого несколько часов, но потом все темы потихоньку сошли на нет, сменяя шум беседы на тишину.

– Здесь есть очень красивое место, за лесом, в котором мы сегодня были, – Люцифер мазнул губами по девичьему лбу, вынуждая ее открыть глаза. – Пойдем прогуляемся, побудем вдвоем.

Наследница уже хотела было спросить, кто же сейчас нарушает их уединение, но не стала, прекрасно понимая, что красноглазый имеет в виду – совсем вдвоем. Без Винса, сидящего внизу у небольшого камина и читающего одну из тех книг, которые с позволения взял с собой из библиотеки полукровки. Без Матиаса, Аарин и Саферия, которые и предупредить не подумают, как с грохотом откроют дверь, входя в дом. Слава всем серафимам, гостевая комната Криса и Джейса находилась довольно далеко, и они уж точно не подумают заглянуть на огонек.

Поэтому, встретившись с красными глазами, Акси с искренним удовольствием кивнула несколько раз, давая свое согласие. И сын Азазеля был готов к такому ответу, сразу упаковывая в сумку невесть откуда взявшиеся плед и корзинку с едой, не замечая, улыбку на лице девушки, с которой она наблюдала за его суетливыми движениями.

Они медленно брели по пустой территории, довольствуясь редкими звуками окружающей их природы. Шорох леса, пение ночных птиц, треск веточек под лапами зверей. Красиво.

Акси расправила темные крылья, чувствуя приятный ветер горячей кожей. Она мало летала в последний месяц, убивая все свободное время на тренировках, а если и показывала мальчикам, как правильно маневрировать, то делала это со светлыми крыльями.

В лесу было более прохладно, воздух за день не успел нагреться из— за плотной кроны деревьев, а сейчас остывал намного быстрее. Люцифер уверенно шагал вперед, не переживая, что может заблудиться, помогал девушке перебираться через поваленные деревья и маленькие ручейки, хотя знал, что она прекрасно может справиться и без его помощи. Это было просто забота.

– Представляю вам воды реки Мираж, принцесса, – шепнул он ей на ухо, когда лес закончилась, выпуская бессмертных на пляж.

Перед ними открылся невероятный вид, бардовая вода омывала белоснежный песок, вдали виднелись горы и вздымался гребень речного дракона.

– Как…красиво, – Акси завораживающе оглядывала развернувшийся перед ней вид.

Демон стоял за ее спиной, покорно ожидая, когда девушка закончит любоваться красотами природы, и вновь вернет ему свое внимание.

– А купаться пойдем? Вода теплая, поверь мне, – он вновь наклонился к ее уху, опаляя кожу горячим дыханием. И она вновь кивнула, разворачиваясь к довольному собой парню.

Люцифер медленно снял с себя одежду, безотрывно смотря, как раздевается наследница, переступая с ноги на ногу. Вещи неаккуратной кучкой лежали на краю пледа, когда бессмертные забежали в реку.

Демон не обманул, вода и правда удивляла своей температурой, приятно прикасаясь к коже стражей.

Красноглазый схватил наследницу на руки, прижимая к себе, и прикоснулся к губам девушки. Одной рукой поддерживал под бедра, второй зарывался пальцами в слегка влажные волосы, прикасался к изгибам тела, слегка сжимая мягкую кожу.

Акси чувствовала, как тело Люцифера становится все более горячим, обжигая холодные ладони. Прикрывала глаза, когда он отрывался от губ, спуская ненадолго к шее. Все его действия так и кричали о прощении, молили ее забыть о брошенных в ее сторону словах.

– Пойдем на берег, – на выдохе прошептала девушка, прикасаясь к его лбу своим. В его кровавых глазах горело пламя, которое разгоралось с каждой секундой их близости.

Люцифер кивнул, бережно вынося ее из воды и укладывая на мягкий плед. Демон нежно проводил губами по изгибам девичьего тело, снимая оставшуюся одежду.

Им так этого не хватало, в последние дни они мало времени проводили вместе, уставая на бесконечных тренировках, но сейчас все наконец— то стало на свои места.

Горячие поцелуи, нежные руки в черных волосах, грубые мужские ладони, сжимающие талию и бедра девушки. Самые сладкие слова, вырывающиеся из уст наследницы, ласкают слух Люцифера, доводя его до исступления и пробуждают еще больше желания.

Последние стоны наслаждения и тяжелые вздохи сладкой усталости. Акси лежала на боку, проводя руками по татуировке демона, а он влюбленно смотрел на ее рыжие волосы и аккуратные губы.

– Я люблю тебя, – чуть слышно произносит Люцифер, боясь одновременно, что его услышат и нет.

Аксинья встрепенулась от неожиданной фразы, которая врезалась в ее острый слух, заставляя замереть. А парень так лежал на спине, делая вид, что ничего не произошло, что он сейчас не признался ей в истинной любви, а не простой симпатии.

Наследница приподнялась на локте, заглядывая в красные глаза, отражающие свет луны.

– Я люблю тебя, Люцифер и всегда буду любить, – также тихо, только для него одного, прошептала наследница, прикасаясь к горячим губами чувствуя, как бешено начинает биться ее сердце, подстраиваясь под удары сердца красноглазого.

Демон громко выдохнул, будто скинул со своих плеч тяжелый груз, благодаря произнесенной фразе, и накрыл Акси синим крылом, пряча ее и себя от внешнего мира.

Пара еще долго нежилась на пледе, разглядывая созвездия на черном небе и разговаривая ни о чем.

Они вернулись к середине ночи, сонные, но безумно счастливые.

– Спи, Люций, завтра тебя ждет важное событие, – прошептала наследница, перед тем как окончательно провалиться в сон.

***

Аарин проснулась за полчаса до назначенного времени и наблюдала за спящим Сафом, чьи русые волосы красиво раскинулись по подушке.

– От твоего взгляда у меня мурашки по коже, Рина, если бы не проклятое состязание, я бы не выпустил сегодня тебя из комнаты, – демон резко открыл глаза, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.

Он смотрел на нее, будто изучая, рассматривал каждую веснушку, вкрапление темного в зеленых, еще слегка спящих глазах. Поцеловал одну щеку, затем другую, дотронулся губами до кончика носа, намеренно дразня.

Аарин чувствовала расходящиеся от центра живота волны тепла, которые становились все сильнее, от каждого прикосновения демона. Но она слегка отстранилась, замечая на его лице легкое недоумение, сменяющееся на серьезность.

– Пообещай мне, Саф, – ангел спрятала глаза в его плече, глубоко дыша. – Пообещай мне, что мы не пойдем друг против друга сегодня. Хорошо? Будем выше этого!

Аарин с мольбой смотрела в голубые глаза, пытаясь отыскать там ответ на тревожащий ее вопрос. Увидеть, что с ней согласны, что сегодняшний день не закончится ее кровью на его руках, или наоборот.

– Меня не пугает вечность внизу иерархии, Рина. Меня пугает вечность без тебя, – Саферий неловко кашлянул в конце, словно слова на миг оцарапали его горло. Его длинные пальцы прошлись по ее щеке, спускаясь к шее и ключицам, дошли до талии, слегка сжимая. И ангел спокойно выдохнула в чужие губы, осторожно к ним прикасаясь.

***

К удивлению, на этот раз, никто не повторил судьбу Винченцо и Матиаса, бодро орудуя столовыми приборами на кухне Лив и Корвина.

Стражи косились друг на друга взглядами, которые обычно предназначаются для врагов. Но это больше относилось к тем, кто собирается получить приставку «арх», Аарин и Саферий все уже решили.

– Намечается жара, мальчики, – оскалился Матиас. – Надеюсь, никто не собирается отдавать мне победу просто так?

Люцифер практически зарычал, сжимая зубы до мерцающих звездочек перед глазами. Он и так практически подарил первое место черноглазому демону на первом этапе и сейчас точно не собирался повторять ошибки прошлого.

Более спокойный Винс лишь слабо хмыкнул, продолжая наслаждаться своим напитком. Оружие позади, а сегодня никто не запретит ему пользоваться магией, в которой он был уверен.

– Твой язык когда— нибудь тебя накажет, – вздохнула наследница, глядя на брата. – Соперников у вас достаточно, не тратьте время друг на друга.

Корвин и Лив согласно кивнули, к финишу можно прийти и всем вместе, чем попусту задерживать своих же, пока остальные пробиваются вперед.

Аксинья же, хоть и осадила своего всегда уверенного в себе Матиаса, но все ее мысли сейчас были связаны с предстоящей битвой кураторов. И, девушка была уверена, она состоится сегодня вечером.

– Шевелитесь! – проворчал Корвин. – Опоздаете и соперничать ни с кем не придется.

Глава 10.

Бессмертные потихоньку собирались у Колизея, стоя отдельными группками. Абсолютно все ожидали выступления кого— то из организаторов и начала второго этапа.

Акси разглядывала других стражей, прислушивалась к их разговорам с кураторами, старалась узнать что— то полезное, чтобы помочь своим друзьям. Ее взгляд остановился на странной паре, состоящей из ангела и демона. Динар, краснее самого красного заката, о чем— то разъяренно ругался с Малькольмом, который с гордо поднятой головой и безэмоциональным лицом слушал чужие недовольства.

Наследница уже было рванула к Корвину, в груди неприятно закололо. В прошлый раз после подобного диалога Винченцо собрался перейти в мир Поднебесья. Но поиски директора прервались, когда по территории состязаний разнесся громкий голос Габриэля, стоящего вблизи первых рядов.

– Прекрасный день сегодня, не так ли? – серафим приветливо оглядел юных стражей, которые устало на него посмотрели. – Что ж, – светлый прокашлялся, ожидая иной реакции от юных бессмертных. – Через несколько минут стартует второй этап наших состязаний. Так как вы разделены на два ранга, то баллы за прохождение вы будете также получать в соответствии своей команде. Не стоит тратить свои силы на других, это бессмысленно. Ваша задача – принести мне плод с дерева Страданий. Но вас и дерево разделяют несколько десятков километров, ловушки, дикие звери и, конечно же, ваши соперники. Желаю вам удачи, – Габриэль еще раз взглянул на участников состязаний и удалился.

Кураторы отыскали в толпе своих подопечных, готовясь дать им несколько, возможно, не самых действенных советов.

– Мати, не лезь куда тебя не просят. Сосредоточься, твоих сил более, чем достаточно, – Корвин хлопнул черноглазого по плечу, переходя к Сафу и Рине.

– Вы сильнее тех, кто соперничает с вами, будьте уверены. Вы тренировались с будущими архангелами и архидемонами, – Лив улыбнулась, глядя на кивнувшего директора. – Дар убеждения, Саферий, и глаза василиска, Аарин. Не забывайте о них, пожалуйста.

В стороне от них Акси пыталась собраться с мыслями, чтобы подбодрить Винса и Люцифера.

– Превращайся в волка и беги, что есть силы. Лапы зверя быстрее наших ног, можешь мне поверить, – обратилась она к ангелу. – И симуранов боятся, их невозможно подчинить, невозможно контролировать, шансы выжить в схватке с крылатым волком малы. Об этом знает каждый, – рыжеволосая смотрела в голубые глаза, замечая, как довольно дернулся уголок чужих губ. – А ты, – Аксинья неглядя нашла руку демона, сплетая их пальцы, – материализуй крылья, не все верят слухам о темном страже с ангельскими крыльями. Как минимум от демонов в противниках ты избавишься. Будешь превращаться в феникса, осторожнее, над нематериальным зверем контроль держать намного сложнее, чем над созданием из плоти и крови, – девушка выдохнула, думая, что еще может сказать. – Слушайте оба, не пользуйтесь противоположной стихией, если не будет веской причиной, для этого будет другой шанс.

Больше шанса продолжать свой монолог у наследницы не было. Всех кураторов нагло оборвали, призывая их и участников подойти к одному из судей для переноса на территорию второго этапа.

***

Две команды стартовали с разных позиций по громкому хлопку, больше похожему на выстрел из пушки.

Воспользовавшись советом рыжеволосой, Винченцо сразу обратился в симурана, срываясь на бег. Черный волк несся по просторной лесной дороге, прижимая огромные крылья к спине. Подныривал под редкие стволы наклоненных деревьев, чувствуя, как неприятно врезаются камни, веточки и колючки в пока еще не огрубевшие лапы. Сладкий запах хвойного леса цеплял звериный нюх, а острые уши послушно реагировали на малейшие шорохи. И сейчас Винс был благодарен своему куратору, которая не просто помогла ему пробудить внутреннего зверя, но и научила пользоваться слухом.

Волк протяжно зарычал, стремительно замедляясь. И его торможение помогло избежать ему встречи с острыми когтями огромного орла, пролетевшего мимо, и скрывшегося между верхушками деревьев. Это была девушка, проигравшая ему на первом этапе, он узнал ее ауру. А теперь она видимо решила взять реванш, но с эффектом неожиданности прогадала.

Ангел нюхал воздух, наблюдая за плывущими по небу облаками. Он знал, что атака повториться, если оставит все, как есть, и побежит дальше. Массивные крылья раскрылись во всю ширину и одним взмахом подняли волка на высоту.

Орлы быстрее и маневреннее, это факт, но симураны больше и намного опаснее. Рядом зашуршали перья, и с невероятной скоростью забилось чужое сердце. Рассекреченная птица с громким криком атаковала парня, выставляя вперед загнутый клюв.

Волк издал жалобный скулеж, чувствуя, как шерсть на боку неприятно намокает и тяжелеет, кровь крупными каплями срывается с звериного брюха и летит вниз. А девушка в образе птицы продолжала кружить рядом с ним, ища все новые и новые бреши в защите противника.

Винс рванул вперед, толкая орлицу тяжелым крылом, на одно мгновение вынуждая ее потерять устойчивое положение в воздухе. Лишь на мгновение, но острым зубами и этого было достаточно, чтобы челюсти сомкнулись на чужом крыле, утягивая птицу вниз.

Приземление нельзя было назвать мягким, пыль висела в воздухе, а Винченцо продолжал смыкать челюсти на хрипящей девушке, которая уже приняла свой обычный облик, истекая кровью.

Она держалась здоровой рукой за сломанное плечо, а он уже мчался дальше, чувствуя неприятный металлический вкус во рту.

***

Матиас, бросив быстрый взгляд на удаляющийся мохнатый хвост своего товарища по будущему рангу, решил выбрать менее удобную, но и не такую заметную тропу, ведущую прямиком в лесную чащу.

Он тоже мог бы превратиться в койота, бежать быстрее, обогнать Винса, оставляя его истекать кровью на какой— нибудь опушке. Но так неинтересно, демон слышал разносящийся по территории вопль, чувствовал, как воздух пропитался кровью. И он был бы не против повстречать кого— то интересного на своем пути.

Метр за метром брат наследницы преодолевал расстояние до заветного дерева, не упуская из виду возможную опасность, бежал удивительно быстро, с волком не сравниться, но обычным стражам ему далеко.

– Ты…ты не спас меня… – Матиас подавился холодным утренним воздухом, услышав родной голос. Сердце сжалось до боли, вынуждая его остановиться между темными деревьями, оглядываясь по сторонам.

Демон старался понять, откуда идет, но он эхом приносился со всех сторон, ударяя по темечку.

– Не спас! – девичий крик врезался в уши, заставляя черноглазого скривиться, заваливаясь на колени.

Холодны капли проступили на лбу, стекая вниз по вискам и щекам. Парень хватал ртом воздух, стараясь сосредоточиться на своей магии.

– Анабель… – он выдохнул, поднимая глаза на стоящую в нескольких метрах от него девушку. – Не смог. Я не смог!

Сын Алекса смотрел на нее, на лицо своей старой подруги, которая умерла на его коленях. Грустное лицо, которое от так хорошо запомнил, когда она в слезах уходила из его комнаты в ту ночь.

– Ты не спас меня!!! – голос Бель сорвался на крик. – Я умерла из— за тебя! Так почувствуй мою боль!

Ее глаза неестественно выпучились, практически падая на скулы, рот растянулся, словно пластилиновый, уродуя нежное лицо безумной улыбкой. Матиас упал на землю, пачкаясь в грязи, рот неприятно наполнился кровь, голова разрывалась от жгучей боли, словно его мозг жгли на костре.

– Почувствуй ее! – кричала Анабель, срываясь на восторженный хохот.

Кости демона трещали и ломались, внутренние органы разрывались, превращаясь в мешочек из крови и мяса.

– Неет, – просипел брат наследницы, опираясь на дрожащие руки. – Ты – не она! In infernis arderet, – из последний сил крикнул он.

Тело Анабель вздрогнуло, ломаясь от магии парня, она кричала, неистово, мучительно, пока вовсе не распалось на густую дымку.

Боль отступила, все это было лишь иллюзия, так реально терзающей его разум. Матиас вытер кровь из— под носа и подбородка, которая была весьма настоящей, поднимаясь на ватные ноги.

– Терзающие воспоминания, ах вы больные ублюдки! – прокричал Матиас в пустоту, обращаясь к организаторам, смахивая со щеки ни то пот, ни то слезу. – Прости меня, Бель…

И он рванул дальше.

***

Люцифер видел, как Винс превратился в волка, а сын Алекса скрылся в лесу. Огромные крылья развернулись во всю ширину, резкий взмах, и демон взлетел над верхушками деревьев, глядя на маленькие фигурки своих противников. Вдали виднелась крона яблони, куда и стремились попасть ангелы и демоны.

Красноглазый лавировал между парящими скалами, практически наслаждаясь открывающимися перед ним видами. Тишина и покой, ветерок слегка трепал его волосы, охлаждая напряженный разум.

От очередного массивного камня оторвалось несколько серан, замечающих свою добычу. Мерзкие создания Ада, твари с телом и головой козы, но вместо шерсти – чешуя, огромные кожаные крылья на спине и когтистые лапы. Шея серан была неестественно длинной, а из— под губ виднелись несколько рядов острых зубов.

Они напали без единого звука или шороха, скрывая свои передвижения на грохотом сталкивающихся в воздухе скал. Демон и опомниться на успел, как его ногу разодрали длинные когти, а клыки вовсю тянулись к шее.

Нервы сжались до предела, пока Люцифер, тяжело дыша, уходил сразу от трех тварей, стараясь оторваться от них. Хотел нырнуть в лес, но вовремя ощутил там вспышки магии, а сейчас отправить его в валяться на земле без сознания не составит труда, да и не исключено, что сераны не последуют за ним.

Прирожденные убийцы, научившиеся выживать даже в самых далеких и безжизненных уголка подземного царства. Если кровь жертвы пришлась им по вкусу, то они будут гнать ее до конца.

Люцифер ускорился, пытаясь за саднящими от боли в ноге мыслями отыскать что— то полезное. Вспоминал все слова Аксиньи, тренировки по борьбе со всяким зверьем. Ничего не помогало. А дружить они с ним уж точно не хотя.

Его окутал черный туман, постепенно заполняющий весь небосвод. Он пугал тварей, но вреда не наносил, через время они привыкнут к нему, продолжая свою атаку. Но план демона был не торможении врага, и даже не в убийстве. Люцифер пошел дальше, нет серан – нет и проблем. Щелчок пальцев, и чешуйчатые козы растворились в воздухе, отправляясь на противоположную часть территории, атаковать кого— то другого.

Люций выдохнул, залечивая рану на ноге, и полетел дальше.

***

Аарин сразу побежала в противоположную от Саферия сторону, чтобы не мешать ему и себе. Белоснежные крылья по— прежнему покоились в кулоне, пока она карабкалась по узкой горной тропинке. Хорошее место, довольно узкое, чтобы кто— то мог поджидать в тайне за углом, и опасное, вряд ли имея рядом не такой уж и густой лес у других стражей выбор падет на кривые скалы.

Она с легкостью перепрыгивала через широкие, в несколько метров, трещины, иногда уворачиваясь от неожиданных камнепадов. Копье податливо и верно ожидала ее в укромном месте, готовясь ответить на зов хозяйки, в миг материализуясь в руке.

Через пол часа небольшой горный хребет закончился, выпуская девушку к границе огромного, ничем не прикрытого поля. Опасно, атаковать могу с любой стороны, даже на небеса придется поглядывать. Но недавно близкий лес теперь махал ей кронами деревьев в нескольких километрах с левой стороны. Секунды времени Рина ценила сильнее, чем нежелание вступать с кем— то в схватку, рванув напрямик.

Но, как ни странно, никого. Ни шороха перьев сверху, ни тяжелых шагов и вздохов сбоку. Она практически добежала до конца открытого участка, желая скорее оказаться в лесу, когда ее больно схватили за щиколотку, заставляя растянуться на мягкой траве.

Почва под ней неприятно зашевелилась, корни, стебельки, листья и ростки сжимали руки и ноги, сдавливали ребра, затягивая девушку под землю. Она паниковала, чувствуя склизкие прикосновения растений, вырывалась и боролась, лишь провоцируя их обивать ее сильнее.

Ноги по колени уже погрузились в зеленое, подвижное нечто, будто пожирающее ее заживо, и когда оно дойдет до шее, все будет кончено.

Проклятые занятия по травологии были такой редкостью в ее школе, что каждый уважающий себя страж либо пропускал их, либо слушал рассказы профессора с такой неохотой, что даже признавать стыдно. И сейчас Аарин, проклиная себя, копалась в собственных воспоминаниях, стараясь отыскать в них ангела с яркими, зелеными волосами, который точно должен был говорить что— то важное и нужное.

«Холод – ваше оружие практически против любого растения»

Цитата учителя всплыла в увядающем сознании.

И ангел недобро оскалилась, призываю всю жидкость, которая только есть в давящих на ее тело растениях. Давление корней уменьшилось, хватка перестала затягиваться, воздух снова начал поступать в легкие. Немного усилия, и оковы рассыпались на мелкие кусочки.

– Чтоб я еще раз завела себе какое— то растение, да никогда, – решила Аарин, стараясь нагнать потраченное время.

***

Длинноволосый демон бежал вдоль горы, на которую забралась его девушка. Был рядом, чтобы помочь, но все же двигался своей дорогой, не отвлекаясь на лишние мысли.

Пока все шло гладко, быстро отбившись от фурии одиночки, парень добрался до поля, где не так давно Рина боролась с плющом, но сделал выбор в пользу леса, продолжая свой пусть через него.

Небольшой просвет между деревьями давно остался позади, когда тишину нарушил резкий свист рассекающегося воздуха. Саф не успел среагировать, глупо забывая, что вокруг полно опасности, позволяя серебряному копью воткнуться в плечо и отбросить его к широкому стволу дерева.

А через несколько секунд из— за кустов показалась и хозяйка оружия, широко улыбаясь.

– Ты что творишь? – Саферий рычал от боли в плече и непонимания в голове. Он помнил, о чем просила его Аарин утром, умоляла быть выше соперничества на этапе, а сейчас ее копье торчит в его плече.

– Обмануть тебя оказалось куда проще, чем я думала, – ласково улыбнулась ангел. – Но ранг и власть важнее какой— то любви. Прости за разочарование, но оно будет недолгим. Я убью тебя, а остальным скажу, что ты спас меня, прикрывая от моего же проклятого копья. Станешь героем в их глазах.

Саферий пытался вытащить оружие, но влажная рука проскальзывала на древке, а наконечник с радостью пожирал его силы, опустошая жизненные ресурсы.

Аарин с издевкой смотрела, как парень пачкает руки в крови и сипит от боли, и без особой спешки направилась нему, доставая из внутреннего кармана короткий ножик, словно созданный для быстрого перерезания горла.

Голубые глаза смотрели на девушку, постепенно наполняясь болью от ее предательства.

– Давай, убей меня, я не буду сопротивляться, минус один соперник на все соревнования, – прошипел демон, истекая кровью.

Улыбка ангела с веснушками стала еще шире, когда она с радостью поднесла нож к худой шее Саферия и заглянула ему в глаза, совершая ошибку.

– Кто ты? – демон только этого и ждала, в одно мгновение переворачивая ситуацию в свою сторону.

Девушка отступила на два шага назад и выронила оружие, по лицу прошлась неприятная рябь.

– Я перевертыш, – каменным голосом произнесло существо, меняя свой облик на нечто бесформенное, состоящее из слизи.

Копье, торчащее из плеча, распалось прахом, освобождая Сафа.

– Ну тогда гори в лаве, перевертыш, – хриплым голосом сказал парень, зажимая кровоточащую рану.

Адская боль пронзила все тело создания и длилась до тех пор, пока демон не скрылся из виду.

***

Кристиан переминался с ноги на ногу, ходил из стороны в сторону, кусал ноготь на большом пальце. Старался скрыть волнение за друзей, но его с головой выдавала вечная гиперактивности.

– Что— то они долго, – наконец— то сказал демон, останавливаясь на месте.

– Прошел всего час, у них есть еще столько же, – без особого желания ответила парню Корвин, смотря куда— то вдаль, откуда, по логике, должны появиться его ученики.

Еще никто из стражей не пришел к финишу, ни среди возможных архангелов, ни среди старших стражей. И у подопечных Акси, Корвина и Лив были все шансы занять призовые места.

– Я чувствую Винса, он в облике волка, ранен несильно, устал, но оно и понятно, несколько сражений позади, – подала голос Акси, прикрывая глаза и вдыхая воздух, стараясь отыскать остальных. Но тщетно, слишком много запахов было вокруг, уловить ее друзей было сложно.

Все слегка напряженно выдохнули, надеясь, что их бессмертные и правда живы и здорово, только Джейс сидел отдельно от своей компании и интенсивно чесал затылок. Он совершенно не думал о втором этапе, стараясь дописать последнее четверостишье своей поэмы.

– Эй светлый, можешь хоть на секунду оторваться от писанины и подумать о друзьях, – возмутился неугомонный Кристиан, отбирая толстый блокнот.

– Что ты заладил? Справятся, как и всегда! Отдай! – начал свой протест ангел, требовательно протягивая руку к своей вещи.

Крис зло шикнул, закатывая глаза, и швырнул тетрадь обратно, мастерски попадая в лоб писателю.

– Держи язык за зубами, сглазливость нередкость и среди светлых, – просипел Корвин, поглядывая на Лив, которая так же беззаботно перебирала волосы.

– Кто— то уже близко! – вскакивая крикнула наследница.

***

К огромному дереву приближались Винченцо, Мати и Люций, практически толкаясь плечами на просторной дороге. Сейчас они были единственными соперниками друг у друга. Остальные застряли где— то позади, стараясь справиться с ловушками от организаторов.

Черноглазый, не дожидаясь, когда его догонять, щелкнул пальцами, образуя глубокий и очень широкий раскол в земле.

– Идея так себе, Матиас! – сын Азазеля взмахнул крыльями, с легкостью преодолевая препятствие.

Следом за ним черный волк в один прыжок пересек расщелину, догоняя своих противников. Напрыгнув на Люцифера, он сбил того с ног, припечатав к земле, и рванул за Матиасом.

Красноглазый сплюнул кровь, тяжело поднимаясь на ноги, симуран своим весом сломал ему пару ребер. Демон сделал вдох и со всех сил побежал вперед, стараясь нагнать парней.

Винченцо уже было подумал, что его гениальный трюк сработает и с братом наследницы, заставляя того давиться неприятной липкой пылью, но очень просчитался. Матиас пригнулся в тот момент, когда задние лапы пса оторвались от земли, отправляя его в полет, и сразу превратился в койота.

Два зверя кинулись друг на друга с неистовой мощью и злобой, словно не они недавно делили друг с другом кров и еду. Шерсть клочьями разлеталась по сторонам, острые зубы впивались в плоть, оставляя глубокие раны. Ангел и демон неумолимо теряли полученный отрыв, позволяя Люциферу сокращать дистанцию.

Сын Азазеля пробежал мимо, оставляя волков позади, вынуждая их оторваться от битвы и рвануть вслед за ним. И начался новый поединок, заставляя кровь пролиться вновь. Красноглазый сипел от сломанных ребер и присоединившегося к ним разодранного бока. Матиас, принявший свой привычной облик вслед за избитым Винченцо, тяжело дышал, думая, что лучше бы он использовал магию, а не полагался на клыки. И текущая из ран кровь была отличным подтверждением его рассуждений.

Аксинья напряженно наблюдала за своими друзьями, которые раздирают друг друга на части, но больше ее волновал Вейлин, который уже выбежал из леса и находился в паре километрах от ее учеников.

Первым демона с прозрачными глазами заметил Матиас и злобно оскалился, указывая на него остальным.

– Проклятие, – прошипел Винс, сплевывая в сторону и материализуя меч.

Парни переглянулись, понимая – либо действуют сообщая и выигрывают, либо проигрывают, но тоже сообща. Ни говоря ни слова, они побежали к яблоне, срывая по одному блестящему на солнце плоду, в унисон протягивая их слегка удивленному Габриэлю.

– Друзья, полагаю? – любопытно спросил серафим?

Ребята молча переглянулись.

– Ну, не враги уж точно, – оскалился сын Алекса

– Поздравляем финалистов, первое место – ваше! – голос ангела разнесся по округе.

Вейлин прибежал через пару минут, опоздав на три участника, а значит занял четвертое место, зло чертыхаясь.

***

Соперница Аарин и Сафа, светловолосый ангел, пришла первая из их команды, радостно поправляя высокий хвост. Остальных пока не было видно.

Акси, Корвин и Лив пока обрабатывали ранения мальчиков, изредка бросая взгляды в сторону дерева, ожидая увидеть своих друзей.

Наследница громогласно хвалила парней за правильно выбранную тактику, пока Корвин и Лив лишь кивали, демон спокойно, ангел уж слишком эмоционально.

Наконец— то на горизонте показалась Рина, грациозно перепрыгивая через камни и ямы. Девушка в прыжке сорвала яблочко и, вложив ее в руку серафима, сразу направилась к своим, будучи слишком уставшей, чтобы слушать поздравительные речи.

Ангел упала в объятия подруги, мысленно умоляя ее срастить несколько сломанных костей, которые уже не поддавались ее ослабшей магии, а зеленые глаза все смотрели в сторону ведущей сюда тропы, желая скорее увидеть Саферия.

И он не заставил ее долго ждать, растрепанный, весь в крови и грязи, выскакивая из леса. Как потом выяснилось, кровь оказалась не его, а в грязи он извалялся, провалившись в трясину.

С горем пополам достав плод непослушными влажными руками, демон получил свое третье место, и, пробухтев несколько возмущений, поковылял к кураторам и друзьям.

Решив не дожидаться остальных участников, компания вернулась обратно к Храму Блаженства, защитный барьер сняли на момент второго этапы, чтобы стражи могли полноценно пользоваться силами и самостоятельно возвращаться в свои временные дома.

***

Два из десяти этапов остались позади, позволяя стражам насладиться законным отдыхом. Они сидели на зеленом газоне в центре лагеря, поглядывая на проходящих мимо стражей, слишком громко рассказывающих другим о своих успехах и провалах.

– Быстро мы, еще и полудня нет. Это хорошо, – радовался Матиас, хитро оглядывая окружающих. В его черных глазах блестели искорки разрабатываемого плана на оставшиеся часы дня.

– На таблицы бы взглянуть с нашим рейтингом. Акси, ты не знаешь, когда их вывесят? – Винс оторвался от подозрительно демонской книги с черным переплетом, обращаясь к своему куратору. Ангел сидел чуть в стороне, поэтому рыжеволосой пришлось наклониться вперед, чтобы разглядеть его за боками и спинами мальчиков.

– После третьего этапа обещали, – пожала она плечами, – если будут еще собрания, уточню.

Винченцо кивнул, собираясь обратно заняться чтением, но поймал на себе пристальный взгляд голубых, вечно язвительных глаз.

– Чего глядеть то? Тебе первое и второе место ни о чем не говорят? – поинтересовался Кристиан, закашлявшись от едкого дыма сигареты, которую ему вручил Саф.

– Это не так работает, Крис, баллы ставятся за все, использованную магию, технику боя, скорость реакции и принятия решений, ты можешь прийти первым, потому что не столкнулся с чем— то сверхъестественным, а можешь прийти десятым, а то и двадцатым, отбиваясь от черных всадников, – вновь сказала Акси, обращая внимание на компанию из четырех парней, которые уже минут десять шептались, поглядывая в их сторону.

Люцифер с тяжелым вздохом встал и потянулся, сделал пару наклонов и поворотов корпусом. Друзья глядели на чудаковатого демона, которому видимо не хватило утренней разминки в виде смертоносного испытания. Но на этом поводы для удивления не закончились. В руках у красноглазого возник обычный волейбольный мяч.

– Сыграем? – он окинул взглядом уставших стражей, которые мечтали лишь о теплой кровати и многочасовом сне, а не очередном занятии спортом.

– Люци, ты перегрелся что ли? – спросил Саферий, испепеляя бычок от сигареты. – Мы что, похожи на спортсменов, сядь и не возникай.

– Не могу не согласиться. Да и людей у нас маловато, даже если Джейс вернется к нам из своей прострации, – скривилась Аарин, тыкая ногтем застывшего ангела.

Пока друзья активно спорили друг с другом о желании играть в волейбол, к ним подошли те самые парни, которых чуть раньше заметила Акси.

– Мы можем составить вам компанию, – рядом со стоящим Люцифером возник высокие ангел, немного нервно поправляющий русые волосы. – Я Грейс, – он протянул демону руку, пока остальные его друзья, отправившие парня на переговоры, топтались чуть позади.

Люцифер не очень— то и охотно ответил на рукопожатие, даже не думая в ответ называть свое имя. Стражи оглядывали желающих завести с ними приятельские отношения бессмертных, оставляя предложение Грейса без ответа.

– Что скажете? – ангел не то, чтобы настаивал, но получить хоть какую— то реакцию хотел.

– Ох, вы нас не щадите, – взвыл Матиас. – Вставай, сестренка, нам бросили вызов! – Акси усмехнулась, понимая, если не ее брат, так Люцифер бы через несколько мгновений не выдержит и примет предложение посоревноваться.

И, довольно улыбнувшись, Грейс махнул своим друзьям, призывая их начать знакомство. Еще два ангела и один демон, ровесники, приехавшие повысить ранг или поддержать других.

Темноволосый ангел с серебряными крыльями – Рэм, демон с русыми волосами и желтыми глазами – Алан, и ангел с темно— русыми волосами и бронзовыми с серебром крыльями – Сандр.

Решили сыграть даже Винченцо и Джейс, первый просто закончил книгу, а второй отчетливо ощущал на себе два змеиных глаза.

– Нам бы еще двух игроков, – сказал Алан.

– А нам бы избавиться от балласта. Девочки, прошу на выход, – Кристиан подтолкнул Акси и Аарин к команде соперников, натягивая широкую улыбку.

– Ты уверен, что знаешь значение слова «балласт», Крис? – с иронией спросил Матиас, прекрасно понимающий, что полукровка и покровительница змей точно не будут тянуть свою команду на дно.

Девушки, лишь зло усмехнувшись, мысленно договариваясь отомстить демону при первой возможности, подошли к четырем стражам. Наследница потянулась, чувствуя, как неохотно отзываются мышцы и связки, в отличие от своей подруги, бегающей час назад по полям и лесам, к активностям она сегодня не была готова.

Пальцы зарылись в волосы, формируя на затылке хвост, а цепочка с крыльями самовольно выскочила из— под футболки.

– Платиновые… – Сандр завороженно смотрел на кулон, изучая каждый изгиб дорогого метала, и подавлял желание прикрыть собственные крылья рукой. Бронза с серебром, не то, чтобы посредственно, но окружающие его бессмертные были на несколько уровней выше.

Рыжеволосая бросила взгляд на ангела, но ее вероятный ответ прервал проскакавший мимо мяч, который бросил Винченцо.

– Подавайте, – сказал светлый.

Грейс невинно усмехнулся, отходя на пару метров от края созданного поля, готовясь к подаче. Прыжок, удар со всей ангельской силой. Волейбол в мире бессмертных не был похож на обычный, магия, морок, усиление ударов, мяч летал в воздухе с невероятной скоростью. Стражи двигались очень быстро, показывая возможности своей реакции в полной мере.

Двадцать четыре – двадцать три, новые знакомые впереди на одно очко. Матиас покрутил в руках мяч, собираясь подавать. Рядом сопел уставший Винченцо, и возмущенно дышал испачканный в пыли Кристиан, падающий десятки раз.

Черноглазый вложился в удар с такой силой, что у мяча образовался пылающий хвост, как у кометы. Но его команде это мало чем помогло. Подача была легко принята, а вот принять ответный удар от Алана ни у кого не получилось.

– Даже с балластом мы выиграли, – усмехнулся желтоглазый демон, поглядывая на двух девушек, которые за две партии подарили команде больше двадцати очков.

Аксинья и Аарин с нескрываемым ехидством обняли своих зло шипящих парней, чьи эго были растоптаны недавним проигрышем.

Но, когда Матиас предложил всем перебраться в дом, продолжая знакомство и общение, был налажен мир.

***

Стражи сидели на просторном диване, предусмотрительно увеличенным магией, да и сама комната подверглась парочке легких изменений.

– Расскажите, что ли, с чем столкнулись на втором этапе? Даже интересно, – Люцифер приобнял задумавшуюся Аксинью, отхлебывая что— то янтарное из граненного стакана.

– Плющ, – практически прокричала от негодования Рина, – думала, мои легкие взорвутся. Бдыщ! Надо было не пропускать занятия Нейта вслед за Сафом, – она с укором посмотрела на спокойного демона и удостоилась лишь хитрой улыбки и пожатыми плечами, явно говорящими, что могла бы и не прогуливать, никто не заставлял.

– Ущелье мучений. Сломал ногу и пару ребер, но это мелочи. А вот пол часа тонуть в собственных страхах, вот это проблема, – Грейса слегка передернуло, будто он досконально вспомнил, что чувствовал несколько часов назад.

Ангел преследовал Винченцо, вот только он успешно взмыл в небо вслед за орлицей, а зеленоглазому не повезло, и он утратил возможность прийти в числе первых кандидатов на золотые крылья.

– Саблезубые львы, парочка неуспокоенных душ, да и все, собственно, – Алан недовольно закатил глаза, что провозился так долго, – видел тебя в деле, Саферий. Летучие мыши, просто превращаешься? Или покровитель?

– Второе, – самодовольно кивнул демон, чувствуя, как насыщается и растет его эго.

– А у меня были Сераны, – махнул рукой красноглазый. – И зыбучие пески, то еще удовольствие. Но справился я быстро.

– Ну еще бы, – закатил глаза Винченцо, возвращаясь из кухни с чашкой чая. – Я только других участников видел, девчонку и парня, но тоже не сказал бы, что было сложно, – ангел потер рукой грудь, где недавно красовался след от клюва орла.

Сандр и Рэм были в группе поддержки, как и Джейс с Кристианом, поэтому и в разговор они вели на отвлеченные темы.

Высказались все, только Матиас и Саферий молча глядели в сторону, прокручивая в голове их препятствия на пути к дереву. Рассказывать не хотелось, и они предпочли бы промолчать, но тут наследница задала вопрос, замечая, как нервно дышит ее брат.

– Что там произошло, Мати?

Черноглазый криво улыбнулся, поглядывая на своего длинноволосого друга. Парни успели вскрыть друг перед другом коробочку с собственными эмоциями.

– Анабель, ее образ. Она винила меня в своей, заставляла чувствовать то, что чувствовала сама, – прошипел Матиас, продолжая смотреть в пустоту.

Стражи переглянулись, часть из них, в том числе и Винченцо, не понимали, кто такая Анабель, и почему демона так задел явившейся к нему образ умершей девушки. Другие же легко могли представить то, что чувствовал сын падшего ангела.

– Что у тебя, Саф? Неужто нечто похуже? – наконец— то спросил Матиас, переводя стрелки на длинноволосого парня.

Тот с какой— то опаской скосил глаза на свою мирно сидящую девушку, а между бровями возникла неприятная морщинка, придающая лицу строгости.

– Перевертыш, – практически одними губами произнес Саферий. – В образе Аарин. А я идиот, купился, поверил торчащему в плече копью. И только, когда он приблизился, заглянул ему в глаза, видя тьму, чернее моей.

И все бы через минуту забыли про рассказ длинноволосого, если бы не раздраженные звуки со стороны зеленоглазой девушки, только осознавшей, что ее парень так просто поверил в ее предательство.

– Решил, что я могу убить тебя, да? – по— змеиному прошипела Аарин, пока остальные с некой паникой смотрели, как ее кожа в некоторых местах превращается в чешую, а зрачки из идеального круга вытягиваются в тонкий овал.

– Сейчас мы все думаем, что ты можешь нас убить, – решил стать третьим лишним в разговоре парочки Кристиан.

Аарин дернула подбородком, успокаивая шалящие нервы, а ее внешний вид переставал походить на змею.

– Прости, – демон хотел коснуться ее руки, но она ее одернула.

Саф хотел было предпринять еще одну попытку наладить мирный контакт, но в дверь неожиданно постучали, а после без дозволения сразу вошли. Динар.

Ангел оглядел присутствующих, заправляя засаленные патлы за ухо.

– Не помешал? – оскалился отец Винса.

Акси придержала недовольного Айка за ошейник, который уж очень хотел лично выпроводить незваного гостя.

– Помешал, – резко ответил Винченцо. Зло, но справедливо. Парень наконец— то осознал, чего он стоит, и теперь его не заботило мнение отца.

– Как жаль, но у меня письмецо для нашей будущей повелительницы двух миров, – мужчина произнес это таким голосом, что наследница неприятно вздрогнула. – Прошу.

– Спасибо, – кивнула она, показывая всем своим видом, что Динар может убираться.

– Всегда пожалуйста, – бросив недобрый взгляд на сына, сказал он, покидая дом.

Громкий, облегченный выдох, вызванный уходом мужчины, разнесся по комнате.

– Проклятие, ну и стремный у тебя отец, Винс, мне аж тяжело дышать рядом с ним, – проворчал Кристиан, видя, что парень даже не напрягся. – Кстати, что в письме?

Акси покрутила в руках конверт и спустя пару секунд вскрыла его острым ногтем.

«В 18 часов состоится битва кураторов. Сегодня именно они будут отстаивать честь своей команды и школы»

– Так вот кто представляет “Lux et Tenebrae”, наш куратор переживал, что это будет Корвин. А сейчас я даже не знаю, радоваться ему или плакать, – усмехнулся Алан. – Поговаривают, в Аду уже начали принимать ставки. Видимо, кто— то проболтался об участниках.

– Видимо, – хмыкнул Матиас, – это и так было ясно. Дочь Элен и Серафаэля в главной роли на шоу «Убей или умри сам». Я сам с радостью на такое посмотрю.

Наследница с недовольством посмотрела на брата, который выбрал не самое лучшее название для предстоящего развлечения. Убивать она не хотела, а умирать – тем более, одного раза хватило с лихвой.

– Что скрывать, мы тоже, – пожал плечами Грейс, – без обид, принцесса.

Акси дернула скулой, обижаться на незнакомого парня за его излишнее любопытство и любовь к хорошим, зрелищным поединкам не входило в ее сегодняшние планы.

– Шесть школ и шесть кураторов, – шепнула девушка, глядя на ребят, ища в них поддержку.

– Ставлю зуб Кристиана, будет много зрителей, все хотят видеть эту грандиозную дуэль. – Джейс наконец— то начал участвовать в разговоре, выйдя из творческой комы.

– Сейчас два часа, еще есть время обдумать детали и собраться с мыслями. Интересно, кто еще участвует? – поинтересовалась Рина

Все пожали плечами, такими сведениями никто не обладал.

– Возможно, стоит прилюдно попросить прощения у всех за сегодняшний проигрыш. Меньше косых взглядом потом ловить, – недобро усмехнулась наследница. – Биться с кураторами, среди которых опытные архангелы, серафимы и архидемоны не очень— то просто.

– Победа над отреченными тоже не у каждого получается, – Винс хохотнул, закатив глаза. – Тем более, что гадать, часа через три и узнаешь, кто участник, а сейчас расслабься.

Глава 11.

До битвы кураторов осталось несколько часов. Ребята разошлись по своим делам, оставляя наследницу на едине со своими мыслями и тревогами о предстоящей битве. Она молчаливо прогуливалась по территории, размахивая Рагнареком, который красиво отражал лучи уходящего солнца. Огромный волк расслабленно семенил рядом, хищно поглядывая на стаю лир – больших, размером со среднюю собаку, птиц, с острым клювом и красными перьями.

– Гуляем в одиночестве, ваше королевское величество? – неприятный голос Вейлина врезался в слух Аксиньи, а глаза зацепились за ряд белоснежных зубов, виднеющихся из— за широкой улыбки.

– Ты по делу или просто так? – резко бросила дочь Элен, желая быстрее отвязаться от парня и побыть одной.

Слова наследницы ничуть не обидели светлоглазого, напротив, он лишь еще сильнее улыбнулся, подходя ближе. Айк заметно напрягся, обнажая длинные клыки, но без сигнала хозяйки решил не вмешиваться. Акси сама прекрасно знала, что делать. Двуцветный меч обжег холодом мускулистую шею демона, а в болотных глазах вспыхнуло пугающее пламя.

– Пора бы прояснить ситуацию, Лин. У меня есть парень, твой, как ты считаешь, чертовски великолепный флирт, меня не удивляет, поэтому оставь меня в покое. Все понятно? – просипела напряженная девушка.

И вот сейчас практически ангельское дружелюбие парня с громким треском осыпалось, являя наследнице всю ту темноту и задетую сейчас гордыню во всей красе. А перекошенное выражение лица давало понять, что такие резкие отказы демон слышит крайне редко, если слышит вообще.

– А теперь ты послушай меня, – он грубо сжал запястье девушки, без стеснения ломая ей кости. Аксинья со всхлипами и проклятиями кричала в своих мыслях, но и звука не издала вслух, ее дыхание осталось таким же ровным, а меч не выпал из руки. Айк наблюдал, слыша ментальный приказ. – Я пока добрый и предлагаю тебе согласиться на мои требования, иначе твои ученики и дорогой брат не дойдут и до середины соревнований, поверь, я могу это сделать, не ты одна здесь со связями. И в отличие от тебя, за мной не следят, – Вейлин оскалился, довольный своей наглостью. – Даю тебе время подумать до завтра, если нет, считай, что подписала своим друзьям приговор.

Демон резко выпустил из хватки худую руку, которая заметно посинела, и вразвалочку пошел дальше, слегка присвистывая.

Рыжеволосая выдохнула, пытаясь как можно скорее избавиться от бурлящей в голове и душе злости, медленно сращивая кости, который просто обязаны быть прочнее стали сегодня вечером.

Но раздражение от слов Вейлина никуда не уходило. Он прав, дери его черти в Аду. Прав. За ней следят, за каждым движением брови и неаккуратно заправленным за ухо локоном. Возможно, следили и сейчас, и ответь она на провокацию, сломаq ему руку или шею в ответ, Люцифер и Винс пулей бы вылетели из лагеря, а на светлое имя ее родителей навечно легла бы тень позора.

И оставалось только одно. Глубоко дышать, надеясь, что ей удастся пережить спокойно и битву кураторов, и оставшиеся этапы состязаний.

***

Аарин сидела на газоне около дома, заплетая волосы в красивую косу. Все ее мысли были заняты Саферием, который так легко поверил, что девушка способна на предательство.

Да, он извинился, и не один раз. Хотел поцеловать. Но она продолжала гневно отворачиваться, а в последний раз и вовсе вышла на улицу, вдыхая свежий запах травы.

– Все хорошо, Рина? – Джейс аккуратно сел рядом, заглядывая подруге в глаза.

Девушка печально взглянула на парня, который, в перерывах между своими писательскими марафонами, удивительно умело мог поддержать ближнего своего.

Аарин вытерла мокрые ресницы, нежно проводя рукой по россыпи веснушек.

– Как он мог поверить, Джейс? – просипела Аарин, – как?

Ангел нервно дергала траву тонкими пальцами, продолжая подкармливать только растущую обиду. Щека уткнулась в покатое плечо Джейса, ей нужна поддержка, а грузить и без того загруженную Аксинью не хотелось.

– Он любит тебя, Аарин, когда ты смотришь в сторону, он всегда смотрит на тебя. Ловит каждую улыбку, взгляд и смех, – поэт посмотрел на девушку. – Но ему тяжело, ты знаешь, доверие – не его сильная сторона. А соревнования выворачивают эмоции наизнанку. В душе он верил, что это не ты, но голова говорила об обратном.

– Столько тысячелетий, Джейс. Мы знаем друг друга столько тысячелетий. А вместе мы десять лет. Какое недоверие? – огрызнулась Аарин

Светлый пожал плечами, глядя на облака, он знал, что у длинноволосого было трудное детство, но без каких— либо подробностей.

– Спроси у него сама, Аарин. Саферий умрет за тебя, а уж сокровенным тем более поделиться, – ангел потрепал ее по плечу. – Давай, беги к нему.

***

Саф лежал на кровати, раскинув руки по сторонам, и думал о своей девушке. Облажался, да еще так сильно, при всех, при посторонних. Он уже вскочил на ноги, собираясь отыскать ее, но зеленоглазая ворвалась в комнату, словно ураган, сладкий запах ее духов приятно коснулся демона, заставляя его громко вдохнуть.

Руки ангела обхватили демона за талию, а щека прижалась к груди, чувствуя бешенный ритм его сердца.

– Прости меня, Рина. Ты лучшее, что случилось со мной, и я никогда не усомнюсь в тебе, – шептал он ей в губы

– Я верю, верю, – старалась отдышаться девушка, растворяясь в поцелуях и прикосновениях. Его пальцы проникали под одежду, задирая футболку до груди, а потом и вовсе откидывая куда— то в сторону. Он показывая всю свою любовь, все те чувства, которые испытывает каждый раз, когда она посещает его мысли. Хотел доказать, что готов сгореть до тла, лишь бы ангел всегда была рядом с ним.

А Аарин продолжала обнимать его, чувствуя под ладонями напряженные мышцы спины. Целовала шею, путалась пальцами в распущенных волосах, тихо шепча его имя.

Пара лежала на смятых простынях, ангел дышала парню в шею, заставляя его кожу покрываться мурашками.

– Саф, каким было твое детство. Мы так давно знакомы, но я ничего не знаю о твоей жизни до нашей первой встречи.

Демон невольно скривился, это не тот самый момент, когда стоит разводить откровения. Но для Рины было важно услышать его историю именно сейчас, и он поддался.

– Ты ведь знаешь, что я сирота, родители умерли, когда мне было четыре, красная болезнь, я до сих пор помню эти жуткие волдыри, покрывающие все их тело. Я недолго прожил у сестры матери, но лишний рот ей кормить не хотелось, и она выкинула меня на улицу, как грязное белье. Мне приходилось быстро учиться, воровать, прятаться, драться, в один момент я связался с шайкой бродяг. Такое счастье для одинокого мальчишки, новая семья… Как же. Пушечное мясо, тот, кого можно подставить без слез и сожалений. Именно это они и сделали, повесили кражу на пятилетнего демона, а я даже магией не овладел толком. И Ад – это не Рай, Аарин, там казнят и вешают даже детей. Я сидел в замке Элен, грязный, рыдающий, слабый, и ждал, когда мне вынесут приговор.

Аарин взглотнула, жалея, что завела этот разговор, чувствовала, как детский страх просыпается в душе ее парня.

– Не знаю, почему мне повезло. Но те, кого мы ограбили, пара демонов, довольно молодая, взяла меня к себе. Детей у них не было, я не спрашивал, почему? И я, как дикий щенок, заново учился доверять, любить, быть благодарным, познавал манеры высших слоев общества. Они стали моей семьей, а потом познакомился с Крисом, его родители прислуга у моих. Ну, а дальше ты знаешь, – Саф криво усмехнулся, зарываясь лицом в волосы Аарин, чтобы она не видела его прожженное болью лицо.

Дальше они лежали в тишине, ангел больше не тревожила длинноволосого своими расспросами, а ему было просто хорошо рядом с ней.

***

Оставалось не больше часа, и все стражи собрались в зале двухэтажного домика, обдумывая предстоящие планы их непростого вечера. А заведенный Матиас никак не мог успокоиться, продолжая нахаживать километры вокруг громко рычащего Винченцо.

Рот черноглазого не закрывался уже долгие десятки минут, и он все напоминал ангелу про их неудачную попытку узнать участников получше и проведенную в одной кровати ночь.

– Ооох, Винс! Нам определенно надо это повторить. Может сегодня? Завтра можно спать до обеда. Что скажешь? – оскалился Матиас, практически наваливаясь на парня.

Все со знанием дела и собственно характера сына падшего ангела громко хмыкнули, понимая, что он ничего не помнит, как и его ночной друг, и всего лишь занимается чистой импровизацией.

– Акси! – Винченцо рявкнул девичьей имя так громко, что Джейс оставил некрасивую каплю на страницах своего блокнота со стихами. – Когда третий этап? Не хочу марать руки о твоего брата просто так…

– Неужели? – широкая улыбка вновь воссияла на лице черноглазого. – Жду с нетерпением.

Парень взглянул на свою сестру, ожидая ее ответа на ангельский вопрос, но девушка даже не вникала в легкую перепалку в нескольких метрах от нее, как и не замечала активно жестикулирующего рядом с ней Люцифера, рассказывающего о своем. Ее глаза утопали в огне камина, отражая горящие языки, пока все мысли хаотично носились в голове.

– Киснешь, Акси? Ладошки потеют? – ехидно спросил Кристиан, замечая, как девушка лишь сильнее поджала губы.

Взгляд зацепился за настенные часы, чья короткая стрелочка медленно, но верно подбиралась к цифре шесть. Но сейчас битва кураторов волновала ее намного меньше, нежели брошенные в ее сторону угрозы Вейлина. Пальцы непослушно запутались в пряди волосы, упавшей на лоб, и полукровка, предварительно выдохнув, поведала друзьям о встрече с учеником Меллиниола.

– И что ты собираешься делать, Акси? – в голосе Винченцо каждый услышал беспокойство, вот только не известно, к какой части рассказа оно относилось. Переживал ли ангел за своей куратора или же за собственную шкуру.

Девушка неуклюже пожала плечами, хотелось ей разораться, сказать, что плевала она на Вейлина с самой высокой горы Преисподней, но сейчас от ее решения зависело еще, как минимум, три судьбы, а может и все пять.

– Что думать, Аксинья? Наша увлекательная беседа и так откладывалась слишком долго, – Люцифер вскочил с дивана, расхаживая по комнате. – Он пересек черту, и, поверь, я с большим удовольствием верну его обратно. Только дай свое согласие, и ему не жить.

Признаться честно, Винс был уверен, что рыжеволосая согласиться, с такой ментальной силой давил на нее нависающий над ней красноглазый демон. Но наследница лишь устало покачала головой, усаживая парня рядом с собой.

– Это глупо, Люцифер. Вейлин уверен в собственных словах, уверен в тех, кто стоит за ним. Он знает, что вмешивать родителей я не стану, а, значит, сила на его стороне, – ее взгляд хаотично бродил по его лицу, – если ты дашь ему хоть малейший повод, ранг и новые крылья так и останутся для тебя простой иллюзией, – Акси замолчала, а зрачки в болотных глазах опасно сузились. – Но вы нужны мне, нужен план, позволяющий навсегда заткнуть Вейлина.

И стражи одобрительно зашептались, уже сейчас предлагая идеи борьбы с неприятным демоном. Но Акси права, все должно быть чисто и аккуратно, вылететь после второго этапа состязаний никто не хотел.

– Вейлин еще пожалеет, что связался с нами. – прошипела Аарин, сжимая от злости пальцы Саферия.

– Ринааааа, прошу тебя, они все еще мне нужны, – взмолился длинноволосый, разжимая смертельную хватку и с проступившими слезами оглядывая покрасневшую руку.

Джейс незаметно для всех спрятал довольную улыбку за страницами блокнота, понимая, что недавний разговор с зеленоглазой дал свои плоды.

Поговорив еще немного, стражи поспешили к Колизею, чтобы занять лучшие места среди толпы зрителей.

***

Алан был прав, когда говорил, что вся Преисподняя сделала ставки и будет присутствовать на битве. Но среди темных демонских плащей нередко мелькали и светлые ангельские мантии. И даже ангелы не скрывали, что ожидают весьма кровопролитное зрелище.

Ребята шумно толпились в комнатке, отведенной Аксинье в качестве раздевалки. Вокруг девушки с обеспокоенной заботой ходили Элен и Серафаэль, но если серафим старательно сдерживал свои эмоции, скупо трепля дочь по плечу, то дьяволица громко настаивала, чтобы и одной капли крови наследницы не пролилось на песочный пол арены.

Стоящий неподалеку Люцифер с улыбкой наблюдал, как сосредоточенная девушка кивает на любую фразу своих родителей, завязывая волосы в хвост. Обещает им быть молодцом и не умереть.

– Хватит, нет? – скривился стоящий в темноте угла Алекс. – Вам только не хватает похоронной робы, даже речь уже успели произнести.

Суровый взгляд своего старшего брата падший ангел умело проигнорировал, кивнул Аксинье и вышел из комнаты, как бы завершая этот не начавшийся разговор.

– Я верю в тебя, Акси, – губы красноглазого демона быстро коснулись девичьих, и он отступил на шаг назад, позволяя остальным сомкнуть подругу в ободряющих объятиях.

И стражи поспешили за двумя правителями, подготовившими им место в своем ложе, откуда будет видно все происходящее на арене до мельчайших подробностей.

Шагающий в самом конце Винс, немного привыкший к матери своего куратора, теперь приглядывался к ее отцу, вспоминая все слова Динара, который тот бросал в сторону верховного ангела. Но теперь парень прекрасно понимал, что все это чушь, которая даже не стоит припоминать, когда речь заходит о правителе Рая.

Сам же Динар сейчас крутился и изворачивался, как мог, стараясь вступить в беседу с другими кураторами и судьями, но получалось у него, мягко говоря, весьма скверно.

***

Акси слышала тиканье далеких часов, зашнуровывая кожаную защиту на ноге, пропитанную рунами и снадобьями, касательную атаку такая уж точно отобьет, а это уже хорошо.

– Не слишком то ты взволнованная, даже пальцы вон не дрожат, – девушка услышала голос Грейса, который кивнул на быстро завязанный прочный узел.

Ей пришлось встать со скамьи и даже немного закинуть голову назад, чтобы взглянуть в чужие зеленые глаза. Росту ангела уступали даже Люцифер и Саферий, которых маленькими было очень тяжело назвать.

– Ты просто не слышишь стук моего сердца, – улыбнулась наследница, прекрасно ощущая собственный пульс. – Как твой куратор?

– Без понятия, я как раз шел к нему, увидел хмурую тебя и решил заглянуть. Удачи там пожелать и прочее, – повел плечами парень, засовывая руки в карманы. – Не каждый день девушка моего возраста выходит против архангелов, серафимов и архидемонов.

– Спасибо, – Акси качнула головой, принимая подобную похвалу, продолжая оценивающе глядеть на стоящего перед ней стража.

– Будь на высоте, – только и сказал он, неловко отступая назад под пристальным взглядом, и ушел дальше по коридору, искать комнату своего куратора.

И, скорее всего, опоздал, через несколько минут по амфитеатру разнесся голос главного судьи, оповещающий о начале.

***

Люцифер с неожиданно появившейся нервозностью ерзал на мягком кресле, вот уже в который раз толкая Матиаса и Винса локтями. То и дело оглядывался по сторонам, цеплялся взглядами за шумных ангелов и демонов, будто выискивал среди них знакомые лица.

– Я сейчас вернусь, – кинул он в пустоту и вышел из ложи.

Прошелся по рядам, заворачивая в витиеватые внутренние коридоры Колизея, разминулся с идущими навстречу бессмертными, вновь скрываясь за углом, там, где даже громких бесед было не слышно.

Запахло жженой бумагой, пальцы рук на долю мгновения обожгло еще не полностью потушенными краями конверта. Стоило Люцифер лишь коснуться взглядом написанного текста, как он покинул территорию лагеря, отправляясь в неизвестном направлении.

***

«Прошу участников выйти на арену!»

Голос демона Мамона ударом гонга врезался в уши полукровки, вынуждая ее вздрогнуть, но тут же собраться.

Дверь за ее спиной отворилась, позволяя девушке увидеть яркие огни, ликующую толпу и других стражей, так же медленно, как и она сама, выходящих на просторную арену.

Болотные глаза тут же встретились с бордовыми, вечно насмехающимися глазами Меллиниола. Он был счастлив, слухи слухами, что против него будет выступать наследная принцесса, но сейчас все желаемое стало явным.

Заметила куратора Грейса и Алана, Зейн, потирающего взмокшие шею и лоб. За маской безобидного детины коим сначала мог показаться ангел, скрывались недавно полученные платиновые крылья. А значит бояться его стоит не меньше, чем того же Меллиниола. Хотя демон и вызывал у девушки намного больше опасней, чем все остальные вместе взятые.

При том, что остальную троицу стражей Аксинья даже ни разу не встречала в замках Ада и Рая, два неизвестных ей демона и такой же ангел.

Мамон придирчиво оглядел участников, будто проверял их на наличие артефактов, и, удостоверившись, что все в порядке, дал отмашку на начало боя.

Рука демона даже не успела опуститься вниз, как всех зрителей ослепила яркая вспышка, направленная на наследницу. Да, изначально все считали, что это будут своего рода поединки на вылет, но правила моментально поменялись, когда куратору, даже не сговариваясь, решили первую вывести из игры рыжеволосую девушку.

Воздух искрился и со звоном трещал, пока магия ощутимо выбрасывалась в мир. И никто не понимал, отражает ли Аксинья атаку, или она даже не успела выставить защиту. Нападение прекратилось, заметно взмокшие и слегка утомившиеся после столь мощного нападения стражи с надеждой смотрели туда, где стояла полукровка, а сейчас ее состояние скрывала плотная занавеса пыли и песка.

– Черт тебя дери, Акси! – прорычала Аарин, наклоняясь вперед. Старалась уловить стук сердца подруги или хотя бы дуновением ее ауру, но все в пустую, много других бессмертных было вокруг. – Слишком быстрый проигрыш для тебя!

И дочь Элен даже не подумала разочаровать зеленоглазую, а из рыжего тумана выскочила белая волчица, благодаря своих противников за эффект неожиданности. Острые клыки легко достали до неизвестного златокрылого, а челюсти быстро сомкнулись на ключице. Послышался треск костей и дикий крик, неожидающие, что девушка сможет продолжать бой стражи даже не успели атаковать ее в спину, пока она нависала над архангелом.

Грейс и Алан буквально переваливались через ограждение между рядами, чтобы лучше рассмотреть происходящее. И расширенные зрачки без устали следили за быстрыми движениями вернувшей свой привычный облик девушки. Замечали каждое легкое движение ее руки, сопровождающееся мощнейшей блокировкой или контратакой.

Восторженный происходящим Меллиниол диким коршуном кружил около Аксиньи, не давая остальным вступить с ней в бой с полной силой. Но полукровке и одного архидемона было достаточно, она только и успевала отбиваться, чувствуя, как медленно слабее ее защита, и так выдержавшая первую атаку.

Ее медленно, но верно загоняли в угол, атаковали со всех сторон, вынуждая хрипеть от боли. Девичья магия продолжала изредка цеплять противников, отбрасывая их на несколько метров назад, но она никак не могла сосредоточиться и атаковать с полной силой. Затылок больно врезался в стену позади, и отступать больше было некуда.

– Проклятье, сестренка! Или просыпайся, или сдавайся! – недовольный окрик Матиаса в голове заставил девушку встряхнуться и в секундный перерыв между атаками поднять глаза на тех, кто ее поддерживает.

И вот он, взгляд отца, который она видела в ночь Преображения, когда купалась в озере.

Решая, что подводить брата не стоит, отскочила в сторону, наконец— то раскрывая черно— белые крылья. Кураторов неожиданно отбросило энергетической волной, которая вырвалась наружу вместе с крыльями. И наконец— то Аксинье удалось перехватить инициативу.

Вода смешивалась с огнем, свет и тьма с грохотом врезались в чужие защитные стены. Боевую магию она принимала по возможности на крылья, которые только подпитывались силой.

Баланс сил, если о нем было уместно вспоминать в эти мгновения, наладился атаки сменялись защитой и наоборот. Но видимо это была разминка, проверка на прочность, которую, к удивлению большинства, смогла пройти юная наследница.

Зейн смыкал невидимую руку на шее девушки, чувствуя, что еще немного и она вырвется, разрушая его магию. Но вслед атаке ангела последовала волна вопящего хаоса, легко преодолевающая легкую стену защиты и кожу девушки, чтобы с особой жестокостью сломать ребра.

Элен сцепила зубы, слыша хруст костей и стоны своей дочери. Зеленые глаза горели от злости и полного презрения.

– Идем Серафаэль, я не намерена это терпеть, – дьяволица практически поднялась со своего места, догоняемая мужем, но тут на плечи правителей легли две тяжелые ладони, вынудившие их сесть обратно.

– Глазки протерли и смотрим дальше, – прохрипел им на уши Алекс. – Аксинья серафим, хотите вмешаться и опозорить себя и ее? Битва еще не закончилась, на кол сажать всех будете потом.

Убедившись, что два верховных стража не собираются поддаваться эмоциям, мужчина опустил, отступая назад, и продолжил наблюдать за своей племянницей.

Наследнице удалось щелкнуть пальцами, сдерживающие ее оковы разрушились, и она неуклюже завалилась вперед, царапая ладони о режущиеся камни и песок. Взмахнула рукой, выигрывая мгновения, чтобы подняться на ноги.

В груди неприятно жгло от сломанных ребер, приходилось то и дело сплевывать в сторону, чтобы не захлебываться собственной кровью. Взгляд вновь поднялся на трибуны, шаря в поисках красноглазого демона, но его нигде не было.

Акси неуклюже, тяжело взмахнула крыльями, отрываясь от земли буквально на несколько сантиметров. За болью и шумом вокруг она чувствовала, что сил у нее осталось на последнюю атаку, и если не сейчас, то никогда больше. Свет и Тьмы приветливо вились вокруг ее дрожащих рук, направляясь прямиком к ее противникам.

Черно— белые оковы припечатали стражей к кирпичной стене арены, терзая их тела. Кто— то сипел, сдерживая крики, кто— то орал, раздирая голосовые связки.

Первыми пали два оставшихся неизвестных демона, не в силах больше сопротивляться. После них с тяжелыми эмоциями на лице сдался и Зейн, обещавший Сандру, что выйдет победителем.

Аксинья осталась один на один с Меллиниолом. Бардовые глаза учителя Вейлина пылали огнем и злобой, он корчился от боли, не в силах противостоять и Свету и Тьме. Кожа с вонью плавилась от девичьей магии, а она вовсю старалась добраться до темной души. И только полукровка стояла между черно— белым туманом и смертью демона. Девушка тяжело дышала, продолжая сдерживаться, ждала, чтобы Меллиниол просто сдался.

Из пелены боли, усталости и слез полукровку вытащил появившейся на арене Мамон.

– Хватит. Аксинья выиграла, Меллиниол проиграл, – демон произнес вторую часть фразы с таким наслаждением, что у учителя Вейлина еще сильнее заскрипели зубы.

Наследница облегченно выдохнула, отводя свою магию, собираясь поспешить сначала в раздевалку, а потом и домой.

– Что значит, проиграл? Он не сдался! Пусть продолжают? – из толпы зрителей, спотыкаясь о собственные ноги, выбежал хрипящий от злобы Вейлин.

Ох, он упивался этим зрелищем. Еле стоящая на ногах, покрытая слоем собственной крови и песка Аксинья, так резко решившая осадить его днем. Чудесно.

– Если бы я хотел узнать твое мнение, то обязательно спросил бы, – не теряя и грамма нервов спокойно ответил Мамон, показывая девушке, что она может идти.

Она только и смогла, что выдавить благодарную улыбку, уходя в сторону такой манящей двери. В комнате уже ждали ее друзья и родные, но стоило ей пересечь порог, как перед глазами поплыло, и Акси завалилась вперед, теряя сознание.

***

– Да помогите вы ей! – Аарин пихнула в сторону подруги того, кто стоял ближе к ней, Винса.

Парень аккуратно присел рядом с девушкой, переворачивая ее на спину. Бережно взял ее на руку, слыша, как она с тихим писком выдохнула, от боли во всем теле. Девичья кровь неприятно пачкала руки и белую футболку

– Аккуратнее! – рявкнул Матиас, когда его сестра в очередной раз выдохнула с болью. В таком состояние он ее видит в первый раз, не считая случая после соревнований между школами, и сейчас просто не успел среагировать, когда девушка потеряла сознание.

Элен и Серафаэль хотели остаться, но, осмотрев дочь, не нашли серьезных повреждений, покинули лагерь вслед за Алексом. Двушка просто устала морально и физически, и ей нежен был отдых, уже ожидающий ее ночью.

Стражи зашли в дом, когда первый раскат грома нагнал их в спину, а крупные капли дождя забарабанили по скошенной крыше. Такая сильная и неожиданная буря, словно ее кто— то призвал.

Все равны Аксиньи быстро зажили под действием светлой магии ангелов, а когда помощь Джейса уже себя исчерпала, Рина вытолкнула парня из комнаты, решая, что стоит вытереть кровь и грязь с тела подруги, иначе утром все будет выглядеть еще хуже.

Аарин, устало спустилась на первый этаж, потирая сухие после использования магии ладони, когда все громко и яростно обсуждали случившееся на битве кураторов.

– Я лично плюну ему в суп, лично! – орал стоявший на столе Кристиан, отмахиваясь от попыток Джейса усадить его обратно.

– Я редко так говорю, но Люцифер прав. Нас больше, мы сильнее, и если Акси не хочет втягивать родителей, то мой отец втянется и без моей просьбе. Вейлина надо наказать, и плевал я на последствия, – все это Матиас проговорил таким ровным тоном, что никто не сомневался, он легко и без дрожи в руках вгонит лезвие своего черного клинка прямо в мирно бьющееся сердце бледноглазого демона. Но неожиданно парень напрягся, оглядывая по очереди лицо каждого присутствующего. – А сам то Люций где?

Остальные проделали то же самое, что и черноглазый демон, посмотрели друг на друга. И правда не нашли среди присутствующих Люцифера, который так и не вернулся на свое место после странного ухода.

– Плохо, если узнают о его пропаже, угрозы Вейлина потеряют свою актуальность, – прорычал Саферий. – Сейчас нет смысла искать, пойдем завтра.

Словно напоминая о бушующей буре, за окном сверкнула молния, врезаясь в жалких метрах от дома, отчего искры осыпали деревянное крыльцо. Грохот после вспышки был настолько страшным, что глядящий в никуда Винченцо вздрогнул, прикрывая голову руками. Его губы задвигались, нашептывая успокаивающие мантры.

Стражи с непонятными эмоциями на лице смотрели на ангела, который лишь через долгие минуты тишины отнял руки от лица, возвращаясь в сидячее положение.

– Да ладно, наш Винченцо боится простой грозы? Неожиданно, – хмыкнул Матиас, сразу чувствуя на себе, как минимум, три пары недовольных глаз.

Но к всеобщему удивлению Винс никак не среагировал, лишь сделал несколько глубоких вдохов, глядя на черноглазого.

– С детства, – только и сказал он, закидывая голову на спинку стула.

И теперь все тяжелые, требовательные взгляды были устремлены к темноволосому ангелу, и каждый ожидал, что он хотя бы немного приоткроет сундук с тайнами своего прошлого.

– Не дождетесь, – шикнул сын Динара.

– Расскажи, и станет легче, – сказал Джейс, поймавший волну помощи сегодня.

– Все, что будет в этом доме, останется в нем навсегда, – в ответ на едкий смешок парня произнесла Аарин, догадываясь, что он уже практически сдался.

– Как будто у меня есть право выбора, – слабо усмехнулся ангел, собираясь с мыслями. – У отца много артефактов, где уж он их взял, я не знаю. Но в один день я разбил сосуд тысячи душ, случайно задел рукой, когда вернулся со школы. Динар часто смотрел на меня с ненавистью, но этот взгляд я помню до сих пор. Помню, как скулил от боли во всем теле, терпя незаслуженное наказание. А когда он закончил, вышвырнул меня на за дверь еле живого. Уверен, ангелы помнят этот день, Плач Небес, ливень, молнии и гром. И я остался один на один против бушующей стихии, – он не смотрел на стражей, а лишь глядел в окно, будто заново переживая события того дня. – Только через несколько часов я дополз до конюшен пегасов, залез в одно стойло, прижимаясь к боку коня, даже не думая, что он может меня убить. И на утро мой страх не исчез, возвращаясь каждый раз, когда я слышу вблизи раскаты грома.

Кто— то из бессмертных тяжело сглотнул набравшуюся в рот слюну, безотрывно глядя на напряжённого ангела. Никто не ожидал, что рассказанная история будет настолько тяжелой в эмоциональном плане.

– Мне не стоило так говорить, – неожиданно выдавил из себя Матиас.

– Забудь, мои проблемы всегда были и остаются только моими, – отмахнулся Винченцо.

Стражи решили заночевать в одном доме, даже Кристиан и Джейс остались, не желая мокнуть под дождем по пути в общие домики.

Глава 12.

Ночь была долгой и неспокойной, гроза продолжала бушевать до самого утра, врываясь в сны стражей страшным грохотом.

Красноглазый вернулся после полуночи, ложась спать на диване внизу. Не было понятно, почему он не пошел к своей девушке, может не хотел беспокоить ее своим приходом, может и вовсе не стремился быть рядом. Ответ на этот вопрос витал где— то далеко за рамками понимания.

Акси было одиноко, сквозь глубокий восстанавливающий сон она чувствовала, что лежит на просторной кровати одна. Лишь Айк, всегда знающий эмоции своей хозяйки в середине ночи забрался в девичью постель, подпирая спину своим жилистым боком.

***

Утро наступило быстро, и первой жертвой солнечных лучей стал Матиас, спускающийся на первый этаж потягиваясь и зевая. Застав на диване спящего Люцифера, демон раздраженно вскинул бровь, старательно борясь с внутренним гневом и жаждой расправы. Сын Азазель являлся виновным по нескольким статьям: уход с битвы кураторов, пропажа на всю ночь. И теперь брат наследницы с большим удовольствием узнает причины столь странного поведения.

– Вставай, спящее чудовище, – сухо произнес демон, тыкая в Люцифера материализованной в руке палкой, будто проверяя, жив ли тот вообще.

Красноглазый недовольно заерзал, пытаясь отмахнуться от быстрых и частых тычков, в итоге терпя фатальное поражение.

– Отвали, Матиас, – парень с тяжелым вздохом принял сидячее положение, потирая веки.

– Отвалил бы, имей ты право голоса в этом доме, – прошипел черноглазый, растворяя свое деревянное орудие пыток в воздухе. – Но у тебя его нет. И пока ты не расскажешь мне, где тебя вчера нелегкая носила, я буду медленно превращать твою жизнь в Ад.

Обычный вопрос, вырвавшийся из уст Матиас, прошелся быстрым подзатыльников по тяжелой голове Люцифера, а потом еще и не забыл наградить его пинком. Сын Азазеля резко встал с побитого веками дивана, прижимая своего собеседника к стене.

– Скажи, когда мне начинать бояться и роптать, боюсь упустить этот момент, – усмехнулся сын Алекса, совершенно не беспокоясь о двух широких ладонях в опасной близости от собственной шеи. В своих силах он был уверен на сто два процента.

Губы Люцифера сжались в неприятную, моментами подрагивающую тонкую линию, а тишину первого этажа разрезали гортанное дыхание и скрежет зубов.

– Упустишь момент – будешь мертв. Не твое дело, где я был, а вздумаешь поднять эту тему еще раз… – ноздри демона с крыльями опасно раздулись, будто он набирал побольше воздуха для окончания фразы или новой атаки.

– Или ты сделаешь…что? – Матиас продолжал издеваться, вот только в ауре Люцифера, чей запах он отчетливо ощущал, кроме злости и угрозы было кое— что еще, вот только он никак не мог разобрать, что именно. Будто множество эмоций смешались в одно невообразимое нечто. Страх, злость, ненависть, вина, скорбь. – Прогуляйся и остынь, Люцифер!

Черноглазый легко выкинул руку вперед, отталкивая от себя демона, и щелкнул пальцами, не давая тому опомниться или возразить. Парень Аксиньи отправился в дальнюю часть лагеря, за озеро с бардовой водой.

Матиас выдохнул, опираясь затылком о деревянную теплую стену, хотя сейчас бы предпочел почувствовать холод камня. Чувство неизбежности окутывало все его тело, буря уже началась, и когда она наберет всю свою мощь, он и его друзья окажутся в самом ее эпицентре. Демон так и стоял, глядя на то место, где минутами ранее находился Люцифер, пока его размышления не прервали звуки шагов со стороны лестницы. Вниз спускались остальные бессмертные, не считая Аксиньи, которая пока еще не собиралась возвращаться в реальный мир.

***

Стражи гремели посудой на небольшой кухне и активно работали столовыми приборами. Еда, приготовленная Аарин на скорую руку, прекрасно утоляла накопившийся за ночь голод. Особенно Винченцо с упоением и слюнями в уголке рта смотрел на накрытый стол.

– Люцифер не пришел? Надо его найти, нам всем дорого обойдется его отсутствие, – оглядываясь, сказал Джейс, накрывая свою тарелку ладонями, чтобы на ее содержимое не посягнул Кристиан.

Все поддержали ангела кивками головы и несвязанными звуками, вырывающимися из набитых ртов. Все, кроме Матиаса.

– Он вернулся, только настроение и манеры растерял, я отправил его на поиски и посоветовал не возвращаться с пустыми руками, – спокойно сказал он, специально откусывая кусок побольше, чтобы его друзья подольше томились в ожидании всех подробностей.

– Может поторопишься, али до конца света сидеть будем? – усмехнулся Кристиан.

Мати громко глотнул, откинулся на спинку своего стула и неторопливо, чтобы не растерять ни одной подробности о недавнем разговоре, начал свой рассказ.

– Любопытно, – хмыкнул Винс, потирая подбородок. Плевал он на Люцифера, если быть честным, но вот кашу, в которую он втягивает его и остальных, ему уж очень не хотелось расхлебывать. – Ты не прочитал его мысли? Хотя бы намек на его затеи?

– Он блокировал, да и я не мастер телепатии. Акси смогла бы, но ей лучше не знать об этом.

– О чем же, Матиас? – в дверном проеме, который находился прямиком за спиной Винченцо, опираясь о косяк, стояла Аксинья. И ангел невольно почувствовал, как у него вдоль позвоночника бегут мурашки от темной энергии полукровки.

Наступила тишина, черноглазый не зря упомянул о сестре и телепатии. Все знали, что стоит девушке захотеть, и она прочтет мысли присутствующих. Но она не хотела, покорно ожидая честных объяснений.

– У Матиаса сыпь, подцепил от кого— то после открытия состязаний. У Винса тоже может быть, вон они и спрашивали у меня мазь или отвар, – без эмоций и даже намека на вранье или иронию, сказала Аарин.

Сын Алекса вспыхнул, как и голубоглазый ангел, закусывающий от негодования щеку изнутри. Но они благоразумно не подали вида, смиренно подтверждая сказанное покровительницей змей.

Аксинья дернула скулой, с легким недоверием глядя на подругу, но все же больше спрашивать не стала, понимая, что ее брат, если понадобится, без стеснения спустит штаны, показывая мучающие его покраснения.

– Как чувствуешь себя? Смотрю, в душ сходила, пахнешь приятно, – спросил Матиас, перепрыгивая на более безобидную тему.

Девушка непонятно качнула головой, словно и сама не понимала собственные ощущения, и подтянула к себе пустую тарелку. Потратившее очень много сил тело требовало подкрепления в виде вкусной еды.

Все исподлобья наблюдали, как полукровка спокойно жует вареную морковь, параллельно намазывая варенье на хлеб. Гудящая после рассказа Матиаса атмосфера в доме успела немного посветлеть, но вошедший в помещение побитый лесом Люцифер вернул все на свои места.

Его глаза с яростью бегали от лица к лицу, желая найти Матиаса и оторвать ему голову за подаренную возможность продираться сквозь переплетение ветвей. Но его настрой резко перетек в иное русло, когда вместо черноглазого демона от наткнулся на его проснувшуюся сестру.

– Акси… – Люцифер остановился, словно наткнулся на непреодолимую стену. Подготовить объяснительную речь он не успел, и теперь приходилось импровизировать. – Как прошла вчерашняя битва?…

Рот демон карикатурно искривился, стараясь превратиться в минимально приветливую улыбку, но даже оскалом это было тяжело назвать.

– Газеты надо читать, – Кристиан с искренним возмущением и наигранной жестикуляцией швырнул в сына Азазеля свертком человеческой газеты. Печатное изделие жалобно врезалось в напряженную грудь и упало в ноги бессмертному. – Об этой победе трезвонят даже среди смертных. А ты так нечаянно умудрился все пропустить. Не расскажешь ли, как так произошло?

Пока синеглазый демон орал, брызжа слюной, Аксинья спокойно поднялась на ноги и оперлась о спинку своего стула, придирчиво оглядывая своего парня. Вслед за ней встали и остальные, подчиняясь неведомой силе выстраиваясь бок о бок с девушкой. И красноглазый явно ощущал, что сейчас для него в этой компании нет места, хотя она и добродушно приняла к себе недавно прибывшего Винченцо.

Из его приоткрытых губ вырвался тяжелый вздох, и он, пересилив себя, взглянул в болотные глаза.

– Поговорим? – искоса взглянул на всех окружающих. – Наедине.

Аксинья мучительно вскинула бровь, следя за сменой эмоций на лице парня.

– Ты кажется не понимаешь одной вещи, Люцифер, – ответил за девушку Саферий. – Мы сейчас все стоим на невероятном тонком льду, а ты, вместо того, чтобы не шевелиться, ходишь кругами, специально наступая на пятки. Каждое твое действие сказывается на нас, сначала на Акси, потом Винсе, затем Матиас, а в итоге и до остальных дойдет. Поэтому говорить ты будешь в нашем присутствии.

Сын Азазеля издал рык, больше похожий на звериный, практически со слепой надеждой глядя на наследницу, ожидая, что она быстро заткнет голубоглазого демона и уйдет на второй этаж, чтобы выслушать его слово. Но нет, дочь Элен кратко кивнула, поддерживая слова Сафа, и это действие ножом разрубило терпение красноглазого.

– У меня тысячи демонов в подчинении и столько же дел, которые я уже не мог откладывать. Все довольны? – с вызовом спросил Люцифер. – Уж прости, Аксинья, не смог я вместе с остальными лицезреть твою минуту славы.

Винс скосил глаза на своего куратора, ожидая ее реакции на предназначенные ей слова. Ожидал, что она взбесится, отвечая грубостью на грубость, но нет, рыжеволосая лишь сухо хмыкнула, делая несколько быстрых шагов вперед.

– Ты даже не знаешь, как все закончилось, а говоришь про какую— то славу, – с прищуром сказала Аксинья, останавливаясь в полуметре от красноглазого демона. Расстояние было настолько мало, что его можно было бы назвать интимным, если бы не атмосфера происходящего. – Я всегда удивлялась тебе, Люцифер. Ты прикрываешь что— то внутри себя уверенностью смешанной с эгоизмом, который трудно назвать здоровым. И это делает больно тем, кому ты дорог, а ты не замечаешь или не хочешь замечать, – она пожала плечами, – но ничего не проходит бесследно, подумай об этом.

Демон отшатнулся, будто его грубо толкнули в грудь. Желала этого Акси или нет, но ей удалось задеть парня.

– Но мы сможем поговорить? – Люцифер тронул холодную руку девушки, на что получили сдержанный кивок.

Бессмертные вновь стали тонуть в тишине, не в силах придумать хотя бы что— то для улучшения обстановки в доме. Приятный завтрак был волей неволей испорчен возвращением красноглазого, теперь и кусок в горло отказывался лезть.

– С одной проблемой разобрались. Осталась еще одна, покрупнее, – громко сказала Аарин, привлекая к себе внимание, Акси наследница напряженно обернулась, глядя на подругу. – Вейлин, нам надо что— то сделать.

Ученик Меллиниола дал ясно понять, что ждет ответ уже сегодня, и, если будущая правительница двух миров не найдет его, он придет к ней сам.

– А план то и мы и не придумали, – драматично вздохнул Кристиан. – Идеи на стол, господа!

И стражи, сменившие деревянные стулья на кухне на удобные диваны и кресла принялись усиленно копаться в собственных мыслях и фантазиях, давая воображения повод разгуляться.

– Зелья, яд? Подсыплем ему, а взамен на мир предложим противоядие, – предложил Винс, вспоминая, как его отец с удовольствием мешал различные снадобья в своем кабинете.

– Он пойдет к Меллиниолу, – покачал головой Джейс, – выкрутится, а нас подставит.

Бессмертные еще несколько часов подряд предлагали идеи, расписывали и сжигали планы, находя в них изъяны, проклиная Вейлина мысленно и вслух. Никто не оставался в стороне, имея личные счеты с владельцем бледных глаз.

И наконец— то достойный план созрел, подогреваемый жаждой расправы. Все были довольны, готовясь как можно быстрее превратить простые слова в действия.

– Это все очень хорошо, – возник Люцифер, активнее всех участвующий в прошедшем мозговом штурме, чтобы выслужиться перед Акси. – Но к Вейлину надо еще подойти так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Словно в ответ на слова Люцифера, в дверь постучали и сразу же вошли без приглашения.

– Что с вашими лицами? – Алан втянул носом воздух, ясно чувствуя в нем все еще не пропавшее напряжение. – Еще чахнете здесь.

– А чего еще делать? – усмехнулся Матиас, явно понимая, что сейчас будет какое— то предложение.

Вошедшие стражи с удивлением приподняли брови, а желтоглазый демон качнул подбородком, указывая на маленький конвертик, лежащий на столе. Бессмертные были так увлечены разработкой плана, что совершенно не обратили на послание от организаторов.

– А вы, я смотрю, вообще почту не проверяете? – усмехнулся Грейс, глядя на удивленных ангелов и демонов. – Кстати, Акси, поздравляем тебя с крышесносной победой, – кивнул ангел девушке, на что получил улыбку.

Пока происходил обмен любезностями и приветствиями, Сандр бочком подошел к столику, аккуратно разворачивая послание. Карие глаза заскользили по почерку.

– День у озера. Для участников и гостей состязаний организаторы создали искусственное озеро, чтобы все могли передохнуть после первых этапов. Ожидаем всех в центре лагеря. Вот, – голос ангела с бронзовыми крыльями был слегка гнусавым, отчего хотелось глубоко зевнуть.