Читать онлайн Крафтер-2 или Зачарованный город

© Сугралинов Д. С., 2024

© Копченов П. Н., карта на форзаце, 2024

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2024

Глава первая, в которой Василий, Антон и Томка понимают, что они взаперти

Василий посмотрел на притихших друзей. Рядом сидели Томка и Антон, задумчиво глядя на тлеющие угли на пепелище прежнего убежища. Неугомонный Васька притих, устроившись на коленях у Василия. Рядом сопел задремавший Змей Горыныч.

Солнце, состоявшее из переливающихся золотом пикселей, клонилось к закату. Свежий ветерок, напоенный ароматами трав, щекотал ноздри. В его дуновении Василию почудилось что-то успокаивающее и обнадеживающее. Словно сама природа старалась подбодрить, шепча: «Не вешайте нос, ребята. Все у вас получится».

День, когда Василий привел друзей в игру, подходил к концу. Столько всего произошло: утром он проснулся с мыслью о том, что ему нужна помощь друзей, ведь без них Змея Горыныча не одолеть. После школы он привел в игру Томку, Антона и Борьку, который увязался с ними. Потом Борька «погиб», они приручили Змея Горыныча, а когда появился хищный акуко, дракон сжег его вместе с убежищем.

После этого игра сообщила, что для возвращения в настоящий мир им нужно новое укрытие. От старого остался лишь черный прямоугольник золы да обугленные столбики фундамента. Пока оно горело, сбегали к тому месту, где Василий создал точку сохранения, но никакого выхода из игры там не оказалось. Они вернулись сюда, и голова Василия сейчас шла кругом от воспоминаний и тревожных мыслей.

Васька промурлыкал что-то ласковое, потерся боком и перебрался на колени к Томке. Она начала гладить кота.

– Итак, что мы имеем? – нарушил тишину Василий. – Дом сгорел, точку сохранения найти не можем. Как будто в ловушке оказались.

– Может, в настройках покопаться? – предложил Антон. – Вдруг там кнопка «Выход» завалялась.

– Бесполезно. Тут вообще ничего похожего нет. Боюсь, это не простая игра, а что-то вроде портала в другой мир.

– Ну, из любой ситуации должен быть выход! – Томка старалась сохранять оптимизм. – Не могли же нас просто так тут запереть. Рано или поздно отыщем лазейку.

– Предлагаю пойти дальше, – сказал Василий. – Исследовать окрестности, добыть ресурсы. Глядишь, и на новый домик насобираем.

Антон поежился, нервно комкая в руках край рубашки. За своим привычным ворчанием он старался спрятать растущее беспокойство. Неизвестность пугала его до чертиков.

– Скоро стемнеет, – сказала Томка. – Но часа два до полной темноты еще есть. Может, и правда сходим в другую сторону? Хотя бы глянем, что там.

– Ага, и на неприятности нарвемся, – пробурчал Антон, стараясь придать голосу побольше уверенности. – Монстров вокруг видимо-невидимо! Мало нам Горыныча было?

– А ты что предлагаешь? – взорвалась девочка. – Сидеть и ждать у моря погоды?

Спор прервало громкое урчание в животе Антона. Все дружно рассмеялись, на миг забыв о своих горестях, но вскоре снова загрустили. Они ломали голову над тем, как побыстрее отстроить новое убежище, пусть не такое большое, но хоть бы что-то, хоть шалаш или хижину, чтобы можно было спать в безопасности. Все-таки монстры в этом лесу опасные.

Василий попытался представить, как должно выглядеть убежище, и попробовал начать строительство из оставшихся материалов. Игра выдала список недостающих ресурсов. Для постройки требовалось пятьсот каменных блоков для фундамента и стен, триста досок для крыши, пола и перекрытий, сто стальных слитков для крепежей, укреплений и инструментов. И это только для начала! Еще нужны песок, уголь, солома, глина и древесный сок для клея. От одной мысли о том, сколько всего предстоит добыть, у Василия разболелась голова.

Рассказав друзьям о том, что требуется, он закончил такими словами:

– В общем, работы непочатый край. Антон, тебе все-таки лучше начать тренироваться. Начни хотя бы с отжиманий, сам офигеешь, как быстро в игре сила растет!

– Ерунда это все, – отмахнулся Антон. – Да и не могу я отжиматься: руки слабые, а вес тела большой!

– Так для того и тренировки, чтобы сильнее стать! – поддержала Василия Томка. – Ты у нас добытчик, представь, сколько всего нарубить-наковать надо!

– И не говори… – вздохнул Антон, поднялся и начал бродить вокруг. – У меня от одной мысли руки отваливаются.

– Это ты даже к работе не приступал, а у тебя уже руки отваливаются, – заметил Васька.

– Ты бы лучше помолчал, ехидна ты мохнатая! От тебя вообще никакого проку, только и умеешь, что критиковать, – обиделся Антон.

– Это я-то бесполезный? Да я…

– Хватит собачиться, – прервала их Томка. – Лучше делом займитесь. Давайте хоть начнем с чего-нибудь. Есть идеи?

– Надо яму выкопать и спрятаться в ней, – предложил Антон, пиная ногой кучку пепла. – Без дома ведь никак, ночью монстры сожрут и не подавятся.

– Новый построим – вот что, – уверенно заявил Василий. – Права Томка, нечего тут сопли жевать, ребят. Засучим рукава – и за работу.

– Легко сказать – построим… – вздохнула Томка. – А из чего? Вон одни угольки остались …

В ее глазах блеснули слезы. Еще бы, мало того, что брат исчез из Игры и неизвестно, что с ним, так теперь и домой не вернуться.

– Прорвемся. – Василий ободряюще сжал ее плечо. – Сейчас главное – крышу над головой какую-никакую сделать. Хоть шалаш сколотим для начала, чтоб не совсем как бомжи ночевать.

Ребята закивали и принялись осматривать пепелище, выискивая уцелевшие материалы. Как ни странно, кое-что и правда нашлось – видимо, не все успело прогореть, пока Горыныч безобразничал. Что удивительно, уцелел тигель, а вот стальная наковальня расплавилась.

Подумав, Василий извлек из кучи хлама ее остатки и, недолго думая, переплавил их в тигле. На выходе получилось пять стальных слитков – не густо, но на первое время сойдет.

– Вот и славно, – довольно хмыкнул он. – Ну-ка, Тох, глянь, там вроде каменные блоки мелькали. Их бы нам отрыть – глядишь, и фундамент для нового дома сладим.

– Есть, кэп! – гаркнул Антон и, кряхтя от натуги, принялся раскидывать обломки. Спустя пару минут он победно вскинул руку с зажатым в ней увесистым камнем. – Три штуки нашел, Вась! Правда, один совсем расколотый, но на что-то ведь сгодится?

Василий одобрительно кивнул и вернулся к своим слиткам. Для начала нужно скрафтить инструменты, без них дальнейшая стройка немыслима. Хорошо хоть рецепты всех основных предметов он уже изучил.

Сперва он выковал себе добротный молоток – все же ремесло кузнеца у него было прокачано сильнее остальных. Затем, поразмыслив, сделал три ножа: себе, Томке и Антону. Лишним не будут, мало ли какие испытания их ждут.

Вы получили стальной молоток: 1.

Вы получили стальной нож: 3.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: + 4.

Очки ремесла кузнеца 1-го ранга: 10 / 10.

Василий, вы повысили ремесло кузнеца до 2-го ранга!

Теперь вы подмастерье кузнеца. Ваши навыки работы с металлами заметно возросли. Вы научились создавать более сложные и качественные предметы, а также освоили новые техники ковки и закалки.

Очки ремесла кузнеца 2-го ранга: 0 / 20.

Шанс потратить меньше ресурсов при производстве: 3 %.

Шанс создать предмет высокого качества: 5 %.

Открыта возможность изготовления редких или уникальных металлических предметов.

Не останавливайтесь на достигнутом! Продолжайте оттачивать свое мастерство, экспериментируйте с новыми материалами и рецептами. Исследуйте тайны древних металлургов, и пусть ваша слава кузнеца гремит по всему миру!

Помните, что настоящий мастер своего дела никогда не прекращает учиться и совершенствоваться. Каждый выкованный вами предмет – это шаг на пути к вершинам кузнечного искусства. Желаем вам новых свершений и легендарных творений!

Очки опыта за повышение ранга ремесла: + 2.

Очки опыта на текущем уровне (3): 27 / 40.

Василий довольно хмыкнул. Растет мастерство, глядишь, скоро и до легендарных клинков будет недалеко. А со вторым рангом он, может, сумеет и доспехи выковать.

Тем временем Антон, вооружившись закаленным в драконьем огне топором, умотал в ближайшие заросли – пополнять запасы древесины. Спустя полчаса он вернулся, волоча за собой целую охапку свежесрубленных бревнышек.

– Ого! – присвистнул Василий. – Ты, никак, целую рощу извел?

– Было дело, – ухмыльнулся Антон, скидывая поклажу на землю. – Четыре деревца как корова языком слизнула. Вот, полюбуйся, каков улов!

Василий придирчиво осмотрел бревна и одобрительно кивнул:

– Годится. Ща распилю на доски, а то без них никак стены не поставить.

Следующие минут десять прошли в трудах и заботах. Взяв топор у Антона, Василий приложил его к бревнышку, представил на его месте гладкие доски, и его руки заработали, расщепляя и отесывая бревно, а потом шлифуя острой кромкой топора.

В итоге, изрядно взмокнув, Василий получил сорок две доски и два полена.

– Не устал? – спросила Томка. – Может, передохнешь, Вась?

– Передохнуть всегда успею, – возразил Василий. – Надо ковать, пока горячо. Тем более, солнце уже клонится к закату, а у нас все еще ни кола ни двора…

Он задумчиво повертел в руках последний стальной слиток. Нужно было скрафтить что-то для защиты. Меч? Нет, маловато материалов. Щит? Тоже не пойдет, древесины едва хватит на саму халупу. Может, хоть шлем какой выковать?..

Поразмыслив еще немного, Василий отложил слиток в сторону. Рановато пока, надо прежде с насущным разобраться.

– Томка, иди сюда, – позвал он. – Есть одна мыслишка.

Когда девочка подошла, он показал ей моток шнурка, выдернутого из собственной кроссовки.

– Смотри, что надумал. Давай-ка смастерим тебе лук со стрелами. Будешь нашим Соколиным Глазом, глядишь, и дичи какой подстрелишь. А то ведь есть скоро нечего станет.

Томка просияла и с энтузиазмом кивнула. Отобрав у Антона самое ровное полешко, Василий ловко обтесал его ножом, придав нужную форму. Шнурок послужил тетивой. Простенько, но со вкусом.

Вы получили примитивный лук: 1.

Очки ремесла оружейника 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла оружейника 1-го ранга: 2 / 10.

Примитивный лук

Урон: 6–10 (в зависимости от качества стрел).

Дальность: 30–50 метров.

Простейшее метательное оружие дальнего боя, которое позволяет охотиться на мелкую и среднюю дичь, а также при необходимости защищаться от врагов.

Лук – одно из древнейших изобретений человечества, его появление стало настоящей революцией в развитии охотничьего промысла и военного дела. Самые ранние луки делались из единого куска дерева и имели очень простую конструкцию. Однако даже такое примитивное оружие позволяло древним охотникам добывать дичь на расстоянии, недоступном для копья или дротика.

Отложив лук, Василий тут же принялся мастерить стрелы, ловко орудуя ножом. Его движения были точными и уверенными – каждая стрела получалась ровной и аккуратной, будто сделанной мастером.

Остановился он, только когда получил очки ремесла. Через четверть часа возле него уже лежал десяток готовых стрел.

Очки ремесла оружейника 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла оружейника 1-го ранга: 3 / 10.

Быстро соорудив из широкого листа подобие колчана, Василий разместил в нем боеприпасы и с гордостью передал самодельный лук со стрелами Томке.

– Готово! Бери и владей.

Девочка бережно приняла оружие, восхищенно провела пальцем по тетиве.

– Ого! – воскликнула Томка, изучив описание оружия. – Одно из древнейших изобретений! Вот это да… Спасибо, Вась! Теперь мы точно не пропадем.

Глава вторая, в которой Васька снова подслушивает воробьев

– Ну все, теперь можно и потренироваться! – радостно объявила Томка.

Выбрав целью небольшое дерево, она отошла от него метров на десять и сделала пробный выстрел. Стрела улетела в сторону. Девочка вытащила еще одну, сделала выстрел… и снова не попала.

– О, открылся навык стрельбы из лука! – обрадовалась она и продолжила тренировку с еще большим воодушевлением.

Поначалу это дело давалось нелегко. Стрелы постоянно летели мимо цели, а то и вовсе падали в паре шагов от ее ног. Но Томка не сдавалась. Раз за разом она натягивала тетиву, прицеливалась и отправляла стрелу в полет. Постепенно ее усилия начали приносить плоды: выстрелы становились все точнее.

К концу тренировки Томка уже вполне сносно управлялась с луком. Конечно, до звания «меткий стрелок» ей было еще далеко, но прогресс определенно наметился.

Глядя на подругу, Василий тоже решил позаниматься. Он начал отжиматься, старательно считая про себя: «Раз, два, три…» Сперва руки дрожали и норовили подломиться, но с каждым подходом становилось легче. Система исправно отмечала его успехи:

Сила (6): + 10 %. До следующего уровня: 20 %.

«Здорово, скоро новый уровень!» – подумал Василий, вытирая пот со лба. Оставалось надеяться, что и Антон присоединится к тренировкам.

Но тот лишь сидел под деревом, с тоской поглядывая на друзей и потирая урчащий живот.

– Ну сколько можно ерундой заниматься? – протянул он жалобно. – Я уже есть хочу, сил нет! Прямо чувствую, как желудок к спине прилипает. Эх, бабушкиных котлеток бы сейчас…

При упоминании о еде у всех троих заурчало в животе. Есть и правда хотелось зверски – все-таки столько сил потратили. Но, увы, холодильник приказал долго жить, а охотиться было некогда. Спасение пришло откуда не ждали.

– Тоха, ну ты чего? – улыбнулась Томка, подходя ближе. – Это ж весело – новые навыки прокачивать! Глядишь, скоро и тебе лук освоить захочется.

– Еще чего! – фыркнул Антон, скрещивая руки на груди. – Хочешь, чтобы я себе тетивой руки поранил? Да я даже встать не могу, свалюсь с голода!

– Да у меня тоже уже кишка кишке бьет по башке, – посетовал Василий.

– Ребят, а я ведь семки с собой взяла! – осенило Томку. – Ща, погодите…

Она принялась рыться в карманах и, спустя минуту, победно вскинула руку с пакетиком жареных семечек.

– Нате, держите! Это я в школу еще прихватила – на переменках лузгать.

Ребята набросились на угощение, как стая голодных волков. Хрустели шелухой, сплевывали в сторону, и только ветер носил по поляне черные точки. Невелика, конечно, еда, но хоть какая-то. Воды попили из ручья неподалеку.

– Уф, полегчало, – выдохнул Антон, вытирая губы. – Ты, Томка, просто спасительница! Не меньше, чем Василий со своим крафтом.

– А то! – гордо задрала нос девочка, как будто сама вырастила и пожарила семечки. – Кстати, меня мама, когда была в порядке, знаешь как готовить учила? Было бы из чего!

– Да уж, скоро твои таланты пригодятся, – заметил Василий. – Как бы охоту не пришлось организовать, а то ведь и впрямь слона съесть захочется. Ну, или кто там его заменяет…

Он красноречиво покосился на дремавшего неподалеку Змея Горыныча. Томка прыснула, Антон фыркнул.

– Ладно, вы деревья рубите, пока совсем не стемнело, – сказала девочка. – А я смотаюсь, округу осмотрю. Места тут незнакомые, мало ли что.

– Точно! – обрадовался Василий. – Ты, главное, осторожнее там. И Горыныча с собой возьми на всякий случай.

– Есть, капитан! – шутливо отдала честь Томка, вскинула лук и, подмигнув, скрылась в зарослях.

Дракон, повинуясь безмолвному приказу, направился следом, обдав ребят горячим дыханием.

Василий проводил девочку одобрительным взглядом и повернулся к Антону:

– Ну что, Тоха, займемся делом? Можем пока хворост для костра собрать или шалаш какой соорудить.

– Давай ты займешься, а я тут отдохну пока, – зевнул Антон, укладываясь на траву.

Василий только вздохнул. Ну что ж, некоторые вещи не меняются, даже в игровом мире. И любовь Антона к безделью как раз из таких.

Подсев к нему, Василий заговорил серьезно:

– Послушай, Тоха. Мы отсюда не выберемся, если не приложим усилий. Каждый должен что-то делать, иначе не получится. Я могу и сам деревья рубить, но ты по классу добытчик. У тебя, когда прокачаешь ремесло лесоруба, намного быстрее выйдет. А как из этого построить убежище – это уже моя забота, потому что я крафтер. Уяснил?

Антон выдохнул:

– Ты ведь не отвяжешься?

Василий покачал головой, и толстяк нехотя поднялся, взял топор и пошел рубить дерево.

Пока он стучал топором, Василий размышлял. По всему выходило, что они застряли в игре капитально. Без убежища и точки сохранения вернуться домой не получится. А значит, нужно искать другие пути.

Примерно через тридцать минут Антон присел отдохнуть, Васька подошел к ребятам, потерся головой о ногу хозяина и подал голос:

– В ветвях над нашими головами чирикала парочка воробьев. – Его зеленые глаза таинственно поблескивали. – И знаете, о чем они судачили?

Друзья придвинулись ближе, загоревшись любопытством. Васька выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Воробьи обсуждали некую лесную ведьму, – продолжал кот, понизив голос до таинственного полушепота. – Мол, живет она в самой чаще, на топких болотах, и знается со всякой нечистью. Колдует потихоньку, отвары там всякие делает, заклинания шепчет. И далеко не всегда доброе дело затевает…

Ребята переглянулись, в их глазах отразилась растерянность пополам с тревогой. Загадочный лес, могущественная ведьма, неясные испытания… Все это никак не вязалось с привычной жизнью, где главной заботой была школа.

Как они оказались здесь? Сколько пробудут в этой игре? Что происходит в реальном мире, пока они тут? Вопросы роились в головах, но ответов пока не было. Только смутная надежда, что когда-нибудь они все же вернутся домой.

– Слушай, а может и правда, ну его, этот лес? – подал голос Антон, утирая пот со лба. – Давай выбираться отсюда. Только ведьмы под боком нам не хватало!

Василий нахмурился.

– Не знаю, – с сомнением протянул он. – Куда мы пойдем? У нас ни карты, ни направления. Заплутаем в трясине – и поминай как звали.

– Да погодите вы! – прошипел кот. – Может, ведьма та подскажет, как нам из игры-то выбраться?

Василий и Антон переглянулись. Вариант был так себе – соваться на топи, полные ядовитых тварей, не хотелось. Но и других идей пока не имелось. Скоро на лес опустится ночь, а значит, активность монстров возрастет.

– Ладно… – вздохнул Василий, поднимаясь на ноги. – Дождемся Томку с Горынычем и обсудим, стоит ли искать ведьму. Все лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего.

Словно в ответ на его слова в лесу послышался шум и треск ломающихся веток. Через мгновение на поляну выскочила раскрасневшаяся Томка с луком наперевес, а следом за ней, грузно ступая лапами, вывалился Змей Горыныч.

– Ох и задали нам жару! – выдохнула девочка, опуская лук. – Еле ноги унесли!

– А что случилось-то? – всполошился Антон, бросая топор.

– Да вон, пошли на юг и полезли на болота, махнула рукой Томка. – А там эти… ядовитые крабоскорпионы. Пятнадцатого уровня! Здоровенные, жуть! Чуть Горыныча не сожрали!

Дракон обиженно засопел тремя головами и плюхнулся на землю, всем своим видом показывая, как он устал. Похоже, схватка и правда вышла жаркой, ведь Змей Горыныч был всего лишь десятого уровня.

– Крабоскорпионы, говоришь? – протянул Василий, в задумчивости почесывая подбородок. – А вот интересно, они случайно не из тех болот, где ведьма эта живет?

Он быстро передал Томке рассказ Васьки о ведьме, и та пожала плечами:

– Да откуда ж я знаю?! Я географию этих мест не учила. Знаю только, что в следующий раз на болото ни ногой!

– А я вот что думаю, – не унимался Василий. – Может, это знак такой? Ну, типа, подсказка от игры. Не просто так же воробьи о ней прямо над нами завели разговор. Мол, хотите выбраться – вот вам и дорога.

– Ага, дорога прямиком в могилу, – буркнул Антон. – Нашел подсказку, тоже мне, Индиана Джонс выискался. А вдруг эта ведьма нас в лягушек превратит? Ква! Ква!

Змей Горыныч приоткрыл один глаз и недовольно заворчал. Видимо, перспектива тащиться через трясину его тоже не слишком вдохновляла.

– Ладно, – сказал Василий. – Тогда забудем о ведьме и займемся прокачкой и сбором материалов для убежища. Но это уже завтра.

– А где мы спать будем? – дрожащим голосом спросил Антон, глядя на сгущающуюся темноту за деревьями. – Ты же обещал построить хотя бы шалаш!

– Из чего? Много ты деревьев нарубил? Для шалаша нужно много жердей. Спать придется под открытым небом.

– А вдруг монстры?! – ахнул Антон.

– От монстров Горыныч защитит, – ответил Василий. – Так ведь, дракоша?

Тот выдал клубы дыма вперемешку с искрами и кивнул тремя головами.

Когда стемнело и на поляну опустилась ночь, ребята расположились вокруг импровизированного костра под большим деревом. Томка удобно устроилась у теплого бока Горыныча, Антон растянулся на травке, а Василий прислонился спиной к шершавому стволу, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени.

В голове царил полный сумбур. Столько всего произошло за этот бесконечный день! Утром он был обычным школьником, а теперь поди разбери, кто он. Герой игрового мира? Пленник виртуальной реальности? Василий тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Перед внутренним взором тут же возникло встревоженное лицо мамы. А вдруг время в реальном мире запустилось и идет так же, как в игре? Убежища-то теперь нет, все может быть. Наверное, мама с ума сходит сейчас от беспокойства. И поделать ничего не может…

При мысли о маме у Василия защемило сердце. Он с силой стиснул зубы. Нет уж, он обязательно найдет выход! Вернется домой, чего бы это ни стоило. Иначе и быть не может.

– Как думаете, скоро построим убежище? – тихо спросила Томка.

– Как пойдет, – отозвался Василий. – Главное сейчас – материалов побольше наскрести. Камня вот катастрофически не хватает, надо бы раздобыть где-то…

– Да уж… – вздохнул Антон. – Но ты ж вон какой мастер, точно что-нибудь придумаешь.

– Я-то придумаю, но без вашей помощи не справлюсь, – ответил Василий.

– Не подведем, куда мы денемся, – фыркнула Томка. – Одна лодка, один черт. Вот уж не думала этим утром, Вась, что уже вечером буду с тобой в одной лодке…

Они еще немного поворочались, устраиваясь поудобнее, и вскоре затихли. Томка уже посапывала, свернувшись калачиком. Антон негромко похрапывал, приоткрыв рот. Даже неугомонный Васька умостился на ветке и дремал, изредка дергая ухом. Последнее, что видел Василий, проваливаясь в сон, были россыпи незнакомых созвездий в просветах листвы.

Глава третья, в которой Василий ссорится с Антоном

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовато-персиковые тона. Его лучи скользили по верхушкам деревьев, заставляя листву переливаться фиолетово-изумрудными бликами. Утренняя прохлада постепенно отступала, обещая жаркий летний день. Легкий ветерок доносил аромат хвои и прелой листвы. Где-то вдалеке застучал дятел, приветствуя новый день.

Василий проснулся первым. Несколько мгновений он просто лежал, глядя в небо и прислушиваясь к звукам просыпающегося леса. Щебет птиц, шелест листвы на ветру, тихое журчание ручья неподалеку – все это создавало ощущение покоя и умиротворения. Поначалу он даже не понял, где находится, подумав, что все, произошедшее в игре, ему просто приснилось, а на самом деле он в лесу, в походе вместе с папой и мамой…

Сделав несколько глубоких вдохов, Василий наполнил легкие свежим лесным воздухом. Реальность игрового мира постепенно вытесняла остатки сна. И только рассмотрев окружение над собой – листва деревьев отдавала фиолетовым, а все вокруг было составлено из маленьких квадратиков-пикселей, – он осознал, что застрял в игровом мире, потому что они с мамой переехали в маленький степной городок, а папа… папа ушел от них.

Не желая пробуждаться, он снова закрыл глаза, но стоило ему пошевелиться, как игровой мир вновь дал о себе знать. Жесткая подстилка из листьев и мха, импровизированное одеяло из переплетенных веток, две доски вместо подушки, тихое посапывание спящих рядом друзей: Томки, Антона и верного кота Васьки. Из-за дерева на него уставились три пары горящих глаз: прирученный Змей Горыныч стерег их сон. Возле него лежало несколько кучек пепла – наверное, спалил кого-то, кто пытался напасть на ребят, пока они спали.

При мысли о новом убежище Василий вспомнил, что когда-то нашел каменные блоки в тайнике, обнаруженном благодаря съеденному яйцу восставшего казуара… Точно! Тогда он пометил двадцать семь тайников, но раскопал только четыре, прежде чем на него напал Змей Горыныч. Значит, сегодня надо вернуться и обыскать оставшиеся!

Вряд ли там найдется все необходимое, но…

– Бабушка, уже встаю… – пробормотал рядом Антон.

Василий посмотрел на него – тот заворочался и открыл глаза. С тяжелым вздохом Антон уставился в пиксельное небо и пробормотал:

– Бабушка?

– Дедушка, – сказал Василий. – Вставай, Тоха, мы всё еще в игре.

Антон замотал головой:

– Нет, мне это просто снится. Вот сейчас проснусь – и окажется, что никакой игры нет, а я дома, в своей кроватке. А рядом бабушка ворчит: «Просыпайся, Тоша, в школу опоздаешь!»

– Просыпайся, Тоша, у нас много работы, – мрачно отозвался Василий.

Он поднялся на ноги и принялся складывать нехитрые пожитки в инвентарь. Переведя взгляд на восток, туда, куда уходила едва заметная тропка, он добавил:

– Сегодня много дел. Нужно продолжить собирать ресурсы для нового убежища.

Антон сделал жалобное лицо и застонал:

– У меня руки отваливаются! Я есть хочу!

Он с негодованием посмотрел на Змея Горыныча и ткнул в него пальцем:

– Это все ты виноват, безмозглая ящерица! Мог бы не так сильно жарить! Зачем сжег не только дом, но и холодильник? Знаешь, сколько там еды было?

Змей Горыныч будто понял его и рыкнул в ответ, выдав клубы дыма прямо в лицо Антона.

Василий тем временем покосился на Томку, которая как раз открыла глаза и сладко потянулась. Даже со спутанными со сна волосами и слегка помятым личиком она выглядела так, что у Василия сердце замерло. Легкая и грациозная, словно лесная нимфа, девочка вскочила на ноги. Ее глаза лучились предвкушением новых приключений.

Поднявшись, Томка закричала:

– Доброе утро!

Увидев, что Антон все еще лежит, скомандовала:

– Подъем, Тоха! Вперед, навстречу новым свершениям!

Антон нехотя поднялся, жалуясь, что у него все болит. Он еле волочил ноги, драматично вздыхая и хватаясь то за спину, то за живот. Томка лишь звонко рассмеялась в ответ. Василий подумал, что из всех них только она радуется каждому мгновению в игре.

– Я есть хочу! – заныл Антон. – Кушать! Жрать! Я не могу рубить деревья на голодный желудок! Вчера весь день рубил! Сегодня пусть кто-то другой рубит!

– Кстати, насчет поесть… – задумался Василий. – Когда я убил казуара, из него выпало яйцо. Но когда я убивал всяких мандрагор и акуко, после смерти они просто исчезли. Может, в игре есть возможность добывать еду? Смотрите, я ведь кто по классу? Крафтер. А для добычи еды, наверное, нужен другой класс.

Томка задумалась, потом решительно кивнула:

– Я охотник, правильно? А Тоха – добытчик. Может, если я убью какого-нибудь зверя, он не исчезнет? Тогда я принесу добычу, а Тоха сможет добыть из нее мясо?

– А ведь верно, ребята, не зря говорят, что думать лучше на пустой желудок, – мяукнул Васька. Он потерся боком о ногу Томки, заглянул ей в глаза: – В этом лесу есть воробьи и белки, я точно знаю. Наверное, и зайцы есть. А ближе к болотам можно и ягод найти.

Василий, тоже очень голодный и напряженно думающий, уставился на деревья за спиной Томки и моргнул. Почудилось? На мгновение показалось, что стволы и листья уже не так пикселят, как раньше. Они стали больше похожи на настоящие. Помотав головой, он посмотрел под ноги – и правда, границы пикселей стали не такими четкими, они расплывались, смазывались, делая землю более реалистичной.

Василий протер глаза, не веря сам себе. Неужели игра обновилась, пока они спали? Или это очередной подвох виртуальной реальности? Он осторожно коснулся шершавой коры ближайшего дерева. Пальцы ощутили неровности и трещинки, совсем как у настоящего дуба.

– Что скажешь, Вась? – с надеждой спросил Антон. – Права Томка? Ты-то здесь не первый день, должен знать.

– Скажу, что не попробуем – не узнаем, – ответил Василий. – Томка, бери Змея Горыныча и попробуй добыть что-нибудь из еды. Змей тебя прикроет. Если получится что-то найти, неси сюда. А я помогу Антону с рубкой леса. – Он снял с пальца «Волшебное колечко путешественника» и протянул Томке. – Если окажешься в опасности, потри его. Оно призовет гром, который распугает зверей.

– Спасибо, – ответила девочка, надев колечко. – Ого, оно еще и мою скорость повысило на десять процентов!

Томка улыбнулась и неожиданно чмокнула Василия в щеку. Ошеломленный, он застыл на месте. Его сердце бешено заколотилось, а щеки вспыхнули ярким румянцем. В голове закружился вихрь эмоций: удивление, смущение, радость и какое-то новое, незнакомое чувство, от которого приятно щекотало в животе. Он неуверенно улыбнулся, все еще не веря в реальность произошедшего. Томка, самая красивая и смелая девочка на свете, поцеловала его!

Василий украдкой проследил взглядом за удаляющейся фигуркой девочки, любуясь тем, как солнечные лучи играют в ее темных волосах. Внутри у него будто появился теплый комочек, согревая душу и наполняя тело приятной легкостью. Хотелось улыбаться, смеяться, кружиться на месте и петь от переполняющего счастья. Покачав головой, он отогнал отвлекающие мысли.

– Везет же тебе, – буркнул Антон. – Если бы у меня было такое колечко, я бы тоже его Томке отдал. Ладно, давай работать, Ромео.

Мальчики принялись поочередно рубить огромный вековечный дуб. Срубить его было намного сложнее, чем маленькие деревья, но досок из него получалось намного больше.

Сначала рубил Антон, но продержался лишь полчаса. Василий забрал у него топор и продолжил сам. Но, даже сосредоточившись на рубке дерева, Василий то и дело ловил себя на том, что бессознательно касается щеки в том месте, где его поцеловала Томка. И каждый раз губы сами собой расплывались в глупой и счастливой улыбке.

Василий был сильнее и выносливее друга, но и его хватило только на час с небольшим.

Вздыхая и жалуясь, Антон продолжил работу. Василий в это время задумался, из чего бы ему создать еще один топор. Потратить на него последний слиток? Или, может, все-таки наведаться к тем тайникам? Подумав, он решил отложить это до возвращения Томки, чтобы сходить вместе.

– Дурацкий дуб! – воскликнул Антон. – Даже твой закаленный в драконьем огне топор его не берет!

– Это не дуб дурацкий, – промурлыкал кот Васька с нижней ветки над головой Антона. – Это у нас добытчик совсем неумеха.

– Тебя не спросили! – фыркнул Антон и продолжил рубить дерево. – Раз такой умный, попробуй сам! Осталось всего-то тысячу раз ударить топором.

– А ведь Васька прав, – заметил Василий. – Дуб пятнадцатого уровня, я третьего, а ты всего-то первого. И силы у тебя – всего два очка. Говорил я тебе, давай вместе тренироваться. Сейчас бы в два раза быстрее рубил.

Лицо Антона покраснело от раздражения. Голос его зазвучал громче:

– А я тебе говорил, что не могу с тобой тренироваться! У меня вес большой, а руки слабые! – Он зарычал, выдирая застрявший в дубе топор. – Меня бы бабушка заругала!

Василий вспомнил, как после школы предлагал Антону вместе позаниматься на турниках, подтянуть физическую форму. Но тот отказался, сославшись на свой лишний вес и неодобрение бабушки. Теперь, в игре, это предложение обрело новый смысл – здесь тренировки напрямую влияли на характеристики. Жаль, Антон так и не решился попробовать…

– Да я не про наш мир, а про игру! – в сердцах воскликнул Василий.

– В гробу я такие игры видал! Это ты виноват! Затащил нас без спроса! Вот теперь сам и руби свои деревья!

Василий тоже начал заводиться:

– Не только деревья! Нам еще камни добывать! Это сложнее, чем деревья рубить! А для этого тебе нужно стать сильнее!

– Говорил же, кирка нужна, чтобы камень добывать! – вскакивая, закричал Антон. Он ткнул пальцем в грудь Василию. – Как я тебе его добуду? Топором? Где моя кирка? Только и можешь языком трепать!

Василий сжал кулаки, еле сдерживаясь:

– А я тебе говорил, что какая попало не подойдет, нужна стальная или алмазная, а у нас на нее ресурсов не хватает! Металлических слитков почти нет, а одного не хватит! И камней тут нет, так что обойдешься пока без кирки! Руби деревья, а пока отдыхаешь, отжимайся!

– Да я вообще тогда рубить не буду! – плюнул Антон и отбросил топор подальше. – Сам руби, раз такой умный и сильный, и сам отжимайся! Дурак!

– Сам такой! – обиделся Василий.

Он пошел искать Томку, решив, что с Антоном каши не сваришь. Этот мальчишка только жаловался и ныл, надеясь, что всё сделают за него.

– Эх… – вздохнул Васька, увязавшийся за ним. – Погоди, не спеши.

– Чего тебе? – буркнул Василий.

– Сам посуди. Оставил друга одного, а он драться не умеет. И оружия у него нет. Не совестно?

Василий остановился. Обернувшись, он увидел, что Антон сидел под деревом, закрыв лицо руками. Плечи его тряслись так, будто он плакал.

Василий мысленно отвесил себе подзатыльник. Эх, сглупил он, сорвался на друга. Тот ведь не со зла это все, а по неопытности и от страха. Василий и сам боялся, просто старался не подавать виду, держаться уверенно. Надо исправлять ситуацию, пока не стало слишком поздно.

Он подумал, что ссора с Антоном может плохо кончиться, ведь только дружно, объединив усилия, они могут выбраться отсюда.

Резко развернувшись, Василий направился к Антону. Подойдя ближе, он услышал тихие всхлипы.

– Эй, Тох… Ну ты чего? – неловко спросил Василий, присаживаясь рядом.

– Ничего, – буркнул Антон, отворачиваясь. – Отстань.

– Слушай, я погорячился, прости, – вздохнул Василий. – Просто я тоже устал и есть хочу. Да и волнуюсь очень – вдруг не сможем выбраться отсюда.

Антон поднял на него покрасневшие глаза:

– Правда? И ты боишься?

– Еще как, – признался Василий. – Но знаешь, что я понял? Мы должны держаться вместе. Только так у нас есть шанс. – Он протянул Антону руку: – Друзья?

Антон шмыгнул носом и слабо улыбнулся:

– Друзья.

Они обнялись, и Василий почувствовал, как напряжение последних часов потихоньку отпускает.

Васька одобрительно мурлыкнул, потершись о их ноги:

– Вот это правильно, ребятки. В дружбе наша сила. Вместе вы как два крыла одной большой птицы. А порознь – что те голуби с перебитыми лапками. Только и остается, что семечки клевать, пока кошки не слопали.

– Или коты, – добавил Василий.

Они с Антоном дружно рассмеялись, и даже лес, казалось, повеселел вместе с ними. Солнечные лучи заиграли на листве, птицы запели звонче, а цветы зацвели ярче.

– Извини, Васька, что назвал тебя ехидной мохнатой, – сказал Антон. – Ты хороший.

– Да ладно, чего уж там… – промурлыкал кот, потершись о его ногу. – Я знаю, что хороший…

Глава четвертая, в которой Василий с Антоном ищут клад

– Надеюсь, Томка принесет какой-нибудь еды, – с тоской в голосе сказал Антон, когда они искали выброшенный им топор.

– Пойдем. Только, чтобы сильно не уставать, каждый будет наносить по десять ударов, потом будем меняться, – предложил Василий. – А вот и топор.

Он подобрал орудие и посмотрел на Антона.

– Тьфу, по десять – это мало, – не согласился тот, – давай по сто?

– Да хоть по двести, – расхохотался Василий. – Ладно, пойдем дальше дуб рубить.

Пока Василий сосредоточенно рубил дуб, Антон решил последовать совету друга и заняться собственной прокачкой. Он отошел в сторону, отыскал ровный участок земли и, кряхтя, опустился в позу для отжиманий.

– Раз… два… – пыхтел он, с трудом отрывая грузное тело от земли. Пот градом катился по его раскрасневшемуся лицу, мышцы рук дрожали от напряжения. – Три… четыре…

После пятого отжимания Антон без сил рухнул в траву, хватая ртом воздух. Казалось, даже эти несколько повторов полностью его вымотали.

– Ох, тяжко мне, – просипел он, с трудом переворачиваясь на спину. – Не создан я для физических нагрузок.

Но тут его взгляд упал на полупрозрачное окошко характеристик, парящее перед глазами. На шкале силы медленно заполнялась полоска прогресса. Еще чуть-чуть – и очко характеристики будет получено!

Эта мысль подстегнула Антона. Превозмогая боль в мышцах, он снова принял упор лежа и продолжил отжиматься. Шесть, семь, восемь… На десятом повторе его руки окончательно отказали, и Антон распластался на траве, хрипло дыша. Но оно того стоило – характеристика силы наконец повысилась на единицу!

– Получилось! – просиял Антон, сжимая кулаки. – Вась, ты был прав! Сила и правда растет!

Воодушевленный первой маленькой победой, он решил не останавливаться на достигнутом. Пока Василий продолжал методично рубить ствол дуба, Антон устроил себе полноценную тренировку. Отжимания чередовались с приседаниями, для утяжеления он додумался использовать полено из инвентаря. Импровизированная штанга оттягивала руки, но это лишь раззадорило пухлого паренька.

Он кряхтел, пыхтел, охал и ахал, но продолжал заниматься с упорством, достойным восхищения. И хотя до атлетического телосложения ему было еще очень далеко, первые результаты не заставили себя ждать. К тому моменту, как Василий объявил привал, Антон чувствовал себя окрепшим. Сила переполняла его, он будто стал легче и подвижнее.

– Фух, ну и разминочка! – улыбнулся Антон, утирая пот со лба. – Кто бы мог подумать, что это может быть так весело?

Василий только усмехнулся в ответ, радуясь про себя, что его совет не прошел даром. Глядишь, скоро Антон и в реальной жизни втянется в занятия спортом. А уж в игре и подавно станет настоящим богатырем!

Отдохнув и утолив жажду припасенной из ручья водой, друзья вернулись к своему занятию. Теперь, когда пришла очередь Антона браться за топор, дело пошло гораздо быстрее. Его удары стали сильнее и точнее, а неуемный энтузиазм не давал устать. Казалось, он готов свернуть горы!

В итоге, благодаря слаженной работе и возросшей мощи Антона, ребята управились с исполинским деревом быстрее. Груда досок и поленьев отправилась в инвентарь, а сам Антон получил щедрую порцию опыта, поднявшую его на второй уровень. Он нанес последний удар, ради прокачки ремесла и очков опыта.

Василий лег на землю передохнуть. Положив голову на руки, он огляделся. Все было спокойно, вот только… лес сильно изменился буквально за несколько часов. Деревья, трава, земля под ногами – все выглядело гораздо более реальным, объемным, детализированным. Казалось, вот-вот ветерок донесет запах хвои и прелой листвы, а солнечные лучи согреют кожу. Граница между игрой и настоящим миром истончалась на глазах.

Тем временем Антон устроился рядом, и Васька, тарахтя, как трактор, разлегся у него на груди.

Минут через десять Василий вспомнил о своей идее найти помеченные тайники, когда вернется Томка. Но какой смысл ее ждать, если можно заняться этим сейчас?

– Ладно, хватит рассиживаться, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Тоха, я знаю, где нам достать ресурсы для убежища! Помнишь, я рассказывал про тайники, которые увидел, съев яйцо восставшего казуара? Их осталось целых двадцать три! Надо только откопать. Глядишь, и на кирку наскребем.

– И верно, чего посреди дня валяться, – согласился Васька, спрыгнув с Антона. – Вставай, лежебока!

Антон вздохнул, но поднялся, сказав:

– Все лучше, чем тупо деревья долбить.

Помня о хищных акуко, ребята углубились в чащу. Васька трусил рядом, изредка принюхиваясь и прислушиваясь.

– Рядом никого, – сообщил он. – Ни чудищ лесных, ни дичи. Как вымерло все.

– Наверное, потому что раньше здесь жил Змей Горыныч, – предположил Василий. – Распугал все зверье.

Лес вокруг и правда казался пустым и безжизненным. Пиксельная зелень листвы и травы постепенно менялась, обретая более естественные оттенки и текстуру, отчего происходящее казалось еще более пугающим и реальным. Поэтому шли не спеша, осторожно оглядываясь.

Спустя минут десять друзья без особых приключений добрались до заветной поляны. Земля здесь была изрыта ямами – следами недавних раскопок.

– Я пометил тайники ямками, – сказал Василий, осматриваясь. – Ищи вмятины.

Разойдясь в стороны, они принялись прочесывать поляну. Довольно скоро Антон издал победный клич:

– Нашел!

Они сошлись у отметины, на которой отчетливо виднелся знак, оставленный Василием.

Василий активировал свой навык следопыта, сосредоточив взгляд на небольшой ямке в земле. Внезапно перед его глазами возникло полупрозрачное окошко, показывающее примерную глубину, на которой был зарыт тайник с сокровищами.

– Эй, Тох, глянь! – радостно воскликнул он. – Моя следопытская штука говорит, что этот тайник зарыт примерно на метр в глубину.

– Ого, целый метр? Это ж жуть как глубоко! – отозвался Антон, разглядывая отметину на земле. – И сколько же времени уйдет, чтоб это выкопать?

– Не парься, справимся! – подбодрил его Василий. – Будем рыть по очереди.

Работа закипела. Пот тек по лицу, мышцы ныли от напряжения, но ребята не сдавались, подгоняемые азартом и надеждой на ценную добычу. Даже Васька пытался помочь, разгребая рыхлую землю лапами.

Рыли долго – солнце начало клониться к закату, когда наконец топор Василия глухо звякнул обо что-то твердое. Еще несколько взмахов – и на дне ямы показался деревянный ларец, окованный металлическими полосами.

– Вот это да! – выдохнул Антон, утирая пот со лба. – Неужто клад?

Они дрожащими руками извлекли ларец из земли и открыли крышку. Внутри тускло мерцали слитки железа вперемешку с самоцветами.

Вы получили железные слитки: 8.

Вы получили медные слитки: 4.

Вы получили кровавый рубин: 1.

Вы получили небесный сапфир: 2.

– Ну все, теперь точно на кирку хватит! – просиял Василий. – И на второй топор еще останется. А может, и на лопату!

– Да давай пока топором копать, – махнул рукой Антон. – Я сейчас быс…

Внезапно совсем рядом затрещали ветки, и кровь застыла в жилах.

– Опасность, маленький хозяин! – пронзительно проверещал кот Васька, его шерсть встала дыбом.

Ребята замерли в оцепенении, не смея даже дышать. Из густых зарослей показалась массивная когтистая лапа, покрытая отвратительной слизью. Затем появилась вторая лапа, издавая мерзкий чавкающий звук. Ветки затрещали, словно кости, и на поляну, источая тошнотворную вонь, выползла омерзительная тварь. Это было чудовищное порождение ночных кошмаров – помесь гигантского краба и скорпиона размером с небольшую лошадь.

Бронированный панцирь монстра блестел на солнце, как отполированная сталь. Из-под него торчали острые шипы и тянулись склизкие щупальца. Жвала твари методично двигались, истекая ядовитой слюной. Фасеточные глаза горели ненасытным голодом и первобытной яростью.

Антон попятился, дрожа от животного ужаса. Ноги его подкашивались, в горле пересохло.

Над чудовищем всплыла надпись:

Ядовитый крабоскорпион 6-го уровня.

Враждебный моб.

– Твою ж бабулю… – наконец выдохнул Антон. – Бежим, Вася!

Но Василий уже выхватил топор, его глаза сверкнули безумной решимостью:

– Некогда бежать! Валим гада, пока не очухался!

Он рванул вперед и с размаху всадил топор в переднюю лапу чудовища. Плотный хитин затрещал, брызнула вонючая зеленая кровь.

Антон, поборов страх, кинулся на помощь, орудуя ножом. Удары посыпались на монстра со всех сторон. Васька прыгнул твари на спину и принялся остервенело драть когтями броню.

Крабоскорпион взревел и щелкнул гигантской клешней, пытаясь смахнуть назойливых врагов. Антон вскрикнул и отлетел в сторону, но тут же вскочил, игнорируя боль.

Василий, уворачиваясь от ударов, пытался добраться до незащищенного брюха. В какой-то момент ему это удалось – и закаленная драконьим огнем сталь вошла в плоть по самую рукоять.

Монстр взвыл и забился в конвульсиях. Ребята и кот отпрыгнули подальше, готовясь к новой атаке, но тварь вдруг замерла и рассыпалась кучкой лута.

Бой закончен!

Ядовитый крабоскорпион 6-го уровня убит!

Очки опыта: + 8.

Бонусные очки опыта за победу над превосходящим противником: + 12.

Очки опыта на текущем уровне (4): 7 / 40.

Василий, поздравляем! Вы достигли 4-го уровня!

– доступно 3 очка характеристик.

Вы получили хитиновый панцирь: 1.

Вы получили ядовитую железу: 1.

Вы получили глаз крабоскорпиона: 1.

– Фух, пронесло! – выдохнул Антон, без сил опускаясь на землю.

Василий, тяжело дыша, прислонился к дереву. Адреналин еще бурлил в крови после схватки. Три очка характеристик он вложил в выносливость, чтобы больше не задыхаться в боях и при беге.

– Вовремя ты его приметил, – сказал он коту. – Спасибо!

– Обращайтесь, – мяукнул тот, вылизывая лапу. – Вы бы видели свои лица! Чуть в штаны не наделали!

Друзья нервно рассмеялись, сбрасывая напряжение. Новый серьезный бой в этом мире – и полная победа. Крутая командная работа, что и говорить.

Спрятав трофеи в инвентарь, они вернулись к раскопкам. После всплеска эмоций монотонная работа умиротворяла, позволяя прийти в себя и подумать о дальнейших планах.

Антон, орудуя топором, спросил:

– Как думаешь, что Томка сейчас делает?

– Знаю я ее! – усмехнулся Василий. – Небось всех кроликов в округе распугала. Прямо вижу: носится по лесу с воплями, размахивает мечом и луком. А Змей Горыныч за ней, пыхтит.

– Повезло ей с драконом, – заметил Антон. – Защитник что надо.

– Это точно, – кивнул Василий. – Без него нам пришлось бы ой как несладко.

Они как раз выкопали второй тайник, неглубокий и маленький, в котором нашелся всего один каменный блок, и перешли к третьему, но там клад залегал очень глубоко – метрах в трех от поверхности.

– Да уж, тут без лопаты не обойтись, – сказал Василий. – Ты копай пока, а я попробую что-нибудь придумать. А то с топором мы тут весь день провозимся.

Чтобы не мешать Антону копать, он отошел подальше и задумчиво осмотрел инвентарь, размышляя, как бы получше использовать имеющееся для своей задумки. Создать лопату из подручных материалов оказалось не так-то просто.

Самым ценным ресурсом был единственный стальной слиток – из него можно выковать отличный штык для лопаты. А для черенка сгодится пара крепких досок, благо они у Василия имелись.

Но как соединить металл и дерево без наковальни? Василий напряженно размышлял, перебирая в руках оставшиеся ресурсы. Медные и железные слитки вряд ли подойдут, слишком мягкие. А вот трофеи с крабоскорпиона…

Глаз монстра и ядовитая железа точно не пригодятся, зато хитиновый панцирь – совсем другое дело! Прочный, легкий и гибкий, он будет отличным материалом для крепежа.

Недолго думая, Василий приступил к работе. Стальной слиток он положил на каменный блок и, орудуя молотком, придал ему форму лопатного штыка. Для черенка выбрал две самые ровные доски и обтесал их ножом до нужных размеров.

Оставалось самое сложное – надежно скрепить детали. Тут-то и пригодился хитиновый панцирь. Василий нарезал его на тонкие полоски и использовал как своеобразные ремни, туго обмотав место соединения штыка с черенком.

Для пущей прочности он промазал крепления смолой, благо на стволах некоторых деревьев ее было предостаточно. Подождав, пока смола застынет, Василий с гордостью осмотрел результат своих трудов.

Лопата получилась на загляденье: крепкая и удобная, с острым штыком и надежным креплением. Необычный дизайн с хитиновой отделкой придавал ей стильный и даже слегка угрожающий вид.

Вы создали уникальный предмет: «стальная лопата с хитиновым креплением»!

Стальная лопата с хитиновым креплением.

Уникальный предмет.

Урон: 20–30.

+ 7 к силе при использовании лопаты.

+ 15 % к скорости копания.

+ 3 % шанс найти редкие ресурсы при раскопках.

+ 10 % к урону по врагам-насекомым.

Штык этой уникальной лопаты выкован из прочной стали, а черенок искусно вырезан из крепкого дерева. Необычное крепление деталей с помощью полосок хитина придает инструменту уникальный вид и повышенную надежность.

Лопата – один из древнейших инструментов, используемых человечеством на протяжении тысячелетий. Первые лопаты появились еще в каменном веке и представляли собой простые деревянные приспособления для рыхления земли. Позже люди научились изготавливать лопаты с металлическими лезвиями, что значительно повысило их эффективность. На протяжении веков конструкция лопаты постоянно совершенствовалась, появлялись новые формы и материалы. Неизменным оставалось лишь ее основное предназначение – служить человеку верным помощником в нелегком деле освоения и преобразования земли.

Очки ремесла кузнеца 2-го ранга: + 1.

Бонусные очки за создание уникального предмета: + 3.

Очки ремесла кузнеца 2-го ранга: 4 / 20.

– Ну надо же, уникальный предмет!

Василий тут же опробовал обновку в деле, с легкостью выкопав небольшую яму. Лопата резала грунт как масло, не застревая и не тупясь. Довольный своей работой, мальчик поспешил к Антону – похвастаться и продолжить поиски тайников.

– Ничего себе! – выпучил глаза тот, увидев, как легко копать лопатой. – Дай-ка я попробую! Класс!

Ш-шух! Ш-шух! С лопатой дело пошло намного быстрее. Работа спорилась, настроение улучшилось. Шутки и подначки летали между друзьями, скрашивая монотонность процесса, но не успели ребята выкопать тайник, как услышали приближающийся топот и треск веток. Схватившись за оружие, друзья напряглись, готовясь к новому бою, но тут на поляну выскочила раскрасневшаяся и до крайности довольная собой Томка.

– Вот вы где! Мне карта показала, где вас искать! Парни, это было нечто! – затараторила она. – Вы бы видели, сколько я всего настреляла! Там и зайцы, и утки, и даже кабанчик! А Горыныч-то, Горыныч! Загонял их, как охотничий пес!

Следом на поляну вывалился дракон, сплошь увешанный тушками дичи. Судя по его утомленному виду, охота и правда удалась на славу. Было заметно, что он бы с удовольствием съел все это и сам, но понимал, что людям нужнее.

– Ого! – присвистнул Василий, оценив богатую добычу. – Смотрю, и правда охота удалась!

– А то! – радостно подмигнула Томка. – С твоим луком это было несложно. Я еще и ягод лесных собрала – вку-у-сные! Васька, иди попробуй!

Кот съел несколько ягодок, потом довольно облизнулся и промурчал:

– Ох и сладкие, прям язык проглотить можно! Давненько я таких не пробовал.

Ребята переглянулись и дружно расхохотались. Напряжение и страх последних часов растаяли без следа, сменяясь искренней радостью и облегчением. Похоже, дела налаживаются!

– А вы здесь как? – улыбнулась Томка. – Нашли общий язык? Уж больно вид у вас замученный.

– Есть немного, – потирая плечо, признался Василий. – Зато срубили вековечный дуб, сделали лопату и выкопали два тайника.

– А еще мы ядовитого крабоскорпиона прикончили! – добавил Антон. – Вместе с Васей!

– И я помогал, – заметил кот.

– С Васей и Васькой, – поправился Антон.

– Крабоскорпиона?! – ужаснулась Томка.

– Да он всего лишь шестого уровня был, – сказал Василий. – Непонятно только, откуда здесь взялся. Но скоро стемнеет, поэтому лучше тут не оставаться. Пошли, нужно успеть вернуться к старому убежищу. Остальными тайниками займемся завтра.

Сказав это, он задумчиво посмотрел на выкопанную яму. Можно, конечно, остаться и добраться до тайника, но от голода скручивало живот.

– Правильно! – обрадовался Антон и, словно прочитав мысли Василия, закричал: – У меня уже голова кружится! Второй день почти ничего не ел! Бабушка меня убьет!

– Это точно, – вздохнула Томка. – Скажет: «Вы моего мальчика голодом уморили, окаянные!» – и половником по лбу! Идемте, мальчики, завтра продолжим.

Подхватив инструменты и собранные ресурсы, друзья двинулись дальше, оживленно делясь впечатлениями. Змей Горыныч топал следом, таща на себе добычу.

Солнце медленно клонилось к закату. Где-то вдали слышался шум ручья и пение невидимых птиц. Мир вокруг оживал, раскрываясь и маня за собой. Лес продолжал меняться, обретая все большую реалистичность и глубину.

Но ребят это больше не пугало. Теперь они знали: что бы ни приготовил им этот мир, вместе они справятся.

Глава пятая, в которой Томка учится готовить

Когда они вернулись к месту ночлега, почти стемнело. Томка собрала в кучу все, что добыла, и сказала:

– Ну, признайте, мальчики, я настоящая охотница! Смотрите: две утки, четыре зайца и кабанчик! Тоха, попробуй добыть из них мясо!

– Не жалко было? – поинтересовался Антон.

– Они же ненастоящие, – удивилась Томка и призналась: – Были бы настоящие, я бы не смогла. А эти пиксельные.

Антон посмотрел на добычу, потом достал нож и сказал:

– О! Табличка выскочила. Игра предлагает добыть мясо. Сейчас попробую.

Он неуверенно покрутил в руках первого зайца, разглядывая сообщения-подсказки от игры. С опаской сделал небольшой надрез ножом, поморщился. Первая тушка далась ему с трудом – несколько раз порезался, испачкался. Но со второй вышло уже лучше, движения стали увереннее. К третьей он вроде начал приноравливаться, а дальше дело пошло быстрее.

Вскоре его руки задвигались ловчее, разделывая добычу. Мобы таяли один за другим, а когда исчезла и туша кабана, Антон просиял и закричал:

– Зайчатина! Утятина! Кабанятина! Ребята, это настоящее мясо!

– Ура! – обрадовался кот Васька.

– Ур-р-ра! – закричал Василий.

– Можем запечь на огне! – глотая слюнки, воскликнула Томка. – Или сварить суп! Я нарвала каких-то травок, собрала грибов, игра сказала, что их можно использовать для приготовления еды! Только огонь нужен…

– Вон у нас ходячий источник огня. – Василий кивнул на Змея Горыныча. – А вот очаг нужно сделать…

Он достал из инвентаря и внимательно осмотрел два каменных блока. И уже точно знал, что хочет создать из них: походный очаг, который пригодится для готовки и обогрева.

Присев на корточки, Василий положил блоки рядом и закрыл глаза, сосредотачиваясь. В его воображении камни начали менять форму, складываясь в подобие небольшой печи с аккуратным отверстием для дров.

Открыв глаза, Василий коснулся блоков, и те окутались знакомым светом, плавно сливаясь воедино. Перед мальчиком развернулось меню крафта:

Создать каменный очаг?

Василий уверенно кивнул, после чего принялся наблюдать, как его руки зажили собственной жизнью. Они ловко обтесывали камни, придавая им нужную форму, складывали их особым образом, оставляя пространство для огня.

Процесс крафта занял всего пару минут, но результат превзошел все ожидания. Перед Василием появился добротный каменный очаг для их лесного лагеря.

Вы получили каменный очаг: 1.

Очки ремесла строителя 1-го ранга: + 1.

Очки ремесла строителя 1-го ранга: 2 / 10.

Довольно улыбнувшись, Василий провел рукой по шершавой поверхности очага. Теперь можно не беспокоиться, что Томкина стряпня подгорит, а они сами замерзнут ночью. Маленькая, но важная победа в их нелегком походном быту. Огнем их обеспечил Змей Горыныч, с готовностью подпаливший одно полено.

Однако для полноценной готовки чего-то явно не хватало. Василий задумчиво почесал затылок, вспоминая свой опыт в кузнечном деле. Точно, котелок! Без него никак не обойтись.

– Ребята, погодите пока, я кое-что хочу попробовать, – сказал он.

Порывшись в инвентаре, Василий вынул железные слитки и подошел к тиглю, решив переплавить их в стальные. Забросил все туда, подкинул поленьев, и под тиглем вспыхнул волшебный огонь.

Вскоре железные слитки расплавились, а когда поленья сгорели и огонь погас, Василий увидел сообщение:

Вы получили стальной слиток: 8.