Читать онлайн Попаданка двух герцогов

Глава 1

– Я должна сделать что? – спросила я, с отвращением глядя на дородную даму, которая оценивающе рассматривала меня.

Как товар. Хотя почему как? Меня как товар и воспринимали. Дорогой качественный товар, который очень нужен сильным мира сего – магам. Товар, чьего мнения не спрашивали. Много ли свободы у девушки, которая попала в другой мир и мало что знает о нем? У которой нет денег, связей, друзей и даже знакомых?

Можно сказать, что мне даже повезло, что меня подобрал этот пансион по подготовке девушек-источников для магов. Меня не ограбили, не убили и не разобрали на органы и алхимические ингредиенты, когда я внезапно очнулась в абсолютно незнакомом городе прямо посреди полупустой улицы. В абсолютно незнакомом мире.

– Вы должны отправиться к графу Рефену, чтобы стать его источником, – ответила дама. – Граф Рефен великий маг, он позаботится о вас должным образом.

Я криво усмехнулась. Как маги заботятся об источниках я уже успела узнать. Маги колдуют, накапливают негативную энергию, которая потом вызывает дестабилизацию их магии, отравляет тело и разум, в самом худшем случае – сводит с ума и убивает. И только мы, источники, способны вытянуть из этих магов негативную энергию, вернуть их в норму, позволить колдовать спокойно и не сходя с ума.

Самые легкие случаи лечатся одним прикосновением, тяжелые – очень большим количеством прикосновений. Например, занятием любовью.

Скажу откровенно, заниматься любовью с графом Рефеном, который, мало того, что годился мне в отцы, был известен дурным характером (пару раз приезжал в пансион и устраивал отвратительные скандалы), так еще и любил менять источники как перчатки, держа что-то вроде гарема, мне не хотелось. Граф Рефен мог выбрать любую девушку из пансиона – маг он влиятельный и богатый, тут наставница не соврала. Но почему-то попросил меня, девушку-иномирянку со странным именем Александра, которую в этом мире переименовали в Алексу, потому что так проще запомнить.

– А может он захочет кого-то другого? – спросила я у наставницы, которая стояла рядом с дородной дамой. – Странно ведь, что он выбрал меня, а не других девушек. – В нашем пансионе много достойных источников.

– Странно, очень странно, – подтвердила дородная дама. – Иномирянок у нас не слишком жалуют, внешне ты, конечно, красивая, но все-таки старовата…

Со «старовата» я была несогласна полностью! Двадцать один год – прекрасный возраст, что значит старовата?!

– Невинна, несомненно, плюс, но не так покорна, как другие девушки. – На этой фразе наставница остановилась, словно что-то поняла. – Точно, граф любит непокорных.

И так прозвучало это «непокорных», что я поняла: любит не в самом хорошем смысле этого слова.

– Любит воспитывать и усмирять, вы хотите сказать? – подтвердила дородная дама мои подозрения. – Тогда да. Что ж, теперь я поняла. Граф Рефен будет ей очень, очень доволен.

Я нервно улыбнулась, чувствуя, что пора прекращать плыть по течению. Полгода я провела в этом пансионе, строго следуя правилам, осваивая законы и изучая все, что могла. Слушала, что мне говорили учителя и выполняла неукоснительно. Но теперь пора остановиться в своей покорности. Отправиться поместье графа Рефена, чтобы стать его любовницей, а потом превратиться в источник, который помогает всем магам его крепости (надо же куда-то сбывать надоевшую игрушку. Убивать нельзя, а вот использовать дальше – вполне)?

Ни за что.

– Хорошо, я поняла, – покорно кивнула я, скрывая свой взгляд. – Тогда позвольте мне вернуться к себе и подготовиться.

Подготовиться не ко встрече с графом Рефеном, а к побегу из пансиона!

Вернулась я в комнату во взбудораженном состоянии: менять жизнь, к которой за полгода я успела уже привыкнуть, было страшно. И менять мне ее придется в одиночку, потому что ни одна из трех моих соседок по комнате не решится на побег. Они все смирились с тем, что отправятся к тем магам, которых для них выберут учителя или на которых укажет управляющий пансионом. Даже если это будут не самые хорошие люди.

Разве что… Лоретта могла рискнуть. Она была не такой забитой, как остальные, да и вся ее покорность – лишь маска. С ней я общалась больше, чем с остальными, потому что ее мышление было ближе к современному, да и сама она была очень умной и продуманной. Практически все полезные знания об этом мире я получила от нее, а не от так называемых наставников, которым было выгодно растить ни на что не способных глупышек.

Но для Лоретты смысла сбегать не было, потому что она не просто отправлялась в качестве источника к какому-то хорошему магу. Она – нареченная и возлюбленная главы крепости Цестар. Глава молод, хорош собой и является сильным магом, а еще был влюблен в Лоретту по уши. Они друзья детства, которые стали возлюбленными.

Лоретта не могла сбежать со мной, но могла мне помочь. Больше никого из своих соседок я бы не решилась просить – слишком «правильные», слишком робкие и, что скрывать, юные. Будь они взрослее, возможно, стали бы мыслить иначе, а так…

В комнате находилась Лоретта: расчесывала свои золотистые волосы перед зеркалом. В последнее время слишком много магов посещали пансион с целью выбрать себе источник, поэтому, чтобы Лоретта, обладавшая поистине благородной красотой, никому случайно не приглянулась, ее просили оставаться в комнате. Это ведь такой конфликт, если ее захочет какой-то могущественный маг, который обладает той же властью, что и глава крепости Цестар. И могущественного мага оскорблять плохо, и против главы крепости Цестар идти, отдавая его невесту другому магу, – самоубийственно. Так что учителя предпочитали не рисковать.

Остальных же воспитанниц заставляли посещать в сад или в другие «общественные» комнаты, где они могли встретиться с магами. Сидеть в своих комнатах не разрешалось. Все-таки большинство союзов магов и источников были относительно добровольными и взаимовыгодными. Источник, познакомившись с несколькими магами, могла высказать свои предпочтения. И если магу она тоже понравилось, то заключали вполне себе добровольный контракт.

Просто я тут такая… невезучая. Приглянулась слишком могущественному магу, которому не могли отказать. И я лишилась какого-либо права выбора.

Как только Лоретта заметила меня, то сразу же бросила расческу на тумбу.

– Ну что? – спросила она немного нервно – знала, что сегодня был день, когда мне рассказывали, к какому магу я отправлюсь.

Я качнула головой, грустно улыбнувшись.

– Граф Рефен.

– Урод! –выругалась Лоретта. – Чтоб ему провалиться. Он уже вторую девушку за год запрашивает, что он с ними делает?!

– Надеюсь, не убивает, – сказала я. – Но надежда меня не устраивает, да и проверять никакого желания нет.

– Ты…

– Да, Лоретта, я хочу убраться отсюда куда дальше. И я смогу. Но вот без твоей помощи из пансиона мне не выбраться. Так что…

Лоретта закусила губу. Неужели… откажет? Ведь даже для нее, невесты главы крепости Цестар, помочь сбежать другой воспитаннице – огромный проступок.

– Хорошо, я помогу, – сказала Лоретта. – Но тебе нужно будет кое-что сделать, иначе из пансиона выбраться не получится. Ты ведь знаешь, что выйти можно только в том случае, если у тебя есть разрешение?

Я кивнула. А еще я знала, что Лоретта может покидать пансион время от времени, так как у нее есть какой-то особый пропуск. Вопрос в том, отдаст ли она его мне?

– Разрешение – всего лишь слова, иначе бы из пансиона воспитанницы сбегали постоянно. Выход из пансиона контролируется магией. Чтобы через него пройти, необходимо получить специальный амулет – магический пропуск. Знаешь, как его получить? – деловито осведомилась Лоретта.

Свой не отдаст, даже не расскажет, что у нее такой есть. Но уверена, что подскажет, как мне найти этот пропуск. И за это спасибо.

– Как?

– Есть два способа. Первый – подкупить кого-то из учителей, чтобы они придумали официальную причину. Они сделают индивидуальный пропуск, который будет срабатывать только на тебя. Он выглядит вот так, – Лоретта сунула руку в карман, вытащила оттуда небольшой железный кулон в форме пера и показала мне. – Этот настроен на меня, и другой не сможет его использовать. Тебе этот способ не подойдет. Все учителя теперь знают, какой маг тебя желает. Если ты сбежишь – повесят на них твой побег, и придется им несладко. Рисковать никто не станет.

Я кивнула – теперь понятно, почему Лоретта не предложила свой пропуск.

– А второй какой? – спросила я.

– Временный пропуск, подходящий для любой воспитанницы пансиона. Видишь ли, когда начинается сезон выпуска или, иными словами, момент, когда маги приходят сюда и выбирают себе источник, то нужно каким-то образом организовать… проверку совместимости. Чтобы маг и источник смогли долго… пообщаться наедине, – Лоретта криво усмехнулась.

Ну да, я понимала, о чем она. Хоть об этом нам нигде официально и не говорили, наоборот, с пеной у рта доказывали, что любой источник может помочь магу снять негативные эффекты магии, но это было не так. Эффективность снятия этих побочных эффектов разная. Если совместимость высокая, то источник снимал все плохие эффекты у мага быстро и легко, иногда хватало лишь прикосновения. А если совместимость была низкой, то и эффективность источника падала. Можно было сутками заниматься любовью, но маг все еще страдал от побочных эффектов.

Поэтому перед тем, как заключить союз, маг и источник могли проверять совместимость. Иногда хватало поцелуя, в некоторых случаях приходилось заниматься сексом, чтобы определить уровень совместимости. А в пансионе где ты займешься столь интимным делом? Правильно, нигде. Превращать пансион в бордель? Плохая идея. У источников в этом мире и так не самая прекрасная репутация, а из-за чего-то такого она вообще на дно упадет.

Оставалось лишь одно – отпускать источник познакомиться с магом за пределы пансиона.

– Так как таких пропусков требуется очень много, то они неименные, – сказала Лоретта. – Их выдают по два каждому магу. Твоя задача как источника пробраться на место встречи, понравиться какому-нибудь магу, выпросить у него один из пропусков, назначить место встречи подальше от пансиона…

– И сбежать, не явившись на эту встречу, верно? – тут же поняла я.

– Да, точно.

– Но разве меня туда пустят? Раз уж мне подобрали мага?

– Официально – нет. Но мы с девочками устроим небольшой переполох, во время которого ты сможешь пройти в зал официальных встреч с магами. Главное – не медли, постарайся выпросить пропуск побыстрее. И возвращайся в комнату. Я подготовлю все, что тебе нужно будет для побега.

Я улыбнулась, но почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Слезы искренней благодарности, ведь даже у Лоретты, если все раскроется, будут серьезные проблемы.

– Спасибо. Я не упущу свой шанс.

Проще сказать, чем сделать. Проблемы начались буквально сразу же – мой внешний вид никак не подходил для встреч с магами. Воспитанницы этого пансиона не то что жили в бедности, но в строгости – точно. Нам из одежды выдавали всего три скромных платья, несколько пар практичной обуви и самый необходимый минимум всего остального. Все было довольно симпатичное, элегантное, из хорошей ткани, но… очень, очень скромное! А на встречу с магами в такой повседневной одежде не пускали. Ну, может и пустили бы, но на меня точно все поголовно обращали бы внимание.

Потому что на встречи с магами источники шли красиво одетыми, в более нарядных платьях, с прическами и в туфлях на каблуках. У меня, как легко понять, всего этого не было. Потому что встречи с магами мне были не нужны, меня уже выбрал один, так зачем тратиться на что-то дополнительное? С собой ничего не надо – Рефен и сам прекрасно выберет, во что свою «куклу», то есть, меня, нарядить.

И у Лоретты ничего не было. Ей было без надобности, а всем остальным девчонкам выдавали по одному нарядному платью, подогнанному под размер. В итоге мне нужно было не просто взять у кого-то любой наряд, а выбрать тот, что мне подойдет – не будет мал или не станет болтаться.

Лоретта, спасибо ей и ее дружелюбному отношению со многими воспитанницами пансиона, не только уговорила кого-то помочь с проникновением в зал, но и нашла мне подходящее платье. Пышное. Розовое. Для девочки с бюстом максимум второго размер, а не моего, четвертого. В платье она меня запихала исключительно чудом и при помощи той самой нецензурной брани, которую воспитанницам и источникам знать не полагалось.

– Ну вот! Все как надо, – пропыхтела Лоретта, довольно осматривая меня.

Я с сомнением уставилась в зеркало. Розовый не так уж плох, талия влезла, но грудь…

– Думаешь? – с сомнением спросила я, понимая, что ни резко двигаться, ни наклоняться нельзя.

Вид у меня был не вульгарный, скорее… игривый и соблазнительный.

– Знаю. Так быстрее пропуск получишь. Алекса, пора. Мы сейчас охрану отвлечем, а ты проскользнешь в зал для встреч, – говорила Лоретта, пока мы вместе из комнаты шли по длинному коридору в сторону зала.

Того зала, где сейчас была толпа источников и толпа магов.

– Будем надеяться, – пробормотала я, молясь, чтобы не наткнуться на какого-нибудь извращенца.

Мне уже одного хватило. Пожалуйста, пусть сейчас без любителя строптивых и непокорных!

До зала мы добрались без приключений, а вот перед самим залом… Перед входом стояли два охранника, которые просили назвать имя и комнату проживания, чтобы сверить со списком девушек. Меня в этом списке быть не могло, а это означало, что я должна буду как-то попасть внутрь, используя уловки.

– Сюда, – Лоретта схватила меня за руку и утащила в темную нишу под лестницей.

Отсюда до двери было метров двести – не маленькое, но и не большое расстояние.

– И что теперь? – вздохнула я.

– Подожди чуть-чуть, сейчас девочки кое-что сделают.

Что девочки планировали сделать, я услышала практически сразу – раздался звук бьющегося стекла. Очень громкий звук! Неужели разбили окно в коридоре? О, похоже, даже не одно. Оба охранника мигом встрепенулись, один из них сказал:

– Я проверю!

– Понял.

– Не теряйся! – сказала Лоретта, после чего выбралась из ниши и бегом побежала ко второму охраннику: – Господин охранник, господин охранник! На третьем этаже чужой маг! А никого из воинов нет поблизости.

– Что?! Опять пьют вместо работы?! Да что за день такой!

Идеальная идея для отвлечения. На третьем этажа находились только комнаты источников, и появляться магам там запрещалось. Вплоть до того, что если кто-то попробует зайти, то охранник имел право его убить. Слова Лоретты были слишком серьезными, чтобы их проигнорировали. А охрана вот этого зала больше формальность, чем серьезное задание, так что выбор охранника был быстрым. Как потом Лоретта будет оправдываться, когда поймут, что никакого мага не было? Надеюсь, она что-то придумала.

А я, дождавшись, когда Лоретта уведет встревоженного охранника, мигом влетела в зал для встреч. А народа здесь больше, чем я ожидала. Очаровательные воспитанницы и совершенно разные мужчины, но, в целом, довольно привлекательные: магия без труда помогала скорректировать внешность.

И зал роскошный. Весь потолок в парящих цветах и магических огоньках. Я о магии в этом мире знала больше на словах, чем на собственном опыте. Еще ни разу ничего подобного не встречала. И поэтому засмотрелась наверх и совершенно неожиданно налетела на кого-то.

Глава 2

К сожалению, судьбоносные столкновения с прекрасным принцем встречаются исключительно в сказках для очень маленьких девочек. Я же столкнулась с каким-то высоким брюнетом с мерзкой ухмылочкой и липким взглядом.

Очень липким. Стоило его взгляду остановиться на моей груди, так никуда и не смещался. Мерзость.

– Извините, – вежливо сказала я, запихивая свое отвращение куда поглубже. – Можно мне пройти…

– Ну кто же так извиняется. – Мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать.

Вроде бы в зале полно людей, но никому не было до нас дела. Да, вот оно – уважение к личному общению мага и источника. А по факту – абсолютное равнодушие и нежелание во что-то вмешиваться.

– Как мне нужно извиниться, чтобы вы меня отпустили? – спросила я, изо всех сил стараясь удержаться от какой-нибудь глупости.

Мне нельзя было привлекать внимание! Как только случится какой-то инцидент, как только я, например, позову охрану или ударю этого зарвавшегося наглеца, так тут же весь мой план рухнет! Подойдет охрана, начнет проверять не только мага, но и меня саму. Ведь надо посмотреть, не конфликтная ли я, не замыслила ли я что-то нехорошее в отношении добрых магов. Или же маг и впрямь перешел черту. Вот тогда и попадусь.

Я стиснула зубы, надеясь, что моя удача не настолько плоха. Если он сейчас поднимет шум, если… то все усилия Лоретты и других девушек пойдут прахом. И мое будущее вместе с моей жизнью – тоже.

– Как? – усмехнулся мужчина. – Неужели ты не знаешь, как должен источник извиняться перед магом?

И облизывает меня взглядом. Да чтоб у тебя в штанах все усохло.

– Нет, – я покачала головой и постаралась улыбнуться как можно невиннее и глупее.

– Пойдем на вон в ту маленькую нишу, я покажу, что ты можешь для меня сделать.

Маленькая ниша? Я глянула в ту сторону, куда указывал маг. Нехорошо. То есть, в этой нише, огороженной с трех сторон, я смогу как следует сопротивляться, даже заеду по самому дорогому, но…

Но я всего лишь обычная девушка без особых физических или магических сил. Если он захочет, то скрутит меня без проблем. И что-то я сомневалась, что ему будет стыдно залезть мне под юбку практически у всех на виду.

– Отпустите меня, пожалуйста. Я не могу пойти с вами, потому что меня ждут.

– Ну что ты, красавица. Если бы тебя ждали, разве позволили бы гулять одной? Разве я бы мог столько к тебе прикасаться? Если бы у тебя был твой маг, то он давно бы мне отрубил мою руку.

– Отрубить? Прекрасная мысль, – неожиданно справа кто-то заговорил.

Какой красивый глубокий и очень магнетический голос. У меня от этого голоса даже паника прошла!

Я посмотрела на человека, который вмешался в ситуацию. Мужчина. Высокий, очень высокий. Я и сама не маленького роста, но он выше меня на голову. Короткие платиновые волосы, мужественный широкий подбородок и серые глаза.

– И что же ты мне отрубишь? – усмехнулся брюнет, но руку мою отпустил.

Я тут же сделала пару шагов от него, ловко встав за спиной моего спасителя. Если он вмешался, то сможет же постоять и за себя, и за меня? Это ведь не какой-то благородный дурак? Ну не может мне настолько не везти!

– О, много чего, – ответил блондин. – Начну с пальцев, потом – запястье. Потом, пожалуй, выколю твои бесстыдные глаза, посмевшие смотреть туда, куда не следует. Ну и детородный орган. Мерзость вроде тебя не должна плодиться.

– Да как ты смеешь?! Ты кто вообще такой?!

– Никак не могу понять, ты или глупый, или слепой, или не аристократ, – усмехнулся мой защитник. – Потому что иначе ты бы знал, кто стоял на коронации рядом с королем.

– Да рядом с королем стоял исключительно его брат и его светлость Кириан Умберт Стенфорт… – раздраженно заговорил мужчина и замолчал.

Надолго, уверена, прошло не меньше двух минут, прежде чем глаза моего преследователя превратились в блюдца, цвет кожи смог посоперничать в белизне с цветом штор, а подбородок затрясся.

– Чудесно, все-таки аристократ. Жаль, что такой бесполезный. Если окажешься достаточно сообразительным, чтобы не мозолить мне глаза…

Договорить мой спаситель не успел – брюнет унесся с такой скоростью, будто за ним гнался владыка ада.

– Благодарю вашу светлость Кириана Умберта Стенфорта за неоценимую помощь, – сказала я, вежливо поклонившись.

Не уверена, что выполнила поклон так, как меня учили – до сих пор нервничала из-за происшествия. Надо было отойти в уголок, выпить водички – и отправляться на поиски мага, который все-таки даст мне пропуск, а не попытается затащить в нишу для всяких непотребств.

– Пожалуйста, – снисходительно заметил Кириан, оглядывая меня.

Не скользким и мерзким взглядом, а полным любопытства и неподдельного интереса. Очень вежливого интереса. Попробовать попросить у него пропуск? Я на секунду задумалась и поняла – нет, у него просить не буду. Во-первых, если он герцог и такой известный, что стоял подле короля, то мне ничего не светит – на него и без того много желающих будет. Во-вторых, мне уже один раз помогли, второй не будет ли перебором? Ну и, в-третьих, снисходительность во взгляде никуда не делась.

– Еще раз благодарю, позвольте откланяться, – сказала я, поклонившись еще раз и намереваясь дать деру отсюда.

Мы и так привлекли много лишнего внимания, как я успела заметить. А это внимание мне ни к чему.

– И все? – удивился Кириан.

– А что еще? – спросила я, похлопав глазами.

Нет, если и этот позволит ляпнуть какую-нибудь дрянь вроде того, что благодарность должна быть какой-то материальной, да еще и с использованием моего тела, то будь что будет – я его ударю. Потому что это уже сюр какой-то.

– Ваше имя, уважаемая, – хмыкнул Кириан. – Мое вы узнали, а вот я ваше – нет. Это не очень вежливо, не находите? Должен же я знать, кого спас. Хотя… видя ваш характер, я не уверен, что именно вас требовалось спасать.

– А кого? – спросила я, стараясь сдержать свой сарказм.

Что, того отвратительного брюнета с гадким взглядом и извращенными привычками?

– Так как ваше имя? – переспросил Кириан. – И давайте уже отойдем куда-нибудь в уголок.

Я посмотрела на него так, что мужчина кашлянул, усмехнулся и добавил:

– Куда-нибудь в уголок, который хорошо просматривается другими. Меня интересует исключительно ваше имя и ничего более. Если бы я рассматривал какие-то иные варианты благодарности, поверьте, я бы нашел ту, которая бы возжелала меня отблагодарить сама.

– Алекса, меня зовут Алекса, – прошептала я и покорно пошла за Кирианом.

Кириан оказался настоящим джентльменом: он был вежлив, галантен, обходителен, а по мере совершенно формального общения исчезла его непонятная снисходительность. Я даже подумала о том, что из-за нервов и стрессовой ситуации мне это привиделось. Хотя за время жизни в этом мире я научилась хорошо распознавать именно снисходительность: ко многим источникам относились так, а уж к источнику из другого мира, которая не знает здешних негласных правил и не готова быть покорной, молчаливой – тем более.

Мы с Кирианом сидели в полузакрытой нише, отгороженной от зала знакомств с магами лишь наполовину: герцог сидел в «закрытой» части, не привлекая лишнего внимания, а я в «открытой», чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Алекса, вы из другого мира, правильно понимаю? – Кириан вежливо подлил в мою кружку чай.

Уже то, что он не пытался меня напоить алкоголем, как нередко случалось на таких мероприятиях, говорило в его пользу. Как и то, что он предпочитал общаться наедине, не прося слуг выполнять приказы.

– Да, все верно, – кивнула я.

– И ваш характер…

– И мой не самый удачный для источника характер именно из-за того, что я из другого мира, – едко сказала я.

Почему едко? Слишком часто мне про него напоминали, делали замечания. Я правда старалась казаться покорной, но выходило недостаточно хорошо.

– Мне ваш характер, наоборот, кажется удачным, – заметил Кириан. – Не всем магам нравятся покорные безропотные овечки, не способные четко сказать «нет».

– Как показала моя практика, многим магам как раз не нравятся те, кто им говорит «нет». И даже четкое «нет», увы, они воспринимают как «может быть», – не сдержалась я.

– Вы судите по тому единственному магу, с кем столкнулись? – Кириан ухмыльнулся. – Перед вами же совершенно другой пример.

– Я не из тех людей, которые будут о ком-то судить всего по одному случаю, – совершенно серьезно ответила я, глядя прямо в глаза мужчине.

Красивые, такие глубокие серые, что не верилось в их существование. Но они были. И это не иллюзия, не подделка: в пансионе устанавливали специальные артефакты, которые не позволяли менять магам изменять цвет глаз или волос, когда они встречались с источниками. Линз или каких-то похожих приспособлений, позволяющих легко сменить цвет глаз, в этом мире не было: зачем, если есть магия?

– И как часто вы сталкивались с такими случаями?

– Вам перечислить все? Боюсь, тогда мне придется здесь остаться на всю ночь, а я бы все-таки хотела провести время с большей пользой, – сказала я.

Маги действительно плохо понимали слово «нет». Не все, но большинство тех, кто посещал этот пансион. Я подозревала, что тут даже не столько вопрос в источниках, магах и людском мнении, сколько в главе пансиона, который смотрел в первую очередь на кошелек и влияние магов, а не на безопасность (я уже молчу про благополучие и счастье!) своих подопечных.

– С большой пользой? Вы хотите найти мага-партнера? Или сразу мужа?

Мужа? А это возможно? Я едва не рассмеялась. Маги не слишком стремились жениться на источниках. Случай с Лореттой был исключением, а не правилом.

– Для начала я хочу получить пропуск, – ответила я, избегая конкретного ответа.

– Пропуск? – Кириан искренне удивился. – Мне казалось, что вы… другая. Видимо, ошибся.

– Другая? Какая? И в кого меня превращает желание получить пропуск? – спросила я, глядя на Кириана с желанием проделать в нем дыру.

Почему? Почему меня вообще волнует мнение какого-то мага, с которым я больше никогда не встречусь? Почему, ловя его удивленно-презрительный взгляд, мне хочется оправдаться и исправить какое-то непонятное неверное мнение, основанное на его глупых и безосновательных предубеждения?!

– В любительницу хорошо отдохнуть, – после некоторой паузы ответил Кириан. – Мне казалось, что большинство источников, которые активно ищут пропуск, именно такие.

– Вам казалось, – отрезала я и улыбнулась, чтобы смягчить жесткий ответ. – Ваша светлость Кириан, скажите, какой вы видите эту систему воспитания источников и их последующее знакомства с магами? Как вы это представляете?

– Видимо, совершенно не так как вы, – медленно произнес мужчина. Сообразительный и готовый слушать. – Расскажете? Признаюсь, я очень далек от этого всего. Меня воспитывали в другой части нашей страны, где все очень отличается. Половина населения – это оборотни, другая половина – люди, но можно сказать, что мы больше живем по оборотничьим законам, чем по человеческим. Когда я приехал сюда, то осознал, что многого не знаю. И мои суждения могут оказаться заблуждениями. Таких пансионов по выбору источника, похожих на… дома знакомств, – явно же не это планировал сказать! Но вовремя исправился, чтобы меня не обидеть, – не было. Там все иначе.

Вот в чем дело. Не лукавил, отвечал честно и проявлял любопытство. Эх, уйти сейчас посреди разговора было трудно. Угораздило же меня так вляпаться!

– Хорошо, давайте попробуем, ваша светлость. Смотрите, я попала сюда полгода назад из своего мира, меня подобрали, рассказали, что должен источник, а теперь обязывают выбрать себе мага, – сказала я, решив не рассказывать о том, что мага выбрали за меня.

– Но вы же можете отказаться.

– Могу ли? – усмехнулась я. – Ваша светлость, вы ведь не думаете, что кто-то отпустит меня на вольные хлеба? Позволит уйти и не стать предназначенной какому-то магу?

– Почему нет? – удивился Кирион.

– Потому что на мое обучение были затрачены немалые средства, – заметила я.

И это действительно было так. Пусть сам пансион казался скромным, ничего здесь не стоило огромных денег, но был один очень «дорогой» пункт – обучение. Магам, которые приходили нас учить, платили немало.

– Но не неподъемные, – заметил Кирион. – После выбора источника маг вносит за обучение что-то около сотни золотых. Вы могли бы взять кредит и выплачивать незначительную сумму на протяжении пары-тройки десятилетий. Такую сумму покрыл бы даже обычный человек, а вы источник. Стандартная помощь магу через прикосновение – и закрыли бы долг за год.

Я посмотрела на Кириона. Он действительно так наивен? Или там, где он живет, источники могут быть настолько свободными и не волноваться о своей безопасности? Тогда стоит разузнать побольше об это месте. Мужчина почувствовал мой взгляд и сказал:

– Я сказал глупость?

– В целом и общем, да. Чтобы я смогла нормально работать, не рискуя подвергнуться… принуждению со стороны магов, мне нужен будет или очень дорогой телохранитель, или скрывать, что я источник. Там, где вы жили раньше, все иначе, но тут у источников не так много свободы. Ах да. И долг мой будет не сотня золотых. Это ведь маги покрывают расходы, мы же, источники, платим штраф за то, что обучались в пансионе зря. И сумма, которую нам придется заплатить, составляет тысячу золотых, – ответила я, отмечая, что маг нахмурился.

– Это похоже на рабство.

– Это и есть рабство, ваша светлость, – я чуть понизила голос. – И выбраться из этого помогут маги. Вот только куда – на свободу или в еще больший ад – зависит от удачи или же от способностей судить о людях. Для многих девушек такой пропуск – единственная возможность повлиять на свою судьбу.

Связать жизнь с хорошим магом или же сбежать куда подальше – на выбор. Конечно, об этом я не могла сказать.

– И вы хотите повлиять на свою судьбу, самостоятельно выбрав мага? – спросил Кирион.

– Верно, – я кивнула.

– И как же вы поймете, что этот тот, кто вам нужен? – насмешливо спросил мужчина.

– Поговорю. Спрошу, что нужно самому магу, постараюсь понять, смогу ли я ему это дать. Скажу, что нужно мне. Посмотрю на то, как он ко мне относится. – Я перечислила все с полной серьезностью

Ведь если бы не подстава с графом, то я бы и впрямь поискала себе кого-то. Побег все-таки слишком опасен. Как жаль, что выбора мне не оставили.

– Очень разумно. И по-деловому, – Кирион одобрительно кивнул. – Тогда, Алекса, не хотите ли рассмотреть мою кандидатуру?

Звучало очень и очень заманчиво. Кирион был хорош: высокий, красивый, молодой. Влиятельный, иначе бы тот брюнет не сбежал, лишь услышав его имя. Да и навряд ли рядом с королем мог стоять какой-нибудь незначительный по положению аристократ. Умный и приятный собеседник. По манере разговора и принятию некоторой новой информации Кирион показался мне настоящим мужчиной, который ради возможности узнать другую точку зрения не станет как упрямый мальчишка стоять на своем, пытаясь продемонстрировать миру свою непогрешимость. Взрослое поведение, которое среди магов можно считать редкостью.

Отношение к источникам не казалось потребительским. И, что самое главное, мой характер, который всем здешним магам не нравился, Кириону пришелся по душе. Та независимость, которую я никак не могла замаскировать и которая постоянно вырывалась из меня, для Кириона была лишь плюсом.

Я еще раз посмотрела на него. И поняла, что не испытываю ни капли отвращения или же нежелания, когда представляю нас вместе. Он мне понравился. Если бы он захотел меня поцеловать, я бы не отказалась.

Хороший мужчина, хороший выбор.

Был бы, если бы все, что он сказал, точно являлось правдой.

Увы, у воспитанницы пансиона и девушки из другого мира вроде меня не было ни единой возможности проверить эту информацию.

И слишком уж частыми были истории, как молодые маги, решив поиграть с симпатичной воспитанницей пансиона для источников, плели с три короба, мешая правду и ложь, а когда приходило время конкретного действия – сбегали, оставляя несчастную оплакивать разбитое сердце.

Поэтому доверять Кириону я не торопилась. Побег выглядел надежнее и перспективнее.

А еще в словах Кириона была несостыковка. Спросить или взять пропуск, притворившись, что не заметила ничего странного?

– Ваша светлость… – начала я. – Не подскажете, что вы тут делаете, если вам до такой степени не нравилась система пансиона, а также источники в нем? Вы ведь точно не планировали никого из девушек делать своим партнером, так как у вас совершенно иное представление о том, какой должна быть источник? Я бы поняла, если бы вы заглянули ради любопытства, но сейчас вы предлагаете мне пропуск…

Кривовато выразилась, но Кирион должен понять.

– Если я скажу, что увидел вас и изменил свое мнение, вы мне поверите?

– Нет, – качнула я. – Не понимаю ваших мотивов, да и вы не выглядите человеком, который ради мимолетного взгляда готов ввязаться в авантюру.

– Хорошо, тогда я скажу правду, – совершенно легко сдался герцог. – Завтра мне будет нужна помощь источника. Небольшая помощь, буквально пара-тройка часов, когда источник посидит рядом и успокоит энергию. Ситуация возникла внезапно, я не взял сопровождающих, так как понятия не имел, что в этой части страны нет источников, которые продают сеансы успокоения для магов. Здесь даже борделей нет, прошу извинить за столь грубое слово. Мой знакомый подсказал мне либо надавить на тех, кто ниже по положению, и потребовать их источник во… – Кирион поморщился, – временное пользование, как он выразился. Либо посетить пансион, где мне дадут пропуск, и я смогу встретиться с девушкой. И уже по обоюдному согласию мы приведем мою магию в порядок.

– Второй вариант вам понравился больше.

– Второй вариант, Алекса, для меня единственно приемлемый. Я бы щедро заплатил той, что мне поможет. Деньгами или какой-либо услугой, какую может оказать герцог и герцогский род. А потом встретил вас и подумал, что не против узнать вас поближе. Конечно, от помощи с магией я не откажусь, но и наше общение не хочу превращать исключительно в единоразовую сделку, – Кирион смотрел на меня с едва заметной улыбкой, которая выдавала его легкое волнение – кажется, мой ответ ему был важен. – Так примите ли вы мой пропуск?

Я осознавала, что в этом зале будет много желающих помочь Кириону на таких условиях. Но он выбрал именно меня. Судьба столкнула нас. Я уставилась на продолговатую бумажку, напоминающую визитку премиум-класса: твердый картон, красивое оформление, небольшая позолота. И рисунок в виде пера.

Взять или не взять?

Глава 3

Я взяла пропуск. Как попрощалась с Кирионом и покинула зал, помнила слабо. Адреналин, который присутствовал с момента проникновения в зал и до ухода из него, начал снижаться, меня саму здорово потряхивало. Я до сих пор не верила, что все получилось.

Сейчас я стояла в своей комнате около взволнованной Лоретты, не находящей себе места и отчаянно мнущей подол своего прелестного голубого платья – жених прислал.

– Ну что? У тебя все вышло, Алекса? – та смотрела на меня большими глазами, не пытаясь скрыть тревогу.

Я со вздохом вытащила пропуск, полученный от герцога Кириона.

– Вот, мне дали вот такую штуку.

Лоретта внезапно замерла, во все глаза уставившись на картонку. Хотя, конечно, пропуск сделан был не из картона, а из другого материала этого мира – на нем можно было писать, написанное стирать, он не мок и не приходил в негодность со временем. А еще он выдерживал магию.

– Покажи ближе, – встрепенулась Лоретта, выхватывая пропуск из моих рук.

Она мигом подскочила к окну, посмотрела на просвет.

– Лоретта, с пропуском что-то не так? – спросила я, сглатывая застрявший в горле ком.

Если пропуск не настоящий, если испорчен, если еще что-то не то… то что мне делать?!

– Нет-нет, Алекса, не пугайся, все хорошо, – тут же ответила Лоретта, заметив, как я нервничаю. – Пропуск рабочий, никаких проблем с ним не возникнет. Вообще никаких.

Я выдохнула, осознав, что на секунду от страха у меня все перед глазами помутнело.

– Тогда почему ты так странно смотришь на этот пропуск?

– Ты поняла, кто тебе дал пропуск? – усмехнулась Лоретта. – Это сочетание черного и золота… Нет, никто не осмелится в этом королевстве использовать их. Каждый маг сам окрашивает пропуск, поэтому цвета у всех отличаются.

– Его светлость Кириан Умберт Стенфорт, – ответила я.

На память не жаловалось, хотя некоторые имена из этого мира все еще были мне немного непривычны.

– Именно. Его мветлость. Кириан Умберт. Стенфорт, – раздельно повторила Лоретта.

Ее слова звучали почти торжественно.

– И что в нем такого особенного?

– Все, – ответила Лоретта. – Самый молодой и самый талантливый герцог, один из сильнейших магов нашего королевства и очень известный дипломат. Если брат нашего короля – его правая рука, то герцог Кириан Стенфорт – левая. Но что он забыл в этой глуши? И, самое важное, почему он пришел в пансион за источником? Там, где он живет, нет проблем с источниками, да и выбирать он явно будет кого-то или родовитого, или обладающего чрезвычайно незаурядными талантами.

Я не выдержала и фыркнула.

– О, я ничего такого не хотела сказать, – замахала Лоретта. – Ты потрясающая, но воспитанницы из нашего пансиона едва ли воспринимаются обществом как источники среднего… класса.

– Ты хотела сказать качества, да? – поправила я Лоретту. – Называй вещи своими именами. Меня это не задевает, я ведь из другого мира и до сих пор не соотношу все это с собой.

– Хах, – выдохнула Лоретта. – Нам об этом не рассказывали, но считается, что самые лучшие источники обучаются дома, чуть выше среднего – с хорошим происхождением и репутацией, но без особых денежных средств – проходят курсы в столице или посещают столичный пансион, средние, у которых обычное происхождение, ясное прошлое и есть какие-то особые таланты – выбирают более или менее известные пансионы в крупных городах. Такие, как мы, у кого нет ясного происхождения, но чья репутация кристально чиста, обычно попадают в захудалые пансионы вроде этого. Ну и есть еще пансионы, куда отправляют леди, у которых плохое семейное прошлое, например, отец преступник. Или они испортили свою репутацию, допустим, работая в борделе. К чему я это. Кириону разумнее было бы искать тех, кто считается лучшими, а не начинать поиски в таком обычном пансионе…

– Он сказал, что ему завтра нужна будет помощь источника, поэтому сюда и пришел. Но он предложил мне попробовать… пообщаться, – неуверенно сказала я, не до конца понимая, как озвучить то, что Кириан мне предложил. – Может у него получится отвадить от меня графа?

– Заменить, ты хочешь сказать?

– Да, – я кивнула.

– Получится, – сказала Лоретта. – Если его светлость захочет, то у него обязательно получится. Но захочет ли?

– Что ты этим хочешь сказать, Лоретта? Думаешь, все его слова – ложь? – нахмурилась я.

– Нет, я так не думаю, – медленно произнесла Лоретта и сделала паузу, будто бы не знала, какие слова подобрать. – У герцога хорошая репутация, он не бабник и работает много. А с такой напряженной работой, осмелюсь предположить, крутить романы и обманывать источники некогда. Здесь дело в другом. Ты ведь не была с ним до конца честна?

– Ты спрашиваешь, не рассказала ли я ему про графа Рефена? – уточнила я. – Нет, конечно.

– Вот. Я не знаю, какие у них отношения друг с другом, не уверена, что его светлость сможет войти в твое положение. Он благороден, но пойдет ли он на конфликт с другим аристократом? Граф Рефен, если не считать его специфических наклонностей, которые он так хорошо скрывает, что даже я не уверена до конца – нормально ли он относится к источникам или же весьма талантлив в том, чтобы вовремя пресекать слухи, не последний аристократ. И отношения с другими знатными людьми хорошие. Даже если ты приглянулась Кириону, то… – Лоретта замолчала, прикусив губу.

– То это не значит, что ради малознакомого источника герцог Кирион станет ссориться с другими аристократами. А еще меня саму подобное отношение к графу, когда я отправилась на поиски другого мага, будучи связанной обязательствами, будет характеризовать не лучшим образом, – я кивнула. – Поняла, значит, побег. Уйду через час после захода солнца.

Лоретта еще раз посмотрела на мой пропуск, покрутила его и сказала:

– Встреться с герцогом Кирионом. Во-первых, ты можешь попробовать озвучить свою ситуацию и посмотреть на его реакцию, а, во-вторых, вот.

Лоретта ткнула на обратную сторону пропуска, где мелким шрифтом был написан адрес и название гостиницы «Вечная Звезда». Вечером после захода солнца меня будет ждать небольшая карета, которая доставит прямиком к гостинице.

– Это очень приличная гостиница, в которой останавливаются исключительно аристократы. Находится она фактически на окраине города, рядом же есть место для остановки дилижансов. Оттуда ты легко сможешь уехать в другой город.

В какой город ехать – все это я не обсуждала даже с Лореттой. Она мне подсказала несколько вариантов, где я смогу затаиться, нашла даже немного денег на первое время, помогла упаковать небольшую сумку, которая не привлечет внимания, но рассказывать, какой город я выберу, запретила. Потому что всегда был шанс, что ее напоят каким-нибудь неприятным зельем, после чего она не сможет скрывать важную информацию.

– Удобно. Я смогу добраться до нужного места и либо поговорить решить вопрос с Кирионом, либо умчаться куда подальше, предварительно затаившись.

– Прятаться не придется, по крайней мере, долго, – улыбнулась Лоретта. – Два дилижанса сегодня отправляются ночью. Один – через час после заката, второй – через три.

– Тогда… – я сглотнула и посмотрела на Лоретту. – Тогда пора еще раз все проверить.

Страшно, очень страшно! Другой мир, все незнакомое, законы и обычаи, которые я знаю только по книгам и словам Лоретты…

Был момент, когда мне хотелось на все малодушно плюнуть и остаться в пансионе. Пусть будет граф Рефен, но не убьет же он меня? А там, за пределами пансиона, что меня ждало? Доберусь ли? Не убьют в дороге? Не ограбят? Смогу ли выжить в другом городе? Смогу ли жить, а не выживать, постоянно оглядываясь в страхе, что найдут и накажут?

Одно радовало: из-за того, что я была из другого мира, я понимала все языки, которые существовали в этом мире. Маленький подарок при перемещении то ли от этого мира, то ли от прошлого.

Вечер наступил слишком быстро. Лоретта сидела рядом со мной и инструктировала меня как могла. Кто бы знал, как мне не хотелось уходить от нее! Но я понимала, что выбора мне не оставили. Еще и сбежать надо было как-то так, чтобы не наткнуться на наставницу, знавшую меня в лицо. Хорошо, что не было вопросов как добираться до места – Кирион должен был прислать за мной карету.

Выбралась я из пансиона благополучно, частично благодаря идее Лоретты использовать каблуки, чтобы увеличить свой рост, а частично из-за подобия парика – ярких цветных прядей, которые крепили маленькие дети. Меня же переодели так, что цветные рыжие пряди торчали из-под капюшона, из-за чего я казалась рыжей, а не шатенкой.

Я покинула пансион с небольшой сумкой. Больше всего я боялась, что не смогу найти карету. И когда я вышла на стоянку, откуда обычно отъезжали кареты, поняла, что не зря.

Я сбросила капюшон, отстегнула пряди, но кареты, которая должна была меня забрать, не было. Обычно кареты подавали в цвет пропуска. То есть, моя карета должна была быть черная с позолотой. Маги самостоятельно окрашивали ее в свои цвета, так что никаких ошибок.

Прождав еще полчаса, я осознала, что никакая карета меня не заберет. И от этого стало внезапно очень горько: разве можно так поступать? Будь я обычной воспитанницей, то мне прямо сейчас пришлось бы возвращаться обратно в пансион под сочувствующие или же злорадствующие взгляды. А потом наши наставницы обязательно стали бы расспрашивать, почему же маг не прислал за мной карету? Неужели я сделала что-то не так?

Я выругалась сквозь зубы, чувствуя ужасное раздражение и растерянность. Вот и доверяй мужчинам после такого, а ведь показался мне надежным!

Хорошо, что возвращаться я не планировала. Я мигом вернула все обратно, как было: прикрепила рыжие пряди, натянула капюшон, сменила туфли на каблуке на походные, которые мне положили с собой в небольшую дорожную сумку. И пошла к общественной остановке дилижансов.

В каретах тут ездили исключительно маги или аристократы, а для среднего класса существовали внутригородские дилижансы, работающие на магии. Возили они по двум-трем маршрутам в городе. Что-то вроде общественного транспорта в моем мире, только менее удобные. Один из таких дилижансов как раз ходил примерно до той самой гостиницы, куда меня приглашал… якобы приглашал шутник Кирион. А от той гостиницы недалеко и до остановки, где работают межгородские дилижансы. Разница между ними несущественная: те, что работают внутри города, обычно имеют меньший запас магии и двигаются без кучера, а межгородские снабжают несколькими кристаллами, которые способны поддерживать беспрерывную работу, и внутри обязательно сидит хотя бы слабый маг для подстраховки.

Я села на дилижанс – для меня эт не впервые. Воспитанниц пансиона отправляли в город, давали небольшие поручения, чтобы мы сходили куда-то или купили что-то, так что с городом я была знакома. Я села в абсолютно пустой дилижанс и уставилась в окно.

Страшно. Но в то же время спокойно.

Немного обидно, что Кирион так поступил, зато мне не пришлось выбирать. Я ведь не знала, что делать. И дело здесь не в том, чтобы рискнуть и довериться, а в том, что изначально я согласилась на сделку: помочь ему с магией. Уже когда покинула пансион, я поняла, что не смогу молча сбежать к дилижансу, не выполнив свою часть договора. Ведь выход магии из-под контроля и накопление негативной энергии слишком опасен для жизни магов и тех, кто их окружает. Не хотелось бы начинать новую главу своей жизни с отвратительного поступка, который подвергнет риску ни в чем не повинных людей. Это не отняло бы много времени и сил: Кирион сказал, что ему нужна была именно небольшая помощь.

Сейчас это уже неактуально, ведь Кирион первым повел себя отвратительно, а раз он так поступил, то и моя совесть не шелохнется, если он останется без помощи источника. И не так уж ему надо было, в конце концов! Иначе дилижанс стоял бы около пансиона.

С этими мыслями я добралась до места назначения. Солнце зашло, но на улице было светло: магические фонари ярко освещали довольно оживленные улочки. Город в это время не спал.

Так, вспомнить бы, куда мне идти. Вдоль улицы вверх, возле магазина с магическими приспособлениями повернуть направо и пройти через маленькую аллею, усаженную вечноцветущими деревьями.

Тут я раньше не была, поэтому приходилось ориентироваться на память и схематично начерканную Лореттой карту. Больше всего в моем маршруте меня не прельщала аллея, уж больно мрачная картинка рисовалась. Даже если ее хорошенько осветили, то мало ли что там в тени деревьев и в высоких кустах скрывается?

Но делать было нечего: другого пути к остановке не было.

Об аллее я переживала совсем не зря. Стоило мне пройти где-то половину ее, как передо мной вылетел огромный ледяной шар и врезался в близлежащее дерево. Ответное заклинание заставило меня взвизгнуть, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Если тут маги дерутся, то меня точно убьют! Или случайно заденут, или как свидетеля прикопают. Что делать?

Прятаться? Но куда?! Справа – какой-то маг, слева – тоже маг, впереди и сзади – ровная дорога, никакого места, чтобы укрыться!

Неподалеку от меня пролетел огненный шар, столкнулся с каменным столбом, от чего тот разлетелся на части и маленькие кусочки камня полетели в мою сторону. Это было похоже на взрыв, но еще ужаснее, потому что ничего подобного в своей жизни я не видела.

Я застыла на месте, не в силах понять, что мне делать. Меня сейчас убьют? Я не хотела умирать! Надо было бежать! Но куда? И, что важнее, как?!

Ноги отказывались двигаться, в голове стоял какой-то непонятный туман.

– Двигайся, уходи оттуда! – закричал кто-то.

Все звучало так приглушенно, будто я нахожусь под водой.

Это кому? Мне? О, в мою сторону что-то летит наподобие огромного валуна.

Я… умру вот так? Я поняла, что на меня что-то налетело, но не твердое и каменное, а вполне себе живое. И упала я не на асфальт, а на что-то мягкое. Мягкое, если сравнивать с камнем, а так – вполне себе мускулистое тело.

Прежде чем я успела понять, что случилось, меня подхватили на руки и утащили… в кусты.

Меня разобрал нервный смех. Лучше уж в кусты, чем умирать.

Я всхлипнула.

– Все будет хорошо, – сказал мужчина, опуская меня возле дерева.

А голос знакомый… очень знакомый. Похожий на магнетический голос Кириона. Я взглянула на своего спасителя. Картинка расплывалась… Из-за слез?

– К-кирион? – выдавила я.

– Ты… ты кто? – тут же насторожился мужчина. – Откуда ты знаешь брата?

– П-познакомились, он…

– Просил прийти тебя, верно? – воскликнул мужчина. – Он ведь просил тебя помочь с магией, да? Ты тот самой источник?

Незнакомец, теперь я точно знала, что это не Его Светлость герцог Кирион, даже взял меня за плечи и чуть потряс.

– Да, меня, но он так и не прислал карету, – обиженно пробормотала я.

Туман в голове начал медленно рассеиваться, внезапно очень сильно резануло голень, и я болезненно зашипела.

– Ранена? – обеспокоенно спросил мужчина.

Я снова посмотрела на него. Да, очень похож на Кириона, тут никаких доказательств родства предоставлять не нужно.

– Нет. Не знаю, наверное, – пробормотала я.

Ногу прям пекло, еще и ощущение тепла было. Кровь, наверное. Я даже смотреть в ту сторону боялась.

– Ага, вижу, – сказал незнакомец. – Потерпи немного, сейчас вылечу. А потом я попрошу тебя помочь моего брату.

– Помочь? Как?

– На нас напали – и его магия вышла из-под контроля, – ответил мужчина. – Именно из-за этого он не успел отправить за тобой карету.

Эти слова меня успокоили еще больше, чем внешность моего спасителя. Братья бывают разными, нельзя исключать, что они не ладят, но если он знает про карету и планы Кириона отправить ее за мной, то ему ведь можно доверять? Навряд ли Кирион стал бы рассказывать о таких планах врагу.

– П-понятно, – кивнула я. – Алекса.

– Что?

– Меня зовут Алекса. Неловко как-то общаться, если не знаешь имени. Хотя в кустах с незнакомцем сидеть тоже не очень удобно, – заметила я с долей неловкости.

– Ох, точно. Йохан. Йохан Умберт Лессер.

– Лессер? – нахмурилась я.

– Я сводный брат Кириона. Хотя о наших сложных семейных связях я предпочел бы поговорить позже. Скоро барьер, который скрывает нас, рухнет. И тогда снова начнется сражение, – вздохнул мужчина, потирая виски большими пальцами. – Магическая усталость. Слишком много проблем для меня одного, а брат занят. Приходится отдуваться за двоих.

– Если скоро начнется сражение, то что мне делать? – спросила я. – Помочь я ничем не смогу…

Руки снова вспотели от мысли, что придется столкнуться с этой ужасающей магией. Лучше спросить у Йохана, он точно знает, как поступить.

– Можешь. Ты можешь помочь.

– Мне ведь не придется никого убивать? – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Ха-ха-ха, нет, конечно. Я бы ни за что не заставил источник совершить что-то такое. Источник я прошу помогать только как источник – снять негативные последствия магии.

– С вас?

– Я хотел попросить помочь только Кириону, но… – Йохан внезапно улыбнулся очень лукаво. – От совсем маленькой помощи не откажусь. Например, от поцелуя. Хороший же способ отблагодарить вашего спасителя, Алекса? А негативной энергии, как вы можете заметить, у меня собралось достаточ…

Он не ожидал. Он определенно не ожидал, что я приближусь и… поцелую его. Да, довольно невинно, в щеку (еще всяких незнакомцев я не целовала в губы! Хотя я же знаю, кто он? Но вроде бы на меня глаз его брат положил, а не он…), но и этого было достаточно, чтобы Йохан замолчал.

Удивился.

Да и я сама удивилась: не ожидала, что мне придется приложить так мало усилий, чтобы вытянуть негативную энергию из Йохана. Я делала подобное раньше, но тогда держала мага за руку. Это было неудобно, немного неприятно, где-то болезненно. Как будто ты пьешь очень горькое вязкое лекарство. С Йоханом, наоборот, было легко. Как будто очень вкусный легкий напиток – не слишком сладкий и не слишком кислый, ровно такой, который тебе приходится по вкусу.

Так, негативную энергию я из него вытянула. Я не профессионал, но определить такое достаточно легко. В какой-то момент, когда заканчиваешь процесс, понимаешь, что сделал все возможное. Интуитивно.

Это и есть высокая совместимость?

Я оторвалась от щеки мужчины и внимательно посмотрела на него. Он выглядел удивленным.

– Ну как?

– Что как? – прохрипел он.

– Как вам моя благодарность за спасение? – хмыкнула я.

– Впечатляет. Боюсь, я вам еще и должен остался, – улыбнулся Йохан.

А улыбка у него хорошая. Теплая и такая… приятная. Эх, не быть мне поэтессой, слова никогда не умела подбирать.

– Всегда можете меня спасти еще раз.

– Обязательно. А пока… Я все же попрошу вас позаботиться о моем брате.

Глава 4

– Что я могу сделать? – спросила я.

– Помоги ему избавиться от негативных последствий использования магии, как ты только что помогла мне, – медленно ответил Йохан, чуть ли не по слогам прочитал.

– Я с удовольствием, но как я могу помочь тому, кого рядом нет? – чуть скептически заметила я.

– Я тебя телепортирую, – пояснил Йохан, роясь в своей сумке.

С этого и надо было начинать. Стойте, телепортирует? Куда? Это неопасно? Мужчина, словно прочитав мои мысли, ответил:

– Ты отправишься в пещеру, где находится мой брат. Пещера весьма условная, там комфортно. Это наше с братом небольшое убежище, созданное на непредвиденный случай. Ага, вот, нашел.

Прямо на мой лоб без предупреждения прилепили какой-то мятый листок. Что за?..

Я не успела возмутиться, так как голубой свет, исходящий от листка, чуть не ослепил меня, заставив вскрикнуть.

– Глаза закрой! – Я услышала взволнованный голос Йохана.

Очень странно: звучал он в отдалении, а не рядом.

Огрызнуться или хоть как-то выразить недовольство на тему того, что о подобном нужно предупреждать, я не успела – Йохана рядом со мной не было. Как не было и деревьев, травы, листвы и вообще всего парка, по которому я бродила.

Я оказалась в небольшой комнате пустой комнате: ни окон, ни дверей, ни мебели – ничего не было, исключительно голые стены. Только один небольшой проход куда-то вглубь заметила. Это их прибежище? А если лабиринт? Где мне искать Кириона? Неужели нельзя объяснить подробнее? Поболтать и пофлиртовать смог, а вот рассказать нормально, куда идти – нет?

Я встала, оглядела пустую комнату. Внезапно поняла, почему Йохан мне ничего не рассказал: из единственного прохода тянуло чем-то темным, тяжелым. Это и есть негативная энергия? Легко понять, нас ведь тренировали раньше, но никогда эта энергия не была еще такой плотной, густой… такой давящей.

Получается, где-то там в глубине этого убежища Кирион медленно сходит с ума от негативной энергии? Я нервно сглотнула. Считалось, что у источников исключительная способность переносить эту энергию. Но исключительная способность отнюдь не означала неуязвимость! Если маг совсем потерял контроль, то даже самые сильные источники могли пострадать.

Надо взять себя в руки. Бежать некуда, а Йохан не отправил бы меня на верную погибель. Придется немного пострадать, но это не смертельно.

Самоубеждение на мне не слишком хорошо работало, но я смогла пройти внутрь, старательно игнорируя не только негативную энергию, но и потоки силы, похожие на резкий ветер, которые свидетельствовали, что маг теряет над собой контроль.

Второй помещение оказалось ничуть не больше первого, но поуютнее, так как были и кровать, и другая мебель, и даже приятное освещение. Большего рассмотреть не смогла, потому что мое внимание привлек мужчина на кровати.

Кирион!

Я подошла поближе и поняла, что его состояние сейчас было не лучшим: бледная кожа, мерцающие серебристым цветом глаза – свидетельство того, что он плохо контролирует свою магию.

Ха-ха, настоящий лжец! И он мне говорил, что понадобится совсем немного помощи? Хватит чисто за ручку подержать – и я верну его в норму?

Внезапно взгляд Кириона остановился на мне.

– Алекса? – прошептал он голосом, полным неверия и… предвкушения.

Я сглотнула. Будь мне куда бежать, то я бы точно сбежала!

Взять себя в руки оказалось сложнее, чем я думала. Пусть я прожила в этом мире полгода, но с магами сталкивалась не так уж часто. Не говоря уже о тех магах, которые теряли над собой контроль!

Но нужно было что-то делать. И желательно побыстрее: где-то снаружи был Йохан, которого могли убить. А Кирион такими темпами может присоединиться к брату… в лучшем мире.

Я стряхнула с себя оцепенение, села на кровать и взяла Кириона за руку.

Ух, ну у него и энергии этой негативной! Аж затошнило. Попробовала сделать, как меня учила наставница: потянуть всю эту черноту на себя. Выходило плохо: обычно негативная энергия переходила ко мне легко, как будто ты воду через трубочку тянул. А тут казалось, что ты пытаешься втянуть настоящую грязь, вязкую и противную.

Когда негативная энергия отказывает покидать тело мага, единственное, что может сделать источник – это попробовать стать к магу как можно ближе. Я сбросила обувь и забралась на постель с ногами. Я планировала только поцеловать Кириона. Не в щечку, я не настолько наивна, но поцелуй в губы, как говорила наша наставница, тоже хорошо работает. Счастье какое, что я современная девушка, и даже если смущалась немного от мысли, что мне придется поцеловать малознакомого мужчину, то все равно могла действовать. А то были девушки-источники, которые могли в обморок упасть от одной мысли, что придется поцеловать мужчину.

А еще Кирион очень красивый, такого хочется целовать. Его серебристые глаза завораживали, а светлые платиновые волосы, разбросанные по подушке, превращали едва ли не в картину. Нельзя сказать, что он был полностью в моем вкусе, внешне мне больше понравился Йохан – более грубоват и прост, чем Кирион, но и не оценить невероятную мужскую притягательность Кириона я не могла.

– Какой чудесный сон, – хрипло произнес мужчина.

– Это не сон, – пробормотала я, как завороженная глядя на его мужественный подбородок и губы – не тонкие и не пухлые, ровно такие, какие можно было бы назвать идеалом.

Прежде чем я задумалась, что я делаю и для чего, я невольно потянулась к ним. Ни смущения, не стеснения не было. Зато было притяжение. Заметное, ощутимое, туманящее разум.

Прикоснувшись к губам Кириона, я почувствовала озноб: совершенно непривычные новые чувства охватили меня.

Это и есть то самое влечение, обусловленное магией, выходящей из-под контроля? Или… или это химия между мной и Кирионом? Додумать я не успела, потому что на мой затылок легла чужая ладонь и мягко надавила, заставляя, плотнее прижаться к губам Кириона. Его горячий язык скользнул между моих губ и принялся исследовать мой рот.

Жарко. Мне было очень жарко. Немного страшно, немного странно. Хотелось одновременно и отстраниться, и прижаться крепче. Кирион легко меня избавил от этой неопределенности: вторая рука легла на мою талию – и я буквально вжалась в Кириона. Тело Кириона, состоящее сплошь из мышц, было горячим как огонь. А поцелуй заставлял плавиться, поглощал, как поглощает лава все живое.

В какой-то момент я даже забыла, зачем я тут. Забыла, что я источник и должна помочь Кириону, лишь спутанные мысли, лишь будоражащие эмоции были во мне – и ничего более. Рука Кириона внезапно скользнула чуть выше с талии, огладив мою спину, а я сама напряглась – он ведь не зайдет слишком далеко?

В пансионе изучалась история королевства. И в ней были прецеденты, когда маг, утративший контроль над собой из-за негативной энергии, буквально набрасывался на источник, превращая занятие любовью практически в надругательство. Почему «практически»? Когда маг до такой степени терял разум и тянулся к источнику, то и с источником происходило что-то похожее. Магия влияла на девушку, заставляя ее испытывать невероятно сильное желание. Не до такой степени, чтобы потерять голову и, как бы помягче выразиться… отдаться страсти, но достаточное, чтобы источник не сопротивлялся и помогал вытягивать из мага негативную энергию.

По моим ощущениям, у нас с Кирионом происходило что-то похожее, иначе как объяснить то, что я даже не подумала сопротивляться, когда меня резко перевернули на спину, а после и вовсе нависли надо мной, целуя все жарче и бесстыднее.

Я в своей жизни целовалась всего пару раз. Один подростком – и поцелуй показался мне странным, смешным и немного противным, потому как чужие губы не вызывали никакого приятного ощущения, хотя тогда мне казалось, что парень мне нравился. Второй раз – уже взрослой. Тогда было несравнимо лучше: приятнее и довольно волнующе. Мне казалось, что именно таким поцелуй и должен быть.

Но… как же я ошибалась!

То, как целовался Кирион, нужно было занести в учебники и в срочном порядке выдать всем парням и мужчинам, чтобы они понимали, что и как нужно делать. Чтобы больше ни одна девушка не разочаровалась. Чтобы каждая девушка знала, что такое идеальный поцелуй, от которого кружится голова, в животе порхают бабочки, а колени подгибаются. Ладно, с коленями я преувеличила – я лежала на постели, так что проверить не могла. Но уверена, попроси меня кто-нибудь встать, я бы не смогла этого сделать, если бы под рукой не было какой-то опоры.

Когда Кирион оторвался от моих губ, я лишь выдохнула. Хотя больше этот выдох, к моему огромному стыду, походил на тихий стон. Мы с Кирионом встретились взглядом: его глаза все еще отливали серебром. Потоки магии, которые бесновались, стали чуть приятнее – больше не пытались «разрезать», лишь хаотично кружились по комнате.

Поцелуя не хватило, чтобы вернуть энергию Кириона в норму. Я сглотнула, чувствуя одновременно страх, легкое возбуждение и совершенно неуместное предвкушение. Сумасшествие!

Один поцелуй, второй, третий. Или это было все один, но такой… бесконечный? Губы уже болели, но я бы не остановилась даже под страхом смерти.

Остановился Кирион, приподнялся надо мной. Хмурился. Я подняла руку и аккуратно погладила Кириона по щеке. Он тут же склонился надо мной. Еще один поцелуй? Да, но только не в губы, а в подбородок, а потом в шею. Один раз, второй. Потом в ключицу. А дальше спускаться было некуда – ткань платья закрывала доступ. Но Кириона это ничуть не смутило: он легко расстегнул пару пуговок на лифе платья, заставив меня зардеться.

– Кирион… – позвала я, намереваясь сказать, что надо бы на этом как-то остановиться.

Но что-то не давало мне это сказать, что-то останавливало меня, хотя разум твердил, что так нельзя.

– Т-ш-ш, – Кирион прошептал мне на ухо. – Я не зайду слишком далеко, лишь самую малость.

Эта самая малость была ничуть не малостью! Касаться груди девушки, нежно поглаживая ее, пусть и через одежду, – это абсолютный перебор.

– Не…

– Не буду, – покорно согласился мужчина, убирая руку с груди и продолжая меня целовать.

В какой-то момент туман в голове чуть рассеялся, и я поняла, что разум вернулся к мужчине – цвет глаз стал куда более нормальным. Тогда… тогда почему он продолжает целовать меня и не отстраняется?!

– К-кирион, – пробормотала я, но меня снова поцеловали в подбородок, никак не реагируя на слова. – Кирион!

Хоть бы хны! Игнорирует. Но он же уже пришел в себя! Я по потокам магии это чувствую. И по моим потрескавшимся замученным губам тоже! Спасибо, что не пытается сейчас в губы поцеловать, зато как какой-то вампир набросился на мою шею. Приятно, не отрицаю, но надо и честь знать.

Я стукнула Кириона по плечу.

– Герцог!

– Что? – Кирион отстранился от меня, возвышаясь как какая-то статуя и глядя сверху вниз. Какая-то, да? Идеальная статуя.

Он еще и рукой волосы назад откинулся. Герой любовного романа.

– Вам не надоело? – возмутилась я.

– Надоело? Что?

– Целовать меня!

Ответом мне послужил заливистый хохот. Причем Кирион смеялся так долго, что это уже вышло за все рамки приличия. В какой-то момент мне захотелось снова его ударить – и не так легко, как в первый раз. Лишь привычка держать себя в руках удержала от подобного.

– И что смешного? – спросила я, с ужасом отмечая, насколько обиженно звучит мой голос.

– Почему мне должно надоесть вас целовать, Алекса?

– Потому что вы уже пришли в себя, – ответила я, чуть краснея – наша поза была уж слишком… неоднозначной. – Ваша магия в полном порядке, всю негативную энергию я убрала, так зачем вам меня целовать?

Нет, почему он снова смеется?!

– Алекса, неужели вы думаете, что мужчина будет целовать вас исключительно для того, чтобы вы сняли побочные эффекты использования магии?

– А зачем еще вам меня целовать? – возмутилась я.

Кирион прожег меня взглядом – горящим, страстным, почти одержимым!

Ой. Ой-ей-ей! Я так погрузилась в этот магический мир, что начала все оценивать как-то неправильно. Боже, стыдно-то как! Я ведь не наивная школьница или студенточка, зачем мужчина будет целовать женщину? Со всеми этими магическими прибамбасами я как-то совсем забыла про то, что могу быть привлекательна не только как источник.

– О, кажется, Алекса, вы уже поняли. Но я внесу ясность. Вы мне очень нравитесь как женщина, поэтому я не стану так легко отказываться от поцелуя. Да и какая причина прерывать весь процесс, который доставляет нам обоим удовольствие?

Причина? Какая причина?!

– Ну хотя бы такая, что ваш брат Йохан сейчас сражается с каким-то непонятным магом, который пытается его убить. И этот маг едва не убил меня. Случайно, но мне кажется, что это довольно веский повод прервать приятное занятие и спасти вашего родственника, – серьезно сказала я.

Кирион выругался, мигом спрыгнув с кровати:

– Почему вы раньше не сказали?!

Как будто мне кто-то позволил это сделать! Но выразить свое возмущение было уже некому. Кирион исчез во вспышке света, оставив меня одну.

Постойте! Это вообще нормально?! Оставлять незнакомку в тайном убежище? С другой стороны, самостоятельно выбраться я бы не смогла.

Я вздохнула и села на кровати, оглядывая помещение. Маленькое, но довольно уютное. Почти все пространство занимала кровать. На стене висели мечи, посох и еще какая-то определенно магическая штука. Полка в стену вбита с книгами. Ну и все.

И чем мне тут заняться? У меня даже сумки с собой не было – осталась валяться где-то в том злосчастном парке. Я встала, сделала пару шагов вправо, пару – влево. К оружию прикасаться не рискнула, зато с интересом изучила полку с книгами. Осторожно. Я могла читать книги – особенность девушек из других миров такова, что мы понимаем все языки этого мира, хоть какой-то бонус при таком внезапном перемещении. Но прочесть – это одно, а понять, что там написано – другое. У меня не получилось: в книге описывались какие-то сложные магические процессы.

Поэтому… я легла спать. Можно меня посчитать сумасшедшей, но что мне тут делать? Рассматривать потолок? Или все-таки попробовать выспаться, тем более, я не знала, что меня ждет дальше.

Поможет ли мне герцог в ответ, избавив от нежелательного брака? Или же скажет убираться на все четыре стороны, и мне придется где-то прятаться остаток ночи и весь день, прежде чем я сяду в нужную карету в другой город? Сумки со мной не было, но зато я предусмотрительно разделила все деньги на две части. Одну положила в сумку, вторую – в карман платья.

А может вообще решит отправить обратно в пансион?

Я вздохнула и легла обратно в кровать, укрывшись мягким пледом, небрежно брошенным где-то с краю кровати. Спать, нужно поспать. Пусть после моего пробуждения у меня будет побольше сил.

Побольше сил стало.

Видимо, жизнь решила, что мне нужно их больше, чтобы хватило сил удивляться происходящему.

Я подозревала, что Кирион вернется в это убежище не один, а со своим братом, но чего я точно не ожидала, так это того, что они оба завалятся прямо на мою кровать. По-хорошему, кровать была не моей, но я тут спала. И никак не ожидала, что с двух сторон на нее едва ли не прыгнут два достаточно тяжелых тела.

Нет, тела у братьев были стройные, подтянутые, мышц много, но это не отменяло того факта, что я на кровати едва ли не подпрыгнула. И очень громко завизжала от испуга.

– Не кричи, – пробормотал Кирион. – Голова раскалывается. Поспи еще.

Я посмотрела направо: Кирион лежал на животе, одежда на нем была потрепанной и грязной.

Я посмотрела налево: туда лег Йохан, но не на живот, а на спину. Его одежда была не в лучшем состоянии.

– Что происходит? – шепотом спросила я, сглатывая невольно образовавшийся комок в горле.

Вопрос был риторическим. И мне стоило бы спросить саму жизнь и мою судьбу, как я во все это вляпалась и каким образом оказалась лежащей между двумя красивыми, грязными мужчинами на огромной кровати в замкнутом помещении.