Читать онлайн Игры бизнеса

Алекс

Мы приехали на то самое место, где отец зачастую приводил свои приговоры в исполнение. Я всю жизнь задавалась вопросом, кто дал ему право вершить чужие судьбы. Но чтобы выжить, мне пришлось адаптироваться.

Внутри нарастала тревога. Джек, один из охранников отца, дернул меня за наручники и выволок из машины. Едва поспевая за ним в темноте ночи, я несколько раз запнулась. Он приставил меня к дереву лицом и поднял мои руки, зацепив наручники за крюк, вбитый в дерево. Я буквально повисла на нем, едва касаясь ногами земли. Металл больно врезался в кожу, медленно продавливая разрезы. Я крутила головой в разные стороны. Тени мелькали повсюду в свете фар. Какое наказание для меня придумал отец?

“Дорогая, как же я рад тебя видеть!” – голос отца звучал слишком слащаво, – “Как ты меня разочаровала. Я думал, мы с тобой строили бизнес, чтобы развивать его, а не разрушать…” – отец стоял слева от меня. Ослепленная светом фар, я видела лишь его облик. Но даже в этом облике выделялась его широкая белоснежная улыбка. Мне ничего не досталось от генов родителей. Ни смуглой бархатной кожи, ни черных волос, ни карих глаз. Может, поэтому отец всегда хотел, чтобы я была идеальной? – “Ну не надо на меня так смотреть. Ты сама приняла это решение. Помнишь?” – перед тем как наказать меня за провинность или решение, которое его не устраивало, он всегда повторял одну и ту же фразу “люди принимают решение невзирая на обстоятельства”. Он обошел меня со спины и встал справа. Я не сразу заметила, что рядом с ним стоит еще кто-то, – “Ты помнишь Эрика?” – в голове стали проноситься тысячи имен, – “Вы виделись один раз. Ах да!” – отец продолжал свою ужасную актерскую игру, – “Ты же все эти годы пыталась забыть тот день,” – наиграно, отец потер подбородок, – “Да, тот день принес мне огромную пользу. Знал бы я раньше, что твоя невинность может стоить целой доли моего бывшего партнера, подложил бы тебя под него раньше,” – я молча слушала его монолог. Его слова мерзко въелись в мой мозг. Он подложил меня? Он заставил меня пережить тот ужас, просто ради того, чтобы подставить своего партнера? Теперь понятно почему он отпустил его. Говорить что-либо не было смысла. Среди этих ублюдков не было людей. Я смотрела в глаза Эрика. Они горели безумием, словно он был не в себе. Один из прихвостней отца настраивал камеру, чтобы запечатлеть мое наказание. Отец всегда снимал наказания и казни, в качестве доказательства, что казнь состоялась, и чтобы иметь компромат на каждого палача. Он хранил их в своем тайнике где-то в замке Сантьяго, но я никогда не знала где именно. К тому же это уже не имело никакого значения. Я прекрасно понимала, чего хочет отец. Он надеется, что я стану умолять его о прощении или просить о легкой смерти. За все эти годы я хорошо его изучила.

Я практически похоронила его ресторанный бизнес, который отец, два года назад передал моего старшему брату, Альберту. Это был самый больной удар по моему самолюбию. С раннего детства я помогала отцу развивать эту сеть ресторанов. Уже подростком я разбиралась в тонкостях аналитики и бизнес-анализа, вела светские беседы с богатыми людьми и завоевывала спонсоров для всех отраслей бизнеса отца. Но отец сказал, что женщина не способна рационально мыслить и контролировать себя, чтобы управлять крупным бизнесом.

Я доказала ему, что способна и не такое. Но вместо отцовской гордости, я получила унижение. Поэтому, сейчас, я стою здесь, прикованная к дереву, в ожидании казни. Внутри все сжалось от страха неизвестности. Напряжение нарастало с каждой минутой пока шли приготовления к представлению.

“Ну что, дорогая, ты готова?” – с этими словами отца послышался лязг металла.

Я заметила, как Эрик замахнулся, и отвернулась. Послышался свист плетей и металлические наконечники разорвали ткань моей рубашки, впиваясь в кожу на спине. Боль медленно растекалась по телу. Затем еще удар… снова… На пятом ударе мое тело просто обмякло. Кричать бесполезно, меня все равно никто не услышит. И лучше поберечь силы, а не тратить их на эмоции. Слезы стекали по лицу, разъедая кожу. Я чувствовала, как от крови намокают брюки. Руки затекли и онемели. Сколько я видела казней отца, и никогда они не были похожи друг на друга. Отец всегда выдумывал какие-то изощренные способы доставить своей жертве максимум боли, пока она не станет умолять о смерти. Я прикусила язык на 8 ударе.

“Я впечатлен твоей стойкостью. Что ж, тогда пойдем другим путем,” – отец никогда не останавливал казнь. Я забеспокоилась, – “Выводите!” – отец схватил меня за волосы и заставил повернуть голову к свету фар. Перед машинами на коленях стояли две фигуры с мешками на головах, – “Смотри на них!”, – прошипел отец, – ”Продолжай!” – приказал он Эрику. Эрик наносил один удар за другим. Боюсь даже представить на что похожа моя спина, – “Стой! Дорогая, ты все больше разочаровываешь меня,” – зубы отца сверкнули в мерзкой улыбке, – “Давай!” – с этой командой с двух фигур сняли мешки. У меня замерло сердце.

“Не надо! Пожалуйста!” – взмолилась я. На коленях стояли Райли и его жена Эсме. Два года назад они не представляли никакой угрозы для моего отца. Но я помогла их бизнесу вырасти и задвинуть ресторан отца во второй сорт. Я хотела, чтобы отец гордился мной и признал, что был не прав. Но он слишком горд для этого.

“Мне этого мало, дорогая!” – отец отпустил руку. С оглушающим грохотом Эсме упала на землю. Я слышала, как Райли кричит от боли сквозь кляп во рту. Из меня вырвался стон.

“Папа, умоляю, остановись…” – отец еще раз махнул рукой, – “Нееет!” – закричала я, но было уже поздно. Шум выстрела эхом разнесся по лесу. Райли лежал рядом с Эсме без движения. Даже боль в спине не могла перебить ту тьму, которая образовалась внутри меня в этот момент. Ненависть к отцу с каждой секундой становилась все сильнее. Я хотела вырваться из наручников и потратить оставшиеся силы на то, чтобы задушить отца собственными руками. За что? Они не виноваты в моей гордости.

“Поехали!” – отец помахал мне на прощанье рукой и сел в машину. Я сверлила его взглядом, пока машина не скрылась во тьме ночи.

Пока Джек и Стив выкапывали яму, я пыталась собрать остатки своего мужества. Эти два ублюдка сбросили тела Эсме и Райли в известь, как какой-то мусор. Джек подошел ко мне и снял с меня наручники, закинул меня на плечо и потащил к яме. Болтающимися руками я смогла нащупать пистолет. Всего несколько правильных движений, как Джек сам же и научил меня. Прозвучал оглушающий выстрел. Джек закричал от боли и скинул меня на землю. От удара спиной я чуть не отключилась. Боль разрывала мое тело. И внутри и снаружи. Мне хотелось кричать, но я должна беречь силы, чтобы выжить. Стив выхватил пистолет, но я его опередила. Всего три выстрела, два в грудь один в голову, как учил Джек. Стив свалился в яму, так и не добравшись до меня. Джек продолжал стонать, держась за простреленную ногу. С трудом я поднялась на ноги. Все тело тряслось, руки меня не слушались, но я крепко держала пистолет.

“Спасибо за жизненные уроки! Прощай!” – я нажала на курок и выстрелила Джеку прямо в лоб, глядя ему в глаза. На его лице застыло недоумение. Он сопровождал меня на все казни. И если я не могла смотреть на что-либо, он докладывал об этом отцу. После этого отец запирал меня в подземной комнате замка Сантьяго и заставлял пересматривать казнь на видео, пока я не перестану вздрагивать. Так он воспитывал во мне контроль над эмоциями.

Тела Эсме и Райли уже стали растворяться в извести. Из последних сил я перетащила Джека в эту же яму. На сколько меня хватило, я закопала яму. Поставив коробку передач Range Rover в нейтральное положение, я дотолкла машину к обрыву и отправила ее в свободное падение, чтобы выиграть время, пока отец будет занят поиском машины Джека.

Мысленно простившись с Райли и Эсме, я выразила им благодарности за лучшие два года моей жизни. Пробравшись сквозь чащу леса, я смогла добраться до рыбацкого домика в паре километров. Мне пришлось угнать пикап, чтобы выбраться из штата. Я просто хочу жить…

Дэниэль

“Ты опоздал!” – отец сидел во главе стола, доедая первое блюдо.

“Работа,” – ответил я, подавив свою злость. Хоть раз бы нормально поприветствовал. Отец заложил очередной кусок в рот, и ножом указал мне на стул рядом с собой. Я был удивлен отсутствию Нарциссы за столом. Обычно она ни шаг не отходит от отца, когда я прихожу в этот дом, – “Ты хотел поговорить?”

“Мы с Хартманом разделяем JEC. Ты должен выкупить его долю в своей компании!” – я наблюдал как он мерзко разжевывает стейк, разговаривая с набитым ртом. Он даже не удосужился предложить мне поужинать с ним. В этом весь мой отец. Бестактный диктатор.

“Я не собираюсь этого делать!” – я не планировал сейчас тратиться на то, что выкупать 40% своей компании. Это стоит немалых денег. Отец прошелся языком по зубам и громко щелкнул.

“Мне плевать на твое мнение. Ты сделаешь так, как я скажу! Ты выкупишь долю Хартмана, уволишь к чертям его дочь и больше не будешь иметь дел с этой семьей! Ты меня понял?” – отец всегда использовал спокойный низкий тон, когда хотел подавить меня. Но это работало, пока я был ребенком.

“Нет, не понял!” – огрызнулся я, – “Это моя компания! Я буду решать, что с ней делать!” – отец сжал в руках вилку и нож, с трудом сдерживая себя. Его глаза сверкнули яростью, и я сжал кулаки.

“Что ты можешь решать, щенок? Без меня ты бы вообще ничего не добился! Все, что ты считаешь своим, принадлежит только мне! И ты всю жизнь будешь со мной за это расплачиваться,” – как же я ненавижу, когда он называет меня щенком. Почему в свои 26 лет я должен выслушивать подобное от отца?

“Ты ни цента не вложил в мою компанию. Машина и квартира куплены на мои собственные деньги. А я не твоя собственность…” – процедил я сквозь зубы. Я хотел кричать от обиды, наброситься на него. Он действительно ничего не вложил в мой проект. Какое он вообще имеет право диктовать мне, что делать с моей компанией?

“Ошибаешься! Твоя жизнь принадлежит мне! Даю тебе три месяца решить этот вопрос. Иначе, потом этим вопросом я займусь лично,” – как ни в чем не бывало, отец продолжил есть свой стейк.

“Чего ты добиваешься? Почему ваши отношения с Лиамом должны влиять на мою жизнь? Разбирайтесь между собой!” – выпалил я на эмоциях. Даже на секунду не задумавшись, отец со всей силы ударил меня по лицу. От удара я свалился со стула, на губе треснула кожа и стала сочиться кровь. Давно он не поднимал на меня руку. Тем более не бил по лицу.

“Ты так и не поумнел! Без меня ты никто, запомни это!” – с надменностью сказал отец, – “Через три месяца, я жду результат,” – он спокойно вернулся к своему ужину и небрежно махнул мне в сторону выхода, всячески игнорируя мой взгляд. Я уже прошел к дверям столовой, как он решил еще больше меня унизить, – “Забери свои вещи из комнаты. Мы будем переделывать ее под студию для Кэти!” – я с трудом проглотил накатывающий ком слез и поднялся наверх.

Моя комната изменилась до неузнаваемости. Вся мебель была разобрана и сложена в углу, мои вещи лежали в подписанных коробках. Я огляделся и нашел ту, что действительно важна для меня. Коробка с фотографиями была задвинута в угол и спрятана за другими вещами. Я уселся на стул и стал их перебирать.

“Дэни!” – моя маленькая сестренка протиснулась в дверной проем и подбежала ко мне. Забравшись ко мне на колени, она крепко обвила крохотными ручками мою шею, – “Я скучала по тебе! Почему ты так редко приходишь?” – ее тоскливый взгляд разрывал мне сердце.

“Малыш…” – прошептал я и поцеловал ее в висок. Мы с Кэти были очень сильно похожи, хотя на отца я совсем не похож. Интересно, что за игры генов?

“Ты так редко приходишь…” – я улыбнулся ей сквозь обиду и боль, – “Это из-за папы, да? Он сказал, что ты больше не наша семья…” – дети не умеют врать. Хорошо, что она пока еще ничего не понимает. Кэти осторожно коснулась треснувшей кожи на губе, – “Я видела, как папа тебя ударил. Почему он тебя не любит?” – пытливо спросила она. Маленькими пальчиками она осторожно гладила мою губу и тихонько дула, как ребенку на рану.

“Потому, что я не хочу его слушаться,” – он склонила голову на бок.

“Но он же наш папа, мы должны его слушаться…” – недоумевала Кэти.

“Малыш, отношения взрослых порой очень сложные…”

“Кэти! Кэти!” – в коридоре раздался крик Нарциссы. Как же меня раздражает голос Нарциссы. Не хочу ее вообще сейчас видеть. Не хочу, чтобы она видела мое очередное поражение перед отцом.

“Отношения не бывают сложными. Люди сами их усложняют!” – я поразился смышлености этой маленькой головки и крепко прижал ее к себе.

“Тебе пора, малыш!”

“Кэти!” – она обернулась на зов матери, и еще крепче обняла меня.

“Я люблю тебя!” – прошептала Кэти и чмокнула меня в щеку.

“Я тебя сильнее люблю! Беги!” – она спрыгнула на пол как раз в тот момент, когда в комнату вошла Нарцисса. Ее лицо исказилось от недовольства.

“Вот ты где! Почему ты не отзываешься?” – возмутилась Нарцисса и озлобленно посмотрела на меня.

“Потому что я разговаривала с Дэни!” – моя милая сестренка. Такая маленькая, а уже дерзкая.

“Иди к себе! Я сейчас приду!” – крикнула Нарцисса. В маленьких глазках заблестели слезы. Кэти посмотрела на меня так жалостливо, что у меня защемило в груди, и убежала.

“Какой смысл от твоих криков? Ты ее напугала!” – разозлился я и возвысился над Нарциссой. Она очень худая и невысокого роста, поэтому даже на каблуках не имела передо мной превосходства.

“Не тебе решать, как мне воспитывать дочь. Я хочу, чтобы ты понял и запомнил раз и навсегда. Тот факт, что у вас один отец не делает вас родными людьми. Я хочу, чтобы ты держался подальше от моей семьи!” – Нарцисса всегда напоминала мне змею. Она даже внешне очень на нее похожа.

“Твоей семьи?” – я не удержался от смешка, – “Ты всего лишь шлюха, которая сосет моего отцу, как когда-то мне. Когда твоя грудь обвиснет, и жопа перестанет быть упругой он променяет тебя, как променял мою маму!” – я обожаю наблюдать как Нарцисса выходит из себя. Мне не раз доставалось от отца за ее козни. Но теперь это уже не имеет никакого значения. Нарцисса покрылась красными пятнами и попыталась ударить меня. Но я поймал ее руку и отбросил.

“Хелен тебе не мать…” – прошипела Нарцисса с едкой улыбкой.

“Не смей произносить ее имя своим грязным ртом!” – разозлился я. Она не стоит и ногтя Хелен.

“Твоя мать шлюха, не забывай об этом!” – мне безумно хотелось ей врезать. Но это лишь покажет мою слабость. Я никогда в жизни не поднимал руку на девушку.

“Видимо с шлюхами отцу живется легче, чем с нормальной женщиной!” – оскалившись в улыбке ответил я. Я с наслаждением наблюдал, как Нарцисса борется с собой.

“Пошел вон!” – закричала Нарцисса. Она всегда так делала, когда ответить было нечего. Обычно, на такие крики прибегает отец, чтобы устроить мне взбучку. Он до сих пор не знает, что его драгоценная женушка напивалась, когда он был в отъезде и кувыркалась со мной. Я взял коробку с фотографиями и достал из кармана 10 долларов, бросив ей под ноги.

“Твоя цена!” – с довольной ухмылкой я прошел к выходу. Отец все также сидел в столовой, не удостоив меня и взгляда.

После развода моего отца с Хелен, я каждый раз ухожу из этого дома со скандалом, но всегда возвращаюсь по требованию отца. Единственный способ прекратить это, сделать то, что он хочет. Я не знаю, что происходит между ним и Лиамом, но он все-таки мой отец. И я не оставляю надежд на нормальные отношения с ним.

Макс

Весь день я провел в клинике, сдавая бесчисленные анализы, МРТ и прочие прелести медицинской науки. Доктор Грин водила меня из кабинета в кабинет и ничего толком не говорила. А сейчас я сидел в кабинете доктора Грин, в ожидании результатов. Я хотел только одного, чтобы ее предположения не подтвердились. Я бродил по кабинету несколько минут, теряя терпение. Когда она вошла, я чуть не сшиб ее с ног. Внутри меня все горело. Я уселся перед ней на стул как ребенок в детском саду в ожидании конфетки.

“Мистер Хартман!” – она перепугано посмотрела на меня и прошла за свой стол. Видимо, моя реакция пугала ее. Но она поникла, отложив в сторону папку с результатами моего обследования, – “Я сожалею мистер Хартман. Мне нечем вас порадовать…” – как же я хотел этого избежать. Без сил я откинулся на спинку стула, – “У вас вторая стадия. Мы можем начать лечение в любой момент. У нас в клинике достаточно материала и лекарств. Но если у вас будет кровный донор, это может значительно облегчить ситуацию,” – я помотал головой. У отца и так сейчас проблемы с Барнсом, я не могу вывалить на него и свои проблемы. Я совершенно не готов был это услышать, а обсуждать это с отцом тем более не готов.

“Нет. Сколько по времени длиться лечение?” – я с трудом контролировал себя. Слезы прожигали горло, отчего мой голос понизился до шепота.

“Первый курс обычно занимает три недели. Дальше все зависит от динамики: прогрессирует болезнь или отступает. В зависимости от динамики корректируется курс лечения,” – медленно проговорила доктор Грин.

“Хорошо. Когда можно начать?” – она протянула мне стопку бумаг.

“Изучите эти документы, мистер Хартман и сообщите мне о своем решении. Я хочу, чтобы вы были предупреждены о рисках. У вас же есть сестры, они вполне могут подойти на место донора. Донор гораздо лучше, чем химиотерапия,” – доктор Грин смотрела на меня с надеждой на согласие. Но я слишком хорошо знаю своих сестер. Они ни за что не согласятся. Им проще умереть, чем хоть кому-то помочь в этой жизни.

“Я вас понял, доктор Грин…” – ватными ногами, я с трудом выбрался из ее кабинета.

Удрученный своим положением я выбрался на улицу. Машины проносились по широким улицам Сиэтла. Я дошел до машины, несколько раз выслушав гневные крики водителей, из-за моей медлительности. Но теперь спешить уже некуда. В мыслях абсолютная тишина. Что мне делать?

Я отправился на набережную залива Линкольн, чтобы прийти в себя. Люди проходили мимо, не замечая меня, словно я стал таким же серым как небо перед дождем. Я даже не знаю, стоит ли с кем-нибудь делиться этой информацией? А если я не буду лечиться? На сколько хватит моих сил? Сколько я еще проживу? От осознания вопросы сыпались в моей голове, оставаясь без ответа.

Я достал из кейса бумаги, которые мне дала доктор Грин и принялся их изучать. Стандартный договор об обязанностях и ответственности сторон. Я перечитывал каждый пункт. Не зря же я учусь на юриста. Когда я дошел до рисков, у меня стало перехватывать дыхание. Нет никакой гарантии ни от химиотерапии, ни от чужих стволовых клеток. Все зависит от индивидуальных особенностей организма.

Чем больше я читал, тем больше мне хотелось все бросить и напиться до беспамятства. Закатить возможно последнюю вечеринку в своей жизни и просто веселиться несколько дней подряд. Я отвлекся и снова окунулся в наш маленький мир университетской жизни. Тусовки каждую неделю в разных местах, ночные клубы, компания друзей, состав которой практически не менялся еще с первого курса. Мы любим общаться и заводить знакомства, но большинство ребят из университета всегда пытались проникнуть в нашу маленькую команду ради того, чтобы обзавестись полезными знакомыми. Это даже как-то угнетало, что люди видели в нас лишь кошельки родителей. Хотя далеко не все из нас были именно такими. Семья Стефа, например, принадлежала к наследникам королевской семьи Дюбуа. Он с гордостью носит свою фамилию. Ювелирная компания, которая принадлежит его отцу, сменила уже пятое поколение. Это что-то вроде собственного королевства, которое передается по наследству. Стеф постоянно трудится над новыми эскизами, и у него собственная линия ювелирных украшений. Эми, моя лучшая подруга и “молочная сестра”, как называет нас ее мама, стажируется в строительной фирме своей матери в качестве переводчика. Правда моя сестра-близнец Джесс истинное олицетворение избалованных папиных дочек, которые получают все, чего им захочется. Наверное, она просто берет пример с нашей старшей сестры, Мэг. Мэг хоть и работает руководителем финансового отдела, но на мой взгляд, она просто проводит там время упиваясь своей властью. Потому что ведет она себя так, будто жизни людям спасает и недоумевает почему они не возносят ее в ранг королевы. Юридическая фирма, в которой работает сестра, действительно спасает, но не жизни, а бизнес многих бизнесменов-идиотов, которые порой даже не понимают, что подписывают. Эта фирма принадлежит Дэниэлю, старшему едино кровному брату Эмили. Мы все выросли вместе, поэтому Дэн и мне как брат. Может позвонить ему и обо всем рассказать? Хотя отношения наших отцов сейчас не лучшие. Я хочу верить, что на наши отношения это не повлияет. К тому же я один из немногих, кто знает, какого Дэну. Его отец просто ненавидит все, что связано с Дэном. Он даже фамилию ему свою не дал, лишь бы стереть это “пятно позора” со своей репутации.

Вырвавшись из мечтаний о вечеринке, я вернулся к договору. Я рискую, только если не попробую.

“Офис доктора Грин! Слушаю вас!” – раздался женский голос в телефоне.

“Максимилиан Хартман. Подготовьте договор, я согласен на лечение!” – официальным тоном ответил я.

“Я вас поняла. Когда вас записать на прием?” – мы уточнили еще несколько моментов с девушкой на другом конце провода и я вернулся к машине. Я попробую, но пока не буду никому ничего говорить.

Дэниэль

Когда я пришел к Лиаму, чтобы поговорить о выкупе его доли, я ожидал нравоучений и отговорок. Мне было ужасно неловко перед ним. Отец совсем слетел с катушек. За эти три месяца он несколько раз грозился уничтожить мою компанию, выложив весь компромат, который хранился у меня на моих клиентов с их же согласия. Я так и не смог вычислить крысу в своем офисе. На Мэг я бы с удовольствием подумал, но отец не обратился бы к дочери партнера, которому больше не доверяет.

Лиам не стал сопротивляться, даже наоборот поддержал меня. Это был, так необходимый мне, глоток воды во время засухи. Лиам всегда относился ко мне с добротой и пониманием. Даже, когда я пытался втянуть Макса в ту жизнь, которой жил сам, Лиам не стал запрещать мне общаться с Максом, а попытался помочь мне разобраться в собственной жизни. Я не горжусь тем периодом своей жизни, но он сделал меня тем, кто я есть. Я внимательно изучал договор передачи доли Лиама, и был приятно удивлен, что он запросил рыночную стоимость без наценок. В деньгах он не нуждается, но раздел такой огромной корпорации как JEC, вообще не представлялся мне возможным. Лиам даже не спрашивал меня об отце. Он словно и так все понимал. Что же между ними произошло?

“Дэниэль!” – Мэг вошла без стука и проскрипела своими каблуками по каменным полам моего кабинета. Я мысленно пожалел пол за то, что ему приходится терпеть этот скрежет.

“Мистер Альварес!” – прорычал я. Мэг всегда пренебрегала правилами субординации. Меня это просто выводило из себя.

“Да без разницы!” – я продолжал смотреть в договор, пока Мэг стояла, опершись на мой стол и сверкала своими сиськами перед моими глазами, чтобы не сорваться и не накричать на нее за ее отношение к правилам. Уже несколько лет она пытается добиться моего расположения, но всегда выбирает не те способы. Да и что бы она не выбрала, я слишком хорошо ее знаю, чтобы отвечать на ее зов, – “Почему отбором моего личного стажера занимается Брюс?” – я отложил договор, откинулся на спинку кресла и поднял на нее свой взгляд.

“Потому что ты предвзято относишься к кандидатам. Ты выбираешь не тех, кому нужна стажировка и опыт, а тех, кто будет ублажать твое эго! Достаточно понятно?” – она сжала губы. Я наблюдал как ее ноздри раздуваются от ярости. Почему в моей жизни постоянно появляются такие глупые, жаждущие власти, самоуверенные женщины, которые абсолютно ничего кроме секса предложить не могут? Мэг и Нарцисса были сильно схожи в этом. Они обе не желают работать и развиваться. Единственное, что они умеют делать лучше всего, это тратить деньги, – “Еще раз ты войдешь без стука или назовешь меня в офисе по имени, я тебя уволю!” – спокойным тоном руководителя ответил я, а она вдруг расплылась в змеиной улыбке.

“Ты не посмеешь!” – я широко улыбнулся одними губами.

Обожаю ставить таких наглых стерв на место. Я взял договор и ткнул ей в лицо. Но она совершенно не разбирается в этом. Она и в финансах не разбирается, но, когда Лиам попросил меня поставить Мэг главой финансового отдела в обмен на инвестиции, я не смог отказать. Потому что другого инвестора мне пришлось бы искать еще долго.

“Уже через пару дней компания будет принадлежать только мне! Так что займись своей работой!” – прорычал я.

Я уже просто мечтал уволить Мэг, но как объяснить это Лиаму. Он всегда говорил, чтобы я сообщал ему все косяки Мэг. Но я не привык перекладывать ответственность на других. Я принял эту ситуацию, как способ научиться находить общий язык и идти на компромисс даже с такими мерзкими людьми.

Скрепя зубами она наконец-то убралась из моего кабинета, не сумев испепелить меня взглядом. Как же я устал от этого. Почему нельзя просто следовать установленным правилам? Если нарушать правила дисциплины, вся система начинает рушиться.

Мистер Альварес: “Брюс, пришли мне анкеты отобранных кандидатов.”

Брюс: “Уже! Мисс Хартман в ярости. Сказала, что все равно будет участвовать в отборе.”

Мистер Альварес: “Не будет. Давай поставим первым пунктом презентацию, а потом сразу задание. Так отвалятся слабые звенья. Дальше посмотрим. Если Мэг вмешается, я должен об этом знать! Подготовишь аудиторию? В 17:00 пройдемся втроем по всем кандидатам.”

Брюс: “Я понял!”

Брюс глава аутсорсингового финансового отдела и муж второго лица моей компании, единственной властной женщины, которую я впустил в свою жизнь. Изабель Колт просто потрясающая. У нее хватка злобного питбуля. Она разносит все на своем пути, но добивается цели. Главное, что меня в ней восхищает, она ни от кого не зависит и всего добивается исключительно умом и трудом.

Отбор уже завтра, и я должен подготовиться. Брюс уже настроил экран в аудитории и подготовил все материалы. Изабель сидела у окна, вчитываясь в какие-то документы.

“Ну что, начнем?” – Брюс вывел на экран первую анкету и Изабель отложила бумаги.

“Сэм Киллиан. 5 курс университета, лучший нападающий регби, средний балл 4.8 из 5, по итогам теста,” – я махнул рукой, и Брюс перелистнул анкету, – “Роза Герц, переехала из Германии сразу после школы. 4 курс университета международной экономики. Участвовала в отборе конкурса красоты от штата Вашингтон, попала в тройку лучших, на этом все закончилось. По тестам набрала 4,8.”

“Это действительно лучшие?” – недовольно спросила Изабель.

“Я только начал,” – усмехнулся Брюс. Я не обращал внимания на их незначительные препирания, потому что их работе это никогда не мешало, – “Александра Кроуфорд. Закончила школу в 13 лет, экстерн. В течение 6 лет отучилась в колледже на аналитика, экономиста и бизнес-моделирование. Последние два года проходила стажировку на должности руководителя финансового отдела в сети ресторанов. Говорит на немецком, испанском, английском и русском. Сейчас на 5 курсе перевелась из Чикаго в Сиэтл. В университете углубленно изучает аналитику, бизнес-процессы и мировую экономику. Тестирование не проходила, так как анкету прислал ректор Джонс…” – подытожил Брюс. Анкета впечатляющая, но взглянув на ее фотографию, я засомневался в способностях этой девушки. Невзрачная, русые волосы, бледная кожа и едва заметные губы. Она выглядела скорее болезненной, нежели умной.

“Кто еще?” – Брюс рассказывал о других кандидатах, но ничего даже подобного не было. Зачем этой девушке стажировка с таким опытом? Что за вундеркинд?

Макс

Уже после недели лечения с положительной динамикой, я как будто вернулся к жизни, как после реанимации. Разумеется, мой внешний вид был слегка подпорчен, но все исправила правильная модельная стрижка, поэтому, кроме этого, никто ничего не замечал. Я сидел в гостиной с головой погрузившись в материал, которым меня завалил Дэн перед отбором на стажировку. Он сразу предупредил, что кандидаты будут из разных университетов, в том числе из Гарварда, поэтому если я хочу это место, мне придется сильно постараться. Я никогда не пренебрегал учебой, но материал, который дал Дэн, несколько отличался от лекций. Здесь было очень много нюансов, которые на лекциях было бы просто невозможно разобрать.

“Дэн тебя совсем не щадит!” – усмехнулся отец и присел рядом, взяв в руки одну из стопок бумаг, – “Мое предложение все еще в силе!” – отец посмотрела на меня с надеждой в глазах.

“Пап, мы уже говорили об этом. Если в фирме Дэна не получится, я пойду к тебе на стажировку,” – я не хотел зависеть от отца. В его компании, возможно, было бы проще, но чему же я тогда смогу научиться, если за меня все будут делать другие?

“Я горжусь тобой,” – отец приобнял меня за плечи и поцеловал в висок, – “Ужинать будешь?”

“Да, подойду через пять минут!” – я дочитал еще один пункт и сделал пометки в блокнот. Голова уже шла кругом от количества информации.

К моему приходу Джесс и Мэг уже сидели по левую сторону от отца. Джесс, как всегда, делились впечатлениями от новой коллекции туфель, а меня уже тошнило от этих разговоров. Если ей дать миллион долларов, она потратит их на тряпки за 10 минут.

“Мэг, как работа?” – с настороженностью спросил отец. Я заметил, что между ними очень сильное напряжение.

“И ты еще спрашиваешь?” – взорвалась Мэг.

“Мэгги, это его право. Я не могу препятствовать развитию бизнеса Дэниэля, если он считает это правильным,” – отец едва сдерживался от крика.

“Я теперь никто в его компании. Ты понимаешь? Мне вообще не чем его упрекнуть, если он захочет уволить меня!” – кричала Мэг. Я сидел и совершенно не понимал, о чем идет речь.

“Так не давай ему повода тебя уволить. За все эти годы Дэниэль ни разу не пожаловался на тебя…” – о да, Дэниэль предпочитает все эти годы топить стресс в алкоголе и сексе. Мэг для него невыносима.

“Потому что он зависел от твоего мнения!” – выпалила Мэг, – “Не надо было давать согласия!” – Мэг швырнула вилку на стол. Та прокатилась по столу и со звоном упала на мраморные полы. Мэг всегда ведет себя как взбалмошный ребенок, когда отец ей в чем-то отказывает. Хотя отказывает он ей довольно редко.

“Мэг, вернись за стол!” – прорычал отец. Но она поднялась наверх, демонстративно стуча каблуками по паркету.

“Могу я узнать, что происходит?” – тихо спросил я. Отец уперся лбом в свои руки, сложенные домиком над тарелкой. Он шумно вздохнул и поднял на меня свой уже спокойный взгляд. Джесс, кажется, и вовсе все это не беспокоило. Она сидела за столом в наушниках и смотрела какой-то видеоролик на телефоне.

“Дэниэль решил выкупить мою долю в своей фирме. Я поддержал его решение, потому что жалею, что сам в свое время не сделала этого…” – отец машинально прикрыл рот рукой. Я нахмурился и выжидающе смотрел на отца.

“Что случилось?” – тихо спросил я, покосившись на Джесс. Но она по-прежнему была увлечена телефоном. Отец старался вообще не распространяться о своих делах перед Джесс. Она просто обожает внимание прессы и совсем не контролирует свой язык.

“Эрик требует раздела компании. Я пока не понимаю, что происходит, но он что-то скрывает,” – прошептал отец, – “Боюсь, что всех моих активов, в том числе домов и машин попросту не хватит, чтобы выкупить его долю. Я не хочу делить компанию, но и договориться с Эриком у меня пока не получается. Если тебе удастся, попробуй поговорить с Дэном. Может он что-то знает? По его поведению при разговоре, я понял, что выкуп не его идея,” – отец явно нервничал от собственного бессилия. Меня услышанное тоже совсем не радовало. При встрече Дэн ничего не говорил мне об этом. Но он дал мне даже задание, которое будет на отборе. Значит он хочет, чтобы я получил это место. Интересно, что задумал Эрик?

Алекс

Прошло всего три месяца с той злополучной ночи. Я так и не смогла свыкнуться с тем, что произошло. Отметины того дня до сих пор горели и кровоточили. Из-за этого я месяц была вынуждена каждый день ездить на перевязки. Но Джулия всегда приезжала на работу ради меня, даже если у нее был выходной. Я безмерно благодарна ей за это. Ведь открыться еще перед кем-то у меня бы попросту не хватило бы сил. Отец сломил меня.

Я снова оглядела себя в зеркале. Наряд был идеально подобран для первого учебного дня. Белый классический костюм из жилета и зауженных брюк, красный ремень, плетенные босоножки на высоком каблуке и сумка с тон. Холодный красный цвет матовой помады, синие стрелки в уголках глаз и качественная тушь делали мой образ впечатляющим. Главный аксессуар – солнечные очки. В Сиэтле не часто бывает солнце, но мой образ был продуман до мелочей и ничто не должно его изменить, даже облачная погода.

Под песни Fouzia я двигалась по шоссе к центру города, где расположился университет. Получив приглашение от ректора Джонса, я была безумно счастлива. Но долгая беседа и бесконечные расспросы поубивали мой энтузиазм. Он потребовал от меня пройти собеседование на стажировку в компанию его выпускника. Воспоминания о последней стажировке остались для меня очень болезненными. Но выбора у меня не было.

Перевод на пятом курсе весьма подозрителен сам по себе. Но моя ложь была очень убедительна. “Спасибо” за это моему отцу. Он научил меня врать искусно. Вся моя жизнь теперь состояла из одной огромной лжи. И я должна играть эту роль, чтобы выжить. Еще одного столкновения с отцом я просто не переживу. Он не даст мне уйти.

Парковка возле университета была разделена по курсам. Поэтому самое большое пространство для машин было именно для пятого курса. Под вниманием студентов я медленно въехала на парковку на своем BMW i8 roadster, насыщенного зеленого цвета, как трава, с покрытием металлик. Я проехала на свое место, которое выделил мне ректор Джонс. В один ряд со мной стояли corvette, Chevrolet Camaro, BMW m7, Audi r8 и ford mustang. Я отправила дверцу вверх и элегантно вышла из машины.

Моя цель подразумевала нечто большее, чем просто учеба. Мне нужны были друзья из высокого ранга. Благо заработанных денег во время работы с отцом мне было достаточно. Игры бизнеса приносят огромный доход, потому что те, кто не хочет мараться сам, готов платить колоссальные деньги, чтобы избавляться от конкурентов.

“Ты не заблудилась, детка? Парковка для первокурсников дальше!” – Роберт. Широкоплечий парень, белозубая широкая улыбка, зеленые глаза и рыжие волосы. Он сидел, развалившись на своей Audi и внимательно изучал меня глазами. Я остановилась и сняла очки. Солнце все-таки вышло специально для меня, и я решила, что это хороший знак.

“Мне кажется это ты не на своем месте!” – я улыбнулась и подмигнула ему. Улыбка сошла с его лица. Его друзья еле сдерживали смех, пока я проходила мимо.

Оказавшись в восточном крыле, я не без труда, но все же нашла нужную мне аудиторию. Этот Вашингтонский университет находился в современном здании, с элементами античности. Романтичные башни со смотровыми площадками, античные картинные рамы с пейзажами и портретами Бетховена, Шекспира, и других великолепных деятелей искусства и политики.

Уже сидя в аудитории, я наблюдала за студентами, заполняющими прохладное пространство. Кэссиди и Николас, друзья Роберта тоже учились со мной на одном факультете. Они оба переглянулись между собой, когда заметили меня, хихикнули и сели за стол. Разумеется, все здесь сильно отличалось от университета в Чикаго.

Мне предстояла 4-часовая лекция по аналитике от профессора Гардена. Его ученики работали во многих крупных корпорациях, а успех компании в которой работал сам Гарден аналитиком, говорила о том, что он имеет полное право преподавать такой сложный предмет. Умения просчитывать все возможные варианты хорошо служит не только в работе, но и в жизни.

По узкому коридору я добралась до кафетерия, в котором собралось немало людей. Студенты собирались небольшими группами, обменивались эмоциями после летних каникул. Первокурсники друг с другом знакомились, и это было отчетливо заметно. Страх в их лицах объяснял красноречивее их невнятных рассказов о себе. Я прошла к буфету и взяла из холодильника бутылку воды. От такого количества людей в помещении было очень душно. Я сразу открыла бутылку и сделала несколько глотков. Под громкий хохот в меня влетел парень и вода из бутылки плеснула мне в лицо, замочив блузку.

“Ммм, люблю, когда девочки от меня намокают,” – как мерзко. Я взяла себя в руки, и посмотрела на парня. Передо мной стоял Максимилиан Хартман. Русые коротко стриженные волосы, голубые глаза, слипшиеся ресницы, прямой нос, точеные скулы, очаровательный бантик очерченных красных губ и задорная детская улыбка. Он внимательно изучал мое тело, медленно поднимая взгляд к лицу. Едва его взгляд коснулся моих глаз, как его улыбка пропала. Я улыбнулась и резко надавила на бутылку. Остатки ее содержимого плеснули ему в лицо, стекая под рубашку. Влажная ткань прилипла к телу и обнажила его накаченные грудные мышцы.

“Тебе мокрое больше идет!” – шепнула я, приблизившись к его уху. Я заметила, как его щеки покрылись румянцем. Он явно был смущен моим поведением, – “Бегать умеешь?” – спросила я, отстранившись.

“Умею,” – растерянно ответил Максимилиан. Он недоумевающе огляделся по сторонам, как будто искал выходы из кафетерия.

“Тогда беги, а то от девчонок отбоя не будет!” – он широко улыбнулся, и мы оба рассмеялись. Я махнула ему рукой на прощанье и прошла за свободный столик.

Теперь оставалось только ждать, когда Роберт или Максимилиан подойдут ко мне, чтобы познакомится. Я достала из сумки планшет и пробежалась по расписанию. Занятия заканчиваются в 14:00. На собеседование мне нужно подъехать к трем часам. От университета до офиса “City World” езды минут 15, если без пробок по дороге.

К моему столу подошел Максимилиан и с шумом отодвинул стул. Он поставил на стол бутылку с водой, уселся передо мной и закинул ногу на ногу. Я принципиально игнорировала его присутствие, хоть и чувствовала на себе его взгляд.

“Ты новый преподаватель?” – я изумленно изогнула брови, подняв на него взгляд, – “Не видел тебя раньше…” – его голубые глаза внимательно изучали мое лицо. Он словно старался запомнить каждую деталь. Я делала то же самое, даже заметила небольшой шрам на его левой щеке и неправильное расположение клыков.

“Я студент!” – он несколько раз дернул бровями, пытаясь придать себе равнодушный вид и сделал пару глотков воды.

“Новенькая значит! Не знал, что можно поступить сразу на 5 курс…” – усмехнулся Максимилиан. Контроль над эмоциями ему давался с большим трудом. Он не мог подавить в себе интерес к моей персоне, но очень старался делать вид, что это совершенно не так.

“Насчет поступления не знаю, но перевестись можно,” – он поджал губы и несколько раз кивнул, обдумывая свою следующую фразу.

“Я Макс!” – он протянул мне руку через весь стол.

“Привет Макс!” – я ответила на его жест и заметила, что у него такие же холодные руки, как и у меня. Он хмыкнул от негодования.

“Мы с ребятами видели тебя на парковке. Эффектное появление!” – высказался Макс, стараясь расположить меня к себе.

“Спасибо за комплимент. Надеюсь, сложилось хорошее впечатление!?” – с наигранной серьезностью спросила я. Он даже расслабился, когда я попыталась пошутить.

“Как насчет вечеринки? У меня! В пятницу! Уверен на таких вечеринках ты еще не была!” – затараторил Макс. Он выглядел как перепуганный подросток, впервые самостоятельно познакомившись с девушкой.

“И откуда такая уверенность?” – я хитро сузила глаза, и он снова напрягся. Ему явно не хватало уверенности в себе. Все ребята из обеспеченных семей, с которыми мне приходилось сталкиваться заносчивые засранцы, которые считают себя неотразимыми самцами. Но Макс был совершенно на них не похож. Застенчивый и очень милый, как ребенок. Он хочет выглядеть как альфа, но ему явно нужно поработать над собой.

“У нас нет банальных пьяных игр и танцев на столах. Но танцы есть…” – это должно было прозвучать загадочно, судя по выражения лица Макса. Но для меня он словно открытая книга. Он так невинно склонил голову на бок, будто упрашивал меня прийти.

“Не боишься приглашать в дом незнакомцев?” – со всей серьезностью спросила я. Такая беспечность иногда приводит к плачевным последствиям.

“За одно и познакомимся!” – мне нравилась его настойчивость. К тому же он только что сделал то, чего я и добивалась. Вечеринка – лучший способ узнать людей. В неформальной обстановке люди расслабляются и становятся собой, особенно под действием алкоголя.

“Алекс!” – теперь я протянула ему руку. Он посмеялся и мягко ответил на мой жест.

“Рад знакомству, Алекс!” – он обернулся на компанию своих друзей, не размыкая наших рук, – “Познакомить тебя с ребятами?”

“На вечеринке познакомишь!” – я подмигнула ему, так как времени у меня оставалось только добраться до следующей аудитории. Я протянула ему карточку со своим телефоном и мессенджерами. Захватив сумку, я обошла стол и похлопала его по плечу, – “Мокрые рубашки тебе действительно к лицу!” – прошептала я, стараясь поднять его самооценку. У него есть какой-то страх перед такими девушками, какой ему виделась я. Потому что со своими подругами он не чувствовал себя так скованно.

Алекс

Уже по дороге в офис “City World” я вспомнила, что совершенно ничего не изучила о компании, в которую мне предстоял отбор. Искать что-то наспех в интернете, да еще и отвлекаться по дороге мне совсем не хотелось. Я остановилась на парковке перед четырехэтажным остекленным зданием в Бел Таун, на пересечении 1 стрит Авеню и Игл стрит. Из дверей вышел элегантный мужчина и придержал для меня дверь. Я лишь немного успела осмотреться, как передо мной встал высокий худощавый парень с планшетом в руках. Черная рубашка с закатанными рукавами и светлые брюки, отлично гармонировали с его темными волосами и голубыми глазами.

“Александра Кроуфорд?! Я Брюс Колт, глава аутсорсингового финансового отдела,” – я молча улыбнулась и кивнула. Не думаю, что от меня требовался какой-то ответ. Он мило растянул губы и отступил, – “Поднимайся на третий этаж. Первый кабинет налево. Скоро увидимся!” – он указал мне на лестницы и лифт. Потолки в здании оказались очень высокими, возможно поэтому в лифте был толк.

“Неожиданная встреча!” – пронеслось возле моего уха. Во всей красе передо мной стоял Макс. Голубой костюм, уже сухая рубашка, лакированные туфли и небольшой кейс для бумаг.

“Действительно, тоже на отбор?” – я широко улыбнулась и прошла к лестнице. Макс не сводил глаз с моего лица.

“Не думаю, что из тебя выйдет хороший юрист,” – он в игривой манере склонил голову. Очевидно, мои слова произвели на него верный эффект. Сейчас со мной разговаривал гораздо более уверенный в себе парень, нежели пару часов назад, – “Нет, однозначно не получится! Слишком красивая!” – я не сдержала от усмешки. Он так забавно выглядел, но мне это даже понравилось. Я думала с ним все будет гораздо сложнее.

“Ох уж эта лесть! И как? С другими работает?” – он на мгновение смутился и тут же взял себя в руки.

“Это не лесть! Ты правда очень красива!” – мы поднялись на третий этаж, и я остановилась, а Макс поднялся дальше не две ступеньки и замер, окидывая взглядом большой офис. На третьем этаже жизнь просто кипела. Застекленный просторный офис прямо напротив лифта был заставлен рабочими столами. Сотрудники постоянно что-то обсуждали и переходили от одного стола к другому. Я заметила, что офис поделен невидимой границей пополам. Одна половина сотрудников не пересекалась с другой. Макс перевел на меня взгляд, в ожидании, что я пойду дальше, а потом поджал губы, – “Так ты финансист!?” – он как будто был разочарован, – “Успехов тебе!” – он мягко улыбнулся и подмигнул, но тут же убежал как подросток, словно испугавшись того, что будет дальше.

Я прошла налево по инструкции Брюса и уперлась в открытую дверь небольшого кабинета со стеклянными стенами. Справа на стене висела магнитная доска, пара маркеров и губка. Кабинет был заставлен стульями, на которых расположились 20 кандидатов, 21 вместе со мной.

“Приветствую!” – сказала я с улыбкой и вошла в кабинет. Все 20 голов повернулись на меня, но никто не ответил. Они смотрели на меня так, словно я с луны свалилась. Не обращая на это внимания, я прошла к окну и заняла свободное место.

Ровно в 15:15 в кабинет пришел Брюс.

"Рад приветствовать всех вас. Расскажу вкратце, чем занимается наша компания. Основное направление компании – юридические услуги для бизнес-компаний. То есть мы работаем исключительно с юридическими лицами. Уже два года мы активно развиваем аутсорсинг. Удаленные юристы и финансисты. Это пользуется большим спросом у небольших предпринимателей, которые не хотят нанимать полноценных сотрудников. Что касается вашего отбора. Вы не попадете в отдел аутсорсинга. Среди вас мы отберем личного стажера руководителя финансового отдела. Вы будете заниматься исключительно текущей работой внутри компании. Второй этап отбора это тестовое задание, рассчитанное на 9,5 часов. То есть сегодня с 15:30 до 20:00. И завтра с 15:00 до 20:00. Справитесь быстрее – отлично! Но должен предупредить. Как только будут отобраны 6 чистых работ, отбор перейдет на третий этап. Сейчас мы с вами поднимемся на 4 этаж, и я дам вам следующие указания," – Брюс указал всем на выход.

Толпой, ребята поднялись на верх. Я шла позади, предпочитаю не сливаться со всеми. 4 этаж не отличался от третьего. Но обстановка в большом офисе была приятнее. Там стоял длинный стол, мягкие кресла, на которых сидели молодые люди. Среди них я заметила и Макса. С наигранным высокомерием мы обменялись улыбками. Я прошлась по лицам, которые были сосредоточены на левой стороне офиса, и остановилась на нем. Темные карие глаза, черные волосы, идеально очерченные и симметричные губы с выраженным бантиком, острый подбородок и кошачий взгляд. Он безумно похож на человека, который стоит вторым в списке ненавистных мне людей. Моя улыбка сменилась надменностью. Он смотрел на меня с абсолютным равнодушием, при этом не разрывая зрительный контакт. Внутри все как будто покрылось инеем. Между нами возникла взаимная неприязнь, и напряжение между нами грозило отозваться сверкающими молниями и раскатами грома. Я зашла за стену, но все равно ощущала холод его взгляда на своей коже.

Я прошла в кабинет, где Брюс нетерпеливо топтался на месте, пока все займут свои места. Я села спиной к окну, потому что столы здесь стоят лицом друг к другу.

"Перед каждым из вас лежит макбук. Это собственность компании, поэтому выносить его из офиса категорически запрещено! На рабочем столе вы найдете файл с заданием. Ваша задача, на основе предоставленных данных составить годовой отчет. Всем удачи!" – с этими словами Брюс скрылся в обратном направлении.

Мне не впервой составлять годовые отчеты. Но, файл в котором были собраны данные, представлял собой сплошной текст. Это несколько осложнило ситуацию. Отыскав необходимые коды транзакций, я перенесла все данные в таблицы. Дальше оставался только подсчет. Для каждой категории есть определенные формулы, которые просто нужно заучить. К тому моменту, как я закончила отчет, время на часах уже было 20:15.

"У нас не принято засиживаться допоздна!" – раздался раздраженный мужской голос. Я решила, что это охранник, но не стала отвлекаться.

"Одну минуту. Я уже все доделала, мне осталось лишь отправить!" – не отрываясь от экрана ответила я. Еще пару щелчков мышью, и я закрыла макбук. Я так погрузилась в работу, что не заметила, как все ушли. Взяв со стула сумку, я направилась к выходу и подняла свой взгляд. В дверях кабинета стоял тот самый парень, который был в зале переговоров. Из-за тишины, я думала, что он уже ушел. Он смотрел на меня с такой надменностью, будто пытался подавить меня. В глазах горели огоньки агрессии, губы слегка поджаты, а ноздри раздуваются при выдохе. Всем своим существом он пытался подавить меня. Но наша ненависть была взаимной, – “Вы позволите?” – грубо спросила я, стараясь оттолкнуть его всем своим естеством. Он чуть дернул бровью, губ коснулось омерзение, и он отступил. Едва я сделала пару шагов, как он с шумом втянул воздух возле меня.

Я нажала кнопку вызова лифта, так как попросту боялась, что обязательно споткнусь на лестнице под его пристальным взглядом. Давно я не чувствовала себя такой уязвимой. Я чувствовала его леденящий взгляд. Он прошел со мной в кабину лифта и облокотился на стенку. В отражение дверей я заметила, как он изучает мое тело, от этого мне стало совсем не по себе. Он вел себя как маньяк. Оставшись на крыльце перед офисным зданием, он закурил, провожая меня взглядом. Я осмотрелась. На парковке стоял только Porshe Taycan белого цвета и моя машина. Как можно спокойнее, я выехала на дорогу, и скрывшись из поля зрения парня вдавила педаль газа. Внутри все горело от холода, как бывает при обморожении. Почему он вызывает во мне такую неуверенность? Я его боюсь…

Дэниэль

Этот образ, этот взгляд все еще стояли перед моими глазами. Таким взглядом на меня смотрит только Нарцисса. С высокомерием и чувством собственного превосходства передо мной. Как всего за несколько секунд можно возненавидеть незнакомого человека?

Все мои попытки взяться за работу, оканчивались тем, что я просто видел набор букв вместо связных предложений. Меня одолевало дикое любопытство. Я залез в список кандидатов, который мы вчера разобрали с Брюсом. Я пролистал анкеты туда и обратно несколько раз, но так и не нашел этого лица. Отсеяв все анкеты парней, я стал внимательно всматриваться в каждое лицо.

Я ужаснулся. Как можно выглядеть настолько по-другому? Это совершенно не та девушка… Александра Кроуфорд!

Рабочий день в моей компании только до 19:00, но я предложил плавающее начало, поэтому офисы пустели только к 8 часам вечера. Уложив макбук в кейс и захватив некоторые документы, я вышел из кабинета. Мой взгляд упал на конференц-зал, где проходил отбор финансового отдела. В зале все еще горел свет и оттуда доносился звук клацающих клавиш. Я прошел так тихо, как только мог, чтобы не стучать каблуками. В кабинете сидела она, Александра, склонившись к экрану.

“У нас не принято задерживаться!” – грозным тоном сказал я. Она даже не дернулась и не подняла голову, будто ожидала моего появления.

“Одну минуту, я уже почти закончила. Осталось только отправить!” – ответила она. Еще несколько быстрых нажатий по клавишам, и она захлопнула макбук. В замешательстве она огляделась по сторонам, принципиально игнорируя мое присутствие. Может она решила, что я уже ушел? Александра уложила в сумку блокнот, пока двигалась к выходу и резко остановилась передо мной. Ее взгляд снова стал надменным. С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза, стараясь уничтожить друг друга на месте. Моя ненависть становилась все сильнее к этой персоне, – “Вы позволите?” – ее вопрос прозвучал таким низким тоном и так грубо, что это привело меня в замешательство, но я не подал виду.

Подняв уголок рта, я немного отступил. От нее повеяло легким ароматом сладкой розы, такой манящий и пьянящий. Я не сдержался и с шумом вдохнул, пока она проходила так близко ко мне. Покачивая широкими бедрами, она остановилась возле лифта. Двери разъехались, и я вошел следом. Облокотившись на стенку позади нее, я не мог оторваться от ее задницы. Такая аппетитная, что хотелось просто отыметь ее, прямо в лифте. Я исследовал ее тело глазами. Александра не обращала на меня никакого внимания. Она спокойно прошла к своей машине, и я даже слегка ей позавидовал. BMW i8, красивая машина и очень резвая, но с моим Taycan не сравнится. Под моим пристальным взглядом она спокойно выехала с парковки, не потеряв и капли самообладания.

Всю дорогу до клуба я думал об Александре. Я никак не мог отделаться от мысли, что хочу эту наглую и высокомерную девушку, которая просто дразнит меня. Добравшись до адреса, который мне прислал Эванс, еще несколько минут я просто сидел в машине и думал, стоит ли мне идти. Александра снова всплыла перед глазами, и я буквально вылетел из машины. У дверей меня встретил громила. Это был приватный стриптиз-клуб, разумеется, здесь оказывают и интимные услуги, но я никогда в жизни не платил за секс.

“Эванс!” – спокойно сказал я, чтобы не выдавать своего напряжения. Верзила без лишних слов пропустил меня в узкий проход.

Я всегда уважал их работу, молодцы ребята. Никогда без надобности не влезают и не ищут виноватых. Просто выкидывают обе стороны конфликта на улицу, выяснять отношения дальше. Но я не планировал сегодня ни с кем драться. Хочу просто напиться до забытья и выбросить из головы образ этой наглой девчонки.

Администратор в коротком блестящем платье проводила меня на второй этаж, в приватную зону. Первый этаж был заполнен танцующими людьми. Во всю стену расположился бар, в центре стояли три подиума с шестами, где танцевали девушки в нижнем белье. Комнаты на втором этажи отделяли лишь гипсокартонные стены и шторки. Комната, в которую меня провела девушка, представляла собой мини-стриптиз-арену. На шесте танцевала девушка с аппетитными формами и уже с обнаженной грудью. На диванах сидели Эванс, Кларк, Дакота, Крис, Ронни и Джеймс. Наша неизменная семерка бунтарей еще с университета.

“Дэн, я уже думал ты не придешь!” – Эванс вскочил с места и крепко обнял меня. Последний раз мы собирались три месяца назад, когда я поругался с отцом. Но сегодня был особый повод для встречи, я не мог его пропустить, даже несмотря на то, что сегодня понедельник.

“С днем Рождения, дружище!” – я протянул ему конверт, который подготовила Кендра, моя помощница. Эванс, как маленький ребенок принялся открывать подарок. Он вдруг закричал и запрыгал, потом обхватил мою голову и смачно поцеловал в макушку.

“И что там?” – недовольно спросила Дакота. Не понимаю, как Крис ее терпит столько лет. Ей всегда и во всем необходимо быть самой лучшей. Это временами дико раздражало, но потом я просто забил.

“Полный тур со сборной Испании! Ааа!!!” – давно я не видел его таким довольным. Он еще со школы с ума сходит по футболу. Я его любовь не разделяю, но рад, что подарок ему нравится. Ребята погрузились в беседу, но мыслями я был совсем не здесь. Я смотрел на танцующую девушку и не понимал, что я вообще здесь делаю, – “Ты в порядке?” – обеспокоенно спросил Эванс. Я даже не заметил, как ребята вышли.

“Да… Хочу напиться!” – я потянулся за бутылкой, но Эванс сам налил мне бокал виски. Я осушил его в два глотка.

“Ууу, давай еще!” – он налил еще один бокал, – “Сегодня все за мой счет, бери любую!” – я покосился на него, но в мыслях Эванса не было ничего плохого. Он лучше других знал меня.

Когда я попадал в передряги, я прятался именно у него дома. Его родители небогатые люди. Они всю жизнь проработали дантистами в государственной клинике. Но они всегда меня поддерживали и никогда не выгоняли, когда я жил у них, порой по несколько месяцев.

Три года назад Эванс пришел ко мне с довольно серьезной просьбой. Мой бизнес тогда еще только-только набирал обороты, но уже имел хорошую прибыль. Эванс попросил меня выступить инвестором в открытии частной стоматологической клиники для его родителей. Это была не только моя благодарность этим добрым людям, но отличное вложение. Уже через полгода, клиника окупила все затраты, так что теперь Эванс занимается сетью стоматологических клиник вместе с родителями. Хотя сам он учился на аналитика.

“Ты же меня знаешь!” – ответил я, выпил третий стакан и пошел на первый этаж, где громыхала музыка.

Алкоголь медленно проникал в кровь и постепенно затуманивал разум. Я обожаю танцевать, особенно на пьяную голову. Меня оккупировали две девчонки и без конца терлись о мои ноги своими бедрами. Я обнял обеих и потащил к бару. Девчонки любят выпивку за чужой счет, собственно, для того они и приходят в такие заведения. Выпить за чей-нибудь счет и найти приключений себе на задницу. Через какое-то время они стали раздевать меня прямо на танцполе. Мы прошли к администратору, и я сунул ей пару купюр. Девушка лишь широко улыбнулась и проводила нас в закрытые комнаты первого этажа, под лестницей. Там хотя бы были двери. Без раздумий девчонки принялись раздеваться и прыгать по кровати. Я предпочел остаться в одежде. Я даже имен этих девчонок не знаю, но мне плевать. Пока мы все втроем под действием алкоголя и возбуждены, нужно дать выход эмоциям. Одна из них занималась ремнем на моих брюках, другая покрывала мою грудь поцелуями, пытаясь пробраться к моим губам. Я услышал восторженный вопль. Девчонка, что возилась с моим ремнем, опустила голову между моих ног. Я откинулся на кровать и позволил им ублажать себя. Меня это позабавило. Они крутились вокруг меня попеременно прыгая на моем члене. Пока одна была на мне, другая пыталась поцеловать меня в губы. Но я никогда не целуюсь в губы с теми, кто сначала отсасывает, а потом лезет целоваться. Девчонки были настолько ненасытными, что всего за пару часов у меня закончилась пачка презервативов. Когда они наконец уснули, я накрыл их простынями и вышел в зал. Толпа заметно поредела. Смыв с себя остатки смазки и спермы, я вернулся на второй этаж. Эванс лежал на полу в той же комнате, пьяный и полусонный. На столе уже ничего не было. Видимо, официантки все убрали, а его будить не стали.

“Дружище! Вставай! Пора домой ехать!” – алкоголь из меня практически выветрился, поэтому я отдавал себе отчет.

“Отстань, я дома…” – простонал Эванс. Я рассмеялся.

“Ладно!” – закинув его руку себе на плечо, я поднял его на ноги, только он совершенно не держал равновесие. Добравшись до машины, я буквально впихнул его на переднее сиденье и сунул ему пластиковое ведро, которое всегда лежит у меня в багажнике. Не хочу, чтобы он случайно заблевал мою красавицу. Я просто обожаю свою машину, и вряд ли даже за руль кого-нибудь пущу.

Добравшись до дома Эвансов, я с ностальгией осмотрел его из окна машины. Здесь было огромное количество счастливых для меня моментов. Хоть у Эвансов теперь было достаточно денег, они не стали покупать большой и дорогой дом. И я с ними в этом солидарен.

“Эванс! Рен!” – я потряс друга за плечо и усмехнулся. Он посмотрел на меня и расплылся в улыбке.

“Дэн! Где тебя носило? Ты пропустил все веселье! Там такое было… Кларк так напилась, что выкинула девчонку с шеста и сама стала танцевать перед нами,” – он расхохотался и чуть не упал в кусты у дверей дома. Я позвонил и через минуту в доме зажегся свет.

“Дэниэль?” – миссис Эванс стояла на пороге, прикрываясь длинным шелковым халатом.

“Извините, что так поздно, миссис Эванс,” – я дернул Рена и он повернулся к своей матери, скорчив смешную рожицу. Она мило улыбнулась и легонько в шутку дала ему подзатыльник. Я дотащил его до дивана в прихожей, и чуть не рухнул вместе с ним.

“Ты останешься? Я постелю в гостевой…” – спросила миссис Эванс. Не хочу ее напрягать, к тому же завтра второй день отбора. Хочу проснуться в своей кровати.

“Нет, спасибо. Я лучше домой…” – она крепко обняла меня, как мама.

“Спасибо, что привез моего сына. У тебя все в порядке?” – она не скрывала своего беспокойства. Хоть я и повзрослел, мне очень приятно, что Хелен и миссис Эванс относятся ко мне, как мамы.

“Да, все хорошо. Я зайду как-нибудь в гости. У нас просто сейчас отбор стажеров,” – она понимающе улыбнулась и погладила меня по щеке.

“Я горжусь твоими успехами, сынок!” – прошептала миссис Эванс.

“Я все слышал!” – шутливо воскликнул Рен и вскинул руку.

“Доброй ночи, мэм!” – вернувшись в машину, я отправился домой.

Макс

Добравшись до дома, я прошел в гостиную и развалился на диване, перед портретом мамы. Жаль, что нам с Джесс не довелось с ней пообщаться. Она умерла, дав нам жизнь. Отец больше ни на ком не женился. Хотя женщины у него были, но как только они переходили черту, сразу уходили ни с чем.

“Макс! Как отбор?” – отец вышел из кабинета и присел рядом со мной.

“Задачу выполнил, а там посмотрим!” – я очень надеюсь, что ничего не напутал, торопясь из-за Милли.

“Молодец сын, я уверен у тебя все получится!”

“У нас в параллели появилась новенькая. Вроде, учится на финансиста. Во всяком случае она метит в стажеры Мэг. Необычная девушка,” – отец с подозрением улыбнулся. Я просто хотел с ним посоветоваться, как делаю это всегда. У меня от отца нет секретов, кроме одного.

“Понравилась?” – вопрос отца не был издевкой. Скорее он был за меня рад, но Алекс не привлекает меня как девушка. К тому же отец знает про Милли, но он четко дал мне понять, что она ему не очень нравится.

“Нет. Не знаю, как объяснить… Внутри к ней что-то тянет. Но это не так, как с Милли… Я надеялся ты поможешь разобраться,” – отец в раздумьях поджал губы, – “Я с ней словно ощущаю силу, окрыленность… Не знаю. Она настолько уверена в себе, что это заряжает и хочется ей соответствовать.”

“Но при этом она тебе не нравится?” – отец пришел в замешательство. Кажется, я и сам запутался, – “Давай разложим все по порядку!” – предложил отец, заметив, что я сам ничего не понимаю.

“Она смелая, прямолинейная, открытая, не стервозная, с чувством юмора и очень красивая,” – отец выжидающе смотрел на меня. Мы вместе анализировали каждое мое слово, – “Она не пыталась меня подавить, как…” – я кивнул в сторону лестницы и отец понял, что я говорю про Мэг, – “Она как будто наоборот пытается придать мне уверенности. То, что я сегодня испытал, со мной произошло впервые,” – я пытался разобраться в себе.

“Вряд ли я смогу тебе помочь,” – после долгого молчания ответил отец, – “Я ведь с ней не знаком. К тому же ты знаешь ее всего один день! Может скоро сам разберешься!” – отец похлопал меня по плечу, и я вспомнил жест Алекс.

“И как зовут эту неудачницу?” – Мэг вышла из-за угла как приведение.

“Ты опять подслушиваешь?” – Мэг уже не первый раз так делает. Она постоянно сливала все мои секреты своим подружкам. Из-за их насмешек я долгое время считал себя неудачником.

“Не хочешь, не говори!” – усмехнулась Мэг, – “Неудачницей от этого она быть не перестанет! Подобное всегда притягивает только подобное,” – я попытался наполнить себя тем ощущением, которое испытывал рядом с Алекс.

“Именно поэтому тебя презирают, а ею восхищаются?” – я поразился собственному спокойствию. Кажется отец тоже был шокирован тем, что я наконец-то смог дать отпор своей старшей сестре, – “Алекс милая, нежная, обаятельная, смешная. А ты сплошной комок стервозности!” – заключил я.

“Алекс? А Милли в курсе, что у тебя новая пассия? Или ты не в состоянии удовлетворить Милли, поэтому нашел такую же посредственность, как ты сам? Я в любом случае ее не приму на стажировку!” – воспоминания о том, что произошло сегодня с Милли вызвали во мне злость. Неужели она все рассказывает Мэг? Я потерял остатки самообладания от разочарования в своей девушке.

После отбора я дождался ее на крыльце офисного здания. Но добравшись до моей квартиры в городе, которую отец подарил мне на прошлый день рождения, Милли решила устроить скандал. Она сказала, что я мальчишка, а не мужчина. В итоге выяснилось, что Милли просто хочет грязного секса, а неуважительного отношения к себе. Обидно. После расставания с Крис я думал Милли сможет занять место Крис в моем сердце.

“Мэгги, оставь это!” – вмешался отец. Но он был к ней слишком мягок, – “Где Джесс?”

“Я за ней не слежу!” – фыркнула Мэг и ушла к себе.

“Макс, ты в порядке?” – я вздохнул, прогоняя боль, которая сковала мне грудную клетку.

“Кажется я облажался… Почему девушки любят грязный секс?” – отец всегда спокойно реагировал на подобные темы.

“Не все. Просто некоторым девушкам нравится, чтобы с ними обращались пренебрежительно,” – отец пожал плечами.

“Это же просто удовлетворение похоти, а не любовь…?”

“Я рад, что ты это понимаешь, сын! Обрати внимание на Алекс. Она явно тебя воодушевляет больше, чем Милли!” – отец подмигнул мне и направился к своему кабинету. Может он прав и стоит просто посмотреть на Алекс по-другому?

“Пап, я еще спросить хотел! Могу я устроить вечеринку на террасе в эту пятницу?” – отец улыбнулся, глубоко вздохнул и кивнул головой, – “Спасибо! Ты лучший!” – я очень люблю своего отца. Даже без мамы он дал нам все, чего можно было желать. Хорошо бы, чтобы мои сестры тоже поняли, насколько отцу бывает тяжело от их выходок.

Вернувшись к портрету мамы, я снова стал внимательно изучать его. Я делаю это постоянно, и каждый раз нахожу что-то новое для себя. Широкие скулы, средние губы, гордая осанка, широкие плечи и бедра, среднее телосложение и при этом шикарная фигура. Я всматривался в ее глаза. Черная линия ресниц, разный разрез глаз, темно серая радужная оболочка с зелеными пятнами, почти как у Алекс…

Алекс

Макс перехватил входную дверь и пропустил меня вперед.

“Нервничаешь?” – с игривой улыбкой спросил он.

“Нет!” – полная уверенности в своей победе ответила я. Я была первой. Изучив биографию Дэниэля и отзывы его сотрудников, я выяснила что у него есть два сдвига. Он берет только лучших, а также контролирует абсолютно все, что происходит в его компании.

“Ты всегда в себе так уверена?” – усмехнулся Макс. В общении со мной с его лица не сходила улыбка. Но она не была игривой, и он не пытался флиртовать со мной, что мне очень импонировало.

“Почти всегда!” – Макс хмыкнул и прошел вперед к лестнице.

Добравшись до 4 этажа, он сразу направился в зал переговоров. От моей улыбки не осталось и следа. Я старалась держать себя в руках, когда еще с лестницы заметила Дэниэля в зале переговоров. Сегодня он выглядел так же безупречно, как и вчера. Но вместо черного костюма на нем была голубая рубашка, закатанные рукава, на правой руке часы, на левой замысловатый кожаный браслет. Он стоял, вложив кисти в карманы светлых брюк и наблюдал за происходящим за столом. Сегодня я тоже предпочла более спокойный образ. Голубой комбинезон и белые туфли. Я не сразу заметила, что наши образы схожи. Но это мне не помогло избежать его внимания. Едва я ступила на 4 этаж в полный рост, как его ледяной взгляд впился в меня. Я не стала скрывать своей злости, давая ему понять, что он ведет себя неадекватно. Медленно прикрыв веки, я перевела взгляд и прошла в кабинет, где вчера выполняла тестовое задание.

Сегодня в кабинете было не больше 10 кандидатов. Я заняла свое место и отвернулась к окну. Погода соответствовала моему настроению. Небо заволокло тучами, а по улицам лились реки. Люди пробегали от здания к зданию, прикрываясь чем придется.

Дверь кабинета вдруг распахнулась, и словно ураган в него влетела Маргарет. Она отодвинула стул и поставила его в центре у стены, усевшись на всеобщее обозрение.

"Андерс, Киллиан, Кроуфорд, Россо, Герц. Остальные свободны," – тоном руководителя произнесла Маргарет. Недовольно пыхтя, ребята собрали свои вещи и поспешили уйти: "Ваше имя, причина по которой, я должна принять именно вас. А также имя напарника и причина, по которой он достоин им быть," – Маргарет посмотрела на парня справа от себя. Я получалась предпоследняя. Я внимательно изучала ее. Она сидела на стуле скрестив на груди руки и закинув ногу на ногу. Она оказалась довольно крупных форм, пышная грудь, красивые ноги. Ее пухлые губы без бантика подчеркивала малиновая помада, большие заячьи глаза обрамляли нарощенные ресницы, прямой нос и щеки были усыпаны веснушками, как и у меня. Она бросила на меня озлобленный взгляд и снова посмотрела на Тима. Стервозная дама. Она все равно меня не возьмет на стажировку, поэтому хотя бы утру ей нос.

"Тимоти Андерс. Я… у меня самый высокий балл на курсе. А в партнеры я бы взял Сэма. Мы учимся вместе," – следующие три ответа были почти такими же.

"Сразу уточню, кто был вторым?" – четко и громко спросила я. Маргарет вздернула подбородок и втянула щеки.

"Киллиан," – Маргарет не скрывала своего отвращения ко всем девушкам в кабинете.

"Александра Кроуфорд. Я имею двухлетний опыт стажировки на должности руководителя финансового отдела. Считаю, что такой опыт дает мне преимущество получить место стажера. А в партнеры я предпочту Киллиана, именно, потому что он второй,” – я наблюдала, как в ней закипает ярость. Даже несмотря на то, что я говорила абсолютно спокойно, мои слова ее точно не устраивали. Я пришла сюда только по требованию Джонса. Если оба партнера по бизнесу меня терпеть не могут, я уже ничего не смогу сделать. А Маргарет открыто давала мне понять, что я точно не буду ее стажером.

"Первая это типа ты?" – высказался Сэм, но я проигнорировала его высказывание, продолжая держать зрительный контакт с Маргарет. В итоге она перевела взгляд на Россо. Россо и вовсе растерялась и не смогла ничего ответить после меня, а Маргарет не стала дожидаться, пока Россо возьмет себя в руки.

"Киллиан и Андерс, остальные свободны," – Маргарет с высокомерием смотрела мне в глаза. Я в ответ широко улыбнулась, люблю осаждать таких людей. Мне плевать кто ее отец, я вижу, что она абсолютно некомпетентный руководитель, который любит тешить свое эго.

"Была рада знакомству, мисс Хартман!" – я кивнула и вышла в коридор, вслед за Россо и Герц. Разумеется, настроения улыбаться у меня не было. В любом случае, такие ситуации бьют по самооценке.

“Алекс?” – Макс с беспокойством посмотрел на меня. Я нацепила на губы улыбку и подошла к нему. Он быстро окончил телефонный разговор и полностью повернулся ко мне, – “Все в порядке?” – он постоянно посматривал в сторону кабинета, из которого я вышла.

“Нужно уметь принимать поражение!” – с горечью и улыбкой ответила я. Макс гладил меня по плечам, отчего даже становилось чуточку легче, – “Очевидно, быть первой и иметь необходимые знания и опыт недостаточно, чтобы быть обычным стажером!” – я усмехнулась. Но, это больше было похоже на легкую истерику, отчего мне стало не по себе. Не думала, что такая мелочь способна так сильно задеть меня.

“Черт…” – выругался Макс. Он смотрел за мою спину. Я обернулась и врезалась взглядом в Дэниэля. Он стоял прямо передо мной. На его лице отчетливо читалась ярость, но он смотрел не на меня, а на Макса, – “Мистер Альварес!” – сдавленно выговорил Макс. Дэниэль стоял так близко, что я чувствовала его пьянящий аромат сандала и ванили. Даже несмотря на то, что я была на каблуках, Дэниэль возвышался надо мной. Он перевел свой взгляд с Макса на меня и посмотрел сквозь щелки глаз. Его губы слегка приоткрылись, обнажая белую полоску зубов.

“Дождись звонка,” – сказал Дэниэль, снова посмотрев на Макса. Макс взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы не вошли в лифт, Дэниэль не двинулся с места. Макс увел меня в кафетерий и ничего не говорил. Он без конца прятал от меня взгляд.

“Макс!” – я коснулась его руки, но он медленно сжал кулаки, – “Что происходит?” – жестко спросила я. Макс нервничал и озирался по сторонам.

“Мэг… Я проболтался о тебе!” – он посмотрел на меня грустными глазами, – “Она сказала, что принципиально тебя не возьмет на стажировку,” – я улыбнулась и склонила голову на бок. Он так мило переживает из-за этого.

“Ты действительно думаешь, что я переживаю из-за стажировки?” – Макс нахмурился.

“Я так думал, пока ты не спросила об этом…” – Макс облокотился локтями на стол, – “Как ты это делаешь?” – вдруг спросил Макс.

“Что именно?” – я смотрела в его глаза и увидела неподдельный интерес. Он дернулся, когда экран его телефона загорелся.

“Извини, я отвечу. Это мистер Альварес!” – да, еще одна любовь Дэниэля это субординация. Ее тоже нельзя нарушать. Макс сосредоточил взгляд на столе, между нами, – “Алло! Да, мы внизу. Хорошо!” – Макс закончил разговор и посмотрел на меня, – “Он ждет тебя в своем кабинете,” – во взгляде Макса я заметила беспокойство.

В молчании мы вернулись на четвертый этаж. Макс оставил меня у дверей кабинета Дэниэля и прошел в зал переговоров. Я дважды постучала, в ожидании ответа.

“Входи!” – грозно ответил Дэниэль. Я прошла внутрь и стены будто стали сдавливать меня. Такие темные тона, как и сам Дэниэль. Только светлые диван и кресла в дальнем углу были приятным местом. Рабочий стол Дэниэля был из черного стекла. На столе был макбук, органайзер с ручками и пара папок, – “Садись!” – приказным тоном сказал Дэниэль и указал на диван. Я предпочла кресло напротив дивана, откинулась на спинку и расслабилась, продолжая изображать равнодушие. Хотя это было довольно сложно. Все пространство кабинета было пропитано запахом Дэниэля. Он налил себе воды в стакан и сел на диван, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, – “Я тебя слушаю!” – с претензией в голосе сказал Дэниэль. Его глаза изучали всю меня. Меня это сильно смущало, но я старалась держать себя в руках.

“Что именно вы хотите услышать мистер Альварес?” – он подался вперед, поставил локти на колени и уложил свой острый подбородок в сплетенные пальцы.

“Чем ты занималась на стажировке?” – я вздохнула, стараясь подавить картинки прошлого, как мы с Райли постоянно проводили совещания, составляли планы развития, иногда просто веселились после рабочего дня. Он стал для меня любящим отцом, которым я хотела видеть Рейса, своего отца.

“Мы провели модернизацию всей бизнес-модели ресторана “Фридж Фемели”. Это в Чикаго. Из кризиса ресторан вышел в топ заведений и развился до сети из пяти ресторанов. Все это время я занимала место руководителя финансового отдела, также отвечала за аналитику и частично участвовала в развитии маркетинга,” – я говорила спокойно, чтобы не выдавать свою боль, связанную с этими воспоминаниями.

“Почему вдруг перевелась на пятом курсе?” – спокойно спросил Дэниэль. Сейчас его взгляд был направлен в мои глаза, а в голосе было только спокойствие. Когда он не ведет себя, как похотливое животное, он очень даже приятный человек.

“Тяжелые обстоятельства,” – мне показалось, рассказывать ему ту же сказку, что и Джонсу бесполезно. Он сразу поймет, что это ложь. Дэниэль слишком внимательно следил за моей мимикой, жестами и несколько раз опускал взгляд на мою шею. Хоть я и умею хорошо врать, его я боюсь, поэтому соврать ему будет сложно.

“Я тебя понял,” – он откинулся на спинку дивана, – “Я готов принять тебя на стажировку, но с одним условием!” – я нахмурилась, – “Я не приемлю служебных романов!” – мне даже стало смешно, но я это подавила. Мы с Максом совсем не похожи на парочку, глупо делать такие выводы из-за простой вежливости в общении.

“Мы с Максом учимся в одном университете, не более. К тому же личная жизнь для меня закрытая тема,” – я говорила честно. С тех пор, как отец подставил своего партнера, я не желаю доверять свое тело кому-либо.

“Что это должно значить?” – он выгнул бровь и недоверчиво посмотрел на меня.

“Это значит, что отношения меня не интересуют, как и бессмысленный секс!” – жестко ответила я. Он втянул щеки, в глазах что-то промелькнуло, но быстро потухло. Я думаю, он понял, что последние слова были адресованы лично ему.

“Завтра, в 15:00. Брюс тебя встретит и даст инструкции, “ – Дэниэль встал с дивана и открыл дверь. Я прошла на выход, глядя Дэниэлю прямо в глаза.

“Хорошего дня, мистер Альварес!” – он снова шумно втянул воздух рядом со мной, но ничего не ответил. Я сразу прошла на лестницу, даже не взглянув в сторону Макса.

Дэниэль

Получив приглашение от Макса на вечеринку, я с легкостью согласился, но уже в пятницу я стал сомневаться в разумности этой идеи. Алекс открыто показывала свое равнодушие и ко мне, и к Максу. Хотя, увидев реакцию Макса на сообщение Алекс, я был точно уверен, что Макс к ней неравнодушен. Хоть Макс и заверил меня, что у него есть девушка, я не был до конца в этом уверен. Я уехал из офиса на час раньше, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Это же Макс, на его вечеринках никогда не случается ничего непристойного. Лиам воспитывает его как джентльмена. Макс за свои почти 23 года встречался от силы с тремя девушками. Было несколько девушек, с которыми он собирался встречаться еще до 17 лет. Но, когда он знакомил их со мной, они бросали его, в надежде, что я обращу на них внимание, кроме одной. Но они были слишком маленькие для того, чтобы я посвящал их во взрослую жизнь. Макс слишком скучный для них, и мне всегда хотелось хоть немного погрузить его в реальный мир. Все девушки одинаковы. Им нужна харизма, агрессивная улыбка, несколько красивых слов и умопомрачительный секс. На большее они не годятся, в крайне исключительных случаях. Но Алекс не является исключением. Хоть она и пытается казаться исключением из моих правил, я почти уверен, что уеду с вечеринки вместе с ней.

Я опоздал всего на 15 минут, но на парковке возле поместья Хартман вообще не было места. Я оставил машину, как мне показалось, в самом безопасном месте. Надо было приехать на такси. Весельем еще особо не пахло, но народ уже вовсю танцевал и пил.

“Дэни!” – моя сестренка Эми бросилась мне шею. Я покружился с ней и поставил ее на ноги. Она тоже прошла отбор в мою компанию, оставив стажировку в компании Хелен. С тех пор, как я открыл новое направление переводов документов, Изабель стала активно готовить проект по открытию офисов в других странах.

“Как дела, малыш? Как мама?” – она игриво скуксилась.

“Заходил бы чаще в гости, не пришлось бы спрашивать!” – она толкнула меня в плечо, – “Ты давно был у отца? Он с мной даже разговаривать не хочет…” – я не понимал, почему отец полностью сосредоточился только на Кэти. Эми страдала без его внимания и меня это выводило из себя.

“Давно. Не думай о нем. Живи сегодня, о будущем подумаем завтра!” – я поцеловал ее в висок и подтолкнул вперед. Но она схватила меня за руку и потащила к дальним диванчикам. Макс организовал несколько таких зон вдоль стены, видимо, чтобы не мешать танцующим, – “Всем привет!” – я махнул собравшимся рукой и прошел следом за Эми. Она усадила меня рядом со Стефом, который пил апельсиновый сок. Мы обменялись рукопожатием, изображая, что вовсе не общаемся вне этих встреч. Он парень моей сестренки Эми, поэтому мы часто видимся без посторонних глаз. Но ребята почему-то не готовы афишировать свои отношения перед друзьями. Мне этого не понять. Эми, как и мама Хелен являются исключениями из моих правил в отношении девушек. Стеф первый парень моей сестренки и пока единственный. Надеюсь, так оно и останется.

“Ребята, это Алекс!” – я с ревностью заметил, что Макс держит Алекс за руку. Эти два дня я постоянно ловил ее взгляд на себе. Без высокомерия она выглядела даже жалкой. Макс усадил ее рядом с Ником, который открыто раздевал ее глазами. Похоже, не я один охочусь за этим свежим кусочком, – “Ну что ж! Я тебе говорил, что на таких вечеринках ты еще не была!? Ребята, сыграем?” – ребята отозвались гулом и Макс запустил по кругу пустую бутылку. Она остановилась на Эми. Эми приняла эстафету и повторила за Максом, пока Алекс в недоумении наблюдала за происходящим. Очевидно, она подумала, что это примитивная игра в бутылочку на поцелуи.

Я давно не участвовал в играх Макса, но, когда бутылка остановилась на Алекс, я решил, что просто обязан участвовать и не важно с кем. Когда бутылка остановилась на Стефе, я толкнул его в бок.

“Нет, ребята, я в это не играю. Прости Алекс!” – понудил Стеф. Я надеялся, что он все-таки примет вызов. Но так даже лучше. Недолго думая, я перевел бутылку на себя.

“Я с тобой станцую!” – она недоверчиво посмотрела на меня, потом на Макса. Наблюдая за движениями бутылки, Алекс закусила уголок нижней губы. Я видел, как ее пальцы впились в край дивана. Если она не умеет танцевать, то и в постели с ней будет очень скучно. За одно и проверю, чтобы время не терять. Пока ребята располагались на паркете, я прошел к Алекс и протянул ей руку. Такая холодная, что даже кожу обжигает, – “Умеешь танцевать?” – я отстранился и расстегнул пиджак в ожидании музыки. По залу полился ритм танго. Макс просто издевается. Если эта девочка не умеет танцевать танго, я его прибью. Мой любимый танец. Алекс сделала пару шагов, изящно изогнулась и поманила меня к себе. От такого движения я нервно сглотнул и сбросил пиджак, точно, как Антонио Бандерас. Его фильмы я просто обожаю, особенно “Маска Зорро” и “Держи ритм”. Две абсолютно противоречивые и в то же время схожие роли. Уже с первых шагов, я понял, Алекс тоже смотрела этот фильм. До Кати Виршилас она, конечно, не дотягивает по технике, но двигается очень сексуально. Ее изгибы и прикосновения к моему телу разжигают во мне дикое желание. Я полностью сосредоточился на Алекс и наших движениях. Я в черном, как уголь, она в красном, как огонь. Ее бедра в моих руках, касания по обнаженной коже ее ног просто сводят меня с ума. Надеюсь, в темноте никто не заметит, как сильно я возбужден от этого танца. Музыка закончилась, и я понял, что мы на паркете одни. Все взгляды прикованы к нам. Я сразу начал хлопать в ладоши, чтобы привести всех в чувства. Что только что произошло? Толпа хлынула на паркет, а я положил обе руки Алекс на талию и вывел ее из толпы. Вдыхая ее аромат сладкой розы, я едва коснулся губами ее уха.

“Я хочу тебя!” – шепнул я на ухо Алекс и двинулся к выходу. Я был уверен, что она последует за мной. Раз эта девочка так изящно двигается в танго, она просто обязана быть убийственно хороша в сексе. Я простоял не меньше 5 минут и выкурил 3 сигареты, чтобы хоть немного успокоить свои мысли. Но она так и не вышла.

Вернувшись, я обнаружил, что Алекс и не собиралась никуда идти. Кто-то из ребят окликнул ее, она резко повернулась и ее губы едва не коснулись моего лица, когда я проходил мимо. В этот момент мое сердце забилось быстрее. Я прошел на свое место и сделал глоток, чтобы успокоится.

Алекс мило беседовала с моей сестренкой полвечера. Интересно, она знает про меня и Эми? Я наблюдал за ней, но не хотел смотреть в ее глаза, потому что мое эго было сильно задето. Она возбуждала меня даже просто сидя напротив. Я наблюдал за тем, как она открыто общается с ребятами. Это совсем не та девушка, которая впервые поднялась на 4 этаж моего офиса. Такая живая и настоящая. И это при том, что она не выпила и капли алкоголя. Единственное в чем она себя сдерживала, это смех. Когда ребята шутили, она напрягалась и прикрывала рот.

Как только ребята ушли на паркет танцевать, Мэг вернулась с очередной бутылкой мартини и одарила меня злостным взглядом, чуть не засосав Итана до смерти.

“Сделаешь для меня кое-что?” – слащаво спросила Мэг у Итана. Она что-то шептала ему на ухо и при этом смотрела мне в глаза. Итан встал на ноги и стал изображать из себя пьяного мастера, – “Я все равно уничтожу твою сучку!” – слащаво произнесла Мэг и сделала несколько глотков прямо из бутылки. Я забеспокоился и стал искать Алекс взглядом. Она по-прежнему танцевала с друзьями Макса, но выглядела подавленной. Она поймала мой взгляд, и кажется, выругалась, когда Итан положил свои грязные руки на ее плечи. Я заметил, что она вне себя от злости. Куда же делся ее контроль над собой? Когда Алекс быстрыми шагами выбралась на улицу, Итан последовал за ней, и Мэг расхохоталась в голос. Она послала Итана за Алекс.

“Ты совсем больная!” – бросил я в сторону Мэг и помчался на улицу. В темноте я сливался со стеной, поэтому решил просто понаблюдать и, если понадобится, вмешаться. Я закурил, когда Итан еще шел к Алекс. Я не слышал их беседу, но после того, как Итан впечатал Алекс в машину, я подался вперед, но в ту же секунду передумал. Всего несколько мгновений и Итан уже лежал на земле, скорчившись от боли. Двойной удар коленом по яйцам и в нос. Да уж… На месте Итана мог оказаться я. Алекс стояла над ним, а я уже приготовился к тому, что придется ее оттаскивать от Итана, а не наоборот. Но она села в машину. Фары зажглись, и я спалился. Я стоял с довольной улыбкой. Эта девочка не только шикарно танцует, она еще и дерется. Теперь я хочу ее еще больше.

Вернувшись обратно, я налил себе виски из бутылки, что оставалась на столе. Опустошив ее наполовину, я потерял связь с реальностью…

Алекс

Я не спала почти всю ночь. Злость на Итана вызывала отвратительные воспоминания. Чтобы хоть куда-то выплеснуть злость, утром я отправилась в тренажерный зал. В зале никого не было, поэтому без разминки я надела перчатки и пошла колотить боксерскую грушу. Спустя почти час, каждый удар отдавался болью в руках. Музыка в ушах играла на максимум, но ей не удавалось перебить мой мысленный поток. Воспоминания одно за другим всплывали в памяти, разливаясь болью и разочарованием по всему телу. Я перешла на ноги. Удар за ударом я вбивала свои эмоции в боксерскую грушу. Выдохшись, я уперлась лбом в кожаное покрытие. Сердце билось у самого горла, каждый шрам на спине горел огнем. Я старалась сосредоточиться хоть на чем-нибудь, но мысли плясали в разные стороны в хаотичном порядке. От злости я снова принялась бить боксерскую грушу, но теряла равновесие. Удар левой ногой мое слабое место. Меня кто-то дернул за бедра, и воспоминания об Итане снова разожгли во мне ярость. Не глядя, я развернулась и со всей силы ударила человека по лицу. Он склонился от боли. Пытаясь подавить свою злость, я стиснула зубы. Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. Я снова смотрела на него с надменностью. Он смотрел на меня с высоты своего роста. Без каблуков я оказалась намного ниже него.

“Мистер Альварес!” – не скрывая своего отвращения сказал я и сняла наушники. Я ему отказала, и он отместку подослал Итана. Это низко.

“Александра! И чем же я заслужил такое отношение?” – его как будто забавляла эта ситуация.

“Итан! Я же вам сказала, что отношения для закрытая тема,” – он нахмурился, как будто не понимал, о чем я говорю, – “Я не буду спать ни с вами, ни с кем-либо другим. А получать это силой, еще и через другие руки…”

“Стоп!” – резко сказал Дэниэль, – “Это не я послал Итана! Я вышел чтобы помочь. Но ты и сама прекрасно справилась!” – сейчас Дэниэль не выглядел грозным руководителем, он говорил искренне.

“Кто его послал?” – Дэниэль поджал губы.

“Я сам с этим разберусь! А тебе нужно следить за положением бедер при ударе. Ты берешь не правильный угол, поэтому теряешь равновесие,” – быстро он перевел тему. Значит он знает, кто за этим стоит… Мне нужно было быть внимательней.

“Приму к сведению!” – фыркнула я.

“Я не видел тебя здесь раньше…” – сейчас передо мной стоял совсем незнакомый мне парень с милой улыбкой, а не надменный диктатор. Мягкая улыбка, руки скрещены на груди, а взгляд направлен четко в мои глаза.

“В этом клубе тренируются многие влиятельные люди. Хорошее место завести полезные знакомства,” – непринужденно ответила я. Это правда. Это лучший клуб в городе, к тому же круглосуточный. Отличное преимущество перед многими клубами такого же уровня.

“Холодный расчет!” – Дэниэль изумился, и улыбка сменилась тенью грусти, – “Тогда лучше приходить часов в 6-7 вечера. По утрам сюда мало кто приходит.”

“Я сегодня не настроена на знакомства. Нужно выпустить пар…” – с насмешкой ответила я. Я и так знаю, когда лучше приходить.

“Пойдем. Отработаешь удар на практике, и будет возможность подраться с владельцем компании,” – он поиграл бровями и кивнул на дверь отдельного помещения, где расположился ринг. В его взгляде я не увидела похотливого маньяка, который пялился на мою задницу в первый день отбора. Я решила, что поколотить его неплохая идея. Мы поднялись на ринг и Дэниэль надел перчатки. Он пару раз ударил кулаки друг об друга, чтобы перчатки удобнее сидели. Кроме, как с манекеном и тренером, мне еще ни с кем не доводилось драться, поэтому я слегка запаниковала. Я умею хорошо плавать, отлично вожу машину в экстренных ситуациях, умею убивать, но не умею драться. Видимо, отец не хотел, чтобы я могла постоять за себя, – “Только по лицу не бить!” – высказался Дэниэль и поманил меня. Я громко усмехнулась и встала в стойку. Глядя ему в глаза, я пошла в атаку. Правой ногой удары получались отлично, но он от них защищался. Тогда я переключилась на левую ногу, но снова стала терять равновесие. По его лицу, я поняла, что он недоволен моими танцами по рингу. Дэниэль схватил меня за руку, и опрокинул меня на пол, нависнув надо мной и опираясь на прямые руки, как перед отжиманием. Его тело не касалось меня и это было приятно, – “Ты меня как будто не слушала!” – Дэниэль медленно спустился на локоть правой руки, изучая мое лицо. Его взгляд замер на моих губах, и он стал приближаться к моему лицу. Его запах снова окутывал мое сознание. Я с шумом втянула воздух сквозь щелки губ, подтянула к себе ногу и сбросила его на бок. Услышав его смех и поднявшись на ноги, я повернулась к Дэниэлю, но он уже стоял на ногах с азартной улыбкой. Я смерила его надменным взглядом, который его так раздражает. Я заметила это, еще в наш первый разговор.

“Спасибо за спарринг, мистер Альварес!” – недовольно буркнула я и отправилась в раздевалку за вещами. Я не стала переодеваться и принимать душ. Мне хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Тот факт, что “Итан” идея не Дэниэля, не дает ему права приближаться ко мне.

Прохладный летний воздух вытеснил из носа запах Дэниэля и дышать сразу стало легче. Машин на парковке стало заметно больше, но я действительно не настроена сегодня заводить полезные знакомства.

“Алекс!” – я остановилась рядом со своей машиной и повернулась к Дэниэлю, сжав кулаки и приготовившись к удару. Если он снова попытается меня поцеловать, я врежу ему. Он вскинул к верху руки, – “Только не бей! Ладно? Я понял, что к тебе лучше не приставать,” – рассмеялся Дэниэль, – “Просто вчера, когда мы танцевали…” – он отвел взгляд и зажмурился, словно подавлял воспоминания, – “Ты сильно возбуждаешь меня, и не я хочу этого скрывать. Я больше не подниму эту тему, пока ты сама не захочешь,” – в шоке от его слов, я даже не шелохнулась, когда он склонился ко мне и мягко поцеловал в щеку. Что значит “пока не захочешь”? В мои планы не входило “хотеть” Дэниэля. Я чувствовала на себе его взгляд, но так и не осмелилась посмотреть в его сторону, пока выезжала с парковки.

Внутри зародилось странное теплое ощущение. Дэниэль не пытался прикоснуться ко мне, когда прощался. А поцелуй был настолько невинным, как приветственный. Почему чувства к нему настолько противоречивы между собой?

Алекс

В понедельник я засиделась над маркетинг-планом, оставляя пометки на страницах, где были допущены ошибки при подсчетах. Мне очень нравиться копаться в таких мелочах. Ведь именно упущение какой-либо мелочи приводит к тому, что все рассыпается, как карточный домик. Оглядевшись, я осознала, что в офисе уже никого не осталось, а на улице давно стемнело. А моя машина стоит за офисным зданием, потому что на парковке днем не было места. Собравшись с мыслями, я выключила компьютер, погасила свет в офисе и пошла по лестнице. В холле первого этажа уже было темно, даже охрана давно оставила свой пост. В свете уличных фонарей я огляделась и мой взгляд упал на машину Дэниэля. И после такого он будет говорить мне, что в его компании не принято засиживаться допоздна. Дверь машины Дэниэля была открыта, но его самого нигде не было видно. Вряд ли он стал бы оставлять машину открытой. Где-то внутри зародилось беспокойство. Чем ближе я подходила к его машине, тем больше испытывала страх. Я заглянула за машину и сердце пропустило удар.

“Дэниэль!” – вырвалось из меня. Он лежал на асфальте без движений. Лицо в ссадинах, а под головой образовалась лужа крови. На асфальте были разбросаны какие-то фотографии, – “Вот черт!” – выругалась я, и проверив его пульс, бросилась в его машину за аптечкой. Хорошо, что он держит ее под своим сиденьем, – “Угораздило же тебя…” – я быстро перевязала ему голову и с трудом усадила на заднее сиденье. Он оказался тяжелее, чем мне казалось во время тренировки. Собрав фотографии, я запихнула их в свою сумку и села за руль. Хорошо, что его машина заводится без ключа. Выехав на набережную, я набрала номер и нажала на вызов.

“Мисс Кроуфорд?” – откликнулся в телефоне усталый голос.

“Доктор Коллинз!? Вы сейчас в клинике? Я подъеду минут через 15… На Дэниэля напали и…” – мысли метались в голове так быстро, что я не успевала сформулировать объяснение.

“Все хорошо, мисс Кроуфорд,” – начал успокаивать меня Коллинз, – “Я вас встречу!” – за спиной послышался стон. Я заметила, как лицо Дэниэля скривилось от боли.

“Потерпи, скоро приедем!” – бинтовая повязка на голове Дэниэля окрасилась кровью. От напряжения у меня разболелся живот. Машин на дороге было мало, поэтому я вдавила педаль газа в пол и мчалась в клинику Коллинза. Интересно, сколько Дэниэль так пролежал до моего прихода?

Доктор Коллинз уже ждал нас у дверей с двумя медбратьями, когда я заехала на территорию клиники. Они с легкостью переложили Дэниэля на каталку и увезли, пока я переставляла машину под камеры.

“Мисс Кроуфорд!” – девушка на ресепшн вежливо улыбнулась мне. Меня знает почти весь персонал этой клиники.

“Куда только что увезли молодого человека?” – выпалила я. Руки немного тряслись, а голос дрожал от страха. Последние три месяца я прожила именно в таком состоянии.

“Прямо по коридору, потом направо,” – девушка была абсолютно спокойна, несмотря на мою нервозность.

“Спасибо!” – в коридоре я никого не нашла, поэтому села на диван у стены, в ожидании, что кто-нибудь вскоре появится.

Минуты тянулись словно часы. В клинике было очень тихо. Я посмотрела на время, 22:37. Страх окутал мой разум. А если я не успела? На руках уже засохла кровь Дэниэля и это пугало меня еще сильнее. Без конца суетится и дергать Коллинза, чтобы хоть что-то узнать бессмысленно и глупо. Как же давит такое ожидание. И кто так мелочно поступает? Недовольные клиенты обычно действуют через суд. Я достала из сумки фотографии и стала их пересматривать. Этого мне еще не хватало. Кто-то следил за нами у тренажерного зала и отснял каждое наше действие на парковке. Особенно много фото было в момент, когда Дэниэль поцеловал меня. Но это был лишь невинный поцелуй, зачем уделять этому столько внимания? Он четко дал понять, что у него ко мне нет чувств, только плотское желание. Сколько я перерыла информации в интернете, но о девушке Дэниэля нигде не было написано, как и о родителях. К тому же, находясь в отношениях, так себя не ведут. Взять хотя бы Макса или Эми. Они не позволяют себе вольности и всех держат на дистанции.

Двери рентгенкабинета с грохотом отлетели в стороны. Дэниэля уже раздели и обработали все ранки на лице. На голове была свежая профессиональная повязка. Следом за медбратом, который вез Дэниэля, вышел доктор Коллинз, пересматривая снимки рентгена.

“Мисс Кроуфорд? Что произошло?” – мы прошли в палату. Пока Коллинз развешивал на лампе снимки, Дэниэля переложили в кровать и подключили к его телу датчики. Коллинз сделал несколько записей в историю болезни и повесил планшет на кровать.

“Я не знаю. Я нашла его уже в таком состоянии…” – не уверена, что Дэниэль захотел бы распространяться об этом.

“Удар оказался несильным, либо у него крепкая голова. Посмотрим, как он будет чувствовать себя, когда проснется. Если хотите, можете остаться! Только заполните его имя, хорошо?”

“Спасибо, доктор Коллинз!” – я стояла в смятении, стоит ли мне оставаться. На месте Дэниэля, я бы хотела, чтобы кто-то был рядом. Но я даже не представляю кому звонить.

Умывшись и смыв с себя макияж, я стала бродить по палате в размышлениях. Кто мог так поступить? Какой стерве он отказал? Выходит, слухи лживы, и он вовсе не любвеобильный, а избирательный кролик.

“Отвали!” – простонал Дэниэль, – “Иди к черту!”

“Тише, тише! Все хорошо…” – я села на край кровати и стала поглаживать его щеку, которая уже покрылась щетиной и слегка покалывала пальцы. Он поморщился от моих прикосновений и успокоился. Такой милый и умиротворенный. Я убрала челку с перебинтованного лба. Прошлась по левому уху и заметила на мочке дырочку от сережки. Мои пальцы скользили по его шее, задевая пульсирующую венку. Ключицы проступали под кожей. Я чувствовала под пальцами биение его сердца, рельеф мышц и гладкость кожи. На груди совершенно не было волос. Здорово, когда мужчина ухаживает за собой. Я любовалась спящим Дэниэлем, а его слова все еще звучали в моей голове “я хочу тебя”. Немного даже жаль, что я не смогу ему этого дать…

Я прошлась пальцами по каждому проявляющемуся синяку на его теле, плавно вернувшись обратно к лицу. Мелкие царапинки уже затягивались, образовывая корочку на коже. Я коснулась ранки на его разбитой губе. Он вдруг открыл рот и втянул воздух, отчего у меня перехватило дыхание. Я не могла оторваться от четкой линии его губ и красивого бантика, без конца водя по ним пальцами. В коридоре погас свет и в палате стало совсем темно. Склонившись к нему, я наблюдала как дергаются ресницы из-за бегающих зрачков под веками.

“Алекс, беги!” – простонал Дэниэль. Я положила ладонь на его щеку. Алекс? Неужели я снюсь ему? Может это влияние моего голоса?

“Все хорошо,” – прошептала я, – “Я рядом…” – он стал тяжело дышать, а сердце отдавалось быстрыми скачками на экране, – “Дэниэль, все хорошо!” – взмолилась я. Что же ему такое сниться? Не могли же эти нелюди, избившие его, угрожать мне… Я подалась вперед и накрыла его губы поцелуем. Я зажмурилась от страха. Зачем я его целую? Что за бесконтрольные эмоции? Прохлада его губ приятно легла на мои губы. Его пульс стих. Я открыла глаза. Он по-прежнему спал. Мое сердце билось у самого горла, желая вырваться наружу. Придвинув к кровати стул, я взяла Дэниэля за руку, и уложила голову на кровать, и даже не заметив, провалилась в сон.

Дэниэль

Проснувшись от дикой головной боли, я не понял, где нахожусь. Над головой что-то раздражающе пищало, от тела отходили какие-то провода, а в локте стоял катетер. Я попытался привстать, но по телу прошла волна боли. Ребра дико болели в местах ударов, губа саднила, а под глазом стянуло кожу из-за ссадины. Я почувствовал, что меня кто-то держит за руку и приподнял голову. Я не смог сдержать улыбку. Голова Алекс лежала на кровати, а ее рука лежала на моих пальцах. Я аккуратно откинул прядь волос с ее лица. Такая тихая и умиротворенная. Почти такая же жалкая, как на фото в анкете, только волосы светлые. От моих прикосновений Алекс поморщилась, открыла глаза и резко отстранилась.

“Что ты здесь делаешь?” – я с трудом мог говорить. В горле пересохло, а от головной боли слегка подташнивало. Я зажмурился, в попытках подавить тошноту.

“Мистер Альварес!” – глаза Алекс испуганно бегали по моему телу, будто она не понимает, как здесь оказалась. Она закрыла глаза и вздохнула, – “Я нашла вас возле офиса вчера вечером,” – вечером? Я и так уходил слишком поздно. Почему так сложно следовать правилам? Я закатил глаза от недовольства и с укором посмотрел на нее.

“Ты снова задержалась в офисе?” – от нахлынувшей злости по телу прокатилась волна боли. Алекс сдвинула брови от злости.

“Если бы я не задержалась, вряд ли бы вам кто-нибудь помог!” – она так смешно злится, что я готов просто расхохотаться. Она не исключение. Ее тело само говорит о требовании ко мне.

“Прости! Где мы?” – я понимаю, что мы в клинике, но я терпеть не могу общественные клиники. Все время много народу, всем что-то надо, и никто не понимает куда идти.

“В клинике Коллинза. Я не знала куда вас везти, и кому позвонить,” – протараторила Алекс. Она испытывала сильное смущение передо мной. Ее щеки покраснели, и она сжала кулаки.

“Спасибо. Только звонить никому не надо. Все равно никто не придет,” – отцу глубоко наплевать, а Хелен в отъезде, так что остается только Эми. Но у нее учеба, как и у Алекс. Интересно, почему она осталась? – “Надеюсь ты не заявила в полицию?” – испугался я. Не хочу потом объясняться перед Лиамом, за выходку Мэг.

“Решила, что вы сами разберетесь с этим вопросом,” – она достала из сумки фото и протянула мне, – “Они лежали возле вас… Я бы не хотела, участвовать в этом конфликте,” – уже официальным тоном ответила Алекс.

“Не переживай. Дальше она точно не зайдет,” – черт! Я сказал совершенно, не подумав и машинально прикрыл рукой рот.

“Так вам известно кто она!?” – что это? Сарказм? Она умеет сарказничать? – “Это радует!” – я не смог сдержать улыбку. И она будет говорить мне, что отношения ее не интересуют.

“Ты беспокоишься за меня?” – глаза Алекс стали бегать в стороны, я попал в самую точку.

“Вам нужно что-нибудь? Фрукты, одежда…?” – я смотрел на ее покрасневшие щеки. Она не знала куда себя деть от смущения. Внутри меня все ликовало. Сейчас или никогда!

“Да,” – ответил я. Она выжидающе смотрела на меня. Я покосился на мелькнувшую в коридоре фигуру и поманил Алекс к себе. Я не обращал внимания на боль в ребрах. Алекс склонилась, но все равно была вне досягаемости. Я поджал губы в требовании быть ближе ко мне. Она присела на край кровати и склонилась ухом. В секунды ее лицо оказалось в моих руках. Я притянул ее к себе и проник языком в щелку ее губ. Я думал, что она ударит меня… Ее ответ не заставил себя ждать. Она так неумело и робко целуется. Ее рука на моей груди, отозвалась электрическим разрядом по всему телу. Желание снова охватило меня, и я не сдержал стон. Плевать, что у меня болит тело, я хочу ее прямо здесь и сейчас. Едва мои пальцы коснулись ее ноги, как Алекс вскочила. Сердце бешено колотилось, тело ныло от желания. Никого я еще так не желал.

“Выздоравливайте, мистер Альварес,” – я едва разобрал ее слова. Что произошло? Это игра какая-то или способ свести меня с ума? Сначала заводит, а потом сбегает…

“Алекс,” – раздраженно крикнул я, но она даже не обернулась. В недоумении я откинулся на кровать и выдохнул.

“Доброе утро! Меня зовут Персиваль Коллинз,” – спустя примерно полчаса после ухода Алекс в палату вошел мужчина, – “Как ваше самочувствие, мистер Альварес?” – он прочел мое имя на бумагах.

“Голова болит, а в остальном хорошо,” – он включил фонарик и поднес его к моим глазам. От яркого света меня замутило, он успел подать мне ведро. Желудок просился наружу, потому что я ничего не ел еще со вчерашнего обеда.

“У вас легкое сотрясение и рассечение кожного покрова. В целом ничего страшного, но на неделю я вас оставлю под своим наблюдением,” – неделю. Целая неделя без работы. У меня даже телефона нет…

“Мне нужно связаться со своим заместителем. У вас есть телефон?” – он достал из кармана свой личный телефон, чему я был сильно удивлен.

“Когда он вам будет не нужен, пожалуйста нажмите вот эту кнопку. Просто иногда пациенты звонят мне напрямую,” – я растерялся, не зная, что ответить. Но Коллинз не стал задерживаться. Я быстро набрал номер Изабель.

“Алло!” – как всегда бодрый и слегка веселый голос.

“Изабель! Это Дэниэль!”

“Ты куда пропал?” – громко возмутилась Изабель. Я с испугу чуть телефон не выронил.

“Все расскажу, но потом. Возьми на себя управление и все встречи. Пусть Джошуа сопровождает тебя. На этот номер не звони. Вернусь в офис все объясню.”

“Хорошо! Ты точно в порядке?” – спокойно спросила она.

“Да. Спасибо тебе,” – она хмыкнула и отключилась. Я нажал на кнопку и решил все-таки расспросить Коллинза. Он пришел в течение нескольких минут. Видимо у него был обход.

“Спасибо! Я хотел спросить?” – Коллинз улыбнулся, – “Вы со всеми пациентами так…?” – мой вопрос явно смутил его.

“Мисс Кроуфорд наш спонсор. Поэтому я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Если что-то понадобится…” – он пожал плечами.

“Спасибо!” – он учтиво кивнул и вышел. Спонсор? Она же учится? Откуда у нее могут быть деньги, чтобы спонсировать клинику? На стажировке столько не заработаешь. Я ведь ничего толком о ней не знаю.

Макс

Из-за того, что Дэн вдруг исчез и отключил телефон, мне пришлось отпрашиваться у Изабель. Она долго пыталась выпытать у меня куда я собираюсь, но я не могу всем на свете рассказывать про свои проблемы. Весь день я снова потратил на обследование у доктора Грин. Хоть оно и плановое, я все равно сидел весь на нервах, пока она пересматривала результаты анализов. Когда Грин подняла на меня свой взгляд, у меня все внутри рухнуло. Только не это. Я не готов снова проходить через это лечение.

“Мистер Хартман, болезнь снова начинает прогрессировать… Я не могу не напомнить вам, что у вас есть сестры,” – доктор Грин была действительно обеспокоена моим здоровьем.

“Я понимаю, но боюсь мои сестры этого не поймут. Насколько все плохо?” – разочарованно спросил я.

“Сейчас ситуация немного лучше, чем была в апреле. Но динамика отрицательная…”

“Сколько у меня есть времени подумать?”

“Боюсь не больше месяца. Потом болезнь ускорится, так как организм без лечения попросту перестанет справляться,” – всего месяц… От слез у меня сдавило горло.

“Я вас понял…” – я просто встал и пошел к выходу.

“Мистер Хартман! Мистер Хартман…” – позвала доктор Грин, но я уже не мог вернуться. Сидя в машине, я пытался понять, что же мне делать дальше. Отрываться на полную катушку или попробовать поговорить с сестрами?

“Макс!” – послышался в трубке радостный женский голос.

“Мама, можно я к тебе приеду?” – еле сдерживая слезы спросил я.

“Разумеется,” – радость сменилась беспокойством, – “Я дома, приезжай!” – хорошо, что она не стала меня расспрашивать.

Выпадая из реальности, я просто переставал жать на педаль и несколько раз выслушал гневные оскорбление других водителей, пока добирался до дома Хелен и Эми. Эми дома не казалось. Это даже к лучшему.

“Макс,” – Хелен ждала меня на крыльце своего дома. Увидев ее, я бросился в ее объятия. Я больше не мог себя сдерживать. Слезы лились нескончаемым потоком, пока в груди не стало просторно. Мы вошли в дом и Хелен усадила меня на кухне, принявшись готовить чай, – “Что случилось?” – я так давно хотел до нее добраться, спросить совета про Милли, рассказать про Алекс. Но сейчас единственное, что меня беспокоило, это моя собственная жизнь.

“У меня лейкемия…” – Хелен выронила кружку, и та с грохотом разлетелась на мелкие кусочки. Глаза наполнились слезами, а по рукам пошла дрожь. Не обращая внимания на осколки, Хелен подошла ко мне крепко обняла.

“Давно? Что-нибудь можно сделать? Как я могу тебе помочь?” – затараторила мама Хелен.

“Доктор Грин настаивает на донорстве Мэг или Джесс. Но ты же их знаешь, они не пойдут на это…”

“Лиам знает?” – резко спросила она.

“Нет. Я не могу сейчас его этим беспокоить. Ему и без того хватает головной боли.”

“Макс он твой отец. Он должен об этом знать!” – я и сам знаю, что папа должен об этом узнать, но как я ему об этом скажу? – “Ты боишься?” – я молча кивнул, – “Что сказала доктор Грин?”

“У меня есть месяц на раздумья… Я уже проходил лечение другими донорскими материалами. Но это помогло всего на два месяца,” – Хелен от удивление распахнула глаза и рухнула на стул.

“Давно ты об этом знаешь?”

“Четвертый месяц,” – она прикрыла рот руками.

“Четвертый месяц? И ты столько времени молчишь? За это время можно было столько раз тебя вылечить. Если не можешь, давай я поговорю с Лиамом и девочками?”

“Мама,” – я взял ее за руки, чтобы хоть немного успокоить, – “У меня еще есть время! Пожалуйста успокойся. Я пришел поговорить с тобой, а не спорить,” – я грустно улыбнулся. Хелен глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Она быстро собрала осколки с пола и накрыла на чай, – “Я просто хотел поделиться… Прости, что так сильно расстроил тебя!”

“Макс, ты ни в чем не виноват. Я просто не ожидала такое услышать. Когда ты собираешься рассказать отцу?” – настойчиво спросила Хелен.

“Пока не знаю. Но думаю, что твоя помощь мне действительно потребуется,” – она кивнула и улыбнулась сквозь слезы.

“Я люблю тебя, мой мальчик! Ты будешь здоров!” – голос Хелен охрип от напряжения, но мы все для нее как родные дети.

“Давай отвлечемся и поговорим о другом? У меня возникли сложности в общении с Милли…” – Хелен удивленно повела бровями и налила мне еще чаю, – “Последний раз, когда мы общались, она сказал, что хочет видеть во мне мужчину, а не мальчика. Я так понял это было связано с сексом, но то, чего она от меня хочет, мне совсем не нравится. Я не хочу так относиться к собственной девушке,” – Хелен в задумчивости отвела взгляд.

“Макс, а ты уверен, что тебе нужны такие отношения, в которых ты чувствуешь себя некомфортно?” – в ее вопросе имелся огромный смысл, особенно теперь. Говорить Милли о болезни я точно не стану.

“Я тебя понял,” – я даже не знаю, стоит ли говорить про Алекс, – “У тебя никогда не было такого чувства, что ты должна кого-то защитить?” – Хелен напряженно поджала губы.

“Макс, я знаю, что ты любишь Милли. Но то, что ты мне о ней постоянно рассказываешь, говорит о том, что твоя любовь односторонняя…”

“Нет, я не о Милли,” – я мечтательно улыбнулся и Хелен расслабилась, – “Может Эми тебе уже говорила? В нашей компании появилась Алекс!”

“Эми мне всю субботу про нее рассказывала. Говорит, что девушка довольно необычная…”

“Так и есть. Но у меня постоянно ощущение, что я должен ее защищать… Не могу ничего с этим поделать, но и навязываться не хочу…”

“А она нуждается в защите?”

“Не знаю. Мне, наверное, хочется думать, что да. Понимаешь, когда я с Милли попадал в неловкие ситуации, я всегда стремился избежать конфликта. Но с Алекс, я как будто готов противостоять всему миру,” – Хелен так мило улыбалась, пока я это говорил.

“Она тебе нравится?” – ну почему у родителей мысли сразу об этом?

“Она классная и очень красивая. Она сильно похожа на маму. Но я не испытываю к ней физического влечения. В этом все дело. Я всегда чувствую, когда она рядом, даже если не вижу ее, будь то соседняя аудитория или кафетерий. Но это что-то непонятное и очень теплое,” – Хелен нахмурилась.

“Она хороший друг?” – я не совсем понял ее вопроса.

“Я пока не знаю. Она со всеми общается, но держится на расстоянии. Хотя со мной вроде как-то более расслабленно общается. Но мы и на стажировке сидим за соседними столами…”

“Может все дело в этом? Вы много времени проводите вместе…” – об этом я даже не думал. Может если бы я проводил столько времени с Милли, то все было бы иначе? Нет!

“Нет. Милли все время пытается подавить меня, в то время как Алекс, наоборот, воодушевляет. Мы с ней не очень красиво познакомились. Меня Ник подставил. Он сказал ей пошлость и слинял, а она подумала, что это я сказал. В итоге мы разговорились, я не знаю,” – я прокручивал в голове воспоминание нашей первой встречи, – “С ней я чувствую себя уверенней, чем с Милли. Но я хочу с такой же уверенностью находиться рядом с Милли,” – как бы я не восхищался Алекс, я люблю Милли и родители не смогут меня переубедить.

“Ты не пробовал разговаривать с Милли об этом?”

“Об Алекс? Да она ее просто сожрет от ревности,” – Хелен рассмеялась. Я рад что она больше не плакала. Не могу видеть ее слезы…

“Мам, ты дома?” – из прихожей донесся голос Эми.

“Да, милая, я в гостиной…” – Я обернулся и увидел Стефа и Эми. Они резко отстранились друг от друга, – “Стеф, рада тебя видеть!” – они обменялись с Хелен поцелуями, а я продолжал сидеть в недоумении от увиденного.

“Вы вместе?” – они оба недоверчиво смотрели на меня, – “Ребята, это же здорово!” – я соскочил с дивана и крепко обнял их обоих. Я был безумно рад за них.

“Только не говори никому, хорошо?” – взмолилась Эми.

“Конечно. Давно вы вместе?”

“Два года…” – ответил Стеф.

“Два года?” – я не мог сдержать эмоций, – “И никому ничего не говорили…”

“На то есть причины, Макс!” – Эми напряженно посмотрела мне в глаза, требуя, чтобы я успокоился.

“Хорошо, хорошо. Я все понял! Ладно, я тогда домой поеду,” – не хочу, чтобы напряжение сопровождало нас весь вечер.

“Люблю тебя, мам!” – я поцеловал Хелен и радостный помчался в машину. От радости я даже на какое-то время забыл о докторе Грин. Но все мечты всегда разбиваются о реальность…

Алекс

В отсутствии Дэниэля, Мэг стала заваливать меня задачами и ставить короткие сроки. Из-за этого мне приходится задерживаться до 10, а то и до 11 ночи. Видимо, она будет мне мстить при каждом удобном случае. Особенно сегодня Мэг решила просто оторваться. Пятница же…

Я как раз разбирала с Пэм грубую ошибку, которую она допустила при подсчете. Ей никак не удавалось понять, что именно она посчитала не так. Я не видела смысла в том, чтобы просто показать ошибку и исправить ее. Необходимо научится видеть неочевидное, чтобы стать лучше остальных.

“Кроуфорд!” – крик Мэг прошелся по общему кабинету, и воцарилась тишина. Я выпрямилась, продолжая стоять рядом с Пэм, которая вжалась в свое кресло, лишь бы ее не заметили. Мэг влетела, как ураган, – “Что это?” – прорычала Мэг, тряся перед моим лицом стопкой бумаг.

“Полагаю, отчет, мисс Хартман!” – я спокойно стояла и смотрела ей в глаза. Если я поддамся эмоциям, я уже проиграла. Ноздри Мэг раздувались от злости. Все внимание сотрудников было приковано к нам, но я старалась об этом не думать.

“Издеваешься?” – закричала Мэг, чем еще больше напугала сотрудников. Не понимаю, зачем бояться кричащего человека? Он уже показал свою слабость… – “57 ошибок из 120 строк! Ты называешь это отчетом? У тебя всего час все переделать! Не то вылетишь отсюда, как пробка!” – я хорошо знаю правила компании, и еще знаю, что Мэг не имеет никакой власти для решения таких вопросов. Без Дэниэля она просто получила свободу действий, вот и отрывается за то, что я заняла место стажера, а не Киллиан, который пускал по Мэг слюни.

“Я не буду переделывать этот отчет!” – с тем же спокойствием ответила я.

“Что ты сказала?” – кажется Мэг хотела меня ударить, но сдерживалась изо всех сил, – “Ты мой стажер! Ты будешь делать все, что я говорю! Понятно?”

“Вот именно, мисс Хартман! Я стажер!” – чуть жестче ответила я, – “А это отчет вашего сотрудника. И я не собираюсь делать чужую работу!” – я сразу поняла чей это отчет. Из всех финансистов, только Виктория не общается со мной. За работу других сотрудников я сама готова поручится, так как постоянно проверяю их задачи перед сдачей. Мэг замахнулась и со всей силы ударила меня по голове стопкой бумаг. Листы разлетелись на пол офиса. Хорошо, хоть рефлексы меня не подвели, и я поставила защиту.

“Легче стало?” – мне безумно хотелось врезать ей, но я не могу себе этого позволить. Как бы она ко мне ни относилась, она мой руководитель. Я подняла подбородок, выказывая свое отвращение в ее сторону. Лицо Мэг дергалось в неопределенных эмоциях.

“Мисс Хартман!” – вмешался Макс. Мэг обернулась. Все в офисе наблюдали за происходящим.

“За работу!” – фыркнула Мэг и повернулась, приблизившись к моему лицу, – “Ты все равно вылетишь отсюда, жалкая сучка!” – я не сдержала улыбки. Я выиграла этот раунд!

Громко цокая каблуками, Мэг вернулась в свой кабинет. Я сжала кулаки и с улыбкой повернулась к Пэм. Она сочувствующе кивнула, и я прошла в коридор. Умывшись холодной водой в туалете, я привела мысли в порядок, как вдруг в туалет вошел Макс.

“Ты с ума сошел? А если тебя увидят? Это же женский туалет…” – он просто подошел и обнял меня.

“Прости, что не вмешался. Я просто растерялся… Прости меня, Алекс!” – Макс крепко сжимал меня в объятиях, но мне показалось, что он скорее пытался успокоить себя, чем меня.

“Все в порядке, Макс!” – он отстранился, взял в руки мое лицо и стал пристально рассматривать его, – “Макс! Меня это не задевает,” – соврала я, – “Твоя сестра просто не может справиться со своими чувствами к Дэниэлю. Вот и все…” – я заметила, как она на вечеринке смотрела на него. Не она ли организовала нападение на Дэниэля? Может поэтому он мне не сказал?

“При чем тут Дэниэль? Он вообще никогда ни с кем не встречается,” – нервно усмехнулся Макс, – “Дэн просто трахает все, что видит. Извини за такую грубость, но это правда. Мэг прекрасно это знает. Мы выросли вместе. Поэтому я не понимаю, с чего ты это взяла?” – Макс резко жестикулировал.

“Не бери в голову. Просто она смотрит на него, как ты на Мили,”– Макс распахнул глаза от удивления и открыл рот, – “Я не собираюсь никому ничего говорить,” – я не дала Максу возразить, – “Это ваше личное дело. Меня это не касается,” – в этом уже я пыталась убедить себя. Милли обманывает Макса, а он ее любит. От этого мне даже как-то противно, что я знаю, но молчу. Но Макс не станет меня слушать, во всяком случае сейчас. Я выглянула в коридор, никого, – “Иди, пока никто тебя не увидел!” – после Макса, через пару минут я вернулась в офис.

К этому времени у меня уже накопилось 7 уведомлений. Мэг нагрузила меня работой со сроком до конца сегодняшнего дня. Глупая месть от мисс Хартман. Мне же лучше. Чем больше опыта, тем ценнее мои знания.

Я освободилась только в 12 ночи. Голова уже начал болеть, а желудок сворачивался в ком из-за голода. Но все мои мысли были о Дэниэле. Как маленькая девочка, я хотела рассказать ему, как меня обижает девочка из старших классов. Я хотела, чтобы он защитил меня. Я заехала на парковку клиники и взглянула на окна палаты Дэниэля. Шторы были закрыты, но в палате горел свет. В такое время? Это зародило во мне беспокойство.

Хорошо иметь привилегии в клинике и являться даже после полуночи. Девушка на ресепшене вежливо поприветствовала меня, и я прошла дальше по коридору. Даже здесь шторка была задернута. Что с ним могло произойти? Он же был в порядке, когда я уходила? И почему Коллинз не позвонил мне?

Забыв о правилах приличия из-за собственных переживаний, я просто влетела в палату Дэниэля без стука. В ту же секунду к горлу подступила тошнота. Дверь с грохотом захлопнулась, а я зажмурилась и отвернулась.

“Алекс, стой!” – приказал Дэниэль.

“Тебе стучаться не учили, идиотка?” – я взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Повернувшись, я посмотрела в глаза темноволосой девушке, чья голова только что покачивалась между ног Дэниэля. Помада на ее губах стерлась, а сами губы слегка припухли. Она даже не стала застегивать верхние пуговицы халата, выставляя свою пышную грудь на показ. Я не испытывала ревности, но не позволю какой-то доступной стерве так к себе обращаться. Иначе какой же из меня получится руководитель, если я сбегаю от такого незначительного оскорбления.

“Меня учили на рабочем месте заниматься работой, а не развлекаться! Но ты в любом случае можешь продолжить, так как в этой клинике, ты больше не работаешь!” – тоном руководителя ответила я.

“Ну ты и тварь! Кто ты такая, чтобы увольнять меня?” – высказалась девушка. Я хотела ответить, но Дэниэль меня опередил.

“Рот закрой и вали отсюда!” – прорычал Дэниэль. Девушка расплылась в улыбке, я ответила ей тем же, и она перевела взгляд на Дэниэля, изменившись в лице, – “Пошла вон!” – тихо сказал Дэниэль, глядя ей в глаза.

“Козел!” – фыркнула девушка. Я пристально смотрела в ее глаза, пока она шла к выходу. Ее попытка толкнуть меня в плечо, провалилась. Она нарвалась и сильно ударилась об меня. Выругавшись, она громко хлопнула дверью.

“Что ты здесь делаешь?” – с самодовольной ухмылкой спросил Дэниэль и встал с кровати. Ему уже намного лучше, зря я беспокоилась. Он медленно двигался в мою сторону, словно прощупывая почву под ногами. Я выставила руку, чтобы он остановился. Сработало. В недоумении, Дэниэль застыл на месте.

“Увидела свет в окнах, думала что-то случилось…” – вялое оправдание. Мне безумно хотелось его увидеть, но не в такой ситуации, – “Вижу, что у вас все очень даже в порядке, так что, пожалуй пойду,” – я не узнавала себя. Мои эмоции никак не поддавались контролю. Я повернулась, вдохнула и снова посмотрела Дэниэлю в глаза, – “Извините, что прервала вас, мистер Альварес!” – уже спокойно сказала я и развернулась к двери.

“Алекс,” – он сделал шаг и потянулся ко мне. Я снова выставила руку и сморщилась.

“Это мерзко, после одной девушки прикасаться к другой,” – мне правда стало противно от мысли, что после этой стервы он рискнет ко мне прикоснуться. Дэниэль хитро сузил глаза и улыбнулся. Я закатила глаза, поняв, что сама же выдала свое желание прикоснутся к нему.

“Я ее не трогал, вообще,” – серьезным тоном ответил Дэниэль, и смотря мне в глаза, стал медленно приближаться. Я отступала, пока не уперлась спиной в стенку. Он возвышался надо мной, подавляя всем своим существом. От его тела веяло жаром, расстегнутая больничная рубашка оголяла его тело, но я сосредоточилась на его глазах, чтобы не выдавать своих желаний. Мне так хотелось приподняться еще выше и коснуться его губ, но слова Макса снова прозвучали в голове “он трахает все, что движется”. “Но Мэг то он трахать не стал”, я пыталась оправдать Дэниэля в своих же глазах. Он резко склонился и скользнул носом по моему носу. Пульс постепенно ускорялся, а дыхание стало частым, – “Ты беспокоишься обо мне!” – самодовольно прошептал Дэниэль прямо у моих губ. Он коротко поцеловал меня и оттянул мою нижнюю губу. От этого по телу прокатилось невероятное ощущение. Мне так хотелось прикоснуться к нему, но я боюсь… Боюсь последствий. Дэниэль снова прильнул к моим губам и протиснулся языком в мой рот, его рука легла мне на талию. Даже сквозь ткань рубашки, я чувствовала, насколько она горячая. Спустя мгновение я замерла, руки машинально сжались в кулаки на животе, я смяла ткань рубашки, окутанная страхом. Рука Дэниэля скользила вниз между моих ног. Тело окаменело от страха, я не могла пошевелиться и нормально вдохнуть, слезы бесконтрольно текли по щекам, а горло сдавило от желания закричать. Стук сердца просто оглушал меня. Дэниэль отстранился, а я продолжала стоять, сжимая кулаки, – “Алекс!” – прикрикнул Дэниэль и протянул ко мне руку. Я увидела перед собой лицо Стена, с его животной насмешкой. Мозг дал команду ногам, и я бросилась бежать.

Добравшись до машины, я никак не могла успокоиться. Его лицо никуда не уходило. Я заблокировала двери, стараясь спрятаться и спастись, но лицо Стена просто преследовало меня. Я подобрала ноги и обхватила голову руками. Горло резало от крика, но я себя не слышала. Я справлюсь… Я смогу!

Дэниэль

В субботу утром Коллинз выписал меня и отправил домой. Как же я был рад, увидев на парковке свою машину. Алекс! Она снова заботится обо мне… Зачем? Зачем ей это нужно? Что за мазохизм? Она приходит сама, и в итоге убегает в слезах. Что за детские игры? Все мои вещи были на месте, но телефон давно сел. Уже дома я первым делом схватился за макбук, чтобы проверить, как дела в компании и что произошло за время моего отсутствия. Как только телефон включился, я стал прослушивать все сообщения, которые мне оставили на голосовую почту. Я прослушивал одно сообщение за другим, пока не наткнулся на сообщение Мэг.

Мэг: “Как тебе мой подарок? Раз ты не появляешься в офисе, значит он сразил тебя наповал. Знаешь, мне не приятно, когда об меня вытирают ноги. Я подала жалобу на Кроуфорд. Увы, тебе придется ее уволить! За несоблюдение субординации, за разжигание конфликтов, за вмешательство в чужую работу и за применение насилия в мой адрес. А устроишь разбирательства, я отправлю твое видео на порносайт, где ты ублажаешь тех трех девчонок с вечеринки. Ты же не думал, что я просто так сдамся!?”

Видео? Твою ж мать, Мэг! Я даже не помню, что там вообще было. Я никогда не отключался после половины бутылки виски.

Я залез в записи с камер видеонаблюдения в офисе. Что могло произойти всего за неделю. Сообщения продолжали проигрывать, пока я не услышал обеспокоенный голос Макса.

Макс: “Привет. Слушай не знаю куда ты пропал, но Мэг совсем сошла с ума. Она сегодня устроила Алекс разнос за отчет Виктории. Я с ней говорил, но это бесполезно. Дэн, она ее ударила при всех. Если Алекс заявит в трудовую инспекцию проблемы будут не только у Мэг, но и у компании. Все давно знают, что между Алекс и Мэг конфликт. Разбираться не станут, они просто наложат санкции на компанию за отсутствие вмешательства. Пожалуйста, позвони, я могу поговорить с Алекс, но должен знать, что для тебя это важно!”

Я кинулся к телефону и посмотрел дату сообщения. Пятница? Вчера? Но Алекс вчера приходила ко мне! Я снова стал пролистывать записи с камер. Все эти дни Алекс сидела в офисе до поздна. Добравшись до пятницы, я чуть не разбил макбук о стол со злости. Сколько можно? Для Мэг это школьные игры? А Алекс? Приходила не меня навестить, а пожаловаться на Мэг? Это огромный удар по моему самолюбию.

Я вырезал кусок записи с конфликтом Мэг и Алекс, и отправил Лиаму. Дальше так не может продолжаться. Я должен уволить Мэг, иначе все закончится гораздо хуже.

В попытках справиться со своей злостью, я стал прибираться в квартире. За неделю на поверхностях осел на малый слой пыли. Мысли об Алекс не давали мне покоя. Она ведь даже не заикнулась о Мэг. Может просто растерялась, увидев меня с Кристиной? Что-то с ней явно не так. В голове всплыла ее фраза: “это мерзко, после одной девушки прикасаться к другой”. Значит она была бы не против? Но почему заплакала и убежала? Даже не представляю, как с ней теперь разговаривать о Мэг. Но сделать что-то нужно. Я не привык перекладывать ответственность, поэтому не стану просить Макса поговорить с Алекс.

“Алло!” – услышав ее голос я поперхнулся водой и закашлялся, – “Мистер Альварес? Вы в порядке?” – как? Как она поняла, что это я? Может Макс дал ей мой номер?

“Да! Я хотел с тобой поговорить!” – я шумно вздохнул, обдумывая свои слова.

“Мистер Альварес, если вы по поводу пятницы, то прошу меня извинить. Я не хотела вас пугать, и мне кажется, нам с вами нужно вернуться к началу и не заходить за рамки. Тот танец, всего лишь танец…Ничего больше!” – высказалась Алекс. Я забыл, что собирался сказать. Этот разговор должен был быть о Мэг, а не о нас.

“Подожди, Алекс! Эм… Я… Хорошо,” – я понял, что не в состоянии больше ничего сказать. Лучше поговорю с ней в офисе. Я вообще не ожидал от нее извинений и это просто выбило меня из колеи.

“Спасибо за понимание, мистер Альварес!” – ее голос будто надломился, и она закончила звонок. Я сидел на диване и не понимал, что только что произошло? За что она извинилась? Нужно найти о ней всю информацию, какую мне только удастся, но такие ресурсы есть только у Чейза. Черт!

Лиам: “Заедешь сегодня? Обсудим сложившуюся ситуацию.”

Дэниэль: “Хорошо, буду к 5 вечера.”

***

В прошлый раз, когда я приезжал сюда, вся парковка была уставлена машинами. А я не помню, как уехал отсюда. Сколько бы я ни пытался, я не мог вспомнить, что произошло. Надеюсь, что эти курицы не заставили меня делать то, что я терпеть не могу… Никогда в жизни моя голова не оказывалась между ног девушек.

Я вошел в дом и сразу направился в кабинет Лиама. Он сидел в своем кресле склонившись к экрану макбука.

“Лиам?” – он слегка дернулся и посмотрел на меня.

“Дэн, рад, что ты пришел! Проходи, я позову Мэг,” – я сел в кресло в левом углу кабинета.

“Отлично выглядишь,” – с сарказмом произнесла Мэг. От ссадин еще остались мелкие царапины.

“И так! Нам нужно решить назревшую проблему. Мэг! Ты отдаешь себе отчет в действиях?” – начал Лиам.

“Ты о чем?” – Мэг изображала недоумение, но у нее это плохо получалось.

“За что ты ударила девушку?” – спокойно спросил Лиам.

“Какую?” – Мэг изображала из себя невинную овечку. Лиам повернул макбук экраном к Мэг, как раз на том месте, где Мэг наносит удар по Алекс, – “Вот так значит? Хорошо,” – сказала Мэг посмотрев на меня, – “Я тебя предупреждала!”

“Если я увижу себя с голой задницей хоть на одном сайте, это видео будет во всех таблоидах. Ты хоть понимаешь, какой это урон для твоего отца? Или тебе наплевать?” – Мэг сверлила меня взглядом.

“Что ты нашел в ней?” – прошипела Мэг.

“Хорошего сотрудника и отличного руководителя, которым хотел видеть тебя,” – Лиам не вмешивался, но внимательно наблюдал.

“Ты достаточно сказал в понедельник. Я глупая и доступная! Твои слова?” – она выжидающе смотрела на меня.

“Мои! Ты готова доказать, что я не прав? Ты натравила на нее Итана! Ты натравила на меня каких-то идиотов, которые разбили мне голову. Полагаю, что и на вечеринке тоже ты подсыпала мне что-то в виски. Для тебя это все игры?”

“Что ты сделала?” – переспросил Лиам, в удивлении уставившись на дочь.

“Да, папа. Твоя дочь уже не маленькая девочка и может себе позволить поиграть во взрослые игры. Я хотела быть его партнером по бизнесу и его девушкой, а не каким-то руководителем,” – фыркнула Мэг.

“Ты даже не представляешь, что такое взрослые игры! Радуйся, что я смог тебя от этого оградить!” – в голосе Лиама слышалась какая-то горечь, – “Я знал девушку, которую отец втянул во все это. А теперь ее нет в живых! Так что прекрати это! Ты не справишься с последствиями…” – это было скорее родительское наставление, нежели укор. Я совсем не этого ожидал от Лиама, – “Как ты себя чувствуешь?” – вдруг спросил Лиам. Я думал, что он по-прежнему говорит с Мэг, но подняв на него взгляд, понял, что Лиам обратился ко мне.

“Уже лучше. Алекс нашла меня ночью, у офиса,” – мне надоело скрывать косяки Мэг.

“Опять эта Алекс!” – взорвалась Мэг.

“Хватит, Мэг!” – крикнул Лиам. Я впервые слышал, чтобы он повысил голос, – “Ты уже натворила дел. Дэн, я приношу тебе свои официальные извинения и прошу не заявлять в полицию о нападении,” – Лиам говорил абсолютно серьезно. С чего он решил, что я подам заявление на Мэг? Я смотрел на все происходящее и невольно провел параллель с Алекс. Как руководитель я тоже должен принести свои извинения Алекс за Мэг. Почему мы все должны извиняться за ее поведение? – “Мэг, оставь нас!” – я даже не знал, что ответить Лиаму. Как только дверь хлопнула, в кабинете даже стало легче дышать.

“Я не собирался подавать заявление…” – тихо сказал я. Я все еще пребывал в шоке от слов Лиама. Я не думал, что он такого низкого мнения обо мне.

“Я знаю, извини за все это. Видимо в свое время я упустил что-то в воспитании дочери, теперь придется разбираться с последствиями. Я готов выплатить этой девушке компенсацию,” – мне стало легче.

“Алекс в деньгах не нуждается, поэтому я и сам не представляю, как с ней договариваться…”

“Судя по видео, девушка очень стойкая. Может я сам с ней поговорю?” – я не заметил какого-либо подтекста в его словах, но все же насторожился.

“Я попробую сам. Если все-таки не выйдет, то сообщу. Но я не думаю, что Алекс будет заниматься такими мелочами. Меня больше интересует, что делать с Мэг. Она перешла все дозволенные рамки. Она скинула на Алекс всю свою работу. Девочка сидит в офисе до ночи…”

“Я спокойно приму ее увольнение!” – я очень хотел это услышать, но не ожидал этого, – “Не переживай. Я же прекрасно понимаю, что такое ненадежный человек в бизнесе. Но не понимаю, почему ты раньше ничего не говорил. Мне это вообще Макс сказал,” – Макс!

“Я думал, что справлюсь…” – с горечью ответил я. Для меня это ситуация, как бельмо, с которым я не смог справиться.

“Мой тебе совет: хочешь строить бизнес, избавляйся от слабых звеньев. Они тебя будут всегда отбрасывать назад. Если эта девушка настолько хороша, забирай ее и никуда не отпускай. Но не смешивай личные чувства и работу. Это тоже может плохо кончиться,” – я всегда хотел вести такие разговоры с собственным отцом. Я не удержался и обнял Лиама. Он по-отцовски поцеловал меня в висок и похлопал по плечу.

“Спасибо!” – видеть его широкую улыбку после тяжелого разговора очень приятно. Я рад, что на наши отношения поведение его дочери никак не повлияло.

“Я слышал ты собираешься открывать новый офис?” – я прищурил глаза и улыбнулся. Я знаю, что Изабель и Лиам давно знакомы, но я не думал, что они обсуждают развитие моей компании.