Читать онлайн Дар Ариэн

Встреча

Рассвет озарял небо мягким золотистым светом, и деревня Эльмур постепенно пробуждалась от ночного сна. Маленькие деревянные домики, укутанные в туман, казались словно вырезанными из сказки. В воздухе стояла свежесть, слышалось пение птиц, а ароматы трав, высушенных на крыльце домов, смешивались с запахом сырой земли. На одной из окраинных улиц, в скромной избушке, жила молодая целительница по имени Ариэн. Она была невысокая, с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в косу, и синими глазами, которые казались особенно глубокими, когда она использовала свои особые умения. Она обладала даром видеть магию, и это делало её необычайной среди местных жителей.

С самого раннего утра Ариэн принимала посетителей. У дверей её дома уже собралась небольшая очередь: люди приходили за целебными травами и её советами. Девушка была известна тем, что её прикосновение и слова могли облегчить страдания. Её умение видеть магические потоки позволяли исцелять недуги, которые другие целители считали неизлечимыми. Её младшая сестра Лина помогала ей – собирала травы, готовила отвары и всегда старалась улыбаться посетителям.

Сегодня, как и многие другие дни, был занят. Старый фермер принёс своего больного сына, Дэна, которому никак не удавалось выздороветь после долгой зимы. Ариэн взяла мальчика за руку и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своём внутреннем видении. В её разуме вспыхнули тонкие магические нити, которые шли через тело мальчика. Она увидела темное пятно, скопление негативной энергии, которая мешала ему выздороветь. Тихо вздохнув, она направила свою энергию в его тело, будто распутывая узел.

Когда работа была завершена, мальчик слабо улыбнулся, а его отец не сдержал слёз благодарности. Ариэн скромно поклонилась, чувствуя тёплую радость от помощи людям. Она всегда считала своим долгом заботиться о тех, кто слабее её, и чувствовала глубокую связь с каждым, кто приходил за помощью.

Но даже в этот момент радости она ощущала что-то тревожное в воздухе. В груди зарождалось беспокойство, будто холодные пальцы сжимали её сердце, и лёгкий холодок пробегал по спине. Воздух вокруг казался густым и вязким, как будто сам мир пытался предупредить её о надвигающейся опасности. Магия вокруг неё стала странной – она чувствовала присутствие тёмной энергии, которая буквально стелилась по краю леса. Несколько дней назад она уже замечала нечто подобное, но сегодня это ощущение стало особенно острым и неприятным. Магия вокруг деревни как будто шептала, предостерегая её.

Когда все посетители разошлись, и в доме наступила тишина, Ариэн обратилась к Лине:

– Лина, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она, оглядываясь на окна, которые вели к лесу. Лина замерла и на мгновение закрыла глаза, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Она тоже имела небольшой дар, унаследованный от матери, но он был намного слабее, чем у Ариэн.

– Нет, сестрёнка. Всё кажется обычным. Разве что птицы не поют так, как раньше, – ответила Лина, нервно пожав плечами.

Ариэн кивнула, понимая, что её тревога, возможно, связана с чем-то более серьёзным. Она решила, что вечером отправится в лес, чтобы понять, что происходит. Тёмная магия не могла просто так возникнуть в этих местах. Кто-то или что-то принесло её сюда, и ей нужно было выяснить, что именно.

Поздним вечером, когда солнце уже исчезло за горизонтом, и тёмные силуэты деревьев стали зловещими, Ариэн надела плащ и направилась к лесу. Она чувствовала, как её сердце сжимается от напряжения, но твёрдое намерение разобраться в происходящем не давало ей отступить. Страх и решимость переплетались внутри неё, заставляя каждый шаг ощущаться как вызов неизвестному. Туман всё ещё клубился между стволами, и всё вокруг выглядело таинственно и тревожно. Каждое её движение отражалось эхом в ночной тишине. Она шагала осторожно, прислушиваясь ко всем звукам вокруг.

Дойдя до места, где ранее чувствовала аномалию, Ариэн остановилась. Здесь, на границе деревни и леса, она почувствовала её снова – тёмная магия. Она ощущалась как холодный ветер, словно нечто чуждое и враждебное проникло в привычный ей мир. Ариэн прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. В этот момент она услышала шелест за своей спиной.

Обернувшись, она увидела тёмную фигуру, выходящую из тени деревьев. Незнакомец выглядел угрожающе, но в его глазах светился интерес. Ариэн не успела ничего сказать, как голос, полный силы и магии, раздался в ночи:

– Ты – та, кого я искал. Не бойся меня, – голос демона звучал низко и уверенно, в нём смешивались угроза и приглашение. – У меня есть предложение.

Ариэн замерла, её сердце забилось быстрее. Она почувствовала, что этот незнакомец был демоном, и его магия была тёмной, но в его словах звучала нотка искренности и даже надежды, словно он сам верил, что их встреча может изменить многое. Она понимала, что её жизнь с этого момента изменится, и что-то важное вот-вот начнётся.

– Кто ты? – голос Ариэн прозвучал чуть дрожащим, но твёрдым. Она знала, что ей нельзя показывать страх, даже если перед ней стоял демон.

Демон сделал шаг вперёд, и его фигура стала яснее в тусклом свете луны. Высокий, с острыми чертами лица и глубокими глазами, которые словно видели насквозь. Его длинный плащ развевался на ветру, и в его облике было что-то древнее и неотвратимое.

– Моё имя Цзянь Хау-Шань, – представился он, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. – Я пришёл, чтобы предложить тебе выбор, Ариэн. Я знаю, что ты чувствуешь магию этого мира, знаешь о её изменениях. То, что происходит, – это не просто случайность. Мир меняется, и мы стоим на пороге перемен.

Ариэн нахмурилась, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги. Она пыталась понять, какие намерения могут быть у демона, почему он пришёл к ней именно сейчас.

– Какой выбор? – спросила она, чуть прищурившись.

Цзянь сделал ещё шаг ближе, и в его глазах появилась странная смесь грусти и надежды.

– Ты можешь стать частью этого мира, изменить его к лучшему, или же просто наблюдать, как всё рушится, – сказал он. – У меня есть план, и для его выполнения мне нужны такие, как ты. Те, кто видит мир не только глазами, но и сердцем. Твои способности могут спасти многих.

Ариэн ощутила, как её охватывает сомнение. Она никогда не думала, что её дар может быть настолько важен, но в словах Цзяня было что-то, что касалось её самого сердца. Возможно, именно поэтому он и пришёл к ней – она не могла просто игнорировать эту возможность.

– Почему я должна тебе доверять? Ты демон, и твоя магия… она опасна, – сказала Ариэн, её взгляд стал твёрже.

Цзянь слегка улыбнулся, и его голос стал чуть мягче.

– Да, моя магия тёмная. Но тьма – это не всегда зло, так же как свет – не всегда добро. Моя магия может быть опасной, но её сила может послужить для добрых целей, если использовать её правильно. Я ищу перемен. Но для этого мне нужна твоя помощь, – сказал он. – Подумай, Ариэн. Возможно, у нас обоих есть шанс на что-то большее.

Ариэн долго смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли, его намерения. Она понимала, что этот момент изменит всё её будущее. И в этом моменте была не только тревога, но и что-то ещё – слабая искра надежды, которую она не могла игнорировать.

– Я подумаю, – наконец ответила она, опустив взгляд. – Но сначала мне нужно знать больше. Ты должен показать, что мне можно тебе доверять.

Цзянь кивнул, словно ожидая такого ответа.

– Я докажу тебе, что мои слова искренни. И если ты решишь присоединиться ко мне, я обещаю, что ты не пожалеешь об этом, – сказал он, делая шаг назад и скрываясь в тени деревьев. – Завтра вечером я вернусь. Буду ждать твоего ответа.

Ариэн осталась стоять одна, в темноте леса, чувствуя, как тёмная магия постепенно уходит, а её место занимает холодная ночная тишина.

Сомнения

На следующее утро в деревне царила привычная суета, но в голове Ариэн всё было иначе. Она пыталась продолжать свою обычную работу, но мысли о ночной встрече не покидали её. В её сердце боролись противоречивые чувства – страх перед демоном и интерес к тому, что он предложил. Она понимала, что этот выбор может стать переломным моментом в её жизни.

Лина заметила, что сестра рассеянна. Она подошла к Ариэн, когда та разбирала травы на столе, и тихо спросила:

– Сестра, что-то случилось? Ты как будто не здесь.

Ариэн вздохнула и посмотрела на Лину. Ей хотелось поделиться своими мыслями, но она не знала, как рассказать о встрече с демоном, не напугав сестру.

– Лина, вчера ночью я ходила в лес, чтобы понять, что за тёмная магия там чувствуется. Я встретила… того, кого совсем не ожидала встретить, – сказала она, стараясь подобрать слова.

Лина настороженно нахмурилась.

– Кого ты встретила?

– Демона. Его зовут Цзянь Хау-Шань. Он сказал, что ему нужна моя помощь, – ответила Ариэн, внимательно наблюдая за реакцией Лины.

Лина побледнела, её глаза расширились от страха.

– Демон? Но зачем он пришёл к тебе? Это опасно, сестра. Ты не должна ему доверять!

– Я знаю, Лина. Я понимаю, что это опасно. Но в его словах была надежда, что-то настоящее. Он говорил о переменах, о том, что мир меняется. И я чувствую, что моё предназначение – сделать что-то большее, чем просто лечить людей в этой деревне, – сказала Ариэн, её голос дрожал от напряжения.

Лина покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ариэн. Ты единственная, кто у меня есть. Что, если этот демон обманывает тебя? Что, если это ловушка?

Ариэн подошла к сестре и обняла её.

– Я обещаю, что буду осторожна. Но я не могу просто игнорировать это. Я должна понять, что происходит и как я могу помочь, – прошептала она, стараясь успокоить Лину.

Весь день Ариэн провела в раздумьях. Она смотрела на людей, которые приходили к ней за помощью, и понимала, что все они живут в неведении о надвигающейся опасности. Возможно, её дар был дан ей именно для того, чтобы предотвратить эту угрозу. К вечеру она приняла решение.

Когда солнце стало садиться, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Она знала, что Цзянь придёт, и была готова услышать его. Теперь её решение было твёрдым – она должна узнать больше и, возможно, помочь изменить мир.

Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.

– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.

Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.

– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.

Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.

– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.

Цзянь улыбнулся и кивнул.

– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.

Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.

Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.

– Куда мы идём? – спросила Ариэн после долгого молчания.

– К месту, где начались перемены. Ты должна увидеть его, чтобы понять, что происходит, – ответил Цзянь, его голос звучал мягко, словно он боялся спугнуть её решимость.

Спустя некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую древними деревьями. В центре поляны виднелся старый алтарь, покрытый мхом и лианами. От него исходила слабая, но ощутимая энергия. Ариэн почувствовала, как магия в этом месте пульсирует, словно живое сердце.

– Это место… оно особенное, – прошептала она, ощущая, как её дар откликается на магию алтаря.

Цзянь отпустил её руку и сделал шаг вперёд.

– Здесь, много лет назад, боги оставили свою силу. Это был акт создания, но и акт забвения. Они создали жизнь, а затем оставили её, забыв о своих созданиях. Это место – начало пути многих демонов. Здесь мы стали теми, кто мы есть, – его голос звучал с горечью и сожалением.

Ариэн смотрела на алтарь, ощущая глубокую печаль. Она видела в этом месте и красоту, и боль. Она понимала, что здесь было нечто важное, что изменило ход истории. Она посмотрела на Цзяня.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, чтобы демоны больше не страдали из-за того, что случилось здесь? – спросила она.

Цзянь кивнул, его глаза встретились с её взглядом.

– Да. Я хочу, чтобы у демонов был шанс на жизнь без боли и отчаяния. Но для этого мне нужны те, кто видит мир иначе. Такие, как ты, Ариэн. Ты можешь помочь нам изменить всё, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала надежда.

Ариэн долго молчала, обдумывая его слова. Она видела в этом месте нечто большее, чем просто древний алтарь. Она видела возможность для перемен, для исправления того, что было забыто богами. Она глубоко вдохнула и, наконец, произнесла:

– Я помогу тебе, Цзянь. Но ты должен обещать, что всё, что мы сделаем, будет во благо всех – и смертных, и демонов.

Цзянь улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра благодарности.

– Я обещаю, Ариэн. Вместе мы изменим этот мир.

Они стояли на поляне, окружённые магией и древними деревьями, и в этот момент Ариэн почувствовала, что её жизнь действительно изменилась. Вдруг тишину прорезал низкий, угрожающий звук, доносящийся из глубины леса. Цзянь резко обернулся, его глаза сузились.

– Мы не одни, – прошептал он, и его голос стал жёстче. – Кто-то пришёл сюда следом за нами.

Ариэн почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Из темноты начали появляться силуэты, и в их глазах светилось что-то зловещее. Она сделала шаг назад, но Цзянь крепко сжал её руку.

– Беги, Ариэн, – сказал он, и его голос был полон решимости. – Я их задержу. Но если что-то случится, ты должна найти другой путь.

Её сердце забилось сильнее, и прежде чем она успела ответить, лес вокруг них начал заполняться зловещими фигурами.

Приход ангела

На следующее утро в деревне царила привычная суета, но в голове Ариэн всё было иначе. Она пыталась продолжать свою обычную работу, но мысли о ночной встрече не покидали её. В её сердце боролись противоречивые чувства – страх перед демоном и интерес к тому, что он предложил. Она понимала, что этот выбор может стать переломным моментом в её жизни.

Лина заметила, что сестра рассеянна. Она подошла к Ариэн, когда та разбирала травы на столе, и тихо спросила:

– Сестра, что-то случилось? Ты как будто не здесь.

Ариэн вздохнула и посмотрела на Лину. Ей хотелось поделиться своими мыслями, но она не знала, как рассказать о встрече с демоном, не напугав сестру.

– Лина, вчера ночью я ходила в лес, чтобы понять, что за тёмная магия там чувствуется. Я встретила… того, кого совсем не ожидала встретить, – сказала она, стараясь подобрать слова.

Лина настороженно нахмурилась.

– Кого ты встретила?

– Демона. Его зовут Цзянь Хау-Шань. Он сказал, что ему нужна моя помощь, – ответила Ариэн, внимательно наблюдая за реакцией Лины.

Лина побледнела, её глаза расширились от страха.

– Демон? Но зачем он пришёл к тебе? Это опасно, сестра. Ты не должна ему доверять!

– Я знаю, Лина. Я понимаю, что это опасно. Но в его словах была надежда, что-то настоящее. Он говорил о переменах, о том, что мир меняется. И я чувствую, что моё предназначение – сделать что-то большее, чем просто лечить людей в этой деревне, – сказала Ариэн, её голос дрожал от напряжения.

Лина покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, Ариэн. Ты единственная, кто у меня есть. Что, если этот демон обманывает тебя? Что, если это ловушка?

Ариэн подошла к сестре и обняла её.

– Я обещаю, что буду осторожна. Но я не могу просто игнорировать это. Я должна понять, что происходит и как я могу помочь, – прошептала она, стараясь успокоить Лину.

Весь день Ариэн провела в раздумьях. Она смотрела на людей, которые приходили к ней за помощью, и понимала, что все они живут в неведении о надвигающейся опасности. Возможно, её дар был дан ей именно для того, чтобы предотвратить эту угрозу. К вечеру она приняла решение.

Когда солнце стало садиться, Ариэн надела свой плащ и направилась к границе леса. Она знала, что Цзянь придёт, и была готова услышать его. Теперь её решение было твёрдым – она должна узнать больше и, возможно, помочь изменить мир.

Цзянь уже ждал её, стоя в тени деревьев. Когда он увидел её, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты пришла, – сказал он, его голос был полон благодарности.

– Да, я пришла. Но сначала ты должен доказать, что мне можно тебе доверять, – ответила Ариэн, стараясь звучать уверенно.

Цзянь кивнул и сделал шаг вперёд.

– Я понимаю. Сегодня я покажу тебе, почему я пришёл к тебе и что происходит в этом мире. Пойдем со мной, и ты всё увидишь своими глазами, – сказал он, протягивая руку.

Ариэн посмотрела на его руку, затем на его глаза. В них не было злобы, только надежда и решимость. Она глубоко вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как их магии переплетаются.

– Я иду с тобой, Цзянь. Но помни – я здесь, чтобы убедиться, что твои намерения чисты, – сказала она.

Цзянь улыбнулся и кивнул.

– Я не разочарую тебя, Ариэн. Ты сделала правильный выбор.

Он притянул её к себе, и мир вокруг них начал изменяться, магия закружила их, унося в неизвестность, где их ждала правда и испытания.

Они оказались в каком-то другом лесу, здесь тёмные деревья, казалось, сжимали их, закрывая от внешнего мира. Вокруг стояла тишина, и лишь редкие звуки лесных существ нарушали её. Цзянь двинулся вперед, держа Ариэн за руку, она чувствовала, как по её телу проходит слабый холодок его тёмной магии, но в этом ощущении не было угрозы – лишь сила, которую она ещё не до конца понимала.

– Куда мы идём? – спросила Ариэн после долгого молчания.

– К месту, где начались перемены. Ты должна увидеть его, чтобы понять, что происходит, – ответил Цзянь, его голос звучал мягко, словно он боялся спугнуть её решимость.

Спустя некоторое время они вышли на небольшую поляну, окружённую древними деревьями. В центре поляны виднелся старый алтарь, покрытый мхом и лианами. От него исходила слабая, но ощутимая энергия. Ариэн почувствовала, как магия в этом месте пульсирует, словно живое сердце.

– Это место… оно особенное, – прошептала она, ощущая, как её дар откликается на магию алтаря.

Цзянь отпустил её руку и сделал шаг вперёд.

– Здесь, много лет назад, боги оставили свою силу. Это был акт создания, но и акт забвения. Они создали жизнь, а затем оставили её, забыв о своих созданиях. Это место – начало пути многих демонов. Здесь мы стали теми, кто мы есть, – его голос звучал с горечью и сожалением.

Ариэн смотрела на алтарь, ощущая глубокую печаль. Она видела в этом месте и красоту, и боль. Она понимала, что здесь было нечто важное, что изменило ход истории. Она посмотрела на Цзяня.

– Ты хочешь, чтобы это изменилось, чтобы демоны больше не страдали из-за того, что случилось здесь? – спросила она.

Цзянь кивнул, его глаза встретились с её взглядом.

– Да. Я хочу, чтобы у демонов был шанс на жизнь без боли и отчаяния. Но для этого мне нужны те, кто видит мир иначе. Такие, как ты, Ариэн. Ты можешь помочь нам изменить всё, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала надежда.

Ариэн долго молчала, обдумывая его слова. Она видела в этом месте нечто большее, чем просто древний алтарь. Она видела возможность для перемен, для исправления того, что было забыто богами. Она глубоко вдохнула и, наконец, произнесла:

– Я помогу тебе, Цзянь. Но ты должен обещать, что всё, что мы сделаем, будет во благо всех – и смертных, и демонов.

Цзянь улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искра благодарности.

– Я обещаю, Ариэн. Вместе мы изменим этот мир.

Они стояли на поляне, окружённые магией и древними деревьями, и в этот момент Ариэн почувствовала, что её жизнь действительно изменилась. Вдруг тишину прорезал низкий, угрожающий звук, доносящийся из глубины леса. Цзянь резко обернулся, его глаза сузились.

– Мы не одни, – прошептал он, и его голос стал жёстче. – Кто-то пришёл сюда следом за нами.

Ариэн почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Из темноты начали появляться силуэты, и в их глазах светилось что-то зловещее. Она сделала шаг назад, но Цзянь крепко сжал её руку.

– Беги, Ариэн, – сказал он, и его голос был полон решимости. – Я их задержу. Но если что-то случится, ты должна найти другой путь.

Её сердце забилось сильнее, и прежде чем она успела ответить, лес вокруг них начал заполняться зловещими фигурами.

Начало путешествия

Наступило утро, и Ариэн поняла, что ей больше нельзя медлить. Она вспомнила, как прошлым вечером Цзянь пришёл к ней после разборок и встречи с ангелом и рассказал о Чаше Энергии – могущественном артефакте, способном восстановить равновесие магии и изменить баланс сил между демонами и ангелами. Цзянь объяснил, что только её дар может помочь найти и активировать Чашу, и предложил ей сопровождать его в этом опасном путешествии. Ариэн понимала, что это её шанс узнать правду и найти своё место в происходящем конфликте. Она собрала свои вещи – травы, амулеты и старинный компас, который передала ей мать, – и решила отправиться в путешествие с Цзянем. Путешествие, которое приведёт её к пониманию своей истинной роли в этом мире.

Ариэн не знала, где находится Чаша, но знала, что её путь начнётся с путешествия вглубь земель, к старинным руинам, где хранились тайны прошлого. Она понимала, что Цзянь рассчитывает на неё, и её дар может стать ключом к спасению множества жизней.

С надеждой и страхом в сердце Ариэн сделала первый шаг на этом новом пути вместе с Цзянем – пути, который вёл её за пределы деревни Эльмур, в мир, полный опасностей, магии и неизведанных чудес.

Прошло несколько дней с тех пор, как Ариэн отправилась в своё путешествие с Цзянем. Дорога была долгой и трудной, и они продвигались вперёд, полагаясь на дар Ариэн и опыт демона. Мужчина шёл рядом, поддерживая Ариэн, когда она уставала, и вместе они делились своими мыслями о происходящем.

– Цзянь, ты когда-нибудь сожалел о своём пути? – однажды спросила Ариэн, стараясь уловить искру в его глазах.

Цзянь остановился на мгновение, его взгляд помрачнел.

– Бывают моменты, – ответил он, глядя на горизонт. – Но в конце концов, каждый мой выбор был сделан ради того, чтобы изменить этот мир к лучшему. Даже если цена слишком велика.

Ариэн кивнула, чувствуя, как его слова отзываются в её сердце. Она видела в нём не только демона, но и существо, которое стремится к справедливости.

Иногда он рассказывал ей истории о своём прошлом, о том, как ему пришлось оставить всё, что он знал, чтобы бороться за перемены.

Однажды ночью, когда они сидели у костра, Цзянь заговорил, его голос был тихим и задумчивым:

– Знаешь, когда-то я тоже думал, что всё это того не стоит. Я потерял своего брата в одном из конфликтов с ангелами. Он был мне ближе, чем кто-либо, и его смерть изменила меня навсегда.

Ариэн заметила, как тень боли пронеслась в его глазах. Она ничего не сказала, но её сердце сжалось, и она чуть придвинулась ближе к нему, давая понять, что она здесь.

– После того, как брат умер, мне пришлось взять на себя заботу о его дочери. Я воспитывал её как свою собственную, и это, наверное, был единственный светлый момент в моей жизни на тот момент. Она дала мне надежду. Тогда я понял, что не могу потерять ещё одного близкого.

Такие посиделки у костра продолжались и дальше. Они помогли им сблизиться, и Ариэн поняла, что за демонической оболочкой скрывается глубокая боль и стремление к справедливости. Она даже начала позволять себе шутить с ним.

– Думаешь, мы сможем найти Чашу до того, как нас съест какая-нибудь магическая тварь? – улыбнулась она однажды вечером, когда они отдыхали у костра.

– Если нас съедят, то хотя бы не придётся больше идти по этим бесконечным тропам, – ответил Цзянь с ухмылкой, и его глаза на мгновение вспыхнули весельем.

Ариэн рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает их обоих. Такие моменты делали их путешествие более человечным, несмотря на все испытания и угрозы вокруг.

Лесные тропы с высокими деревьями, чьи кроны тянулись в небо, сменялись холмами, покрытыми пёстрой россыпью диких цветов, которые покачивались под легким ветром, словно приветствуя их. Иногда Цзянь останавливался и показывал ей, как правильно определить направление по звёздам или как почувствовать магические потоки, чтобы не сбиться с пути. Ариэн училась у него, осознавая, что это путешествие – не просто поиск артефакта, но и возможность лучше понять природу магии.

На ночных привалах они могли лежать на земле, обсуждая, что их ждёт впереди. Ариэн заметила, что чем дальше они шли, тем больше доверяла ему. Она даже иногда позволяла себе улыбнуться, когда Цзянь пытался пошутить.

На пятый день путешествия, когда они разбили лагерь среди каменистых равнин, Цзянь протянул ей кусок сушёного мяса и сказал:

– Мы уже прошли немало, Ариэн. Я хочу, чтобы ты знала – без тебя я бы не справился. Твой дар – это больше, чем ты думаешь. Он не только для исцеления, но и для того, чтобы увидеть истину в этом мире.

Эти слова тронули Ариэн, и она почувствовала, как внутри неё разгорается решимость. Она не знала, где находится Чаша, но понимала, что это путешествие – её шанс на изменение не только своей судьбы, но и судьбы многих других.

***

В какой-то момент перед её глазами открылись каменистые равнины, где редкие кустарники цеплялись за жизнь среди серых валунов. Эти равнины казались холодными и пустынными, но магия в воздухе ощущалась особенно сильно. Цзянь остановился, прислушиваясь к окружающей магии, и сказал:

– Здесь что-то есть, я это чувствую. Мы должны быть осторожны.

Ариэн кивнула, и они продолжили путь, ещё более настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Она чувствовала, как магия пульсирует в земле, будто напоминая ей о скрытой силе, дремлющей под ногами, готовой пробудиться в любой момент.

Спустя ещё два дня пути Ариэн и Цзянь добрались до места, где возвысились высокие каменные колонны, покрытые мхом и лианами. Это было первое испытание, через которое им предстояло пройти.

Они оба остановились, оглядывая древние камни. Сама природа казалась здесь иной – воздух был густым, и в нём витала магия. Ариэн почувствовала легкое покалывание в пальцах, как будто магия хотела вступить с ней в контакт. Она подошла ближе, разглядывая символы, вырезанные на камнях. Некоторые из них были знакомы, возможно, отголоски древних легенд, которые рассказывала её мать.

– Я чувствую магию здесь, – тихо сказала она, глядя на символы. – Она словно шепчет.

Цзянь кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Это место было важным для богов. Мы должны быть осторожны, Ариэн. Эта магия может быть непредсказуемой.

Неожиданно, словно откуда-то из глубины руин, донёсся тихий, едва различимый шёпот. Ариэн насторожилась, её сердце замерло, но затем она сделала глубокий вдох и решила следовать за этим звуком. Шёпот манил её, обещая разгадку тайны, которую она так отчаянно искала.

– Ты слышишь это? – спросила она, оборачиваясь к Цзяню.

– Да, – мужчина нахмурился, его глаза сузились. – Будь начеку. Я прикрою тебя.

Они вместе вошли между колоннами, ощущая, как вокруг них начинает сгущаться энергия. Шёпот становился громче, и теперь он звучал как голос, зовущий Ариэн по имени. В этот момент она ощутила присутствие – что-то древнее и могущественное, наблюдающее за ними.

– Кто здесь? – голос Ариэн дрожал, но она старалась звучать уверенно. – Покажись!

Цзянь шагнул вперёд, его тёмная магия начала тихо пульсировать вокруг него, готовая защитить.

В ответ на её слова перед ними начала проявляться фигура. Это был высокий силуэт, окутанный туманом, с глазами, светящимися мягким голубым светом. Фигура подняла руку, и голос прозвучал в сознании Ариэн, не как угроза, но как предупреждение.

– Ты пришла искать истину, смертная? Ты готова увидеть то, что скрыто от глаз?

Ариэн замерла. Её сердце бешено колотилось, но она знала, что не может отступить. Она кивнула, делая шаг вперёд.

– Да, я готова. Я пришла, чтобы узнать правду и защитить этот мир.

Цзянь встал рядом с ней, его взгляд был полон решимости.

Силуэт словно улыбнулся, и свет в его глазах стал ярче. Магия вокруг начала пульсировать, окутывая их, и Ариэн почувствовала, как что-то внутри неё откликается. В этот момент она поняла – ей нужно доказать свою силу и решимость.

– Тогда докажи, что твоя воля крепка, – раздался голос, и воздух вокруг них начал сгущаться, формируя преграды. Перед Ариэн возникли магические барьеры, которые ей нужно было преодолеть. Они переливались разными цветами, и каждый из них излучал свою собственную энергию – от ледяного холода до обжигающего тепла.

Цзянь посмотрел на неё, его глаза были полны поддержки.

– Я с тобой, Ариэн. Ты справишься.

Ариэн знала, что должна использовать свою магию и свою веру в себя, чтобы пройти через эти барьеры. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на своём даре. Она чувствовала, как магия начинает течь по её венам, соединяя её с землёй и воздухом вокруг.

Первый барьер был холодным, словно лёд, и Ариэн почувствовала, как мороз сковывает её пальцы. Она вспомнила тепло своего дома, сестру Лину, которая всегда ждала её, и это тепло начало растекаться по её телу, растапливая ледяную преграду. Барьер исчез, и она сделала шаг вперёд.

– Отлично, – тихо сказал Цзянь, его голос звучал с гордостью.

Следующий барьер излучал обжигающее тепло, и пламя, казалось, хотело поглотить её. Ариэн сосредоточилась на своём дыхании, вспоминая прохладу ночного ветра, который она ощущала, когда стояла у окна своего дома. Она направила эту прохладу на пламя, и оно начало угасать, уступая её воле.

Один за другим, она преодолевала барьеры, каждый из которых символизировал страхи и сомнения, живущие в её душе. Цзянь стоял рядом, наблюдая и поддерживая её своими словами, его присутствие придавало ей сил. И когда последний барьер исчез, перед ними вновь возникла фигура.

– Ты доказала свою силу, смертная, – сказал голос. – Истина, которую ты ищешь, скрыта глубоко, и тебе предстоит долгий путь. Но сегодня ты сделала первый шаг.

Фигура исчезла, оставляя после себя лишь ощущение мира и спокойствия. Ариэн почувствовала, как магия вокруг неё стала мягче, и теперь она знала, что путь, который она выбрала, был правильным. Она посмотрела на Цзяня, и он кивнул, улыбнувшись.

– Ты справилась, Ариэн. Я знал, что у тебя получится.

Они повернулись и направились дальше, зная, что их ждут новые испытания и что они готовы встретить их с открытым сердцем.

Новое знакомство

После испытания в руинах, Ариэн и Цзянь продолжили своё путешествие. Их путь пролегал через места, скрытые от обычного глаза. Ариэн чувствовала, как их цель всё ближе, но с каждым днём путь становился труднее. В отличие от демона она начала уставать, всё-таки даже несмотря на отдых, постоянно жить на природе смертной было тяжело. К тому же они сталкивались с магическими существами, которые сторожили эти земли, и каждый раз Цзянь защищал девушку.

Их путь вёл к пещерам, которые, по словам Цзяня, скрывали подземные водоёмы – единственный путь к Чаше Энергии. На небе уже появились первые звёзды, а вокруг раздавались тихие звуки ночной природы. Ариэн, заметив, как Цзянь выглядит напряжённым, попыталась отвлечь его разговором.

– Знаешь, Цзянь, – начала она с улыбкой, – иногда мне кажется, что тебе стоит расслабиться. Вспомнила один случай с моей сестрой Линой. Однажды она попыталась приготовить сюрприз к моему дню рождения и перепутала все ингредиенты для пирога. В итоге мы получили что-то, что больше напоминало угольный камень, чем пирог. Но мы всё равно ели его, смеясь до слёз.

Цзянь немного расслабился и взглянул на неё, его глаза на мгновение стали мягче.

В этот момент земля под ногами начала дрожать. Внезапный грохот заставил их остановиться. Из темноты перед ними появилась фигура огромного зверя, похожего на льва с крыльями и горящими глазами. Цзянь встал перед Ариэн, его глаза сузились, а вокруг рук начала собираться тёмная энергия, напоминающая клубящийся дым. Он поднял руки, и тёмная магия устремилась вперёд, словно тени, которые начали тянуться к лапам и крыльям существа

Зверь рыкнул так громко, что земля под ногами задрожала, а мощные крылья взмахнули, поднимая пыль и обломки веток. Цзянь не дрогнул. Его глаза блеснули холодом, и магия стала плотнее, словно зловещие змеи, оплетая лапы чудовища и прикрепляя их к земле. Тёмные нити начали медленно, но уверенно сжиматься, заставляя зверя реветь от боли.

Зверь не сдавался. Он внезапно рванулся вперёд, расправив крылья и бросившись на Цзяня. Его острые когти разрезали воздух, и Цзянь едва успел отклониться, чтобы избежать прямого удара. Зверь с яростью ударил крыльями, подняв пыль и обломки камней, и попытался снова атаковать, его пасть была раскрыта, а глаза горели ненавистью.

Цзянь увернулся, но зверь сумел ударить его по боку, и демон отлетел на несколько шагов, упав на землю. Ариэн затаила дыхание, её сердце сжалось от ужаса. Но Цзянь быстро поднялся, его глаза сверкали яростью. Он сжал кулаки, и тёмная магия снова окутала его руки.

Демон усмехнулся.

Зверь бросился вперёд, но Цзянь был готов. Он поднял руку, и тёмные линии взвились вверх, опутывая голову чудовища и лишая его дыхания. С каждым новым рывком зверя, магия демона усиливалась, сжимая и ломая сопротивление. В какой-то момент зверь снова попытался подняться на задние лапы, чтобы раздавить Цзяня, но демон собрал всю свою тёмную энергию, и она начала светиться зловещим чёрным светом, готовясь к финальному удару.

Ариэн, стоя в стороне, смотрела, как возле мужчины трепещет тьма. Её сердце билось быстрее от напряжения, и она видела, как магия демона переплетается с темнотой, становясь словно его частью. Она чувствовала страх, но и восхищение его силой и решимостью.

Мужчина выпустил энергию, и тёмные линии, словно молнии, пронзили существо. Зверь взревел в последний раз, его глаза померкли, и тело рухнуло на землю, заставив дрожать весь лес. Кровь и магические искры разлетелись в разные стороны, оставляя за собой след разрушения.

– Всё кончено, – сказал Цзянь, тяжело дыша, его голос был хриплым от напряжения. Он повернулся к Ариэн, и в его глазах был виден озорной блеск, свидетельствующий о дикой радости от битвы.

Ариэн подошла ближе, её сердце всё ещё бешено колотилось от увиденного. Она могла почувствовать холодный, почти зловещий оттенок его магии, но также и его решимость.

– Ты… ты был невероятен, – прошептала она, не в силах скрыть восхищения.

Цзянь слегка улыбнулся и опустил руки, его магия постепенно рассеивалась, как утренний туман. Ему нравилось, когда его силой восхищались.

– Нам нужно быть особенно осторожными, – сказал Цзянь, когда они остановились на ночлег. – Ангелы не сдадутся просто так. Они знают, что мы движемся к Чаше, и они попытаются нас остановить.

Ариэн кивнула, понимая серьёзность его слов. Она заметила, как Цзянь стал более открытым и заботливым с ней.

– Ариэн, – мягко начал Цзянь, как будто не хотел её тревожить, – я давно хотел тебя спросить. К тебе приходили ангелы? Что они тебе сказали?

Ариэн на мгновение замолчала, затем вздохнула, вспоминая встречу с Элорой.

– Да, приходили, – ответила она. – Они предупреждали меня о тебе и о том, что демоны опасны. Сказали, что твоя магия – это угроза, и мне не стоит тебе доверять. Но я вижу, что ты не такой, Цзянь. Я не могу просто верить их словам, не зная всей правды.

Цзянь посмотрел на неё с серьёзным выражением лица, в его глазах мелькнула благодарность.

– Спасибо, что поделилась этим, Ариэн. Я понимаю, как сложно тебе. Ангелы всегда представляют нас в худшем свете. Но я рад, что ты решила довериться мне, несмотря на их предупреждения.

Ариэн слегка улыбнулась.

– Доверие заслуживается поступками, Цзянь. И пока что ты показал мне, что готов бороться за что-то большее, чем просто свои интересы.

Внезапно, во время их разговора, земля под ногами начала слегка дрожать, и из тени пещеры перед ними появилась фигура. Высокий мужчина с голубыми глазами и волосами цвета морской волны стоял перед ними, его аура сияла мягким синим светом. Цзянь мгновенно напрягся и встал перед Ариэн, защищая её.

– Кто ты такой? – громко спросил Цзянь, его глаза сузились.

– Спокойно, друг, – ответил незнакомец, подняв руки в знак миролюбия. – Меня зовут Торвальд. Я здесь, чтобы помочь вам.

Ариэн смотрела на Торвальда, чувствуя, что его магия не несёт угрозы. Вода вокруг него была спокойной и чистой, и она понимала, что он может быть тем, кто поможет им на их пути.

– Помочь? Зачем? – недоверчиво спросил Цзянь.

– Потому что я знаю, что вам нужно попасть в подземные водоёмы. Они – единственный путь к Чаше Энергии. Без моей помощи вы не справитесь, – уверенно ответил Торвальд, глядя на Ариэн.

Цзянь немного расслабился, но всё ещё настороженно наблюдал за новым союзником.

– Если это правда, то почему ты решил помочь нам? – спросил Цзянь.

– Потому что я верю в то, что демоны заслуживают справедливость. Я слышал о твоих планах, Цзянь Хау-Шань, и считаю, что у тебя есть шанс изменить этот мир. Если у этой девушки есть дар, чтобы найти Чашу, то моя водная магия поможет вам добраться до неё, – объяснил Торвальд, его голос звучал спокойно, и Ариэн почувствовала в нём уверенность.

Цзянь кивнул и посмотрел на Ариэн, словно ища её мнение.

– Мы можем ему доверять, – тихо сказала она, посмотрев в глаза Цзяню. – Я чувствую, что его намерения чисты.

Цзянь глубоко вздохнул и кивнул.

– Хорошо, Торвальд. Мы примем твою помощь. Но помни, что любая попытка предать нас закончится для тебя плохо, – предостерёг он.

– Ты можешь на меня рассчитывать, – уверенно сказал Торвальд, слегка улыбнувшись.

С этого момента они стали двигаться вперёд втроём. Путь к Чаше Энергии оказался ещё более трудным, чем они ожидали. По дороге им приходилось обходить ловушки, оставленные ангелами. Однажды они наткнулись на магическое поле, наполненное невидимыми нитями света, которые причиняли боль при касании. Торвальд использовал свою магию, чтобы создать водяной барьер, и им удалось безопасно пройти через поле. Ариэн начала больше доверять ему, ощущая, что теперь их команда стала ещё сильнее.

Однако Цзянь оставался настороже. Он часто наблюдал за Торвальдом, иногда проверяя его на верность. Цзянь не мог избавиться от подозрений – почему Торвальд появился именно тогда, когда им нужна была помощь? Он задавался вопросом, не следил ли Торвальд за ними с самого начала, или даже, возможно, не был ли он послан ангелами, чтобы держать их под наблюдением. Эти мысли не давали Цзяню покоя, и поэтому он старался быть начеку, каждый раз аккуратно проверяя их нового союзника. Он подбрасывал Торвальду вопросы о его прошлом, интересуясь его жизнью до встречи с ними. Однажды, когда они остановились на ночлег, Цзянь, как бы невзначай, начал расспрашивать Торвальда, когда они сидели у костра. Он старался задавать вопросы так, чтобы это выглядело как обычный интерес.

– Торвальд, водная магия у тебя впечатляющая, – сказал Цзянь, улыбнувшись. – Ты упоминал, что обучался ей давно. А где именно тебе удалось её освоить?

Торвальд поднял взгляд и спокойно ответил:

– Обучался я на севере, в землях, где магия воды особенно сильна. Там есть старые учителя, которые знают секреты, передающиеся из поколения в поколение. Это было нелегко, но я многому научился.

Цзянь кивнул, делая вид, что просто поддерживает разговор.

– Интересно, – произнёс он. – А связи с другими магическими существами у тебя есть? В таких землях, наверное, много разных союзников?

Торвальд улыбнулся и покачал головой.

– Есть несколько, но мы не слишком близки. В основном, те, кто использует магию воды, предпочитают уединённую жизнь. Люди приходят к нам за помощью, но редко остаются надолго.

Цзянь внимательно наблюдал за его реакциями, стараясь уловить малейшие признаки лжи или неуверенности. Однако ответы Торвальда звучали спокойно и уверенно, и демон не мог найти в них ни одной зацепки. Он понимал, что потребуется ещё время, чтобы точно разобраться, можно ли доверять новому союзнику.

Цзянь и Торвальд часто обсуждали детали их путешествия, решая, какой путь выбрать, и как лучше обойти очередную преграду. Однажды, во время очередного обсуждения во время еды, Цзянь, как бы между делом, спросил Торвальда:

– А как твои знакомые на севере относятся к тому, что ангелы и боги ужесточили законы перемещения между мирами? Скоро для демонов останется только Ад… Как они с этим справляются?

Торвальд на мгновение задумался, его взгляд помрачнел.

– Это сложный вопрос, Цзянь. Многие демоны на севере живут в постоянном страхе. Они обучают и учатся магии, чтобы оставаться в Мидгарде, но понимают, что это не продлится вечно. Некоторые уже планируют уходить, а другие хотят бороться до конца, – ответил он, тяжело вздохнув.

Цзянь внимательно наблюдал за ним, стараясь понять, говорит ли Торвальд всю правду.

Ариэн, почувствовав напряжение в разговоре, решила вмешаться.

– Торвальд, а ты сам как думаешь? Как твои друзья видят будущее? Ты ведь знаешь их лучше всех, – мягко спросила она, её голос был полон искреннего интереса.

Торвальд взглянул на Ариэн, его глаза немного смягчились.

– Я думаю, они не хотят сдаваться. Многие из них очень упрямые, и я не могу их винить. Мы жили в Мидгарде долгое время, и для многих это дом. Они будут бороться, пока есть хоть какая-то надежда, – сказал он, потом вновь повернулся к Цзяню.

Цзянь чуть прищурился, его настороженность не исчезла.

– А ты? Что будешь делать, если ситуация станет критической? – осторожно спросил он.

Торвальд взглянул на него, его глаза отразили смесь решимости и грусти.

– Я останусь, пока смогу. Пока у нас есть шанс что-то изменить, я буду здесь. Я не могу просто уйти, зная, что могу помочь тем, кто остаётся, – тихо сказал он.

Цзянь кивнул, делая вид, что просто поддерживает разговор, но в глубине души оставался настороже.

Ариэн слушала их разговоры и поняла, что начинает ощущать не только доверие, но и привязанность к обоим своим спутникам. Она видела, как каждый из них был готов бороться.

Древний страж

Спустя несколько дней пути, когда они подошли к глубокой расщелине, Ариэн, Цзянь и Торвальд увидели вход в подземный комплекс. Каменные ступени вели вниз, в темноту, и воздух вокруг казался густым от магии. Чаша Энергии находилась совсем близко, но её охранял древний магический страж, который должен был проверить их решимость.

– Здесь начинается главное испытание, – сказал Цзянь, глядя на темнеющий вход. – Нам нужно быть готовыми ко всему.

Они начали спускаться по ступеням, их шаги эхом отдавались в подземной тишине. Когда они добрались до конца лестницы, перед ними появилась массивная дверь, покрытая древними символами. Внезапно каменные глаза у дверей засветились, и перед ними возник огромный страж – каменное существо с сияющими глазами и голосом, который эхом разносился по залу.

– Кто смеет нарушить покой этого святилища? – прогремел страж.

Ариэн сделала шаг вперёд, её сердце билось быстрее. Она знала, что это её испытание, и теперь пришло время доказать, что они достойны пройти дальше.

– Мы пришли, чтобы найти Чашу Энергии, – сказала Ариэн твёрдо. – Мы хотим восстановить равновесие и спасти наш мир.

Страж внимательно посмотрел на неё, а затем на Цзяня и Торвальда

– Для того, чтобы пройти, вы должны доказать свою решимость. Лишь те, кто готовы жертвовать, могут войти, – прогремел он.

Ариэн почувствовала, как магия вокруг них начала сгущаться, создавая несколько загадок, которые требовали решения. Она взглянула на Цзяня и Торвальда, и они кивнули ей в ответ, выражая свою поддержку.

– Мы с тобой, Ариэн, – сказал Цзянь, его голос был полон уверенности.

Первая загадка была связана с символами на стенах. Ариэн заметила, что некоторые из них сияли, а другие оставались тёмными. Она поняла, что нужно выбрать правильную комбинацию, чтобы активировать магию. Она сосредоточилась, прислушиваясь к своему дару, и начала сопоставлять символы, чувствуя, как энергия вокруг неё меняется.

Для Цзяня и Торвальда все символы выглядели почти одинаково – они все светились, и любые лёгкие колебания магии оставались незаметными для их глаз. Это было всё равно что пытаться различить оттенки красного и алого. Как демоны, они не могли различать нюансы светлой магии так же точно, как Ариэн. Поэтому они просто стояли рядом, полагаясь на её дар и веря, что она сможет справиться с этим испытанием.

– Это непросто, но я верю в тебя, – сказал Торвальд, наблюдая за её действиями.

Постепенно, шаг за шагом, Ариэн разгадала первую загадку. Сияние символов стало ярче, и страж слегка поклонился, признавая её усилия.

– Впечатляюще, смертная. Но это лишь начало, – сказал страж, и перед ними возник ещё один барьер.

На этот раз магия создала испытание силы духа. Ариэн должна была войти в магический круг, который начинал давить на её сознание, вызывая страхи и сомнения. Она чувствовала, как её охватывает паника, но вдруг услышала голос Цзяня.

– Ариэн, ты сильнее этого. Помни, кто ты и зачем ты здесь.

Его слова дали ей силу. Она закрыла глаза, сосредоточившись на теплоте, которую чувствовала к своим спутникам, и на решимости защитить этот мир. Она вспомнила, как Цзянь заботливо укрывал её своим плащом в холодные ночи, как поддерживал её, когда она чувствовала усталость, и как однажды, во время дождя, он шутливо протянул ей руку, чтобы помочь пройти через глубокую лужу, хотя она прекрасно могла справиться сама. Эти милые моменты наполнили её решимостью. Постепенно давление ослабло, и магия круга рассеялась.

– Ты доказала свою решимость, смертная, – сказал страж, его голос теперь звучал с уважением. – Вы можете войти.

Массивная дверь медленно открылась, и перед ними предстала огромная зала, где на пьедестале покоилась Чаша Энергии. Её свет освещал всё вокруг, и магия, которая исходила от неё, была одновременно сильной и умиротворяющей.

Ариэн сделала шаг вперёд, её сердце переполнялось эмоциями. Цзянь подошёл к ней, его глаза были полны гордости.

– Ты справилась, Ариэн. Ты – настоящая сила этого мира, – сказал он тихо, его голос дрожал от эмоций.

Ариэн почувствовала, как между ними возникло нечто новое. Она взглянула в его глаза и поняла, что их связь стала глубже, чем она могла представить. Торвальд подошёл ближе, и его улыбка была спокойной и обнадёживающей.

– Это только начало, друзья. Теперь у нас есть шанс изменить всё, – сказал он, и все трое обменялись взглядами, полными надежды и решимости.

Они стояли перед Чашей Энергии, зная, что впереди их ждут новые испытания. Но теперь они были вместе, и это давало им силы продолжать.

Нападение

Когда они наконец достигли залы с Чашей Энергии, Ариэн почувствовала, как её плечи наконец расслабились, а напряжение, накопившееся за всё время пути, стало постепенно утихать. Торвальд взглянул на Чашу, и его глаза расширились от восхищения, словно перед ним было нечто, что невозможно описать словами. Цзянь глубоко вздохнул, его взгляд наполнился уважением к силе, скрытой в этом месте. Они чувствовали, что наконец оказались там, где должны быть, и что их усилия были не напрасны. Чаша стояла на высоком пьедестале в центре залы, её мягкое свечение освещало всё вокруг, заполняя помещение спокойной, но мощной энергией. Казалось, что их цель была уже на расстоянии вытянутой руки.

Но как только Ариэн сделала шаг вперёд, воздух вокруг них вдруг стал плотным и холодным, и яркий свет заполнил комнату. Внезапно воздух вокруг них наполнился светом, словно звёзды внезапно сошли с небес. Перед ними появились ангелы – во главе с Элорой. Её крылья расправились, излучая яркое сияние, которое почти ослепляло, золотые волосы струились вокруг неё, а светящийся меч был направлен прямо на Цзяня.

– Остановитесь! – прогремела Элора, её голос эхом разнёсся по залу. Её голос звучал, как гром, с силой, которая заставляла стены дрожать. – Вы не можете завладеть этой силой. Её место – не в руках демонов!

Цзянь встал перед Ариэн, защищая её своей магией. Его глаза сверкали гневом.

– Мы пришли не для того, чтобы уничтожить Чашу, Элора, – сказал он, его голос был твёрдым и полным решимости. – Мы хотим равновесия. Демоны заслуживают свободу так же, как и все остальные. Мы знаем, что ангелы считают нас вредителями, паразитирующими на смертных, и что вы хотите изгнать нас в Ад. Но, возможно, ты могла бы объяснить, почему это так? Почему для вас наше существование невыносимо?

Цзянь знал, что Элора не хочет равновесия, и понимал, что её не переубедить. Но он также знал, что если ангелы озвучат намерения Богов, то Ариэн сможет сама услышать правду от них. Он надеялся, что Ариэн поймёт, насколько несправедливы их действия, и увидит, что ангелы не осознают своей жестокости, веря в свою правоту.

Элора нахмурилась, её взгляд переместился на Ариэн.

– А ты, смертная? Ты действительно думаешь, что этот демон говорит правду?

Слова Элоры заставили её задуматься: может ли она действительно доверять Цзяню? Ведь демоны всегда считались врагами, источником хаоса и разрушения. Но с другой стороны, она видела, как Цзянь защищал её, как в его глазах мелькала искра надежды, а не зла. Может ли быть так, что правда сложнее, чем то, что ей внушали с детства? Эти мысли разрывали её изнутри, и Ариэн никак не могла найти ответ, который принес бы ей покой. Ты готова довериться ему и рискнуть всем ради его обещаний? – спросила она, её глаза словно прожигали Ариэн насквозь.

Элора повернулась к Цзяню, её выражение лица было суровым.

– Демоны – болезнь Мидгарда, Цзянь. Вы заключаете сделки со смертными, предлагая им их самые заветные желания, но взамен забираете их души, делаете из них артефакты и оружие, питаетесь ими. Это разрушает равновесие, которое боги создали для этого мира. Мы должны изгнать вас в Ад, чтобы защитить смертных и сохранить мир в гармонии. Ты не понимаешь, что ваш мир – это источник разрушения и боли для всех остальных?

Ариэн слушала её, и внутри неё всё переворачивалось. Она видела решимость и непоколебимую веру Элоры в её словах. Ангелы действительно верили, что их действия справедливы. Но это осознание привело Ариэн в замешательство. Её мысли начали путаться: как можно видеть в другом существе только зло и не видеть его страданий? Ариэн почувствовала, как в её сердце растёт чувство несправедливости, и она начала осознавать, что путь ангелов был далёк от идеала.

Ариэн колебалась, её сердце разрывалось между страхом и доверием к Цзяню. Её также пугало то, что демоны делают с душами – она не до конца понимала, что это значит. Необходимо ли демонам такое питание? Насколько добровольно люди заключают сделки? Демоны лгут людям, чтобы заполучить их души?

Она знала, что в сейчас ей предстоит принять решение, которое определит её судьбу и будущее всего мира. Она посмотрела на Цзяня, видя в его глазах не только тьму, но и надежду. Затем её взгляд обратился к Элорe – свет и уверенность, исходившие от неё, были неоспоримы.

– Мне не нужна власть в отличие от вас всех, – твёрдо сказала Ариэн, делая шаг вперёд. – Мне нужно равновесие. И я не позволю ни ангелам, ни демонам использовать эту силу для разрушения.

Она подняла руки и сосредоточилась на своём даре. Магия вокруг неё начала сгущаться, и она почувствовала, как её собственная энергия переплетается с энергией Чаши. Вокруг Ариэн возникла сфера, временно нейтрализующая любую магию, которая приближалась к ней. Элора попыталась атаковать, но её магия рассеивалась, не достигая цели.

Цзянь и Торвальд использовали момент, чтобы занять оборонительные позиции, защищая Ариэн от ангелов, которые пытались прорваться к ней. Битва была жестокой – свет и тьма сталкивались, создавая яркие вспышки и взрывы энергии, которые разрывали воздух, заставляя его вибрировать. Свет, исходящий от ангелов, был ослепительно ярким, он словно пел, излучая чистую гармонию, в то время как тёмная магия Цзяня и Торвальда была плотной и тяжёлой, издающей низкое гудение, как гром вдалеке. Когда свет сталкивался с тьмой, воздух наполнялся треском, словно тысячи маленьких молний разом ударяли по земле. Аромат озона и магии заполнял зал, пока обе стороны неумолимо пытались одолеть друг друга. Элора подняла свой светящийся меч, направляя его на Цзяня, и тот едва успел создать щит из тёмной энергии, чтобы защититься.

– Ты не остановишь нас, Элора! – выкрикнул Цзянь, отталкиваясь от земли и направляя поток магии в сторону ангелов.

Элора увернулась, её крылья распахнулись, создавая порыв ветра, который сбил Торвальда с ног. Она смотрела на Цзяня с презрением.

– Вы демоны, и вам не место здесь! Мы не позволим вам разрушить этот мир! – её голос был громким и властным.

– Разрушить мир? – Цзянь хмурился, его глаза сверкали от гнева. – Мы просто хотим свободы!

В этот момент один из ангелов попытался пробраться к Ариэн, но Торвальд встал на его пути. Он поднял руки, и магия воды окутала ангела, замедляя его движение.

– Ты не пройдёшь! – выкрикнул Торвальд, стараясь удержать ангела.

Ариэн, не теряя концентрации, продолжала приближаться к Чаше. Она видела, как свет и тьма сталкиваются вокруг неё, как Цзянь сражается с Элорой, а Торвальд защищает её спину. Её сердце билось быстрее, но она знала, что должна сосредоточиться.

Элора снова атаковала, её меч рассек воздух, нацелившись на Цзяня, но он успел увернуться и ответить ударом, выпустив поток тёмной магии прямо в грудь ангела. Элора отступила, её крылья дрожали, но она не сдавалась.

– Ты думаешь, что можешь победить нас? – спросила она, тяжело дыша. – Ты никогда не поймёшь, что такое истинная сила света.

Цзянь усмехнулся и сделал шаг вперёд, его глаза наполнились решимостью. Он поднял руку, концентрируя свою магию и готовясь нанести последний удар по Элоре. В этот момент Ариэн почувствовала страх и тревогу – её сердце забилось быстрее, и её захлестнуло ощущение неизбежной опасности. Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит между врагами.

– Ты никогда не поймёшь, что такое сила, – прошипел он, обнажая острые клыки и направляя свою магию в её сторону.

Элора, ещё ослабленная после предыдущего удара, попыталась подняться, но её силы иссякали. Мощная волна тёмной магии устремилась к ней, и в последний момент Ариэн бросилась вперёд, хватая Цзяня за руку.

– Остановись, Цзянь! – закричала она, её голос дрожал от волнения. – Не убивай её, пожалуйста!

Цзянь на мгновение замер, его глаза встретились с глазами Ариэн. В них он увидел мольбу и страх. Он почувствовал, как её руки сжимаются на его запястье, и постепенно его гнев начал стихать.

– Она наш враг, Ариэн, – прошептал он, но его рука опустилась, и магия растворилась в воздухе.

Элора тяжело дышала, её взгляд встретился с глазами Ариэн, в которых была смесь благодарности и изумления и торжества?

Девушка поняла по ее реакции, что если она сейчас что-то не сделает, то Элора может сделать непоправимое.

Ариэн, не теряя времени, кинулась вперёд и дотронулась до Чаши. Магия, что исходила от неё, наполнила её тело теплом и силой, и она поняла, что теперь у неё есть возможность предотвратить катастрофу. Её руки начали светиться, и Чаша стала ещё ярче, наполняя зал ослепительным светом.

– Я не позволю вам уничтожить друг друга! – выкрикнула она, и свет Чаши разошёлся волной, отбрасывая всех ангелов назад. Элора упала на колени, её меч выпал из рук, а её глаза смотрели на Ариэн с изумлением и, возможно, с восхищением.

– Ты сделала свой выбор, смертная, – прошептала она, прежде чем исчезнуть вместе с остальными ангелами в ослепительном сиянии.

Зала опустела, оставив лишь тишину и мерцающее свечение Чаши. Цзянь подошёл к Ариэн и без лишних слов положил ей руку на плечо. Ариэн вздрогнула от неожиданного прикосновения, но затем почувствовала, как её страх и напряжение начинают понемногу отступать. Она взглянула на Цзяня и увидела в его глазах поддержку и понимание. Этот жест, такой простой, но такой важный, дал ей ощущение, что она не одна.