Читать онлайн Дом где живет эхо пустых голосов. Сборник рассказов

ШЕПОТЫ ТЕНИ

Сердце Артура

Скрип двери был едва слышен в безмолвии комнаты. Свет ночного фонаря слабо проникал сквозь тяжелые шторы, отбрасывая бледные, дрожащие тени на стены, словно играя с призраками. Казалось, что в этот час мрак сгущался здесь не просто так, будто укутывал скрытую тайну, глубоко зарытую в этой комнате, в этом доме, в самом воздухе.

Он сидел у окна, его взгляд был пустым, безжизненным, словно давно погасший огонь, оставивший лишь холодные угли. Люди говорили о нем, что его сердце – сердце Артура – давно потухло. Когда‑то он был человеком с яркими мечтами и страстями, с душой, стремящейся ко всему, что мог предложить ему этот мир. Но судьба забрала у него все, что он любил.

Сначала ушла его молодая жена, исчезла, словно утренний туман, оставив лишь слабый аромат ее любимого парфюма, которым до сих пор были пропитаны ее вещи. Потом его покинуло вдохновение, оставив его уставшим от жизни и равнодушным ко всему, что раньше волновало и пьянило его душу. Он больше не мог ни чувствовать, ни творить, ни страдать – он стал пустым сосудом, неспособным ни на радость, ни на боль.

Артур слышал, как люди за его спиной шептались: "Потухшее сердце". Сколько раз он задумывался над тем, что означает это слово. Потухшее… Как огонь, сожравший все вокруг и оставивший лишь обугленные руины? Или как звезда, сгоревшая миллионы лет назад, чей свет все еще путешествует сквозь бесконечные просторы вселенной, не зная, что светится напрасно?

Однажды, в полночь, ему приснился сон. Он стоял на берегу черного озера, его поверхность была гладкой, как стекло, но темной, как ночное небо. Вдруг поверхность озера взволновалась, круги начали расходиться, и из глубин появилась фигура, его жена. Она смотрела на него холодными глазами, от которых веяло ледяным равнодушием. Артур пытался закричать, но звука не было. Она улыбнулась, холодно и надменно, а потом исчезла, оставив его на берегу. Он проснулся, но этот взгляд остался с ним, впился в его разум, оставляя следы на его душе.

С тех пор он каждый вечер сидел у окна, глядя в пустоту и думая, что, возможно, его сердце действительно потухло. Может, его душа стала пустой, как этот дом, в котором царило лишь эхо и тени.

Но в ту ночь, когда гроза разразилась над городом, Артур чувствовал в себе что‑то иное – словно последние, слабые искры, которые все еще таились в его остывшем сердце, вдруг вспыхнули. Он услышал голос, мягкий и манящий, словно шепот ветра. Он не мог понять, откуда он доносится – из глубин его разума или из самой ночи, но он последовал за ним.

Ведомый этим голосом, Артур спустился вниз, в мрачное подземелье своего дома, где когда‑то любил писать, где хранил все, что напоминало о счастливых днях. На стенах висели портреты его жены, книги, страницы, покрытые пылью, пожелтевшие от времени. В углу стоял сундук, покрытый замысловатой вязью, старый и почерневший. Артур медленно открыл его, словно ждал, что внутри окажется его собственная душа, запертая в этом сундуке с тех самых пор, как ушла его жена.

Но в сундуке не было ничего, кроме маленького зеркала. Он посмотрел в него и увидел не свое отражение, а ее лицо – лицо, которое давно покинуло этот мир, но по‑прежнему жило в глубинах его разума. Она смотрела на него из зеркала с выражением, полным тоски и осуждения, словно спрашивала, почему он еще здесь, почему он позволил себе жить, когда она ушла.

И в тот момент Артур понял, что это и была его судьба – тень, однажды отрезанная от света, не может жить вечно. Он опустил зеркало и закрыл глаза. В его сердце вновь вспыхнуло что‑то, но это был не огонь страсти и не тоска по утраченной любви, а ледяное осознание пустоты. Он знал: его путь завершен, и единственное, что осталось – уйти туда, куда ушла она, к мрачному берегу озера, где он больше не будет одинок.

Когда наутро соседи нашли его, он лежал у сундука, словно спящий, но никто не смог разбудить его. В его руках было зажато маленькое зеркало, а на его лице застыла странная, холодная улыбка. Люди говорили, что Артур наконец нашел покой, что он отправился к своей любви в неизвестные глубины.

Так завершилась жизнь Артура, чье сердце когда‑то горело страстью, а затем потухло, оставив лишь шепот темноты и тени на стенах. И даже спустя годы, в доме иногда слышали тихий, едва различимый шепот и холодный ветер, словно сама смерть нашла себе обитель там, где однажды потухло сердце.

Алеша

В тот год осень пришла неожиданно рано, принесла с собой туманы и долгие сумерки, в которых скользили силуэты, мрачные и чуждые. Листья опадали с деревьев, как обрывки снов, и каждый их шорох напоминал Алеше о голосах, давно заполнивших его разум. Сначала они были едва различимыми, как случайные мысли, но с каждым годом голоса становились громче, словно кто‑то, забравшийся в его голову, выкрикивал свои приказы все отчетливее, все властнее. Он знал: скоро все закончится, если он выполнит их требования.

Они говорили ему, что в мире есть нечто особенное, скрытое от обычных людей, – тайный знак, ключ к истине, скрытой в ночи и мраке. Этот знак они называли "Черным Лебедем". Черный Лебедь был не просто птицей, это был символ, существо, что может даровать знание и проницательность. Алеша был уверен, что если найдет его, то избавится от голосов, получит ответы, которые искал всю свою жизнь. Смысл – вот что принесет ему Черный Лебедь.

Алеша думал, что понимал его природу, что это – знак, способный обнажить правду, глубинную и страшную. Голоса нашептывали ему, что Лебедь должен быть пойман, подчинен, и тогда он будет принадлежать лишь Алеше. В этом было что‑то древнее, зловещее, но он уже не мог противиться.

Каждую ночь Алеша уходил к озеру, где слышал шорохи и отголоски крыльев. Он ждал появления Лебедя, пытаясь уловить его силуэт среди черной воды и теней. Люди начали замечать его исчезновения, замечать, как он прятался от солнечного света, все больше замыкаясь в себе, погружаясь в мрачные, неясные размышления. К нему начали приходить его старые друзья, пытаясь убедить его вернуться к нормальной жизни, но Алеша отказывался, уверяя их, что он близок к раскрытию великой тайны.

Наконец, однажды ночью голоса в его голове приказали ему идти в деревню. Впервые за долгое время Алеша не направился к озеру. Ветхие домики, как живые существа, будто наблюдали за ним, и он крался по улочкам, охваченный странной дрожью, неосознанным восторгом. Голоса говорили ему, что Черный Лебедь спрятан в доме на окраине, в доме, где жила мать Алеши. Это был тот самый Лебедь, тот самый ключ к истине, о котором он грезил.

– Лебедь прячется, – прошептал Алеша, подходя к дому, и его сердце билось с неистовой силой.

Он проник в дом, как ему казалось, ведомый голосами, что тянули его вперед, указывая путь. В темноте комнаты мелькнуло движение, и он увидел свою мать, тучную женщину с темными волосами, которая лежала на кровати. Алеша был уверен, что это и есть Черный Лебедь, та самая тайна, что мучила его. Голоса подталкивали его, нашептывали безумные слова, утверждали, что она лишь жертва, лишь прикосновение к ее жизни принесет ему освобождение.

Он медленно приблизился к матери, его руки дрожали, глаза блестели, и он сам не осознавал, что делал. Все, что оставалось в его голове, были шепоты и мрак. Долгое время он смотрел на мать, чувствуя странную смесь жалости и ненависти, и вдруг его собственная рука начала действовать, будто ему больше не принадлежала.

Когда он очнулся от своего безумного транса, все уже было кончено. В доме была тишина, и только в отражении окна он увидел, как его собственные глаза, наполненные ужасом и торжеством, смотрели на него, словно чужие. Его разум был разбит, разум, что видел в невинной жизни Черного Лебедя, его символ спасения.

На следующий день деревня была потрясена жуткой новостью. Мать Алеши была мертва, и нашли ее на месте преступления с бледным, как смерть, Алёшкой, который повторял, словно заклинание:

– Черный Лебедь, я видел Черного Лебедя…

Полиция быстро связала его с преступлением, арестовав и отправив на суд. На допросах он кричал, что видел не свою мать, а Черного Лебедя, не осознавая, что его слова звучат, как приговор. В больнице, куда его перевели под надзор врачей, он повторял эту фразу, снова и снова, уверенный, что нашел истину, в то время как его разум погружался в вечную ночь, в темноту, из которой ему не суждено было выбраться.

Муха

Я всегда любил тишину. Это было мое единственное утешение в мире, полном беспокойства. Я жил в уединении, в небольшой комнате, где не слышно было ни шагов, ни голосов. Тишина, как мягкое покрывало, окружала меня, и я мог бы остаться в этой комнате навечно, если бы не одно неведомое, злое существо.

Оно пришло ко мне в ту ночь, когда дождь барабанил по крыше, а ветер завывал, словно умирающий зверь. Я лежал в своей постели, закрыв глаза, стремясь насладиться тишиной. Но вдруг я услышал едва различимый звук – едва заметный, но все же тревожащий. Это был жужжащий звук, скользящий по воздуху, как тень. Муха. Как я мог быть так глуп, чтобы не заметить её раньше? Но эта муха была не просто муха. Это было нечто иное, нечто, что не оставит меня живым.

Я попытался отогнать её, помахав рукой, но она вернулась, неумолимая и настойчивая, как неведомое зло, что решило овладеть моей душой. В тот момент я не знал, что она не просто муха, а душитель, таящая в себе неведомую смерть. Мои пальцы дрожали, и я пытался закрыть ухо, но было слишком поздно. Чёрное создание, обвеянное непрерывным жужжанием, заползло в моё ухо.

Сначала я не почувствовал ничего. Только то же непрерывное жужжание, раздражающее, но не более того. Однако вскоре я ощутил странное давление, словно что‑то проникло в самое сердце моего сознания. Оно было здесь, внутри. Я почувствовал, как что‑то начинает ползти по моему слуховому проходу, что‑то холодное и скользкое, что сжимало мой мозг.

Я пытался встать, пытаясь выкрутиться от этой мерзости, но моё тело было как парализовано, и я не мог вырваться из её хватки. В голове что‑то шевелилось, что‑то смещалось, словно мысли начали искажаться, как под воздействием безумия. Муха, она не оставляла меня. Она стала частью меня.

С каждым часом я ощущал, как мои мысли становятся всё более разрозненными, как будто кто‑то постепенно съедает мой разум. Я чувствовал её, эту тварь, как она ползала и изгрызала мои воспоминания, мои чувства. Она проедала мои воспоминания о детстве, уничтожала каждое слово, каждую мысль, оставляя за собой пустое пространство.

Я попытался найти способ избавиться от неё, но ни одно средство не помогало. Я дрался, сражался с этим чудовищем, но оно лишь становилось сильнее, словно поглощая всё, что я когда‑либо знал. Внезапно я понял: я не просто теряю свои мысли. Я теряю самого себя.

Моя жизнь, все, что я когда‑то считал реальностью, начало исчезать. Ощущение тяжести в голове становилось невыносимым. Каждая мысль стала трудной, каждый взгляд – искаженным. В моем сознании остался лишь тот жуткий звук, тот постоянный жужжащий звук, который казался мне более важным, чем всё остальное. Он стал частью моего существа, частью моей души.

Я понял: я стал частью неё. Моя душа была поглощена этой тварью, и теперь я не могу освободиться от неё. Она оставила мне лишь жужжание, лишив меня всего, что было когда‑то живым и настоящим. Мои руки начали двигаться неосознанно, скользя по воздуху, словно я пытался поймать её, но она была слишком быстра для меня. И так каждый день, и так каждую ночь, и я больше не знал, где я и где она. Муха, которая когда‑то заползла в моё ухо, теперь была частью моего разума.

Я не знаю, как долго это будет продолжаться, но я чувствую, что с каждым мгновением я теряю всё больше. И вот, когда я думаю, что ещё немного, и я смогу её поймать, я осознаю, что она уже поймала меня. Моя жизнь – это лишь фон для её беспокойного жужжания.

Теперь я понимаю: она не просто муха. Она это я.

Собака на кладбище

В густом тумане, который всегда окутывал маленькое городское кладбище, появился он – старый пес. Он был не знаком местным жителям, никто не знал, откуда он взялся. Его появление было столь же странным, как и его поведение: пес не был похож на обычных собак, что склоняются перед могилами, он будто искал что‑то, чего не мог найти.

Многие видели его среди могил, особенно в ночное время, когда холодный ветер выл среди камней. Он был невидим для большинства людей, казавшихся поглощенными своими собственными заботами. Но те, кто осмеливался заглянуть в его глаза, чувствовали нечто большее, чем просто беспокойство. Некоторые говорили, что пес не был живым, он был скорее похож на призрака, пришедшего из загробного мира.

Одним вечером, когда солнце клонилось к закату, а туман обвивал деревья, старик по имени Николай, местный житель, который часто любил прогуливаться по кладбищу, увидел собаку. Он остановился, заглядывая в её тусклые глаза. Сначала он подумал, что это всего лишь бездомное животное, но вскоре его охватило странное ощущение, что пес знает о нем больше, чем он сам. В этих глазах была пустота, которая проникала в самое сердце.

Николай подошел ближе. Пес не отступил и завилял хвостом, словно приглашая старика следовать за ним. Внезапно что‑то в воздухе переменилось – вокруг стало тихо. Николай, не мог осознать почему пошел за псом, несмотря на плохое предчувствие. Он следовал по старым тропам, что вели в самые дальние уголки кладбища, где могилы были заброшены и давно забыты родственниками.

Они подошли к одному из самых старых памятников на кладбище. Пес остановился, огляделся и тихо сел рядом. Николай, потянувшись к камню, заметил, что на нём не было надписей, только пустое, выщербленное место. Казалось, камень был вырезан недавно, словно кто‑то пытался скрыть что‑то важное. Старик потрогал его руками, и вдруг земля под его ногами задрожала.

Внезапно ветер поднялся, и странный звук, будто хруст костей, наполнил пространство. Николай почувствовал, как его сердце застучало быстрее. Он не мог понять, что происходит, но его взгляд снова упал на пса. Тот смотрел на него с тем же странным выражением, не отводя глаз.

В этот момент Николай осознал: это не просто собака. Это существо, связанное с тем, что скрывалось под камнем. Ощущение ужаса заполнило его тело, когда он понял, что могила, у которой он стоял, была ничем иным, как гробницей.

Пес вдруг вскочил и с необычной агрессией ринулся к старому памятнику. Николай не успел отступить, когда пес вонзил свои лапы в землю и начал раскапывать могилу.

И вот, когда пес рыл землю, надмогильный камень сорвался и рухнул в сторону, открыв тёмную, зияющую пустоту. Туман стал гуще, и из ямы, с шорохом и странным скрежетом, начали появляться фигуры. Они поднимались, их глаза сверкали в темноте, и старик увидел, что это не люди. Это были мертвецы, чей прах был вырван из земли, чей дух был пробужден.

Старик с ужасом посмотрел на собаку. Это был не просто пес – это был страж, охранявший не кладбище, а то, что лежало в его недрах. Пес был частью этих мертвых душ, их слугой, их проводником в мир живых. И теперь он открыл дверь в загробный мир.

В следующий момент, уже не различая, где земля, а где небо, Николай ощутил холод. Словно сам мир поглощал его, утягивал в себя. Вскоре его тело стало частью этого кладбища. Когда последняя искорка его жизни угасла, он ощутил, как пес, стоя над ним, вновь завилял хвостом.

С того дня на кладбище ночами начали слышаться странные звуки – не человеческие, скорее животные, похожие на вой собаки. Те, кто осмеливался пойти на этот вой, говорили, что видели не собаку, а существо, в глазах которого жила тьма. И каждый, кто вступал на это проклятое кладбище, становился частью темной реальности.

Ярик

Глава 1

В затяжных сумерках поздней осени, когда ветры, холодные и беспокойные, стучат в окна и шорохом листьев наслаиваются на городской шум, четырнадцатилетний Ярослав возвращался домой. Узкие и серые улицы тонули в полумраке, а слабые огоньки фонарей бросали тусклые тени на его худощавую фигуру. Он шел, не спеша, с поникшей головой, словно обдумывая что‑то важное, что не мог бы сказать никому.

Это был скромный мальчик, почти незаметный среди сверстников, всегда с книгой под мышкой и взглядом, ускользающим от чужого внимания. В школе же Ярослав становился удобной мишенью для их насмешек и злых шуток. Одноклассники находили удовольствие в том, чтобы издеваться над его неловкими движениями, старой одеждой и каким‑то, на их взгляд, слишком тихим и странным поведением.

Школа была для Ярослава не местом для получения знаний, а местом выживания, местом, где каждое утро начиналось с ожидания нападок. Он привык прятаться, избегать случайных взглядов, заранее угадывать, где можно сесть так, чтобы не привлекать внимания. Однако этим ничуть не спасался – даже когда его не трогали, он ощущал на себе тяжелые взгляды, будто подстерегающие его до первой возможности.

Дома всё было тоже непросто, но как‑то спокойнее. Мать – женщина, уставшая и измученная – содержала его как могла, и, хотя он замечал, как усталость все больше сжимает её плечи, он знал, что для неё он единственное дорогое, что осталось в ее жизни. Она порой упрекала его за молчаливость, боясь, что эта странная тишина делает его еще более уязвимым. Но что бы могла сделать мать? Она сама чувствовала себя как птица, оказавшаяся в чужом вольере.

Время от времени, словно ночной кошмар, в их квартиру возвращался отец. Мужчина с запавшими глазами, тяжелым взглядом и глухим, хриплым голосом, насквозь пропитанный алкоголем. Когда он появлялся, их дом наполнялся тягостной атмосферой. Ярослав видел, как мать стремительно тускнела при одном его появлении, как вспыхивали меж ними короткие споры, пока в конце концов она не выставляла его за порог с тяжелым сердцем и тихим отчаянием. Тогда снова воцарялась тишина, но уже другая, болезненная, словно тревога, что вот‑вот взорвётся новой бурей.

Так проходили дни Ярослава – в ожидании боли и в привыкании к ней. Лишь в книгах, которые он всегда носил с собой, он находил минуты забвения. Слова, погружаясь в его мысли, превращались в яркий мир, где ему не нужно было прятаться, где его герои были смелыми и свободными, где правда звучала на каждом шагу. Он знал, что таким как герои его книг не станет, но книги поддерживали его, дарили силу, хотя он и не верил, что когда‑нибудь сможет выйти из этого сумрака, в котором его словно заперли.

Тем вечером, вернувшись домой, он скинул рюкзак на пол и, не разуваясь, прошёл к своему столу. Его комната была скромной: деревянный стул, стол, стопка книг у стены и лишь одинокий свет настольной лампы, светивший чуть тускло, как сам Ярослав. Он сел и открыл книгу. В её строчках он мог потеряться, уйти куда‑то далеко, где мог забыть о тех издевательствах, что остались за школьными стенами, о холодной улице, о тревожном доме и об отце.

Глава 2

Ярослав долго сидел над книгой, погруженный в чтение. Лишь спустя несколько часов он услышал, как хлопнула входная дверь. Шаги матери, тихие и медленные, заставили его вздрогнуть. Он встал и вышел в коридор.

Мать устало улыбнулась, заметив его.

– Ты еще не спишь? – прошептала она, будто боялась разбудить что‑то скрытое за стенами.

– Читал, – тихо ответил Ярослав, пожимая плечами.

Она кивнула, сняла шарф и повесила его на крючок, затем потянулась к сыну и осторожно провела рукой по его волосам, как будто он был маленьким.

– Как в школе? – спросила она, стараясь, как всегда, звучать непринужденно.

Ярослав отвел взгляд. Эти вопросы были для него самыми тяжелыми – будто требовали ответа, которого он не знал.

– Нормально, – ответил он, опуская глаза.

Мать, кажется, хотела спросить еще что‑то, но так и не решилась. Она лишь тяжело вздохнула и направилась на кухню, жестом пригласив его сесть рядом. Ярослав прошел следом и сел напротив, глядя, как она разливает чай.

– Ты не боишься… в школе? – неожиданно нарушила тишину мать.

– Бояться? – Ярослав поднял голову, стараясь понять, о чем она. – Нет, не боюсь… – Он вдруг смутился и поспешно добавил: – Правда.

– Знаешь, Ярик… – она сделала паузу, собираясь с мыслями, – если кто‑то тебя обижает, ты можешь мне сказать. Не надо держать это в себе, ладно?

Ярослав молчал. Он знал, что сказать что‑то значило дать матери понять, как ему на самом деле тяжело. Но какой был в этом смысл? Она и так слишком многое видела и, вероятно, слишком многое понимала. Он кивнул, не произнеся ни слова.

Через несколько минут тишины его мать опять заговорила, не поднимая взгляда.

– Ты ведь знаешь, что папа скоро вернется? – её голос был настороженным, будто она боялась, что даже его упоминание ранит Ярослава.

Он снова отвел взгляд. Отец…. Когда он был рядом, дом пропитывался невыносимым напряжением, словно воздух становился гуще и тяжелее.

– Когда? – тихо спросил Ярослав.

– Не знаю. Может, через пару дней. – Она подняла глаза и добавила с горькой улыбкой: – Но, Ярик, ты не бойся. Всё пройдет. Мы с тобой сильные, понимаешь?

Он кивнул, но в душе чувствовал что‑то совсем другое. Страх, затягивающий, как омут, с каждым шагом становился лишь глубже.

На следующий день в школе был обычный день – если такой день мог называться обычным. В классе стоял гул, а Ярослав, как обычно, сел за свою парту в углу, стараясь остаться незаметным. Одноклассники будто забывали о нем на время, но это никогда не длилось долго. Вскоре к нему подошел Рома – один из тех, кто находил особое удовольствие в том, чтобы подшучивать над Ярославом.

– О, наш книжный червь опять с книжками, – хмыкнул он, выдернув у Ярослава из рук книгу. – Сколько можно читать эту ерунду?

Ярослав молчал, глядя на книгу в руках Ромы.

– Дай, пожалуйста, – тихо сказал он, стараясь сдержать голос.

– А что ты мне сделаешь? – Рома усмехнулся, заглядывая в книгу. – «Герои – мученики»… Что, нашёл своего героя, да? Думаешь, ты такой же, как они?

К ним подошла девочка сидевшая за соседней партой, Ира. Она с интересом наблюдала за происходящим, но вдруг её лицо приняло выражение жалости.

– Ром, да ладно тебе. Верни ему книгу, – сказала она, и её голос звучал мягче, чем обычно.

– Ещё чего! – отозвался Рома, но всё же, видимо, чувствуя, что сейчас на него смотрят с неодобрением, бросил книгу на парту Ярослава. – Ладно, читай.

Ярослав поспешно убрал книгу в рюкзак, стараясь не смотреть ни на Рому, ни на Иру.

После уроков он шел домой по той же пустынной дороге, что всегда, и вдруг почувствовал, как кто‑то окликнул его. Обернувшись, он увидел Иру.

– Подожди, Ярик! – она догнала его и несколько мгновений шла молча. – Знаешь, если тебе нужна помощь… или, ну, просто поговорить, можешь мне сказать. Ромка просто дурак, не слушай его.

Он не знал, что ответить. Впервые кто‑то в школе заговорил с ним с так искренно.

– Спасибо… Но всё нормально, – выдавил он наконец, почувствовав, как его голос предательски дрогнул.

Ира грустно улыбнулась и кивнула.

– Ладно. Просто знай, что у тебя есть кто‑то, кто тебя поддержит.

Она еще немного шла рядом, а потом свернула к своему дому, оставив Ярослава одного. Он смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла в вечернем тумане, и вдруг ощутил странное, но приятное тепло.

Глава 3

Дом встретил Ярослава странной тишиной. Все было тревожно безмолвно, будто их маленькая квартира замерла в ожидании чего‑то страшного.

Он осторожно прошел в прихожую и сразу почувствовал запах алкоголя. Сердце сжалось: отец вернулся. Но в этот раз что‑то было иначе. Страх закрался в его грудь, распространяясь, как холодная тень. Вдруг он услышал тихий стон из кухни.

Ярослав бросился туда, и картина, открывшаяся ему, словно ударила его по лицу. Мать сидела на полу, привалившись к стене, лицо ее было покрыто синяками, под глазом наливался темный кровоподтек. Она подняла на него глаза, полные боли и смущения, словно ей было стыдно, что он увидел её в таком состоянии.

– Мам… – его голос сорвался, и он сделал шаг к ней. – Мам, что он сделал с тобой?

Она с трудом выдавила слабую улыбку, как будто пыталась убедить его, что ничего страшного не произошло, что всё это – не более чем несчастная случайность.

– Это… это не то, что ты думаешь, Ярик, – прошептала она, хотя и сама, кажется, не верила своим словам. – Папа просто… ему было плохо. Ты же знаешь, он не хотел…

– Не хотел?! – голос Ярослава вдруг прозвучал так громко и резко, что он сам испугался. – Мам, ты посмотри на себя! Сколько еще это будет продолжаться?

Мать закрыла лицо руками, пряча от него свои раны, словно надеясь, что это скроет правду.

– Ярик, пожалуйста, не говори так, – прошептала она, опуская голову. – Это ведь твой отец…

– Он не мой отец, – хрипло ответил Ярослав, и в его голосе звучала горечь. – Я не хочу, чтобы он был моим отцом, если он вот так делает тебе больно.

Она молчала, и он видел, как её плечи слабо подрагивают. Этот её отчаянный молчаливый плач заставлял его злость только расти. Всё внутри него будто горело – от бессильной ярости, от желания что‑то сделать, защитить её, но что он мог? С четырнадцатью годами, с худыми руками и этим жалким страхом внутри?

Внезапно за его спиной раздался тяжелый шаг. Ярослав обернулся и увидел отца. Тот стоял в дверях, покачиваясь, глаза его были мутные, с красными прожилками, и он смотрел на сына с каким‑то пренебрежением, словно тот был досадным препятствием.

– А ты что на меня так смотришь? – глухо спросил отец, качнувшись в сторону Ярослава. – Защитничек мамкин? Хочешь что‑то сказать? Ну, давай, говори.

Ярослав почувствовал, как его губы дрожат, но он сделал шаг вперед, не отводя взгляда.

– Ты… ты что с ней сделал? – выдохнул он, и каждая его клетка кричала от возмущения.

Отец лишь усмехнулся, а потом прошел к кухонному столу, не обращая на него внимания, и взял бутылку, едва удерживая её в руках.

– Это не твоё дело, понял? Не твое. Ты здесь никто, щенок.

– Никто?! – воскликнул Ярослав, и его голос задрожал, почти превратившись в крик. – Ты говоришь, что я никто, но это ты здесь никто! Ты только и можешь, что бить женщину, свою жену, и ничего больше!

Он вдруг почувствовал, как на его плечо опустилась рука матери, пытающаяся удержать его, заставить замолчать.

– Ярослав, прошу тебя, не надо… – умоляюще прошептала она. – Он… он просто…

– Нет, мам, я больше не могу молчать! – Ярослав отдернул её руку и посмотрел прямо на отца, его взгляд был наполнен таким гневом, какого он никогда не ощущал раньше. – Уходи. Ты нам не нужен. Ты мне не нужен!

Отец нахмурился, словно слова сына задели что‑то в нем, но затем его лицо снова застыло в холодной усмешке.

– Что? Выгнать меня? – произнес он медленно, поднимаясь со стула и делая шаг к Ярославу. – Ты не знаешь, с кем связываешься, мальчишка. Я здесь хозяин, понял? И никуда я отсюда не уйду. Это ты уйдешь, если тебе не нравится.

Ярослав почувствовал, как его руки сжимаются в кулаки, а в груди всё будто разрывается от желания закричать, ударить, сделать хоть что‑то. Но он стоял, беспомощный и растерянный, осознавая, что против взрослого человека ему не выстоять.

Мать, видя, что ситуация накаляется, снова потянулась к нему, её лицо было искажено болью и страхом.

– Ярик, не надо, прошу тебя. Всё пройдёт, успокойся… – умоляла она, глядя на него глазами, полными слёз.

– Мама, но он же… он же снова тебя ударит! И снова напьется! Сколько это будет продолжаться? Почему ты позволяешь этому происходить?

Её губы дрогнули, и на мгновение в её глазах мелькнуло какое‑то признание – горькая истина, которую она носила в себе, но не могла признать вслух.

– Ярик… потому что… потому что у нас с тобой никого больше нет, понимаешь? Куда мы пойдем? – её голос задрожал, и она обняла его, словно пытаясь закрыть от того ужаса, что сейчас на них смотрел с презрением.

Ярослав стиснул зубы, глядя через её плечо на отца.

– Это не правда, – сказал он, чуть слышно. – Мы могли бы быть счастливы вдвоем, мам… Нам не нужен он. Не нужен…

Мать погладила его по голове, опустив глаза, как будто это могло скрыть её боль и сомнения.

– Я всё понимаю, Ярик… Всё, – шепнула она. – Но иногда нам приходится мириться с тем, чего мы не можем изменить.

И он понял, что она не верит в возможность другой жизни, что ей кажется, что всё это – их неизбежная судьба, с которой она давно смирилась. И от этой мысли ему стало ещё больнее.

Глава 4

Прошло несколько дней, но тревога, поселившаяся в душе Ярослава, становилась всё тяжелее. Мать всё чаще жаловалась на головные боли, становилась слабее, ее взгляд потухал. Казалось, каждый шаг давался ей с трудом, каждое движение причиняло боль, и Ярослав заметил, как она старалась скрывать это от него, но её слабость становилась всё очевиднее.

Однажды вечером он нашел её сидящей в темной комнате, обхватив голову руками, с отчаянием и усталостью на лице. Тень болезни уже прочно овладела ею. Увидев сына, она попыталась подняться, но её руки бессильно опустились, а на лице появилась бледная, болезненная улыбка.

– Мам, тебе плохо? – тихо спросил Ярослав, подойдя ближе. Он чувствовал, как внутри всё сжалось от страха, от предчувствия, что сейчас произойдет что‑то страшное.

– Нет, Ярик, всё в порядке, просто устала, – прошептала она, избегая его взгляда. – Всё пройдет. Я просто немного полежу.

Но на следующий день она не смогла встать с кровати. Ярослав сидел рядом с ней, пытаясь понять, что с ней происходит, почему она выглядит такой изможденной и слабой. После долгих уговоров мать согласилась поехать к врачу.

Вечер того дня Ярослав провел в одиночестве, ожидая её возвращения. В голове его роились тяжёлые мысли. Он понимал, что с матерью происходит что‑то серьёзное, но боялся признаться себе в этом, надеялся, что всё обойдётся.

Когда мать вернулась, её лицо было бледным, а глаза потускнели. Она медленно вошла в комнату, словно каждый шаг был для неё тяжёлым испытанием. Ярослав сразу понял, что новости, которые она принесла собой, – не те, что он хотел бы услышать.

– Мам… что сказал врач? – осторожно спросил он, всматриваясь в её лицо.

Она опустила глаза и тяжело вздохнула, не решаясь посмотреть на него.

– Ярик… – её голос был хриплым и надломленным. – Мне очень жаль. – Она замолчала, словно не зная, как продолжить. – У меня… у меня… – её голос дрогнул, и она с трудом выговорила: – рак мозга. Последняя стадия.

Эти слова словно разорвали тишину. Ярослав смотрел на неё, не веря услышанному. Внутри всё обрушилось, он чувствовал, как земля уходит из‑под ног.

– Нет… – выдохнул он, в глазах стояли слёзы. – Мам, ты не можешь просто… так уйти. Почему ты? Почему это случилось с тобой?

Она попыталась дотронуться до его руки, успокоить его, но и сама еле сдерживала слезы.

– Ярик, послушай меня, – прошептала она. – Я не знаю, сколько мне осталось. Месяц, два, может, чуть больше. Но ты должен пообещать мне кое‑что.

Он, не веря своим ушам, смотрел на неё, не в силах произнести ни слова. Она продолжила, и её голос, хотя и был слабым, звучал твердо.

– Ты должен быть сильным, сынок. Ты должен жить ради себя, не ради меня. И когда меня не станет… ты должен быть смелым, понимаешь? Я знаю, это сложно, но ты у меня сильный. Ты всегда был сильным, даже когда сам этого не знал.

– Но, мам… как я смогу без тебя? – его голос прервался, и слёзы наконец хлынули на его щеки. – Ты – единственное, что у меня есть. Ты – мой дом, моя семья. Как я справлюсь один?

Она обняла его, прижимая к себе так крепко, как только могла, словно хотела передать ему всю свою силу, всю свою любовь, всё, что оставалось в ней.

– Ярик, ты сможешь. Ты должен верить в себя. Я всегда буду рядом, даже если меня не станет. Понимаешь? Я всегда буду с тобой.

Его сердце разрывалось от боли. В его голове мелькали мысли о будущем, полном одиночества, о том, как он будет просыпаться и засыпать без её улыбки, без её тихих слов поддержки. Он не знал, как выдержать это, как продолжать жить в мире, где её не будет.

– А что с ним, мам? – вдруг спросил он, имея в виду отца. – Он останется здесь?

Она покачала головой и тихо ответила:

– Нет, Ярик. Я не позволю ему остаться. Я позабочусь о том, чтобы ты был в безопасности. Ты не один, ты всегда найдешь поддержку. Даже если не во мне, то в тех людях, которые тебя окружат. Ты будешь сильнее, чем когда‑либо.

Они долго сидели в тишине, обнявшись, и эта тишина была наполнена всем тем, что они не могли сказать друг другу словами. Ярослав ощущал, как вместе с её теплом в его сердце прорастает гнев – гнев на несправедливость, на боль, которую судьба снова и снова причиняет им, и на отца, который всегда приносил в их дом лишь страдания.

Прощаясь с матерью в этот вечер, он поклялся себе, что будет бороться.

Глава 5

Дни тянулись, и в доме нарастало напряжение, как будто за каждым углом притаилась беда. Мать Ярослава выглядела всё хуже, её лицо бледнело с каждым днём, а по ночам её мучили головные боли, от которых она не могла уснуть. Она принимала лекарства, стараясь не показывать Ярославу, как ей больно, но он видел – каждый её шаг был пропитан страданием.

Когда‑то сильная и заботливая, она теперь казалась хрупкой, и Ярослав чувствовал, что её силы уходят. Однажды, вернувшись из школы, он застал её сидящей на кухне, как будто она забыла, зачем туда пришла. Её взгляд был потухшим и потерянным.

– Мам, что с тобой? – с тревогой спросил он, садясь рядом.

– Всё в порядке, Ярик, просто… – она помолчала, словно не находила слов. – Просто устала.

Он видел, как она с трудом держится, её руки дрожали, а глаза были полны боли. Он хотел уговорить её пойти к врачу, но она каждый раз уклонялась от разговора, твердя, что всё наладится. Ярослав не знал, что именно её пугало, но чувствовал, что она скрывает что‑то страшное, не желая привлекать внимание.

И эта тайна, как тень, всё больше и больше окружала их дом.

Ночью, когда тишина наполнила квартиру, Ярослав услышал, как мать тихо всхлипывает в своей комнате. Его сердце сжалось. В эти моменты, один на один со своим страхом, он чувствовал себя совершенно беспомощным. Он понимал, что не может ничего изменить, не может ей помочь.

Прошла ещё одна неделя, и состояние матери ухудшилось. Боли становились невыносимыми, но она, вместо того чтобы обратиться за помощью, пыталась терпеть, боясь, что в больнице заметят её синяки, поймут, что случилось, и вызовут полицию. Её мучило не только физическое страдание, но и страх, что если её госпитализируют, Ярослав останется один, с отцом.

Однажды утром Ярослав нашёл её без сознания на полу в кухне. Он бросился к ней, пытаясь привести её в чувство, но она оставалась холодной и неподвижной. В панике он набрал номер скорой помощи.

В больнице всё было как в тумане. Ему не говорили ничего, кроме того, что её состояние тяжёлое. Ему оставалось только ждать в тёмном коридоре, глядя в пустоту. Спустя несколько часов к нему подошёл врач, уставший, с выражением сочувствия на лице.

– Ты её сын? – спросил он, и Ярослав кивнул, чувствуя, как в груди всё обрывается.

Врач глубоко вздохнул.

– Мне очень жаль, сынок. Мы сделали всё, что могли.

Слова врача звучали как издалека. Ярослав смотрел на него, не понимая до конца, что тот только что сказал. Мир вокруг него померк, и он словно оказался в пустоте, где больше не было ни звука, ни света.

– Это невозможно, – прошептал он, пытаясь осознать услышанное. – Нет, она не могла… Она бы не оставила меня одного.

Но врач только покачал головой и, положив руку ему на плечо, ушёл, оставив Ярослава одного посреди коридора. Тишина окутала его, и эта тишина была полна боли, от которой невозможно было сбежать.

Он вернулся домой поздно ночью. Пустая квартира встретила его мрачной тишиной. Он прошел на кухню, где совсем недавно видел мать в последний раз. В этот момент на него обрушилась лавина эмоций – горечь, ярость, безысходность. Казалось, что вместе с ней исчез весь смысл его жизни.

Он сел на пол, обхватив голову руками, и слёзы текли по его щекам, солёные и горячие. Он ощущал себя совершенно одиноким и потерянным, как будто всё, что составляло его мир, рухнуло в одно мгновение.

"Почему? Почему всё это случилось с нами? Почему она должна была так страдать?" – крик, который он не мог произнести, разрывал его изнутри.

Он вспоминал её улыбку, её добрые глаза, её теплый голос, который всегда успокаивал его, обнимал, будто укрывая от всех бед. И теперь её больше не было. Осталась только боль, глубокая и пронизывающая, которая с каждым мгновением становилась лишь сильнее.

Теперь он был один.

Глава 6

Ярослав сидел на кухне, окружённый тишиной, в которой отразилось всё его одиночество, вся невыразимая боль. Он чувствовал, что больше не выдержит. Он не знал, как жить дальше, с чем бороться, когда все его силы покинули его в этот вечер.

Внезапно из прихожей послышались тяжёлые шаги. Дверь хлопнула, и в квартиру вошёл отец, нетвёрдо держась на ногах. От него пахло спиртным, и его мутный взгляд упёрся в сына.

– Ярик… – пробормотал он, голос звучал так, будто он ничего не знал и не понимал. – А где… где мать? Почему здесь так тихо?

Эти слова, произнесённые небрежно, как будто ничего не случилось, резанули Ярослава, словно ножом. Его глаза наполнились яростью, которую он до сих пор сдерживал, всё это кипело внутри него, рвясь наружу.

– Где мать? – повторил он, делая шаг вперёд и уставившись на отца с таким ненавистным взглядом, что тот на мгновение остановился, пытаясь сообразить, что происходит.

– Ты… убил её, – прошептал Ярослав, его голос был полон ярости и боли. – Это ты во всём виноват. Ты бил её, ты мучил её до самого конца. Она страдала из‑за тебя!

Отец фыркнул, пытаясь отмахнуться от его слов, словно это было какое‑то пустое обвинение.

– Не говори ерунду, – он хмуро посмотрел на Ярослава. – Я её не убивал, ты просто не понимаешь. Я любил её…

– Любил? Ты называешь это любовью? – крикнул Ярослав, не выдержав. – Если бы ты её любил, ты бы не делал этого! Ты бы не причинял ей боль!

Эти слова пробудили в отце вспышку гнева. С пьяной агрессией он бросился на Ярослава, хватая его за плечо и прижимая к стене.

– Ты кто такой, чтобы мне указывать?! Ты думаешь, ты смелый? Ты – просто жалкий щенок! – его грубый голос был полон презрения, и он ударил Ярослава по лицу, так что тот почувствовал, как кожа на губе лопнула, и солоноватый привкус крови заполнил рот.