Читать онлайн Неделя открытий

Пролог.

– Слушай, пап, если девушка уступает тебе место в транспорте, это не повод с ней знакомиться, – так сказал симпатичный молодой человек лет двадцати трех своему отцу после того, как они вышли из автобуса на остановке недалеко от своего дома.

– А что, я реально так плохо выгляжу, что мне молоденькие красотки место уже уступают? – Андрей с усмешкой посмотрел на сына. Несмотря на то что мужчине перевалило за пятьдесят, чувствовал он себя еще вполне молодым.

– Выглядишь ты еще даже очень ничего, – улыбнулся сын, – просто она, наверное, на твою седину обратила внимание.

– Кстати, девушка была очень даже ничего, симпатичная, и попытаться с ней познакомиться должен был ты, а не я, – отец покачал седой головой.

– Ну вот, и ты туда же, – вздохнул сын, – мало мне Мишеля.

– А что, он тоже тебе напоминает, что пора бы тебе уже… – притворно удивился Андрей.

– Вчера только с ним на эту тему разговаривали, – Майк, а так звали сына, покачал головой. – Он обещал найти мне сказочную красавицу. Только я один раз уже в колдунью втюрился, а она вдруг так некстати оказалась моей сестрой.

– Ну да, надо было мне тогда тебя в деревне предупредить, что Галка не простая девушка, – кивнул отец. – Но ведь уже много лет прошло с тех пор, пора бы тебе найти другую.

– Да не нравятся мне обычные девушки, – всплеснул руками Майк. – Я ведь тоже в некотором смысле волшебник, маг и чародей, мне бы найти какую-нибудь этакую, ну хотя бы как Галка.

– Ты маг только иногда, так сказать, по совместительству, при особом стечении обстоятельств. Ну где ты в нашем мире найдешь себе такую, как ты хочешь? Может, тебе в сказку отправиться? Давай поговорим с Мишелем, пусть он тебе организует поездку под обложку книжки. Он мастер на такие дела.

Матерью старшего сына Андрея Мишеля была лесная фея, и парень унаследовал от нее большую магическую силу.

– Да я уже говорил с ним, – вздохнул Майк, – он обещал что-нибудь придумать. Только я и сам не знаю, а оно мне надо? Зачем мне лишние проблемы?

– Кстати, обрати внимание, – Андрей слегка ткнул сына в бок, – слева от нас идет очень симпатичная девчонка. А судя по ее фиолетовым волосам, она может быть очень даже необычной.

– Да пап, – усмехнулся парень, – у нас каждая вторая девчонка покрашена в какой-нибудь экзотический цвет. Это просто мода, а не волшебство…

– Впрочем, – Майк внезапно остановился, – она сейчас на меня так посмотрела… Ладно, пап, ты иди домой, а я прогуляюсь за этой фиолетовой красавицей.

Оставив отца, парень двинулся следом за молодой симпатичной девушкой, одетой в короткую юбочку и легкомысленный топик. Он шел следом и никак не мог решиться заговорить, никак не получалось подобрать нужные слова.

Неожиданно девушка оглянулась, усмехнулась и быстро взбежала по лестнице, ведущей в городскую библиотеку. «Ну надо же, какое необычное место для современной девчонки», – подумал Майк, поднимаясь по ступенькам следом за красоткой.

В библиотеке было пусто. Не было видно ни работниц, ни посетителей. Майк двигался вдоль полок с книгами, не понимая, куда же делать девушка с фиолетовыми волосами.

И вот он увидел ее. Она стояла у окна и выжидательно смотрела на приближающегося молодого человека. Майк обратил внимание, что глаза у необычной девушки тоже фиолетового цвета. Причем глаза, смотрящие на парня, были совсем даже не девчоночьи. В них клубилась тьма, они были холодными и принадлежали явно очень зрелой женщине.

– Ну что ж, ты очень даже мне подходишь, – усмехнулась девушка.

– Подхожу для чего? – молодой человек немного опешил.

– Об этом ты узнаешь со временем, – девушка подняла руку, в которой был зажат большой карандаш, ну или предмет, на карандаш очень похожий.

– Может, ты всё же мне объяснишь, что ты хочешь? Я понимаю, я сам тебя как бы преследую, но я просто хотел познакомиться, – пробормотал Майк.

– Мы познакомимся, – девушка улыбнулась, – обязательно познакомимся. Но в другом месте…

Незнакомка взмахнула карандашом, и Майка сковал вековой холод, его сознание помутилось, его тело рассыпалось на атомы. В общем, Майк исчез.

-–

Прошла вечность. Майк открыл глаза. Он не понял, где он находится, но сориентировался быстро и тут же сообразил, что нужно срочно спасаться.

Он находился на краю большого поля, на котором шло сражение. Две армии с копьями и мечами шли навстречу друг другу. Несколько человек восточной внешности заметили чуть в стороне Майка и рванули к нему. Парочка воинов поняли луки и выпустили в парня по стреле.

Будь на месте Майка обычный человек, быть бы ему проткнутым в двух местах. Но гены матери-феи дали о себе знать. Мысленно парень попытался перехватить летящие в него стрелы, но вместо этого неожиданно для себя превратился в каменную глыбу. Стрелы ударились о гранит и упали на землю, не причинив Майку вреда. Майк удивился и стал самим собой.

Бегущие к нему воины востока остановились и метнули в парня копья. Теперь уже Майк превратился в валун вполне осознанно. Копья постигла участь стрел.

– А, Перевертыш, – махнул рукой ближний к парню смуглый воин, – пусть катится куда хочет.

Воины развернулись и бросились в бой, помогать своим товарищам.

Ничего не понимая, ни того, где он находится, ни того, что происходит вокруг, ни того, кем он вдруг стал, Майк развернулся и быстро побежал в ближайший лесок, постоянно оглядываясь, не стрельнут ли в него еще из чего-нибудь. Но воинам явно было не до него, все были увлечены сражением.

«Интересно, куда же всё-таки закинула меня эта фиолетовоглазая красавица», – размышлял Майк, бредя по перелеску подальше от поля боя. А то, что всё вокруг дело рук этой самой девчонки с волшебной палочкой в руке, молодой человек не сомневался. И еще его терзали смутные сомнения, не причастен ли ко всей этой дикой истории его брат Мишель, уж очень мир вокруг парня был похож на сказочный.

Шел Майк долго, очень долго, а лес всё не кончался. По прикидкам парня, в этот мир он попал утром. Уже начинало темнеть, а где провести ночь было совсем непонятно. Молодой человек уже даже начинал подыскивать какое-нибудь удобное место, где можно было бы разместиться безопасно на ночь.

И тут впереди он увидел избушку. Нет, не на курьих ножках. Больше избушка была похожа на землянку, во всяком случае, стены и крышу ее покрывала трава и цветы.

Когда Майк подошел ближе, дверь открылась, и из домика вышла пожилая женщина. На бабу Ягу она не была похожа, на кикимору тоже. Обычная такая мирная старушка, живущая почему-то в лесу.

– Здравствуй, милок, – сказала бабулька вполне приветливо, – далеко ли путь держишь?

– Представления не имею, бабушка, – пожал Майк плечами. – Если Вы мне скажете, где я нахожусь, то, может быть, я и смогу понять, куда мне идти.

– Ты находишься в Заповедном лесу у Кудыкиной горы, – ответила старушка.

– Мда, легче мне не стало, – парень покачал головой. – А хоть какая это страна, что за мир?

– Мир? Обычный мир, – удивилась бабуля. – А государству никакому эта местность не принадлежит. Шамаханское царство там, у тебя позади, на востоке. До Трисемеркина королевства еще дней пять топать по Заповедному лесу на запад. На юг и север лучше не соваться, там обычному человеку не выжить.

– Да я вроде как и не совсем обычный, – улыбнулся Майк, – я в предметы всякие умею превращаться.

Бредя через лес до старушкиной избы, он несколько раз пробовал превращаться во что-нибудь. И у него это очень хорошо получалось. Он отлично обращался в камень, дерево, растения, даже воду. Вот только в животных и птиц, как ни старался, превратиться не смог.

– Понятно. Значит, Перевертыш, – кивнула старушка. – но и тебе на север и юг не стоит соваться. Тебе надо на запад. Там далеко у самого моря-океана, за Дохлым княжеством, где мертвяки живут, находится Задохлое королевство. Там Перевертыши и живут, там их страна, за пределы своего края они редко выбираются.

– Да уж, далековато топать, а мне даже переночевать негде, – закинул парень удочку, и старушка клюнула.

– Так у меня переночуй, не бойся, я тебя не съем, – усмехнулась бабулька. – Это моя сестрица Яга иногда балуется такими делами, а я вегетарианка, грибочками и орешками питаюсь.

Проведя ночь в землянке сестры Яги, Майк на следующий день отправился дальше в путь на запад. Он теперь уже понимал, что попал в сказку. О том, что это возможно, он знал. И его брат, и его отец попадали уже в такие истории. Правда, пробыли они в сказочных королевствах и царствах совсем недолго, а вот Майк пока не понимал, как ему вернуться назад домой.

Причастен ли брат Мишель к этой эпопее, Майк тоже до сих пор не понимал, поэтому вынужден был полагаться только на свои силы, чтобы найти путь домой.

Как и предупреждала старушка путь по Заповедному лесу был долог. Лишь через пять дней перед глазами уставшего парня возник столб с табличкой «Трисемеркино королевство». Но лес на этом и не думал кончаться.

И еще три дня Майк пробирался через леса, луга, реки, пока не набрел на дом. Большой дом с мансардой стоял на живописной поляне, а на веранде дома стояла девушка в зеленом платье и без страха с любопытством смотрела на приближающегося молодого человека.

Вот так Майк и познакомился с Кассандрой.

Кассандра была провидицей, о том, что Майк набредет на ее лесной дом, она предвидела. Она жила в лесу одна. Раньше она жила в Столице Трисемеркина королевства, жила не бедно, была на хорошем счету. Но в один злополучный день поссорилась с королем Тузием. Король был вдовцом и решил жениться на принцессе из соседнего королевства. Он попросил Кассандру посмотреть, насколько удачным будет сватовство. Девушка посмотрела и честно предупредила короля, что сватовство провалится. Соседская принцесса годилась королю в дочери, и Кассандра увидела, что юная капризная соседка откажется выходить замуж за старика. Король не послушался прогноза, и после того как получил от ворот поворот в соседнем королевстве, всю вину за неудачное сватовство свалил на Кассандру. Он выгнал провидицу из Столицы и запретил ей селиться в крупных городах королевства. Так, девушка и оказалась в лесном доме.

Нельзя сказать чтобы жилось Кассандре плохо. Клиентов она не растеряла, те, кому был нужен точный прогноз на жизнь, нашли дорожку к лесному дому. Но вот в бытовом плане, конечно, были проблемы: крыльцо расшаталось, петли оконные соскочили, дрова закончились. Бытовым волшебством Кассандра не владела, и хозяйство содержать было проблематично.

Вот на этом она с Майком и сговорилась. Он поживет у нее некоторое время, наберется сил для дальнейшего путешествия, а он в плату за жилье поможет по хозяйству.

Сначала Майк рассчитывал провести в лесном домике два-три дня, но дел накопилось столько, что парень и не заметил, как пролетел целый месяц.

Это всё была присказка. И только теперь начинается сама сказка.

Мультфильм, созданный по книге "Неделя открытий"

1

Разбудил Майка громкий стук по крыше. Его комната находилась на мансардном этаже, поэтому сильные удары чем-то тяжелым по кровле буквально раскалывали ему череп.

Удары не прекращались, и парню пришлось подняться с постели, хотя очень хотелось спать. Спальня Кассандры находилась на первом этаже, и ей стук по крыше совсем не мешал спать, и выходило, что с незваным гостем разбираться предстояло ему.

Майк уже месяц жил в лесном доме провидицы, всякие персонажи, порой очень даже необычные, посещали Кассандру, но чтобы вот в такую рань, когда солнце еще только-только показалось из-за верхушек елей, такого еще не было.

«Кого там еще принесло ни свет ни заря, – бурчал Майк себе под нос, направляясь к окну, – сейчас разберемся, кто там хулиганит».

Молодой человек распахнул окно мансарды и удивленно открыл рот.

– Ни хрена себе, вот это дядька. Это великан? – тихо пробормотал он.

– З-з-здраствуйте, – это он уже сказал громче, обращаясь к огромному существу вполне человеческого вида, стоящему во дворе. Голова великана находилась выше мансардного окна, из которого выглядывал Майк.

– О, приветствую Вас, молодой человек, – очень галантно и вежливо поздоровалось гигантское существо. – Не могли бы Вы сообщить мне, дома ли госпожа Кассандра. Мне необходимо очень, очень срочно с ней встретиться.

– Кассандра дома, но… она спит еще, – Майк удивленно пожал плечами.

– А нельзя ли ее разбудить, – гость не собирался отступать, по всей видимости, у него действительно было очень важное дело к провидице. – Мне очень нужна ее помощь.

– Ну, хорошо, я попробую, – Майк понял, что так просто от великана будет не отделаться. – Подождите здесь.

«Легко сказать, попробую, – думал Майк, одеваясь и спускаясь по лестнице. – Обычно так крепко Кассандра спит после сеансов провидения, но вчера, кажется, клиентов у нее не было.»

Остановившись у двери в спальню хозяйки, парень прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука.

– Точно спит, – вздохнул Майк и тихонько постучал в дверь.

– А в ответ – тишина, – буркнул парень, не дождавшись из-за двери ответа.

Он постучал чуть громче, но тоже безрезультатно.

«Ладно, рискну», – подумал молодой человек, осторожно приоткрыл дверь и вошел в спальню. Там было темно. Майк знал, где находится кровать провидицы, так как уже бывал в спальне, когда менял оконные петли. Он сделал несколько шагов в нужном направлении и в полумраке увидел Кассандру. Девушка, действительно, спала. Она лежала на животе, одеяло, скомкавшись, собралось в ее ногах, и взору Майка предстала завораживающая картина обнаженной красавицы.

– Отвернись! – раздался в голове Майка голос. – Я прощаю тебе твоё вторжение только потому, что ты стучался, а я уж очень крепко спала. Иди встречай гостя, я скоро выйду.

«Придется самому разбираться с великаном, – думал парень, идя к входным дверям. – Впрочем, он кажется вполне миролюбивым».

Майк вышел из дома и во второй раз за утро застыл с открытым ртом. Великана во дворе не было, а на его месте стоял невысокий мужчина крепкого телосложения.

– Оба-на! А где великан? – удивленно произнес молодой человек.

– Извините еще раз, разрешите представиться, – мужчина улыбнулся, – Людовед Вторник. Людовед – звание, Вторник – имя.

Майк понял, что великан и вот этот крепкий мужичок, это один и тот же человек. Как это может быть, он не понимал. Но он был в сказочном мире, а тут могло происходить всё что угодно.

– Проснулась ли госпожа Кассандра? – поинтересовался людовед.

– Я надеюсь, она скоро к нам присоединится, – сказал Майк, с интересом рассматривая необычного гостя.

– Проходите в дом, – парень решил проявить гостеприимство, но тут заметил, что мужчина с сомнением смотрит на огромный сундук, стоящий у его ног.

– Чемодан свой тоже можете занести внутрь, – тут же предложил Майк гостю. – Помочь Вам?

– Спасибо, молодой человек, не надо, – усмехнулся мужчина, – Вы этот сундук не поднимите, он очень тяжелый.

Подхватив крепкой рукой сундук за ручку, гость проследовал за молодым человеком в дом.

– Хотите чаю? – Майк продолжал изображать гостеприимного хозяина, хотя впервые встречал гостей. Обычно своих посетителей Кассандра встречала сама. – У Кассандры есть очень хорошие сборы лесных трав и ягод.

– Не откажусь, – кивнул гость. – Но всё же как быть с моим делом? Для меня это очень-очень важно.

В этот момент открылась дверь спальни провидицы, и Кассандра появилась на пороге.

– Доброе утро. Вижу, у нас гости.

– Доброе утро, госпожа Кассандра, – приветствовал мужчина хозяйку дома. – Извините, что явился к вам в такую рань, но у меня очень важное дело. Меня зовут…

– Да знаю я, как Вас зовут, – перебила гостя провидица. – Еще вчера увидела, что припретесь ни свет ни заря, спать не дадите, господин Вторник.

– Майк, сделай уж тогда всем чаю, раз сам вызвался, – обратилась девушка к своему постояльцу.

Кассандра не спешила расспрашивать гостя о его деле. Лишь после того как они все вместе испили замечательно вкусного травяного чаю, девушка обратилась к мужчине:

– Итак, господин людовед, я в общих чертах представляю, о чем Вы будете просить. Но всё же я хочу, чтобы Вы сами всё подробно рассказали. А я и мой друг послушаем Вашу историю.

– А мне-то зачем? – удивился Майк, он ни разу еще не присутствовал на встречах провидицы с ее клиентами, да она никогда его об этом и не просила.

– Я видела, что ты будешь замешан в этой истории, – сказала девушка. – Присядь и послушай.

Майк, хотя и очень удивился, но послушно сел к столу и приготовился слушать рассказ гостя.

– Начну я, пожалуй, с того, кто я такой. Вернее, кто мы такие… – начал свою историю Вторник. – Нас двое. Я и мой брат. Люди называют нас по-разному: великаны, огры, даже людоеды. Раньше мы жили в Угорье при королевском дворе, изучали людей, их повадки и способности. В Угорском рукописном издательстве вышло несколько наших книг по психологической магии.

– А потом мой брат решил, что нужно расширять кругозор, – Вторник поднялся из-за стола и стал прохаживаться перед слушателями, – искать новые материалы для исследований. Четыре год назад он переехал сюда, в Трисемеркино королевство, купил где-то тут замок, благо в деньгах мы не стеснены.

– И все эти годы мы поддерживали связь, постоянно переписывались, – великан развел руками, – но вот на два моих последних письма я не получил ответа. Кроме того, раньше я всегда чувствовал брата, ментально ощущал его. А недавно это ощущение пропало. Я собрался и приехал сюда, посетил Столицу, пообщался даже с вашим королем Тузием, у меня были с собой рекомендательные письма от короля Угории.

– Но никто мне не смог сказать, где мой брат, – Вторник печально вздохнул. – И это совершенно невероятно, никто ничего не знает о его существовании. Как будто в вашем королевстве он никогда не появлялся. Помощи я ни от кого так и не получил. И только один человек дал мне надежду. В столице я зашел к одному известному прорицателю. Он-то и сказал, что помочь мне может только его ученица Кассандра, больше никто. Вот поэтому я и здесь.

– Умоляю Вас, – великан молитвенно сложил у груди руки, – помогите мне найти брата, живого или мертвого.

– Постойте, я не совсем понял, – Майк хотя и внимательно слушал гостя, но одна мысль всё никак не давала ему покоя. – Если Вы великан, то почему сейчас выглядите как простой человек?

– Майк, не мешай, – Кассандра возмущенно махнула в сторону парня рукой, – у великанов есть волшебная способность. Они умеют превращаться в любое живое существо.

– Господин Вторник, – провидица вновь обратила свой взор на гостя, – а как зовут Вашего брата?

– Понедельник. Он старше меня на семь лет.

– Внешне вы похожи?

– В нормальном великанском обличье мы очень похожи, иногда нас даже путают. И еще, мы очень большие, обычные дома нам маловаты, поэтому мы предпочитаем жить в замках.

– Значит, Вы хотите, чтобы я помогла Вам найти брата, – Кассандра скорее не спрашивала, а говорила утвердительно.

– Да, очень хочу, – подтвердил великан.

– Но Вы должны понимать, что я просто провидица, я могу не так уж много, – покачала девушка головой.

– Я специалист по магической психологии, – Вторник слегка улыбнулся, – я знаю возможности различных направлений магии. Вы ведь можете сказать, жив ли мой брат и можно ли его найти.

– Да, это я могу попытаться сделать, – кивнула Кассандра. – Вы знаете мои расценки?

– Я навел справки, – великан достал из кармана небольшой мешочек с монетами и положил его на стол рядом с провидицей.

– Хорошо, – девушка улыбнулась. – Когда, по Вашим ощущениям, пропал брат?

– Ментальная связь прервалась около трех месяцев назад.

– Теперь, господа, – обратилась провидица к мужчинам, – прошу вас выйти из дома. А Вас, господин Вторник, кроме того, я попрошу принять истинный облик.

«Вот так вот всегда, – думал Майк, выходя из дома следом за великаном, прихватившим свой сундук, – терпеть не может, чтобы кто-то видел, как она работает».

– Что Вы всё-таки такое тяжелое носите в своем сундуке? – спросил парень великана, когда они расположились у дома во дворе. – Или это секрет?

– Вообще-то, секрет, – Вторник покачал головой. – Но Вам, Майк, как другу госпожи Кассандры, я могу его раскрыть. Попробуйте поднять мой сундучок.

Майк подошел, взялся за ручку, примерился, потянул… и не смог ни на миллиметр приподнять тяжеленный сундучище.

– Ну и как, не получается? – усмехнулся Вторник и стал увеличиваться в размерах. Через несколько секунд перед удивленным Майком стоял огромный великан, которого он видел в окне ранним утром.

– Ну а теперь попробуйте, – великан огромной ручищей указал на сундук.

– Ух ты, он легкий! – парень без особого труда поднял сундук, который теперь был явно пустым.

– Вы, Майк, ведь тоже не совсем простой человек, дайте-ка угадаю, – Вторник внимательно присмотрелся к парню. – Вы Перевертыш. Так ведь? Я прав?

– Вы и в самом деле профессионал-людовед, – удивился Майк проницательности великана.

– Как Вас сюда занесло? – поинтересовался людовед. – Насколько я знаю, Перевертыши редко покидают своё Задохлое королевство на Крайнем Западе.

– Это долгая история, – усмехнулся Майк, понимая, что не может рассказать великану всю правду о своем настоящем происхождении. – Я вообще здесь случайно оказался.

– Вам, как Перевертышу, мне будет легче объяснить вес и содержимое моего сундука, – великан покивал головой. – Вот Вы ведь не можете превратиться в то, что по массе и объему не соответствует массе и объему Вашего тела?

– По объему немного могу, – Майк немного задумался, вспоминая свои превращения, – а по массе нет. Сколько вешу, столько и буду весить.

– Вселенский закон сохранения массы в действии, – усмехнулся великан. – А теперь представьте, что происходит, когда я превращаюсь в человека, как сегодня. Плотность моего тела при уменьшении размера была бы такой, что ни один орган не выдержит. Камень, как у Вас, это одно, но живой организм не сможет выжить. Вы, превращаясь в неживой предмет, можете себе позволить уплотниться, а я не могу. Поэтому часть массы я просто сбрасываю.

– В этом сундуке, – Вторник показал рукой на свою ношу, – хранюсь я, то есть излишки моей массы. У каждого великана такой сундук всегда при себе. Сейчас он пуст, и Вы легко его подняли.

– Так, заканчивайте лекции, заходите в дом, – Кассандра возникла на пороге.

Майк и великан в человеческом облике снова вошли в лесную избушку.

– Господин Вторник, особо мне порадовать Вас нечем, – сказала провидица, когда все снова оказались внутри помещения. – Впрочем, кое-что позитивное есть. Ваш брат, скорее всего, жив. Его нет среди мертвых. Но я не смогла увидеть его и среди живых. Мне мешает какая-то завеса. Где он находится, я не знаю. Сдается мне, кто-то не хочет, чтобы я его увидела.

– Что же мне делать? – грустно вздохнул великан в человеческом облике.

– Я покажу Вам путеводную нить, – Кассандра улыбнулась и посмотрела на Майка. – Вот этот молодой человек очень тесно связан с этим делом. Майк присутствует во всех моих видениях, связанных с Вами и Вашим братом. Я уверена, что именно он поможет нам найти Понедельника.

– Эй, о чем ты? – Майк очень сильно удивился. – Не надо меня в это впутывать. Да и чем я могу помочь? Я здесь проездом, мне нужно домой.

– Ну вот пока домой не уехал, – усмехнулась Кассандра, – и займись поисками великана.

– Прошу Вас, Майк, займитесь этим делом, – Вторник умоляюще посмотрел на парня. – У меня только на Вас теперь надежда. О расходах не волнуйтесь, я оплачу всё. И размеры моей благодарности, если вы найдете брата, будут поистине великанскими.

– Вот, возьмите, – из своих необъятных карманов великан извлек какую-то коробочку и протянул Майку.

– Что это?

– Когда Вам понадобится наличность, просто поставьте табакерку на землю и скажите: «Двое из ларца, одинаковых с лица, явитесь». Появятся два парня и дадут Вам нужную сумму… под расписку. Но ничего, кроме денег, у них не просите. У меня с этими ребятами чисто банковский договор.

– Господин Вторник, вы идите, – обратилась Кассандра к гостю. – Майк возьмется за это дело. До свидания.

– Представляешь ты хоть немного, во что ты меня втянула? – набросился Майк на хозяйку дома после того, как великан ушел.

– Не волнуйся, милый мой, – взгляд провидицы был сама невинность, – ты мне еще сто раз спасибо скажешь.

– Хм, это вряд ли, – парень недоверчиво покачал головой.

– Вот скажи, что бы ты стал делать, если бы дошел до своего Дохлого королевства? – усмехнулась девушка.

– Не Дохлого, а За-дохлого. Старушка там на востоке сказала, что Перевертыши живут в Задохлом королевстве.

– Да какая разница, – Кассандра продолжала со снисходительной улыбкой смотреть на Майка. – Вы, Перевертыши, никуда ведь не годитесь. Если бы проводились чемпионаты по пряткам, тогда да, весь пьедестал бы заняли. А так, в реальной жизни, зачем вы нужны? Только ветошью прикидываться.

–Ну, хватит уже, – устало сказал парень, – сто раз эту тему обсуждали. Да, способности мои на практике не очень нужны. Но у меня и руки есть и голова на плечах, устроился бы кем-нибудь. Впрочем, на самом деле у меня совсем другая цель.

– Да, помню, еще более нереальная, – девушка покачала головой, – найти какой-то иной мир, откуда ты якобы родом. Майк, забудь ты эти глупые сказки. Я тебе подкинула отличную возможность заняться хоть чем-нибудь настоящим. Я верю, что это твое предназначение. Ну и плюс деньжат великан прилично подбросит.

– Но я представления не имею, что мне нужно делать, – сделал Майк последнюю попытку отбрыкаться от непонятного дела. – Кась, я никого в вашем королевстве не знаю, и нигде, кроме твоего леса, я не был. Где и как мне искать этого Понедельника?

– А я тебе помогу. Мне самой никуда соваться пока нельзя, король всё еще зол на меня. Но кое-что я всё же могу. В первую очередь тебе нужно наведаться в Столицу. Я дам тебе один адресок. Там живет мой учитель. У него ты сможешь на время остановиться. Может, он даже что-нибудь посоветует дельное. Ну а дальше действуй по обстоятельствам. Я верю в тебя, осталось только тебе поверить в самого себя.

«Эх, придется браться за это дело, – подумал Майк, – она ведь так просто не отвяжется».

– Ну и как мне добраться до этой вашей Столицы? – спросил он девушку, тяжело вздохнув.

– Да всё просто, – Кассандра улыбнулась. – Пойдешь на север. Лесом, потом полем. У замка Тарабар выйдешь на большой тракт, свернешь на запад. По этому тракту и дойдешь до Столицы. Тут всего два дня ходу.

– Ясно. А в замке кто живет?

– Не знаю, маркиз какой-нибудь или барон, не мой клиент, – хмыкнула провидица. – У нас в королевстве сотни замков. Многие живут обособленно, каждый сам по себе.

– Ладно, уговорила, – Майк наконец решился на эту авантюру. – Попробую помочь этому доброму людоведу.

––

-–

Миновав лес, пройдя краем поля, Майк увидел невдалеке замок у большой дороги. По всей видимости, это и был замок Тарабар. Уже стемнело и выходить на большой тракт Майк не стал.

В полях тут и там виднелись стога сена. Выбрав стог побольше на краю поля около перелеска и небольшой речушки, Майк свил себе удобное гнездышко и устроился на ночлег.

2

Молоденькая девушка умывалась у ручья и напевала веселую песенку. Как будто почувствовав чужой взгляд, девушка прервала своё занятие и огляделась по сторонам. Майк быстро юркнул назад в стог. Послышались легкие шаги, и Майк закрыл глаза, притворившись спящим.

Шаги затихли совсем рядом, и парень понял, что его обнаружили. «Спать» дальше не имело смысла, и Майк открыл глаза. Девушка стояла рядом и с улыбкой смотрела на «просыпающегося» молодого человека.

– Чертовски приятно, просыпаясь, видеть такую красоту, вот бы так каждое утро, – сказал Майк, открыв глаза и с улыбкой посмотрев на девушку.

– И Вам доброе утро, долго спите, – ответила девушка, всё так же мило улыбаясь.

– Я – Майк, а ты? – представился парень.

– Для друзей – Эльза, для остальных – Красная Шапочка, – девушка сделала легкий книксен и чуть приподняла красную панаму на своей голове.

– Эльза мне больше нравится, – сказал молодой человек с интересом разглядывая самую настоящую сказочную Красную Шапочку, ему казалось, что героиня сказки должна быть значительно моложе.

– Значит, мы можем стать друзьями, – констатировала Эльза, пожав плечиками.

– Я бы точно этого хотел.

– Можно бестактный вопрос? – девушка, прищурившись, наклонила вбок голову. – Что ты тут делаешь?

– Вообще-то я спал, – ответил парень почти честно.

– Крепко спал? Ничего не видел? – продолжала допытываться Эльза.

– Сон видел… и больше ничего, – пришлось Майку немного соврать, он не хотел смущать девушку тем, что видел, как она умывается. – Ночью темно, а так я в Столицу иду.

– Жаль, нам не по пути. Я спешу к бабушке, пирожки несу, – Красная Шапочка показала рукой на корзинку, стоящую у ее ног. – А это совсем в другой стороне.

– Давай я тебя провожу, – предложил Майк, – а то вдруг волк по дороге встретится.

– Спасибо, конечно, – усмехнулась девушка, – но дело в том, что Волк мой лучший друг. Мы уже очень давно дружим, с моего детства. Он хоть и старенький, но никому меня в обиду не даст. Вот дойду до леса, а там он меня встретит и до бабушки проводит.

– Ну ясно, тогда до встречи, Эльза. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Увидимся, если ты захочешь. Я почти каждый день тут хожу, к бабушке и обратно.

– Счастливой дороги, Эльза.

– И тебе, Майк. До встречи.

«Это реально была та самая Красная Шапочка из сказки? – размышлял молодой человек, идя по широкому тракту, ведущему в столицу. – Что-то не очень верится. А еще кого я в этом мире встречу? Всё-таки, куда меня забросила та девчонка из библиотеки?»

Дорога была пустынна, парень быстро шагал вперед, а в голове у него крутилась песенка из детского мультфильма: «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой.»

Задумавшись, Майк чуть не налетел на маленького человечка, выскочившего наперерез ему из придорожных кустов.

– Что такое? Поосторожней, – парень успел резко остановиться, и не причинил вреда коротышке, одетому в чистый аккуратный камзольчик голубого цвета.

– Умоляю Вас, помогите! Остановите ее! – запричитал человечек. – Она уничтожит всё королевство!

– Спокойнее, спокойнее, малыш. Объясни, чем я конкретно могу помочь.

– Пойдемте быстрее со мной, – коротышка поманил Майка рукой, – остановите ее. Вы сильный, Вы сможете. Не дайте ей вызвать ураган.

– Ну ладно, ладно, веди.

Майку совсем не хотелось вмешиваться в дела каких-то неизвестных местных колдунов, вызывающих ураганы, но маленький человечек был так испуган, он так умолял о помощи, что парень вынужден был последовать за ним.

– Она там на поляне, – коротышка устремился сквозь кусты в лес, – проводит ритуал вызова духов воздуха. Она не понимает, их невозможно подчинить, они уничтожат здесь всё.

– Так кто она? – молодой человек решил уточнить, с кем предстоит иметь дело. – Ведьма что ли какая-то?

– Колдунья Бим-Гемма, моя хозяйка, – пояснил малыш.

– О нет! – человечек вдруг замер, глядя в небо. – Мы опоздали! Посмотрите, что там!

Майк тоже посмотрел вверх. На западе небо сильно потемнело, черные тучи летели в сторону леса. Вдруг резкий порыв ветра пробежал по верхушкам деревьев, сгибая их. Майк понял, что на него надвигается ураган. Под тучами образовывались мощные крутящиеся вихри, надвигался смерч, торнадо.

Коротышка прибавил ходу, Майк бросился за ним. И вскоре они выскочили на большую поляну.

– Вот!!! Она тут! – воскликнул человечек.

На поляне горел костер. У костра стояла женщина в черном плаще с капюшоном. Ее руки были воздеты к небу, она что-то громко бормотала.

Вдруг колдунья посмотрела вверх на приближающийся ураган.

– Нееет!!! Этого не может быть! – вскрикнула она.

И только тут Майк увидел, что торнадо был не совсем обычным, он нес с собой что-то. Когда кружащийся вихрь приблизился совсем близко, парень смог различить, что именно нес смерч. Это был небольшой деревянный дом.

Дом, вращаясь, приблизился и упал точно на колдунью, придавив ее. Только предсмертный вопль раздался из-под обрушившегося вниз строения. И тут же ветер стих.

– Ну вот и всё, – вздохнул коротышка. – Опять я без хозяйки остался.

И в этот момент дверь дома распахнулась, и из него, шатаясь, вывалилась молодая девушка. Следом за ней выскочил огромный, громко рычащий пес.

– Да сколько можно! – Воскликнула девушка, принимая вертикальное положение. – Задолбали эти недоучки.

– Надеюсь, я ее раздавила, – незнакомка наклонилась и взглянула на фундамент дома.

– Здравствуйте. Меня зовут Майк. А что тут происходит? – молодой человек решил сразу прояснить обстановку.

– Да ничего особенного! – девушка сердито посмотрела на Майка. – Просто очередная дура попыталась вызвать ураган старым нерабочим заклинанием. Ну и как всегда выдернула мой домик. И вот полюбуйся! Четвертый труп за последние пятнадцать лет. Они из меня серийную убийцу сделали, эти безмозглые потомки Гингемы.

– Постойте, – в мозгу Майка проскользнули воспоминания из детства. – Ураган, Гингема, так значит Вы Элли.

– Да, Элли. А мы знакомы? – удивилась девушка.

– Только заочно, – Майк покачал головой. – Я кое-что о Вас слышал.

Он хотел сказать «читал», но подумал, что это будет немного некорректно по отношению к девушке, о которой он читал в сказке, но которая живая стояла перед ним.

– Могу представить, что ты там обо мне слышал, – усмехнулась Элли. – ну что, блин, за невезуха такая. Прямо накануне свадьбы!

– Мне срочно нужно домой! – указательный палец воздушной путешественницы уперся Майку в грудь. – Слышишь? Очень срочно.

– Не волнуйся так, – попытался парень успокоить разгорячившуюся девушку, – объясни, что мне нужно сделать.

– На этой ведьме должны быть волшебные башмаки, – Элли махнула рукой в сторону дома. – Они смогут перенести меня назад домой, к Джону.

– И как мы эти башмаки достанем? – Майк с сомнением посмотрел на упавший с небес дом.

– Очень просто, – пожала девушка плечами, – приподнимем дом и стянем с трупа чертовы башмаки.

– Можно, конечно, попробовать, – Майк по-прежнему сомневался в действенности метода, предложенного девушкой.

– Да он легкий, доски да фанера, – Элли правильно поняла причину сомнений парня.

– Ты думаешь, мы вдвоем с тем коротышкой сможем его приподнять?

– Почему вдвоем? Втроем. Ты возьмешься за один угол, мы с жевуном за другой. Всё получится.

Элли направилась к дальнему углу дома, а Майк, наблюдая за ее крепкой фигурой, за тем, как она уверенно идет, подумал, что она права. Эта девушка явно привыкла к физической работе, что было и не удивительно, ведь она выросла на ферме.

– Извините, – неожиданно вступил в разговор коротышка в голубом камзольчике, – но если мы будем поднимать домик, то кто снимет башмаки с моей бывшей хозяйки?

– Об этом не беспокойся, – раздался рядом грубый лающий голос, – стягивать с мертвых колдуний башмаки – моё любимое занятие.

Майк удивленно посмотрел на пса, который прилетел с Элли. «Говорящая собака? – подумал он. – хотя, да, у Элли же был раньше говорящий песик».

– Ты тот самый Тотошка? – обратился молодой человек к псу.

Но вместо собаки ответила ему Элли:

– Нет, ты что! Это Тото. А Тотошка был маленький. Он, к сожалению, давно умер. Много лет прошло с моего первого полета на урагане.

Наконец все взялись за свои углы, и на счет три потянули вверх. Дом оказался тяжелым, но не очень. Его удалось немного приподнять, и Тото вытащил из-под него башмаки.

– Ура! Получилось! – Обрадовалась Элли.

Девушка скинула свои ковбойские сапоги, натянула на ноги башмаки колдуньи, три раза подпрыгнула, покрутилась на месте, но ничего не произошло.

– Вот, дрянь! – возмутилась Элли. – Заряды закончились. Не смогу я домой сейчас перенестись.

– Извини, что вмешиваюсь, – Майк припомнил кое-что, прочитанное им когда-то в сказке, – но может быть стоит постучать каблучками друг о друга.

– А откуда ты знаешь? – удивилась девушка. – Впрочем, неважно. В последние разы это не срабатывало. Но попробовать можно.

Элли три раза стукнула каблуками, но опять ничего не произошло.

– Нет, – покачала девушка головой, – уж если заряд закончился, то хоть стучи, хоть прыгай, ничего не выйдет.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Майк, видя как расстраивается Элли невозможности отправиться домой.

– Спасибо, – девушка покачала головой, – ты и так меня выручил. Дальше я сама. Я знаю, где живет волшебница Стелла. Она поможет с зарядкой. Боюсь, правда, что на собственную свадьбу я теперь опоздаю.

– Не горюй. И удачи тебе.

– Прощай, Майк.

На этом их пути разошлись. Элли с Тото и жевуном, решившим, что теперь его хозяйкой будет эта девушка, отправились к колдунье Стелле, а Майк снова вышел на широкий тракт, ведущий в Столицу.

«Красная Шапочка, Элли с говорящей собакой, – мысли крутились в голове молодого человека, – интересно, кто следующий? Этот мир, определенно, начинает мне нравится. Но всё же задерживаться надолго здесь не стоит. Надо искать путь домой.»

Ближе к Столице на дороге стали появляться люди. Из города навстречу Майку то и дело проходили пешие путники, проезжали кареты.

– Поберегись! – раздался сзади зычный возглас.

Майк едва успел отскочить на обочину, мимо на приличной скорости промчалась русская печка, на которой лежал крупный молодой человек. Сзади на печке висела табличка в виде автомобильного номера с надписью «ЕМЕЛЯ».

Наконец добрался Майк и до главного города Трисемеркина королевства, который по странному стечению обстоятельств назывался просто Столица.

Большие городские ворота были открыты настежь. Не было видно ни стражников, ни мытарей. По всей видимости, жилось тут народу хорошо и привольно, как в сказке.

Майк вошел в ворота и двинулся по улицам Столицы искать дом, который ему описала Кассандра, дом ее учителя. Что его там ждет, Майк не знал, но он очень рассчитывал, что быстро разберется с делом Понедельника и не будет слишком задерживаться в этом городе. Ведь его путь лежал совсем в другом направлении, ему нужен был другой мир.

«Судя по всему это и есть дом учителя Кассандры», – Майк остановился около небольшого двухэтажного городского дома.

Звонка у двери не было, и молодой человек просто постучался.

Примерно через минуту дверь открылась и на пороге появилась… Кассандра.

– Вам кого? – спросила девушка, с улыбкой глядя на парня.

Майк стоял, открыв рот, и пытался понять, что случилось. Девушка была очень похожа на Кассандру, лицо было точно ее, но голос был другой. Приглядевшись, парень понял, что и фигура девушки была немного не такой, она была тоньше, чем у лесной провидицы, и грудь заметно уступала в размере. Коме того, на девушке было одето коротенькое желтое летнее платьице, а Кассандра предпочитала в одежде зеленый цвет, и все платья у нее были до самого пола.

– Здравствуйте, – наконец Майк немного пришел в себя и попробовал ответить девушке на ее вопрос. – Мне кажется, мы уже где-то встречались.

– Конечно, встречались, – усмехнулась девушка, – в лесном домике.

– Но ты не Кася, – парень отрицательно покачал головой.

– Опа! Она уже просто Кася! – удивилась незнакомка.

– Зеркальце, кто там пришел? – раздался из открытой двери мужской голос.

– Тут молодой человек, папа, – девушка повернулась к двери. – Похоже, что он от Кассандры. Впустить?

– Пусть заходит, я его жду, – ответил голос папы девушки.

Следом за Не-Кассандрой Майк вошел в дом, и девушка провела его в большую гостиную. У стола в большом кресле сидел не старый еще мужчина с черной бородой.

– Проходи, Майк, присаживайся, – приветствовал мужчина гостя. – Я предвидел, что Кассандра пошлет тебя ко мне. Она думает, что я смогу тебе помочь. Но это не совсем так. К сожалению, всё, что я могу для тебя сделать, это предоставить тебе кров. А вот на помощь Зеры ты можешь вполне рассчитывать. Она у меня девочка ловкая и пронырливая.

– Папа! Что значит пронырливая? – возмутилась стоящая рядом с Майком дочка провидца. – Что ты такое говоришь? Что обо мне подумает наш гость?

– Ничего плохого он не подумает, – усмехнулся хозяин дома и вновь обратился к Майку. – Да, молодой человек, это моя дочь Зера, или Зеркальце.

– Девочка моя, ты ведь не откажешься помочь молодому человеку в его деле? – отец снова повернулся к дочке. – И хватит уже дразниться, вернись в себя.

Майк с изумлением смотрел, как меняется лицо стоящей рядом волшебницы. Через несколько мгновений Кассандра полностью исчезла, и в комнате теперь стояла симпатичная молоденькая рыжеволосая девушка.

– И чем я должна помочь этому Перевертышу? – спросила Зера отца.

– Это касается дела того великана, что заглядывал к нам на днях. Помнишь его историю?

Девушка молча кивнула.

– А помощь нужна в том числе и твоей подруге. Ты ведь хочешь, чтобы Кассандра вернулась в Столицу?

Зера вновь молча кивнула.

– Я предвижу, что это может случиться только в случае успеха в деле, которым сейчас занимается Майк.

– О, тогда я в деле, – радостно сообщила дочка провидца, – ради Кассандры я в лепешку расшибусь.

– Вот и замечательно, – провидец встал со своего кресла. – Располагайся, Майк, и будь как дома.

– Дочка, наш друг с дороги, – обратился отец к Зере, – наверное, устал и проголодался. Сообрази ему что-нибудь поужинать.

– Да, конечно, папа.

– А я вас покину, – провидец двинулся в сторону лестницы на второй этаж, – мне завтра очень рано вставать. Меня ждут очень важные дела во Второграде. И, Зеркальце, после ужина покажи Майку его комнату, ту, в которой раньше Кася жила.

– Я всё поняла, спокойной ночи, папочка.

Провидец ушел спать, а Зера стала накрывать на стол.

После сытного и вкусного ужина, девушка повела Майка на второй этаж.

– Пойдем, покажу, где ты будешь жить.

Поднимаясь следом за хозяйкой по ступенькам, парень перебирал в уме все прочитанные в детстве сказки, но так и не смог вспомнить, откуда взялась эта девушка, умеющая менять лица.

– Заходи, – Зера распахнула одну из дверей на втором этаже, – вот, тут раньше Кася жила несколько лет, пока у папы училась волшебству. Ну, а я пойду, не буду тебе мешать. Располагайся.

Девушка собиралась выйти из комнаты, но Майк остановил ее:

– Подожди, Зера. Скажи, а как ты это делаешь? Ну, вот то, что было с образом Кассандры, когда ты меня встретила. Я ни о чем подобном никогда не слышал.

– А об этом никто не слышал, – улыбнулась девушка. – Я вообще одна такая. У меня еще в детстве проявилась эта необычная способность. Мы с папой держим это в секрете. Ну… еще Каська в курсе. О чтении мыслей ты ведь знаешь?

– Конечно,– кивнул Майк. – Многие волшебники умеют залезать в чужую черепушку.

– Вот. Я тоже умею залезать в чужую голову. Но только чуть-чуть и немного по-другому. Мысли я не читаю, но образы людей, которые близки человеку, могу вытащить из его головы. А потом я могу натянуть этот образ на себя. К сожалению, по большей части это касается только физиономии. Остальное у меня плохо получается.

– Ладно, Майк, я пошла. Спокойной ночи. Завтра еще поболтаем.

Зера ушла, а Майк лег спать. Он всё отчетливее понимал, что этот мир затягивает его всё больше и больше, и так просто отсюда ему будет не выбраться. Кто была та девушка, которая закинула его в эту сказку, связана ли она как-то с его братом Мишелем, об этом он не имел никакого представления, и пока в этом мире он не нашел никого, кто мог бы пролить свет на эту загадку.

Ну а пока в этом направлении просвета, Майк решил сосредоточится на поисках Понедельника. Впрочем, и тут было пока ничего не ясно. Где искать великана, Майк не знал.

Но несмотря на все проблемы и неурядицы, спал Майк по ночам всегда крепко.

3

Утром Майк встал в приподнятом настроении. Пора было начинать расследование. Зера была уже на ногах и встретила парня внизу в гостиной:

– Доброе утро, как спалось?

– Да вот, я всю ночь думал, с чего начать поиски этого великана, – задумчиво сказал детектив поневоле.

– Хочешь, помогу, – предложила девушка. – Одна голова хорошо, а две лучше. Папочка уехал на пару недель во Второград, а я в полном твоем распоряжении.

– Я не откажусь от любой помощи.

– Тогда давай думать. Какая информация у тебя уже есть?

– Очень мало информации, – Майк недовольно покачал головой, – надо найти великана по имени Понедельник. Что я о нем знаю? Только то, что приблизительно четыре года назад он появился в этом королевстве, а примерно три месяца назад куда-то пропал. Вот и всё!

– Не густо, – вздохнула Зера. – А где он всё это время жил?

– В каком-то замке, – парень развел руками, – великаны всегда живут в замках, в домах они не помещаются.

– Значит, четыре года назад Понедельник купил в нашем королевстве какой-то замок. Так?

– Скорее всего та и было, – Майк кивнул.

– Правда, он мог его и захватить. Но это очень маловероятно, – усмехнулась девушка. – У нас уже лет десять никаких военных действий не было.

– А если он купил замок, то это значит… – Зера на секунду задумалась, – Это значит, что сделка по покупке должна быть оформлена.

– А у вас тут и кадастровая палата имеется? – изумился Майк.

– Конечно. Мы же не какое-нибудь Захудалое княжество.

– А, ну тогда всё просто, – обрадовался парень. – Остается только сходить туда, получить нужную информацию, съездить в замок и найти великана.

– Не думаю, что это будет так просто, – девушка покачала головой. – Твой работодатель уже пытался пройти по этому пути, но у него ничего не вышло.

– Посмотрим, – Майк улыбнулся, – проводишь меня до кадастровой палаты?

– С удовольствием, – согласилась Зера, и сыщики вышли из дома.

Уже через пятнадцать минут парочка вошла в одну из дверей большого дома со множеством входов с различными табличками. Старенький гном в смешном колпаке, оторвавшись от бумаг на столе, внимательно посмотрел на вошедших поверх больших очков в тонкой оправе.

– Добрый день. К вашим услугам. Чем могу помочь?

– Я прибыл сюда из другого царства, – начал на ходу сочинять свою историю Майк, – и разыскиваю одного старого знакомого. Четыре года назад он купил замок в Трисемеркином королевстве и теперь живет где-то здесь. Можете помочь мне найти его замок?

– Назовите имя Вашего знакомого, род его деятельности, возраст, особые приметы.

– Звать его Понедельник. Он людовед по профессии. Особые приметы? Великан он. Точный возраст я не знаю, но он уже не молод.

– Молодой человек, – глаза гнома сердито сузились, – предайте господину Вторнику, что за эти несколько дней ничего не изменилось. Никакой информации о Великанах, покупавших или продававших недвижимость в королевстве в кадастровой палате нет. Нет, и не появится! И пусть он больше не посылает сюда никого.

Майк хотел что-то сказать этому коротышке-гному, нагрубить ему, затеять скандал, но Зера сильно дернула его сзади за рукав.

– Майк! Идем отсюда!

Вслед за девушкой парень покинул здание.

– Чего он так взбеленился? – не унимался Майк, даже покинув кадастровую палату. – Блин, единственную ниточку потеряли.

– Майк, тут явно что-то не так, – взволнованно произнесла Зера.

– Да, согласен, тут дело нечисто, – молодой человек немного успокоился, – гном явно что-то скрывает.

– Эй, кажется, нам что-то хотят сказать, – девушка показала рукой за спину Майку.

Обернувшись, парень увидел на другой стороне улицы странное существо, закутанное в плащ. Незнакомец призывно махнул рукой и скрылся за углом дома. Переглянувшись, молодые люди двинулись следом.

Существо поджидало их. Это был гоблин, причем очень высокий для своей расы, почти со взрослого человека ростом.

– Я слышал твой разговор с канцелярской крысой, – усмехнулся гоблин, – и готов тебе кое-что прояснить. За разумную плату.

Существо недвусмысленно протянуло ладонь.

– Сколько? – спросил Майк.

– Пять монет.

– Не жирно?

– Тебе нужна информация?

Майк достал из кармана пять монет, но отдавать их гоблину не спешил.

– Отдам, если информация того стоит.

– Вся информация о великане по имени Понедельник удалена из всех документов всех ведомств королевства по требованию самого… – гоблин понизил голос, – маркиза Карабаса. В Столице ты ничего не найдешь.

– Ого! Карабаса! – воскликнула за спиной у Майка Зера.

– Ты знаешь, кто это? – повернулся парень к подруге.

– Отдай гоблину деньги и пойдем, – девушка взяла Майка за рукав.

Расплатившись с информатором, пара двинулась в сторону дома провидца.

– По твоему крику, привлекшему к нам внимание половины города, я понял, что ты знаешь, кто такой этот маркиз Карабас, – сказал молодой человек по дороге.

– Конечно, знаю, – Зера кивнула. – Кто ж его в королевстве не знает.

– Ну и кто это? – спросил Майк скептически, хотя уже и понимал кое-что.

– Да, сразу видно, что ты у нас недавно, – усмехнулась девушка. – Тут очень интересная и загадочная история…

Пока молодые люди шли по улицам Столицы, Зера вкратце рассказала парню, что она знала о маркизе.

– Это началось где-то полгода назад. Неизвестно откуда появился этот самый маркиз Карабас, но буквально за пару месяцев он так очаровал нашего недалекого короля Тузия, что тот отдал ему чуть ли не все свои царские полномочия. Сейчас маркиз заправляет в королевстве практически всеми делами. Кроме того, уже состоялась помолвка маркиза Карабаса с принцессой Дессой. Дело движется к свадьбе, и скоро маркиз станет еще и принцем.

– Зачем этому могущественнейшему человеку вымарывать из всех документов какого-то великана, причем, явно ни на что не претендующего и мирно живущего в своем замке? – удивился Майк.

– Не знаю, Майк. По-видимому, это и есть та тайна, которую нам предстоит разгадать, – Зера взялась за ручку двери, так как молодые люди уже дошли до своего дома.

– Зеркальце, а скажи мне, пожалуйста, как у вас тут в королевстве с казной дела? – спросил Майк после того, как молодые люди расположились в гостиной на первом этаже дома провидца. – Вот этот Карабас, он на хороший куш рассчитывает? Ну, кроме титула… и принцессы.

– Майк, ты с Луны свалился? – улыбнулась девушка. – Трисемеркино королевство одно из самых богатых королевств во всем мире.

– Ты вот это вот сейчас серьезно? – удивился парень. – Не шутишь? Я ничего особо богатого тут у вас что-то не видел.

– Это не шутка, Майк. У нас в королевстве находится крупнейшее в мире игорное и развлекательное заведение. В паре часов езды к северу от Столицы находится городок Штосс, мировая столица игорного бизнеса. Там миллионеры со всего мира спускают огромные состояния. Десятки замков, расположенных около Штосса, принадлежат королям, царям, падишахам и прочей знати. Королевство получат немалый доход от развлечений. У нас тут король не Тузий, а туз.

– А кто всем заправляет в этом Штоссе? Сам Тузий или уже маркиз Карабас?

– Нет, – Зера покачала головой, – сам Штосс, все казино, арены и аттракционы принадлежат царю Кащею.

– Кащею? – брови Майка поползли вверх. – А он разве жив?

– А что ему сделается? – усмехнулась девушка. – Он же бессмертный.

– А как же: иголка в яйце, яйцо в утке…

– Да сказки всё это! Иван-дурак иголку добыл, да что толку… Максимум что сделал – землетрясение в Кащеевом царстве устроил, дворец его чудесный развалил. А в нашем королевстве как раз в то время борьба за престол шла. Двоюродный брат нашего Тузия пытался устроить переворот. Заручился поддержкой сильных заграничных магов и даже некоторых соседних царей. Скорее всего был бы сейчас нашим королем не Тузий, а Валий, но… Тут появляется Кащей, которому жить стало негде, и предлагает королю свою помощь. А в награду просит всего лишь кусок земли в аренду на тысячу лет.

– Валия Кащей запросто победил, – Зера махнула рукой, – а на выделенной земле построил город. Да не простой город. Построил Кащей там Казино и Парк развлечений с аттракционами разными. И стал богатый народ со всего мира приезжать туда. Да и само название нашего королевства поменялось после этого. Раньше-то мы были просто Триседьмым королевством, а теперь стали Трисемеркиным. Но и нашему Тузию польза от Кащея большая, налоги-то тот в нашу казну платит, и платит много и исправно.

– Понятно, – Майк задумчиво кивнул. – Значит, деньги в казне есть. И очень немаленькие. Есть Маркизу за что бороться. Знаешь, у меня появилась интересная идея. А не наведаться ли мне в королевский дворец?

– Я бы не советовала, – Зера поморщилась и покачала головой.

– А что так?

– Обстановочка там, как бы это помягче сказать… нездоровая. Да и не пустят тебя вот так просто к королю.

– А вот это мы и проверим, – жизнерадостно произнес Майк, направляясь к выходу. – Ты со мной?

– Конечно, куда я тебя одного отпущу, – Зера двинулась следом за парнем, – заблудишься еще.

Довольно быстро пара дошла до королевского дворца, ведь известный на всю страну провидец жил в богатой части Столицы среди знати.

«Что-то не очень похоже, что в королевстве денег куры не клюют, обстановочка так себе, не производит сильного впечатления», – размышлял Майк, разглядывая вполне обычный дворец. Он в своем мире видел королевские резиденции и побогаче, правда, там они давно уже стали музеями.

– А охранников в Столице всех уволили? Экономия? – спросил парень у Зеры. Как не было охранников у входа в город, так не наблюдалось их и здесь, у дворца.

– А зачем нужны живые охранники, если есть магические барьеры, через которые человек с дурными помыслами не пройдет, – пожала девушка плечами.

– Ну, помыслы у меня самые светлые, – усмехнулся Майк, направляясь к большим парадным дверям. – Заходим?

– Знаешь, – Зера остановилась, – ты иди внутрь один, а я тут вокруг осмотрюсь.

И Зера исчезла. Куда она ушла, Майк не уследил, так легко и незаметно девушка умела передвигаться. «У этой девушки, оказывается, много талантов», – усмехнулся про себя парень и подошел к дверям. Одна створка была немного приоткрыта.

– Эй, есть кто дома? – громко спросил молодой человек, но ответа не получил. – Никого? Ну и ладно.

Майк вошел в королевский дворец, не встретив никаких препятствий.

Слуги и прочие придворные внутри дворца бегали, суетились. Их было много, но на незнакомого молодого человека никто не обращал внимания. Задавать им вопрос: "А где тут король?", Майк не решился и просто стал ходить из зала в зал. Заглядывая в разные полуоткрытые двери, он дошел до большой лестницы и поднялся по ней на второй этаж.

Заглянув в очередную полуоткрытую дверь, парень неожиданно нос к носу столкнулся с выбегающей из комнаты девушкой. От неожиданности девушка вскрикнула, отшатнулась и приземлилась на пятую точку.

– Простите, я, кажется, напугал Вас, милая девушка, – произнес Майк фразу, всплывшую откуда-то в памяти.

Девушка легко вскочила на ноги и с улыбкой посмотрела на парня.

– Нет, я просто не ожидала здесь кого-нибудь встретить. И как ты меня назвал? Милая девушка? Класс. Меня так еще никто не называл.

– Я просто очень прямой человек, – Майк тоже улыбнулся, – и если я вижу милую девушку, то так и говорю, что девушка – милая.

– А ты мне нравишься, – девушка пристально посмотрела на парня. – Вот только я не могу понять, кто ты. Я тебя здесь раньше точно никогда не видела.

– А меня тут никто никогда не видел, я первый раз во дворце, – Майк пожал плечами. – Хочу с королем парой слов перекинуться, да вот никак найти его не могу.

– Смешной, – незнакомка рассмеялась, но совсем не весело. – Вот так вот просто прийти и поговорить с королем? А как насчет того, чтобы записаться на аудиенцию, подождать полгодика, а потом уже перекидываться словами?

– Мне кажется, что одному моему знакомому полгода назад удалось это провернуть без всякой аудиенции, – Майк пристально посмотрел в глаза девушки. – А теперь он тут во дворце большая шишка.

Взгляд девушки затвердел, в глазах промелькнула какая-то искра.

– Х-м, пожалуй, ты не так прост, – незнакомка слегка прикусила нижнюю губу. – Что же мне с тобой делать. Ладно, я не буду приказывать бросить тебя в темницу. Так о чем ты хотел поговорить с моим отцом?

– Значит, я имею честь беседовать с принцессой Дессой? – спросил Майк, который уже давно догадывался, кто стоит перед ним.

– С ней самой, – кивнула девушка.

– А я – Майк. С королем же я хотел поговорить как раз про моего знакомого маркиза.

– Значит, ты знаком с Карабасом? И в каких вы отношениях? – принцесса пристально вгляделась в глаза молодого человека, что-то ища там.

– Он меня не знает, но я кое-что знаю о его прошлом, – ответил Майк, хотя о прошлом маркиза он пока только догадывался.

– Тогда тебе лучше держаться подальше от дворца. Мой папа, к сожалению, сейчас полностью под колпаком у Карабаса. Попасть на прием к королю можно только после беседы с маркизом. А тебе, кажется, встречаться с ним не с руки. Да и скорее всего, ты этой встречи не переживешь.

– Я вижу, Вы не очень хорошего мнения о маркизе, – Майк немного удивился, так как в той сказке, которую он знал, было всё немного не так.

– Я его немного боюсь, – Десса печально покачала головой. – Он странный и непонятный. Вроде бы и не очень плохой, но что-то в нем есть такое…

– А я слышал, что Вы собираетесь за него замуж, – сказал парень то, что слышал от Зеры.

– Не по своей воле, но… – принцесса тяжело вздохнула, – я выйду за него, и буду жить с ним. Это почти свершившийся факт. Скажу прямо, мне бы очень хотелось этого избежать, но это практически не реально.

– У Вас есть идеи, как Вам можно избежать замужества? Может быть, я мог бы помочь Вам.

– Во дворце, да и вообще в Столице и стены имеют уши, – девушка подозрительно огляделась по сторонам, – давай встретимся на нейтральной территории. Я вижу, нам есть что обсудить.

– Где и когда? – тихо спросил Майк.

– Подожди здесь.

Принцесса быстро скрылась в комнате, через минуту вернулась и протянула парню листок бумаги.

– Спрячь. Прочитаешь, когда покинешь дворец. Всё, уходи.

Зера поджидала Майка на улице, за пределами сквера у королевского дворца.

– Я так понимаю, ты провела собственное расследование.

– Конечно, – девушка загадочно улыбнулась.

– Ну и как успехи? – поинтересовался молодой человек.

– Я видела маркиза.

– И?

– Теперь я уверена, что здесь не чисто играют, – покачала головой Зера. – Я не смогла ничего увидеть у него в голове. У меня еще никогда такого не было. Вообще ничего. Доступ полностью закрыт. Или маркиз сам очень-очень сильный маг…

– Это вряд ли, – Майк задумчиво покачал головой.

– Значит, его кто-то прикрывает. И этот кто-то или очень сильный маг…

– Что тоже вряд ли.

– Значит, или у Карабаса, или у того, кто его прикрывает, есть способность блокировки магии.

– Ты знаешь существ с такими способностями? – заинтересовался Майк.

– Я не знаю, но это не значит, что их нет вообще. О моей способности тоже никто не знает, но я есть.

– А как бы выяснить что-нибудь об этой способности, – задумчиво проговорил парень, понимая, что это может быть очень важно.

– Ну-у… У нас тут есть Университет магии. Там есть один студент…

Зера вдруг смущенно умолкла, что ей было, в общем-то, совсем не свойственно.

– Я понял, – кивнул Майк, – этот студент – твой парень.

– Вот еще, – девушка фыркнула, но парень понял, что угадал. – Никакой он не мой. Подумаешь, пару раз… поцеловались.

Девушка отвела взгляд, и Майку показалось в наступающих сумерках, что ее щеки слегка порозовели.

– Ладно, ты девушка взрослая и не должна передо мной отчитываться, – примирительно сказал молодой человек. – Так что там насчет этого студента?

– Ну, Гарри умный, много магических книжек прочитал, много знает о магии. Я могу у него спросить.

– Вот и отлично, – кивнул парень. – Встреться с ним и выясни как можно больше о блокировке магии. Если он сам не знает, пусть поспрашивает у кого-нибудь. Нам нужна любая информация.

– Хорошо, тогда я пойду, – Зера улыбнулась немного виновато. – У нас сегодня как раз… свидание.

– Иди… И, Зеркальце, будь осторожнее.

Девушка растворилась в лабиринте улиц Столицы. И только тут Майк вспомнил о записке принцессы. Он достал ее из кармана, развернул и прочитал.

«Послезавтра 6 вечера. Замок Амальгама. Берег озера, беседка», – вот что было там написано.

«Знать бы еще, что это за замок такой», – вздохнул Майк, качая головой. И тут боковым зрением он заметил какое-то движение. Резко обернувшись, парень заметил, как какая-то невысокая фигура в черном плаще скрывается за углом ближайшего дома.

«Похоже, за мной уже следят. Как бы Зеркальцу чего плохого не сделали», – думал парень, направляясь к дому провидца, который уже стал его домом. К тому же было похоже, что сегодня ему предстояло провести вечер, а может и ночь, в этом доме одному.

4

С Зерой Майк увиделся только следующим утром за завтраком.

– Доброе утро, – приветствовала девушка сонного парня, в отличие от него, она уже была вполне бодра. – У меня для тебя две новости: одна хорошая, одна плохая. С какой начать?

– Начни с плохой, – Майк поморщился.

– О полной блокировке магии Гарри ничего не знает.

– Да, действительно, плохо, кивнул парень. – Ну а что хорошего?

– После того, как мы… – девушка слегка замялась. – Короче, потом он вспомнил, что как-то на одном из уроков один из преподавателей сказал, что был в истории случай, когда на человека не действовала никакая магия.

– Что за случай?

– Была одна девочка, ее звали Герда, что значит Защитница, – сообщила Зера. – Она каким-то образом выработала у себя такую способность, хотя от рождения ею не обладала.

– Это, конечно, очень хорошо, – согласился Майк, – но где нам найти эту Герду? Жива ли она еще? Да и неизвестно, знает ли она сама, что с ней произошло. Сможет ли она нам помочь?

– Я думаю, об этом можно спросить у Снежной Королевы. Именно она, по словам Гарри, выявила эту способность у Герды. Королева часто бывает в Штоссе, у нее и Замок есть свой недалеко.

Майк вспомнил ледяной холод, охвативший его там в библиотеке, когда девочка с фиолетовыми волосами взмахнула своей палочкой. Если та девчушка могла вызывать такой холод, то какой силой обладает королева холода, страшно было даже подумать.

– Спасибо, Зеркальце, ты замечательно поработала… – похвалил Майк подругу. – Ничего необычного не заметила вчера?

– Вроде нет… – Зера пожала плечами. – Хотя… Когда я ночью заходила домой, мне показалось, что с другой стороны улицы за мной кто-то наблюдает, какая-то невысокая тень в черном.

– Ясно. Не боишься еще мне помогать?

– Нет, конечно, – девушка улыбнулась. – Мне очень интересно.

– Ну, тогда у меня к тебе будет просьба… – Майк тоже улыбнулся, – и вопрос.

– Какая просьба? Какой вопрос?

– Просьба такая. Съезди в этот самый Штосс, разузнай что-нибудь о Снежной Королеве. Здесь ли она сейчас вообще? Как с ней можно встретиться? В общем, к моему возвращению мне нужно о Королеве как можно больше информации.

– К возвращению? – удивилась Зера. – Ты уезжаешь?

– Да, – Майк кивнул. – И отсюда мой вопрос. Где находится замок Амальгама, и как до него добраться?

– Ничего себе! – восхитилась девушка. – В Амальгаму собрался? Это же летняя резиденция королевича Елисея. Тебя королевские особы уже в гости приглашают?

– Да. Принцесса Десса назначила мне встречу, – просто ответил молодой человек.

– Тебе уже и принцессы назначают свидания? – Зера еще больше восхитилась. – Круто! А замок Амальгама находится в двух днях конного пути к югу от столицы на берегу озера, которое тоже, что не удивительно, называется Амальгама.

– Вот зараза, – Майк серьезно огорчился. – Мне завтра вечером уже надо быть там.

– Нужна лошадь… или карета, – тут же нашла выход Зера. – Лошадь дешевле и быстрее, но если ты не кавалерист, то я очень опасаюсь за твою… кхм… за твоё здоровье.

– А сколько в Столице стоит карета с лошадьми? – поинтересовался парень.

От цифры, которую назвала девушка, у парня глаза полезли на лоб, и он даже присвистнул от удивления:

– Однако!

Майку совершенно не хотелось лезть в табакерку, но ничего другого не оставалось. Два дня скачки на лошади его неприспособленная к таким упражнениям филейная часть не выдержала бы. Парень положил на пол табакерку великана.

– Двое из ларца, одинаковы с лица, явитесь! – осторожно сказал он.

Табакерка увеличилась в размерах, и из большого сундука появились два здоровенных детины бандитской наружности.

– Ух-ты!!! – воскликнула сидящая в отцовском кресле Зера.

– Деньги здесь, в кошельке, – один из близнецов бросил на стол приличных размеров мешочек и протянул Майку бумажный лист, – а вот тут черкани что-нибудь.

– Ребята, а вы меня до Амальгамы не подбросите? – спросил Майк, подписывая бумагу.

– Мы не такси, – ответил второй детина, – а тебе, приятель, первое предупреждение.

– Понял, не дурак, – кивнул Майк, отдавая подписанный листок. Действительно, у великана с этими бандитами были только финансовые договоренности.

– Я вижу, наш огромный друг Вторник не скупится! – радостно улыбнулась Зера, после того как близнецы исчезли, и табакерка приняла свой прежний вид.

– Зеркальце, давай бегом, – поторопил Майк девушку. – Где у вас тут кареты продаются? Надеюсь, кучера там тоже можно нанять?

– Конечно. Там у лавки всегда ошивается много желающих подзаработать.

Желающих подзаработать около лавки, где молодой человек купил неплохую карету, оказалось совсем немного, а точнее, всего один человек – невысокий крепкий мужичок с бородой лопатой.

– Зеркальце, а один – это много? – усмехнулся Майк.

– Странно, где все? – девушка очень удивилась. – Обычно тут толпятся желающие.

– Да ладно, хорошо хоть одного нашли, – махнул рукой парень. – Я поехал в Амальгаму, а тебя ждет Штосс.

Первый день пути прошел спокойно. Посреди тракта Столица-Амальгама расположился отличный постоялый двор, где Майк и решил остановиться на ночлег.

– А что, хозяин, до Амальгамы далеко еще? – спросил Майк хозяина двора, встретившего его у дверей.

Мужик опытным взглядом осмотрел карету и лошадей.

– На этой колымаге часов за пять доберетесь, – кивнул он, приглашая гостей в дом.

«В беседке мне надо быть где-то за час до назначенного времени, чтобы всё проверить заранее, – размышлял молодой человек, садясь за стол, чтобы перекусить перед сном, – мало ли кто или что поджидает меня или принцессу. Полчаса на поиски беседки, полчаса на непредвиденные задержки… Значит, в путь нам надо будет отправиться не позднее одиннадцати утра. Нормально можно поесть и выспаться».

Но проснулся Майк рано, с первыми петухами. Хозяин был уже на ногах, а кучер дрых на сеновале.

– А что, хозяин, можно тут у вас где-нибудь погулять? Тронемся мы часиков в одиннадцать, мне бы где-нибудь время скоротать.

– У нас тут особых достопримечательностей нет, – пожал плечами мужик. – Болота вокруг, там смотреть особо не на что… а орхидеи еще не зацвели. Вот озерцо около леса есть неплохое. Минут пятнадцать ходу направо от ворот по тропинке. Там тихо, можно купаться.

Озеро Майк нашел легко, искупался и лег отдохнуть на берегу, глядя в чистое голубое утреннее небо.

Вдруг прямо над ним чистоту неба рассекли одна за одной три стрелы. Проследив, куда стрелы упали, молодой человек решил пойти посмотреть, что это за охота такая. Стрелы упали куда-то в болото за озеро.

С трудом продравшись сквозь густой кустарник, Майк вошел в заболоченный лес. Попрыгав изрядно по мокрым кочкам, обойдя несколько упавших гнилых берез и елей, он наконец увидел первую стрелу. Майк наклонился и увидел, что рядом со стрелой замерла лягушка.

Парень протянул руку, лягушка не испугалась, а наоборот, доверчиво потянулась к протянутой руке. Когда Майк дотронулся до животного, она начала перебирать лапками, пытаясь забраться на руку. Парень раскрыл ладонь, и лягушка забралась на нее, было похоже, что это место ее вполне устраивало.